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Julia Zullo
Instituto de Lingstica
Facultad de Filosofa y Letras-UBA
La mayora de las personas creen que las palabras no tienen dueo, que el idioma,
como el tiempo en que transitamos, es patrimonio comn. Incluso muchos de los
padres fundadores de la lingstica, han edificado sus teoras sobre la metfora de la
lengua como un don, un tesoro de la especie y, como tal, lejos de mecanismos tan
mundanos como la propiedad, el conflicto, la apropiacin.
Sin embargo, las lenguas no se reducen a aparatos formales de produccin de frases
y, en el uso, estn sometidas permanentemente al cambio y a la disputa. Sus
componentes, los signos, tampoco son estables y muchos de ellos se convierten en el
lugar en el cual se plasman no slo las diferencias sino tambin las luchas sociales
(Voloshinov, 1930; Kress, 1993). En tal sentido, el postulado saussureano de la
arbitrariedad del signo queda cuestionado.
La reaparicin y la puesta en circulacin que ha tenido el signo piquete en los ltimos
aos es un buen ejemplo de esta hiptesis. Los sentidos, las valoraciones y red de
asociaciones que ha recibido este signo nos muestran hasta qu punto la disputa por
imponer significados es parte de la lucha de clases.
Acerca de la expropiacin de los signos
La evolucin de un signo
Despus de esta extensa presentacin terica, estamos en condiciones de abordar el
proceso de significacin de un signo concreto. Estudiar su evolucin en un contexto
real, aunque acotado, de uso. Nos referimos al signo piquetes y sus formas de
significar en los ltimos aos en algunos medios masivos de comunicacin nacionales.
Aplicando los conceptos que acabamos de exponer, este signo parece ser desde el
comienzo un buen ejemplo de inestabilidad y un espacio simblico de lucha por
imponer valoraciones.
A fines del siglo XIX, el trmino piquete se refiere a los grupos de personas en huelga
que, como barricadas humanas, impiden el ingreso de rompehuelgas o carneros- al
lugar de trabajo. Por extensin se llam del mismo modo a los grupos de trabajadores
que vendan peridicos partidarios o repartan panfletos en el mismo sitio1. Pero al
promediar la dcada del 90 y esta es la parte de su historia que nos interesa- el
trmino designa algunas formas novedosas de protesta social. Ante el cierre y la
privatizacin de empresas y fbricas, los recortes presupuestarios, la masividad de
los despidos, la indiferencia de los representantes sindicales, los llamados nuevos
pobres salieron a cortar las calles y las rutas- para hacerse or. Quizs es por esta
vinculacin lejana con el mundo del trabajo que el primer signo que aparece es
piquetes y recin ms adelante y por derivacin, el neologismo para designar a sus
protagonistas: los piqueteros.
En un primer momento, algunos medios nacionales vieron como razonables y lgicas
las protestas ante la desesperacin de la gente por la falta de trabajo. Prueba de ello
es la designacin de vecinos o pobladores como sus protagonistas, la insistencia en la
masividad y la espontaneidad de las acciones que llevaban a cabo y los mtodos
democrticos de funcionamiento:
Pobladores cortan los caminos de Cutral-C y Plaza Huincul. Bloquean la ruta 22 por el
fracaso de la radicacin de una planta de fertilizantes en la regin. Hay mucha desocupacin.
Quieren que el gobernador vaya a darles explicaciones2.
los 2.500 desocupados que hay en ambas ciudades, que suman 45.000 habitantes.
Los pobladores muchos con lgrimas en los ojos- comenzaron a corear: El pueblo unido
jams ser vencido3.
1
Segn algunos autores (Kohan, 2002: 13), el trmino proviene de la jerga militar.
2
Citamos titular y bajada completa del primer artculo del corpus (Clarn 22/06/96)
3
Ambas citas son de Clarn, 25/06/96
4
Clarn25/06/96
La divisin interna entre los protagonistas de las protestas va a ser una constante en
los peridicos de mayor circulacin nacional.
