Captulo III.

El comercio exterior de Amrica Latina y el Caribe

Fuente: http://www.oas.org/dsd/publications/unit/oea33s/ch14.htm

1. El comercio exterior de Amrica Latina y el Caribe

2. El comercio intraregional

1. El comercio exterior de Amrica Latina y el Caribe

En el presente captulo se analiza la evolucin, estructura y direccin del
Comercio Exterior de Amrica Latina y el Caribe tanto en trminos globales,
con datos relativos a toda la regin, como ms detalladamente, en funcin de
las agrupaciones regionales que la componen. A tales efectos, la informacin
comprende las siguientes agrupaciones: ALADI (con anlisis separados para el
Grupo Andino y MERCOSUR), el Mercado Comn Centroamericano y la
Comunidad del Caribe (CARICOM). El estudio permite observar la forma en que
la regin se ha ido insertando en el comercio internacional; los cambios en la
composicin de su comercio, tanto en trmino de exportaciones como
importaciones; su patrn de relaciones exteriores y el nivel de intercambio con
sus principales socios comerciales.

Un aspecto prioritario contemplado en este trabajo, tanto a nivel del conjunto

de los pases que conforman la Amrica Latina y el Caribe, como en el anlisis
de la evolucin del comercio dentro de los procesos de integracin subregional,
ha sido la evolucin del comercio intraregional, el cual es objeto de un anlisis
especial al final de este captulo.

Como punto de partida, es importante situar la posicin del comercio de

Amrica Latina en el contexto del comercio internacional de bienes. Lo primero
que se constata, es que dicha participacin es discreta y tambin decreciente.
Mientras en 1980 las exportaciones totales de Amrica Latina representaban
un 6% de las exportaciones mundiales, en el ao 1992 apenas representan un
3.6%. Para ilustrar esta situacin de creciente marginalidad de las
exportaciones del conjunto de pases que conforman la Amrica Latina y el
Caribe, vale destacar que el valor de las mismas es actualmente del mismo
orden que el de las exportaciones de Blgica y Luxemburgo. Los Pases Bajos
exportan un 10% ms, en valores, que las exportaciones de toda Amrica
Latina y el Caribe. Corea del Sur exporta actualmente un 60% del total de las
exportaciones provenientes de la regin.

Las importaciones del conjunto de pases de Amrica Latina y el Caribe

representaron en trminos de valores en 1992 el 3.3% del comercio mundial.

1.1 Evolucin del comercio regional en Amrica Latina y el Caribe

Durante el perodo 1975/1980, el comercio exterior de los pases de Amrica

Latina y el Caribe tuvo un extraordinario dinamismo, con exportaciones
creciendo en trminos de valor a los ritmos ms rpidos de la posguerra, como
aparece en el cuadro 3.1. Las importaciones crecieron tambin y, en muchos
pases, a ritmos superiores al de las exportaciones, registrndose as, durante
este periodo, el mantenimiento de un dficit en el saldo comercial, que se
arrastraba desde principios de la dcada de los 70.
El rpido crecimiento del valor de las exportaciones tuvo mltiples orgenes. En
los pases exportadores netos de petrleo se origin en el incremento de los
precios. En el resto de los pases obedeci a distintas circunstancias, debido a
la evolucin muy dispar de los precios de los principales productos exportables;
entre ellos vale destacar desviaciones de produccin previamente destinadas
al mercado interno, diversificacin de la produccin de productos bsicos,
mejor transformacin industrial de las materias primas exportadas y
ampliacin de las exportaciones de manufacturas.

El crecimiento de las importaciones se deriva de un aumento tanto de los

volmenes como de los precios y responde bsicamente tanto a procesos de
inversin como al crecimiento del consumo y a polticas orientadas a la
liberalizacin de las economas y a la lucha antiinflacionaria.

