CONSTRUCCION DE CARRETERAS

TCNICAS, COMPACTACIN Y
MATERIALES
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y Materiales

La superficie de una carretera constituye slo una pequea parte de la obra

total necesaria para su construccin. Debajo de ella debe existir una base
slida, preferiblemente roca, de la que depende la vida futura de la carretera. Si
no existe un plano de fundacin bueno o resistente, la superficie se agrietar y
acabar cuartendose.

Los mejores planos de fundacin son las rocas, las gravas apisonadas o
simplemente, la base de un camino antiguo En tales casos, el resto de la
carretera (el pavimento) puede construirse directamente sobre esas bases. Pero
esto no es frecuente, y los terrenos sobre los que se va a construir la carretera
no tienen condiciones apropiadas para soportar el trnsito.

En efecto, bajo el peso del trfico, el terreno suele ceder, comprimindose, y

entonces aparecen grietas en el pavimento. En tiempo seco, el suelo se
comprime y se cuartea, con resultados desastrosos; en tiempo hmedo, las
filtraciones de agua son causa de que el suelo se debilite y no resista las cargas
a que est sometido.

Antes de construir una nueva carretera es necesario tomar muestras del

suelo, a lo largo de la ruta proyectada. Las muestras, debidamente
empaquetadas en envases hermticos, se envan al laboratorio para proceder a
su anlisis. All se investiga la composicin del suelo, junto con otras
propiedades, tales como su compresibilidad, su cohesin, su permeabilidad y su
plasticidad. Teniendo en cuenta estos resultados, el ingeniero de caminos
decide entonces el modo de mejorar la calidad del plano de fundacin.

Por otra parte, mediante muchos otros experimentos se averigua el espesor

necesario del pavimento, para soportar el trnsito previsto. De este modo, se
construye una carretera eficaz con el mnimo costo.

Antiguamente, tambin se tomaban distintas medidas con arreglo a la variedad

de planos de fundacin que podan encontrarse. As, era de sentido comn
poner un pavimento de mayor espesor sobre un suelo arcilloso que sobre una
superficie de granito. Estas variaciones de espesor se hacan, sin embargo, a
ojo.
En la actualidad, la precisin con que pueden calcularse los espesores
correspondientes a los distintos terrenos permite, junto a un mayor grado de
confianza en la carretera, una evidente disminucin de los costos de
construccin y mantenimiento.

ESTABILIZACIN Y APISONAMIENTO DE SUELOS

Los terrenos arcillosos no son recomendables como planos de fundacin de
carretera, puesto que suelen comprimirse con la humedad. Bajo una carga
determinada, estos terrenos se hacen ms compactos, y se producen
deformaciones en la superficie de la carretera. En cambio, un suelo arenoso
presenta mayor resistencia a la deformacin, por lo que no es tan compresible.
Las contracciones que sufre en tiempo seco, comparadas con las de] suelo
arcilloso, son mucho ms pequeas.
Los ingenieros de caminos pueden recurrir a dos procedimientos para mejorar
un plano de fundacin: estabilizarlo o hacerlo ms compacto. La estabilizacin
consiste en preparar un subsuelo que no resulte afectado por los cambios de
humedad; es decir, que el terreno no se deseque ni se inunde. Para corregir los
excesos de agua se realiza un eficaz sistema de drenaje. Los suelos dbiles
pueden reforzarse mezclndolos con otros materiales: por ejemplo, arena y
grava mezclados con arcilla. En algunos casos se aade un material de unin,
tal como alquitrn o cemento, lo que proporciona excelentes resultados desde
el punto de vista de la permeabilidad y de la resistencia a la deformacin.

Para hacer ms compacto el subsuelo se utilizan, como es bien conocido por

todos, las apisonadoras, que comprimen el terreno, haciendo que sus partculas
se junten, con lo que se consigue un plano de fundacin ms resistente. No es
probable que el trfico ocasione luego una compresin mayor que la sufrida
inicialmente. Es muy importante que el terreno que constituye el fundamento
de una carretera presente propiedades uniformes. Cualquier carga trasmitida al
pavimento debe repartirse por igual, de forma que no aparezcan puntos
dbiles.

Si se han de aadir materiales de aporte para la estabilidad del subsuelo, deben

mezclarse bien con l. La mezcla debe hacerse con una mquina apropiada,
operacin que requiere mucho trabajo mecnico.

