MENTE CEREBRO

n.o 34/2009

y
6,50
MENTE y CEREBRO

LAS EMOCIONES
El lenguaje de las emociones
y su interpretacin

CIENCIA, DESARROLLO Y CEREBRO

FOBIA SOCIAL
CUIDADO DEL PREMATURO
APRENDIENDO A APRENDER
ILUSIONES

AMBIGEDAD Y PERCEPCION
00034

RETROSPECTIVA
ENERO/FEBRERO 2009

9 771695 088703

LOUIS PASTEUR
SUMARIO
12
12 Aprendiendo a aprender
Silvia Jimnez Torres y Luis Raimundo Guerra Cid
Existe un acuerdo creciente sobre la
necesidad de que el alumno regule su
propio aprendizaje. Cules seran los
componentes principales del proceso?
16 Cuidado del prematuro
Stefanie Reinberger
El comienzo de la vida del nio prema-
turo es difcil. Con frecuencia supera
sus primeras semanas slo gracias a una
tcnica mdica muy avanzada. La luz, los
ruidos, los movimientos bruscos y otros
estmulos ambientales le perjudican.
Para evitarlos precisa atencin especial.
Enero / Febrero de 2009 N 34
30 16
23 68
23 Borrones mentales
Kelly Lambert y Scott O. Lilienfeld
Terapias traumticas pueden inducir
efectos durables en la salud mental.
las emociones propias resulta obligado
30 La psicologia ante la muerte
Christoph Uhlhaas
Los ensayos acometidos muestran que
todo aquel que tiene presente su propio
fin desarrolla estrategias inconscientes
frente al miedo ante la muerte.
o alegres? El secreto de nuestro acierto re-
38 Ciencia, desarrollo y cerebro
Christine Soares
Miguel A. L. Nicolelis se apoya en la con-
versacin entre neuronas para accionar
prtesis robticas. Con ese aval, espera
hacer uso del potencial de la poblacin
de su pas construyendo una red de
ciudades de la ciencia.
52 Emociones en el trabajo
Dieter Zapf
Mantener siempre el rostro amable,
cuando uno deseara huir: el dominio de
en muchas profesiones. Pero reprimirse
siempre, puede daar la salud.
58 Mimica emocional
Harald C. Traue
Sabemos por la expresin de la cara si
los dems estn angustiados, enfadados
side, al parecer, en prestar la debida aten-
cin a las seales mmicas adecuadas.
62 Somos lo que sentimos
Albert Newen y Alexandra Zinck
Qu son las emociones? Qu funcin
desempean? Cmo surgen? Se aportan
nuevas respuestas a viejas preguntas.
 Emociones en el trabajo 52
Mimica emocional 58
Somos lo que sentimos 62

68 Fobia social
SECCIONES
Christiane Gelitz
Ante la inminencia de una reunin so- 5 Encefaloscopio 48 Mente, cerebro y sociedad
cial, algunos invitados sufren palpitacio- Hable con jvenes, vivir ms Comorbilidad, abuso de alcohol
nes, temen hacer el ridculo o ni siquiera Una solucin glida y trastornos de personalidad
aparecen. Pero esa fobia admite cura. Numero de hermanos y repercusiones
Alivie su ansiedad, reprima sus anhelos
en la personalidad adulta
Dos grajos hacen el trabajo
Inmigracion y salud
74 Ratones transgenicos Provoca cncer cerebral el herpes?
en el estudio de los procesos Logaritmos naturales
86 Ilusiones
de aprendizaje y memoria El sonido de la vista Ambigedades y percepcin
Jos M. Delgado Garca
En los mamferos, el aprendizaje motor 9 Retrospectiva 89 Syllabus
y cognitivo constituye un proceso dis- Louis Pasteur (1822-1895) Inteligencia animal
tribuido entre diversas estructuras cere-
brales, en el que intervienen complejos 44 Entrevista 94 Libros
mecanismos moleculares y de comuni- Mario Gmr: Comunicacion cerebral
cacin interneuronal. Vctimas de los medios de comunicacin
MENTE y CEREBRO
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DIRECTOR GENERAL
Asesoramiento y traduccin:
Jos M. Valderas Gallardo
DIRECTORA FINANCIERA Luis Bou: Encefaloscopio, Borrones mentales, Ilusiones; F. Asensi: Cuidado del
Pilar Bronchal Garfella prematuro; Angel Gonzlez de Pablo: La psicologa ante la muerte, Entrevista;
J. Vilardell: Ciencia, desarrollo y cerebro; Ignacio Navascus: Emociones en el
EDICIONES
trabajo, Mmica emocional; Sixto J. Castro: Somos lo que sentimos; I. Nadal:
Juan Pedro Campos Gmez Fobia social; Alex Santatala: Syllabus
Laia Torres Casas
PRODUCCIN
M. Cruz Iglesias Capn
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ENCEFALOSCOPIO
Hable con jvenes, vivir ms
Los jvenes, ayudados por un gen,
mejoran la salud de los mayores
L a juventud es algo maravi-
lloso, dijo George Bernard
Shaw en cierta ocasin. Es un
crimen que se desperdicie en
nios! Finezas aparte, de inves-
tigaciones recientes se deduce
que la energa juvenil podra no
quedar tan desperdiciada. Mer-
ced a interacciones sociales, los
jvenes podran transferir par-
te de su vigor a las personas
de edad, mejorar las capacida-
des cognitivas de los ancianos,
amn de su salud vascular, e
incluso prolongar sus vidas.
Estos beneficios han sido
documentados en mamferos
ratas, cobayas y primates no
humanos, pero las causas del
efecto han permanecido vela-
das. Ahora, Chun-Fang Wu, de la
Universidad de Iowa, ofrece una
explicacin gentica. Wu y uno
de sus posgraduados, Hongyu
Ruan, han descubierto que la
presencia de drosfilas juveniles
y activas duplicaba la duracin
de la vida en un grupo de dro-
sfilas portadoras de una mu-
tacin de Sod1, gen que ha sido
asociado en los humanos con la
enfermedad de Alzheimer y con
la esclerosis lateral amiotrfica,
un desorden de las neuronas
motoras, conocido tambin
como mal de Lou Gehrig.
Las moscas de la fruta son su-
mamente sociales, explica Wu;
sus procesos de reproduccin y
envejecimiento estn goberna-
dos por seales grupales. Y la
manipulacin de sus genes es
ms sencilla que la de mamfe-
ros homlogos. Por alteracin de
Sod1, Wu cre moscas que mo-
ran al cabo de slo dos semanas,
una cuarta parte de la duracin
media de su esperanza de vida.
Sin embargo, al ser alojadas con
moscas ms jvenes, las mutan-
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 5
tes de Sod1 vivieron alrededor
de 30 das. Las moscas mutantes
se mostraron ms aptas fsica-
mente, de acuerdo con pruebas
de calor-estrs y otras medidas,
cuando fueron alojadas junta-
mente con ayudantes jvenes.
GETTY IMAGES
Pero al serles cortadas las alas a
las moscas ms jvenes, se redu-
jeron apreciablemente los efec-
tos positivos sobre la vida de las
mutantes, lo que induce a pensar
que el ejercicio fsico desempea Una solucin glida
un papel crtico en el mecanismo
Cmo evitar los efectos txicos de la rein-
de prolongacin de la vida. troduccin de oxgeno en organismo tras un
Aunque es bien sabido que traumatismo?
el ejercicio es beneficioso para
los humanos de edad, parece
desarrollado en un contexto
social con personas ms jvenes
resulta especialmente favorable.
L a terapia hipotrmica consistente en la disminu-
cin de la temperatura corporal del paciente para
reducir su metabolismo y, parejamente, su necesidad
Sharon Arkin, de la Universidad de oxgeno puede ser la solucin, segn Hasan Alam,
de Arizona, dirige un programa cirujano traumatlogo del Hospital General de Massa-
clnico en el cual pacientes de chusetts, quien ha establecido que esta terapia ha sido
Alzheimer participan en sesio- eficaz en cerdos de la raza yorkshire que sufrieron he-
nes de ejercicio comunal con ridas crticas.
estudiantes universitarios. Ar- La tcnica en cuestin se aplica ya para la conser-
kin ha demostrado que su pro- vacin de rganos destinados a trasplantes y para re-
grama estabiliza el deterioro ducir las necesidades de sangre oxigenada durante la
cognitivo y mejora el estado de ciruga cardaca, pero todava no ha sido experimen-
nimo de sus pacientes. tada con amplitud en pacientes traumticos. A pesar
Es posible, pues, que el gen de que ha sido utilizada y con gran publicidad en
Sod1 est desempeando un un jugador profesional de ftbol americano llamado
papel en los humanos? Wu no Kevin Everett, tras una lesin medular que le dej
lo considera imposible. Adems paraltico en septiembre de 2007, los tratamientos por
de su asociacin con el mal de hipotermia siguen siendo controvertidos, y los estu-
Alzheimer, Wu descubri que dios sobre sus efectos no son concluyentes todava.
las moscas portadoras de la mu- Victoria Stern
tacin Sod1 se mostraban ms
receptivas a seales sociales que
las moscas dotadas de otras mu-
taciones que aceleraban el enve-
jecimiento. Son necesarios estu-
dios ulteriores para determinar
las posibilidades teraputicas
FOTOLIA / Ivan Grlic
de la socializacin intergenera-
cional. En cualquier caso, no es
probable que visitar a los abue-
los les resulte nocivo.
Erica Westly
 Alivie su ansiedad, reprima sus anhelos
El bloqueo de un mecanismo de estrs en el cerebro reduce el ansia de ingerir alcohol

U na vez alcohlico, alcoh-

lico de por vida. Aunque el
refrn es antiguo, no se ha des-
cubierto hasta hace poco por qu
acostumbra ser cierto. El abuso
del alcohol durante largo tiempo
provoca cambios en el cerebro,
torna al individuo ms suscepti-
ble al estrs y aumenta con ello la
probabilidad de que eche mano
de la botella para aliviar su an-
siedad. Ciertos frmacos que inhiben
estas sendas de estrs podran ayudar
a los alcohlicos que se estn recupe-
rando a mantenerse abstemios.
Cientficos del norteamericano Insti-
tuto Nacional de la Salud y del Colegio
Universitario de Londres criaron ratones
carentes del receptor de neuroquinina 1
(NK1R), una protena que interviene en
la respuesta de estrs en el cerebro del
ratn. Durante 60 das, se les facilit a
los animales el acceso ilimitado a agua
aderezada con alcohol; la concentracin
de alcohol fue elevndose progresiva-
mente desde el 3 al 15 por ciento. Los
ratones normales, sobre todo, en las l-
timas fases, cuando la concentracin de
alcohol era mxima. Asimismo, dieron
muestras de una mayor sensibilidad al
alcohol que los ratones normales. En
estudios con humanos se ha encontra-
do que, cuanto mayor es la sensibili-
dad de un individuo al alcohol, menor
resulta la probabilidad de que caiga en
su abuso.
Seguidamente, el equipo trat a
25 alcohlicos en recuperacin, que
sufran ansiedad intensa por la absti-
nencia, con un frmaco que bloquea el
receptor NK1. Tras cuatro semanas de
de menores ansias de beber, lo
mismo espontneas que induci-
das por estrs, que los pacientes a
quienes se administr un placebo.
Cuando se procedi a examinar
mediante resonancia magntica
la actividad cerebral de los sujetos,
se observ que los probandos tra-
tados exhiban menor actividad
en la nsula, una regin asociada
con el deseo vehemente.
Los investigadores creen que el fr-
maco se orienta hacia una senda de
estrs especfica de los alcohlicos,
pues se ha demostrado que apenas
tiene efectos sobre el grado de estrs
de pacientes de otros tipos.
El autor principal de la comunica-
cin, Markus Heilig, del estadouni-
dense Instituto Nacional de la Salud,
advierte que, si bien los resultados del
estudio parecen alentadores, no est
demostrado que el frmaco vaya a re-
sultar beneficioso a la larga. Es necesa-
rio acometer estudios sobre pacientes
extrahospitalarios y contemplar una

JUPITERIMAGES
ratones con deficiencia en NK1R consu- internamiento hospitalario, los sujetos reduccin en la bebida.
mieron mucho menos alcohol que los que tomaban el frmaco informaban Melinda Wenner

Dos grajos hacen el trabajo

Las aves pueden colaborar para asegurarse un festn

P jaros de igual pluma no slo se juntan en bandada: cola-

boran tambin para obtener alimento. En una investiga-
cin reciente, unos grajos han resultado ser los primeros no
primates en los que se ha observado una cooperacin fecunda
para hacerse con una plataforma cargada con comida.
En la Universidad de Cambridge se han hecho pruebas con una
especie de crvidos euroasiticos, abundantes en Gran Bretaa,
parecidos a las grajillas, colocando platos con comida sobre una
plataforma inalcanzable desde el aviario. Con un cordel se creaba
un bucle que iba y vena desde el aviario hasta la plataforma. Para
aproximar la plataforma era necesario tirar simultneamente de
ambos extremos del cordel, lo que slo sera posible por la cola-
boracin de dos aves; cada una habra de tirar de una punta.

6 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 Provoca cncer cerebral el herpes?
Una vacuna contra un virus muy comn retarda las recidivas tumorales

E l tipo ms mortfero y ms
frecuente de cncer ce-
rebral tiene un extrao com-
Con todo, no parece que los
nmeros cuadren: cuatro de
cada cinco personas son por-
paero de cama: el citome- tadoras de CMV y slo una de
galovirus, un tipo de herpes cada 30.000 acaba sufriendo
presente en torno al 80 por un glioblastoma. Amn de

Fotolia / Jrg Vollmer

ciento de la poblacin nor-
teamericana. De semejante
coincidencia se estn aprove-
chando para tratar el cncer
con una vacuna, que si bien
va dirigida contra el virus, de-
mora la recidiva del tumor.
Se demostr en 2002 que
el citomegalovirus, o CMV,
operaba en los tumores ce-
rebrales, pero no en el tejido
sano circundante, de la tota-
lidad de los pacientes estu-
diados 27 que padecan
glioblastoma multiforme. En
la mayora de los individuos,
el CMV se halla en estado dur-
miente e indetectable.
Duane Mitchell y su equipo,
del hospital clnico de la Uni-
versidad de Duke, confirmaron
en 2007 la intervencin del
CMV en el 90 por ciento de
los glioblastomas. El equipo de
Mitchell ha desarrollado ahora
una vacuna experimental que
desencadena un ataque del
sistema inmunitario contra el
CMV y, con ello, contra el tejido
tumoral donde reside. Segn
se ha informado en la Sociedad
de Oncologa Clnica de EE.UU.
a principios del ao en curso,
la vacuna, en conjuncin con
radioterapia y la quimiotera-
pia, detuvo la reaparicin del
tumor tras una intervencin
quirrgica durante 12 meses,
cuando el plazo tpico de reci-
diva es de unos 6 o 7 meses. El
perodo medio de superviven-
cia de los pacientes aument
contarse un pequeo nmero
de enfermos de glioblastoma
cuyos tumores no contienen
CMV.
La mayora de las pruebas
de que disponemos no respal-
de 14 meses a ms de 20. dan que el CMV sea un virus
As pues, provoca cncer el carcingeno, afirma Mitchell.
herpesvirus? La respuesta no es Don Diamond, del Centro
obvia. Cabe que las clulas tu- Oncolgico Ciudad de la Es-
morales constituyan un campo peranza, cerca de Los Angeles,
frtil para el crecimiento del se manifiesta de acuerdo: su
virus, pues las clulas de este amplia investigacin sobre el
tipo a menudo carecen de fun- CMV y el cncer le han con-
ciones inmunitarias normales vencido de que el virus no
que suprimen la reproduccin provoca tumores. Mas, para
del CMV. Pero investigadores los pacientes, resulta indife-
de la Universidad de Wiscon- rente si la correlacin entre
sin en Madison informaron en cncer cerebral y el virus es
mayo pasado que el virus tiene o no causal: la vacuna parece
la capacidad de imponerse a los efectiva. Mitchell confa po-
mecanismos de frenado de la derla comercializar dentro de
clula y provocar su reproduc- dos o tres aos.
cin incontrolada. Victoria Stern

Las investigadoras hallaron que las parejas de estos crvi-
dos aprendieron espontneamente a resolver el problema.
Estamos asombradas de lo bien que actuaron las grajillas,
explica Amanda Seed, adscrita hoy al Instituto Max Planck
de Antropologa Evolutiva de Leipzig. La coordinacin de
acciones es difcil. Si se espera un segundo de ms, la opor-
tunidad se escapa.
Los chimpancs, y posiblemente algunos otros primates,
han sido las nicas especies que se han mostrado a la altura
de la tarea. Las grajillas, aves sociales, viven en colonias de
decenas y a veces centenares de individuos; entra dentro
iSTOCKPHOTO / Andrew Howe
un socio para acercar la plataforma, si se encuentra solo deja
de intentarlo. Las grajillas del laboratorio de Seed, en cambio,
siguieron esforzndose en mover la plataforma por si solas (y
fracasando), incluso despus de haberla acercado y obtenido
comida con la colaboracin de un socio.
Seed conjetura que estos resultados pueden emanar de las
diferencias entre las comunidades de grajillas y de chimpan-
cs. Pese a sus hbitos sociales, los grajos son mongamos y
se aparean de por vida, creando as una comunidad relativa-
mente estable de adultos. Los chimpancs, por el contrario,
son polgamos, lo que complica las relaciones, las hace va-

de lo verosmil que hayan tenido que afrontar presiones
evolutivas para aprender a cooperar, prosigue Seed.
No obstante, en una investigacin posterior se observ que
estas grajillas pueden no haber alcanzado una comprensin
tan completa del problema como la que exhiben los chim-
pancs. Cuando un chimpanc se percata de que necesita de
riables y difciles de negociar. En consecuencia, opina Seed,
los chimpancs pueden haber tenido que afrontar presiones
evolutivas que les lleven a una comprensin ms perfecta
de la cooperacin, la competicin y las relaciones sociales
que las grajillas.
Emily Anthes

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 7

Logaritmos naturales
Nuestra comprensin innata de los nmeros tal vez no sea lineal, sino logartmica

P arece como si los humanos, al nacer, llevsemos dibujada

en nuestra mente una escala numrica. Pero, segn un
estudio reciente, puede que dicha recta se parezca menos a una
regla graduada, con divisiones equidistantes, que a una escala
logartmica, como la de una regla de clculo, en la cual la dis-
tancia entre dos nmeros es una representacin de su cociente
(resultado de dividirlos) y no de su diferencia (al restarlos).
La idea matemtica de una recta numrica una recta con
nmeros ordenadamente situados en ella, a intervalos igua-
les sirve para toda clase de fines, desde efectuar medidas has-
ta sus aplicaciones en la geometra o el clculo diferencial.
Estudios anteriores con personas de cultura occidental hi-
cieron ver que stas tendan a situar los nmeros sobre una es-
cala lineal, con los numerales distribuidos a intervalos iguales
sobre la recta. Pero si los nmeros son presentados mediante
grupos de puntos difciles de
contar individualizadamente,
Escala
la tendencia es a agrupar las logartmica
1 2
cantidades mayores en un ex-
Escala lineal
tremo de la escala, atendiendo 1 2
a un efecto de compresin.
Los nios de preescolar agrupan tambin los nmeros en esta
forma, antes incluso de que comiencen su educacin formal
en matemticas.
Queriendo averiguar si el concepto de recta numrica consti-
tuye una nocin innata, Stanislas Dehaene, del College de France
de Pars, estuvo trabajando con los munduruk, una cultura
amaznica que ha tenido muy escaso contacto con las matem-
ticas modernas o con dispositivos de medicin. Cuando les fue
solicitado, los munduruk no dudaron en situar nmeros sobre
una lnea, pero los agruparon en forma logartmica.
Dehaene afirma que la idea de una lnea graduada logart-
micamente podra constituir una nocin matemtica intuitiva,
mientras que la graduacin lineal, de marcas equidistantes,
tendra que ser aprendida.
Kurt Kleiner
3 4 5 6 7 8 9 10
3 4 5 6 7 8 9 10

El sonido de la vista
Una anomala de la percepcin podra contribuir a explicar cmo se integran en el cerebro la vista y el sonido

E n el curioso estado neurolgico de-

nominado sinestesia, los sentidos
del sujeto se funden unos con otros,
al azar, resultado que corrobora otras
investigaciones que demuestran que
la mayora de los humanos juzgamos
por lo que el sinesteta puede or colo- ms acertadamente las pautas auditi-
res o degustar formas. Los cientficos vas que las visuales. En contraste, los
se han tropezado ahora con una forma sinestetas que informaban de que
de sinestesia cuya existencia se desco- oan sonidos similares a toques o bips
noca, en la cual las visiones fugaces o en sincrona con las seales visuales
en movimiento pueden suscitar per- distinguan los ritmos concordantes de
cepciones sonoras. los discordantes en un 75 por ciento
FOTOLIA / Tasosk (notas musicales); FOTOLIA / chrisharvey (cabeza)

Melissa Saenz y Christof Kock, del de los casos.

Instituto de Tecnologa de California,
han confirmado la existencia de una
sinestesia audiocintica. La hallaron
tras idear una tarea en la que los sines-
tetas tendran ventaja. Las investigado-
ras le presentaron a cuatro sinestetas
(segn manifestacin propia) y a 10
individuos no sinestsicos un centenar
de pares de secuencias rtmicas simila-
res a las del cdigo Morse, compuestas,
respectivamente, por pitidos sonoros y
por destellos de color blanco sobre un
fondo negro. Los participantes deban
juzgar si las dos secuencias de cada par
eran iguales o distintas.
Ambos grupos juzgaron correcta-
mente las pautas auditivas en un 85 por
ciento de los casos. Pero en las pruebas
visuales, los resultados de los no-sines-
tsicos descendieron hasta ndices de
acierto similares a los de la respuesta
A mi parecer, es como si estas per-
sonas tuvieran una banda sonora ms
ancha en [la pelcula de] sus vidas,
opina Saenz. Su equipo recurre a las
tcnicas de formacin de imgenes ce-
rebrales para dejar a la vista las races
de esa banda sonora, as como la forma
en que un cerebro tpico combina las
seales visuales y auditivas para me-
jorar la percepcin.
Siri Carpenter

8 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

RETROSPECTIVA

Louis Pasteur (1822-1895)

La vacuna antirrbica

Jose Maria Lopez Piero

L ouis Pasteur naci en Dle el 27 de di-

ciembre de 1822 y se form en la
cole Normale Suprieur de Pars, donde
tuvo como profesor a Jean Baptiste Du-
mas, importante cultivador de la qumi-
ca orgnica que le influy decisivamen-
te. Su primera aportacin, cuando era
profesor de qumica en la Universidad
de Estrasburgo (1848-1854), fue distin-
guir los cristales de cido tartrico que
desvan el plano de la luz polarizada a
la derecha (dextrgiros) y a la izquierda
(levgiros), descubrimiento que sirvi
de punto de partida a la estereoqumica.
Tras su traslado a la Facultad de Ciencias
de Lille (1854), se ocup de las fermen-
taciones alcohlica, lctica y butrica,
iniciando con este motivo sus estudios
sobre los microorganismos. Invent la
tcnica que hoy llamamos pasteuriza-
cin, observ por vez primera bacterias
anaerobias y demostr que el hongo mi-
croscpico Mycoderma aceti es el agen-
te de la conversin del vino en vinagre.
Frente a la idea de la fermentacin como
un proceso puramente qumico, defen-
di que toda fermentacin es obra de
un microbio especial y, en la lnea de Re-
di y Spallanzani, desminti experimen-
talmente la generacin espontnea de
las bacterias.
A partir de 1866, poco antes de ser
nombrado profesor de qumica de la
Universidad de Pars, Pasteur se dedic
a investigar la etiologa microbiana en
enfermedades contagiosas de los anima-
les, entre ellas, las del gusano de seda,
el clera de las gallinas y el carbunco de 1. Louis Pasteur
los vidos. El ao 1880 se enfrent con la trabajando en el laboratorio
grave epizootia carbuncosa que diezmaba de la cole Normale Suprieur, Pars.
el ganado de varias comarcas francesas, Pintura al leo de Albert G. A. Edelfelt.
en especial los llamados campos maldi-

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 9


tos de Beauce, donde una quinta parte
de las ovejas mora de esta afeccin. De-
mostr que los bacilos procedentes de los
animales enterrados eran llevados por
las lombrices de tierra a la superficie del
suelo, infectando all los pastos, y que
las ovejas contraan la enfermedad al
comer los pastos infectados si stos les
erosionaban sus vas digestivas. El mode-
lo explicativo del carbunco fue aplicado
despus al mecanismo de transmisin de
las enfermedades infectocontagiosas hu-
manas, para lo que fue necesario aclarar
las cuestiones relativas a los portadores
sanos y los vectores animales.
Desde 1875, Pasteur investig la etio-
loga bacteriana de las enfermedades
padecidas por el organismo humano.
Descubri el estafilococo en el pus de
los fornculos y en los focos de la os-
teomielitis, el estafilococo en la fiebre
10 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
puerperal y el vibrin sptico anaero-
bio (Clostridium septicum) en algunos
casos de septicemia. Aunque al final de
su vida le fue imposible aislar el agente
etiolgico de la rabia, cuya condicin de
virus se comprob ms tarde, consigui
obtener la vacuna antirrbica.
Antes de la era bacteriolgica, la nica
vacuna existente era la antivarilica, que
Jenner, como es sabido, haba introducido
empricamente, basndose en la varioli-
zacin china. La invencin de las vacu-
nas modernas se debe a Pasteur, quien
observ, en el curso de sus investigacio-
nes sobre el clera de las gallinas (1880)
y el carbunco (1881), que los animales se
hacan resistentes a la infeccin cuando
se les haba inyectado grmenes de viru-
lencia atenuada por el calor. Para desig-
nar este proceso biolgico cre el trmino
vacunacin en homenaje a Jenner. La
2. Louis Pasteur mira con ansiedad
cmo se aplica por vez primera su
vacuna antirrbica al nio alsaciano
de nueve aos Joseph Meister, a las ocho
de la tarde del 6 de agosto de 1885.
Litografa de Roger Viollet.
primera vacuna moderna para una en-
fermedad humana de origen bacteriano
fue la anticolrica de Jaime Ferrn Cla,
bacterilogo cataln seguidor de Pasteur.
Su utilizacin durante la epidemia de
1885 en Valencia motiv una polmica
de alcance internacional, en la que, jun-
to a otros motivos, pesaron los prejuicios
frente a las teoras microbiolgicas. Di-
chos prejuicios comenzaron a ser definiti-
vamente superados cuando el mismo ao
se aplic la vacuna antirrbica de Pasteur:
El lunes 6 de julio del presente ao [1885]
se presentaron inesperadamente en mi
laboratorio tres personas procedentes de
Alsacia. Thodore Vone, tendero de Meis-
sengott, localidad cercana a Schlestadt, al
que haba mordido el 4 de julio su propio
perro, que se haba vuelto rabioso. Joseph
Meister, de nueve aos, mordido tambin
el 4 de julio a las ocho de la maana por el
mismo perro. Este nio haba sido derri-
bado por el perro y presentaba numero-
sas mordeduras en las manos, las piernas
y los muslos, algunas tan profundas que
le hacan difcil caminar. Las principales
haban sido cauterizadas con cido fni-
co a las ocho de la tarde del mismo 4 de
julio, doce horas despus del accidente,
por el doctor Weber, de Vill. La tercera
persona, que no haba sido mordida, era
la madre del pequeo Joseph Meister... El
Dr. Vulpian y el Dr. Grancher, profesores
de la Facultad de Medicina, tuvieron la
amabilidad de venir a ver enseguida al
pequeo Joseph Meister y comprobar el
estado y el nmero de sus heridas. Tena
nada menos que catorce. La opinin de
nuestro sabio colega y del Dr. Grancher
fue que, debido a la gravedad y al nmero
de las mordeduras, era casi seguro que Jo-
seph Meister padecera la rabia. Comuni-
qu entonces a ambos los nuevos resulta-
dos que haba conseguido en el estudio de
la rabia desde la comunicacin que haba
presentado en Copenhague un ao antes.
Puesto que la muerte de este nio pareca
inevitable, me decid, no sin una viva y
cruel ansiedad, como puede imaginarse,
a aplicar a Joseph Meister el mtodo que
siempre haba tenido xito en los perros...
En consecuencia, a las ocho de la tarde
del 6 de julio, sesenta horas despus de
las mordeduras del da 4, y en presencia
de los Drs. Vulpian y Grancher, se inocul
al pequeo Joseph Meister, en un pliegue
de la piel del hipocondrio derecho, me-
dia jeringa de Pravaz con mdula espinal
de un conejo que haba muerto de rabia
el 21 de junio. Desde entonces, es decir,
desde quince das antes, haba estado
conservada en un frasco con aire seco.
Durante los das siguientes se practicaron
nuevas inoculaciones, hasta un total de
trece, durando el tratamiento diez das.
Como despus advertir, hubiera bastado
un nmero menor de inoculaciones. Pero
resulta comprensible que la primera vez
actusemos con la mxima prudencia...
En los ltimos das inocul a Joseph Meis-
ter el virus rbico ms virulento, es decir,
el procedente de un perro y reforzado por
un gran nmero de pases de conejo a co-
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 11
nejo; produce la rabia en estos animales
a los siete das de incubacin, y en los
perros a los diez das... Por consiguiente,
Joseph Meister ha escapado no solamente
de la rabia que le hubieran causado las
mordeduras que haba recibido, sino de
la que yo le inocul para comprobar la
inmunidad producida por el tratamiento,
mucho ms virulenta que la rabia canina
de la calle.
Desde entonces fueron elaborndose
vacunas para las principales enfermeda-
des infectocontagiosas, algunas de ellas
mediante la inmunizacin activa con
grmenes vivos de virulencia atenuada
y otras con grmenes muertos, como la
antitfica de Richard Pfeiffer y Wilhelm
Kolle (1896). El punto de partida de la
inmunizacin pasiva con sueros fue el
aislamiento de la toxina diftrica por
mile Roux y Alexandre Yersin, dos co-
laboradores de Pasteur (1888).
El xito de la aplicacin de esta vacu-
na antirrbica desde 1885 hasta 1886 a
casi dos mil quinientas personas motiv
una suscripcin popular, cuyos fondos
permitieron la fundacin del Instituto
Pasteur (1888).
El gremialismo mdico acogi de for-
ma agresiva las aportaciones de Pasteur,
pretendiendo basarse en que un profesor
de qumica no tena la preparacin ade-
cuada para la investigacin patolgica.
Por ejemplo, douard Hervieux, autor de
un difundido Trait clinique et pratique
des maladies puerprales (1870), pronun-
ci el ao 1879 en la Acadmie de Mde-
cine un discurso acerca de sus causas,
en el que se refiri de forma despectiva
a los microorganismos. Ignor inten-
cionadamente la memoria que en 1878
haba presentado Pasteur sobre la teo-
ra de los grmenes y sus aplicaciones
mdico-quirrgicas y afirm que nunca
llegara a encontrarse el microbio del
miasma puerperal. Incluso la vacuna-
cin antirrbica sufri violentas crticas
y tuvo que ser defendida por el patlogo
experimental Edme F. A. Vulpian y otros
mdicos de mentalidad no gremialista.
 Aprendiendo a aprender
Existe un acuerdo creciente sobre la necesidad de que el alumno regule
su propio aprendizaje. Cules seran los componentes principales del proceso?

Silvia Jimenez Torres y Luis Raimundo Guerra Cid

istockphoto / Rich Legg

12 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009


1. El aprendizaje
es un proceso complejo que requiere la im-
plicacin del profesor y la implicacin activa
del alumno.
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 13
E l fracaso escolar preocupa a estudian-
tes, padres, profesores y a la socie-
dad en general. Segn el Instituto Nacio-
nal de Calidad y Evaluacin, la tercera
parte de los estudiantes de ESO obtiene
calificaciones negativas. En la ensean-
za media, un 32 % del alumnado repite
curso, un 35 % no termina con xito 2.o
de ESO y el 48 % no supera el bachiller.
En la universidad el abandono de los es-
tudios ronda el 50 %. Segn el Centro Na-
cional de Informacin y Comunicacin
Educativa, las causas ms reseables que
pueden influir en el fracaso escolar se-
ran intelectuales, motivacionales, falta
de esfuerzo, orgnicas, emocionales, ca-
rencia de tcnicas y hbitos de estudio y
programacin inadecuada.
Sin embargo, a menudo, los estudian-
tes fracasan en unas asignaturas, pero
no en otras. Segn el Centro Nacional de
Informacin y Comunicacin Educativa,
en matemticas y lengua aparece mayor
fracaso. En el informe PISA de 2003 (In-
forme del Programa Internacional para
la Evaluacin de Estudiantes), Espaa
quedaba por debajo de la media euro-
pea en matemticas. A qu se debe ese
dispar rendimiento en unas asignaturas
y otras? Por qu existen tantas diferen-
cias entre unos alumnos y otros? Suele
responderse que las causas de estas dife-
rencias residen en la inteligencia, perso-
nalidad, problemas emocionales, conoci-
mientos previos, motivacin, trastornos
de aprendizaje y otros.
Del aprendizaje autorregulado, en que
el alumno decide lo que tiene que apren-
der y la manera de hacerlo, se dice que es
el que da sentido y significado a lo que
aprende. Aqu, lo importante no es sa-
ber cunto conocimiento ha adquirido el
alumno (nota del examen), sino conocer
la estructura y la calidad de ese conoci-
miento, as como los procesos utilizados
para aprenderlo.
El aprendizaje es un proceso social-
mente mediado; requiere la intervencin
del profesor y la implicacin activa del
alumno. Las estrategias que el estudiante
utiliza resultan primordiales para apren-
der. (No se estudia con la misma predis-
posicin la asignatura preferida que la
aborrecida.) La motivacin constituye,
en efecto, un componente necesario de
la conducta estratgica. Ante una tarea
de aprendizaje el estudiante se pregun-
ta: qu quiero conseguir con esto y
qu hago para conseguirlo? Motivo y
estrategia, combinados, son pilares en
el proceso de aprendizaje del alumno
consciente.
Para obtener mejores rendimientos
acadmicos deben aplicarse esas estra
tegias cognitivas unidas a estrategias
autorreguladoras (supervisin de la com-
prensin, establecimiento de metas y
gestin del esfuerzo y la tenacidad). Para
que el alumno emplee tales estrategias
debe mostrar disposicin para aprender.
La disposicin implica motivacin.
El alumno ante una situacin
de aprendizaje
Cuando el alumno se encuentra ante una
determinada asignatura, debe pregun-
tarse qu quiere conseguir, aprenderla?
obtener buena nota? superarla para
abandonarla? exceder en ella sobre sus
compaeros? impresionar al profesor,
a sus padres o a sus compaeros? pro-
fundizar en sus contenidos? Preguntas
que conciernen al dominio de la meta
acadmica que se proponga. Su determi-
nacin vendr condicionada por su acti-
tud ante la materia, sus expectativas de
eficacia, de xito y otros. Una vez decidi-
da la meta acadmica, elegir qu estra-
tegias de aprendizaje va a utilizar para
alcanzarla. A las intenciones y motivos
hay que aadir el control y regulacin
que debe ejercer sobre la planificacin
y puesta en prctica de las estrategias
ms adecuadas. Si uno de esos pasos se
frustra, se produce un bajo rendimiento
acadmico.
Metas acadmicas
En el concepto de motivacin entra un
conjunto de procesos relacionados con la
activacin, direccin y persistencia de
la conducta acadmica. La llamada pers-
pectiva de la orientacin de las metas
considera la motivacin como un cons-
tructo que explica el inicio, direccin y
perseverancia de una conducta. Importa
distinguir entre metas de aprendizaje y
metas de rendimiento. Las primeras se
centran en la tarea, mientras que las se-
gundas contemplan la capacidad.
 Los alumnos orientados hacia metas
de aprendizaje se sienten absorbidos por
la tarea y consideran el aprendizaje un
fin en s mismo. Se proponen la adqui-
sicin de conocimientos e incrementar
su formacin. Actan con autonoma y
libertad, prefiriendo los ejercicios que
les suponen un reto aunque cometan
errores. En cambio, los estudiantes que
persiguen metas de rendimiento mani-
fiestan inters por demostrar su capa-
cidad o evitar parecer incompetentes;
consideran los errores un fracaso y por
eso suelen elegir las tareas fciles en las
que pueden sobresalir.
Entre las variables determinantes de
la eleccin de un tipo u otro de metas
acadmicas, destacan la concepcin de
la inteligencia que tiene el estudiante,
las atribuciones y las expectativas. En
un trabajo de investigacin desarrollado
por uno de nosotros (Jimnez Torres), en
la facultad de psicologa de la Universi-
dad de Salamanca, sobre las metas aca-
dmicas en los alumnos de psicologa,
participaron 52 voluntarios, que estaban
matriculados por primera vez en las
asignaturas de estadstica inferencial,
psicometra y desarrollo adulto y enve-
jecimiento. Observamos que las variables
personales que influyen en la eleccin
de las metas acadmicas diferan con la
asignatura. El sentirse poco autoeficaces
en una disciplina repercute a la hora de
implicarse menos en su aprendizaje. En
cambio, cuando los alumnos disfrutan
con su estudio, se manifiesta una inten-
istockphoto / Rich Legg
14 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Taxonomas de metas
Intrnsecas Extrnsecas
Metas de aprendizaje
(learning goal)
Metas centradas en la tarea
(task envolved)
Metas de tarea (task goal)
Metas de dominio o desafo Metas de rendimiento o ejecucin
(mastery goal)
cin clara de aprender, con la consiguien-
te repercusin en el xito acadmico.
Estrategias de aprendizaje
Las estrategias, constituidas por una se-
cuencia de actividades, parten de la de-
liberacin y planificacin del alumno,
quien tambin las controla. Gracias a la
prctica y al aprendizaje, el alumno auto-
matiza sus destrezas. Ese dominio libera
otros mecanismos mentales y permite
que el sujeto preste mayor atencin a as-
pectos importantes de la tarea. Tcnicas
de aprendizaje que se prestan fcilmente
a la mecanizacin son la repeticin, el su-
brayado, los esquemas, apuntes, rboles
de desarrollo, redes semnticas y otros.
Las estrategias se encargan de disponer
lo necesario para resolver bien la tarea
de estudio, determinar las tcnicas ms
adecuadas a utilizar, controlar su aplica-
cin y tomar decisiones posteriores en
funcin de los resultados.
Metas de rendimiento o ejecucin
(performance goal)
Metas centradas en el yo (ego involved)
Metas de ejecucin o rendimiento
(performance goal)
(performance goal)
Son muchas las actividades incluidas
en las estrategias de aprendizaje, desde
la seleccin y organizacin de la infor-
macin hasta las tcnicas para crear
y mantener un clima de aprendizaje y
concentracin. Para lograr el aprendiza-
je, adems de dominar las tcnicas de
estudio, es necesario conocer la gnesis
del aprendizaje y reflexionar sobre los
propios procesos y productos del cono-
cimiento.
Las estrategias de aprendizaje se po-
dran clasificar en cuatro grandes gru-
pos: estrategias cognitivas, que incluyen
las estrategias de seleccin o esencializa-
cin, repeticin o ensayo, elaboracin y
organizacin; las estrategias metacogniti-
vas o de autorregulacin, que comprenden
las estrategias de planificacin, supervi-
sin, revisin y valoracin; las estrategias
de gestin, manejo de recursos o apoyo
que engloban la gestin del tiempo, del
entorno y de la ayuda, etc.; las estrategias
motivacionales, orientadas al sosteni-
miento de los compromisos e intenciones
de estudio y tambin a la defensa de la
imagen y el bienestar personal.
Los estudiantes no siempre utilizan las
estrategias adecuadas cuando se enfren-
tan al aprendizaje. Esto puede deberse
a factores personales tales como el des-
conocimiento de las estrategias adecua-
das, no saber cundo y cmo emplear
las estrategias que forman parte de su
repertorio, carencia de una base de co-
nocimientos adecuada, perseguir metas
personales que no favorecen el uso de
estrategias adecuadas, utilizacin de las
2. El alumno debe hallarse motivado
para lograr el control de su aprendizaje.

mismas estrategias en todas las materias,
no realizar una supervisin adecuada de
la comprensin y el aprendizaje, entre
otras.
No slo hay que ensear al estudiante
las tcnicas (subrayar, toma de apuntes,
hacer resmenes, etctera), sino tambin Si el sujeto muestra inters por el con-
a planificarse y decidir la tcnica ms
adecuada, de acuerdo con varios crite-
rios: el tipo y cantidad de los contenidos
de aprendizaje, los conocimientos que ya
posee, las condiciones de aprendizaje y
el tipo de evaluacin a la que se va a ser
sometido.
El analizar las caractersticas y de-
mandas de la tarea, el ser consciente de
las posibilidades y limitaciones de uno
mismo, el reflexionar sobre las expecta-
tivas y el valor concedido a la tarea, y el
planificar y decidir qu estrategias son
las ms adecuadas para enfrentarse a la
resolucin de la misma, exige un alto
grado de control y regulacin sobre el
propio proceso de aprendizaje. No todas
las materias reclaman idnticas estrate-
gias, ni siquiera todas las partes de una
misma disciplina. Por tanto, aprender
estrategias de aprendizaje, saber cmo,
cundo, por qu y dnde utilizarlas, as alumno busca buenas notas, pero se con-
como ponerlas en prctica es garantizar
el aprendizaje, aprender a aprender.
Aprender ms
Con el fin de delimitar los tipos de en-
foques que mejor definen el aprendizaje
de los estudiantes, J. B. Biggs seal en
1985 que las expectativas que se suelen
generar ante una situacin de aprendiza-
je y que configuran los motivos o inten-
ciones del alumno para implicarse en la
tarea eran tres: obtener una calificacin
con el mnimo esfuerzo, actualizar los
propios intereses y manifestar pbli-
camente la propia vala. Estos motivos
van asociados a ciertas estrategias afines:
reproducir lo que se percibe sin datos
esenciales, comprender el significado de
la tarea y organizar el tiempo y la dedi-
cacin adaptndolo a las demandas de
la tarea. Estos tres motivos y estrategias
se corresponden con tres grandes enfo-
ques del aprendizaje: enfoque superfi-
cial, enfoque profundo y enfoque de dirige el Instituto de Psicoterapia de Orienta-
logro, que indican tanto la forma en que
un estudiante se enfrenta a la mayora de
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 15
las tareas de aprendizaje, como la forma
en que se enfrenta a una tarea particular
en un momento determinado.
La investigacin ha puesto de mani-
fiesto la relacin entre la motivacin del
alumno y su enfoque del aprendizaje.
tenido y por su relevancia (motivacin
intrnseca), refleja un enfoque profun-
do. El enfoque de aprendizaje suele ser
superficial cuando predomina el miedo
al fracaso. Por fin, el enfoque de apren-
dizaje tiende a ser de tipo estratgico si
el alumno presenta una alta necesidad
de logro o una elevada motivacin por
el xito.
Es probable que el enfoque superficial
se relacione con bajos niveles de rendi-
miento y con resultados de aprendizaje
cualitativamente inferiores, mientras
que los enfoques profundo y de logro se
vinculen con altas calificaciones y con
resultados de aprendizaje superiores.
Caben modos compuestos de enfo-
ques. El enfoque de logro puede asociarse
a una aproximacin profunda o superfi-
cial en razn del contexto. Se desarrolla
un enfoque logro-superficial cuando el
forma con reproducir el contenido para
conseguirlas, es decir, no ahonda en la
materia. Se desarrolla un enfoque logro-
profundo, cuando, amn de buenas califi-
caciones, el alumno se propone dominar
la asignatura.
En definitiva, lo importante no es la
transferencia de informacin al estudian-
te, ni el aprendizaje de calidad equivale
a un expediente brillante. El aprendizaje
es un proceso con una intencin, en que
el alumno debe hallarse motivado para
lograr su control. Pero el estudiante no
aprende a autorregularse de la noche a
la maana, sino que necesita apoyo del
instructor y conocer y experimentar los
distintos recursos estratgicos.
Silvia Jimnez Torres, doctora en psicologa,
es directora de formacin del Instituto de
Psicoterapia de Orientacin Psicoanaltica y
Antropologa IPSA-Levante en Valencia. Luis
Raimundo Guerra Cid, doctor en psicologa,
cin Psicoanaltica y Antropologa IPSA-Levante
en Valencia.
Fo
to
lia
/F
en
g
Yu
Bibliografia complementaria
The R ole of M etalearning in Study
P rocesses. J. B. Biggs en British Jour-
nal of Educational Psychology, vol. 55,
pgs. 185-212; 1985.
L as Estrategias de A prendizaje: Carac
tersticas Bsicas y su Relevancia en el
Contexto Escolar. A. Valle, R. Gonz-
lez-Cabanach, L. M. Cueva, S. Rodrguez
y M. Baspino en Revista de psicodidcti-
ca, vol. 6, pgs. 53-68; 1998.
E nfoques de A prendiz a je . A. Valle,
R. Gonzlez-Cabanach, J. C. Nez
Prez, J. M. Surez, I. Pieiro y S. Rodr-
guez Martnez en Psycothema, vol. 12,
n.o 3, pgs- 368-375; 2000.
Autorregulacin del Aprendizaje y Es
trategias de Estudio. R. Gonzlez Caba-
nach, A. Valle, S. Rodrguez e I. Pieiro en
Estategias de aprendizaje. Concepto, eva-
luacin e intervencin, por J. A Gonzlez-
Pienda, J. C. Nez, L. Alvarez y E. Soler.
Pirmide; Madrid, 2002.
A decuacin de las M etas Acadmicas
de los Estudiantes a A signaturas de la
L icenciatura de P sicologa. Metodolo
ga de las Ciencias del Comportamien
to. M. M. Gonzlez-Tablas, S. Jimnez,
J. J. Plaza, L. R. Guerra y E. Lpez. Volu-
men especial, pgs. 287-291; 2004.
L a Estadstica en la Licenciatura de Psi
cologa: Metas Acadmicas. M. M. Gon-
zlez-Tablas, S. Jimnez, J. J. Plaza, L. R.
Guerra y E. Lpez en Motivos, Emociones
y Procesos Representacionales: De la Teo-
ra a la Prctica, dirigido por E. Barber,
L. Mayor, M. Chliz, E. Cantn, E. Car-
bonell, C. Candela y C. Gmez. Departa-
mento de Psicologa Bsica, Universidad
de Valencia; Valencia, 2004.
Cuidado del prematuro
El comienzo de la vida del nio prematuro es difcil. Con frecuencia supera sus primeras semanas
slo gracias a una tcnica mdica muy avanzada. La luz, los ruidos, los movimientos bruscos y otros
estmulos ambientales le perjudican. Para evitarlos precisa atencin especial

