Politica y perspectiva

Continuidad y cambio en el pensamiento

politico occidental

Sheldon S. Wolin

Amorrortu editores
Buenos Aires
Director de la biblioteca de ciencia politica y relaciones internaciona- Dedico este libro a Emily y Rose.
les, Eugenio Kvaternik
Politics and vision. Continuity and innovation in 1:17estern political
thought, Sheldon S. Wolin
Little, Brown and Company, Inc., 1960; sexta reimpresi6n
Traducci6n, Ariel Bignami
Revision tecnica, Alfredo Antognini

Unica edici6n en castellano autorizada por Little, Brown and Compa-

ny, Inc., Boston, Mass., y debidamente protegida en todos los paises.
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S.C. A, Luca 2223, Buenos Aires.

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7. Maq~liavelo: A~tivid3:d polltica y
econom1a de la v1olenC1a
Esta es la cuesti6n que se plantea, en definitiva, en cualquier situa-
ci6n genuinamente moral: iCual sera el agente? iQue clase de carac-
ta astmzira?. John Dewey.
I. Autonomia de la teoria politica
El impacto de Reforma sobre los paises de Europa occidental dio
como result ado una alianza significativa ( aunque no siempre promo-
vida a conciencia) entre los grupos que abogaban pot la reforma re-
s:
liaiosa y los que se proponian ampliar la independencia nacional. Esto
vio facilitado por la creciente tendencia de los autores religiosos
de la segunda mitad del siglo XVI a estudiar teorias y problemas po-
liticos: Calvina emprendio la tarea de reintroducir en la teoria de la
Iglesia las categorias politicas, como concomitante necesario de una
integracion de los ordenes politicos y religiosos. En Inglaterra, Hooker
proporciono al anglicanismo una filosofia que ensalzaba la mezcla de
elementos politicos y religiosos y aceptaba la suprernada del rey en
cuestiones eclesiasticas. Ironicamente, los puritanos -cuyo concepto
de los dos reinos, seglin Hooker, subvertia la unidad de la vida
politica y la religiosa- llegaron a dudar cada vez mas de la distin-
c!on establecida pot ellos mismos. En el siglo siguiente e~bieron un
asombroso talento para ampliar las exigencias del reino de la gracia,
basta que el mismo poder politico quedo, en forma ternporaria, bajo
el dorninio de los santos.
El resurgimiento del lenguaje de la politica estuvo vinculado tam
bien con un creciente sentido de !dentificacion nacional por parte de
los apologistas protestantes. Ellenguaje de la teoria d~ la I.15}esia, en
especial, debio ser remoldeado para adaptarlo a la drsolucron de la
organizacion universal y la nacionalizacion de la vida religiosa. Estos
dos procesos -la reinq:oduccion de conceptos politicos en el pensa-
miento religioso y el sentido de particularismo nacional- fueron re-
sumidos por Hooker, casi a fines de siglo:
... Asi como el cuerpo principal del mar es uno solo, pero dentro de
diversos recintos tiene diversos nombres, asi tambien la Iglesia se di-
vide, de modo similar, en una cantidad de sociedades distintas, cada
una denominada Iglesia dentro de si ( ... ) Una Iglesia ( ... ) es una
sociedad, es decir, una cantldad de hombres que pertenecen a alguna
hermandad cristiana, cuya ubicacion y limites son precisos ( ... )
210
Pues la verdad es que Iglesia y nacion son nombres que repre-
sen~an cosas realmente diferentes, pero estas cosas son accidentes, y
accrdentes tales que pueden y deben habitat siempre amorosamente
en un solo sujeto: por consiguiente, la diferencia, real entre los acci-
dentes representados por estos nombres no prueba que ellos residan
siempre en sujetos diferentes. 1
creciente fl1~?n de categorias politicas y religiosas de pensamien-
to fue una acotacion intelectual a la difusion del control politico so-
bre las Iglesias nacionales. Cuando estas tendencias se sumaron a1 cre-
ciente vigor de las monarquias nacionales y a una conciencia nacional
que, su~gia, el_ efecto corn~inado fue plaD;tear una posibilidad que no
habra srdo serramente consrderada en Occrdente durante casi mil afios;
un orden politico autonomo que no admitiera nada superior a el y
que, sin dejar de aceptar la validez universal de las normas cristianas
fuera inexorable en sostener qu'e.su interpretacion debia ser una cues~
tion nacional: Sin embargo, mientras que la Europa de la Reforma
podia aceptar la practica de un orden politico autonomo y discrepar
prirnordialmente sobre quien debia controlarlo, era mayor la renuen-
cia a explorar la idea de una teoria politica autonoma. En tanto la