Usualmente, este proceso se efecta sobre la obra: se remueve el subsuelo, se

aaden los materiales de aporte, se mezcla bien, y se extiende la mezcla de
modo uniforme.

EL PAVIMENTO
Una vez que el plano de fundacin ha sido debidamente preparado, puede
procederse a la construccin del pavimento, del que hay dos tipos: pavimentos
rgidos de hormign y pavimentos flexibles bituminosos. La eleccin de uno u
otro tipo depende, en especial, de factores econmicos. Si junto a la obra existe
buena piedra, son preferibles los pavimentos bituminosos. En su defecto, han
de preferise los pavimentos de hormign.
Los pavimentos rgidos se construyen con hormign reforzado de primera
calidad. El hormign no va directamente sobre el plano de fundacin, fino que
se construye primero una base cuyo material es duro, compacto y resistente a
los reactivos qumicos. La piedra molida, la arena compacta, la escoria, etc., son
buenos materiales de partida.

Esta base presta a la carretera un soporte adicional y, adems, la protege de las

heladas; es un material tan compacto que resiste los efectos del agua.
Cualquier movimiento que se produzca por debajo, debido a la expansin del
agua al helarse, queda amortiguado en esa capa.

A partir de las investigaciones efectuadas previamente acerca de la resistencia

del plano de fundacin y conociendo el volumen de trfico probable, el
ingeniero debe calcular el nivel de la base y del hormign, de forma que pueda
construirse una carretera eficiente con el mnimo costo. Si el plano de fundacin
es malo, y la carretera deber soportar el paso de 4.500 vehculos al da, el
pavimento puede tener unos 28 cm. de espesor, y la base, unos 15 cm.

Con un plano de fundacin normal se necesita una base de slo 8 cm., y una
capa de hormign de 25 cm. Los pavimentos bituminosos flexibles constan de
un plano de fundacin, una sub-base, una base y, finalmente, la superficie, pero
les falta la rigidez de las carreteras de hormign.

El peso del trnsito se distribuye con uniformidad a travs de las distintas

capas. A partir de la resistencia del plano de fundacin se calcula aqu,
igualmente, el espesor necesario. La sub-base equivale, en realidad, a la base
de las carreteras de hormign.

El material que la integra se compone de grava, piedra molida, etc.; es decir,

material muy duro, resistente a la accin de las heladas. La base est formada
por partculas granulares, unidas con cemento o alquitrn.

LA SUPERFICIE DE LA CARRETERA Y SU MANTENIMIENTO

La superficie de una carretera no debe ser deslizante, sino que, por el contrario,
los neumticos debern agarrarse sobre ella. Debe estar limpia y ha de ser
uniforme. Antes, las carreteras de hormign eran inferiores a las bituminosas,
respecto de las condiciones enumeradas.
Actualmente, con los modernos procesos de deposicin y acabado del
hormign, se ha superado esta dificultad. La contextura necesaria para evitar el
deslizamiento se le comunica a la superficie al tiempo de su construccin. Si la
superficie se vuelve demasiado lisa por el uso, con varios tratamientos se
regenera su textura primitiva.

Las carreteras flexibles llevan una capa de asfalto o de macadam (tarmac). El

asfalto se prepara con piedras relativamente grandes, embebidas en alquitrn.

El macadam se hace con piedras ms pequeas, en contacto unas con otras y

unidas a la carretera por una capa de alquitrn. Aunque el macadam es ms
econmico, la resistencia elstica del asfalto se suma a la resistencia total de la
carretera. Por otra parte, el asfalto es ms resistente al agua. Una investigacin
cuidadosa de los ms pequeos detalles mejora la calidad de las superficies de
las carreteras. La eleccin de la piedra a utilizar es muy importante; ciertos
tipos de piedra se desgastan con facilidad y no proporcionan un buen agarre a
la superficie.

El espesor correcto de alquitrn resulta tambin importantsimo: si es

pequeo, las piedras de la superficie se separan pronto; si es demasiado
grande, la superficie resulta pegajosa en verano. El hielo sobre las carreteras es
una amenaza muy peligrosa, principalmente en las curvas pronunciadas y en
las pendientes. Aquellos lugares que representan un excesivo peligro pueden
calentarse en invierno, para impedir que se forme hielo sobre su superficie. Para
ello, se dispone en su base una red de resistencias elctricas, que funciona por
mtodos automticos.

