Un da como hoy Lima y Callao

sufrieron el peor sismo de su historia,

en 1746
Sobrevivieron solo 200 chalacos de los 5 mil que
habitaban la zona. Olas ingresaron hasta 5 km.
Fecha fatdica coincide con el sismo de esta tarde
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JORGE PAREDES
El Dominical (publicado el 27 de marzo de 2011)

Da 28 de octubre de 1746. Hora 10:30 p.m. La placa tectnica de Nasca se sacude

violentamente a unos 160 kilmetros de la costa peruana. La tierra se estremece de abajo
hacia arriba y provoca un terremoto en Lima y el Callao. Murallas, techos, fachadas, torres de
iglesias, balcones caen en pocos segundos. La gente se refugia en huertas y descampados,
pero muchos quedan aplastados debajo de pesados adobes. Lima, la capital del virreinato
ms importante de Amrica del Sur, la ciudad que haba llegado a su punto de perfeccin,
como deca el jesuita Bruno Morales, llena de conventos, plazoletas y murallas, y que haba
sido levantada en 211 aos, es destruida en poco ms de tres minutos.

11:00 p.m. Un espeluznante ruido viene del mar. El agua retrocede y en contados minutos una
gran ola golpea el Callao. Avanza con tal violencia que, despus de destruir las murallas del
puerto y despedazar los caones de bronce que lo resguardan, ingresa cinco kilmetros tierra
adentro. Las naves de guerra Fermn y San Antonio terminan destrozadas a kilmetro y medio
de la costa; el barco Michelot es lanzado contra un hospital, el cual queda totalmente
destruido; y el Socorro acaba detrs de la aldea pesquera de Pitipiti.

El tsunami hundi diecinueve embarcaciones; y, de los cinco mil habitantes que tena el
Callao, sobrevivieron menos de doscientos. En Lima los muertos fueron ms de dos mil y los
efectos de la catstrofe se sintieron desde Ecuador hasta Chile. Las enormes olas (aunque sin
causar mayores daos) llegaron hasta Acapulco, en Mxico.

Da 29 de octubre de 1746. El sol haba salido sobre la ciudad y, tal como lo cuenta en su
Relacin el virrey Manso de Velasco, Lima era un lugar de espanto, a la manera que suelen
verse en una guerra los lugares cuando entra el enemigo a sangre y fuego, y convierte en
montones de tierra y piedras los ms hermosos edificios. El cronista Jos del Llano Zapata,
quien mejor retrat la tragedia, predijo ante tal panorama que Lima no podra ser reconstruida
en dos siglos y ni con doscientos millones de pesos. De sus 3.000 casas, distribuidas en 150
manzanas, solo unas 25 haban quedado en pie. Don Jos de Ovando y Sols, marqus de
Ovando y comandante de la flota espaola del Pacfico, relat en una carta que tuvo que
caminar encima de cadveres de ambos sexos en el modo ms violento que es imaginable a
un [ser] racional. No hay hiprbole escribi que llegue a significar tanta tragedia en tan corto
tiempo. Los clamores de la divina misericordia, y lamentables llantos alternaban con la
repeticin de temblores, confundiendo las quejas de los heridos, para que fuese mayor su
desgracia, sin poder distinguir los que jeman [sic] sepultados o presos como en cavernas,
pidiendo socorro en ltimos alientos, y as perecieron muchos.

Segn Del Llano Zapata, el 30 de octubre, dos das despus del terremoto, cuatro hombres
fueron vistos flotando en un pedazo de madera en el mar del Callao, pero las olas, todava
embravecidas, impidieron el rescate. Un resignado sacerdote les dio la extremauncin desde
los acantilados.

Varias semanas despus el mar segua varando cuerpos en la orilla. En Lima no haba
alimentos, pues los almacenes de la costa haban sido devastados. El virrey Manso de
Velasco, temeroso del desorden de la plebe, orden disparar y ahorcar a los saqueadores.
Los cdigos sociales que regan la ciudad se haban roto y no se poda distinguir entre ricos y
pobres, pues todos andaban en harapos y hambrientos. Los remezones fueron interminables.
Del Llano Zapata contabiliz 340 rplicas en un mes. Otros testimonios ms alarmistas dijeron
que los temblores superaron el millar. En medio de la zozobra, circularon rumores sobre el fin
del mundo. Una monja predijo el fin del reino y en el Cusco la gente esper, entre rezos, un
anunciado terremoto para el 5 de enero de 1747.

Lima tard aos en levantarse de entre sus escombros, y quien ms ayud en la

reconstruccin fue el virrey Manso de Velasco, a quien le fue concedido el ttulo nobiliario de
conde de Superunda, que significa sobre las olas. l haba logrado vencer a esa gigantesca
ola que haba arrasado la Ciudad de los Reyes una noche de 1746.

COLONIALISMO EN RUINAS
La mayora de datos de esta crnica pertenecen al libro Colonialismo en ruinas: el terremoto
y tsunami de 1746 en Lima y sus consecuencias (en proceso de traduccin), del historiador
norteamericano Charles Walker, que prximamente ser publicado por el Instituto de Estudios
Peruanos. Segn calcula Walker, el terremoto de 1746 alcanz una magnitud de entre 8,0 y
8,6 en la escala de Richter.

LO QUE DIJO VOLTAIRE

Sobre el terremoto de 1746 han escrito Voltaire, Emmanuel Kant y Benjamin Franklin. Voltaire
en Cndido y el optimismo dice, comparando la tragedia de Lima con lo sucedido en Lisboa
en 1755, cuando un terremoto caus ms de 60.000 muertos: Quiz exista una capa
subterrnea de azufre que vaya desde Lima hasta Lisboa. En el siglo XVIII algunos cientficos
crean que los terremotos eran causados por gases subterrneos.