teoria polltica contuviera un elernento empecinadamente moral y en
tanto los hombres identificaran los imperativos categoricos uitimos
con la ensefianza cristiana, el pensamiento politico se resistiria a que-
dar despojado de irnagenes y valores religiosos. Aun cuando los hom-
bres hubieran estado dispuestos a dudar de que la etica fuera funda-
mental para la actividad politica; aun cuando, como Sir Thomas
Smith en e1 siglo XVI, se hub:eran preguntado si el argurnento de Tra-
simaco estaba tan lejos de la verdad ( si se lo entendia civilmente)
como lo pretendia PlatonP es dudoso que la teori~politica pudiera
haber evitado el contagio del pensarniento religioso.l Como otras for-
mas de discurso, la teoria politica es significat!.va uniearnente cuando
es inteligible. La inteligibilidad de las ideas de un teorico depende -
de que rinda tributo a las convenciones tacitas de su epoca, aun cuan-
do se haya propuesto explorar sus limites exteriores.3
En la Europa occidental del siglo XVI, el precio de la persuasion era
definido por un publico cornprometido con la religion. Esto habfa si-
do reforzado por el hecho de que, cualquiera que haya sido el res-
paldo dado a la reforma rel:giosa por impulsos econ6micos y naciona-
les, los ataques mas sostenidos contra la Edad Media habian sido ex-
puestos, en gran medida, en el lenguaje de la religion. Esto querfa
decir que el teorico politico no podfa descartar la religion, sino sola-
mente adoptar diferentes actirudes hacia ella. Antes de que se pudie-
ra modif:car las convenciones que controlaban e1 discurso politico, fue
necesario que la intensidad de las convicciones religiosas en e1 publico
fuera minada por el escepticismo, la indiferencia y, sobre todo, por
1 0/ the laws of ecclesiastical polity, III, i(14); VIII, i(5).
2 De Republica Anglomm, L Alston ed., Cambridge: Cambridge University
Press, 1906, lib. I, cap. 2, pag. 10.
3 Veanse los sugestivos cornentarios sobre este problema, tal como se presenta
en la litcratura: R. P. Blacklnur, Form and value in modern poetry, Nueva York:
l1nchor: 1957; p6gs. 35-36.
211
decadas de enconadas y costosas guerras religiosas. De modo s!.rnilar
la importancia pnictica de las ideas politicas se vinculaba estrechamen~
te co; Ia religion, aur:qu_e solo fuera porque la inquietud religiosa pre-
sentaoa una de las pnnCipales amenazas a la estabil:dad politica. Aun-
que los nuevas estados europeos fueran politicamente autonomos en
el sentido pnictico de que eran independientes del control de institu
cione~ relig~o??s, llQ p~:JCli~n permitirs~ e1 ser indiferentes con respec-
to ~ 1a rehgwn. Hacra srglos, ademas, que las sociedades pollticas
occrdentales confiaoan en costumbres de civilidad cuyo contenido v
sanciones inhibitorias. provenian del cristianismo. Todavia a fines del
siglo XVIII, erastianos convencidos,"' como Volfii[re, temian al intento
de gobernar una sociedad en la cual la etica cristiana habia perdido
su asidero. 4 El nacionalismo y e1 patriotismo no habian alcanzado aun
la posicion que les permitiera extraer de sus propios recursos un co-
d!go de conducta dvica independiente de la religion.\Por todas estas
razones, ellenguaje y los conceptos de la teoria politlca, tal como se
desarrollaron durante la Reforma, no podian romper de modo defi-
nitive el drculo de posibilidades trazado por elpensainiento y los pro-
blemas religiosos.
Si la promesa de una teoria politica autonoma no podia ser cumplida
dentro del marco intelectual establecido por la Reforma, su evolucion
de?e. ser buscada, en cambia, en un med!o no agitado por trastornos
rehgrosos, en el cual las convenciones de discurso moldeadas por la
Edad Media eran cuestionadas por modos de pensamiento no teol6-
gicos. Tal situa.ci6n existia en Italia durante el siglo XVI. Alli los in-
telectuales dedrcaban cada vez mas sus energias a la exploraci6n de
nuevas amb!tos de indagaci6n, sin que los distrajeran interminables
polemicas religiosas. El enfoque intelectual predominante va no era
~ol?ea?o por i~fl~encias n;ligiosas; al mismo tiempo, el poder de las
mstltuCiones rehg:osas habra comenzado a retroceder, o -mas exac-
tamente- el poder de la Iglesia tenia importancia no como extension
de su misi6n espiritual, sino por su funci6n en la activ:dad politica
interna de la peninsula italica. Esta conjunci6n de factores creaba la
oportunidad para que los fen6menos politicos surgieran de modo mas
marcado v nitido.
