El pen de campo Fabin Tomasi no estaba entrenado para usar pesticidas.

Tena que llenar los tanques de los rociadores lo ms rpido

posible para que siguiesen fumigando, lo que frecuentemente implicaba ducharse en sustancias txicas. Hoy, a los 47 aos, es un

esqueleto en vida y le cuesta salir de su vivienda en la provincia de Entre Ros.

La maestra de escuela Andrea Druetta vive en la provincia de Santa Fe, corazn de la zona de produccin de soja argentina y donde

est prohibido rociar agroqumicos a menos de 500 metros de las zonas pobladas. Pero se siembra y fumiga soja a 30 metros de su

casa y sus hijos fueron rociados con veneno mientras nadaban en su piscina.

Luego del fallecimiento de su beb recin nacido por una falla renal, Sofa Gatica hizo una denuncia que dio lugar a la primera

condena que hubo en Argentina por el uso ilegal de sustancias agroqumicas. El veredicto del ao pasado, no obstante, lleg demasiado

tarde para sus 5.300 vecinos de Ituzaing Anexo. Un estudio del Gobierno encontr niveles alarmantes de contaminacin

agroqumica en la tierra y en su agua potable, y un 80% de los nios examinados tena rastros de pesticidas en su sangre.

La biotecnologa estadounidense hizo de Argentina el tercer productor mundial de grano de soja, pero el uso de las sustancias

qumicas que potenciaron ese boom van ms all de los campos de soja, algodn y maz.

The Associated Press document decenas de casos en provincias agricultoras donde se emplean sustancias txicas en maneras

que no fueron previstas por las regulaciones sealadas por la ciencia o que estuvieran especficamente prohibidas por la ley, y en un

contexto de pocos controles estatal. El viento arrastra los txicos, que quedan esparcidos en escuelas y viviendas al tiempo que han

contaminado fuentes de agua. Los peones del campo manipulan las sustancias sin el equipo protector necesario y la gente

almacena agua en contenedores de pesticidas que deberan haber sido destruidos.

Ahora los mdicos advierten que el uso descontrolado de pesticidas puede ser la causa de crecientes problemas de salud que vienen

experimentando los 12 millones de personas que viven en la vasta regin agrcola de Argentina.

En Santa Fe, las tasas de cncer son entre dos y cuatro veces ms altas que el promedio nacional. En el Chaco, los defectos de

nacimiento se cuadruplicaron desde que el uso de esta biotecnologa aplicada al campo se disparara hace 17 aos.

"El cambio en la forma de producir, francamente ha cambiado el perfil de enfermedades", dijo Medardo vila Vsquez, pediatra y

cofundador de Mdicos de Pueblos Fumigados, parte de un creciente movimiento que exige la aplicacin de normas seguras en la

agricultura. "Nos hizo perder una poblacin bastante sana. Ahora vemos una poblacin con altas tasas de cncer, nios que nacen

con malformaciones y enfermedades que eran muy infrecuentes".

Una nacin que supo ser conocida por su ganado alimentado con pasto ha sido transformada, desde 1996, cuando la empresa

Monsanto, con sede en Saint Louis, Missouri, convenci a Argentina de que la adopcin de sus semillas y sustancias qumicas

patentadas aumentara las cosechas y reducira el uso de pesticidas. Hoy, toda la cosecha de soja y casi toda la produccin de maz y

algodn estn modificadas genticamente. Las reas de cultivo de soja se triplicaron y ahora abarcan 19 millones de hectreas.

El uso de los pesticidas baj al principio, pero luego repunt y se multiplic por nueve. De los 34 millones de litros de 1990 se pas a casi

317 millones en la actualidad, a medida que los agricultores aumentaban sus cultivos, hasta un mximo de tres cosechas al ao,

mientras las pestes se hacan ms resistentes a las sustancias.

