Jeremy Narby

La Serpiente

csmica

el ADN y los orgenes del saber

 captulo primero

LA TELEVISIN DEL MONTE

La primera vez que un hombre ashmnea me dijo que las propiedades

medicinales de las plantas se aprende absorbiendo una mixtura alucingena. cre
que se trataba de una broma. Estbamos en pleno bosque, acurrucados al lado de
un arbusto, cuyas hojas, deca l, permitiran curar la mordedura de una serpiente
mortal. -Es bebiendo ayahuasca que uno aprendo estas cosas*, concluy -pero l
no se sonrea.

Era al inicio del ao 1985, en la comunidad de Quirishari, valle del Pichis, en

la Amazonia peruana. Yo era un joven hombre blanco, de veinticinco aos, y
acababa de comenzar una investigacin de dos aos sobre el terreno, con miras a
obtener un doctorado en antropologa en una universidad estadounidense. Mi
formacin me haba llevado a esperar que los mdgenaN cuenten esa clase de
historian abracadabrantes. y pensaba que mi trabajo de antroplogo no iba a
consistir en dejar que me las cuenten sino en descubrir, un poco a la manera de un
detective privado, lo que ellos verdaderamente pensaban.

Efectivamente, a lo largo de mi investigacin sobre la ecologa de los

Ashninca, los habitantes de Quirishari me proporcionaron regularmente
explicaciones que remitan al mundo alucinatoro de los nxciuasqucms o
chamanes. En las con versaciones concernientes a la flora, la fauna, el suelo, el
territorio o los elementos naturales, la gente se refera a los ayahutqutms como
fuente primera del saber. Y mi pregunta permaneca: cmo interpretar estas
declaraciones para comprender su verdadero sentido?

Haba ledo, y apreciado, varios libros de Carlos Castaeda sobre el uso de

plantas alucingenas por un brujo yuqui. Pero saba que la profesin
antropolgica haba desacreditado a Castaeda acusndolo particularmente de
inverosmil, de plagio y de invencin 1. Aunque explcitamente no se le reprocha
jams el haberse acercado demasiado a su tema, la advertencia tcita era: una
consideracin subjetiva de los alucingenos indgenas podra engendrar problemas
con la profesin. Para m. en 1985. el mundo de los ayaliuasqueros representaba una
zona de sombras un poco tab para la investigacin que me propona.
 Adems, el tema de mi investigacin, la utilizacin ashninca de los recursos
naturales en el valle del Pichis, no era neutro. En efecto, al principio de los artos 80.
el gobierno peruano se haba lanzado. con el apoyo de grandes organismos
internacionales de desarrollo. a la colonizacin de territorios indgenas sobre los
flancos orientales de la base de los Andes. El objetivo era emprender la conquista
del Peni por los peruanos y se basaba sobre la idea de inmensos territorios
deshabitados, que no demandaban ms que ser puestos en valor para el
progreso del pas. Para .los expertos de esa poca, el desarrollo consista en talar el
bosque tropical y en establecer pastos para la crianza de ganado. Cuando se les
argument que esos territorios estaban habitados desde haca milenios por pueblos
indgenas y que. en ciertos casos, el umbral de utilizacin equilibrada haba sido ya
alcanzado por la poblacin existente, explicaron que los indgenas utilizaban los
recursos de manera irracional y que la confiscacin de sus tierras se justificaba
econmicamente2.

En mi idealismo, haba concebido un proyecto de investigacin que deba ser

tambin til a los sujetos de ella. Quera realizar un anlisis econmico, cultural y
poltico que demostrara la naturaleza racional de la utilizacin ashninca del
bosque. Esto deba contribuir. de una u otra manera, a su lucha para obtener el
reconocimiento oficial de sus territorios. Poner en evidencia el origen alucinatorio
del saber ecolgico indgena, tal como los mismos Ashninca lo decan, habra sido
contraproducente para mi argumento.

Despus de dos meses sobre el terreno mi investigacin sufri un revs

inesperado. Me haba ausentado de Quirishari por unos diez das para ir a Lima a
renovar mi visa. A mi regreso, fui recibido de manera indiferente. Al da siguiente,
en una reunin informal que se desarroll frente a la casa donde me alojaba, el
malestar se hizo evidente. Se me preguntaba si era verdad que haba venido de mi
pas para convertirme en doctor. La cuestin me sorprendi porque yo tena la
costumbre de hablar de antroplogo y no de doctor para describir mi futura
profesin, a fin de evitar toda confusin con mdico. Suceda que empleados del
proyecto gubernamental de desarrollo, el Proyecto Especial Pichis Palcazu. haban
venido en mi ausencia a Quirishari y preguntado a la gente qu es lo que haca en
la comunidad. Como respuesta, le haban enseado mi muestrario de plantas
medicinales. Entonces, los empleados del Proyecto haban tratado a los habitantes
de Quirishari de indgenas ingenuos: ignoraban ellos que me iba a convertir en
doctor al regreso a mi pas y que con sus plantas medicinales, as simplemente,
hara fortuna?
 En realidad, inventariaba estas plantas para mostrar que el bosque tropical
intacto, que pareca inutilizado para los expertos que la sobrevolaban en avin,
representaba, entre otras cosas, una farmacia para los Ashnincas. Haba expuesto
esto a los habitantes de Quirishari al inicio de mi jornada. Sin embargo, saba que
en ese momento preciso toda tentativa de explicacin no hara ms que confirmar
su suspicacia, ya que era cierto que iba a convertirme en doctor. Entonces me
propuse detener inmediatamente la coleccin de plantas medicinales y entregar el
archivo del conflicto a la escuela primaria de la comunidad. Esta propuesta fue
acogida con alivio y la tensin en el aire se esfum. Sin embargo, vea desvanecerse
una de las bases empricas sobre las cuales pensaba edificar una tesis demostrando
la naturaleza racional de la utilizacin ashninca de los recursos.

Al cabo de cuatro meses de investigacin sal de Quirishari a fin de

permanecer, por primera vez. en la comunidad vecina de Cajonari, situada a unos
diez kilmetros a pie a travs del bosque. Los habitantes del lugar haban dejado
entender que no era justo que Quirishari tuviera el monopolio del antroplogo que
daba cursos de contabilidad (se trataba, de hecho, de lecciones informales de
aritmtica que haba comenzado a dar por demanda explcita de la gente).

La acogida en Cajonari fue calurosa. Pasamos varias veladas seguidas

bebiendo cerveza de yuca (masan), contando historias y cantando para que yo
grabara. Durante el da practicbamos aritmtica, trabajbamos en las huertas o
escuchbamos los cantos grabados la vspera. Por supuesto, todo el mundo quera
escuchar su propia participacin.

Una noche, cuando estbamos una media docena de hombres bebiendo

masato y conversando en la semiobscuridad del poltico de una casa, la
conversacin se volc sobre el asunto del desarrollo. Era un tema cotidiano desde
la llegada al valle del Proyecto Especial Pichis Palcazu, con su presupuesto de
ochentisis millones de dlares. En general, los Ashninca expresaban frustracin
puesto que se deca que ellos no se interesaban en producir y que no saban
trabajar para el mercado, aun cuando sus huertas rebosaban de productos
potenciales y que cada uno soaba con ganar un poco de dinero.

Hablbamos de las diferencias entre la agricultura ashninca y la agricultura

moderna. Ya haba comprendido que. a pesar de su desorden aparente, las
huertas indgenas eran obras maestras de policultura que contenan hasta setenta
plantas diferentes mezcladas de manera catica, pero jams inocente. En el curso
de la conversacin hice elogio de sus prcticas expresando, entre otras cosas, mi
asombro frente a su maestra botnica. Y pregunt: Pero, cmo es que ustedes
han aprendido todo esto?

Un hombre llamado Ruperto Gmez, me respondi: Usted sabes, hermano

Jeremas, para entender verdaderamente lo que le interesa, usted debes tomar
ayahuasca.

Mis orejas se levantaron. Saba que la ayahuasca era el principal alucingeno

utilizado por los pueblos indgenas de la Amazonia occidental. Rupeno. que no
rehusaba las calabazas de masato que le ofrecan, continu con un tono conflado:
Algunos dicen que es oculta, lo que es verdad, pero no es mala. En verdad, la
ayahuasca es la televisin del monte. T puedes ver imgenes y aprender cosas.
Dijo esto con una pequea sonrisa, pero ninguno de los otros ri. Concluy: Si
usted quieres, puedo mostrrsela alguna vez1.

Respond que eso me interesaba efectivamente. Ruperto se lanz entonces en

una comparacin entre mi ciencia contable y su ciencia oculta. El haba vivido
entre los Shipibo. los vecinos del norte, reputados por el poder de su medicina.
Ruperto haba seguido una verdadera formacin de ayahuasquero. pasando largos
meses en el bosque sin comer ms que pltanos, yuca y corazones de palmera, e
ingiriendo grandes cantidades de alucingenos, bajo la vigilancia de un
ayahuasquero shipibo. Acababa de pasar ocho aos alejado de Cajonari, en el curso
de los cuales haba tambin servido al ejrcito peruano, de lo cual estaba orgulloso.

Por mi parte, tena ciertos prejuicios respecto al chamanismo. As,

imaginaba al verdadero chamn como un viejo sabio. tradicional, desprendido y
esclarecido -un poco como Don Juan en los libros de Castaeda. Ruperto el
aventurero, que haba aprendido las tcnicas de otra tribu, no corresponda a mis
expectativas. Sin embargo, ningn viejo sabio se haba presentado para iniciarme y
yo no iba a hacerme el desdeoso. Ruperto haba pronunciado su ofrecimiento de
forma espontnea, pblica y en trminos de reciprocidad -yo deba, en cambio,
hacerle un curso especial avanzado de contabilidad. Acept, pues, su propuesta,
tanto ms que pareca posible que ella no se concretara una vez que los efectos del
masato se esfumaran.

Dos semanas ms tarde, cuando yo estaba de regreso en Quirishari. Ruperto

se present para su primer curso particular. Antes de regresar me dijo: Volver el
sbado prximo con aquello de lo cual hemos hablado. Preprese el da anterior,
no conu ni sil ni grasa, solamente un poco de yuca hervida o asada.
 Regres el da convenido, con una botella llena de un lquido rojizo. Una
vieja coronta de maz haca las veces de corcho. No haba seguido sus instrucciones
al pie de la letra porque, en el fondo, no tomaba este asunto verdaderamente en
serio. La idea de no comer ciertos alimentos antes de un evento me pareca que
concerna ms a la supersticin que a la realidad bioqumica. Haba rodo, al
medioda, un pedazo de venado ahumado con yuca frita.

Otras dos personas haban convenido con Ruperto tomar ayahuasca bajo su
direccin. A la cada de la noche, ramos cuatro los que nos encontramos sobre la
plataforma de una casa tranquila. Ruperto prendi un cigarrillo que l haba
enrollado en una hoja de cuaderno y dijo: Este es to. Lo hizo pasar para que
todo el mundo fumase. Si yo hubiera sabido en ese momento que se trataba de una
clase de datura quizs no habra inhalado el humo 4. El sabor del to era dulce, slo
el papel del cigarrillo dejaba que desear.

Luego, cada uno de nosotros tragamos una taza de ayahuasca. Es un lquido

acre y amargo hasta estremecer, con un gusto a races. Unos treinta segundos
despus de haber bebido tuve nuseas.

La siguiente descripcin est basada en las notas tomadas la noche siguiente.

Primero. Ruperto nos aspergi con un agua perfumada (qruq florido) y nos
ahum con su tabaco. Seguidamente, se sent con nosotros y comenz a silbar una
meloda de una belleza sorprendente.

Vea ya imgenes calidoscpicas delante de mis ojos, pero no me senta bien.

A pesar de la meloda de Ruperto, me levant para ir a vomitar. Habiendo
eliminado los restos del venado y la yuca frita regres a mi asiento, aliviado.
Ruperto me dijo que, sin duda, yo haba tambin arrojado la ayahuasca y que si
quera poda volver a tomarla. Acept. Verific mi pulso y me declar bastante
fuerte para una dosis regular, que yo tragu.

Ruperto volvi a silbar mientras me instalaba en posicin sentada en la

obscuridad de la plataforma. Imgenes comenzaron a inundar mi cabeza. En mis
notas, las describo como inhabituales o espantosas: un agut que muestra sus
dientes y cuya boca est ensangrentada. serpientes multicolores, muy brillantes y
centelleantes, un polica que me causa problemas, mi padre que me mira con aire
preocupado.

.Me encontr encerrado por lo que percib como dos gigantescas boas, de un
tamao aproximado de setenta centmetros de alto y de doce a quince metros de
largo. Estaba totalmente aterrado. Estas serpientes enormes estn all, tengo mis
ojos cernidos y veo un mundo espectacular de luces brillantes, y en medio de
pensamientos enredados las serpientes comienzan a hablarme sin palabras. Me
explican que no soy ms que un ser humano. Siento mi espritu quebrarse, y en la
grieta veo la arrogancia sin fondo de mis a priori. Es profundamente verdadero
que yo no soy ms que un ser humano y que la mayor parte del tiempo tengo la
sensacin de comprenderlo todo, mientras que aqu me encuentro en una realidad
ms poderosa que no comprendo de manera alguna y que incluso, en mi
arrogancia, ni sospechaba que existiese. Tengo ganas de llorar ante la enormidad
de estas revelaciones, pero me viene la idea que esta autocompasin hace parte de
mi arrogancia. Tengo tal vergenza que no oso ms tener vergenza. No obstante,
debo vomitar de nuevo.

Me levant, totalmente desorientado, y, pidiendo muy sinceramente perdn

a las serpientes fluorescentes, las salt como un funmbulo ebrio y me dirig haca
el rbol situado al lado de la casa, mis abajo de la cocina.

Si relato ahora esta experiencia con palabras sobre papel, en el momento el

lenguaje mismo me pareca insuficiente. Ensay nombrar lo que vea y las palabras,
la mayor parte del tiempo, no ligaban con las imgenes. Esta situacin era
profundamente turbadora, como s mi ltima atadura con la realidad hubiese
sido cortada. Por lo dems, ella parece aqu ser un recuerdo lejano y
unidimensional. Sin embargo, llego a comprender mentalmente mis sentimientos,
como pobre pequeo ser humano que ha perdido su lenguaje y que se apiada de
s mismo.

No me haba sentido jams tan profundamente humilde hasta ese momento.

Apoyado contra el rbol volv a regurgitar. En Ashninca. ayahuasca se dice
kamarampi, del verbo kamarank, vomitar. Cerr los ojos y no vi ms que rojo. Vi el
interior de mi cuerpo.

rojo. Regurgito no un lquido sino un color, rojo elctrico, como sangre.

Estoy mal de la garganta. Abro mis ojos y siento presencias a mi lado, una
presencia obscura a mi izquierda, a cerca de un metro de mi cabeza, y una clara a
mi derecha, tambin a un metro. Como estoy volteado mis hacia mi izquierda no
estoy molesto por la presencia obscura, porque estoy consciente de ella. Pero me
sobresalto cuando me hago consciente de la presencia clara, y giro para mirarla. No
llego verdaderamente a verla con mis ojos; me siento tan mal y controlo tan poco
mi razn que no tengo verdaderamente deseos de verla. Guardo bastante lucidez
para saber que no estoy vomitando sangre. Despus de un momento me pregunto
qu hay que hacer. Tengo tan poco control que me abandono a instrucciones que
parecen venir del exterior mo (de la presencia obscura?): ahora es tiempo de
parar de vomitar, ahora es tiempo de escupir, de sonarse la nariz, de enjuagarse la
boca, de no tragar agua. Tengo sed pero mi cuerpo me impide beber.

En un momento dado, en medio de estas abluciones, levant la cabeza y vi a

una mujer ashninca. vestida con una larga toga tradicional de algodn (cus/una),
que se detena a unos siete metros de m. Tena aire de estar en levitacin por
encima del suelo. La vi en la obscuridad, que se haba vuelto clara. La luz se
pareca a aquella de esas pelculas viradas en noche americana, es decir, de da
con un filtro obscuro para hacer creer en la noche. Mirando a esta mujer, que me
observaba en silencio en esta noche sbitamente clara, qued de nuevo
profundamente anonadado por la familiaridad de esta gente con una realidad que
trastornaba mis axiomas y de la cual era totalmente ignorante.

Todava muy confundido estimo que he acabado todo, e incluso me

enjuago la cara, y regreso maravillado por el hecho de haber acertado cumplir con
todo esto completamente solo. Dejo el rbol. la cocina, las dos presencias y la mujer
flotante, y retorno hacia el grapo. Ruperto pregunta: Es que te han dicho de no
tragar agua? Respondo: S. Ests mareado'! S. Me instalo y l reinicia su
canto. Jams escuch msica ms bella, pequeos estremecimientos fluidos, una
voz tan alta, en el lmite del goijeo. La sigo y tomo mi vuelo. Vuelo por los aires,
centenas de metros por encima de la tierra y. mirando hacia abajo, veo un planeta
todo blanco. De golpe, el canto se detiene y me encuentro abajo dicindome: No
es posible que se detenga ahora. No veo ms que imgenes confusas con cierto
contenido ertico, como una mujer con veinte senos! l reinicia su canto y veo una
hoja verde, con sus nervaduras, luego una mano humana, con las suyas, y as
seguido sin descanso. Es imposible recordarse de todo.

Poco a poco las imgenes se van esfumando. Estaba agotado. Un poco

despus de medianoche, me adormec.

 captulo secundo

LOS ANTROPLOGOS Y LOS CHAMANES

E1 principal enigma que encontr en el curso de mi investigacin sobre la

ecologa de los Ashninca fue, pues, el siguiente: esta gente extremadamente
prctica, que vive en casi autarqua en el bosque amaznico y que responde
habitualmente con franqueza a mis preguntas, afirma que su destacado saber
botnico proviene de las alucinaciones inducidas por ciertas plantas. Cmo esto
puede ser posible?

Esta cuestin era tanto mis intrigante cuanto que los conocimientos de los
pueblos indgenas de la Amazonia no haban cesado de asombrar a los
etnobotnicos -como lo ilustra el ejemplo de la composicin qumica de la
ayahuasca. En efecto, esta mixtura alucingena, conocida sin duda desde hace
milenios, es una combinacin de dos plantas. La primera contiene una hormona
que el cerebro humano produce naturalmente, la dimetiltriptamina, que, sin
embargo, es inactiva por va oral, puesto que est inhibida por una enzima del
aparato digestivo, la monoamino oxidasa. Ahora bien, la segunda planta de la
mixtura contiene precisamente varias substancias que protegen la hormona del
asalto de esa enzima. Esto ha hecho decir a Richard Evans Schultes. el etnobotnico
ms renombrado del siglo xx: Uno se pregunta cmo pueblos de sociedades
primitivas, sin conocimiento ni de qumica ni de psicologa, han logrado encontrar
una solucin a la activacin de un alcaloide va un inhibidor de monoamino
oxidasa. Por pura experimentacin? Tal vez no. Los ejemplos son demasiado
numerosos y podran an ser mis con investigaciones suplementarias.

He aqu, pues, gente sin microscopio electrnico ni formacin en bioqumica,

que selecciona, entre las aproximadamente ochenta

Algunas semanas ms larde inici con Carlos una larga serie de entrevistas.
ste haba aceptado contar su vida en presencia de mi magnetfono porttil. La
primera noche nos instalamos sobre la plataforma de su casa, rodeados por el
sonido nocturno del bosque y alumbrados por la luz trmula de una lmpara a
querosene. La lmpara estaba hecha a partir de una lata de conserva y de una
mecha de algodn, y despeda efluvios negruzcos de hidrocarburos, tira la primera
vez en mi vida que entrevistaba a alguien.
 Comenzamos su historia por el principio. Nacido en el valle del Peren. en
1940. Carlos perdi a sus padres a la edad de 5 aftas durante las oleadas de
epidemias que se desataron sobre la regin con la llegada de la poblacin blanca.
Antes de ser tomado a cargo por los misioneros adventistas que le ensearon a
hablar, leer y escribir el espaol. Carlos fue criado, durante muchos aos, por su
to.

Lo que sigue es un extracto de la transcripcin de esta primera entrevista. La

entrevista se desarroll en espaol, que no es mi lengua materna, ni la de Carlos.
Una transcripcin fiel implica, pues, ciertas pesadeces estilsticas.

Mi to era tabaquero. Lo vea sacar bastante tabaco, secar un poco al sol y

cocerlo, y me preguntaba de qu se trataba. 'Es tabaco*, me dijo mi to. y una vez
que la mixtura estaba bien negra, se pona a probarla con un palito. Pens que era
dulce, como chancaca [concentrado de caa de azcar). Cuando tomaba su tabaco,
l aconsejaba a todos, poda decirles 'esto es bueno' o 'esto no es bueno'. No s lo
que digan los intelectuales ahora, pero todos los misioneros adventistas de la poca
decan: 'Est escuchando a sus murcilagos, su Satans*. El no tena libro para ver.
pero lo que deca era verdad: Todo el mundo ha dejado estas cosas, todo el mundo
va ahora a casa del misionero. No s leer, pero s cmo hacer estas cosas, s tomar
tabaco y conozco todas estas cosas'. Entonces, cuando me hablaba lo escuchaba. Me
deca: 'Escucha sobrino, cuando seas un hombre, busca una mujer para que la
atiendas, pero antes de esto, debes no solamente aprender a escribir, sino tambin
debes aprender estas cosas'.

Quera decir, aprender a consumir tabaco?

Consumir tabaco y curar. Cuando alguien vena a su encuentro, mi to

deca: 'Por qu es que vienes a pedirme que te cure, si dices que conoces a Dios
ahora que ests en la misin y que yo no lo conozco? Por qu no le pides al pastor
que te ore. porque l dice que orando puede sanar un enfermo? Por qu no vas
con l?' Pero l los curaba igualmente. Sacaba su coca, comenzaba a mascarla y se
sentaba como nosotros aqu ahora. Luego chupaba su tabaco. Durante esos tiempos
yo estaba en plan de observar y de preguntarme lo que l iba a hacer. La primera
curacin que le he visto, ha dicho: 'Muy bien, treme el beb enfermo'. Ha
comenzado, lo ha palpado, le ha tomado el pulso:'Ah. ya veo. est bien jodido. El
mal est ac*. Despus se ha puesto a chupar el lugar [a chupar ruidosamente].
Despus ha escupido as: ptt! Despus una vez ms. despus una tercera, ptt! Ya.
muy bien. Enseguida le dice a la madre: 'Alguna cosa ha chocado a esta criatura,
entonces este es un piri pin (hierba medicinal) para baarlo. Luego, djelo
descansar'. Al da siguiente ya se vea que el estado del beb se haba mejorado.
Entonces, esto me ha gustado y he decidido aprender. Uf! La primera vez que he
tomado tabaco no lie dormido.

Qu edad tenas?

Tena ocho aos. Pens que era dulce, como la chancaca. Pero era tan
amargo que ni siquiera poda tragarlo. Mi to me ha dicho: 'Esto es el secreto del
tabaco'. Luego me ha enseado todo. Me ha dado una calabaza con tabaco. Poco a
poco aprend a tomarlo y a resistir. Pronto, no vomitaba ms.

Y es tambin tu to quien te ha enseado a utilizar ayahuasca?

No. aprend eso ms tarde, con mi suegro....

En el curso de los meses siguientes, acumul una veintena de horas de

grabaciones volviendo a trazar los meandros de la vida de Carlos. Dominaba la
lengua espaola mejor que ninguno en Quirishari. por haberla enseado en el
pasado a otros ashnincas en una escuela adventista. No obstante, la hablaba a la
manera indgena, con ritmos descuidados y de una forma agramatical, y marcaba
las frases con pausas, gestos y onomatopeyas que completaban bien su vocabulario,
pero que son difciles de reproducir por escrito. Adems, su estilo narrativo
fluctuaba entre el relato en primera persona y el comentario de un narrador que
juega tambin el rol de los personajes, lo cual, sin duda, conviene mejor al arte de
la oratoria o a la pieza radiofnica que a la escritura.

Al grabar extensamente la historia de la vida de Carlos, no pretenda

traducir el punto de vista de un ashninca tpico. Ms bien, buscaba capturar, a
travs del recorrido rico y personal de un hombre, algunas especificidades
concernientes a la historia local. Ms particularmente, me interesaba porcuestiones
de territorio en el Pichis: quin posea aquellas tierras y desde cundo? Quin
utilizaba aque- los recursos y cmo? Ahora bien, desde el inicio del siglo xx. la
historia de los Ashninca en general se calca sobre aqulla de la ex propiacin
progresiva de su territorio -como lo ilustra la trayectoria personal de Carlos.

En efecto, su lugar de origen, el valle del Peren. es la primera regin

ashninca en haber sufrido la colonizacin. Cuando naci, en 1940, la mayora de
las tierras indgenas haban sido ya confiscadas. Una decena de aos ms tarde.
Carlos, el joven hurfano, haba seguido la inmigracin en masa de los Ashninca
del Peren en direccin al valle del Pichis. a la bsqueda de bosques libres de
colonos y enfermedades. Luego, despus de haber pasado ms de un cuarto de
siglo en ese nuevo territorio. Carlos haba sido elegido presidente del Congreso de
la Asociacin de Comunidades Nativas del Pichis (ACONAP). cuyo objetivo
explcito era defender las tierras indgenas de la oleada colonizadora que se abata
sobre la regin. Haba tenido que abandonar ese cargo al cabo de cuatro aos a
consecuencia de una mordedura de serpiente. Se haba entonces retirado a
Quirishari para curarse con ayahuasca y otras plantas. Cuando llegu. cuatro
aos ms tarde, viva como un poltico en retiro, satisfecho de la calma pero
nostlgico de las luchas de antao. La posibilidad de confiar sus memorias a un
antroplogo de paso, no le pareca una molestia.

Frecuentemente, en el curso de nuestras entrevistas, interrogaba a Carlos a

propsito de los lugares donde haba vivido, dirigiendo la conversacin hacia el
terreno firme de la geografa social, pero l responda regularmente de tal manera
que llegbamos a las cuestiones de chamanismo y de mitologa, esas zonas
asociadas de sombras. Por ejemplo:

El terremoto en el Peren, fue en 1948 o 1947?

1947.

Y t estabas ah en esos tiempos?

Claro, en esc tiempo yo era un muchacho joven. Es en Pichanaki que ha

pasado. Tres personas han muerto enterradas. Pichanaki era una pampa baja, pero
ahora hay ms de veinte metros de tierra que recubren el antiguo pueblo. Era una
bonita tierra baja, buena para el maz.

Y por qu ese lugar se llama Pichanaki, por ejemplo?

Es el nombre que los primeros indgenas le han dado anteriormente. los

tabaqueros, los ayahuasqueros. Como te dije, simplemente en sus visiones se les ha
dicho que la quebrada se llama Pichanaki.

Ah s. Y Pichanaki quiere decir alguna cosa? Todos esos nombres que

terminan en aki, como tambin Yurinaki, qu es lo que quiere decir aki?

Significa que hay bastantes minerales en el centro de esos lugares. Esa

palabra quiere decir ojo en nuestra lengua.
 Y Picha?

Se llama as porque ah existe, en las colinas, uno d! los representantes de

los animales que es Picha.

Ah, de acuerdo!, los ojos de Picha.

Ya ves.

Frecuentemente le peda a Carlos que me explicara el origen de los nombres

de lugares. Responda invariablemente que la misma naturaleza se los haba
comunicado a los tabaqueros-ayaltuasqueros en sus alucinaciones: Es as que la
naturaleza habla, puesto que en la misma naturaleza existe dios, y dios nos habla
en nuestras visiones. Cuando un ayahuasquero toma su vegetal, los espritus se le
presentan y le explican todo.

Poco a poco, a travs de los relatos de Carlos, me familiaric tambin con

ciertos personajes de la mitologa ashninca. Por ejemplo. l hablaba
frecuentemente de vreri: Segn nuestra creencia antigua es aquel del bosque, es
nuestro dios. Es quien tuvo la idea de hacer aparecer personas. Haca tambin
referencia a seres invisibles, llamados tmminkari que se encuentran en los animales,
las plantas. las montaas, los cursos de agua, los lagos y ciertas piedras cristalinas.
Deca que ellos eran, entre otras cosas, fuentes de saber: Son los nxaninkan quienes
nos han enseado a tejer el hilo de algodn y a hsccxcushntas (vestidos). Antes,
nuestros ancestros vivan as noms calatos (desnudos) en el bosque. Quin otro
habra podido ensearnos a tejer? Es as que nuestra inteligencia de nativos de la
selva ha nacido y que nosotros sabemos tejen.

Sin embargo, yo no haba venido a Quirishari para estudiar mitologa

indgena, sino, sobre todo. la situacin territorial de los Ashninca en el Pichis de la
dcada del 80. En realidad, en la arrogancia de mi juventud, consideraba que el
estudio de la mitologa era un pasatiempo intil, incluso reaccionario. Para m. lo
que contaba eran las hectreas que les haban confiscado a los indgenas en nombre
de la dcsforcstacin disfrazada de desarrollo y los millo- nes de dlares
provenientes de fondos internacionales que financiaban la operacin. Al realizar mi
estudio buscaba mostrar que el verdadero desarrollo consista primero en
reconocer los derechos territoriales de los pueblos indgenas. Mi punto de vista era
materialista y poltico, antes que mstico . Es as que un poco a pesar de m,
despus de nueve meses en Quirishari. comenc a leer los dos volmenes de la
tesis doctoral del antroplogo Gerald Weiss consagrada a la mitologa ashninca y
titulada Campa cosmology -Campa era el trmino utilizado hasta hace poco para
designar a los Ashninca. quienes no lo aprecian mucho"'.

Leyendo esta tesis descubr que Carlos no inventaba historias fantsticas. Por
el contrario, me proporcionaba elementos bastante precisos de Lis principales
creencias cosmolgicas de su cultura, iguales a las que Weiss haba inventariado
meticulosamente en el curso de la dcada del 60.

Segn Weiss. los Ashninca creen que existen espritus invisibles llamados
maninkari. literalmente aquellos que estn escondidos. quienes, no obstante,
pueden ser vistos cuando se ingiere regularmente tabaco y ayahuasca. Se Ies llama
tambin ashninca. nuestros compatriotas, puesto que se les considera como
ancestros con quienes se mantienen lazos de parentesco. Como esos maninkari se
manifiestan tambin en el mundo animal y vegetal, los Ashninca se consideran de
la misma familia que la garza, la nutria, el colibr y as sucesivamente, los que son
perani ashninca. todos nuestros compatriotas. como lo revelan nuestras semejanzas
a nivel de la forma (Ver Wriis. 1969:93.96.97.100.201).

Ciertos maninkari son ms importantes que otros. Weiss distingue una

jerarqua entre estos espritus. Avireri. el dios que crea por transformacin, es el
ms poderoso de todos. En los relatos mticos ashninca, Avireri. acompaado por
su hermana, crea las estaciones a partir de la msica de su flauta de pan. Forma a
los seres humanos soplando sobre la tienra. Luego se pasea con su nieto Kiri
transformando a su gusto a los seres humanos en insectos, en rboles frutales. en
animales o en formaciones rocosas. Para terminar. Avireri se embriaga en una fiesta.
Su hermana lo invita a bailar y lo pone en un agujero excavado con anticipacin.
Maliciosamente, ella aparenta querer levantarlo lanzndole un hilo, luego un
cordel, luego una soga, que no son bastante slidas. Entonces, l decide escaparse
por abajo y cava un agujero en el mundo inferior, llegando a un lugar llamado el
fin del ro, donde un bejuco trepador se enrosca a su alrededor. Desde entonces, l
sostiene hasta este da a sus numerosos hijos de la

Tierra. Y Weiss concluye: Hasta hoy Av/reri permanece all, incapaz de

moverse a causa del bejuco que lo enlaza < v Weiss, 1969:107. 109.199-226. La cita
se encuentra en b pgina 222).

Finalmente, Weiss anota de paso: A pesar que estos relatos deben ser
considerados como mitos y clasificados en tanto que tales, para los Campas ellos
dan cuenta conf able de eventos reales que han sido transmitidos de generacin en
generacin. Para ellos, estos acontecimientos son tan autnticamente reales como
cualquier otro evento actual de aos pasados que alguien todava recuerde o que le
hubiese sido contado (Weiss. 1969: 200).

Los habitantes de Quirshar me haban hecho comprender claramente que

no deba coleccionar muestras de plantas. En cambio, poda estudiar a mi gusto su
utilizacin del bosque y experimentar su medicina vegetal.

As. cada vez que tena un problema de salud y que la gente me deca
conocer un remedio, yo lo probaba, frecuentemente, los resultados sobrepasaban
no slo mis expectativas, sino tambin mi comprensin de la realidad. Por ejemplo,
arrastraba un mal de espalda desde los diecisiete aos (haba jugado mucho al tenis
durante mi adolescencia..). Haba consultado mdicos europeos y. aparte de
inyecciones de cortisona y de tratamientos con calor, no me haban ofrecido nada.
El dolor perduraba. En Quirishari haba un hombre conocido por su medicina del
cuerpo, de nombre Abelardo Shingari. Se propuso curar mi mal de espalda
administrndome, durante la luna nueva, una infusin de saiuingo, advirtindome
solamente que tendra fro, que mi cuerpo sera transformado en caucho durante
dos das y que vera algunas imgenes.

Estaba escptico y me deca que si era realmente posible curar un mal

crnico de espalda bebiendo una media taza de t vegetal, la medicina occidental
seguramente lo habra sabido. Por otra parte, pensaba que vala la pena probar,
puesto que el mtodo no poda ser menos eficaz que las inyecciones de cortisona y
que ste, tal vez, poda enriquecer mi investigacin antropolgica.

Una maana temprano, un da despus de la luna nueva, beb la infusin de

sanango. Despus de veinte minutos me invadi una ola de fro. Estaba helado
hasta los huesos. Comenc a transpirar gruesas gotas de sudor fro, a tal punto que
deb secar mi camiseta varias veces. Al cabo de cerca de seis horas bastante
penosas, la impresin de fro se desvaneci, pero yo habfa perdido toda
coordinacin corporal. No poda caminar sin caerme. Durante cinco minutos vi
una enorme columna de luces multicolores en el cielo -mis nicas alucinaciones. La
falta de coordinacin dur cuarcntiocho horas. La maana del tercer da, mi mal de
espalda haba desaparecido. Hasta hoy nunca ha regresado 1.

Personalmente, no creo en esta clase de historias antes de haberlas vivido.

No busco, a travs de mi relato, convencer a nadie de la eficacia del sanango. Sin
embargo, por mi parte, slo poda pensar que Abelardo haba conseguido una
hazaa que pareca ms bioqumica que psicosomtica.

Viv varias otros experiencias de esta clase, y cada vez constataba que las
aparentemente poco serias explicaciones que la gente me proporcionaba se
verificaban con bastante precisin en la prctica -como un t que t bebes una vez
con la luna nueva te transforma en caucho y cura tu mal de espalda.

As. comenc a creer en mis amigos de Quirishari. incluso cuando no

comprenda las mecanismos de su saber.

Por otra parte, participando en su vida cotidiana, era continuamente

impactado por su profundo sentido prctico. No se hablaba de hacer cosas, se
hacan. Por ejemplo, un da que iba por el bosque con un hombre llamado Rafael,
mencion el hecho de que tena necesidad de un mango para mi nueva hacha. El se
detuvo de un golpe diciendo ah. s, luego cort un pequeo rbol de madera
dura a algunos pasos del sendero y se puso a tallar con el machete un mango
impecable que durara un tiempo ms largo que la misma hacha. Trabaj
aproximadamente veinte minutos en el lugar para hacer el trabajo grueso y veinte
minutos suplementarios en la casa para los ajustes. Trabajo perfecto, realizado al
ojo. Hasta entonces, siempre haba pensado que los mangos de hacha se
compraban en las quincalleras.

Una actitud comn de la gente era ensear por el ejemplo y no por la

explicacin. As, los padres animaban a los nios a que los acompaen en sus
actividades. La frase deja a pap tranquilo, l trabaja, era desconocida. La gente
desconfiaba de explicaciones abstractas. Cuando una idea les pareca
verdaderamente mala, decan con menosprecio: Es pura teora. Las dos palabras
claves que utilizaban para todo eran prctica y tctica -sin duda porque hacen falta
para vivir en el bosque tropical.

La pasin de los Ashninca por la prctica explica, al menos en parte, su

fascinacin general por la tecnologa occidental. Uno de los lemas favoritos de
conversacin era preguntarme cmo fabricaba mis objetos: cassettes, encendedores,
botes de caucho, cuchilla suiza, pilas elctricas, etc. Cuando explicaba que no saba
verdaderamente hacer nada de eso. nadie tena apariencia de creerme.

Al cabo de aproximadamente un ao en Quirishari. haba aprendido que el

sentido prctico de mis anfitriones era mucho ms fiable, en su medio, que mi
buen sentido de universitario occidental. Su saber emprico era incontestable. En
cambio, las explicaciones que proporcionaban respecto al origen de su saber eran
invariablemente abracadabrantes y, para m, no crebles. As, en dos ocasiones
distintas, Carlos y Abelardo me han mostrado una planta que curaba la
mordedura, potencialmente mortal, de la serpiente jergn. Observ bien la planta
dicindome que ella poda servir. Me indicaron el par de colmillos blancos que se
parecen a los colmillos de la serpiente, para que me acuerde. Mientras estaba con
Carlos. le haba preguntado cmo se haban descubierto las virtudes de la planta
para c\ jergn. Nosotros lo sabemos gracias a estos colmillos, puesto que es el
signo que da la naturaleza.

All tambin me dije que si fuese verdad la ciencia occidental seguramente lo

sabra. Adems, no poda creer que existiese realmente una correspondencia entre
un reptil y un arbusto, como si atrs de estas dos especies se escondiera una
inteligencia comn que se comunicase por smbolos visuales. Me deca que mis
amigos animistas interpretaban, con una sutileza indudable, coincidencias del
orden natural.

Un da. en casa de Carlos, fui testigo de una escena en el lmite de lo surreal.

Un hombre llamado Sabino se present con un beb enfermo en brazos y dos
cigarrillos de marca peruana en la mano, y le pidi a Carlos que curase al nio.
Carlos prendi uno de los cigarrillos y, a golpe de fuertes inhalaciones y
exhalaciones, se puso a soplar el humo sobre el pequeo, luego a chupar una paite
precisa de su vientre, escupiendo lo que l deca ser el mal. Despus de casi tres
minutos, declar que el problema estaba resuelto. Entonces, Sabino parti luego de
haberle agradecido largamente. Colocando el segundo cigarrillo atrs de su oreja,
Carlos le respondi: Regresa cuando quieras.

En el momento, me dije que mi credulidad tena lmites y que no se lograra

hacerme creer que cigarrillos industriales podan realmente curar a un nio
enfermo. Por el contrario, pens que el hecho de ahumarlo no poda ms que
empeorar su condicin.
 Algunas noches ms tarde, en el curso de una de nuestras entrevistas
grabadas, regres sobre el tema:

Cuando se ha hecho una curacin, como t la has hecho el otro da para

Sabino, cmo es que opera el tabaco? Si eres t quien fuma el tabaco, cmo es
que ste puede cunar a la persona que no fuma?

Digo siempre, la propiedad del tabaco es la que me muestra las cosas

reales. Puedo ver las cosas como ellas son. Y l expulsa todos los dolores.

Ah. pero cmo es que se ha descubierto esta propiedad? El tabaco crece

solo en el monte?

Hay un lugar, por ejemplo en Napiari. donde crece cualquier cantidad de

tabaco.

Dnde?

En el Peren. Su poder se ha sabido por la ayahuasca. ese otro vegetal,

puesto que sta es la madre.

Quin es la madre, el tabaco o la ayahuasca?

La ayahuasca.

Y el tabaco es su hijo?

Es su hijo.

Porque el tabaco es menos fuerte, no?

Menos fuerte.

T me has dicho que el tabaco y la ayahuasca ambos contienen dioses.

As es.

Y me has dicho que las almas aman el tabaco. Por qu?

Porque el tabaco tiene su mtodo, su fuerza. Atrae los maninkari. Es el

mejor contacto para la vida de un ser humano.
 Y esas almas, cmo son ellas?

S que toda alma viviente o muerta es como esas ondas de radio dando
vueltas en los aires.

Dnde?

En los aires. Esto quiere decir que t no las ves pero estn all, como las
ondas radio. Una vez que t enciendes la radio, puedes captarlas. Es como para las
almas, con la ayahuasca y el tabaco t puedes verlas y escucharlas.

Y cmo es que cuando el ayahuasquero cania se escucha una msica como

uno no haba jams escuchado antes, una msica tan bella?

Bueno, eso atrae a los espritus, y como siempre he dicho, si se piensa

bien... (largo silencio). Es como una grabadora, la pones all, la pones en marcha,
ya comienza a cantar: hum. hum. hum. hum. hum. Y t te pones a cantar
acompandola Una vez que t cantas ya t los comprendes, puedes seguir su
msica porque has escuchado su voz. Entonces, te nace esto, ah viene y se puede
ver. Como la otra vez cuando Ruperto cantaba.

Escuchando esas explicaciones me di cuenta que, en el fondo, no enra

verdaderamente en la existencia de los espritus, los cuales, desde mi punto de
vista, pertenecan a lo sumo a una realidad metafrica. Carlos, por el contrario,
los vea firmemente arraigados en el mundo material, amando el tabaco, volando
como ondas radio y cantando como grabadoras. As. mi actitud era ambigua: por
un lado, quera comprender lo que Carlos pensaba y, por otro, n poda tomar sus
dichos en serio puesto que no los crea.

Mi ambigedad era reforzada por un factor adicional: a los ojos de la gente,

el contacto con los espritus permita hacer mal tan fcilmente como bien -hechizar
tanto como curar.

Una noche, por ejemplo, acompa a Carlos y Ruperto a la casa de un tercer

hombre, que llamar M. Rpidamente haba circulado el rumor que Ruperto, de
regreso a la regin despus de ocho aos de ausencia, haba aprendido bien lo que
los ayahuasqueros shipibo le haban enseado. De su parte. M. se jactaba de una
cierta experiencia con alucingenos y haba dicho que quera ver lo que Ruperto
saba hacer.

Nuestro anfitrin habitaba una pequea cumbre rodeada de bosque.

Llegamos a su casa hacia las ocho de la noche. Luego de los saludos acostumbrados
nos sentamos en la tierra. Ruperto sac su botella de ayahuasca y la puso al pie de
la escalera que una el suelo con la plataforma de la casa; dijo: All est su sitio.
Seguidamente, hizo circular un cigarrillo enrollado y sopl el humo sobre la
botella, luego sobre M. Durante este tiempo, Carlos tom mis manos e, igualmente,
las ahum. El olor dulce del tabaco y la sensacin de soplo sobre la piel eran
agradables.

Era solamente mi segunda sesin con ayahuasca. Me senta tranquilo pero

temeroso: reencontrara nuevamente las serpientes aterrorizantes de la primera
vez? Bebimos el lquido amargo. Me pareci que Ruperto llenaba menos mi taza
que la de los otros. Me qued sentado tranquilamente. En un momento dado, con
los ojos cerrados, mi cuerpo me pareci muy largo. Ruperto se puso a cantar y M.
hizo lo mismo, pero su meloda era diferente. El efecto musical de este do
desarmnico era atractivo, aun cuando la rivalidad de los cantantes implicaba una
cierta tensin. Carlos no deca nada durante ese tiempo.

Continu sintindome en calma. Adems de algunas imgenes

calidoscpicas cuando cerraba mis ojos, no tuve visiones particularmente
remarcables ni tampoco nuseas. Comenc a pensar que no haba bebido bastante.
Cuando Ruperto me pregunt si estaba ebrio (marrado), respond todava no. Me
pregunt si quera tomar de nuevo, y le dije que no estaba seguro, que tal vez
quera esperar un poco. En voz baja le ped su opinin a Carlos, quien me aconsej
esperar.

Pas unas tres horas en esta situacin: sentado en tierra en la noche y en un

estado ligeramente hipntico, pero ciertamente no alucinatorio. En la obscuridad,
no vea ms que la silueta de los otros participantes, pero tanto Carlos como M. le
haban respondido a Ruperto que estaban realmente mareados.

La sesin lleg a su Tin de una manera bastante precipitada. Carlos se

levant y declar con un apresuramiento desacostumbrado que iba a regresar a la
casa a descansar. Me prepar a acompaarlo y agradec a nuestro anfitrin,
tambin a Ruperto, a quien le confi que pensaba haber tenido un poco de temor
del ayahuasca. El respondi: Lo s, lo he visto al llegar.
 Carlos y yo no tenamos ms que una linterna. Fue l quien la tom y nos
gui por el sendero en el bosque. Lo segua de cerca para aprovechar el haz de luz.
Despus de haber recorrido alrededor de trescientos metros. Carlos grit
sbitamente. Se rasc atrs de su pantorrilla y pareci extraer como un pequeo
dardo. En la confusin. lo que tena entre los dedos cay a tierra. Exclam: Este
hombre es sinvergenza, me manda sus flechas ahora. Al entenderle me sent
aliviado, pues tem que hubiera sido mordido por una serpiente. En cambio, no
comprend de qu hablaba. Comenc a pedirle precisiones, pero me cort diciendo:
Ms luego. Ahora vamos. Marchamos a paso forzado hasta su casa.

Llegando, Carlos estaba bastante agitado. Finalmente, me explic que era M.

quien le haba enviado una de sus flechas con el objetivo de hacerle dao, porque
quiere dominar y mostrar que l tiene ms fuerza.

Por mi parte, subsista una duda: cmo se poda apuntar un pequeo dardo
en la negra noche y a travs de trescientos metros de bosque y alcanzar la pane
posterior de la pantorrilla de una persona que caminaba delante de otra?

No obstante, al da siguiente Carlos cay enfenno y el maks- tar entre l y M.

subsisti hasta el fin de mi estada en Quirishari. Esta atmsfera de sospecha de
brujera aliment toda una red de rumores y de contramimores. minando una paite
del buen entendimiento en la comunidad.

El contacto con los espritus permite tal vez conocer las propiedades
medicinales de plantas y de curar, pero, al mismo tiempo, da la posibilidad de
explotar una energa destructiva. Segn los mismos practicantes. la fuente del
saber y del poder que utilizan es doble.

Hacia el fin de mi estada en Quirishari rele todas mis notas y formul una
larga lista de preguntas que quera hacer antes de partir. La mayor parte de ellas se
referan al tema central de mi investigacin. Sin embargo, haba quedado
asombrado por el conjunto de elementos chamnicos y mitolgicos que haba
encontrado en el camino, y aprovech de una de mis ltimas entrevistas grabadas
con Carlos para pedirle precisiones suplementarias respecto a estos dominios:

Tabaquero y ayahuasquero, es la misma cosa?

 I-a misma.

Bueno, y quiero tambin saber por qu se ven serpientes cuando se toma

ayahuasca.

Es que la madre de la ayahuasca es una serpiente. No ves que tienen la

misma forma.

Pero yo crea que el ayahuasca era la madre del tabaco?

As es.

Pero entonces, cul es el duefio de estas plantas?

El dueo de estas plantas, en verdad, es como dios, son los maninkari. Son
ellos quienes nos ayudan. Su existencia no tiene ni fin, ni enfermedad. Por eso, ellos
le dicen al ayahuasquero que ponga su cabeza en la casa bien obscura: 'Si t quieres
que te ayude.

macin por intermedio de signos abstractos que loman la forma de imgenes

mentales. La ciencia considera que el cerebro humano es la fuente de imgenes
alucinatorias y que las plantas psicoactivas no hacen ms que desencadenar esas
imgenes por intermedio de las molculas alucingcnas que ellas contienen.

Fue en Ro que me di cuenta de la profundidad del dilema planteado por el

saber alucinatorio indgena. De un lado, sus resultados son confirmados
empricamente y son utilizados por la industria farmacutica De otro, su origen ni
siquiera puede ser discutido cientficamente, puesto que ste contradice los
axiomas del conocimiento occidental.

Cuando comprend que el enigma de las plantas que comunican es un

verdadero ngulo muerto para la ciencia, sent ganas de realizar una investigacin
personal sobre la cuestin. No solamente arrastraba este misterio desde mi estada
entre los Ashninca. sino que. igualmente, saba que la exploracin de las
contradicciones de la ciencia frecuentemente haba producido resultados
fructferos. Adems, me deca que el establecimiento de un dilogo serio con los
pueblos indgenas sobre ecologa y botnica requera, tarde o temprano, el examen
de esta cuestin.

o
 A mi regreso de Ro saba que quera escribir este libro. Mi intencin inicial
era solamente mencionar el enigma. Esperaba establecer una suerte de cartografa
exploratoria de este callejn sin salida epistemolgico: podemos llegar hasta la
utilizacin del fruto de su saber, pero a partir de que lleguemos a la cuestin de su
origen, debemos dar media vuelta.

En realidad, bebiendo ayahuasca en Quirishari haba ya llegado mis lejos

que las seales marcadas usted llega a los lmites de la ciencia, y yo haba
encontrado un territorio irracional, subjetivo, aterrador y lleno de informacin.
Saba pues que se trataba de un falso callejn sin salida, con un pasaje
imperceptible para la mirada racional, que daba sobre un mundo de un poder
asombroso.

Sin embargo, ni por un solo segundo me imagin que iba a poder encontrar
la solucin de este enigma pues estaba convencido que se trataba de un fenmeno
paradjico por naturaleza, destinado a no ser resuelto.

pues el problema, a mi entender, no se sita a un nivel de la palabra, sino de

la perspectiva de aquellos que la utilizan: el anlisis acadmico del chamanismo
siempre ser el estudio racional del irracional, es decir, un contrasentido o un
callejn sin salida.

Al respecto, el ejemplo mis reveladores tal vez aqul proporcionado por Luis
Edardo Luna, quien ha realizado un excelente estudio sobre el chamanismo de los
ayahuasqueros mestizos de la Amazonia peruana. Ellos practican lo que llaman
vegetalismo, una forma de medicina popular a base de alucingenos vegetales, de
cantos y dietas. Luna se concentra en las tcnicas de estos chamanes y da cuenta de
sus opiniones sin interpretarlas. Por ejemplo: Ellos dicen que la ayahuasca es un
doctor. Posee un poderoso espritu. Se la considera como un ser inteligente con
quien se puede establecer una relacin, y del cual es posible adquirir conocimiento
y potencia siguiendo esmeradamente una dicta y otras prescripciones. Sin
embargo. Luna escribe en un lenguaje racional para un pblico racional
(nosotros). Ahora bien, no es racional afirmar que ciertas plantas son seres
inteligentes capaces de comunicar. Luna, que explora la cuestin de las plantas-
enseantes en varias pginas, termina as por concluir, con toda honestidad:
Nada puede ser dicho (...) hasta que tengamos una clase de comprensin sobre lo
que esta gente est realmente hablando cuando dice que las mismas plantas
revelan sus propiedades (Lum. 1986:62.66). No se puede considerar como real lo
que la planta dice, puesto que en la realidad, tal como nosotros la conocemos, las
plantas no comunican.

He aqu el callejn sin salida. He aqu el nudo.

 captulo tekcero

LA MADRE DE LA MADRE DEL TABACO ES UNA SERPIENTE

os das despus de mi primera experiencia con ayahuasca fui al bosque con

Carlos Prez Shuma. mi infrmame principal. De 45 artos de edad. Carlos era un
talxiquero-uyahuas- quero experimentado, que tena tambin una cierta familiaridad
con el mundo de colonos y misioneros. Hemos llegado a un ro que debemos
atravesar y hemos hecho un alto. Todava 'me senta un poco asombrado por la
sesin alucinatoria. en la cual Carlos haba igualmente participado. Aprovechando
la intimidad del momento, comenc a plantearle cuestiones en bsqueda de
indicios.

To, qu son esas enormes serpientes que se ven cuando se toma

ayahuasca?

La prxima vez, ven con tu mquina y tmeles foto para analizarlas

tranquilamente despus.

La broma me pareci buena, sin embargo retruqu riendo que no pensaba

que las visiones aparecieran en la pelcula. Pero s. porque sus colores son tan
vivos -y luego de esto, se levant y volvi a ponerse en camino.

Me apresur a seguirlo pensando en lo que acababa de decir. Jams me haba

venido a la cabeza seriamente que se pudiese lograr fotografiar alucinaciones.
Estaba absolutamente convencido de que si realizaba la experiencia no obtendra
ms que imgenes de noche obscura. Pero saba tambin que esto no probara
nada, porque se podra sospechar siempre de las capacidades tcnicas de mi
aparato. El hecho era que la gente pareca considerar las visiones provocadas por
plantas alucingenas tan reales, si no ms, que la realidad ordinaria que todos
percibimos.

