Maestra en Estudios Literarios

Santa Fe de Bogot 2016

Universidad Nacional de Colombia
Seminario Literatura norteamericana
Presentado por
Javier Pea Daza

Resumen
Este trabajo muestra que la categora de lo sublime y lo grotesco en el
ejercicio narrativo de Edgar Allan Poe constituye una motivacin esttica y
cultural para impulsar la ficcin en tiempos de su agotamiento, y potenciar el
modo de pensamiento narrativo, para enfrentar, de esta manera, las
tendencias apticas y amorfas de la cultura contempornea.
Sobre lo sublime y lo grotesco en la narrativa de Poe y su efecto en la
narrativa y los modos de pensamiento.
En este trabajo estudio la relacin entre la teora de lo sublime y lo grotesco
de Edmond Burke y Vctor Hugo con la conceptualizacin crtica que desarrolla
Poe en sus textos filosofa de la composicin y principios de potica sobre el
mtodo de creacin de lo artstico.
Considero que sta conexin es necesaria estudiarla por dos razones. Una
razn esttica y una razn cultural. La primera, porque Poe, al combinar
elementos de lo gtico y lo psicolgico en su narracin produjo una obra
singularmente rica en matices, que ha demostrado su pertinencia al seguir
estimulando la sensibilidad contempornea, en el arte de sugerir el poder
seductor del lenguaje ficcional como en su capacidad de estimular su creacin,
frente a lo que Steiner diagnostica como el agotamiento de la capacidad
narrativa de obras de calidad, que se puede observar en el presente. Su
reflexin sobre la funcin del efecto en la construccin del texto artstico
sigue desafiando y orientando la creatividad de la narracin ficticia en la
actualidad. La segunda razn para su estudio, es de carcter cultural. De la
obra de Poe, se desprende un uso creativo de la tradicin gtica y considero
que ese subgnero del romanticismo es hoy una fuente de imaginacin y
sensibilidad que puede cultivar en la sociedad lo que Jerome Brunner llama el
modo de pensamiento narrativo.
Esta investigacin apunta a destacar la tradicin literaria gtica que subyace
en la obra de Poe y hacer nfasis, en ella, de las categoras de lo bello
entendido en relacin con lo sublime y lo grotesco para intentar demostrar que
estas expresiones corresponden a experiencias humanas que pueden servir de
soportes heursticos para sostener una posicin de resistencia y de crtica
frente a los patrones apticos y pasivos de la cultura contempornea y el
agotamiento de la capacidad narrativa de obras de alcance universal.
Para la demostracin proceder de la siguiente manera.
En primer lugar, mostrar las caractersticas del concepto de lo sublime en
Edmund Burke. Posteriormente, establecer la definicin de lo grotesco en el
prlogo de Vctor Hugo a Cromwell. A continuacin presentar las relaciones
entre estas categoras y las reflexiones de Poe en filosofa de la composicin
y Principios de Potica como en su prlogo a Cuentos de lo grotesco y lo
arabesco. Por ltimo, indicar la funcin estimulante de la narrativa de Poe
para enfrentar el agotamiento de la capacidad narrativa ficcional
contempornea apoyndome en el anlisis de George Steiner, y la motivacin
que su ficcin desarrolla en la construccin del modo de pensamiento
narrativo como modo de representacin de la realidad, tomando como
referente a Jerome Brunner.
I
Edmund Burke, (1729-1797) es considerado el padre del ala conservadora del
liberalismo britnico. De nio vivi una rica experiencia cultural toda vez que
su padre era anglicano y su madre era catlica. Recibi una educacin muy
ilustrada. Poltico y parlamentario. Visit en Francia los salones de lectura de
los Enciclopedistas. En 1756, publica su indagacin filosfica sobre nuestras
ideas de lo sublime y lo bello. La indagacin de Burke debe contextualizarse
en dos frentes de discusin o de reforma. En primer lugar, con respecto a La
tradicin histrica y la recepcin de la categora de lo sublime, y en segundo
lugar con respecto a la evolucin de los procesos sociales que desde el
Renacimiento y con el auge de la cultura burguesa se vienen desarrollando.
Procesos sociales que se expresan tambin en los debates y en los cambios
estticos.
Antes de entrar a los puntos especficos del planteamiento de Burke, conviene
reconstruir la historia del concepto de lo sublime y su significado en la
Antigedad y en la Edad Media y sealar algunos elementos que permitan
contextualizar el momento en que se produce el cambio de significado durante
el siglo XVIII.
Una de Las primeras formulaciones expresas sobre el tema es el texto de
Longino, Sobre lo Sublime, del periodo helenstico. El nfasis de la propuesta
de Longino para definir lo sublime es el poder exttico que puede originar en el
alma humana las palabras o las herramientas retoricas. Sin embargo, en la
misma reflexin de Longino se puede observar la tensin entre lo vivido, lo
potico y lo retorico. Es justamente, este aspecto el que harn validar los
modernos para resignificar lo sublime. Santamara (2001) expresa
textualmente la honda necesidad psicolgica que subyace a la bsqueda de lo
sublime: sobrepasar los lmites.
Dicho esto, Longino describe al hombre como un sujeto necesitado de sobrepasar sus
lmites, y es ah donde ha de situar su relacin con el sentimiento de lo sublime, de lo
hypsos,( pasin, elevacin) cuyas races teolgicas -como luego veremos- parecen
importantes. A la hora de hablar del hombre, Longino lo caracteriza desde una visin
que parece anticipar la descripcin kantiana, y que delata, de este modo, el espritu
moderno del tratado Sobre lo sublime.

