Cadernos de Estudos Africanos

24 | 2012
Africanos e Afrodescendentes em Portugal:
Redefinindo Prticas, Projetos e Identidades

O Associativismo Feminino So-tomense em

Lisboa: Uma questo de gnero?
The Santomean womens association in Lisbon: A matter of gender?

Augusto Nascimento

Publisher
Centro de Estudos Internacionais

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URL: http://cea.revues.org/650
DOI: 10.4000/cea.650
ISSN: 2182-7400

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Augusto Nascimento, O Associativismo Feminino So-tomense em Lisboa: Uma questo de gnero?
, Cadernos de Estudos Africanos [Online], 24 | 2012, posto online no dia 13 Dezembro 2012,
consultado o 30 Setembro 2016. URL : http://cea.revues.org/650 ; DOI : 10.4000/cea.650

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Cadernos de Estudos Africanos (2012) 24, 117-139
2012 Centro de Estudos Africanos do ISCTE - Instituto Universitrio de Lisboa

O Associativismo Feminino So-tomense em Lisboa:

Uma questo de gnero?

Augusto Nascimento
Instituto de Investigao Cientfica Tropical (IICT)
Lisboa, Portugal

anascimento2000@gmail.com
118 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

O associativismo feminino so-tomense em Lisboa: Uma questo de gnero?1

Neste artigo prope-se uma anlise dos esforos de mulheres so-tomenses a residir na
zona de Lisboa para erigir a sua associao e, se possvel, com isso melhorar as suas vidas.
Essa cooperao tem como mbil a origem comum e as histrias de dificuldades vivencia-
das pelas imigrantes so-tomenses na regio de Lisboa.
A luta com as dificuldades diria. Tais dificuldades referem-se ao comum dos obs-
tculos com que se deparam os imigrantes, mas, amide, referem-se igualmente ao peso
desigual de responsabilidades entre so-tomenses ligados por laos familiares.
Apesar das dificuldades derivadas da condio de imigrantes, apesar da idealizao
da terra natal, muitas mulheres no pretendem regressar, dada a equao (nem sempre
verbalizada) das desvantagens do retorno ao arquiplago em termos das relaes de gnero
e da solidez dos projectos familiares. Em Lisboa, o quotidiano difcil, mas menos incerto
no tocante longevidade dos projectos de vida familiar.
Com base em testemunhos, este artigo pretende expor hipteses de interpretao da
situao das mulheres so-tomenses e dos seus esforos de interajuda, mormente na mo-
delao (cautelosa) das relaes de gnero entre os so-tomenses, mais fcil em contexto
migratrio do que na terra natal.
Palavras-chave: So Tom e Prncipe, associativismo imigrante feminino,
relaes de gnero, dispora

The Santomean womens association in Lisbon: A matter of gender?

This paper proposes an analysis of the efforts of Santomean women residing in the
Lisbon area to build their association and thus, if possible, to improve their lives. Common
origin and shared histories of difficulties experienced by Santomean immigrant women in
the Lisbon area provide the grounds for this grassroots endeavour.
The difficulties Santomean women struggle with everyday are related in part to the
usual obstacles faced by immigrants, but often stem also from the unequal gender distri-
bution of family and other responsibilities among Santomeans.
Despite the difficulties arising from the condition of immigrants, and despite the ide-
alization of the homeland when abroad, many women do not consider turning back, for
they take into account the disadvantages of returning to the archipelago regarding the
balance of gender relations and the consolidation of family plans even when they dont
articulate this motives quite explicitly. Daily life in Lisbon is hard, but it is also less un-
certain in what concerns the durability of family life projects.
Based on testimonies of Santomean women living in the Lisbon area, this article aims
to explore some hypotheses of interpretation of Santomean womens situation and their
practices of mutual-help, considering especially the (cautious) modelling of gender rela-
tions, easier in the context of migration than in the homeland.
Keywords: So Tom and Prncipe, immigrant women associations, gender
relations, diaspora

Recebido 17 de fevereiro de 2012; Aceite para publicao 27 de setembro de 2012

1
Este texto resulta de um trabalho elaborado no mbito do projecto Migration trajectories of African origin, illegality
and gender: A comparative analysis of Portugal and Italy PIHM/GC/0046/2008, coordenado por Marzia Grassi. Para
compulsar outros resultados do projecto, ver Grassi et al. (2012), Final Report Migration trajectories, illegality and
gender (a publicar em http://www.tlnetwork.ics.ul.pt).
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 119

Embora se possa afigurar um juzo pouco acautelado, dir-se-ia que primeira

vista o associativismo de mulheres so-tomenses patenteia uma vitalidade maior
do que a ACOSP (Associao da Comunidade de So Tom e Prncipe), tida como
a mais representativa associao so-tomense em Portugal. Neste texto, propo-
mo-nos uma abordagem exploratria da construo do associativismo feminino
so-tomense em Lisboa, do seu papel face aos problemas com que se deparam
mulheres e homens so-tomenses em Portugal e, a par disso, das eventuais im-
plicaes deste processo na modelao das relaes de gnero implicando so-
tomenses.
Recente, este associativismo feminino destaca-se das restantes associaes da
comunidade so-tomense2 e quer dar passos no sentido de melhorar as vidas
ou, pelo menos, tentar mitigar as dificuldades das so-tomenses. Replicando
num contexto assaz diverso do arquiplago natal um dos papis das mulheres
na reproduo social, o associativismo de mulheres so-tomenses desenha-se por
referncia origem comum e s histrias de dificuldades vividas na regio de
Lisboa. primeira vista devotado a tarefas de recorte assistencialista, este mo-
vimento associativo confere algum sentido ideia de comunidade enquanto
um conjunto de pessoas relacionadas entre si por laos de pertena a uma terra
distante e, por fora da microinsularidade, tambm de parentesco e de vizinhan-
a, laos como que imperativos do ponto de vista da solidariedade. Mas esta
ideia de comunidade, que parece demandar a entreajuda, poder acabar por
ser utilizada como meio de interpelao dos comportamentos e, especificamente,
das relaes de gnero. Neste sentido, a dimenso solidria da prtica associativa
poder ter consequncias, ainda que mnimas, na modelao dos papis sociais
e das trajectrias individuais. Aparentemente, este o desgnio da Mn Non, a
associao das mulheres so-tomenses em Portugal.
Parte dos percursos dos imigrantes tece-se de constantes adaptaes s difi-
culdades e aos condicionalismos apostos sua integrao social, para no dizer
sua difcil sobrevivncia. Mas tambm se constri da ponderao das possibi-
lidades de retorno terra natal, para o que importa a comparao das condies
de vida nas terras de origem e de chegada. Ora, na maioria dos casos, essa com-
parao no se cinge a critrios econmicos. Para algumas migrantes, a idealiza-
o da terra natal colide com a conscincia, nem sempre claramente verbalizada,
das desvantagens do regresso de acordo com um crivo que, pela alterao do
curso da vida, adquiriu importncia, a saber, o das relaes de gnero, cujo n-
cleo principal de aplicao a famlia. A percepo do menor desequilbrio nas
2
Para uma resenha do enquadramento poltico do associativismo de imigrantes em Portugal nas ltimas
dcadas, veja-se Grassi (2009, p. 83 e ss); sobre o associativismo feminino so-tomense veja-se Ramalho (2010).
120 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