Algunas semanas ms tarde inici con Carlos una larga serie de entrevistas.
ste haba aceptado contar su vida en presencia de mi magnetfono porttil. La
primera noche nos instalamos sobre la plataforma de su casa, rodeados por eJ
sonido nocturno del bosque y alumbrados por la luz trmula de una lmpara a
querosene. La lmpara estaba hecha a partir de una lata de conserva y de una
mecha de algodn, y despeda efluvios negruzcos de hidrocarburos. Era la primera
vez en mi vida que entrevistaba a alguien.

Comenzamos su historia por el principio. Nacido en el valle del Percn. en

1940. Carlos perdi a sus padres a la edad de 5 aos durante las oleadas de
epidemias que se desataron sobre la regin con la llegada de la poblacin blanca.
Antes de ser tomado a cargo por los misioneros adventistas que le ensearon a
hablar, leer y escribir el espaol. Carlos fue criado, durante muchos aos, por su
to.

Lo que sigue es un extracto de la transcripcin de esta primera entrevista La

entrevista se desarroll en espaol, que no es mi lengua materna, ni la de Carlos.
Una transcripcin fiel implica, pues, ciertas pesadeces estilsticas.

Mi to era talxtquero. Lo vea sacar bastante tabaco, secar un poco al sol y

cocerlo, y me preguntaba de qu se trataba. 'Es tabaco', me dijo mi to. y una vez
que la mixtura estaba bien negra, se pona a probarla con un palito. Pens que era
dulce, como chancaca (concentrado de caa de azcar). Cuando tomaba su tabaco,
l aconsejaba a todos, poda decirles 'esto es bueno* o 'esto no es bueno*. No s lo
que digan los intelectuales ahora, pero todos los misioneros adventistas de la poca
decan: 'Est escuchando a sus murcilagos, su Satans*. El no tena libro para ver.
pero lo que deca era verdad: Todo el mundo ha dejado estas cosas, todo el mundo
va ahora a casa del misionero. No s leer, pero s cmo hacer estas cosas, s tomar
tabaco y conozco todas estas cosas'. Entonces, cuando me hablaba lo escuchaha. Me
deca: 'Escucha sobrino, cuando seas un hombre, busca una mujer para que la
atiendas, pero antes de esto, debes no solamente aprender a escribir, sino tambin
debes aprender estas cosas'.

Quera decir, aprender a consumir tabaco?

Consumir tabaco y curar. Cuando alguien vena a su encuentro, mi to

deca: 'Porqu es que vienes a pedirme que te cure, si dices que conoces a Dios
ahora que ests en la misin y que yo no lo conozco? Por qu no le pides al pastor
que te ore. porque l dice que orando puede sanar un enfermo? Por qu no vas
con l?' Pero l los curaba igualmente. Sacaba su coca, comenzaba a mascarla y se
sentaba como nosotros aqu ahora. Luego chupaba su tabaco. Durante esas tiempos
yo estaba en plan de observar y de preguntarme lo que l iba a hacer. La primera
curacin que le he visto, ha dicho: 'Muy bien, treme el beb enfermo'. Ha
comenzado, lo ha palpado, le ha tomado el pulso: 'Ah. ya veo. est bien jodido. El
mal est ac'. Despus se ha puesto a chupar el lugar [a chupar ruidosamente].
Despus ha escupido as: ptt! Despus una vez ms. despus una tercera, ptt! Ya.
muy bien. Enseguida le dice a la madre: 'Alguna cosa ha chocado a esta criatura,
entonces este es un piri piri (hierba medicinall para baarlo. Luego, djelo
descansar'. Al da siguiente ya se vea que el estado del beb se haba mejorado.
Entonces, esto me ha gustado y he decidido aprender. jU! La primera vez que he
tomado tabaco no he dormido.

Qu edad tenas?

Tena ocho aos. Pens que era dulce, como la chancaca. Pero era tan
amargo que ni siquiera poda tragarlo. Mi to me ha dicho: 'Esto es el secreto del
tabaco'. Luego me ha enseado todo. Me ha dado una calabaza con tabaco. Poco a
poco aprend a tomarlo y a resistir. Pronto, no vomitaba mis. t

Y es tambin tu to quien te ha enseado a utilizar ayahuasca?

No. aprend eso ms tarde, con mi suegro....

En el curso de los meses siguientes, acumul una veintena de horas de

grabaciones volviendo a trazar los n>eandros de la vida de Carlos. Dominaba la
lengua espaola mejor que ninguno en Quirishari, por haberla enseado en el
pasado a otros ashnincas en una escuela adventista. No obstante, la hablaba a la
manera indgena, con ritmos descuidados y de una forma agramatical. y marcaba
las frases con pausas, gestos y onomatopeyas que completaban bien su vocabulario.
pero que son difciles de reproducir por escrito. Adems, su estilo narrativo
fluctuaba entre el relato en primera persona y el comentario de un narrador que
juega tambin el rol de los personajes, lo cual, sin duda, conviene mejor al arte de
la oratoria o a la pieza radiofnica que a la escritura.

Al grabar extensamente la historia de la vida de Carlos, no pretenda

traducir el punto de vista de un ashninca tpico. Ms bien, buscaba capturar, a
travs del recorrido rico y personal de un hombre, algunas especificidades
concernientes a la historia local. Ms particularmente, me interesaba por cuestiones
de territorio en el Pichis: quin posea aquellas tierras y desde cundo? Quin
utilizaba aque- los recursos y cmo? Ahora bien, desde el inicio del siglo xx, la
historia de los Ashninca en general se calca sobre aqulla de la expropiacin
progresiva de su territorio -como lo ilustra la trayectoria personal de Carlos.
 En efecto, su lugar de origen, el valle del Peren. es la primera regin
ashninca en haber sufrido la colonizacin. Cuando naci, en 1940, la mayora de
las tierras indgenas haban sido ya confiscadas. Una decena de aos ms tarde.
Carlos, el joven hurfano, haba seguido la inmigracin en masa de los Ashninca
del Peren en direccin al valle del Pichis, a la bsqueda de bosques libres de
colonos y enfermedades. Luego, despus de haber pasado ms de un cuarto de
siglo en ese nuevo territorio. Carlos haba sido elegido presidente del Congreso de
la Asociacin de Comunidades Nativas del Pichis (ACONAP). cuyo objetivo
explcito era defender las tierras indgenas de la oleada colonizadora que se abata
sobre la regin. Haba tenido que abandonar ese carago al cabo de cuatro aos a
consecuencia de una mordedura de serpiente. Se haba entonces retirado a
Quirishari para curarse con ayahuasca y otras plantas. Cuando llegu. cuatro
aos ms tarde, viva como un poltico en retiro, satisfecho de la calma pero
nostlgico de las luchas de antao. La posibilidad de confiar sus memorias a un
antroplogo de paso, no le pareca una molestia.

Frecuentemente, en el curso de nuestras entrevistas, interrogaba a Carlos a

propsito de los lugares donde haba vivido, dirigiendo la conversacin hacia el
terreno firme de la geografa social, pero l responda regularmente de tal manera
que llegbamos a las cuestiones de chamanismo y de mitologa esas zonas
asociadas de sombras. Por ejemplo:

El terremoto en el Peren. fue en 1948 o 1947?

1947.

Y t estabas ah en esos tiempos?

Claro, en ese tiempo yo era un muchacho joven. Es en Pichanaki que ha

pasado. Tres personas han muerto enterradas. Pichanaki era una pampa baja, pero
ahora hay ms de veinte metros de tierra que recubren el antiguo pueblo. Era una
bonita tierra baja buena para el maz.

Y por qu ese lugar se llama Pichanaki. por ejemplo?

Es el nombre que los primeros indgenas le han dado anteriormente, los

tabaqueros. los ayahunsqutrvs. Como te dije, simplemente en sus visiones se les ha
dicho que la quebrada se llama Pichanaki.

Ah s. Y Pichanaki quiere decir alguna cosa? Todos esas nombres que

terminan en aki. como tambin Yurinaki, qu es lo que quiere decir aki?

Significa que hay bastantes minerales en el centro de esos lugares. Esa

palabra quiere decir ojo en nuestra lengua.

Y Picha?

Se llama as porque ah existe, en las colinas, uno d los representantes de

los animales que es Picha.

\ Ah. de acuerdo!, los ojos de Picha.

Ya ves.

Frecuentemente le peda a Carlos que me explicara el origen de los nombres

de lugares. Responda invariablemente que la misma naturaleza se los haba
comunicado a los tabaqueros-ayahiuisqueros en sus alucinaciones: Es as que la
naturaleza habla, puesto que en la misma naturaleza existe dios, y dios nos habla
en nuestros visiones. Cuando un ayaltuasquero toma su vegetal, los espritus se le
presentan y le explican todo.

Poco a poco, a travs de los relatos de CaHos, me familiaric tambin con

ciertos personajes de la mitologa ashninca. Por ejemplo. l hablaba
frecuentemente de Avireri: Segn nuestra creencia antigua es aquel del bosque, es
nuestro dios. Es quien tuvo la idea de hacer aparecer personas. Haca tambin
referencia a seres invisibles. llamados maninkari. que se encuentran en los animales,
las plantas. las montaas, los cursos de agua, los lagos y ciertas piedras cristalinas.
Deca que ellos eran, entre otras cosas, fuentes de saben Son los maninkari quienes
nos han enseado a tejer el hilo de algodn y a haoera^ifflaf [vestidos). Antes,
nuestros ancestros vivan as noms calatos (desnudos] en el bosque. Quin otro
habra podido ensearnos a tejer? Es as que nuestra inteligencia de nativos de la
selva ha nacido y que nosotros sabemos tejer.

Sin embargo, yo no haba venido a Quirishari para estudiar mitologa

indgena, sino, sobre todo, la situacin territorial de los Ashninca en el Pichis de la
dcada del 80. En realidad, en la arrogancia de mi juventud, consideraba que el
estudio de la mitologa era un pasatiempo intil, incluso reaccionario. Para m. lo
que contaba eran las hectreas que les haban confiscado a los indgenas en nombre
de la dcsforcstacin disfrazada de desarrollo y los millones de dlares provenientes
de fondos internacionales que financiaban la operacin. Al realizar mi estudio
buscaba mostrar que el verdadero desarrollo consista primero en reconocer los
derechos territoriales de los pueblos indgenas. Mi punto de vista era materialista y
poltico, antes que mstico'. Es as que un poco a pesar de m. despus de nueve
meses en Quirishari. comenc a leer los dos volmenes de la tesis doctoral del
antroplogo Gerald Weiss consagrada a la mitologa ashninca y titulada Campa
cosmology -Campa era el trmino utilizado hasta hace poco para designar a los
Ashninca, quienes no lo aprecian mucho*.

Leyendo esta tesis descubr que Carlos no inventaba historias fantsticas. Por
el contrario, me proporcionaba elementos bastante precisos de las principales
creencias cosmolgicas de su cultura, iguales a las que Weiss haba inventariado
meticulosamente en el curso de la dcada del 60.

Segn Weiss. los Ashninca creen que existen espritus invisibles llamados
maninkari. literalmente aquellos que estn escondidos. quienes, no obstante,
pueden ser vistos cuando se ingiere regularmente tabaco y ayahuasca. Se les llama
tambin ashninca. nuestros compatriotas, puesto que se les considera como
ancestros con quienes se mantienen lazos de parentesco. Como esos numinkari se
manifiestan tambin en el mundo animal y vegetal, los Ashninca se consideran de
la misma familia que la garza, la nutria, el colibr y as sucesivamente, los que son
perani ashninca. todos nuestros compatriotas. como lo revelan nuestras semejanzas
a nivel de la forma (Va Weiss. 1969:93.96.97-100^01).

Ciertos maninkari son ms importantes que otros. Weiss distingue una

jerarqua entre estos espritus. Avireri. el dios que crea por transformacin, es el
ms poderoso de todos. En los relatos mticos ashninca, Avreri, acompaado por
su hermana, crea las estaciones a partir de la msica de su flauta de pan. Forma a
los seres humanos soplando sobre la tierra. Luego se pasea con su nieto Kiri
transformando a su gusto a los seres humanos en insectos, en rboles frutales, en
animales o en formaciones rocosas. Para terminar. Avireri se embriaga en una fiesta.
Su hermana lo invita a bailar y lo pone en un agujero excavado con anticipacin.
Maliciosamente, ella aparenta querer levantarlo lanzndole un hilo, luego un
cordel, luego una soga, que no son bastante slidas. Entonces, l decide escaparse
por abajo y cava un agujero en el mundo inferior, llegando a un lugar llamado el
fin del ro, donde un bejuco trepador se enrosca a su alrededor. Desde entonces, l
sostiene hasta este da a sus numerosos hijos de la

Tierra. Y Weiss concluye: Hasta hoy Avreri permanece all, incapaz de

moverse a causa del bejuco que lo enlaza <\fcr Wcm. 1969:107- 109.199-226. U ciu
se cncuenlra en U pgina 222).

Finalmente, Weiss anota de paso: A pesar que estos relatos deben ser
considerados como mitos y clasificados en tanto que tales, para los Campas ellos
dan cuenta conf able de eventos reales que han sido transmitidos de generacin en
generacin. Para ellos, estos acontecimientos son tan autnticamente reales como
cualquier otro evento actual de aos pasados que alguien todava recuerde o que le
hubiese sido contado (Weiw. 1969:200).

Los habitantes de Quirishar me haban hecho comprender claramente que

no deba coleccionar muestras de plantas. En cambio, poda estudiar a mi gusto su
utilizacin del bosque y experimentar su medicina vegetal.

As. cada vez que tena un problema de salud y que la gente me deca
conocer un remedio, yo lo probaba, frecuentemente, los resultados sobrepasaban
no slo mis expectativas, sino tambin mi comprensin de la realidad. Por ejemplo,
arrastraba un mal de espalda desde las diecisiete aos (haba jugado mucho al tenis
durante mi adolescencia...). Haba consultado mdicos europeos y. aparte de
inyecciones de cortisona y de tratamientos con calor, no me haban ofrecido nada.
El dolor perduraba. En Quirishari haba un hombre conocido por su medicina del
cuerpo, de nombre Abelardo Shingari. Se propuso curar mi mal de espalda
administrndome, durante la luna nueva, una infusin de sanango. advinindome
solamente que tendra fro, que mi cuerpo sera transformado en caucho durante
dos das y que vera algunas imgenes.

Estaba escptico y me deca que si era realmente posible curar un mal

crnico de espalda bebiendo una media taza de t vegetal, la medicina occidental
seguramente lo habra sabido. Por otra pane, pensaba que vala la pena probar,
puesto que el mtodo no poda ser menos eficaz que las inyecciones de cortisona y
que ste, tal vez, poda enriquecer mi investigacin antropolgica.

Una maana temprano, un da despus de la luna nueva, beb la infusin de

sanango. Despus de veinte minutos me invadi una ola de fro. Estaha helado
hasta los huesos. Comenc a transpirar gruesas gotas de sudor fro, a tal punto que
deb secar mi camiseta varias veces. Al cabo de cerca de seis horas bastante
penosas, la impresin de fro se desvaneci, pero yo haba perdido toda
coordinacin corporal. No poda caminar sin caerme. Durante cinco minutos vi
una enorme columna de luces multicolores en el cielo -mis nicas alucinaciones. La
falta de coordinacin dur cuarentiocho horas. La maana del tercer da, mi mal de
espalda haba desaparecido. Hasta hoy nunca ha regresado*.

Personalmente, no creo en esta clase de historias antes de haberlas vivido.

No busco, a travs de mi relato, convencer a nadie de la eficacia del saitango. Sin
embargo, por mi parte, slo poda pensar que Abelardo haba conseguido una
hazaa que pareca ms bioqumica que psicosomtica.

Viv varias otras experiencias de esta clase, y cada vez constataba que las
aparentemente poco serias explicaciones que la gente me proporcionaba se
verificaban con bastante precisin en la prctica -como un t que t bebes una vez
con la luna nueva te transforma en caucho y cura tu mal de espalda.

As, comenc a creer en mis amigos de Quirishari. incluso cuando no

comprenda los mecanismos de su saber.

Por otra parte, participando en su vida cotidiana, era continuamente

impactado por su profundo sentido prctico. No se hablaba de hacer cosas, se
hacan. Por ejemplo, un da que iba por el bosque con un hombre llamado Rafael,
mencion el hecho de que tena necesidad de un mango para mi nueva hacha. El se
detuvo de un golpe diciendo ah. s, luego cort un pequeo rbol de madera
dura a algunos pasos del sendero y se puso a tallar con el machete un mango
impecable que durara un tiempo ms largo que la misma hacha. Trabaj
aproximadamente veinte minutos en el lugar para hacer el trabajo grueso y veinte
minutos suplementarios en la casa para los ajustes. Trabajo perfecto, realizado al
ojo. Hasta entonces, siempre haba pensado que los mangos de hacha se
compraban en las quincalleras.

Una actitud comn de la gente era ensear por el ejemplo y no por la

explicacin. As. los padres animaban a los nios a que los acompaen en sus
actividades. La frase deja a pap tranquilo, l trabaja, era desconocida. La gente
desconfiaba de explicaciones abstractas. Cuando una idea les pareca
verdaderamente mala, decan con menosprecio: Es pura teora. Las dos palabras
claves que utilizaban para todo eran prctica y tctica -sin duda porque hacen falta
para vivir en el bosque tropical.

La pasin de los Ashninca por la prctica explica, al menos en paite, su

fascinacin general por la tecnologa occidental. Uno de los temas favoritos de
conversacin era preguntarme cmo fabricaba mis objetos: cassettes, encendedores,
botes de caucho, cuchilla suiza, pilas elctricas, etc. Cuando explicaba que no saba
verdaderamente hacer nada de eso. nadie tena apariencia de creerme.

Al cabo de aproximadamente un arto en Quirishari. haba aprendido que el

sentido prctico de mis anfitriones era mucho ms fiable, en su medio, que mi
buen sentido de universitario occidental "Su saber emprico era incontestable. En
cambio, las explicaciones que proporcionaban respecto al origen de su saber eran
invariablemente abracadabrantes y, para m, no crebles. As, en dos ocasiones
distintas, Carlos y Abelardo me han mostrado una planta que curaba la
mordedura, potencialmente mortal, de la serpiente jergn. Observ bien la planta
dicindome que ella poda servir. Me indicaron el par de colmillos blancos que se
parecen a los colmillos de la serpiente, para que me acuerde. Mientras estaba con
Carlos, le haba preguntado cmo se haban descubierto las virtudes de la planta
para el jergn. Nosotros lo sabemos gracias a estos colmillos, puesto que es el
signo que da la naturaleza.

All tambin me dije que si fuese verdad la ciencia occidental seguramente lo

sabra Adems, no poda creer que existiese realmente una correspondencia entre
un reptil y un arbusto, como si atrs de estas dos especies se escondiera una
inteligencia comn que se comunicase por smbolos visuales. Me deca que mis
amigos animistas interpretaban, con una sutileza indudable, coincidencias del
orden natural.

Un da. en casa de Carlos, fui testigo de una escena en el lmite de lo surreal.

Un hombre llamado Sabino se present con un beb enfermo en brazas y dos
cigarrillos de marca peruana en la mano, y le pidi a Carlos que curase al nio.
Cirios prendi uno de los cigarrillos y, a golpe de fuertes inhalaciones y
exhalaciones, se puso a soplar el humo sobre el pequeo, luego a chupar una parte
precisa de su vientre, escupiendo lo que l deca ser el mal. Despus de casi tres
minutos, declar que el problema estaba resuelto. Entonces. Sabino parti luego de
haberle agradecido largamente. Colocando el segundo cigarrillo atrs de su oreja.
Carlos le respondi: Regresa cuando quieras.

En el momento, me dije que mi credulidad tena lmites y que no se lograra

hacerme creer que cigarrillos industriales podan realmente curar a un nio
enfermo. Por el contrario, pens que el hecho de ahumarlo no poda ms que
empeorar su condicin.

Algunas noches ms tarde, en el curso de una de nuestras entrevistas

grabadas, regres sobre el tema:

Cuando se ha hecho una curacin, como t la has hecho el otro da para

Sabino, cmo es que opera el tabaco? Si eres t quien fuma el tabaco, cmo es
que ste puede curar a la persona que no fuma?

Digo siempre, la propiedad del tabaco es la que me muestra las cosas

reales. Puedo ver las cosas como ellas son. Y l expulsa todos los dolores.

Ah. pero cmo es que se ha descubierto esta propiedad? El tabaco crece

solo en el monte?

Hay un lugar, por ejemplo en Napiari. donde crece cualquier cantidad de

tabaco.

Dnde?

En el Peren. Su poder se ha sabido por la ayahuasca. ese otro vegetal,

puesto que sta es la madre.

Quin es la madre, el uibaco o la ayahuasca?

La ayahuasca.

Y el tabaco es su hijo?

Es su hijo.

Porque el tabaco es menos fuerte, no?

Menos fuerte.

T me has dicho que el tabaco y la ayahuasca ambos contienen dioses.

As es.
 Y me has dicho que las almas aman el tabaco. Por qu?

Porque el tabaco tiene su mtodo, su fuerza. Atrae los maninkar, Es el

mejor contacto para la vida de un ser humano.

Y esas almas, cmo son ellas?

S que toda alma viviente o muerta es como esas ondas de radio dando
vueltas en los aires.

Dnde?

En los aires. Esto quiere decir que t no las ves pero estn all, como las
ondas nidio. Una vez que t enciendes la radio, puedes captarlas. Es como para las
almas, con la ayahuasca y el tabaco t puedes verlas y escucharlas.

Y cmo es que cuando el ayahuasquero canta se escucha una msica como

uno no haba jams escuchado antes, una msica tan bella?

Bueno, eso atrae a los espritus, y como siempre he dicho, si se piensa

bien... (largo silencio). Es como una grabadora, la pones all, la pones en marcha,
ya comienza a cantar: hum, hum. hum. hum. hum. Y t te pones a cantar
acompandola. Una vez que t cantas ya t los comprendes, puedes seguir su
msica porque has escuchado su voz. Entonces, te nace esto, ah viene y se puede
ver. Comerla otra vez cuando Ruperto cantaba.

Escuchando esas explicaciones me di cuenta que, en el fondo, no crea

verdaderamente en la existencia de los espritus, los cuales, desde mi punto de
vista, pertenecan a lo sumo a una realidad metafrica. Carlos, por el contrario.
los vea firmemente arraigados en el mundo material, amando el tabaco, volando
como ondas nidio y cantando como grabadoras. As, mi actitud era ambigua: por
un lado, quera comprender lo que Carlos pensaba y. por otro, no poda tomar sus
dichos en serio puesto que no los crea.

Mi ambigedad era reforzada por un factor adicional: a los ojos de la gente,

el contacto con los espritus permita hacer mal tan fcilmente como bien -hechizar
tanto como curar.
 Una noche, por ejemplo, acompa a Carlos y Ruperto a la casa de un tercer
hombre, que llamar M. Rpidamente haba circulado el rumor que Ruperto, de
regreso a la regin despus de ocho aos de ausencia, haba aprendido bien lo que
los ayahuasqueros shipibo le haban enseado. De su parte, M. se jactaba de una
cierta experiencia con alucingenos y haba dicho que quera ver lo que Ruperto
saba hacer.

Nuestro anfitrin habitaba una pequea cumbre rodeada de bosque.

Llegamos a su casa hacia las ocho de la noche. Luego de los saludos acostumbrados
nos sentamos en la tierra. Ruperto sac su botella de ayahuasca y la puso al pie de
la escalera que una el suelo con la plataforma de la casa; dijo: All est su sitio.
Seguidamente, hizo circular un cigarrillo enrollado y sopl el humo sobre la
botella, luego sobre M. Durante este tiempo. Carlos tom mis manos e, igualmente,
las ahum. El olor dulce del tabaco y la sensacin de soplo sobre la piel eran
agradables.

Era solamente mi segunda sesin con ayahuasca. Me senta tranquilo pero

temeroso: reencontrara nuevamente las serpientes aterrorizantes de la primera
vez? Bebimos el lquido amargo. Me pareci que Ruperto llenaba menos mi taza
que la de los otros. Me qued sentado tranquilamente. En un momento dado, con
los ojos cerrados, mi cuerpo me pareci muy largo. Ruperto se puso a cantar y M.
hizo lo mismo, pero su meloda era diferente. El efecto musical de este do
desarmnico era atractivo, aun cuando la rivalidad de los cantantes implicaba una
cierta tensin. Carlos no deca nada durante ese tiempo.

Continu sintindome en calma. Adems de algunas imgenes

calidoscpicas cuando cerraba mis ojos, no tuve visiones particularmente
remarcables ni tampoco nuseas. Comenc a pensar que no haba bebido bastante.
Cuando Ruperto me pregunt si estaba ebrio (mareado), respond todava no. Me
pregunt si quera tomar de nuevo, y le dije que no estaba seguro, que tal vez
quera esperar un poco. En voz baja le ped su opinin a Carlos, quien me aconsej
esperar.

Pas unas tres horas en esta situacin: sentado en tierra en la noche y en un

estado ligeramente hipntico, pero ciertamente no alucinatorio. En la obscuridad,
no vea ms que la silueta de los otros participantes, pero tanto Carlos como M. le
haban respondido a Ruperto que estaban realmente mareados.

La sesin lleg a su fin de una manera bastante precipitada. Carlos se

levant y declar con un apresuramiento desacostumbrado que iba a regresar a la
casa a descansar. Me prepar a acompaarlo y agradec a nuestro anfitrin,
tambin a Ruperto, a quien le confi que pensaba haber tenido un poco de temor
del ayahuasca. El respondi: Lo s, lo he visto al llegar.

Carlos y yo no tenamos ms que una linterna. Fue l quien la tom y nos

gui por el sendero en el bosque. Lo segua de cerca para aprovechar el haz de luz.
Despus de haber recorrido alrededor de trescientos metros. Carlos grit
sbitamente. Se rasc atrs de su pantorrilla y pareci extraer como un pequeo
dardo. En la confusin. lo que tena entre los dedos cay a tierra. Exclam: Este
hombre es sinvergenza, me manda sus flechas ahora. Al entenderle me sent
aliviado, pues tem que hubiera sido mordido por una serpiente. En cambio, no
comprend de qu hablaba. Comenc a pedirle precisiones, pero me cort diciendo:
Ms luego. Ahora vamos. Marchamos a paso forzado hasta su casa.

Llegando, Carlos estaba bastante agitado. Finalmente, me explic que era M.

quien le haba enviado una de sus flechas con el objetivo de hacerle dao, porque
quiere dominar y mostrar que l tiene ms fuerza.

Por mi parte, subsista una duda: cmo se poda apuntar un pequeo dardo
en la negra noche y a travs de trescientos metros de bosque y alcanzar la parte
posterior de la pantorrilla de una persona que caminaba delante de otra?

No obstante, al da siguiente Carlos cay enfermo y el malestar entre l y M.

subsisti hasta el fin de mi estada en Quirishari. Esta atmsfera de sospecha de
brujera aliment toda una red de rumores y de contrarrumores. minando una
parte del buen entendimiento en la comunidad.

El contacto con los espritus permite tal vez conocer las propiedades
medicinales de plantas y de curar, pero, al mismo tiempo, da la posibilidad de
explotar una energa destructiva. Segn los mismas practicantes, la fuente del saber
y del poder que utilizan es doble.

Hacia el fin de mi estada en Quirishari rele todas mis notas y formul una
larga lista de preguntas que quera hacer antes de partir. La mayor pane de ellas se
referan al tema central de mi investigacin. Sin embargo, haba quedado
asombrado por el conjunto de elementos chamnicos y mitolgicas que haba
encontrado en el camino, y aprovech de una de mis ltimas entrevistas grabadas
con Carlos para pedirle precisiones suplementarias respecto a estos dominios:

Tabaquero y ayahuasquero. es la misma cosa?

La misma.

Bueno, y quiero tambin saber por qu se ven serpientes cuando se toma

ayahuasca,

Es que la madre de la ayahuasca es una serpiente. No ves que tienen la

misma forma.

Pero yo crea que el ayahuasca era la madre del tabaco?

As es.

Pero entonces, cul es el dueo de estas plantas?

El dueo de estas plantas, en verdad, es como dios, son los maninkari. Son
ellos quienes nos ayudan. Su existencia no tiene ni fin. ni enfermedad. Por eso. ellos
le dicen al ayahuasquero que ponga su cabeza en la casa bien obscura: 'Si t quieres
que te ayude.

hgalo bien. pues. Te doy el poder no solamente para ti. sino para todos'.
Entonces, claramente, all est, es la fuerza de si quieres tener ms vida creyendo al
vegetal. Es el camino. Por esto se dice que hay un camino muy estrecho que
ninguno puede pasar, ni incluso con machete. No es un camino derecho, pero es un
camino cuando menos. Me atengo a esta palabra, y tambin donde dice que la
verdad no est en venta, que la sabidura es para ti. pero que es para compartir.
Traduciendo, esto quiere decir que sacar dinero de eso para hacer negocio est mal.

Interrogando a Carlos de esta manera, tena la impresin que cuanto ms

cuestiones le planteaba, menos entenda sus respuestas. No solamente la ayahuasca
era la madre del tabaco, lo que ya saba, sino que la madre de la ayahuasca era una
serpiente. Excepto que la madre de la madre del tabaco es una serpiente, qu es lo
que esto quera decir?

Al partir de Quirishari saba claramente que no haba resuelto el enigma del

origen alucinatorio del saber ecolgico de los Ashninca. Sin embargo, me haba
esmerado para escuchar verdaderamente lo que la gente deca. Adems,
constantemente haba buscado atenuar los daos de mi presencia de antroplogo.
As, no tomaba jams notas delante de la gente para evitar que se sintiesen
espiados. La mayor parte del tiempo escriba en la noche, acostado sobre mi
frazada, justo antes de dormir. Simplemente anotaba lo que haba hecho en el curso
de la jornada y las cosas importantes que la gente me haba dicho. Trataba incluso
de reflexionar sobre mis a priori, sabiendo que era importante objetivar mi relacin
objetivante. Pero todo haba sido en vano: el misterio quedaba intacto.

A mi salida, tena el extrao sentimiento que el problema resida en mi

incapacidad de comprender lo que la gente haba dicho, y no en la insuficiencia de
sus explicaciones. Sus palabras haban sido siempre tan simples.
 CAPITULO CUARTO

REALIZACIN EN RIO

fines de 1986 volva la Suiza rural para escribir mi tesis. Cuando me convert
en doctor en antropologa, me pareci urgente apoyar concretamente la lucha de
los pueblos indgenas amaznicos para la salvaguarda de sus territorios y sus
bosques. Estaba impaciente por dejar la abstraccin del mundo acadmico. Bajo la
influencia de mis amigos Ashninca. haba llegado a considerar la prctica como la
forma ms avanzada de la teora. Ya no tena ms ganas de hacer investigacin,
cualquiera que ella fuese; quera actuar. As. volte la espalda al enigma de las
plantas que comunican.

Aprovech la posibilidad de colaborar con una organizacin de ayuda

internacional interesada por el trabajo concreto con poblaciones locales. A partir de
1989 me puse a surcar la cuenca amaznica, a dialogar con las organizaciones
indgenas que proliferaban. a recoger proyectos de demarcacin territorial y a
colectar fondos en Europa para su ejecucin.

Durante cuatro aos, este trabajo ha tomado todo mi tiempo. La mayor parte
de los proyectos que he presentado, a individuos, municipios, agrupaciones de
ciudadanos, fundaciones e incluso a una organizacin gubernamental, han sido
financiados y. despus, realizados en el terreno 1. En el curso de este periodo me
acostumbr a dar conferencias pblicas para explicar por qu era ecolgicamente
til confiar el bosque tropical a sus habitantes ancestrales. En mis presentaciones.
expona la naturaleza racional de su utilizacin de ese medio frgil, insistiendo, por
ejemplo, en el rol clave, en las tcnicas agrcolas indgenas, de la policultura y del
desbosque de pequeas superficies. Pero cuanto ms hablaba, ms me daba cuenta
que callaba una parte de lo que pensaba.

No deca que los indgenas, quienes detenan un saber emprico verificado

por la ciencia, afirman que ste proviene de alucinaciones inducidas por ciertas
plantas. Yo mismo haba experimentado alucingenos vegetales bajo su direccin, y
mi encuentro con serpientes fluorescentes haba verdaderamente modificado mi
manera de considerar la realidad. Alucinando, haba aprendido cosas importantes
para m. comenzando con el hecho de que soy un ser humano ntimamente ligado
a otras formas de vida y que la verdadera realidad es ms compleja de lo que
habitualmente nuestros ojos nos hacen ver y creer.

Cmo hablar de esto sin pasar por un loco? Difcil.

El punto de quiebre me lleg en la Cumbre de la Tierra en Ro, en junio de

1992. En el curso de esta mega conferencia sobre el ambiente planetario, me pareci
que todo el mundo, sbitamente, haba tomado conciencia de la importancia de la
erudicin ecolgica de los pueblos indgenas. Los gobiernos del mundo la
mencionaban en cada uno de los acuerdos de Ro ?. Las compaas farmaceticas
y biotecnolgicas declaraban, alto y fuerte, su intencin de comercializar los
productos naturales de los indgenas amaznicos a un precio justo \ Adems, los
etnobotnicos y los antroplogos, quienes haban examinado la cuestin de la
remuneracin equitativa de la propiedad intelectual de los pueblos indgenas,
adelantaban cifras impresionantes: 74% de los remedios o de las drogas de origen
vegetal utilizadas en la farmacopea moderna han sido descubiertas, en primer
lugar, por sociedades tradicionales. Hasta este da, menos del 2% de todas las
especies vegetales han pasado por pruebas cientficas completas de laboratorio. La
gran mayora del 98% restante se encuentra en los bosques tropicales, donde est
concentrada la ms fuerte diversidad de especies (biodiversidad). La Amazonia
contiene ms de la mitad de todas las variedades de plantas del mundo 1. Y as
sucesivamente.

En realidad, el mundo cientfico, industrial y poltico acababa de despertar al

potencial econmico de los genes de las plantas tropicales. En efecto, la
biotecnologa desarrollada en el curso de los arios 80 abra nuevas posibilidades
para la explotacin de recursos naturales. La biodiversidad de los bosques
tropicales representaba sbitamente una fabulosa fuente de riquezas inexploradas.
Sin el saber botnico de los pueblas indgenas, los biotcnicos quedaran limitados
a probar al azar las propiedades medicinales de unas doscientos cincuenta mil
especies de plantas del planeta3.

En Ro, los mismos indgenas han hecho conocer su posicin sobre este
asunto en el curso de su propia conferencia, realizada una semana antes de la
cumbre oficial en los suburbios de la ciudad. Bajo el impulso de los amaznicos,
quienes estaban presentes en gran nmero. los delegados indgenas se haban
declarado en oposicin a la Convencin sobre la biodiversidad que los gobiernos
iban a firmar unos das ms tarde. Los representantes amaznicos deploraban
particularmente la ausencia, en esc tratado, de un mecanismo concreto que
garantizase la remuneracin de sus conocimientos bofini- cos. Ellos buscaban de
ese modo premunirse contra las maniobras de compaas farmacuticas que, desde
haca mucho tiempo, venan inventariando remedios vegetales indgenas en la
Amazonia, para luego sintetizar y patentar tos ingredientes activos en sus
laboratorios, guardndose para ellos mismos los beneficios*.

El curare es el prstamo ms conocido de esta clase. Hace varios milenios,

los cazadores amaznicos haban desarrollado este paralizante muscular para
responder a una necesidad precisa: su falta de una substancia que matase sin
envenenar la carne y que hiciese que los animales que viven en los rboles se
soltasen. Por ejemplo, buen nmero de monos alcanzados por una flecha no
tratada enrollan su cola en torno de una rama y mueren fuera del alcance del
arquero. En los aos 40. los cientficos se dieron cuenta que este veneno podra
facilitar grandemente la ciruga del abdomen y de los rganos vitales. En efecto, el
curare interrumpe la transmisin de impulsos nerviosos provocando la relajacin
completa de todos los msculos, incluyendo tos de la respiracin. Los qumicos
han luego sintetizado derivados de la mixtura vegetal modificando ligeramente la
estructura molecular de uno de sus ingredientes activos. Actualmente, los
anestesistas que curarizan a sus pacientes emplean exclusivamente productos
sintticos. En este proceso todo ha sido remunerado, salvo el desarrollo del
producto original .

La mayor parte del tiempo se rechaza reconocer que indgenas que viven en
la edad de piedra hayan podido desarrollar alguna cosa. Segn la teora habitual,
sera experimentando al azar que esas culturas primitivas habran cado sobre
molculas enteramente hechas por la naturaleza. En el caso de este paralizante
muscular, este argumento parece poco probable. Por una parte, a travs de la
inmensidad de la cuenca amaznica existe una cuarentena de tipos de curare,
elaborados a partir de unas setenta especies vegetales diferentes. Por otra, cuando
se examina las tcnicas de su preparacin, se hace evidente que no hay mucho
lugar para el azar. Por ejemplo, para fabricar la clase de curare utilizado por la
medicina occidental es necesario combinar varias plantas y cocinarlas en agua
durante sctcntids horas, evitando aspirar los vapores perfumados pero mortales
que la mixtura emite. Adems, el producto final, que se presenta en la forma de
una pasta concentrada, no es activo mis que por va subcutnea Si se traga o se
expande sobre la piel, por ejemplo, es inocuo1.
 Cmo cazadores del bosque tropical, cuidadosos de preservar sobre todo la
calidad de la carne, han podido llegar a imaginar una solucin intravenosa?
Cuando se pregunta a estos pueblos sobre la invencin de esta substancia, casi
invariablemente responden que su origen es mtico. As. los Tukano de la
Amazonia colombiana dicen que es el mismo creador del universo quien ha
inventado el curare y que se los ha dado (Ver Rcichel-DolmatofT. 1971: 24 y 37).

El curare era en Ro, muy naturalmente, el ejemplo citado con ms

frecuencia por los especialistas en etnobotnica para mostrar que el asombroso
saber de los pueblos indgenas ya haba contribuido de manera significativa al
desarrollo de la ciencia mdica. Pero se hablaba tambin de varias otras plantas de
la farmacopea indgena que slo recientemente comenzaban a interesara los
cientficos. Por ejemplo. un extracto del arbusto Pilocarpus jaboraruii, utilizado por
los indgenas Kayap y Guajajara, acababa de ser transformado en remedio para el
glaucoma por la multinacional farmacutica Merck, que igualmente estaba en vas
de elaborar un nuevo anticoagulante basado en la planta tikiuba de los indgenas
Uru-cu-Wau-Wauv.

En la Cumbre de la Tierra estaba agradablemente sorprendido de ver

hasta qu punto, sbitamente, se tornaba en serio el saber de los pueblos indgenas.
No obstante, una cosa me golpe. Entre todos aquellos que hablaban de la
importancia de los conocimientos botnicos de los indgenas de la Amazonia,
ninguno mencionaba el origen alucinatorio de una parte de esos: ni los gobiernos,
ni las compaas farmaceticas, ni incluso los antroplogos o los ctnobotnicos. En
verdad, la mayor parte de ellos no estaba al corriente de la cosa Pero incluso
aquellos que s lo estaban no decan nada, porque no haba una manera de decirlo
y de ser (ornado en serio. Usted dice que los indgenas afirman obtener
informacin niolecularmente ve- rificable de sus alucinaciones? Vamos, querido
amigo, usted no va a tomarlos al pie de la letra...

Por cieno, no todos los pueblos indgenas del mundo utilizan plantas
alucingenas. Incluso en la Amazonia existen formas de chamanismo que se basan
en tcnicas distintas a la ingestin de substancias psicotrpicas. Pero en la
Amazonia occidental, que engloba la parte peruana, ecuatoriana y colombiana de
la cuenca, es difcil encontrar una tribu que no emplee todo un arsenal de plantas
psico- activas. As. por ejemplo, se ha inventariado unos setentids pueblos que
utilizan ayahuasca (Luna. 1986:57).
 He aqu lo que ha escrito la figura de avanzada de la etno- botnica del siglo
veinte. Richard Evans Schultcs, sobre los curanderos de una regin colombiana que
l considera como uno de los lugares cimeros del chamanismo en la Amazonia
occidental: Los medicine man de las tribus Kams c Inga del Valle del Sibundoy
tienen un conocimiento desacostumbradamente amplio de plantas medicinales y
txicas (...] Uno de ios ms reputados entre ellos se llama Salvador Chindoy, quien
insiste sobre el hecho de que su'saber respecto al valor medicinal de las plantas le
ha sido enseado por las mismas plantas a travs de alucinaciones experimentadas
en el curso de su larga vida de medicine man(Schultcs y Raffauf. 1992:58).

Schultes no dice nada ms sobre el origen alucinatorio de la erudicin

botnica de los indgenas. Y no hay ninguna otra cosa que se pueda decir, puesto
que la idea de que las plantas comunican por intermedio de alucinaciones
contradice dos principios fundamentales del conocimiento occidental.

Por una pane, las alucinaciones no pueden ser consideradas como una
fuente de informacin autntica. Por definicin, una persona que verdaderamente
alucina considera que sus visiones son reales aun cuando no tengan ninguna
existencia objetiva. Y por definicin. cualquiera que confunda lo imaginario con lo
real es unpsictico. As, en el mundo occidental, las alucinaciones son, en el mejor
de los casos, ilusiones y, en el peor, fenmenos mrbidos '.

Por otra parte, las plantas no comunican, al menos no como los humanos.
Seguramente una flor transmite informacin a una abeja al emitir su perfume. Pero
las teoras cientficas de la comunicacin consideran que slo los seres humanos
emplean smbolos abstractos. como palabras o imgenes 11. Las plantas no trasmiten
informacin por intermedio de signos abstractos que toman la forma de imgenes
mentales. La ciencia considera que el cerebro humano es la fuente de imgenes
alucinatorias y que las plantas psicoactivas no hacen ms que desencadenar esas
imgenes por intermedio de las molculas alucingenas que ellas contienen.

Fue en Ro que me di cuenta de la profundidad del dilema planteado por el

saber alucinatorio indgena De un lado, sus resultados son confirmados
empricamente y son utilizados por la industria farmacutica De otro, su origen ni
siquiera puede ser discutido cientficamente, puesto que ste contradice los
axiomas del conocimiento occidental.

Cuando comprend que el enigma de las plantas que comunican es un

verdadero ngulo muerto para la ciencia, sent ganas de realizar una investigacin
personal sobre la cuestin. No solamente arrastraba este misterio desde mi estada
entre los Ashninca. sino que. igualmente, saba que la exploracin de las
contradicciones de la ciencia frecuentemente haba producido resultados
fructferos. Adems, me deca que el establecimiento de un dilogo serio con los
pueblos indgenas sobre ecologa y botnica requera tarde o temprano. el examen
de esta cuestin.

A mi regreso de Ro saba que quera escribir este libro. Mi intencin inicial

era solamente mencionar el enigma. Esperaba establecer una suerte de cartografa
exploratoria de este callejn sin salida epistemolgico: podemos llegar hasta la
utilizacin del fruto de su saber, pero a partir de que lleguemos a la cuestin de su
origen, debemos dar media vuelta.

En realidad, bebiendo ayahuasca en Quirishari haba ya llegado ms lejos

que las seales marcadas usted llega a los lmites de la ciencia, y yo haba
encontrado un territorio irracional, subjetivo, aterrador y lleno de informacin.
Saba pues que se trataba de un falso callejn sin salida, con un pasaje
imperceptible para la mirada racional, que daba sobre un mundo de un poder
asombroso.

Sin embargo, ni por un solo segundo me imagin que iba a poder encontrar
la solucin de este enigma, pues estaba convencido que se trataba de un fenmeno
paradjico por naturaleza, destinado a no ser resuelto.
 CAPITULO QUINTO

ESTEREOGRAMAS

Estaba listo para empezar mi estudio sobre el enigma de las plantas que
comunican. Pero por dnde comenzar?

Instintivamente, mi primera reaccin habra sido saltar sobro un avin y

retornar a la Amazonia peruana para permanecer algn tiempo con los
ayahuasqiieros que conozco. Sin embargo, mi vida haba cambiado. No era ms un
joven antroplogo sin ataduras, sino un padre de familia con dos nios de poca
edad. Mi investigacin iba necesariamente a centrarse alrededor de mi oficina y de
la biblioteca ms prxima, y. accesoriamente, de los bosques y pasturas
circundantes.

Primero me lanc a una relectura de las notas que haba tomado sobre el
terreno en Quirishari. tanto como de las transcripciones de las entrevistas con
Carlos Prez Shuma. Prestaba particularmente atencin a los pasajes extraos que.
en su mayora, haba dejado de lado al momento de redactar mi tesis. Como saba
que la escritura era una manera de prolongar el pensamiento, redact una versin
preliminar de un primer
 captulo sobre el inicio de mi estada en el Valle del Pichis y mi experiencia
con la ayahuasca.

En el curso de esta inmersin en los momentos un poco misteriosos de mi

pasado, me puse a reflexionar sobre lo que Carlos haba dicho. Y si lo tomara al
pie de la letra? Y si. por ejemplo, era realmente cierto que la naturaleza hablaba
con signos y que el secreto consista en remarcar las semejanzas a nivel de la forma
para comprender su lenguaje? Esta idea en particular me gustaba, y decid
inspirarme en ella y leer textos antropolgicos sobre el chamanismo prestando
atencin no solamente a su contenido, sino tambin a su manera de expresarlo.
Pegu una palabra sobre la pared de mi oficina: Mira la forma.

Repensando en mi estada en Quirishari una cosa me qued clara. Cada vez

que tropezaba con una explicacin que no entenda, mi aprehensin global del
punto de vista Ashninca vacilaba. Inversamente, las raras veces que lograba xito
al acallar mis dudas, mi comprensin de la realidad local se profundizaba. Como
si. en ciertos casos, fuese necesario creer para ver, antes que lo contrario. Como
buscaba establecer una suerte de cartografa del callejn sin salida representado
por el enigma del saber alucinatorio. me dije que no solamente sera til establecer
los lmites precisos desde el punto de vista racional, sino tambin poner en reserva
mi incredulidad y tomar en cuenta, con la misma seriedad, el otro lado del
aparente atolladero, el perfil de las nociones de los ayahuasqueros.

Le durante semanas, redescubriendo los textos de base de la antropologa y

la nueva vena autocrtica de la disciplina. Luego, me puse a devorar la literatura
que descubra sobre el chamanismo. No haba ledo tanto desde mis exmenes de
doctorado, nueve aos atrs. Extraamente, estaba contento de reencontrar ese
nivel puramente abstracto de la realidad. Con un entusiasmo que no haba nunca
tenido en la universidad, tom centenas de pginas de notas de lectura que luego
he clasificado.

Luego de aproximadamente cinco meses de este rgimen acompa a mi

mujer a casa de una pareja de amigos. En el curso de la velada nos hicieron
descubrir las imgenes en tres dimensiones, esos diseos en color constituidos
por un montn de puntos de apariencia desordenada y confusa. Para ver emerger
de ese embrollo una imagen coherente dotada de una cierta profundidad, era
necesario desenfocar la mirada Abandona tus ojos -me dice mi anfitriona- como si
miraras a travs del libro sin verlo. Ponte cmodo con lo impreciso y s un poco
paciente. Al cabo de varios intentos, y como por milagro, sbitamente surgi un
estereograma de un relieve remarcable de la hoja plana que tena delante mo. En la
ocasin, se trataba de un delfn saltando fuera del mar. A partir de que nuevamente
enfoqu la imagen normalmente, el delfn desapareci, tanto como las olas delante
y detrs de ste, y no vi ms que una maraa de punios.

Esta experiencia me record la frase de Bourdicu: objetivar su relacin

objetivante con el objeto no era ms que otra manera de decir tomar conciencia
de su mirada. Y era este, precisamente, el paso que era necesario seguir para ver el
estereograma. Esto me hizo pensar que mi insatisfaccin general con los estudios
antropolgicos sobre el chamanismo vena tal vez del hecho de que la perspccti\n
focalizada de los antroplogos acadmicos no captaba los fenmenos chamnicos,
de la misma manera que la mirada habitual tropezaba con las imgenes en tres
dimensiones. Exista un medio de relajar la mirada y de ver el chamanismo en
claro?

En las semanas que siguieron continu leyendo intentando relajar mi visin

y prestando atencin tanto a la forma como al contenido de los textos. Luego me
puse a redactar una versin preliminar de un segundo captulo sobre la
antropologa y el chamanismo. Una tarde, en el curso de la redaccin, vi
repentinamente, como en un estereograma, que los antroplogos que enfocaban el
chamanismo no perciban ms que su propia sombra, cualquiera'que fuera su
ngulo de aproximacin. All estaba todoel mundo: los esquizofrnicos, los
creadores de orden, los hombres que hacen toda clase de oficios y los creadores de
desorden!

Esta visin me sacudi. Tena la impresin de haber encontrado finalmente

una pista caliente. Sin perder tiempo, continu en la misma direccin.

Como senta que el enigma del saber alucinatorio era un falso callejn sin
salida, y que ensayaba metdicamente hacer acallar mis dudas, me pregunt si.
despus de todo, no existira una solucin. La abertura que llevaba al mundo
chamnico est por cierto oculta de la visin normal. Pero podra ser que hubiese
un medio de percibirla en estereoscopia...

Especulando de este modo, comenc a pensar que las alucinaciones que

haba visto en Quirishari podan igualmente ser descritas como imgenes en tres
dimensiones invisibles para una mirada habitual. Segn mis amigos ashnincas,
era precisamente alcanzando este estadio de conciencia que se superaba el
atolladero. Para ellos no haba contradiccin fundamental entre la realidad prctica
de su vida en el bosque tropical y el mundo invisible e irracional de los
ayahuasqueros. Por el contrario, era efectuando las salidas y regresos entre esos dos
niveles que se poda extraer un saber til, cientficamente verificaba c imposible de
obtener de otra manera. Lo que. para m, probaba que se podan conjugar estos dos
mundos de apariencia tan distinta.

Senta, igualmente, que si quera tener xito tena todava necesidad de

mejorar mi tcnica de descnfocalizacin. Ocurre que vivo en la regin de un castillo
que ha pertenecido a la familia de Arthur Conan Doyle, el autor de las
investigaciones de Sherlock Holmes. En el curso de mis lecturas de juventud a
menudo haba admirado el mtodo lateral del clebre detective, quien, una vez
que la tarde llegaba, se encerraba durante largas horas en su oficina y tocaba
msica chimante en su violn. para emerger, finalmente, con la clave del misterio.
En las brumas invernales de la meseta suiza comenc a inspirarme en Holmes. Una
vez que los nios estaban acostados, recuperaba mi oficina y me pona a trabajar
con msica hipntica y disonante de fondo (Ibc Young Co% y Sievc Rcich).

Ciertas tardes, iba ms lejos. Partiendo del principio que la reflexin es ms

fluida cuando se camina, me vesta abrigadamente y parta a pasear en la
obscuridad brumosa provisto de mi fiel grabadora. Acompaado slo por el ritmo
de mis botas, meditaba en voz alta todas las soluciones imaginables del enigma que
me comenzaba a obsesionar. A la maana siguiente, transcriba estos soliloquios
nebulosos a la luz del da, buscando nuevos ngulos de aproximacin. Ciertos
pasajes me han ayudado realmente a comprender dnde quera llegar: Hay que
desenfocar los ojos para percibir la ciencia y la visin indgena al mismo tiempo.
Luego, el campo de encuentro entre las dos surgir bajo la forma de un
cstcrcograma...

Mi vida social devino inexistente. Aparte de algunas horas de la larde

consagradas a mis nios, pasaba la mayor parte de mi tiempo leyendo y
reflexionando. Mi esposa se puso a decir que yo estaba ausente incluso cuando
estaba en la habitacin. Ella tena razn y yo no la entenda, porque estaba
obnubilado. Cuanto ms avanzaba con esta metodologa desacostumbrada, ms
fresca me pareca la pista.

O
 Durante varias semanas revis una parte de la literatura cientfica
consagrada a los alucingenos y a sus supuestos efectos sobre el cerebro humano.

He aqu un hecho que aprend en el curso de mis lecturas: no sabemos cmo

funciona nuestro sistema visual. Aunque usted lea estas palabras no ve realmente la
tinta, el papel, sus manos ni el decorado que lo rodea, sino ms bien una imagen
interna en tres dimensiones que los restituye casi perfectamente y que es
construida por su cerebro. Esta pgina emite fotones que llegan a golpear la retina
de sus ojos, los cuales los transforman en informacin electroqumica que los
nervios pticos transmiten a la corteza visual situada en la parte posterior de la
cabeza. All, todo un ballet de clulas nerviosas reacciona a estos datos, que ellas
tratan por categoras separadas (forma. color, movimiento, profundidad, etc.).
Cmo hace el cerebro para refundir en una imagen coherente este conjunto de
informaciones previamente clasificadas, es algo que queda en un misterio ms o
menos total. Lo que quiere tambin decir que el lugar neurolgico de la conciencia
sigue siendo totalmente desconocido'.

