Alimentos

Transgnicos
Un transgnico (organismo genticamente modificado u OGM) es un ser vivo
creado artificialmente con una tcnica que permite insertar a una planta o a un
animal genes de virus, bacterias, vegetales, animales e incluso de humanos. Por
ejemplo, los biotecnlogos pueden tomar el gen de una bacteria e insertarla en
el maz, creando un organismo vivo completamente nuevo, esto con el fin de
producir una sustancia insecticida; o, bien, insertarle un gen para darle
resistencia a herbicidas.
Esta tcnica permite a los biotecnlogos saltarse la seleccin natural al
intercambiar genes entre especies e incluso reinos que naturalmente no podran
cruzarse. El objetivo de la biotecnologa aplicada a la agricultura es controlar la
produccin de alimentos, a fin de lograr mayores ganancias para empresas
como Monsanto, Bayer, Syngenta, Pioneer y Dow Agroscience, que al
desarrollar estos organismos tratan de controlar los granos bsicos que
alimentan a la humanidad como maz, soya, canola, algodn, sorgo, arroz y
trigo.
Los alimentos transgenicos son aquellos que incluyen en su composicin algn
ingrediente procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante
tcnicas genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede
transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad
especial de la que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden
resistir plagas, aguantar mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas.
En Europa no todas las modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo
algunas pueden ser cultivadas y posteriormente comercializadas.
Los transgnicos, desde su nacimiento, han suscitado mucha polmica. Existen
seguidores fanticos y detractores acrrimos. Por ejemplo, Juan Felipe
Carrasco, ingeniero agrnomo y responsable de la Campaa contra los
Transgnicos de Greenpeace en Espaa, cree que "la agricultura industrial, la
que actualmente se nos vende como aquella que produce alimentos para toda la
humanidad, desgraciadamente, est produciendo tambin muchsimos daos
irreversibles". Para Carrasco "no es cierto que la ciencia est a favor de los
transgnicos", apuntando adems que "los que estamos en contra de los
transgnicos no estamos en contra de la ciencia del futuro, estamos en contra
de la liberacin de transgnicos en el medio ambiente". Para Greenpeace los
transgnicos incrementan el uso de txicos en la agricultura, la prdida de
biodiversidad, los riesgos sanitarios no estn evaluados, etc.
Sin embargo, Francisco Garca Olmedo, catedrtico de Bioqumica y Biologa
Molecular de la Universidad Politcnica de Madrid, piensa todo lo contrario. "Los
transgnicos son la mayor innovacin en produccin de alimentos que se ha
hecho en los ltimos 25 aos y no ha habido un solo incidente adverso ni para la
salud humana ni para el medio ambiente" explicaba durante la ltima edicin de
MadridFusin 2010.
En cualquier caso, sea cual sea la eleccin final del consumidor, no est de ms
saber qu productos contienen organismos modificados genticamente. Con
este objetivo, Greenpeace ha elaborado la "Gua roja y verde de alimentos
transgnicos". En la lista verde se encuentran aquellos productos cuyos
fabricantes han garantizado que no utilizan transgnicos ni sus derivados en sus
ingredientes o aditivos. En la roja estn aquellos productos para los cuales
Greenpeace puede garantizar que no contengan transgnicos.
Riesgos de los transgnicos
Sin embargo, los problemas de salud no son los nicos asociados al uso de
transgnicos. Estos seres vivos nuevos tambin representan una amenaza para
la biodiversidad, generan nuevos problemas a los campesinos que producen
nuestros alimentos y lejos de contribuir a lidiar con un escenario de cambio
climtico, lo agravarn, pues implican un uso desmedido de agrotxicos, una
disminucin en la diversidad de semillas y en realidad no estn diseados para
enfrentar este desafo.

Los transgnicos y la salud

Nadie nos garantiza que el consumo de alimentos transgnicos sea seguro para
la salud de los consumidores en el mediano y largo plazos. Por el contrario,
diversos estudios de laboratorio muestran claramente que el consumo de
transgnicos presenta serios riesgos para la salud humana: nuevas alergias,
aparicin de nuevos txicos, disminucin en la capacidad de fertilidad (en
mamferos alimentados con OGM), contaminacin de alimentos, problemas en
rganos internos, entre otros.
Las empresas de transgnicos se han negado a hacer pblica informacin vital
que demuestra los problemas para la salud humana por el consumo de
alimentos transgnicos. Distintos cientficos han revelado que Monsanto omiti
reportar efectos negativos serios en salud, como los signos detoxicidad en
rganos internos de las ratas.

Amenaza a la biodiversidad
Los transgnicos pueden producir impactos inesperados e irreversibles en el
ambiente, tales como la contaminacin gentica de especies nativas o
silvestres. En el caso de Mxico, cuna del maz, los maces nativos corren
peligro de ser contaminados genticamente debido al flujo del
polen, transportado por el viento y los insectos, as como por el intercambio de
semillas, costumbre fundamental de los campesinos que siembran este grano.
De hecho, ya se han presentado diversos casos de contaminacin, debido a la
siembra ilegal, deliberada o accidental, de maces transgnicos.
Los cultivos experimentales, incluso a pequea escala, presentan grandes
riesgos de contaminacin gentica, por lo que deben ser prohibidos. La
contaminacin transgnica de los granos implica acabar con la diversidad de
variedades. Tener pocas variedades -o una sola- de una planta nos impide
enfrentar problemas como plagas, super malezas y los extremos del clima, tales
como sequas y heladas.
Adems, cultivar plantas transgnicas demanda un uso intensivo de
agroqumicos y un modelo estricto de monocultivo que afecta la fertilidad de los
suelos y contamina los cuerpos de agua.
El incremento del uso de pesticidas aumenta la contaminacin qumica y crea
resistencias.
Un ejemplo de esto lo vemos en Estados Unidos, donde el uso de glifosato
como herbicida en cultivos transgnicos Roundup Ready est propiciando que
las hierbas invasoras desarrollen resistencia al qumico. El problema, que se
extiende con rapidez, ha vuelto practicamente ineficaz la aplicacin del
herbicida, obligando a los agricultores a deshierbar a mano, una ardua labor,
totalmente anacrnica en el panorama estadounidense de grandes campos
industrializados.
En cuanto a las plantas Bt (resistentes a un insecto), no se ha verificado una
reduccin del uso de agroqumicos. Por el contrario, han aparecido plagas
resistentes al Bt, ya que los organismos atacados por las toxinas de las plantas
Bt se vuelven resistentes a esta toxina perdiendo su eficacia.