relaes de gnero, decorrente das contingncias da vida em Portugal, pesa na

deciso das so-tomenses de no retornar ao arquiplago e de prosseguir a vida
neste pas. Aqui, ocorrem episdios de discriminao e as condies de vida so
assaz difceis. Mas, em contrapartida, parece menos incerta a longevidade dos
projectos de vida familiar, que as mulheres avaliam estar menos ameaados pe-
los maiores entraves poligamia. Tal equivale a dizer que os projectos de vida fa-
miliar para algumas mulheres, a plataforma de maior realizao pessoal, mais
difcil de lograr nos domnios profissional e econmico pesam no brain drain e
no no regresso de mulheres que, noutras condies, desejariam poder trabalhar
na sua terra natal. Como veremos, independentemente da considerao da varie-
dade de casos individuais, no ser arriscado o alvitre de que parte das mulheres
opor resistncia ao regresso terra.
Afora a pobreza de franjas significativas da populao de Portugal, desvelada
pelos efeitos da recente crise econmica mundial, o clima poltico em Portugal
pas de emigrao que passou a pas de acolhimento3 no se apresenta aves-
so aos imigrantes. Salvaguardada a volatilidade dos climas polticos, alguma da
tolerncia dos portugueses relativamente aos imigrantes tributria de vrias
circunstncias, no necessariamente relacionveis entre si mas laborando num
mesmo sentido. Tem curso uma percepo difusa relativa imigrao enquanto
consequncia mais ou menos inexorvel do passado colonial e prevalece a noo
de que a afirmao do pas passa por uma poltica de acolhimento, mormente dos
africanos lusfonos. Labora o reconhecimento do contributo dos imigrantes na
renovao dos costumes e no desempenho de tarefas desqualificadas que os por-
tugueses, cidados de um pas equivocadamente imaginado rico, no se dispem
a executar. Ademais, a recente emigrao de portugueses justamente para os
pases africanos lusfonos veio mostrar as vantagens de uma poltica de integra-
o, ao menos no plano retrico e institucional. Apesar de vrias vicissitudes, tal
poltica contribui para a criao de um ambiente no crispado relativamente aos
imigrantes. No domnio econmico, os fluxos de capitais e os balanos comerciais
parecem favorveis a Portugal. Finalmente, opera a conscincia da pequenez do
pas e da valia das pontes tambm estabelecidas atravs da migrao. Traduzido,
por exemplo, em sucessivos processos de legalizao de imigrantes ou na contra-
tao de mediadores culturais nos Servios de Estrangeiros e Fronteiras, o acolhi-
mento de africanos pode vir a ser um activo. Conquanto vaga, a percepo destes

3
Em virtude das dificuldades econmicas, em Portugal envereda-se de novo pelo trilho da emigrao, curiosa-
mente para as ex-colnias, donde h dcadas chegaram imigrantes no respaldo das convulses e das dificuldades
extremas subsequentes s independncias. Aquele facto tambm tem consequncias no clima poltico e social em
torno dos imigrantes.
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 121

dados bastante para a habituao aos imigrantes, tambm por este caminho se
alterando o isolamento e o imobilismo em que viviam os portugueses.
A relativa hospitalidade do clima social e poltico portugus face aos imi-
grantes parece corroborada pela ideia de que, entre os so-tomenses, no grassa
propriamente o receio da condio de ilegal ou de irregular, o termo com que
se reala a circunstncia de trabalhadores pagantes de suas contribuies no
poderem ser considerados ilegais.
Indubitavelmente, no quotidiano afloram laivos de discriminao e a explora-
o patente, mas o ambiente, rduo e difcil, no se compe apenas de discrimi-
nao e, menos ainda, s de opresso. Cumpre ter presente a ocorrncia de casos
de racismo e, lucidamente, supor atitudes racistas4 ou preconceituosas onde o
racismo se faz presente assinalando, naturalmente, aos imigrantes lugares e ocu-
paes na base da pirmide social , mesmo quando as orientaes polticas e
institucionais se norteiam pela censura e penalizao de atitudes racistas. Quem
conhea a histria dos afloramentos de racismo ou to-somente tenha memria
das tenses sobrevindas no ps-descolonizao, concluir que hoje o ambiente
social e poltico no necessariamente agreste para os imigrantes (tendo de se
admitir que as experincias dos migrantes lhes incutam uma percepo em tudo
antagnica a esta ideia).
Se frequentemente as disposies legislativas traduziram, a coberto de justi-
ficaes de outra ordem, disposies racistas, acentuando as diferenas e margi-
nalizando grupos, cumpre dizer que, globalmente consideradas, as disposies
legislativas em Portugal no reflectem posies racistas. Como noutras circuns-
tncias histricas, tal ganho civilizacional pode estar em dissonncia com senti-
mentos prevalecentes em segmentos da populao e, evidentemente, pode ser
revertido. A situao presente no perene e imune, por exemplo, corroso do
empobrecimento do pas, em especial pelos efeitos do desemprego. Com efeito,
no s as perspectivas de desemprego podem afectar profundamente os imigran-
tes, como, sobretudo, as polticas de acolhimento, de insero social e de auscul-
tao das demandas dos imigrantes devero conhecer uma retraco.
perante esta conjuntura que os so-tomenses decerto avaliaro os ganhos
econmicos da opo migratria. Ora, repita-se que as motivaes, conquanto
no verbalizadas ou sequer consciencializadas, no se reduzem a um balano de

4
Mutantes no tempo, as atitudes racistas so muito diversas e podem atingir desigualmente os vrios africanos.
plausvel que, por exemplo, os guineenses tenham sido objecto de mais invectivas devido ao seu aparente
islamismo e ao usufruto de espaos nobres de Lisboa (veja-se, por exemplo, Quintino, 2010, p. 83). Em parte, tal
resultava tambm da novidade numa cidade pouco dada ao cosmopolitismo, porquanto at ao 25 de Abril os
estrangeiros eram turistas norte-americanos ou europeus.
122 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

ganhos econmicos5. No que s so-tomenses diz respeito, qual alavanca de mo-

bilidade social, a vivncia migratria constitui-se como uma oportunidade para
a reformulao das relaes de gnero. Restar saber se essa reformulao atinge
as convices ou se apenas conforma as convices de homens e de mulheres
com o contexto, sendo passvel de reverso em caso de regresso terra natal. Tal
depender de mltiplas circunstncias, concretamente do percurso migratrio.
Seja como for, muitas mulheres no vem motivos para regressar ao arquiplago
e ter de se bater num espao social e culturalmente adverso pelas suas ideias re-
lativas s relaes de gnero e, afinal, vida.
Assente em testemunhos, este texto preliminar procura mapear as possibilida-
des que as mulheres encontram no associativismo para a ajuda recproca e para
a (sempre incompleta) modelao das relaes de gnero entre os so-tomenses,
certamente mais fcil em Lisboa do que em So Tom e Prncipe.

Os so-tomenses em Portugal

No tempo colonial, emigrar no era um dado do imaginrio so-tomense.

Fosse pela relativa abundncia de meios de subsistncia, fosse pela posio inter-
mdia dos so-tomenses no ordenamento colonial na sua terra, a sua emigrao
recente. Em termos significativos, data do ps-independncia. A dispora
uma construo crescente e, adiantemo-lo j, um espao de uma certa institucio-
nalizao do discurso crtico sobre a terra6.
Na fase final do colonialismo, Lisboa tornou-se um destino para jovens so-
tomenses. Alguns trocaram o tirocnio acadmico pela partida para o exlio e
para a militncia pela independncia. Em 1975, vrios so-tomenses retornaram
de Portugal ao seu pas. Todavia, outros fizeram o caminho inverso, radicando-se
em Portugal. Com efeito, a independncia, o subsequente enquistamento do re-
gime monopartidrio e os constrangimentos polticos, policiais e administrativos
ameaando a privacidade dos indivduos, talvez at de forma mais acentuada
do que em certos perodos do colonialismo levaram so-tomenses com uma
viso do mundo oposta dos polticos a emigrar, em especial, para Portugal.
5
Conquanto se relativize o argumento econmico na deciso de migrar e, sobretudo, de permanecer e neste
sentido que se caminha neste texto , a verdade que o sopesar dos argumentos econmicos mutante tendo em
conta a realidade do arquiplago e a de Portugal. A equao entre permanecer e regressar colocar-se- de forma
muito diferente para so-tomenses e, por exemplo, brasileiros.
6
Incluindo sobre o associativismo feminino em So Tom e Prncipe. Em Lisboa, ao mesmo tempo que se explici-
ta o carcter apartidrio da Mn Non, alude-se feio partidria das associaes de mulheres em So Tom, que
so instrumentalizadas para fins partidrios ou decaem rapidamente aps a queda do poder do partido ou dos
dirigentes que as suportam. Este diagnstico parece consentneo com a impresso que se retm das associaes
da sociedade civil, amide ligadas a interesses polticos. H vrias associaes em So Tom e Prncipe, mas a
Mn Non revela dificuldade em articular-se com qualquer uma delas devido s ligaes directas ou indirectas a
interesses partidrios.
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 123