Si ignoramos cmo vemos un objeto real colocado delante de nosotros,

comprendemos an menos cmo percibimos una cosa que no est all. Cuando
una persona alucina, no hay fuente externa de estimulacin visual (es por esto que
las mquinas fotogrficas no captan las imgenes alucinatorias).

Extraamente, y apenas con algunas excepciones, esos datos de base han

pasado en silencio en los millares de estudios consagrados a las alucinaciones. I>e
este modo, en obras que llevan ttulos tales como Origen y mecanismos de las
alucinaciones, batallones de expertos proporcionan explicaciones parciales y. muy
frecuentemente, hipotticas, formuladas en un lenguaje complicado, que da la
ilusin que la verdad objetiva ha sido alcanzada o est a punto de serlo3.

En el curso de la dcada del 50. los investigadores han descubierto que la

composicin qumica de la mayor parte de los alucingenos se pareca fuertemente
a la de la serotonina, una hormona del cerebro humano. Ellos lgicamente han
inducido que esas substancias actan sobre la conciencia encajando en los mismos
receptores cerebrales que la serotonina, como las llaves parecidas pueden abrir
una misma cerradura (Schuhex y Hofmann. 1979: 173).

El lsd. que es un compuesto sinttico desconocido en la naturaleza. no posee

exactamente el mismo perfil que las molculas orgnicas. tales como la
dimetiltriptamina o la psilocbina. No obstante. la abrumadora mayora de las
investigaciones clnicas se han centrado sobre el lsd. que era considerado como el
ms poderoso de

los alucingenos. puesto que hasta ingerir cincuenta millonsimas c gramo pora
sentir los efectos'.

A fines de la dcada del 60. los alucingenos se volvieron ilegales en el

mundo occidental. Poco tiempo despus, las investigaciones cientficas consagrada*
a estas substancias, que. sin embargo, haban sido muy prolficas en el curso de las
dos dcadas precedentes, fueron detenidas en seco. Irnicamente, es a partir de este
momento que algunos investigadores han remarcado que. segn criterios estrictos
de la ciencia el lsd no induce verdaderas alucinaciones en las que la imaginacin se
confunde con la realidad. En efecto, las perdonas hajo influencia del lsd saben, casi
invariablemente, que las distorsiones visuales o las cascadas de puntos o de colores
que perciben no son reales, sino que se deben a la accin de un agente
psiqucdlico. En este sentido, el lsd es un picudo alucingeno*!

De este modo, los estudios cientficos sobre los alucingcnos han sido
consagrados en gran parte a un producto que no lo era. Y las substancias naturales,
que han sido utilizadas desde hace millares de artos por centenas de pueblos, han
sido desdeadas por los investigadores en beneficio de un compuesto sinttico
concebido en el siglo xx en un laboratorio'.

Finalmente, fue recin en 1979 que se descubri que la dimetiltnptamina.

uno de los ingredientes activos de la ayahuasca. era secretada naturalmente por el
cerebro humano. Esta substancia induce verdaderas alucinaciones, como, por
ejemplo, serpientes fluorescentes que uno salta disculpndose.
Desafortunadamente, la investigacin cientfica sobre la dimetiltriptamina ha
permanecido

confidencial. Hasta hoy, los estudios clnicos de sus efectos sobre los seres
humanos normales se cuentan con los dedos de una mano6.

Mientras lea las estaciones cambiaban. El invierno cedi su lugar a la

primavera. Las noches comenzaron a ser menos largas. Acababa de dedicar seis
meses a los escritos de otros. Senta que haba llagado el momento de marcar una
pausa de reflexin para luego comenzar a redactar mi libro.

Aprovechando el primer da soleado y clido del ao. sal a pasear toda una
jornada en una reserva natural. Los brotes comenzaban a despuntar, la vegetacin
renaca, las fuentes manaban por todas partes, y. provisto de mi grabadora, esper
que mis ideas saliesen del mismo modo.

Para m haba quedado claro que los indgenas, en sus visiones, accedan a
informacin cientficamente verificable respecto a las propiedades de las plantas.
De esta manera, razonaba, el enigma del saber alucinatorio se poda reducir a una
sol? cuestin: provena esta informacin del interior del cerebro humano, como lo
quera el punto de vista cientfico, o del mundo exterior de las plantas, como lo
afirmaban los indgenas?

Cada una de estas dos perspectivas presentaba ante mis ojos ventajas e
inconvenientes.

Por un lado, la semejanza de perfiles moleculares de los alucingenos

naturales y de la scrotonina pareca realmente indicar que esas substancias obraban
como llaves que abran una misma cerradura en el interior del cerebro. Por el
contrario, no poda estar de acuerdo con la posicin cientfica segn la cual las
alucinaciones eran simplemente descargas de imgenes almacenadas en
compartimentos subconscientes de la memoria. Estaba convencido en lo ms
profundo de m que las enormes serpientes fluorescentes que haba visto gracias a
la ayahuasca no correspondan estrictamente a nada que yo hubiese podido soar,
incluso en mis mis extremas pesadillas. Adems, la rapidez y la coherencia de
ciertas imgenes alucina- torias que haba visto sobrepasaban de lejos a aqullas de
los mejores videoclips. y saba que era incapaz de haberlos filmado.

De otro lado, cada vez tena ms facilidad para poner en reserva mi

incredulidad y considerar como potencialmente verdad el punto de vista indgena.
Despus de todo, acaso no haba toda clase de lagunas y contrasentidos en los
conocimientos cientficos de los alucingenos. aun cuando haban parecido fiables
en el primer momento? As. cada vez me pareca menos irracional considerar que
la informacin respecto al contenido molecular de las plantas pudiese realmente
provenir de las mismas plantas, conforme a lo que decan los ayaJiuasqueros. A
pesar de todo, no vea an cmo esto poda funcionar concretamente.

En ese momento preciso de mi paseo, me apoy en un gran rbol con el

objeto de intentar entrar en comunicacin con l. cerr los ojos y respir el aire,
aspirando el olor hmedo y vegetal de los primeros das de la primavera. Espen
que surgiese una forma de comunicacin sobre mi pantalla mental, pero no lleg
nada aparte del sentimiento difuso y agradable de estar en contacto con una
naturaleza frtil y soleada

Al cabo de unos diez minutos reinici mi paseo y me puse a pensaren los

estereograntas. Pudiera ser que encontrase la respuesta observando
simultneamente las dos perspectivas, de algn modo, con un ojo sobre la ciencia y
el otro sobre el chamanismo. As, la solucin consistira en plantear la cuestin de
manera diferente: no se tratara de preguntar si la fuente de alucinaciones era
interna o externa, sino de considerar que ella podra ser las dos a la vez. No vea lo
que esta idea pudiese significar en la prctica pero me gustaba, puesto que
conciliaba dos puntos de vista que no eran divergentes ms que en apariencia.

El camino que segua desemboc en una cascada cristalina que manaba del
medio de un acantilado calcreo. El agua que provena de una fuente subterrnea,
tena una consistencia ligera y burbujeante como de champn.

Al da siguiente regres a mi oficina con una energa nueva. No me quedaba

ms que clasificar las notas de lectura que haba acumulado sobre el chamanismo
de la Amazonia occidental, e iba a poder ponerme a escribir. Sin embargo, antes de
dedicarme a ese trabajo metdico, decid consagrar una jornada entera a seguir mis
deseos y a hojear libren>ente las pilas de artculos y de notas que haba
amontonado en el curso de meses.

Leyendo la literatura sobre el chamanismo amaznico, haba advertido que

la experiencia personal de los antroplogos con los alucingenos indgenas
representaba una seria zona de sombra. Conoca bien el problema por haberlo
evitado sistemticamente en mis propios escritos. Una de las categoras en mis
notas de lectura se titulaba Antroplogos y ayahuasca. Consultando la ficha que
le corresponda, y que haba elaborado en el curso de la investigacin, constat que
la primera descripcin subjetiva hecha por un antroplogo de los efectos de la
mixtura chamnica databa de 1968, mientras que los primeros botnicos haban
escrito memorias de experiencias similares un siglo antes!1

El antroplogo en cuestin se llamaba Michael Harncr. Haba dedicado..en el

medio de un artculo acadmico, una decena de lneas a su propia experiencia:
Luego de la absorcin del brebaje, me he encontrado durante varias horas, a pesar
de haber estado despierto, en un mundo literalmente ms all de mis sueos mis
locos. He encontrado gente con cabeza de pjaro, tambin criaturas que parecan
dragones que han explicado que eran los verdaderos dioses de este mundo. He
comprometido los servicios de otros auxiliares espirituales en mis tentativas de
volar hasta los extremos de la Galaxia. Transportado en un trance donde lo
sobrenatural .pareca natural, me he dado cuenta que los antroplogos,
incluyndome a m mismo, haban subestimado profundamente la importancia de
la influencia de la droga sobre la ideologa indgena <Hun>cr. 1968:28-29).

El caso de Michael Harner es un poco particular. Despus de haber seguido

una carrera envidiable, enseando en universidades reputadas y publicando una
coleccin de textos sobre el chamanismo en la prestigiosa Oxford University Press.
Harner se puso en contra a una buena parte de sus colegas al escribir, en 1980. un
libro de vulgarizacin que presentaba una serie de tcnicas chamnicas basadas
sobre la visualizacin y utilizacin de tambores. En la profesin antropolgica no
faltaron las crticas. Para algunos, se trataba de un proyecto del lodo criticable en
razn del desconocimiento total de M. Harner en lo que concierne al chamanismo
(Buchillct. 1982:261). En suma, su trabajo fue generalmente desacreditado.

Debo confesar que yo mismo asimil una parte de estos prejuicios. As. al
comenzar mi investigacin, haba revisado el manual de Harner en diagonal,
notando simplemente que el primer captulo contena una descripcin detallada,
en diez pginas en lugar de diez lneas, de su primera experiencia con ayahuasca.
En realidad, no haba dado gran atencin a su contenido.

As. me puse a releer el texto de Harncr por placer y por curiosidad. Fue
revisando este relato literalmente fantstico que me tropec con un indicio que se
iba a revelar determinante para la continuacin de mi investigacin.

Cuenta Hamer que al inicio de la dcada del 60 iba a estudiar la cultura de

los indgenas Conibo de la Amazonia peruana. Al cabo de aproximadamente un
ao. cuando sus tentativas de comprender su sistema religioso se atollaron, los
indgenas le explicaron que si quera en verdad aprender deba beber ayahuasca. El
antroplogo acept no sin aprensin, puesto que los indgenas le haban advenido
que la experiencia era aterradora. La noche del da siguiente, bajo la estrecha
supervigilancia de sus amigos indgenas, bebi el equivalente de un tercio de
botella. Al cabo de algunos minutos se encontr precipitado sobre un mundo de
verdaderas alucinaciones. Luego de haber llegado a una caverna celeste, donde un
carnaval sobrenatural de demonios* estaba en pleno desarrollo, vio dos extraos
barcos que flotaban a travs de los aires y que se combinaban para formar una
sola embarcacin con una enorme proa con cabeza de dragn, similar a aqulla de
un navio vikingo*. Sobre el puente pudo distinguir un gran nmero de personas
con cabezas de arrendajos azules y cuerpos de seres humanos, parecidas a los
dioses con cabeza de pjaro de las pinturas de antiguas tumbas egipcias*.

Luego de mltiples peripecias, que seran muy largas de resumir aqu,

Hamer qued convencido que estaba en trance de muerte. Intent pedir un
antdoto a los indgenas sin lograr articular una sola palabra. Luego, comenz a
percibir que sus visiones emanaban de criaturas rcptilncas gigantes* que
descansaban en lo ms profundo de su cerebro. Estas comenzaron a proyectar
escenas visuales ante sus ojos, precisando que esta informacin estaba reseada a
los moribundos y a los muertos: Ellas me mostraron primero el planeta Tierra tal
como era desde el en. antes de la presencia de la vida. Vi un ocano, un paisaje
estril y un ciclo de un azul vivo. Luego, granos negros cayendo del cielo por
centenas y aterrizando frente a m sobre la tierra rida. Poda ver que los granos*
eran en realidad grandes criaturas negras y resplandecientes con amplias alas de
pterodctilo y con cuerpo de ballena [...) Ellas me explicaron, en una suerte de
lenguaje mental, que huan de alguna cosa en el cosmos. Haban venido al planeta
Tierra para escapar de sus enemigos. Seguidamente, las criaturas me mostraron
cmo ellas haban creado la vida sobre la tierra a fin de esconderse en el seno de la
multitud de sus formas y de disimular as su presencia. Delante mo. la
magnificencia de la creacin de plantas y de animales y de la diferenciacin de
especies -<lesde haca centenas de millones de aos de actividad- se desarrollaba a
una escala y con un vigor imposibles de describir. Me di cuenta que las criaturas
parecidas a dragones residan as en el interior de todos los seres vivientes,
incluyendo el hombre (todas las citas son lomadas de Harner. 1980: 1-10).

Kn ese momento del relato. Harner. mediante un asterisco dirige al lector a

una corta nota a pie de pgina (la cual, extraamente, no aparece en la traduccin
francesa): Retrospectivamente, se podra decir que ellas eran casi como el adn,
excepto que en la poca, en 1961, yo no saba nada sobre el tema del adn".

Hice una pausa. No haba prestado atencin a esta nota durante mi anterior
lectura. Efectivamente, haba adn en el interior del cerebro humano, tanto como en
el mundo exterior de las plantas, puesto que la molcula de la vida, que contena
informacin gentica, es la misma para todas las especies. El adn podra as ser
considerado como una fuente de informacin, a la vez. interna y externa -es decir,
precisamente lo que buscaba imaginas en mis soliloquios silvestres de la vspera.

Me sumerg de nuevo en el texto de Harner. pero no encontr ninguna

mencin ms del adn. Sin embargo, algunas pginas ms adelante, de pasada, el
antroplogo anota que dragn y serpiente son sinnimos. Loque me hizo
pensar que la doble hlice del adn pareca, por su forma, a dos serpientes
entrelazadas.

Despus de la pausa del medioda, regres a la oficina con un sentimiento

extrao. Las criaturas reptilneas que Harner haba visto en su cerebro me hacan
pensar en alguna cosa, pero no alcanzaba a decir en cul. Se trataba de un texto que
haba ledo y que se encontraba en una de las numerosas rumas de documentos,
notas y fichas repartidas un poco por todos lados sobre el suelo. Pero en cul?
Consult la pila marcada Cerebro, en la que haba colocado los artculos sobre
aspectos neurolgicos de la conciencia. Pero al hojearlos no encontr ningn rastro
de reptiles. Luego de aproximadamente un cuarto de hora, puse la mano sobre un
artculo titulado Cerebro y conciencia en el chamanismo DeSana, de Gerardo Reichel-
Dolniatoff.

As. me puse a releer el texto de Harner por placer y por curiosidad. Fue
revisando este relato literalmente fantstico que me tropec con un indicio que se
iba a revelar determinante para la continuacin de mi investigacin.

Cuenta Harncr que al inicio de la dcada del 60 iba a estudiar la cultura de

tos indgenas Conibo de la Amazonia peruana. Al cabo de aproximadamente un
ao. cuando sus tentativas de comprender su sistema religioso se atollaron, los
indgenas le explicaron que si quera en verdad aprender deba beber ayahuasca. El
antroplogo acept no sin aprensin, puesto que los indgenas le haban advertido
que la experiencia era aterradora. La noche del da siguiente, bajo la estrecha
supervigilancia de sus amigos indgenas, bebi el equivalente de un tercio de
botella. Al cabo de algunos minutos se encontr precipitado sobre un mundo de
verdaderas alucinaciones Luego de haber llegado a una caverna celeste, donde un
carnaval sobrenatural de demonios estaba en pleno desarrollo, vio dos extraos
barcos que flotaban a travs de los aires y que se combinaban para formar una
sola embarcacin con una enorme proa con cabeza de dragn, similar a aqulla de
un navio vikingo. Sobre el puente pudo distinguir un gran nmero de personas
con cabezas de arrendajos azules y cuerpos de seres humanos, parecidas a los
dioses con cabeza de pjaro de las pinturas de antiguas tumbas egipcias.

Luego de mltiples peripecias, que seran muy largas de resumir aqu.

Harner qued convencido que estaba en trance de muerte. Intent pedir un
antdoto a los indgenas sin lograr articular una sola palabra. Luego, comenz a
percibir que sus visiones emanaban de criaturas reptilneas gigantes que
descansaban en lo ms profundo de su cerebro. Estas comenzaron a proyectar
escenas visuales ante sus ojos, precisando que esta informacin estaba reservada a
los moribundos y a los muertos: Ellas me mostraron primero el planeta Tierra tal
como era desde el cn, antes de la presencia de la vida Vi un ocano, un paisaje
estril y un cielo de un azul vivo. Luego, granos negros cayendo del cielo por
centenas y aterrizando frente a m sobre la tierra rida. Poda ver que los granos
eran en realidad grandes criaturas negras y resplandecientes con amplias alas de
pterodctilo y con cuerpo de ballena (...) Ellas me explicaron, en una suerte de
lenguaje mental, que huan de alguna cosa en el cosmos. Haban venido al planeta
TicrTa para escapar de sus enemigos. Seguidamente. las criaturas me mostraron
cmo ellas haban creado la vida sobre la tierra a fin de esconderse en el seno de la
multitud de sus formas y de disimular as su presencia. Delante mo. la
magnificencia de la creacin de plantas y de animales y de la diferenciacin de
especies -desde haca centenas de millones de artos de actividad- se desarrollaba a
una escala y con un vigor imposibles de describir. Me di cuenta que las criaturas
parecidas a dragones residan as en el interior de todos los seres vivientes,
incluyendo el hombre (toda* ta citas son tmalas de Harner. 1980: 1-10).

En ese momento del relato. Harner. mediante un asterisep. dirige al lector a

una corta nota a pie de pgina (la cual, extraamente, no aparece en la traduccin
francesa): Retrospectivamente, se podra decir que ellas eran casi como el adn.
excepto que en la poca, en 1961. yo no saba nada sobre el tema del adnV

Hice una pausa. No haba prestado atencin a esta nota durante mi anterior
lectura. Efectivamente, haba adn en el interior del cerebro humano, tanto como en
el mundo exterior de las plantas, puesto que la molcula de la vida, que contena
informacin gentica. es la misma para todas las especies. El adn podra as ser
considerado como una fuente de informacin, a la vez, interna y externa -es decir,
precisamente lo que buscaba imaginaren mis soliloquios silvestres de la vspera.

Me sumerg de nuevo en el texto de Harner, pero no encontr ninguna

mencin ms del adn. Sin embargo, algunas pginas ms adelante, de pasada, el
antroplogo anota que dragn y serpiente son sinnimos. Lo que me hizo
pensar que la doble hlice del adn pareca, por su formo. a dos serpientes
entrelazadas.

Despus de la pausa del medioda, regres a la oficina con un sentimiento

extrao. Las criaturas rcptilncas que Harner haba visto en su cerebro me hacan
pensar en alguna cosa, pero no alcanzaba a decir en cul. Se trataba de un texto que
haba ledo y que se encontraba en una de las numerosas rumas de documentos,
notas y fichas repartidas un poco por todos lados sobre el suelo. Pero en cul?
Consult la pila marcada Cerebro, en la que haba colocado los artculos sobre
aspectos neurolgicos de la conciencia. Pero al hojearlos no encontr ningn rastro
de reptiles. Luego de aproximadamente un cuarto de hora, puse la mano sobre un
artculo titulado Cerebro y conciencia en el chamanismo Desana. de Gerardo Reichel-
Dolmatoff.

Haba pedido una copia de este texto a la Biblioteca cuando haca mis
lecturas sobre el cerebro. Por las numerosas publicaciones de Reichel-Dolmatoff
saba que los Desana de la Amazonia colombiana utilizaban ayahuasca
regularmente, y haba estado curioso por conocer su punto de vista sobre la
fisiologa de la conciencia. Pero en mi primera lectura, el artculo me haba
parecido bien esotrico y lo haba relegado sobre una pila secundaria. Al hojearlo,
esta vez fui atrado por un primer diseo que mostraba una representacin Desana
del cerebro humano con una serpiente alojada entre los dos hemisferios!

Leyenda original: ] cerebro humano. El hemisferio izquierdo es llamado

lado t y el derecho, bdo 2. La fisura cvti ocupada por una anaconda. (Rcdiseftado
segn croquis desana).

Segn Rekhel-Dolmato <1981:81).

Revis rpidamente el texto en torno al diseo para enterarme que los

Desana consideraban que la fisura ocupada por el reptil era una -depresin
formada al inicio de los tiempos (mtico y embriolgico) por una anaconda
csmica. Cerca de la cabeza de la serpiente. hay un cristal de roca hexagonal,
justamente en el exterior del cerebro; es all donde reside una partcula de energa
solar que irradia sobre se (Kekt>e*-Dolmaofr. 1981: 81).

Algunas pginas mis adelante, siempre hojendolo, me tropec con un

segundo diseo, y esta vez haba dos serpientes!

Leyenda original: -0 cerebro humano. La fisura est ocupada porua

nnjcooda y una boa arco m. (Redi seado segn croque desana).

Segn Reichei-Dolmatof (1981:88).

Segn Reichcl-Dolmatofl'( 1981:87), este diseo muestra dos serpientes

acostadas y enroscadas una en torno a la otra, una anaconda gigante (Ennecies
murinus) y una boa arco iris (Epicrates cenchria), una gran serpiente acutica de
colores opacos y sombras y una serpiente terrestre muy grande tambin de colores
vivos y espectaculares. En el chamanismo desana estas dos serpientes simbolizan
un principio femenino y masculino, una imagen de madre y de padre, de agua y de
tierra en suma, representan un concepto de oposicin binario a superar si se quiere
lograr la conciencia y la integracin individuales. Las serpientes estn imaginadas
en trance de enlazarse rtmicamente en torno de ellas mismas en espirales, en un
movimiento que las balancea de un lado a otro (Rdchel-DolmatoY. 1981:81).

Totalmente intrigado, me puse a releer el artculo de Reichel- Dolmatoff

desde el inicio. En el curso de las primeras pginas, el antroplogo presenta un
resumen de algunas creencias cosmolgicas del pueblo sobre el cual escribe. Mis
ojos se detuvieron sobre la frase siguiente: Los Desana dicen que en el inicio de
los tiempos sus ancestros haban arribado en canoas en forma de enormes
serpientes (ReichelDolmatof. 1981: 78).

En ese momento comenc a encontrar que haba semejanzas sorprendentes

entre el relato de Harncr. basado sobre su experiencia alucingena entre los Conibo
de la Amazonia peruana, y las concepciones chamnicas y mitolgicas de otro
pueblo que utilizaba ayahuasca, que viva a ms de un millar de kilmetros en la
Amazonia colombiana. En los dos casos haba reptiles en el cerebro y
embarcaciones en forma de serpiente, de origen csmico, que habran trado la
vida al inicio de los tiempos. Pura coincidencia?

Para .saber a qu atenerme, tom un libro dedicado a un tercer pueblo que

utilizaba ayahuasca. titulado Voir, savoin pouvoir: le chamanisme chez les Yagua du
Nord-est pruvien. Este estudio de Jean-Pierre Chaumeil era, a mi manera de ver,
uno de los ms rigurosos en la materia. Me puse a revisarlo a la bsqueda de
pasajes sobre las creencias cosmognicas. Descubr primero una serpiente celeste
en un diseo del universo realizado por un chamn yagua. Luego, en otra pgina,
estas palabras de otro chamn: En el inicio, antes que naciese la tierra, esta tierra
de ac, nuestros ms lejanos ancestros vivan sobre una otra tierra.... Algunas
lneas ms abajo. Chaumeil explica que los Yagua consideran que todos los seres
vivientes han sido creados por gemelos, quienes son los dos personajes centrales
del pensamiento cosmognico yagua1'*.

Estas correspondencias me parecieron muy extraas y no saba exactamente

lo que ellas significaban. O mis bien s: vea con bastante claridad que implicaban
que un antroplogo occidental como Hamcr pudiese beber una fuerte dosis de
ayahuasca entre un pueblo dado y acceder, en pleno siglo xx, a una esfera que no
solamente nutra los conceptos mitolgicos de otros pueblos, sino que le permita
comunicarse con espritus creadores de la vida de origen csmico. que tienen
supuestamente lazos con el adn! Esto me pareci totalmente improbable, por no
decir imposible. Sin embargo, ahora tena el hbito de mantener mi incredulidad
en reserva y estaba decidido a ir hasta el fin de mi propsito. As. en un primer
tiempo, escrib descuidadamente a lpiz en el margen del texto de Chaumeil:
gemelos = adn?.

Estas conexiones por lo menos indirectas y analgicas que comenzaba a

percibir entre el adn y las esferas alucinatorias y mitolgicas, me parecieron
graciosas o, a lo mis, intrigantes. No obstante, me puse a pensar que tal vez con el
adn haba encontrado el concepto cientfico preciso que deba fijar en un ojo.
apuntando el otro sobre el chamanismo de los ayahuasquems amaznicos.

Ms concretamente, establec una nueva categora de investigacin sobre una

ficha que. con espritu ldico, titul adn - Serpientes.

Para saber a qu atenerme, tom un libro dedicado a un tercer pueblo que

utilizaba ayahuasca. titulado Voir. savoir,; pouvoir: le chanumisme chez les Yagua du
NonUest pruvien. Este estudio de Jean-Pierre Chaumeil era, a mi manera de ver,
uno de los ms rigurosos en la materia. Me puse a revisarlo a la bsqueda de
pasajes sobre las creencias cosmognicas. Descubr primero una serpiente celeste
en un diseo del universo realizado por un chamn yagua. Luego, en otra pgina,
estas palabras de otro chamn: En el inicio, antes que naciese la tierra, esta tierra
de ac, nuestros mis lejanos ancestros vivan sobre una otra tierra.... Algunas
lneas ms abajo. Chaumeil explica que los Yagua consideran que todos los seres
vivientes han sido creados por gemelos. quienes son los dos personajes centrales
del pensamiento cosmognico yagua10.

Estas correspondencias me parecieron muy extraas y no saba exactamente

lo que ellas significaban. O mis bien s: vea con bastante claridad que implicaban
que un antroplogo occidental como Hamcr pudiese beber una fuerte dosis de
ayahuasca entre un pueblo dado y acceder, en pleno siglo xx. a una esfera que no
solamente nutra los conceptos mitolgicos de otros pueblos, sino que le permita
comunicarse con espritus creadores de la vida de origen csmico, que tienen
supuestamente lazos con el adn! Esto me pareci totalmente improbable, por no
decir imposible. Sin embargo, ahora tena el hbito de mantener mi incredulidad
en reserva y estaba decidido a ir hasta el fin de mi propsito. As. en un primer
tiempo, escrib descuidadamente a lpiz en el margen del texto de Chaumeil:
gemelos = adn?.

Estas conexiones por lo menos indirectas y analgicas que comenzaba a

percibir entre el adn y las esferas alucinatorias y mitolgicas, me parecieron
graciosas o, a lo mis, intrigantes. No obstante, me puse a pensar que tal vez con el
adn haba encontrado el concepto cientfico preciso que deba fijar en un ojo.
apuntando el otro sobre el chamanismo de los ayahuasqueros amaznicos.

Ms concretamente, establec una nueva categora de investigacin sobre una

ficha que. con espritu ldico. titul adn - Serpientes.

 captulo sexto

CORRESPONDENCIAS

AI da siguiente, disponiendo de una decena de das de soledad, emprend

la clasificacin de mis notas sobre las prcticas y creencias de los ayahuasqtteros.
tanto indgenas como mestizos. Esta actividad, que dur seis das, revel
numerosas semejanzas entre una y otra cultura.

As, un poco por todas partes a travs de la Amazonia occidental, la

ayahuasca es consumida de noche, en general en la obscuridad completa, por
personas en ayuno, que se supone han evitado probar alimentos grasos, salados,
dulces y condimentados, al igual que tomar bebidas alcohlicas y tener relaciones
sexuales. Invariablemente. la sesin alucinatoria es orquestada por una persona
experimentada que dirige las visiones mediante cantos1.

En numerosas regiones, los aprendices ayahuasqtteros, quienes se aislan

durante largos meses en el bosque, al ingerir grandes cantidades de alucingenos
se nutren sobre lodo de pltanos y de pescado. Ahora bien, estos alimentos son
particularmente ricos en serotonina, mientras que el consumo de alucingenos a
largo plazo disminuye precisamente los niveles de este neurotransmisor en el
cerebro. No obstante, la mayor parte de antroplogos ignora el aspecto bioqumico
de esta dieta, habiendo incluso inventado explicaciones abstractas para tabes
alimentarios que califican de irracionaIes\

En el curso de este trabajo de clasificacin estaba al acecho de nuevas

conexiones con el adn. Acababa de recibir una carta de un amigo periodista
cientfico que haba ledo una versin preliminar de mi segundo captulo, quien
me sugera que el chamanismo tal vez era intraducibie en nuestra lgica, puesto
que no existe correspon-
ciencia de conceptos (Surtn Eximan. comunicacin personal). Comprend bien lo
que l quera decir y buscaba, justamente, ver si el adn no era el concepto que, sin
ser exactamente equivalente, tradujese mejor lo que los ayahiiasqucros decan.
 En efecto, los chamanes insisten, con una constancia sorprendente. en la
existencia de esencias animadas (o espritus, o madres) comunes a todas las formas
de vida. Por ejemplo, entre los Yaminahua, Graham Townsley escribe: La imagen
central que domina el mbito entero del conocimiento chamnico Yaminahua es
aqulla de ypshi - espritu o esencia animada. En el pensamiento Yaminahua, todas
las cosas del mundo estn animadas por yoshi y reciben sus cualidades particulares.
El saber chamnico es. ante todo, un conocimiento de estas entidades, que son
tambin las fuentes de todos los poderes que el chamanismo se atribuye. (...] es a
travs de la idea de yoslii que la semejanza fundamental de lo humano y de lo no
humano toma forma'....

Durante mi estada en Quirishari ya saba que la creencia animista. segn

la cual todos los seres vivientes estn animados por el mismo principio, haba sido
corroborada por el descubrimiento del adn. En efecto, en las clases de biologa del
colegio haba entendido que la molcula de la vida era la misma para todas las
especies y que la informacin gentica necesaria para la elaboracin de una rosa,
una bacteria o un ser humano estaba codificada en un lenguaje universal de cuatro
letras, A. G, C y T. que son los cuatro compuestos qumicos que forman la doble
hlice del adn.

La relacin evidente entre el adn y las esencias percibidas por los

ay<i\ucisqucro$ no era en verdad nueva para m. Y la clasificacin de mis notas de
lectura no revel otras correspondencias.

El sptimo da de mi periodo solitario decid ir a la biblioteca. Antes de

comenzar a escribir tena an que verificar una ltima pista: aqulla de los gemelos
creadores de la vida que haba encontrado en la mitologa Yagua.

Revisando los escritos de autoridades en la materia, descubr con sorpresa

que el tema de seres dobles de origen celeste y creadores de la vida estaba muy
expandido en Amrica del Sur e, incluso, en el mundo entero. La historia que los
Ashninca cuentan sobre Avreri y su hermana, quienes crean la vida por
transformacin, no era ms que una variante entre centenares sobre el tema de
gemelos divinos -tal como la clebre serpiente emplumada de los Aztecas.
Quetzalcoatl. smbolo de la energa vital sagrada, y su hermano gemelo
Tezcatlipoca. ambos paridos por la serpiente csmica Coatlicue4.
 Estaba en la sala de lectura principal, rodeado por un centenar de
estudiantes ms o menos concentrados en sus libros, cuando me sobresalt por
primera vez en la jornada. Acababa de leer, en ehlti- mo libro de Claudc Lvi-
Strauss. el siguiente pasaje: (...] en azteca la palabra coat tiene el doble sentido de
'serpiente* y de 'gemelo*. El nombre Quetzalcoatl puede as interpretarse, a la ve&
como 'Serpiente emplumada' o 'Gemelo magnfico'. (Lvi-Strauss. 1991b: 295).
Una doble serpiente, de origen csmico, smbolo de energa vital sagrada?!
Entre los Aztecas?!

Era la mitad de la tarde y quera reflexionar. Sal de la biblioteca para

regresar a casa. En la ruta de retorno intent comprender lo que acababa de leer.
Qu podan significar todos estos seres dobles en los mitos de creacin de los
pueblos indgenas?

Al llegar a la casa sent la necesidad de4ir a caminar por el bosque para pooer
orden en mis ideas. Comenc el pasco recapitulando la historia desde el inicio:
buscaba mantener un ojo sobre el aun y el otro sobre el chamanismo para descubrir
puntos de convergencia entre los dos... Revis los diferentes puntos comunes
encontrados hasta entonces, luego camin en silencio. Estaba bloqueado.
Rumiando este bloqueo me vino a la cabeza la frase de Carlos Prez Shuma:
Observa la forma.

La misma maana, en la biblioteca haba consultado varias enciclopedias

sobre el adn y haba notado de paso que la doble hlice era descrita muy
frecuentemente como una escala, o una escala de cuerda trenzada, o una escalera
de caracol. Fue en el curso del cuarto de segundo siguiente, preguntndome si
haba escalas del lado del chamanismo, que ocurri la revelacin: las escalas!
\Las escalas de chamanes. 'smbolos de la profesin 9 (segn Mtraux). presentes en los
temas diamnteos del mundo entero (segn Eliadc)!

Me precipit en mi oficina y me sumerg en el libro de Mircea Eliade, El

chamanismo y las tcnicas arcaicas del xtasis, y descubr que existan innumerables
ejemplos de escalas chamnicas en los cinco continentes, aqu escalas giratorias,
all escaleras o cuerdas trenzadas. En Australia en el Tbet. en Nepal, en el
antiguo Egipto, en Africa en Amrica del Sur. el simbolismo de la cuerda, como
aqul de la escala, implica necesariamente la comunicacin entre Ciclo y Tierra. Por
la mediacin de una cuerda o de una escala (como, por otra pane, por un bejuco,
un puente, una cadena de flechas, etc.), los dioses descienden sobre la Tierra y los
humanos suben al cielo. Eliade cita incluso un ejemplo tomado del Antiguo
Testamento, donde Jacob suea con una escala cuyo extremo llega al cielo y por la
cual los ngeles del Seor suben y descienden. Segn Eliade. la escala chamnica
es la forma primera de la nocin de eje del mundo, que conecta los diferentes niveles
del cosmos y que se encuentra en numerosos mitos de creacin bajo la forma de un
rbol'.

Hasta ese momento haba considerado la obra de Eliade con desconfianza,

pero, sbitamente, la vi con nuevos ojos6. Me puse a revisar al azar sus otros
escritos en mi poder, jy descubr serpientes csmicas! Esta vez eran los aborgenes de
Australia quienes consideraban que la creacin de la vida era obra de un
personaje csmico en relacin con la fecundidad universal, la Serpiente Arco Iris,
cuyos poderes estaban simbolizados por cristales de cuarzo! Ahora bien, ios De
sana de la Amazonia colombiana representan con frecuencia la anaconda csmica,
creadora de la vida sobre la tierra, acompaada de un cristal de cuarzo!

Leyenda original: La anaconda ancetfrnl |...J guiada por la piedra cristalina

divina.

Scfiiin RcKhcl-DoInuJorf <1981:79).

Aborgenes australianos, separados del resto de la humanidad desde hace

cuarenta mil aos, y bebedores de ayahuasca amaznicos, cuentan la misma
historia?!

Las conexiones que comenzaba a percibir sobrepasaban de lejos el alcance de

mi investigacin. No tenia necesidad de serpientes csmicas venidas de Australia o
de otra parle para hacer comprensibles mis propsitos sobre la utilizacin de
alucingcnos en la Amazonia occidental -todo lo contrario. Pero ya no poda
detenerme.
 Agarr los cuatro tomos de la obra de Joseph Campbell consagrados a la
comparacin de mitos del mundo entero. Un amigo me los haba ofrecido al inicio
de mi investigacin cuando le haba hablado del libro que quera escribir. Al
recibirlos, rpidamente haba revisado el volumen titulado Primitive mythology; el
ttulo apenas me haba gustado, la cuenca amaznica era desdeada y los
alucingenos no figuraban para nada. Haba ordenado la obra magistral de
Campbell sobre uno de los estantes del fondo de la biblioteca y no la haba
consultado ms. Esta vez* me puse a revisar Occidental mythology en bsqueda de
serpientes. Para mi asombro, las descubr en el ttulo del primer captulo.
Volteando la primera pgina encontr el siguiente diseo:

Leyenda original; El Dios Serpiente en su trono. Segn Campbell (l<*l: II).

Se trataba de un sello mesopotmico. que databa de alrededor de 2200 a.C. f

que mostraba la divinidad bajo forma humana, sobre su trono, con su emblema
caduceo atrs de ella y un altar de fuego delante (Campbell. 1964:11). El smbolo
de este Dios Serpiente no era otro que una doble hlice! La semejanza con la
representacin del adn saltaba a las ojos!

Examin rpidamente el libro de Campbell y encontr serpientes trenzadas

en la mayora de las imgenes que representaban una escena sagrada. Campbell
escribe a propsito de este simbolismo omnipresente: De un extremo al otro del
material proporcionado en los volmenes de este trabajo consagrado a la mitologa
primitiva, oriental y occidental. los mitos y los ritos relativos a las serpientes aparecen
frecuentemente y con una significacin simblica notablemente consistente. Por
todo lugar donde la naturaleza es venerada como animada en s misma, y por
consiguiente divina de manera inherente, la serpiente es reverenciada como su
smbolo (itlicas originales). (Campbell. 1968: 154).

Revisando la obra de Campbell descubr un nmero asombroso de dioses

creadores representados bajo la forma de una serpiente csmica: de las cuales
haba no solamente en la Amazonia, Mxico y Australia, sino tambin en el
Pacfico, entre los Hindes, en Egipto...

Para verificar estos hechos consult el Dictionnaire des Symboles en la seccin

serpiente. Le: Se burla de los sexos como de todos los contrarios; es femenina y
tambin masculina, gemela en s misma, como tantos grandes dioses creadores
quienes siempre son. en su representacin primera, serpientes csmicas [...] La
serpiente visible no aparece por consiguiente ms que como la brusca encamacin
de una Gran Serpiente Invisible, causal y atemporal. maestra del principio vital y
de todas las fuerzas de la naturaleza. Es un viejo dios primero que encontramos en
el inicio de todas las cosmogonas, antes que las religiones del espritu lo
destronen (itlicas originales) (Chevalier y Ghcerbrmi. 981- 867-868).

Campbell distingue dos importantes puntos de ruptura en la trayectoria

mitolgica de la serpiente csmica. Por una parte, en el contexto del patriarcado
de los Hebreos de la Edad de Hierro del primer milenio a.C., la mitologa adoptada
de civilizaciones precedentes del neoltico y de la Edad de Bronce (...) es cambiada
al revs, haciendo de su argumento el contrario exacto del original. As. en el
Jardn del Edn se encuentran los elementos comunes a tantos relatos de la
creacin: la serpiente, el rbol y los seres dobles. Pero, por primera vez. la
serpiente, que haba sido venerada como una divinidad en el Levante desde al
menos siete mil aos antes de la composicin del Libro del Gnesis, asume el rol
de malvada. Yahv, quien la reemplaza en el rol de creador, terminar por someter
un poco ms tarde a esta serpiente del mar csmico, el leviatn7.

Por otro lado, en la mitologa griega. Zeus asegura el reino de los dioses
patriarcales del Olimpo y somete la enorme serpiente Tifn, hija de Gaia y
encarnacin de fuerzas de la naturaleza. Esta era de tal manera grande que se
golpeaba la cabeza con frecuencia contra las estrellas y sus brazos se extendan del
levante al poniente. Para vencerla. Zeus no pudo contar ms que con la ayuda de
Atenas, la Razn, todos los otros Olmpicos se haban refugiado, espantados, en
Egipto, (ver Campbell. 1964: 22: y Chevalier y Ghccrbamt. 1982: 872).
 Leyenda ongin.il: Zeus contra Tifn.

Sc*n Campbell (1964: 23)

Escrib en mis notas: Estos dioses patriarcales y exclusivamente masculinos

son incompletos en lo que concierne a la naturaleza. El aon, como la serpiente
csmica, no es ni masculino ni femenino -incluso si sus criaturas son lo uno. lo otro
o los dos. Gaia. la diosa griega de la tierra, es tan incompleta como Zeus: como l.
es el resultado de la mirada que separa antes de reflexionar y que es incapaz de
coger la naturaleza andrgina y doble del principio vital.

Eran ms de las 8 de la noche. No haba comido nada. Con la enormidad de

lo que crea estar descubriendo mi cabeza daba vueltas. Decid hacer una pausa;
saqu una cerveza de la heladera y puse un disco de violn. Luego, me puse a
recorrer la oficina. Qu diantre significaba todo esto?

Puse en marcha mi grabadora y comenc a responder mi propia pregunta:

La cultura occidental se ha separado de la serpiente/principio vital, dicho

de otro modo, del adn. desde que ella ha adoptado un punto de vista
exclusivamente racional. Los otros pueblos, quienes practican lo que nosotros
llamamos chamanismo', se comunican con el adn. Paradjicamente, es la parte de
la humanidad que se ha separado de la serpiente la que ha logrado, tres mil aos
ms tarde, descubrir su existencia material en un laboratorio.

serpentina y proviene del cosmos: todos los pueblos del mundo que hablan
de una serpiente csmica lo afirman desde hace milenios. No lo haba visto porque
la mirada racional estaba invariablemente focalizada y no poda examinar ms que
una cosa a la vez. Esta mirada. que obligaba a separar todo, incluso lo que es
realmente complementario, es la del especialista con su tapaojos inevitable, que ve
en el detalle un campo visual necesariamente restringido. Cuando Crick se puso a
considerar seriamente la cosmogona desde el punto de vista de la biologa
molecular, haba ya apartado de su espritu analtico, desde haca largo tiempo, los
mitos de pueblos arcaicos.

Desde mi nuevo punto de vista, el escenario de panspermia dirigida

propuesto por Crick -un cohete espacial transportando adn bajo la forma de
bacterias congeladas a travs de las inmensidades del cosmos- pareca menos
probable que aqul de una serpiente csmica de un podero inimaginable,
omnisciente, fluorescente y aterrorizante. Despus de todo, el fenmeno vital
descrito por Crick era un lenguaje miniatura que no haba cambiado en una letra
en cuatro mil millones de aos y, al mismo tiempo, se haba desmultiplicado en
una extrema diversidad de especies. Los ptalos de una rosa, el cerebro de Francis
Crick y las paredes de un virus estaban todos constituidos de ladrillos de protenas
compuestas exactamente de los mismos veinte aminocidos. Un fenmeno capaz
de un tal poder creativo seguramente no iba a viajar en un cohete espacial parecido
a esa clase de contenedores propulsados que haban imaginado los seres humanos
del siglo xx. Despus de todo, la especie humana no dispone ms que de una
cuarentena de aos de experiencia en los viajes espaciales.

Eso significaba que la mirada focalizada del especialista occidental era

demasiado estrecha para percibir al mismo tiempo las dos piezas que encajasen y
resolviesen el rompecabezas. En realidad, la distancia que separa la biologa
molecular del chamanismo y de la mitologa era una ilusin ptica producida,
precisamente, por esa mirada que divisaba las cosas a priori. Y como dice
Bourdieu. el objetivismo que omita objetivar su relacin de objetivacin no puede
percibir sus propios prejuicios.

El rompecabezas por resolver era: quines somos y de dnde venimos?

 Perdido en estos pensamientos comenc a pensar en la serpiente csmica y
su representacin a travs del mundo. Me dirig hacia los anaqueles filosofa y
religin de la biblioteca de mi colega. Bascante rpidamente di con un libro de
Francis Huxley titulado. en traduccin literal, Im va de lo sagrado, lleno de imgenes
provenientes de diversas culturas del mundo. Descubr numerossimas
representaciones de serpientes o de dragones, de las cuales destacaban
particularmente dos imgenes de la Serpiente Arco Iris realizadas por aborgenes
australianos. Por una parte, dos parejas de serpientes zigzagueantes en los
mrgenes:

Leyenda original: Una pintura sobre madera de la Serpiente dd pueblo

Marinhatn de la Tierra de Arnbem*.

Segn Huxley (1947:127).

Por otra parte, una fotografa de una pintura de la Serpiente Arco Iris
realizada sobre una pared rocosa. Observ la imagen de cerca y vi dos cosas:
especies de cromosomas, en forma de u invertida. en torno de la serpiente, y abajo,
una clase de \escala\

Leyenda angina): -Uru pintura sobre piedra de la Serpiente Encuadre,

detalle. Arco Iris realizada por la tribu aborigen Walbtri.

Foco de David Attenborough. publicada en Hu\ky (1974:126)

Me frot literalmente los ojos dicindome que imaginaba conexiones. Pero

no haba nada que hacer. Ni la escala, ni los cromosomas queran parecerse a otra
cosa.

Algunas semanas ms tarde iba a enterarme que los cromosomas que tenan
esta forma estn en anafasc, una etapa del desdoblamiento celular, es decir, del
mecanismo central de reproduccin de la vida, y que la primera imagen de
serpientes en zigzag se pareca mucho a los cromosomas en estado de primera
profase al inicio del mismo proceso.
 Primera profase. Cada cromo- Anaaae 11: ...la migracin de soma es
visible bajo la forma de cromitidas homlogas hacia dos cromtidas
hermana** polos opuesto*.

De MaUcular Biotogy oftxt Cw. Vbl I. Cuana edicto, por Wjtfsoo ct al.
Copyright 1987 por James D. Watson. publicado por The Bcnjanun/Cumming*
Pblistong Company.
 captulo sptimo

MITOS Y MOLCULAS

Primero segu la pista mitolgica de la serpiente csmica prestando una

atencin particular a su forma. Encontr que frecuentemente era doble:

As, este dibujo del Egipto antiguo no representa un verdadero animal, sino
una charada visual correspondiente al mensaje serpiente doble.

Entre los Aztecas. Quetzalcoatl. la serpiente emplumada, tampoco es un

verdadero reptil. En la naturaleza, las verdaderas serpientes no tienen,
evidentemente, ni brazos, ni piernas, y menos aun alas o plumas. Una serpiente
que vuela es una contradiccin en sus propios trminos, una paradoja, como un
mudo que habla. Adems, la palabra Quetzalcoatl posee una doble etimologa
-coat significa, a la vez, 'scqpientc* y 'gemelo*.

Los Egipcios representan a veces la serpiente csmica con pies humanos:

 Ac tambin la imagen sugiere que la divinidad primordial es doble, a la vez
serpiente y 110 serpiente.

En el inicio de la dcada del 80. el ayahuasquero Luis Tangoa. que viva en

una aldea Shipibo-Conibo en la Amazonia peruana, se propuso explicar ciertas
nociones esotricas a la antroploga Angclika Gebhart-Sayer. Afirmando que le era
ms cmodo hablar de esas cosas con imgenes (Ange- lika Gehhan-Sayer.
comunicacin pcntonaJ). realiz varios dibujos de la anaconda csmica Ronin la
cual aparece ms abajo.

Leyenda original: Sito, la ser- piente primordial (1300 a. C). Segn Clark
(1959: 192).

Leyenda original: Ronn. U serpiente de dos cabezas. Segn Gebhart-

Sayer ( 1987:421
 Sera posible multiplicar los ejemplos de serpientes dobles, de origen
csmico, ligadas a la creacin de la vida sobre laTicrra. Sin embargo, es

importante evitar una interpretacin muy rgida de estas imgenes, pues

ellas pueden tener varios significados simultneamente. As. las alas de la serpiente
pueden sealar, a la vez. una naturaleza paradjica y una capacidad real de volar,
en este caso, en el cosmos:

Sobre la tumba de Tutraosis III. Leyenda original: La serpiente <fc la riem

deviene celeste: provista de ala* puede volar y sirve a la momia de medio de
accensin hacia las estrellas (...]. Segn Jocq (1993: 99).

A veces la serpiente alada toma la forma de un dragn, el animal mtico y

doble por excelencia, quien vive en el agua y escupe fuego. Segn el Dictionnaire
des symboles. representa la unin de dos principios opuestos*. Su naturaleza
andrgina est simbolizada muy claramente por el Ouroboros. la serpiente/dragn
que encarna la unin sexual con ella misma, auto fecundadora permanente, como
lo muestra su cola metida en su boca:
 Leyenda original: He aqu el dragn que devora $u cola. Segn Maier
1965. orig. 1614: 139).

Kn la naturaleza, las verdaderas serpientes no se muerden la cola. Sin

embargo, uno encuentra el Ouroboros en algunas de las ms viejas imgenes del
mundo, tal como en el disco del Bcnin incluido en la pgina siguiente, sin duda la
ms antigua imago mundi negro africana -<jue encierra en su lnea sinuosa,
asociando los contrarios. los ocanos primordiales, en el medio de los cuales flota
el cuadrado de la tierra1.

Frecuentemente. las serpientes csmicas son enormes. En esta imagen de

Benin, el Ouroboros rodea la Tierra entera; en la mitologa griega, la cabeza de la
serpiente monstruo Tifn toca las esuellas. Y en el primer prrafo del primer
 captulo de libro de Chuang-Tzu. el presunto fundador del taosmo
filosfico, es cuestin de un pez de una largura cxtren\a que habita el lago celeste. el
cual se metamorfosea en pjaro y sube en espiral al cielo. Chuang-Tzu precisa que la
largura de este pez/ pjaro csmico es de no s cuntos millares de estadios 2.

Leyenda onginal: -Ouroborosidisco de bronce, arte del Benin-

Segn Cbevalier y Ghecrtxant 1982: 716)

La mitologa hind suministra tambin un ejemplo de serpiente de

proporciones inconmensurables. Se trata de Sesha. la serpiente de mil cabezas. que
Ilota sobre el ocano csmico, mientras que los seres creadores dobles Vishn y
Lakshmi reposan en sus bucles:
 Leyenda original: -Vithrai y su esposa Lakshmi reposan sobre Sesha. la
serpiente de mil cabezas de la eternidad, durante una pausa entre los ciclos de b
creacin. Segn Huxtey <1974: 188-189).

Las serpientes mticas estn casi invariablemente asociadas al agua'. En el

siguiente dibujo, realizado segn las explicaciones del ayahuasquero Laureano
Ancn, se aprecia la anaconda Ronn que rodea la tierra entera; sta es aqu
concebida como un disco que nada en grandes aguas-; Ronn misma est
sumergida hasta la mitad -la anaconda es una especie acutica.
 Leyenda original: Gnroovui6rt. Segn Gehhaft-Saycr (19S7: 26).

Sin embargo, el tamao y la naturaleza de la serpiente csmica son

extremadamente variables. Puede ser pequea o grande, simple o doble y. a veces,
las dos cosas al mismo tiempo.

El dibujo siguiente ha sido realizado por Luis Tangoa. quien vive en la

misma aldea que Laureano Ancn. Estos dos chamanes habran tenido toda la
libertad de ponerse de acuerdo sobre el aspecto de la anaconda csmica. A pesar
de esto, el primero la dibuja, a la
 Leyenda original: Aspectos de Ronn*. Segn Gebhart-Sayer (1987: 34).

vez, como un pequeo espermatozoide simple y una serpiente de dos

cabezas, mientras que el segundo la describe como una anaconda de apariencia
normal que da la vuelta completa a la tierra.

Ciertamente, la serpiente csmica, en tanto que creadora de la vida, es una

maestra de la metamorfosis. Invariablemente, en los mitos del mundo donde juega
un rol central crea transformndose; cambia mientras permanece la misma. Por
consiguiente, es comprensible que se la quiera representar simultneamente de
manera diferente.

Busqu en seguida la relacin entre la serpiente csmica -esta maestra de la

transformacin de forma serpentina, quien vive en el agua y que puede ser. a la
vez, extremadamente larga y minscula, simple y doble- y el adn. Y encontr una
relacin evidente: la representacin del adn es en todos los puntos similar a esta
descripcin!

En efecto, estirando el adn contenido en el ncleo de una clula humana se

obtiene un hilo de dos metros cuyo dimetro mide apenas una decena de tomos.
Este hilo es mil millones de veces ms largo que su propio ancho. Guardando las
proporciones, es como si su dedo meique se extendiese de Pars a Los Angeles.

Un hilo de adn es bastante ms pequeo que la luz visible que los humanos
perciben. Incluso superando los lmites del ojo desnudo con los mis poderosos
microscopios pticos, es imposible de percibirlo: el adn es aproximadamente ciento
veinte veces ms estrecho que la ms pequea largura de onda visible4.