En la zona petrolera la situacin era confusa. En el puesto central, ubicado cerca de la
destilera de YPF, se hablaba de una resistencia pacfica ante los gendarmes. Pero delante de
ellos hay otras siete barricadas donde estn los jvenes, alumnos y muchos desocupados, que
tienen una posicin ms dura y que aseguran que van a enfrentar la represin5.
Pero como puede advertirse en esta ltima cita, las diferencias no son el nico
problema sino el modo en que se caracteriza a los sectores duros a partir de los
cortes de 1997:
Aqu no pasa nadie, este territorio es nuestro dijo a los enviados de Clarn un chico que no
tiene ms de 15 aos () Eran casi las dos de la madrugada del domingo y frente a la torre
de la refinera de YPF, las fogatas iluminaban las caras de hombres y mujeres que estaban
dispuestos a todo. Algunos tenan pauelos que apenas dejaban ver sus ojos7
5
Fuente C 12/04/97. El subrayado es nuestro.
6
La Nacin 13/04/97
7
Clarn,14/04/97
8
Clarn14/04/97
9
Es curiosa la asociacin de adolescentes con desocupados cuando la relacin ms esperable sera la
de los jvenes con el sistema educativo. Recordemos que la legislacin argentina, pese a las leyes de
flexibilizacin laboral, prohbe el trabajo de menores de 16 aos e impone restricciones a la contratacin
de jvenes de 16 a 18 aos.
10
Clarn, 15/04/97
11
Clarn, 15/04/97
El ministro de Gobierno de Neuqun, Carlos Silva, haba advertido sobre la presencia de
grupos no vinculados al conflicto docente a los que atribuy estar fuertemente armados con
bombas molotov y armas de grueso calibre13
En un mensaje enviado en cadena ayer a las 14.20, Sapag sostuvo que el gremio docente fue
desbordado por grupos ideolgicos armados de activistas de otras provincias.14
Al final haba pocos docentes y muchos marginales en las rutas dijo a La Nacin un
periodista local15
Al darse cuenta los manifestantes de que no haba policas ingresaron a romper las
instalaciones y le prendieron fuego 16
De este modo, los protagonistas de los piquetes van adquiriendo un perfil de amenaza
social (entendiendo que el alcance de social incluye a los lectores de estos
peridicos):
No pertenecen a las organizaciones gremiales existentes, ni son reconocidos
por ellas,
poseen armas (el hecho de que sean de fabricacin casera pasa
desapercibido), y estn dispuestos a usarlas
son jvenes
son marginales
ocultan sus rostros
La amenaza funciona al punto tal que en algunos casos, se hace explcita:
Los desmanes fueron muy graves. Piqueteros y fogoneros siguen velando sus armas. La ruta
sigue cortada. Y los neumticos an humean17.
Desde este punto de vista, los diarios parecen, por un lado, advertir a los lectores
sobre este peligro y por otro, llamar a las autoridades a buscar soluciones que, segn
de qu conflicto y de qu gobierno- se trate, van desde la ayuda financiera a las
provincias, a la represin.
12
La Nacin, 13/04/97. Es interesante el uso de este participio sin agente: quin reconoce a las
organizaciones? sus propios integrantes? las autoridades? las asociaciones de personas que tienen
trabajo? La cita de la representante gremial de los docentes pone en palabras un complejo proceso
social que estaba ocurriendo: los sindicatos existentes, salvo contadas excepciones, no reconocan a los
desocupados como parte de sus colectivos ni podan suponer que el hecho de no trabajar no les
impeda organizarse.
13
La Nacin, 13/04/97
14
La Nacin, 13/04/97
15
La Nacin, 13/04/97
16
Clarn, 11/11/00
17
La Nacin, 13/04/97
Sin embargo, no slo es la voz del diario la que contribuye a crear la amenaza. A partir
de las repercusiones de los piquetes de Neuqun de 1997, son los mismos
funcionarios de los gobiernos nacionales y provinciales quienes se encargan de
asociar los hechos de las rutas con el universo de significados que se construy en
torno de la ltima dictadura militar (y que excede los discursos efectivamente
producidos por militares argentinos desde comienzos de la dcada del 70). Nos
referimos a la asociacin de los hechos con rebrotes subversivos, situacin
insurreccional; Reactivacin de organizaciones y a sus protagonistas con
Organizaciones de manifiesta actitud virulenta; personas entrenadas; grupos
radicalizados; Partidos de izquierda y ultraizquierda argentinos18. Mediante notas
construidas sobre la base de las citas directas e indirectas, los peridicos exponen la
posicin de los gobernantes quienes a su vez exhiben informes de inteligencia y
comparan la situacin con Chiapas, la organizacin vasca ETA, las FARC colombianas
y la Intifada Palestina.
