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ISSN: 0185-1918
articulo_revmcpys@mail.politicas.unam.mx
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico
Resumen
En este trabajo se analiza la reconstruccin de Hannah Arendt sobre los movimien-
tos revolucionarios. stos son vistos como encarnacin de los mejores atributos de
la poltica. Implican el poder de actuar en concierto, reasignan el papel de la plura-
lidad y el poder de la accin conjunta. Son el reconocimiento de la poltica como
dimensin expresiva, ruptura y nuevo inicio. La revolucin es, pues, el momento
privilegiado de la poltica pero, a la vez, es el que deja traslucir su condicin frgil,
emergente y plena de contingencia ajena a todo atisbo de instrumentalidad. Las re-
voluciones son recuperadas a partir de su veta histrica. Arendt retoma dos mode-
los: el "exitoso", ejemplificado en la revolucin americana, que conserva su carcter
poltico y el "fallido," representado por la revolucin francesa, la cual sucumbe a la
compasin, por su apego a la solucin de necesidades y su olvido de lo poltico.
Abstract
This work analyses Hannah Arendts reconstruction regarding revolutionary move-
ments. These are seen as the incarnation of the best attributes of politics. They imply
the power to act together and they reassign the role of plurality. They are the recog-
nition of politics as an expressive dimension, interruption of the history course and
a new beginning. The revolution is the privileged moment of politics, but at the
same time, it is the demonstration of its fragile, emergent and contingent condition.
Revolutions are recovered through history. Arendt has two models of revolution.
The first one is the "successful" model (the American Revolution) and the other one
is the "failed" model (the French Revolution). The American Revolution is success-
ful because it preserved its political character, whereas the French Revolution su-
ccumbed to the "passion of compassion" due to the oblivion of politics and its
attachment to find solutions to their needs.
Introduccin
2
Hannah Arendt, Crisis de la Repblica, Madrid, Taurus, 1973, p. 208.
La distincin bsica entre Arendt y Rousseau estriba en el hecho de que para ste ltimo el "bien comn" se entiende como
"inters comn.". Ella establece que en Rousseau hay "una curiosa ecuacin entre voluntad e inters" que lo llevar a su
construccin terica. Arendt separa la idea de voluntad de la de inters. Ver: Hannah Arendt, Sobre la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial, 1988, p. 79. Para una exposicin general sobre el inters comn en Rousseau, ver Brian Barry "El
inters pblico," en Anthony Quinton, Filosofa Poltica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974 (Breviarios, 239),
pp. 183-194. La autora se aleja de Rousseau en favor de una postura ms prxima a Montesquieu en donde el "bien
comn" se sustenta en la idea de una repblica inspirada por la "virtud." Sobre este punto, vase a Margaret Canovan,
Hannah Arendt. A reinterpretation of her political tought, Cambridge University Press, 1992, p. 207.
perspectivas tericas 33
Esta lnea parece conducir a una tensin ineludible cuya lectura tiende
a ser simplificada: la revolucin "exitosa" con ntida finalidad poltica, crista-
lizada en el movimiento norteamericano y la revolucin "fallida," empaada
por "lo social" y "la compasin," ejemplificada en la revolucin francesa.
Ensayar una exposicin que evite circunscribir a Arendt dentro de una
3
mirada europea proclive a los Estados Unidos. Considero que el contraste
entre las dos revoluciones responde a un anlisis an ms complejo, localiza-
do dentro de la intencin de la autora de someter a la poltica a una verdadera
reformulacin.
La narracin de ambas insurrecciones llevar a Arendt a encontrar que en
el trayecto hacia la construccin de las comunidades polticas, stas se
enfrentan a situaciones conducentes a anteponer el "inters comn," en sacri-
ficio de la actuacin en concierto. Los intereses homogeneizados predominan
en lugar de favorecer individuos que dedican su energa a la constante
recreacin de su comunidad, es decir al "bien comn."
El resultado de la investigacin no llevar, pese a esto, a una lectura
maniquea de las revoluciones. Escptica acerca de los resultados obtenidos
por los movimientos revolucionarios, Arendt interroga cules fueron los ele-
mentos que llevaron a fenmenos como el terror, la violencia, el totalitarismo
y, en general, al "desvo" de los fines de la instauracin del espacio pblico,
as como a "vaciar" de sentido a la poltica.