Gua til: Tcnicas,

compactacin y materiales
para la construccin de
Carreteras
Resulta prioritario saber que la superficie de una carretera constituye slo una pequea
parte de la obra total necesaria para su construccin. Debajo de ella debe existir una
base slida, preferiblemente roca, de la que depende la vida futura de la carretera. Si no
existe un plano de fundacin bueno o resistente, la superficie se agrietar y acabar
cuartendose.

Los mejores planos de fundacin son las rocas, las gravas apisonadas o simplemente, la
base de un camino antiguo. En tales casos, el resto de la carretera (el pavimento) puede
construirse directamente sobre esas bases. Pero esto no es frecuente, y los terrenos
sobre los que se va a construir la carretera no tienen condiciones apropiadas para
soportar el trnsito.

En efecto, bajo el peso del trfico, el terreno suele ceder, comprimindose, y entonces
aparecen grietas en el pavimento. En tiempo seco, el suelo se comprime y se cuartea,
con resultados desastrosos; en tiempo hmedo, las filtraciones de agua son causa de
que el suelo se debilite y no resista las cargas a que est sometido.

Antes de construir una nueva carretera es necesario tomar muestras del suelo, a lo largo
de la ruta proyectada. Las muestras, debidamente empaquetadas en envases
hermticos, se envan al laboratorio para proceder a su anlisis. All se investiga la
composicin del suelo, junto con otras propiedades, tales como su compresibilidad, su
cohesin, su permeabilidad y su plasticidad. Teniendo en cuenta estos resultados, el
ingeniero decide entonces el modo de mejorar la calidad del plano de fundacin.

Por otra parte, mediante muchos otros experimentos se averigua el espesor necesario
del pavimento, para soportar el trnsito previsto. De este modo, se construye una
carretera eficaz con el mnimo costo.

Antiguamente, tambin se tomaban distintas medidas con arreglo a la variedad de

planos de fundacin que podan encontrarse. As, era de sentido comn poner un
pavimento de mayor espesor sobre un suelo arcilloso que sobre una superficie de
granito. Estas variaciones de espesor se hacan, sin embargo, a ojo.

En la actualidad, la precisin con que pueden calcularse los espesores correspondientes

a los distintos terrenos permite, junto a un mayor grado de confianza en la carretera,
una evidente disminucin de los costos de construccin y mantenimiento.

Estabilizacin y apisonamiento de suelos

Los terrenos arcillosos no son recomendables como planos de fundacin de carretera,
puesto que suelen comprimirse con la humedad. Bajo una carga determinada, estos
terrenos se hacen ms compactos, y se producen deformaciones en la superficie de la
carretera. En cambio, un suelo arenoso presenta mayor resistencia a la deformacin, por
lo que no es tan compresible. Las contracciones que sufre en tiempo seco, comparadas
con las de] suelo arcilloso, son mucho ms pequeas.

Los ingenieros de caminos pueden recurrir a dos procedimientos para mejorar un plano
de fundacin: estabilizarlo o hacerlo ms compacto. La estabilizacin consiste en
preparar un subsuelo que no resulte afectado por los cambios de humedad; es decir,
que el terreno no se deseque ni se inunde. Para corregir los excesos de agua se realiza
un eficaz sistema de drenaje. Los suelos dbiles pueden reforzarse mezclndolos con
otros materiales: por ejemplo, arena y grava mezclados con arcilla. En algunos casos se
aade un material de unin, tal como alquitrn o cemento, lo que proporciona
excelentes resultados desde el punto de vista de la permeabilidad y de la resistencia a
la deformacin.

Para hacer ms compacto el subsuelo se utilizan, como es bien conocido por todos, las
apisonadoras, que comprimen el terreno, haciendo que sus partculas se junten, con lo
que se consigue un plano de fundacin ms resistente. No es probable que el trfico
ocasione luego una compresin mayor que la sufrida inicialmente. Es muy importante
que el terreno que constituye el fundamento de una carretera presente propiedades
uniformes. Cualquier carga trasmitida al pavimento debe repartirse por igual, de forma
que no aparezcan puntos dbiles.

