La palabra mscara tiene origen en el masque francs o maschera en italiano o

msquera del espaol. Los posibles antepasados en latn (no clsico) son mascus,
masca = fantasma, y el maskharah rabe =bufn, hombre con una mscara.

Historia de las Mscaras y Caretas

http://www.carnaval.com.do/fotos/exposicion/jose-la-antigua-01.jpgEl origen de la careta se

remonta en el tiempo y se pierde en la ms remota antigedad. Se supone que su
invencin se debi a fines religiosos.

Desde el paleoltico el ser humano ha utilizado mscaras cuyos materiales han sido
diversos y han variado a travs del tiempo, pues se han ido confeccionando con madera,
paja, corteza, hojas de maz, tela, piel, crneos, cartn piedra, papel mach, ltex,
plsticos y otros materiales.

Se utilizan dos trminos similares: careta y mscara. La careta es exclusivamente para

cubrir el rostro, para disimular rasgos de la cara; mientras que la mscara puede cubrir
todo el cuerpo, y fueron usadas y an, en algunas culturas, se siguen utilizando con fines
religiosos.

Algunos hallazgos arqueolgicos demostraron que eran muy usadas en Egipto para
perpetuar con ellas los rostros de los muertos. Se hacan tratando de imitar de la forma
ms fielmente posible, el rostro del difunto, y se colocaba junto con el atad, pintndose
de la misma manera que ste.Se elaboraban con un cartn realizado con lienzo o papiro,
revestido con estuco, que -con el paso del tiempo- se endureca y presentaba total
consistencia.Segn la clase social a la que perteneciera el muerto, podra llegar a
revestirse con una lmina de oro. No se le horadaban los ojos ni la boca, y se los
representaban con incrustaciones o pinturas.

Los estudios arqueolgicos llevados a cabo en tumbas fenicias, tambin han demostrado
que esta civilizacin practicaba la costumbre de utilizar mscaras funerarias. Rastros de
mscaras tambin fueron hallados en antiguas pinturas rupestres.

Comenz a evolucionar el uso de la mscara, en Roma, cuando la llevaban actores en los

cortejos fnebres, para que se reconociera y recordara el rostro del difunto.
A partir de este empleo por parte de actores, la careta rpidamente fue utilizada para
diferentes fines. Comenzaron a usarla los actores para representar fielmente en sus
obras los rostros de los personajes histricos que estaban interpretando.

Rpidamente, se adopt su uso en las fiestas

saturnales en Roma, y se las comenz a usar con
carcter festivo, dando origen a la utilizacin
en lo que hoy es nuestro carnaval.

http://www.carnaval.com.do/fotos/cayoya/cayoya-40-funda.jpgCon dichas caretas se

comenzaron a realizar escenas burlescas de los ritos sagrados. Fueron evolucionando y
cambiando sus usos, hasta la actualidad, en que es frecuente solamente en las
carnestolendas.

Las caretas actuales, producto de la fantasa, la imaginacin y la creatividad, forman

parte de los carnavales de todo el mundo, y de las fiestas de disfraces que estos traen
aparejados. Tambin se las usa en las fiestas de Halloween.

A la par de este empleo que se continu hasta nuestros das, la mscara o la careta -
adems de ser comn en las celebraciones cristianas medievales- tuvo otro uso, en la
Edad Media, cuando las llevaban de metal, los Caballeros medievales para protegerse en
sus luchas, y en algunos casos se les agregaban muecas faciales para demostrar el
carcter de quien las portaba.

Segn las diferentes culturas, estos smbolos han variado en sus formas, tamaos,
decoracin, caractersticas, realismo o abstraccin, algunas usadas para cubrir todo el
cuerpo, como por ejemplo, las enormes piezas de tipo ritual de Oceana (las de los
Papes llegan a medir seis metros de alto) y otras diminutas, como las de las mujeres
esquimales.

http://www.carnaval.com.do/fotos/exposicion/marte-01.jpgMuchos
pueblos primitivos han usado las mscaras y caretas para
realizar sus rituales, y stas representaban deidades, seres
mitolgicos o espritus malignos, o a Dios y al Demonio; en
cada caso con significados ceremoniales distintos. Si la mscara
usada era de animales, poda simbolizar el ruego para asegurar
el xito de la caza. Asimismo, tambin hay culturas que
utilizaban mscaras para ahuyentar pestes y enfermedades.