Stefanie Reinberger

1. ANTES DE TIEMPO.
Aunque los nios nacidos pre-
maturamente parezcan tenerlo
todo igual, en miniatura, que
los nacidos a trmino, la mus-
culatura, los rganos y el cere-
bro no se encuentran todava
preparados para la vida fuera
del claustro materno.

d-foto / rainer weisflog

16 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

P or la ventana de la sala de cuidados in-
tensivos de la Clnica Universitaria de
Heidelberg no entra el sol del da de octubre.
Las persianas, bajadas, le impiden el paso. No
luce tampoco la potente iluminacin que ca-
racteriza a los hospitales. Antes bien, la severa
presencia de algunas lamparillas apenas aporta
algo de claridad para que las enfermeras no se
desenvuelvan a obscuras. Hablan en voz baja y
sus movimientos son pausados. En penumbra,
los pequeos pacientes, prematuros diminutos.
Las incubadoras, cunitas de tcnica refinada
donde reposan los bebs con una temperatura
de 33,5 oC y una humedad del 65 %, se cubren
con una manta gruesa.
Por qu son aislados del mundo exterior
hasta tales extremos esos bebs? Johannes
Pschl, director del departamento de neonato-
loga de la Clnica Universitaria de Heidelberg,
lo expone con rotunda sencillez: En condicio-
nes normales, estos nios estaran todava en
el seno materno y all se encontraran prote-
gidos de todos los estmulos que de repente
reciben del mundo circundante.
En Alemania cada ao nacen unos 60.000
nios prematuros. No han cumplido las 37 se-
manas de embarazo. Les falta al menos cuatro
semanas para completar la duracin normal
de una gestacin. De esos nios, unos 8000
nacen en el curso de la semana 30 y alrededor
de 1000 lo hacen en la semana 24. Gracias a los
avances de la tcnica mdica, a partir de ese
momento es posible salvar al beb, aunque se
ve obligado a madurar no en el tero, que sera
su ambiente natural, sino en un mundo para el
cual su organismo todava no est preparado.
Durante la fase en que su crecimiento es
ms rpido se ven de repente privados de su
fuente nutritiva natural. Sus pulmones toda-
va no han alcanzado su desarrollo cabal y no
pueden respirar por s mismos. Buena parte
de los problemas asociados los ha resuelto ya
la medicina.
Segn Pschl, la principal dificultad est en
el desarrollo del cerebro que, fuera del tero, en
esta fase tan precoz no se encuentra preparado
para procesar los estmulos que le llegan. En
vez de flotar casi ingrvido en el lquido am-
nitico, el beb debe enfrentarse de pronto
a la gravedad, sin que su musculatura haya
adquirido la capacidad necesaria. Al mismo
tiempo esos pequeos experimentan diversos
estmulos tctiles, luminosos y sonoros proce-
dentes de personas y aparatos. En una unidad
de cuidados intensivos normal, existe un ruido
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 17
cortesia de la clinica universitaria de heidelberg
de base de ms de 90 decibelios, que para los 2. UNA MANO LLENA DE VIDA.
adultos supone el lmite superior de lo tolerado Este prematuro de la Clnica
durante el trabajo. Universitaria de Heidelberg es
Las complicaciones en el desarrollo del siste- acariciado suavemente por su
ma nervioso central de los prematuros pueden padre.
dar lugar a lesiones permanentes. Incapaces de
regular eficazmente la presin arterial, no es
raro que sufran hemorragias intracraneales.
Los esfuerzos o una postura corporal inade-
cuada al elevarle las piernecitas para cambiar
los paales pueden elevar la presin sangu-
nea hasta el extremo de daar sus finos vasos
cerebrales.
Falta la proteccin natural
No slo son de temer las hemorragias. Un en-
torno inapropiado deja secuelas. El ltimo ter-
cio del embarazo se revela, pues, decisivo para
el desarrollo del cerebro. Cuanto ms inmadu-
ro sea el nio, y con ello su cerebro, mayores
sern las secuelas que podran acompaarle el
resto de su vida. Entre ellas hemos de incluir
retrasos psquicos, epilepsias, sordera, ceguera,
trastornos del equilibrio y dficits sensoriales
o cognitivos.
De acuerdo con la investigacin reciente, se
acerca a la mitad de los prematuros, el nmero
de quienes, incluso al cabo de muchos aos,
presentan un retraso en sus capacidades ps-
quicas, comparados con los nios de su misma
edad, aun cuando al darles el alta hospitalaria
hubieran alcanzado un desarrollo aparente-
mente normal.
En 2003, Peter Pharoah, de la Universidad de
Liverpool, compar las notas escolares de un
total de 334 jvenes. La mitad de los jvenes
 Cunta precocidad es prematuridad?

Aunque la duracin normal del embarazo son 40 semanas, el

nio es capaz de sobrevivir a partir de la semana 37, si no hay com-
plicaciones. El pulmn es el ltimo rgano en terminar su desarrollo;
a esa edad ya lo est, por lo que el nio puede respirar por s mismo.
Si el nio viene al mundo antes, se habla de parto prematuro.
El estado actual de la medicina, con cuidados intensivos de tcnica
de punta, consigue la supervivencia desde las 23 o 24 semanas de
embarazo. Cuanto mayor sea la maduracin del feto, van aumentando
sus posibilidades.
Las posibles y mltiples causas de un parto prematuro acostumbran
estar en relacin con la salud de la madre y el consumo de alcohol,
nicotina y otras drogas. Los embarazos mltiples y las fecundaciones
cortesia de la clinica universitaria de heidelberg

in vitro aumentan las probabilidades de parto prematuro.

La edad de la madre desempea tambin una funcin importante:
si es mayor de 34 aos, aumenta el riesgo de parto prematuro. En
Alemania, el nmero de partos prematuros ha aumentado desde al-
rededor del 7 % hasta el 10 % en la ltima dcada, fenmeno que se
relaciona con el aumento de la edad en que dan a luz las mujeres.

EN LO ALTO DE LA MONTAA.
Madre con su hijo prematuro.

3. NECESIDAD
DE RECUPERACION.
La tomografa de resonancia
magntica nuclear registra la
actividad de un cerebro de re-
cin nacido prematuro (A) y de
un recin nacido a trmino (B).
El color rojo corresponde a la
de 16 aos haban nacido antes de tiempo con
un peso inferior a 1500 gramos. Por trmino
medio, los nacidos prematuros obtenan en
casi todas las asignaturas con excepcin de
geografa e historia unas notas un 50 % in-
feriores que sus compaeros de clase.
Rendimiento inferior
En otro estudio del ao 2002 se seala que, ade-
ms de tener afectadas las capacidades cogniti-
vas, es frecuente que los antiguos prematuros
presenten limitaciones en otras conductas. Un
grupo de investigadores dirigidos por Adnan
Bhutta, de la Universidad de Arkansas en Little
Rock, valoraron los datos de tests de conduc-
ta y de capacidades de ms de 3000 nios de
cinco aos, de los cuales aproximadamente la
mitad eran prematuros y el resto nacieron al
cabo de 40 semanas de gestacin. El resultado
fue que los prematuros corran doble riesgo de
A B
padecer un trastorno de dficit de atencin e
hiperactividad (DAHA).
La aplicacin de tcnicas de formacin de
imgenes nos demuestra que la perfeccin
del cerebro de un nio desarrollado en una
incubadora dista de la evidenciada por el
del nio nacido a trmino. Terrie Inder, de
la Universidad de Melbourne en Australia,
junto con colegas de la Facultad de Medicina
de Harvard en Boston y de la Universidad de
Ginebra, estudi las imgenes del cerebro
de los bebs. Aplicaron resonancia magnti-
ca nuclear a los cerebros de nios a trmino
y prematuros. Todos tenan la misma edad
biolgica, medida desde el momento de la
fecundacin. Sin embargo sus cerebros mos-
traban evidentes diferencias: el volumen de
la sustancia gris era un 22 % menor en los
prematuros y un 35 %, la sustancia blanca.
En consecuencia los prematuros partan con
cortesia de petra hppi

sustancia blanca del cerebro.

El tejido nervioso de la corteza
del prematuro evidencia menos
conexiones que la del nio
control.

18 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 4. IMPORTANTE AYUDA VITAL.
La combinacin de una tc-
nica mdica de punta con los
cuidados estimuladores del
desarrollo resulta ptima para
la maduracin de los nios
prematuros. De ello no slo se
benefician en la edad de la lac-
tancia, sino tambin en edades
posteriores.
istockphoto / Matthew Hull

desventaja en el desarrollo de las neuronas y Estas condiciones no se limitan a evitar al

de las vas nerviosas.
Los mdicos creen que las consecuencias
nio el alud de estmulos que se producen en
las unidades de cuidados intensivos corrientes.
Hechos
de la prematuridad mencionadas podran El personal que lo cuida est adiestrado en inter- El peso normal de un
atemperarse en buena medida con una serie pretar las seales que emite el beb: cundo est recin nacido est entre
de cuidados que estimulasen el desarrollo. En lo suficientemente despierto para alimentarlo, 2500 y 4500 gramos.
Heidelberg se ha establecido un programa con cambiarle los paales, recibir un tratamiento o El avance actual de la
dicho enfoque. Aunque con nuestros cuidados dejarlo simplemente tranquilo. Cada actuacin medicina consigue la
intensivos no podremos obtener unos resul- comienza con una suave caricia en la cabecita y supervivencia desde los
tados tan buenos como los que se alcanzan termina con otra en los pies. Este ritual prepara 500 gramos.
en la vida intrauterina, que es donde el feto a los nios para lo que se les va a hacer y les Desde hace diez aos,
se encuentra en su ambiente natural, nuestro indica cundo se les deja tranquilos porque han cae el nmero de partos
objetivo es adecuar en lo posible las condicio- terminado los cuidados o el tratamiento. en Alemania; al propio
nes de la clnica a las exigencias del beb, dice En vez de unas atenciones planificadas, las tiempo, han venido
Pschl. enfermeras de la unidad de cuidados intensi- aumentado desde 1990
los partos prematuros de
alto riesgo (peso inferior
Desarrollo del cerebro infantil en el seno materno: a 1500 gramos) en un
el ltimo tercio del embarazo es decisivo 20 %, llegando a ser
8006 en 2006.

Dieciocho das despus de la fecundacin empieza el desarrollo del cerebro con la formacin de Una de las razones aso-
la placa neural en la regin dorsal del embrin. A partir de la quinta semana comienzan a emigrar ciadas al crecimiento del
las primeras neuronas, desde la parte central de lo que luego ser el cerebro hasta la superficie, para parto prematuro guarda
formar la corteza cerebral. Las capas ms externas son las ltimas en constituirse. Alrededor de la relacin con el retraso
semana 23 ha terminado la emigracin neuronal, como se conoce al proceso de desplazamiento de del primer hijo. Muchas
las clulas nerviosas troncales. mujeres son primparas a
Con esto an no se ha completado ni mucho menos el desarrollo del cerebro. En un feto de esa los 34 o ms aos.
edad, el electroencefalograma (EEG) apenas muestra actividad y presenta un trazado casi plano. No En 2005 murieron un
es sorprendente: antes de que las neuronas desarrollen actividad elctrica han de vincularse. En esa 18 % de los prematuros
fase, el cerebro es todava liso. Las circunvoluciones que permiten aumentar la superficie se forman que nacieron entre las
a partir del ltimo tercio del embarazo. En ese perodo se produce un rpido crecimiento en la parte semanas 24 y 25. Para
superior: las clulas nerviosas establecen mutuo contacto mediante sinapsis. Adems, da comienzo los que nacieron en la
la mielinizacin, formacin de una capa lpido-proteica aislante que confiere al cerebro su color y semana 26 la mortalidad
permite acelerar la transmisin de las seales nerviosas. fue del 10 %.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 19

 Clsico
EIN KIND ENTSTEHT, por Len-
nart Nilsson y Lars Hamberger.
Mosaik; Mnich, 2003.
Las laureadas fotografas
del fotgrafo sueco Lennart
Nilsson de fetos en el seno ma-
terno inspiraron a la psicloga
Heideliese Als su concepto de
desarrollo de los prematuros.
istockphoto / Michal Koziarski
20 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
vos para prematuros de la clnica de Heidel-
berg realizan su trabajo cuando los nios lo
demandan. Sabemos que el nio necesita algo
cuando extiende sus brazos y piernas en vez de
mantenerlos junto a su cuerpecito como en la
vida intrauterina, explica Sophia Gruhl. Luego
se detiene brevemente y acaricia a su nio para
que vuelva a adoptar una posicin distendida.
Los comienzos de este especial cuidado a
los prematuros se remontan a los aos seten-
ta, cuando Heideliese Als, adscrita hoy a la
facultad de medicina de Harvard, preparaba
su tesis doctoral sobre las interacciones entre
las madres y sus recin nacidos. En el curso
de la investigacin entr en contacto con la
Unidad de Prematuros. Lo que vio all no tena
absolutamente nada que ver con los contac-
tos entre los recin nacidos a trmino con sus
madres. Pareca una lucha entre los bebs y
los mdicos, hasta tal punto me impresiona-
ron los brazos y piernas extendidos de forma
tan poco natural y los pequeos cuerpos en
hiperextensin. De vez en cuando los nios
se acurrucaban y se llevaban sus manitas a la
cara, lo mismo que haba visto en unas foto-
grafas de fetos en el seno materno obtenidas
por el sueco Lennart Nelsson, que la psicloga
5. REFUGIO CON TECNICA DE PUNTA.
Los prematuros pasan en incubadoras el tiempo que deberan haber permanecido en el claustro
materno. All estn protegidos de ruido, luz y olores, hasta que desarrollen sus sentidos y rganos.
interpret como sntoma de que los nios es-
taban tranquilos.
Estudios de campo
en las unidades de prematuros
A esas conclusiones lleg Als. Luego centr su
trabajo en los nios nacidos a trmino. A prin-
cipios de los aos ochenta volvi a ocuparse de
los pequeos prematuros. Observ cundo se
mostraban tranquilos y cundo estresados. El
ruido no pareca gustarles, ni la luz. En cam-
bio, cuando estaba oscuro, abran los ojos y
parecan distendidos. Comunic sus observa-
ciones al personal sanitario. Con dos enferme-
ras, empez a cambiar la rutina de atencin a
los bebs. Por ejemplo, no los acostaban boca
arriba sino de lado, posicin en la que podan
relajarse ms fcilmente. O con paos blandos
construan una suerte de nido protector, que
simulaba el espacio uterino.
En 1986 Als, junto con sus colegas de la fa-
cultad de Harvard, public un estudio donde
se informaba de los resultados. Los nios as
cuidados crecan ms deprisa y aumentaban
ms de peso. Adems, podan respirar por s
mismos antes que los nios cuidados segn
el mtodo tradicional. Lo que para Als revesta
Algo ms que alimento y limpieza.
Cuidados estimuladores del desarrollo
Para desarrollarse bien los prematuros necesitan bastante ms que
unos cuidados mdicos. Lo que motiv que Heideliese Als propusiera
un programa sobre cuidados estimuladores del desarrollo. (Sus iniciales

cortesia de la clinica universitaria de heidelberg

NIDCAP corresponden al ttulo en ingls Newborn Individualized Deve-
lopmental Care and Assessment Program.) El programa requiere que
las personas que lo vayan a poner en prctica reciban una formacin
especializada durante cinco aos que las capacite para aplicar cuidados
estimuladores del desarrollo en las unidades de cuidados intensivos
neonatales. La Federacin Internacional del NIDCAP (NIF) cuenta hoy
con ms de 250 miembros en todo el mundo.

El NIDCAP puede aplicarse tambin a neonatos enfermos no prema-

turos. El cuidado individualizado favorece su desarrollo cognitivo y
emocional. Por otra parte, acorta la estancia hospitalaria. Pese a en-
contrarse en la unidad de cuidados intensivos, supone, en efecto, un
ahorro en el gasto asistencial. La idea central del tratamiento estriba en
que el entorno que rodea al nio y todas sus interacciones se adecuen
a sus necesidades peculiares.
Luz. En el tero reina la oscuridad. Aun cuando la embarazada tome
directamente baos de sol, al feto no le llega ni siquiera el 2 % la luz
solar. En las salas de prematuros se evita la luz intensa. Durante el da,
la sala permanece a oscuras; por la noche, reina una tenue penumbra.
Adems, las incubadoras estn cubiertas con paos. Se evita que la
radiacin luminosa incida directamente sobre los ojos.
Ruidos. Ya en la vida intrauterina, al final de la semana 22 de gestacin,
el nio puede or. En el seno materno el nio oye los ruidos intestinales,
la corriente sangunea, la voz de la madre y sonidos ambientales (msica,
por ejemplo). Los tonos agudos son muy filtrados. En las unidades de
prematuros se reduce el ruido en lo posible. Las alarmas de los monitores
se programan para que suenen amortiguadas. Se evitan los ruidos que
se producen, por ejemplo, al abrir o cerrar las incubadoras. Los telfonos
se utilizan slo fuera de la unidad. Sin embargo, es bueno que los pa-
dres les hablen con tranquilidad e incluso les canten alguna tonada. La
estimulacin acstica del nio mediante la voz de la madre, que conoce
desde la vida intrauterina, facilita el desarrollo del habla.
Olores. Los prematuros se hallan capacitados para captar los olores
del ambiente. Se han de evitar olores fuertes (desinfectantes, nicotina,
perfumes o vaporizadores para el pelo). Se recomienda, en cambio,
acercar a la carita del nio un pao suave que haya estado en contacto
con la piel del padre o de la madre.
PAPA CON HIJO. El contacto corporal protector beneficia a ambos.
Contacto corporal. Para no limitar los contactos corporales del prema-
turo o recin nacido enfermo al personal asistente, que va cambiando
con frecuencia, se recomienda a los padres que tomen al nio en las
manos para darle seguridad y confianza. De este modo se estimula la
percepcin corporal y la capacidad de interaccin, al tiempo que se
intensifica la confianza del nio en sus padres. El personal que cuida
al nio inicia su actuacin de acuerdo con un protocolo tctil: lo inicia
con caricias en la cabecita y lo termina con las mismas caricias.
Canguros. En el denominado cuidado de canguro, el nio, desnudo
salvo los paales, se coloca sobre la parte superior del cuerpo del
padre o de la madre recostados cmodamente en una tumbona (vase
la figura, arriba). Este contacto ntimo con la piel reporta efectos benefi-
ciosos: los nios se tranquilizan, respiran regularmente y con frecuencia
hacen mejor la digestin. Hay indicios de que esto ayuda tambin a
disminuir el estrs durante su traslado desde la sala de partos hasta
la de cuidados intensivos neonatales.
Colocacin y estmulo de movimientos propios. En los cuidados
estimuladores del desarrollo, los lactantes se colocan en una postura
que est de acuerdo con sus propias necesidades. Lo ideal es que el
beb tenga suficiente libertad de movimiento para que pueda jugar
con sus pies o llevarse las manitas a la boca. Un soporte blando, como
una piel de oveja o un saquito de dormir con capucha, sirven como
frontera delimitadora y protectora para el pequeo. Algunos nios se
encuentran a gusto en hamacas especiales para recin nacidos, en cuyo
caso se estimula tambin el sentido del equilibrio.

especial inters era la conducta de los nios al
alta hospitalaria mostraba tambin diferencias:
tenan una motilidad mejor, eran ms recepti-
vos y podan interactuar ms fcilmente con
sus padres.
A partir de lo que en aquel tiempo fueron
cambios casi intuitivos en el cuidado de los
prematuros se ha venido gestando el proyecto
de NIDCAP (de Newborn Individualized De-
velopmental Care and Assessment Program),
cuya eficacia se ha puesto de relieve en ml-
tiples trabajos. Se ha aplicado incluso a recin
nacidos enfermos que han tenido que pasar
largo tiempo en unidades de cuidados inten-
sivos aunque no fueran prematuros.
Junto a la proteccin del nio frente a es-
tmulos que su cerebro no puede todava pro-
cesar, el mtodo reclama la colaboracin de los
padres, que desde un principio, participan en el
cuidado del nio. Mediante suaves caricias, los

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 21

 Mortalidad del prematuro: nacer donde no toca

Uno de cada cinco nios fallecidos en Alemania con muy bajo peso al nacer podra
haber vivido, si hubiese sido tratado en un buen hospital, declaraba a Der Spiegel (n- Mortalidad de prematuros
en Baden-Wrtenberg
mero 44/2007) Christian Poets, director mdico de la Clnica Universitaria de Tbingen y (en porcentaje) en 2003/2004
presidente de la Sociedad de Neonatologa. A diferencia de lo que ocurre en la mayora
de los pases, en Alemania los prematuros de alto riesgo no slo pueden ingresar en las 33,3
pocas clnicas especializadas que hay sino tambin en cualquier otro hospital con servicio
de neonatologa. Puede demostrarse una relacin entre la experiencia de los mdicos y Grandes centros
la supervivencia de los prematuros. De un estudio reciente sobre la mortalidad de pre- de perinatologa
(Freiburg, Heidelberg,
maturos en Baden-Wrtenberg, realizado por Helmut Hummles, se desprende que, entre Tbingen, Ulm y Stuttgart)
los nacidos antes de la semana 26 de embarazo, murieron ms del doble en pequeos
hospitales que en clnicas especializadas (vase la grfica, a la derecha). En estas lti- Otras clnicas

mas hay tambin menos hemorragias intracraneales que, la mayora de las veces, dejan
secuelas permanentes. Hay que esperar hasta los nacidos a partir de la semana 28 para
que los resultados de unas y otras clnicas se acerquen. 15,0
Las causas son escandalosas: cuanto ms precozmente llega un nio al mundo, mayores
ingresos supone para la clnica. Estos ingresos pueden alcanzar hasta los 90.000 euros. 11,4
Si los nios se remitieran a los centros de perinatologa de las clnicas universitarias, los 8,9
hospitales pequeos sufriran un grave quebranto econmico. Una posible solucin sera
unificar la facturacin por caso y establecer una normativa como la de los Estados Unidos
o Finlandia, segn la cual las madres cuyos hijos se prev que pesarn al nacer menos de
1500 gramos, por principio, slo dan a luz en las clnicas especializadas. En las semanas 26 Antes de la semana
(Zeitschrift fr Gebrsthilfe und Neonatologie 2006. Der Spiegel 44/2007) y 27 de embarazo 26 de embarazo

progenitores tranquilizan al beb mientras es en los nios nacidos a trmino, pero s supone
atendido por la enfermera o bien lo recuestan un notable avance respecto a los que reciben
Bibliografia sobre su pecho desnudo para calentarlo con su cuidados tradicionales, resume Als.
complementaria propio cuerpo, procurndole la tranquilidad Ahora Als y su grupo estudian nios prema-
del canguro. Medida que no slo beneficia al turos despus de haber sido dados de alta de la
E arly E xperience A lters beb, sino tambin al padre y la madre, pues clnica. Se proponen averiguar si los nios a los
Brain Function and Struc- refuerza los lazos emocionales. Los nios son que aplic el NIDCAP presentan capacidad cog-
ture. H. Als y F. H. Duffy confiados sobre todo a las madres. Aunque ha- nitiva equiparable a los otros nios de su misma
et al. en Pediatrics, vol. yan nacido prematuramente, reconocen una edad, o, cuado al menos, alcanzan una facultad
113, n.o 4, pgs. 846-857; voz que venan oyendo en el seno materno. Al- superior a la manifestada por prematuros aten-
2004. rededor de la semana 22 de embarazo, el nio didos segn mtodos tradicionales. Los primeros
tiene ya muy desarrollado el sentido del odo. resultados hablan a favor de que los nios de
F r h g eb o r e n e o p t i m a l ocho aos que en su tiempo fueron incluidos
er n h r en a n d p l fegen . Primeras demostraciones: en el NIDCAP tienen mayor capacidad para esta-
C. Frank, O. Linderkamp, beneficios de estos cuidados especiales blecer relaciones abstractas. Tpicamente es un
F. Pohlandt. Kitteltaschen- sobre el cerebro del prematuro campo en el que los nacidos prematuros suelen
buch; Mainz, 2005. Recientemente, el equipo dirigido por Heide- encontrar problemas, explica Als. Y contina: Si
liese Als ha demostrado que los cuidados pro- se confirma esta tendencia quedar sentado defi-
P rogram G uide N ew - tectores de los prematuros repercuten de ma- nitivamente que vamos por el buen camino.
born I ndividualized D evel- nera favorable sobre el desarrollo del cerebro. A mayor abundamiento, en otro estudio
opmental Care and A ssess- El estudio se ha hecho mediante la tcnica de realizado en 2007 en la Clnica Universitaria
ment P rogram (NIDCAP): imagen por tensor de difusin (DTI), mtodo de Wrzburg, un equipo dirigido por Michael
A n Education and Train - que permite visualizar los puntos de contacto Strassburg analiz datos de unos 300 nios na-
ing P rogram for H ealth entre neuronas cerebrales. En los cerebros de cidos muy prematuramente. Hoy, con edades
C a r e P ro fessi o n a l s .12 los nios incluidos en el NIDCAP aparecieron comprendidas entre 17 y 24 aos, no muestran
edicin. H. Als. Childrens ms contactos neuronales que en los prema- diferencias en la calidad de vida respecto al
Medical Center Corpora- turos que no recibieron este tipo de cuidados. resto de jvenes.
tion; Boston, 2007. Lo que vemos en los prematuros tratados no
corresponde exactamente con lo que aparece Stefanie Reinberger es biloga.

22 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

Borrones mentales
Terapias traumticas pueden inducir efectos durables en la salud mental

Kelly Lambert y Scott O. Lilienfeld

C ierta maana de febrero, de hace diez aos,

Sheri J. Storm abri el Milwaukee Journal
Sentinel y ley el titular: Querella por mala
prctica: La demandante afirma sentir horror
de sus recuerdos, y declara, con gran emocin,
que su psiquiatra implant en ella falsas evo-
caciones. Este titular la dej conmocionada. La
persona del artculo tena mucho en comn con
ella: el mismo psiquiatra, iguales recuerdos e
idntico diagnstico de personalidad mltiple.
Sbitamente, Storm comprendi que su propia
enfermedad y sus ms de 200 personalidades,
que tan dolorosamente reales le parecan, no
eran sino creaciones de su imaginacin... indu-
cidas por el psiquiatra Kenneth Olson, en quien
ella deposit su confianza.
Storm, en un principio, acudi a Olson porque
sufra insomnio y ansiedad asociada a los trmi-
tes de su divorcio y a los comienzos de su nuevo
trabajo en publicidad radiofnica. Esperaba que
le fuesen prescritos antidepresivos o, quiz, tc-
nicas de relajacin. Pero tras soportar sesiones
de hipnosis, medicaciones psicotrpicas e inter-
namientos en clnicas de salud mental, Storm
tena muchos ms motivos de preocupacin que
un mero estrs. Ella recordaba que su padre
la haba sometido a abusos sexuales a la edad
de tres aos y la haba obligado a participar en
actos de bestialismo y en rituales satnicos, con

M
OR
sacrificio y antropofagia de bebs humanos. Se-
ST
I J.
ER

gn su psiquiatra, estas experiencias traumti-

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de

cas haban engendrado en la psique de Storm

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si

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toda una gama de personalidades diferenciadas, : co
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llamadas alters (del latn alter, otro). EA
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Storm tiene ahora la conviccin de que su ES
DE
I ON
AC
trastorno de personalidad mltiple es de ori- IL U S TR
S LAS
TODA
gen iatrognico, esto es, consecuencia de su
terapia. Aunque las sesiones psiquitricas 1. ABRAZAME.
concluyeron hace aos, sigue atormentada to- El psiquiatra de Sheri J. Storm la indujo a expresar sus diversas personalidades ha-
dava por recuerdos muy vvidos. Padece pesa- cindola escribir y dibujar mientras se encontraba en un estado similar al trance. Este
dillas y reacciones somticas provocadas por dibujo, realizado en 1995, representaba el deseo de Storm de consolar a una niita
cosas que hagan aflorar su ficticio pasado. Le interior, que haba sobrevivido a un incesto. La referencia estampada en lo alto es la
han asegurado que estos falsos recuerdos irn identificacin procesal del dibujo, introducido como prueba en la querella por mala
desvanecindose con el tiempo, pero Storm ha prctica profesional que Storm present.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 23


RESUMEN
Recuerdos
traumticos
1 A cierto nmero de
pacientes que se some-
tieron a terapia de recupera-
cin de recuerdos, utilizada
extensamente durante los
aos noventa, y todava hoy,
se les diagnostic trastorno
de personalidad mltiple.
Segn parece ahora, mu-
chos de sus recuerdos y
personalidades pudieron
haberles sido introyectados
inadvertidamente mediante
sugestin teraputica. Se
ha descubierto que la exci-
tacin emotiva contribuye a
vigorizar los recuerdos.
2 El estrs, el miedo y el
desamparo asociados a
recuerdos traumticos pue-
den dejar improntas graves
y duraderas en el funcio-
namiento del cerebro. Aun
cuando los pacientes lleguen
a convencerse de que no
sufrieron en su infancia ni
abusos sexuales, ni parti-
ciparon en ritos satnicos
o de canibalismo infantil,
pueden, no obstante, verse
atormentados por vvidos
recuerdos de tales horrores.
3 Investigaciones recien-
tes sobre personas que
se han visto expuestas a
acontecimientos terribles
sugieren que la rememora-
cin de recuerdos pertur-
badores puede mermar su
tenacidad e impedir que se
recobren de tales sucesos.
24 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
atravesado momentos difciles en sus esfuer-
zos por depurar el tejido de su mente de estas
mculas cerebrales.
El caso de Storm se asemeja al de muchos
otros pacientes a quienes las terapias de recu-
peracin de memoria les revelaron srdidas
historias de abusos sexuales y ceremonias sa-
tnicas. A pesar de que la bibliografa cientfica
lleva a pensar que los sucesos traumticos rara
vez si alguna son reprimidos u olvidados,
este tipo de terapias se aplicaba con profusin
en los aos noventa del pasado siglo. Todava
hay quien la sigue practicando.
Fueron necesarias varias demandas judi-
ciales de gran relieve meditico para que la
Asociacin Norteamericana de Psiquiatra ad-
virtiera a los pacientes de la escasa fiabilidad
de la recuperacin de memoria. Nadean Cool,
la paciente a la que se refera el artculo perio-
dstico que trastorn la vida de Storm, fue una
de las querellantes. Al cabo de quince das de
testimonios ante un tribunal, Cool logr una
indemnizacin de 2,4 millones de dlares en
un acuerdo extrajudicial. En medio de la acalo-
rada controversia, la Asociacin de Psiquiatra
suprimi la categora diagnstica de trastorno
de personalidad mltiple, y la sustituy por un
diagnstico ligeramente diferente, el trastorno
de identidad disociativa.
Pareca que la ciencia y la ley haban triunfa-
do sobre los procedimientos teraputicos cha-
puceros y asistemticos. Hubo pacientes que
recibieron indemnizaciones sustanciosas; sus
terapeutas, puestos en la picota por los medios
de comunicacin. Los cientficos dieron a cono-
cer pruebas convincentes de que era realmente
posible implantar falsos recuerdos en la mente
humana. Caso cerrado. De verdad?
En el de Storm, y en el de otros como ella, la
errnea terapia pareca haber alterado los circui-
tos emocionales del cerebro, con efectos durade-
ros en la memoria y la salud mental. Felizmente,
al igual que sucede con otros borrones, cabe la
posibilidad de que estas mculas sean reversibles,
aunque slo tras un esfuerzo considerable.
La falibilidad de la memoria
Donald O. Hebb conjetur en 1949 que ciertas
modificaciones celulares desembocaban en la
creacin en el cerebro de circuitos de recuerdos.
Tim Bliss, del Instituto Nacional de Investigacin
Mdica de Londres, y Terje Lomo, de la Univer-
sidad de Oslo, validaron esa hiptesis en 1973,
tras demostrar que la estimulacin elctrica de
ciertas reas cerebrales el hipocampo, entre
otras provocaba efectos persistentes sobre las
conexiones entre neuronas. Las investigaciones
efectuadas a lo largo del siglo xx han aportado
pruebas inequvocas de la modificacin cons-
tante de las estructuras funcionales del cerebro
para generar y conservar recuerdos.
Pero el cerebro, en la gestin de recuerdos,
no es muy selectivo. No dispone de una car-
peta de mensajes-basura donde arrojar los
que sean imaginarios o impuestos. Nuestro
cerebro almacena episodios de pelculas, ru-
mores sin fundamento e imgenes de sueos
parejamente a los recuerdos de nuestro dcimo
cumpleaos, de nuestro primer beso de amor o
del examen de acceso a la universidad.
Investigaciones realizadas por Elizabeth
F. Loftus en la Universidad de Washington, y
ahora en la de California en Irvine, han demos-
trado cun difciles de distinguir pueden ser los
recuerdos ficticios de los reales. En 1995, ella y
su asociada de investigacin, Jacqueline E. Pic-
krell, se pusieron en contacto con las familias
de 24 voluntarios, y tras recopilar las informa-
ciones facilitadas por sus parientes sobre las
vidas de aqullos, prepararon unos libritos de
recuerdos que contenan acontecimientos rea-
les de su infancia juntamente con una historia
inventada, segn la cual los sujetos se haban
perdido en un centro comercial cuando con-
taban cinco aos de edad. Las investigadoras
constataron que el 29 por ciento de los proban-
dos recordaba el suceso falso, e incluso eran
capaces de proporcionar detalles del mismo.
La terapia de recuperacin de la memoria
se fundamenta en la idea de que algunos re-
cuerdos resultan tan imposibles de expresar
verbalmente, que la mente, para protegerse,
los reprime. Investigaciones efectuadas a lo
largo de decenios por James L. McGaugh, de la
Universidad de California en Irvine, inducen a
pensar justamente lo contrario: que una de las
funciones bsicas de la memoria consiste en
recordar situaciones amenazantes, para tratar
de evitarlas en el futuro.
Diversos ensayos sobre seres humanos, efec-
tuados por McGaugh y Larry Cahill, tambin
de Irvine, han demostrado que la excitacin
emotiva tiende a reforzar los recuerdos. An-
logamente, cuando se les suministran a ani-
males inyecciones de una hormona de estrs,
la epinefrina (adrenalina), superan fcilmente
los tests de recordacin. Tales experimentos no
slo contradicen la idea de que los recuerdos
traumticos tienden a reprimirse por norma,
sino que pueden contribuir a elucidar por qu
pacientes como Storm, cuya terapia se centraba
en una imaginologa dirigida y en la psicodra-
matizacin de situaciones traumticas, relaten
que las experiencias en cuestin se han conver-
tido en elementos indelebles de su memoria.
Multiplicidad de personalidades
La relacin de Storm con su psiquiatra se fun-
daba en la confianza. Saba que ste posea re-
conocida acreditacin universitaria y gozaba de
una prestigiosa reputacin en el hospital de su
localidad. Una vez diagnosticada de trastorno
de personalidad mltiple, le fueron facilitadas
publicaciones de aspecto oficial que parecan
confirmar tan sorprendente juicio. Storm relata
que, en el transcurso del tiempo, sus recuer-
dos fueron fabricados y consolidados me-
diante una multitud de tcnicas, prolongadas
sesiones de hipnoterapia, diversas medicacio-
nes psicotrpicas, amital sdico (un presunto
suero de la verdad), aislamiento de sus fami-
liares y hospitalizacin en salas de enfermos
mentales.
La transcripcin de las sesiones de Storm con
Olson revelan que era ste quien llevaba el peso
de la conversacin. A pesar de que Storm no
proporcion inicialmente ninguna informa-
cin sobre los alters, Olson los identific y con-
vers con ellos. Cuando ella repiti y respondi
a las aterradoras acusaciones, fue grabada en
vdeo, con el fin de que sus alters pudieran ser
validados una vez concluidas las sesiones. Con
el progreso de las sesiones, los actos descritos
por Storm se fueron haciendo cada vez ms
horripilantes, y los alters se volvieron activos
incluso cuando la paciente no se encontraba
en la consulta de su terapeuta.
Senta que estaba loca de atar, escribira
Storm ms adelante. Bajo la tutela de Olson,
la disociacin lleg a ser para m una segunda
naturaleza. Me vea saltando aleatoriamente de
un alter a otro con tanta frecuencia, que perda
el tiempo u olvidaba cmo realizar funciones
sencillas y rutinarias que efectuaba a diario.
La idea de que en un ambiente clnico es
posible inducir recuerdos cargados de emoti-
vidad se remonta a experimentos realizados
hace casi un siglo. James B. Watson condicio-
n a un beb de 11 meses, conocido en todos
los manuales de psicologa como Little Albert,
para que sintiera miedo ante una rata blanca.
Al principio, en la primera sesin, el niito no
sinti temor alguno ante aquella bolita peluda,
pero despus de que la rata blanca fuese acom-
paada con un fuerte estruendo, la respuesta
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 25
de Albertito fue el llanto. En adelante llorara 2. VICTIMA
siempre que se le presentada una variedad de DE RITOS SATANICOS.
estmulos que le recordaban a la rata. Storm dibuj este rostro en
Ese ejemplo clsico sugera que un terapeu- 1994 para comunicar los senti-
ta (o un psiclogo experimental) poda crear mientos lbregos y amenazan-
fcilmente asociaciones emotivas, conexiones tes provocados por el conoci-
mentales cuya intensidad podra ser tal, que se miento de que coexistan en
generalizasen a estmulos parecidos. En el caso su mente varias personalidades
de Little Albert, los recuerdos eran implcitos malvadas. En aquel momento
es decir, no evocados de forma consciente, estaba internada en Green
pero los hallazgos de Watson no permiten olvi- Oaks, un centro de tratamiento
dar que los recuerdos con fuerte carga emotiva psiquitrico de Dallas.
pueden ser duraderos.
En Storm, una tcnica denominada terapia
ab-reactiva contribuy a crear esas asociacio-
nes emocionales. A Storm se le dijo que las
ab-reacciones eran reacciones retrospectivas
(flashbacks) totalmente somticas que le
permitiran revivir los acontecimientos trau-
mticos de su vida, sin faltar los sonidos, olo- El problema con
res, visiones y experiencias tctiles de tales el cerebro es que
sucesos. Olson instruy a Storm para que per-
mitiera que sus alters salieran a la luz y para no es muy selectivo
que compartiera con ellos su participacin en en la gestin
actos tan inconcebibles como devorar bebs.
Semejante terapia le result a Storm fsica,
de recuerdos.
mental y afectivamente agotadora y lacerante. No dispone de una
Han transcurrido aos desde entonces, pero
carpeta de correo-
sus asociaciones condicionadas siguen vigo-
rosas. Storm no slo est atormentada por re- basura.
cuerdos explcitos de las demoledoras escenas
resucitadas en la consulta de su terapeuta, sino
tambin por recuerdos implcitos que le provo-
can reacciones reflejas de orden corporal.