El ncleo de una clula mide aproximadamente dos millonsimas de una

cabeza de alfiler. El adn, de un largo de dos metros, se compacta al interior de ese
volumen minsculo enrollndose al infi- mto en lomo a s mismo, coocil tando as
largura extrema con peque- Aez infinitesimal.
 Un ser humano medio ca constituido por cerca de cien millones de millones
de clulas. Esto quiere decir que hay doscientos mil millones de kilmetros de as>s
en un cuerpo humano -lo que corresponde a setenta idas y retornos entre Saturno
y el Sol. Usted podra viajar su vida entera en un Boeing 747 lanzado a plena
velocidad y ni \iquicra recorrera una centsima de esta distancia. Su adn personal
c% capaz de embobinar la Ticna cinco millones de veces*.

Todas las clulas del mundo -sean humanas, animales, vegetales o

bacterianas- contienen adn. Por otro lado, todas c\tn llenas de agua salada, cuyo
contenido de sales minerales se parece a aqul de los ocanos primitivos: lloramos
y transpiramos lo que es esencialmente agua de mar. As. el adn se bofa en agua, y
esto juega un rol crucial en el establecimiento de su forma y, por lo mismo, de su
funcin. En efecto, el medio acutico confiere al adn su forma de escala trenzada,
pues las cuatro bases del adn (Adcnina. Guanina. Citosina y 7imini) son involubles
en el agua y se vuelven hacia el interior de la molcula para formar, asocindose,
las barras de la escala; luego, ellas se trenzan evitando al mximo'el contacto con el
medio hmedo que la\ rodea*.

As. la molcula de adn es una larga cadena nica constituida de dos cintas
entrelazadas y religadas en su medio por las cuatro bases. Estas no pueden
acoplarse ms que por pares especficos -A con T. G con C. Esto implica que una de
las dos cintas es el duplicado de la otra y que el mensaje gentico es doble: contiene
un texto principal sobre una de las cimas, que es ledo en un sentido preciso por las
enzimas de lectura, y un texto complementario de reserva, que no es ledo porque
est al rev*.

Esta segunda cinta juega dos roles esenciales. Permite a las cn/imas de
reparacin reconstituir el texto principal en caso que ste hubiera sido da/Vado y.
sobre todo, proporciona el mecanismo para la reproduccin del mensaje gentico.
En efecto, basta abrir la doble hlice como un cierre relmpago para obtener dos
cintas separadas y complementarias que pueden enseguida ser reconstituidas en
cintas dobles por enzimas de duplicacin. Esta* ltima* no pueden ms que
colocar una A frente a una T. y as sucesivamente, puesto que todo otro
apareamiento de bases es imposible. Este proceso logra la reconstitucin de dos
dobles hlices gemelas. idnticas al original a todo nivel:

Sin embargo, cabe ir ms lejos que las simples conexiones de orden formal; y
saba, gracias al estudio de Mircea Eliadc, que un poco por todos lados los
chamanes hablan una lengua secreta, el lenguaje de la Naturaleza entera, que les
permite comunicarse con los espritus. Me puse a la bsqueda de informacin
sobre este fenmeno para ver si existan puntos comunes, a nivel del contenido.
entre el lenguaje de los espritus de la naturaleza que los chamanes aprenden y
aqul del aun.

Desafortunadamente, son raros los estudios que profundicen sobre el

lenguaje chamnico. sin duda porque los antroplogos jams lo han tomado
verdaderamente en serio1*. Mientras tanto, encontr una excepcin en el trabajo
reciente que Graham Townsley ha consagrado a las canciones de los ayahuasqueros
Yaminahua. en la Amazonia peruana.

Segn Townsley. los chamanes Yaminahua aprenden canciones, llamadas

koshuiti, imitando a los espritus que perciben en sus alucinaciones, a fin de
comunicarse con ellos. Las palabras son casi totalmente incomprensibles para
aquellos Yaminahua que no son chamanes. Townsley escribe: No hay casi nada en
estas canciones que sea llamado por su propio nombre. Son utilizadas las perfrasis
metafricas ms obscuras. Por ejemplo, la noche deviene en 'tapires rpidos', el
bosque deviene en 'manes cultivados', los peces son 'pecares', las jaguares
'paneros*, las anacondas 'hamacas* y as sucesivamente.

En cada caso, escribe Townsley, la lgica metafrica puede ser explicada por
una conexin obscura pero real: As. los peces devienen 'pecares de collar blanco'
puesto que sus odos se parecen a los puntos blancos presentes sobre el cuello de
este tipo de pcari; los jaguares devienen en 'paneros* puesto que las fibras de este
tipo particular de panero tejido (n onati) forman un diseo que es precisamente
similar a las manchas de un jaguar [...].

Los mismos chamanes comprenden muy claramente el sentido de estas

metforas y las llaman tsai yoshtoyoshto. Townsley traduce esta expresin por
language-twisting-twisting (en ingls literal en el texto).

La palabra twist viene de la misma raz que two. dos, y que twin. gemelo. As,
ms que torcido, trenzado o torvo, twisted tcnicamente significa doble y
enroscado en torno a s mismo. Lo que Townsley llama en ingls tn isted laiiguage,
corresponde en castellano a un lenguaje doble y entrelazado.

Por qu los chamanes Yaminahua utilizan esta manera de expresarse?

Segn uno de ellos: Con mis koshuiti quiero ver - cantando examino las cosas - el
lenguaje doble y entrelazado me aproxima. pero no demasiado - con palabras
normales los percutira frontal mente - con palabras dobles y entrelazadas les doy
vueltas alrededor - puedo verlos claramente.*

Segn Towmlcy. todas las relaciones chamnicas con los espritus son
deliberadamente construidas de manera elptica y multi- rcfcrcncial. a fin de
reflejar la naturaleza refractaria de los seres que son su objeto. Y concluye: Los
yoM son verdaderos seres que. a la vez, son 'como y no como' las cosas que ellos
animan. No tienen ninguna naturaleza estable o unitaria y as. paradjicamente, el
lenguaje doble y entrelazado, que permite 'verlos como', es la nica manera
adecuada de describirlos. La aproximacin metafrica no designa falsamente las
cosas sino, por el contrario, constituye la nica manera de nombrarlas
correctamente*'+.

Busqu en seguida la relacin entre el lenguaje de'los espritus descrito por

los axahiuisqueros Yaminahua y aqul del adn. y encontr que la descripcin doble
y entrelazado*, o r*i$ting-r* isting, oyoshto- yoshto. corresponda perfectamente a este
ltimo.

En efecto, la informacin necesaria para constituir un ser humano (por

ejemplo), llamado genoma, est en tres mil millones de letras repartidas a lo
largo de un hilo nico de ai>n. En algunos lugares. este hilo se enrosca en tomo a s
mismo pan formar veintitrs segmentos ms compactos llamados cromosomas.
Todos heredamos un juego completo de cromosomas de nuestros padres y as
disponemos de veintitrs pares de stos. Cada cronK>sonu est constituido de un
muy largo hilo de adn que. en la base, es ya un mensaje doble -con el texto principal
en una cinta de la doble hlice y su duplicado complementario en la otra. De esta
manera, todas nuestras clulas contienen dos genonus completos tanto como sus
copias. Nuestro mensaje gentico, por consiguiente, es doblemente doble y contiene en
total seis mil millones de pares de bases, o sea doce mil millones de letras.

El ads contenido en el ncleo de una clula humana mide un total de dos

metros. Sobre este largo, las dos cintas de la doble hlice .ve enroscan en torno a si
mismas varias centenas de millones de veces".

A nivel de su aspecto material, o de su forma, el adn* es as un texto

doblemente doble que se enrosca en torno a s(mismo. es decir, un Icnguajc-rctorcido-
retorcido.
 o

Las enzimas de lectura no leen ms que los pasajes del adn que codifican
para la construccin de protenas y de enzimas. Estos segmentos. llamados
genes, representan solamente el 3% del genoma humano. El 97% restante no es
jams ledo: su utilidad permanece en el misterio.

Los investigadores han encontrado, esparcidos en las partes no codificadas

del texto, numerosas secuencias sin pies ni cabeza que se repiten incansablemente,
e incluso palndromos, es decir, palabras o frases que pueden ser ledas en un
sentido o en otro. Ellos han llamado este galimatas aparente, que constituye la ms
grande parte del genoma, junk DNA. adn pacotilla".

En esta pacotilla se encuentran, por ejemplo, decenas de millares de

pasajes como ste: acacacacacacacacacacacacac... Existe incluso una secuencia, de
trescientas letras de largo, que se repite medio milln de veces en total. El conjunto
de diversas repeticiones ocupa cerca de un tercio del genoma. Su sentido es
desconocido hasta el da de hoy.

Los bilogos Chris Calladme y Horace Drew resumen as la situacin: La

ms grande parte del adn en nuestro cuerpo hace cosas que no comprendemos por
el momento*0.

Dispersos en este ocano de no-sentido, los genes representan una suerte de

tierra firme donde el lenguaje del adn deviene comprensible: todas las palabras
tienen tres letras, y como el alfabeto del adn dispone de cuatro caracteres, hay (4 x
4 x 4=) sesenticuatro palabras pasibles. Las sesenticuatro palabras del cdigo
gentico poseen todas un sentido y corresponden ya sea a uno de los veinte
aminocidos utilizados en la construccin de protenas, ya sea a uno de los dos
signos de puntuacin (partida, parada). Por consiguiente, hay veintids
sentidos posibles para sesenticuatro palabras. Esta redundancia ha hecho decir a
los investigadores que el cdigo gentico estaba degenerado. De hecho, se trata
simplemente de un lenguaje rico en sinnimos. Es un poco como una lengua donde
palabras tan diferentes como jaguar y panero tuvieran regularmente el mismo
sentido21.

La realidad se revela an ms compleja cuando se va al detalle. As, al

interior mismo de los genes existen numerosos segmentos no codificados llamados
introns. Inmediatamente despus de ser transcritos por las enzimas de lectura,
son eliminados del mensaje gentico por enzimas de redaccin. Estas cortan los
introns con una precisin atmica y empalman los pasajes que realmente codifican,
llamados exons. Ciertos genes contienen hasta 98% de introns -lo que significan
que no contienen ms que 2% de informacin realmente gentica. El rol de estos
introns permanece en el misterio**.

La proporcin de introns y de exons en el genoma humano no es an

conocida, pues al momento de escribir este libro slo la mitad de los genes que
contiene han sido inventariados21.

En el seno del adn los pasajes pacotilla alternan con los genes y. en el
interior de estos ltimos, los introns se entremezclan con los exons que son
expresados ellas mismos en un lenguaje donde cada palabra posee sinnimos.

A nivel de su contenido y de su forma el adn se presenta como un lenguaje

doblemente doble que se enrosca en torno a s mismo.

Igual al lenguaje doble y entrelazado de los espritus de la naturaleza.

Con qu riman todas estas conexiones entre el adn y la serpiente csmica, el

eje del mundo y el lenguaje de los espritus de la naturaleza?

A mi parecer, las correspondencias son demasiado numerosas para

explicarse por el solo azar. Si fuese miembro de un jurado que debiera
pronunciarse sobre la cuestin, tendra la ntima conviccin de que se trata de la
misma realidad descrita a partir de perspectivas diferentes.

Qu decir, por ejemplo, de la serpiente csmica que aparece ms adelante,

proveedora de atributos, cuando se leen los signos que la acompaan? Su
significado es un (i), varios (111), espritu, doble, potencia vital (L/), lugar
( L ) niecha de lino trenzado ( |) y agua (/ww\). Bajo la cabeza de la segunda
serpiente se encuentra la cruz egipcia que significa llave de vida24.
 Leyenda original: Cotmovmto. Segn Gcbh*rt-Sa>r (1987. 26).

cual nos encontramos es un disco que nada en grandes aguas. La serpiente

del mundo Ronin, sumergida hasta la mitad, la rodea enteramente (diado en
Gcbhart-Sayer, I9S7: 25).

He aqu, pues, segn mis conclusiones, el gran instigador de las imgenes

alucinatorias percibidas por los ayahuasqutros: la red cristalina y biosfrica del adn.
alias la serpiente csmica.

Durante mi primera experiencia con ayahuasca vi un par de serpientes

enormes, fluorescentes y aterradoras. Ellas me comunicaron una idea que me
trastorn y luego me estimul a revisar de arriba a abajo mi propia imagen: ellas
me ensearon que yo no era ms que un ser humano. Por cierto, visto desde el
exterior, esto no tiene nada de gran revelacin, pero en el momento corresponda
exactamente a lo que tena necesidad de aprender el joven antroplogo que yo era.
Y sobre todo, se trataba de tui pensamiento que yo mismo era incapaz de haber tenido.
precisamente a causa de mis a priori de base antro- pocntricos.

Por otra parte, sent claramente que la rapidez y la coherencia de cieas

secuencias de imgenes no podan provenir del basurero catico de mi memoria.
Por ejemplo, en un desfile visual vertiginoso. vi la superposicin de nervaduras de
una mano humana con q$u- llas de una hoja verde. El mensaje era claro: estamos
hechos de la misma estofa que el mundo vegetal. Jams haba verdaderamente
pensado en esto tan concretamente. Al da siguiente de la toma de ayahuasca me
senta como un ser nuevo, unido a la naturaleza, orgulloso de ser humano y de
pertenecer a este grandioso lienzo de vida que envuelve nuestro planeta... All otra
vez se trataba de una perspectiva totalmente nueva y constructivo para el humanista
materialista que yo era.

Esta experiencia me turb profundamente: si yo no era la fuente de estas

imgenes altamente coherentes y educativas, de dnde provenan? Y. quines
eran esas serpientes que parecan conocerme mejor que yo mismo? Cuando le hice
la pregunta a Carlos Prez Shuma su respuesta fue elptica: yo no tena ms que
tomarles una foto la prxima vez que las viera.. No negaba su existencia, por el
contrario, dejaba entender que eran tan reales como la realidad que nos es familiar,
si es que no ms.

Ocho artos ms tarde, mi deseo de elucidar el misterio de las serpientes

alucinatorias se mantena intacto. Me lanc a esta investigacin y me familiaric
con los diferentes estudias sobre el chamanismo de los ayahuasqueros para descubrir
que mi experiencia haba sido banal: la gente que beba ayahuasca vea serpientes
coloreadas y gigantescas ms que cualquier otra visin* -poco importaba que se
tratase de indgenas Tukano. de chamanes urbanizados o de poetas
estadounidenses de poso10. Por ejemplo, las serpientes estn omnipresentes en las
pinturas visionarias de Pablo Amaringo":

En el curso de mis lecturas descubr que la serpiente estaba asociada, casi en

todas partes, con el saber chamnico -incluso en las regiones donde los
alucingenos no son utilizados y donde las serpientes son desconocidas en el ambiente
natural. As, Mircea Eliade afirma que en Siberia la serpiente est presente en la
ideologa y el vestido del chamn entre ciertos pueblos donde el animal mismo es
desconocido (Eliade: 1951: 386-3*7).
 Luego aprend que haba, en un sinfn de mitos, una serpiente aterrorizante
y gigantesca, o un dragn, que guarda el eje del saber, representado bajo la forma
de escala (o bejuco, cuerda, rbol...). Aprend, igualmente, que las serpientes
(csmicas) abundan en los mitos de creacin del mundo entero y que ellas estn en
el origen no slo del saber sino tambin de la vida misma.

Las serpientes son omnipresentes no slo en las alucinaciones, los mitos y

los smbolos de los seres humanos en general sino tambin en sus sueos; segn
ciertos estudios, los habitantes de Manhattan suean con serpientes con tanta
frecuencia como los Zules. Uno de esos sueos ms conocidos es aqul del
qumico alemn August Kekul, quien descubri, en 1862, la estructura cclica de la
bencina cuando se adormil delante del fuego y vio. en un estado de
semisomnolencia, una serpiente que danzaba ante sus ojos cerrados y se morda la
cola. Segn un comentarista, apenas es necesario recordar que. para el desarrollo
de la qumica orgnica, esta contribucin ha sido fundamental'

Serpientes creadoras de vida y fuentes de saber que aparecen en las visiones,

los mitos y los sueos de los humanos sobre todo el planeta: por qu esta
emergencia universal?

La pregunta ciertamente ha sido planteada, y se ha encontrado una

respuesta simple y neurolgica: a causa del temor instintivo del veneno,
programado en el cerebro de los primates que nosotros somos. Balaji Mundkur.
autor del nico estudio global sobre el tema, escribe: La causa fundamental del
origen de los cultos de la serpiente parece diferenciarse de casi todas aqullas que
engendra los otros cultos de animales; la fascinacin y el temor de la serpiente
parecen haber sido motivados no solamente por el miedo elemental a su veneno,
sino tambin por sensibilidades psicolgicas que son menos palpables pero
tambin bastante primordiales y que se enraizan en la evolucin die los primates;
al contrario de casi todos los animales. las serpientes provocan, en grados
variables, ciertas respuestas fbicas, intuitivas e irracionales entre los primates
humanos y no humanos; [...) el poder de la serpiente de fascinar a ciertos primales
depende de las reacciones del sistema nervioso autnomo de estos ltimos a la
simple vista del movimiento sinuoso de los reptiles -un tipo de respuesta que tal
vez ha sido reforzado pr los recuerdos de ataques venenosos durante la
antropognesis y la diferenciacin de las sociedades humanas [...]. En resumen, la
fascinacin de las serpientes es sinnimo, al menos temporalmente, de una
revulsin mrbida o fobia [...]. cuyos sntomas no pueden ser provocados ms que
por muy pocas otras especies de animales, o incluso por ninguna (itlicas
originales)1'.

A mi entender, ste es el ejemplo tipo de una respuesta reductora. ilgica e

inexacta. La gente venera verdaderamente aquello a lo cual le tiene ms temor?
Las personas que sufren de una fobia a las araas, por ejemplo, decoran sus
vestidos con imgenes de araas diciendo 'veneramos estos animales porque los
encontramos repulsivos'? Ciertamente no. De este modo, dudo que los chamanes
siberianos ornen sus vestidos de una gran cantidad de cintas que representan
serpientes simplemente porque tienen fobia de estos reptiles. Adems, la mayor
parte de las serpientes que decoran los vestidos de los chamanes siberianos no
representan verdaderos animales, sino serpientes con dos colas. En un gran
nmero de mitos de creacin. la serpiente puesta en escena y venerada no es un
verdadero reptil: es de origen csmico, frecuentemente representada con dos
cabezas, dos pies, dos alas, o dolada de un tamao gigantesco y que envuelve la
Tierra entera. Adems, con mucha frecuencia. \las serpientes que son veneradas no
son venenosas! En la Amazonia, invariablemente son serpientes no venenosas
(anacondas y boas) las que son sagradas -como la anaconda csmica Ronn. En el
medio amaznico, las serpientes agresivas y mortales, con veneno fulminante.
como la chuchupe (Lachests muta) y la jergn (ttoihrops atrox), no faltan y constituyen
un peligro cotidiano -y sin embargo, no son objeto de culto alguno 14.

La respuesta se sita, a mi entender, en otra parte -lo que no quiere decir que
los primates no tengan un miedo instintivo, incluso programado, a las
serpientes. Mi respuesta es especulativa, pero ella no puede ser ms restrictiva que
la teora generalmente aceptada de la fobia al veneno. Es sta: la red global de la
vida, a base de aun, emite ondas ultra dbiles, actualmente en el lmite de lo
mensurable, que, no obstante, podemos percibir en estado de dcsfocalizacin:
alucinacin. sueo, etc. Y como el cristal aperidico del adn se presenta bajo la
forma de dos serpientes entrelazadas, de dos cintas, de una escala trenzada, de una
cuerda o de un bejuco, en nuestros trances vemos serpientes, escalas, cuerdas,
bejucos, rboles, espirales, cristales y as sucesivamente. Y puesto que el adn es un
maestro de la transformacin, podemos tambin ver jaguares, caimanes, toros o
cualquier otro animal. Pero los presentadores preferidos por la direccin de la
televisin adn parecen ser, sin discusin, serpientes fluorescentes y gigantescas.

Esto me lleva a decir que la serpiente csmica da prueba de una cierta

tendencia narcisista o, al menos, de una obsesin marcada por su propia
reproduccin, incluso en imagen.

 captulo noveno

RECEPTORES Y EMISORES

Mi investigacin me haba llevado a formular la hiptesis de trabajo

siguiente: en sus visiones, donde su conciencia est de alguna manera reducida al
nivel molecular, los chamanes acceden por diferentes tcnicas a informacin
proveniente del adn. que ellos llaman esencias animadas o espritus; as, las
culturas chamnicas. o animistas. saben desde hace milenios que el principio
vital es nico para todas las formas de vida' y se parece a dos serpientes
entrelazadas (o un bejuco, una cuenJa, una escala...); de esta manera, el adn
constituye la fuente de su asombroso saber botnico y mdico; esta va de
conocimiento no se revela ms que en estados de conciencia desfocalizados y no
racionales, pero sus resultados son verificables empricamente: y. finalmente, los
mitos de estas culturas desbordan de imaginera biolgica, y las explicaciones
mitolgicas de los chamanes corresponden, con bastante precisin, a descripciones
que la ciencia occidental comienza a proporcionar.

Saba que esta hiptesis sera ms slida si ella reposaba sobre bases
ncurolgicas. lo que todava no era el caso. Ahora bien, haba decidido en lo
sucesivo dirigir mi investigacin segn las opiniones de los ayahuasqueros; y ellos,
invariablemente, afirmaban que ciertas substancias psicotrpicas (que contienen
molculas que actan sobre el cerebro humano) influenciaban a los espritus de
manera precisa. Por ejemplo, los Ashninca decan que era posible ver los
maninkari, esos seres normalmente invisibles y escondidos, ingiriendo ayahuasca
o tabaco. Carlos Prez Shuma me haba dicho que el tabaco atraa a los maninkari. Y
los chamanes amaznicos, en general. consideran esta planta psicoactiva como una
comida para los espritus, quienes la desean ardientemente puesto que no poseen
ms c! fuego como los seres humanos1. Si mi hiptesis era exacta, deba ser posible
encontrar relaciones entre esas nociones chamnicas y los hechos establecidos por
el estudio de la actividad neurolgica de esas mismas substancias. Ms
precisamente, deba existir una conexin anloga entre la nicotina y el aun de las
clulas nerviosas del cerebro humano.
 La idea de que los maninkari apreciaban el humo siempre me haba parecido
extravagante. Hasta entonces conceba a los espritus como una suene de
personajes imaginarios que no podan sacar beneficio de substancias materiales.
Adems, consideraba el tabaquismo como un vicio y me pareca poco probable que
los espritus (en la medida que ellos existiesen) sufriesen la misma toxicomana que
los humanos. Pero haba resuelto no dejarme frenar por tales dudas: al contrario,
iba a tomar a los chamanes literalmente. Y stos eran formales: los espritus tenan
un apetito casi insaciable por el tabaco*.

Me puse a explorar esta pista pasando algunas jornadas en la biblioteca.

Incluso telefone varias veces a un especialista de mecanismos neurolgicos de la
nicotina, a fin de profundizar mis conocimientos y verificar si no estableca
relaciones imaginarias -la neurologa era la ltima de mis aptitudes. He aqu lo que
aprend.

Cada clula nerviosa del cerebro humano, o neurona, posee en su superficie

miles de millones de receptores que son protenas especializadas que reconocen y
captan las ncurotransmisores especficos o las substancias que se les parecen. As,
la molcula de nicotina, que posee puntos comunes con el neurotransmisor
acetilcolina. se une al receptor previsto para este ltimo en ciertas clases de
neuronas, un poco a la manera de una llave picaporte'. Este receptor, que atraviesa
la membrana de la clula, es una gran protena que incluye no solamente una
cerradura (el punto de anclaje para las molculas venidas del exterior), sino
tambin un canal que normalmente queda cerrado. Cuando una llave es
introducida en la cerradura, es decir, cuando una molcula de nicotina se liga a la
cima del receptor, el canal se abre y deja entrar, de manera selectiva, iones, o
tomos elctricamente cargados, de calcio y de sodio. Estos desenganchan una
cascada, todava mal comprendida, de reacciones en el interior de la clula, que
desemboca en una estimulacin del adn: este ltimo, contenido en el ncleo de la
neurona, activa la transcripcin de toda una gama de genes, particularmente de
aqullas que corresponden a las protenas constitutivas de los receptores
nicotinico*4.

Conforme se le da ms nicotina a las neuronas, ms el adn contenido al

interior de ellas activa la construccin de receptores para esta substancia -con
cienos lmites, por supuesto. He aqu el apetito casi insaciable de los espritus por
el tabaco: cuanto ms se lo proporcionas, mis lo demandan?

Yo misino estaba sorprendido por el grado de correspondencia entre las

nociones chamnicas y los estudios neurolgicos respecto al tabaco: bastaba
realizar una traduccin casi literal para pasar de lo uno a lo otro. Sin embargo,
estas explicaciones en trminos de receptores, de un influjo de iones
positivamente cargados a travs del canal y de estimulacin de la transcripcin
de genes que codifican por subunidades de receptores nicotnicos, no explicaban
en absoluto los efectos de la nicotina sobre la conciencia. Cmo haca que los
chamanes vieran a los espritus al ingerir cantidades alucinantes de tabaco?

Antes de proseguir con esta cuestin se imponen dos precisiones. De una

parte, slo a inicios de la dcada del 90 se descubri que la nicotina estimula la
fabricacin de receptores nicotnicos; el lazo entre este fenmeno y la dependencia
que produce el tabaco sobre sus usuarios parece bastante evidente, pero todava no
ha sido explorado en detalle.

De otra parte, conviene relevar las diferencias fundamentales entre la

utilizacin chamnica del tabaco y el consumo de cigarrillos industriales. En
principio, la variedad botnica utilizada en la Amazonia contiene hasta dieciocho
veces ms nicotina que las plantas (tipo Virginia) empleadas en los cigarrillos
rubios. El tabaco amaznico es cultivado sin abonos qumicos ni pesticidas y no
contiene ninguno de los ingredientes que son aadidos a los cigarrillos tales como
el xido de aluminio, el nitrato de potasio, los fosfatos de amonio, el acetato de
polivinilo y una centena de otros que constituyen cerca del diez por ciento de su
materia fumable5. En la combustin, un cigarrillo libera unas cuatro mil
substancias, la mayor parte txicas. Entre ellas, algunas incluso son radiactivas,
haciendo de los cigarrillos la principal fuente de radiacin en la vida cotidiana del
fumador medio. Fumando de uno a dos paquetes por da se absorbe as, segn un
estimado, el equivalente en radiactividad de unos doscientos cincuenta
radiografas al pulmn por ao. El humo de cigarrillo est directamente implicado
en ms de veinticinco enfermedades graves, de las cuales diecisiete son formas de
cncer*. Por el contrario, en la Amazonia el tabaco es considerado como remedio.
Entre los Ashninca. la palabra para curandero, o chamn, es sheripiari.
literalmente aquel que utiliza el tabaco 7. Los hombres Ashninca ms ancianos
que he conocido eran todas sheripiari. Eran tan viejos que incluso no conocan su
edad. Slo las arrugas de su rostro delataban el paso de los artos, pero estaban
notablemente lcidos y en buen estado.

Intrigado por estas disparidades, registr los bancos de datos en bsqueda

de estudios comparativos entre la toxicidad de la variedad amaznica (Nicotiana
rustica) y aquella utilizada por los productores de cigarrillos, cigarros, tabaco para
liar y tabaco para pipa (Nicotiana talxicum). No encontr nada. Al parecer la
cuestin no haba sido planteada. Igualmente, busqu estudios sobre la tasa de
cncer entre los chamanes que consumen dosis masivas y regulares de nicotina:
nada tampoco. Resolv as escribir a la principal autoridad en la materia. Johannes
Wilbcrt. autor destacado del libro Tobacco and sluwtanism in South America, para
ponerle en consideracin mis preguntas. Su respuesta fue la siguiente:
Ciertamente existen pruebas de que los productos occidentales a base de tabaco
contienen numerosos y diferentes agentes dainos que probablemente no estn
presentes en las plantas cultivadas orgnicamente. No he escuchado hablar de
chamanes que desarrollen cncer, pero, seguramente, esto podra deberse a
diversos factores, como la ausencia de diagnsticos occidentales, la esperanza de
vida en los pueblos indgenas, la restriccin mgico-religiosa de la utilizacin del
tabaco en sociedades tribales, etc. (Johannes Wilbcn. comunicacin personal).

Parece claro que no es la nicotina la que causa el cncer, puesto que ella
notoriamente acta en el cerebro, y que los cigarrillos no provocan cncer en el
cerebro, sino en los pulmones, el esfago, el estmago, el pncreas, el recto, los
rones y la vejiga, es decir, all donde penetran los alquitranes cancergenos, que son
tambin tragados.

En cualquier caso, los investigadores jams han considerado verdaderamente

el tabaco como un alucingeno, puesto que los fumadores occidentales nunca lo
han consumido en dosis suficientes para alcanzar el estado alucinatorio*. En
consecuencia. los mecanismos neurolgicos de las alucinaciones inducidas por el
tabaco no han sido an estudiados. Paradjicamente, los receptores nicotnicos son
aquellos que los neurlogos conocen mejor y que han podido estudiar en detalle
desde hace ya un cierto tiempo, puesto que existe, a la vez, substancias que los
estimulan, como la acctilcoiina y la nicotina, y oirs que los bloquean, como el
curare y el veneno de ciertas serpientes*. En efecto, por una de esas curiosas
coincidencias, tabaco, curare y veneno de serpiente actan sobre exactamente las
mismas cerraduras en nuestros cerebros.

Porci momento, la pista neurolgica de las alucinaciones inducidas por el

tabaco estaba sin salida; volv sobre el ayahuasca. Carlos Ptez Shuma haba dicho:
Cuando un ayahuasquero bebe su vegetal, los espritus se le presentan y le explican
todo. Los chamanes de la Amazonia occidental afirmaban, en general, que esta
mixtura aluci- ngena les permitira ver a los espritus. Segn mi hiptesis, deba
existir un lazo demostrable entre los ingredientes activos de la ayahuasca y el adn
de las clulas nerviosas del cerebro humano. Me puse a buscarlo.

Sin duda, la ayahuasca es la bebida alucingcna ms compleja desde el

punto de vista botnico y qumico. Se trata de un verdadero cctel psicoactivo
preparado con diferentes aditivos segn las regiones. los practicantes y los efectos
deseados. Los dentficos que han estudiado su composicin estn ms o menos de
acuerdo actualmente en afirmar que la dimetiltriptamina constituye el principal
ingrediente activo. Esta substancia altamente alucingcna es producida en
pequeas dosis por el cerebro humano, con el cual es, por tanto, compatible. Sin
embargo, desde fines de la dcada del 60 figura en la cima de la lista restrictiva de
substancias controladas en la mayora de pases occidentales, al lado de productos
de sntesis como la herona y el LSD. Esto significa no solamente que es ilegal para
el comn de los morales, sino tambin que la investigacin cientfica sobre sus
efectos es fuertemente desalentada. As. son raros los estudios sobre los efectos de
esta substancia ".

Encontr en la literatura una sola investigacin cientfica sobre la

dimetiltriptamina que haba sido realizada en condicio* nes neutras: por una vez.
este alucingeno no era considerado como un psicotomimtico (= imitador de
psicosis), no se hablaba de su psicopatologia y no se lo administraba a
criminales presos que jugaran el rol de conejillos de indias. En el estudio.
publicado en 1994 por Rick Strassman y sus colegas todos los sujetos haban ya
experimentado esta substancia y deseaban activamente participar en la
investigacin. Apenas con una ex- en protenas en el interior del ncleo y que este
ltimo nunca era penetrado por molculas alucingenas extracclularcs. Haba que
esperar la dcada del 80 para comprender que stas estimulaban receptores
situados sobre la cara externa de la clula".

A partir de mediados de la dcada del 70. la conexin entre el adn y los

alucingcnos desaparece de la literatura cientfica'". Sin duda, sera interesante
reconsiderarla a la luz de los nuevos conocimientos de la biologa molecular.

Como el axis mundi de las tradiciones chamnicas, el adn posee la forma de

una escala trenzada (o de un bejuco...). Y, segn mi hiptesis, el adn deba ser.
como el axis mundi, la fuente del saber y de las visiones chamnicas. Sin embargo,
para estar seguro me faltaba comprender cmo poda transmitir informacin visual.
Ahora bien: saba que el adn emita fotones, es decir, ondas electromagnticas, y
tena an en la cabeza las palabras de Carlos Prez Shuma, quien haba
precisamente comparado a los espritus con ondas radio (Una vez que prendes
la radio, t puedes captarlas. La misma cosa para las almas, con la ayahuasca y el
tabaco t puedes verlas y escucharlas). Me puse as a revisar la literatura sobre los
fotones de origen biolgico o biofotones.

Al inicio de la dcada del 80. algunos investigadores demostraron. gracias a

la puesta a punto de tcnicas de medicin sofisticadas, que las clulas de todos los
seres vivientes emiten fotones a una tasa que llega hasta una centena de unidades
por segundo y por centmetro cuadrado de superficie de tejido. Mostraban
igualmente que el adn era la fuente de esas cmisiones;f.

En el curso de mis lecturas descubr con estupor que la frecuencia de onda

en la cual el adn emite esos fotones corresponda exactamente a la banda estrecha
de la luz visible: Su distribucin espectral vara al menos del infrarrojo (a unos 900
nanmetros) al ultravioleta (hasta cerca de 200 nanmetros) <Popp. 1986:207).

La pista era seria, pero no saba en qu direccin seguirla. No tena ninguna

prueba de que la luz emitida por el adn fuese aqulla que los chamanes ven en sus
visiones; adems, haba un aspecto fundamental de esta emisin de fotones que no
comprenda: segn los investigadores, su debilidad era tal que corresponda a la
intensidad de una buja situada a una decena de kilmetros, pero, al mismo
tiempo, exhiba un grado sorprendentemente elevado de coherencia, comparable
al de un lser (Popp. 1986: 209 y 207). Cmo una seal ultradbil poda ser
altamente coherente? Cmo una buja distante poda constituir un lser?
 Despus de haber estudiado la cuestin comprend que la coherencia
dependa de la regularidad del suministro de fotones y no de su intensidad:

La cantidad de fotones erai tidos por brotes de tufo* amarillas puede

variar, pero lo* intervalos de emisin permanecen constantes, incluso en momentos
diferente* (a y b). indicando un alto grado de coherencia en la emisin de
fotones.

Segn Popp. Gu y L <1994: 1274).

De este modo, el adn emite lo que los investigadores llaman un lser

ultradbil. Hasta all logr comprender -pero no vea lo que eso implicaba.
Finalmente, me dirig a mi amigo periodista cientfico, quien me explic muy
rpidamente: Una fuente de luz coherente, como un lser, da una sensacin de
colores vivos, una luminiscencia tal como un sentimiento de profundidad
hologrfica (Suren Erkm&n. comunicacin personal).

Con eso. mi amigo me proporcion un elemento esencial: las descripciones

detalladas de experiencias alucingenas con ayahuasca hablaban invariablemente
de luces vivas y coloreadas. Igualmente, segn los autores del estudio sobre la
dimetiltriptamina: Los sujetos han descrito los colores como ms vivos, ms
intensos y ms profundamente saturados que lo que ellos los perciben con
conciencia normal o en sueos: 'Es como el azul de un cielo desrtico, pero sobre
otro planeta. Los colores estaban de diez a cien veces ms saturados' (Strassman et
al.. 1994: 100-101).

Ero demasiado para creerlo; la emisin altamente coherente de fotones

provenientes del adn explicaba el aspecto luminiscente de las imgenes
alucinatorias, tanto como su apariencia tridimensional u hologrfica!

Esta conexin me permiti entonces concebir un mecanismo neurolgico

para mi hiptesis: las molculas de nicotina o de dimetil- triptamina. contenidas en
el tabaco o el ayahuasca. activan sus respectivos receptores que desencadenan una
cascada de reacciones electroqumicas al interior de las neuronas, llegando a la
excitacin del adn y estimulando, entre otros, su emisin de ondas visibles, que los
chamanes perciben bajo forma de alucinaciones*.

He aqu la fuente del saben el adn que vive en el agua y emite fotones, como
el dragn acutico que escupe fuego!
 O

Si mi hiptesis era exacta, a saber, que los ayahuasqueros perciban fotones

emitidos por el adn en sus visiones, deba existir un lazo entre aqullos y la
conciencia. Me puse a buscaren la literatura sobre la biofotnica.

Los investigadores que se consagran a este nuevo dominio consideran a la

emisin de biofotones sobre todo como un lenguaje celular o una forma de
biocomunicacin no substancial. En efecto. en el curso de los ltimos quince
aos, han realizado suficientes experiencias (reproducibles y probables) para
afirmar que las clulas utilizan estas ondas pani regir sus propias reacciones
internas y tambin para comunicarse entre ellas, y esto incluso de un organismo a
otro. Estas emisiones de fotones proporcionan as un mecanismo de comunicacin
que permite comprender mejor, por ejemplo, cmo miles de millones de
organismos individuales de plancton llegan a comportarse en colonias cooperativas
que actan como sper organismos-1.

La emisin de biofotones colma sin duda ciertas lagunas en las teoras de la

biologa ortodoxa centradas exclusivamente sobre molculas; y en este nuevo
dominio, los investigadores tendrn ciertamente todava trabajo pitra convencer a
la mayora de sus colegas; como lo explican Mae-Wan Ho y Fritz-Albert Popp. los
bilogos continan experimentando la dificultad de imaginar esta idea, pues
somos poco numerosos para beneficiarnos de la formacin necesaria en biofsica
para apreciar las implicaciones (Ito y Popp. 1993: 192).

Pero todo esto no avanzaba en nada mi investigacin de un lazo entre la

emisin de fotones por el adn de las neuronas humanas y la conciencia. No
encontr ninguna publicacin sobre este tema -ni, por otro lado, sobre aqul de la
influencia de la nicotina, o de la dimctiltnptamina. sobre esta emisin de fotones.

Entonces decid telefonear a Fritz-Albert Popp en su laboratorio universitario

en Alemania. l tuvo la gentileza de conceder su tiempo a un antroplogo
desconocido que haca una investigacin sobre el chamanismo alucinatorio
amaznico. En el curso de "esta entrevista, en la que confirm la mayor pane de
mis impresiones, le pregunt si haba considerado la posibilidad de un lazo entre la
emisin de fotones por el adn y la conciencia. Respondi: S, la conciencia podra
estar constituida por el campo electromagntico formado por el conjunto de esas
emisiones. Pero, como sabe, comprendemos todava muy poco de cosas respecto a
las bases ncurolgicas de la conciencia (Friu-albcn Popp. comunicacin personal).

Revisando la literatura sobre biofotones haba quedado impresionado por

una cosa: en casi todas las experiencias realizadas para medirlos, los investigadores
utilizaban cuarzo. Por ejemplo, ya en 1923 Alexander Gurvich haba destacado que
las clulas separadas por una pantalla de cuarzo se influenciaban mutuamente en
sus procesos de multiplicacin, lo que no era el caso con una pantalla de metal.
Haba deducido que las clulas emitan ondas electromagnticas por las cuales se
comunicaban. Sin embargo, habra que esperar ms de medio siglo para poner a
punto un fotomultiplicador capaz de medir esta radiacin ultradbil; la cubeta
de este aparejo es tambin de cuarzo".

El cuarzo es un cristal, es decir, un arreglo extremadamente regular de

tomos que vibra a una frecuencia muy estable. Estas regularidades hacen de l un
excelente receptor y emisor de ondas electromagnticas. Por esto es utilizado
profusamente en las radios, los relojes y la mayor pane de las tecnologas
electrnicas.

Ahora bien, como escribe Gerardo Reichel-Dolmatoff: Los cristales de

cuarzo, o cristal de roca transparente, han jugado un rol mayor en las creencias y
en las prcticas chamnicas en numerosos momentos de la historia y en numerosos
lugares del mundo. Frecuentemente han sido encontrados sobre sitios
prehistricos; (...) eran prominentes en la alquimia del Antiguo Mundo, en la
brujera y en la magia, y son an utilizados en muchas sociedades tradicionales.
Los chamanes y curanderos amerindios empleaban cristales de roca para la
curacin, la adivinacin y para numerosos otros fines, y su utilizacin antigua en
las Amricas nos es conocida gracias a los estudios arqueolgicos2*.

Los chamanes amaznicos, en particular, consideran que los espritus

pueden materializarse en esos cristales de cuarzo y volverse visibles. Ciertos
sheripiari llegan incluso a alimentar cotidianamente a sus piedras con jugo de
tabaco24...

Y si los espritus no fuesen ms que biofotones emitidos por el adn de todas

las clulas del mundo -y captados, amplificados y transmitidos por los cristales de
cuarzo de los chamanes, las pantallas de cuarzo de Gurvich y las cubetas de cuarao
de los investigadores en biofotnica? Seran as. como se ha dicho siempre, seres de
pura luz.

El adn es tambin un cristal, como lo explica el genetista Maxim Frank-

Kamenetskii: Los pares de bases estn arreglados como en un cristal. Sin
embargo, se trata de un cristal lineal y unidimensional, donde cada par de bases
est rodeado solamente por dos vecinos. El cristal del adn es aperidico, puesto
que la secuencia de pares de bases es tan irregular como aqulla de las letras de un
texto coherente. (...) De este modo, no fue una sorpresa que este cristal
unidimensional de adn, de un tipo enteramente nuevo, haya intrigado mucho a los
fsicas (Frank-Kiimencukii. 1993:31).

Las cuatro bases del adn son hexagonales (como los cristales de cuarzo),
pero cada una de ellas posee una forma ligeramente diferente 25. Cuando se
amontonan una sobre la otra, formando las barras de la escala trenzada, se alinean
en el orden arbitrario dictado por el texto gentico. La doble hlice del adn posee
as una forma ligeramente irregular o aperidica. Sin embargo, este no es el caso
para el tercio del genoma constituido de secuencias repetitivas, como acacacac...,
por ejemplo. En estos pasajes, el adn se vuelve un arreglo regular de tomos, o un
cristal peridico -capaz, a mi juicio, y por analoga con el cuarzo, de captar tantos
fotones como l emita. La variacin de la longitud de las secuencias repetitivas (de
las cuales algunas contienen hasta trescientas bases) permitira as captar fotones
de frecuencias diferentes y constituira una nueva funcin posible para una parte
del adn pacotilla2*.

Si especulo de esta manera es porque mi hiptesis necesita tanto de un

receptor como de un emisor. Pero, por el momento, la recepcin de biofotoncs no es
un objeto de estudio"'.

Incluso la emisin de fotones por el adn permanece bastante misteriosa, y

nadie todava ha logrado establecer directamente su mecanismo. En efecto, el adn
aislado, extrado del ncleo de su clula, no se comporta en absoluto de la misma
manera, y su emisin de fotones se vuelve tan dbil que no puede ser mensurada* 1.

A pesar de estas numerosas incertidumbres quisiera todava desarrollar mi

hiptesis proponiendo la idea siguiente: y si el adn. estimulado por la nicotina o la
dimetiltriptamina, activa no solamente sus emisiones de fotones (que inundan
nuestra conciencia bajo forma de alucinaciones), sino tambin su capacidad de captar
fotones provenientes de la red mundial formada por el conjunto de los seres
vivientes a base de adn? Y esta entidad, que puede ser considerada como una
unidad ms o menos interconectada"', sera, por consiguiente, la fuente de las
imgenes.

capitulo dcimo

EL NGULO MUERTO BIOLGICO

que las alucinaciones podan constituir una fuente de informacin

verftcable. Termino con una hiptesis que sugiere que una mente humana puede
comunicarse, en un estado de conciencia dcscnfocalizado, con la red global de vida
a base de adn. Claramente, esto contradice cieitos principios bsicos del
conocimiento occi-

dental.

Sin embargo, mi hiptesis se puede probar. Una prueba simple consistira en

ver si bilogos institucionalmente respetados pueden encontrar informacin
biomolecular en la esfera alucinatoria orquestada por los ayahuasqueros.

omcnc esia investigacin considerando el enigma de las plan

tas que comunican. Bastante rpidamente acept la idea de

No obstante, el problema es que esta hiptesis actualmente no es recibiblc

por la biologa institucional porque infringe los presupuestos de la disciplina -y la
mirada objetiva excluye de su campo visual cualquier cosa que loque sus
presupuestos.

La biologa tiene un ngulo muerto. Una mirada histrica revela su

naturaleza y su extensin.

Mi hiptesis sugiere que el adn descrito por los cientficos corresponde a las
esencias animadas comunes a todas las formas de vida, de las que hablan los
chamanes y con las cuales stos se comunican en sus trances. Ahora bien, la
biologa moderna est fundada sobre la idea de que la naturaleza no posee ni
inteligencia ni objetivo y que no est animada por ningn espritu.
 captulo dcimo

EL NGULO MUERTO BIOLGICO

que las alucinaciones podan constituir una fuente de informacin

verificable. Termino con una hiptesis que sugiere que un3 mente humana puede
comunicarse, en un estado de conciencia dcscnfocalizado, con la red global de vida
a base de AON. Claramente, esto contradice ciertos principios bsicos del
conocimiento occidental.

Sin embargo, mi hiptesis se puede probar. Una prueba simple consistira en

ver si bilogos institucionalmcntc respetados pueden encontrar informacin
biomolecular en la esfera alucinatoria orquestada por los ayahuasqueros.

Comenc esia investigacin considerando el enigma de las plantas que

comunican. Bastante rpidamente acept la idea de

No obstante, el problema es que esta hiptesis actualmente no es rccibible

por la biologa institucional porque infringe los presupuestos de la disciplina -y la
mirada objetiva excluye de su campo visual cualquier cosa que toque sus
presupuestos.

La biologa tiene un ngulo muerto. Una mirada histrica revela su

naturaleza y su extensin.

Mi hiptesis sugiere que el adn descrito por los cientficos corresponde a las
esencias animadas comunes a todas las formas de vida de las que hablan los
chamanes y con las cuales stos se comunican en sus trances. Ahora bien, la
biologa moderna est fundada sobre la idea de que la naturaleza no posee ni
inteligencia ni objetivo y que no est animada por ningn espritu.
 Esta a priori tiene sus races en la tradicin materialista establecida por los
naturalistas de los siglos xvin y xix. En esos tiempos, se precisaba coraje para
cuestionar la versin de los hechos definidos por una lectura literal del Gnesis.
Adoptando un mtodo cientfico basado en la observacin directa y la clasificacin
de las especies, investigadores como Linn, Lamarck. Darwin y Wallace
concluyeron audazmente que sas evolucionaban en el tiempo -y no haban sido
creadas como tales en el Jardn del Edn, unos seis mil aos antes.

De este modo. Wallace y Darwin propusieron simultneamente un

mecanismo material para explicar la evolucin de las especies. Segn su teora de
la seleccin natural. los organismos, que presentan ligeras variaciones de una
generacin a la otra, eran mantenidos o eliminados de la competencia por la
sobrevivencia. Esta idea reposaba sobre una tautologa, es decir, una proposicin
verdadera por definicin: aqullos que sobreviven son los ms aptos para
sobrevivir. Pero ella pareca explicar la variacin de las especies, tanto como la
asombrosa perfeccin del mundo natural, puesto que slo las mejoradas de cada
generacin eran mantenidas. Y sobre todo, desalojaba a Dios del paisaje,
permitiendo a los bilogos estudiar la naturaleza sin necesidad de descubrir un
plan (divino) escondido en ella.

Durante casi cien aos la teora de la seleccin natural fue contestada. Los
vitalistas, como Bcrgson, por ejemplo, rechazaron su materialismo obstinado y le
reprocharon no presentar ningn mecanismo explicando el origen de las
variaciones. Fue necesario esperar hasta mediados del siglo xx y el descubrimiento
del rol de la estructura del adn para que esta teora fuese generalmente aceptada
-pues la molcula de adn demostraba la materialidad de la herencia y, al mismo
tiempo, proporcionaba el mecanismo que faltaba. En efecto, puesto que el adn se
duplicaba a s mismo y transmita su informacin a las protenas, los bilogos
concluyeron que la informacin iba siempre en esc sentido y que el cambio
gentico provena exclusivamente de errores en el proceso de duplicacin. Esta idea
fue bautizada como el dogma central de la naciente disciplina llamada biologa
molecular. Esta implicaba, segn la frmula de Francis Crick, que el azar es la
nica fuente de verdadera innovacin1.

El descubrimiento del adn y la formulacin en trminos moleculares de la

teora de la seleccin natural permitieron la renovacin de la filosofa materialista.
En efecto, a partir de la dcada del 60, se hizo posible afirmar sobre bases
cientficas que la vida era un fenmeno puramente material. As. Francis Crick
escriba: De hecho, el objetivo ltimo del movimiento moderno en biologa es
explicar toda la biologa en funcin de la fsica y de la qumica (itlicas originales).
Y Francis Jacob, otro bilogo molecular y premio Nbel, afirmaba: Los procesos
que se desarrollan entre los seres vivientes al nivel microscpico de las molculas
no se distinguen en nada de aqullos que analizan la fsica y la qumica en los
sistemas inertes (Crick. 1966:10; y Jacob. 1974: 320).

El enfoque materialista de la biologa molecular vol de xito en xito -pero

reposaba de manera muy explcita sobre el presupuesto. indemostrable, de que el
azar constitua la nica fuente de cambio en la naturaleza y que sta no encubra ni
objetivo, ni intencin, ni conciencia. Jacques Monod, igualmente premio Nbel,
expres esta idea claramente en su clebre ensayo Ix basarti et la necessiti: La piedra
angular del mtodo cientfico es el postulado de la objetividad de la Naturaleza. Es
decir, el rechazo sistemtico de considerar que ninguna interpretacin de fenmenos
dados en trminos de causas finales, es decir, de 'proyecto*, puede conducir un
conocimiento 'verdadero'. [...] Postulado puro, siempre indemostrable, pues es
evidentemente imposible imaginar una experiencia que pudiese probar la no
existencia de un proyecto, de un objetivo perseguido, en cualquier lugar de la
naturaleza. Pero el postulado de la objetividad es consubstancial a la ciencia, ha
guiado todo su prodigioso desarrollo desde hace tres siglos. Es imposible
deshacerse de ste, aunque sea provisionalmente o en un dominio limitado, sin
salir de aqul de la misma ciencia (itlicas originales) (Monod. 1970:37-38).

La ciencia pensaba as haber encontrado la verdad, y esta conviccin, tan

rpidamente transformada en dogma, fue apenas cuestionada por el
descubrimiento de un cdigo gentico nico para el conjunto de los seres vivientes,
constituido de 64 palabras. de las cuales varias sirven de puntuacin.

Cuando me puse a leer los textos recientes sobre el aun escritos por bilogos
moleculares, algunas descripciones me dejaron estupefacto. Por cierto, estaba al
acecho de lo inhabitual, porque mi investigacin me haba llevado a creer que el
adn y su maquinaria celular eran realmente una tecnologa supersofisticada venida
de otro lado. Pero devorando miles de pginas de literatura biolgica encontr un
verdadero mundo de ciencia ficcin que confirmaba explcitamente mi idea. En
efecto, se describan las protenas enzimas como -robots miniaturizados, se deca
de las clulas que eran fbricas, se presentaba a los ribosomas como
computadoras moleculares... Bastaba hacer una lectura totalmente literal de los
textos biolgicas contemporneos para llegar a conclusiones transtornadoras -y sin
embargo. constat, pgina tras pgina, la falta total de asombro de la mayor parte de
los autores, para quienes la vida pareca limitarse a un fenmeno fsico-qumico
normal3.

Uno de los hechos que mis me preocupaba era la longitud astronmica del
ads contenido en el cuerpo humano: doscientos mil millones de kilmetros! He
aqu, me dije, la cuerda celeste de la cual hablan los Ashninca: ella est en el
interior de nosotros y es ciertamente bastante larga para religar el ciclo y la tierra.
Qu pensaban los bilogos de esta cifra csmica? La mayor parte de ellos ni
siquiera la mencionaban, y aqullos que la consideraban, en nota o en el margen de
su trabajo, hablaban simplemente de un hecho intil pero divertido.

Qued igualmente sorprendido por la certeza exhibida por una gran parte de
los bilogos frente a la realidad profundamente misteriosa que describan. Despus
de todo, los progresos espectaculares logrados por la biologa molecular en el
curso de la segunda mitad del siglo XX haban aportado ms preguntas que
respuestas. Es un viejo problema: el saber llama al saber, o. como ha escrito Jcan
Piaget. la ciencia ms elaborada permanece en devenir continuo- 1. Sin embargo,
eran raros los textos biolgicos que consideraban la parte del misterio.