Con el correr de los primeros aos del nuevo siglo, estas estrategias de demonizacin
de la protesta piquetera se agudizan precisamente porque ciertas prcticas dejaron de
ser noticia: de este modo, ya no se caracteriza a los protagonistas de los cortes (ya
todos saben lo que es un piquetero) ni se explicitan cules son los motivos o las
demandas en cada caso: la protesta social que dio origen al corte no justifica la
publicacin de una noticia. El corte slo adquiere mrito suficiente para ser informado
si est acompaado de represin o enfrentamientos (as, planteados como
18
Fuentes: Clarn 16/04/97, Clarn 20/04/97 y Clarn 24/06/01
nominalizaciones, sin identificar sus actores o poniendo a piqueteros y fuerzas de
seguridad en igualdad de condiciones). En esos casos, los motivos originales de
protesta no constituyen ni siquiera noticias secundarias: las demandas de libertad para
los detenidos o el pedido de esclarecimiento de los hechos de violencia parecen ser
las nicas demandas de los piqueteros. Quizs el ejemplo paradigmtico es el
tratamiento que la mayor parte de los medios hicieron de los asesinatos de Kosteki y
Santilln, el 27 de junio de 2002. El da anterior anunciaron la movilizacin en reclamo
de la regularizacin de planes sociales y la entrega de alimentos a comedores
comunitarios19 aunque el eje central de las notas fue en realidad, advertir que el
gobierno estaba decidido a endurecer su postura e impedir mediante la fuerza pblica
cortes de puentes20 . Al da siguiente, y antes de que los mismos trabajadores de
prensa dieran a conocer las pruebas que inculpaban a la polica bonaerense, toda la
responsabilidad por las muertes recay sobre las mismas organizaciones de
desocupados:
El descontrol desatado en las inmediaciones del Puente Pueyrredn, cuando unos 500
militantes de organizaciones radicalizadas de desocupados y provocadores polticos
intentaban cortar el camino22
Un vecino de Avellaneda () vio cmo dos piqueteros arrojaban armas de fuego a la calle
durante su huida23
Otro grupo de piqueteros huy del tiroteo por la avenida Mitre destruyendo a su paso las
vidrieras de por lo menos siete bancos.24.
Para muchos analistas (Kohan, 2002; Pereyra-Svampa, 2003; Mazzeo, 2004) los
acontecimientos de Puente Pueyrredn marcan el fin de una etapa en la historia del
movimiento de desocupados de los 90. Sin embargo, como vimos a lo largo de esta
breve exposicin, el proceso de demonizacin de los piqueteros haba comenzado
mucho antes, casi con su aparicin pblica en los medios.
19
La Nacin, 25/06/02 y en Clarn 26/06/02
20
La Nacin, 26/06/02. En Clarn, (26/06/02) la advertencia es similar: El gobierno pondr en las calles
2000 efectivos para impedir los cortes de puentes
21
La Nacin 27/6/02
22
La Nacin 27/06/02
23
La Nacin 27/6/02.