Outros demandaram Angola e o Gabo na procura de modo de vida que no ob-

tinham no arquiplago. Quando a emigrao se colocou como uma condio de
realizao pessoal ou to-s de sobrevivncia, a escolha ou a contingncia de emi-
grar colocou-se para homens e para mulheres. Em resultado destes movimentos,
as maiores comunidades de so-tomenses encontram-se em Portugal, Angola e
Gabo, a que, h anos, acresciam pequenos grupos em Espanha, Inglaterra, Costa
do Marfim e Nigria.
Desde a dcada de 1980, o nmero de so-tomenses emigrados cresceu no-
toriamente. Em 2004, calculavam-se em aproximadamente 15.000 os so-to-
menses em Angola, 7.000 a 10.000 em Libreville e 20.000 a 25.000 em Portugal
(Nascimento, 2008, p. 58).
Ultimamente, parece esboar-se a tendncia para a diminuio da taxa de mi-
grao, o que poder dizer menos dos nmeros absolutos de migrantes, do que
reflectir o crescimento demogrfico que diminuiria a incidncia da migrao. Em
todo o caso, os entraves nos destinos podem estar a conter a migrao, para a
qual, para l das dinmicas inerentes globalizao modeladoras dos anseios de
realizao pessoal, as condies econmicas continuam a impelir os so-tomen-
ses.
Sem profundidade histrica, a migrao so-tomense no desempenha um
papel econmico, social e cultural similar, por exemplo, ao da plurissecular mi-
grao cabo-verdiana. No obstante tratar-se de uma situao reversvel, espe-
cialmente em caso de futura prosperidade econmica do arquiplago, at h anos
os emigrantes so-tomenses tendiam a cortar laos com a terra. Fruto da pobreza
do pas, assim como das dificuldades de integrao nos pases de destino, a emi-
grao so-tomense tem permanecido marginal em vrios pases de acolhimento
e esquecida na terra natal. No arquiplago, insta-se ao empenho do Estado no
enquadramento da emigrao para lograr melhores condies para os migrantes.
Reivindica-se, pois, uma poltica de tutela e de advocacia oficial dos interesses
dos migrantes. Enquanto isso, e no obstante o seu nmero diminuto se compa-
rado com o de outras emigraes, a emigrao, relativamente jovem e diferencia-
da culturalmente, pretende constituir-se como uma dispora. Muito em voga, de-
notador de criatividade poltica, at pela ligao aos ideais do pan-africanismo,
tal termo pode mitigar o desconforto subsistente entre os so-tomenses dentro e
fora do arquiplago, relacionvel com o acesso a oportunidades e ao poder.
Em Portugal, parte dos imigrantes resulta do percurso acadmico ou da de-
ciso de no regressar, por exemplo, aps uma viagem de servio ou em virtude
de uma doena. A cifra dos so-tomenses em Portugal, incluindo os de segunda
gerao, aumentou notoriamente nas ltimas dcadas. Computam-se em cerca
124 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

de 25.000 a 26.000 os so-tomenses a viver em Portugal nas mais diversas circuns-

tncias. possvel que nos prximos anos se observe a desacelerao do ingresso
de so-tomenses, o que no obsta a que o seu nmero continue a aumentar por
via da regularizao da permanncia ou do crescimento natural dos seus nacio-
nais. Em todo o caso, h quem aponte a tendncia de abandono de Portugal rumo
a outros pases europeus, mormente entre os mais jovens aps a aquisio da
nacionalidade portuguesa7. Aos imigrantes importar somar aqueles que, man-
tendo o vnculo terra e comunidade, j so oficialmente portugueses.
Podemos dizer que o transnacionalismo no a tnica dominante na migra-
o so-tomense. At agora, os so-tomenses tendem a ser cidados de dupla
nacionalidade, embora tal possa mudar a breve trecho.

So-tomenses em Portugal8

1986 1563
1987 1625
1988 1730
1989 1873
1990 2034
1991 2007
(...)
1996 4092
(...)
1998 4338
(...)
2001 8009
(...)
2004 10483
(...)
2007 106279
2010 15000 a 1800010

Em Portugal, proporciona-se espao para o associativismo imigrante. As

consequncias desta poltica vo para l da mais fcil gesto das pessoas por
parte das instituies. Ao longo dos anos foram surgindo vrias associaes
7
Parece assistir-se projeco da migrao so-tomense de Portugal para outros pases, processo que poder
incutir um carcter transnacional migrao so-tomense, at h pouco no to evidente, em virtude, at, de um
certo desligar da terra, um trao de distino clara entre a experincia migratria de so-tomenses e, por exemplo,
de cabo-verdianos.
8
Nascimento (2008, p. 58).
9
Dados do SEF (Servio de Estrangeiros e Fronteiras) citados por Trovo & Ramalho (2010, p. 38).
10
Dados referidos por Snia Ramalho, que adianta que o SEF tem registados apenas cerca de 11.000 (2010, p. 23).
Em todo o caso, frequente mencionar-se a cifra de cerca de 25.000 so-tomenses em Portugal. Nesta cifra esta-
riam contabilizados os que se identificam como so-tomenses e os seus descendentes. Podendo ter entrementes
adquirido a nacionalidade portuguesa, continuam a ser encarados como so-tomenses no meio migrante so-
tomense.
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 125

geograficamente dispersas e, nalguns casos, definidas por uma dada condio,

por exemplo, a estudantil. Dentre as associaes so-tomenses, reconhece-se ime-
diatamente a ACOSP.
Porm, na ACOSP, o espao para a participao feminina era escasso. Da a
motivao de algumas so-tomenses por certo, a actual presidente11 e talvez
mais uma ou outra das filiadas na Mn Non para a criao de uma associao
de mulheres. A impulsionadora da Mn Non alega ter concludo que as possibili-
dades de aco numa associao prpria seriam maiores do que na ACOSP, uma
associao hegemonizada por homens. Criaram, pois, a Mn Non, em portugus,
Nossa Me, designao com ressonncias religiosas mas igualmente referidas ao
apreo pela mulher africana, retoricamente valorizada, por exemplo, no mbito
dos movimentos de recuperao das culturas africanas. Evidentemente, tal passo
pressupe que se enceta uma actividade valorizada, gratificante e, desejavelmen-
te, persistente, nesta medida diferente do relativo marasmo que pauta as associa-
es e ONG no arquiplago, muitas delas dependentes e passivas.
Sem questionar a pulso representativa da ACOSP12, a Mn Non que procura
uma sede13 atravessa potencialmente todo o conjunto so-tomense em Portugal,
pretendendo unir a comunidade so-tomense. Em todo o caso, muitas mulhe-
res ficam de fora por variadas razes, quer econmicas e sociais, quer relaciona-
das com a composio das relaes de gnero em que esto comprometidas ou
enredadas. Seja como for, e malgrado o pronunciamento avesso a qualquer cliva-
gem qui, um atributo de microssociedades sadas de um processo de criouli-
zao, do qual a violncia no esteve apartada , desenha-se um recorte, no de
religio ou de classe, mas de gnero no seio do associativismo so-tomense14.
Em Portugal, o associativismo imigrante tem sido encarado como um inter-
locutor na angariao e alocao de oportunidades e de recursos ou como um
mediador na identificao e na conteno de problemas sociais. Cumprindo com
os anseios de pessoas incluindo homens incapazes de interagir sozinhas com
11
A actual presidente trabalha como mediadora cultural numa instituio devotada ao enquadramento adminis-
trativo dos imigrantes, tirocnio que, junto com a sua iniciativa, a ter catapultado para a presidncia da Mn Non,
em grande medida uma iniciativa sua.
12
Embora reconhecida pelas instituies portuguesas, a ACOSP nunca ter tido um portal, apesar de alega-
damente o ter tentado. Da mesma forma, parece ficar aqum do denodo organizativo de eventos emblemticos
patenteado pela Mn Non.
13
A Mn Non procura uma sede com apoio das instituies portuguesas, razo pela qual ensaia regulamentar
o seu funcionamento interno de forma a obter o reconhecimento jurdico, condio necessria para a referida
obteno, a ttulo gratuito ou oneroso, de um espao que sirva de sede. Neste caso, dificilmente a sede se situar
numa zona de carncias sociais.
14
Qui denotadora de uma clivagem de gnero no associativismo so-tomense, saliente-se a diferena de com-
portamentos e de sentido de responsabilidades: enquanto os homens se juntam semanalmente na ACOSP para
comer e conversar sobre as novidades da terra, as mulheres juntam-se quinzenalmente e, agora, mensalmente,
entre outras coisas, para lanarem as bases da Mn Non. Previsivelmente, nos eventos festivos da comunidade,
s mais idosas cabe-lhes cozinhar.
126 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