Desde la perspec
tiva del cerebro,
las tcnicas
de creacin de
imgenes podran
presentar escenas
tan vigorosas como
la visin de actos
obscenos o de
abusos filmados en
pelculas caseras.
3. RAGE UNDER WRAPS
(Rabia encubierta): Storm traz
este dibujo en 1995 para ilus-
trar su desgarramiento interior.
En aquel entonces confiaba en
que sus personalidades ms
brillantes podran ocultarle al
mundo exterior sus egos ms
malignos, si no le resultase
posible depurarlos.
26 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Un cabello que Storm encontr en una pizza
que haba pedido en un restaurante de su loca-
lidad, desencaden en ella recuerdos visuales y
emotivos, con atragantamientos y arcadas, en
los que se devoraban bebs con ceremonial de
magia negra. El humo de un puro le record las
quemaduras con cigarros y violaciones subsi-
guientes que le infliga su to. Los llantos de un
beb le provocaban un intenso deseo de salvar
al pequeo. Y la lista no termina aqu: el aire
viciado de un coche cerrado le haca recordar
sensaciones de ser enterrada viva; la visin de
animales muertos en las cunetas le suscitaba el
miedo y el horror asociado a abusos y rituales
satnicos; y cualquier forma de ansiedad o es-
trs le provocaba tartamudeos, llanto histrico
o sensaciones de asfixia. Y lo peor: Storm qued
convencida de que sus padres las personas a
quienes hasta entonces haba asociado con cui-
dados, seguridad y amor la haban torturado
de formas inimaginables.
Impactos a largo plazo
Antes de someterse a terapia, los sntomas de
Storm consistan en un insomnio leve y en
ansiedad moderada. Una vez comenzada la
terapia de Olson, empez a sufrir migraas,
vrtigos, dolores de espalda, nuseas, trastor-
nos intestinales e insomnio grave. Olson le
recet litio, Prozac, Desyrel, Tegretol, Xanax y
varios medicamentos contra la migraa para
tratar esos nuevos sntomas. Diez aos despus,
Storm conforma su uso continuado de medica-
mentos psicotrpicos: Prozac, Xanax, Cytomel
y una rotacin de inductores del sueo. Sigue
experimentando la intrusin de imgenes y
pensamientos perturbadores, contina sin em-
pleo y se encuentra socialmente aislada.
Ciertas investigaciones llevan a pensar que
el caso de Storm no es nico. Segn un infor-
me del Crime Victim Compensation Program
(plan de ayudas para vctimas de delitos) del
estado de Washington, correspondiente al ao
1996, la terapia de recuperacin de memoria
puede tener efectos negativos sobre muchos
pacientes. En esta encuesta, que comprenda
183 casos de represin de recuerdos de abusos
sufridos en la infancia, se seleccionaron al azar
30 casos para ulterior estudio. La muestra esta-
ba formada casi exclusivamente por individuos
caucasianos (97 por ciento) de sexo femenino
(97 por ciento). Del estudio se espig la siguien-
te informacin:
El 100 por ciento de los pacientes inform
de torturas o mutilaciones, aunque ninguna
de estas afirmaciones fue corroborada por
exmenes mdicos
El 97 por ciento recuper recuerdos de abu-
sos en rituales satnicos
El 76 por ciento record actos de canibalismo
con bebs
El 69 por ciento recordaba haber sido tortu-
rado con araas
El 100 por ciento segua bajo terapia al cabo
de tres aos desde que aflorase el primer re-
cuerdo en la terapia; ms de la mitad segua
en tratamiento cinco aos despus
El 10 por ciento manifestaba haber tenido
pensamientos suicidas antes de la terapia; el
porcentaje se elev al 67 por ciento al seguir
la terapia
La hospitalizacin aument desde un 7 por
ciento antes de la recuperacin de recuer-
dos hasta un 37 por ciento consecutivo a la
terapia
Las automutilaciones aumentaron desde el
3 al 27 por ciento
El 83 por ciento de los pacientes tena un
empleo antes de la terapia; al cabo de tres
aos de someterse a terapia slo lo tena un
10 por ciento
El 77 por ciento estaba casado antes de la te-
rapia; al cabo de tres aos de tratamiento,
el 48 por ciento de estas personas se haba
separado o divorciado
El 23 por ciento de los pacientes con hijos
perdieron su custodia
El 100 por ciento se vio aislado de los parien-
tes lejanos
Cierto es que no hay forma de saber si las
tcnicas de recuperacin de recuerdos fueron la
causa exclusiva de estos lamentables resultados,
pero estos hallazgos s ponen, y gravemente, en
tela de juicio su generalizada aplicacin.
Mientras que las metodologas teraputicas
tradicionales estn concebidas para reducir los
sntomas problemticos, la terapia de recupera-
cin de memoria los exacerba y, en ocasiones,
de forma intencionada. Paul R. McHugh, de la
Universidad Johns Hopkins, sealaba, en un ar-
tculo de 1993, que la mayora de los pacientes a
quienes se les diagnosticaban trastorno de per-
sonalidad mltiple (TPM) haban acudido a sus
terapeutas con sntomas psicolgicos corrien-
tes: dificultades en sus relaciones de pareja o
sentimientos depresivos. Los terapeutas, segn
McHugh, sugirieron que tales sntomas podran
tener una raz emocional profunda y estaban
provocados por personalidades alternativas.
Al contemplar sus problemas desde esta
nueva perspectiva, que tal vez les parezca
interesante, algunos pacientes exhiben repe-
tidamente cambios de conducta y formas de
comportamiento, a tenor de la orden recibida.
Estos pacientes acaban siendo diagnosticados
de trastorno de identidad disociativa (TID).
En la versin ms reciente (2000) del Ma-
nual Diagnstico y Estadstico de la Asociacin
Psiquitrica Estadounidense, entre los criterios
para el diagnstico de TID figura la presencia
de al menos dos identidades bien diferencia-
das, que gobiernen con frecuencia el compor-
tamiento de una persona. El Manual enuncia,
asimismo, que el lapso medio de tiempo entre
la aparicin del primer sntoma y su diagns-
tico es de seis a siete aos. La mayora de los
pacientes comienzan la terapia sin presentar
sntomas claros de TID. La determinacin de tal
trastorno se debe, en su mayora, a un reducido
nmero de especialistas en TID.
August Piper, un psiquiatra de Seattle con
consulta privada, y Harold Merksley, de la Uni-
versidad de Western Ontario, efectuaron un
rastreo y anlisis de la bibliografa cientfica
y en 2004 llegaron a la conclusin de que no
existan pruebas cientficas concluyentes de
que el TID est provocado por traumas infan-
tiles. Informaron que este trastorno no suele
diagnosticarse de manera fiable, que nunca
se ha informado de casos de TID en nios y
que existen indicios reiterados de manifiesta
iatrognesis en la prctica profesional de tera-
peutas que utilizan mtodos de recuperacin
de memoria; por ejemplo, invocando a alters y
dirigindose a ellos como si se tratase de per-
sonas diferentes. Piper y Merksley llegaron a
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 27
Trauma cerebral
No se ha efectuado una investigacin detenida y sistemtica de pacientes so-
metidos a terapia de recuperacin de memoria. No obstante, las investigaciones sobre
los efectos del miedo y el estrs crnico sealan un posible grupo de explicaciones
de cmo la terapia de recuperacin de recuerdos podra causar lesiones de carcter
emotivo en determinados pacientes:
3 El estrs crnico asociado con recuerdos traum-
ticos pone en situacin comprometida a la corteza
prefrontal; reduce la capacidad del paciente para 4 Las investigaciones sobre pacientes
olvidar falsos recuerdos despus de concluir la tera- que sufren de trastorno de estrs pos-
pia. En experimentos sobre ratas, animales carentes traumtico evocan un funcionamiento
deficiente de la corteza cingulada
de una corteza prefrontal que funcione correctamen-
te, pierden la capacidad de extinguir el recuerdo de anterior, una estructura que ayuda a
terrores que ya no son relevantes. elegir entre percepciones en conflicto,
como, por ejemplo, Mis padres me
quieren y Mis padres me hirieron.
2 La intensificacin de
la ansiedad activa los
centros de estrs del
hipotlamo, estructura
reguladora, que, a su
vez, apremia a la amg-
dala para que consolide
rpidamente recuerdos 1 La amgdala puede quedar
sensibilizada al cabo de meses de
temibles, sean o no
autnticos. terapias provocadoras de ansie-
dad. Se sabe que la amgdala el 5 El estrs crnico lesiona a las neuro-
centro cerebral del miedo se nas del hipocampo, conocido por su
torna hipersensible a informacin papel en el aprendizaje y procesamiento
relevante procedente del tlamo de emociones. Esta regin del cerebro
(en azul), rgano que procesa se- interviene en el aprendizaje contex-
ales llegadas desde los sentidos tual; debilitada, explicara por qu
theresa sakno
y de un centro cognitivo superior los pacientes informan de prdida del
denominado corteza prefrontal. sentido del tiempo y desconcierto en
ambientes que no les sean familiares.
la conclusin de que el TID se entiende mejor
como una situacin vinculada a formas cultu-
rales y, a menudo, iatrognica.
Libros y pelculas han desempeado un pa-
pel importante para convertir el trastorno de
personalidad mltiple en una especie de moda,
y despus, el de identidad disociada. Sybil, una
pelcula filmada en 1976 para la televisin, pre-
sentaba la vida de una tmida estudiante de doc-
torado, llamada Shirley Ardley Mason, a quien se
le haba diagnosticado TPM. Esta impresionante
pelcula, basada en un libro de 1973, le mereci
un premio Emmy a la actriz Sally Field. Se pue-
 Vctima: real de hallar una confirmacin complementaria de
o de confusin? la vigorosa interpretacin de Field en el claro
Kenneth Olson, el psi- aumento de diagnsticos de TPM tras la apari-
quiatra de Sheri J. Storm, cin del libro y de la pelcula. Con anterioridad a
grab en vdeo algunas de 1973 eran menos de 50 los casos de TPM asocia-
sus sesiones teraputicas dos con abuso infantil; en 1994, ese nmero se
tras administrarle amital haba disparado hasta superar los 40.000.
sdico (un presunto suero Es posible que la propia Mason hubiera sido
de la verdad) a la paciente. vctima de prcticas iatrognicas. Un psiquia-
En este breve extracto de tra que haba trabajado con Mason durante
una de tales sesiones, Olson 4 aos, le dijo a un entrevistador que el com-
trata de convocar personali- portamiento de Mason haba sido inducido por
dades alternativas. tcnicas de sugestin teraputica de su psiquia-
Sheri Storm: Cmo acta tra inicial. Esta revelacin no ha impedido que
esto en el cerebro? Es algo la CBS haya producido una segunda versin de
as como el alcohol? aquella pelcula, con Jessica Lange en el papel
de psiquiatra de Sybil.
Kenneth Olson: S, supon-
go que s.
Reestructuracin neuronal
SS: Entonces, no me acor-
Al cabo de varios decenios de experimentacin
dar de esta parte?
neurocientfica del comportamiento, sobre
KO: (Inaudible) modelos animales, se ha llegado a conjeturar
SS: Ah! Se est grabando con bastante fundamento que los traumas y
en cinta! los terrores pueden modificar la arquitectu-
KO: Me parece que lo ra del cerebro. A este respecto, el grupo de
primero que Sheri quera Bruce McEwen, de la Universidad Rockefeller,
preguntar, y probablemen- ha demostrado que el estrs crnico altera la
te lo ms importante, es: complejidad neuronal en tres reas cruciales:
ocurri de verdad? la corteza prefrontal medial (que interviene en
la memoria operativa y en la funcin ejecuti-
SS: (Inaudible)
va), el hipocampo (con importante papel en el
KO: Pas de verdad? Yo aprendizaje, la memoria y el procesamiento de
la animo a hablarle a la las emociones) y la amgdala (que interviene en
cmara como si le estuviera el miedo y en las emociones intensas).
hablando a Sheri. McEwen observ que el estrs crnico reduce
SS: Qu es lo que ocurri en un 20 por ciento la longitud y el grado de
de verdad? ramificacin de las dendritas de la corteza pre-
KO: Ella quiere saber si frontal medial. A tal reduccin se asocia una
realmente sufri abusos merma en la capacidad para desviar la aten-
sexuales. Est confusa y cin, mientras se aprenden tareas nuevas. En
cree que lo est asumien- cambio, las neuronas de la amgdala crecen
do... Hay alguien por ah en respuesta al miedo. En los estudios sobre
que d un paso adelante animales, las funciones de las reas cerebrales
y se decida a responder a que estn afectadas por el miedo y el estrs se
esa pregunta? Para Sheri? muestran en ntima correspondencia con los
Hola! Quin es? sntomas que presentan los pacientes someti-
dos a recuperacin de memoria. El funciona-
SS: No lo s.
miento anmalo de la corteza prefrontal puede
KO: No s quin es?
hallarse asociado con la incapacidad del pa-
SS: Tiene que ser. ciente para distinguir entre realidad y ficcin,
mientras que el crecimiento de las neuronas
Matrcula del coche de Storm.
de la amgdala puede desembocar en exacer-
bacin de la suspicacia y la vigilancia.
Las investigaciones sobre animales hacen
pensar, asimismo, que incluso despus de cesar
28 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
las sesiones de terapia, el irregular funciona-
miento de la corteza prefrontal puede reducir
la facultad para inhibir recuerdos pavorosos.
Aunque est por investigar la respuesta cere-
bral de los pacientes de TPM-TID, en los estudios
efectuados mediante tcnicas de formacin de
imgenes en pacientes con sndrome de estrs
postraumtico (SEPT) se aprecian asombrosas
semejanzas con las imgenes de regiones cere-
brales de animales de las que se sabe que resul-
tan afectadas por el miedo y el estrs.
El estrs postraumtico se clasifica como
un trastorno de ansiedad caracterizado por
recuerdos intrusivos y recurrentes de un
acontecimiento traumtico del pasado; por
rechazos de carcter cognitivo y conductual;
y por excitacin psicofisiolgica que provoca
perturbaciones en el comportamiento y en la
dormicin. Todos ellos, tomados conjuntamen-
te, resultan en minusvalas funcionales. Las
investigaciones sobre pacientes de SEPT han
revelado atenuacin en las respuestas de la
corteza prefrontal medial e intensificacin de
la actividad en la amgdala, proporcionales am-
bas a la gravedad de los sntomas del SEPT.
Las tcnicas de visualizacin guiada y de
psicodramatizacin utilizadas en la terapia
de recuperacin de memoria pueden provocar
una sintomatologa similar a la del SEPT. Steven
M. Kosslyn, de la Universidad de Harvard, ha
hallado pruebas de que las mismas regiones del
cerebro que se activan cuando vemos un objeto
resultan activadas igualmente cuando cerramos
los ojos e imaginamos que vemos el objeto. La
evocacin de imgenes guiada por el terapeuta
podra resultar, desde la perspectiva del cerebro,
tan vigorosa como la visin de pelculas hechas
en casa de vejaciones o abusos sexuales.
Los sentimientos de desamparo asociados
con la terapia de recuperacin de recuerdos
pueden acentuar la probabilidad de efectos ne-
gativos. Martin Seligman y Steven Maier, ste
hoy en la Universidad de Colorado en Boulder,
observaron, en experimentos realizados en 1967
en la Universidad de Pennsylvania, que cuando
se les permita a perros huir de un brusco es-
tmulo que les era hostil, los canes continuaban
en el futuro presentando tendencia a huir. Pero
cuando a los perros no se les permita escapar
de la experiencia traumtica, muchos renun-
ciaron a intentarlo cuando fueron sometidos al
choque por segunda vez, a pesar de habrseles
facilitado una va de escape.
Resulta difcil imaginar una situacin en la
que pudiramos sentirnos ms desamparados
y descorazonados que los pacientes de TPM-TID
al saber que otras personalidades, algunas de
ellas demonacas, podran asomarse al exterior
en cualquier momento. Empero, la nocin de
posesin demonaca persiste en nuestros das
entre un nmero restringido de psiquiatras.
Olson exorciz a su paciente Cool en el hos-
pital, sin que faltase ni un extintor de incen-
dios, pues haba ledo que, a veces, los pacien-
tes entran en combustin espontnea en tales
circunstancias.
Recobrarse de la memoria recuperada
Storm, al principio, se resisti a aceptar su diag-
nstico de TPM, pero termin por admitirlo.
Se convenci de que si no continuaba con su
terapia y aceptaba su historia, su enferme-
dad se agravara y uno de sus alters satnicos
causara dao o matara a sus nios. Cuando
por fin se dio plena cuenta de que haba sido
diagnosticada errneamente, no supo a quin
dirigirse. No existen programas formales ni
clnicas para desprogramar a las vctimas
de la mala psicoterapia, a las cuales, por otra
parte, les resulta difcil confiar en otras nuevas
posibles terapias.
Aunque se carece de pruebas experimen-
tales, algunos pacientes podran hallar alivio
en frmacos ansiolticos, que mitiguen las
respuestas emotivas de notable intensidad.
A otros les ha sido de ayuda un condiciona-
miento conductual concebido para extinguir a
los alters, consistente en ningunearlos. Sin em-
bargo, la eficacia de estas acciones teraputicas
en TPM-TID no ha sido evaluada en estudios de
gran escala. Los estudios de McEwen sobre ani-
males sometidos a estrs crnico sugieren que
las alteraciones cerebrales, aunque de natura-
leza corporal, podran ser invertidas con medi-
camentos, o viviendo en ambientes de mayor
libertad y psquicamente enriquecedores.
Richard McNally, de la Universidad de Har-
vard, sugiere que la maleabilidad de los recuer-
dos es producto de los ms valiosos dones de la
inteligencia humana: las facultades de inferen-
cia, imaginacin y prediccin. Los pacientes de
TPM-TID exhiben una facilidad impresionante
para imbricar en el tejido neurobiolgico de su
mente los fragmentos de ficcin y de realidad
que afloran a la conciencia en las consultas de
sus terapeutas. El desarrollo de los sntomas
TPM-TID parece ser el resultado de una mente
poderosa, aunque mal orientada.
La comprensin de la ciencia de la formacin
de recuerdos y de los impactos que provocan
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 29
en el cerebro las experiencias emotivas reviste La evocacin
un inters mximo para refinar la teraputi-
de recuerdos
ca de la salud mental. Es posible que se hayan
de revisar prcticas teraputicas que ostentan traumticos
una larga tradicin. Una amplia revisin de las al poco de haber
investigaciones, llevada a cabo por McNally y
Richard Bryant, de la Universidad de Nueva vivido aconteci
Gales del Sur, y Anke Ehlers, del Kings Colle- mientos terrorficos
ge, han demostrado que la rememoracin de
experiencias traumticas al poco de un acon-
puede provocar un
tecimiento aterrador puede provocar un estrs estrs innecesario
innecesario e impedir la recuperacin del equi-
e impedir la
librio mental.
Por su parte, George Bonnano, de la Uni- recuperacin.
versidad de Columbia, propone que ya es
momento de examinar sin prejuicios las di-
ferentes formas en que los individuos se adap- Bibliografia
tan y prosperan cuando se hallan en medio complementaria
de acontecimientos traumticos. La psiquia-
tra y la psicologa, a lo largo de su historia, M ultiple P ersonalit y D i -
se han centrado en individuos que exhiben sorder . Paul R. McHugh
escasa tenacidad natural; ya va siendo hora, en Harvard Mental Health
pues, de averiguar ms sobre las estrategias Letter; otoo, 1993.
eficaces para afrontar las adversidades. De ta-
les indagaciones se podra deducir en qu ca- The M y th of R epressed
sos resultara beneficiosa, y en cules, daina, M emory: False M emories
la implicacin en terapias que proporcionan and Allegations of Sexual
constantes evocaciones de acontecimientos A buse. Elisabeth F. Loftus
traumticos. y Katherine Ketcham. St.
En el caso de Storm y de pacientes como ella, Martins Press, 1994.
el olvido de sucesos traumticos tanto si
realmente acontecieron, como si no puede V ictims of M emory : S ex
constituir la mejor opcin para recuperar la sa- A buse A ccusations and
lud mental. Pero la dificultad de olvidar puede Shattered L ives. Segunda
adquirir proporciones insospechadas cuando edicin. Mark Pendergast;
se est pendiente de un pleito. Storm formul Upper Access, 1996.
una querella por mala prctica en septiembre
de 1997. Diez aos despus, su caso todava no The P ersistence of a F olly:
haba sido juzgado. A C ritical E x amination
of D issociative I dentit y
Kelly Lambert dirige el departamento de psicologa D isorder , Part I: The E x-
del Randolph-Macon College. Sus trabajos se centran cesses of an I mprobable
en modelos animales de la neuroplasticidad indu- Concept. August Piper y
cida por experiencias vitales, ms concretamente, Harold Merskey en Cana-
los efectos neurobiolgicos de la experiencia de los dian Journal of Psychiatry,
progenitores; investiga tambin la identificacin de vol. 49, n.o 9, pgs. 592-
estrategias de refuerzo de la tenacidad que impi- 600; septiembre, 2004.
dan la instauracin de la enfermedad mental. Scott
O. Lilienfeld ensea psicologa en la Universidad de P sychological Treatments
Emory. Entre sus temas de investigacin se cuentan That Cause Harm. Scott O.
las causas y diagnsticos de los trastornos de la Lilienfeld en Perspectives
personalidad y las prcticas profesionales de carcter on Psychological Science,
emprico en psicologa clnica. Los autores desean vol. 2, n.o 1, pgs. 53-70;
manifestar su agradecimiento a Sheri J. Storm por sus marzo, 2007.
aportaciones al artculo.
 fotolia / geoff varosky (ambas fotos)

Los ensayos acometidos muestran que

todo aquel que tiene presente su propio
fin desarrolla estrategias inconscientes
frente al miedo ante la muerte

Christoph Uhlhaas

1. TODAS LAS FLORES SE MARCHITAN.

Las observaciones cotidianas nos invitan
a percatarnos de la transitoriedad de la vida.

30 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 Instrucciones dadas a los voluntarios de un ensayo dirigido por Jeff
Greenberg y Tom Pyszczynski, de la Universidad de Arizona en Tucson

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 31

RESUMEN
La teora de la gestin
del terror
1 A diferencia de otras espe-
cies, el hombre sabe que ha
de morir. La confrontacin con
la propia finitud desencadena las
reacciones de gestin del terror.
2 Se empieza por reprimir
el pensamiento sobre la
muerte. Ahora bien, como la
angustia inconsciente sigue
actuando, desarrollamos estra-
tegias que aumentan nuestro
sentimiento de autoestima y
proporcionan a nuestra vida un
sentido individual.
3 El pensamiento sobre la
muerte repercute tambin
sobre los gustos artsticos, la
capacidad de crtica y la toma
de decisiones.
Cada individuo debe de-
terminar lo que realmente
le constituye. As reza el
principio sobre el que pi-
vota la filosofa existencial.
El ser humano no puede
entenderse desde un orde-
namiento terico propor-
cionado por la teologa, la
biologa o la psicologa, sino
slo a partir de su existen-
cia individual. Resultan por
ello decisivas las situaciones
propias y las experiencias
individuales especficas de
cada persona, sobre todo
las relacionadas con la
angustia, las preocupacio-
nes, la muerte o el fracaso.
El sentido se adquiere slo
mediante la realizacin de
la existencia propia. El yo
ha de hacer de l mismo lo
que es.
32 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
E scondida en la maleza de la batera de tests,
acechaba la pregunta decisiva: Qu
piensa que va a pasar con usted cuando mue-
ra? Describa, por favor, de la forma ms exac-
ta posible las emociones que el pensamiento
sobre la muerte despierta en usted. Quien
reflexiona sobre esto, tiene ya inoculada la
induccin de la certeza de la muerte. Con
semejante expresin designan Jeff Greenberg
y Tom Pyszczynski, de la Universidad de Ari-
zona en Tucson, su inyeccin verbal de una
dosis baja de angustia ante la muerte, cuyo
efecto quieren observar en los voluntarios que
se someten a su ensayo. Con sus equipos de co-
laboradores, estn investigando la naturaleza
de las preocupaciones existenciales. Irrumpen
de ese modo en un terreno que hasta ahora
haba estado confiado a la especulacin filo-
sfica y a la religin.
Detrs del experimento se encuentra cierta
teora de Ernest Becker, antroplogo que gan
el premio Pulitzer de 1974 con The Denial of
Death (La negacin de la muerte). Los huma-
nos, argumentaba, poseen, igual que los anima-
les, una voluntad de supervivencia instintiva.
Sin embargo, su capacidad para el pensamiento
simblico le permite a Homo sapiens imagi-
narse el futuro. Vive en la certeza de que va a
morir. En algn momento. Este conocimiento
singular produce una angustia inconsciente
que puede hacerse aguda en cualquier instante.
Un paseo por el cementerio, imgenes de un ac-
cidente, la contemplacin de una persona ma-
yor... o cualquier otra escena cotidiana puede
bastar para sacar a la superficie el miedo a la
muerte, lo mismo que preguntase Greenberg
en su ensayo.
Las reacciones ante el recuerdo consciente
de la muerte siguen un patrn. Primero se re-
primen los pensamientos ms lgubres: Soy
joven y estoy sano; la muerte queda muy le-
jos. Sin embargo, cuando se desplaza el foco
de atencin, la angustia retorna. Gestin del
terror denominan los psiclogos a estas reac-
ciones defensivas que se establecen de manera
automtica.
Para que el hecho de morir no signifique
algo absurdo, nos esforzamos en demostrar-
nos que somos una pieza llena de sentido
de un universo pleno de significado. Una
posible estrategia para tal fin consiste en
aumentar directamente el sentimiento de
autoestima, a travs del deporte, de la dieta
o de operaciones de embellecimiento. Otros
pueden asumir perspectivas culturales glo-
bales y se consuelan vindose como la tesela
de un gran mosaico: una parte de la cultu-
ra de un conjunto de valores colectivo o de
una nacin, por ejemplo, que sobrevive al
propio fin individual. Verse como parte de
algo mayor proporciona una inmortalidad
simblica. Debido a la angustia que nos oca-
siona la muerte, le exigimos ms a la vida
y escenificamos una gran pelcula sobre la
negacin de la mortalidad.
Para que todo lo anterior no se quede en una
oscura teora, el equipo de investigacin diri-
gido por Jeff Greenberg ha ideado un ensayo
para comprobar de qu modo la presentacin
de pensamientos mrbidos repercute sobre la
conducta de los voluntarios. Un ejemplo de
ello fue el experimento realizado en 2006,
que persegua establecer una relacin entre
la certeza de la muerte y el gusto artstico.
Los psiclogos de Arizona esperaban que las
preferencias estticas se volvieran ms con-
servadoras con el recuerdo de la muerte, ya
que el incremento de la necesidad de sentido
y de estructura que dicho recordatorio con-
lleva se satisfara mejor con obras concretas
y fcilmente comprensibles que con el arte
abstracto y desconcertante. Eso al menos era
lo que deca la teora.
La angustia ante la transitoriedad
de la vida enturbia el sentido
para el arte abstracto
Tras algunas tareas que tenan como finali-
dad disimular el autntico inters de los in-
vestigadores de la mortalidad, plantearon su
pregunta estndar sobre la muerte. Al grupo
de control no plantearon la cuestin directa,
relativa a la muerte, sino que se les inquira
por el recuerdo de un examen que hubiera
tenido especial importancia durante su pro-
ceso formativo. A continuacin se realiz un
test sobre el estado de nimo, que fue seme-
jante para ambos grupos. Luego, se hojearon
algunas pginas de literatura. Por qu? Otros
ensayos anteriores haban mostrado que las
estrategias de gestin del terror desplegaban
su efecto con mayor intensidad transcurrido
cierto intervalo.
Los investigadores hallaron confirmada su
hiptesis. Quienes se haban representado su
muerte, reaccionaban refractariamente ante el
arte abstracto, corriente de difcil comprensin
e interpretacin. Las manifestaciones artsti-
cas de ese movimiento fueron valoradas por
los voluntarios, sobre una escala que iba del

uno al nueve, con un 3,9 de media. Los parti-
cipantes que slo haban tenido que pensar en
un examen difcil se mostraron, con un 5,8 de
media en su valoracin, mucho ms proclives
a la abstraccin en el arte. El arte moderno, en
opinin de los psiclogos existenciales, repre-
senta una ventana a la nada; los voluntarios
que tenan la certeza de la muerte preferan
mirar para otro lado.
El mismo mecanismo determina tambin
otras formas de conducta, desde la manera
de comprar hasta la ambicin deportiva, se-
gn mostraron Greenberg y sus colaborado-
res en ms de 250 experimentos que trans-
curren sin excepcin de igual forma que el
experimento sobre el gusto artstico. Segn
un estudio realizado en 2003, la angustia
ante la muerte tambin reduce la capacidad
de crtica; los estadounidenses que partici-
paron voluntarios en otro ensayo valoraron
unas declaraciones ficticias que criticaban el
papel de EE.UU. en la poltica mundial con
unos tintes mucho ms negativos cuando
antes se les haba hecho recordar su propia
mortalidad.
Los psiclogos de la gestin del terror ven
aqu una amenaza potencial, pues los ata-
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 33
fotolia / Melanie Vollmert
ques terroristas llevados a cabo en los EE.UU. 2. EL ULTIMO VIAJE.
acarrearon, segn su opinin, una gigantesca Los accidentes mortales consti-
induccin sobre la constancia de la muerte en- tuyen una autntica epidemia
tre la poblacin norteamericana, pensamiento en las carreteras de la sociedad
que tuvo fatales consecuencias para los acon- moderna.
tecimientos polticos posteriores. En 2004 una
serie de experimentos de Greenberg levanta-
ron especial revuelo; en el ao de las elecciones
presidenciales norteamericanas el psiclogo
investig la influencia de la constancia de la
muerte en el comportamiento electoral de los
ciudadanos. Siguiendo el procedimiento ha-
bitual, 190 estudiantes valoraron eslganes
de campaa electoral ficticios. Se emplearon
tres tipos de polticos distintos: un demago-
go carismtico, un poltico realista orientado
a problemas concretos y un conexionador
(cuya finalidad principal era establecer rela-
ciones sociales).
El carismtico, en sus discursos, haca hin-
capi en temas tales como visiones de una
gran nacin, cuyos ciudadanos son algo
verdaderamente especial. El poltico realista
que intentaba solucionar problemas concre-
tos expresaba un discurso razonable en el que
prometa slo aquello que era alcanzable. El
conexionador apelaba al compromiso ciu-
 fotolia / indykb
3. DESPEDIRSE.
Quien no reprime los pensa-
mientos sobre la muerte dice
ms fcilmente adis. polticas. Poda el factor de la conciencia de
34 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
dadano y a la transparencia. Las piezas de
los tres discursos polticos se tomaron pres-
tadas de estudios procedentes de las ciencias
con conciencia de su muerte: un poco ms
la muerte influir en la popularidad del can-
didato?
Sin la menor duda. El carismtico, que en
el experimento de control no tena ninguna
posibilidad, sobrepas al conexionador en
cuanto la pregunta sobre la muerte se intro-
dujo en el ensayo. Recibi un tercio de los vo-
tos, mientras que en el test previo slo haba
conseguido un cinco por ciento. Los votos
del conexionador, por el contrario, se re-
dujeron a la mitad y pasaron del 45 al 22 por
ciento. Se llega as a la conclusin de que, a
los electores concienciados de su muerte,
les gustan las visiones. Con todo, el poltico
realista orientado hacia los problemas obtu-
vo en ambas mangas la mayora; en los dos
momentos se llev en torno al 50 por ciento
de los votos.
Estos resultados tenan que comprobarse en
la realidad. As, los investigadores preguntaron
en concreto por los candidatos presidenciales
de 2004. El crdito de George W. Bush y su po-
ltica antiterrorista creci rpidamente por la
influencia de las preocupaciones existencia-
les. Sobre una escala de cinco, el presidente
en funciones de los Estados Unidos consigui
unos valores aceptables entre los voluntarios
de 3,5. Cuando no estaba presente la idea de
muerte, la figura de Bush se cuestion con du-
reza y recibi por trmino medio un escueto
2,2 de crdito.
Pocos das antes de la cita electoral real,
los investigadores volvieron a la carga y ce-
lebraron en el laboratorio sus elecciones
presidenciales particulares: George W. Bush
contra John Kerry y Ralph Nader. De nuevo
la conciencia de muerte determin el resul-
tado. Kerry cay de niveles del 57 por ciento
alcanzados en el experimento control a menos
del 20 por ciento. Bush, por el contrario, se
granje ms del 45 por ciento de los votos de
los voluntarios. Pero sin las preocupaciones
existenciales, Bush haba cosechado antes un
amargo descalabro en las elecciones del labo-
ratorio: slo el 13 por ciento de los voluntarios
le confiaron su voto.
En el anlisis y criba de los resultados, los
investigadores hicieron hincapi en la decisiva
influencia de la conciencia de la muerte...
y no slo en el laboratorio, sino tambin
en las elecciones reales del 2 de noviembre
de 2004. Cuatro das antes de esta fecha se
mostr por televisin un vdeo de Bin La-
den. En opinin de los psiclogos, el presi-
dente en funciones Bush debe agradecer su
segundo perodo de gobierno a las reaccio-
nes implcitas de gestin del terror de sus
electores ante el mensaje de los terroristas
de Al Qaeda.
Los seguidores de la teora de la gestin del
terror se comportan como incansables vigi-
lantes de la influencia de sutiles mensajes de
angustia ante la muerte. Segn un estudio
realizado en 2006, estos mensajes refuerzan
el consentimiento para soluciones violentas
y radicales. Esta circunstancia se ha obser-
vado en los EE.UU. y en Irn: los estudiantes
de dos universidades iranes valoraron en el
laboratorio frases en pro y en contra de los
atentados suicidas; los alumnos norteame-
ricanos, por su parte, juzgaron una serie de
argumentos en pro y en contra de la lucha
antiterrorista.
En uno y otro enclave sali reforzada la to-
lerancia frente a la violencia. En el laboratorio
iran la constancia de la muerte artificialmente
inducida increment, como era de esperar, las
tasas de simpata por los atentados. Los inves-
tigadores norteamericanos valoraron los resul-
tados de forma distinta, distinguiendo entre
estudiantes conservadores y liberales. Pusieron
de relieve que los estudiantes conservadores
reaccionaban de forma ms intensa ante la su-
gerencia sobre la angustia por la muerte que
los liberales. El apoyo a la guerra antiterrorista
creci sobre todo en los bancos conservadores.
Las preocupaciones existenciales fomentan a
menudo los conflictos culturales y los conflic-
tos culturales producen por su parte angus-
tias profundamente incardinadas. Un crculo
vicioso.
Qu se puede hacer ante esto? Greenberg
y Pyszczynski apelan a la racionalidad. Elige
con la cabeza y no con el corazn, aconsejan.
Una afirmacin frgil, sobre todo si tenemos
en cuenta las inmensas influencias que ejercen
las preocupaciones existenciales sobre el pen-
samiento. Aun cuando dichos investigadores
slo han sometido a prueba la relevancia de
las preguntas ltimas en pequeos grupos
de voluntarios, el conocimiento sobre la finitud
individual parece ejercer una influencia deter-
minante sobre preferencias y decisiones. Con
todo, no se atreven a dar consejo alguno para
un trato adecuado de la conciencia de nuestro
propio fin.
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 35
Quizs esta tarea corresponda a los filso-
fos. A la postre, filosofar no significa otra cosa
que ensear a morir. As al menos lo entendi
Michel de Montaigne (1533-1592), quien no se
circunscriba al suicidio, sino que inscriba
la filosofa en una consideracin global de la
realidad, vale decir, desde la perspectiva del
propio final.
Uno de los pocos pensadores contempor-
neos que han reflexionado sobre el fenmeno
de la muerte es Ernst Tugendhat. Para este fi-
lsofo de Tubinga, percibimos la muerte como
una amenaza, porque nos arrebata la oportu-
nidad de darle a la vida un sentido. Ojal no
fuera precisamente ahora, tan slo quiero no
tener que morir sumido en este absurdo! La
fotolia / Alex White
conciencia de la muerte provoca angustia, coin-
cide Tugendhat con los psiclogos existenciales.
Aunque el miedo a la muerte, prosigue, no deja
de encerrar un lado positivo. Demuestra que
somos capaces de llevar a cabo una relacin
volitiva con la vida. Implica el reto de actuar
y permite la libertad de asumir uno mismo
la iniciativa.
Casi tres cuartos de los
Carpe diem... pero con medida! alemanes sienten miedo
Sin embargo, el filsofo de Tubinga no predi- a morir El 75 por
ca una vida en tensin. Antes bien, slo quien ciento de los varones y
aprovecha el pensamiento sobre la muerte para el 63 por ciento de las
quitarse del centro del mundo puede superar la mujeres reprimen sus
angustia que desata la finitud. Dejarse llevar le pensamientos sobre la
hace a uno ser ms sereno. Nirvana puro? Tu- muerte, porque menos-
gendhat aconseja que, mediante la conciencia caban la alegra del vivir
de nuestra propia caducidad, nos apartemos de
la idea de ser el centro de todos los aconteci- Uno de cada dos entre
mientos, de forma similar a lo que practican los mayores de 70
los budistas. Aunque la despedida definitiva aos oculta el tema de
de la ilusin del yo la considera imposible, la muerte
pues quin ejecuta esa despedida sino el mis-
mo yo? Mi fe me quita el miedo
En todo caso, el debate en torno a la tran- a morir, dicen el 30 por
sitoriedad no est ni mucho menos concluso. ciento de las mujeres y
El hombre prefiere eludir la pregunta sobre el 22 por ciento de los
la muerte. Konrad Paul Liessmann, filsofo hombres en Alemania
y cientfico del ao 2006 en Austria, afir-
ma que todo aquel que reflexiona sobre la El 60 por ciento de los
finitud de la vida se desenvuelve mejor con alemanes creen que
la angustia que provoca la conciencia de la con la muerte se acaba
muerte. Slo quien sabe que su vida acaba- todo
r un da se halla en condiciones de valorar
adecuadamente lo que l tiene que ofrecer Encuesta representativa rea-
al mundo. lizada por la Universidad de
Hohenheim y la Fundacin
Christoph Uhlhaas se gradu en filosofa Identity de Dusseldorf en 2006
por la Universidad de Colonia.
ENTREVISTA
Entrevista con el filsofo Konrad Paul
Liessmann, de la Universidad de Viena,
cientfico del ao 2006 en Austria
Profesor Liessmann, qu se sabe sobre
la muerte?
No mucho, hay que admitirlo. La tra-
dicin platnica no ha dejado de darle
vueltas a la pregunta sobre la realidad
de la inmortalidad del alma. Immanuel
Kant considera la idea de la inmortalidad
del alma un postulado obligatorio de la
razn prctica: presuponemos una vida
despus de la muerte y la comparamos
comportndonos en sta moralmente.
Pero no est probada ni mucho menos
la inmortalidad del alma. Se le contrapo-
ne la perspectiva materialista: la muerte
como final absoluto.
Entonces no necesito desperdiciar toda
la vida reflexionando...
Al contrario. Quiere usted atenerse sin
ms a los lmites de su perodo de vida
o est disconforme con ellos y desea ir
ms all? En la Antigedad, tales lmites
se traspasaban con la gloria o la fama. El
hroe pico segua viviendo en sus hechos.
Hoy priman otros valores, con las obras
de arte a la cabeza. La creatividad se ha
convertido en el vehculo para superar la
mortalidad. Pero las races de la disconfor-
midad frente a la muerte no se encuentran
simplemente en la angustia; sin una exi-
gencia de autorrealizacin, no cabe discon-
formidad alguna ante la muerte.
36 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Pero, sabemos ahora ms que antes
sobre la parca?
En el terreno terico persiste un pro-
blema fundamental: no podemos ima-
ginarnos nuestra propia muerte. Puedo
verme observando mi entierro. Pero
cuando lo hago me imagino a m mis-
mo como espectador... es decir, un sujeto
vivo. Sabemos que algn da llegaremos
a nuestro propio final, pero no podemos
imaginarlo. Por eso tenemos una concep-
cin religiosa del tiempo posterior a la
muerte.
Dnde acaba la filosofa y dnde em-
pieza la religin?
Sren Kierkegaard, predecesor del exis-
tencialismo de Mar tin Heidegger y
Jean-Paul Sartre, es el que quizs ha
marcado mejor esa frontera. Para el fi-
lsofo dans, nosotros podemos pen-
sar la muerte slo desde la perspectiva
de nuestra experiencia vital conjunta,
es decir, desde toda la vida, desde su
principio hasta su final. Mas, desde
la parcialidad de la vida no se puede
imaginar uno la muerte; por puras
razones lgicas. Para Kierkegaard, la
desesperacin es la nica actitud ade-
cuada ante la muerte. A partir de ah,
mediante el salto hacia la fe indemos-
trable, se llega a la religin.
Proporciona la filosofa actual algo
nuevo a este respecto?
Curiosamente, el tema de la muerte se
aborda hoy en da bajo otras perspecti-
vas. Tenga en cuenta el debate que existe
sobre la ayuda a morir. La pregunta ya no
es qu puedo saber yo sobre la muerte
y qu significa la muerte para mi vida.
Importa, en cambio, cundo ha llegado
la hora de morir o si tenemos o no dere-
cho a determinar el momento exacto en
que ha de producirse y a juzgar sobre la
muerte de otra persona. Estas cuestiones
implican, por un lado, un increble acre-
centamiento de la soberana humana,
pero las dimensiones metafsicas y ti-
cas del morir quedan, por otro, bastante
menoscabadas.
Es esto una carencia de la filosofa
contempornea?
Sin duda. El problema filosfico anti-
guo, irresuelto, se ha dejado arrincona-
do. La inmortalidad sigue siendo una
ilusin. Una ilusin acariciada, como
se refleja en la forma en que nos re-
ferimos a los accidentes. La muerte
accidental es tratada en pr incipio
como algo rechazable. Se muri por
esta causa o por esta otra. Nadie dira
hoy: se muri porque su tiempo se ha
terminado.
 Tiene entonces razn el psiclogo Jeff
Greenberg cuando afirma que el verdadero
problema se reprime?
La muerte no es hoy en da un tab. Al
contrario, puede decirse que somos una
sociedad asediada por la muerte. Pensemos
en las masacres virtuales de la televisin y
de los juegos de ordenador y la fascinacin
que nos producen. Le hemos encontrado
el gusto a la muerte y la consumimos co-
tidianamente. El problema se encuentra
en que trasladamos al mbito econmico
nuestro intervalo de vida. Lo consideramos
un recurso que hay que utilizar de forma
ptima.
Es decir, tenemos que vivir tan rpido y
tanto como sea posible?
Exacto. Los 80 aos de que disponemos
por trmino medio se viven para las va-
caciones, la casa en el campo, el xito en
el trabajo... Vivir significa hoy sacar tanto
partido como se pueda. La muerte se con-
vierte as en el lmite absoluto del propio
capital humano.
Se encuentra, pues, esa permanente
carrera por tener ms en contradiccin con
una actitud filosfica?
Nadie se ha puesto por meta la contempla-
cin y el ocio. Reputadas en la Antigedad
las experiencias vitales ms intensas y hu-
manas, se las supone hoy una prdida de
tiempo. Pero sin ese detenimiento interior
no puede haber ninguna reflexin cons-
ciente sobre nuestra vida.
Qu actitud frente a la vida y la muerte
recomienda usted?
Pensar la muerte sigue siendo una de las
principales tareas de la filosofa. A pe-
sar de todo, en la vida cotidiana yo re-
comiendo mantener un sano pragmatis-
mo: tambin tenemos que neutralizar los
pensamientos mrbidos, para no quedar
paralizados. Ni debemos construir nues-
tra vida sobre la inmortalidad. Por mucho
que brille esa esperanza en el firmamen-
to de la ciencia, nunca se acabar con la
muerte.
La entrevista ha sido realizada
por Christoph Uhlhaas.
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 37
Bibliografia
complementaria
Handbook of E xperimental
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J. Greenberg et al. Guil-
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A merican R oulet te : The
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G eorge W. B ush in the
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Introducing Science to the
P sychology of the S oul .
S. Koole et al. en Current
Directions in Psychologi-
cal Science, vol. 15, n.o 5,
pgs. 212-215; 2006.
ber den Tod. E. Tugend-
hat. Suhrkamp; Frankfurt
a. M., 2006.
 Ciencia, desarrollo
y cerebro
Miguel A. L. Nicolelis se apoya en la conversacin entre neuronas
para accionar prtesis robticas. Con ese aval, espera hacer uso del potencial de la poblacin
de su pas construyendo una red de ciudades de la ciencia
RESUMEN
Neurociencia nacional
1 El plan de un neuro-
cientfico para esta-
blecer institutos cientficos
de alta calidad en Brasil
constituye al propio tiempo
un experimento social sobre
la distribucin de los frutos
intelectuales y econmicos
de la ciencia.
2 Un sistema de co-
nexiones globales, una
financiacin heterognea y
un acertado sentido polti-
co de la oportunidad han
facilitado el rpido progreso
del proyecto.
3 Los cientficos expa-
triados creadores del
plan esperaban conformar
un pas competitivo cuyos
futuros ciudadanos puedan
aspirar a la superacin sin
tener que emigrar.
38 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Christine SoAres
E n un aula, casi a oscuras, de la Universidad
de Duke Miguel Nicolelis supervisa el an-
lisis que dos alumnos realizan de las corrien-
tes de datos que atraviesan las pantallas de
los ordenadores. Las rayas y picos, en colores
brillantes, reflejan en tiempo real la actividad
cerebral de un macaco rhesus que, en la sala
contigua, camina a ritmo pausado sobre una
rueda mvil. Los chasquidos que salen de un
altavoz situado en la pared del fondo son el
sonido amplificado de los disparos de una de
sus neuronas. Esta es la msica ms hermosa
que podemos or procedente del cerebro, de-
clara Nicolelis.
Se trata de un ensayo preparatorio de una
demostracin formal de las investigaciones
en torno a la prosttica humana mentalmente
controlada, que ya en 2003 mereci grandes ti-
tulares en la prensa mundial. En aquel momen-
to el grupo demostr que podan or las seales
cerebrales generadas por un mono que se vala
de una palanca para manejar un videojuego y
traducir el cdigo biolgico en rdenes para
que un brazo mecnico ejecutara los mismos
movimientos. Ahora el grupo se propone que
unas piernas robticas caminen bajo las rde-
nes procedentes de la corteza motriz de una
mona que pasea como la del ensayo. Pero en
esta ocasin se intenta, adems, alimentar el
cerebro del animal con informacin proceden-
te de sensores instalados en los pies del robot,
de tal modo que aqul perciba las zancadas de
las piernas mecnicas como si fueran las suyas.
Para redoblar el desafo, la mona se encontrar
en Duke, que est en Carolina del Norte, pero
las piernas robticas se hallarn a medio mun-
do de distancia, en el Instituto Internacional de
Investigacin de Kyoto (Japn).
Nicolelis reconoce que la complejidad del
experimento est sembrada de obstculos
potenciales, pero entre stos ya no se cuenta
la demora en la transmisin de las seales va
satlite. Uno de los jvenes de la sala hall el
modo de reducirla a unos despreciables 120 mi-
lisegundos. Y es un estudiante, aade Nicole-
lis, disfrutando de la oportunidad de ilustrar
una de sus opiniones favoritas: no se requiere
un doctorado en fsica para participar prove-
chosamente en la ciencia. Alude as a una idea
personal que, durante los ltimos cinco aos,
ha venido impulsando nuestro neurlogo de
46 aos.
Convencido de que la ciencia es la llave para
destrabar el potencial humano hasta mucho
ms all de las rgidas jerarquas de las aca-
demias y fuera de los bastiones cientficos
tradicionales de Norteamrica y Europa, se
koichi sameshima (abajo a la izquierda); cristobal corral vega (dems fotografias)
propone transformar el modo en que se lleva
a cabo la investigacin en su Brasil natal. En
ese proceso, la ciencia puede, cree, provocar la
transformacin social y econmica del pas.
1. LA CIENCIA EN UN NOVEDOSO ESCENARIO.
El centro del Instituto Internacional de Neuro-
ciencia de Natal (IINN), en la ciudad del mismo
nombre; Sidarta Ribeiro, director del IINN, observa
la actividad cerebral de un roedor (fila superior).
Alumnos en prcticas de electrnica; residentes
del rea de Natal (fila central). Acceso al centro
mdico del IINN en Macaba; Miguel A. L. Nicolelis
frente a la entrada al edificio de investigaciones
en Macaba (fila inferior).
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 39
 El meollo de la visin de Nicolelis es una ca-
dena de ciudades de la ciencia construidas a
lo largo y a lo ancho de las regiones ms pobres,
centrada cada una en un instituto de investiga-
cin de talla mundial y especialista en un rea
diferente de la ciencia o la tcnica. Un tejido de
Una instantnea a la ciencia RORAIMA
La ciencia y la industria brasileas estn concentradas en las regiones
sureas, a donde va a parar el grueso de la inversin federal en ciencia
y tecnologa. Algunos de los 26 estados federales, particularmente So AMAZONAS

programas educativos y sociales vinculara a Paulo, proporcionan tambin unas importantes ayudas econmicas a
cada institucin con las poblaciones circundan- la investigacin. Abajo se muestra el gasto de 2004 en investigacin y
tes, a la vez que mejorara la infraestructura y desarrollo, en euros y reales brasileos. ACRE
la calidad de vida locales. Y la presencia de esos RONDNIA
oasis del saber facilitara, a imagen de Silicon CONCENTRACION DE RECURSOS FUERZA LABORAL CIENTIFICA
Gasto en I+D por regin Nmero de investigadores por regin
Valley, la creacin de empresas, constituidas en
$139.021.809 3793
motor de arranque del desarrollo regional. El (R405.832.000) (1772 doctores)
impulso que el plan de Nicolelis ha alcanzado $261.455.494 12.939
(R763.240.000) (7703 drs.)
en poco tiempo sugiere que podra haberse $112.129.480 6162
(R327.328.000) (3771 drs.)
acertado con algo importante.
$3.052.251.392 41.365
(R8.910.122.000) (30.018 drs.)
La concrecin de una idea $563.589.989
(R1.645.230.000)
19.932
(10.636 drs.)
En agosto de 2007, la fundacin sin nimo de
lucro que Nicolelis y sus socios form en 2003 FUENTES DE FINANCIACION POR REGIONES
para construir un instituto piloto de neuro- Norte Nordeste Centro-oeste Sudeste Sur
ciencia en el nordeste de Brasil haba recau- Federal Federal Federal Federal Federal
Estatal Estatal Estatal Estatal* Estatal
dado 25 millones de dlares, procedentes en
jen christiansen

Empresarial Empresarial Empresarial Empresarial Empresarial

buena parte de una donacin de la viuda del
multimillonario Edmond Safra. Adems, se
haban terminado tres elementos nucleares
de un campus del cerebro en un accidenta-
do terreno de 100 hectreas de Macaba, ciu-
dad costera y agrcola. Hay ya construidos un
edificio de 25 laboratorios, una clnica gratis
especializada en perinatologa y una escuela
que ofrece clases de ciencias y letras dos ve-
ces por semana a 400 nios del lugar, de 11 a
15 aos de edad.
En Natal, una ciudad mayor a 20 kilmetros
de distancia, lleva construida y en marcha, des-
de febrero de 2007, otra escuela de ciencias con
unos 600 alumnos, junto con un conjunto de
laboratorios equipados para las investigaciones
miguel a. l. nicolelis
*El 25 % del I+D regional total
FUENTE: Ministerio brasileo de Ciencia y Tecnologa procede del estado de So Paulo
de Nicolelis sobre la enfermedad de Parkinson
con ratones transgnicos. Un tercer laboratorio
de neurociencia dirigido por el grupo de Nico-
lelis, establecido en el Hospital Sirio-Libans
2. LA DONACION DE UN de la ciudad surea de So Paulo a cambio del
TERRENO en Macaba para el patrocinio del hospital sobre la clnica de Ma-
campus del cerebro hizo ms caba, est centrado en las aplicaciones clnicas
apetecible para el estado y de la investigacin prosttica.
la Universidad Federal de Rio El terreno de Macaba fue donado por el
Grande la puja para acoger el gobierno del estado de Rio Grande do Norte
instituto de neurociencia de la y an carece de carretera de acceso pavimen-
AASDAI en la zona de Natal. tada, pero la fundacin ya tiene planes para
una escuela de 5000 alumnos, ms espacios
de laboratorio, un centro sanitario mayor, una
instalacin deportiva y un parque ecolgico
para completar lo que ser el campus principal
del Instituto Internacional de Neurociencia de
Natal (IINN). El gobierno federal brasileo se
comprometi con 25 millones de dlares para
acabar el complejo despus de que el presidente
Luiz Incio Lula da Silva visitara el campus en
agosto de 2007.
Tras la visita de Lula, el grupo de Nicolelis
empez con el ministro de Educacin las con-

versaciones acerca de la creacin de un plan de

estudios de ciencias para 354 nuevas escuelas
tcnicas nacionales. Si funciona, en dos aos se
habr llegado al milln de estudiantes.