Dentro de esta visin, plantea que la poca moderna se present
como una oportunidad renovada para lograr una bsqueda de construccin
de espacios para la libertad. Sin embargo, ciertos factores obstaculizaron la
posibilidad de un autntico desarrollo de la vida poltica. El anlisis resultante
llevar a identificar los elementos que condujeron a la abrumadora prdida
del sentido poltico, prdida que constituye la amenaza permanente de todas
las formas de gobierno.
El nimo para "contar la historia" de los grandes momentos revolu-
cionarios ser propiciado por el objetivo netamente arendtiano de "com-
prender lo que pas" y observar las vas existentes para recuperar el "tesoro
perdido" de las revoluciones. Para tal fin, la autora analizar la perpetua
3
Como algunos autores parecen interpretarla. Vase a Ernst Vollrath, "Hannah Arendt and the method of politi-
cal thinking" y Robert Sternberger, "The sunken city: Hannah Arendts Idea of politics", en Social Research, 57,
1, spring, 1990.
34 perspectivas tericas
En su intento por rescatar "el tesoro perdido" (el carcter poltico de los
movimientos) Arendt encuentra que en las dos revoluciones de ambos lados
del Atlntico: "ese tesoro tena un nombre, hace tiempo olvidado y perdido,
se dira incluso antes, de que el tesoro mismo desapareciera" es decir, la "feli-
5
cidad pblica," la "gloria" o la "libertad pblica." De all su inters por
seguir la ruta de las historias en cada uno de estos movimientos.
Ms adelante, el historiador francs Franois Furet (1927-1997), sin
duda influido por Arendt, dir que el estudio de las revoluciones es la nica
forma de recuperar "la fuerza de las mitologas polticas que han dominado
el siglo XX."6 El autor galo recomienda situarse en el momento de su
nacimiento o al menos de su juventud para percibir el esplendor inicial.
Constituyen en s mismas un lapso breve en donde se mezclan "la esperan-
za y la catstrofe." Este es el momento que Arendt pretende resaltar como
ejemplo de la manifestacin de la supremaca de la poltica.
5
H. Arendt, Entre el pasado y el futuro. Ocho ejercicios sobre la reflexin poltica, Barcelona, Pennsula, 1996, pp. 10, 11.
6
Ibid., p.11.
Franois Furet, El pasado de una ilusin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990, p. 15.
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7
Andr Enegrn, La pense politique de Hannah Arendt, Paris, Presses Universitaires de
8
France, 1984, p. 189.
9
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 86.
10
A. Enegrn, op. cit., p. 186.
Ibid., 186.
36 perspectivas tericas
macin cuasi natural de una forma de gobierno en otra, dentro del ciclo
11
ordenado y recurrente." Se trataba solamente de sustituciones dentro de la
lite gobernante, en donde quedaba excluda cualquier posibilidad para la
accin concertada y de generacin de poder "desde abajo."
12
Al definir a la revolucin como "ruptura inaugural," se est hablando
de cambio de gobierno, participacin ciudadana y finalidad estrictamente
poltica, que para Arendt es entendida como bsqueda de la libertad.
El "dilema" de las revoluciones estriba en la confluencia de dos elemen-
tos en apariencia contradictorios: por un lado, "el acto de fundar un nuevo
cuerpo poltico, de proyectar la nueva forma de gobierno conlleva una pro-
funda preocupacin por la durabilidad y estabilidad de la nueva estructura"
y por el otro, es menester conservar "el elevado espritu que siempre ha
acompaado al nacimiento de algo nuevo sobre la tierra."13 La inevitable
convivencia dual entre la necesidad de estabilidad con el fulgor de la
novedad, presente en el inicio de las revoluciones, dificulta que el curso de
las revoluciones se mantenga. Estos elementos aparentemente opuestos y
an contradictorios, tienen que coexistir para no liquidar el espritu que dio
origen a la revolucin, ni la permanencia de un cuerpo poltico.