24
La Nacin 27/6/02
Volviendo a lo signos
Si asumimos con Kress (1993) que los signos se construyen de manera metafrica, en
este caso estamos ante un desplazamiento: en el perodo 96-2002, en los peridicos
que analizamos, el signo piquetes se asoci a la accin llevada a cabo por
desocupados, y se fue cargando de valoraciones negativas, a medida que estos
actores fueron caracterizados como una amenaza al orden social vigente. A fines de
2002, los piquetes van perdiendo esta significacin y se van a asociar con otro
conjunto de signos vinculados a problemas de circulacin sobre todo en las grandes
ciudades25. En este sentido, los piquetes constituyen un problema comparable a los
vendedores ambulantes, los carteles y las marquesinas. Una vez corrido el foco,
aplicado el desplazamiento, los actores que encarnan el signo pueden ser otros, de ah
que la palabra piquete vuelva una y otra vez a las pginas de los diarios: a modo de
ejemplo, desde el 1 de enero de 2003 hasta el 21 de marzo de 2008, se registran 592
apariciones del trmino en el diario La Nacin: en cuanto a los protagonistas de estas
protestas, unas pocas ocurrencias de los autnticos piqueteros denominados como
duros, prfugos de la justicia, alejados de la sociedad26- alternan con otros actores:
taxistas, vecinos alarmados por la inseguridad, artesanos y vendedores ambulantes,
damnificados por inundaciones, empleados estatales y hasta los policas de Chubut
salen a cortar calles y rutas.
No queremos decir con esto que el signo piquetero ha dejado de existir sino que dej
de estar asociado indisolublemente al signo piquetes. Es ms, de todas las apariciones
de piquetes en estos medios en los ltimos aos, aparecen dos grandes conflictos en
los cuales los protagonistas no son precisamente desocupados: nos referimos al corte
del puente Gualeguaych- Fray Bentos iniciado a fines de 2005 y al llamado paro del
campo del ao pasado. Si bien los casos no son comparables y su tratamiento en los
25
Son un problema urbano tal como los define la volanta de la edicin del 20 de septiembre del 2004.
En tal sentido, en muchos casos, las noticias sobre piquetes pasaron de la seccin Poltica a La ciudad.
26
Estas definiciones de los piqueteros ofrecen, al menos en Clarn, material como para otro trabajo. En
este caso las citas son de notas aparecidas en las ediciones del 9 de agosto y del 20 de septiembre de
2004.
medios merece ms de un trabajo de investigacin- las crnicas insisten en
caracterizar a los protagonistas de las protestas como no piqueteros.
Mientras esto suceda, en la ruta 136 los manifestantes disfrutaban de un da de sol: las
mujeres tomaban mate en las reposeras y los chicos remontaban barriletes. A la vera del
camino se ven los andamios de lo que ser un quincho y las excavaciones de un nuevo
sistema potabilizador para evacuar los desechos de los baos. A ver si la Gendarmera nos
puede sacar de ac, desafi un hombre mayor27.
Los protagonistas de los cortes del puente internacional hacen piquetes pero no son
piqueteros. Son vecinos, pobladores, ecologistas, ambientalistas, asamblestas.
Desafan a las fuerzas del orden desde una reposera y al lado de un quincho con
bao. Otro tanto sucede con la protesta de los productores agropecuarios desarrollada
durante 2008, tambin denominada lock out patronal. Sus protagonistas, denominados
productores, lderes ruralistas, entidades agropecuarias, estn lejos de parecerse a los
desocupados que cortaban las rutas patagnicas en pleno invierno para reclamar
comida. Sin embargo, quedan vestigios de las viejas significaciones:
Nunca en mi vida hice esto, lo hago por obligacin moral con el sector
Evidentemente no es as: los aos pasan y las modas tambin pero los signos, no.
Pasan de mano en mano, de boca en boca y aunque conserven la forma, no significan
lo mismo. No todos los hablantes pueden intervenir en el proceso de significacin, no
todos pueden cambiar las valoraciones y asociaciones que las palabras suscitan. Ese
privilegio est reservado para algunos enunciadores. En este sentido, la lengua no es
un patrimonio comn y las desigualdades materiales suelen ser correlativas de
desigualdades simblicas y discursivas. Si los piqueteros tuvieron durante algunos
aos la exclusividad del signo piquetes debemos reconocer que han sido expropiados
una vez ms.
27
La Nacin 5/3/06
Bibliografa citada
Mazzeo, M. (2004) Piqueteros. Notas para una tipologa. Buenos Aires. FISyP-Manuel
Surez