En general, los agricultores argentinos aplican un estimado de 4,3 libras de agroqumicos por hectrea, ms del doble de lo que

usan los estadounidenses, de acuerdo con un anlisis de la AP de datos del Gobierno y de la industria de los pesticidas.
El glifosato, componente clave de los pesticidas Roundup de Monsanto, es una de las sustancias qumicas ms usadas y menos txicas

del mundo para eliminar la maleza. Es segura si se aplica debidamente, segn muchas agencias reguladoras, incluidas las de Estados

Unidos y Europa.

El pasado primero de mayo, la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de Estados Unidos aument el nivel aceptable de residuos de

glifosato en alimentos tras llegar a la conclusin, basada en estudios presentados por la empresa, de que "hay una certeza razonable de

que no causar perjuicios en la poblacin en general ni en los bebs y nios por su exposicin acumulada".

Argentina adopt el modelo de Monsanto, pero la aplicacin de las normas de seguridad vara, ya que en la regulacin de la agricultura

priman las 23 provincias, que tienen distintas normativas. El rociado est prohibido a menos de tres kilmetros de las zonas pobladas en

algunas provincias, pero es permitido a 50 metros en otras. Un tercio de las entidades territoriales no prevn lmite alguno y la mayora no

tiene polticas detalladas de cumplimiento de las normas.

Una ley nacional obliga a quienes aplican sustancias qumicas que puedan amenazar la salud a adoptar "medidas eficaces para impedir

la generalizada degradacin del ambiente, sin importar costos o consecuencias". Pero la ley nunca se aplic a la agricultura, segn

comprob la Auditora General de la Nacin el ao pasado.

En respuesta a numerosas denuncias, la presidente Cristina Fernndez de Kirchner cre, en 2009, una comisin para que investigara a

fondo la aspersin de agroqumicos. Esa comisin hizo pblico un informe de avance en septiembre del mismo ao que dice que "es

necesaria la ejecucin sostenida en el tiempo de controles sistemticos de concentraciones del herbicida y compuestos de degradacin,

como de estudios exhaustivos de laboratorio y de campo, que involucren a los formulados que contengan glifosato, como as tambin

su(s) interaccin(es) con otros agroqumicos, bajo las condiciones actuales de uso en nuestro pas". La comisin, sin embargo, no se ha

reunido desde 2010, segn la Auditora General.

Funcionarios del Gobierno insisten en que el problema no es la falta de investigacin, sino la mala informacin que recibe la poblacin.

"He ledo infinidad de documentos, encuestas, videos en contra de la biotecnologa, artculos en medios, en los universidades, tanto en

Argentina como en Gran Bretaa, y realmente quienes leen todo esto se encuentran en una ensalada (se marean) y terminamos

confundidos", dijo el ministro de Agricultura, Lorenzo Basso. "Creo que tenemos que repartir el compromiso de Argentina como productor

de alimentos. Si no nos posicionamos en este principio, empezamos a cuestionar cul es el modelo argentino".

En una declaracin escrita, Monsanto dijo que "no aprueba el mal uso que se haga de los pesticidas o la violacin de cualquier ley sobre

el uso de plaguicidas, reglamentos o decisiones judiciales" que al respecto se hayan promulgado.

"Monsanto toma muy en serio la administracin de los productos y nos comunicamos regularmente con nuestros clientes con respecto al

uso adecuado de nuestros productos", dijo a la AP Thomas Helscher, vocero de Monsanto.

Argentina fue uno de los primeros pases en adoptar el nuevo modelo de la agricultura biotecnolgica promovido por Monsanto y otras

empresas agrcolas estadounidenses.

En lugar de rotar la tierra abonada y rociarla de pesticidas, para luego esperar que las sustancias txicas se dispersen antes de

plantar, los agricultoras hacen la "siembra directa" y luego rocan la zona sin daar las cosechas que han sido modificadas

genticamente para que puedan tolerar determinadas sustancias qumicas.

La siembra directa requiere mucho menos tiempo y dinero y permite al agricultor hacer ms cosechas y cultivar incluso en tierras que

antes eran consideradas poco rentables.

Las pestes, no obstante, se hacen resistentes de manera ms rpida, sobre todo cuando se aplican las mismas sustancias qumicas a

cultivos modificados genticamente en gran escala.