Es en el tiempo de las revoluciones cuando se puede apreciar la con-
struccin de espacio pblico entre los individuos que se encuentran unos
con otros como iguales: se reunen y deliberan interesados por lo que es
comn a todos, para dar inicio al momento de la interaccin y la prctica
poltica. Estas caractersticas tienen una doble faz: son "la gloria de la accin
concertada" y remiten inevitablemente al carcter espontneo y efmero de
14
las revoluciones y a la "evanescencia" del espacio pblico que tiene que ser
sometido a una perpetua "recreacin" por parte de los actores.
El acontecimiento, aun cuando responde a la accin autntica y colec-
tiva, carece de cualquier atisbo de permanencia. Con esto, Arendt despojar
a la historia de todo elemento de necesidad. sta ser por el contrario, anali-
zada a partir de momentos, instantes o "fragmentos de gloria" en los cuales
se puede apreciar la verdadera magnitud del encuentro con los dems para
la creacin del espacio concerniente a todos.
11
12
Ibid.
13
Ibid., p. 173.
14
Arendt, Sobre la revolucin, op. cit., p. 230.
Para ampliar y contrastar con la tesis que sostiene Paolo Flores DArcais en Hannah Arendt. Existencia y liber-
tad, Madrid, Tecnos, 1996.
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15
16
Como seala Agapito Maestre en el prlogo a Existencia y libertad, op. cit. p. 9.
17
Ibid., p. 175.
En este punto quedan resonancias de la primera Arendt. El "nuevo comienzo" implica la irrupcin en los pro-
cesos, es decir la carga de "improbabilidades inifinitas" est dada por la accin de los hombres. Mientras que en
la idea de proceso histrico no es la accin conjunta de los hombres lo que predomina "sino el desarrollo y con-
fluencia de fuerzas extra humanas en las que el hombre que acta es excludo de la historia." Ver H. Arendt Qu
18
es la poltica?, Barcelona, Paids, 1997 (Pensamiento Contemporneo 49), p. 65.
19
Richard J. Bernstein, Perfiles filosficos. Ensayos a la manera pragmtica, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1991, p. 293.
Dice Arendt: "Los hombres, en la medida en que pueden actuar, son capaces de llevar a cabo lo improbable e imprevisible
y de llevarlo a cabo continuamente, lo sepan o no", en H. Arendt, Qu es la poltica?. op. cit., p. 66 (el subrayado es mo).
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20
21
Ibid., p. 34.
22
F. Furet, op cit, p. 27.
23
George Lefebvre, La revolucin francesa y el imperio, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, p. 51.
24
F. Furet, op. cit., p. 23.
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 46. Para el desarrollo de este planteamiento ver tambin: Martha
Rivero, El totalitarismo: una nota sobre la prdida de sentido comn. El pensamiento de Hannah Arendt.
perspectivas tericas 39
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Mxico, 1990, (Tesis de
25
Maestra ), p.39.
26
L ancin Rgime, citado por H. Arendt en Sobre la revolucin..., op. cit., p. 46.
Remo Bodei, Geometra de las pasiones. Miedo, esperanza, felicidad: filosofa y uso poltico, Mxico, Fondo de
27
Cultura Econmica, 1995, p. 350.
F. Furet, op. cit., p. 43.
40 perspectivas tericas
31
hacia los estamentos. Por tanto, el conflicto entre el rey y el parlamento
32
"arroj a toda la nacin francesa a un estado de naturaleza."
Aqu Arendt, con el fin de dar mayor fuerza argumentativa a su
planteamiento, ensaya una nueva versin de las principales categoras que
acompaan al anlisis poltico. Para describir y narrar las revoluciones no
encuentra palabras que nombren los sucesos, recurrir por tanto a la
creacin de un nuevo lenguaje en poltica que de cuenta de los hechos.
Utilizar viejas categoras con un nuevo sentido y construir palabras que
nombren lo inaudito.
Dir respecto al estallido francs que los elementos predominantes eran
33
entonces, la potencia y la violencia, que en ningn caso fructificaran en
poder concertado. Era una "fuerza natural y prepoltica," que no hizo distin-
34
cin entre violencia y poder.
Arendt llega a este argumento porque en su anlisis no es posible conce-
bir otro poder que no sea el generado a partir de la voluntad comn, cuya
nica necesidad es mantener la accin de la cual surgi. Esto, como veremos,
la llevar a encontrar en las condiciones histricas prevalecientes en el Antiguo
Rgimen, las races en donde se gest el "desbordamiento" de la revolucin.