instituies, a Mn Non pretende trilhar a via do apoio a pessoas em situao de

carncia. Podemos encarar a Mn Non como uma rede propensa a humanizar a
experincia migratria15, concretamente a mitigar o estendal de privaes. Assim,
a Mn Non poderia definir-se como uma associao assistencial, na medida em
que os seus objectivos parecem querer chegar promoo social das pessoas vul-
nerabilizadas e carecidas de suporte. Expectavelmente, as mulheres aspiram a
que a sua associao ajude a lograr a previsibilidade e a segurana possveis no
quotidiano, reforando a coeso social, no no sentido da homogeneidade, mas
no do amparo (porventura recproco) em situaes de carncia. Em todo o caso,
sobretudo por razes econmicas, a consecuo de um tal objectivo difcil.
Em Portugal, a nvel de bairro, existiro algumas redes de suporte entre mu-
lheres, certamente mais activas e teis por chegarem s necessidades das pesso-
as16 a quem a Mn Non no aceder to prontamente. Seja como for, focada no
universo feminino, a Mn Non tem em vista o suporte a mulheres que chegam
a Portugal com os filhos doentes. Outra das preocupaes visa a condio pr-
natal e a ajuda a jovens em risco. Este papel assistencialista como que reproduz
no estrangeiro a incumbncia que, na terra natal, a mulher tem no tocante ao
amparo social, vida familiar, em suma, reproduo social, desde logo por a
maioria das famlias monoparentais ter cabea mulheres que abnegadamente
criam os filhos com o produto da labuta na economia informal17.
Uma depoente referiu que, presentemente, as famlias so-tomenses em
Portugal dependem mais do contributo das mulheres do que do dos homens18,
acrescentando que as mulheres j sabem que emigrar significa arcar com as res-
ponsabilidades de sustento familiar, afinal, o reverso da costumeira predispo-
sio dos homens para alijarem essa responsabilidade, facto de alguma forma
aceite pelas mulheres.

15
Para Castles, tais redes acabam por sustentar o dinamismo das migraes transfronteirias (cf. 2005, p. 45).
Para j, atentos quer a conjuntura recessiva, quer o propsito de contornos assistencialistas dirigido s mulheres
mais vulnerabilizadas, duvidoso que a Mn Non cumpra um tal desgnio. A futura evoluo da migrao so-
tomense poder suscitar outros desempenhos Mn Non.
16
Sem prejuzo de formas de entreajuda e de solidariedade prprias de redes familiares e de vizinhana, infor-
mais mas operativas. Cite-se o exemplo do quitembu, um meio de cada pessoa dispor rotativamente das poupanas
de um grupo. Provavelmente, para muitas mulheres, tal esquema ser mais acessvel e til do que a participao
numa associao cujos ganhos so diferidos num tempo no compaginvel com a premncia das necessidades.
17
interessante como a capacidade das mulheres so-tomenses de enfrentar a adversidade numa situao pre-
cria e informal em So Tom e Prncipe foi contraposta s dificuldades de pessoas licenciadas perante uma
situao de crise econmica, como a vivida presentemente em Portugal. Acto contnuo, no se deixou de salientar
a subalternidade das mulheres so-tomenses face aos maridos.
18
Para alm da mudana induzida pela vivncia migratria, agora provvel que a maior comparticipao fe-
minina no oramento familiar derive igualmente da situao de crise econmica em Portugal. Tais hipteses
carecem de comprovao emprica.
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 127

A Mn Non e a comunidade so-tomense

Num certo sentido, a condio migratria parece reforar os laos entre os so-
tomenses, que, mais do que na sua terra, se sentiriam prximos uns dos outros.
No arquiplago, esses laos esboroam-se em funo da vaga de individualismo
que se sobrepe aos vnculos de solidariedade de que s vai restando a memria.
Nas ilhas, as circunstncias da luta quotidiana pela vida tornada incerta fazem
com que o escrutnio recproco de uma comunidade percebida redunde num
acentuar de divergncias e de dissenses. J em Portugal, como decerto noutras
sociedades de chegada, a provenincia comum e as dificuldades de integrao
parecem acentuar a feio de parentela dos indivduos.
A microinsularidade do pas de origem permite que a solidariedade dita na-
cional tenha a fora da vizinhana e da proximidade dos crculos locais, con-
quanto prejudicada pela maior disperso no pas de acolhimento. Sabemo-lo, a
ideologia da comunidade compe uma distoro. Ora, a comunidade so-
tomense, tecida pelo conhecimento da trajectria de cada indivduo, influir no
reforo, salvo nos casos de conflito, dos laos entre os so-tomenses? Para j, ape-
nas podemos adiantar que a presuno de um lao forosamente solidrio no
condiz com a constatao da retraco da confiana e da solidariedade no seio
das comunidades migrantes, retraco que, alis, no seria exclusiva da dispora
africana (Grassi, 2009, pp. 75-76).
Logo, questionar-se- se no estaremos a sobrestimar o associativismo femi-
nino so-tomense e a sua capacidade de interveno solidria. Tal valorizao
equivale a pressupor e a enfatizar uma actuao ao arrepio do individualismo
imperante quer na sociedade portuguesa, quer na so-tomense, onde a irman-
dade de outrora foi substituda pela entropia vincada pela desregulao social19
e pela procura de enriquecimento e de ascenso social meterica por quantos
orbitam na esfera poltica. Afora isso, possvel que tambm o impulso inicial da
actuao da Mn Non ajude a conferir uma nota de desprendimento pessoal em
benefcio da inteno solidria20. O percurso da associao poder trazer super-
fcie questes relacionadas quer com a contumcia deste seu propsito solidrio,

19
Podendo, sem dvida, configurar uma apreciao etnocntrica da conturbada evoluo da sociedade so-
tomense, tal meno , ainda assim, trazida colao pela circunstncia de ela corresponder a um sentimento
comum entre os so-tomenses, desprovidos da confiana no devir poltico do arquiplago, pautado pela impre-
visibilidade por detrs da observncia dos mecanismos formais de representao poltica e do funcionamento
normal das cpulas das instituies.
20
Entre os objectivos da Mn Non contam-se alguns de ndole social, a saber, a promoo do regresso escola e
a formao escolar e profissional para jovens, o que, para alm da valia da formao literria e profissional, teria
tambm o valor de restabelecer laos de confiana no grupo mormente, nos crculos familiares e nas prprias
instituies da sociedade de acolhimento, a qual, para a maior parte dos jovens, seno mesmo para a totalidade,
a terra natal.
128 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