El dficit comercial externo que se gener en el perodo, fue financiado

fundamentalmente por financiamiento externo, el cual era en la poca
abundante en la regin, siendo ofrecido por la banca transnacional con
intereses reales bajos. El elevado crecimiento del valor de las exportaciones
junto a tasas nominales de inters bastante menores, fueron factores que
sustentaron el mayor endeudamiento regional, pese a los peligros y
vulnerabilidad que ocultaba la persistencia del dficit comercial.

La evolucin del sector externo se modific drsticamente a partir de 1981 y

en particular en 1982, como resultado de la prolongacin de la recesin
econmica mundial; del cambio radical que se produjo en el nivel de las tasas
de inters en los mercados internacionales, que crecieron a niveles reales muy
altos; de la violenta cada de flujos de capitales hacia la regin, y sobre todo
por el peso agobiador e insoportable que significaba el servicio de la deuda
externa regional. A esto deben agregarse los problemas estructurales
asociados al agotamiento del estilo de desarrollo que haba prevalecido en la
regin.

Como consecuencia de estos hechos, a los que se sumaron la cada de los

precios de muchos productos bsicos y el recrudecimiento de tendencias
proteccionistas en pases desarrollados, a la vez que se acrecentaban las tasas
reales de intereses, la situacin empeor an ms en 1982, lo que forz un
severo proceso de ajuste para las economas latinoamericanas.

La actitud restrictiva adoptada por la banca internacional frente al

otorgamiento de nuevos crditos, oblig a los pases a generar, por la va del
supervit comercial, el financiamiento requerido para hacer frente al fuerte
aumento que exiga el pago de los intereses de la deuda externa. Esto se
instrument a travs de arduos esfuerzos dirigidos por un lado a incrementar
los volmenes de exportacin y por otro, a travs de una drstica reduccin del
volumen de las importaciones, del consumo y de la inversin interna.

Como consecuencia de las polticas de ajuste, las importaciones cayeron de 97

mil millones en 1981 y a 58 mil millones en 1985, produciendo en este perodo
una cada del 10% en el producto interno bruto per cpita de la regin. No
obstante que las exportaciones tuvieron un incremento considerable en
trmino de volmenes, esto no se reflej en un aumento paralelo del valor de
las mismas, vista la contraccin de la demanda en los pases industrializados
con la consecuente prdida de dinamismo en el comercio internacional, as
como una cada en los precios de los productos bsicos. El saldo comercial
reflej esta situacin, revirtiendo la preocupante tendencia al dficit y
arrojando supervits a partir de 1982, con un saldo de 39 mil millones de
dlares en 1984 y 33 mil millones en 1985.

A partir de 1986 empieza un perodo de expansin de las exportaciones con

tasas de crecimiento del 12% anual, mientras que se percibe el comianzo de
una recuperacin paralela de las importaciones como consecuencia del
incremento de la actividad econmica y la reanimacin de la demanda, as
como el resultado de las polticas de apertura y liberalizacin aplicadas en la
regin.
La recesin en los pases desarrollados, particularmente en Estados Unidos,
Canad y el Reino Unido, junto a la reduccin en los ritmos de crecimiento de
Japn y Alemania, repercutieron en una desaceleracin del aumento del valor
de las exportaciones en Amrica Latina y el Caribe en el perodo 1989/1991.
Este desempeo desfavorable de los pases industrializados profundiz el
estancamiento del comercio internacional y la persistencia de precios
deprimidos en el sector de los productos bsicos.

Paralelamente, el valor de las importaciones aument significativamente en el

mismo perodo, trayendo como consecuencia una reduccin considerable en el
saldo positivo de la balanza comercial.

La fuerte expansin de las importaciones observada en 1991 se mantuvo e

inclusive se aceler en 1992, favorecida por las liberalizaciones arancelarias y
los bajos tipos de cambio reales. El valor de las exportaciones de bienes de la
regin creci moderadamente, y obedeci exclusivamente al incremento de los
volmenes exportados, ya que los valores unitarios volvieron a caer. Esto dio
lugar a que, por primera vez en diez aos, se registrara en 1992 un saldo
negativo en la balanza comercial de bienes.