El ejemplo de las protenas es elocuente al respecto. Esas largas cadenas de

aminocidos, ensambladas en el orden especificado por las instrucciones escritas
en el adn. cumplen casi todas las funciones esenciales de las clulas. Ellas atrapan
molculas para ensamblarlas en estructuras celulares, las desmontan para
extraerles su energa, transportan el oxgeno y otros elementos nutritivos entre las
clulas, forman receptores capaces de captar molculas ultraespec- ficas. o antenas
sensibles a cargas elctricas. Se comportan como marionetas complejas, se
retuercen y se estiran, haciendo cabriolas y se tuercen para tomar la forma que su
tarea requiera. Qu se sabe precisamente de ellas? Segn Alwyn Scott. un
matemtico que trabaja sobre asuntos de biologa molecular. -La comprensin de
los bilogos respecto a las funciones de las protenas se asemeja mucho a aqulla
que usted y yo tenemos del funcionamiento de un automvil. Sabemos que es
preciso poner gasolina, y que sta es quemada para que las cosas giren, pero no
conocemos el mecanismo en detalle4.
 Las enzimas son gruesas y largas protenas que aceleran prodigiosamente
las actividades celulares y que actan con una rapidez y una selectividad
pasmosas. De este modo, el anhdrido carbnico, una enzima presente en nuestra
sangre, es capaz de ensamblar medio milln de molculas por segundo; las
enzimas que reparan la dobfc hlice del aun en caso de ruptura y que verifican la
exactitud de la duplicacin del texto gentico corrigiendo los errores en el camino,
no se equivocan mis que una vez cada diez mil millones de letras: las enzimas leen
el texto en adn, transcriben el mensaje en akn. cortan los pasajes de ste que no
codifican, hacen el montaje del mensaje final, construyen la mquina que lee estas
instrucciones y que fabrica.. otras enzimas! Qu se sabe de estos verdaderos
autmatas moleculares? Segn los bilogos Calladine y Drew: Las enzimas
cumplen su trabajo de manera extremadamente eficaz, pero nadie sabe
exactamente cmo funcionan.

Los chamanes afirman que slo las metforas permiten hablar de los
espritus. Los bilogos confirman esta nocin utilizando una gama precisa de
metforas (antropocntricas y tecnolgicas) para hablar del adn y de sus protenas
enzimas: el adn es un texto que contiene informacin, que es ledo y transcrito en
\HH-mensajcros que alimentan los ribosomas. esas verdaderas computadoras
moleculares. que traducen las instrucciones gracias al cdigo gentico y que construyen
el resto de la maquinaria celular, las protenas enzimas, esos robots miniaturizpdos.
que elaboran y mantienen la cilufa-fbrica.

En el curso de mis lecturas me preguntaba continuamente cmo podra la

naturaleza estar desprovista de intencin si correspondiese realmente a las
descripciones que los bilogos hacan de ella.

Bastaba observar la danza de los cromosomas, que se desarrolla luego de

la duplicacin de la clula, para ver al adn moverse de manera muy precisa: los
cromosomas se duplican y se ensamblan por pares, luego los dos conjuntos de
cromosomas se alinean a lo largo del plan central de la clula y migran hacia su
respectivo polo, dirigindose cada miembro de cada par siempre en el sentido
contrario de su compaero. Cmo esta majestuosa y estupefaciente pavana
(Magolis y Sagan. 1989; 155) poda desarrollarse sin que haya una parte de
intencin!

En biologa, esta cuestin ni siquiera es planteada. Los bilogos dicen que el

adn es un simple producto qumico 6, un cido desoxyribonucleico. Aunque se lo
describe, a la vez, como una molcula y un lenguaje (haciendo de ste una suerte
de substancia informacional de la vida), no se lo considera como consciente, o
viviente, puesto que, por definicin, los productos qumicos son inertes.

Me preguntaba: cmo la biologa puede presuponer que el adn no es

consciente si ella ni siquiera comprende el funcionamiento del cerebro humano,
asiento de nuestra conciencia, ya que l mismo es elaborado a partir de la
informacin contenida en el adn? Nuestra propia conciencia es el fruto de la
naturaleza: cmo esta ltima poda no ser consciente7?

Revisando un poco los textos de biologa descubr que el mundo natural

desbordaba de ejemplos de comportamientos que parecen exigir una capacidad de
planificacin. As. ciertas especies de hormigas. cuyo cerebro es apenas ms grande
que un grano de azcar, cran y ordean pulgones por sus secreciones
azucaradas y llegan hasta a construir granjas. Existen incluso hormigas que
cultivan hongos desde hace cincuenta millones de aos, las cuales hacen de stos
su alimentacin exclusiva*. Es difcil comprender cmo los animales pueden hacer
crianza, ordear, construir granjas y cultivar hongos sin poseer una forma
de conciencia. Sin embargo, los observadores cientficos les niegan esta facultad. Por
ejemplo, Jacques Monod afirma que el comportamiento de las abejas es
automtico: Sabemos que la colmena es 'artificiar en el sentido que representa el
producto de la actividad de las abejas. Pero tenemos buenas razones para pensar
que esta actividad es estrictamente automtica. actual pero no conscientemente
proycctiva*.

Efectivamente, el postulado de la objetividad impide a sus practicantes ver

intencin alguna en la naturaleza -o ms bien, impide pretender hacer ciencia
otorgndole una.

En el curso de este estudio me haba familiarizado con ciertos lmites de la

mirada racional que. por su focalizacin. tenda a fragmentar el conjunto y a
disecarlo en elementos individuales ms pequeos. As. saba que la asociacin de
contrarios y la complcmentaricdad eran con fte- cucncia excluidas de su campo
visual. Pero tambin haba terminado por darme cuenta de uno de sus efectos mis
perniciosos: la aproximacin racional tiene tendencia a minimizar lo que ella no
comprenda.
 Hay que decir que la antropologa es una formacin ideal para aprender esta
leccin: los primeros antroplogos eran enviados ms all de las fronteras del
mundo occidental para estudiar a los pueblos no racionales, y ellos vieron
primitivos y sociedades inferiores. Cuando conocieron a los chamanes los juzgaron
como enfermos mentales.

La aproximacin racional parte de la idea de que todo es explicable, y que el

misterio constituye un enemigo. As. ella prefiere pro- - porcionar explicaciones
peyorativas, e incluso falsas, antes que confesar su incomprensin.

Cuando he sabido que la biologa molecular afirmaba que el 97% del adn en
nuestro cuerpo era pacotilla (jutlk dna). supe que estaba agarrando carne. Esta
idea, que fue tan rpidamente formulada y adoptada, permita no solamente cifrar
el grado de ignorancia de la biologa molecular, sino igualmente mostrar hasta qu
punto estaba dispuesta a rebajar lo que no comprenda. En ingls, la palabra junk
posee connotaciones negativas bastante serias: es lo que uno pone en el basurero.

Por cierto, las hiptesis emitidas recientemente sugieren que este adn
pacotilla estara mal denominado y que l poseera, despus de todo, ciertas
funciones10. Pero era el reflejo peyorativo lo que me alteraba: no entendemos,
entonces disparamos y reflexionamos despus. Es una ciencia de cowboys. no tan
objetiva como pretende puesto que la verdadera neutralidad, o incluso la simple
honestidad, habra consistido en decir, por el momento, no sabemos. As. se
hubiera muy bien podido hablar del adn misterio.

El problema no es el poseer n priori. sino el no explicitarlos. Si frente a la

intencionalidad que el mundo natural parece manifestar a todas los niveles, la
biologfci dijera nosotros la constatamos a veces, pero no podemos hablar de ella
bajo pena de no hacer ciencia segn nuestros propios criterios, no habra ningn
problema Pero ella tiende a proyectar sus a priori sobre la realidad que observa,
afirmando que la naturaleza misma est privada de intencin.

En el fondo, esto puede ser una de las cosas ms importantes que he

aprendido en el curso de esta investigacin: se ve lo que se cree y no solamente a ta
inversa Y para cambiar lo que se ve a veces es necesario modificar lo que se cree.

AI constatar que la biologa posea lmites parecidos a aqullos de la

antropologa cientfica y que la ciencia de la vida, como la ciencia del hombre,
constitua una suerte de lisonjera impostura, tratando lo viviente como si fuese
inerte, he credo, en un primer tiempo, ser el nico que se daba cuenta del
problema. Luego descubr que existe toda clase de personas en el seno mismo de la
ciencia, que ponen en relieve las contradicciones fundamentales en esta disciplina.

En el curso de la dcada del 80, los progresos tecnolgicos permitieron

determinar la secuencia exacta de los aminocidos de ciertas protenas y revelaron
una nueva dimensin en la complejidad de lo viviente. Por ejemplo, un solo
receptor nicotnico, que forma una cerradura altamente especfica ligada a un
canal similarmcntc selectivo, est construido a partir de cinco cadenas protcnicas
yuxtapuestas que representan un total de unos dos mil quinientos aminocidos
alineados en el orden adecuado. A pesar de la improbabilidad de una emergencia
fortuita de una estructura tal. incluso los ncmatodos, que estn entre los
pluricelulares invertebrados ms simples, poseen receptores nicotnicos".

Frente a esta clase de revelaciones, ciertos investigadores no se satisfacen

ms con la explicacin habitual. As. Robert Wesson escribe en su reciente libro
titulado, en traduccin literal. Ms all de la seleccin natural: -Ninguna teora simple
est dispuesta a hacer frente a la enorme complejidad revelada por la gentica
moderna (Wesson, 1991: 15).

Otros investigadores comenzaron a relevar la improbabilidad del mecanismo

propuesto como fuente de variacin, a saber, la acumulacin de errores. Es
evidente que un mensaje cuyo contenido cambiase constantemente de manera
anrquica perdera rpidamente todo sentido'"*. Cmo creer, desde entonces, que
un proceso tal pudiese alcanzar resultados tan prodigiosos como aqullos
manifestados por la vida que nosotros vemos y de la cual hacemos parte?

Otro problema fundamental contradice la teora de la seleccin natural

cambiada por el azar. Segn sta, las especies deberan evolucionar lenta y
gradualmente puesto que la evolucin es causada por la acumulacin y la seleccin
de errores puntuales en el texto gentico. No obstante, el conjunto de fsiles
inventariados hasta el presente revela todo un otro escenario. J. Madeleine Nash, en
su revisin de las investigaciones recientes sobre paleontologa, escribe: [...] hasta
hace unos 600 millones de aos, no haban organismos ms complejos que
bacterias, algas multicelulares y plancton de clula simple. (...) Luego, hace 543
millones de artos, en el cmbrico temprano, en el lapso de no ms de 10 millones
de aos se materializaron criaturas con dientes y tentculos y tenazas y
mandbulas con la rapidez de apariciones. En una explosin de creatividad, como
ninguna antes o despus, la naturaleza parece haber esbozado los planos
virtualmente para la totalidad del reino animal. [...] Desde 1987, el descubrimiento
de importantes sitios de fsiles, en Groenlandia. China, Siberia y ahora Namibia,
han mostrado qucl periodo de innovacin biolgica ocurri virtualmente al
mismo momento en el tiempo geolgico alrededor de todo el mundo. (...J Ahora.
(...) la gran mayora concuerda en que el cmbrico comenz casi exactamente hace
543 millones de aos y tambin sobre el hecho, an ms sorprendente, de que
todos los phyla menos uno dentro del conjunto de fsiles inventariados,
aparecieron durante los primeros 5 a 10 millones de aos (Nash 1995:68.70).

Las especies parecen surgir sbitamente, plenamente formadas y provistas

de toda clase de rganos especializados, y luego permanecen estables durante
millones de aos. Por ejemplo, no existe ninguna forma de intermediario entre el
ancestro terrestre de la ballena y los primeros fsiles de estos mamferos marinos,
quienes disponan. como sus descendientes actuales, de narices situadas en la cima
de la cabeza, de un sistema respiratorio modificado, de nuevos rganos como un
alern dorsal y de mamas rodeadas de un capuchn que protege la leche materna
del agua de mar y provistas de una bomba que permite la lactancia submarina'*. La
ballena representa la regla antes que la excepcin. Segn el bilogo Emst Mayr, una
autoridad en materia de evolucin, no existe -ninguna evidencia clara relacionada
con una transformacin cualquiera de una especie a un gnero diferente, o sobre el
origen gradual de una novedad evolucionista'4.

A pesar de estas contradicciones esenciales, resumidas aqu en algunas

lneas pero que llenan libros enteros, la teora de la seleccin natural permanece
firmemente asentada en el espritu de la mayora de los bilogos -puesto que
siempre es posible afirmar que las mutaciones apropiadas han llegado por azar y
han sido seleccionadas. Pero esta proposicin indemostrable es denunciada por un
nmero creciente de cientficos. As, Pier Luigi Luisi habla de la tautologa del
darvinismo molecular (...) que es incapaz de generar otros conceptos que aqullos a
partir de los cuales ha sido construido originalmente. Algunas incluso consideran
que la circularidad de la teora darv iniana significa que sta no es refutable y por
esto, que no es verdaderamente cientfica, si uno se atiene a definiciones
estrictamente popperianas;\

La biologa est actualmente dividida entre una mayora que considera a la

teora de la seleccin natural como cierta y establecida como un hecho, y una
minora que la cuestiona.

No obstante, las crticas de la seleccin natural todava no han logrado

proponer axiomas susceptibles de reemplazar a aqullos de la vieja teora. La
biologa moderna no se deja conjugar fcilmente con cualquier nocin de objetivo o
de intencin en la naturaleza. Y las instituciones tienden, por su inercia, a sostener
la ortodoxia actual. El nuevo paradigma biolgico est an lejano.

Todos estos a priori. estos postulados indemostrables, estos racionamientos

tautolgicos, pertenecen ms a la fe que a la ciencia. Ahora bien, mi aproximacin
en este libro parte de la idea de que es altamente importante respetar la fe de los
otros, por extraa que sta parezca. Desde mi punto de vista, si los chamanes creen
que las plantas comunican, o si los bilogos creen que la naturaleza es inanimada.
estn en su derecho ms estricto.

En este captulo no he buscado atacar la fe de otros, sino delimitar el ngulo

muerto de la mirada fragmentada y racional de la biologa contempornea, y
explicar por qu mi hiptesis est condenada de antemano a quedarse ah. En
conclusin y en resumen, la razn es la siguiente: mi hiptesis afirma que el
principio vital es animado y que la naturaleza en su conjunto es capaz de
comunicacin. lo que contradice el principio fundador de esta biologa molecular
que es la ortodoxia actual.

 CONCLUSIN

Los acuerdos de Ro, firmados por los gobiernos del mundo, reconocen el
valor de los conocimientos de los pueblos indgenas en materia de botnica y de
biodiversidad, y afirman la importancia de remunerarlos equitativamente. Sin
embargo, como creo haber mostrado en este libro, el mundo occidental no est
dispuesto a asumir un verdadero dilogo con esos pueblos, puesto que su ciencia
biolgica no puede recibir su saber a tausa de bloqueo epistemolgico.

A mi entender, esta incapacidad de dilogo constituye, paradjicamente, una

ventaja para los pueblos indgenas, pues Ies da tiempo para prepararse. En efecto,
si la hiptesis elaborada en este libro es exacta (aunque no coincida con los
presupuestos actuales de la biologa), ella significa que esa gente no solamente
dispone de conocimientos botnicos precisos respecto a plantas y remedios
especficos. sino de una verdadera fuente insospechada de salwrbiomolecular de un valor
financiero inestimable, y que concierne sobre todo a los conocimientos del futuro.

Tengo la intencin de seguir trabajando con las organizaciones indgenas de

la Amazonia y de discutir con sus representantes las consecuencias posibles de la
hiptesis presentada en este libro. Les dir, entre otras cosas, que la ciencia est en
trance de alcanzar su saber chamnico. pero que ella no tiene freno y est guiada
por una sed de conocimientos monetarizables. de los cuales tiende a excluir las
dimensiones ticas y espirituales. La biologa se ha vuelto una industria.

A ellos Ies corresponde ver qu estrategias adoptar.

Puede ser que simplemente ellos decidan tratar de hacer fructificar su saber
en el mercado internacional, adquiriendo una formacin en biologa molecular y
buscando, por va chamnica. respuestas amonedables en este dominio. Despus
de todo, el hecho de que su saber no sea aceptable por la biologa actual no ha
impedido a las compartas farmacuticas comercializar algunos de sus frutos.

Una cosa es segura: el mundo occidental ha demostrado desde hoce al

menos quinientos artos que no est de ninguna manera apurado por compensar los
conocimientos de los pueblos indgenas que. sin embargo, no ha dejado de utilizar.
Los aos transcurridos desde la firma de los acuerdos de Ro no han cambiado
nada en este estado de cosas. En estas circunstancias, qu aconsejar a las
organizaciones indgenas sino una negociacin firme?
 As. me parece claro que ser de inters de esos pueblos controlar ms
rigurosamente a los antroplogos, a los etnobotnicos y a los simples viajeros que
intentan acceder a su chamanismo. En este mundo regido por la plata y el curso
del xito, donde todo es patentable y vendible (incluido las secuencias del ads), se
trata de actuar como ios otros y proteger sus secretos profesionales.

Sin embargo, parece poco probable que los bilogos moleculares. en un

futuro prximo, logren hurtar los secretos del chamanismo alucinatorio
amaznico. En efecto, no basta beber ayahuasca para devenir chamn: es necesaria
una formacin difcil y aterrorizante, tusada en la ingestin repetida de
alucingenos. en dietas prolongadas y en aislamientos en el bosque, para alcanzar
la maestra de sus alucinaciones, y todo esto no parece estar a la mano de la mayor
parte de los occidentales1. Yo mismo sera incapaz de hacerlo.

Adems, la cultura occidental no favorece de manera alguna una tal

maestra; las principales plantas alucingcnas son ilegales y la mayor parte de los
usuarios ocasionales no practican las tcnicas requeridas por otra experiencia que
no sea la -recreativa (ayuno, abstinencia de alcohol y de sexo, obscuridad, canto,
etc.). A mi entender. una sesin realmente alucinatoria se parece ms a una
pesadilla dirigida que a un paraso artificial - cualquiera, y exige habilidad.
disciplina y coraje.

Mi tarea en este libro ha consistido en proporcionar una traduccin del

chamanismo de los ayahuasqutros con la mira de volverlo comprensible a un
pblico europeo. Creo que es de inters para los pueblos indgenas de la Amazonia
que su saber sea comprendido y valorado en trminos occidentales, puesto que el
mundo est actualmente gobernado por valores e instituciones que igualmente son
occidentales. Por ejemplo, ha sido necesario que los pases del norte se diesen
cuenta que proteger los bosques tropicales redundaba en su propio inters para
encontrar los medios necesarios y comenzar a demarcar los territorios de los
pueblos indgenas que all hablan. Antes de esto, la mayor parte de las demandas,
formuladas segn los propios intereses indgenas, encallaban.

Se puede reprochar a mi traduccin un cierto reduccionismo, puesto que

finalizo por presentar, en trminos ante todo biolgicos, prcticas que combinan
simultneamente msica, cosmologa, alucinaciones. medicina, botnica y
psicologa, entre otras1. Mi traduccin focalizada sobre la biologa molecular
distorsiona ciertamente la realidad multidimensional del chamanismo: pero al
menos habr intentado reunir un cierto nmero de disciplinas enclaustradas, que
van de la mitologa a la neurologa pasando por la antropologa y la botnica. No
busco decir que el chamanismo es equivalente a la biologa molecular, sino que esta
ltima constituye, para nosotros, occidentales fragmentados, la perspectiva de
aproximacin ms fructuosa a esta realidad holstica que nos ha devenido tan
extraa

Hace diez aos, joven antroplogo principiante, llegu por primera vez a la
aldea athninca de Quirishari. Bastante rpidamente establec un acuerdo con sus
habitantes: me dejaban vivir con ellos y estudiar sus prcticas a fin de que explicase
su lgica a mis paisanos y pudiese, al mismo tiempo, convertirme en doctoren
antropologa; en cambio, deba ensearles contabilidad, lo que significaba darles
cursos de aritmtica simple. Su posicin era clara: un antroplogo no deba
contentarse con estudiar a la gente, deba tambin intentar serle til.

Carlos Prez Shuma. quien me tom bajo su cuidado, con frecuencia

explicaba mi presencia a sus compaeros diciendo: Ha venido a vivir con nosotros
durante dos aos, puesto que quiere explicar. all en su tierra, cmo nosotros
trabajamos aqu. Esta gente siempre haba escuchado, de parte de los misioneros,
colonos y agrnomos gubernamentales, que ellos no saban nada; se les haba
incluso explicado que se les confiscaran sus tierras por esta razn. As, la idea de
que ellos podan, por una vez, mostrar su trabajo y su saber no les desagradaba. Es
sobre la base de esta licencia que escrib este libro.

Todos los Ashninca que be conocido deseaban participar activamente en el

mundo moderno. En un primer tiempo, se trataba de que ellos encontrasen los
medios para comprar sus pequeas cosas que les facilitan tanto la vida en el
bosque: machetes, hachas, cuchillos, cacerolas, linternas, querosene; luego,
siguiendo el hilo, las necesidades de la civilizacin: vestidos, cuadernos
escolares, lapiceros; y, finalmente, todos soaban con poseer una radio o una
grabadora.

Ms que el simple deseo de plata y de comodidades, los pueblos indgenas

de la Amazonia exhiben, casi unnimemente, una voluntad feroz de sobrevivir en
un mundo que. hasta recientemente, los ha considerado como salvajes que viven
en la edad de piedra. As, todos ellos reclaman la demarcacin y la titulacin de
sus territorios, lo mismo que los medios para educarse en sus propios trminos.
 Las instituciones occidentales parecen haber comprendido finalmente, al
menos en principio, la importancia de reconocer los territorios de los pueblos
indgenas -aun cuando falta hacer un vasto trabajo para concretarlos. Por el
contrario, la reivindicacin indgena en cuanto al acceso a una educacin bilinge e
intercultural no es entendida todava. Sin embargo, sta es primordial para el
establecimiento de un dilogo racional con estos pueblos. Despus de todo, la
palabra racionalidad viene del latn ratio. clculo. De este modo, cmo definir en
el dilogo una compensacin equitativa del saber indgena, si una de las dos
partes no maneja ni la contabilidad ni la gestin de la plata?

Esta pregunta no es gratuita. La experiencia ha mostrado que la educacin

a la europea no funciona con las poblaciones autctonas de la Amazonia. Esta
gente proviene de una tradicin oral, donde el aprendizaje se adquiere, sobre todo,
por la prctica en el medio natural. Cuando se toma a jvenes indgenas y se los
encierra en una escuela seis horas diarias, nueve meses por ao sobre un promedio
de diez aos, inculcndoseles conceptos extraos en una lengua que no es la suya,
se constata que despus de todo ellos alcanzan, en promedio, un nivel de segundo
ao de enseanza primaria. Esto quiere decir, prcticamente, que la gran mayora
de ellos apenas sabe leer y escribir, y no sabe calcular un porcentaje.

Los mismos indgenas son los primeros en ser conscientes de la desventaja

que esto acarrea en un mundo definido por lo que est escrito sobre el papel y por
lo que est expresado en cifras. Ms concretamente. saben que son defraudados
con regularidad cuando venden sus productos en el mercado. Por esta razn,
buscan acceder a una educacin bilinge e intercultural. Esto implica un vasco
trabajo*. Para cada pueblo indgena, que habla su propia lengua y posee su propia
cultura, se trata de elaborar un programa de estudio especfico y de formar
maestros indgenas capaces de ensearlo. Pero esto cuesta caro: alrededor de USS
200.000 por pueblo -y slo en la Amazonia peruana existen cincuentisis pueblos
diferentes, cada uno de los cuales habla su lengua. Por el momento, no son ms
que nueve los beneficiarios de tal enseanza. Por qu? Porque no existe ms que
un nmero restringido de organizaciones no gubernamentales que sostienen esta
iniciativa y porque sus medios son necesariamente limitados. Y porque las
instituciones que podran financiar proyectas de esta amplitud no se apresuran en
otorgar fondos a programas de educacin para pueblos indgenas -y cuyos frutos
se recolectan a travs de muchas generaciones y no al cabo de cinfo aos. En efecto,
el desarrollo del tercer mundo practicado por este gnero de instituciones parece
sobre todo dirigido por criterios de gestin que tienden a excluir el largo plazo y
las aproximaciones innovadoras.
 o

En Occidente tenemos nuestras paradojas: el racionalismo nos ha aportado

un bienestar material inesperado, pero son raros aquellas que parecen satisfechos.
Todo el mundo est de acuerdo: no podemos dar marcha atrs. Pero el porvenir
puramente materialista que nos llama parece lgubre y nos afligimos por encontrar
un objetivo en la vida distinto al shopping.

Pero no estamos solos. Tambin los indgenas tienen fardos de dilemas que
afrontar.

En principio, un reconocimiento de su parte del valor real de su propio saber

comporta necesariamente un aspecto traumatizante, puesto que esto los obliga a
admitir la prdida que la historia les ha hecho sufrir.

Seguidamente, la plata misma constituye un problema. La cultura occidental

dispone al menos de dos mil aos de experiencia, y la tentacin de abusar
permanece viva: las instancias de corrupcin se multiplican. En efecto, la plata es
una droga dura, creadora de dependencia. fuente de placer y destructora a plazos.
Para culturas que no tienen el hbito, representa una verdadera trampa. En el curso
de los ltimos aos, uno de los mayores problemas encontrados por las
organizaciones indgenas de la Amazonia ha sido su propio xito: grandes sumas
de dinero, derivadas con las mejores intenciones del mundo por los amigos del
bosque tropical y de los indgenas, pero desprovistas de todo control riguroso, han
causado corrupcin y divisin. La falta nos incumbe, pues les hemos dado
confianza de manera paternalista. Pensbamos que los indgenas eran
incorruptibles puesto que tenanlos presupuestos romnticos. Pero estos problemas
de corrupcin no significan que debamos cesar de trabajar con ellos sino ms bien
que debamos exigir mis control en la gestin del dinero. No por paternalistas sino,
al contrario, para evitar una liberalidad contraproducti va que eche sus races
precisamente en el paternalismo romntico.

En fin. la elaboracin de verdaderos mecanismos de compensacin para la

propiedad intelectual de los pueblos indgenas depender de la solucin del
dilema siguiente: en el conjunto de tradiciones chamnicas, est invariablemente
especificado que el saber espiritual no es monetizable. Por cierto, el trabajo del chamn
debe ser remunerado, pero, por definicin, lo sagrado mismo no est en venta\ Peor
aun: la utilizacin de este saber con el objetivo de acumulacin de poder personal
es la definicin misma de magia negra. En un mundo donde todo se compra y
donde incluso las secuencias genticas son consideradas como una propiedad
privada susceptible de ser comercializada en nombre del beneficio personal, este
concepto. sin duda, ser bastante difcil de negociar.

Hablo de pueblos indgenas y de indgenas, y los contrapongo a

nosotros occidentales; sin embargo, estas expresiones no corresponden a
realidades precisas y monolticas. Antes de la colonizacin europea los habitantes
de la Amazonia formaban ya un complejo diversificado con centenas de culturas
que hablaban lenguas diferentes y que sostenan relaciones ms o menos
constructivas entre ellas. Ciertos pueblos no han esperado el arribo de los
conquistadores para hacerse la guerra.

La realidad diversificada de los pueblos indgenas de la Amazonia fue

asaltada por la colonizacin, la cual provoc que la poblacin fuese diezmada y los
territorios, fragmentados. Ahora, las culturas indgenas subsisten, fuertes aqu,
debilitadas all, necesariamente transformadas y amestizadas. Pero las apariencias
son engaosas y la realidad es frecuentemente doble: el mestizaje, que implica una
cierta dilucin, constituye tambin una de las ms antiguas estrategias de
sobrevivencia practicadas por los autctonos. El indgena en estado puro, el
verdadero indgena, que jams ha salida de su bosque, que no habla ni una
palabra de espaol o de portugus, que no utiliza utensilios metlicos y se pasca
completamente desnudo decorado de numerosas plumas, no existe ms que en el
imaginario europeo. Afortunadamente sin embargo para los verdaderos indgenas.
quienes deben ya afrontar suficientes obstculos para llevar la vida como ellos la
entienden.

El chamanismo a base de ayahuasca es esencialmente un fenmeno indgena.

Sin embargo, es igualmente cierto que experimenta un verdadero desarrollo
gracias al mestizaje. El caso de Pablo Amaringo proporciona una bella ilustracin.
Este ayahuasqupro mestizo, que vive en la ciudad de Pucallpa. es de lengua materna
quechua y posee ascendencia Cocama. Lamista y Piro. Cuando canta sus canciones
mgicas en estado alucinatorio. las palabras son en lengua indgena. Amaringo
mismo no se considera un indgena; pero reconoce la naturaleza indgena de su
saber afirmando, por ejemplo, que son los Ashninca quienes, ms que ningn
otro pueblo del bosque, conocen la utilizacin mgica de las plantas enseantes 5.

Por su lado, los Ashninca del Pichis que he conocido afirman que los
mejores chamanes son los Shipibo-Conibo (quienes viven en la regin donde habita
Amaringo...); el ayahuasquero Ruperto Gmez, quien me inici, haba realizado su
formacin entre estos ltimos, lo que le ha conferido un prestigio local innegable.
As, parece que los estudios realizados en el extranjero son frecuentemente
considerados los mejores, y que el alto sitial del chamanismo amaznico se ubica
siempre en un lugar distinto a aqul en que uno se encuentra.

Visto de cerca, el chamanismo se parece a una disciplina acadmica (como la

antropologa o la biologa molecular). Constituye una manera de comprender el
mundo que evoluciona, y existe en geometra variable, con sus practicantes, sus
investigadores fundamentales. sus especialistas y sus escuelas de pensamiento.
Pero una cosa es cierta: los pueblos indgenas como los Shipibo-Conibo. los Tukano,
los Kams y los Huitoto. por ejemplo, son considerados por los chamanes, tanto
indgenas como mestizos, como el equivalente de universidades como Oxford.
Cambridge. Harvard o el cmtst. Y es en este sentido que el chamanismo a base de
ayahuasca es un fenmeno esencialmente indgena que pertenece necesariamente a
los pueblos indgenas de la regin, quienes detentan las llaves de un saber
practicado sin discontinuidad desde hace al menos cinco mil aos. En
comparacin, las universidades del mundo occidental existen desde menos de
novecientos aos.

El chamanismo, del cual los pueblos indgenas son los guardianes,

representa una acumulacin milenaria de saber. Por cierto, los chamanes
individuales afirman adquirir sus conocimientos directamente de los espritus,
pero ellos crecen en culturas en que las visiones chamnicas estn almacenadas
bajo la forma de mitos. De esta manera, la mitologa informa al chamanismo: son
los espritus invisibles maninkari quienes han creado la vida, y de los cuales la
mitologa ashninca cuenta las proezas, y son tambin los maninkari quienes
explican a los chamanes ashnica, en sus trances, cmo curar.

Evidentemente, una cultura indgena que disponga de territorios suficientes

y de educacin bilinge e intercultural, est en mejores condiciones de cuidar y de
cultivar su mitologa y su chamanismo. Por el contrario, la confiscacin de sus
tierras y la imposicin de una educacin extranjera que transforme a sus jvenes en
amnsicos. amenaza no solamente la sobrevivencia de estos pueblos, sino tambin
toda una va de conocimiento. Es como si se quemaran, una despus de otra, las
ms antiguas universidades del mundo y sus bibliotecas. sacrificando as el saber
de las generaciones futuras del planeta entero.
 o

Eleg una aproximacin autobiogrfica y narrativa en este libro por varias

razones. En principio, no creo en la existencia de un punto de vista objetivo que
tenga un monopolio exclusivo de la realidad. Me ha parecido as importante
exponer, en la medida de lo posible, los inevitables a priori que posee lodo
observador, a fin de que los lectores puedan forjarse una opinin con conocimiento
de causa*.

En este sentido, hago parte de un movimiento que se bosqueja en el seno

mismo de la antropologa desde hace un cuarto de siglo y que concibe a la
disciplina como una forma de interpretacin anees que como una ciencia. Sin
embargo, incluso enere mis colegas que trabajan de esta manera, escuchando a la
gente con respeto, grabando y transcribiendo sus palabras e interpretndolas en lo
mejor de sus capacidades, subsiste un problema que he querido evitar. Se trata del
enclaustramiento de disciplinas que hace que el discurso de un especialista no sea
comprensible ms que para sus propios colegas*. En mi opinin, temas como el
aixn o el saber de los pueblos indgenas son demasiado importantes para ser
confiados exclusivamente 1i la mirada focalizada de los universitarios
especializados en biologa o en antropologa: concicrnen a los mismos indgenas,
pero tambin a las comadronas, a los agricultores, a los msicos y a todos los otros.
Contando mi propia historia, he querido crear un relato accesible y comprensible.

Esta decisin se inspira tambin en las tradiciones chamn icas que afirman
invariablemente que las imgenes, las metforas y las historias constituyen el mejor
medio de transmitir el saber-los mitos son precisamente especies de relatos
cientficos o de historias a propsito del saber (la palabra ciencia viene del latn
scire. saber).

He tenido la suerte de elegir esta aproximacin porque es contando mi

historia que he descubierto la verdadera historia que quera contar.

Sin embargo, he tenido que pagar un costo. Implicndome de esta manera en

mi propio trabajo he ganado canas y perdido noches de sueo. En realidad, la
escritura de este libro y la elaboracin de la hiptesis que cuenta me han
trastornado profundamente. En esc momento. crea que el mundo iba a cambiar.
He necesitado meses, en el curso de los cuales hablaba largamente con numerosos
amigos, para comprender finalmente que mi hiptesis ni siquiera era recibiblc por
la ciencia oficial, a pesar de los numerosos elementos cientficos que contiene.
Luego, he reentrado en vereda, ya no monologo ms durante horas y me siento
ms calmado.

Vivimos una poca en que es difcil hablar seriamente de la espiritualidad de

uno. Con frecuencia basta que uno simplemente afirme sus convicciones para que
sea considerado como un predicador. Ahora bien, me adhiero tambin a la idea de
que cada uno dispone del derecho de tener la fe que quiera, y que nadie debe
explicar a los otros lo que deben creer. As. no describir en detalle el impacto de
mi trabajo sobre mi propia espiritualidad y no dir a los lectores lo que deben
pensar de las conexiones que he establecido.

Tambin en este caso me inspiro en el chamanismo, que reposa no sobre una

doctrina sino sobre una experiencia. El chamn mismo es un simple gua que no
hace ms que conducir al iniciado hacia los espritus; I capta la informacin
revelada por stos y hace lo que quiere. Del mismo modo, proporciono en este libro
un nmero de conexiones con referencias completas para aquellos que deseen
seguir tal o cual pista y. en el fondo, corresponde a los lectores sacar las
conclusiones espirituales que juzguen apropiadas.

Hay un objetivo en la vida? Existimos (y morimos) por una razn?

Personalmente creo que s. y pienso que la combinacin del chamanismo y de la
biologa aporia respuestas interesantes a estas preguntas. Pero no me siento
dispuesto a hablar de eso desde un punto de vista personal.

El mundo microscpico del adn y de sus protenas enzimas hormigueando

en el interior nuestro, es suficiente para que nos maravillemos. No obstante, el
discurso racional, que dispone de un monopolio exclusivo sobre el tema, prohibe
todo deslumbramiento. Por sus propias creencias, los bilogos actuales se
condenan a describir al adn como ciegos que hablan del cinema o como
antroplogos objetivos que explican la esfera alucinatoria sin haber tenido la
experiencia: se obligan a considerar una realidad animada como si no lo fuera. Es
una eleccin y es su derecho.

Pero desdeando esta obligacin y considerando estereoscpicamente al

chamanismo y a la biologa molecular, he visto serpientes de adn que dejan poco
lugar a la incredulidad. Son vivientes y nos animan, tanto como todo lo que nos
rodea.

o
 El origen del saber es un lema olvidado por los antroplogos -sta es una de
las razones que me ha motivado a escribir este libro. Pero esta negligencia no es
propia de mis colegas y parece incluso compartida por el conjunto de los
cientficos. Visto de cerca, se comprende mejor por qu: buen nmero de ideas
absolutamente centrales para la ciencia tienen sus races ms all de los lmites de
lo racional. As. Ren Descartes ve en un sueo un ngel que le sopla los principios
bsicos del racionalismo materialista; Einstein mira por la ventana cuando su
tranva se cruza con otro, y la teora de la relatividad le es revelada; James Watson
viaja en un tren, disea a lpiz sobre un diario. luego toma la bici para lograr la
certeza (despus de haberse prestado el trabajo radiofotogrfico de Rosalind
Franklin) de que el aon posee una estructura en doble hlice 10. Y as sucesivamente.

En el curso de esta investigacin he utilizado diversas aproximaciones

desenfocalizadas (paseos por la naturaleza, soliloquios nocturnos, msica
disonante, ensueos...) que me han ayudado muchsimo a encontrar mi camino. Mi
inspiracin, una vez ms, es chamnica, pero las chamanes no son los nicos en
cultivar una prctica as; ciertos artistas lo hacen desde larga data. Como Antonin
Artaud cuando escribe: Me entrego a la fiebre de los sueos. peo es para recoger
nuevas leyes Aruud. 1979:193.0rtg. 1925).

He visto relaciones imaginarias, sin fundamento, en mi fiebre? Estoy en

pleno error al haber vinculado esas serpientes csmicas del mundo entero, esas
cuerdas celestes, esos axis mundi y el adn? Algunos de mis colegas lo pensarn as
sin duda. He aqu por qu.

En el siglo xix, los primeros antroplogos se pusieron a comparar las

culturas entre s y a elaborar teoras sobre la base de las semejanzas que perciban.
Por ejemplo, cuando vieron que la gaita se tocaba no solamente en Escocia sino
tambin en Arabia y Ucrania establecieron conexiones (falsas) entre esas culturas.
Bastante rpidamente se percibi que la gente poda hacer cosas similares por
razones diferentes. Y desde entonces, la antropologa recula ante las grandes
generalizaciones, denuncia todo abuso del mtodo comparativo y se enclaustra
en una especificidad que. a la larga, deviene en miopa. As, los antroplogos que
estudian el chamanismo alucinatorio de la Amazonia occidental se limitan a
proporcionar anlisis especficos sobre un pueblo preciso -y no perciben puntos
comunes esenciales de un pueblo con el otro. Concretamente, sus anlisis de alta
definicin les permiten destacar, cada uno en una regin precisa, que la dicta de un
aprendiz ayohuasquero se basa sobre la ingestin de pltanos y/o de pescado, pero
no ven que sta es practicada de manera generalizada y no consideran por
consiguiente que ella pudiese tener una base bioqumica -que sin embargo tiene.

A fuerza de evadir las comparaciones entre los pueblos, se termina por

enmascarar los puntos comunes que son reales y, sin quererlo, se fragmenta la
realidad an un poco ms.

La serpiente csmica de los Shipibo-Conibo, de los Aztecas, de los

aborgenes australianos, de los antiguos egipcios, por no citar

Al constatar que la biologa posea lmites parecidos a aqullos de la

antropologa cientfica y que la ciencia de la vida, como la ciencia del hombre,
constitua una suerte de lisonjera impostura, tratando lo viviente como si fuese
inerte, he credo, en un primer tiempo, ser el nico que se daba cuenta del
problema. Luego descubr que existe toda clase de personas en el seno mismo de la
ciencia, que ponen en relieve las contradicciones fundamentales en esta disciplina.

En el curso de la dcada del 80, los progresos tecnolgicos permitieron

determinar la secuencia exacta de los aminocidos de ciertas protenas y revelaron
una nueva dimensin en la complejidad de lo viviente. Por ejemplo, un solo
receptor nicotnico. que forma una cerradura altamente especfica ligada a un
canal similarmente selectivo, est construido a partir de cinco cadenas protenicas
yuxtapuestas que representan un total de unos dos mil quinientos aminocidos
alineados en el orden adecuado. A pesar de la improbabilidad de una emergencia
fortuita de una estructura tal, incluso los ncmatodos. que estn entre los
pluricelulares invertebrados ms simples, poseen receptores nicotnicos11.

Frente a esta clase de revelaciones, ciertos investigadores no se satisfacen

ms con la explicacin habitual. As, Robcrt Wesson escribe en su reciente libro
titulado, en traduccin literal. Ms all de la seleccin natural: Ninguna teora
simple est dispuesta a hacer frente a la enorme complejidad revelada por la
gentica moderna (Wesson. 1991: 15).

Otros investigadores comenzaron a relevar la improbabilidad del mecanismo

propuesto como fuente de variacin, a saber, la acumulacin de errores. Es
evidente que un mensaje cuyo contenido cambiase constantemente de manera
anrquica perdera rpidamente todo sentido1Cmo creer, desde entonces, que
un proceso tal pudiese alcanzar resultados tan prodigiosos como aqullos
manifestados por la vida que nosotros vemos y de la cual hacemos parte?

Otro problema fundamental contradice la teora de la seleccin natural

cambiada por el azar. Segn sta, las especies deberan evolucionar lenta y
gradualmente puesto que la evolucin es causada por la acumulacin y la seleccin
de errores puntuales en el texto gentico. No obstante, el conjunto de fsiles
inventariados hasta el presente revela lodo un otro escenario. J. Madeleinc Nash, en
su revisin de las investigaciones recientes sobre paleontologa, escribe: [...] hasta
hace unos 600 millones de aos, no haban organismos ms complejos que
bacterias, algas multicelulares y plancton de clula simple. (...) Luego, hace 543
millones de artos, en el cmbrico temprano, en el lapso de no ms de 10 millones
de anos se materializaron criaturas con dientes y tentculos y tenazas y
mandbulas con la rapidez de apariciones. En una explosin de creatividad, como
ninguna antes o despus, la naturaleza parece haber esbozado los planos
virtualmente para la totalidad del reino animal. (...) Desde 1987. el descubrimiento
de importantes sitios de fsiles, en Groenlandia. China. Siberia y ahora Namibia,
han mostrado que ;\ periodo de innovacin biolgica ocurri virtualmente al
mismo momento en el tiempo geolgico alrededor de todo el mundo. (...) Ahora,
(...) la gran mayora concuerda en que el cmbrico comenz casi exactamente hace
543 millones de artos y tambin sobre el hecho, an ms sorprendente, de que
todos los phyla menos uno dentro del conjunto de fsiles inventariados,
aparecieron durante los primeros 5 a 10 millones de artos (Nash 1995:68.70).

Las especies parecen surgir sbitamente, plenamente formadas y provistas

de toda clase de rganos especializados, y luego permanecen estables durante
millones de artos. Por ejemplo, no existe ninguna forma de intermediario entre el
ancestro terrestre de la ballena y los primeros fsiles de estos mamferos marinos,
quienes disponan, como sus descendientes actuales, de narices situadas en la cima
de la cabeza, de un sistema respiratorio modificado, de nuevos rganos como un
alern dorsal y de mamas rodeadas de un capuchn que protege la leche materna
del agua de mar y provistas de una bomha que permite la lactancia submarina 0. La
ballena representa la regla antes que la excepcin. Segn el bilogo Ernst Mayr,
una autoridad en materia de evolucin, no existe ninguna evidencia clara
relacionada con una transformacin cualquiera de una especie a un gnero
diferente, o sobre el origen gradual de una novedad evolucionista 14.

A pesar de estas contradicciones esenciales, resumidas aqu en algunas

lneas pero que llenan libros enteros, la teora de la seleccin natural permanece
firmemente asentada en el espritu de la mayora de los bilogos -puesto que
siempre es posible afirmar que las mutaciones apropiadas han llegado por azar y
han sido seleccionadas. Pero esta proposicin indemostrable es denunciada por un
nmero creciente de cientficos. As. Pier Luigi Luisi habla de la tautologa del
darvinismo molecular (...) que es incapaz de generar otros conceptos que aqullos a
partir de los cuales ha sido construido originalmente. Algunos incluso consideran
que la circularidad de la teora darviniana significa que sta no es refutable y por
esto, que no es verdaderamente cientfica, si uno se atiene a definiciones
estrictamente popperianas15.

La biologa est actualmente dividida entre una mayora que considera a la

teora de la seleccin natural como cierta y establecida como un hecho, y una
minora que la cuestiona.

No obstante, las crticas de la seleccin natural todava no han logrado

proponer axiomas susceptibles de reemplazar a aqullos de la vieja teora. La
biologa moderna no se deja conjugar fcilmente con cualquier nocin de objetivo o
de intencin en la naturaleza. Y las instituciones tienden, por su inercia, a sostener
la ortodoxia actual. 1 nuevo paradigma biolgico est an lejano.

Todos estos a priori. estos postulados indemostrables, estos racionamientos

tautolgicos, pertenecen ms a la fe que a la ciencia. Ahora bien, mi aproximacin
en este libro parte de la idea de que es altamente importante respetar la fe de los
otros, por extraa que sta parezca. Desde mi punto de vista, si los chamanes creen
que las plantas comunican, o si los bilogos creen que la naturaleza es inanimada,
estn en su derecho ms estricto.

En este captulo no he buscado atacar la fe de otros, sino delimitar el ngulo

muerto de la mirada fragmentada y racional de la biologa contempornea, y
explicar por qu mi hiptesis est condenada de antemano a quedarse ah. En
conclusin y en resumen, la razn es la siguiente: mi hiptesis afirma que el
principio vital es animado y que la naturaleza en su conjunto es capaz de
comunicacin, lo que contradice el principio fundador de esta biologa molecular
que es la ortodoxia actual.

CONCLUSIN
 Los acuerdos de Ro. firmados por los gobiernos del mundo, reconocen el
valor de los conocimientos de los pueblos indgenas en materia de botnica y de
biodivcrsidad. y afirman la importancia de remunerarlos equitativamente. Sin
embargo, como creo haber mostrado en este libro, el mundo occidental no est
dispuesto a asumir un verdadero dilogo con esos pueblos, puesto que su ciencia
biolgica no puede recibir su saber a transa de bloqueo epistemolgico.

A mi entender, esta incapacidad de dilogo constituye, paradjicamente, una

ventaja para los pueblos indgenas, pues les da tiempo para prepararse. En efecto,
si la hiptesis elaborada en este libro es exacta (aunque no coincida con los
presupuestos actuales de la biologa), ella significa que esa gente no solamente
dispone de conocimientos botnicos precisos respecto a plantas y remedios
especficos. sino de una verdadera fuente insospechada de saber biomolecular de un valor
financiero inestimable, y que concierne sobre todo a los conocimientos del futuro.

Tengo la intencin de seguir trabajando con las organizaciones indgenas de

la Amazonia y de discutir con sus representantes las consecuencias posibles de la
hiptesis presentada en este libro. Les dir, entre otras cosas, que la ciencia est en
trance de alcanzar su saber chamnico. pero que ella no tiene freno y est guiada
por una sed de conocimientos monetarzables. de los cuales tiende a excluir las
dimensiones ticas y espirituales. La biologa se ha vuelto una industria.

A ellos les corresponde ver qu estrategias adoptar.

Puede ser que simplemente ellos decidan tratar de hacer fructificar su saber
en el mercado internacional, adquiriendo una formacin en biologa molecular y
buscando, por va chamnica. respuestas amonedablcs en este dominio. Despus
de todo, el hecho de que su saber no sea aceptable por la biologa actual no ha
impedido a las compaas farmacuticas comercializar algunos de sus frutos.

Una cosa es segura: el mundo occidental ha demostrado desde hace al

menos quinientos aos que no est de ninguna manera apurado por compensar los
conocimientos de los pueblos indgenas que, sin embargo, no ha dejado de utilizar.
Los aos transcurridos desde la firma de los acuerdos de Ro no han cambiado
nada en este estado de cosas. En estas circunstancias, qu aconsejar a las
organizaciones indgenas sino una negociacin firme?

As. me parece claro que ser de inters de esos pueblos controlar ms

rigurosamente a los antroplogos, a los ctnobotnicos y a los simples viajeros que
intentan acceder a su chamanismo. En este mundo regido por la plata y el curso
del xito, donde todo es patentable y vendible (incluido las secuencias del adn), se
trata de actuar como los otros y proteger sus secretos profesionales.

Sin embargo, parece poco probable que los bilogos moleculares. en un

futuro prximo, logren hurtar los secretos del chamanismo alucinatorio
amaznico. En efecto, no basta beber ayahuasca para devenir chamn: es necesaria
una formacin difcil y aterrorizante, basada en la ingestin repetida de
alucingenos, en dictas prolongadas y en aislamientos en el bosque, para alcanzar
la maestra de sus alucinaciones, y todo esto no parece estar a la mano de la mayor
parte de los occidentales1. Yo mismo sera incapaz de hacerlo.

Adems, la cultura occidental no favorece de manera alguna una tal

maestra: las principales plantas alucingenas son ilegales y la mayor parte de los
usuarios ocasionales no practican las tcnicas requeridas por otra experiencia que
no sea la -recreativa (ayuno, abstinencia de alcohol y de sexo, obscuridad, canto,
etc.). A mi entender, una sesin realmente alucinatoria se parece ms a una
pesadilla dirigida que a un paraso artificial cualquiera, y exige habilidad.
disciplina y coraje.

Mi tarea en este libro ha consistido en proporcionar una traduccin del

chamanismo de los ayahuasqueros con la mira de volverlo comprensible a un
pblico europeo. Creo que es de inters para los pueblos indgenas de la Amazonia
que su saber sea comprendido y valorado en trminos occidentales, puesto que el
mundo est actualmente gobernado por valores c instituciones que igualmente son
occidentales. Por ejemplo, ha sido necesario que los pases del norte se diesen
cuenta que proteger los bosques tropicales redundaba en su propio inters para
encontrar los medios necesarios y comenzar a demarcar los territorios de los
pueblos indgenas que all habyan. Antes de esto, la mayor parte de las demandas,
formuladas segn los propios intereses indgenas, encallaban.

Se puede reprochar a mi traduccin un cierto reduccionismo. puesto que

finalizo por presentar, en trminos ante todo biolgicos, prcticas que combinan
simultneamente msica, cosmologa, alucinaciones, medicina, botnica y
psicologa entre otras2. Mi traduccin focalizada sobre la biologa molecular
distorsiona ciertamente la realidad multidimensional del chamanismo; pero al
menos habr intentado reunir un cierto nmero de disciplinas enclaustradas, que
van de la mitologa a la neurologa, pasando por la antropologa y la botnica. No
busco decir que el chamanismo es equivalente a la biologa molecular, sino que esta
ltima constituye, para nosotros, occidentales fragmentados, la perspectiva de
aproximacin ms fructuosa a esta realidad holstica que nos ha devenido tan
extraa.

Hace diez aos, joven antroplogo principiante, llegu por primera vez a la
aldea ashninca de Quirishari. Bastante rpidamente establec un acuerdo con sus
habitantes: me dejaban vivir con ellos y estudiar sus prcticas a fin de que explicase
su lgica a mis paisanos y pudiese, al mismo tiempo, convertirme en doctor en
antropologa; en cambio, deba ensearles contabilidad. lo que significaba darles
cursos de aritmtica simple. Su posicin era clara: un antroplogo no deba
contentarse con estudiar a la gente, deba tambin intentar serle til.

Carlos Prez Shuma, quien me tom bajo su cuidado, con frecuencia

explicaba mi presencia a sus compaeros diciendo: Ha venido a vivir con nosotros
durante dos aos, puesto que quiere explicar, all en su tierra, cmo nosotros
trabajamos aqu. Esta gente siempre haba escuchado, de parte de los misioneros,
colonos y agrnomos gubernamentales, que ellos no saban nada; se les haba in-
cluso explicado que se les confiscaran sus (ierras por esta razn. As, la idea de que
ellos podan, por una vez. mostrar su trabajo y su saber no les desagradaba. Es
sobre la base de esta licencia que escrib este libro.

Todos los Ashninca que he conocido deseaban participar activamente en el

mundo moderno. En un primer tiempo, se trataba de que ellos encontrasen los
medias para comprar sus pequeas cosas que les facilitan tanto la vida en el
bosque: machetes, hachas, cuchillos, cacerolas, linternas, querosene; luego,
siguiendo el hilo, las necesidades de la civilizacin: vestidos, cuadernos
escolares, lapiceros; y, finalmente, todos soaban con poseer una radio o una
grabadora.

Ms que el simple deseo de plata y de comodidades, los pueblos indgenas

de la Amazonia exhiben, casi unnimemente, una voluntad feroz de sobrevivir en
un mundo que. hasta recientemente, los ha considerado como salvajes que viven
en la edad de piedra. As. todos ellos reclaman la demarcacin y la titulacin de
sus territorios, lo mismo que los medios para educarse en sus propios trminos.

Las instituciones occidentales parecen haber comprendido finalmente. al

menos en principio, la importancia de reconocer los territorios de los pueblos
indgenas -aun cuando falta hacer un vasto trabajo para concretarlos. Por el
contrario, la reivindicacin indgena en cuanto al acceso a una educacin bilinge e
intcrcultural no es entendida todava. Sin embargo, sta es primordial para el
establecimiento de un dilogo racional con estos pueblos. Despus de todo, la
palabra racionalidad viene del latn rano, clculo. De este modo, cmo definir en
el dilogo una compensacin equitativa del saber indgena, si una de las dos
partes no maneja ni la contabilidad ni la gestin de la plata?