40 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 ser una fuerza impulsora del cambio social, QUEDA ATRAS
N 0 400 y demostrar que, con oportunidad, el talento
A
kilmetros Natal es la capital de Rio
AMAP en cualquier lugar puede tener su ocasin. A
Grande do Norte, un estado
la fundacin sin nimo de lucro que crearon
subdesarrollado cuya contri-
para ejecutar sus planes la llamaron Asociacin
RIO GRANDE bucin al Producto Interior

MARANHAO DO NORTE Alberto Santos-Dumont de Ayuda a la Investi-
PAR CEAR Bruto (PIB) es inferior al 1 %
Natal gacin (AASDAI), en honor del brasileo que
PIAU PARABA en los aos noventa del siglo xix cumpli su
POBLACION
sueo de ir volando a Pars.
PERNAMBUCO NATAL: 789.896
TOCANTINS
ALAGOAS
MATO BAHIA (rea metropolitana: 2,7 millones)
SERGIPE
GROSSO
GOIS Salvador La escala mundial BRASIL: 186,8 millones
DISTRITO En 1989, Nicolelis y su esposa se marcharon de
Brasilia FEDERAL
Brasil para que l pudiera dedicarse a la neu- MORTALIDAD INFANTIL
MATO MINAS ESPRITO SANTO rociencia, terminada la carrera de medicina (por 100.000 nacimientos)
GROSSO GERAIS
DO SUL
SAO en la Universidad de So Paulo, la ciudad ms NATAL: 36,1
PAULO RIO DE JANEIRO
populosa de Brasil. All se haba doctorado bajo BRASIL: 25,1
Rio de Janeiro
PARAN So
Paulo la direccin de Csar Timo-Iaria, destacado in-
SANTA CATARINA vestigador de la esclerosis lateral amiotrfica. ANALFABETISMO
RIO
GRANDE Pero el pas acababa de salir de veinte aos de (MAS 15 AOS DE EDAD)
DO SUL
rgimen burcrata militar, el presupuesto para NATAL: 21,5 %
investigacin era minsculo y, escasas, las pers- BRASIL: 11 %
BRAsIL Regiones pectivas laborales de los jvenes cientficos. Ya
Norte
Nordeste
en EE.UU., Nicolelis se encontr con la reticencia ESPERANZA DE VIDA
Central-Oeste sobre la preparacin de un mdico brasileo. NATAL: 70,1 %
Sudeste Qu o quin de alguna relevancia ha salido SO Paulo: 73,9 %
Sur
alguna vez de la Universidad de So Paulo? so-
lan preguntarle en las entrevistas de trabajo. CONTRIBUCION DEL ES-
Lo que llevamos [a Natal] no es slo la idea Lo contrat la Universidad Hahnemann de TADO AL PIB NACIONAL
de hacer ciencia a nivel internacional, tal como Philadelphia. No tard en convertirse en un RIO GRANDE DO NORTE: 0,9 %
hacemos en Duke, sino la idea de que dejamos adelantado en tcnicas de escucha pasiva si- SO Paulo: 30,9 %
que eso se convierta en parte de una escuela, multnea de la conversacin de centenares
FUENTE: Instituto Brasileo
de una clnica para mujeres, que fundimos una de neuronas, en un empeo por descifrar el de Geografa y Estadstica
iniciativa cientfica con la sociedad. Est muy lenguaje fundamental del cerebro. Reconocido
interesado en que la investigacin cientfica en hoy como una figura neurocientfica mundial,
el IINN se centre, por ejemplo, en cmo aprende atribuye a su propio xito profesional haber ali-
el cerebro para que a los mtodos de ensean- mentado la conviccin de que las jvenes pro-
za de los colegios puedan incorporarse nuevas mesas cientficas no deberan abandonar Brasil
ideas. Dada la importancia de los primeros pa- para desarrollar plenamente sus capacidades.
EN DOS
sos en el desarrollo del cerebro, la clnica ofre- Desde su salida, en Brasil han mejorado las
PALABRAS
cer tambin un banco de leche humana para condiciones para los cientficos. Aunque el
las nuevas madres que no puedan producir la gasto nacional en investigacin y desarrollo, En el logo de la AASDAI
suya y llenar el vaco que en tratamientos pblico y de la industria, de 14.500 millones de aparece el 14-bis, el avin
neuropeditricos padece la regin. Se trata dlares durante 2006 se encuentra, sin embar- que pilot el pionero de la
de un experimento ambicioso que vincula la go, muy por debajo de la cantidad invertida por aviacin Alberto Santos-Du-
neurociencia con la educacin y los servicios otras economas emergentes con las que suele mont en 1906 y gan en
sanitarios. compararse Brasil. Lula apoya a la ciencia y la Pars dos premios europeos
El plan ha seguido evolucionando desde que tcnica como vas hacia el desarrollo de Brasil a los primeros vuelos en
fue concebido en Duke con otros dos cientficos y recientemente anunci un aumento del pre- mquinas motorizadas
brasileos como mtodo de aumentar el calibre supuesto de investigacin de 23.000 millones ms pesadas que el aire.
de la ciencia en Brasil. Se trataba de recuperar de dlares para los prximos tres aos. La constelacin de la Cruz
gente e invertir la fuga de cerebros, dice Nico- La fijacin por la ciencia del presidente est del Sur refleja la meta de
lelis de la idea que l, Claudio Mello y Sidarta sin duda alentada por algunas demostraciones, la AASDAI de hacer posible
Ribeiro tuvieron en 2002 para establecer en recientes y de gran resonancia, de los frutos del que los brasileos vuelen
Brasil un instituto de neurociencia de potencia gasto en investigacin, subraya Sergio Masca en su propia tierra.
mundial. Pero tambin sabamos que deba renhas de Oliveira, director del Instituto de Es-

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 41

METAS GLOBALES
Otros pases con econo-
mas de transicin como la
brasilea estn cifrando sus
esperanzas de desarrollo
en la ciencia y la tcnica,
algunos invirtiendo una frac-
cin mayor de sus recursos
nacionales.
GASTO BRUTO
EN I+D, 2004
(miles de millones de euros
y porcentaje del PIB)
BRASIL: 13,5 dlares/
0,91 %
CHINA: 95,5 dlares/
1,23 %
INDIA: 23,7 dlares/
0,69 %
SINGAPUR: 2,6 dlares/
2,23 %
COREA DEL SUR: 28,3 dlares/
2,85 %
TAIWAN: 15 dlares/
2,38 %
FUENTE: Organizacin
para la Cooperacin
y el Desarrollo Econmico
3. EN LOS PLANES de los componentes del campus del cerebro en
Macaba se incluyen un centro mdico mayor, espacios de direc-
cin y administracin y laboratorios para el IINN, alojamientos
tudios Avanzados de So Carlos, una seccin de
la Universidad de So Paulo. Mascarenhas elogia
la empresa nacional de investigaciones agrcolas,
Empraba, particularmente por su liderazgo en
el desarrollo del etanol y otros biocombustibles,
as como por delimitar la biotecnologa agrcola
tropical como un rea en la que el pas puede
instituirse como experto. En 2000 un consorcio
de unos 30 laboratorios brasileos produjo una
secuencia genmica de Xylella fastidiosa, parsi-
to de las cosechas ctricas. Se hallan en marcha
varios proyectos ms para secuenciar plantas de
cosecha, tales como la caa de azcar. Embrapa
est en camino de cambiar los productos de ex-
portacin [de nuestro pas] de materias primas
a ciencia aplicada, dice Mascareas. Lo que
Brasil an no sabe hacer es cmo transformar
la investigacin universitaria en productos y
capital empresariales, aade, culpando parcial-
mente de esta debilidad a la cultura de torre de
marfil de la comunidad investigadora, en gran
parte asentada en las universidades.
Recuerda Mascarenhas que algunos de esos
cientficos dudaron del proyecto Natal. La idea
de Nicolelis de una cadena de centros de inves-
tigacin independientes, inspirada en los pres-
tigiosos institutos Max Planck de Alemania, es
inslita en Brasil. El lema de la AASDAI, Aqu
empieza el futuro de la ciencia brasilea, desde
luego no ayud, observa Mascarenhas. Por si fue-
ra poco, la decisin de ubicar el primer instituto
en el empobrecido interior de Natal desconcert
a no pocos. Nicolelis cree que la influencia social
y econmica del instituto se notar al mximo
en las comunidades que rodean Natal y Macaba
y que la regin se halla exactamente donde ms
se necesita esa transformacin.
El puerto y un aeropuerto que reciba vuelos
directos de Europa convertirn el lugar en un
emplazamiento atractivo para la ciencia aplica-
da. El gobierno federal lo ha declarado zona de
libre empresa. La propia AASDAI est negocian-
do la creacin de un parque biotecnolgico de
1000 a 2000 hectreas, que se espera despier-
te la atencin de empresas enfocadas a pro-
ductos exportables, tales como frmacos
y biocombustibles. Nicolelis mantiene,
adems, conversaciones con otros
estados de Brasil interesados en albergar los tres
institutos siguientes, cuyas reas de especiali-
zacin sern probablemente la bioenerga, la
microelectrnica y las ciencias ambientales.
La nueva ciudad de las ciencias
Como medio de fomentar el desarrollo eco-
nmico regional, la estrategia de agrupar em-
presas de tecnologa punta en torno a insti-
tuciones de investigacin importantes con la
esperanza de estimular la innovacin, nunca
ha tenido ms aceptacin que ahora. Gobier-
nos locales y nacionales, especialmente en Asia,
dedican miles de millones a la construccin
de tales parques y ciudades de las ciencias, a
la vez que vinculan a la ciencia sus objetivos
de desarrollo.
En 2006, China declar su plan para cons-
truir 30 nuevas ciudades de las ciencias y ele-
var su gasto anual en investigacin hasta ms
de 100.000 millones de dlares para 2020. En
ese momento, el gobierno espera que el 60 por
ciento del crecimiento econmico se base en la
ciencia y la tcnica. India, donde un reducido n-
mero de universidades de elite se han convertido
en puntos focales de agrupaciones tecnolgicas,
como Bangalore, est tambin apostando por un
auge tcnico ininterrumpido. Aunque sus plan-
teamientos difieren, lo que muchos de esos pa-
ses comparten es el objetivo declarado de atraer
de nuevo a casa la preparacin de la dispora de
cientficos que se formaron en Occidente, ob-
serva Marina Gorbis,
Instituto y
laboratorio Residencia
Centro
mEdico Escuela
jen christiansen

para becarios y estudiantes visitantes, una escuela para 5000 Centro

deportivo
alumnos a tiempo completo y un centro deportivo. Hay
previsto un parque biotecnolgico contiguo al campus.

42 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

del Instituto Para El Futuro (IPEF), un gabinete
estratgico radicado en Palo Alto (California). El
ejemplo que ms se cita es Taiwn, dice, donde
toda la industria de semiconductores se basa en
los expatriados que permanecieron aqu, en Sili-
con Valley, durante 20 aos, y luego regresaron
a su pas. Estamos viendo que lo mismo ocurre
en China: profesores que vuelven y montan sus
laboratorios, y se llevan sus alumnos y contactos
y se convierten en polos de atraccin. Nicolelis
podra desempear ese papel en Brasil. .
cristobal corral vega
Gorbis y Alex Soojung Kim Pang, tambin
del IPEF, condujeron el proyecto Delta Scan,
un anlisis general y de previsiones sobre ten-
dencias en ciencia y tcnica encargado por el
gobierno britnico. En l, sealaban Brasil como
posible lder cientfico mundial para 2025 y la
iniciativa de Natal como ejemplo de la direccin
que el pas tendr que seguir para conseguirlo.
El potencial de investigacin interdisciplinar
dentro y entre los institutos de la AASDAI es
una ventaja importante, en opinin de Gorbis.
Y la misma insistencia de Nicolelis en la colabo-
racin entre su laboratorio de Duke, los centros
del IINN y asociados internacionales plasma un
estilo de trabajo a travs de una red mundial que
los autores del informe Delta Scan consideraron
esenciales para que Brasil muestre su capacidad
de investigacin de calidad internacional.
Pang contempla, adems, el lanzamiento del
IINN, posibilitado principalmente y al principio
por donaciones internacionales, como el modo
en que sern las cosas en otros lugares. La otra
cuestin interesante, seala, es el alza del ca-
pital privado en respaldo de los centros de ese
tipo y de lo que nosotros reputamos grandes
proyectos cientficos. La prxima evolucin
en el desarrollo basado en la ciencia, observa
Pang, es una zona de innovacin menos es-
tructurada y con menos impulso oficial, que
surgir del esfuerzo conjunto de empresarios,
filntropos e investigadores.
Cosechar el potencial humano
Como quinto pas mundial en extensin,
excepcionalmente rico en recursos natura-
les diversos, Brasil hace aos que es descrito
como pas del futuro, que posee casi todos
los ingredientes para convertirse en potencia
econmica. La mayora de los analistas ven en
el sistema legal uno de los mayores obstculos
para que Brasil despliegue su capacidad.
De sofocar el dinamismo empresarial natu-
ral de la poblacin se culpa a la burocracia, a
unos impuestos onerosos y a una escasa coer-
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 43
cin en respaldo de las leyes antimonopolio y 4. LA CLASE DE ELECTRONICA
de la propiedad intelectual. Otros obstculos se cuenta entre las sesiones a
importantes para el progreso mencionados son dos por semana que se ofrecen
un sistema escolar deficiente y una alta tasa de en la escuela de Macaba del
analfabetismo. IINN en asociacin con las escue-
Bajo esa luz, el aspecto ms heterodoxo del las locales regulares. Del progra-
proyecto Natal podra constituirse en su mxi- ma de las escuelas de Macaba
ma fortaleza. Nada como el esfuerzo educativo y Natal del IINN, que totalizan
a la escala imaginada por Nicolelis ha estado 1000 alumnos entre ambas,
nunca vinculado a una iniciativa de ciudad de forman tambin parte clases de
las ciencias. Algunos lo aprueban slo de pala- qumica, fsica, biologa, robti-
bra, dice Pang, pero incluso entonces hablan ca, informtica y dibujo.
de una educacin de nivel universitario.
En opinin de Nicolelis, llegar a los nios
mucho antes de la edad universitaria es cru-
cial. Cree que la educacin cientfica refuerza Bibliografia
la capacidad de pensamiento crtico en gene- complementaria
ral. Planea emplear las calificaciones escolares
regulares de los nios como referencias para B r a zil I nstitute C harts
medir la efectividad de las clases suplementa- a N e w H em isp h er e f o r
rias en las escuelas de ciencia del instituto. Si N euroscience . Marcia L.
algunos de los muchachos se interesa por una Triunfol y Jeffrey Marvis
carrera cientfica o tcnica, encontrarn abun- en Science, vol. 303, pgs.
dantes oportunidades en la economa del saber. 1131-1132; 20 de febrero,
El noventa y nueve por ciento del trabajo cien- 2004.
tfico no requiere un doctorado, insiste.
No se trata de crear un pas de cientficos, The S cientific M uscle of
sino de preparar una generacin de ciudadanos B ra zils H ealth B iotech -
capaces de pilotar Brasil. Esos muchachos tie- nology. Marcela Ferrer y
nen las esperanzas; ahora lo que necesitan son otros en Nature Biotech
las herramientas, expone Nicolelis. Quieran nology, vol. 22, suple-
ser mdicos, arquitectos, pilotos o presidentes, mento, pgs. DC8-DC12;
confa l en que la experiencia de una investi- diciembre, 2004.
gacin cientfica prctica pueda infundir una
sensacin de potencialidad que los nios se lle- Dreaming of Glory:
varn a la adultez y emplearn para conducir A Special report on Brazil.
a su pas hacia el futuro. Suplemento de Economist,
14 de abril, 2007.
Christine Soares es redactora de Scientific American.
ENTREVISTA

Vctimas de los medios de comunicacin

En la carrera en pos de la mejor cuota, los medios de comunicacin amarillos no dudan en instru-
mentalizar a ciudadanos famosos y desprevenidos. Lo denuncia Mario Gmr, psiquiatra suizo que
en 2007 puso nombre a la alteracin que sufren los afectados: el sndrome de las vctimas de los
medios de comunicacin. Sobre el miedo, la ansiedad, la vergenza y la impotencia de esas perso-
nas se explaya aqu

Christiane Gelitz

Dr. Gmr, ha sido usted alguna vez
una vctima de los medios de comuni-
cacin?
Afortunadamente nunca he sufrido una
campaa aniquiladora, pero no me he
librado de pequeos malentendidos.
Cierto artculo aparecido en un peridico
excelente, por otro lado, el Neue Zrcher
Zeitung, no acert al interpretarme.
Cul ha sido el camino que le ha lle-
vado a investigar este tema?
Como perito ante los tribunales he vis-
to casos en que los protagonistas han
sufrido autnticas condenas paralelas,
ejecutadas por la prensa sin ningn tipo
de consideracin. Me apercib, adems,
que en los afectados se desarrollaba un
cuadro psquico tpico que recordaba al
de los trastornos postraumticos. Dicho
cuadro, fruto tambin de una experiencia
MARIO GMR naci en Zrich, en
1945. De 1963 a 1970 estudi la
carrera de medicina en Ginebra y en
Zrich. En la universidad de esta ltima
viene enseando desde 1988.
traumtica, cursaba, entre otros signos,
con recuerdos en flash-back en estado de
vigilia, un estado asustadizo y temeroso,
trastornos del sueo y pesadillas.
De qu modo provocan los medios
semejante padecimiento?
A menudo slo hay ligeras discrepancias:
confusiones, malentendidos o relaciones,
nombres o datos laborales falsos. Pero en
los casos con consecuencias graves se tra-
ta de la pura instrumentalizacin de una
persona para servir intereses bastados
de entretenimiento. Los afectados son
ridiculizados y escarnecidos y se divul-
gan asuntos privados que las personas
en cuestin preferiran mantener fuera
del dominio pblico. Todo eso estimula
en el pblico el deseo de nuevas sensa-
ciones; a partir de ah, se van trenzando
nuevas historias que se engarzan con las
anteriores. Se va creando un entrama-
do que atrapa la atencin del pblico.
Un buen ejemplo al respecto es el caso
de Stephan D., de quien a comienzos
de 2006 un peridico amarillo de gran
difusin se burl, llamndole llorica,
porque se le saltaron las lgrimas ante las
cmaras. Stephan participaba en un con-
curso (Alemania busca una superstar),
para el que no estaba dotado. Abandon
voluntariamente el programa porque no
pudo soportar ms la presin a que se
encontraba sometido.
Conoce usted otros casos semejantes
ocurridos estos ltimos aos?
Uno ya casi clsico es el de Regina Z, de
Sajonia, quien durante semanas fue ase-
diada por los paparazzi. Otro caso es el de
la maestra Petra T. Sobre sta la prensa
amarilla propal el bulo de que haca
proselitismo entre sus alumnos para in-
troducirlos en una secta.
Al menos dos personas de las que aca-
ba de mencionar se pusieron ellas mis-
mas voluntariamente en el candelero.
No deberan haber sido ms prudentes
y haber tenido en cuenta la batahola que
originan los medios de comunicacin?
El ser ms o menos ingenuo no impli-
ca ser culpable. A m, en todo caso, slo
me interesan los daos psquicos, de la
misma manera que a un mdico slo le
importa la herida que ha de tratar. Da
igual quin tenga la culpa, si el afectado
ha sido un inconsciente o si ha actuado
as por un patolgico afn de notoriedad.
Son los medios de comunicacin los que
trenzan nuevas historias a partir de la
primera noticia y son ellos, por tanto, los
responsables en ltima instancia, espe-
cialmente frente a personas privadas que
no tienen ningn tipo de experiencia con
los medios.
A usted se le debe haber acuado la
patologa: sndrome de la vctima de
los medios de comunicacin. Qu de-
finicin le dara?
De la esencia del sndrome se encuentra
el miedo a la muerte social. Que pueda
ser rechazado, mofado, juzgado, discri-
minado y, finalmente, socialmente ani-
quilado. Los afectados sienten que se les
expropia su personalidad y que se comer-
cia libremente con ella sin que puedan

44 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 CORTESIA DE CHRISTIANE GELITZ
hacer nada para evitarlo. Muchos mues-
tran una conducta casi paranoica: creen
que todo el mundo los reconoce por la
calle y en el metro. La mayora se retrae
interior y exteriormente; no se atreven
a salir. Algunos tiene adems que sufrir
consecuencias econmicas reales: el due-
o de una tienda puede verse obligado
a cerrarla, si corre la especie de que es
un pedfilo.

Insiste en la ansiedad y el miedo. Es

sa la situacin emocional tpica de
una victima de los medios de comuni-
cacin?
Si una campaa persiste durante sema-
nas, se agregarn otros sntomas ines-
pecficos: sentimientos de impotencia,
trastornos del sueo, prdida de la auto-
estima y hasta agresividad y fantasas
de venganza. Algunos afectados inten-
tan contrarrestar compulsivamente los
prejuicios, reales o supuestos, generados
por los medios, otros reaccionan con una
sobreadaptacin. Muy significativa es la
mezcla de sentimientos de vergenza y
de culpa.

Por qu sentimiento de culpa?

Porque la vctima se identifica con el
agresor.

Y por qu actan as las vctimas?

Ese mecanismo sirve para liberar la ten-
sin. Parten de la idea de que es mejor

El sndrome de la vctima
de los medios de comunicacin: 10 sntomas
1. Miedo a exponerse, al voyeurismo, a las burlas y befas, a la discriminacin
y al aislamiento
2. Sentimientos de vergenza y de culpa
3. Retraimiento social
4. Sobreadaptacin
5. Preocupacin compulsiva por contrarrestar los perjuicios, sean stos reales o supuestos
6. Humor depresivo, con eventuales pensamientos de suicidio
7. Intranquilidad interior y excitabilidad
8. Trastornos del sueo y de la concentracin
9. Sentimientos de impotencia
10. Fantasas de venganza
Fuente: Mario Gmr, 2007

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 45


TITULARES DE TERROR.
El joven cantante novel Stephan S. no
pudo soportar la atencin pblica. Aban-
don voluntariamente en 2006 el progra-
ma de cazatalentos Alemania busca una
superstar.
gehirn & geist / benjamin wenz
enjuiciarme a m mismo que dejar que
algn otro me enjuicie. De ese modo se
anticipan a las crticas. Pero la actuacin
puede deberse a razones tcticas. A los
polticos les encanta la frase asumo la
total responsabilidad, con acento de
autocrtica para ocultar un escndalo o
cambiar de estrategia.
Cuntas personas se han convertido
en vctimas de los medios de comunica-
cin?
vez ms agresivos. Es una carrera arma-
mentstica entre los medios: quien tiene
las historias ms estridentes puede atraer
ms atencin. Las personas quedan as
degradadas y convertidas en material de
entretenimiento.
En que punto deberan preguntarse
los periodistas si no han ido demasiado
lejos?
Esa es obviamente una pregunta jurdica.
Yo la formulara as: a m me gustara que

No hay cifras exactas porque la investiga-
cin en este terreno todava se encuentra
en paales. Pero la prensa sensaciona-
lista produce vctimas sin cesar. De eso
se lucran. A un peridico amarillo le
basta para hacer una vctima
con una portada estridente
y una vergonzosa comercia-
lizacin. Las revistas amarillas
violan continuamente la esfera
secreta, privada e ntima de las
personas. Slo les interesa tener
una vctima que pueda ser colo-
cada en la picota meditica. Lo ms
alarmante para m, sin embargo,
es la dimensin en relacin con la
psicologa de masas que evidencian
tales procedimientos: la disposicin
del pblico a complacerse en el sensa-
cionalismo.
Cmo se produce esta circunstan-
cia?
Se trata de un problema de la demo-
cracia. Con la pluralidad del panorama
periodstico ha crecido la presin de la
competencia en el mundo de los medios
de comunicacin. Para llamar la atencin
del pblico, el periodismo sensacionalis-
ta y de ocio utiliza procedimientos cada
los periodistas se sensibilizaran del lastre
que implica estar expuesto a la crtica
pblica o simplemente a la maledicencia.
Cualquier publicidad indeseada puede
convertirse en carga insoportable. Para
publicar esa informacin se necesita una
legitimacin. Por ejemplo, si un alcalde
tiene un hijo drogadicto, eso, per se, no
debera aparecer en los peridicos. Pero
si ese alcalde como poltico est llevando
un programa estricto contra las drogas y
en cambio se muestra permisivo cuando
los implicados son sus propios familiares
y parientes, entonces s parece justifica-
do un informe periodstico de fondo.
Los medios tienen que llevar a cabo sus
tareas propias: informar, comentar y di-
vertir. Sin causar dao.
Es una cuestin, por tanto, de mesura
en la conducta periodstica?
S y una cuestin de dosificacin: conse-
guir resultados, manteniendo los efectos
secundarios tan mnimos como sea po-
sible. Igual que cuando damos un me-
dicamento.
Existe una terapia especial para las
vctimas de los medios de comunica-
cin?

La cancin de la cerca de tela metlica

Regina Z, procedente de la localidad sajona de Auerbach, acu- disputa de vecinos se conociera por toda Alemania, de tal forma
di en 1999 a un programa de la cadena Sat.1 para quejarse de su que paparazzi, fans y curiosos no tardaron en venir a la localidad.
vecino, cuyo seto daaba supuestamente la cerca de tela metlica Regina, secretaria en paro, al principio tom parte en el juego de los
de la casa de la mujer. Como Regina hablaba en sajn, el moderador medios de comunicacin y cobr dinero por la cancin de Raab, pero
de TV Stefan Raab escribi una cancin para su programa TV Total posteriormente el barullo de los medios, que se mantuvo de forma
en la que glosaba la cerca de tela metlica. La cancin de marras inmisericorde durante meses, le acab resultando insoportable. Al final
y el episodio de programa de la Sat.1 hicieron que la historia de la vendi su casa y tuvo que seguir tratamiento psicoteraputico.

46 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 ap photo
Prensa y tica: la proteccin de la persona

Sobre la vida privada de las personas privadas los medios de comunicacin no pueden
informar sin el consentimiento de los afectados. Los polticos y los actores tienen que mostrar
una cierta complacencia con los medios, pues sobre ellos existe un inters pblico legtimo,
pero siempre dentro de unos lmites. Los juristas han distinguido diferentes campos vitales
con el fin de establecer esos lmites en relacin con los titulares y las noticias acerca de la
vida privada de las celebridades:
JUZGADA
En septiembre de 2007 algunos perio-
ESFERA INTIMA Y ESFERA RESERVADA
distas reprocharon a Eva Hermann, escri-
Abarcan, entre otras cosas, los detalles mdicos y sexuales, los diarios personales y las
tora y ex presentadora de espacios de
cartas privadas. Sin consentimiento, cualquier tipo de publicacin sobre estos campos est
noticias, haberse manifestado de forma
prohibida.
laudatoria en una conferencia de prensa
ESFERA PRIVADA sobre la poltica familiar desarrollada por
A ella corresponde todo lo concerniente a la vida del hogar y de la familia, que no debe el Tercer Reich. A pesar de que siempre
ser accesible. Para informar sobre asuntos de ese dominio, debera haber un inters pblico se haba manifestado distanciada de
manifiesto, es decir, existir una relacin con la funcin pblica de los afectados. la ideologa nazi, Hermann perdi su
trabajo como moderadora de la NDR.
ESFERA SOCIAL
Engloba, por ejemplo, las salidas de compras y las visitas a los restaurantes, que se de-
sarrollan en lugares accesibles a todo el mundo. Aqu la realizacin de informaciones est perdiendo sus tintes negativos con el
bsicamente permitida, pero dichas informaciones tienen que estar legitimadas por algn tiempo.
inters general. La proteccin se sigue manteniendo tambin en este campo cuando la
celebridad no quiere ser reconocida. No se oye ni se lee nada sobre la vida
privada de la canciller federal alemana.
Por qu?
No hay soluciones generales. En primer mitirse evitar el contacto con los medios. La relacin de la seora Merkel con los
lugar hay que considerar el estadio en Para un poltico, eso mismo significara medios de comunicacin es excelente.
el que se encuentra la persona. Slo se la muerte, igual que para cualquiera Permanece siempre objetiva y sobria y
instaura la terapia cuando la sintomato- cuya vida profesional gire en torno a la nunca ha buscado generar inters artifi-
loga persiste durante mucho tiempo. Al opinin pblica, como es el caso de los cialmente con historias baratas.
comienzo del tratamiento conviene soli- actores. El espectro de actuacin va desde
darizarse con la vctima; es decir, sealar la abstencin del contacto con la prensa Recomendara usted ese modo de
la injusticia que se ha cometido con ella y hasta la huida hacia delante, pasando por actuar a otras personas que debido a
sacarla del aislamiento interior en que se las rectificaciones. su actividad profesional mantienen un
encuentra. En una fase posterior, trabajo contacto frecuente con la prensa?
con el paciente para que su amargura en Aconsejara dejar de leer los peri- Si tuviera que dar un consejo general, se-
relacin con la injusticia que se ha come- dicos? ra el siguiente: salir poco en la prensa es
tido con l no se transforme en su se- No. Abstenerse de los peridicos revela a mejor que salir demasiado. Y tambin:
gunda identidad. Con ese fin, desarrollo menudo un sntoma fbico debido a una exigir que la vida privada sea algo tab
su capacidad para considerar las campa- total prdida de confianza en los medios para la opinin pblica.
as de esta ndole con humor, como una de comunicacin. Es importante la lec-
experiencia vital o simplemente como tura crtica y, en determinadas circuns-
Bibliografia complementaria
un factor de enriquecimiento de su per- tancias, tambin lo es defenderse y hacer
sonalidad. Si el castigo de los medios de algunas rectificaciones.
D er ffentliche M ensch. M. Gmr. dtv;
comunicacin se mantiene, algunas per- Mnich, 2002.
sonas necesitan asesoramiento tctico Es vlido el principio: mejor mala
proporcionado. prensa que ninguna? Das M edienopfersyndrom . M. Gmr.
S, claro. Con todo, y sobre todo para Reinhardt; Mnich, 2007.
Qu entiende usted por esto ltimo? los polticos, lo importante es medir los
Hemos de proceder en funcin del grupo tiempos: un escndalo slo debe llegar Die verlorene Ehre der K atharina Blum.
profesional al que pertenecen las vcti- a saberse despus de las elecciones. La H. Bll. dtv; Mnich, 2007.
mas. Un ciudadano comn puede per- repercusin, aunque ms amplia, acaba

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 47

MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

Comorbilidad, abuso de alcohol y trastornos de personalidad

El consumo abusivo de alcohol ha sido estudiado en los ltimos aos
desde un doble enfoque, epidemiolgico y etiolgico

Veronica Prado Robles

L a personalidad adictiva predisponente,

o personalidad alcohlica, se acept du-
rante mucho tiempo como causa primaria del
consumo. La adiccin constitua un trastorno
derivado, secundario. Tal planteamiento termi-
n por desecharse al no hallar confirmacin,
en los estudios acometidos, la existencia de
una personalidad adictiva.
En un principio, las caractersticas de
personalidad asociadas resultaban bastan-
te inespecficas. Se indicaba, por ejemplo,
que los rasgos de depresin, inmadurez
sexual, hostilidad e impulsividad para re-
solver problemas, predisponan al consumo
de alcohol.
Ms tarde, la investigacin fue portando
posibles vas causales o evolutivas: la va de
desinhibicin del comportamiento (que ex-
plicaran la comorbilidad entre alcoholismo
y el trastorno de personalidad antisocial y
lmite), la va de sensibilidad a la recompen-
sa (trastorno de personalidad histrinico y
narcisista) y la va de la reduccin del estrs
(trastorno de personalidad por evitacin, 27 % para el primero y de un 18,4 % para 75 %. Existe elevada comorbilidad individual
por dependencia, esquizotpico y lmite). el segundo en un grupo de sujetos consu- y familiar para ambos trastornos. La coexis-
Otra teora causal muy difundida es la de la midores. tencia de ambos trastornos agrava el curso de
automedicacin. Y hubo quien consider el Theodore Millon y Roger Dale Davis des- la dependencia.
trastorno de personalidad una consecuencia criben el solapamiento que existe entre los Se acepta hoy que los rasgos de personali-
del trastorno adictivo. trastornos antisociales y los relacionados dad inciden en el consumo de sustancias, pero
Entre las crticas realizadas contra tal con- con el consumo de sustancias. El antisocial no constituyen su causa exclusiva. Las varia-
ceptualizacin una de las principales se centra se considera el trastorno de la personalidad bles de personalidad interactan con factores
en las muestras de poblacin estudiadas, muy ms frecuente entre consumidores, aunque biolgicos, psicolgicos y ambientales, que de-
sesgadas, pues se recabaron en clnicas, prisio- algn trabajo ha detectado mayor presencia terminan una respuesta individual en el uso,
nes o centros de acogida, donde los trastornos del trastorno de la personalidad lmite, que abuso y dependencia del alcohol. No parece
de personalidad suelen estar sobrerrepresenta- se asociaba a la impulsividad y a alteraciones haber un tipo de personalidad que predisponga
dos. Cierto es que los pacientes con trastornos en la regulacin de los afectos. a la adiccin.
de personalidad frecuentan esas instituciones El trastorno ms asociado al alcoholismo es Se comienza a estudiar la posibilidad de
ms que la poblacin general, tienen un ma- el antisocial de personalidad. La personalidad que el consumo continuado del alcohol, y de
yor desajuste social y presentan importantes antisocial se ha relacionado con tasas altas de las drogas en general, produzca alteraciones
problemas de adhesin a los tratamientos y en abuso de alcohol. En sujetos con problemas en los circuitos neuroanatmicos y en las vas
el proceso de rehabilitacin. derivados del alcoholismo, las tasas de pre- de neurotrasmisin del sistema nervioso cen-
Los trastornos que se detectan con mayor valencia de ese trastorno rondan el 15-25 %, tral. Los cambios aludidos podran facilitar la
frecuencia son el antisocial y el lmite. En mientras que en sujetos con dicho trastorno aparicin de sntomas y alteraciones psicopa-
un trabajo reciente de Bruce Rounsaville y de personalidad la prevalencia de abuso/de- tolgicas similares a los trastornos de perso-
su equipo, detectaron una prevalencia del pendencia de alcohol oscila entre el 50 y el nalidad.