Esta situacin se mantuvo prcticamente sin cambio en 1993, con una

expansin moderada del valor de las exportaciones, mientras que continu la
tendencia de las importaciones a aumentar a ritmos mayores que el de las
exportaciones. Esta situacin deriv en un aumento considerable del saldo
negativo de la balanza comercial de bienes, cuyo dficit alcanz casi 15 mil
millones de dlares.

A grandes rasgos, las tendencias sobre la evolucin del comercio presentadas

hasta ahora en esta seccin, describen lo ocurrido en el perodo 1975 a 1993
en los diferentes pases de la regin. Es evidente, sin embargo, que el
comportamiento en materia de ajuste comercial al cambio de las condiciones
del entorno internacional, y el impacto e intensidad de la crisis de la dcada
pasada, puede haber variado segn los pases, grupos de pases o subregiones
consideradas, en funcin de las caractersticas, perfil y especificidades propias
de cada uno de ellos.

Por estas razones, conviene dejar aqu el anlisis global de las relaciones
comerciales, que abarca a todos los pases de la regin Latinoamericana y
Caribea y abordar, a continuacin, el estudio de la estructura, composicin y
destinos del comercio, segn las diferentes agrupaciones que conforman los
procesos de integracin subregional. El tratamiento homogneo que se hace
del tema en cada uno de estos esquemas, da una visin ms realista de los
cambios que se han registrados en los flujos y patrn de comercio de las
distintas subregiones, y permite, a su vez, un relacionamiento de los resultados
con las polticas que se adoptaron en los diferentes esquemas, y que fueron
objeto de anlisis en el captulo anterior.

1.2 ALADI, evolucin y estructura del comercio

Evolucin del comercio

En el cuadro 3.2 se presenta la evolucin del comercio exterior del conjunto de

pases que conforman la ALADI; tanto en trminos de exportaciones como de
importaciones. Del anlisis surge con claridad el impacto de la crisis de la
deuda de los ochenta sobre el comportamiento comercial. El hecho de que, con
excepcin de Mxico, los niveles de importacin en todos los otros pases
miembros, fuesen a fines de esa dcada inferiores a los observados una
dcada atrs, habla de la magnitud del choque externo que experimentaron las
economas latinoamericanas en aquellos aos.
A este drstico ajuste en los niveles de importacin se sum un esfuerzo
considerable por aumentar el nivel de exportaciones y conseguir supervits
comerciales para hacer frente al servicio de la deuda. En algunos pases, este
crecimiento del valor de las exportaciones tuvocomo eje central una
diversificacin de la oferta exportable con un aumento en la participacin de
las manufacturas en el total de ventas al exterior. En otros casos, junto a esta
diversificacin se suman incrementos considerables en los volmenes de las
exportaciones tradicionales de materias primas, pese al deterioro de sus
precios en los mercados internacionales.

Estructura del comercio.

En los cuadros 3.3 y 3.4 se presenta esquemticamente la comparacin de las

exportaciones e importaciones de los pases de la ALADI, distinguiendo entre
manufacturas y productos primarios. Se ha tratado como referencia el tiempo
1979-81 (anterior a la crisis de la deuda) y el periodo ms reciente para el que
se dispone de informacin armonizada (1988-90).

Hasta principios de la dcada de los ochenta los productos bsicos (alimentos y

materias primas agropecuarias, metales y minerales) representaban el 40% de
las exportaciones totales de la regin, los combustibles representaban otro
40% y las manufacturas el resto.
En cuanto a las importaciones, cerca de un 70% eran manufacturas y el resto
se divida entre productos bsicos y combustibles, con una relacin entre
ambos que dentro de la dcada de los setenta vari en funcin de los precios
del petrleo en el mercado internacional.

Del anlisis de los cuadros surge claramente que la participacin de las

manufacturas en las importaciones de los pases de ALADI ha ido aumentando
progresivamente y que representa alrededor del 90% del total. En cuanto a las
exportaciones, si bien se refleja una tendencia generalizada hacia un aumento
de la participacin de las manufacturas sobre los productos primarios, el
cuadro no es tan homogneo como en el caso de las importaciones.