quer com o seu funcionamento, mormente com os processos decisrios e com o

micropoder da sua representao.
A institucionalizao da comunho de esforos de mulheres numa associa-
o representa, independentemente da conscincia que se tenha disso, um passo
no s na direco das demais so-tomenses, quanto, sobretudo, na direco do
poder do pas de chegada e, ocasionalmente, do pas de origem. Em todo o caso,
dadas as circunstncias da comunidade so-tomense, haver ainda um caminho
a percorrer at que a Mn Non se distinga claramente de uma rede informal de
apoio, cabendo averiguar se o capital social se manter to relevante nesta asso-
ciao como parece ser nas redes informais de apoio21.
A procura de uma dimenso emblemtica influir na trajectria futura da Mn
Non, tanto no seu funcionamento interno quanto na prossecuo dos seus objec-
tivos? possvel que a Mn Non responda a um apelo no sentido de se forjarem
as solues possveis para atender a carncias ampliadas pela perda de formas
tradicionais de sociabilidade famlia, vizinhana, comunho religiosa e outras
em resultado da expatriao. difcil determinar o peso deste factor de ordem
emocional e de que forma ser, ou no, usurado pelo tempo, assim minando o
mpeto da aco e a confiana das suas associadas.
As scias fundadoras da Mn Non foram 22 mulheres so-tomenses. A maio-
ria possua formao superior e as idades variavam entre os 26 e os 59 anos.
Comearam as suas actividades em Abril de 2010. A apresentao da Mn Non
ocorreu a 26 de Setembro de 2010, tendo como referncia o dia da mulher so-
tomense, 19 de Setembro, evocativo de uma manifestao de mulheres em So
Tom em 1974 a favor da independncia do arquiplago. Do ponto de vista sim-
blico, a Mn Non enfileira na vaga do nacionalismo.
Celebrando a terra, a apresentao da Mn Non comps-se de actividades cul-
turais de que cumpre destacar breves preleces sobre temas candentes como,
por exemplo, a violncia domstica ou a poltica de igualdade de gnero e recre-
ativas, da gastronomia apresentao de um CD de uma cantora so-tomense. Tal
evento realizou-se em instalaes cedidas por uma agncia estatal portuguesa,
cenrio costumeiro das actividades da comunidade so-tomense, por exemplo,
da I Feira do Livro de S. Tom e Prncipe em Portugal, em Julho de 2011, mote
para um evento ecltico com uma forte nota ldica promovido pela Mn Non.
Em Junho de 2011, a Mn Non tinha 62 scios, homens e mulheres, so-tomen-
ses e amigos de So Tom e Prncipe, residentes na rea de Lisboa. Em Outubro,
sensivelmente um ano depois da apresentao, a Mn Non tem 67 filiados. Dos
21
Em termos comparativos, e no que ao associativismo cabo-verdiano e angolano diz respeito, veja-se Grassi
(2009, p. 102).
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 129

scios da Mn Non, cerca de 40 so mulheres. Alguns dos associados so maridos

ou familiares das associadas. A lder acredita num futuro aumento do nmero
dos scios. No ser arriscado dizer que ela cr que todas as mulheres so po-
tenciais scias, ideia que equivale a fazer da Mn Non a associao representativa
das so-tomenses. A credibilizao da Mn Non parece passar pela aptido para
abraar os instrumentos da modernidade22 e por trazer para a esfera pblica os
intentos de obviar ou, pelo menos, mitigar as dificuldades vividas na esfera pri-
vada. Apesar da proclamao do objectivo da solidariedade, subsiste um fosso
entre o reconhecimento institucional das associaes e os melhoramentos na vida
das pessoas e, na circunstncia, das mulheres. Esta questo coloca-se ao comum
das associaes mas, particularmente, s que, como a Mn Non, afirmam uma
vocao assistencialista.
A institucionalizao da comunidade ou, pelo menos, de segmentos dela pa-
rece um passo avisado, at pelos ganhos que podem advir do registo da associa-
o. Da, a criao da Mn Non, encarada como uma etapa na construo e afir-
mao da cidadania, aqui entendida, no no sentido jurdico nem no da defesa de
valores polticos comuns, mas, sobretudo, no sentido da prossecuo das aces
tendentes a assegurar os direitos sociais, por vezes ignorados pelos potenciais
beneficirios23.
A par disso, abordar, reconhecer e, eventualmente, transformar as relaes
sociais imediatamente relevantes para o quotidiano das pessoas passa pela ca-
pacidade de perceber tanto os contextos especficos, como as narrativas conjun-
turalmente dominantes acerca da evoluo do mundo. So estas que propiciam
a criao de normas e de valores sociais e que podem justificar, por exemplo,
as prticas institucionais de discriminao ou, em contrapartida, as que se lhe
opem, pugnando pela cidadania.

As dificuldades da vivncia migratria

e as relaes de gnero

Meta comum a vrias associaes, a Mn Non inscreveu nos seus objectivos

vencer a ilegalidade e levar os conterrneos a aceder a servios e a apoios sociais

22
Da a criao de um espao da associao na internet, https://sites.google.com/site/menenstp/ (consultado em
27 de Maio de 2011). Este site esteve inoperacional, tendo sido substitudo por http://www.wix.com/mulher8/
mennon (consultado em 26 de Outubro de 2011). Alegadamente, a mudana deveu-se circunstncia de a Mn
Non pretender saber quantas pessoas acediam ao seu site.
23
As dificuldades dos imigrantes so-tomenses prendem-se com o acesso cidadania materializada em direitos
cvicos, econmicos e sociais , que teoricamente decorre da igualdade de direitos no tocante a servios e bens. Tal
concepo de cidadania distingue-se da cidadania plena pela subtraco dos direitos polticos, casuisticamente
concedidos a cidados dos PALOP e do Brasil.
130 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

no apenas uma forma de riqueza distribuda, mas tambm uma plataforma de

possvel projeco de uma vida num futuro incerto e complexo , tendo, certa-
mente, maior dificuldade em projectar a solidariedade para efeitos de integrao
no mercado formal de trabalho. Pergunta-se, do ponto de vista da (i)legalidade
da condio e da insero econmica e social, a varivel gnero pesa?
Entre os imigrantes so-tomenses no abundam os ilegais, entre outras razes
devido aos sucessivos processos de regularizao da permanncia em Portugal
ao longo da ltima dcada. Curiosamente, os processos de regularizao da resi-
dncia originam incomodidades indiciadoras de uma concepo de gnero que,
aparentemente, resiste s mudanas do mundo. Um so-tomense, homem lati-
no (usada por uma depoente, a expresso comutvel por homem so-tomen-
se), pretende ter direito a autorizao de residncia por si e no por intermdio
da mulher ou do filho, menosprezando a valia de laos familiares que o habilita-
riam a obter tal autorizao.
Por vezes, a condio de ilegal tem a ver com o medo de questionar o Servio
de Estrangeiros e Fronteiras acerca das possibilidades de regularizao da estada
em Portugal. Tal sucede mesmo quando os indivduos preenchem os requisitos
para obter a legalizao da sua estada. Nalguma medida, a ilegalidade advm da
falta de informao. Mas, pela sua reduzida expresso numrica, a ilegalidade
no avulta como um problema, com excepo, claro, dos que ficam refns de
falta de autonomia, condicionando as suas vidas pela situao de irregularidade
em que se enredam. As privaes e os condicionalismos que se antepem capa-
cidade decisria sobre as vidas tambm advm do afloramento de criminalidade
em espaos guetizados, nalguma medida resultantes das distores do mercado
de arrendamento que as polticas de alojamento social parecem no conseguir
contrabalanar.
partida, supor-se-ia que o facto de se estar ilegal e de se trabalhar num
mercado desregulado influenciaria o acesso a bens por exemplo, habitao
municipal e a servios de sade que compem a cidadania social (Baganha
& Marques, 2001, p. 71). Mas, por exemplo, h anos, as polticas de alojamento
social nalguns concelhos contemplaram os imigrantes, independentemente da
legalidade, ou no, da sua permanncia.
Mais preocupante do que a questo da irregularidade, ser a da informali-
dade da relao laboral, uma das facetas da heterogeneidade do mercado de
trabalho que se repercute na remunerao desvantajosa da fora do trabalho (e,
por via disso, na remunerao adicional do capital numa zona mais central do
capitalismo e j no nas suas zonas perifricas). A informalidade conjuga-se com
a precariedade: em cerca de 80 por cento dos casos, as relaes laborais so pre-
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 131