48 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 La asociacin de alcoholismo y determina-
dos rasgos de personalidad tiene importantes
consecuencias para la salud y la sociedad. El
verdadero pronstico de una adiccin alcoh-
lica depende en gran medida del trastorno de
personalidad involucrado. Es preciso identificar gicas adecuadas a cada tipo de trastorno de
los trastornos con mayor prevalencia de esta la personalidad.
adiccin, para hacer ms eficaces las polticas Vernica Prado Robles
de prevencin. El abordaje teraputico debe Hospital Provincial de Conxo (CHUS)
incluir tcnicas psicoteraputicas y farmacol- Santiago de Compostela

Numero de hermanos
y repercusiones en la personalidad adulta
En los primeros aos de vida, el entorno familiar tiene importantes repercusiones en la personalidad adulta.
Una de las variables crticas parece ser el nmero de hermanos

Roser Nadal Alemany

L as diferencias individuales en lo concernien-

te a la personalidad vienen determinadas
por la interaccin entre factores genticos y
factores ambientales. Las experiencias tem-
pranas repercuten sobre la conducta adulta y
sobre el funcionamiento del sistema nervioso
central. Entre estas experiencias el entorno do-
mstico constituye un elemento crtico. Y, en
concreto, el nmero de hermanos con los que
hemos convivido en la infancia parece tener
importantes, aunque no muy bien caracteri-
zadas, repercusiones sobre la inteligencia y la
personalidad adulta.
Debido a la complejidad de la relacin en
humanos entre el nmero de hermanos y las
caractersticas adultas, es til disponer de mo-
delos animales que nos permitan profundizar
en la neurobiologa del fenmeno.
Los roedores suelen tener partos prolfi-
cos, entre 5 y 20 cras, que conviven con sus
madres durante un perodo aproximado de
21 das, hasta el destete. En los estudios de
laboratorio, se reduce artificialmente tras el
parto el nmero de cras por camada, hasta
un estndar que suele ser 10 cras, para ase-
gurar el acceso a la leche materna en las eta-
pas iniciales. Lo que significa que apenas si
se ha reparado en las posibles repercusiones
del nmero de hermanos en la personalidad
adulta.
Otro factor con repercusiones en la vida
istockphoto / Nikolay Suslov

adulta es el grado de atencin materna

recibida en las etapas tempranas. Algunas
ratas pueden ser consideradas poco cui-
dadoras de sus cras; las amamantan de
manera pasiva, reclinadas de lado sobre el
nido y sin acariciar o lamer a la progenie.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 49

En cambio, las madres muy cuidadoras
acarician y lamen a sus pequeos, a la vez
que, al amamantarlos, los acogen entre su
cuerpo, como si de alguna manera quisieran
protegerlos.
Los estudios del laboratorio de Michael
Meaney han demostrado que las ratas que
reciben en etapas tempranas ms cuidados
maternos tienen en la etapa adulta una menor
reactividad al estrs y una menor ansiedad.
En ese tipo de ensayos suele trabajarse con
camadas uniformizadas en cuanto al nmero
de hermanos. Si contabilizamos el nmero de
veces que una madre lame o acaricia a sus
cras, o las amamanta de manera protecto-
ra, deberemos repartir tales atenciones entre
el nmero total de cras que tenga, con lo
que la atencin individual recibida ser me-
nor cuando el nmero de hermanos sea muy
grande.
En nuestro laboratorio nos propusimos
estudiar si las cras que haban tenido mu-
chos hermanos (ms de 15), presentaran,
adultas, una personalidad distinta de la
que haban mostrado las que haban tenido
un nmero intermedio de hermanos (entre
10 y 15) o las que haban tenido pocos her-
manos (menos de 10). Durante varios das
y a distintas horas, medimos tambin las
atenciones maternas recibidas por las dis-
tintas camadas.
Llegados los animales al estado adulto, me-
dimos diversos aspectos de su repertorio con-
ductual relacionados con la personalidad. Y
nos propusimos averiguar si el nmero de her-
manos influa en la ansiedad adulta, en el deseo
Inmigracion y salud
La inmigracin como indicador de salud
Pau Mota Moya
E l crecimiento econmico que ha vi-
vido Espaa en los ltimos aos ha ido
acompaado de la llegada ms numerosa e
intensa de poblacin extranjera de la his-
toria del pas. En muy pocos aos, Espaa
ha pasado de ser un pas de tradicin emi-
gratoria a un pas con saldos migratorios
positivos.
50 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
de explorar ambientes o situaciones nuevas y
en las estrategias de afrontamiento delante de
situaciones potencialmente estresantes.
Cmo medir tales variables de la perso-
nalidad en modelos animales? Por lo que se
refiere a la ansiedad, optamos por el mtodo
habitual de registrar la conducta en el labe-
rinto elevado cruciforme. En dicha prueba, se
sita al animal en el centro de un laberinto
en forma de cruz, elevado sobre el suelo,
con dos brazos protegidos por unas paredes
y otros dos brazos desprotegidos, abiertos.
Los roedores prefieren los espacios cerrados.
La medicin del tiempo pasado en los brazos
abiertos guarda, pues, relacin negativa con
los niveles de ansiedad.
Otra medida que evala el grado de ex-
ploracin en ambientes nuevos, as como
la perseverancia en la exploracin una vez
familiarizados con el medio, es el grado de
actividad que el roedor desarrolla en un
corredor circular; ese parmetro se consi-
dera un anlogo animal de la bsqueda de
sensaciones (novelty-seeking). Para evaluar
las estrategias de afrontamiento ms acti-
vas o pasivas ante situaciones estresantes,
se aplica la prueba de la natacin forzada,
donde se sita al animal en un cilindro lleno
de agua y se evala el grado de inmovilidad
que el animal desarrolla en esta situacin
(que equivaldra a una estrategia pasiva) o
bien los intentos de huida que realiza el su-
jeto (que refleja una estrategia de conducta
ms activa).
Utilizando estos modelos, llegamos a la con-
clusin de que los animales criados con menos
La llegada numerosa y repentina de pobla-
cin extranjera a los centros sanitarios de los
barrios donde se concentra sta, ha supuesto
el reto para la sanidad pblica de enfrentarse,
por un lado, a enfermedades que se considera-
ban erradicadas y por otro, a la necesidad de
buscar formas de entendimiento con culturas
e idiomas muy diversos.
hermanos en la etapa adulta eran ms ansio-
sos, exploraban menos situaciones nuevas y
adoptaban estrategias de afrontamiento ante
situaciones estresantes de tipo ms pasivo. A
pesar de lo cual, los animales reciban ms
atencin individual materna, factores que se
han visto asociados con una menor ansiedad
en la etapa adulta.
Parece, pues, que adems del cuidado pa-
rental, las interacciones con los hermanos pue-
den repercutir en la personalidad adulta. Las
razones ltimas no se conocen, pero podran
ser las interacciones sociales que se establecen
entre los miembros de la camada o la compe-
ticin por el acceso a la comida, sin descartar
los cambios operados en el ambiente prenatal
en funcin del nmero de cras, aspectos que
no han sido estudiados.
Dando un paso ms, estamos investigan-
do otras posibles diferencias en la fisiologa
del sistema nervioso y del sistema neuroen-
docrino, fundamentalmente la actividad del
eje hipotalmico-pituitario-adrenal que es
un marcador prototpico de la intensidad del
estrs.
La extrapolacin de estos resultados al
comportamiento humano es evidentemente
compleja, aunque representan un primer paso
en la elaboracin de un modelo de estudio
que puede ser til en la caracterizacin del
substrato neurobiolgico de las diferencias en
personalidad.
Roser Nadal Alemany
Instituto de Neurociencias
Unidad de Psicobiologa, Facultad de Psicologa
Universidad Autnoma de Barcelona
Las nuevas circunstancias han estimulado el
desarrollo de una investigacin que ha puesto
de manifiesto la relacin entre inmigracin y
patologas diversas. La emergencia de la tu-
berculosis y del sarampin, la aparicin de la
malaria y de otras enfermedades tropicales,
as como la relacin entre inmigracin y cua-
dros de ansiedad, estrs y depresin son los
 FOTOLIA / Derrick Neill

Las migraciones en especies de pjaros son momentos de seleccin.

temas sobre las que existe mayor nmero de
estudios.
En muchos de esos trabajos se establece
una relacin causal entre inmigracin y el re-
punte de las enfermedades mencionadas. Sin
embargo, una reflexin que evite sesgos sobre
quin es realmente migrante puede cambiar la
perspectiva sobre el asunto.
En los manuales de clasificacin y trata-
miento de las enfermedades mentales se de-
fine el proceso migratorio como estresante. El
sndrome de Ulises, definido por investigadores
espaoles, alude a los problemas psicolgi-
cos a los que debe enfrentarse el inmigrante
en su proceso de asentamiento. Segn esta
descripcin, la situacin estresante acabara
cuando la persona ha conseguido establecerse
legalmente en el pas y puede viajar libremente
a su lugar de origen. En este modelo se tiene
en cuenta al inmigrante que proviene de pa-
ses no comunitarios, que no posee recursos
econmicos previos, que llega solo y que, po-
siblemente, va a pasar un tiempo en el pas de
llegada en situacin clandestina. La emigracin
en estas condiciones sera forzosamente estre-
sante y propiciadora de otro tipo de patolo-
gas. Este enfoque coincide, bsicamente, con
los enfoques norteamericano e ingls, donde
migrar se relaciona directamente con ciertas
patologas.
De esta definicin reduccionista se apartan
los trabajos epidemiolgicos sobre inmigracin
y salud en Espaa, que subrayan la dificultad
de identificar a personas migrantes. Qu defi-
ne al migrante? La lejana de su procedencia,
su nacionalidad? Qu diferencia a un turista
de un migrante, el tiempo de estancia en el
pas, su capacidad adquisitiva? La movilidad
no puede ser atribuible a la inmigracin en
exclusividad; las mercancas o el turismo global
explican la mayor parte de su incremento.
El concepto de espacio de vida de Courgeau,
que considera la migracin como un cambio en
el espacio de vida, incluye inmigrantes proce-
dentes de pases ricos del norte de Europa, de
Norteamrica o de Japn. Si hacemos con cau-
tela smiles biologistas, el proceso migratorio
en humanos puede ser un proceso de seleccin,
que, en funcin de la dificultad del mismo, se
asemeja a los movimientos migratorios que
realizan las aves y a su finalidad reproductora
y de mejora de la especie.
De acuerdo con lo anterior y con los mode-
los de Alemania y Canad, conviene tener en
cuenta el efecto del inmigrante sano. Segn
ste, la migracin no es patgena en s, sino trabajadores extranjeros. Quiz por paterna-
que son patgenas las condiciones socioecon-
micas en las que muchas personas que emigran
se encuentran inmersas. Por eso resulta ms
apropiado acometer un seguimiento longitu-
dinal que pueda abarcar una descripcin ms
amplia de lo que se entiende por migrante.
Algunos estudios recientes muestran que
la inmigracin en Espaa seguira el modelo
del inmigrante sano. La emigracin tiene un
coste fsico, mental y econmico que no puede
ser asumido por toda la poblacin y es lgico
pensar que aquellos que lo pueden realizar son
ms sanos y fuertes que la comunidad de ori-
gen, de transicin y de recepcin. En esos tra-
bajos se destaca la importancia de la situacin
socioeconmica de los inmigrantes en la apari-
cin de enfermedades, pero siguen poniendo el
acento principal sobre la variable inmigracin
y no sobre las condiciones de vida.
La situacin laboral de los inmigrantes en la
construccin o en la agricultura, por ejemplo,
puede explicar mejor las causas de la enferme-
dad. Pese a ello, se empean dinero y esfuer-
zos en demostrar la patogenicidad intrnseca
de la migracin, sin atender a la dura realidad
diaria que sufre la mayora de los inmigran-
tes. Hasta ahora, que hemos disfrutado de
crecimiento econmico, ha sido ms cmodo
hablar de la importacin de enfermedades que
reconocer el retroceso social que supone el
hacinamiento en el que viven muchos de los
lismo, quiz por no crear alarma social, la en-
fermedad del inmigrante sigue definindose a
partir del hecho de haber emigrado y no partir
de las condiciones de vida que puede sufrir en
el pas de llegada.
Pau Mota Moya
Depto. de Geografa
Universidad Autnoma de Barcelona

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 51

 1. SONRISA DE PRIMERA CLASE.
Enmascarar diariamente los
sentimientos propios supone
un duro trabajo emocional.
istockphoto / serghei starus (foto); gehirn & geist / stefanie schmitt (liustracin)

Emociones
en el trabajo
Mantener siempre el rostro amable, cuando uno deseara huir:
el dominio de las emociones propias resulta obligado en muchas profesiones.
Pero reprimirse siempre, puede daar la salud

Dieter Zapf

52 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 Hombre de negocios:
Hola, qu tal una
sonrisa?

nrer usted,
Azafata: Pruebe primero a so o?
y luego sonreir yo. De acuerd

g o c io s : (s onre)
e ne
H omb r e d

Azafata: Bie
n. Ahora de
ber perman
ecer as 15 h
oras! (Se va
.)

E sta ancdota, extrada de un estudio de

la sociloga norteamericana Arlie Hochs
child, que hace un cuarto de siglo pregunt a
las azafatas de la aerolnea Delta por la mxima
sobrecarga en su trabajo, ilustra a la perfeccin
en qu consiste el trabajo emocional: lo que
para el hombre de negocios supona un peque
o gesto amable en el avin, para la azafata
significaba un estrs permanente en los vuelos
de largo recorrido: sonrer, sonrer, sonrer...
No se trata de una exigencia inslita. En
muchas situaciones sociales se nos conmina
a mostrar determinadas emociones. En una
fiesta hay que estar de buen humor; en un es
pectculo deportivo, asombrarse; manifestar
compasin, en una visita al hospital, y en un
entierro, mostrar tristeza. Lo que en la vida pri
vada emerge de forma natural puede suponer
una sobrecarga en la vida laboral. Algunas ta
reas, en particular aquellas en las que se presta
un servicio, obligan a un control permanente
y activo de las emociones.
El trato entre el empleado y el cliente se rige
por las mismas expectativas que las relacio
nes privadas. As, el personal de vuelo debe
El hablar ayuda
a que la sonrisa
comportarse de forma amable y atenta con el
laboral perma-
pasaje en todo momento. Durante la fase de
nente no resulte
formacin e instruccin, suele recalcarse seme
una tortura
jante comportamiento a travs de las normas Muchas personas notan
de actuacin. Se parte de la idea de que un alivio cuando alguien les
comportamiento orientado al cliente fomenta escucha.
la satisfaccin del consumidor y sta alimenta Intercambie con sus cole-
el xito econmico de la empresa. gas vivencias y consejos
La manifestacin de determinados senti sobre el trato con los
mientos est sujeta, en ltima instancia, a un clientes.
clculo econmico. No importa que el trabaja Construya una red social
dor opine si debe mostrar o no una determi privada y cudela.
nada emocin, simplemente forma parte de
su funcin. As como los puestos de trabajo
en la industria, sobre todo de la produccin,
se caracterizan por una exigencia fsica y los
de la oficina, por una demanda psquica, en
el negocio de los servicios priman las cargas
emocionales.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 53

Son los
sentimientos
un recurso como
el oro o el marfil,
que extraemos
de un lugar para
transportarlos
a otro?
(Arlie Hochschild, sociloga
estadounidense)
Hay que proteger
el rostro.
Pero cmo?
Convulso por dentro y
tranquilo por fuera? Esto es
lo que ensea la actuacin
en superficie (surface ac-
ting) ante clientes difciles:
Tranquilcese y dialogue
consigo mismo: Ahora,
calma...!
Aprenda tcnicas de rela-
jacin; por ejemplo para
aquietar la respiracin.
Acepte las situaciones
difciles como un desafo
y saque provecho de ellas
para futuros contactos
con otros clientes.
Despus de una con-
versacin desagradable,
tmese un descanso.
Manifieste abiertamente
sus sentimientos en un
entorno protegido, con
personas de su confianza.
Mantenga la calma. Ni
siquiera el cliente ms
recalcitrante suele perso-
nalizar cuando habla.
El humor ayuda a liberar
la tensin.
El buen trato con los
clientes es importante,
pero no siempre se logra
en plenitud.
54 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
A nadie le gustara que las responsables de
la guardera se dirigieran fras, como un robot,
a los pequeos, ni siquiera en pleno alboro
to. Lo sienta o no la maestra, a travs de la
mmica, la voz y la gesticulacin, su trabajo
emocional refleja un sentimiento positivo por
el que los padres saben que su hijo se halla en
buenas manos. La sonrisa del proveedor del
servicio es el camino ms corto para contentar
al cliente.
La obligacin continua de sonrer puede
daar la salud, como reconoci Hochschild
en sus entrevistas con el personal de avia
cin y los sobrecargos. Al constatar esta in
vestigadora el abuso frecuente de pastillas
y de alcohol, las cefaleas y las alteraciones
sexuales de estos grupos profesionales, su
puso que el trabajo emocional repercuta de
forma especialmente negativa. Por qu en
tonces tantas personas buscan un oficio que
exige tal condicin, propia de las profesiones
que entraan un contacto cercano con el p
blico? Nadie lo hara si el servicio no ofreciera
otras compensaciones positivas, como se ha
sealado en numerosos estudios empricos
despus de Hochschild.
No todos los contactos con los clientes son
iguales, por lo que el control de las emociones
puede resultar ms o menos difcil. A veces,
la sonrisa es slo una fachada amable y otras
nace del corazn. Cuando una cliente habitual
entra en una tienda, emerge de inmediato
una sonrisa en la cara de la vendedora, que
saluda con alegra a su cliente. Sin un control
consciente automatizado, la vendedora
muestra la emocin positiva deseada, porque
la situacin, su sensacin interna y los procesos
fisiolgicos correspondientes concuerdan con
la emocin exigida.
La situacin se complica cuando la emocin
social deseable no se puede regular automti
camente. Si la vendedora atraviesa una situa
cin personal de duelo, tendr que recompo
nerse de manera consciente para atender con
la amabilidad y el cuidado acostumbrados a
sus clientes. Ah empieza el verdadero trabajo
emocional: la vendedora tiene que reprimir su
tristeza para satisfacer, al menos exteriormen
te, las expectativas de los clientes. De cmo
lograrlo se viene ocupando desde hace muchos
aos James Gross, de la Universidad de Stan
ford, verdadera autoridad en el campo de la
regulacin de las emociones [vase tambin
Control de las emociones, por Iris Mauss;
M ente y cerebro, n.o 19].
Segn Gross, el trabajo emocional puede ser
reactivo o espontneo. En cuanto surge un sen
timiento interior de animadversin hacia un
determinado cliente, que no deja de quejarse,
el trabajo emocional de tipo reactivo elabora
estrategias que frenan la manifestacin exter
na de la ira. Cuando se ofrece al exterior un
sentimiento, que no se corresponde en abso
luto con el interior, se habla de operacin en
superficie (surface acting), pues todo queda en
la epidermis.
Se ha cuestionado esa estrategia porque la
amabilidad aparente podra ser reconocida
por el cliente e interpretada como falsa. Y el
fingimiento interesado podra causar un efec
to contrario al deseado. Las personas sabemos
distinguir una sonrisa autntica de otra posti
za, segn descubrieron Paul Ekman y Wallace
Friesen, psiclogos expertos en emociones,
en 1982. La sonrisa fingida no activa ciertos
msculos faciales situados en la regin ocular
y la expresin es ms asimtrica.
Generar sentimientos autnticos
Al jefe de un determinado servicio le intere
sa que sus empleados sientan de verdad las
emociones que transmiten. Cmo lograrlo?
Se habla entonces de operacin en profundidad
(deep acting). Para Gross, sta caracteriza la se
gunda variante de regulacin de las emociones,
a saber, la espontnea. En vez de abandonar
el sentimiento propio y reprimirlo (estrategia
peculiar de la operacin en superficie), la actua
cin en cuestin desencadena espontneamen
te la emocin deseada en el trabajador.
La manera ms sencilla consiste en tomar
partido en la situacin. Si se organiza de ma
nera clara y amable el puesto del colaborador,
que debe atender a los clientes, se actuar con
gusto y transmitir una actitud positiva. En un
restaurante acogedor reina no slo el humor de
los clientes, sino tambin el de las camareras
y los camareros.
Con frecuencia, la situacin no permite
demasiados ajustes. En este caso se precisan
otras artimaas; por ejemplo, las de los actores
profesionales o las azafatas. Si se contempla
una situacin con humor o si se minimiza
(los psiclogos hablan de reestructuracin
cognitiva), se toma la suficiente distancia
interna como para conservar la calma. Sirva
de muestra la tripulacin de un vuelo. Se le
aconseja que considere el avin como su cuarto
de estar y a los pasajeros como sus huspedes
particulares. En general, los huspedes priva

dos despiertan automticamente sentimientos
positivos. Cuando un determinado pasajero se
comporta de forma incorrecta o critica el ser
vicio, se puede actuar como si fuera un nio,
con lo que se rebaja la responsabilidad por su
comportamiento quejica y los sentimientos
negativos tardan ms en aflorar.
Si adems se coloca uno en la situacin del
otro, uno de los medios preferidos para el con
trol de la atencin, resulta mucho ms fcil
comprender las situaciones de carga emocional
y mantener la cabeza fra. Si un pasajero pierde
los nervios porque el Martini est demasiado
seco, el viaje mental hacia las ltimas vacacio
nes de verano debe provocar, por arte de magia,
una sonrisa en la azafata. No les falta razn a
algunos formadores cuando aconsejan a los as
pirantes a un trabajo que, para recuperar la sol
tura natural durante la charla de presentacin,
se imaginen a su futuro jefe en calzoncillos.
La preocupacin desapegada hacia el cliente
(detached concern) conserva la distancia inte
rior y constituye un signo de profesionalidad.
Para ello hace falta que se regule la cercana
y la distancia. Los pacientes quemados no
acostumbran ser capaces de conseguirlo debi
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 55
fotolia / endostock (foto); gehirn & geist / stefanie schmitt (liustracin)
do a la sobrecarga, razn por la cual sus regu 2. EL recurso
ladores internos mantienen constantemente del boligrafo EN LA MANO.
la distancia. Ciertas imgenes refuerzan
la serenidad interior, incluso
Boicot de la comisura bucal en reuniones estresantes.
Si, a pesar de todos los trucos psicolgicos, la
comisura bucal permanece cada, es posible que
la azafata boicotee su sonrisa incesante. Esto
puede ocurrir de forma involuntaria porque la
persona no sepa controlar suficientemente sus
sentimientos hacia el exterior o porque est
agotada. A veces resulta intencionado, como
una especie de aviso interno de que el colabo
rador no acepta las normas de actuacin.
Segn sealara Hochschild, la expresin de
las emociones con una mscara impostada
(surface acting) suele tener consecuencias ne
gativas; las personas afectadas se sienten emo
cionalmente extenuadas, decae la satisfaccin
con el trabajo y aparecen trastornos psicosom
ticos. La actuacin en profundidad (recurdese,
el deep acting) opera de otra forma: si el vende
dor se sita sin problemas en la situacin emo
cional requerida, es decir, nota una simpata
autntica por el cliente, hace acto de presencia
el sentimiento de realizacin personal.

As se acta
ante un cliente
Cmo aproximarse a un
cliente durante la conversa-
cin, sin violar su privaci-
dad:
Mantenga la distancia
fsica necesaria. Las
personas se retraen
automticamente si se les
acecha.
No formule preguntas
personales que no corres-
pondan al mbito de su
asesoramiento y, sobre
todo, explique el motivo
de su pregunta.
Dirjase al cliente por su ye as a que el cliente perciba positivamente la
nombre y manifistele
inters.
Anote las particularidades
del cliente; por ejemplo,
si tiene una mascota. Re-
curdelo y pregntele por ble clera incipiente. Aunque con esta actitud
ella de vez en cuando.
(Rationalisierungs - und
Innovationszentrum
der Deutschen Wirtschaft e. V)
56 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Trabajo emocional: en qu consiste?
Los psiclogos distinguen cuatro vertientes
en el trabajo emocional: la exigencia de
comunicar y percibir las emociones, el compor-
tamiento ante dilemas emocionales y la manipu-
lacin de la expresin emocional propia.
En casi todos los oficios, un requisito emocio-
nal habitual es la amabilidad y cierto grado de
satisfaccin con el trabajo. Existen profesiones
en las que se exige el despliegue de muchas
emociones: es natural que los educadores de las
guarderas manifiesten emociones negativas (en-
fado), para controlar el comportamiento de los
nios. Esta conducta se desaprueba, en cambio,
en el banco y en los hoteles y suele indicar que
algo va mal. Los jueces y los policas no deben
exteriorizar sus emociones, sino mantener un
comportamiento, a ser posible, neutro. Por su
parte, un terapeuta ha de mostrar inters y un
entrenador debe motivar a su equipo.
Otro aspecto importante del trabajo emocional
es percibir los sentimientos de los dems.
Si la relacin social no discurre de forma ruti-
naria, como les sucede a los recepcionistas de
hotel que con una inclinacin amable van salu-
dando a todos los huspedes, para reaccionar
de una manera adecuada hay que de reconocer
los sentimientos del otro. De lo contrario, po-
dra suceder que el cliente sintiera que no se le
Y hay otra conexin interesante. Una ala
banza verbal o econmica a travs de una
propina comedida estimula el sentimiento
personal de autoestima y de realizacin del tra
bajador. La actuacin en profundidad contribu
calidad del servicio, mientras que con la actua
cin en superficie (recurdese, el surface acting)
sucede lo contrario. Cuando alguien expresa
una emocin que no siente, no es sincero. Ms
vale conservar la serenidad y dominar la posi
tampoco se logran verdaderos xitos.
El mensaje prctico es el siguiente: las exi
gencias emocionales en el trabajo no son, en
principio, negativas y se pueden asociar posi
tivamente a la satisfaccin laboral y a la sen
toma en serio: un empleado amable de banca
no debera continuar sonriendo si su cliente est
preocupado porque la carga hipotecaria le re-
sulta excesiva.
Dilemas emocionales se plantean a la ven-
dedora que ha de mostrarse cordial con un
cliente antiptico y falto de toda razn. Esta
disonancia emocional caracteriza situaciones
en las que es preciso desplegar sentimientos
poco habituales. Naturalmente, aqu tambin
interviene un componente subjetivo: lo que a
una persona le deja fro, puede enervar a otra.
Pero sera falso creer que, si un individuo se
siente irritado o enervado, la culpa la tiene su
manera de ser. La mayora de las personas est
de acuerdo en lo que se considera amable, ofen-
sivo o agresivo. Mucho ms amplio, sin embargo,
es el margen de reaccin exterior ante este tipo
de situaciones.
La influencia del individuo en la manifesta-
cin de determinados sentimientos resulta
fundamental en el contexto laboral. Hablamos
del control relacionado con el trabajo emocional.
Mientras que en una centralita las operadoras
deben observar, por regla general, normas de
actuacin emocional muy estrictas, los profeso-
res y los asistentes sociales disponen de vastos
mrgenes de actuacin.
sacin de realizacin. Sin embargo, el exceso
resulta daino. Por eso, las personas afectadas
deben optimizar el trabajo emocional. Una per
sona que deba atender al pblico durante seis
horas al da lo tiene mucho ms difcil que otra
con menos contacto. As lo estableci mi grupo
de trabajo en 2002, en un estudio con opera
doras de una centralita. Cuando los tiempos de
conversacin con los clientes son muy largos
y las normas de control de las emociones muy
estrictas, el trabajo emocional se siente como
una carga.
Comunicar las reglas
de comportamiento
Tal consejo rige para muchos trabajos por
turnos, en los que se intercalan descansos en
 fotolia / Franck Boston
la relacin con los clientes. Adems, cuando Bibliografia
se prescribe el comportamiento emocional complementaria
a los trabajadores hay que dejar cierto mar
gen de actuacin para adaptar las normas E m ot i o n a l e A r b e i t s a n -
a una situacin concreta o enfrentarse a forderungen und ihre
clientes que amenacen con insultos. De ah K o nseq u en z en bei C a l l
que la opinin difundida de que El cliente C e n t e r - A r b e i t s p l t z e n .
siempre tiene razn no sea una idea posi C. Dormann et al. en
tiva por s misma. La experiencia prctica Zeitschrift fr Arbeits
ensea, sin embargo, que las alternativas und Organisationspsycho-
a las normas rigurosas de actuacin trans logie, vol. 46, pgs. 201-
miten incertidumbre acerca de la conducta 215; 2002.
permisible y no permisible. No obstante, si
las reglas administrativas se explican bien Emotionsarbeit in D ienst-
a los trabajadores, sin imposicin coercitiva, leistungsberufen. Da s
se obtiene un efecto positivo en la motiva K o n z ep t u n d sei n e I m -
cin laboral. plikationen fr die P erso -
Los cursos para el aprendizaje de la actua nalund O rganisationsent-
cin en profundidad existen desde hace tiem wicklung. D. Zapf et al. en
po, al igual que los ejercicios para controlar la Innovative Personal und
atencin: los trabajadores se imaginan situacio Organisationsentwicklung,
nes positivas para mejorar su estado de nimo. dirigido por K. C. Ham-
Sin trabajo emocional resultaran impensables borg y H. Holling. Ho
la mayora de los servicios. En ltima instan grefe; Gttingen, pgs.
cia, en cada trabajo se asume un rol, pues no 266-288; 2003.
siempre cabe dar rienda suelta a los sentimien
tos delante de los colegas, los superiores o los D as gek auf te H er z . D ie
subordinados. K ommer zi alisierung der
Gefhle. A. R. Hochschild.
Dieter Zapf es profesor de psicologa laboral y admi- Campus; Frankfur t / M.,
nistrativa en la Universidad Johann Wolfgang Goethe 2006.
de Frankfurt.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 57

Mmica
emocional
Sabemos por la expresin de la cara si los dems estn angustiados,
enfadados o alegres? El secreto de nuestro acierto reside, al parecer,
en prestar la debida atencin a las seales mmicas adecuadas
Harald C. Traue
C uando quiero averiguar si una persona es
inteligente o tonta, mala o buena, qu es
lo que piensa en ese momento, imito su expre-
sin facial y espero a que en mi mente o en mi
corazn emerjan pensamientos o sentimientos
que coincidan con dicha expresin.
Para Edgar Allan Poe (1809-1849), inventor
de las historias de detectives, era algo sencillo.
A Auguste Dupin, hroe de su relato La carta
robada, le bastaba con estudiar el semblante de
una persona para descifrar su interior. Esta afi-
Quien interpreta cin no se encuentra muy extendida, por ms
que los rasgos faciales de algunos parezcan un
correctamente los
libro abierto. Muchas emociones elementales,
sentimientos de como la alegra, la angustia o la ira, pasan inad
otros miembros vertidas la mayora de las veces.
Charles Darwin (1809-1882) conoca tambin
de su misma el significado de la mmica como medio de ex-
especie, puede presin de los sentimientos. En La expresin de
las emociones por los hombres y los animales, el
presentir sus creador de la teora evolutiva interpretaba los
intenciones y mensajes emocionales de los rostros animales
y humanos como un comportamiento que con-
reaccionar en
fera una ventaja para la supervivencia: quien
consecuencia. interpretara correctamente los sentimientos
de otros miembros de su misma especie, po-
da presentir sus intenciones y reaccionar en
consecuencia, segn la tesis de Darwin. Ante
un gesto desencajado de ira, se aconseja un
retroceso discreto; arrugar la nariz con asco
puede delatar el mal sabor de un alimento
potencial.
58 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Cmo reconocemos las seales emocionales
polivalentes que emiten las caras de los que
nos rodean? Por qu a veces se altera esta
facultad y puede corregirse su carencia con
mtodos teraputicos?
Para averiguar el grado de acierto en la lectu-
ra de los sentimientos de otras personas, a tra-
vs de los gestos de su semblante, hace 10 aos
aplicamos la prueba FEEL (Facially Expressed
Emotion Labeling) en nuestro laboratorio de las
emociones adscrito a la Universidad de Ulm.
Sobre una pantalla de ordenador apareca en
primer lugar, durante segundo y medio, una
fotografa en color de una persona con una ex-
presin facial neutra. Despus de una pausa
de un segundo se mostraba a lo largo de 300
milisegundos la cara objeto de la prueba, que
revelaba una de estas seis emociones elemen-
tales: alegra, tristeza, disgusto, asco, miedo o
sorpresa. Los probandos deban indicar qu les
pareca que estaba sintiendo esa persona. Al
haber contemplado antes una mmica neutra,
los probandos no podan interpretar la cara
nicamente a la luz de una manifestacin emo-
cional normal. Adems, la situacin se acerca-
ba bastante a la natural, en la que por regla
general la expresin del sentimiento emerge
en la cara.
La prueba FEEL revel que la mayora de las
personas interpretan de manera correcta y r-
pida el sentimiento de los dems. Sin embargo,
no reconocen por igual las distintas emociones:

as como la alegra, el disgusto y la sorpresa se
interpretan casi siempre de forma atinada, el
reconocimiento del miedo, el asco y la tristeza
ofrece algn problema.
Autenticidad
del sentimiento en el laboratorio
Las personas difieren en su capacidad para leer
las emociones escritas en la cara. Como nues-
tro grupo demostr en 2007, las personas que
sufren crisis de angustia reconocieron peor la
tristeza y la clera que el grupo testigo sano
de nuestro estudio; los pacientes angustiados
tendan a interpretar errneamente como dis-
gustadas ciertas expresiones faciales.
Pero no resulta fcil atribuir a la psique estas
diferencias individuales en la percepcin de los
sentimientos de los dems. Si se examina la
capacidad de compenetracin de los probandos
y su facultad para expresar las emociones pro-
pias a travs de un cuestionario, se observan
muy pocas coincidencias, si alguna, con los re-
sultados de la prueba FEEL. Las relaciones entre
vivencia propia de las emociones y capacidad
para reconocerlas tampoco han podido probar-
las otros investigadores. No existe ese tipo de
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 59
fotolia / cseigneurgens (foto); gehirn & geist / stefanie schmitt (liustracin)
correlaciones o es que el mtodo de medicin 1. Quien desee ocultar
carece de la precisin suficiente? el miedo, habr de recompo-
En verdad, las condiciones de la prueba nerse ntegramente. Basta, sin
son bastante simples: limitarse a presentar embargo, con una fotografa
slo una fotografa frontal no se corresponde para descubrir al temeroso.
con la situacin cotidiana. Por otra parte, en
la vida real, la mmica emocional cambia de
un instante a otro y a menudo slo emerge
de forma subliminal, imbuida en un contexto
social complejo. No debe sorprendernos, pues,
que los mtodos para reconocer las emociones,
basados exclusivamente en estmulos mmi-
cos, lleven a resultados que poco tienen que
ver con las autoevaluaciones subjetivas de los
tests psicolgicos.
Por eso, hemos refinado nuestro sistema de
prueba y ahora ofrecemos vdeos a los pro-
bandos; en ellos las expresiones neutras del
semblante se transforman en disgusto, miedo,
alegra, sorpresa, tristeza o asco. El tiempo en el
que aparecen los rostros es el mismo que en la
prueba esttica FEEL: la cara neutra, que se
mostraba durante 1000 a 1800 milisegundos,
da paso en un intervalo de 400 a 1200 milise-
gundos a una expresin emocional, que vuelve
a desaparecer a los 300 milisegundos.
cortesia de harald c. traue
0 % 33 % 66 % 100 %
2. ESPECTRO DE ESTIMULOS.
La serie fotogrfica de la iz-
quierda muestra un semblante
de prueba, cuya expresin se
modifica slo en la mitad in-
ferior; los ojos y la nariz no se
mueven. A la derecha, se ofre-
ce la secuencia contraria, en
la que slo se mueve la mitad
superior de la cara.
El miedo se
reconoce casi
exclusivamente
en la mitad
superior de la
cara, mientras
que sin boca
apenas puede
vislumbrarse la
alegra.
60 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
0 % 33 % 66 % 100 %
En la prueba del vdeo, los resultados ob-
tenidos por los probandos apenas difieren de
los resultados de la prueba fotogrfica: los 102
probandos, a los que presentamos 36 fotos y
36 vdeos, reconocieron las diversas emociones
casi con la misma precisin en las dos pruebas,
pese a las enormes diferencias de exposicin.
Las imgenes en movimiento facilitaban ms
el reconocimiento de la sorpresa y del miedo,
mientras que las fotografas ofrecan ligeras
ventajas para detectar la alegra.
Aparentemente, reconocemos enseguida
las expresiones mmicas, en cualquier caso
antes de haber completado los detalles del
rostro de nuestro interlocutor con nuestra
mirada. Si concedemos ms tiempo para con-
templar el vdeo, se puede recorrer con mayor
precisin el movimiento de la cara y recoger
ms datos; sin embargo, el rendimiento, en
lo que a la lectura de la expresin facial se
refiere, slo mejora mnimamente. As pues,
disponemos de dos sistemas descodificado-
res de la mmica humana, uno rpido y otro
ms lento.
Qu pasa por nuestra mente cuando anali-
zamos las expresiones emocionales de los de-
ms? Los investigadores del cerebro conocen,
desde hace tiempo, el centro principal de las
emociones; se trata de una regin del sistema
lmbico denominada amgdala (o ncleo amig-
dalino) por su forma peculiar, que se activa al
contemplar y tambin al sentir las emociones,
sobre todo de miedo [vase Frmacos contra
el miedo, por John Travis; M ente y cerebro,
n.o 13].
Las personas con lesiones en la amgdala
cerebral ayudan mucho a la investigacin.
Recurdese el caso de la paciente S. P., estu-
diada por Adam Anderson y Elizabeth Phelps.
Ambos cientficos, de la Universidad de Yale
en New Haven, dieron a conocer en el ao
2000 que esa mujer de 54 aos reconoca
las caras sin problemas y poda separar las
expresiones de sorpresa y disgusto. Sin em-
bargo, fracasaba ante expresiones de miedo,
asco o tristeza.
S. P. poda poner sin ninguna dificultad caras
de miedo, asco y tristeza. As pues, su comu-
nicacin social slo se hallaba alterada en un
sentido: la amgdala es imprescindible para de-
tectar mensajes emocionales, como el miedo,
pero la emisin de las seales correspondientes
a travs del juego de la mmica se puede lograr
sin intervencin de esa regin cerebral.
Durante mucho tiempo se dio por cierto
que la amgdala operaba slo como centro del
miedo. Pero la tesis ha sido cuestionada. El gru-
po de investigacin de Christian Keysers, de
la Universidad de Groningen, mostr en 2007
que los ncleos amigdalinos de sus probandos
se estimulaban en cuanto contemplaban v-
deos de personas emocionalmente afectadas.
No hubo ninguna diferencia entre la presenta-
cin de expresiones neutras, felices, enojadas
o temerosas. La respuesta de la amgdala se
acentu cuando las personas de los vdeos slo
soplaban los carrillos. As pues, esta regin ce-
rebral parece reaccionar de manera genrica a
los movimientos de la cara y podra intervenir
slo de forma indirecta en el reconocimiento
de las emociones.
Cara de miedo
El grupo de Ralph Adolphs, del Instituto de
Tecnologa de California en Pasadena, obtuvo
resultados parecidos en 2005. Su paciente S. M.
sufra una lesin bilateral del ncleo amigdali-
no; a esta mujer, que tena entonces 38 aos, le
costaba mucho, como a S. P., reconocer el miedo
de los dems. De dnde sacamos que las otras
personas sienten miedo?
Los anlisis de los movimientos de la mira-
da revelan que las personas sanas se fijan casi
exclusivamente en los ojos desorbitados que,
casi por arte de magia, atrapan la mirada del
observador. Lo contrario de lo que le suceda
a S. M. Ella pareca evitar en todo momento los
ojos desorbitados de la persona atemorizada:
3. COMPORTAMIENTO DE LA MIRADA.
Mediante rastreo ocular, los investigadores descu-
brieron que los probandos, ante una cara de mie-
do, miraban sobre todo a los ojos (fotografa de
la izquierda). Ante un semblante alegre, la mirada
se diriga a la boca (centro), mientras que, para
percibir la tristeza, haba que contemplar toda la
mmica del interlocutor (derecha).
su mirada bailaba vagamente y sin objetivo
por el centro de la cara examinada.
En un segundo experimento, Adolphs y
sus colaboradores ensearon a la probando a
contemplar en particular los ojos del retrato
presentado. Hubo xito, pues gracias a este
ejercicio S. M. empez a reconocer las caras de
miedo. Ante tales resultados los investigadores
llegaron a la conclusin siguiente: en lugar de
operar como filtro pasivo de las emociones, la
amgdala intacta acta dando instrucciones al
sentido de la visin para que examine deter-
minadas caractersticas.
Basta con mirar a los ojos para reconocer las
emociones de los dems? Para responder a esta
cuestin, Holger Hoffmann y Henrik Kessler
dividieron las caras de la prueba en una mitad
superior con ojos y nariz y en otra inferior con
boca y mejillas. Con ello, las emociones slo
se podan manifestar arriba o abajo, mientras
que la otra mitad de la cara permaneca inva-
riable.
Esta divisin facial repercuti en el reco-
nocimiento de los estmulos emocionales. En
general, los 57 probandos reconocan mejor las
emociones a partir de la mitad inferior de la
cara. El nmero de aciertos alcanzaba, en ese
caso, el 63 % y slo llegaba al 49 % si, en lugar
de la boca y de las mejillas, la emocin se ex-
presaba a travs de los ojos y de la nariz. Esta
cifra se increment hasta el 83 % cuando se
permita contemplar la expresin emocional
de todo el semblante.
El reconocimiento de las diferentes emocio-
nes variaba notablemente. El miedo, como era
de esperar, se percibi de forma casi exclusiva
en la mitad superior de la cara. Los ojos tam-
bin contribuyeron a la percepcin de la sor-
presa. Sin embargo, con la alegra suceda lo
contrario: sin boca apenas poda detectarse.
El semblante triste o asqueado se desprende
tambin de la mitad inferior de la cara, fun-
damentalmente.
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 61
cortesia de harald c. traue
Los movimientos de la mirada de los proban-
dos, que registramos con un sistema de rastreo
ocular, confirmaron la distinta ponderacin en
el reconocimiento de las emociones. Ante una
cara de miedo, los probandos miraban a los
ojos; ante un semblante alegre, a la boca; para
la tristeza contemplaban todo el juego de la
mmica (vase la figura 3).
Los tiempos de exposicin de nuestro es-
tudio, bastante coros, confirman la rpida
percepcin de las emociones. Para un anlisis
correcto de la vida emocional de los dems ne-
cesitamos informarnos de toda la cara; de lo
contrario, la deteccin de las emociones puede
irse a pique.
Algunas personas muestran una facultad
extraordinaria para situarse en la mente y en
el sentimiento de otras; sin embargo, el talento
de otras es menor. Este don existe, con inde-
pendencia de la capacidad objetiva para leer
las emociones escritas en la cara, capacidad
que se reparte de manera desigual entre las
personas. Los defectos de esta facultad mer-
man considerablemente la vida social de los Bibliografia
afectados. complementaria
En conjunto, el procesamiento de las expre-
siones emocionales del semblante depende de Facially E xpressed Emotion
que los sentimientos se contemplen durante L a bel i ng (FEEL): PC- ge
breve tiempo o se dejen a su curso natural. sttzter Test zur Emotions
Una exposicin prxima a la realidad, como erkennung . H. Kessler et
la del vdeo, permite al cerebro analizar los es- al. en Verhaltenstherapie
tmulos de toda la expresin. Si una parte de & Verhaltensmedizin, vol.
la cara permanece inmvil, el reconocimiento 23, n.o 3, pgs. 297-306;
de las emociones puede resultar imposible. Al 2002.
parecer, nuestro cerebro precisa de la dinmica
facial del interlocutor para dirigir su atencin P ercep t i o n o f D y n ami c
hacia aquellas regiones con cuya ayuda leemos Facial E xpressions of Emo -
los sentimientos de los dems como si fueran tion . H. Hoffmann et al.
un libro abierto. en Perception and Interac-
tive Technologies, pgs.
Harald C. Traue es bilogo y psiclogo docente. 175-178. Springer, Berln,
Dirige la seccin de psicologa mdica en la Clnica Heidelberg; 2006.
Universitaria de Ulm.
Somos
lo que
sentimos
Qu son las emociones? Cmo surgen? Qu funcin desempean?
Se aportan nuevas respuestas a viejas preguntas
Albert Newen y Alexandra Zinck
H a contado el lector cuntas situaciones
emocionales vive a lo largo de un mismo
da? No se ha levantado y ya disfruta pensando
en el caf o t matinal que le espera. Se enfada,
luego, si el metro se le escapa por segundos.
Mira de reojo, con envidia, el vistoso telfono
De las muchas mvil de otro viajero o se siente acosado por
posibles el pitbull de su vecino de asiento. Va subien-
do su tensin cuando recuerda la larga lista
combinaciones de de tareas que le aguardan en el trabajo. Para
las valoraciones turbar ms su estado de nimo se percata que
se ha olvidado del cumpleaos de su amigo,
intelectuales, que fue ayer.
resulta la enorme Algunas emociones nos absorben por entero,
otras asoman discretamente en un segundo
diversidad de
plano. Unas son horribles, otras bellas. Pero
nuestros estados todas van y vienen, sin que nosotros poda-
emocionales. mos hacer nada. O al menos as nos parece. Ni
podemos especificar la razn de la presencia
de un sentimiento determinado, ni solemos
poder acotar lo que nos est sucediendo en
realidad. Resulta obligado, pues, inquirir so-
bre la naturaleza de las emociones, averiguar
qu nos pasa cuando nos enamoramos o nos
enfadamos, cuando lloramos de tristeza o sal-
tamos de alegra.
62 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
Las emociones no recibieron la atencin
debida a lo largo de la historia de la filosofa,
ni de la investigacin cientfica. Antes bien,
interesaba la razn y la capacidad deductiva.
A las emociones se las supona procesos de
segundo nivel, animales, si no perturbado-
res. La situacin cambi en las postrimeras
del siglo xix, cuando entra en escena la teora
de las emociones del psiclogo norteamerica-
no William James (1842-1910) y del dans Carl
Lange (1834-1900). Ambos postularon, de forma
independiente, que la caracterstica central de
las emociones, es decir, nuestra vivencia sub-
jetiva, dependa de procesos fisiolgicos. Los
sentimientos eran, en la tesis de James-Lange,
las percepciones de nuestros propios estados
corporales: lisa y llanamente, lo que experi-
mentamos cuando nuestro cuerpo se transfor-
ma en reaccin ante los acontecimientos del
entorno. No lloramos porque estemos tristes,
sino que estamos tristes porque lloramos. Lan-
ge, fisilogo de formacin, comprendi antes
que nadie que las emociones eran reacciones
corporales elementales, del tipo de la dilatacin
de los vasos sanguneos. Sin esa vinculacin, la
emocin quedara en algo etreo y fro.

Quien quiera sentir, debe pensar
Sin embargo, la teora de James-Lange tie-
ne un punto dbil: nuestro estado corporal
persiste invariable pese a experimentar sen-
timientos dispares. Estos se hallan asocia-
dos frecuentemente a lo que ocupa nuestra
mente, si la mujer que amamos o la tarea que
odiamos. Semejante observacin llev a los
psiclogos a la tesis opuesta. Ahora, las emo-
ciones dependan del contenido de nuestros
pensamientos.
Supongamos que el lector se encuentra guar-
dando cola en la caja del supermercado. De re-
pente, la persona que est detrs le empuja y
le lanza contra la seora mayor que nuestro
lector tiene delante. Aunque l no ha provo-
cado el empujn, recibe la mirada indignada
de la seora, con el consiguiente embarazo del
lector. En su nuevo estado de desagrado inte-
rior, el lector piensa incluso que habra podi-
do impedir el choque si hubiese tenido ms
cuidado; sentir vergenza y se aprestar a
disculparse.
Stanley Schachter y Jerome Singer demos-
traron en 1962, a travs de un experimento
hoy clsico, que los pensamientos desempe-
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 63
fotolia / pavel losevsky (foto); gehirn & geist / stefanie schmitt (liustracin)
aban un papel decisivo en la formacin de 1. ORGULLOSO COMO OSCAR.
las emociones. Administraron a los voluntarios Poder percibir y nombrar los
un cctel de adrenalina, sin que stos lo su- propios estados emocionales
pieran, convencidos de que se trataba de una es una parte importante del
bebida vitaminada cuyo efecto deba ser inves- desarrollo infantil.
tigado en un test visual consecuente. La toma,
sin embargo, provoc una excitacin corporal
en los probandos. A continuacin se les llev
a una sala de espera, donde se encontraba un
colaborador del investigador que se comport
de forma inestable, unas veces alegre y dicha-
rachero, y otras mostrndose nervioso por la
larga espera.
Los probandos interpretaron su propia ex-
citacin corporal ora como alegra ora como
enfado, segn que hubiesen estado junto a una
persona alegre o fastidiosa. Otros sujetos ex-
perimentales, a los que se les haba ilustrado
sobre la dosis de adrenalina y sus efectos, no
expresaron, en cambio, las emociones mencio-
nadas. Parece, pues, que los estmulos internos,
el conocimiento personal y la atribucin de
causas representan factores importantes para
nuestra vivencia de los sentimientos.
La doctrina que funda los eventos emociona-
les en pensamientos se denomina teora cog-

RESUMEN
Sentimientos entre
la teora y la prctica
nitiva de las emociones. Pero las emociones
pueden originarse tambin fuera del pensa-
miento. Lo puso de manifiesto Joseph LeDoux,
de la Universidad de Nueva York. En experi-
mentos con animales, demostr que el instinto
de miedo se transformaba con suma celeridad
en una va cerebral de seales que corre por
la corteza, sede de la conciencia. Este atajo po-
sibilita, en caso de emergencia, una reaccin
extremadamente rpida, por ejemplo ante el
olor a quemado o ante la visin de un depre-
dador potencial.
Las dos teoras clsicas de las emociones
la que acenta lo corporal de James y Lan-
ge, y la cognitiva de Schachter y Singer coin
ciden en su extremada unidimensionalidad.
Los psiclogos optan ahora por un modelo de
las emociones con varias componentes y ca-
ractersticas:
del mismo o puede influir posteriormente)
o si armoniza con la propia autoimagen y las
normas sociales.
Alegra por haber hecho bien el pino
Las muchas combinaciones que surgen de
tales criterios condicionan la ingente diver-
sidad de nuestros estados emocionales. A fin
de cuentas resulta, segn Klaus Scherer, un
complejo modelo procesual de las emociones
que, grosso modo, se resumira en la imagen
siguiente: con un nuevo suceso la primera
vez que hace el pino con xito aumenta en
un principio slo su excitacin interna. Cuya
valoracin nos indica que para el sujeto el
xito alcanzado es agradable y queda positi-
vamente sorprendido. Advierte luego que el
suceso se integra en sus propsitos y en su
autoimagen, para acabar sintindose orgullo-
so de la hazaa.