La falta de un!dad nacional, la inestabilidad de la vida politica en las
ciudades-estados italianas, y el facil acceso a niveles sociales elevados
y al po?er qc;~ tent~b.an al avent';lrero politico se sumaban para hacer
de la d1mens10n polrtrca de la exrstencra algo necesario que se encon-
tr~b~ por todas partes. Moverse en un plano por completo politico
exrgra forzosamente descartar modos de pensamiento heredados de
una epoca anterior, en que Ia actividad politica estaba rodeada estre-
chamente por una cosmovisi6n religiosa. Casi un siglo antes de que
* .s~ refiere a la .doctri?~ de Toma~ Eras to ( 1524-1583), quien sostenfa el do-
mm!o _de 1~ autondad c1v1l en cuest10nes penales y se oponfa al poder ounitivo
de la lgles1a. ( N. del R. T.)
1 Que otro con.trol puede hallarse para la codicia, para las fechorfas secretas e
~punes, que la 1dea de un amo eterno que nos ve y juzga basta nuestros pensa-
Dllen~os m~s fntimos_. No sabem~s quien fue el primero en ensefiar al hombre esta
doctrma. Sr 1~ sonoC!era, y estuvrera seguro de que no abusarfa de el ( ... ) yo mis-
mo le constrmna un altar. Voltaire, Oeuvres completes, Paris: Moland, 52 vols.,
1883-1885, vol. 28, pags. 132-33.
212
fuera escrito El principe, *"* se habia desarrollado en el pensamiento
politico !taliano una tradici6n viable de realismfu\ Si bien estos
autores de principios del quattrocento se habian preocupado-snl5re
todo por aquilatar_ los meritos relatives de monarquias y republicas,
y por evaluar la vrda de acci6n comparada con la vita contemplativa
predicada por el sabio hu~anista, 5 el aspecto mas sign!ficativo de la ~
co~t.roversta fue la ausen~1a de polemica religiosa, que permiti6 a los . ,
teoncos confrontar cuestwnes como las del arden y el poder en ter- /'
minos~casi estr~ctamente politicos.
En _s;J pensamiento politico de Maquiavel,Q, estas _posibilidades laten-
tes fueron abordadas y convertidas en base del'primer aran experi-
:nento de _teor_ia poliH;a pura: El manifiesto elaborado1:>por el para
1a nueva crenca refleJo Ia creenc1a de que, para poder analizar de mo-
do coherente los fen6menos politicos, era necesario liberarlos antes .
de las ilusiones que los envolvian, entretejidas por las ideas politicas :>';
del pasado.
~ porque se que muc?~s han esc~i!o sabre este tema [el del pr!n-
Cipe], temo que .al escnbrr yo tambten, se me cons~dere presuntuoso,
porqu~, al examl?arlo, me apart? por completo de los principios es-
ta?l~crdos P,o~ mrs antecesores. Sm embargo, ,com? mi objetivo es es-
cnbtr algo utll para un lector atento, creo mas efrcaz volver a la ver-
dad pract!ca del tema que depender de mis fantasias al respecto.6
f:n su condena de las grandes filosoflas politicas del pasado, no ins-
ptraba a Maquiavelo ninguna objeci6n filos6fica formal. Aquella se
basaba, en cambia, en la convicci6n de que los conceptos heredados
por el pensamiento politico habian perdido signif!cado porque ya no
se refe~ian a fer;~menos yerdadera,mente politicos. Mientras que el
pensamrento pohtrco medieval habra hecho de las instituciones ecle-
siasti~as un punta focal y decisivo de sus indagaciones, como conse-
cuencra de lo cual sus conceptos habfan quedado imbuidos de imaoe-
nes e ideas religiosas, Maguiavelo sostenia que los aobiernos eclesi1s.
ticos no eran motivo de preocupaci6n para la nu:va c!encia. Otros
5 Vease, en general, H. Baron, The crisis of the earlv Italian Renaissance Prin-
ceton: P~inceton University Press, 2 vols., 1955; Humanistic and political li-
teratt~r;; m Florence an~ V e_nice at the beginning of the Quattrocento, Cambrid-
ge, lvlr.ss.: Harvard Umvers1ty Press, 2 vols, 1955; Das Erwachen des historis-
chen Denkens in Humanismus des Quattrocento, Historische Zeitschrift vol.