crias, tanto para homens como para mulheres. Todavia, apesar da preocupao
com os casos gritantes de desamparo e de privao, no parece que estes consti-
tuam a principal questo para o associativismo feminino so-tomense. Resultar
tal de uma opo que, perante a inelutabilidade da situao econmica, prefere
focar outros horizontes de interveno como, por exemplo, a solidariedade femi-
nina no sentido de uma promoo da igualdade que, ainda assim, s se atingir
a prazo?
Retornando aos dados econmicos, foi-nos asseverado no existirem mu-
lheres inactivas, irrespectivamente da idade. Sem embargo das circunstncias
econmicas difceis para as mulheres, e contra a costumada presuno de que o
emprego das populaes migrantes o primeiro a ressentir-se em situaes de
depresso econmica, a taxa de desemprego entre as mulheres so-tomenses
baixa, talvez 1 por cento. Mesmo que estatsticas rigorosas revelem uma maior
taxa de desemprego do que esta cifra adiantada por uma depoente, este no ser
o maior flagelo das mulheres so-tomenses.
Evidentemente, tal decorre do facto de as so-tomenses, a exemplo de outras
imigrantes, se disporem a fazer qualquer trabalho em troca de uma baixa re-
munerao e de, predominantemente, se ocuparem em tarefas de limpeza, um
nicho de mercado de trabalho que no se ressentiu to claramente das dificul-
dades sobrevindas com a crise quanto a construo civil, a ocupao costumeira
dos homens24. Segundo uma depoente, os homens so-tomenses no mostram
nenhuma propenso para executarem trabalhos encarados como tarefas de mu-
lheres, mormente na limpeza, o que lhes restringe as possibilidades de emprego.
Diversamente, elas esforam-se por contrariar os efeitos da conjuntura recessiva
pela pr-actividade na procura de sustento. A maioria das mulheres, incluindo
idosas, trabalha, mesmo se por pequenos perodos dirios e em actividades in-
formais como a prestao de servios de limpeza a particulares. -nos dito que
mais fcil s mulheres arranjar trabalhos precrios, porquanto os homens s
vo s obras. Decerto, tal tem impacto nas relaes familiares e de gnero. s
mulheres, coloca-se a questo de saber como arrostar com as dificuldades fami-
liares tendo em conta as privaes do desemprego, a que acresce a dificuldade
dos homens em lidar com a sua secundarizao em virtude da perda de empre-
go. Segundo uma depoente, h homens que chegam a sair de casa, simulando ir
trabalhar no emprego que entrementes perderam.

24
Apesar da relatividade dos dados, h anos salientou-se a tendncia para uma maior taxa de desemprego entre
os so-tomenses em comparao, por exemplo, com a mdia dos portugueses (cf. Baganha & Marques, 2001, p. 38).
A situao deve ter sofrido alteraes.
132 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

No comum das situaes e, em particular, em momentos de crise, as mulheres

constituem um suporte indispensvel na reproduo familiar e social. Esta im-
portncia contradiz a aparente subalternidade em termos de relao de gnero
e, aventar-se-ia, no parece devidamente sopesada nas cautelas da Mn Non em
no afrontar a prevalncia da superioridade masculina, importada, sobretudo
pelos homens, do arquiplago, onde a igualdade de gnero uma quimera. Ou,
temos de questionar, o objectivo do reequilbrio das relaes de gnero est na
agenda da Mn Non mas ser concebido como diferido no tempo, gradual e foro-
samente decorrente da capacitao das mulheres e das mudanas no mundo?
Diga-se que as exigncias da prpria vivncia migratria (por exemplo, em
Portugal, as mulheres no podem to facilmente recorrer s familiares mais ido-
sas para cuidar de crianas, o que coloca alguma presso nas relaes familiares)
induzem alteraes na distribuio das tarefas do agregado familiar, retocando
neste ponto, no irrelevante, as assimetrias de gnero. No s se ajusta o esfor-
o demandado quanto implicitamente se reelaboram os papis de homens e de
mulheres. Aqui a sociedade, a vivncia obriga [ ajuda] eles podem ter to-
das as caractersticas tpicas do homem so-tomense, mas a sociedade obriga [a]
que eles faam mais alguma coisa, mormente no cuidado dos filhos, eles tm
que fazer qualquer coisa ... a mulher no consegue fazer tudo at a mulher j
exige tambm. Estamos num espao de indefinio. Noutro testemunho, a
resposta machista de que isso trabalho de mulher foi citada. Conquanto a
depoente afirmasse chamar a ateno, anuiu a que acabava por se conformar.
Nos testemunhos em que se diz que o homem at ajuda bastante, de vez em
quando ele tambm faz, perpassa a ideia de um enredo com lemas nos quais as
mulheres procuram alento para superar as dificuldades do relacionamento com
os companheiros.
Aos escolhos apostos pelo meio social de acolhimento acrescem as dificulda-
des prprias da estruturao de uma experincia at h pouco indita no arqui-
plago, experincia a que se tenta conferir um sentido para alm do da necessi-
dade. A vivncia migratria tem apenas alguns anos e representa uma ruptura
com a mundividncia de geraes25. A aprendizagem da lida com um mundo
em mutao clere e a mobilizao dos recursos sociais e grupais processam-se
simultaneamente ao enfrentamento de dificuldades de monta.

25
Alguma migrao para Angola nos derradeiros anos do colonialismo no comparvel ocorrida no ps-
independncia. Aquela experincia migratria no tempo colonial no incutia nos so-tomenses a percepo de
precariedade da sua situao, como veio a ocorrer com a experincia migratria ps-colonial.
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 133

Um objectivo contido: refazer as relaes de gnero

A identidade e o lugar de pertena ou de origem constituem-se como o ponto

de partida para uma actuao eventualmente impulsionadora de mudanas so-
ciais, conquanto, partida, os fins sejam assistencialistas. Pugnando desde j por
outros fins, a aco da Mn Non poderia nem sequer comear.
a terra comum e, repitamo-lo, uma comunidade, no imaginada mas in-
tensamente escrutinada, que, enquanto uma espcie de vnculo moral, permite
s mulheres romper as paredes da casa territrio de ascendncia masculina,
mesmo se o homem no permanece nela e construir um ncleo de sociabilida-
de que pode ser uma ajuda mnima e, ainda assim, crucial para uma reequao
das relaes de gnero, para o que as mutaes inerentes ao processo migratrio
constituem o primeiro requisito. Num certo sentido, como se as contingncias
da vida no contexto migratrio, obrigando redistribuio de poder, experin-
cia, saber, papis e recursos nas famlias, induzissem um reequilbrio de poder
nas relaes de gnero, de certo modo refeitas ao arrepio dos padres dominan-
tes no meio de origem.
Em todo o caso, a inrcia dos padres culturais de origem no pode ser igno-
rada. Concretamente, a da ascendncia masculina e da consequente assimetria
das relaes de gnero interiorizada por parte significativa das so-tomenses. Por
si s, a distncia no eliminar esse lastro, mas, juntamente com a mutao das
condies de existncia, ajuda lassido dos constrangimentos. Logo, no espan-
ta que, provavelmente com maior -vontade do que sucederia no arquiplago o
que j constitui uma diferena , ouamos dizer que o problema da mulher so-
tomense o homem so-tomense. Se essa assero se traduz numa apreciao
diversa do mundo e numa atitude diferente, j outra questo.
Com efeito, enunciam-se desgnios cautelosos. A liderana da Mn Non no se
diz feminista nem contra os homens, tendo feito um trabalho de desconstruo
dessa ideia para remover a resistncia dos homens participao das respecti-
vas mulheres na associao. dito que querem ser mulheres em igualdade de
circunstncias com os homens. A propsito, num tom conservador, cita-se o caso
da OMSTEP26 e dos efeitos corrosivos que, nos tempos ditos revolucionrios do

26
A Organizao das Mulheres de So Tom e Prncipe foi criada pelo Movimento de Libertao de So Tom
e Prncipe no respaldo da independncia do arquiplago. O desgnio era a homenagem manifestao de
mulheres que, a 19 de Setembro de 1974, se manifestaram diante do palcio do alto-comissrio para reivindicar
a independncia do arquiplago. Na verdade, tratava-se de uma organizao de enquadramento das massas,
tpica dos regimes de partido nico. Por fora da ideologia de orientao socialista, contribuiu para alguma
interpelao do desequilbrio nas relaes de gnero prevalecentes no arquiplago.
134 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

ps-independncia, aquela organizao de mulheres teve nos laos familiares27.