1 Nuestras emociones
conjugan varios as-
pectos: excitacin corporal,
evaluacin intelectual, ex-
presin y vivencia subjetiva.
1. Modificaciones fisiolgicas tpicas, como ta-
quicardia, sudoracin o agitacin motora;
2. modos de comportamiento caractersticos,
as en la expresin mmica;
3. vivencia subjetiva de hallarse en un deter-
minado estado emocional;
Desde la perspectiva de psicologa del de-
sarrollo, las emociones pueden dividirse en
cuatro niveles: protoemociones, emociones
bsicas, emociones cognitivas primarias y
emociones cognitivas secundarias. Las pro-
toemociones son protoformas de las emocio-

2 Las emociones no
entran en contradic-
cin con el procesamiento
mental de los estmulos
ambientales, sino que los
complementan en la vida
cotidiana.
4. contenidos mentales conectados con esa vi-
vencia, tales como
5. un objeto intencional; es decir, un objeto
actual al que se refiere la emocin.
En una perspectiva temporal, conviene dis-
tinguir adems controles de valoracin, que
revistan especial inters para el individuo. Por
nes; en ellas se encuentran ya establecidos la
mayora de los aspectos, desde la excitacin
fisiolgica hasta la sensacin subjetiva corres-
pondiente y la orientacin interactiva, pasan-
do por la rpida evaluacin de la situacin y
la expresin mmica. Pero an permanecen
de modo inespecfico y no estn dirigidas de
modo claramente intencional hacia un obje-

3 Segn el grado de
complejidad distingui-
mos entre protoemociones,
emociones bsicas, emo-
ciones cognitivas primarias
y emociones cognitivas
secundarias.
ejemplo, examinar la novedad de un aconteci-
miento, pues lo desconocido podra encerrar
un peligro potencial. Luego, preguntarse si
el evento en cuestin ha de considerarse po-
sitivo (agradable o til) o negativo (peligro-
so, doloroso o desagradable). En tercer lugar,
valorar si el suceso encaja con los propios
objetivos (en qu medida se es responsable
to. Una situacin parece positiva o negativa,
sin que haya sido analizada en detalle. En este
estadio slo hay dos posibilidades: bienestar
o malestar.
Las protoemociones positivas y negativas,
muy simples, se acentan en las emociones
bsicas. Paul Ekman, de la Universidad de San
Francisco, mostr, en investigaciones pione-

Control inconsciente de los sentimientos? Cmo es eso?

Pueden los sentimientos ser inconscientes? Absolutamente! El fenmeno de las emociones

ocultas lo describi Sigmund Freud (1856-1939). En estudios de los aos noventa, Daniel Weinberger,
en la Universidad de Stanford, observ que las personas represoras mostraban todos los sntomas
corporales del miedo, aunque decan sentirse completamente tranquilas. Aparentemente no entra en
la autoimagen de estas personas atribuirse miedo a s mismas. La represin es suficientemente fuerte
y las personas no sern conscientes de su emocin. Por eso no saben que tienen miedo, aunque les
corra un sudor fro por la frente.

64 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

ras, que la expresin emocional del rostro
era la misma en todas partes, cualquiera que
fuera la cultura. Se discute cuntas emocio-
nes bsicas hay. Partimos por economa de
cuatro: miedo, alegra, tristeza y enfado, que
caracterizan a nuestras reacciones ante los
desafos bsicos de la vida (peligro, auto-
eficacia, separacin y prdida, as como las
expectativas frustradas). Se encuentran en
todos los pueblos.
Las emociones bsicas, independientes del
procesamiento intelectual consciente, posibi-
litan una rpida polarizacin de la atencin.
Antes incluso de que sepamos si este o aquel
objeto es un palo o una serpiente, reacciona-
mos. Cmo? El estmulo almacenado como pe-
ligroso provoca un comportamiento de huida.
Sentimos miedo.
Junto a estos procesos rpidos hay otra reela
boracin parsimoniosa y consciente de los es-
tmulos visuales. Desarrollada en la corteza
cerebral, conduce a una representacin exacta
del objeto; la serpiente o el palo se reconocen
entonces como tales. Esto produce una confir-
macin o un cese de la alarma para el primer
impulso inconsciente de miedo. Para nuestra
fortuna, por precaucin, nos hemos apartado
de un salto.
En los estadios siguientes, el contenido del

fotolia / bilderbox (foto); gehirn & geist / stefanie schmitt (liustracin)

pensamiento recibe cada vez ms peso. En
las emociones cognitivas primarias intervie-
ne una conviccin tpica que caracteriza a la
emocin de marras. Mientras la emocin bsi-
ca del miedo se produce sola, pues la situacin
se califica de peligrosa, la emocin cognitiva
primaria agrega el convencimiento de que
tales situaciones son peligrosas. Hablamos
entonces de la sensacin de amenaza. Tras
un convencimiento consciente, viene la valo-
racin minuciosa de la situacin. En el caso de
la emocin bsica de la alegra, por ejemplo,
significara una emocin cognitiva primaria,
la satisfaccin; as, cuando alguien comprue-
ba que un dilogo con el jefe transcurre de
manera positiva y puede abrigar esperanza 2. MANTENER LA SERENIDAD.
de un aumento de sueldo. El grado de diafanidad con que damos a conocer
En la emocin cognitiva secundaria no nuestra vida emocional interior depende de la
est en juego slo una conviccin, sino toda cultura y de la propia personalidad.
una teora sobre las relaciones sociales. Una
manifestacin del miedo como emocin cog-
nitiva secundaria sera, por ejemplo, los ce-
los, el miedo ante la amenaza de prdida de
la pareja. Al mismo tiempo interviene una
miniteora sobre las expectativas y normas
sociales, sobre cmo se imaginan las expec-

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 65


El Analista de
las emociones
Hasta qu punto conoce
usted sus propios senti-
mientos? Examnese en la
pgina web de Internet de
un grupo de investigadores
de las emociones de la Uni-
versidad de Ginebra www.
unige.ch/fapse/emotion/
demo/demostart.html
3. TEORIA DEL
ESCALONAMIENTO.
Segn la evaluacin intelectual
nuestras emociones se dividen
comenzando por las pura-
mente agradables frente a
las desagradables en rami-
ficaciones cada vez ms sutiles.
Taxonoma de los sentimientos
Protoemociones
Emociones
bsicas
Emociones cognitivas
primarias (ejemplos)
Emociones cognitivas
secundarias (ejemplos)
66 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
tativas con la pareja o un futuro comn.
Esto depende de la naturaleza del trasfondo
cultural y de la experiencia personal. As,
vergenza y orgullo en la cultura occidental
difieren de vergenza y orgullo en la del ex-
tremo oriente, lo mismo en los motivos que
en las valoraciones de los comportamientos.
En occidente cuenta ms la independencia y
el trabajo personales, mientras que entre los
chinos son ms populares la armona mutua
y la modestia.
Imagnese que un nio de diez aos in-
terpreta con xito una sonata para piano de
Frdric Chopin. Tras la actuacin su madre le
elogia con fervor, con el orgullo consiguiente
del pequeo. La misma situacin, en otro con-
texto cultural: una madre china le indicara
a su hijo que an deba practicar ms, para
evitar ciertos fallos producidos; el pequeo
se sentir avergonzado. A pesar del mismo
resultado, la valoracin difiere y, con ello, la
reaccin emocional. Hay en algunas culturas
sentimientos que no conocemos: el amae de
los japoneses designa un agradecimiento es-
pecialmente hondo.
Ningn capricho de la naturaleza
Las emociones no son caprichos de la natura-
leza, sino que cumplen funciones de mxima
significacin. En primer lugar, como evaluacin
rpida de los estmulos ambientales para ha-
cernos cargo de la situacin; en segundo lugar,
como preparacin y para la motivacin de las
acciones (cuando tenemos miedo, podemos
huir mejor aumentando la circulacin y la
tensin muscular); en tercer lugar, como for-
mas tpicas de expresin, que sealan a otros
su disposicin a la accin (si alguien nos sonre,
sabemos que la persona tiene la intencin de
ser amable con nosotros) y, en cuarto lugar,
para el control de las relaciones sociales.
Bienestar
Alegra Miedo
Buen
Satisfaccin Amenaza Angustia
humor
Vergenza
Amor
Celos
Suerte
Envidia
El ltimo aspecto importa para un desenvol-
vimiento adecuado de la convivencia. El amor,
la envidia, los celos y otras emociones comple-
jas sientan las relaciones entre las normas y
las barreras, estabilizando nuestras relaciones
sociales. Cuando nos sentimos atrados hacia
una persona y reflexionamos si este sentimien-
to es amor, entonces comenzamos a sopesar
en la vivencia emocional el comportamiento,
los deseos y las convicciones de los otros y a
compararlos con los propios.
Las emociones complejas determinan el mar-
co para la accin correcta. Mediante las emo-
ciones evaluamos las situaciones, regulamos,
motivamos y coordinamos los comportamien-
tos. Se trata de un factor imprescindible en la
vida cotidiana. Lo sabemos por experiencia,
si el procesamiento emocional est perturba-
do, las consecuencias resultan fatales. Hanna
y Antonio Damasio y Antonio Becchara, de la
Universidad de Iowa, demostraron en los aos
noventa que las decisiones humanas, los pla-
nes a largo plazo y las consecuencias de los
planes dependan del sistema emocional de
evaluacin.
A pesar de los recuerdos, del patrimonio
lingstico intacto y de la buena inteligencia,
algunos pacientes neurolgicos toman deci-
siones sistemticamente erradas, incapaces
de convertir conclusiones racionales en con-
ductas correspondientes. Semejante trnsito
requiere la evaluacin emocional en el crtex
prefrontal del lbulo frontal. Los afectados to-
man decisiones insensatas, pues les falta la me-
moria emocional necesaria de las situaciones
anteriores equiparables, que constituyen una
parte importante de nuestro tesoro emocional
de experiencias.
Damasio propuso esa idea, ya hace aos.
La llam teora de los marcadores somti-
cos: todas las experiencias de un individuo
Malestar
Enfado Tristeza
Disgusto Frustracin Decepcin Abatimiento
Clera
Luto
Desprecio
 Pruebe usted: el juego de riesgo

Reparta las cartas de una baraja, basndose en los cuatro colores, en las
siguientes categoras: cartas con un alto valor de ganancia (50 euros), con poco
valor de ganancia (5 euros), con alto valor de prdida (desde 50 hasta 200 euros)
y con poco valor de prdida (de a 10 euros).
Prepare entonces dos mazos: distribuya las cartas con altos valores de ga-
nancia y de prdida principalmente en un montn y las cartas con bajo valor de
ganancia y prdida prioritariamente en el otro. Pida ahora a un amigo, al que
da un saldo de partida ficticio de 200 euros, que tome una carta detrs de otra.
Despus de relativamente pocos pasos, preferir el montn con las ganancias y
prdidas bajas, pero slo ms tarde comprender esta regla tambin de modo
consciente.
El paciente con alteraciones emocionales, por el contrario, raramente logra
esto. Despus de muchos pasos podran, cierto, especificar qu montn es ms
arriesgado. A pesar de todo, no dejan de coger cartas de ste.

se marcan emocionalmente. Si se debe tomar

una decisin, esto permite una evaluacin r- Sin sentimientos
pida e inconsciente, de la situacin dada. Las
perderamos la
personas con el crtex prefrontal daado, por
el contrario, no pueden recurrir a las marcas base para una
previas y, por tanto, han de evaluar de nuevo vida cotidiana
cada situacin. Tambin otros procesos cog-
nitivos dependen del procesamiento de los con xito.
sentimientos. Se recuerdan mejor los sucesos
ligados a emociones. El aprendizaje le resulta a
uno ms fcil cuando se encuentra en un buen Bibliografia
estado de nimo. complementaria
Por el contrario, las emociones negativas du-
raderas perjudican gravemente la vida de una D escartes I rrtum . F h -
persona. Los psiclogos clnicos consideran len, D enken und das men -
trastornos afectivos la depresin o la mana, schliche Gehirn. A. Dama-
as como las fases intermedias de cambio de sio. dtv; Mnich, 1997.
nimo. Los afectados no pueden llevar una
vida normal, porque su sensibilidad general D a s N e t z der G efhle .
se halla hundida o hiperexcitada. Wie Emotionen Entstehen.
Las emociones son, pues, indispensables J. LeDoux. dtv; Mnich,
para la accin y la interaccin interperso- 2001.
nal: sin ellas perderamos el sustrato fun-
damental de una vida cotidiana exitosa. Las G efhle L esen . W i e S i e
emociones guardan, adems, una estrecha E motionen E rkennen und
relacin con los procesos cognitivos; son in- r i ch t ig Interpretieren.
dispensables para la capacidad de aprendiza- P. Ekman. SAV; Heidel-
je implcito e inconsciente, as como para la berg, 2007.
decisin racional. En otras palabras, nuestros
sentimientos determinan quines somos y C l a ssif ying E motion : A
qu hacemos. D evelopmental A ccount.
A. Zinck, A. Newen en
Albert Newen es profesor de filosofa en la Universi- Synthese, vol. 161, n.o 1,
dad del Ruhr en Bochum. Alexandra Zinck es colabo- pgs. 1-25; 2008.
radora cientfica en la misma institucin.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 67

Ante la inminencia

Fobia
de una reunin social,
algunos invitados
sufren palpitaciones,

social
temen hacer el ridcu-
lo o ni siquiera apa-
recen. Pero esa fobia
admite cura

Christiane Gelitz

68 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 gehirn & geist / gina gorny

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 69

Fobia social
N o es una mujer de bandera: 1,60 metros de
altura, cara plida, voz baja. De sus labios,
cuentan sus compaeros, apenas sale un hola
te hablar con otras personas, comer o escribir
ante ellas.
Por lo general, los afectados tratan de obviar
Se la considera el tercer
musitado. Ana slo habla si se le pregunta, lo aquellas situaciones que consideran adversas.
trastorno psquico, tras la de-
que sucede raras veces, pues no suele contarse Si no lo logran, sufren un autntico suplicio:
presin y el alcoholismo. La ca-
con ella. Pero aquella maana se planta, en la palpitaciones, tartamudez, sonrojo, temblor o
racteriza un miedo permanente
plaza del mercado del pueblo, sobre un balde sudor. Temen que se perciba su miedo, que fra-
y exagerado ante reuniones
boca abajo y recita en voz alta la Lied von der casen o que no salgan airosos, con el descrdito
sociales. Los afectados temen
Glocke (cancin de la campana) de Schiller. Un consiguiente ante los dems.
comportarse con torpeza y que
par de transentes se paran y ren. Cuando Sin embargo, no podemos atribuir socio-
los dems se percaten de su
Ana ha recitado la ltima estrofa, se acerca un fobia a todo el que padece en alguna ocasin
miedo.
hombre, que haba observado la escena de lejos, tales sntomas. Depende de la intensidad de
para comentarle: Lo ha hecho bien. Punte su la afliccin. En el curso de su vida, alrededor
Diferencias
miedo en una escala de uno a diez. de un siete por ciento de las personas en los
por sexo
Ana padece fobia social. Su acompaante pases industrializados de occidente padece
Las mujeres padecen, con ms
es un terapeuta de la conducta, que le viene ese trastorno psquico, segn publicaron en
frecuencia que los hombres,
dedicando una hora a la semana desde hace 2003 Hans-Ulrich Wittchen, de la Universi-
los miedos sociales. Pero los
tres meses. Su entrada en escena en la plaza dad Politcnica de Dresde, y Lydia Fehm, de la
varones afectados acuden ms
del mercado (parte de una exposicin pudo- Universidad Humboldt de Berln, despus de
al psicoterapeuta.
rosa, en la que ya saben que se va a sentir haber recopilado un sinnmero de estudios
incmoda) la haban planificado al detalle en realizados en Alemania, EE.UU. y otros pases.
La desgracia
la ltima sesin. La veinteaera haba supera- Los estudiosos del miedo coinciden en que
no viene sola...
do antes otras pruebas arriesgadas: abordar y aproximadamente tres cuartos de los afectados
Ms de la mitad de los socio-
dirigir la palabra a extraos en la calle, invitar cumplen el diagnstico ya antes de los 16 aos
fbicos (algunas evaluaciones
a una compaera a tomar un caf y asistir a de edad.
hablan incluso de ms del
un guateque; actos sencillos, que durante aos
80 por ciento) padecen otras
haba eludido. Martirio en el aula
enfermedades psquicas, en
Las personas con fobia social temen hacer el Ana era muy tmida desde la infancia. Se vea
especial otros trastornos angus-
ridculo, cuando hablan con otros u ocupan el torpe y poco agraciada en comparacin con
tiosos, manas y depresiones.
centro de atencin. En situaciones embarazo- sus compaeras. En la pubertad la situacin
sas as, muchos se ponen nerviosos, lo mismo empeor: Si un chico me diriga la palabra, no-
en conversaciones con autoridades que en una taba cmo se me encendan las mejillas. En las
conferencia o un examen. Otras situaciones clases no se atreva a abrir la boca, por miedo
parecen, por el contrario, inocuas; por ejemplo, a que se me notase lo nerviosa que estaba y los
acudir a un espacio lleno de gente, asistir a un compaeros me compadecieran. Cuando un
aniversario o a una conferencia o simplemen- amigo de sus padres le ofreci formarla como

70 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

administrativa en su empresa, interrumpi los
estudios. Tena 17 aos y su deseo ms ardiente
era poner fin al calvario del aula.
Los fbicos sociales tienen peores notas en
la escuela, ganan menos y raras veces se casan.
Esto rige sobre todo en aquellos que no slo
tiemblan ante una o dos situaciones, sino ante
mltiples. Este subtipo generalizado repre-
senta alrededor de un tercio de los afectados.
Sin tratamiento, el trastorno se torna crnico.
Dura, de promedio, entre 20 y 30 aos. A veces,
la vida entera.
En relacin con sus miedos, las cosas no cam-
biaron tras interrumpir sus estudios. Dirase
que haba salido de guatemala para entrar en
guatepeor. Durante su formacin de secreta-
ria se le indic repetidas veces: si no sabes
algo, pregntalo!. Ir al comedor lo vive como
un viaje al infierno: tiene que conversar con
compaeros, a los que apenas conoce. Para las
celebraciones de la empresa encuentra excusas.
Se le reconoce su seriedad y responsabilidad en
el trabajo, pero su jefe le repite, una y otra vez,
que debera participar ms.
Despus de haber rechazado, con subter-
fugios, cursos de ampliacin y perfecciona-
miento, se decidi por fin a emprender algo. Su
mdico de cabecera le recomienda una terapia
cognitiva de la conducta. Por buenas razones,
pues la proporcin de xitos es alta: cuatro de
cada cinco sociofbicos mejoran. David Clark
y Anke Ehlers, del Kings College de Londres,
registraron, en el ao 2006, un resultado an
mejor: el 84 por ciento de los pacientes estu-
diados por ellos ya no se atenan, tras el trata-
miento, a los criterios del diagnstico; estaban,
por as decir, curados.
Hasta ahora no se han corroborado resultados
semejantes para ninguna otra forma de terapia.
Ni siquiera los medicamentos pueden competir.
Ewa Mrtberg y sus colegas del Instituto Karo-
linska de Estocolmo compararon, en 2007, el
efecto de un antidepresivo (que incrementa el
nivel de serotonina) con terapias individuales
y de grupo. Los inhibidores de reposicin de
serotonina se han mostrado eficaces a menu-
do. Pero un ao despus de la terapia aislada
y personalizada, los pacientes sufran menos
los sntomas del miedo que sus camaradas, que
haban tomado el medicamento o haban par-
ticipado en sesiones colectivas.
Ulrich Stangler y Thomas Heidenreich ha-
ban probado, ya en 2003, en un estudio rea-
lizado en la Universidad Goethe de Frankfurt,
que las entrevistas individuales son ms efica-
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 71
As se genera una fobia social
Los psiclogos parten de que en el desarrollo de una fobia social intervienen
diversos factores, pero se ignora en qu proporcin.
Familia. Si los padres padecen una fobia social, los hijos corren tambin un alto
riesgo de tenerla. Probablemente se debe a un gen y a las experiencias de la pri-
mera infancia. Se aprende de los padres a reaccionar con precaucin o miedo y a
contar con lo peor. Tambin se pueden adquirir en el hogar paterno las deficiencias
en la competencia social. Adems, en muchos casos los sociofbicos estuvieron
separados de sus padres por ms tiempo que los otros nios.
Actividad cerebral. Las amgdalas, competentes en el reconocimiento de peli-
gros y miedos, se muestran hiperactivas (por as decir, el sistema que avisa de
los peligros est afinado en exceso). La razn podra residir en la hipofuncin de
un sistema de transmisores del cerebro; puesto que se encuentra trastornada la
transmisin de seales a travs de la serotonina, la actividad de las amgdalas no
est inhibida lo suficiente.
Personalidad y competencia. Los sociofbicos se forman por experiencias
negativas en la infancia unas imgenes negativas de su persona. Al propio tiempo
se fijan una norma alta y piensan que los dems actan de igual modo. Algunos
son, de verdad, incompetentes sociales, y de stos la mayora son hombres.
Estrs. Si alguien con los antecedentes arriba mencionados entra en una fase
compleja del desarrollo, como la pubertad, en la que le es muy importante la
opinin de los dems, entonces es probable que presente, en cualquier momento,
una primera experiencia negativa. Puede desembocar en este crculo vicioso (basado
en un modelo de David Clark y Adrian Wells, 1995):
Supuesto bsico negativo
Situacin social p. ej. soy poco interesante;
ACTIVA
p. ej. una fiesta soy poco competente
en sociedad
Expectativa negativa
p. ej. tartamudear;
todos notarn
lo nervioso que estoy
CONFIRMADO/
REFORZADO
Atencin Percepcin desfigurada
a s mismo de s mismo
y de los otros
Posible:
Conducta de seguridad Sntomas de miedo
conducta social
p. ej. animarse bebiendo p. ej. palpitaciones
realmente torpe

gehirn & geist / gina gorny
ESCENARIO DEL MIEDO.
A la mayora de las personas no les resulta fcil hablar ante un grupo. Muchos
fbicos sociales temen esta situacin ms que cualquier otra.
ces que una terapia de grupo. Ms del 80 por
ciento de los pacientes que haban seguido una
terapia personalizada experimentaban una cla-
ra mejora; entre los que seguan una terapia de
grupo, el porcentaje de mejora apenas si alcan-
zaba el 50 por ciento. La terapia personalizada
segua surtiendo efecto incluso ms tarde: seis
meses despus, les iba an mejor a los pacien-
tes que al final de la terapia, mientras que los
que haban participado en terapias de grupo
no haban hecho ningn progreso.
Stangler y Heidenreich creen que los buenos
resultados de la terapia individual se deben a
que en ella se tratan con algo ms de intensi-
dad las ideas y formas de conducta persona-
les. Por otra parte, piensan que la situacin en
grupo puede cohibir y exigir demasiado a los
pacientes.
La propia visita al terapeuta les resulta difcil
a muchos sociofbicos. A la mayora les cuesta
72 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
hablar con un extrao sobre los miedos man-
tenidos secretos, por vergenza, durante aos.
En el caso de Ana tambin pasaron meses hasta
que se decidi pedir hora en el consultorio. Al
principio, el terapeuta le ha de sonsacar cada
frase, aunque muy pronto ella expresa su deseo
de poder hablar sin miedo con compaeros,
extraos y conocidos.
El terapeuta empieza por explorar el crculo
vicioso personal de Ana en el que vive atas-
cada desde hace aos. Cuando ve que se le
acerca alguien, se activa su conjetura bsica
(Soy aburrida y poco interesante) y se de
sencadenan, una y otra vez, los mismos pen-
samientos: Qu voy a decir? Tartamudear y
no ser capaz de articular una palabra; notar
mi miedo.
A continuacin se pone nerviosa: Siento
cmo late mi corazn, me sonrojo, me tiembla
la voz, y en cuanto percibe su propio nervio-
sismo ya no es capaz de pensar con claridad.
En el mejor de los casos pronuncia, apocada y
balbuciente, un par de palabras. Y se convence
de que: He hecho el ridculo, mi miedo estaba,
pues, justificado. El siguiente contacto vuelve
a discurrir segn el mismo esquema. Una pro-
feca que se cumple a s misma. Por eso Ana
elude estas situaciones y no puede tener otras
experiencias que le ayuden a corregir sus apre-
ciaciones negativas.
Hacer conscientes estas conexiones contex-
tuales ayuda a muchos pacientes a comprender
mejor su propio miedo. Por eso el terapeuta,
junto con los pacientes, desarrolla un modelo
que aclara cmo han surgido los problemas y
por qu no han logrado solucionarlos hasta ese
momento. Slo es un primer paso. En la ma-
yora de los casos, los miedos y el aislamiento
social hace tiempo que se han convertido en un
hbito tan pertinaz, que el mero conocimiento
no les ayuda a mejorar.
Por eso el terapeuta quiere poner a prue-
ba a Ana en juegos de rol (que l graba en
vdeo) para comprobar si se le nota el miedo
y si se comporta tan torpemente como ella
cree. Esto le ayudar a verse de otra forma
y, a la larga, a abandonar sus expectativas
negativas. De entrada, elige una tpica si-
tuacin problemtica y precisa con detalle
lo que le pasa por la cabeza. Ana quiere te-
ner en la cocina una breve conversacin con
una compaera, pero teme que sta advierta
sus miedos y, por tanto, no muestre ningn
inters o lo pierda despus, si Ana slo dice
un par de palabras.
Quitarse el cinturn de seguridad
En el primer paso se ha de poner el cinturn
de seguridad, con el que procura afrontar estos
desafos. Con anterioridad ensaya mentalmen-
te varias veces y en detalle la conversacin y
forja, precavida, un pretexto con el que ella le
pueda interrumpir, por ejemplo, una llamada
telefnica urgente. El terapeuta califica esta
mentira piadosa como conducta de seguridad
de Ana; a corto plazo es tranquilizadora, pero,
a la larga, deja vivo el problema, entre otras
cosas, porque no confa en s misma.
Ana se ha de imaginar que se ha roto una
pierna y ha de andar con muletas por un tiem-
po. Cuando quiera volver a aprender a andar, ha
de prescindir de sus apoyos, aunque al princi-
pio se trastabille. En su caso eso significa que,
en vez de prestar atencin a su miedo, se con-
centre del todo en quien est frente a ella.
Antes y despus del juego de rol, Ana ha
de puntuar, en una escala de uno a diez, su
miedo y cunto se le notaba este sentimiento.
Cuando ve el vdeo, ha de imaginarse, pues,
que contempla a otra persona. Despus revisa
sus expectativas: Hay indicios de que se pien-
sa de ella como ella se recelaba? El objetivo es
corregir la imagen negativa de s misma y el
convencimiento de que los dems siempre la
juzgan as.
Ana constata que, desde fuera, no se pueden
percibir los indicios de miedo (las palpitacio-
nes, el sudor y el tartamudeo) con la nitidez
que imaginaba. Adems, la entrevista no dis-
curre mejor cuando ella se prepara las frases
con antelacin. No mira a su interlocutor a los
ojos, sino de soslayo o al suelo. Produce en su
entorno una impresin insegura o de poco in-
ters. Hay algo en lo que acierta: re mucho.
Mantener la mirada y hablar alto
La mayora de los fbicos sociales creen que,
frente a las otras personas, actan con torpeza.
No es cierto. Slo una parte de ellos carece de
aptitudes sociales; muchos pasan inadvertidos
para su prjimo. Les ayuda poco un entrena-
miento en competencia social, mientras que
los pacientes realmente torpes en las relaciones
pueden sacar provecho.
A Ana se le encarga que experimente con
su conducta en la vida cotidiana, por ejemplo,
que mantenga la mirada o hable ms alto. An-
tes, ha de anotar sus expectativas; despus, ha
de dejar constancia de sus experiencias y co-
mentarlas en la sesin siguiente. De esta forma
puede ensayar una nueva conducta y, al mismo
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 73
tiempo, sigue trabajando en corregir sus pre-
visiones negativas.
Pero la tarea ms dura que hay que resolver
ENTRENAR
son los supuestos bsicos de unas expectativas
LA COMPETENCIA
distorsionadas. En la mayora de los casos se
SOCIAL
han originado en la infancia y se han consoli-
A quien, en sociedad, no slo
dado a lo largo de toda la vida. Las experiencias
se siente desvalido, sino que se
con la terapia le abren a Ana una nueva visin
comporta tambin como tal, le
de su persona, pero es un proceso tedioso. Por
pueden ayudar un par de horas
eso se protege imponindose otra tarea: ha de
de ejercicios sobre competencia
hallar en s misma 20 cualidades o capacidades
social. Entre los ms habituales
positivas y formular un Elogio de Ana.
se cuenta el entrenamiento
El fundamento para el trabajo con pensamien-
en grupo de competencias
tos disfuncionales, desfavorables, es el modelo
sociales (vase la bibliografa
de Aaron T. Beck. (Con Albert Ellis, fallecido en
complementaria). Ofrece tres
2007, es considerado pionero de la terapia cogni-
tipos de destrezas: ganar sim-
tiva de la conducta.) De acuerdo con la hiptesis
pata, establecer relaciones y
de Beck, no es la situacin la que desencadena el
lograr imponerse. El afectado,
miedo, sino cmo la valoramos. Por ejemplo, una
por ejemplo, practica iniciar y
araa en la cama nos provoca el pnico; sin em-
seguir conversaciones, mostrar-
bargo, un aracnlogo podra incluso alegrarse,
se educado y pedir un favor.
si se trata de un esplndido ejemplar. Anloga-
mente, una conversacin con compaeros slo
es para Ana un tormento, porque cree que se
comporta desagradablemente, que todos perci-
ben su miedo y se le ren a escondidas. Bibliografia
Por eso el terapeuta, de acuerdo con Ana, complementaria
verifica una y otra vez la veracidad de estos
pensamientos. No podra ser que a alguien Wen n S ch ch t er n h ei t
le resulte simptico un tartamudo? Qu es- kr ank macht. E in S elb -
peran sus amigos de ella? Es relevante lo que sthilfeprogramm zur Be-
los otros piensen de ti? Sera tan grave que un wltigung Sozialer Phobie.
grupo relativamente numeroso de personas la L. Fehm y H.-U. Wittchen.
tuvieran por loca? Con el tiempo, su miedo Hogrefe; Gttingen, 2004.
fue bajando de nueve a cuatro (en los juegos
de rol). Invit a una compaera, sin provocar Soziale Phobien. Ein
un rechazo manifiesto. Ahora deba acceder ko g n i t i v - v er h a lt en s
a una prueba de fuego: exponerse al ridculo therapeutisches M anual .
ante una muchedumbre. U. Stangier, T. Heidenreich
Ana, de acuerdo con su terapeuta, se propone y M. Peitz. Beltz; Weinhe-
aparecer en la plaza del mercado. Cuando ella im, 2006.
sube al balde boca abajo y recita, con fuertes
palpitaciones, la Lied von der Glocke (cancin de Das Buch fr Schchterne.
la campana) de Schiller observa cmo algunos B. Bandelow. Rowohlt;
transentes siguen de pie, miran fijamente y se Reinbeck, 2007.
ren de ella. Mientras los versos se suceden en la
misma cadencia, algunos paseantes continan su G ruppentraining sozialer
camino. Su corazn se va tranquilizando poco a Kompetenzen. Grundlagen,
poco. Cuando termina, Ana est baada en sudor, D urchfhrung , A nwen
pero feliz. Lo he conseguido. Realmente me he dungsbeispiele (Materialien
atrevido!, se alegra. Mete la mano en el bolsillo fr die klinische P ra xis).
del pantaln buscando un trozo de papel, que R. Hinsch y U. Pfingsten.
siempre lleva consigo. Es el Elogio de Ana. Beltz, Weinheim, 5. ed.,
2007.
Christiane Gelitz es psicloga
Ratones transgnicos
en el estudio de los procesos de
aprendizaje y memoria
En los mamferos, el aprendizaje motor y cognitivo constituye un proceso distribuido
entre diversas estructuras cerebrales, en el que intervienen complejos mecanismos moleculares
y de comunicacin interneuronal
Jose M. Delgado Garcia
D esde hace ms de treinta aos asis-
timos a un inters creciente por
conocer los mecanismos neuronales que
subyacen bajo los procesos de aprendi-
zaje y memoria. Con anterioridad, la
neurociencia haba abordado asuntos
funcionales ms bsicos, relacionados
con la percepcin sensorial o la ge-
neracin de respuestas motoras
de tipo reflejo.
En los aos setenta del si-
glo xx, el grupo de Timoty V.
P. Bliss, del Instituto Nacional de
Investigacin Mdica de Londres,
dio un paso al frente al proponer
que, cuando se adquieren nuevos cono-
cimientos, se produce una relacin entre
la potenciacin a largo plazo (o LTP, de
long-term potentiation), que se induce en
las sinapsis del circuito del hipocampo
mediante estimulacin elctrica a alta
frecuencia de vas aferentes, con los
procesos fisiolgicos de la corteza cere-
bral. Desde entonces, se han publicado
centenares de artculos sobre la relacin
istockphoto / Dmitriy Shironosov
entre LTP y aprendizaje en un animal, en
condiciones fisiolgicas.
Resulta todava habitual considerar los
procesos de aprendizaje motor desde el
exclusivo punto de vista de los sitios ce-
rebrales donde aqullos se supone que
ocurren o de los substratos moleculares
74 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
involucrados. Y se olvidan los aspectos
funcionales que tienen lugar durante el
momento mismo del aprendizaje.
La mayora de las investigaciones se
realizaban sobre rodajas de tejido ner-
vioso. Los resultados as obtenidos per-
mitieron conocer los procesos celulares
y moleculares relacionados con la LTP.
Pero, a la postre, se echaba en falta una
demostracin convincente de la relacin
entre los hallazgos cosechados a travs
de esos enfoques y el aprendizaje motor
y cognitivo desarrollado en el organismo
vivo.
Las funciones y propiedades caracte-
rsticas del sistema nervioso central en
procesos de aprendizaje, memoria y es-
tado emocional deben abordarse en ani-
males despiertos y con plena libertad de
movimientos. Por razones tcnicas que
luego veremos, este principio general no
puede aplicarse en todas las condiciones
experimentales.
Nuestro modelo experimental
Desde hace unos 20 aos el grupo que
dirijo, ubicado ahora en la Universidad
Pablo de Olavide de Sevilla, ha venido
desarrollando tcnicas de lesin selec-
tiva, estimulacin qumica y elctrica
y registro individualizado de campo de
la actividad neuronal en mamferos de
 Registro in vivo de la actividad sinptica durante el aprendizaje
Diseo experimental para el condicio-
namiento clsico del reflejo corneal en
ratones, as como para el registro simul-
tneo de la actividad elctrica generada
en sinapsis seleccionadas del circuito del
hipocampo durante el proceso mismo de
aprendizaje. Por estmulo condicionado
se utiliza un tono; por estmulo incondi-
cionado, un breve estmulo elctrico en la
rama supraorbitaria del nervio trigmino.
La respuesta condicionada (cierre del pr-
pado) se determina mediante el registro de
la actividad electromiogrfica (EMG) del
msculo orbicular de los prpados.
mediano tamao (rata, conejo o gato) en
condiciones fisiolgicas. Con las tcnicas
en cuestin abordamos la operacin de
determinadas estructuras cerebrales
mientras el animal aprende una tarea.
Tales especies ofrecen ventajas obvias:
un cerebro mediano, fcil manipulacin
y repertorio abundante de pruebas de
aprendizaje y memoria a las que se las
pueden someter mientras se registra la
actividad neuronal. Con el ratn como
modelo experimental, las posibilidades
aumentan, aunque no se halla exento de
inconvenientes.
En los aos ochenta se logr la integra-
cin en el genoma y la transmisin esta-
ble de genes mediante microinyeccin
en cigotos (vulo fecundado) de ratn.
Los genes implantados (transgenes) po-
dan ser de la misma especie o de otra.
El desarrollo posterior de nuevas tcnicas
(electroporacin del cigoto, transfeccin
de clulas totipotentes, uso de vectores
vricos, etctera) facilit el desarrollo de
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 75
HIPOCAMPO
Electrodo
indiferente
Estmulo
condicionado:
tono
EMG
Estmulo
incondicionado:
choque elctrico
Msculo
orbicular
ratones transgnicos, relacionados con
la mayora de los neurotransmisores y
neuromoduladores que intervienen en
la comunicacin interneuronal o con
factores neurotrficos y mediadores in-
tracelulares.
La creacin de ratones transgnicos
permite estudiar la funcin de un gen,
de la protena que ste codifica o de
ambos en los procesos de aprendizaje
y memoria. Supuso un nuevo avance
la disponibilidad de ratones knock-out
o knock-in, inducibles en un momento
tardo de su desarrollo, a fin de restrin-
gir el dficit o la modificacin a una
estructura neuronal. En el caso de un
knock-out, se interrumpe o suprime
una secuencia gnica, en todo o en par-
te. En un ratn knock-in se sustituye una
secuencia gnica por otra. Hoy puede,
adems, inducirse el silenciamiento de
elementos celulares (canales inicos y
receptores de membrana) por perodos
determinados de tiempo.
Colaterales
Registro de Schaffer
Estimulacin
CA1
GD
CA3
Subculo
todas las graficas de este articulo: cortesia del autor
Contamos ahora con centenares de ce-
pas de ratones que portan alteraciones
selectivas de genes, protenas o ambos,
relacionadas en modos diversos con los
mecanismos moleculares de los proce-
sos de aprender y olvidar. Disponemos
de ratones transgnicos que reproducen
determinados procesos neurodegene-
rativos; por ejemplo, la enfermedad de
Alzheimer.
Ante ese panorama se impona la ade-
cuacin de las tcnicas de registro elec-
trofisiolgico in vivo empleadas para
el estudio de las funciones cerebrales en
mamferos de mediano tamao (rata,
conejo y mono) al tamao menor de
un ratn: un animal con un peso total
de unos 20-30 gramos y con un cerebro
que mide menos de 1 cm3. Hace unos 10
aos nuestro laboratorio se embarc en
la puesta a punto de diversas tcnicas
neurofisiolgicas condicionamiento
clsico e instrumental, estimulacin y
registro de la actividad neuronal, entre
 a. Ejemplo de un ensayo
Estmulo elctrico
en la capa CA3
del hipocampo
0,5 mV
Estmulo elctrico 100 ms
en el hipocampo
(capa CA3)
1. Condicionamiento clasico o pavloviano del reflejo corneal en el raton.
El aprendizaje de un condicionamiento clsico del reflejo corneal en ratones silvestres no
slo modifica su comportamiento, sino que cambia tambin la actividad sinptica en el
hipocampo.
otras, aplicables en ratones (silvestres o
manipulados genticamente) despiertos
y con amplia libertad de movimientos.
El condicionamiento clsico
del reflejo corneal, modelo
de aprendizaje asociativo
El sistema motor del prpado constituye
un modelo experimental tradicional en
la investigacin sobre los mecanismos
neuronales del aprendizaje motor en los
mamferos, principalmente en pruebas
de condicionamiento clsico (o pavlovia-
no) del reflejo corneal. Aunque el condi-
cionamiento clsico del reflejo corneal se
aplicaba ya en los aos treinta y cuarenta
del siglo pasado en sujetos humanos, su
extensin a conejos se debe, en el dece-
nio de los sesenta, a Isidoro Gormezano,
de la Universidad de Iowa.
Nuestro grupo ha adaptado ese pro-
cedimiento experimental para su apli-
cacin en ratones silvestres y transg-
nicos. Para el condicionamiento clsico
del reflejo corneal podemos recurrir a
los paradigmas de traza y de demora. En
el paradigma de traza se aplica, por es-
tmulo condicionado, un estmulo elctri-
co breve, de 50 milisegundos, en la rama
supraorbitaria del nervio del trigmino,
que inerva la crnea y la regin perior-
bitaria. Podemos aplicar tambin, como
estmulo condicionado, un tono breve:
76 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
b. Anlisis
Estmulo
condicionado:
Tono (2,4 hertz,
Porcentaje de respuestas condicionadas
100
85 decibelios)
Estmulo 80
incondicionado:
Choque elctrico
(3 umbral) 60
Electromiografa 40
+
del msculo
1 mV orbicular de
20
los prpados
Electroencefalo-
+ grafa en la
capa CA1
del hipocampo
de 20 milisegundos, y 600-2400 hertz,
90 decibelios. Unos 250-500 ms despus
de terminado el estmulo condicionado,
se aplica, como estmulo incondicionado,
un estmulo elctrico algo ms intenso y
de mayor duracin (500 ms) en el mismo
nervio.
En el paradigma de demora se presen-
ta un sonido (600-2400 hertz, 90 dB) por
estmulo condicionado, que se mantiene
a lo largo de unos 300-500 ms. Al final
del estmulo condicionado, se aplica, por
estmulo incondicionado, un intenso
estmulo elctrico en la rama supraorbi-
taria del trigmino (500 ms). Estmulo
condicionado e incondicionado terminan
a la vez. En cada sesin de condiciona-
miento, se presentan las parejas de es-
tmulos condicionado e incondicionado
unas 60 veces, separadas en bloques de
10 parejas.
El animal aprende as que el estmulo
condicionado avisa de la llegada inme-
diata de un molesto estmulo (el incondi-
cionado), por lo que le conviene cerrar
el prpado antes de que se presente. En
colaboracin con Angel Carrin, de la
Universidad Pablo de Olavide de Sevilla,
hemos demostrado que todas las fases
de este modelo de aprendizaje asociativo
adquisicin, extincin, recondiciona-
miento y rememoracin son procesos
activos que dependen de la sntesis de
1
+
0,5 mV
Estmulo elctrico 5 ms
en el hipocampo
22
(capa CA3)
Incremento del potencial sinptico
140
generado en CA1
120
22
100
1
0 80
1 4 1 5 10 1 5
Habituacin Condicionamiento Extincin
Sesiones
protenas en diversas estructuras corti-
cales, hipocampo incluido.
Pero, constituye el ratn un modelo
experimental idneo hasta el punto de
que los datos obtenidos encierren algn
significado para nuestra especie?
Se ha comprobado, por un lado, que el
ratn, la rata, el conejo, el gato, el simio
y el hombre aprenden de una manera
bastante parecida; describen curvas es-
tmulo/respuesta con valores muy simi-
lares. Por otro lado, se ha observado que
pacientes humanos con lesiones en el
hipocampo pueden aprender con cierta
facilidad el paradigma de demora, pero
no el de traza. En concreto, a los pacien-
tes de Alzheimer les cuesta ms adqui-
rir el condicionamiento clsico de traza
que los sujetos controles de su misma
edad. Se da por cierto, en este caso, que
el condicionamiento de traza es ms di-
fcil, pues media un intervalo temporal
sin presencia de estmulo entre el final
del estmulo condicionado y el inicio del
estmulo incondicionado, algo que no
ocurre en el paradigma de demora.
Encontramos un fenmeno similar en
los animales con lesiones experimentales
del hipocampo, por lo que cabe suponer
que el modelo de aprendizaje asociativo
descrito puede ofrecer datos de inters
no slo en relacin a los mecanismos del
aprendizaje y la memoria, sino tambin
respecto a determinadas alteraciones del
funcionamiento de la corteza (lesiones
vasculares del hipocampo o enfermedad
de Alzheimer).
Preparacin experimental
El estudio de la actividad elctrica ce-
rebral, en el ratn despierto y en condi-
ciones fisiolgicas durante pruebas de
aprendizaje, requiere de una compleja
preparacin experimental, microciruga
incluida. Al animal se le implanta una
pequea bobina metlica en el prpado
superior, o en ambos, para el registro de
la posicin palpebral, por el mtodo del
seguidor magntico de la posicin. Este
seguidor genera un campo magntico,
de frecuencia y energa controladas, en
dos planos del espacio: horizontal y ver-
tical.
El animal experimental se coloca en
el centro del campo magntico; cuando
el prpado se mueve, la bobina implan-
tada en el mismo se mueve e induce un
voltaje proporcional al ngulo y plano
de desplazamiento. La electromiografa
del msculo orbicular de los prpados
registrada y la seal obtenida del segui-
dor magntico permiten detectar que el
animal ha aprendido correctamente la
relacin entre el estmulo condicionado cualquier otra de los miles de millones
y el estmulo incondicionado. existentes.
Podemos implantar, en los ratones,
electrodos metlicos de fino dimetro Caractersticas cinticas
(20-50 mm) para registrar los poten- del movimiento palpebral
ciales de accin producidos por grupos El sistema motor facial ha seguido una
de neuronas del hipocampo, de la cor- evolucin gradual en los vertebrados
teza motora o del cerebelo: porque son hasta alcanzar su mximo desarrollo en
generados por ms de una neurona se felinos y primates. Los msculos faciales
les denomina registros multiunitarios. El son de origen visceral modificado, lo que
registro de los potenciales causados en explica su fcil entrenamiento con tc-
ciertas sinapsis se realiza tambin con nicas de condicionamiento clsico. (Ivan
electrodos metlicos implantados por un P. Pavlov condicionaba la salivacin de
tiempo de mes o meses. sus perros en lo que constitua tambin
Las neuronas registradas se identi- una respuesta de tipo visceral.)
fican in vivo mediante su activacin Los msculos faciales tienen una masa
antidrmica, esto es, hacia atrs, desde pequea, por lo que su actividad apenas
sus sitios de proyeccin. En efecto, se se resiente de la fuerza de la gravedad.
inducen potenciales de accin en sus El cierre de los prpados no ocurre por
axones, que viajan por tales apndices accin de la gravedad, sino por la libe-
en direccin al soma neurona, donde racin de las tensiones acumuladas en
son detectados por los electrodos. As, los tendones y aponeurosis palpebrales,
las motoneuronas faciales se activan tras la relajacin del msculo elevador
antidrmicamente desde el nervio fa- de los prpados. Los msculos faciales se
cial, las neuronas del ncleo interpsito denominan de carga constante, porque
del cerebelo desde el ncleo rojo y las no estn sometidos a cambios en el peso
clulas piramidales de CA3 del hipocam- que deben movilizar cuando se contraen.
po desde el frnix. Se trata de la nica La musculatura facial presenta una dis-
manera de identificar, en el animal vivo, posicin en mapa, ya que cada unidad
la neurona que uno desea registrar y no motora (es decir, el conjunto de una mo-

a. Actividad sinptica en el hipocampo b. Grado de aprendizaje

260 Induccin
100
de LTP
Porcentaje de respuestas condicionadas
sinptico generado en CA1

220
Incremento del potencial

80
Exceso
180 de activacin
60

140
40

100 Menos
20 aprendizaje

60
0
1 4 1 5 10 1 5 1 4 1 5 10 1 5
Habituacin Condicionamiento Extincin Habituacin Condicionamiento Extincin
Sesiones Sesiones

