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Apunte de Ctedra
Unidad 3. Termodinmica de los seres vivos
Durante el desarrollo de esta unidad estudiaremos varias leyes y principios fsicos que regulan
algunos fenmenos que ocurren en la naturaleza relacionados con el calor y su transmisin, y las
transformaciones de energa mecnica en energa trmica.
Es correcta la expresin que tan comnmente solemos decir en verano Qu calor que
tengo!"? A lo largo de esta unidad trabajaremos con varios conceptos que nos permitirn
responder a esta y otras preguntas relacionadas.
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Fsica e Introduccin a la biofsica UBA XXI - Primer cuatrimestre 2016
Temperatura y calor
Es frecuente que, temperatura y calor se utilicen como trminos que describen propiedades
iguales o parecidas. Si bien en la vida cotidiana podemos entendernos, aunque los usemos de
modo impreciso, en trminos fsicos se trata de dos conceptos que debemos diferenciar con
claridad. Y es necesario aprender estas diferencias para interpretar adecuadamente diversos
fenmenos en los que, calor y temperatura estn involucrados.
Temperatura
La temperatura es posible definirla como la propiedad de todo sistema macroscpico que indica su
estado trmico. En general, asociamos el concepto de temperatura a cuan caliente se encuentra
un objeto.
Supongamos que tenemos un recipiente con agua y lo ponemos al fuego. El agua comienza a
tener mayor temperatura, ya que al tocar dicho recipiente nos quemamos. Desde el punto de
vista de la fsica, calentar el agua implica que sus molculas se muevan ms rpido, aumentando
su energa cintica. De esta manera, podramos decir que la temperatura es un indicador de la
velocidad de movimiento de las molculas de la sustancia. Entonces cunto ms rpido vibran las
molculas, ms alta es la temperatura del cuerpo.
Para establecer el estado trmico de un sistema, se necesita de una escala que permita asignarle
un valor numrico. El instrumento utilizado para medir la temperatura es el termmetro.
Existen diferentes escalas trmicas, nosotros vamos a utilizar dos de ellas: la escala Celsius y la
escala Kelvin
La escala Celsius fija arbitrariamente los valores 0C para la temperatura del equilibrio
agua e hielo, y 100C para la temperatura de ebullicin, ambos a presin de una atmsfera.
La escala Kelvin tiene intervalos iguales a los de la Celsius. La relacin entre ambas
escalas se observa en el siguiente grfico:
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0K - 273C
De acuerdo con la informacin que proporciona el grfico para realizar el pasaje de grados Celsius
a grados Kelvin, debemos sumar 273 y as obtenemos el valor en escala Kelvin, en tanto para
pasar de kelvin a Celsius es preciso restar al valor en grados Kelvin, 273.
Calor
El calor es una forma de energa. Dos sistemas a diferentes temperaturas intercambian energa
trmica hasta lograr el equilibrio trmico. La cantidad de calor (Q) es la cantidad de energa
intercambiada. El intercambio de calor se puede calcular con la ecuacin general de la
calorimetra, cuya expresin matemtica es:
Q= ce . m . T
Q: calor intercambiado
m: masa
T: diferencia de temperatura
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Domnguez lvarez, Hctor (20 feb 2014). Qu es la temperatura [VIDEO] publicado en El Correo del maestro. Revista
para profesores de educacin bsica, revista mensual digital disponible en su canal de Youtube
https://www.youtube.com/watch?v=GTWWA9B21l0. ltimo acceso 14 de marzo de 2016.
Q = 67.000 caloras
Pero si en vez de 1 kg de agua, tengo 1kg de plomo a 18C, cuntas caloras sern necesarias
entregarle a la masa de plomo para llegar a 85C? El calor especfico del plomo es 0,03 cal
g.C
Q = 2.010 caloras.
Es evidente que se necesitaron entregar 33 veces ms energa calrica a la misma masa de agua
que de plomo para lograr un aumento de temperatura de 67C. Esta diferencia es consecuencia
de los diferentes calores especficos.
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Ahora bien, qu pasa cuando un cuerpo se enfra? Si tuviramos que enfriar la misma masa de
plomo de 85C a 18C, nuestra cuenta seria as:
Para profundizar en este tema, los invitamos a que vean el video Qu es el calor?2 Publicado en
el canal de Youtube de la revista mensual digital, El Correo del maestro. Revista para profesores
de educacin bsica: https://www.youtube.com/watch?v=RCjWgqyNguw.
Toda la energa calrica intercambiada se utiliza para producir el cambio de estado. Una vez que
finaliz la transformacin, se modifica la temperatura. Si entregamos calor a una masa de hielo a
-10C, aumentar su temperatura hasta los 0C, donde comenzar a derretirse (fusin),
permaneciendo constante hasta que se funda el ultimo gramo de hielo. Una vez fundido todo el
hielo, recin comenzara a subir la temperatura si se le sigue entregando calor.