Acrescenta-se a meno de que alguns dos homens comparecem nas reunies da
Mn Non com o propsito de controlar o que falado e dito, podemo-lo pressu-
por, com o propsito de se assegurar que essa actividade no tem implicaes
dentro de casa. Diga-se, as relaes familiares constituem um domnio no qual a
Mn Non dificilmente actuar sem arrostar com conflitos e dificuldades.
Porm, a prtica associativa feminina tender sempre a laborar no sentido
da reformulao das relaes de gnero no seio dos so-tomenses. De resto, tal
objectivo de uma poltica rumo igualdade de gnero foi explicitado no res-
pectivo espao ciberntico e convenientemente anunciado em eventos comemo-
rativos28. Contrapor-se- que o crivo de gnero procurado como factor agregador
pelas mulheres so-tomenses no faria seno replicar tais clivagens e, por con-
seguinte, a assimetria do micropoder nas relaes de gnero. Seja como for, a
reafirmao do papel das mulheres na sobrevivncia e na luta quotidiana contra
as dificuldades enfatizado pela sua prpria organizao dever reforar a
sua posio no agregado familiar. Por outras palavras, o associativismo feminino
tender a construir-se tanto quanto possvel contra as vrias formas de prepon-
derncia masculina.
Este o incio de um tirocnio pejado de dilemas e de escolhos numa conjun-
tura difcil. Por exemplo, os efeitos da crise econmica e do desemprego, mor-
mente na construo civil, reflectem-se num crescendo de violncia domstica
que se abate sobre as mulheres, ocorrendo, portas adentro, um agravamento ex-
ponencial de comportamentos violentos em tudo antagnico concepo preva-
lecente da comunidade so-tomense formada por pessoas ordeiras e pacficas.
Conquanto se tenda a explicar o crescendo de violncia domstica em funo
das agruras do desemprego e do desconforto dos homens derivado da corro-
so de papis e da inverso da dependncia homem-mulher, tal violncia dever
relacionar-se com o padro observvel em So Tom e Prncipe, expectavelmente
transportado pelas pessoas ao longo da vida29.
Justamente, as dificuldades no so s materiais. Brotam das prprias pesso-
as, enredadas nas suas incertezas, nas suas vises da vida imbricadas com a pre-
disposio para aguentar. Ainda assim, parte da imigrao so-tomense no
27
Com efeito, relembro um ou outro relato denotador de dissenses conjugais alegadamente por causa da ac-
o doutrinria da OMSTEP (acredito que outros testemunhos corroborariam este dado). Por certo, alguns so-
tomenses tero colocado as respectivas esposas perante a escolha entre eles ou a OMSTEP.
28
Tal constava em https://sites.google.com/site/menenstp/ (consultado em 27 de maio de 2011). Como se disse, este
site foi substitudo.
29
A rplica de procedimentos estende-se a outros domnios. Aparentemente, o banho, designao para a intentada
compra de votos atravs da oferta de bens ou de dinheiro, tornada usual no arquiplago, ter chegado a Portugal,
seno antes, nas eleies presidenciais de 2011.
cadernos de estudos africanos julho-dezembro de 2012 24, 117-139 AUGUSTO NASCIMENTO 135

resultou de estratgias familiares decantadas ao longo de anos30 e que poderiam

constituir, como ocorre noutras situaes, como que imperativos para as opes
das mulheres. Parte dessa imigrao foi claramente o resultado de uma escolha
individual de jovens, chegadas ss, que entrementes se qualificaram academica-
mente. Pergunta-se, a par da mutao por fora do tirocnio de anos em Portugal,
essa origem libertou-as das peias do lastro cultural? Ou em resultado da escolha
de companheiros so-tomenses permanecem refns de reminiscentes liames cul-
turais subliminarmente operantes na abertura ou fechamento de horizontes para
a realizao pessoal?
Cumpre relembrar que corremos o risco de estar a atribuir significados a ac-
es que mais no visam do que a sobrevivncia e que tm como horizonte o
dia-a-dia. Em todo o caso, s pela sua existncia, a Mn Non indicia a predispo-
sio para questionar vidas guiadas pelo peso da inrcia dos relacionamentos
familiares no arquiplago. Ento, para qu invocar a identidade e a condio
so-tomense?
Tal parece-nos uma interrogao til, tanto mais que muitas destas mulhe-
res so-tomenses, sentindo-se algo estrangeiras em Portugal, antevem que se
sentiriam igualmente estrangeiras na terra de origem, caso regressassem e tives-
sem de se deparar com a mentalidade prevalecente sobre a (des)igualdade de
gnero. Num plano mais geral, uma depoente aludiu ao facto de nas ilhas os
so-tomenses tratarem de forma diferente os que ali chegam, mesmo se tambm
so-tomenses.

A que serve a evocao da origem comum

e da identidade cultural?

Entre os imigrados so-tomenses, onde se localiza o fulcro das relaes de

gnero, onde se detectam os problemas passveis de explicao pela desigualda-
de de gnero? Como que eles se resolvem? Pela aco colectiva que, hipoteti-
camente falando, pode conferir visibilidade a casos emblemticos de assimetria
de gnero, eventualmente suscitando uma valorao implcita de casos que, em
ltima anlise, ecoariam na comunidade? Pela induo e apoio negociao
individual, informal e tcita, de objectos parcelares dessa relao assimtrica no
seio de homens e mulheres so-tomenses?
30
Diferentemente do que ocorre, por exemplo, em Cabo Verde (Lobo, 2010), tais estratgias no tm peso signifi-
cativo em So Tom e Prncipe, dado o facto de a migrao ser recente, no tendo constitudo at independncia
um meio de reproduo social nas ilhas. Alis, durante anos, tanto por razes polticas quanto por dificuldades
de ordem material, a migrao e a terra de origem pareciam apartadas. S recentemente essa ligao parece
retomada, ainda que, primeira vista, sem peso poltico, econmico e social decisivo, tanto na proteco dos
emigrantes quanto no devir do arquiplago.
136 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