2. LA MODIFICACION EXPERIMENTAL DE LA ACTIVIDAD SINAPTICA ALTERA LA CAPACIDAD Grupo control

DE APRENDER. La induccin experimental de potenciacin a largo plazo (LTP) en el circuito Grupo con LTP inducida
hipocmpico de ratones silvestres impide que adquieran un condicionamiento clsico del
reflejo corneal con la misma capacidad que los ratones controles. Esto se debe a la excesiva
potenciacin de las sinapsis hipocmpicas.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 77

 a. Diseo experimental b. Anlisis
3. El cerebelo como Muscimol
Registro
reforzador del movimien- unitario 100 24
to aprendido. El cerebelo
Cerebelo 80 20
modula las caractersticas Estimulacin
cinticas (amplitud, dura- 16
60
cin y estabilidad) de las Inyeccin
12
respuestas motoras apren- Ncleo Cnula gua 40
Ncleo *** 8
didas, pero no interviene rojo
interpsito ***
20
directamente en el apren- 4

dizaje de las mismas. El Ncleo 0 0

anlisis muestra que tanto facial
Tronco
la inhibicin (arriba, en rojo) del encfalo Estimulacin
como la activacin (abajo, Electrodos para registro
100 24
de la electromiografa

de la respuesta condicionada
en violeta) del ncleo inter- del msculo orbicular

Porcentaje de respuestas
de los prpados Bobina 80 ** 20
psito del cerebelo modifica
palpebral **

Amplitud mxima
condicionadas
la amplitud de la respuesta 16
Tono 60
palpebral aprendida, sin
12
que ello repercuta en la 40
8
curva de aprendizaje (en
20
azul). Los asteriscos indican 4
que las diferencias obteni-
0 0
das fueron estadsticamente Soplo
de aire Sesiones
significativas. de condicionamiento

toneurona y todas las fibras musculares
que sta inerva) ocupa un lugar preciso y
exclusivo en la superficie del rostro.
En primates, el cierre de los prpados
obedece a la contraccin del msculo
orbicular de los prpados, en tanto que
su apertura depende de la accin del
msculo elevador de los prpados. Los
animales con membrana nictitante (la
mayora de los vertebrados terrestres)
poseen, adems, el msculo retractor del
ojo, que se inserta en la porcin posterior
del globo ocular; este msculo retrae el
ojo hacia el fondo de la rbita, para per-
mitir el deslizamiento de dicha membra-
na por la superficie corneal.
La mayora de los msculos faciales ca-
recen de propioceptores tpicos. Desde el
punto de vista funcional, esto se traduce
en que no hay reflejo de estiramiento en
la musculatura palpebral. En ausencia de
propioceptores, las motoneuronas que
inervan el msculo orbicular se hallan
privadas de informacin relativa a la posi-
cin que ocupa el prpado sobre el globo
ocular. La posicin palpebral durante la
vigilia la determina el msculo elevador
de los prpados, pues las motoneuronas
que lo inervan tienen informacin de la
posicin del ojo en la rbita. Durante los
movimientos palpebrales sacdicos que
acompaan a los movimientos oculares
rpidos, el msculo orbicular se encuen-
tra relajado. Este msculo slo se activa
cuando los prpados se cierran de forma
refleja y durante movimientos volunta-
rios y de origen emocional.
Respuestas palpebrales
de las motoneuronas faciales
Hemos investigado la actividad de las
motoneuronas faciales que inervan al
msculo orbicular de los prpados en
el gato despierto durante la realizacin
de respuestas palpebrales reflejas y con-
dicionadas. Esas motoneuronas generan
dos brotes de potenciales de accin (a los
4-6 y 10-16 ms) en respuesta ante la pre-
sentacin de un soplo de aire intenso a la
crnea homolateral; hemos comprobado
que codifican la velocidad con que el pr-
pado se cierra durante el reflejo corneal,
pero no la posicin del prpado sobre el
globo ocular.
La activacin de las motoneuronas del
msculo orbicular durante el condiciona-
miento clsico del reflejo corneal es ms
dbil que la que presentan durante las
respuestas palpebrales reflejas. Adems,
no codifican la velocidad del desplaza-
miento del prpado durante las respues-
tas condicionadas, sino su posicin. De
lo que se desprende que las respuestas
reflejas se elaboran, de preferencia, en
el soma de las motoneuronas con su
consiguiente despolarizacin, mientras
que las respuestas aprendidas se elabo-
ran, de preferencia en las dendritas, con
una despolarizacin sostenida, aunque
menos intensa.
Tales diferencias funcionales en la
actividad de las motoneuronas facia-
les para la generacin de respuestas
reflejas y aprendidas explican que la
cintica palpebral diverja en ambos
tipos de respuesta. A simple vista no
se aprecia el fenmeno, porque en
ambos casos el prpado se mueve con
celeridad. Reviste, sin embargo, impor-
tancia funcional, porque sugiere que
son circuitos neuronales diferentes los
que realizan las respuestas reflejas y
los que realizan las respuestas palpe-
brales condicionadas.

78 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 Dnde se hallan los centros neuro-
nales relacionados con el movimiento
palpebral? En colaboracin con Sara
Morcuende, de la Universidad de Sevilla,
y de Gabriella Ugolini, del CNRS en Gif-
sur-Yvette, realizamos un experimento
de marcaje neuronal, para reconstruir la
pirmide invertida que forman todas las
neuronas del cerebro que directa o in-
directamente convergen sobre el ncleo
motor del nervio facial.
Inyectamos el virus atenuado de la
rabia en el msculo orbicular de la rata.
El virus viaja a lo largo del axn en
direccin al soma de las motoneuronas.
Una vez en el soma, se replica e invade
las neuronas que proyectan sobre las mo-
toneuronas. Este proceso de transporte
transinptico retrgrado se repite varias
veces hasta marcar todos los grupos neu-
ronales del cerebro relacionados con los
movimientos palpebrales. De todas las
estructuras marcadas con el virus, nos
concentraremos en el cerebelo y el hi-
pocampo.
Papel del cerebelo
en el aprendizaje motor
En un estudio inicial, realizado en cola-
boracin con Agns Gruart, de la Uni-
versidad Pablo de Olavide de Sevilla, y
Gemma Guillazo Blanch, de la Universi-
dad Autnoma de Barcelona, describimos
la presencia, en los ncleos profundos
del cerebelo, de neuronas relacionadas
con los movimientos reflejos del prpa-
do, producidos por estmulos tctiles,
acsticos y visuales. Tales neuronas se
hallan en la regin rostro-lateral del
ncleo interpsito posterior, as como
en la cara medial del ncleo dentado;
pueden identificarse, durante el regis-
tro electrofisiolgico en el animal des-
pierto y alerta, mediante su activacin
antidrmica desde el ncleo rojo, que es
el ncleo troncoenceflico sobre el cual
proyectan.
Las neuronas del polo rostral del inter-
psito posterior presentan una actividad
elctrica relacionada con respuestas pal-
pebrales reflejas y condicionadas. Dichas
neuronas pueden clasificarse en dos tipos
(A y B) en funcin de la actividad elctri-
ca desarrollada durante el movimiento
palpebral.
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 79
Las neuronas de tipo A se activan Por su parte, las neuronas de tipo B,
unos 20 ms despus del inicio del mo- que se sitan entremezcladas con las
vimiento palpebral. El perfil de su fre- neuronas de tipo A en el mismo polo
cuencia instantnea de disparo semeja el rostral del interpsito posterior, se inhi-
perfil de ese movimiento, sin que haya ben durante el movimiento palpebral, ya
podido demostrarse que la frecuencia sea de origen reflejo o condicionado. Las
instantnea de disparo de dichas neu- neuronas de tipo B tienen una frecuencia
ronas guarda relacin con la posicin, espontnea de disparo de 30-80 poten-
velocidad o aceleracin del prpado ciales de accin por segundo, frecuencia
durante movimientos reflejos, volunta- que decae hasta su extincin durante el
rios o aprendidos. Las neuronas de tipo movimiento palpebral. Tambin en este
A tienen una frecuencia media de dis- caso, la inhibicin en el disparo neuronal
paro de 10-60 potenciales de accin por se inicia unos milisegundos despus que
segundo en el gato despierto, frecuencia el movimiento del prpado.
que se incrementa (hasta los 300 poten- Los cambios en frecuencia, activacin
ciales de accin por segundo) durante o inhibicin, que se observan durante el
los movimientos palpebrales reflejos y registro electrofisiolgico de las neuro-
aprendidos. nas de tipo A y B del ncleo interpsito
a. Ratn knock-in para la PLC
BDNF
Membrana
Receptor
Y816 celular
TrkB
PLC
IP3 y DAG
Ca2+
CaMKIV
Ncleo
CREB P celular
Transcripcin
b. Actividad sinptica en el hipocampo c. Grado de aprendizaje
140 100
Porcentaje de respuestas condicionadas
sinptico generado en CA1
Incremento del potencial
80
120
60
100
Menos
potenciacin 40
80
20 Menos
aprendizaje
60
0
1 4 1 5 10 1 5 1 4 1 5 10 1 5
Habituacin Condicionamiento Extincin Habituacin Condicionamiento Extincin
Sesiones Sesiones
Grupo control
Ratn knock-in PLC
4. LA NEUROTROFINA BDNF participa en el aprendizaje asociativo. Los ratones con
una mutacin selectiva en el sitio de unin (Y816) de la fosfolipasa Cg (PLCg) al re-
ceptor TrkB para la neurotrofina BDNF no adquieren un aprendizaje asociativo del
mismo nivel cualitativo que sus controles; la potenciacin sinptica entre CA3 y CA1
es tambin menor que en los controles.
 posterior del cerebelo no se producen
al inicio de las sesiones de condiciona-
miento. Antes bien, acontecen con una
pendiente de slo 0,05 potenciales de
accin por segundo y ensayo. Esta pen-
diente tan poco pronunciada revela que
dichas neuronas aumentan (las de tipo
A) o disminuyen (las de tipo B) sus fre-
cuencias medias de disparo de potencia-
les de accin alrededor de 5 potenciales
de accin por segundo cada 100 ensayos.
Semejante incremento de actividad slo
es detectable en el intervalo entre la pre-
sentacin del estmulo condicionado y
el inicio del estmulo incondicionado;
es decir, durante la realizacin de la res-
puesta palpebral aprendida.
En cualquier caso, la actividad neu-
ronal se halla ligada a la aparicin de la
respuesta condicionada y no a la mera
presentacin de la pareja de estmulos
condicionado e incondicionado. Este
ltimo punto indica que el ncleo in-
terpsito posterior del cerebelo guarda
relacin con la realizacin del movimien-
to palpebral aprendido, pero no con su
iniciacin o gnesis, ya que la activacin
(tipo A) o inhibicin (tipo B) no precede,
sino que sigue al inicio de la respuesta
condicionada.
En colaboracin con Gruart y con Ly
dia Jimnez Daz y Juan de Dios Navarro
Lpez, del Colegio Universitario de Lon-
dres, hemos puesto de manifiesto el de-
terminante papel del ncleo interpsito
posterior del cerebelo en la respuesta
palpebral aprendida o condicionada. El
experimento que lo respalda consiste en
la microestimulacin de la zona habitual
de registro, ubicada en el polo rostral
del ncleo interpsito posterior. La mi-
croestimulacin produce una respuesta
palpebral de perfil cintico similar al de
la respuesta condicionada, sobre todo si
se acompaa de la presentacin de un
estmulo condicionado.
Por el contrario, la microinyeccin
de muscimol (un agonista del recep-
tor GABA A) en la misma zona produce
una disminucin en la amplitud de la
respuesta palpebral condicionada. En
este ltimo caso, la inhibicin de las
neuronas del ncleo interpsito por la
aplicacin local de muscimol disminuye
su efecto facilitador (a travs del ncleo
80 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
rojo) sobre la activacin de las motoneu-
ronas que inervan el msculo orbicular
de los prpados. El resultado motor es
la generacin de una respuesta palpe-
bral aprendida de menor amplitud de
lo normal.
En un anlisis matemtico realizado
con todos los datos disponibles en nues-
tro laboratorio relativos a la actividad del
cerebelo durante pruebas de aprendizaje
motor hemos demostrado, en colabora-
cin con Gruart y con Raudel Snchez
Campusano, de la Universidad de San-
tiago de Cuba, que el cerebelo funciona
180o fuera de fase con la actividad de las
motoneuronas, a fin de facilitar su rpida
despolarizacin, una vez que entran en
perodo refractario siguiendo a su ac-
tivacin inicial por la presentacin del
estmulo condicionado.
As pues, el ncleo interpsito poste-
rior del cerebelo contribuye a la despo-
larizacin de las motoneuronas faciales
durante el intervalo de tiempo entre el
inicio del estmulo condicionado y del in-
condicionado, momento en que aparece
la respuesta palpebral condicionada.
Se trata de un efecto atribuible a las
neuronas de tipo A, que proyectan sobre
la regin dorso-medial del ncleo rojo,
mientras que las neuronas rubrales pro-
yectan monosinpticamente sobre las
motoneuronas del msculo orbicular
de los prpados. A su vez, es probable
que las neuronas de tipo B proyecten
sobre interneuronas localizadas en las
proximidades del ncleo del tercer par
craneal y contribuyan a inhibir (o des-fa-
cilitar) la actividad de las motoneuronas
del msculo elevador de los prpados,
favoreciendo as el cierre de los mismos
durante la respuesta condicionada.
De acuerdo con nuestros datos expe-
rimentales, el cerebelo opera como un
rgano reforzador de la orden motora
procedente de alguna otra estructura
cerebral, probablemente de la corteza
motora y premotora. As se ha ratifica-
do en nuestra investigacin (con Elena
Porras y Eduardo Domnguez del Toro, de
an
la Universidad Pablo de Olavide de Sevi-
/ jkit
lla, y con el grupo de Frantisek Vzeh, de
hoto
la Universidad Carolina de Pilsen) sobre
ockp
ratones Lurcher, que sufren una grave
ist
alteracin de los circuitos cerebelosos.
 El ratn Lurcher representa un modelo
experimental excelente para el estudio a. N. neuronas c. Actividad sinptica en el hipocampo
de los efectos de la decorticacin del
cerebelo. Desde los 3 meses de edad ca- Grupo control Grupo control
Ratn transgnico 400
600 Ratn transgnico TgNTRK3
rece de clulas de Purkinje, con la consi- TgNTRK3

Nmero de neuronas / mm3 103

sinptico generado en CA1

guiente ataxia cerebelosa. Se caracteriza

Incremento del potencial

por una mutacin espontnea en el gen * *** 300
450
que codifica el receptor GluRd2, el cual Exceso de
se expresa de preferencia en las clulas potenciacin
200
300
de Purkinje.
Nos cuestionamos si la ataxia de la cor-
100
teza cerebelosa repercuta en la ejecucin 150
de actos motores y si entraaba un dficit
en la capacidad de aprendizaje asociativo. 0
0
En pruebas de rutina de habilidad moto- 1 4 1 5 10 1 5
ra (barra elevada, Rotarod, prueba de la CA1 CA3 Habituacin Condicionamiento Extincin
escalera inclinada y cada libre), se ob- Sesiones
serv que el ratn Lurcher manifestaba
b. N. subunidades d. Grado de aprendizaje
un dficit motor significativo, comparado del receptor NMDA
100

Porcentaje de respuestas condicionadas

con animales control de su mismo peso y Grupo control
200
Porcentaje respecto del grupo control

edad. Con el tiempo, poda, no obstante, Ratn transgnico TgNTRK3

80
mejorar su rendimiento en tales pruebas; * *
retena, pues, cierta capacidad de apren- 150
60
dizaje motor.
El ratn Lurcher presenta idnticas
100 40
capacidades natatorias que los ratones
Menos
silvestres, pero su rendimiento en la aprendizaje
20
piscina de Morris es inferior debido a 50

que estos mutantes tienen un dficit en

su capacidad de orientacin espacial; es
decir, de una funcin que no se relacio-
na habitualmente con la actividad del
cerebelo. El reflejo corneal permanece
normal en estos mutantes, indicio de que
este reflejo no depende de una actividad
cerebelosa normal en la medida en que
s lo hace en los reflejos espinales. Para
la adquisicin de este aprendizaje de tipo
asociativo, no se requiere la intervencin
de clulas de Purkinje.
Por ltimo, los ratones Lurcher no
presentan una inhibicin por prepulso
similar a la de los controles, aunque su
reaccin de sobresalto sea similar. El ce-
rebelo guarda, pues, relacin con los cir-
cuitos subcorticales y con determinadas
zonas del puente, donde se supone que se
elabora la inhibicin por prepulso.
El hipocampo
y los procesos cognitivos
Hemos abordado tambin la actividad
elctrica de las neuronas piramidales de
las zonas CA3 y CA1 del hipocampo du-
rante las respuestas palpebrales reflejas y
0
0 1 4 1 5 10 1 5
NR1 NR2A NR2B Habituacin Condicionamiento Extincin
Sesiones
5. LA NEUROTROFINA NT-3 est relacionada con la capacidad de aprendizaje asociati-
vo. Los ratones transgnicos que sobreexpresan el receptor (TrkC) para la neurotrofi-
na NT-3 presentan un evidente dficit en la adquisicin del condicionamiento clsico
del reflejo corneal, a la vez que una potenciacin excesiva de la sinapsis entre las
clulas piramidales de CA3 y CA1 del hipocampo.
aprendidas. En esa lnea de investigacin elctrica neuronal tiende a desaparecer
cont con la colaboracin de Gruart, Ale- con la iteracin del estmulo. Ahora bien,
jandro Mnera, de la Universidad Nacio- si el estmulo condicionado (el mismo
nal de Bogot, Rodrigo Fernndez Mas, tono o soplo dbil de aire) se empareja
del Instituto Mexicano de Psiquiatra, y repetidamente con un estmulo incon-
Dolores Muoz, del Hospital Ramn y dicionado (soplo de aire fuerte, de unos
Cajal de Madrid. 3 kg/cm2 de presin, aplicado a la crnea),
Las clulas piramidales hipocmpicas la respuesta neuronal al estmulo condi-
registradas en el gato despierto y en con- cionado aumenta a lo largo de las sesio-
diciones fisiolgicas producen un brote nes de condicionamiento, mientras que
de potenciales de accin unos 60-80 ms la respuesta al estmulo incondicionado
despus de presentado un estmulo no- disminuye o se mantiene igual.
vedoso, como un sonido o un breve soplo Ese incremento en la frecuencia ins-
de aire aplicado a la crnea del lado con- tantnea de disparo de las clulas pirami-
tralateral al de registro. Esta respuesta dales dibuja una pendiente de aproxima-

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 81

damente 0,05 potenciales de accin por
segundo y ensayo, semejante a la descrita
para las neuronas del cerebelo. Coinci-
dencia que sugiere que los procesos neu-
ronales relacionados con el aprendizaje
asociativo pueden estar ocurriendo a la
vez en diversos lugares del cerebro: mo-
toneuronas faciales, cerebelo e hipocam-
po. En mi opinin, estos cambios en la
actividad neuronal corresponden a un
estado funcional particular que abarca
numerosas estructuras cerebrales y que
sera especfico para este tipo de apren-
dizaje.
Aunque se haba propuesto que el hi-
pocampo slo estara relacionado con la
adquisicin de condicionamiento clsico
siguiendo paradigmas de traza, pero no
de demora, la verdad es que, en el gato
despierto, las neuronas piramidales res-
ponden del mismo modo a los paradig-
mas de traza y de demora. Ms an, la
respuesta de las clulas piramidales del
hipocampo parece independiente de la
modalidad sensorial del estmulo con-
dicionado. El hipocampo guarda una
relacin mayor con la relevancia, salien-
cia o valor predictivo del estmulo con-
dicionado que con la determinacin del
intervalo de tiempo entre los estmulos
condicionado e incondicionado o con el
paradigma de traza en exclusiva.
Transformacin
de la informacin neuronal
en el hipocampo
Con la colaboracin de Gruart y Muoz,
emprendimos el estudio de la actividad
sinptica individual a lo largo del circui-
to del hipocampo en ratones silvestres y
transgnicos. Implantamos electrodos de
estimulacin en la rama supraorbitaria
del nervio del trigmino y electrodos de
estimulacin en el msculo orbicular
de los prpados. Tambin se les implan-
taron electrodos de estimulacin en las
colaterales de Schaffer (procedentes de
las clulas piramidales de CA3) en el hipo-
campo, as como con electrodos de regis-
tro en las dendritas apicales de las clulas
piramidales de CA1 del hipocampo.
Los ratones se condicionaron con un
paradigma de traza similar al descrito,
con una innovacin: a los 300 ms de la
presentacin del estmulo condicionado
82 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
se aplic un breve (50 ms) pulso elctrico
en las colaterales de Schaffer y se registr
el potencial monosinptico extracelular
que se produjo en la zona de CA1 (es de-
cir, en la sinapsis entre CA3 y CA1). As
se pudo seguir la evolucin funcional de
esta sinapsis a lo largo del condiciona-
miento.
Los resultados obtenidos mostraron de
modo convincente que el potencial sinp-
tico, evocado en CA1 por estimulacin de
las colaterales de Schaffer, incrementa
ligeramente en su pendiente (medida
en milivolt por segundo) a lo largo del
aprendizaje. Hay, pues, una presumible
facilitacin del paso sinptico propiciada
por el proceso de condicionamiento.
En el mismo estudio se puso de mani-
fiesto otra novedad: la induccin experi-
mental de LTP en esa sinapsis bloqueaba
el aprendizaje del animal sometido a con-
dicionamiento. Quedaba as confirmada
en un animal despierto y alerta la rela-
cin que existe entre la LTP inducida de
modo experimental y la potenciacin
sinptica fisiolgica que tiene lugar du-
rante el proceso natural de aprendizaje.
En un estudio farmacolgico adicio-
nal corroboramos que la LTP inducida
de modo experimental y la potenciacin
sinptica fisiolgica que tiene lugar du-
rante el aprendizaje requiere la partici-
pacin del receptor de tipo NMDA para
el neurotransmisor glutamato.
Estas tcnicas de registro in vivo, pues-
tas a punto en nuestro laboratorio, pue-
den aplicarse en ratones transgnicos,
knock-out y knock-in condicionales,
mutantes espontneos, etctera.
Otras estructuras corticales
y subcorticales implicadas
Aunque sola darse por cierto que haba
un sitio para cada tipo de aprendizaje,
sostengo que cualquier tipo de aprendi-
zaje, incluido el utilizado en este estudio,
presenta un carcter distribuido entre
muchas estructuras nerviosas corticales
y subcorticales. Adems de lo mostrado
sobre cerebelo e hipocampo, otras es-
tructuras ncleo rojo, ncleo amigda-
lino o septum modifican tambin su
actividad durante el condicionamiento
clsico del reflejo corneal.
En la generacin de las respuestas con-
dicionadas palpebrales destaca la corteza
motora. En colaboracin con A. Mne-
ra y Julieta Troncoso, de la Universidad
Nacional de Bogot, hemos investigado
sobre ratones silvestres la contribucin
de la corteza motora primaria al apren-
dizaje asociativo. Se condicion el mo-
vimiento de protraccin de las vibrisas,
que forma parte de su actividad motora
exploratoria.
La amplitud del potencial evocado en
la corteza motora por la presentacin
del estmulo condicionado (un breve
choque elctrico aplicado en la raz de
una vibrisa) aument en el transcurso
de la sesiones de condiciona-
miento, prueba de una
potenciacin de las
vas aferentes pro-
istockphoto / jkitan
 a. Densidad de placas b. Grado de aprendizaje
Ratones silvestres

Porcentaje de respuestas condicionadas

100 100

Porcentaje de respuestas condicionadas

Ratones silvestres Ratones APP

80 80

60 60

40 40
Ratones APP

20 20

0 0
Porcentaje de respuestas condicionadas

Porcentaje de respuestas condicionadas

100 100
Ratones PS1 Ratones APP + PS1
Ratones PS1

80 80

60 60

40 40
Ratones APP + PS1

20 20

0 0
1 1 5 10 1 1 5 10
Habituacin Condicionamiento Habituacin Condicionamiento
Sesiones Sesiones

Ratones de 3 meses
6. ALTERACIONES EN LA CAPACIDAD DE APRENDIZAJE DE RATONES QUE SOBREEXPRE-
Ratones de 12 meses
SAN LAS PROTEINAS APP, PS1 Y APP + PS1. Los ratones transgnicos que sobreexpresan Ratones de 18 meses
la protena precursora del b-amiloide (APP), la preselinina 1 (PS1) o ambas (APP + PS1)
pierden su capacidad de aprendizaje asociativo antes que los ratones silvestres de la
misma edad. Esta prdida de la capacidad de aprendizaje no est asociada con la densi-
dad de placas de b-amiloide (flechas cortas en a). Las flechas largas en a indican el rastro
dejado por los electrodos de estimulacin o registro.

cedentes de la corteza somatosensorial,
es decir, de la zona de los barriles donde
termina la informacin sensorial de los
mecanorreceptores alojados en la base
de las vibrisas.
Confirmamos, asimismo, que la activi-
dad de las neuronas de la corteza motora
primaria se incrementa antes del inicio
de la respuesta condicionada (es decir,
del movimiento de las vibrisas), lo que
sugiere una posible relacin causal entre
ambos fenmenos.
Papel de los receptores neocorteza, al igual que las tirosina kina-
para las neurotrofinas sas que actan como sus receptores, esto
Las neurotrofinas son protenas que con- es, TrkB y TrkC, respectivamente.
trolan la diferenciacin y la superviven- En experimentos sobre ratones trans-
cia de muchos tipos neuronales a lo largo gnicos hemos abordado la contribucin
del desarrollo. Intervienen, adems, en de los sistemas BDNF/TrkB y NT-3/TrkC
los procesos neuronales que hacen po- a los procesos de aprendizaje asociativo.
sible el aprendizaje y su almacenamien- Nos apoyamos en tcnicas de condiciona-
to en forma de memoria. Dos de estas miento clsico del reflejo corneal.
neurotrofinas, BDNF (de brain-derived En primer lugar, estudiamos ratones
neurotrofic factor) y NT-3, se expresan knock-in condicionales para el sitio de
en abundancia en el hipocampo y en la unin de la fosfolipasa Cg (PLCg) al re-

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 83


7. LOCALIZACION DE DIVERSOS CENTROS NEURONALES QUE PARTICIPAN EN EL APRENDIZA-
JE ASOCIATIVO. El diagrama ilustra la localizacin de diversas estructuras corticales (crculos
continuos) y subcorticales (crculos discontinuos) que intervienen en el aprendizaje asociati-
vo en los mamferos.
ceptor TrkB. Los ratones se prepararon
en el Laboratorio Europeo de Biologa
Molecular en Monterotondo por el grupo
de Liliana Minichiello. Los experimentos
de registros electrofisiolgicos in vivo se
realizaron en nuestro laboratorio, con la
participacin de Gruart y de Mauricio Va-
lenzuela Harrington, de la Universidad
de Valparaso. A efectos comparativos,
se generaron ratones mutados en el si-
tio de unin de la protena Shc al mismo
receptor TrkB.
La importancia de este modelo experi-
mental estriba en que PLCg y Shc actan
sobre cascadas intracelulares diferentes
que, al parecer, se activan en distintas
zonas cerebrales. De acuerdo con estu-
dios previos realizados por el grupo de
Minichiello, la activacin de TrkB y PLCg
opera sobre la va intracelular de las Ca2+/
calmodulina kinasas y se expresara pre-
ferentemente en el hipocampo, mientras
que la activacin de TrkB y Shc acta so-
bre la va intracelular de las RAS/MAP
kinasas y se expresara preferentemente
en el ncleo amigdalino.
Comparado con sus controles, o con los
ratones heterocigotos para Shc (trkBSHC/+),
los animales heterocigotos para el sitio
de unin de la PLCg (trkBPLC/+) presentaron
dficit para la adquisicin de un condi-
cionamiento clsico de traza, as como
84 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
una menor potenciacin de la actividad
en la sinapsis entre CA3 y CA1 y una me-
nor LTP inducida de modo experimental.
En nuestro laboratorio, demostramos en
ratones en condiciones fisiolgicas que
el BDNF participa en la consolidacin y
almacenamiento de la informacin ge-
nerada durante el aprendizaje asociativo.
Un proceso que tiene lugar, al menos, en
el hipocampo y opera mediante la activa-
cin de la cascada molecular intracelular
que se inicia a partir de la interaccin en-
tre PLCg con su sitio correspondiente en
el receptor TrkB.
Ms tarde, y en colaboracin con
Gruart y el grupo de Mara Dierssen,
del Centro de Regulacin Genmica de
Barcelona, investigamos la contribucin
de la neurotrofina NT-3 al aprendizaje
asociativo. En este caso, utilizamos ra-
tones transgnicos (TgNTRK3) que so-
breexpresan el receptor (TrkC) para di-
cha neurotrofina. La sobreexpresin de
TrkC produjo, entre otras alteraciones, un
incremento en la densidad celular en la
regin CA3 del hipocampo y un aumento
de las subunidades NR1 y NR2B del recep-
tor glutamatrgico NMDA.
Desde el punto de vista funcional,
tales alteraciones crearon una diso-
ciacin entre los cambios en potencia-
cin en la sinapsis entre CA3 y CA1 y el
aprendizaje asociativo adquirido por el
animal. As, mientras que los ratones
TgNTRK3 aprendieron menos que sus
controles correspondientes, la sinapsis
entre CA3-CA1 se potenci a lo largo del
condicionamiento hasta valores muy
superiores a los alcanzados por los ani-
males control. No todo incremento en
la potenciacin sinptica es indicativo
de una mayor capacidad de aprendiza-
je; cabe la posibilidad de la disociacin
entre una notable potenciacin, o plasti-
cidad, sinptica y un dficit evidente en
el aprendizaje de una sencilla prueba de
tipo asociativo.
Ratones transgnicos
que emulan la enfermedad
de Alzheimer
A propsito de la enfermedad de Alzhei
mer, importa dilucidar si el dficit en la
capacidad de aprendizaje y memoria es
una consecuencia directa de la aparicin
de depsitos de b-amiloide, con la consi-
guiente formacin de placas, o si existe
una depresin previa de la transmisin si-
nptica. En colaboracin con Elena Porras,
Eduardo Domnguez del Toro y Antonio
Rodrguez Moreno, de nuestro laborato-
rio, abordamos la capacidad de aprendiza-
je asociativo en ratones que sobreexpre-
san la protena precursora del b-amiloide,
a edades menores de 10 meses.
En los ratones transgnicos que he-
mos utilizado, el depsito de b-amiloide
no comienza hasta los 13 meses. Estos
ratones sobreexpresan una forma mu-
tada (V642I) de la protena precursora
del b-amiloide (APP, amyloid precursor
protein; isoforma 695) y se conocen co-
mnmente por las siglas APPLd2.
El experimento se realiz con ratones
silvestres de 3 y 10 meses de edad y con
ratones APPLd2 tambin de 3 y 10 me-
ses de edad. Abordamos su capacidad
de aprendizaje mediante el condiciona-
miento clsico del reflejo corneal. Segui-
mos un paradigma de traza. El condicio-
namiento consisti en la aplicacin de
un estmulo elctrico, muy breve (50 ms)
y dbil (1,5 x umbral), sobre la rama su-
praorbitaria del nervio trigmino, con-
tinuado, 250 ms ms tarde, por otro es-
tmulo, intenso (500 ms, 2-3 x umbral),
aplicado en el mismo lugar.
 Los ratones silvestres de 3 y 10 meses,
as como los ratones APPLd2 de 3 meses
de edad aprendieron la prueba a un rit-
mo similar, alcanzando una respuesta
mxima (entre 60-70 % de respuestas
condicionadas por sesin) a partir de las
sesiones 5a o 6a. Por el contrario, los rato-
nes APPLd2 de 10 meses de edad fueron
incapaces de adquirir tal aprendizaje aso-
ciativo. Tamaa frustracin no se debi
a problemas de tipo motor, ya que todos
los animales silvestres y transgnicos
utilizados en el ensayo presentaron un
reflejo corneal normal.
En un estudio posterior, llevado a cabo
con mis colaboradores Gruart y Juan Car-
los Lpez Ramos, abordamos la capacidad
de induccin de LTP en la sinapsis entre
CA3 y CA1 en la corteza del hipocampo.
Trabajamos, in vivo, sobre ratones silves-
tres y transgnicos de hasta 18 meses de
edad. Se observ que los ratones APPLd2
presentaban una LTP de menor dura-
cin y de fatiga ms rpida que la que
evidenciaban los especmenes silvestres
de su misma edad. Y demostramos que
la transmisin sinptica en el hipocam-
po y la adquisicin de respuestas pal-
pebrales condicionadas estn afectadas
en ratones transgnicos que emulan la
enfermedad de Alzheimer, antes inclu-
so de la aparicin de placas amiloideas.
Conviene, no obstante, advertir que los
ratones silvestres presentan los mismos
dficit de aprendizaje y de induccin de
LTP experimental cuando alcanzan cierta
edad, sin que eso implique depsitos de
b-amiloide.
De lo anterior se infiere que el estudio
de las capacidades funcionales en ratones
adultos y su progresivo deterioro con la
edad constituye un tema de inters por
s mismo, con independencia de los mo-
delos experimentales desarrollados en
ratones para la emulacin de la enferme-
dad de Alzheimer.
A modo de conclusin
En resumen, el aprendizaje, aunque sea
de una tarea tan simple como asociar un
sonido con un soplo de aire aplicado a la
crnea, requiere la participacin de ml-
tiples estructuras cerebrales. El aprendi-
zaje y su memorizacin constituye una
tarea distribuida por muchos circuitos
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 85
nerviosos. Ahora bien, cada es-
tructura cerebral contribuye
con un elemento distinto.
En el caso del condicio-
namiento clsico del reflejo
corneal, el ncleo motor facial
elabora una respuesta de tipo tnico,
opuesta a la tpica respuesta fsica que
caracteriza al reflejo de parpadeo. La
respuesta motora aprendida se genera y
controla en la corteza cerebral, mientras
que el cerebelo contribuye a que el mo-
vimiento palpebral sea lo ms regular
y estable posible, evitando oscilaciones y
prdidas de ritmo en la respuesta. Por
su parte, el hipocampo interviene en el
proceso cognitivo de reconocer lo que
se aprende y determinar qu estmulo
avisa del soplo de aire que vendr des-
pus.
Todo lo anterior ocurre, en el cerebro
del hombre y de los animales, de forma
simultnea y coordinada, para posibilitar
la integracin dinmica de lo que se hace,
se aprende y se memoriza.
En la actualidad, nuestro grupo est
estudiando muy diversos tipos de ra-
tones transgnicos, mutantes espont-
neos, knock-out condicionales y otros,
en los que se han modificado la expre-
sin de neurotransmisores (por ejemplo,
acetilcolina, dopamina, glutamato), re-
ceptores (mGluR1, CB1, D1-D5), regula-
dores del desarrollo neuronal (rielina,
hormonas tiroideas) o enzimas repara-
doras del ADN (Polm) relacionados con
los cambios moleculares y ultraestruc-
turales que subyacen al aprendizaje y
la memoria.
Jos Mara Delgado Garca es catedrtico de
fisiologa y director de la divisin de neuro-
ciencias de la Universidad Pablo de Olavide
de Sevilla. Ha publicado ms de 200 trabajos
de investigacin y varios libros sobre temas
relacionados con la fisiologa del sistema
nervioso de los vertebrados. Su especiali-
dad es el estudio de los sistemas motores,
particularmente los sistemas motor ocular
y facial, las bases neuronales que subyacen
a los procesos de aprendizaje y memoria, y
los mecanismos de regeneracin neuronal.
Preside la Sociedad Espaola de Neurociencia
y dirige la red europea sobre Neural Regene-
ration and Plasticity.
istockphoto / jkitan
Bibliografia complementaria
N euronal P romotor N etworks Envol-
ved in Eyelid R esponses: R etrograde
Transneuronal Tracing with R abies Vi -
rus from the O rbicularis O culi M uscle
in the R at. S. Morcuende, J. M. Delgado
Garca y G. Ugollini en Journal of Neu-
roscience, vol. 22, pgs. 8808-8818;
2002.
B uilding N ew M otor R esponses: The
Eyelid Conditioning R evisited. J. M.
Delgado Garca y A. Gruart en Trends
in Neurosciences, vol. 29, pgs. 330-
338; 2006.
Involvement of the CA3-CA1 Synapse in
the Acquisition of Associative Learning in
Behaving Mice. A. Gruart, M. D. Muoz y
J. M. Delgado Garca en Journal of Neuro-
science, vol. 26, pgs. 1077-1087; 2006.
Mutation at the TrkB-PLC g-docking Site
Affects Hippocampal LTP and Associative
Learning in Conscious Mice. A. Gruart,
C. Sciarretta, M. Valenzuela Harrington,
J. M. Delgado Garca y L. Minichiello en
Learning and Memory, vol. 14, pgs. 54-
62; 2007.
D issociation between CA3-CA1 Synap -
tic P lasticity and A ssociative L earning
in Tg NTRK3 Transgenic M ice. I. Sahn,
J. M. Delgado Garca, A. Amador Ar-
jona, A. Giralt, J. Alberch, M. Dierssen
y A. Gruart en Journal of Neuroscience,
vol. 27, pgs. 2253-2260; 2007.
ILUSIONES
Ambigedades y percepcion
Lo que la incertidumbre nos ensea sobre el cerebro
Vilayanur R. Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran
A unque el cerebro detesta la ambi-
gedad, nos sentimos curiosamente
atrados por ella. Muchas y famosas ilu-
siones pticas se sirven de la ambigedad
para estimular gratamente los sentidos.
La resolucin de incertidumbres suscita
un placentero sobresalto en nuestro cere-
bro, parecido al que se experimenta en el
Eureka! de acertar con la solucin de un
problema. Tales observaciones llevaron a
Hermann von Helmholtz a sealar que la
percepcin tena mucho en comn con el
acto intelectual de resolver un problema.
Esta idea ha cobrado nuevos alientos en
tiempos recientes, defendida por un elo-
cuente paladn, Richard L. Gregory, de la
Universidad de Bristol.
Las llamadas figuras biestables, as
las ilusiones (a) donde podemos ver, ora
a una joven, ora a su anciana madre, y (b)
que tanto puede ser un jarrn como un
dos perfiles faciales, se repiten en los li-
bros de texto erigidas en ejemplo claro de
la modificacin de la percepcin a travs
de las influencias desde lo alto (cono-
cimientos o expectativas preexistentes)
procedentes de los centros cerebrales
superiores (donde se encuentran ya co-
dificados smbolos perceptivos como
vieja y joven). A menudo se cree que
tal cosa significa que uno puede ver lo
que desea ver, lo cual, aunque absurdo,
contiene ms verdad de la que muchos
colegas estaran dispuestos a admitir.
Graciosos volteos
Tomemos el sencillo caso del cubo de
Necker (c, y su variante en d). Esta ilusin
puede ser vista con el cubo orientado
hacia arriba o hacia abajo. Con un poco
de prctica podemos saltar a voluntad
de uno a otro de estos dos perceptos al-
ternantes (aun siendo as, resultan gra-
86 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
a influencias desde lo alto, lo que demues-
ciosos si el volteo es espontneo, como
si nos hubieran gastado una broma). A
decir verdad, el dibujo no slo es com-
patible con dos interpretaciones, segn
acostumbra pensarse. Existe un conjunto
infinito de formas trapeciales capaces de
producir exactamente la misma imagen
retiniana, pero en todos los casos el cere-
bro detecta sin la menor duda un cubo.
Ntese, asimismo, que en cada momento
dado vemos solamente uno de los dos.
El sistema visual parece luchar consigo
mismo para decidir cul de los dos cu-
bos es el representado en la figura, pero
previamente ha resuelto ya un problema
perceptivo mucho mayor al rechazar mi-
llones de otras configuraciones que po-
dran determinar la misma configuracin
retiniana que hemos llamado cubo de
Necker. La atencin descendente des-
de lo alto y la voluntad, o la intencin,
slo pueden ayudarnos a seleccionar
entre dos perceptos, y no podremos ver
ninguna de las dems posibilidades por
mucho que nos esforcemos.
El cubo de Necker, utilizado con fre-
cuencia como ilustracin del papel de las
tra es exactamente lo contrario, a saber,
que la percepcin es, por lo general, inmu-
ne a tales influencias. De hecho, si todos
los cmputos perceptivos se basaran en
efectos descendentes seran demasiado
lentos, y de muy poca ayuda nos serviran
en situaciones asociadas a la superviven-
cia o la propagacin de nuestros genes:
huir de un depredador, por ejemplo, ha-
cernos con un bocado o aparearnos.
Conviene caer en la cuenta de que la
ambigedad no se presenta slo en fi-
guras sagazmente ideadas, como las de
estas dos pginas o la figura e, donde el
sombreado puede hacer que los crculos
nos parezcan ora cncavos, ora convexos.
En lo atinente a la percepcin, la ambi-
gedad constituye la regla mucho ms a
menudo que la excepcin; por lo general,
queda resuelta por otros indicios que as-
cienden desde la base (o que viajan de
travs, si se quiere), fundamentados en
un conocimiento estadstico del mundo
visual. Tal conocimiento est implantado
en la circuitera neuronal del sistema de
visin, y entra en accin de forma incons-
ciente para eliminar muchos millones de
falsas soluciones. Pero el conocimiento
b
SCIENTIFIC AMERICAN MIND
en cuestin se refiere a las propiedades
generales del mundo, no a propiedades
concretas de las cosas. El sistema visual
tiene integrados en si conocimientos so-
bre superficies, contornos, profundida-
des, movimientos, iluminaciones, y as
por menudo, pero no sobre paraguas,
sillas o perros dlmatas.
Control del movimiento
Tambin se da la ambigedad en la per-
cepcin del movimiento. En f se empie-
za con dos puntos de luz que destellan
a la vez en los vrtices diagonalmente
opuestos de un cuadrado imaginario,
que vemos en 1. Se apagan despus las
luces, reemplazadas por puntos que apa-
recen en los otros dos vrtices, dibuja-
dos en 2. Estos dos marcos se repiten de
forma cclica. En esta presentacin, a la
que denominamos cuarteto biestable, es
posible ver a los puntos oscilar en sentido
vertical ( flechas de trazos) u horizontal
( flechas continuas), pero nunca en ambos
sentidos al mismo tiempo: otro ejemplo
de ambigedad. Aunque exige mayor
esfuerzo, es posible, lo mismo que con
el cubo de Necker, alternar intenciona-
damente estos dos perceptos.
Nos hemos preguntado qu ocurri-
ra si se distribuyeran al azar varios de
estos estmulos tetra-biestables por la
pantalla de un ordenador. Cambiaran
todos de orientacin cuando se lograse
voltear mentalmente a uno de ellos? O
bien, dado que cualquiera de ellos tiene
una probabilidad del 50 por ciento de
ser vertical u horizontal, oscilara cada
uno por su cuenta? Es decir, se produce
globalmente la resolucin de la ambige-
dad (todos los cuartetos tienen el mismo
aspecto) o se producir por zonas para
diferentes partes del campo visual?
La respuesta es clara: todos bailan
conjuntamente. Tienen que existir efec-
tos cuasi-globales en la resolucin de la
ambigedad. Tal vez desee el lector expe-
rimentar con este efecto en su ordenador.
Y podra, asimismo, preguntarse si la mis-
ma regla es vlida para la ilusin madre/
hija Y qu decir en el caso del cubo de
Necker? Es notable lo mucho que se puede
aprender sobre la percepcin a travs
de figuras tan sencillas. Por eso el cultivo
de este campo resulta tan seductor.
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 87
No pretendemos insinuar que las in-
fluencias desde lo alto no desempean
papel alguno. En algunas figuras, uno
puede quedarse enganchado en una de
las interpretaciones y, en cambio, captar
la otra cuando se nos dice, de palabra,
que existe una interpretacin diferente.
Es como si nuestro sistema visual, to-
mando recursos de la memoria de alto
nivel, proyectase una plantilla (por
ejemplo, un rostro de joven o de ancia-
na) sobre los fragmentos, para facilitar
su percepcin.
Se podra aducir que el reconocimien-
to de objetos puede beneficiarse de proce-
sos descendentes que toman recursos
de la atencin y el recuerdo selectivos. En
cambio, la visin de contornos y super-
ficies, del movimiento y la profundidad
procede principalmente de abajo arriba constituye, en buena medida, un proceso
(uno podra ver todas las superficies y
vrtices de un cubo, e incluso alargar la
mano y asirlo materialmente y, a pesar
de ello, no reconocer que es un cubo).
De hecho, los autores, despus de pasar
todo un da examinando neuronas al mi-
croscopio, se han encontrado con que, al
da siguiente, alucinbamos neuronas
por todas partes: en rboles, en hojas, en
las nubes. El caso extremo de este efec-
to es observable en personas que se han
quedado ciegas y comienzan a alucinar
d
duendes, animales de circo y otros ob-
jetos, lo que se conoce por sndrome de
Charles Bonnet. En estas personas, slo
contribuyen a la percepcin las seales
descendentes. La desaparicin de los
procesos desde la base, debida a su ce-
guera (sea por degeneracin macular o
por cataratas), no puede ya imponer lmi-
tes a sus alucinaciones. Vendra a suceder
como si estuviramos en perpetua aluci-
nacin. Y lo que denominamos percep-
cin de objetos consistira meramente
en seleccionar la alucinacin que mejor
concuerda con las seales llegadas desde
los sentidos, por fragmentarias que sean.
La visin, en una palabra, es alucinacin
controlada.
Pero, no contradice esta afirmacin
lo que antes se dijo, a saber, que la visin
c
SCIENTIFIC AMERICAN MIND
SCIENTIFIC AMERICAN MIND