Hay que considerar que durante la dcada de los ochenta en mucho pases las
exportaciones primarias se incrementaron significativamente y a un ritmo
mayor que las de las exportaciones manufactureras, lo que explica la cada de
la participacin de las mismas en las exportaciones totales. Esto puede estar
escondiendo el comportamiento muy dinmico que tienen las exportaciones
manufactureras en dichos pases, lo que seguramente se ver reflejado en las
informaciones relativas a los primeros aos de la dcada del 90.

Destino de las exportaciones

En los cuadros 3.5 y 3.6 se presenta informacin para los pases de ALADI, de
la composicin de las exportaciones segn su destino y de las importaciones
segn sus orgenes para el perodo 1965 a 1991.

Examinando en trminos globales, la posicin relativa de los principales socios

comerciales de los pases de ALADI no parece haber cambiado
significativamente desde 1965. La participacin de los pases desarrollados
miembros de la OECD ha decrecido en importancia, aunque la misma se siga
manteniendo alrededor de un 70%, tanto en trminos de exportaciones como
de importaciones. Se ha registrado un aumento de las exportaciones
provenientes de la regin, as como de pases en desarrollo no
latinoamericanos.

Durante todo este perodo, los Estados Unidos se ha mantenido como el

principal destino de las exportaciones, as como el punto de origen ms
importante de las importaciones del conjunto de los pases de ALADI. Debe
precisarse que la situacin vara considerablemente en los diferentes pases o
subregiones que componen la ALADI, como podr apreciarse en el anlisis
posterior.

Evolucin y composicin del comercio

En el cuadro 3.7 se presenta informacin sobre la evolucin de las

exportaciones totales de los pases del Grupo Andino hacia el mundo.

Como se puede apreciar, las exportaciones aumentan a lo largo de la dcada

de los ochenta y principios de los aos noventa en el caso de Colombia en
forma significativa y moderadamente en el caso de Ecuador. En los otros tres
casos, Per, Bolivia y Venezuela se observan contracciones en el valor de las
exportaciones, siendo estas muy importantes en los dos ltimos pases
mencionados,

Las exportaciones provenientes de la explotacin de minas y canteras

representaban en 1980 el 50.1% del total de las exportaciones del Grupo
Andino (de las cuales el 93% eran exportaciones de petrleo crudo y gas
natural). Las exportaciones de manufacturas representan el 39% y el resto
eran materias primas agropecuarios.

En 1991, la composicin de las exportaciones fue de 39% para la explotacin

de minas y canteras (93% exportaciones de petrleo crudo y gas natural), un
46% para las exportaciones de manufacturas y el 15% restante para las
materias primas agropecuarias.

En cuanto a las importaciones, stas cayeron de un nivel de 22.711 millones de

dlares en 1980 a 16.717 millones en 1985, para comenzar una lenta
recuperacin desde entonces, que alcanz los 22.597 millones en 1991. Las
importaciones de manufacturas representaron alrededor del 90% de las
importaciones totales de los cinco pases del Grupo Andino.

Destino y origen del comercio

En el cuadro 3.8 se presenta la composicin de las exportaciones totales del

Grupo Andino segn su destino.
Como se puede apreciar, los pases de la OECD representan ms del 70% del
valor de las exportaciones de los pases del Grupo Andino, mantenindose
Estados Unidos como destino principal desde mediados de la dcada de los
setenta.

De la misma manera, como se muestra en el cuadro 3.9, los pases de la OECD

eran en 1991 el origen del 71 % de las importaciones totales de los pases del
Grupo Andino, destacndose los Estados Unidos como la fuente principal con el
52% de las mismas.

MERCOSUR

Evolucin y composicin del comercio

En el cuadro 3.10 se presenta informacin sobre la evolucin de las

exportaciones totales de los pases del MERCOSUR hacia el mundo.