A alavanca para a mudana de vida nutre-se do manancial de recursos decor-

rentes das experincias migratrias e transnacionais, luz dos quais se refazem
as percepes de gnero referidas vida e ao mundo. A consequncia do enca-
deamento de mudanas a reformulao dos projectos de vida, que passam a
estar em aberto, constatao subjacente expresso sou pretoguesa (ou, se a
discusso semiolgica valesse a pena, deveria escrever-se pretuguesa?) adian-
tada por uma so-tomense acerca da sua identidade. Assim, se a origem parece
ser um factor de afinidade propulsor de solidariedade baseada num vnculo t-
nico ou nacional, o certo que o quotidiano corrido vai apartando as mulheres
dos padres de vida na terra natal, mormente no tocante s relaes de gnero. E
a algumas, sobretudo as jovens, de permanncia mais antiga e socializadas fora
das zonas de concentrao habitacional dos migrantes, o curso da vida afasta-as
at do convvio com os jovens concidados, julgados refns de indesejados ata-
vismos da terra. Independentemente de outras possveis motivaes, aquelas
jovens rejeitam comportamentos tributrios das relaes de gnero na terra de
origem, julgados inadequados nos tempos presentes.
O objectivo do regresso terra no far parte das aspiraes da maioria das
imigrantes, sem embargo de um nmero relevante poder reiterar o contrrio,
porventura por isso corresponder a uma imagtica de fidelidade condio de
so-tomense ou por ser um desejo de que no se quer abrir mo, qual diapaso
para subjectivamente aferir do sucesso da opo migratria. A somar aos distr-
bios nos relacionamentos familiares (idealizados a partir da vivncia migratria
e j no do que normal na terra), as possibilidades de retorno no so iguais
para homens e para mulheres. O mercado de trabalho formal no existe ou, pelo
menos, pequeno e distorcido. As oportunidades de empreendedorismo situam-
se em sectores para que os emigrados perderam apetncia, caso da agricultu-
ra. O recrutamento de emigrantes pela poltica depende de laos que tendem a
privilegiar os homens e reduz-se a um nmero restrito de casos. Portanto, sem
embargo das menes saudosas terra, nas quais transparece conformismo,
as pequenas decises quotidianas vo desmentindo o desiderato do retorno
terra. Alis, mais do que no regresso, os so-tomenses parecem apostados na
mobilidade, em ir e voltar. A mobilidade que distingue econmica e socialmen-
te, o que comprova o xito da opo migratria.
neste horizonte que tem de ser formulada a questo da modelao das re-
laes de gnero: em que medida a reiterada inteno de voltar um dia e, sobre-
tudo, as opes que na prtica a infirmam so relevantes para a compreenso da
auto-percepo e, de caminho, da (tentada) modelao das relaes de gnero
num percurso de vida que progressivamente vai deixando de ser de imigran-
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te? Qual o peso de atitudes que, por via das relaes sociais institucionalizadas
ou informais referidas origem comum, implicitamente se propem como um
exemplo para os restantes so-tomenses?
Importar averiguar o impacto da experincia migratria e, em particular,
associativa (relativamente qual alguns homens nutriro desconfiana) sobre as
auto-percepes das dicotomias classificatrias, a saber, dominante e subalterna,
homem e mulher (para alm, evidentemente, da prpria reflexo sobre o lugar
na sociedade de chegada), menos por via da verbalizao do que pela aco da
associao, a qual, tambm em resultado do contexto econmico, poder ajudar
a novos equilbrios nas relaes de gnero.
As sociedades de chegada so locais propcios a mudanas identitrias e cul-
turais (Grassi, 2007, p. 52). Mas a evocao da origem comum ou de uma iden-
tidade cultural (que o contedo desta identidade seja vago e passvel de carac-
terizao ad hoc irrelevante, pois o importante o ganho de autoridade moral
decorrente da evocao de uma fidelidade condio de so-tomense, que j no
se circunscreve apenas aos atavismos da terra) parece ser um factor de valida-
o das condutas, de propostas de aco e, acima de tudo, de posies cvicas31.
desta perspectiva que tem de ser encarado este movimento de vectores aparen-
temente antagnicos, a saber, a solidariedade para com os membros (sobretudo,
femininos) da comunidade recortada pelo vnculo terra natal, por um lado, e
a distncia relativamente aos padres das relaes de gnero nessa terra, por ou-
tro32. primeira vista divergentes, estes dois vectores no so excludentes, antes
parecem o suporte do associativismo feminino, que visa, justamente, arredar as
rplicas no contexto de acolhimento das assimetrias de gnero do pas de origem.
Da que, por razes explcitas e subentendidas, as mulheres sejam o primeiro
alvo da solidariedade da Mn Non.
E, todavia, a relao com a terra tudo menos unvoca. No geral, as relaes
da dispora com a terra revelaram-se difceis33, razo pela qual, mais do que
empenhar-se na transformao da vida no lugar de origem, os so-tomenses ten-
diam a deixar a terra para trs. Ademais, as dificuldades da vida em Portugal
balizam as opes dos homens e das mulheres so-tomenses. Logo, os laos pol-
ticos, econmicos, culturais e outros com a terra tenderam a ser ralos.
31
Compreende-se, pois, o apelo da Mn Non a todos os so-tomenses, homens e mulheres, para o recenseamento
em Abril e Maio de 2011 com vista participao nos pleitos eleitorais em So Tom e Prncipe. Este apelo par-
ticipao poltica local e na terra credibiliza a Mn Non.
32
No s relativamente aos padres culturais interiorizados pelas prprias mulheres e que as remetem se-
cundarizao, como tambm no tocante a polticas sobre direitos bsicos. Referiu-se que num pas com mais de
trinta anos de independncia, onde, ademais, vrias mulheres tiveram cargos de responsabilidade poltica, seria
expectvel uma licena de parto mais ampla do que um ms.
33
Consulte-se Nascimento (2007).
138 O ASSOCIATIVISMO FEMININO SO-TOMENSE EM LISBOA: UMA QUESTO DE GNERO?

Presentemente, a apartao face terra um complexo cultural, poltico

e social inspirador de atitudes tende a ser matizada. Hoje, trajectos de vida
migratria tornados definitivos vo trocando o regresso pelas visitas, indepen-
dentemente das expresses de saudade e, mesmo, de ponderaes sobre algumas
vantagens num hipottico regresso. Mais hipottico ainda quando falamos de
mulheres que tm de sustentar a casa com remuneraes assaz parcas. Apesar de
experimentarem enormes dificuldades em Portugal, parecem, confessadamente
ou no, pouco inclinadas ao regresso, especialmente quando ainda relativamente
jovens ou em incio de vida34.
medida que se aprofunda e complexifica a experincia migratria das so-
tomenses, o argumento aduzido para a escolha de uma vida por fora distancia-se
de motivaes meramente econmicas. Citemos o que diz directamente respeito
s relaes de gnero e valia dos sentimentos e das emoes: a expectativa de
uma concorrncia feminina por um homem formado e capaz, ou nem por isso, de
angariar meios de sustento para manter vrios lares surge como um desincentivo
ao regresso. Esta escolha verbalizada por mulheres diferenciadas, modernas,
independentes, com iniciativa e dispostas a modelar, tanto quanto possvel, as
relaes de gnero no contexto migratrio.
Almeja-se transformar as relaes de gnero sem causar rupturas na comu-
nidade so-tomense. Funcionando como um vnculo facilitador do associativis-
mo, a condio so-tomense tambm constrange as mulheres a muitas cautelas.
A diversidade de trajectrias e a pluralidade de pertenas devero ajudar a diluir
tais constrangimentos e contribuir para um reequilbrio das relaes de gnero,
em todo o caso, sempre mais fcil de advogar do que materializar. E, ao menos
em teoria, mais fcil de lograr no universo migratrio e transnacional do que na
terra, mesmo se esta, como todo o mundo, muda.
A mobilizao associativa das mulheres so-tomenses no ter s a ver com
as dificuldades de insero na sociedade de acolhimento. Tem a ver com a per-
cepo do ambiente favorvel participao e intentada criao de uma ins-
tncia de (tnue) presso sobre comportamentos dentro de portas. Porventura,
talvez maior do que o interesse no envolvimento na poltica so-tomense seja o
da afirmao das mulheres atravs da militncia em objectivos respeitantes aos
nacionais de uma terra a que, poder suceder, no se voltar mais ou no se
pretende voltar, conquanto se queira continuar fiel condio de so-tomense.

34
Mais depressa emigram para outro pas, nomeadamente Inglaterra, onde vigoram mais apoios para as mes do
que em Portugal. Esta opo , em tudo, distante da prtica habitual da entrega do descendente aos cuidados da
av.
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Todos, homens e mulheres, participam de uma certa matriz cultural da ter-

ra que no se desfaz s por efeito da translao de vidas. Recuperando os este-
retipos de que tambm se tecem as relaes de gnero no arquiplago, mais ou
menos replicadas em contexto migratrio, para as mulheres so-tomenses deve
ser clara, ao menos intuitivamente, a indissociao, para todos os efeitos, de des-
tinos e de condio de mulheres e de homens so-tomenses enquanto elementos
de uma pertena de que, por ora, poucos parecem querer alijar.
At pela compensao emocional que, derivada da proximidade e da similitu-
de de trajectos com familiares e vizinhos, se atribui pertena so-tomense, o
passado no facilmente alienvel.

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