Esta pregunta no es gratuita. La experiencia ha mostrado que la educacin

a la europea no funciona con las poblaciones autctonas de la Amazonia. Esta
gente proviene de una tradicin oral, donde el aprendizaje se adquiere, sobre todo,
por la prctica en el medio natural. Cuando se toma a jvenes indgenas y se los
encierra en una escuela seis horas diarias, nueve meses por ao sobre un promedio
de diez aos, inculcndoseles conceptos extraos en una lengua que no es la suya,
se constata que despus de todo ellos alcanzan, en promedio, un nivel de segundo
ao de enseanza primaria. Esto quiere decir, prcticamente, que la gran mayora
de ellos apenas sabe leer y escribir, y no sabe calcular un porcentaje.

Los mismos indgenas son los primeros en ser conscientes de la desventaja

que esto acarrea en un mundo definido por lo que est escrito sobre el papel y por
lo que est expresado en cifras. Ms concretamente, saben que son defraudados
con regularidad cuando venden sus productos en el mercado. Por esta razn,
buscan acceder a una educacin bilinge e intercultural. Esto implica un vasto
trabajo3. Para cada pueblo indgena que habla su propia lengua y posee su propia
cultura, se trata de elaborar un programa de estudio especfico y de formar
maestros indgenas capaces de ensearlo. Pero esto cuesta caro: alrededor de US$
200.000 por pueblo -y slo en la Amazonia peoiana existen cincuentisis pueblos
diferentes, cada uno de los cuales habla su lengua. Por el momento, no son ms
que nueve los beneficiarios de tal enseanza. Por qu? Porque no existe ms que
un nmero restringido de organizaciones no gubernamentales que sostienen esta
iniciativa y porque sus medios son necesariamente limitados. Y porque las
instituciones que podran financiar proyectos de esta amplitud no se apresuran en
otorgar fondos a programas de educacin para pueblos indgenas -y cuyos frutos
se recolectan a travs de muchas generaciones y no al cabo de cin90 aos. En efecto,
el desarrollo del tercer mundo practicado por este gnero de instituciones parece
sobre todo dirigido por criterios de gestin que tienden a excluir el largo plazo y
las aproximaciones innovadoras.

En Occidente tenemos nuestras paradojas: el racionalismo nos ha aportado

un bienestar material inesperado, pero son raros aquellos que parecen satisfechos.
Todo el mundo est de acuerdo: no podemos dar marcha atrs. Pero el porvenir
puramente materialista que nos llama parece lgubre y nos afligimos por encontrar
un objetivo en la vida distinto al shopping.

Pero no estamos solos. Tambin los indgenas tienen fardos de dilemas que
afrontar.

En principio, un reconocimiento de su parte del valor real de su propio saber

comporta necesariamente un aspecto traumatizante, puesto que esto los obliga a
admitir la prdida que la historia les ha hecho sufrir.

Seguidamente, la plata misma constituye un problema. La cultura occidental

dispone al menos de dos mil aos de experiencia y la tentacin de abusar
permanece viva: las instancias de corrupcin se multiplican. En efecto, la plata es
una droga dura, creadora de dependencia, fuente de placer y destructora a plazos.
Para culturas que no tienen el hbito, representa una verdadera trampa. En el curso
de los ltimos aos, uno de los mayores problemas encontrados por las
organizaciones indgenas de la Amazonia ha sido su propio xito: grandes sumas
de dinero, derivadas con las mejores intenciones del mundo por los amigos del
bosque tropical y de los indgenas, pero desprovistas de todo control riguroso, han
causado corrupcin y divisin. La falta nos incumbe, pues les hemos dado
confianza de manera paternalista. Pensbamos que los indgenas eran
incorruptibles puesto que tenamos presupuestos romnticos. Pero estos problemas
de corrupcin no significan que debamos cesar de trabajar con ellos sino ms bien
que debamos exigir ms control en la gestin del dinero. No por paternalistas sino,
al contrario, para evitar una liberalidad contraproducti va que eche sus races
precisamente en el paternalismo romntico.

En fin, la elaboracin de verdaderos mecanismos de compensacin para la

propiedad intelectual de los pueblos indgenas depender de la solucin del
dilema siguiente: en el conjunto de tradiciones chamnicas. est invariablemente
especificado que el saber espiritual no es monetizahle. Por cierto, el trabajo del chamn
debe ser remunerado, pero, por definicin, lo sagrado mismo no est en venta\ Peor
aun: la utilizacin de este saber con el objetivo de acumulacin de poder personal
es la definicin misma de magia negra. En un mundo donde todo se compra y
donde incluso las secuencias genticas son consideradas como una propiedad
privada susceptible de ser comercializada en nombre del beneficio personal, este
concepto. sin duda, ser bastante difcil de negociar.

Hablo de pueblos indgenas y de indgenas, y los contrapongo a

nosotros occidentales; sin embargo, estas expresiones no corresponden a
realidades precisas y monolticas. Antes de la colonizacin europea los habitantes
de la Amazonia formaban ya un complejo diversificado con centenas de culturas
que hablaban lenguas diferentes y que sostenan relaciones ms o menos
constructivas entre ellas. Ciertos pueblos no han esperado el arribo de los
conquistadores para hacerse la guerra.

La realidad diversificada de los pueblos indgenas de la Amazonia fue

asaltada por la colonizacin, la cual provoc que la poblacin fuese diezmada y los
territorios, fragmentados. Ahora, las culturas indgenas subsisten, fuertes aqu,
debilitadas all, necesariamente transformadas y amestizadas. Pero las apariencias
son engaosas y la realidad es frecuentemente doble: el mestizaje, que implica una
cierta dilucin, constituye tambin una de las ms antiguas estrategias de
sobrevivencia practicadas por los autctonos. El indgena en estado puro, el
verdadero indgena-, que jams ha salid*de su bosque, que no habla ni una
palabra de espaol o de portugus, que no utiliza utensilios metlicos y se pasea
completamente desnudo decorado de numerosas plumas, no existe mis que en el
imaginario europeo. Afortunadamente sin embargo para los verdaderos indgenas
quienes deben ya afrontar suficientes obstculos pora llevar la vida como ellos la
entienden.

El chamanismo a base de ayahuasca es esencialmente un fenmeno indgena.

Sin embargo. es igualmente cierto que experimenta un verdadero desarrollo
gracias al mestizaje. El caso de Pablo Amaringo proporciona una bella ilustracin.
Este ayaluuisquero mestizo, que vive en la ciudad de Pucallpa. es de lengua materna
quechua y posee ascendencia Cocana. Lamista y Piro. Cuando canta sus canciones
mgicas en estado alucinatorio. las palabras son en lengua indgena. Amaringo
mismo no se considera un indgena; pero reconoce la naturaleza indgena de su
saber afirmando, por ejemplo, que son los Ashninca quienes, ms que ningn
otro pueblo del bosque, conocen la utilizacin mgica de las plantas enseante*'.

Por su lado, los Ashninca del Pichis que he conocido afirman que los
mejores chamanes son los Shipibo-Conibo (quienes viven en la regin donde habita
Amaringo...); el a\ohiMuuem Ruperto Gmez, quien me inici, haba realizado su
formacin entre estos ltimos, lo que le ha conferido un prestigio local innegable.
As. parece que los estudios realizados en el extranjero son frecuentemente
considerados los mejores, y que el alto sitial del chamanismo amaznico se ubica
siempre en un lugar distinto a aqul en que uno se encuentra .

Visto de cerca, el chamanismo se parece a una disciplina acadmica (como la

antropologa o la biologa molecular). Constituye una manera de comprender el
mundo que evoluciona, y existe en geometra variable, con sus practicantes, sus
investigadores fundamentales. sus especialistas y sus escuelas de pensamiento.
Pero una cosa es cierta: los pueblos indgenas como los Shipibo-Conibo, los
Tukano, los Kams y los Huitoto, por ejemplo, son considerados por los chamanes,
tanto indgenas como mestizos. como el equivalente de universidades como
Oxford. Cambridge. Harvard o el CMS1. Y es en este sentido que el chamanismo a
base de ayahuasca es un fenmeno esencialmente indgena que pertenece
necesariamente a los pueblos indgenas de la regin, quienes detentan las llaves de
un saber practicado sin discontinuidad desde hace al menos cinco mil aos. En
comparacin, las universidades del mundo occidental existen desde menos de
novecientos artos.

El chamanismo, del cual los pueblos indgenas son los guardianes,

representa una acumulacin milenaria de saber. Por cierto, los chamanes
individuales afirman adquirir sus conocimientos directamente de los espritus,
pero ellos crecen en culturas en que las visiones chamnicas estn almacenadas
bajo la forma de mitos. De esta manera, la mitologa informa al chamanismo: son
los espritus invisibles maninkari quienes han creado la vida, y de los cuales la
mitologa ashninca cuenta las proezas, y son tambin los maninkari quienes
explican a los chamanes ashnica. en sus trances, cmo curar.

Evidentemente, una cultura indgena que disponga de territorios suficientes

y de educacin bilinge e intercultural, est en mejores condiciones de cuidar y de
cultivar su mitologa y su chamanismo. Por el contrario, la confiscacin de sus
tierras y la imposicin de una educacin extranjera que transforme a sus jvenes en
amnsicos. amenaza no solamente la sobrevivencia de estos pueblos, sino tambin
toda una va de conocimiento. Es como si se quemaran, una despus de otra, las
ms antiguas universidades del mundo y sus bibliotecas, sacrificando as el saber
de las generaciones futuras del planeta entero.

Eleg una aproximacin autobiogrfica y narrativa en este libro por varias

razones. En principio, no creo en la existencia de un punto de vista objetivo que
tenga un monopolio exclusivo de la realidad. Me ha parecido as importante
exponer, en la medida de lo posible, los inevitables a priori que posee todo
observador, a fin de que los lectores puedan forjarse una opinin con conocimiento
de causa*.

En este sentido, hago parte de un movimiento que se bosqueja en el seno

mismo de la antropologa desde hace un cuarto de siglo y que concibe a la
disciplina como una forma de interpretacin antes que como una ciencia. Sin
embargo, incluso entre mis colegas que trabajan de esta manera, escuchando a la
gente con respeto, grabando y transcribiendo sus palabras e interpretndolas en lo
mejor de sus capacidades, subsiste un problema que he querido evitar. Se trata del
enclaustramiento de disciplinas que hace que el discurso de un especialista no sea
comprensible ms que para sus propios colegas*. En mi opinin, temas como el
adn o el saber de los pueblos indgenas son demasiado importantes para ser
confiados exclusivamente a la mirada focalizada de los universitarios
especializados en biologa o en antropologa: concicrncn a los mismos indgenas,
pero tambin a las comadronas, a los agricultores, a los msicos y a todos los otros.
Contando mi propia historia, he querido crear un relato accesible y comprensible.

Esta decisin se inspira tambin en las tradiciones chamnicas que afirman

invariablemente que las imgenes, las metforas y las historias constituyen el mejor
medio de transmitir el saber-los mitos son precisamente especies de relatos
cientficos o de historias a propsito del saber (la palabra ciencia viene del latn
srt. saber).

He tenido la suetle de elegir esta aproximacin porque es contando mi

historia que he descubierto la verdadera historia que quena contar.

Sin embargo, he tenido que pagar un costo. Implicndome de esta manera en

mi propio trabajo he ganado canas y perdido noches de sueo. En realidad, la
escritura de este libro y la elaboracin de la hiptesis que cuenta me han
trastornado profundamente. En esc momento. crea que el mundo iba a cambiar.
He necesitado meses, en el euiSO de los cuales hablaba largamente con numerosos
amigos, para comprender finalmente que mi hiptesis ni siquiera era recibiblc por
la ciencia oficial, a pesar de los numerosos elementos cientficos que contiene.
Luego, he reentrado en vereda, ya no monologo ms durante horas y me siento mis
calmado.

Vivimos una poca en que es difcil hablar seriamente de la espiritualidad de

uno. Con frecuencia, basta que uno simplemente afirme sus convicciones para que
sea considerado como un predicador. Ahora bien, me adhiero tambin a la idea de
que cada uno dispone del derecho de tener la fe que quiera, y que nadie debe
explicar a los otros lo que deben creer. As. no describir en detalle el impacto de
mi trabajo sobre mi propia espiritualidad y no dir a las lectores lo que deben
pensar de las conexiones que he establecido.

Tambin en este caso me inspiro en el chamanismo, que reposa no sobre una

doctrina sino sobre una experiencia. El chamn mismo es un simple gufa que no
hace ms que conducir al iniciado hacia los espritus; l capta la informacin
revelada por stos y hace lo que quiere. Del mismo modo, proporciono en este libro
un nmero de conexiones con referencias completas para aquellos que deseen
seguir tal o cual pista y. en el fondo, corresponde a los lectores sacar las
conclusiones espirituales que juzguen apropiadas.

Hay un objetivo en la vida? Existimos (y morimos) por una razn?

Personalmente creo que s, y pienso que la combinacin del chamanismo y de la
biologa aporta respuestas interesantes a estas preguntas. Pero no me siento
dispuesto a hablar de eso desde un punto de vista personal.

El mundo microscpico del adn y de sus protenas enzimas hormigueando

en el interior nuestro, es suficiente para que nos maravillemos. No obstante, el
discurso racional, que dispone de un monopolio exclusivo sobre el tema prohibe
todo deslumbramiento. Por sus propias creencias, los bilogos actuales se
condenan a describir al adn como ciegos que hablan del cinema o como
antroplogos objetivas que explican la esfera alucinatoria sin haber tenido la
experiencia: se obligan a considerar una realidad animada como si no lo fuera Es
una eleccin y es su derecho.
 Pero desdeando esta obligacin y considerando estereoscpicamente al
chamanismo y a b biologa molecular, he visto serpientes de adn que dejan poco
lugar a la incredulidad. Son vivientes y nos animan, tanto como todo lo que nos
rodea.

El origen del saber es un tema olvidado por los antroplogos -sta es una de
las razones que me ha motivado a escribir este libro. Pero esta negligencia no es
propia de mis colegas y parece incluso compartida por el conjunto de los
cientficos. Visto de cerca, se comprende mejor por qu: buen nmero de ideas
absolutamente centrales para la ciencia tienen sus races ms all de los lmites de
lo racional. As. Ren Descartes ve en un sueo un ngel que le sopla los principios
bsicos del racionalismo materialista; Einstein mira por la ventana cuando su
tranva se cruza con otro, y la teora de la relatividad le es revelada: James Watson
viaja en un tren, disea a lpiz sobre un diario. luego toma la bici para lograr la
certeza (despus de haberse prestado el trabajo radiofotogrfico de Rosalind
Franklin) de que el adn posee una estructura en doble hlice 10. Y as sucesivamente.

En el curso de esta investigacin he utilizado diversas aproximaciones

desenfocalizadas (paseos por la naturaleza, soliloquios nocturnos, msica
disonante, ensueos...) que me han ayudado muchsimo a encontrar mi camino. Mi
inspiracin, una vez ms, es chamnica, pero los chamanes no son los nicos en
cultivar una prctica as; ciertos artistas lo hacen desde larga data. Como Antonin
Artaud cuando escribe: Me entrego a la fiebre de los sueos, peo es para recoger
nuevas leyes (Artaud. 1979:193. Orig. 1925).

He visto relaciones imaginarias, sin fundamento, en mi fiebre? Estoy en

pleno error al haber vinculado esas serpientes csmicas del mundo entero, esas
cuerdas celestes, esos axis mundi y el adn? Algunos de mis colegas lo pensarn as
sin duda. He aquf por qu.

En el siglo xix. los primeros antroplogos se pusieron a comparar las

culturas entre s y a elaborar teoras sobre la base de las semejanzas que perciban.
Por ejemplo, cuando vieron que la gaita se tocaba no solamente en Escocia sino
tambin en Arabia y Ucrania establecieron conexiones (falsas) entre esas culturas.
Bastante rpidamente se percibi que la gente poda hacer cosas similares por
razones diferentes. Y desde entonces, la antropologa recula ante las grandes
generalizaciones, denuncia todo abuso del mtodo comparativo y se enclaustra
en una especificidad que. a la larga, deviene en miopa. As, los antroplogos que
estudian el chamanismo alucinatorio de la Amazonia occidental se limitan a
proporcionar anlisis especficos sobre un pueblo preciso -y no perciben puntos
comunes esenciales de un pueblo con el otro. Concretamente, sus anlisis de alta
definicin les permiten destacar, cada uno en una regin precisa, que la dieta de un
aprendiz ayahuasquero se basa sobre la ingestin de pltanos y/o de pescado, pero
no ven que sta es practicada de manera generalizada y no consideran por
consiguiente que ella pudiese tener una base bioqumica -que sin embargo tiene.

A fuerra de evadir las comparaciones entre los pueblos, se termina por

enmascarar los puntos comunes que son reales y. sin quererlo. se fragmenta la
realidad an un poco ms.

La serpiente csmica de los Shipibo-Conibo. de los Aztecas, de los

aborgenes australianos, de los antiguos egipcios, por no citar ms que a ellos, es
la misma? No. dirn las antroplogos aferrados a la especificidad cultural; creerlo
significa, segn ellos, cometer el mismo error que Mircea Eliade hace cuatro
decenios, cuando deslig todos esos smbolos de sus contextos, obliter el aspecto
sociocultural de los fenmenos, mutil los hechos, etc. La crtica es conocida y es
tiempo que ella sea invertida: en nombre de qu se permite ocultar ciertas
similitudes fundamentales en el simbolismo humano, sino de una obstinada
fidelidad por la fragmentacin racionalista? Cmo explicar estas semejanzas con
un concepto distinto al azar, que constituye sobre todo una ausencia de concepto?
Porqu buscar siempre dividir la realidad, pero jams reconstruirla?

Y para terminar, una ltima cuestin: de dnde viene la vida?

En el curso del ltimo decenio, la investigacin cientfica ha tropezado con la

imposibilidad de que una sola bacteria, que represente la unidad mnima de la
vida tal como la conocemos, emerja por azar de una sopa prebitica 11 cualquiera
Puesto que un origen csmico, tal como el que Francis Crick ha propuesto con su
especulacin de la panspermia dirigida, no es verificable cientficamente, los
investigadores se han concentrado exclusivamente sobre escenarios terrestres 17.
Segn estos ltimos, molculas precursoras habran tomado forma (por azar) y
habran, de alguna manera, preparado la va para el mundo a base de adn y de
protenas. Sin embargo, estos diferentes escenarios -a base de arn. de arcilla, de
azufre volcnico submarino o de pequeas burbujas aceitosas- proponen todos
explicaciones basadas en sistemas que. por definicin, han sido suplantados por lo
viviente y no han dejado ninguna traza '. Aqu tambin se trata de especulaciones
que no pueden ser verificadas cientficamente14.

El estudio cientfico de los orgenes de la vida llega as a un atolladero en

que el agnosticismo parece ser la nica posicin razonable y rigurosa. Como
escribe Robert Shapiro en su libro L'origine de la vie: No tenemos la menor idea
sobre cmo ha comenzado la vida. El conjunto muy particular de substancias
qumicas que han sido necesarias permanece desconocido para nosotros. El
proceso ha podido comportar un acontecimiento improbable, igual como se ha
podido desarrollar segn un encadenamiento prcticamente ineluctable. Ha
podido demandar muchas centenas de millones de aos o solamente algunos
milenios. Ha podido suceder en una marea tibia, en una fuente hidrotermal en el
fondo de los mares, en una burbuja en la atmsfera o en alguna otra pane fuera de
la Tierra, en cualquier lugar del cosmos13.

Toda certeza en la materia es una cuestin de fe. Entonces, qu dicen las

tradiciones chamnicas y mitolgicas sobre este tema? Segn Lawrencc Sullivan.
quien ha estudiado en detalle las religiones indgenas de la Amrica del Sur En
los mitos registrados hasta el presente, la mayora de culturas sudamericanas
muestra poco irftc- rs por los orgenes absolutos. (Sullivan. 1988:33).

De dnde viene la vida? Puede ser que la respuesta a esto no sea conocible
por simples seres humanos. Chuang-Tzu la dej escuchar hace ya largo tiempo:
Existe un comienzo. Existe un comienzo que todava no ha comenzado a ser.
Existe un comienzo que todava no ha comenzado a ser un comienzo que todava
no ha comenzado a ser. Existe el ser. Existe el no ser. Existe el no ser que todava no
ha comenzado a ser. Existe el no ser que todava no ha comenzado a ser un no ser
que no ha todava comenzado a ser. Sbitamente existe el no ser. Pero yo no s. en
lo que concierne al no ser, cul es realmente el ser y cul es el no ser. Ahora acabo
de decir algb. Pero no s si lo que he dicho ha dicho realmente algo o no ,ft.

En resumidas cuentas. la sabidura exige no slo la investigacin de

numerosas cosas, sino tambin la contemplacin del misterio.

 NOTAS

captulo primero

1
Segn La Barre, un renombrado antroplogo por sus estudios sobre el uto
indgena del peyote, el primer libro de Castaeda -es pseudo profundo, inmaduro
y terriblemente vulgar. Por lo me no* pora un lector interesado en alucingcnos
amerindios de los indgenas de Amrica desde hace dcadas. el carcter aburrido
de la obra se revela frustrante y fatigante, picudo etnogrfico c intelectual mente
kitsch (en No 1976:46). En lo que se refiere a De Mille (1980: 11! 22). d dkc que U
obra de Castaeda es un engato y una -farra.

5
Ver, por ejemplo, la evaluacin independiente realizada en 1981 por US
AID y reproducida en Smith (1982: 39-57).

1
Una gran mayora de hombres ashnincas del Valle del Pkhis hablaban
fluidamente espato! en 1985. No obstante, mezclan fcilmente el pronombre
personal de cortesa Uited con el serbo correspondiente a la segunda persona del
singular. Por ejemplo, usted sabes, menos formal que usted sabe*, pero ms corts
que t sabes.

4
Se trata, en efecto, de frugmansia suaveolens. Segn Schultes y Hofmann
(1979: 128-129). los gneros Datura y Brogmansia estn emparentados, pero
recientemente han sido separados por razones morfolgicas y biolgicas. Sin
embargo. su contenido en alcaloides es similar.

CAPTULO segundo

1
En este prrafo simplifico un poco las diferentes posibilidades de
composicin de la ayahuasca. Como McKenna. Towers y Abbott (1984) lo muestran,
el arbusto Psyxhoiria viridis (chacnma. en espotol) es la fuente casi invariable de la
dimetiltriptamina contenida en la ayahuatca preparada en la Amazonia peruana,
mientras que en Colombia utilizan sobre todo el bejuco Diplopterys cabrtrnna. La
nica constante en todas las diferentes recetas de ayahuasca es la utilizacin del
bejuco Banisteropsis coapl. que contiene los tres inhibidores de monoamino oxida
va.

harmina, harmalina y tctrahidroharmina -stos mismos alucingenos si son

consumidos en dosis suficientes. Adems. como Luna (1986: 159) k> muestra, la
mixtura de base frecuentemente es utilizada para revelar las propiedades de toda
clase de otras plantas; as. el nmero de aditivos es ilimitado, puesto que la
ayahuasca es un medio de explorar las propiedades de nuevas plantas y
substancias estudiando los cambios que ellas aportan a la experiencia alucinatoria
y examinando el contenido de las visiones. Segn McKenna, Luiu y Towers
(1986). los aditivos de la ayahuasca constituyen una verdadera farmacopea no
investigada. Hay que anotar que el bejuco Banisttrtopsis coapi es llamado
ayahuasca en el lenguaje comn, y que no hay que confundirlo con la mixtura
del mismo nombre de la cual se es uno de k componentes. Ver Schultes y
Hofmann (1979) para ms informacin sobre estas diferentes plantas. Sobre la
produccin endgena de dimetiltriptamina en el cerebro humano, ver Smythies et
al. (1979). Segn las pruebas arqueolgicas reunidas en Ecuador por Naranjo
(1986). los pueblos amaznicos utilizan ayahuasca desde hace 5.000 afios. La cita en
el texto proviene de Schultes (1972: 38-39). Finalmente, Uvi-Strauss <1950:484)
escribe: Pocos pueblos primitivos han adquirido un conocimiento tan completo de
las propiedades fsicas y qumicas de su ambiente botnico como los indgenas de
Amrica del Sur.

3 Por cieno, el uso de alucingenos no es uniforme a travs de la inmensidad

de la cuenca amaznica. As. sobre un total aproximado de cuatrocientos pueblos
indgenas. Luna (1986) contabiliza setentids que utilizan la ayahuasca y que se
concentran en la parte occidental de la cuenca. Adems, se encuentra el uso de
alucingenos a base de dimetiltriptamina. pero provenientes de otras plantas, como
la \rota -que se toma en forma de polvo (ver Schultes y Hofmann 1979:164-171).
Ciertos pueblos usan el tabaco como nica planta alucingena -cuyas propiedades
alucingcnas son descritas por Wilbcrt (1987). Finalmente, en algunas culturas
amaznicas el trabajo chamnico privilegia el dominio del sueflo ms que aqul de
la esfera alucinatoria (ver Pfcrrin 1992b. Kracke 1992 y Wright 1992). El estimado de
ochenta mil plantas superiores en la Amazonia proviene de Schultes y Raffauf
(1990:9).1 Reichel- Dolmaioff (1971,1975,1978). Chaumctl (1982.1983). Che valier
(1982). Luna (1984, 19S6) y GebhartSa.w (1986). son. a mi juicio, excepciones. Hay
que destacar que existen varias maneras de definir la diferencia entre antropologa
y etnologa -ver. por ejemplo. Lvi-Strauss (1958: 412-413). Rognon (1988: 78-79) y
Bonte c Izard (1991: vi-vii); no obstante, desde hace una decena de aflos. las dos
palabras se han vuelto intercambiables en el lenguaje comn (ver Lvi-Strauss
1983:49). En este libro utilizo sobre lodo antropologa y antroplogo con d
objetivo de simplificar la lectura.
 4 La palabra primitivo viene del latn prirmUYus. quien nace primero.
Respecto a la fundacin de la antropologa sobre un tema de estudio ilusorio, ver
Kuper (1988).1 Tyior(l866:86). La palabra salvaje viene dd latn k/ixt/cui, del
bosque.

Malinowski (1922:66) escribe con satisfaccin: La etnologa ha

introducido reglas y orden en lo que pareca catico y desprovisto de sentido. Ha
convenido para nosotros este mundo sorprendente, primitivo c indescifrable de k
salvajes en un cieno m mero de comunidades bien ordenadas, sometidas a
normas, que se comportan y piensan segn principios lgicos.

?
Lvi-Strauss (1958: 374). al explicar la nocin de .rdenes de rdenes,
escnbe: Para el etnlogo, la sociedad envuelve un conjunto de estructuras
correspondientes a diverso* tipos de rdenes. El sistema de parentesco ofrece un
medio de ordenar a los individuos segn ciertas reglas; la organizacin social
proporciona otro; las estratificaciones sociales o econmicas, un tercero. Todas tas
estructuras de orden pueden ser ellas mismas ordenadas, a condicin de mostrar
las relaciones que las unen y de qu manera stas actan unas sobre otras desde el
punto de vista sincrnico. Trinh Minh-ha (1989:57) escribe: La Ciencia es la
Verdad, y lo que la antropologa busca ante todo en su noble defensa de la causa
indgena |...J c* su propia elevacin aJ rango de Ciencia.

1
Descola (1993:165-166) escnbe: La lgica subyacente aislada por el un-
lisis sapiente aflora raramente en la conciencia de los miembros de la cultura
estudiada. quienes no pueden formularia ra&% que lo que un niflo peque Ao e$
capaz de traducir en reglas la gramtica de una lengua que. sin embargo, domina.
Malinowaki (1922: 524) escribe: Son incapaces de separarse de su medio tribal, de
retroceder para considerarlo de manera objetiva y. por otro ludo, incluso si ellos lo
consiguieran. les haran falta los medios intelectuales y gramaticales necesarios
para la expresin del pensamiento.

' Rosal do (1989: 180). Al respecto. Bourdieu (1980: 57) escribe: La

proyeccin indebida del sujeto en el objeto jams es tan evidente como en el caso
de la participacin primitiw del etnlogo hechizado o mstico quif n. como la inmersin
populista, juega an con la ditf ancia objetiva con d objeto para jugar el juego como
un juego en previsin de salir de l para contarlo. Esto significa que la observacin
participante es. de alguna manera, una contradiccin en sus propios trminos
(como cualquiera que ha intentado hacer la experiencia ha podido verificarlo
prcticamente) (itlicas originales).
 " Ha sido Bourdieu (1972:221-225) el primero en explicar los efectos
perniciosos de la distancia inherente a la mirada objetivante y de la inmovilizacin
del tiempo que sta implica. Ver Bourdieu (1980:45-46) sobre ios lmites del
objetivismo. Para el astrnomo de las ciencias sociales, ver Lvi-Strauss
(1958:44IX

Tsing (1993: 32) habla de convenciones de disciplina que combinan

dominacin y descripcin. Ver tambin Lcwis (1973) y Said (1978). Foucault
(1961) sin duda, es el primero en haber puesto el dedo sobre la voluntad de poder
inherente a la mirada clnica de las ciencias sociales. Para el lenguaje neutro y
supracultural del observador, ver Bourguignon (1970:185).

La palabra viene del tungs saman, cuya etimologa, en tungs. es al parecer

extranjera. Diferentes autores han avanzado posibles orgenes chinos (ihamen
hcchicen>). snscrito (snunana monje budista) y turco (kam) -ver Eliade 1951: 430-
434). Lot-Falck (1963:9) da una etimologa indgena que presenta como
umversalmente reconocida en nuestros das: la raz tungs sam, que indica la
idea de movimiento, de agitacin corporal. Concluye: Es, pues, a justo ttulo que
todos los observadores del chamanismo han sido impresionados por esta actividad
genual que da su nombre al chamanismo (p. 18). No obstante. la misma Lot-Falck
(1973: 3) escribe diez artos mis tarde: El trmino 'chamanc* ha sido prestado del
tungs saman, cuya etimologa y origen son an dudosos. Mientras tanto.
Diszegi (1974: 638) avanza el serbo tungs jo- (saber) como origen de la
palabra saman, que significara as aquel que sabe. Sorprendentemente, muchos
autores se basan sobre el primer texto de Loc-Falck para afirmar que la palabra
saman est ligada etimolgicamente a la nocin de movimiento, de brinco: ver. por
ejemplo. H ama yon (1978:55). Rouget (1980: 187) y Chaumcil (1983: 10).

11
Para resmenes y bibliografas respecto a la antropologa del chamanismo
a fines del XIX y comienzos del XX. w FJiade (1951: 35-43). Lewis (1971: 178- 184).
Delaby (1976) y Mtriani (1982).

M
Lcwts (1971: 188-189): El chamn no es el esclavu sino el maestro de la
anomala y del caos (-.] Relevando el desafo de poderes que reglan su vida y
superndolos valiosamente en d rito iniritico crucial que restablece el orden sobre
el caos y la desesperanza, el hombre reafirma su seftoro del universo y confirma
su control del destino y de la suene. Browman y Sdiwarz (1979:6): Los
antroplogos utilizan el trmino 'chamn* para referirse a las personas encontradas
en las culturas sin escritura que estn activamente comprometidas en el
mantenimiento y restablec miento de ciertos tipos de orden. Hamayon (1982: 30):
Lo que puede en compensacin distinguir al sistema chimnico, es que ste se
define con relacin al desorden, que trata de evitar, y no con relacin a un orden
que tratara de mantener. Hoppl (1987:93): Los chamanes, en tanto que
mediadores, crean orden y restablecen d equilibrio en d interior de sus grupos, de
tal manera que sus roles estn enraizados en sus culturas.

11
Todava en 1967 (p. 22) Silverman. en su artculo Shamans and acutt
schizpptirrnia, escriba que el chamn y d esquizofrnico agudo exhiben ambos
una ideacin gruesamente orientada hacia la no-realidad, experiencias
perceptivas anormales, agitaciones emocionales profundas y manierismos
extravagantes. La visin del chamn como enfermo mental se ha esfumado
despus, pero todava no ha desaparecido del todo. As. Lot-Faldc (1973: 4) escribe
que apenas se puede contradecir que los chamanes sean seres anormales:
Hultkrantz (1978:26) escribe: De esta manera, nuestra conclusin es que d chamn
tiene una disposicin histeroide que. no obstante, no provoca desorden mental;
Perrin (1992a: 122) escribe: En otros trminos, los primeros chamanes habran sido
'verdaderos histricos' antes que el sistema que ellos haban creado no hubiese sido
enteramente aceptado como una representacin lgica y formal, compuesta de
elementos de naturaleza histrica pero que ahora son scmindcpendiences de su
origen psicolgico. Finalmente. Noli (1983) proporrioru una demostracin de las
diferencias fundamentales entre el chamanismo y la esquizofrenia.

14
Browman y Sehwarx (1979:7). Ver igualmente Haliax (1979: 3-4) pora una
definicin similar del chamin como hombre que hace de lodo.

,T
Taussig (1987: 390) escribe: Pero qu posara si en lugar de esto dejamos
que permanezca d primer sentido en estado de desorden ( |7 M experiencia

con los chamanes del Putumayo sugiere que esto es lo que dios hacen, y que
el poder mgico de una imagen como aqulla del Huitoto se sita en su
cuestionamiento insistente y en d socavamiemo de la bsqueda de orden.
Igualmente. Brown (1988: 115.103,102) habla del mundo -amicnruciijr.il del cha min
A guanina, cuyo l rata- Jo se caracteriza por la lucha, la incertidumbre. la
ambivalencia y en el cual las revelaciones sirven pora transferir el desorden del
cuerpo humano al cuerpo social.

11
Ver Biade (1951: 23. especialista de un trance...; 91-92: lenguaje secreto;
113 y 378vs: bejucos, cuerdas, escalas-.; y 25: espritus venidos dd cielo...).
 * Ver liamayon ( 1990:31-32 misticismo latente). Delaby y Himayoncita-
do* en Chaumeil (1983:16 -smbolos arrancados de ni conscuo). liamayon (I97& 55
el misticismo de Giade mutila losbecbos y los deforma, obliterando el aspecto
wxiocultural de la institucia..) y Chaumeil ( 1983:17 - el atolladero mstico en el
cual Eliade lo Ikibia encerrado). Todas estas referencias son citados por Chaumeil
( 1983: 16-19). Tauuig (1921-159) trata ta representacin de Eliade de potencial-
mente fascista. * Geertz ( 1966:39). Mi recientemente. Taussig (citado en Atkinson
1992: 307). ha esento que d chamanismo (_.) es una invencin moderna, una
categora occidental, una reificacio astuta de prcticas disparatadas, de sobras de
folUore y de foUJorizaciooes desplomadas, de residuos de antiguos mitos
entremezclados coa polticas imntuoocalct acadmicas. carreras, conferencias,
comits editoriales, artculos (y) organismos de finandado. El primer
antroplogo en criticar d concepto de chamanismo, sin duda, es Van Gennep.
quien, ya en 1903 (p. 52). protest contra la utilizacin de una obscura palabra
siberiana pora hablar de creencias y costumbres de sconcivi li zados de todas las
regiones del mundo.CAPTULO TERCERO

' Al respecto, nr S+xmoa y Narby (1985 > 1986). N*by (I9S6), Bcauclcrlu Naiby
y Towsend (1988) y Narby (1989).

3
Hasta muy recientemente, y por una razn desconocida, k hisponfonos
han llamado a los Avhnnca Campa. La etimologa de esta palabra es dudosa.
Como escribe Weiss (1969:44): El trmino 'Campa' no es una palabra en la lengua
campa. Segn 1. esta palabra probablemente viene del Quechua tampa
(confuso) o uampa ( mal cuidado) (p. 61). No obstante, las opiniones de tos
especialistas son divergentes y no hay consenso sobre la etimologa exacta de la
palabra - ver. por ejemplo. Vrese, (1973:139-144). Renard-Cascvitz (1993:29.31)
justifica sa utilizacin de la palabra campa de la siguiente manera: EJ trmino
campa es poco apreciado como etnnimo. aunque ofrece una ciea conveniencia )
utilizo campa a falta de un trmino que tenga una extensin comparable pora
designar a la totalidad de los subconjuntos arawak que comparten una relacin
cultural notable: la prohibidn de guerra intestina, a excepcin de los Piro. En la
dcada dd 80, una de las primeras reivindicaciones de las diferentes
organizaciones ashinincas era que se cese de tratarlos con un nombre que ellos no
utilizan en ni propia lengua.

1
Para una relacin mis detallada de esta experiencia, ver Naby (1990: 24-
 captulo cuarto

1
En tcXal %c han realizado ocho proyectos de demarcacin topogrfica y de
titulacin, que cubren un total de 2'303.6I7 hectreas (23.000 km2). El detalle re-
pecio a su gestin ha aparecido en d diario Vnwrest entrt vos mains (No. 44.
septiembre 1993>. que puede ser obtenido en Nouvelle Plate-, CH-1042 Assens.
Suiza.

!
La Declaracin de Rio reconoce la urgencia de respetar los intereses y los
derechos de los pueblos indgenas (principio 22). La Agenda 21 subraya la
importancia de las cuestiones de derechos territoriales de los pueblos indgenas y
de su autodeterminacin en materia de desarrollo (especialmente, captulo 26). La
Deca- racin de principias concernientes al bosque constata la necesidad de respetar los
derechos e intereses de estos pueblos y de consultarlos sobre cuestiones de poltica
forestal (puntos 2d. 5a. I3d). La Comrncin sobre la biodisrrsidad considera la
importancia de los conocimientos y prcticas de los pueblos indgenas, los cuales
deberan ser remunerados de una manera equitativa (puntos 8). 10c. lOd). La
conferencia de Rio constituy un punto de quiebre espectacular. Apenas cinco
artos antes, la cuestin de derechos autctonos era an largamente ignorada por
los organismos internacionales interesados por d desarrollo o el medio ambiente.

* Por ejemplo. Body Shop y Shaman Pharmaceuticals, cuyo vicepresidente

ha declarado: Shaman (Pharmaceuticals) se compromete a proporcionar
beneficios inmediatos > recprocos a los pueblos indgenas y a los pases en los
cuales ellos viven (King 1991:21).4 Estas cifras provienen, respectivamente, de
Farnsworth (1988:95). Esner (1990: 198) y Elisabetsky (1991: II).

9
Los estimados respecto al nmero de especies de plantas superiores (
de flores) varan, segn los autores, de 250.000 a 750.000. Sobre la cuestin del
clculo de la biodivmtdad. Wilson (1990: 4) escribe: Cul es la medida de ta
biodiversidad en el mundo? La respuesta es notable: nadie conoce el nmero de
especies, ni incluso su orden de magnitud ms prximo. Basndome sobre
monografas, enciclopedias y en la ayuda generosa de vario* espedalistas.
recientemente he estimado el nmero total de especies descritas (aqullas a las
cuales se le ha atnbuido un nombre en latn) en 1.4 milln, una afra con un margen
de error de cerca de 100.000. Pero la mayor pone de los bilogos coocuerdan en
pensar que la verdadera afra es. al menos, de tres millones y podra fcilmente ser
de treinta millones o ms. En la mayora de grupos particulares, la cantidad real de
diversidad es todava cuestin de conjetura.
 * La Convencin sobre la biodtversulad menciona la importancia de reconocer
los conocimientos y las prcticas de los pueblos indgenas, y de remunerarlos de
una manera equitativa, pero no prev ninguna disposicin concreta al respecto.
Por otra pane, segn la Declaracin de Kari-Oca. que ha sido suscrita por ddega- dos
a la Conferencia Mundial de Pueblos Indgenas sobre el Territorio, el Medio
Ambiente y el Desarrollo (mayo, 1992): La usurpacin de remedios y
conocimientos tradicionales de los pueblos indgenas debe ser considerada como
un crimen contra los pueblos (punto 99). Adems: Como creadores y portadores
de civilizaciones que hemos compartido nuestros conocimientos, experiencias y
valores con la humanidad, y que continuamos hacindolo, demandamos que
nuestros derechos de propiedad intelectual y cultural sean garantizados, y que el
mecanismo pora cada caso sea establecido en favor de nuestros pueblos y que sea
estudiado en profundidad y hecho efectivo. Este asunto debe incluir el derecho a
los recursos genticos, los bancos genticos, la biotecnologa y el conocimiento de
programas de biodiversidod (punto 102). Ver tambin Christcnsen y Narby
(1992).1 La tubocunirina es el ingrediente activo ms conocido de los curares
amaznicos, pero, como lo destaca Mann (1991- 21-23), la C-toxifcrina e* veinn-
cinco veces ms poderosa. Sin embargo, estas dos drogas han sido reemplazadas
por substancias de origen enteramente sinttico, tales como el pancuronium y la
atracurium. stas, como la tubocurarina. poseen una estructura molecular rgida
con dos tomos de zoe que estn cargados positivamente y que estn mantenidos
en un arreglo espacial similar a aqul de ta tubocurarina. Esto ks permite unirse al
mismo receptor de acctilcolina e imitar la actividad biolgica de la tubocurarina.
pues la distancia entre los dos centros de cationes (la distancia de N* a N') es
aproximadamente similar. Sobre la adopcin del curare por la medicina, ser
Blubaugh y Linegar (1948).

1
Ver Schultes y RaTauf (1990. 265ss y 305ss) para una lista relativamente
exhaustiva de diferentes especies de plantas uuli/adis a travs de la cuenca
amaznica para la fabricacin de curare. En realidad, como lo destaca Bisset (1989).
la actividad qumica de los curares amaznicos es an muy mal conbcida. La
mayor parte de estos paralizantes musculares es elaborada a partir de plantas del
gnero Strychnso Chondmdrndron, o de una combinacin de ambas, las cuales son
mezcladas, segn las recetas, con un cierto nmero de aditivos. El rol exacto de
estos ltimos permanece obscuro, aun cuando parece establecido que stos sirven
para reforzar los efectos de los ingredientes principales. Por otra parte, el
curandero peruano Manuel Crdova (en Lamb 1985:48) proporciona, en primera
persona, una explicacin respecto a la elaboracin de un curare vegetal destinado a
un uso mdico. Crdova menciona de manera repetida la importancia de evitar
los vapores agradablemente perfumados, dando d ejemplo de un zologo
alemn que muri por falta de precauciones (pp. 97-98). Son raros los testimonios
en primera persona referidos a la preparacin de curare, puesto que con frecuencia
se trata de secretos celosamente guardados.

* Para ejemplos de textos que ilustren el valor del saber botnico de los
pueblos indgenas amaznicos con referenrias mltiples al curare, al Pilocarpus
jaborxmdi y al tikiuba. ver el nmero especial de la revista Cultural Sunixxd
QuarttHy (vol. 15. No. 3). consagrado a la cuestin de derechos de propiedad
intelectual de los pueblos indgenas, y. particularmente, los artculos de Elisabetsky
(1991), Kloppenburg (1991) y King (1991). Sobre la cuestin ms general de estos
derechos, ver Posey (1990 y 1991).

Slode y Bemall (1988: 205) escriben: Si se utilizan las palabras del lenguaje
comn 'reaT e 'imaginario* para describir, respectivamente, los acontecimientos
pblicos y privados, es verdad, por definicin, que el acto de alucinar implica la
confusin de 'lo imaginario' con lo 'real'. Har (1973:474) escribe: Definimos la
alucinacin como una experiencia ten vori al subjetiva de origen mrbido, que es
interpretada de manera mrbida. Segn el Pcrit Robrri. una alucinacin es una:
-Percepcin patolgica de hechos, de objetos que no existen, de sensaciones en
ausencia de todo estmulo exterior.

" Segn Renck (1989:4). quien se basa sobre los trabajos de Tavolga y que ha
revivado la literatura cientfica sobre la matena. se distinguen seis niveles de
comunicacin: \v$tta\xi (el color de la flor, la (extura de la piel), inica (el olor de
la flor, el calor del cuerpo).fsica (el camalen cambia el color de su piel, el perro
endereza sus orejas). .ii$naiica (los simios son capaces de comunicar con signos
abstractos) y lingstica (El nico ejemplo que actualmente nos es conocido es el
lenguaje articulado dd hombre).

captulo quinto

' A propsito de los lmites actuales del conocimiento cientfico concerniente

al sistema visual, ver. por ejemplo. Crick (1994:45 y 221 y Respecto a la ausencia de
una ciencia de ta conciencia, ver tambin Penrose (1994) y Morgan (1994).

2
Entre las excepciones. Homann (1983:28-29) escribe: Por d momento no
conocemos los mecanismos bioqumicos por los cuales d LSD ejerce su influencia:
Grinspoon y Bakalar (1979: 240) escriben sobre los efectos de los principales
aludngenos: La nica conclusin razonablemente vegura que podemos extraer es
que sus efectos psiquedlicos tienen una reladn con el neu retransmisor 5-
hidroxitriptamina. tambin llamado seroconina. No sabemos mucho ms que esto;
e Iversen e I venen (1981) escriben sobre el LSD. la psilodbina y la mezcalina:
Permanecemos notablemente ignorantes en lo que concierne a la base dentfica de
la accin de cualesquiera de estas drogas. Respecto a la vasta cantidad de estudios
realizados sobre las alucinaciones ver las exhaustivas bibliografas compiladas por
Hoffer y Osmond (1967). y Slade y Bentall (1988).

1
La psilodbina. que est presente en un centenar de especies de hongos, es
una vanante cercana de la dimetiltriptamina ya que. segn Schultes y llofmann
(1980: 74): Los estudios de degradacin indican que la psilodbina se transforma en
4-phmphonkui-N.N-dimetiltriptamina La hidrlisis de la psilodbina produce
cantidades moleculares iguales de cido fosfrico y de psilodna. que es la 4-
hidroxi- N.N-dimetiltriptamina. Por otra parte, el I.SD es den veces ms activo que
la psilocibina y doscientos cuarenta veces ms que la dimetiltriptamina. Ver
Hofmonn (1983: 115) pora la comparacin entre el LSD y la psilocibina, y
Strassinan et al. (1994) para un estimado de una dosis bsica de dimetiltriptamina.

4
Grinspoon y Bakalar (1979:6-7) escriben: La palabra aludnacin es muy
tosca para describir la percepcin estetizada (efecto de fascinadn). el sentimiento
de significacin profundizado relativo a los objetos familiares, las vivas imgenes
percibidas con los ojos cerrados, las viwones en el espado subjetivo, o las
detorsiones visuales o corporales que inducen drogas tales como el LSD. Si se
define la alucina- dn como la incapacidad de experimentar ta realidad, ms que
un simple conjunto alucinacin como una experiencia sensorial subjetiva de origen
mrbido, que es interpretada de manera mrbida. Segn el Petit Roben, una
alucinacin es una: -Percepcin patolgica de hechos, de objetos que no existen, de
sensaciones en ausencia de todo estmulo exterior.

" Segn Renck (1989:4). quien se basa sobre los trabajos de Tavolga y que ha
revisado la literatura cientfica sobre la materia, se distinguen sds niveles de
comunicacin: \rgetativa (el color de la flor, la textura de la piel), tttica (el olor de
la flor, el calor del cuerpo), fsica (el camalen cambia el color de su piel, el perro
endereza sus orejas). stgnaUtica (los simios son capxcs de comunicar con signos
abstractos) y tingtisrica (El nico ejemplo que actualmente nos es conocido es el
lenguaje articulado del hombre-).
 captulo quinto

1
A propsito de los lmites actuales del conocimiento cientfico concerniente
al sistema visual, ver. por ejemplo. Crick (1994:45 y 221). Respecto a la ausencia de
una ciencia de la conciencio, ver tambin Penrosc (1994) y Horgan (1994).

5
Entre las excepciones. Hofmann (1983: 28-29) escribe: Por el momento no
conocemos los mecanismos bioqumicos por los cuales el LSD ejerce su influencia;
Grinspoon y Bakalor (1979:240) escriben sobre los efectos de los principales
alucingenos: La nica conclusin razonablemente segura que podemos extraer
es que sus efectos psiquedlicos tienen una relacin con el neurotransmisor 5-
hidroxitriptamina. tambin llamado serotonina. No sabemos mucho ms que esto:
e Iversen e Iversen (1981) escriben sobre el LSD. la psilocibina y la mezcalina:
Permanecemos notablemente ignorantes en lo que concierne a la base cientfica de
la accin de cualesquiera de estas drogas. Respecto a la vasta cantidad de estudios
realizados sobre las alucinaciones, ver las exhaustivas bibliografas compiladas por
Hoffcr y Osmond (1967). y Slade y Bentall (1988).

1
La psilocibina. que est presente en un centenar de especies de hongos, es
una vanante cercana de la dimctiltriptamina ya que. segn Schultes y Hofmann
(1980: 74): Los estudios de degradacin indican que la psilocibina se transforma
en 4-pbosphoriloxi-N.N-dimetiltriptamina. La hidrlisis de la psilocibina produce
cantidades moleculares iguales de cido fosfrico y de psilocina. que es la 4-
hidroxi- N>l^!imetiltriptomina. Por otra porte, d LSD es cien veces ms activo que
la psilocibina y doscientos cuarenta veces mis que la dimctiltriptamina. Ver
Hofmann (1983: 115) para la comparacin entre el LSD y la psilocibina. y Strassman
ct al. (1994) para un estimado de una dosis bsica de dimctiltriptamina.

4
Grinspoon y Bakalar (1979:6-7) escriben: La palabra alucinacin es muy
tosca para describir la percepcin estetizada (efecto de fascinacin), el sentimiento
de significacin profundizado relativo a los objetos familiares. las vivas imgenes
percibidas con k ojos cenados, las visiones en el espado subjetivo, o las
distorsiones visuales o corporales que inducen drogas tales como el LSD. Si se
define la alucinacin como la incapacidad de experimentar la realidad, ms que un
simple conjunto

1
Slade y Bcntall (1988:153-154) atribuyen la rapidez vertiginosa de ciertas
alucinaciones a los bien conocidos efectos de distorsin temporal provocados por
las alucinaciones -pero encuentro esta explicacin insuficiente con relacin a mi
propia experiencia, puesto que bajo la influencia de la ayahuasca he visto una
rapidez de imagen en el lmite de lo imaginable sin sentir, no obstante, una
aceleracin cronolgica en un otro dominio de mi realidad interna. Por otra parte,
Siegd y Jarvik (1975: 146) proporcionan un resumen de la teora cientfica habitual
respecto al origen interno y cerebral de las imgenes alucinaron: La idea de que las
alucino- ciones son imgenes complejas que provienen de la memoria no es ni
radical ni nueva. No es radical porque coi na de con un sentimiento intuitivo de lo
que es razonable deducir. Cuando se alucina alguna cosa que no est all, los
estmulos que se perciben (es decir, la imagen) deben provenir de una fuente. Paro
un hombre normal no es razonable deducir que tales estmulos, cuando son
auditivos, son 'voces que me hablan*, 'ondas de radio de un otro planeta' o
comunicaciones clarividentes con un ser querido muerto. Cuando son visuales,
jams es razonable deducir que son reales (por cj.. 'este pequeo hombre verde est
realmente all') o contenidas en el interior de una droga que acaba de ser
administrada (por ej., 'Dios est en d LSD'). Ms bien, es ms razonable deducir
que tales fenmenos tienen origen en la informacin almacenada en el cerebro, es
dccir. en la memoria.

1
En el siglo XIX. el botnico Richard Spruce y el gegrafo Manuel
Villaviccncio describieron su experiencia personal con ayahuasca -ver extractos de
sus relatos en Reichd-Dolmatoff (1975, capitulo 2). De otra parte, en la profesin
antropolgica existe actualmente una gama de posiciones sobre la cuestin del uso
personal de aludngenos por d investigador. As. para "Hiussig (1987:406). quien
utiliza d trmino colombiano yatf para hablar de ayahuasca: No hay experiencia
'promedio' con d yag. En aljzn sentido, ests obligado a desbocarte y a descnbir
las noches de yag en trminos de tu propia experiencia. En d lado opuesto,
Chaumeil (1983:9) escribe: -Por otra pane, jams he sido verdaderamente inidodo
en las prcticas dumnicas, lo que ciertamente me ha dado una visin exterior dd
fenmeno, pero, en compensacin, me ha podido garantizar una cierta
'objetividad'. Sorprendentemente, incluso sintiendo ms afinidad con ta posicin
de Tauswg -cuyo libro ha estimulado mi reflexin sobre la manera de tratar d tema
de los alucingenos indgenas-, he encontrado que el estudio de Chaumeil era ms
til para clarificar las cuestiones de ttaiicas y de contenido. Es pues pasible ser un
buen critico de cinema sm haber jams visto una sola pelcula con sus propios ojos,
pero interrogando a n filos con paciencia y mtodo, como lo ha hecho Chaumeil
con los chamanes yaguas.