Longino lo expresa de esta manera:

"La naturaleza no ha elegido al hombre para un gnero de vida bajo e innoble, sino
que introducindonos en la vida y en el universo entero como en un gran festival, para
que seamos espectadores de todas sus pruebas y ardientes competidores, hizo nacer
en nuestras almas desde un principio un amor invencible por lo que es siempre grande
y, en relacin con nosotros, sobrenatural. Por esto, para el mpetu de la contemplacin
y del pensamiento humano no es suficiente el universo entero, sino que con harta
frecuencia nuestros pensamientos abandonan las fronteras del mundo que los rodea"
(SANTAMARIA, 2001)

En Longino hay un tratamiento retorico a lo sublime. Sin embargo, ya en su

reflexin se puede evidenciar la bsqueda esttica de una figura humana que
integre la conmocin y el peligro con la razn. Una figura humana que no se
detenga en los lmites impuestos por las divisiones Aristotlicas y que trata de
integra poesa y retrica. Por ello, al revisar un poema de Safo, le pregunta a su
interlocutor
"no te maravilla cmo intenta reunir en una misma cosa cuerpo y alma, odos y
lengua, ojos y piel, todos dispersos antes, como si fueran extraos entre s, y, ahora,
ella, por medio de una serie de emociones contrarias, siente al mismo tiempo
fro y calor, es irracional y sensata, pues tiene miedo, est a punto de morir, de
tal forma que no aparece en ella una emocin sola, sino una reunin de emociones?"
(SANTAMARIA, 2001)

Las evocaciones a los climas de tensin de los personajes de los cuentos de

Poe son evidentes. En la Edad media, el tema, al parecer, no recibi atencin y
cay en el olvido.
En el Renacimiento aparece la primera traduccin. Pero, en el siglo XVII, es
cuando es objeto de la reflexin literaria de una figura de las letras francesas,
del periodo clasicista: Boileau. El historigrafo de Luis XIV, publica en 1674 el
Tratado sobre lo sublime y escribe un prefacio. Y es bien curioso que sea
Boileau, el esteta del clasicismo, el que traduzca al francs esta obra. Ya en el
siglo XVII, los poetas franceses, defensores de los ideales estticos de la
antigedad griega, intentaban frenar la avalancha de figuras que jugaban con
lo siniestro y lo monstruoso, ngeles y demonios como en Los Dilogos de
Torcuato Tasso, o Dante y se preguntaban si lo maravilloso cristiano podan
o no incluirse en el canon de las grandes obras literarias (RAMOS, 2012) o
an aquellas derivadas de las obras influenciadas por el impulso de
Renacimiento. All, en el contexto del debate sobre el valor literario de los
modernos y los antiguos y el impacto de la incertidumbre ante lo desconocido
que produca los nuevos descubrimientos geogrficos y la ciencia moderna es
donde aparece la segunda edicin del texto sobre lo sublime. Pero, Boileau, no
seala sino la importancia de lo sublime desde el punto de vista retorico. La
ruptura vendr despus. En 1712, Addison, publica en The Espectator un
conjunto de artculos sobre el tema de lo sublime al que intitula: los placeres
de la imaginacin. (SCHECK, 2009) En este trabajo ya es perceptible el
cambio de significado de la categora. (SCHECK, 2009) De manera que en el
siglo XVIII el tema ya vena siendo objeto de investigacin y sufriendo un
cambio de perspectiva. Sin embargo, Burke sistematiza el tema en su trabajo.
Aqu mostramos su definicin de lo sublime
Parte primera. Seccin VII. De lo sublime. Todo lo que resulta adecuado para
excitar las ideas de dolor y peligro, es decir, todo lo que es de algn modo terrible, o se
relaciona con objetos terribles, o acta de manera anloga al terror, es una fuente de
lo sublime; esto es, produce la emocin ms fuerte que la mente es capaz de sentir.
Digo la emocin ms fuerte, porque estoy convencido de que las ideas de dolor son
mucho ms poderosas que aquellas que proceden del placer. Sin duda alguna, los
tormentos que tal vez nos veamos obligados a sufrir son mucho mayores por cuanto a
su efecto en el cuerpo y en la mente, que cualquier placer sugerido por el voluptuoso
ms experto, o que pueda disfrutar la imaginacin ms viva y el cuerpo ms sano y de
sensibilidad ms exquisita. Cuando el peligro o el dolor acosan demasiado, no
pueden dar ningn deleite, y son sencillamente terribles; pero, a ciertas
distancias y con ligeras modificaciones, pueden ser y son deliciosos, como
experimentamos todos los das.