147, 1932, pags. 5-20. Tambien es pertinente, respecto de los antecedent~s del
pensamiento de Maquiavelo, A. H. Gilbert, Machiavelli's <<Prince and its fore-
nmners, Durham: University of North Carolina Press, 1938; L. K. Born, The
education of a Christian prince, Nueva York: Columbia University Press 1936
Introduccion. ' '
6 Prince, XV ( 1). Salvo indicaci6n en contrario, hemos utilizado la traducci6n
de A. H. Gilbert, The prince and other works, Nueva York: Hendricks House,
1946, que sera citada como Prince. El mimero entre parentesis, arriba, se refiere
a! parrafo del capitulo en dicha edici6n.
Se discute mucho si, en los pasajes arriba citados, los predecesores mencionados
eran autores clasicos o medievales, como Dante, o publicistas mas recientes, del
siglo "-" Veanse diversos puntas de vist:1 sabre este problema en: L. A. Burd,
ed., I! Principe, Oxford: Clarendon Press. 1891, pag. 282; F. Gilbert, The hu-
manist concept of the prince and The prince of Machiavelli, Journal of Mo-
dem History, vol. 11, 1939, pags. 449-83, pag. 450, nota 3.
213
 criticos del papado, como Marsilio y Lutero, lo habfan estigmatizado
por ser demasiado politico; Maquiavelo, en cambio, lo acusaba de no
ser lo bastante politico como para justificar la atenci6n de la teorfa
politica. En sus mordaces palabras, tales regimenes mantienen sus
prfnc!pes en el poder cualquiera que sea su manera de actuary vi vir.
Son estos los {micos principes que tienen Estados y no los defien-
den; subditos y no los gobiernan; sin embargo, nunca pierden sus
Estados por no defenderlos, y sus subditos no objetan por no ser
gobernados; no suefian en apartarse de la Iglesia, ni pueden hacerlo.
"" Solamente estos principados, pues, son seguros y felices; pero, dado
que los protegen causas superiores, a las cuales no alcanza la mente
humana, ornitire hablar de ellos, porque, dado que son rnantenidos
y establecidos por Dios, abordarlos seria propio de un hombre pre-
suntuoso y vanidoso-"7 <;~
Aunque serfa interesante exarninar si Maquiavelo opinaba que el go-
bierno papal estaba mas alia del alcance de la teorfa polftica 0 que,
en cambia, no mereda ni siquiera su desprecio, lo importante es que
sus antipatfas eran fruto de una idea sumamente lucida acerca de cua-
les eran las cuestiones pertinentes a la teoria politica.8 Si se negaba
significaci6n polftica al papado, ellenguaje de la teologfa politica rne-
d:eval pasaba a ser. superfluo para las necesidades de la nueva ciencia.
En este aspecto, la teorfa poHtica debia contribuir a una de las ten-
dencias fundarneiifaJes.del Renacimiento: la proliferaci6n de areas.. ~:.
dependientes de indagaci6n, cada una resuelta a establecer su autono-
nifa, cada una preocupada por elaborar un lenguaje explicative ade-
~ cuado para un conjunto particular de fen6rnenos, y cada una actua n-
do sin la intervencion del clero. Este proceso, a la larga, presenta1a
una arnenaza rnucho mas seria para la cosmovisi6n unificada de la
Edad Media que todas las groserias anticristianas.
La rnayorfa de los cornentaristas modernos no han aducido laruptura
con los rnodos medievales de pensarniento como unica raz6n para acla-
l1iara: Maquiavelo como pr!mer pensador polltico autenticamente mo-
,_ derno. Han aducido, con todo acierto, su rechazo de normas tradicio-
- nales como Ia ley natural, y la exploracion de un metoda pragmatico J
de analisis concentrado casi exclusivamente en cuestiones de poder.
A esto no so tros hernos agregado la sugerencia de que la modernidad
de Maquiavelo residi6 tamb!en en el intento de excluir de la teoria
politica todo lo que no pareda ser estrictamente polltico. Si bien la
religion fue la mas importante vktirna de este principia de exclusion,
bubo otr::1s igualmente s!gnificativas, aunque de tipos muy diferentes.
Vale la pena, a este respecto, examinar b hostilidad de :Maquiavelo
7 Prince, XI ( 1). Al examinar este capitulo en Machiavelli's Prince . .. ( op.
cit., pugs. 60~61), Gilbert amite todo amilisis de este pasaje. Esta omisi6n lo
lleva a sostener, err6nenmente, que Maquiavelo esta tan dispuesto a aconsejar
a un Papa con inclinaciones politicas como a cualquier otro prfncipe, tal vez
creyendo posible que la liberaci6n de I talia proviniera de un prfncipe de la
Iglesia.