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Domnguez lvarez, Hctor (20 feb 2014). Qu es el calor? [VIDEO] publicado en El Correo del maestro. Revista para
profesores de educacin bsica, revista mensual digital disponible en su canal de Youtube
https://www.youtube.com/watch?v=RCjWgqyNguw. ltimo acceso 14 de marzo de 2016.
La cantidad de calor que hay que entregarle a 1 g de sustancia se define como calor latente.
Q= cL . m
Q = cF . m
Q = 80 cal . 100 g
Q = 8.000 caloras
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Si tuviramos que solidificar 100 g de agua a 0C deberamos utilizar la misma ecuacin, pero el
valor del calor latente debe ser negativo ya que estamos cediendo calor:
Q = cs . m
Q = - 80 cal . 100 g
g
Q = - 8.000 caloras
En la tabla que se presenta a continuacin, se establecen los valores de calor latente en el agua:
De fusin 80 cal/g
De solidificacin -80cal/g
De condensacin -540cal/g
1) Quema o no quema?
Supongamos que precalentamos un horno para cocinar, y lo dejamos tomar
temperatura hasta que el aire dentro del mismo alcanza los 90. Si en ese momento
abrimos el horno y colocamos la mano adentro por unos pocos segundos, sentiremos
la alta temperatura del aire, pero no ser suficiente como para quemarnos.
Respuesta
Es sabido que en el norte de nuestro pas hace mucho calor, y se hace referencia
comnmente al mismo como "calor seco". En cambio, en Buenos Aires las altas
temperaturas vienen acompaadas de altos porcentajes de humedad relativa
(Cuntas veces decimos hablando de manera informal "Qu pesado est el clima"?).
Sabemos entonces que si bien en Jujuy las temperaturas son altas, incluso mayores a
las de Buenos Aires, el calor seco es mejor tolerado por el ser humano. Padecemos
ms las altas temperaturas ambientales cuando la atmsfera est ms cargada de
humedad, como sucede por ejemplo en Buenos Aires durante el verano. Cmo
podras explicar estos fenmenos con tus conocimientos?
Respuesta
Para reforzar los conceptos estudiados en esta unidad, les proponemos ver el video
Sensacin trmica, en 60 segundos, publicado en el canal de Youtube de Explainers
TV (2012): https://www.youtube.com/watch?v=2Z7hq1aGOoI
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Para finalizar, es momento de volver a la pregunta con la que dimos inicio a nuestra
sesin! En funcin de todo lo aprendido es correcto decir: Qu calor que
tengo?"
Veamos cmo se produce la transmisin de calor de un cuerpo a otro. Existen tres formas de
transmisin del calor:
1. Conduccin
2. Conveccin
3. Radiacin
1. Conduccin
Para su explicacin, trabajaremos con un ejemplo: si tomamos una barra de metal, colocamos
una punta en el fuego y la tomamos por el otro extremo, veremos que al rato nos quemaremos la
mano.
Cmo hace el calor para transmitirse desde la punta caliente hasta la punta fra?
Al calentar la parte que est en el fuego, las molculas de ese lado vibran ms rpido y de esa
manera agitan a las que tienen al lado, y as el calor se va propagando a lo largo de toda la barra
hasta el extremo ms fro (mano).
Supongamos que la barra tiene una longitud x y un rea A. Al colocar una punta en el fuego, se
va a ir transfiriendo, a travs de la barra, un flujo de calor Q/t. El flujo representa la cantidad de
calor que pasa en la unidad de tiempo.
La cantidad de calor transmitida por conduccin se calcula con la ley de Fourier, cuya
expresin matemtica es:
Q/t es la cantidad de calor transmitida por unidad de tiempo y se lo conoce como flujo de calor.
Sus unidades pueden ser cal/s, cal/h, kcal/h.
K es la constante de conductibilidad del material. Esta constante indica que tan rpido viaja el
calor en ese material. Las unidades del coeficiente de conductibilidad trmica son:
cal o Kcal
cm.s.C m.s.C
A diario, observamos ejemplos de esta forma de transmisin: en invierno es comn el uso de las
bolsas de agua caliente o las almohadillas elctricas para calentarnos. Tambin, las duchas de
agua fra en las patas de los caballos luego de una carrera son otro ejemplo de transmisin de
calor por conduccin.
2. Conveccin
La transmisin del calor por conveccin solo se da en fluidos, tanto lquidos como gaseosos, como
consecuencia del desplazamiento del fluido por el cambio de densidad ocasionado por el
calentamiento o enfriamiento del mismo. Tambin puede ser forzada por medios mecnicos, por
ejemplo un ventilador.