En el estallido es donde se "deja ver" el verdadero y nico poder: el de
los iguales, que actan en concierto. Con esta apelacin a una suerte de
"empowerment" Arendt pone de manifiesto que se acta "juntos y desde
abajo", porque nicamente se puede entender al poder como actuacin en
35
concierto y dentro de la ms absoluta isonoma. Seala Arendt: "el poder
no es nunca propiedad de un individuo; pertenece al grupo, y evidencia la
fragilidad del mismo con esta frase: existe slo mientras ste no se desinte-
gra " Sin embargo, y para esto recurre a Roma, "su fortaleza reside en que
36
es potestas in populo, es decir, que sin el pueblo o el grupo no hay poder."
31
32
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 186.
33
Ibid., p. 187.
Ver la distincin que hace Arendt de categoras como "poder", "violencia", "fuerza", "autoridad", en H. Arendt,
34
Sobre la violencia, Mxico, Cuadernos de Joaqun Mortz, 1976, pp. 41-52.
Para la autora, con su carcter instrumental, la fuerza y la violencia, llevan a que la primera sea "energa desata-
da por movimientos fsicos y sociales" y la segunda "multiplique la fuerza natural." Son por tanto, ajenas al
35
mbito poltico y su presencia en Francia habra de dificultar la consolidacin de actos fundacionales.
36
H. Arendt, Sobre la violencia..., op. cit., p. 41
Ibid.
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La cuestin social habr de aparecer dentro del planteamiento como esta estructura hbrida que eventualmente
38
llevar a la desaparicin de las fronteras entre lo pblico y lo privado.
Para Jean Bethke Elshtain (Public man, private woman. Women in Social and Political Thought, New Jersey,
Princeton University Press, 1981, p. 77) la asociacin de Arendt entre la prdida de lo poltico y el ascenso de lo
social parte de una lectura equivocada de Aquino quien no separ "lo social" de "lo poltico" (como interpreta
Arendt), sino que incorpor a la poltica, aspectos de la existencia social, de la vida compartida con otros.
Tambin seala que Arendt distorsiona el sentido de "lo social" al definirlo como un "mundo sin suficiente dig-
nidad para constituir una autntica y autnoma forma de vida."
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39
40
H. Arendt, La Condicin Humana..., op cit., p. 41.
41
Ibid., p.38.
42
Ibid., p. 47.
Ibid., p. 42. Por esta razn Arendt encuentra que las comunidades polticas menos desarrolladas (como los despo-
tismos orientales) aparecen siempre organizadas como "una familia superhumana" y se distinguen por el autori-
43
tarismo imperante.
Ibid., p. 42.
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44
Vase, Andrew Arato y Jean Cohen, Civil society and political theory, Cambridge, MIT Press,
45
1992, en especial el captulo 4 "The Normative critique, Hannah Arendt", p.p. 182-191.
46
Ibid., p. 182.
Ibid., p.p. 182, 183.
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45
46
Ibid., p. 92.
47
Ibid., p.182.
48
Ibid., p.54.
49
Ibid., p.182.
50
Ibid., p.54.
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p.62.
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51
52
H. Arendt, La Condicin Humana..., op. cit., p. 38.
Aqu, ms relevante que los trminos cuantitativos del saldo del terror o la posibilidad de "una especie de pasin
por el asesinato" generada en esta poca, es el hecho de que "el terror habl" es decir, sustituy a la palabra que
enmudeci para dar lugar al lenguaje de la violencia y puso fin a las pasiones polticas (amor por la libertad, por
la participacin, etctera). Vase Claude Lfort, Democracy and Political Theory, Minneapolis, University of
53
Minnesota, Press, 1986, pp. 69, 70.
H. Arendt, La Condicin Humana..., op. cit., p.23.
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54
55
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p.188.
56
Ibid., p.185.
57
Ibid., p.187.
58
Ibid., p. 92.