En la actualidad existen muchos coleccionistas de arte que

aprecian ciertas piezas, que constituyen manifestaciones
artsticas primitivas de muchas culturas, y
que exhiben o adquieren a gran valor
monetario, y proceden generalmente de frica, Oceana y
de culturas indgenas americanas.
http://www.carnaval.com.do/fotos/exposicion/jose-la-antigua.jpgEl Dr. Ricardo E. Alegra,
destacado antroplogo portorriqueo, en su ensayo sobre la mscara en las Antillas
Mayores, seala que "En lo que respecta al rea caribea, especficamente en las Antillas
Mayores, las mscaras ms antiguas aparecieron en los restos arqueolgicos de los indios
saladoides. Estas mscaras eran confeccionadas en barro y representaban caras
humanoides". (1992. P.1)

Hoy en da, se ha popularizado el uso de las caretas tambin como cotilln de

celebraciones y cumpleaos, as como su utilizacin en juegos y juguetes para nios,
agregando a los tradicionales personajes representados, los hroes de novelas, revistas,
el cine y la televisin.

Historia
Actor griego con mscara cmica. (Bronce s. III a.C.) Mscara trgica romana.

Los etnlogos sitan el nacimiento de la mscara en el momento en que se produce la

autoconciencia conciencia de uno mismo-. Su uso se remonta a la ms lejana antigedad
encontrndose entre los egipcios, griegos y romanos. Los griegos las empleaban en las fiestas
dionisiacas; los romanos durante las lupercales y las saturnales y adems en las
representaciones escnicas.

Antes de la Edad Antigua, el hombre estaba estrechamente vinculado con los animales y con su
mundo circundante; conoce el miedo a las fuerzas por las que se encuentra amenazado: una
tempestad, un animal salvaje o espritus, por lo que considera necesarios smbolos y escudos
protectores. Este sentimiento recae en todo el entorno y en que a todos los seres se les concede
fuerzas sobrenaturales y sobre ellos se proyectan contenidos inconscientes; en consecuencia,
se personificaran para influir en las fuerzas demoniacas.

Entre los griegos y romanos, las mscaras eran una especie de casco que cubra enteramente la
cabeza y adems de las facciones del rostro, tena pelo, orejas y barba habiendo sido los
griegos los primeros en usarlas en sus teatros a fin de que los actores pudieran semejarse
fsicamente al personaje que representaban.

En Grecia la mscara no solo va a infundir temor, si no, tambin, alegra de vivir. Las fiestas
rituales van a dejar paso a las representaciones teatrales; marcando as, una distancia entre ella
misma y quien la porta.

Durante la Edad Media hubo mucha aficin a los disfraces y mscaras, incluso en las fiestas
religiosas como la del asno o la de los locos. Las mscaras representaban smbolos de la
fuerzas demoniacas dando cuerpo a los personajes del infierno. En los torneos, ciertos
caballeros que no queran ser conocidos combatan con mscara.

Durante el Renacimiento tuvieron un auge inesperado con la comedia dellarte italiana, siendo
las mascaras notablemente burlescas para estas comedias de improvisacin con un repertorio
fijo de personajes y esquemas bsicos argumentales por lo tanto arquetpicos-: arlequines,
pierrots y colombinas, entre otros, que podan decir impunemente la verdad. Con todo, el mayor
empleo de la mscara tena efecto en el siglo XVIII, en Italia y, sobre todo, en Venecia, durante
el Carnaval.

Las primeras mscaras se hicieron de corteza de rbol, luego fueron de cuero forrado de tela y
por ltimo las hacan de marfil o de madera para que tuvieran ms consistencia y texturas ms
reales. Desde el siglo XVI al XVIII las damas adoptaron las mscaras con el nombre
de antifaces para resguardarse de la luz del sol.2
Usos ceremoniales

Mscara de Costa de Marfil.