Esta forma de transmisin es la que observamos en los globos aerostticos. Un quemador calienta
el aire, que al disminuir su densidad se desplaza hacia la parte superior del globo, elevando al
mismo.
Algo similar ocurre cuando queremos secar la ropa con la fogata de un campamento. Si colocamos
la ropa por encima de la fogata, veremos que se secar ms rpido que si la colocamos en un
costado a la misma distancia. Como dijimos anteriormente, el aire caliente se va a desplazar en
mayor medida hacia arriba por el fenmeno de conveccin, provocando que la ropa ubicada por
encima de la fogata recibir ms calora por unidad de tiempo.
3. Radiacin
El calor puede pasar de un cuerpo a otro sin la necesidad de que haya materia entre ambos. De
esta forma el calor es transmitido en el vaco. Este es el caso de la radiacin solar que llega a la
Tierra. Esta radiacin se transmite en forma de onda electromagntica con la velocidad de la luz
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(300.000 km/s en el vaco). Las estufas de cuarzo o las lmparas infrarrojas para reptiles o
kinesiologa, son otro ejemplo de transmisin de calor por radiacin.
Para repasar este tema, los invitamos a que vean el video Transferencia del calor3, publicado en el
canal de Youtube de la revista mensual digital, El Correo del maestro. Revista para profesores de
educacin bsica: https://www.youtube.com/watch?v=8LWmFqJ5HpI&feature=youtu.be.
Sistemas termodinmicos
Cualquier sistema macroscpico es un sistema termodinmico que queda definido por los estados
que lo forman (gas, lquido, slido, mezcla, etc.) y por los vnculos que lo restringen (recipiente
adiabtico, volumen constante, etc.). Por ejemplo, el aire encerrado en una pelota de ftbol. El
sistema es el aire y los vnculos, el cuero de la pelota y su entorno.
Las variables de estado son aquellos parmetros que caracterizan el estado termodinmico del
sistema (temperatura, presin y volumen).
Calor y trabajo
El estado de equilibrio de un sistema se presenta cuando sus variables estn definidas y tienen un
valor nico en el tiempo.
Tanto el calor como el trabajo son formas de energa y, tambin, magnitudes fsicas, ya que
mientras la primera permite calcular el intercambio de energa trmica entre dos cuerpos a
diferente temperatura, la segunda posibilita calcular el intercambio de energa mecnica en la
transformacin.
Veamos un ejemplo: imaginemos un cilindro con un pistn trabado, que tiene un gas en su
interior a determinada presin.
F
gas
F
s
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Domnguez lvarez, Hctor (20 feb 2014). Transferencia del calor [VIDEO] publicado en El Correo del maestro. Revista
para profesores de educacin bsica, revista mensual on line en el canal de Youtube. ltimo acceso 14 de marzo de 2016.
Si sacamos la traba, el gas se empieza a expandir. La presin interior del cilindro empuja la tapa
para arriba una distancia d. La presin sobre la tapa multiplicada por el rea (superficie) del
mbolo nos da la fuerza que empuja.
F = p .A
Cuando multiplicamos la fuerza por la distancia d que sube el pistn, obtenemos el trabajo
realizado.
W = F . d
W = p . A . d
W = p . V
V = Vfinal - Vinicial
Unidades:
P = atmsfera (atm)
V = litro (l)
Si un gas se expande, Vfinal es mayor que Vinicial, el trabajo realizado por el gas es (+). Si el gas se
comprime, Vfinal es menor que Vinicial, el trabajo realizado por el gas es (-).
Energa interna
El contenido de energa de un sistema termodinmico se denomina energa interna.
La energa interna de un gas depende de la temperatura del gas. Si aumenta la temperatura del
gas, la energa interna aumenta. Si disminuye la temperatura del gas, la energa interna
disminuye. Si la temperatura del gas no cambia, no cambia su energa interna.
Este principio se basa en la conservacin de la energa. Hay varias maneras de enunciar este
principio, veamos dos de ellas:
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U = Q W
U = Ufinal - Uinicial
Tal como se mencion ms arriba, la energa interna depende solo de la temperatura, por lo
tanto, si aumenta la temperatura del gas, la variacin de energa interna ser positiva; en cambio,
s disminuye la temperatura del gas, la variacin de energa interna ser negativa.
Aun cuando la energa interna es una propiedad de todos los sistemas termodinmicos, su valor
absoluto es indeterminado y solo se pueden calcular sus variaciones. La variacin de energa
interna depende del estado inicial y del final de la transformacin y no del camino recorrido por la
misma.