Aqu conviene revisar la influencia de Tocqueville en Arendt. Ver Alexis de Tocqueville, La democracia en
Amrica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, captulo 10 "El gusto por el bienestar material en
Amrica", p 489. El captulo da inicio con la siguiente afirmacin de Tocqueville: "El cuidado de satisfacer las
ms mnimas necesidades del cuerpo y de proveer a las pequeas comodidades de la vida, preocupa all univer-
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salmente a los espritus." El individuo norteamericano sera una fortaleza en su deseo de autonoma para lograr
59
un "honesto materialismo" que constituye poder tutelar para asegurar sus goces.
60
H. Arendt, La Condicin Humana..., op. cit., p. 44.
Este aspecto es desarrollado de manera novedosa e interesante por Remo Bodei (op. cit.), cuando afirma que en
Norteamrica el individuo ocup el lugar del Estado, "cada uno es el sol de s mismo." An cuando esta liber-
tad fue guiada por "el principio del placer." Mientras que las condiciones europeas condujeron a que los indi-
61
viduos requirieran un Estado centralizado y fuerte para dar solucin a las enormes carencias.
62
Ibid., p.240.
63
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p.138.
Ibid., p. 65.
perspectivas tericas 49
64
65
Al respecto, no se deja escapar la similitud con Furet y Tocqueville. Vase F. Furet, op. cit., p. 23.
Ibid., p. 169.
50 perspectivas tericas
66
67
Ibid., p.p. 24,25.
Hannah Arendt and Karl Jaspers Correspondence 1926-1969, citado en Carol Brightman (ed.) Entre amigas.
Correspondencia entre Hannah Arendt y Mary Mc Carthy 1949-1975, Barcelona, Lumen, 1998 (Palabra en el
Tiempo, 252), p. 8.
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68
69
Ibid., p. 77.
Ibid., p. 78.
52 perspectivas tericas
70
71
Ibid., p. 196.
72
F. Furet, op. cit., p. 22.
73
Ibid., p.22.
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 96.
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74
75
F. Furet, op. cit., pp. 22, 23.
76
Ibid., p. 74.
77
Ibid., p. 95.
John F. Sitton, "Argument of council democracy", en Social Research, 57, 1, primavera de 1990,
78
p. 320.
79
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 86.
Ibid., p. 86.
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81
Ibid., p. 97.
82
Ibid., p. 97.
Al respecto ver el desarrollo que hace Hannah Arendt en La Condicin Humana ( op. cit.) sobre la imposibili-
83
dad de "abarcar lo inabarcable" en referencia a transmitir sensaciones como el dolor.
84
Ibid, p. 98.
Ibid, p. 98.
perspectivas tericas 55
85
86
Ibid., p. 76
87
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 93.
Ibid., p.75.
56 perspectivas tericas
88
89
Idem.
90
Ibid., p.90.
91
Ibid., p.76.
92
Ibid., p.89.
93
Idem.
94
Idem.
Idem.
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95
96
Ibid., p.90.
Ibid., p. 82
58 perspectivas tericas
97
98
Idem.
99
Ibid., p. 91.
100
Ibid., p. 77.
101
F. Furet, El pasado de una ilusin..., op. cit., p. 23.
Ibid.
perspectivas tericas 59
102
103
Ibid., p. 81.
Vase Remo Bodei, "El desorden de las pasiones" y "Esperanza y miedo", en Geometra de las pasiones, op cit.,
104
pp. 59-82.
Ibid., p. 82.
60 perspectivas tericas
Bibliografa
Arato, Andrew y Cohen, Jean, Civil society and political theory, Cambridge, MIT
Press, 1992.
Rivero Martha, El totalitarismo: una nota sobre la prdida de sentido comn. El pen-
samiento de Hannah Arendt. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad
de Ciencias Polticas y Sociales, Mxico, 1990, (Tesis de Maestra).
Hemerografa
Barry, Brian, "El inters pblico" en Quinton, Anthony, Filosofa Poltica, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, Breviarios, 239, 1974
Sitton, John, F., "Argument of council democracy", en Social Research, 57, 1, spring,
1990.
Sternberger, "The sunken city: Hannah Arendts Idea of politics", en Social
Research, 57, 1, spring, 1990.
Vollrath, Ernst, "Hannah Arendt and the method of political thinking", en Social
Research, 57, 1, spring, 1990