Las mscaras se usan en funciones rituales, sociales y religiosas, donde los participantes las
usan para representar las figuras espirituales o legendarias. En algunas culturas tambin se cree
que el usar una mscara permitir que el portador tome las cualidades de la representacin de
esa mscara; es decir, una mscara de leopardo inducir al portador a convertirse o actuar como
leopardo.
Permiten a su vez una unin entre la divinidad, los vivos y los muertos; entre sus antepasados y
l mismo; es decir, que la mscara recoge este conflicto del hombre con la muerte. El cambio de
identidad en el usuario de esa mscara, es vital, porque si el espritu representado, no reside en
la imagen de la mscara, el ritual en el que se use, ser poco eficaz, y las plegarias, ofrendas y
peticiones, no tendrn significado ni sentido. Pueden funcionar para contactar poderes
espirituales de proteccin contra las fuerzas desconocidas del universo y el triunfo de la vida.

La persona que usa la mscara tambin est en una asociacin directa con el espritu, por lo que
corre el riesgo de ser afectado por l. As como el creador, el portador debe seguir ciertos
procedimientos para protegerse, as como manifestar su respeto. De alguna manera es un actor
en colaboracin o cooperacin con la mscara. Sin su actuacin, sus posturas, los pasos de la
danza y la sucesin de sta, la mscara quedara sin la fuerza vital completa.

Las mscaras pueden funcionar para contactar poderes espirituales de proteccin contra las
fuerzas desconocidas del universo y el triunfo de la vida. En otras ocasiones, invocacin a las
fuerzas de la guerra.

Cheroqui.

En Mxico y Centroamrica, la mayora de las ciudades tienen nombre cristiano y nombre

indgena, por ejemplos,Tianguistenco, Santiago Tianguistenco, o Santa Mara Axixitla. Todos los
santos cristianos tienen un da especfico en el ao dedicado a ellos, y cada ciudad tpicamente
tiene un festival durante ese da, implicando la combinacin de las tradiciones cristiana e
indgena. Estos festivales incluyen con frecuencia los desfiles y teatro callejero donde actan
una historia. Las mscaras y los trajes de estos festivales se convierten en artculos de
coleccin. Una mscara utilizada en tales festivales se denomina como mscara danzada.
Estas mscaras pintadas hechas a mano, se fabrican tpicamente con madera y pueden utilizar
cuerdas, cuernos o dientes animales, o caucho de los neumticos como ornamentos.

Artculo principal: Mscaras africanas

En frica, especialmente centrados en el oeste de frica, las mscaras tambin desempean un

papel importante en las ceremonias tradicionales y danzas de teatro. Todas las mscaras
africanas caen en una de cuatro categoras: espritus del antepasado, hroes mitolgicos, la
combinacin del antepasado y el hroe, y los espritus animales.

En Borneo, las tribus dajao vienen realizando hasta nuestros das el ritual de la mscara en el
que atrapan al espritu del arroz.

Su uso es presente tambin en ritos de regeneracin y culto a los muertos, porque tambin de
ellos, de su posible regreso, protege la presencia de la mscara
(desde Etruria, Italia hasta Teotihuacn, Mxico).

Tambin aparecen en ritos de iniciacin; curar o producir enfermedades, expulsin de males,

proteccin contra el infortunio y el dolor, proteccin de cosechas y llamar a su abundancia.

"Las formas de ritual que posean un valor esttico mnimo tienen grandes garantas de resistir
los embates del tiempo." Julio Caro Baroja.

Entretenimiento

Mscara de teatro Noh japons.

 En obras del teatro. El uso de mscaras en las obras dramticas de la Grecia antigua se
desarroll con propsitos ceremoniales. Las mscaras son tambin una caracterstica que
define del teatro de Noh en Japn. La palabra inglesa person (persona) viene de una
palabra latina usada para designar una mscara de teatro: per-sona = por-sonido (a travs
del sonido) = lo que viene a travs de la voz del actor. La palabra del Griego antiguo
prosopon = cara significaba originalmente delante de la cara, es decir. mscara de
teatro.

Como parte de celebraciones en carnavales de algunas partes del mundo; Venecia es la

ciudad ms famosa por esto. La mscara es una parte indispensable del traje de un
personaje particular como el arlequn.

En bailes de mscaras, eventos populares en la nobleza europea de los siglos XVII y

XVIII.

Las mscaras de ltex se utilizan en el cine como parte de algn elaborado maquillaje de
los personajes y cuando quieren imitar a un individuo.

En el Libro de las Mscaras del anticuario y coleccionista Francesco Ficoroni se observan los
diferentes tipos de mscaras que se usaban en el Teatro mediaval as como las que se usaban
en el arte funerario romano. En l se pueden ver 85 grabados de Cesare Mazzoni y Pomerade3