Si se han de aadir materiales de aporte para la estabilidad del subsuelo, deben

mezclarse bien con l. La mezcla debe hacerse con una mquina apropiada, operacin
que requiere mucho trabajo mecnico
Usualmente, este proceso se efecta sobre la obra: se remueve el subsuelo, se aaden
los materiales de aporte, se mezcla bien, y se extiende la mezcla de modo uniforme.

El pavimento
Una vez que el plano de fundacin ha sido debidamente preparado, puede procederse a
la construccin del pavimento, del que hay dos tipos: pavimentos rgidos de hormign y
pavimentos flexibles bituminosos. La eleccin de uno u otro tipo depende, en especial,
de factores econmicos. Si junto a la obra existe buena piedra, son preferibles los
pavimentos bituminosos. En su defecto, han de preferise los pavimentos de hormign.

Los pavimentos rgidos se construyen con hormign reforzado de primera calidad. El

hormign no va directamente sobre el plano de fundacin, fino que se construye
primero una base cuyo material es duro, compacto y resistente a los reactivos qumicos.
La piedra molida, la arena compacta, la escoria, etc., son buenos materiales de partida.

Esta base presta a la carretera un soporte adicional y, adems, la protege de las

heladas; es un material tan compacto que resiste los efectos del agua. Cualquier
movimiento que se produzca por debajo, debido a la expansin del agua al helarse,
queda amortiguado en esa capa.

A partir de las investigaciones efectuadas previamente acerca de la resistencia del plano

de fundacin y conociendo el volumen de trfico probable, el ingeniero debe calcular el
nivel de la base y del hormign, de forma que pueda construirse una carretera eficiente
con el mnimo costo. Si el plano de fundacin es malo, y la carretera deber soportar el
paso de 4.500 vehculos al da, el pavimento puede tener unos 28 cm. de espesor, y la
base, unos 15 cm.

Con un plano de fundacin normal se necesita una base de slo 8 cm., y una capa de
hormign de 25 cm. Los pavimentos bituminosos flexibles constan de un plano de
fundacin, una sub-base, una base y, finalmente, la superficie, pero les falta la rigidez
de las carreteras de hormign.

El peso del trnsito se distribuye con uniformidad a travs de las distintas capas. A
partir de la resistencia del plano de fundacin se calcula aqu, igualmente, el espesor
necesario. La sub-base equivale, en realidad, a la base de las carreteras de hormign.

El material que la integra se compone de grava, piedra molida, etc.; es decir, material
muy duro, resistente a la accin de las heladas. La base est formada por partculas
granulares, unidas con cemento o alquitrn.

La superficie de la carretera y su mantenimiento

La superficie de una carretera no debe ser deslizante, sino que, por el contrario, los
neumticos debern agarrarse sobre ella. Debe estar limpia y debe ser uniforme. Antes,
las carreteras de hormign eran inferiores a las bituminosas, respecto de las condiciones
enumeradas.

Actualmente, con los modernos procesos de deposicin y acabado del hormign, se ha

superado esta dificultad. La contextura necesaria para evitar el deslizamiento se le
comunica a la superficie al tiempo de su construccin. Si la superficie se vuelve
demasiado lisa por el uso, con varios tratamientos se regenera su textura primitiva.

Las carreteras flexibles llevan una capa de asfalto o de macadam (tarmac). El asfalto
se prepara con piedras relativamente grandes, embebidas en alquitrn.
El macadam se hace con piedras ms pequeas, en contacto unas con otras y unidas
a la carretera por una capa de alquitrn. Aunque el macadam es ms econmico, la
resistencia elstica del asfalto se suma a la resistencia total de la carretera. Por otra
parte, el asfalto es ms resistente al agua. Una investigacin cuidadosa de los ms
pequeos detalles mejora la calidad de las superficies de las carreteras. La eleccin de
la piedra a utilizar es muy importante; ciertos tipos de piedra se desgastan con facilidad
y no proporcionan un buen agarre a la superficie.

El espesor correcto de alquitrn resulta tambin importantsimo: si es pequeo, las

piedras de la superficie se separan pronto; si es demasiado grande, la superficie resulta
pegajosa en verano. El hielo sobre las carreteras es una amenaza muy peligrosa,
principalmente en las curvas pronunciadas y en las pendientes. Aquellos lugares que
representan un excesivo peligro pueden calentarse en invierno, para impedir que se
forme hielo sobre su superficie. Para ello, se dispone en su base una red de resistencias
elctricas, que funciona por mtodos automticos.