Parte Segunda: Seccin I. De la pasin causada por lo sublime. La pasin

causada por lo grande y lo sublime en la naturaleza, cuando aquellas causas operan
ms poderosamente, es el asombro; y el asombro es aquel estado del alma, en el
que todos sus movimientos se suspenden con cierto grado de horror. En este caso, la
mente est tan llena de su objeto, que no puede reparar en ninguno ms, ni en
consecuencia razonar sobre el objeto que la absorbe. De ah nace el gran poder de lo
sublime, que, lejos de ser producido por nuestros razonamientos, los anticipa y nos
arrebata mediante una fuerza irresistible. El asombro, como he dicho, es el efecto de lo
sublime en su grado ms alto; los efectos inferiores son admiracin, reverencia y
respeto. Seccin II. El temor No hay pasin que robe tan determinantemente a la
mente todo su poder. (BURKE, 1756, 2005)

Como se puede observar el cambio est cumplido. El nuevo significado de lo

sublime se refiere a un estado psicolgico que vine mediado por una
experiencia. Ya no estamos hablando de unos recursos estilsticos o retricos.
Lo sublime se aprehende desde la propia experiencia y se formula como un
juicio esttico. El complemento de esta reformulacin de lo sublime en Burke,
viene dado por la discusin que establece con la idea de belleza clsica. Se
puede decir que Burke quiere ofrecer el marco conceptual para considerar lo
sublime como algo bello. Y para ello, tena que abrir el marco tradicional de la
belleza para incluir en ella los temas y sentimientos como el miedo, el
asombro y el horror. Podra decirse que traslad estos sentimientos de la esfera
de lo teolgico a la esfera del gusto. En el mismo texto, Burke plantea un
conjunto de objeciones a los criterios bsicos sobre los cuales se asienta la idea
clsica de belleza: proporcin, la adecuacin o conveniencia y la perfeccin. De
hecho, plantea la revisin de la negacin de la fealdad en la belleza cuando
admite que la fealdad si bien no es bella en si misma si puede ser conveniente;
en algunos casos, para posibilidad de lo bello. Cabe decir entonces, que esta
lnea de reflexin sobre lo feo o lo bajo continuar desarrollndose en el siglo
XVIII y a travs del Romanticismo y de la novela gtica en particular impulsar
a travs de la crtica social la renovacin del concepto clsico de belleza en
donde quepan gestos y actitudes tales como la irona, la stira, la burla y lo
grotesco. Este rumbo de la esttica llegar a formular en el siglo XIX, una
esttica de lo feo y de lo grotesco en 1.853, en la obra de Karl Rosenkranz. Lo
sublime es una categora que abre las puestas a lo enorme y desmesurado
(lo sublime matemtico), o lo agitado (lo sublime dinmico) (SALMERON,
2015)
Burke, plante una apertura y una ampliacin del concepto de belleza. Pero,
habr que esperar a 1825 cuando Vctor Hugo, elabore el manifiesto romntico
de la belleza, en el prlogo a su obra Cromwell. En ste trabajo quedar
sustentado que la belleza autntica debe incluir la tolerancia y la comprensin
con aquellas situaciones y actitudes que la teora clsica de la belleza apartaba
o sealaba como inferiores.
II
Pasamos ahora a estudiar la categora de lo sublime en Victor Hugo. Se
produce aqu un cuestionamiento frontal a la esttica clsica francesa y se
promueve abiertamente una ampliacin significativa de la belleza
introduciendo en ella no solo lo sublime sino tambin lo grotesco.

Referencias bibliogrficas.
SANTAMARIA FERNANDEZ, Alberto. El tratado fuentes de lo sublime de Longino
y la superacin de las tchnai rhetorikai. Universidad de Salamanca. Revista
de Filosofa, Universidad del Zulia. Nmero 39, 2001.
COLLADO, RAMOS Liliana Una lucha cultural de fin de siglo: Boileau, a la
sombra cmoda de los clsicos. https://bodegonconteclado.wordpress.com/.../una-
lucha-cultural-de-fin-de-siglo-boile...
SCHECK, Daniel O. Lo sublime en la modernidad. De la retrica a la tica.
Universidad Nacional de Comahue. Revista Latinoamericana de Filosofa. Vol.
XXXV Numero 1 (Otoo 2009)
BURKE, Edmund. Sobre lo bello y lo sublime. Editorial Alianza, 2005.
SALMERON INFANTE, Miguel. Lo feo antes segn y despus de Hegel.
Universidad Autnoma de Madrid. Revista Forma, Volumen 11, Primavera,
2015.

HUGO, Victor. Prefacio a Cromwell. (1.825)

https://es.scribd.com/document/26769205/Prefacio-de-Cromwell-Victor-Hugo

BRUNNER, Jerome Realidad mental y mundos posibles. Editorial Gedisa,

Barcelona, 2004.