Supongamos que inicialmente el gas est a cierta presin, a cierta temperatura y ocupa
determinado volumen. El sistema realiza un trabajo y al finalizar imaginemos que el gas est a
otra presin, ocupa otro volumen pero est a la misma temperatura que la inicial. Cunto vale la
variacin de energa interna?
Si UT
Tinicial = Tfinal
Uinicial = Ufinal
U = Ufinal - Uinicial
U = 0
En 1850, el fsico ingls James Prescott Joule, desarroll un experimento que demostr que la
temperatura puede aumentar, ya sea por la entrega de calor o por la realizacin de un trabajo
mecnico. El dispositivo empleado para el experimento, contaba con unas pesas conectadas por
un cable a un eje que hacia girar unas paletas dentro de un recipiente con un volumen de agua
conocido y trmicamente aislado. Por la accin de las paletas, la temperatura del agua aumentaba
en una cantidad que Joule fue capaz de medir con una precisin de 3 milsimas de grado, inaudita
para su tiempo. Calcul el trabajo mecnico realizado por las pesas al caer, a travs de la
siguiente expresin matemtica:
W=2.P.h
donde P corresponde al peso de cada pesa y h es la altura desde donde caen las pesas. Cada vez
que tiraba las pesas, Joule observaba un incremento de la temperatura del agua.
Al conocer la masa de agua, su calor especfico y las temperaturas inicial y final de la misma,
calcul aplicando la ecuacin general de la calorimetra la cantidad de calor que sera necesario
para generar el mismo incremento de temperatura que produjo el trabajo de las pesas en cada
cada.
Q = cagua . magua . T
Posteriormente, calcul la relacin entre el trabajo realizado por las pesas y la cantidad de calor
necesaria para el mismo T, obteniendo un valor constante
J = joule
Esta relacin representa el trabajo que ser necesario realizar para provocar un aumento de
temperatura igual al que se producira si se entregara una calora. Entonces, retomando el
ejemplo anterior del taladro, decimos que el aumento de la temperatura de su mecha se origina
por dos mecanismos: 1) calentando la mecha en la hornalla de la cocina (calor) o 2) realizando la
perforacin de la pared (trabajo).
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Pensndolo de otro modo podemos decir tambin que sera la cantidad de caloras que
debera ceder esa sustancia para que un gramo de dicha sustancia disminuya un grado
centgrado su temperatura.
El agua tiene un calor especfico de 1 . El calor especfico del aire es de 0.3 (valor
- cada gramo de agua, cuando baje un grado su temperatura, ceder una calora y
- cada gramo de aire, cuando baje un grado su temperatura, ceder 0.3 caloras.
Es decir que el agua cede 3.3 veces ms caloras que el aire en igualdad de condiciones.
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Es sabido que el agua tiene un CE de 1 Cal /g .C y el aire seco tiene un valor de 0.3 Cal
/g .C. En la situacin prctica anterior Quema o no quema?, ya establecimos que
el agua cede una mayor cantidad de caloras que el aire en igualdad de condiciones. Por
lo tanto, una atmsfera con alta humedad es mejor conductora del calor ambiental,
facilitando el intercambio de calor, pero es ms difcilmente tolerada por los seres vivos.
Este fenmeno tiene una importante relacin con los sistemas productivos de los
animales. Con toda esta informacin, se deduce que a la hora de brindarles un ambiente
confortable no slo es necesario regular la temperatura, sino tambin la humedad del
ambiente donde se encuentran, puesto que el nivel de agua de la atmsfera influye
directamente en el intercambio de calor con el medio ambiente.
Estamos en condiciones de concluir que el valor del calor especfico del aire, variar en
funcin de la humedad que contenga el mismo, pudiendo ser el ya mencionado valor de
0.3 Cal /g .C para el aire seco, o valores de calor especfico mayores, que van
aumentando a medida que aumenta el cantidad de agua.
Tambin al retomar el dicho popular Lo que mata es la humedad, decimos que si bien
no es cierto que la humedad vaya a matarnos!, s es verdad que modifica nuestra
capacidad de intercambiar calor con el medio ambiente.
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En segundo lugar, luego del Autotest, les proponemos que realicen los Ejercicios de aplicacin,
que proponen resolver diferentes problemas y que les permitirn integrar diferentes temas
trabajados en la unidad. Estos problemas estn disponibles en la pestaa Recursos, donde
tambin encontrarn el documento con las soluciones para que puedan analizar su propia
resolucin.
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Rivolta, Miguel y Lucas Benavides (2016), Apunte de ctedra: Unidad 3. Termodinmica de los seres vivos,
Buenos Aires, UBA XXI. Disponible en el campus virtual www.ubaxxicampusvirtual.uba.ar.