* Hamcr (1980:5). A mi juicio, la traduccin francesa del manual de Hamcr

presenta omisiones bastante serias. Por consiguiente, en los pasajes que dto me
baso sobre el texto original. Hay que sealar que este libro ha aparecido en francs
en 1982 bajo d ttulo Chamane. Les secrets d 'un sorvier iridien d'Amcrique du Nord y.
en 1994, bajo d ttulo La voie spirituelU du chamane. Sin embargo, se trata de la
misma traduccin.

" Ver Chaumeil (1983: 148-149) pora las dos dtas. La serpiente celeste
aparece en el dibujo titulado Esquema 1. que est reproduddo en una pgina no
numerada, entre las pginas 160 y 161.

captulo sexto

1
La mayor pone de amores seftalan que la torna de ahibngcno* en la
obscuridad completa garantiza una cierta tranquilidad y acenta las visiones -ver,
por ejemplo. Kensing er (1973:10), Weiss (1973:43). Chaumeil (1983:99). Luna (1986:
147) y Bacr (1992: 87). Segn Cebhart-Saycr (1986: 193). los chamanes Shipibo-
Conibo cuidan que todos los fuegos y las lmparas de los vecinos estn apagadas
para beber ayahuasca. ya que la luz lastima sus ojos durante las visiones. Sin
embargo. Reichel-Dolmatoff (1971-100) seala que kwTuJtano consumen ayahuasca
a la luz de una antorcha roja; Luna (1986: 145) relata que uno de sus infoniftntes
haba participado ocasionalmente en sesiones en noches claras de luna; y WhiOcn
(1976: 155) describe una sesin en tomo a un fuego de combustin muy baja.

* Respecto a la presencia de pltanos o de pescado en el rgimen de los

ayahuasqueros, ver Mtraux (1967:84). Lamb (1971:24). Rcschel-DolmatofT 1975:
82).Whitten(l976:147).Chaumeil(1983:101).Luna(1984:145)y Descola(l993: 370). La
nica mencin que he encontrado de la conexin de esta dicta y los
ncuretransmisores se halla en la presentacin oral dd etnobotnJcoTcrcnce
McKenna (1988. cassette N 5. lado B). En relacin a la riqueza en serotonina de los
pescados y pltanos, ver Hoffer y Osmond (1967: 503). En coito plazo, substancias
como la dimctiltriptamina liberan serotonina y se ligan a sus receptores,
aumentando as sus niveles en el cerebro. No es ms que a largo plazo, y en base a
la repeticin, que este efecto se vudve antagnico para la produccin de serotonina.
y es precisamente en estas circunstancias que los aytJxuasfurms consumen pltanos
y pescados. Segn Pcrce y Peroutka (1989: 120): Estudios bioqumicos han
demostrado que las indolcalkilaminas (como la dimctiltriptamina y el LSD]
suprimen el metabolismo del 5-lfT (serotonina] y reducen los niveles de cido
5hidroxiindoIeactco y aumentan los nis-eles de 5-IT en las sinapsis. Sobre la
alimentacin del aprendiz de chamn entre los Achuar, Descola (1993:371) escribe:
Resulta un rgimen de una consternante insipidez, a base de pltanos y de
corazones de palmeras hervidas, que generalmente se comen fras -y por pltanos
desprovistos de sus pepitas- tal vez acompaados de pequeos pescados [...)-.
Explica estas -prohibiciones alimentarias, o -tabes-, de la manera siguiente: Por
ms que puedan parecer irracionales, los tabes se presentan como un efecto
derivado dd pensamiento clasificatorio; puesto que ponen en evidencia un sistema
de propiedades concretas significadas por un conjunto restringido de especies
naturales, propiedades que subrayan que cualquier hombre no es semejante a
cualquier otro por el hecho de que la come de esas especies le ha sido proscrita
temporal o definitivamente, esos tabes testimonian una voluntad de conferir
orden y lgica al caos del mundo social y natural a partir de las solas categoras de
la experiencia sensible (Descola 1993:372). * La cita es de Townslcy (1993:452 y
456). Las madres, o esencias animadas, de las plantas son generalmente
consideradas por los ayahuasqueros como las fuentes de su saber. As, Chaumeil
(1983:312) escribe: Toda iridacin comienza, en efecto, por la ingestin de
decocciones de plantas alucingenos. o supuestas como tales, que permiten al
novicio aprehender el inundo invisible y *vcr\ rrnuria, la esencia de los seres y de
las cosas, y sobre todo. las madres de los vegetales absorbidos que son las
verdaderas deientoras del saber. La importancia de los aludngenos en el proceso
de acceso al conocimiento est aqu claramente testimoniada, constituyendo sos la
principal va. Es en el curso de tales sesiones que el novicio contactar a las madres,
las cuales, bastante ms que el instructor chamn, le transmitirn el saber- (itlicas
del original). Con relacin a estas madres. Chaumeil (1983: 74) precisa: Todo lo que
est animado, siskatia, 'que vive*, posee una esencia, hamwo, o madre sobre la cual
puede obrar d chamn. Por oposicin, todo lo que est desprovisto de wdaesne
siskatia. 'inanimado*. *sin vidaV Luna (1984:142) escribe sobre los \rgetalisias de la
dudad de Iquitos: Los cuatro informantes insisten sobre el hecho de que son los
espritus de las plantas quienes les han ensebado lo que saben. Segn Reichel-
Dolmatoff (1978). los Tukano extraen su saber artstico de la esfera alurinatoria.
Gebhart-Sayer (1986 y 1987) llega a la misma conclusin entre los Shipibo-Conibo.
Respecto a los espritus, las madres y las esendas animadas en general, ver tambin
Dobkin de Ros (1973). Chevalier (1982). Baer (1992) e lllius (1992). 4 Mtraux (1946)
comienza as su artculo titulado Twin heroes in South American myihobgy: Dos
hermanos, generalmente gemelos, estn entre los protagonistas ms importantes
dd folklore sudamericano. Aparecen como hroes culturales. bribones [trickiers] y
transformadores. 0 Creador o Hroe Cultural pocas veces es un personaje solitario.
En muchos casos hay un socio que, frecuentemente, es un rival poderoso, pero que
puede ser una comparsa vaga e insignificante. |...J Cada vez que el socio del Hroe
Cultural es representado como un adversario o un personaje travieso o farsante, d
par mtico no puede ser distinguido de los Gemelos Heroico J. De la Garza
(1990:109) escribe en su anlisisdel chamanismo nahua y maya: Tambin vemos a
los gobernantes-najcna/. en las obras plsticas del periodo clsico, emergiendo de
la boca de enormes serpientes magnficas, dicho de o<ro modo, emplumadas,
smbolo de agua y de energa vital sagrada.

' Ver Eliade (1951: 116. 223, 260. 307. 336. 378 y 380). Mtraux (1967: 191)
escribe a propsito de la ceremonia de consagradn del nuevo chamn entre los
Araucano: Se prepara, en primer lugar, la escala sagrada o rewe que es el smbolo
de la profesin.

4
Como lo he expuesto en el captulo 2, los antroplogos han acusado a
Eliade de desligar los smbolos de sus contextos, entre otros cargos. Debo
confesar que me haba adherido a esta opinin y que estaba cargado de prejuicios
sobre el particular. Por otra parte, la primera vez que revis su libro sobre d
chamanismo y que not sus repetidas referencias a escalas, me dije que se trataba
de una obsesin folklorizante por los objetos rituales de culturas exticas. Tena
adems otras razones para no encontrar ese libro muy til para la investigacin que
conduda. En efecto. Eliade (1951: 315) considera la embriaguez narctica como
una deca- denda de la tcnica chamnica. Esta opinin ha sido retomada durante
largos aAos por otros especialistas y ha servido para despreciar al chamanismo
amaznico basado en aludngenos (que. por otro lodo, de ningn modo son
narcticos). Hay que decir que Eliade escriba en 1951, es decir, antes que la
comunidad cientfica tomase realmente conciencio de los efectos de los
aludngenos. Por otro lado, hacia el fin de su vida. Eliade habra cambiado de
opinin a) respecto (segn Furst 1994:23). La cira o propsito de la Serpiente Arco
Ins es de Eliade (1972: I! 8). En relacin a los cristales, escribe: -Es ngud (la
Serpiente Arco Iris) quien da al chamn sus poderes mgicos, simbolizados por ios
kimbai. que son cristales de cuarzo- (1972:87).

T
Las tas son de Campbell (1964: 17.9 y 22. respectivamente). Con relacin a
los seres dobles del jardn del Edn. Campbell seftala: En el principio no haba
ms que uno. bajo la forma de Adn: luego, dividido en dos. se han convertido en
Adn y Eva (p. 29). Pero la leyenda de la costilla (de AdnJ es claramente una
tnvertin patriarcal (p. 30). puesto que el mocho engendra a lo hembra, al
contrario de los mitos precedentes y de la realidad biolgica En cuanto a la
serpiente^ su condena es particularmente ambigua, puesto que la nica acusacin
que Yahv hace contra ella es la de haber revelado a Esa d rbol que permite
diferenciar d bien del mal -cmo aplicar los diez mandamientos sin conocer esta
diferencia? Segn Campbell, estas inversiones patriarcales dirigen un mensaje
Humado al corazn que invierte exactamente el mensaje verbal dirigido al cerebro;
y esta discordancia nerviosa radica en el Cristianismo y en d Islam tanto como en
el Judaismo, puesto que los tres comparlen d legado del Antiguo Testamento (p.
17).

Reichcl-Dolmaloff (1975: 165). Cmo no acordarse de Alicia en eipaLi de

las Maravillas, quien se vuelve extremadamente pequea despus de haber comido
un bocado dd hongo sobre d cual est sentada una oruga fumando uno pipa de
agua? Este tipo de experenda es mencionada regularmente en la literatura sobre
los alucingenos. As. Reichd-Dolmatoff (1975: 49) escribe: El fenmeno de
macrosoopa. que es la ilusin de percibir los objetos como s5 fuesen bastante ms
grandes que lo que son. es frecuente en las alud naciones inducidas por las tomas
narcticas.... Descolo (1993: 233) escribe o propsito de sus visiones personales
inducidas por una toma de ayahuasca: Curiosamente, esas visiones desligadas de
todo soporte no abolen el paisaje inmvil que les sirve de marco, un poco como si
las percibiera a travs del lente de un microscopio, recortadas en una ventana de
dimensiones variables en el medio de mi campo visual que se hubiese quedado
intacto. * Gebhart-Sayer (1986: 196). a propsito de la msica visual percibida por
los Shipibo-Conibo. escribe: Este espritu (del ayahuasca) proyecta figuras
geomtricas luminosas frente a los ojos del chamn: visiones de oodulacin
rtmica, ornamentacin fragante y luminosa, o d rpido pasar de las pginas de un
libro con muchos diseos. Los diseos aparecen por dondequiera que mire:
cnla(sic) forma- dones estelares, en la hilera de dientes de una persona, en los
movimientos de su manojo de hierbas. Tan pronto como la red flotante toca sus
labios y cotona, el chamn es copaz de emitir melodas que corresponden a la
visin luminosa. 'Mi canan es resultado de la imagen dd diseo', as describe el
chamn el fenmeno, una transformacin directa de lo visual a lo acstico. 'No soy
yo quien est haciendo la cancin. sta pasa a travs de m como si yo fuese un
radio*. Las canciones se escuchan, se ven. se huelen y se cantan simultneamente
por todos los involucrados |...J. La nocin de que los ayahuasqutros aprenden sus
cancos directamente de los espritus est generalizada. As, segn Townsley (1993:
457-458). las chamanes Yaminahua -afirman inflexiblemente que, a fin de cuentas,
las canciones no son ni creadas ni posedas por dios, sino por los mismos >vjsfa.
quienes 'muestran' o 'do- run' sus canciones y los poderes concomitantes a los
chamanes que son suficientemente buenos pan 'recibirlas'. De este modo, por
ejemplo, en su descripcin del proceso de iniciacin, son los yoshi quienes enseAan
al iniciado y le otorgan poderes; los otros chamanes no hacen ms que facilitar el
proceso y preparar al iniciado en la 'limpie/a* para que pueda recibir esos poderes
de los espritus. Igualmente, segn Luna <1984: 142): Los espritus, que a veces
son llamados doc torc tos o abuelos, se presentan en el curso de las visiones o de los
sueos. Muestran cmo diagnosticar la enfermedad, cules plantas utilizar y de
qu manera, el uso apropiado del humo de tabaco, cmo sacar una enfermedad
por succin o restituir el espritu a un paciente, cmo los chamanes pueden
defenderse, lo que deben comer y. lo ms importante, les enseAan los caros, las
canciones mgicas o melodas chamnicas que son los principales instrumentos de
su prctica. Chaumeil (1993:415) habla de la naturaleza hiperaguda del sonido
emitido por los espritus que se comunican con los chamanes Yagua, y ms
particularmente, de las extraas melodas silbadas y 'habladas', con fuerte
connotacin femenina. Respecto al aprendizaje de canciones imitando a los
espritus, ver tambin Wciss (1973: 44). Chaumeil (1983: 66. 219). Raer (1992: 91).
Tbwnsley (1993: 454). Ver loma (1986: 104ss) sobre las (Eferentes funciones de las
canciones (llamar a los espritus, comunicarse con dkxs. influenciar las
alucinaciones, curar -). Ver tambin ms generalmente I Jimb (1971). Sislind (1973).
Dobkin y Katz (1975). Chevalier (1982). Luna y Amaringo (1991). Luna (1992) y Hill
(1992). Finalmente, segn Bdlier (1986: 131). entre los Mai Huna de la Amazonia
peruana, es inconcebible tomar yag (ayahuasca). penetrar el mundo primordial
(mia) y estar silencioso.10 Luna y Amaringo (1991: 31. 43). Por otra pone. Luna
escribe: Le he preguntado a Pablo cmo condbe y realiza sus pinturas. Me ha
dicho que se concentra hasta el momento en que ve una imagen en su espritu -un
paisaje o un recuerdo de uno de sus viajes con ayahuasca- por completo, con todos
los detalles. Luego proyecta esta imagen obre el papd o d lienzo. 'Una vez que he
hecho esto no me queda ms que agregar los colores*. Frecuentemente, mientras
pinta sus visiones, canta o silba ciertos icaros que utilizaba cuando era rrgrfa/iu.
Luego las visiones regresan tan claramente que l las revive. Una vez que una
imagen est fijada en su espritu es capaz de trabajar varias pinturas
simultneamente. Sabe perfectamente dnde ir cada motivo o color. No hace
correcciones en sus dibujos y pinturas -en el curso de los cinco aftos que nos
conocemos jams ha tirado una sola hoja de papel. Pablo cree que ha adquirido
esta capacidad de visualizar tan claramente, tanto como su cooori miento de los
colores, en paite gracias a la infusin de ayahuasca (Luna y Amaringo 1991:29).

" Ver Cric* (1981: 51-53 y 70). Sin embargo, l escribe: Considere un prrafo
escrito en ingls. Est constituido por un conjunto de unos treinta smbolos (las
letras y la puntuacin, sin contar las maysculas). Un prrafo medio contiene casi
tantas letras como una protena de aminocidos. As. un clculo similar a aqul
mencionado antes mostrara que d nmero de diferentes secuencias de letras es
igualmente vasto. Existe, en efecto, una minscula esperanza que frisa en la
inexistenda | 'a vanishingly shvII hope%) que incluso mil millones de simios,
sentados delante de mil millones de mquinas de escribir, tengan xito, en
cualquier mo- ment en el curvo de U existencia del universo actual, de escribir un
solo soneto de Shakespeare (Crick 1981:52).

capitulo sptimo

' Las citas concernientes al Ouroboros son de Cbevalicr y Ghecrbnint (1982:

716. 868 y 869). Ellos precisan que el dragn es un smbolo celeste en todos los
casos, potente de vida y de manifestacin, escupe las aguas primordiales o el
Huevo del mundo, lo que lo vuelve una imagen del Verbo Creador (p. 367y. Por
otra parte. Mundkur (1983: 75). en su exhaustivo estudio sobre el culto de la
serpiente, escribe: -Es dudoso, sin embargo, que alguna serpiente pueda morder o
tragar' su propia cola o que se haya observado a alguna en plan de hacerlo en
cualquier momento que fuese.

J
Segn Grases (1955:134). Tifn era el mx grande monstruo jams nacido.
Abajo de su talle estaba hecho slo de serpientes enroscadas; y sus brazos, que se
extendan a una distancia de cientos de leguas en cada direccin, posean una
cantidad innumerable de cabezas de serpientes en lugar de manos. Su cabeza de
bruto tocaba las estrellas, sus vastas alas ensombrecan el sol. sus ojos lanzaban
relmpagos de fuego y su boca escupa piedras inflamadas. Por otra pane, el libro
de Chuang-Tzu (1969: 87) comienza as: -En el ocano Septentrional se encuentra
un pescado llamado Koucn cuya grandeza es de no s cunto? millares de estadios.
Este pescado se metamorfosea en un ase llamada P'eng; la espalda de Fcng se
exende sobre no s cuntos millares de estadios. Cuando clvese extiende y vuela,
sus alas son como las nubes del cielo. Es durante la gran marea que el ave se
prepara a partir para el ocano Meridional: el 'Lago celeste*. La leyenda de Ts*i es
un recuento de maravillas. Cuenta sta: cuando el P'eng se dirige hacia el ocano
Mcri- dional hace saltar el agua sobre un largo de tres mil estadios. Se eleva en
espiral, sostenido por un viento ascendente de noventa estadios.

1
Laureano Ancn es citado por Gcbhart-Sayer (1987: 25). Por otra paite.
Eliade (1949: 154-155) escribe: Leyendas y mitos innumerables nos representan
Serpientes o Dragones que controlan las nubes, habitan en lagunas y alimentan el
mundo de agua-. Segn Mundkur (1983:58): Entre los Aborgenes de Australia, la
creencia mtica ms difundida se refiere a una Serpiente Arco Iris gigantesca, que
es una criatura primordial asociada la mayor parte del tiempo a los poderes
benficos de la fertilidad y del agua. Ella (tal vez l) es la fuente de los cristales
mgicos, llamados kimba. de los cuales el chamn saca su poder. Segn Chcvalier
y (hccrbrant (1982:869): Los infiernos y los ocanos, el agua primordial y la tierra
profunda no forman ms que una materia prima, una substancia primordial, que es
sa de la serpiente. Espritu del agua primera es d espritu de todas las aguas, ya
sean aqullas de abajo, aqullas que corren en la superftde de la tierra, o aqullas
de arriba. Bayard (1987:74), a propsito del simbolismo de la serpiente, escribe:
Las serpientes, en su rdacin con las profundidades del agua primordial y la vida,
se entrelazan y establecen el nudo de vida que nosotros encontramos en la va
osrica de la concepcin drudica dd Nwyrc [-.).

4
Cada clula humana contienen ca seis mil millones de pares de bases (=6 x
Kf.es decir. 6 seguido de nueve ceros). Cada par de bates mide 3.3 Angstrm (1
Angstrm a 1010 m). Multiplicando estas dos cifras se obtiene 1.98 m de largo, que
se redondean generalmente en dos metros Por lo dems, la doble hlice mide 20
AngstrOm de largo (o 20 x 10 * m). Dividiendo el largo por el ancho se obtiene mil
millones. Ver al respecto Calladine y Drew (1992:3.16-17). Un dedo meflique mide,
grosso modo. I cm de ancho; Pars y Los ngeles estn separadas por una distancia
de 9.102 km. Ms que una ecuacin exacta esta comparacin se supone que da una
idea fcil de visualizar, en realidad, el adn contenido en una clula humana es 10%
ms largo, guardando todas las proporciones, que un dedo menique de un
centmetro de ancho que va de Pars a Los ngeles. Por otra paite, en el ancho
espectro de las ondas electromagnticas, los ojos de los senes humanos no perciben
ms que una banda extremadamente estrecha que va de 7 x 10 1 m (luz roja) a 4 x
10' (luz violeta). De Duve (1987:9) escribe: -Incluso con el ms perfecto de los
instrumentos no se puede percibir ningn detalle de una dimensin inferior a casi
la mitad del largo de onda de la luz empleada. Esto lleva el lmite de resolucin de
un microscopio que utiliza la luz visible a casi 0.25 Jim. es decir. 2.500 Angstrms.

1
Wills (1989:22) estima que d ncleo de una clula equivale a dos
millonsimas del volumen de una cabeza de alfiler. Segn Frank-Kamenetskii
(1993: 42). los dos metros de ad* en una clula humana son un milln de veces mis
largos que el dimetro del ncleo que las contiene. Por otra parte, segn la mayor
pane de estimados, hay den millones de millones, o I0'\ de clulas en un cuerpo
humano -ver. por ejemplo. Sagan y los editores de la Encyclvpaedia Britarmiea
(1993:965). Pllack (1994: 19) y Schiefelbein (1986:40) Sin embargo, no hay consenso
sobre esta materia. As. Dawkitts (1976: 22) emplea la dfra de 10" (mil millones de
millones). Por su pane. Margulis y Sagan (1986:67) utilizan 10,;. mientras que en la
traduccin francesa del mismo libro y del mismo pasaje, aparecida tres artos ms
tarde (1989: 65). esenben: El cuerpo humano est compuesto de I0 1* (diez mil
millones de millones) de clulas animales y de 10" (den mil millones de millones)
de clulas bacterianas. La diferencia entre 10" y 10 U es un factor de 10.000! Para
calcular el largo total del adn de un cuerpo humano he escogido la dfra que me ha
parecido ms utilizada, y a medio camino entre los dos extremos, es decir. I0 14.
Cuando escribo que nuestro cuerpo contiene doscientos millares de millones de
kilmetros de Atx\. se trata, por cieno, de un vulgar estimado: podra haber den
veces ms o den veces menos... Finalmente, un Boeing 747 que se desplazara
durante 75 artos a 1.000 km/h recorrera 657 millones de kilmetros, o sea. 0.32* de
200 millares de millones de kilmetros; y la distancia media que separa Saturno del
Sol es de m27'000.000 kilmetros.

4
Iji mayor pane de clulas contienen de 70% a 809r de agua. Segn Margulis
y Sagan (1989:202-203): La concentracin de sal en el agua de mar y en la sangre
es. desde un punto de vista prctico, idntica. La proporcin respecuva de sodio,
potasio y cloratos en los tejidos humanos es asombrosamente similar a aqulla de
los ocanos (...) las lgrimas y d sudor son una parcela dd ocano. Una clula no
puede funcionar sin agua. De Duve (1987:21) escribe al respecto: Incluso las
bacterias ms resistentes tienen necesidad de un poco de humedad en torno a ellas.
No pueden sobrevivir en una sequedad compieta ms que en estado de letargo,
detenido todo proceso, hasta el momento en el cual la presencia de agua marcar el
instante del despertar. Respecto a la relacin entre el agua y la forma de doble
hlice del adn. ver Calladme y Drew (1992:21 ). quienes seAalan: podemos ver
directamente que el adn forma una espiral o hlice a causa de la baja solubilidad de
sus bases en d agua.

7
Las dos citas son de Margulis y Sagan ( 1989: 115.121 ). Sobre la naturaleza
de la atmsfera terrestre antes de la aparicin de la vida, ver Margulis y Sagan
(1989:35). Adems, escriben: El descubrimiento hecho por el profesor Bargboorn
en Suazilondia. de microbios fsiles de 3.4 millares de millones de artos de
antigedad. pone a la luz un hecho sorprendente: la transicin de la materia
inanimada a la bacteria ha tonudo menos tiempo que la transicin de la bacteria a
los grandes organismos conocidos. La vida ha sido una comportera de la Tierra
casi desde el comienzo (p. 72). Por otra parte. Judson ( 1992:61 ) escribe a
propsitos de las clulas en el ncleo (cucaryotas). Las clulas cucaryotas son
basante ms grandes que las bacterias -la relacin es la misma entre un caballo y
un moscardn. Ellas tienen centenas de veces ms genes y quinientas veces ms
adn.

1
Uwotin (1991: 119) escribe: Aproximadamente 99.999* de todas las
especies que han existido en un momento u otro han desaparecido... Para
estimados concernientes al nmero de especies actuales, ver Wilson (1990. 4. 3 a
30 millones) y Pollack (1994. 170. 5 a 50 millones). Wilson (1992: 346) afirma
incluso que el nmero total viviente sobre la ticna se sita cp algn lugar entre 10
y 100 millones.

* Wills (1991: 36). Respecto a la prueba directa que el adi\ ondula (como
serpientes que reptan en el barro), ver Lipkin ( 1994).

M
A propsito del pasaje paradjico, ver Eliade ( 1951:378) Respecto a la
verpiente-dragn que custodia el e>e, ver Eliade (1949: 250-251), Chevalier y
Gheerbrant (1982: 385) y Roe ( 1982: 118).

" Para describir la forma del adn. Pollack (1994: 22) habla de bejucos
trenzados; Calladme y Drew (1992: 22, 42 y 123). de una escala fuertemente
trenzada, de una escalera en espiral y de una serpiente; Blockcr y Salem
( 1994: 60), de una escalera de caracol; Stocco (1994: 37), de una escala; Frank-
Kamenetsku (1993: 14 y 92), de una escala de cuerda y de bejucos. Por otra
parte, respecto a la naturaleza gentica del cncer y a los progresos fundamentales
realizados recientemente en la comprensin cientfica del fenmeno, ver
Sankaraporxli ( 1994). as como iones ( 1993).

u
La cita es de Wdss ( 1969:302). El tambin escribe: El tema de la cuerda del
cielo, que hemos ya encontrado entre los Campas y Machigucngas y que ahora
encontramos entre los Piros, se encuentra bastante difundido entre las tribus dd
bosque tropical. Se lo ha scAalado. de una u otra forma, entre los Cashinahua. los
Mannahua. los Jibaro, los Cando, los Quijo, los Yagua, los lluitoto. bastantes tribus
Cuiana (los Korobotuna. los Taulipang y los Warrau), los Bacairi. los Umouna. los
Bororo. los Mosci ene y los Tiatuugua; se lo seAala tambin entre los Lengua, los
Mataco. Toba y Vitela de la regin del Chaco (_.). La escala del cido es un
equivalente muy claro dd concepto de cuerda del cielo, y se la ha sealado entre
los Combo, krt Tisana y los Shipaya, y existe tambin d rbol del cielo entre los
Shcrente. los Cariri. los Chamncco. los Mataco, los Mocovf y los Toba -que lo
entienden en cada caso como que ha conectado, en d pasado, la Tierra y el Cielo.
La difusin de este motivo podra todava extenderse s nos tomamos d trabajo de
reconocer como equivalente la nodn de una cadena de flechas que va hasta el
cielo, que se encuentra entre los Conibo. los Shipibos, los Jibaro, los Waiwai.
losTupinambd. los Chiriguano. los Guarayo, los Cuman y los Matoco (1969: 470).
Wdss apunta ms lejos: -es particularmente interesante observar que los Taulipang
identifican la Cuerda Celeste con el mismo bejuco que posee una forma particular
en escalera que los informantes Campa dd presente autor han sealado como su
propio inkteca (p.505).

11
Bayard (1987: 161-163). en su libro Le iymbotisme du coducte. escribe:
Primero hay que retener la asodadn de elementos que encontramos en todas las
civitizadones desde la India hasta el Mediterrneo pasando por Egipto. Palestina
y Mesopotamia sumen a: es la piedra, la columna, el rbol trunco y sagrada con
una o dos serpientes entrelazadas. La varita queda asociada al culto del rbol o de
la piedra sagrada; ella es la morada de la divinidad, que desde entooces irradia y
transmite su poder a aqullos que vienen a rezarle. El culto de la serpiente ha
estado asf ligado al arte de curar desde los tiempos ms antiguos: este cuito cstdo-
solar se encuentra en la prehistoria. A propsito dd caduceo. Chevalier y
Gheerbrandt (1982: 153-155) escriben: la serpiente posee este doble aspecto
simblico: el uno. benfico. el otro, malfico, del cual el caduceo presenta, si se
quiere, d antagonismo y el equilibrio: este equilibrio y esta polaridad son. sobre
todo, aquellas corrientes csmicas. figuradas de una manera ms general por la
doble espiral: en el esoterismo budista, por ejemplo, d bastn del caduceo
corresponde al eje del mundo y las serpientes a la Kundalim. esa energa csmica
que se encuentra en el interior de cada uno. Ver tambin Boulnois (1939) y Baudoin
(1918) sobre la antigedad de este smbolo. Segn BayanJ (1987:134) las dos
serpientes enroscadas dd caduceo, el yin/yang del Tai Oii y la esvstica o cruz
gamada de los Hindes, simbolizan una fuerza csmica con sus dos sentidos de
rotacin invertidos. Ver tambin Gunon (1962: 153) a propsito de la equivalenda
entre el caduceo y el yin/yang.

14
Existe derta confusin en torno al origen del caduceo como smbolo de la
mediana occidental. Para comenzar, en la mitologa griega el bastn del caduceo es
el smbolo de Mermes, quien, segn Campbell (1959: 417), es el dios bribn
arquetpico del mundo antiguo (...) Kermes, tambin, es andrgino, como lo indica
el signo de su vara Campbell (1964: 162) precisa que Hermcs es el patrn de
saberes ms all de la muene. que pueden ser conocidos por sus imdados mientras
viven. Al caduceo de Hermcs te le superponen dos alas: se trata, pues, de una
variante del tema de la serpiente emplumada. Sin embargo, el bastn de Hermes se
ha interpretado sobre todo como un smbolo de paz, sin reladn con la medicina.
El caduceo mdico oficial sera el de Esculapio, quien habra sido un verdadero
curandero que ejerci su arte en el aflo 1200 o. de J.C., y quien se ha convertido
tardamente en el dios griego de la mediana. En efecto, el racionalismo y el
patriarcodo se asientan en Greda a partir del quinto siglo a. de J.C. y. en
consecuencia. la mitologa se transforma: Zeus somete a la serpiente monstruo
Tifn con la ayuda de su hija Atenas ('Razn'), asegurando as d rdno de los dioses
patriarcales del Olimpo; paralelamente, y en un recorno digno de un buen folletn.
Zeus resucita a Esculapio, a quien antes haba matado con un relmpago, y le
atribuye como smbolo distimis-o un bastn en torno del cual se enrosca una sola
serpiente (ver Grasas 1955:175). Segn la Encyclopaedia Britatmica (vol. 1:619). la sara
de Esculapio es el nico smbolo verdadero de la medicina. El caduceo con su
bastn alado y sus serpientes entrelazadas, que es frecuentemente utilizado como
emblema mdico, no es pertinente a la medicina puesto que representa el bastn
mgico de Hermes o Mercurio, el mensajero de los dioses y el patrn del
comercio. Para complicar la situacin, este smbolo, provisto ora de una serpiente.
ora de dos. ha sido retomado tardamente y por razones confusas. As. en 1902. el
departamento mdico de la armada de Estados Unidos adopt el caduceo de
Hermes como su smbolo, mientras que la Asociacin mdica de ese pas retom el
bastn de Esculapio poco tiempo despus (ver Fricdlandcr 1992: 127 ss y 146 ss). El
caduceo formado por la copa y la serpiente es el emblema oficial de las farmacias
francesas recin desde 1942 (ver Bumand 1991: 7). Los farmacuticos con los que he
hablado me han afirmado invariablemente que la serpiente estaba ligada
simblicamente a su profesin a causa de su veneno -la farmacia sera el lugar
donde se produce el antdoto...

11
Existe toda clase de traducciones de la obra fragmentada de Hericlito. Me
he basado sobre la traduccin de Kahn (1979). El fragmento que cito es el siguiente:
El seflor cuyo orculo est en Delfos no habla, no disimula, pero da un signo (p.
43). La ciudad de Delfos originalmente se llamaba Pytho. El qriculo de Delfos
perteneca primero a la diosa de la tierra Gaia y estaba defendida por el hijo de esta
ltima. Pitn. Luego. Apolo ha sometido a Pitn y se ha Apropiado del orculo.

* A propsito del lenguaje secreto de los chamanes, ser Eliadc (1951:91 ss).
Por c^i no hay ms inters en este lenguaje de los espritus? Creo que una de las
razones es que la mayor pane de los antroplogos no aten en la existencia real de
estos ltimos; en consecuencia, no pueden tomarlos en serio. Como escribe
Colchester (1982: 131), quien ha estudiado la cosmovisin de los Sanema en la
Amazonia venezolana: No podemos designar este dominio espiritual ms que
como 'mctafnco' porque no creemos en su realidad. Nuestra efectiva comprensin
de la fenomenologa Sanema se derrumba a causa de esta incredulidad. La
honestidad de Colchester desafortunadamente no es tpica.

" Las seis citas son de Townsley (1993:459-460.453.465). Hay que destacar que
Townsley no es el nico antroplogo que menciona la existencia de un lenguaje
charanico altamente metafrico. As. Siskind (1973:31) escribe sobre el tema de las
canciones de los ayahuasquems Sharanahua: Estas canciones son cantadas en un
lenguaje esotrico, difcil de comprender y cargado de metforas. Ver tambin
Colchester (1982:142) sobre la licencia potica utilizada por k chamanes Sanema
en sus canciones, y Chaumeil (1993:415) sobre la lengua arcaica ininteligible para
la mayora usada por los ayahuasqueros Yagua.

u
La doble hlice ejecuta una vuelta completa sobre s misma cada diez pares
de bases. Como hay seis mil millones de pares de bases en una clula humana, el
adn que se encuentra all se enrosca en torno de s mismo unos seiscientos millones
de veces.

w
EJ estimado de 97% de pasajes que no codifican en el genoma humano es el
ms frecuente (ver. por ejemplo. Nowak 1994: 608: o Flam 1994: 1320). Pero
Calladine y Drcw (1992: 14) estiman que slo el 1% dd genorna humano codifica
para la construccin de protenas, mientras que Blocker y Salem < 1994:127)
escriben: De una manera general, ve piensa actualmente que slo el 10% del
gervorna humano, como mximo, codifica para las protenas; J...J Ninguna fundn
precisa le ha podido ser an atribuida a ese otro 90% de nuestro adn e incluso no
es seguro que se le pueda encontrar una: podra tratarse de un simple 'desecho'.
Respecto a los palndromos. Frank-Kamenetskii (1993: 106) escribe: Los
palndromos son frecuentes en los textos en adn. Puesto que el adn est constituido
de dos dntas (como si se tratase de dos textos paralelos), sus palndromos son de
dos tipos. Se dice de los palndromos encontrados en un texto ordinario y simple
que son 'en espejo*. Pero, ms frecuentemente, uno se encuentra con el aun de
palndromos que se leen de la misma manera sobre cada una de las dos cintas en la
direccin determinada por la estructura qumica del adx. En cuanto a la expresin
*junk DNA. parece haber sido formulada en 1980 (p. 601-605) por Orgd y Crick. en
su artculo Selfish DNA: ihr ultmate panuiie. donde destacan: En resumen, existe
una gran cantidad de pruebas que sugieren, pero no prueban, que la mayor pane
del adn en los organismos superiores es apenas mejor que la pacotilla (/wiij.
Presumimos pora el resto de este artculo que esto hiptesis es verdadera. Ver
tambin Da wkins (1982: 156ss).

* Calladme y Drrw (1992: 14). WUs (1991: 94) estima que existe entre 30.000
y 50.000 pasajes del upo acacacacac... en un genoma humano. Nowak (1994:609)
estima que la secuencia nombrada Alu. de un largo de 300 pares de bases, est
repetida 500.000 veces en ese mismo genoma. Segn Watson ct al. (1987: 668), hay
muchas clases de sccucndas Alu que son. en total, un milln, iones (1993: 60)
estima que cerca de un tercio del genoma humano est constituido de repeticiones.

21
Entre las sescnuoiatro palabras del cdigo gentico, slo io no posee
sinnimo: es la nica palabra que significa d aminocido triptfano. Las
sesentitrs otras palabras poseen todas al menos un sinnimo. As. hay no menos
de seis palabras para significar arginina: -cta>. coo. coa, coa, aoa. aoo.
Por otra parte, existen dos palabras con doble sentido: aug y evo, que
corresponden, respectivamente, a los aminocidos metiontna y salina, pero que
pueden tambin seAalar a la enzima de lectura el lugar donde ella debe comenzar
a transcribir d texto (=jta/ty. Lewotin (1991:67) escribe en relacin a este tipo de
ambigedades: -Desafortunadamente, no sabemos cmo la clula decide qu
sentido escoger entre las interpretaciones posibles. Hay que scflalar que. por
convencin, las palabras del cdigo gentico se esenben en aun antes que en aun.
con una U en el lugar de la T. De otra parte. Watson ct al. (1987:437) escriben:
Bastantes aminocidos son especificados por ms de un codon. un fenmeno
llamado degeneracin (itlicas originales). Y Trmollres (1994:97) escribe: Se dice
que el cdigo est degenerada La palabra puede estar mal escogida, ya que se trata
de una lengua que tiene bastantes sinnimos.

a
Las enzimas <Je redaccin se llaman familiarmente snurps (por small
nuclear nboruicleoproicns). Con relacin a este proceso de redaccin del mensaje
gentico, que es an mal comprendido, Frank-Kamcnetskii (1993:79) escribe:
Pero quin es el que le dice a la enzima cmo cortar la molcula correctamente y
unir los fragmentos restantes de ad*? Y cmo son eliminados los espacios
intercalados? Los mecanismos internos de estos cortes y ensamblajes estn lejos de
ser simples, pues si una enzima no hace ms que cortar al ARN en pedazos, estos
ltimos sern esparcidos por el movimiento browniano sin ninguna esperanza de
ser reensamblados luego. Blocker y Salem (1994: 128) escriben: El rol de los
introns es extremadamente misterioso. Extraamente, son copiados en el curso de
la primera etapa de la transcripcin pero para terminar, no se transforman en
mensajes*. En efecto, el ARN 'premensajero* contiene la totalidad del gen. introns
y exorts. En consecuencia, siempre en d interior del ncleo, un mecanismo
complicado saca o corta los introns. (...) Adems, la edidn de un gen se puede
produdr de varias maneras ligeramente diferentes una vez de la otra,
frecuentemente para responder a las exigencias particulares de un tipo dado de
clulas. Esto indica que esta 'edicin a eleccin' probablemente es estrictamente
regulada en el interior de cada tipo de clulas, pero b manera en la cual esta
regulacin es dirigida permanece casi enteramente desconocida. Hay que destacar
que esta alternancia de exons y de introns en d interior mismo de los genes es
propia de los organismos superiores -entre los pollos, por ejemplo, el mensaje
que corresponde a las tnstrucrioncs para la fabricacin dd colgeno est
constituido de una cincuentena de exbns (ser Watson et al. 1987:629). El adn de las
bacterias, por el contrario, prcticamente no posee introns. Sobre los genes que
contienen hasta d 98% de introns. s-er Wills (1991:112).

21
La mayora de los estimados consideran que el genorna humano contiene
100.000 genes. Sin embargo. Pollack (1994: 92) estima que si el genoma humano
contiene tantas sorpresas como aqullas de la Icsadura. podemos aguardar
encontrar que poseernos no slo el estimado corriente de 100.000 genes, sino, por
lo menos. 400.000 genes, de los cuales la mayora ser inesperado y desconocido.
Mientras tanto, Wade (1995b). por ejemplo, informa sobre los rpidos progresos en
los trabajos de transcripcin del genoma humano (d cual puede estar terminado
en un 99% en el ao 2002).

34
Para la traduccin de estos signos, ver Gardiner (1950: 33.122.457.490. 525).
as como Jacq (1994:45. 204).
 captulo octavo

1
Jooes (1993:5) escribe: Un hecho intil, pero divertido, es que si todo el aon
de todas las clulas de un solo humano fuese estirado, ste ira de la tierra a la luna
ocho mil veces ida y regreso. Este clculo se basa sobre un estimado de 3 x 10 u
clulas en un cuerpo humano -lo que es 33 veces mis pequeo que el estimado
habitual de 10" (gracias al cual obtengo doscientos mil millones de kilmetros de
at*n en un cuerpo humano). Como he explicado en una nota del captulo
precedente, este estimado vara considerablemente de un especialista a otro.

1
Ver Margulis y Sagan (1989: 19) para una forma antigua y elevada de
biotecnologa. Segn Wilis (1991: 103): As. las molculas de adn mismas
contienen ms de cien millones de millones de veces ms informacin,
relativamente a su volumen, que nuestros dispositivos informticos ms
sofisticados. Pollack (1994: 28) escribe: La segunda cinta (de la molcula de adn)
representa la ms pequefta cantidad imaginable de bagaje molecular
suplementario que se necesita para que la informacin contenida en una u otra
cinta pueda ser duplicada.

1
Para detalles sobre el sistema visual, ver Ho y Popp (1993: 185) y Wesson
(1991:61).

4
Ver Weiss 1969: 108.202 (AWrrri. el gran transformador). 212 (Arirtri crea
las estaciones) y ms generalmente. 199-226. Respecto a la naturaleza mundial del
mito del creador transformador y bribn. Radin escribe: Casi no hay mito tan
expandido en el mundo entero como aqul que se conoce con el nombre de 'mito
del Bribn*, del cual nos ocuparemos aqu. Hay pocos mitos de los que podamos
afirmar con tanta seguridad que pertenecen a los ms antiguos modos de
expresin de la humanidad; pocos otros mitos han conservado su contenido
original de manera tan inolterada. El mito del Bribn existe bajo una forma
netamente reconocible unto entre las poblaciones ms primitiva* como entre los
pueblos ms evolucionados; lo encontramos entre los antiguos Griegos, entre los
Chinos, entre los Japoneses y en el mundo semtico. (...] Aunque haya sido
mezclado de nuevo con otros mitos y aunque haya sido, de manera notable,
reconstruido y recontado bajo una nueva forma. la accin fundamental parece
haber prevalecido siempre sobre las otras (en Jung. Kernyi y Radin 1985: 7).

Hamcr (1973:173) escribe: Tanto los indgenas Jbaro como los Conibo-
Shipibo que haban visto pelculas me dijeron que las experiencias con ayahuasca
se podan comparar con la visuolizacin de stas, y mi propia experiencia lo
corrobora.

* En su artculo titulado (en traduccin literal) Prueba de emisin de fotones

provenientes del adn en los sistemas vivientes, Rottcmcycr ct al. (1981: 572) escriben:
Probablemente el adn es la fuente ms importante de emisin 'ultra dbil' de
fotones (o radiacin electromagntica) proveniente de clulas vivientes. Sobre la
captura y el transporte de electrones por d adn. ver. por ejemplo. Murphy ct al.
(1993). Beach ct al. (1994) y Clcry (1995).

T
Wilson (1991- 345) escribe: El puado (de tierra) tal vez no es ms que un
fragmento minsculo de un solo ecosistema, pero, dados los cdigos genticos de
sus residentes, contiene ms orden que el que se puede encontrar sobre las superfi-
ces de lodos los otros planetas reunidos. Ver tambin Wilson (1984: 16).

%
Margulis y Sagan (1989: 116-117) escriben: Desde el momento que la
cantidad de oxgeno en el aire ha sido suficiente, se ha formado un broquel de
ozono en la estratosfera que ilota por encima del resto del aire. Esta cama de
molculas compuestas por tres tomos de oxgeno ha puesto fin a la sntesis de
compuestos orgnicos por vas abiticas. haciendo pantalla a los rayos ultravioletas
de alta energa. Por otra pane, la profundidad de la cama de vida microbiana es
un tema de investigacin relativamente reciente. (VW Broad 1994).

* Harner (1973: 161) escribe al respecto: Aparentemente, los chamanes bajo

influencia de la ayahuasca ven serpientes al menos con tanta frecuencia copio
cualquier otra clase de seres. Hamcr cita visiones de serpientes entre los Jbaro.
Amahuaca, Tkano. Siona. Piro e Ixiamas Chama. Segn Schultes y Hofmann
(1979: 121 y. La ingestin de ayahuasca provoca habitual mente nusea, vrtigos,
s-mitos. y Ilesa a un estado sea eufrico sea agresivo. Frecuentemente, el indgena
se ataques irresistibles de enormes serpientes o de jaguares. Estos uni males lo
humillan a menudo porque l no es ms que un hombre. Esta es una traduccin
literal del texto original que puede ser comparada con la versin francesa, a mi
juicio slo aproximada. en la cual la frase lo humillan a menudo porque l no es
ms que un hombre cambia por les hacen cruelmente experimentar su propia
debilidad (1989: 121). El matiz es importante para m. puesto que en mi propia
experiencia con ayahuasca es eso precisamente lo que las serpientes me han
expresado: que no soy ms que un ser humano. * En una gestin fascinante.
Reichel-Dolmatoff (I97) proporcion lpices de colores a chamanes Desana-
Tbkano pidindoles dibujar sus visiones: ellos se dedicaron a eso con diligencia, y
uno puede observar serpientes en buen nmero de dibujos -ver dibujos i. iv, v. vi.
vu. xvw. xxs, xxiu. xxvi, xxvii. xxtx. xxxi y xxxu; el ltimo dibujo representa dos
parejas de serpientes que se enroscan paralelamente y en espira), y sobre su
derecha, una doble hlice dibujada en amarillo; segn su leyenda: Este bosquejo
representa cuatro 'serpientes de yag* (gah/spir) que son percibidas despus de la
ingestin de una o dos tazas de yag y que estn en plan de escalar a los pies de las
casas y se enroscan en tomo de tas vigas. Las otras lneas irregulares representan
sensaciones luminosas bajo la forma de relmpagos amarillos^. 112). Dobkin de
Ros (1974:16) escribe respecto a los campesinos urbanizados de (quitos que se
curan entre los ayatuasquems de esa ciudad: Los informantes hablan de manera
repetitiva de una boa que aparece ante ellos mientras estn bajo el efecto de la
ayahuasca. A pesar de las implicaciones negativas de una gran criatura espantosa,
esta visin era considerada como un presagio de curacin futura (ver tambin
Dobkins de Ros 1972: 118-120). Los poetas estadounidenses William Burroughs y
Alien Ginsbcrg (1963) han escrito un pequcAo escrito literario sobre su experiencia
con ayahuasca en una poca en la que el tema no interesaba grandemente.
Ginsbcrg describe sus visiones: ...luego todo el jodido Cosmos explota en tomo
mo. creo que es lo ms fuerte y lo peor que jams he vivido (...) Al inicio he
comenzado a darme cuenta que mi preocupacin con los mosquitos o el vmito era
estpida puesto que lo que estaba en juego no era otra cosa que la vida y la Muerte
(...) -he tenido nusea, he salido a toda velocidad y me he puesto a vomitar.
totalmente cubierto de serpientes, como una Serpiente Serfica, una aureola de
serpientes coloreadas todas en torno a mi cuerpo, me senta como una serpiente
vomitando el univ erso... El tema de las serpientes de colores vivos y de un tanto
considerable es tambin mencionado por los Cashinahua fver Kensinger 1973:9) y
por d ayahitauurro Manuel Crdoba Ros (ver Lamb 1971: 38). El antroplogo
Mfchad Taussig (1987:141) proporciona una descripcin de una experiencia
personal con ayahuasca. en la cual, entre otros, ve serpientes: Mi cuerpo se
retuerce y tengo mocho miedo, los miembros se extienden y se separan, mi cuerpo
no me pertenece ms. luego es nuevamente mo. Soy un pulpo, me condenso en la
pequenez. La luz de la buja crea configuradones de un nuevo mundo, formas
animales y amenazantes. (...) El odio de s mismo y la paranoia son estimulados
por animales horribles -cerdos con hocicos extravagantes, serpientes rastreras que
se deslizan una sobre la otra, roedores con alas-aletas de pescado. Estoy afuera,
intentando vomitar, con el cornil como soporte. Est lleno de animales: se
mueven. Finalmente, conviene destacar que ciertas personas beben ayahuasca sin
ver serpientes. As. el antroplogo Philippe Descola (1993: 234) escribe a propsito
de su experienda personal entre los Achuar. Es proboWe que los seres extraflos.
los espritus monstruosos. los animales en perpetuas metamorfosis que pueblan
sus visiones -pero que no me han visitado an- aparezcan como una sucesin de
formas temporalmente coaguladas sobre el fondo mvil de estos temas
geomtricos en los que experimento la extra/la beatitud Parece seguro que
algunas personas alucinen menos fcilmente que otras y que la dosis de la
substancia aludngena juegue tambin un rol determinante; tal vez este ltimo
factor ha influido la experiencia de Descola, basada en una absordn de ayahuasca
esamada en una media taza de caf (p. 232). Al respecto. Rdchel-Dolmatoff (1975:
173) informa que los indgenas Dcsana-Tkano son capaces de observar los dibujos
realizados por uno de ellos y estimar, casi exactamente. el nmero de tazas de
oyahuasca consumidas por el artista para alcanzar el trance que representa: 'Es lo
que se ve despus de dos tazas* f 'Se puede ver esto luego de sds tazas' (p. 173). 11
Sobre los cuarentiocho lienzos de Pablo Amaringo presentados en Ayahuasca
Virions (Luna y Amaringo 1991). slo tres no llevan serpientes (N" 1.6 y 28). Los
otros cuarenticinco literalmente desbordan serpientes fluorescentes, con frecuencia
de un tamaAo excepcional y adems de un aspecto inquietante. Por ejemplo,
Amaringo comenta la pintura N* 3 titulada Ayahuasca y chacrunar. Esta pintura
representa las dos plantas necesarias para la preparacin dd breboje de ayahuasca.
Una serpiente negra con manchas amarillas, anaranjadas y azules en tomo de una
aura amarilla emerge del bejuco de la ayahuasca. Hay tambin otra serpiente, la
serpiente de la chaertma. cuyos colores son vivos y luminosos. Una radiacin violeta
rodeada de rayos azules sale de su boca. La serpiente de la chacmna penetra la
serpiente de la ayuhutisca. produdendo el efecto visionario de estas dos plantas
mgicas (p. 52). Luna escribe: De lejos el motivo ms chocante en las visiones de
Pablo es la serpiente (p. 41). Hay que destacar que las serpientes en forma de
hamaca representadas en el dibujo N 19. concuenlan con d uso de la palabra
hamaca pora designar a la anaconda en el lenguaje doblemente doble y
entrelazado de los ayahuaujusrvs Yaminahua (ver el captulo precedente y
Townsley 1993:459).

Los Yaminahua si ven a centenas de kilmetros de Pucallpa. la ciudad donde

trabaja Pablo Amaringo.

<:
Kekul cuenta su suefio de esta manera: Oir mi silla hacia el fuego y ca
en un estado de somnolencia. De nuevo los tomos se agitaron ante mis ojos. Esta
ve/, grupos ms pequeos permanecan discretamente en segundo plano. Mi
mirada mental, vuelta mis aguda por visiones repetidas del mismo gnero,
distinguan ahora formas ms grandes que se combinaban de dispersas maneras:
largas cadenas, con frecuencia unidas de manera ms cerrada, que se movan, se
entrelazaban y se retorcan como serpientes. Pero cuidado, qy era esto? Una de
las serpientes haba cogido su propia cola, y esta forma giraba de manera burlona
ante mis ojos. Me de$crt en un relmpago y esta vez, igualmente, pas la noche
elaborando las consecuencias de la hiptesis (citado en Thullier 1986: 389). El
comentarista citado es Thuillier (1986: 386). Lo cita concerniente a la universalidad
de los sueAos sobre serpientes es de Wilson (1992: 349).

" Mundkur (1983: 6. 8). Wilson (1984: 92-93), quien cita el estudio de
Mundkur. formula de este modo la teora dd miedo programado del veneno:
Qu hay en las serpientes que las vudve tan repulsivas y tan fascinantes? La
respuesta, retrospectivamente, es simple al punto de ser engaosa |deceptively
simpleJ: su capacidad de permanecer escondidas, el poder de su cuerpo sinuoso y
sin miembros, y la amenaza dd veneno inyectado de manera hipodmuca a travs
de dientes agudos y huecos. Al nivd de la sobre vi s-enda elemental es til conocer
a las serpientes y responder de una manera emocional a su imagen generalizada,
de ir ms all de la causalidad y del miedo habituales. La regla incorporada en el
cerebro humano bajo la forma de un rclejo que favorezca el aprendizaje es: ten
cuidado ante todo objeto que tenga una forma serpentina, cultiw este precioso
reflejo para vivir con seguridad (itlicas originales).