nasa / jpl / universidad de arizona
ascendente, desde abajo? La respuesta a
esta paradoja es que la visin no consta
de un solo proceso. La percepcin de la
objetividad de un objeto su perfil, su
profundidad superficial y dems caracte-
rsticas, como ocurre cuando vemos un
cubo como paraleleppedo constituye
un proceso ascendente, mientras que la
identificacin y categorizacin de los ob-
jetos, sea en neuronas o en paraguas, es
un proceso de mucho ms alto nivel que
se beneficia de la influencia, basada en
recuerdos, de procesos desde lo alto.
f 2 1 exigen en ningn caso la identificacin
SCIENTIFIC AMERICAN MIND
1 2
88 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
e Por ltimo, como hemos sealado ya en
El cmo y el qu
Tambin la fisiologa respalda esta dife-
renciacin. Las seales aferentes desde
los globos oculares empiezan procesadas
en la corteza visual primaria, ubicada en
la regin occipital, para ser luego escin-
didas en dos sendas visuales: la ruta del
cmo, en el lbulo parietal del cerebro,
y la ruta del qu, vinculada a los recuer-
dos, en los lbulos temporales. La prime-
ra se ocupa de la visin espacial y la nave-
gacin, la extensin de la mano para asir
algo, la evitacin de obstculos o pozos,
la esquiva de proyectiles, etctera, que no
del objeto en cuestin.
Los lbulos temporales, por otra par-
te, nos permiten reconocer de qu clase
de objeto se trata (un perro, un coche,
una mesa). Este proceso, cabe admitir,
se beneficia, en parte, de efectos desde
lo alto basados en la memoria. Existen
casos hbridos, donde ambos efectos se
traslapan. Por ejemplo, en la ilusin ros-
tros/jarrn se da un sesgo hacia las caras.
Pero se puede pasar a ver el jarrn, sin
necesidad de que nos digan explcita-
mente busca el jarrn si se nos indica
Crater o isla de Marte?
Pueden verse ambas cosas. Pero la imagen
biestable pertenece al crter Victoria de
unos 800 metros de dimetro.
que nos fijemos en la regin blanca, por
lo que la veremos en primer trmino en
lugar de considerarla parte del fondo.
Es posible que la percepcin de figuras
ambiguas, biestables, pueda quedar sesga-
da de algn modo si son precedidas por
otras figuras inambiguas, una tcnica que
se denomina precesin? La precesin ha
sido ampliamente explorada en lingsti-
ca (por ejemplo, al leer la palabra pie pre-
cedida por pierna se evoca una parte del
cuerpo, mientras que si pie va precedida
por pulgadas se podra pensar en una re-
gla graduada). Es curioso que tal precesin
pueda darse aun cuando la primera pala-
bra aparezca demasiado brevemente para
que se tenga conciencia de haberla ledo.
No se ha estudiado si la percepcin puede
ser cebada de forma similar. Quiz desee
el lector experimentar con voluntarios.
uno de nuestros artculos, se pueden cons-
truir figuras que siempre sean ambiguas,
como la horquilla del diablo o la escalinata
perpetua. Tales figuras paradjicas evocan
asombro, deleite y frustracin a un tiem-
po: un microcosmos de la vida misma.
Vilayanur R. Ramachandran y Diane Rogers-
Ramachandran trabajan en el Centro para el
Cerebro y la Cognicin de la Universidad de
California en San Diego.
Bibliografia complementaria
The I ntelligent Eye. Richard L. Gregory.
McGraw Hill, 1970.
P ercepcin del movimiento aparente.
Vilayanur S. Ramachandran y Stuart
M. Anstis en Investigacin y Ciencia,
agosto de 1986.
A Critique of P ure Vision. P. S. Church
land, V. S. Ramachandran y T. J. Sej
nowiski en Large Scale Neuronal Theo-
ries of the Brain, dirigido por C. Koch y
J. L. Davies. MIT Press, 1994.
SYLLABUS
Inteligencia animal
Cun inteligentes son los insectos? Los neuroetlogos han descubierto reglas
de una sencillez sorprendente que rigen la construccin de un termitero,
la fabricacin de una tela de araa y otras tareas complejas
Jan Dnges
E n una esquina de la cocina, slo un
palmo por encima de los viejos ta-
blones, junto a una grieta en el rodapi,
se escucha un zumbido montono: una
mosca ha quedado atrapada en una tela
de araa. Apenas hace un ademn de
aproximacin nuestro arcnido, entra en
escena otro congnere ms corpulento. El
primero deja la presa y se dirige, se di-
ra amenazante, hacia el intruso. Pero no
habr ataque. Nuestro arcnido se retira
dejando su botn al espcimen mayor.
Un comportamiento sorprendente
en quien slo dispone de un milmetro
cbico de tejido nervioso. En el caso de
las araas el comportamiento de ataque
parece no limitarse slo a arremeter con-
tra la presa de una forma estereotipada.
Las araas evalan la relacin entre el
hambre y el riesgo de resultar heridas en
la caza. Por no hablar de las maravillosas
obras de arte que constituyen sus redes,
que requieren un grado notable de inte-
ligencia espacial.
Las araas no representan un caso ais-
lado. Hay insectos superdotados: los ter-
mes realizan construcciones gigantescas
comparadas con su tamao; las hormigas
encuentran el camino ms corto entre la
fuente de comida y el hormiguero. Inclu-
so la minscula mosca de la fruta revolo-
tea en una habitacin sin percance nin-
guno. Mientras el ser humano dispone
de cien mil millones de neuronas, los
animales inferiores apenas disponen
de un tejido nervioso cien mil veces
menor para evitar los obstculos,
reconocer los objetos o planificar y mo-
dificar rutas. Cmo lo consiguen?
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 89
De lo que son capaces de realizar viene
avalado por discernimiento, comprensin
ni planificacin. En realidad la inteligen-
cia de esos animales es pura apariencia;
su comportamiento est regido por sen-
cillas interconexiones de sus neuronas. Lo
que acontece es que cuando los humanos
observamos tales comportamientos com-
plejos, tendemos a sobreestimar los me-
canismos responsables y los atribuimos a
facultades intelectuales. Mas no hay tal.
Lo avanz Valentino Braitenberg, di-
rector del Instituto Max Planck para ci-
berntica biolgica en Tbingen en su
libro Vehculos - Experimentos con seres
cibernticos, publicado en 1984. Gracias a
una serie de expe-
rimentos mentales
Braitenberg de-
mostr que apa-
wski
oziko
otr K
lia / Pi
foto
riencias y realidad se hallan separadas a
menudo por un abismo cuando se trata de
estudiar la vida interior de objeto mviles.
Sus conclusiones se pueden aplicar direc-
tamente al comportamiento animal.
El vehculo ms famoso de Braitenberg
posee una rueda en cada costado, que
se activan por sendos motores. El robot
percibe estmulos sensoriales gracias a
dos sensores, fotosensibles. Toda la in-
teligencia reside en dos cables que unen
el sensor izquierdo y derecho con el mo-
tor de su rueda correspondiente. Cuanto
ms intensa sea la luz, tanto mayor es la
aceleracin del motor. Por consiguiente,
cuando el robot se encuentra una fuente
de luz situada en el flanco izquierdo, el
motor del lado izquier-
do se acelera separan-
do al vehculo de la
fuente de luz. As la
mquina se com-
porta de forma
fotfoba.
1. INTELIGENCIA ANIMAL?
En el proceso de bsqueda de fuentes de
alimento, si cada hormiga se limita a seguir
el camino de la anterior, se establece de
forma autnoma una red de caminos extre-
madamente eficiente.

HORMIGAS
CON CUENTAPASOS
La hormiga del desierto Cataglyphis,
cuando termina sus rastreos por el
desierto, retorna a su punto de partida
siempre en lnea recta. Los bilogos de la
Universidad de Zrich realizaron en 2006
un experimento que consista en po-
nerles zancos en el momento en que
emprendan la vuelta. As, sus pasos eran
ms largos; las hormigas entonces se
pasaban de largo del nido. Cataglyphis
cuenta los pasos; gracias a ello y a la po-
larizacin de la luz deducen la direccin
y la longitud del camino de vuelta.
Un primitivo cerebro
de dos cables
No obstante, si las conexiones de los sen-
sores y los motores fueran cruzadas, el
vehculo se estrellara contra cada fuente
de luz. Aunque resulta difcil de imagi-
nar un cerebro ms primitivo que ste,
basado en dos cables, el vehculo exhibe
un comportamiento casi impredecible
cuando circula sobre suelos irregulares o
avanza a trompicones debido a distribu-
ciones de luz irregulares y complejas.
Con pequeas modificaciones tc-
nicas, ese robot reducido a la mnima
expresin puede refinarse de manera
progresiva. Cuando los movimientos del
vehculo son tales que nos recuerdan al
comportamiento humano o animal, lo
sobrevaloramos de manera inconsciente
y le atribuimos sentimientos rectores del
conjunto. No puede decidirse cul es la
luz que prefiere? No se atreve a salir de
la esquina? La escena de la batalla entre
arcnidos antes descrita podra explicar-
se de forma anloga.
Las conclusiones que obtuvo Brai-
tenberg entonces de sus observaciones
inspiraron muchas lneas de investiga-
cin: la mejor manera de descubrir el
mecanismo real que subyace a un com-
portamiento es intentar reconstruirlo.
En la mayora de los casos la solucin
ms fcil suele resultar la correcta, y se
obtiene sin rec urrir a condicionantes
psicolgicos previos.
Quien quiera saber por qu una hor-
miga avanza en una direccin determi-
nada no debera limitarse al anlisis de
su anatoma. Un sistema nervioso libre
de los insectos resulta demasiado com-
plejo para explicar semejantes funciones.
Numerosos cientficos recurren hoy en
da a dispositivos artificiales para com-
prender mejor el comportamiento natu-
ral. Eso no significa reducir los animales
a meros ordenadores biolgicos, subraya
Dave Cliff, de la Universidad de Bristol.
Las simulaciones y los robots son slo
herramientas que nos ayudan a ver en-
tre bastidores.
Desde los aos noventa etlogos e in-
formticos trabajan bajo el mismo abri-
go de la neuroetologa computacional.
Los bilogos ofrecen a los expertos en
ciberntica un escenario real para sus
planteamientos tericos, y los ingenie-
ros disponen, a su vez, de ejemplos de
soluciones eficaces que ofrece la natu-
raleza. La cooperacin ha cambiado la
metodologa de trabajo en el mbito de
la inteligencia artificial: no es impres-
cindible que las creaciones cibernticas
estn regidas por sistemas cada vez ms
complejos; a menudo bastan mecanis-
mos muy sencillos para conseguir las
funcionalidades deseadas.
El paradigma de este principio es
Squirt, un robot extremadamente sim-
ple, procedente de la prehistoria de la
neuroetologa asistida por ordenador. Su
diseador fue Rodney Brooks, del Ins-
tituto de Tecnologa de Massachusetts.
Squirt imita, en sentido amplio, el com-
portamiento de una cucaracha: inspec-
ciona fuentes de ruido y se oculta ante
la claridad de la luz. Brooks program el
vehculo para avanzar slo, mientras su
sensor lumnico sealizase la presencia
de luz. La regla nmero dos: cuando se
apaga la luz, dirgete hacia los focos de
ruido. Y la nmero tres: si la luz est
apagada y no se percibe ningn ruido,
espera un instante y despus avanza en
lnea recta.
Los cientficos consideran que la ma-
yora de los insectos deben su aparente
inteligencia a reglas y procesos similares.
Sin embargo, en su caso la relacin cau-
sa-efecto del lenguaje informtico se ha
transcrito a la lgica de sus conexiones
neuronales; habitualmente disponen de
conexiones que unen directamente los
componentes sensitivos de los motrices.
En breve, determinadas conexiones fijas
reflejas podan coordinar las piernas.
El sistema nervioso de insectos, araas
y cangrejos est formado por ganglios,
concentraciones de neuronas, repartidos
por todo el cuerpo. De acuerdo con la
morfologa, por lo comn alargada y seg-
mentada de los animales, se disponen los
ganglios en forma de escala de cuerda:
cada segmento del cuerpo est dotado

EL ARTE DEL ILUSIONISMO

Una de las primeras esculturas robotizadas dirigidas por ordenador
del mundo ha resultado siempre curiosa, pero a la vez algo tmida.
Nos referimos a Senster, que desde 1970 viene provocando en
los visitantes dicha impresin. Provisto de micrfonos y equipos de
radar para auscultar su entorno, estira el cuello y dirige la cabeza
hacia el foco si oye rudos ligeros; ante sonidos estridentes y movi-
cortesia de olga ihnatowicz

mientos rpidos, se esconde. Su creador, el escultor ciberntico

Edward Ihnatowicz (1926-1988) segua el principio que Valentino
Braitenberg describi posteriormente: un comportamiento impre-
decible y similar al humano nos lleva a sobreestimar la vida interior
de una mquina.

90 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

 2. ROBOT-ESCARABAJO NEUMATICO.
Los investigadores de la Universidad Case
Western de Cleveland (Ohio) dotaron a su
robot V de un aparato locomotor estre-
chamente parecido al de una cucaracha;
dispona, por ejemplo, de msculos dila-
tables. Las caractersticas mecnicas de las
patas ayudan a la mquina a mantener el
equilibrio.
de dos ganglios situados uno a cada lado
respectivamente, los peldaos. Estos se
unen a su vez con los segmentos conti-
nuos (los largueros). Los ganglios ms
desarrollados, situados en la parte supe-
rior de esa escala representan el cerebro.
Son los impulsores de las seales de los
rganos sensitivos. Adems, desde aqu
se envan impulsos de control a lo largo
de la escala.
Sin cabeza funciona tambin
Aunque cortemos la unin entre los
ganglios superiores y los inferiores, los
animales seguirn desenvolvindose
sin excesivas complicaciones. El centro
de control no parece una pieza impres-
cindible, por lo menos en lo que respecta
al desplazamiento. Como sospecha Holk
Cruse, de la Universidad de Bielefeld,
seis sistemas reflejos unidos fsicamen-
te entre s controlan el movimiento de
la pata.
El equipo de Cruse investig ese prin-
cipio en insectos palo. Desde hace 15 aos
viene ensayando diferentes variantes
tcnicas de Terry, una creacin suya
de seis patas que anda. El que una pata se
afirme sobre el suelo o tenga que alzar-
se depende slo de las patas contiguas.
Cruse y sus colegas logran, mediante seis
reglas, que el robot no pierda el paso.
dan ladley y seth bullock
MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 91
Ejrcitos completos de mquinas con-
cebidas siguiendo esas premisas pueblan
hoy multitud de laboratorios de todo el
mundo. Su estilo de desplazarse caracte-
rizado por una alta estabilidad y capaz
de funcionar sin una unidad de control
central ha demostrado ser adecuado para
insectos mecnicos todoterreno.
Pero, qu ocurre con maniobras ms teriforme. Dicha situacin se produce al
complejas, como rodear un objeto en
pleno vuelo? Es necesario que la mosca
reconozca el objeto que le obliga a variar
su trayectoria? En absoluto. Para acome-
ter esa maniobra no requiere una imagen
tridimensional de su entorno; un meca-
nismo muy extendido en el reino animal
se basta para lograrlo: el flujo ptico.
Desde la perspectiva de la mosca, to-
dos los puntos llamativos, as los puntos
de contraste claro-oscuro, fluyen en
una direccin caracterstica. Si la mosca su creacin: un robot volante de slo
se desplaza a lo largo de la pared, todas
las marcas de la pared forman una pista
recta que se desplaza hacia atrs. En caso
de que los vectores de flujo se desplacen
hacia abajo, eso significa que la mosca
cortesia de daniel kingsley
se mueve con trayectoria ascendente.
Un insecto que sea esencialmente capaz
de mantener constante una direccin de
vuelo y reaccionar en la direccin contra-
ria cuando la situacin lo exige, puede
por lo menos volar en lnea recta.
El riesgo se presenta cuando los vec-
tores de flujo divergen de un modo as-
volar la mosca contra un objeto o cuando
el objeto se aproxima. Cuanto ms rpi-
da es la aproximacin, con mayor cele-
ridad se desplaza la sucesin de puntos
que configuran la imagen. La regla de oro
reza aqu: Evitar estrellas implica evitar
colisiones.
El equipo de colaboradores de Dario
Floreano, de la Universidad Politcnica
Federal de Lausana, ha aplicado dicho
principio a un objeto volador ligero de
diez gramos de peso, capaz de circular
de forma totalmente autnoma y libre de
colisiones por el interior de un edificio.
Por su peso y su alto consumo elctrico
quedaban excluidos un indicador de mo-
mento inercial, sensores de distancia o
receptores de GPS. En su lugar, se contaba
con dos minicmaras y un microprocesa-
dor de control para dirigir las maniobras
3. TERMITERO VIRTUAL.
Hay insectos artificiales que depositan
material de construccin y forman pasillos
orientndose por feromonas simuladas, a
imagen de sus modelos de la naturaleza
viva. El programa tiene en cuenta el viento
y la evaporacin como variables de entorno
que afectan al proceso.
 cruce? Hacia dnde girar, si el siguiente
hilo se halla a una cierta distancia? Cada
Dejarse llevar por el aroma: decisin depende del escenario contiguo,
inteligencia y alta tecnologa en el hormiguero es decir, de conceptos locales prximos.
Todo lo dems es irrelevante.
Los algoritmos de las hormigas se han hecho populares entre los cientficos. Los Bastan 15 de estas instrucciones para
programas informticos utilizan la capacidad tpica de las hormigas de cubrir un espacio tejer una preciosa telaraa. La araa ro-
con una red eficiente de senderos. En eso rivalizan con los sistemas informticos buscado- btica construa redes que en mltiples
res de rutas ms depurados. Pero, cmo consiguen esos invertebrados trazar sus caminos aspectos correspondan al modelo real.
de forma que el recorrido entre nido y fuente de alimentacin sea el ms corto? Tanto las araas reales como las virtua-
Jean-Louis Deneubourg, de la Universidad de Bruselas, descubri en 1989 que los ani- les vuelven atrs para completar su red
males emiten una feromona mientras se desplazan, que atrae a sus congneres. Cuanto y ajustarla con la misma frecuencia. La
mayor sea la concentracin de esta sustancia aromtica, tanto mayor es la atraccin que geometra y el tamao de la telaraa
sienten las hormigas de seguir la direccin emprendida. Si hay dos caminos de distinta constituyen tambin factores equiva-
longitud para llegar a la fuente de alimento, la intensidad de olor en la ms corta aumenta lentes en ambos casos. En los ensayos,
automticamente en comparacin con la corta. Una hormiga que va por dicho camino se fabric un robot que, en vez de tejer,
recorre ida y vuelta, doblando as la concentracin de feromonas, mientras que en la dibujaba lneas en un papel. Utilizando
ruta alternativa el animal quizs est todava de camino. sensores de luz para captar los estmulos
Deneubourg reconoci que ese mecanismo llevaba en la mayora de los casos a generar la araa se mova por la textura recin
una estructura de caminos ptima. Propuso utilizarlo en aplicaciones tcnicas. Algunas trazada.
empresas estn ya aplicando la inteligencia del hormiguero con xito: colonias de hormigas No queremos afirmar que Krink y Voll
virtuales deambulan por mapas en los que las ciudades simulan las fuentes de alimento. rath lograsen descifrar por completo la
Hay empresas de transporte que, a partir de los resultados, trazan rutas para sus flotas naturaleza del comportamiento de las
de camiones, tarea que segn el modelo clsico requiere un gran esfuerzo de clculo. Otra araas. Pero mientras no sea posible ob-
propiedad afortunada: ya que no todas las hormigas siguen siempre el camino marcado, tener el plan constructivo y modelo de
de forma permanente se generan vas alternativas que pueden ser aprovechadas si se comportamiento a partir del funciona-
produce un atasco en la va principal. miento real de su tejido nervioso, es lo
mximo a lo que se puede aspirar. Puede
considerarse, por tanto, una aproxima-
areas del Microflyer de Floreano en el telas. No ha sido necesario que lo apren- cin vlida. Las telaraas representan
espacio de su laboratorio. El sistema se dan. Se trata de un instinto innato que el lmite superior de las capacidades
rige por los principios del flujo ptico. se rige siempre por el mismo principio. individuales de este tipo de cerebros
Slo se necesit un sensor de momento La araa de jardn (Araneus diadematus) menores.
de giro (girscopo) que tuvo que aplicar- genera primero una suerte de estruc-
se para la correccin de los datos que de tura perimetral, uniendo filamentos y Construccin de residencias
vez en cuando se escapaban. constituyendo una especie de bastidor. comunitarias
Si la electrnica indica que los vectores Le siguen todos los radios en los que la Las imponentes construcciones de los
de flujo divergen en forma de estrella, el araa fija en principio una espiral de apo- termes, cuya altura supera la estatura
artificio volante realiza un giro estndar yo a la construccin y finalmente la es- de un humano, son ejemplos de refi-
y se dirige en sentido opuesto, a toda ve- piral adhesiva. Estos hilos se despliegan nada tcnica. Provistas de un sistema
locidad. Cierto prototipo evolucionado en crculos concntricos, cada vez ms de tneles, pasillos, conductos de ven-
del mismo modelo, dotado de cmaras prximos y de fuera adentro. A menudo, tilacin y otras estructuras de servicio,
adicionales aunque en el marco del prin- vuelve atrs para rellenar de forma p- dichas construcciones permiten que los
cipio del flujo ptico, consigui incluso tima el espacio, hasta que termina por parmetros de humedad, composicin
controlar la altura del Microflyer; tal alcanzar el centro. del aire y calor se mantengan constan-
hazaa se realizaba en anteriores versio- Thiemo King, de la Universidad de tes en el interior. As consiguen que un
nes mediante control remoto. La tcnica Aarhus, y su colega Fritz Vollrath, de la hongo que les sirve de base alimenticia
ha demostrado ser tan sencilla y efectiva, Universidad de Oxford, llevaron a cabo disponga de las mejores condiciones de
que se ha podido prescindir de una c- un anlisis exhaustivo, a finales de los crecimiento. El terme ciego y diminuto
mara. Los propio chips fotosensibles de aos noventa, sobre cmo lograba la que forma parte de la comunidad no tie-
los ratones pticos bastan para llevar a araa sus creaciones, habida cuenta de ne ni idea de todo esto, ni posee un plan.
cabo dicha funcin. que carece de un plan constructivo. La Aqu tampoco podemos hablar de inteli-
En el caso de las telaraas, la com- solucin reside en utilizar un patrn de gencia desde la perspectiva psicolgica.
binacin de sencillas reglas da lugar a comportamiento interno bastante sen- Los artrpodos de marras se limitan a
resultados francamente estticos en sus cillo: qu hacer cuando se llega a un ejecutar sencillas reglas que adquieren

92 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009

MOVIMIENTO DE CAJAS COLECTIVO
Un grupo de investigacin de la Universidad de Alberta logr
imitar el comportamiento de una colonia mediante robots. Los

laboratorio de investigacion robotica, universidad de alberta

colocaban de suerte tal, que entre ellos y un objetivo haba una
caja provista de luz y la desplazaban al azar, unas veces en la
direccin asignada y otras veces los robots deban modificar su
posicin. En la mayora de los casos la caja llegaba al destino.
La ventaja de este procedimiento estriba en la simplicidad del
mecanismo. Cada vez hay ms cientficos interesados en el
principio de la colonia de robots; se piensa en miniartefactos
voladores intercomunicados que escudrien un rea infectada y
arriben al lugar deseado.

eficacia real cuando todos los individuos

de la colonia se rigen por ellas. Opera,
pues, la inteligencia de la colonia.
Planteamientos tericos y modelos
matemticos identifican las instruc-
ciones que subyacen bajo la actividad
constructora de la colonia. Se trata por
ejemplo de instrucciones como: Toma
un elemento de la construccin y depo-
stalo donde haya otro. Las feromonas,
sustancias olorosas especiales generadas
por los animales, se encargan de que el
proceso no acabe en un caos. Dan Lad
ley y Seth Bullock, de la Universidad de
Leeds, explican que determinadas man-
chas que marcan el camino representan
puntos donde est prohibido depositar
material de construccin. Slo all donde
el olor del marcador es poco intenso debe
continuarse la actividad fabril.
En 2004, ambos investigadores de-
sarrollaron una simulacin tridimen-
sional en la que los termes virtuales
actuaban segn las normas menciona-
das. No desarrollaron una construccin
suntuosa, pero cubrieron algunos de los
caminos ms transitados con una bveda
y levantaron una cmara de cra comple-
ta, dotada de un acceso para los obreros.
En funcin de hasta dnde se extienden
las molculas olorosas, hacia dnde las
llevaba el viento o a qu velocidad se
evaporaban, las estructuras adoptaban
diferentes formas y caractersticas.
Los expertos en etologa denominan
estigmergia a este tipo de cooperacin:
los insectos no se comunican mediante
seales, como es el caso de las abejas y
su famoso baile, sino que interaccio-
nan modificando el entorno, de manera
que sus congneres se vean impulsados
a realizar ciertas acciones. Ello se aplica
tambin a la construccin de los panales
de las abejas y podra resultar de utili-
dad en el dominio de la tcnica. Zachary
Mason, de la Universidad de Brandeis en
Waltham, deja que las colonias simuladas
de animales se encarguen de determina-
das construcciones. Y Adrian Bowyer, de
la Universidad de Bath, desarroll un ro-
bot mvil que, mediante la estigmergia,
procesaba determinados componentes
de la madera.
Ni que decir tiene que esas ideas se
hallan todava lejos de poder aplicarse
en la industria real de la construccin.
Aunque los algoritmos de las hormigas
s han adquirido ya el progreso suficiente
para poder aplicarse en la prctica: exis-
ten programas informticos que simulan
una colonia de hormigas y que generan
redes de comunicaciones fsicas muy
eficientes.
Acaso podemos explicar todas las ha-
bilidades de los insectos mediante sim-
ples reglas de este tipo? Todas no. Si bien
es cierto que los mecanismos descritos
son los predominantes, existen estruc-
turas cerebrales que permiten que nu-
merosas especies de insectos dispongan
de capacidad de aprendizaje. Los cuerpos
fungiformes, dos agrupaciones nervio-
sas cerebrales, engrosadas y dispuestas
en forma de maza. Hay cientficos que
sostienen que se trata de una estructu-
ra que acta de puente y est capacitada
para intercambiar seales entre un rea
funcional y otra. Si nos imaginamos los
procedimientos sencillos descritos como
rales verticales entre los rganos senso-
riales y los motores, entonces los cuerpos
fungiformes seran como las agujas para
el cambio de va neuronal y, por lo tanto,
activaran un nuevo patrn de compor-
tamiento.
Para explicar el comportamiento de
las abejas no bastan reglas fijas confi-
guradas mediante interconexiones in-
mutables, indican Martin Giurfa, de la
Universidad de Toulouse, y su colega
Randolf Menzel, de la Universidad de
Berln. Cuando las abejas aprenden que
un determinado color seala el camino a
la fuente de alimento, pueden usar com-
binaciones que ni tan siquiera existen en
la naturaleza. As se demuestra el com-
portamiento adaptativo de los animales,
explican Giurfa y Menzel en un estudio
que llevaron a cabo en 2001 [vase El
conocimiento de las abejas, por Randolf
Menzel; M ente y cerebro, n.o 10]. Pero no
se ha profundizado todava en las con-
diciones que dirigen ese pensamiento
flexible.
Pese a ello, podemos concluir que los
insectos no slo nos hacen pensar a veces
que son inteligentes, sino que es incluso
cierto. Y ambas variantes son a su vez
muy refinadas.
Bibliografia complementaria
D as A meisenpatent. B ioroboter und
ihre tierischen Vorbilder . R. Mller.
Spektrum Akademischer Verlag; Heidel-
berg, 2006.

MENTE Y CEREBRO 34 / 2009 93

LIBROS
Comunicacion cerebral
Naturaleza y funcin de los neurotransmisores
Neurociencia. La exploracion del cerebro,
por Mark F. Bear, Barry Connors y Michael
Paradiso. Wolters Kluwer; Barcelona, 2008.
Handbook of Neurochemistry and Molecu-
lar Neurobiology. Neurotransmitter Sys-
tems . Dirigido por E. Sylvester Vizi. Sprin-
ger; Nueva York, 2008.
D e todas las clulas del cuerpo, slo
las neuronas intercambian infor
macin entre s. Informacin que, desde
el trabajo clsico de Charles Sherrington
Integrative action of the nervous system,
se admite que se procesa en la sinapsis,
la superficie de separacin entre neuro
nas. Al propio Sherrington le debemos el
nombre de sinapsis. El transmisor se libe
ra en la hendidura sinptica en paquetes
discretos, como resultado de potenciales
de accin. Una neurona promedio esta
blece unas 1000 sinapsis y recibe unos
10.000 estmulos. Puesto que el cerebro
contiene en torno a 1011 neuronas, habr
por lo menos 1014 sinapsis para el proce
samiento de la informacin.
Esos miles de millones de neuronas,
de tipos muy diversos, se generan en
el sistema nervioso central durante el
desarrollo. Los neuroblastos que dan ori
gen a semejante pltora celular, se atie
nen a ciertas reglas. En las primeras fases
aparecen unos tipos de neuronas y otros,
al introducirse en la maduracin. Por bo
tn de muestra, las neuronas de las capas
94 MENTE Y CEREBRO 34 / 2009
inferiores de la corteza advienen en un
momento precoz, en tanto que demoran
su presencia las neuronas de las capas
superiores. Durante el desarrollo del ce
rebro, y al paso de la maduracin de las
neuronas, se van estableciendo tambin
billones de sinapsis, excitadoras e inhi
bidoras. Al final, cualquier aspecto de la
funcin del sistema nervioso, de la coor
dinacin del movimiento a la sensacin
de dolor, depender de la comunicacin
neuronal a travs de sinapsis en circui
tos especficos del cerebro. La accin de
los frmacos psicoactivos, los trastornos
mentales, el aprendizaje y la memoria
de hecho todas las operaciones del
sistema nervioso son imposibles de
entender sin la transmisin sinptica.
La formacin de conexiones sinpti
cas especficas est controlada por un
mecanismo celular de temporizacin
intrnseco.
Los mecanismos de la regulacin del
desarrollo del cerebro, su plasticidad e
integracin a travs de la neurotransmi
sin qumica son cuestiones centrales de
la neurociencia (Neurociencia. La explo-
racin del cerebro). La regulacin neural y
endocrina de la mayora de las funciones
importantes se encuentra bajo el control
de cientos de neurotransmisores, neuro
moduladores y neurohormonas. Y con la
incorporacin de tcnicas de formacin
de imgenes la neuroqumica en par
ticular ha ampliado significativamente
el repertorio metodolgico. Merced a
la tomografa de emisin de positrones
podemos estudiar in vivo los sistemas
cerebrales de neurotransmisores y neu
rorreceptores.
Las neuronas actan como rels elc
tricos: recogen informacin aferente de
otras neuronas a travs de las dendritas y
la transmiten a travs del axn. La neuro
transmisin requiere una aposicin muy
estrecha entre la parte presinptica y la
postsinptica. Precisa tambin una dispo
sicin estructural cabal de componentes
celulares a ambos lados de la hendidura
para facilitar la transmisin de la seal.
El transmisor opera sobre el receptor
alojado en el sitio postsinptico y abre o
cierra los canales inicos, estableciendo
una comunicacin qumica entre sitios
presinpticos y sitios postsinpticos. El
efecto de los transmisores concluye con
una degradacin enzimtica (en el caso
de la acetilcolina) o mediante una re
sorcin hacia los terminales nerviosos
por transportadores. (Spase, por mor
de completitud, que existe interaccin
qumica y procesamiento de la informa
cin entre neuronas y entre neuronas y
clulas efectoras sin que medie estrecho
contacto sinptico.)
Otto Loewi, de la Universidad de Graz,
aport en 1921 un slido apoyo al con
cepto de sinapsis qumica, operada por
neurotransmisores que traslada infor
macin de una neurona a otra. Loewi
demostr que la estimulacin elctrica
de axones que inervaban el corazn de
la rana produca la liberacin de un com
puesto qumico, molcula que remedaba
los efectos de la estimulacin neuronal
sobre el latido cardaco. Ms tarde, Ber
nard Katz ampli el proceso a la sinapsis
entre el axn de una motoneurona y el
msculo esqueltico. En 1951, John Eccles
lo generaliz al sistema nervioso central
de mamferos. Pero, adems de las sinap
sis qumicas, mayora en el cerebro, se
producen en ste tambin sinapsis elc Estructura interna de una neurona tpica.
tricas, cuya existencia qued demostrada
en 1959 por Edwin Furshpan y David Pot nanmetros. Ese intersticio se rellena con neurotransmisores peptdicos son la co
ter, de la Universidad de Harvard. una matriz de protenas extracelulares, lecistocinina, la dinorfina, encefalinas,
En las sinapsis elctricas, se da una cuya misin consiste en posibilitar la ad N-acetilaspartilglutamato, neuropptido
transferencia directa de corriente ini hesin entre la membrana presinptica y Y, somatostatina, sustancia P, hormona
ca de una clula a la siguiente. Se de la postsinptica. En la porcin presinp liberadora de tirotropina y polipptido
sarrollan en las llamadas uniones de tica de la sinapsis encontramos el botn intestinal vasoactivo. Los neurotransmi
intervalo (gap unions), lugares donde axnico, terminal que contiene numero sores de los dos primeros grupos con
el espacio entre membranas de las neu sas esfrulas, las vesculas sinpticas que forman pequeas molculas orgnicas
ronas respectivas es de unos tres na portan neurotransmisores. El tamao de que contienen al menos un tomo de
nmetros; abundan all las conexinas, la vescula vara y, con el grosor, el nom nitrgeno. Los neurotransmisores pep
unas protenas que se estructuran para bre. Pertenece ya al conocimiento comn tdicos son macromolculas (Handbook
formar canales de conexin. Las uniones que la sinapsis puede darse entre axn of Neurochemistry and Molecular Neu-
de intervalo suelen permitir el paso de y dendrita, entre axn y soma celular y robiology).
corriente inica en ambos sentidos; por entre dendrita y dendrita. Cada aminocido se sintetiza de una
eso se dice que son bidireccionales. Un Desde el punto de vista estructu manera peculiar. Glutamato y glicina, del
potencial de accin en la neurona pre ral, los neurotransmisores se abren en grupo de los 20 aminocidos que cons
sinptica puede producir, casi instant tres categoras: aminocidos, aminas tituyen los componentes bsicos de las
neamente, un potencial de accin en la y pptidos. Al grupo de los amino protenas, abundan en todas las clulas
neurona postsinptica. cidos pertenecen en el cido gamma- y, por ende, en las neuronas. En cambio,
Pero el grueso de la transmisin en aminobutrico (GABA), el glutamato y el GABA y las aminas son producidos
el sistema nervioso corre a cargo de las la glicina. Aminas son la acetilcolina, la slo por las neuronas que los liberan;
sinapsis qumicas. La hendidura que se dopamina, la adrenalina, la histamina, estas neuronas contienen enzimas que
para las membranas abarca de 20 a 50 la noradrenalina y la serotonina. Por fin, sintetizan los neurotransmisores a partir

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Terminal axnica y sinapsis.
de precursores metablicos. En la libera
cin del neurotransmisor, se requiere la
despolarizacin de la membrana, con la
apertura consiguiente de canales de cal
cio dependientes del voltaje. Las vesculas
sinpticas liberan su contenido por un
proceso de exocitosis. Los neurotransmi
sores liberados a la hendidura se unen
a receptores, a la manera de la llave y la
cerradura. Una vez que el neurotransmi
sor liberado ha interactuado con los re
ceptores postsinpticos, debe ser retirado
de la hendidura para permitir que se pro
duzca una nueva transmisin sinptica.
La primera molcula identificada
como neurotransmisor fue la acetilcoli
na. A las neuronas productoras y libera
doras de esa molcula se las denomina
colinrgicas, noradrenrgicas a las que
utilizan la amina neurotransmisora no
radrenalina. En consonancia, se habla de
sinapsis glutamargicas, GABArgicas y
peptidrgicas. La acetilcolina se sintetiza
en los botones de los axones colinrgicos.
La colina se toma del espacio extracelular
por su transportador especfico. Al tra
tarse del neurotransmisor de la unin
neuromuscular, la acetilcolina la fabrican
todas las neuronas motoras de la mdu
la espinal y del tronco cerebral, con la
intervencin de la enzima colanicetil
transferasa Se sospecha que la prdida
de la funcin colinrgica subyace bajo las
alteraciones del aprendizaje y mengua
de la memoria relacionadas con la edad
y que acompaan al alzheimer.
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Liberacin del neurotransmisor por exocitosis.
El aminocido tirosina es el precursor
de tres neurotransmisores amnicos, las
catecolaminas, una clase de molculas
caracterizada por un catecol y un grupo
amina. Nos referimos a la dopamina, la
noradrenalina y la adrenalina o epinefri
na. Las neuronas catecolaminrgicas se
encuentran en regiones del sistema
nervioso implicadas en la regulacin
del movimiento, el estado de nimo, la
atencin y la funcin visceral. En el cere
bro, los cuerpos celulares que contienen
norepinef rina se encuentran en el tallo
cerebral, y sus proyecciones se extienden
desde el prosencfalo hasta la mdula es
pinal. El hipotlamo constituye uno de
los grandes centros cerebrales de neuro
nas dopaminrgicas. La norepinefrina es
predominantemente neurotransmisor,
mientras que la epinefrina es la hormona
principal.
Otro neurotransmisor amnico, la
serotonina, tambin llamada 5-hidroxi
triptamina (5-HT), se produce a partir
del aminocido triptfano. Las neuro
nas serotoninrgicas escasean, aunque
intervienen en los sistemas cerebrales
que regulan el estado de nimo, la con
ducta emocional y el sueo. Los cuerpos
celulares de la serotonina se encuentran
situados a lo largo de la lnea media ros
trocaudal del tallo cerebral
A diferencia de otros aminocidos,
el GABA es exclusivo de las neuronas
que lo utilizan como neurotransmisor.
Asociado a las plantas, en 1950 se des
cubri que se encontraba en extrac
tos cerebrales. Se produce a partir del
glutamato. Por su parte, el glutamato
constituye el principal neurotransmisor
excitador del sistema nervioso central.
Ejerce su funcin fisiolgica unindose
a diferentes receptores ionotrpicos y
metabotrpicos.
El concepto de neurotransmisin se in
cluye en el de neuromodulacin. Todos
los neurotransmisores son neuromodu
ladores. Por neuromodulacin cabe en
tender el conjunto de acciones de todos
los compuestos liberados por las neuro
nas que producen ms de un efecto di
recto y de corta vida sobre la excitacin
neuronal. Los manuales acostumbran
distinguir entre neuromodulacin ex
trnseca, que remite a la capacidad que
posee un sistema de causar cambios glo
bales que afectan a varios circuitos fun
cionales, y neuromodulacin intrnseca
o constreida a un circuito determinado.
Los mejores ejemplos de sistemas mo
duladores extrnsecos son la dopamina,
la noradrenalina y la 5-HT y casi todos
los sistemas acetilcolnicos. A partir de
su inervacin de diversas regiones cor
ticales o subcorticales, los subsistemas
dopamnicos contribuyen a la funcin
motora, control neuroendocrino, mo
tivacin y aprendizaje conductual. La
inervacin masiva de acetilcolina en el
neostriatum constituye un buen ejemplo
de neomodulacin intrnseca.
Luis A lonso