En el caso de los cuatro pases se puede observar un esfuerzo exportador

importante y exitoso durante la dcada de los ochenta (sumado al ajuste de las
importaciones), al crecer el valor de las exportaciones entre 2 y 4% anual, a
pesar del deterioro de los trminos de intercambio. Esta dinmica se mantiene
o acelera en los casos de Argentina, Brasil y Paraguay durante el perodo
1991/1993 mientras que en Uruguay se registra un estancamiento de las
exportaciones en el perodo 1990/1992 y un retroceso en 1993.

El anlisis de las importaciones globales de los pases del MERCOSUR, por

categoras de productos, indica que las manufacturas representan ms del 70%
en los casos de Argentina y Paraguay, y 66% y 55% respectivamente en los
casos de Brasil y Uruguay, donde las importaciones de petrleo siguen
manteniendo un peso significativo.
Se puede apreciar una mayor diversificacin de los destinos de las
exportaciones de los pases del MERCOSUR que en el de otras agrupaciones de
pases analizados. Aunque se advierte una considerable cada en la
importancia relativa de la Unin Europea como destino de los flujos
comerciales en el perodo considerado, sigue mantenindose como el principal
socio comercial. Vale destacar la creciente importancia que adquiere la regin,
aspecto que ser objeto de un anlisis posterior. Las exportaciones a los EE.UU.
no alcanzan la quinta parte del valor total de las exportaciones de los cuatro
pases miembros.
La regin latinoamericana y caribea comparte con los EE.UU., la Unin
Europea y otros destinos, un rango de importancia similar en cuanto al origen
de las importaciones del MERCOSUR, como lo muestra el cuadro 3.13.
Evolucin y composicin del comercio

Impulsado por la economa mundial, el comercio exterior de la regin

centroamericana creci mucho ms rpidamente que su produccin hasta 1979
(ver cuadro 3.14). Entre 1979 y 1987 se produce una profunda reversin de
dicho fenmeno, como consecuencia de la profunda recesin mundial, la crisis
de la deuda externa y el drstico deterioro de los trminos de intercambio, a
las cuales vinieron a sumarse conflictos blicos y los efectos de la poltica
econmica interna. A partir de 1987 las exportaciones han crecido a una tasa
promedio del 4% anual.
La necesidad de ajustar los desequilibrios de balanza de pagos oblig a todos
los pases de la regin a implantar polticas restrictivas de las importaciones. La
cada del PIB en todos los pases fue otro factor que afect a las importaciones.
Como consecuencia de ello, las importaciones totales se redujeron de US$5927
millones en 1980 a US$4375 en 1986. El proceso se revirti en 1987 donde se
registra una tendencia ascendente de las mismas a una tasa promedio anual
de 10.7% en el perodo 1987/91 y de 26.1% en 1992.

El dficit de la balanza comercial ha sido la caracterstica ms notoria y

preocupante del sector externo de los pases centroamericanos durante este
perodo. En los ltimos aos, la apertura comercial, el reajuste econmico y los
tipos de cambio casi inalterados, han ocasionado un crecimiento masivo de las
importaciones en todos los pases. El dficit del balance comercial fue de 3165
millones de dlares en 1992.

Se puede observar que la importancia relativa de las exportaciones

tradicionales est declinando en detrimento de las no tradicionales, como
puede verse en el cuadro 3.15. Asimismo, la dependencia de los pases
centroamericanos de uno o dos productos principales en sus exportaciones ha
decrecido considerablemente
Origen y destino del comercio

Los pases industrializados siguen siendo los principales abastecedores y

compradores de la regin, y esta dependencia se ha elevado en los ltimos
aos. Estados Unidos se mantiene como el principal destino de las
exportaciones de la regin (ver cuadro 3.16). Los bienes principalmente
exportados a los pases desarrollados son productos bsicos con escaso o nulo
grado de elaboracin. Del total de las exportaciones del MCCA al mundo,
menos de una cuarta parte goza de trato preferencial. Desde 1986 el comercio
regional ha estado creciendo constantemente y se caracteriza por comercio de
bienes industriales.