14
Dnimmond (1981:643) es uno de los raros crticos de ta teora de Mundkur:
l escribe:(..] Mundkur encuentra que el principal aspecto emprico es el veneno:
'La serpiente, a mi juido. ha provocado la s-eneracin ante todo gradas a) poder de
su veneno'. Generalizando de esta manera, aparentemente olvida muchos ejemplos
de serpientes veneradas pero no venenosas (por e).. las boas y los pitones) que l
dta en su estudio til del 'culto de la serpiente'. En efecto, sera difdl comprender
'Los Hijos de la Serpiente' u otros mitos amaznicos de anacondas en un contexto
etnogrfico donde la jergn y la chuchu pe [Lachesis muta] son peligros mortales y
cotidianos. A propsito de las antas serpentinas que ornan el vestido del chamn
siberiano, ver Eliade (1951: 133).

CAPTULO NOVENO

1 Wdss (1969: 96) escnbe: Los Campas crccn que la incapacidad del ojo
humano pura ver a k>s buenos espritus bajo su verdadera forma puede ser
superada por la ingestin continua de narcticos, particularmente el tabaco y la
ayahuasca. un proceso que. con bastante tiempo y perseverancia, mejora la visin
hasta el punto que kxs buenos espritus pueden ser vistos por lo que ellos son.
Sullivan (1988: 653) escribe en su obra comparativa sobre las religiones
sudamericanas: El humo de tabaco es un objeto de deseo ardiente para los
espritus auxiliares, puesto que ellos no poseen mis el fuego como los seres
humanos. Wilbcrt ( 1987:174) hoce un inventario de quince pueblos amaznicos
que consideran explcitamente al tabaco como un alimento para los espritus; no
repetir aqu su trabajo, pero agregar los Yagua a su lista, para quienes el tabaco
representa la alimentacin de los espritus en general (segn Chaumeil 1983:
110). 2 Wilbcrt (1987:173-174) escribe al respecto: En todos los casos, el deseo
ardiente por el tabaco es considerado como sintomtico de la sensacin de hambre
entre los Sobrenaturales ISw/Hrnw/uwfjj y es transferido del practicante que
utiliza tabaco al mundo espiritual en general. No disponiendo de su propio tabaco,
los Sobrenaturales estn irresistiblemente atrados hacia el hombre, no solamente
porque aprecian, dicen, el perfume del humo del taboco o el aroma de su jugo, sino
ms fundamentalmente porque el tabaco les permite comer y sobrevivir.
Desafortunadamente. un examen minucioso de la literatura etnogrfica da la
impresin que si la idea hubiera sido menos extica para k>s observadores
occidentales o si los investigadores hubieran logrado penetrar la ideologa indgena
ms profundamente de lo que habitual mente lo han hecho, ta) vez sabramos ms
respecto a la razn cxistencial que est en la base de la predileccin de los espritus
por el tabaco. Por insuficiente que sea d registro etnogrfico, el tabaco como
alimentodn para los espritus ha sido no obstante inventariado para un buen
nmero de sociedades de tierras bajas de la Amrica del Sur. las cuales estn
tastante dispersas y son numerosas como para sugerir que el concepto tiene una
larga historia en el subcontmente ...1 En un cerebro humano existen decenas de
miles de millones de neuronas, las cuales son de muchas clases. Cada neurona
posee cerca de mil sinapsis. que son puntos de unin que conectan las clulas entre
s. Cada sinapsis dispone de unos diez millones de receptores. El estimado de una
decena de miles de millones de neuronas es frecuente -ver. por ejemplo. Snydcr
( 1986:4); pero Changeux (1983: 231 ) habla de varias decenas de miles de
millones. Wesson ( 1991 ; 142) propone unos 100 millares de millones y Johnson
(1994: E5) propone un lance de 100 millares de millones a un milln de millones.
Es Sackmann (citado en Boss 1994: 164) quien estima el nmero de receptores de
cada sinapsis en cerca de 10 millones. Existe una dncuentena de
ncurotraromisores conocidos, y uno clula dada puede poseer receptores para
varios de dios a la vez (ver Smith 1994). Las molculas de nicotina y de acctilcolina
no poseen de manera alguna la misma forma; su semejanza se articula al nivel del
tama/lo ( 10 Angstrom) y de la distribucin de sus cargas elctricas (ver Smith
1994: 37). Wilbcrt (1987: 147) escribe al respecto: Esta capacidad de simulacin de
la nicotina ha sido comparada con la fundn de una llave picaporte, en el sentido
que ella se i aserta en el intcnor de todas las cerraduras colinrgicas de los
receptores postsinpticos del cuerpo y. por as decirlo. las abre.

4
Ver el anculo de Changeux (1993) para una revisin claramente ilustrada
sobre los receptores nicotnicos. El rol central Jugado por las molculas de caldo en
la actvadn de la transcripcin del aun es sealado por Farn ct al. (1990). Wan et
al. (1991) y Evinger et al. (1994). Respecto a la octivadn de la transcripcin del aon
desencadenada por la nicotina, ver tambin Koistinaho ct al. (1993), Mitchcll ct al.
(1993) y Pang ct al. (1993). Respecto a la activacin por la nicotina de genes que
corresponden a las protdnas constitutivas de los receptores nicotnicos. ver Cirniao
et al. (1992); stos destacan, stn embargo, que la mayor pane de los estudios sobre
receptores nicotnicos han sido realizados con ratas, y que las investigaciones
recientes con simios han resalado grandes diferendas de una especie a la otra. As.
la rata posee receptores nicotnicos en la corteza, que no es el caso de los simios; y
la distnbudn exacta de estos receptores en d cerebro humano es an mal conodda:
Es difcil conducir bien tales estudios sobre seres humanos puesto que el tejido no
puede ser obtenido ms que mucho tiempo despus de la muerte y es diffcil
obtener un cerebro normal y josea Por estas razones hemos emprendido un estudio
preliminar de la distnbudn de receptores nicotnicos en el cerebro de los simios,
en d cual la organizacin del SNC (sistema nervioso central) se parece ms al dd
humano que al de la rata o al del pollito. Respecto a la todava mal comprendida
cascada de reacciones desencadenadas por la nicotina en el interior de la clula, ver
Evinger et al. (1991), as como Pang et al. (1993: 162) quien anota de pasada: -M son
mal comprendidos los mecanismos gracias a los cuales la nicotina ( m| provoca un
comportamiento de autoadministracin repetitivo.

4
La especie Nicotiana rustica. utilizada por los chamanes, contiene hasta 18%
de nicotina (Wilbert 1987: 134-136). mientras que, segn el Centro de insvsti-
gacioncs sobre el tabaco (Pyeme. Suiza, comunicacin personal), el porcentaje de
nicotina contenido en las hojas del tabaco tipo Virginia (Nicotiana tabacum) vara de
0.5% a 1% en Europa, pero alcanza al 2% en los Estados Unidos. Conviene destacar
aqu que los cigarrillos son utilizados en algunas formas contemporneas del
chamanismo amaznico -como en d caso que be descrito en el tercer captulo de
este libro. Sin embargo, la inluenda del empleo de un producto adulterado sobre
la eficacia de la curacin no ha sido adn estudiada. Por otra parte, segn La
Ormnancc sur les denrcs alunen taires, editada por la Cancillera Federal Suiza
(1991). es permitido agregar al tabaco de fumar, de mascar o de tomar una serie de
substandas cuyo contenido total, rdodonado con la substancia seca del producto
terminado, no sobrepasar el veintidneo por dent para los dgarrllos. los cigarros
y artculos similares de fumar, y d treinta por ciento para d tabaco picado o
enrollado (p. 196). Estos agregados estn repartidos en anco rubros, entre los
cuales estn los agentes humectantes, los agentes conservadores, y las substancias
spidas y aromatizantes. El cuarto rubro se presenta as: d Productos y
blanqueadores de cenizas y aceleradores de combustin: hidrxido de aluminio,
xido de aluminio, heterxidos de aluminio y de silicio, sulfato de aluminio,
alumbre, cido silidlico. talco, dixido de titanio, xido de magnesio, nitrato de
potasio, cidos carbnico.

actico, milico, ctrico, trtrico, lctico y frmico, y sus compuestos de

potasio, sodio, caldo y magnesio, as como los fosfatos de amonio, de potasio, de
cakio. de magnesio y de sodio. Bajo el quinto rubro se puede leer. e. Adhesivos:
los agentes gelatinoso* y espesantes de la ordenan/a del 31 de octubre de 1979
sobre los aditivos. como b goma laca pura, d colodin, la cdulosa. la etilcelulosa. la
acetilcdulosa. la hidroiietilcelulosa. la hidroxipropilmetilcelulosa. la
hidroxietilmctilcdulosa. d acetato de polivinilo y el glioxaI(pp. 196-197)
Desafortunadamente, no es posible obtener de los fabricantes de cigarrillos los
ingredientes predsos de cada marca, puesto que las recetas de fabricacin de este
producto dimenticio son celosamente guardadas.

* Respecto a las cuatro mil substancias txicas liberadas por los cigarrillos,
ver Ofdna Federal de b Salud Pblica (1994: I). Por lo dems. Klaassen y Wong
(1993: vol. 25:925) esenbctv Las ms grandes fuentes de radiactividad en la vida
cotidiana son el humo de tabaco por los fumadores y d gas de interior radn por la
poblacin no fumadora. Martell (1982: 310) escribe en una carta dirigida al A
England Journal of Medicine: |...) kn productos de b degradacin dd gas de interior
radn, que pasan del aire de la habitacin a travs de los d garr los en combustin
hasta el humo inhalado |mafufrrwi jmot*)v estn presentes bajo la forma de
grandes partculas de humo insolubles. que son depositadas selectivamente en las
bifurcaciones. As, el fumador recibe b radiacin alfa en las bifurcaciones
bronquiales proveniente de tres fuentes: de la progenitura del radn de interior
inhalada a travs de los dgamllos. del JUPb (Polonio 214) de las partculas dd humo
inhalado y dd mfo (Polonio 210) que se transforma en panculas enriquecidas con
[Ptomo 210) que persisten en bs bifurcaciones. Estimo que b dosis acumulativa de
alfa presente en las bifurcaciones de los fumadores que mueren de cncer del
pulmn es de alrededor de 80 rad (1600 rtm) -una dosis suidentc para inducir
transformaciones malignas va las interacciones alfa con las clulas de base-. Evans
(1993: 464) escnbe en su artculo titulado, en traduccin literal. Huma de cigarrillo
PeU* gro de Radiacin: En un afto. un fumador de uno a dos paquetes por da
irradia porciones de su epitdio bronquial con casi 8 a 9 rcm. Esta dosis puede ser
comparada con aqulb de una radiografa de los pulmones que es casi de 0.03 rcm.
As. el fumador medio absorbe el equivalente de dosis de 250 a 300 radiografas
pulmonares por afto-. Cunosamcnte. b cuestin de la radiactividad del humo de
dgamllos pocas veces es mendonada en b ma>oria de los artculos sobre b
toxicidad de este producto. Respecto a las diferentes formas de cncer provocadas
por los cigarrillos, ver Abelin (1993). quien destaca igualmente que los dgamllos de
bajo contenido de alquitrn presentan un riesgo de cncer menos elevado que los
normales. Sin embar- go. hasta ahora no se ha constatado una regresin del riesgo
de infarto al miocardio y de las enfermedades pulmonares crnicas entre los
fumadores de dgamllos 'ligeros' (Abelin 1993: 15-16).

T
Wdss < 1969:62) menciona dos traducciones literales para iheripiari: aquel
que utiliza tabaco o aquel que es transfigurado por d tabaco. Elick (1969: 203-
204) sugiere que b palabra est construida mediante la combinacin de sheri
(tabaco) y piai (una designadn bastante comn para el chamn en la parte
septentrional de la Amrica dd Sur). Baer (1992) traduce b palabra leripi'garide los
vcci- nos Machiguenga por aquel que es intoxicado por el tabaco. Como quiera
que sea. la palabra significa curandero y contiene la raz sheri (o sen). tabaco.

1 Prueba de la subestimacin del tabaco por los investigadores occidentales,

es que los por lo dems infalibles Schultes y Hofmann (1979) lo han omitido de su
clsico Plas ofthe Gods: origins ojhallucinogic use. No obstante, NVilbert. quien ha
dirigido durante largo tiempo una campaa completamente solo pora el
reconocimiento de la importancia chamnica del tabaco, escriba ya en 1972: El
tabaco (AHcotiana spp.) generalmente no es considerado como un aludngeno. Sin
embargo. como los hongos sagrados, el peyote, las semillas de ipomena. la datura,
la ayahuasca. los polvos psicotomimticos para aspirar y toda una serie de otro?
alucingenos del Nuevo Mundo, el tabaco es conocido desde hace largo tiempo por
haber jugado un rol central en el chamanismo de Amrica del Norte y del Sur.
tanto para lograr estados chamnicos de trance como en la purificacin y curacin
sobrenatural. Incluso si no es uno de los verdaderos alucingenos desde el punto
de vista del botnico o del farmaclogo, el tabaco no puede ser distinguido de
manera conceptual o funcional de sos (p. 55)' La interaccin de snenos
especficos de serpiente con las diferentes clases de receptores nicotnicos es
variable. As. la investigacin de Deneris et a). (1991) muestra que ciertos receptores
nicotnicos son sensibles a determinados venenos pero no o otros, y que incluso
existe una subclase de receptores nicotnicos que es insensible al conjunto de los
venenos de serpientes. Para una explicacin del lugar primordial del receptor de
acetilcoliru en la historia de los canal inicos y sobre la importancia de los
venenos de ciertas serpientes en su identificacin, ver Alberts et al. (1990:319-320).
Changeux (1993) proporciona un acercamiento histrico detallado de la evolucin
de la investigacin sobre el receptor de la acetilcolina, donde explica especial mente
las etapas sucesivas atravesadas por los investigadores y el rol Jugado por la
nicotina, el curare y el veneno de serpiente -bungarotoxina. Explica, igualmente, la
importancia del desarrollo, en el curso de la dcada del 80. de nuevas tcnicas que
han permitido determinar con exactitud la secuencia de los aminocidos
constitutivos de protenas que forman los receptores.

" Por cierto. las legislaciones respecto a substancias controladas varan de un

pas al otro, pero la legislacin de los Estados Unidos parece servir de modelo para
numerosos pases occidentales. Para una exposicin completa de la legislacin
estadounidense en materia de substancias controladas. ver Shulgin (1992). Por lo
dems, Strassman (1991) presenta en detalle el laberinto de obstculos burocrticos,
verdaderamente bufonescos, que ha debido superar para poder obtener la N.N-
dimetiltriptamina y administrarla a seres humanos en el marco de una
investigacin cientfica.

2 Segn Strassman y Qualls (1994:86Y 0 grupo era altamente capaz (fgh

fimcriontng). con slo una persona que no era profesional o un estudiante que haca
parte de un programa de formacin profesional. Segn Strassman ct al. (1994:
105y. Nuestra descripcin de los efectos subjetivos de la DMT |dJmetiltriptaminaJ
se funda sobre las relaciones establecidas por usuarios experimentados de
alucingenos que estaban bien preparados para los efectos de la droga. Adems,
estas personas (...) encontraban los alucingenos particularmente atrayentes. As,
nuestra prueba se diferencia de aqullas para caracterizar los efectos de los
aludngenos en los estudios precedentes... Como ya he mencionado en una nota
en el captulo 5. los estudios de Szra (1956,1957 y 1970). Sai-llabsz ct al (1958) y
Kaplan ct al. (1974) consideran todos a la dimetiltriptamina como un
psicotomimtico o un -psicotgeno. Respecto a la utilizacin de pasioneros para
probar esta substancia, ver. por ejemplo. Roscnbcrg ct al. (1963), cuyo artculo
comienza as: Cinco antiguos toxic manos usuarios de opiceas que purgaban
penas por violadn de le>*s de los Estados Unidos relativos a estupefacientes se
prestaran voluntariamente para esta experiencia. u Dos estudios aparecidos en
1989 (McKenna el al y Picrcc y Pcroutka) mostraron que diferentes aludngenos
actuaban de manera diversa sobre los receptores serotoninrgicov Sin embargo, es
d estudio de Dcliganis, Picrce y Pcroutka (1991) d que ha mostrado con precisin
que la dimetiluiptamina estimulaba al receptor serotoniru la y bloqueaba al
receptor scnXonina 2. Segn Van de Kar (1991: 292): Adems, una comprensin
de los subtipos de receptores 5-HT [serotoninrgicos] ha originado una
reevaluadn de los antiguos datos sobre los efectos neurocndocrinicos de los
agonistas y antagonistas dd 5-HT. En efecto, con frecuenda se haba afirmado, en
el curso de losaflos 80. ifie los aludngenos actuaban sobre un receptor nico (ver
Glennon ct al. 1984. por ejemplo). Por el momento, todava no se ha efectuado la
determinacin exacta de los receptores scrotoninrgicos estimulodos por la
psilodbina.

" Segn Van de Kar (1991). d receptor serotonina 3 es un canal inico,

mientras que los otros seis (la. Ib. le. Id. 2 y 4) estn construidos sobre d modelo dd
receptor antena transmembranoria. A propsito de este ltimo, ver Alberts ct al.
(1990: 705-706).

" Segn los autores del estudio de ta estimulacin del aun por la serotomna.
Piu ct al. (1994:185): As. es aparente que una nueva va mctablica de
sealizacin intracdular contribuye a aumentar la sntesis del adn causado por la 5-
HT (serotonina) en d msculo alisado y en otras clulas en cultivo.

" En la experienda de Kato ct al. (1970). se administr de cuatro a once

inyecciones de LSD a cuatro monas gestantes en su cuarto mes de embarazo. La
suma de dosis varia de 875 micrognimos/Wg a 9.000 mkrogramos/kg. siendo la
dosis total promedio de 4.937 microgramo*/kg. Una dosis media para un ser
humano se estima en 1 i nucrogramos/kg (es decir, 100 microgramos para una
persona de 70 kg). As. la dosis total suministrada a las motsas en el curso de ese
experimento representa ms de tres mil veces la cantidad normal que ingiere un
ser humano. Conviene mencionar, en el mismo orden de ideas, la investigadn de
Cohn et al. (1967) que desencaden el asunto de los cromosomas quebrados:
esos investigadores vertieron fuertes concentraciones de LSD sobre clulas en
cultivo y mostraron que stas presentaban fracturas en sus cromosomas a una tasa
doble de la normal. Luego, se percibi que todas las substancias de uso comn,
como la leche, la cafena y la aspirina, provocaban, en concentraciones suficientes,
resultados similares (ver, por ejemplo. Kato y Jarvik 1969). Dishotsky et al.
(1971:439). quienes han pasado revista a los scscntiocho estudios que exponen
sobre los supuestos efectos del LSD sobre los cromosomas, concluyen as su
artculo aparecido en Science: I...J creemos que el LSD puro, ingerido en dosis
moderadas, no daa los cromosomas en vivo, ni causa dato gentico dctectablc, y
no es ni un teratgeno ni un carcingeno para d hombre. As. en el interior de estos
lmites, sugerimos que no existe ninguna contraindicacin actual concerniente al
uso experimental continuo y controlado de LSD puro, salvo durante el embarazo.
Adems, ser Yidding y Stcrglanz (1968). Smythies y Atn (1969) y Wagner (1969) a
propsito de la intercalacin de molculas de LSD en el Atxv

u
Yidding y Stcrglanz (1968:1096) escriben: Un estudio de las interacciones
entre d LSD y las macromolculas como el ads puede ser tambin pertinente en lo
que concierne a la accin psicotomimtica de tales drogas. Esta nocin ha sido
llevada mis lejos por McKcnna y McKenna (1975:101) en una especulacin vio-
nana. pero ligeramente hermtica: Hemos especulado que la informacin
contenida en el material neurogentico tal vez se haba sudto accesible a la
conciencia gracias a un fenmeno de absordn modulado de RSE (resonancia del
giro de los electrones], que tiene origen en los complejos superconductores de
transferencias de cargas formados por la intercalacin de triptaminas y de
betacarbolmas en d material gentico. Hemos deducido que tonto el ao> neural
como d ARN neural participaban en d proceso: la serotonina. o en el caso de
nuestra experiencia, las tnptaminas metiladas introducidas exogemeamente se
agregaran con preferencia al ARN membranceo, abriendo el mecanismo dd
obturador inico y. simultneamente, entrando en una transferencia de carga
superconductor! que resulta en una seAal modulada de RSE; las betacarbolinas
podran seguidamente pasar a trasvs de la membrana va el canal imeo en ARN
e intercalarse en d adn neural Denis McKenna. el prindpal responsable de esas
especulaciones, se ha convertido despus en un investigador experimentado en
receptores neurolgicos, pero no hay ms asuntos sobre AON en su trabajo. Su
hermano Tcrenoe, recientemente ha publicado un libro que cuenta el origen de esas
especulaciones anticipndose a su tiempo (ver McKenna 1993).

1
' Para medir los progresos realizados en un cuarto de siglo sobre los
receptores neuroales, es interesante releer a Smythies (1970:182) sobre la posible
naturaleza de estos ltimos: Esto implica que las deducciones elaboradas a partir
de la rdacin qumica entre los diferentes agonistas y antagonistas respecto a la
naturaleza posible del receptor son. en el mejor de los casos, preliminares. Tfcles
argumentos poseeran ms valor si. cualesquiera que ellos sean, fuesen conocidos,
sobre bases independientes, a propsito de la naturaleza qumica del receptor.
Desafortunadamente, se conoce muy poco. En esos tiempos, entonces, los
investigadores avanzaban al tanteo, en la oscuridad; de este modo. Smythies emiti
la hiptesis, falsa, de que los receptores estaban hechos de ARN.

Por ejemplo, la ltima edicin de Psychedtlics mcyx'topedia (Stafford 1992) no

incluye ninguna referencia al adn. La nica otra mencin -segn mi cono- amiento-
respecto a un lazo eventual entre los alucingenos y d adn se encuentra en Lamb
(1985: 2). quien sugiere de poso: Puede ser que a un ni sel desconocido del
inconsciente, el codificador gentico adn sirva de puente hacia las memorias
biolgicas del conjunto de seres vivientes, una aura de percepcin sin lmite se
manifiesta en la conciencia activa. Lamb no ha dicho ms.

* Ver Rattcmeycr et al. (1981). Popp (1986). (1992). Van Wijk y Van Aken
(1992). Niggli (1992). Mci (1992) y Pop?. Cu y Li (1994). 31 Etimolgicamente.
hatlucinari significa en latn error con su espntu. divagar -lo que corresponde
bastante precisamente a lo que propongo aqu como descripcin del fenmeno
inducido por los aludngenos. es decir, un desplazamiento de la conciencia de la
realidad habitual hada el nivel molecular Es recin en el siglo XV que la palabra
hatlucinari ha adquirido el sentido peyorativo de equivocarse; pero no considero
esta connotacin larda como una razn suficiente para no usar una palabra que
todo d mundo comprende y cuya etimologa original corresponde al fenmeno
descrito. Finalmente, y en oposidn a ciertos investigadores actuales, no suscribo el
uso del neologismo entegeno (para reemplazar aludngcno) porque slo
representa una mayor carga de jerga para un tema ya difcil y porque odems
aflade connotaciones divinas (77trof Dios) innecesarias.

n
Popp. Gu y U (1994: 1287) escriben: Existe pruebas \therr s e\idrncr] de
una biocomunicacio no substandal entre clulas y entre organismos por d desvo
de emisin de fotones U.J. Sobre la emisin de biofotones como lenguaje celular.
ver Galle et aL (1991). Gu (1992), y Ho y Popp (1993). Una de las experiendas ms
elocuentes al respecto es aqulla que consiste en colocar dos lotes de organismos
unicelulares en un aparato que mida la emisin de fotones y en separarlos con una
pantalla metlica; en esta situacin, el escrito de la emisin de fotones dd primer
lote no mantiene ninguna relacin con aqul del segundo. Cuando la pantalla es
retirada, los dos escritos coinciden al ms alto grado - ver Popp (1992a: 40). Sobre d
rol de la emisin de biofotones en las colonias de plancton, ser Galle ct al. (1991).

~ Sobre el trabajo precursor de Alexander A. Gurvkh. ser las referencias en

Popp. Gu y Li (1994), as como los escritos de Anna A. Gurvidi (1992. por ejemplo).

Reicbcl-Dolmototf (1979: 117). Sobre la importancia de los cristales de cuarzo

para las prcticas chamnicas. ver tambin llamer (1980:138-144) y Eliade (1972).

* Bacr (1992:86-87) escribe en reladn al uso de cristales de cuarzo entre los

chamanes Machigucnga: Cieas piedras claras o transparentes, particularmente
los cristales de cuarzo, son consideradas como curativas. Se les llama iurt'pito. A
pesar del hecho que la palabra es la misma que aqulla que designa a los espritus
auxiliares, es ms correcto verlas como 'cuerpos' o residencias' o manifestaciones
de esos espritus. |... 1 Los Machigucnga dicen que el chamn nutre
cotidianamente sus piedras con tabaco. Si no lo hace, sus espntus auxiliares, que se
materializan en los cristales, lo abandonan y l mucre. La misma prctica se
encuentra entre los shtripiari Ashninca. vecinos de los Machigucnga (ver Elick
1969: 208-209). Blockcr y Salem (1994: 55) escriben: En el adn se encuentran
cuatro bases diferentes y todas bastante complejas. Dos de estas bases, la timina (T)
y la dtosina (C), son de estructura hexagonal. Las otras dos. la adenina (A) y la
guanina (G). tienen una estructura de nueve tomos, con un hexgono abruzado a
un pentgono.

* Cuando suger oqu la hiptesis de que las secuencias repetitivas dd adn

que no codifican sirven, entre otros, paro captar fotones de frecuencias
diferentes.conviene destacar que Rattemcycr et al. (1981:573), en el primer anculo
aparecido sobre el adn como fuente de emisin de fotones, proponan que las
panes que no codifican dd genoma podan jugar un rol electromagntico
insospechado: -Slo una muy pequeAa proporcin de adn (entre 0.1 y 2%) opera
como material gentico y est organizado en secuencias de nuclctidos en acuerdo
con d cdigo gentico. As. se han propuesto modelos que sugieren un rol
regulador para el adn que no codifica para las protenas. Este rol regulador est en
vas de ser considerado ms en trminos de mecanismos fsicos bsicos, en relacin
particularmente con las interacciones electromagnticas coherentes entre diferentes
secciones del adn. que como un reservorio bioqumico de informacin. Li
(1992:190) sugiere igualfiiente que la naturaleza aperidica del cristal de adn
facilita la coherencia de la emiiin de fotones. Sugiero aqu que lo contraro es
tambin verdad y que las secuencias repetitivas del cristal de adn fadlitan su
capacidad de copiar fotones.

r
Por cierto, los investigadores en biofotnica son conscientes dd hecho que la
emisin de fotones, considerada como un lenguaje celular, implica necesariamente
la idea de un receptor. As. Ho y Popp (1993:94) escriben que este fenmeno indica
la existencia de mecanismos de amplificacin en los organismos que red- ben (y
que actan en fundn de) la informacin. Especficamente, el sistema viviente
mismo debe tambin estar organizado por campos electrodinmicos intrnsecos.
capaces de recibir, de amplificar y posiblemente de transmitir la informacin
electromagntica en una gran gama de frecuencias -un poco como un radio
receptor- transmisor extraordinariamente eficaz y sensible, con una banda
extremadamente larga (an exiraordinariiy cfficictit and seniitivt. and cxnrmety
broadband radio rcceiver and transmiitrr]. como Frhlich lo ha sugerido. Escribo que
la recepdn de biofotones no es an un tema de estudio, pero Li (1992: 16?) y
Niggli (1992: 236) mencionan de paso la existencia necesaria de un mecanismo de
captura [rrappinx mcchtmism) de fotones.

* Chwirot (1992: 274-275) escribe: Las propiedades de la cromatina (la

substanda contenida en el ntkleo. es dedr. el adn y su ganga de protenas] son muy
diferentes in vivo y in rilro y dependen de numerosos factores que todava no han
sido plenamente comprendidos. Popp. Gu y Li (1994:1293) concluyen su revisin
del conjunto de los trabajos sobre biofotnica escribiendo que d detalle del
mecanismo (de la emisin de biofotones) no es conocido en d presente. * Popp
(1992b: 454) escribe: La entidad de todos los sistemas vivientes (que pueden ser
considerados como una unidad ms o menos plenamente interconectada). antes
que los indisiduos. se desarrolla de manera ininterrumpida.CAlfTIX) DECIMO

' Crick (1981: 58). Igualmente. iotes (1993: 79) escribe: El mensaje ancestral
proveniente del alba de la vida ha crecido y se ha convertido en un manual de
instruccin que contiene tres mil millones de letras codificadas en adn. Coda
persona dispone de una edicin nica del manual que se diferencia de millones de
maneras de aqul de sus comporteros. Toda esta diversidad proviene de errores
acumulados en la duplicacin del mensaje heredado. Y Dclsemme < 1994: 185)
escribe: Este mecanismo |de la evolucin] es extraordinariamente simple, pues
radica en dos principios: errores de copia, que provocan las 'mutaciones': y
sobrevivencia del individuo mejor adaptado a su ambiente. Por otra pane, la
expresin dogma central fue propuesto por Francis Crick en 1958. en un artculo
titulado On pnnnn synihesis. Blockcr y Salem (1994:66) escriben a propsito del
dogma central: Sin embargo. |...J este principio puede ser puesto en cuestin
bastante seriamente. En realidad, bajo un cierto ngulo, casi se le puede considerar
como errneo: la informacin retoma en efecto desde las protenas hacia los genes
pero por una desviacin diferente, aqulla de la regulacin

5
Calladinc y Drcw (1992: 3) escriben: La masa del aos est rodeada en la
mayor parte de clulas por una membrana slida provioa de agujeros selectivos y
minsculos que dejan entrar o salir ciertas cosas, pero que guardan otras en el
interior o en el exterior. Las molculas qumicamente importantes entran y salen
por esos agujeros, como notas que van de la oficina principal de una fbrica a los
talleres; y. en efecto, la clula individual se parece de mltiples maneras a una
fbrica completa, a una escala extremadamente minscula. El espacio en la clula
que no est ocupado por d adn y las diversas clases de maquinarias est lleno de
agua. De Rosnay (1966:62) escribe: La clula es. en efecto, una verdadera fbrica
molecular, pero esta fbrica 'milagro* es capaz no solamente de velar por su propio
mantenimiento -como se acaba de ver- i sino tambin de fabricar sus propias
mquinas e incluso los conductores de esas mquinas!, Pollack (1994: 18) compara
ms bien una clula con una ciudad: Una clula es un lugar animado, una ciudad
de grandes y de pajuefias molculas que estn todas construidas a partir de la
informacin contenida en d aixv La metfora de lo ciudad puede parecer an ms
tirada de los cabellos que aqulla de un niscacielo para una clula invisiblemente
pequefia -hasta que uno entiende que una clula contiene ms de cien millones de
millones de tomos (...). De Rosnay (1966: 165) compara las enzimas con
microordenadores biolgicos y con autmatas moleculares; Trmol ires
(1944:44) habla ms bien de mquinas-herramientas. Finalmente, es Dclsemme
(1994: 205) quien afirma que podemos considerar con toda calma que la vida es
un fenmeno fsico-qumico normal.

%
Piaget (1975: 170) escribe: La ciencia ms elaborada permanece as en
devenir continuo y en todos los dominios el desequilibrio juega un rol funcional de
primera importancia en tanto que necesita rcequilibrarsc.

4
Scott diado en Freedman (1994). cuyo artculo ha inspirado este prrafo.

1
Calladinc y Drcw (1992: 37). Adems, ver Wills (1989: 166) a propsito de la
pasmosa rapidez con la que opera el anhdrido carbnico. Sobre la tasa
infinitesimal de error en el trabajo de las enzima* de correccin, ver Raiman y
Wagncr (1988:25). Las enzimas de reparacin del adn han sido llamadas
molculas del aflo 1994 (!) por la revista Science. Uno de los descubrimientos
recientes respecto a estas enzimas se relaciona con su adaptabilidad: en efecto, se
ha encontrado que las enzimas de reparacin participan igualmente en la
duplicacin del adn. en el control del ciclo celular y en la expresin de los genes.
Igualmente, las enzimas capaces de cortar la doble hlice pueden realizar esta
operacin en d momento de la rccombtnadn de los cromosomas o de su
reparacin. Las enzimas que desarrollan d adn pueden actuar sea en d curso de la
transenpdn del texto gentico, sea en el momento de su reparacin (ver Culotta y
Koshland 1994). Finalmctitc. Wills (1991: 113-114) escribe con respecto a la rapidez
con la cual se desarrolla la duplicadn del adn en la clula: Las replisomas
trabajan en pares. Mientras que las observamos, un centenar de pares de
replisomas toman lugares especficos sobre cada cromosoma, y cada par se pone a
trahajar en direccin opuesta. Dado que todos los cromosomas estn en proceso de
ser duplicados al mismo tiempo, hay cerca de diez mil replisomas que operan en d
ncleo. Trabajan a una rapidez increble ano- jando nuevos taIIitos de adn a una
tasa de ciento dncuenta nudctidos por segundo J.), A plena velocidad, el adn
puede ser duplicado a una tasa de un milln y medio de nudctidos por segundo.
Incluso a este ritmo, tomar una media hora para duplicar el conjunto de seis
millares de millones de nucletidos. De hecho, d proceso completo de duplicacin
dd adn en una clula humana necesita bastante ms tiempo -casi siete horas. .

Wade (1995a: 20) escribe: Slo el adn resiste al tiempo. Este punto de
vista tan deprimente no valoriza ms que la sobrevivencia, que de todas maneras el
adn no est en posibilidad de apreciar puesto que slo se trata de un producto
qumico.' Trmolires (1994:138) escribe con relacin al cerebro que tal vez es all
que nuestra comprensin y nuestra iwdigenda chocan con sus propios lmites.
Parece que el cerebro es uno de los objetos ms complejos que se puede encontrar
en d universo. McGinn (1994:67) escribe: Queremos saber, entre otros, cmo
nuestra concienda surge del cuerpo. Es decir, queremos resolver d problema dd
espritu- cuerpo (itm/-Wy), la cuestin profunda respecto al encuentro de la
condencia y la materia. Pero qu sera si estuvisemos constituidos de tal manera
que nos fuese imposible resolver este enigma antiguo? Qu sera si nuestra
estructura cognitiva no dispusiese de los recursos necesarios para realizar la teora
requerida?.

Segn Perry (1983:28-29): Entre una especie, las hormigas suben desde la
tierra hasta las hojas y los tallos de las plantas y. usando su propia saliva, cimentan
refugios minsculos en forma de chozas de barn> para sus compaeros pulgones.
Esos refugios sirven para proteger a los pulgones de los azares mctcreolgicos y.
hasta rerto punto, de los depredadores. (...) Ciertas hormigas Juntan a las pobla-
ciones locales de pulgones al fin de la jornada, casi de la misma manera como un
perro pastor rene a las ovejas. Las hormigas bajan seguidamente a los pulgones
hasta el nido para protegerlos de los depredadores. A la maflana siguiente, los
pulgones son escoltados a la planta apropiodo para una nueva jomoda de pastoreo
y de ordeflo. Ver tambin lllldobler y Wilson (1990: 522-529). Respecto a las
hormigas cultivadoras de hongos, ver Chapela el al. (1994) e Hinkle ct al. (1994). Es
Wlton (1984: 17) quien compara el tamaflo del cerebro de una hormiga con un
grano de azcar.^ Moood (1970:22-23). Wesson (1991:68) escribe: -Los dispositivos
utilizados por los genes pura dirigir la formacin de grupos de neuronas que
constituyen los esquemas innato* de comportamiento son totalmente enigmticos.
No obstante, los animales no responden solamente de manera apropiada a sus
numerosas necesidades; con frecuencia lo hacen de uno manera que parecera
exigir algunas cosas parecidas a la previsin. Agrega: Un instinto de alguna
complejidad, que reenloce una secuencia de percepciones y de acciones, debe
implicar un muy grande nmero de conexiones en el interior del cerebro o de los
principales ganglios del animal. Si es comparable a un programa de ordenador,
debe contener el equivalente de millares de lneas. En un programa as. en d mejor
de los casos, no solamente la probabilidad de mejoramiento por cambio accidental
seria minscula. Es problemtico concebir cmo d programa puede ser mantenido
sin que se degrade en el curso de un largo periodo. a pesar que ocurran, de tiempo
en tiempo, errores de duplicacin (p. 81). Respecto a la ausenda de objetivo, o de
teleologa, en la naturaleza. Stocco (1994: 185) escribe que la evolucin biolgica
no se desarrolla en una direccin precisa y no certifica ningn objetivo particular,
y Mayr (1983) afirma: Los autores modernos concucrdan unnimemente en dedr
que la adaptacin no es ideolgica. Segn Wesson (1991: 10): Es un msulto para
un bilogo dedr de un colega que es ideolgico.

H
Segn varias invest gao ones recientes, el ads que no codifica no estara
desprovisto de utilidad, sino que Jugara un rol estructural y exhibira incluso las
caractersticas de un lenguaje cuyo sentido queda an por descubrir. Ver los
artculos de Flam (1994 -Hints o/a languagr in junk DNA). Pennisi (1994 -Dots
nonxnse DNA speak ts tmti dialrclT) y Nowak (1994 -Mining irrasurrs frvm 'junk
DNA').

11
En efecto, los veinte aminocidos utilizados por la naturaleza en la cons-
truedn de protenas difieren. Algunos, que juegan roles estructurales, permiten a
la protdiu replegarse sobre s misma o formar una superficie plana para
rccepcionar molculas venidas dd exterior. Otros, establecen lazos que permiten
que diferentes cadenas se liguen entre s. Finalmente, tres aminocidos son
derivados de la bendito. un cuerpo graso que representa el equivalente molecular
del velero, puesto que ste puede captar ciertas substandos. luego liberarlas, sin
modificar su propia estructura. Son estos aminocidos ricos en bencina que se
encuentran exactamente en el buen lugar en la cerradura del receptor nkotnko y
que captan las molculas de ocetilcolina o de nicotina (ver Smith 1994). Couturicr
et al. (1990) dan la secuenda exacta de 479 aminoddos para uno de las anco
cadenas protenicas del receptor nicotnico -mi estimado de 2,500 aminocidos pora
d conjunto dd receptor es una extrapolacin a partir de estos datos. Ver Lewis et al.
(1987) respecto a la presencia de receptores nicotnicos entre los ncmatodos.

Trmoliferes (1994: 51). Ptedsa: J...J se sabe que mis del 90% de los cambios
que afectan una letra en una palabra del mensaje gentico conducen a resultados
desastrosos; las protenas no son ms sintetizadas correctamente, la lectura del
mensaje pierde todo su sentido y esto conduce a la pura y simple muerte de la
clula. Cmo con estos cambios, tan frecuentemente desfavorables e incluso asesi-
nos. se puede alcanzar una evolucin benfica? (p. 43). Igualmente, Frank-
Kamenctskii (1993:76) escobe: Asf. es claro que hay que remoddar por completo el
conjunto de su maquinaria para transformar un auto en un avin. La misma cosa es
ve rilad para una protena. 1 j mutaciones puntuales no sern exitosas por s solas
pora transformar una enzima en otra enzima. Para hacerlo, usted tiene necesidad
de un cambio substancial en la secuencia de aminocidos. En esta situacin, la
seleccin (natural) no es de ningn auxilio y ms bien representa un obstculo
mayor. Se puede pensar, por ejemplo, que cambiando regularmente los
aminocidos uno a uno sera eventual mente posible cambiar la secuencia entera de
manera substancial, u* informando as la estructura espacial de la enzima. Sin
embargo, estos cambios menores prost>carn. al cabo de un cierto tiempo, y
necesariamente, una situacin en la cual la enzima habr cesado de jugar su rol
original y no comenzar an sus 'nuevas actividades*. All en esc momento ser
destruida -junto con el organismo que la lleva.

Ver Wcsson (1991:52). cuyo libro constituye un verdadero catlogo de las

improbabilidades que repletan el mundo natural -que tiene desde el sistema
hipersofisticado de ecolocacin de los murcilagos hasta los rganos elctricos de
los peces, pasando por el sistema digestivo especializado de los koalas- y de los
agujeros enormes que caracterizan al conjunto de los fsiles inventariados.

M
Mayt (1988:529-530). Goodwin (1994: X) escribe al respecto: Nuevos tipos
de organismos aparecen simplemente sobre la escena de la evolucin persistiendo
durante periodos variables, luego desaparecen. As. el presupuesto de Darwin. de
que el rbol de la vida es una consecuencia de la acumulacin gradual de pequeras
diferencias hereditarias, parece no tener sostn significativo. Otro proceso es
responsable por las propiedades emergentes de la vida para esos tramos distintos
que separan un grupo de individuos de otro, tal como los peces y los anfibios, los
gusanos y los insectos, los juncos y las hierbas. Claramente, hav algo que le falta a
la biologa*.

15
Luisi (1993: 19). Dawkins (1986: 287) ilustra bien esta tendencia a la
tautologa cuando escribe: (...) incluso en ausencia de pruebas autnticas en fas-or
de la teora de Darwin (que. por cierto, no faltan), tendramos razn de preferirlu
frente a todas las teoras rivales. El tambin cuenta una historia encantadora sobre
un castor que sobrellcsa una mutacin puntual en su texto gentico, la cual le
provoca un cambio en sus circuitos cerebrales que lo hace mantener su cabeza
erguida en el agua mientras nada llevando un lefio en su boca. Esto hoce que sea
menos probable que d barro adherido a se sea lavado y lo conviene en ms
pegajoso. De esta manera, la represa dd castor ser ms slida, aumentando as el
ta mato dd lago y haciendo que su vivienda est ms protegida contra los
depredadores, y permitindole incrementar su nmero de cras. Esto hace que los
castores con el gen mutado sean ms numerosos en el futuro y que se generalicen.
Entonces l escribe: 0 hecho de que esta historia particular sea hipottica y que los
detalles puedan ser falsos es irrelevante. La represa dd castor ha evolucionado por
seleccin natural, y as lo que ha sucedido no puede ser muy diferente, salvo
algunos detalles prcticos, de la historia que cont (p. 136). Wilson (1992: 349)
proporciona induso una explicacin explcitamente darviniana para la veneracin
de las serpiente* -mostrando que esta teora puede ser utilizada para justificar casi
cualquier cosa: - A la vez, a la gente le repugnan y fascinan las serpientes, aun
cuando no las haya visto jams en la naturaleza. En la mayor parte de las culturas,
la serpiente es el animal salvaje que domina el simbolismo mtico y religioso. Los
habitantes de Manhattan sueltan con ellas con tanta frecuencia como los Zules.
Esta respuesta parece ser de origen darviniano. Las verpientes venenosas han sido
una causa importante de mortandad casi en cualquier lugar, desde Finlandia a Tas
inania, del Canad a la Patogenia; una vigilancia instintiva frrntc a su presencia
salva vklas- Notamos una respuesta similar entre numerosos primates, incluso los
simios del Mundo Antiguo y los chimpancs. Finalmente. Bussard (1996: S)
escribe en una curta a Ln Recltrnrhr. El darvinismo no es una teora cientfica en un
sentido estrictamente 'poppcriano' porque no es refutable y se basa en un sofisma,
un argumento circular: el medio ambiente selecciona a los animales que son los
ms optos para sobrevivir, y llamamos (o definimos) como los mis aptos a aqullos
que sobreviven! Este argumento es un ejercido de lgica formal, pero no tiene nada
que ver con lo realidad de los seres. Ver tambin Chandebois (1993) y
SchUtzenberger (1996) sobre los lmites del darvinismo.

CONCLUSIN

1
Jacques Mabt, un mdico francs que realiza un destacado trabajo con
ayahuasqitfnu mestizos en Per, indica que en lo literatura consagrada a la
ayahuasca. constituida por ms de quinientos ttulos, menos del diez por ciento de
los autores han experimentado la substancia personalmente. Entre stos, ninguno
ha seguido la formodn clsica del aprendizaje (ver Mabit et al. 1992). TU vez d
mismo Mobit constituya la nica excepcin.
 :
Hill (1992: 208), en su artculo sobre la curadn por la va musical entre los
Wakunai. escribe a propsito de lo fragmentacin del saber ocddental: Los
rituales curativos Wakunai son. simultneamente, eventos musicales,
cosmolgicos, sociales, psicolgicos, mdicos y econmico*. Esta realidad
multidimensional 'molesta las categoras' de la cultura occidental tanto cientfica
como artstica.

1
A propsito del fracaso de la educacin a la europea con las poblaciones
autctonas de la Amazonia, ver Gusch ( 1989-90). Por lo dems. Gascb destaca
que una educacin intercultural exige, ms que simples finanzas, una puesta en
cuestin de la antropologa como dencia. puesto que su existencia implica un
dilogo intercultural entre indgenas y no indgenas, y no puede realizarse ms que
a travs de una confrontacin constante de estas dos realidades. Ahora bien, resta
por hoccr una antropologa realmente til para los pueblos que son su objeto. As.
Gascb (1993:27-28) escribe: Desde un punto de vista estrictamente lgico, o mis
pressamente topolgico, se puede examinar la orientacin del discurso
antropolgico, oo hado la sociedad de origen del investigador, sino en sentido
inverso, hacia aqu- lia que es o ha sido su objeto de estudio, lina proposicin taJ
sin duda sorprende, incluso choca, a ms de un antroplogo, pues, en efecto, ella
casi no ha sido formulada y menos todavfa ha suscitado secaciones. No obstante,
para un antroplogo que asume, como un a priori que funde su actitud cientfica
frente a las sociedades humanas, el principio del relativismo cultural, esta
propuesta surgira de manera enteramente lgica a punir del momento en el cual
postulara la coherencia entre su enunciado cientfico y su actuar social: si todas las
sociedades salen, por qu reserva nicamente a la suya el beneficio del producto
de su trabajo? -una pregunta entre otras ms apremiantes que pone en juego otras
dos nociones centrales en antropologa. las dd intercambio y de la reciprocidad: los
datos, ta materia prima d^toda reflexin antropolgica, provienen de la sociedad
que jams es la benefidaria del producto elaborado. Y es esta cuestin dd retomo,
del equilibrio de la relacin entre la sociedad indgena y el antroplogo, entre el
objeto y el sujeto de la investigacin, la que plantea un gran nmero de indgenas
hoy en da en la Amazonia peruana.

4
Da vis (1993: 21) escribe: La discusin intemadonal actual respecto a la
prospecdn de la biodiversidad y los derechos de propiedad intelectual no llega a
agarrar esa cualidad sagrada o espiritual dd saber botnico indgena, puesto que
est muy enraizada en las consideraciones materiales y econmicas del Occidente.
Y Posey (1994:235) escribe: f los derechos de propiedad intdectual representan un
concepto extranjero para los pueblos indgenas.
 f
Luna y Amanngo (1991: 72). Respecto al pasado multicultural de Pablo
Amaringo. ser p. 21 del mismo libro

* Ver Taussig (1987: 179) en reladn a este tema.

T
Chaumdl (1992:93) escribe en su artculo Chamanhme* gamtrie variable en
Amazonie: Conocemos en efecto la fascinacin que ejercen en materia chamnka el
monte y sus ocupantes autctonos sobre la sociedad de las dudades y el mundo
andino. Los chamanes urbanos y andinos atribuyen generalmente grandes poderes
a sus cofrades indgenas junto a los cuales pasan frecuentes temporadas,
estableciendo vastas redes de intercambio chamnicas tanto en Colombia y
Ecuador. como en Peni. En Brasil, numerosos chamanes mestizos adoptan los
mtodos indgenas y viven temporalmente en aldeas indgenas para aprender all
las artes chamnicas. En efecto, son raros aquellos que no mendonan al menos un
instructor indgena o que no reconocen el origen indgena de su saber. Chaumeil
(1992:99) precisa que este movimiento de intercambio chamnico es doble y que se
observa un influjo creciente de jsne* indgenas en las dudades pora estudiar las
artes chamnicas cerca de instructores mestizos, quienes desarrollan la tendencia
inversa.

' Rosaldo < 1980:89) escribe: llacer la historia oral implica contar historias
referidas a las historias que la gente cuenta a propsito de s misma. El mtodo en
esta disciplina consiste as en prestar atencin a 'nuestras' historias, 'sus' historias y
las conexiones entre las dos. El mismo escribe (1989: 21): Trminos tales como
objetividad, neutralidad e im^yarcialidad se refieren a posiciones subjetivas que
estaban antes dotadas de una gran autoridad institudonal. pero que no son ni ms
ni menos vlidos que aqullos de los actores sociales ms comprometidos, pero
igualmente perceptivos y bien informados. Aftade: Siendo que los investigadores
son.

a la vez, y necesariamente. imparciales y partidarios, inocentes y cmplices,

sus lector deberan estar informados, en la medida de lo posible, de lo que estaban
en capacidad de saber o no (p. 69).

* El anlisis sapiente escapa no slo a la comprensin de los indgenas que

son su objeto, sino del pblico occidental susceptible de leerlo. Los antroplogos
han escrito una tal retahila de textos ilegibles que la terica literaria Pratt (1986:33),
luego de haber ledo un cierto nmero de ellos, exclama: Continuamente uno se
pregunta cmo personas tan interesantes, que hacen cosas tan cautivantes, pueden
producir libros tan aburridos.

" Watson <1968: 166) escribe: Seguidamente, en mi compartimento fro,

prcticamente desprovisto de calefaccin, dibuj sobre el margen de mi diario lo
que me vena a la memoria de la estructura B. Mientras que el tren jadeaba hacia
Cambridge, intent escoger entre los modelos de dos o de tres cadenas. Hasta
donde recordaba, la razn por la cual el grupo de King's no quera la doble cadena
no tena fundamento real. (-J Entonces, cuando llegu con mi btei al colegio y hube
escalado la puerta posterior, decid construir modelos de dos cadenas. Francs iba a
tener que estar de acuerdo. A pesar que era fsico, l saba que los objetos
biolgicos importantes van por pares (hay que destacar que la btei se encuentra en
la versin original, pero no figura en la traduccin francesa oficial). La estructura
B de la cual habla Watson se refiere a una radiofotografa del adn tomada por
Rosalind Franklin. cuyo trabajo, de este modo, era central para el descubrimiento
de Watson y Crick. pero que. extraamente, no recibi ninguna mencin cuando
tuvo lugar la asignacin del premio Nbel. El hecho que se tratase de utu mujer es.
por supuesto, una coincidencia.

11
La constitucin de esta famosa sopa es problemtica. En 1952, Stanley
Millar y Harold Urey realizaron un experimento que iba a volverse clebre:
bombardearon con descargas elctricas una probeta que contena una mezcla de
agua, hidrgeno. amoniaco y metano, imitando la atmsfera de la tierra primitiva
con sus permanentes tempestades de rayos y produciendo, al cabo de una semana,
dos de los veinte aminocidos utilizados en la construccin de las protenas. Esta
experiencia fue citada durante largo tiempo como la prueba de que las materias de
construccin de la vida podan emerger de una sopa inorgnica. Sin embargo, en el
curso de los aftos 80. los gelogos se dieron cuenta que una atmsfera a base de
metano y de amoniaco habra sido destruida por la luz del Sol en unos miles de
aftos y que. muy probablemente, la atmsfera primitiva de nuestro planeta
contena zoe, gas carbnico. vapor de agua y vestigios de hidrgeno. Cuando se
somete una tal mezcla a la accin de una chispa no se forma ninguna biomoKcula.
As. ta sopa prcbitica est amablemente en plan de ser confinada al reino del mito
(ver Shaptro 1988. captulo 4).

i:
Reisse (1988) escribe a propsito de la panspermia que esta teora presenta
un defecto mayor. Ningn criterio aceptable permite medir su calidad: por esencia
ella no puede ser refutada. Por otro lado, la panspermia en sus versiones modernas
desplaza el lugar en el cual habra aparecido la vida pero deja intacto el problema
fundamental del origen. De Duve (1987:356) escribe: Si usted iguala la
probabilidad de ver nacer una clula bacteriana con oqulla de ver ensamblarse al
azar los tomos que la componen, ni siquiera la eternidad sera suficiente. Vale mis.

" Las traducciones en lenguas europea de textos en chino antiguo varan

enormemente de un traductor a otro. He tomado este pasaje de Chuang-Tzu de la
traduccin en lengua inglesa realizada por Bunon Watson (ver Chuang-Tzu 1968:
43): There is a beginning. There is a not yet beginning to be a beginning. There is a
not yet beginning to be a not yet beginning to be a beginning. "There is being.
There is nonbdng. Then: is a not yet beginning to be nonbeing. Suddenly, there b
nonbdng. But 1 do not know, when it comes to nonbeing. which is really being and
which in nonbdng. Now 1 hase just said something- But 1 don't know whdhcr
what I have said has really said something or whether it hasn't said something.
Mi traduccin de la traduccin de Watson es lo ms literal posible. Para una
versin francesa totalmente diferente de este pasaje, ver. por ejemplo. Chuang-Tzu
(1969:99).