8 El desprecio de lvlaquiavelo hacia el gobierno papal no debe ser interpretado,
por supuesto, como una inadvertencia respecto de la importancia del papado en
la diplomacia italiana y extranjera.
214
contra los g()b_erflantes hereditarios, y su hondo 4esprecio de la n<;>
blezi. La importancia de este examen no se relacwna c~~ ellengu~Je
y.~ torfceptos de la nueva dencia, sino con sus sesg~s .pohticos y. so~ra
les. Dado que la nueva cienc!.a era hostil a los pnncrpes her_editan~s
y a la aristocracia, no se la podia acusar d_e ser una m~ra tdeologw
destin ada al proposito de racionalizar estos mtereses part1culares., Por
otro !ado si la nueva ciencia se desvinculaba de aquellos, cdonde
podia hallar aliados para la tarea reformadora? 9uiza podamo_s cla
rificar un poco estas cuestiones examinando la acmud ~e 1:faqmavelo
respecto de la nobleza y el principio d~l g?bierno _hereditano .
.. La antipatia bacia los monarcas heredit~nos se vincu~aba con la eva-
Iuacion hecha por Maquiavelo de Ia crisis que se vema desarrollando
en las ideas de autoridad y legitimid~cl. Intuia corr~cta~e~te que, en
los siglos recientes, los rapidos cambiOS de formas !11StltUC10nale~, es-
tructuras sociales y tipos de conduccion habian hecho cadu.car las, tdeas -
anteriores de legitirnidad. Habia surgido un mundo politico a~ _don-
de e1 principia hereditario y la mayo~ia de las formas de tra~1Cl0na
lismo perdian asidero de. m?do c_recient~.:; Pes~ a que co~tmuaban
existiendo sistemas hereditanos viables --p. eJ. en Francia-, Ma-
quiavelo afirmaba que su impo~tanc!a ~ar~ la teorfa ~olitica era. ~sc~-
sa Seaun dijo un nuevo aobierno pnncipesco tropieza con dmcul-
tades>~ pero ios Estados h~reditarios, ~a?ituados a la familia de su;
principes, son manten_ido~ con menos di1~ultades qu~ }?s nuev~s.
Asi, un sistema hereditano, que presupoma por d~hmcwn un~ si~a-
cion sin cambios, en la cuallas lea:ltades y expectativ~s de I~s. subdito~
perrnanecieran mas o menos constantes, no requena habilidades n:
conocimientos especiales, y por ello_ ~\U2~ipt;:~ba ~? verda,dero de-
safio a 1a ciencia politica. 10 Un dornuuo recten adqumdo, por su par-
te, era conservado o perdido estrictamente de acuerdo con el grado
de ha:biEdad del gobernanti. Este Ultimo representaba, entonces: uru
foriT;a de a-ctividad politica; mas pura, en la cuallo~ factores _accide~
tales cumplian un papel secundario.U Esta dif~re~cia. se r~fl~Jaba asl-
rnismo en las posibilidades comparativas de vtrtu. Un prmctpe. here-
ditar!.o tenia pocas oportunidades de grandeza, ya que Ia gloria era
mas posible cuando se conquistaba el poder qu~ cuando se lo her~
daba. El mcirf::lrca hereditario se exponia a sufnr un~ ~<doble huml
llaci6n si habiendo nacido principe, pierde su domimo por no ser _
prudente. Por afiadi?ura, a un p~in~ipe qc;e hab:endo disf~u.tado de
un larao reinado sufna lueao un subito reyes, se le negaba mcluso el
consu;lo de atribuir su caida ala Fortuna. Era evidente que, adorme-
cido por la seguridad, no se habia preparado adecu~dament~. para ~as
continaencias politicas que aquejan a todos los reg1menes. 1- El p_rm-
cipe n~vo, en cambia, tenia la posibiEdad de una doble glona:
9 Prince, II (2); III (1). The discourses on the first ten.boo~s of Titus Livius,
trad. a! ingles por L. J. Walker, New Haven: Yale, Umyersrty ~ress, 2 vols;,
1950, lib. I, ii (9-10), ix (3). El numero entre parentesrs se reflere a los pa
rrafos de Walker. . . . _ 1l
10 Prince, I, passim. Vease tambien XIX (18), dor.de Maqmavelo desdena a-
mar nuevo a un gobierno en particular debido a que este conserva mucho del
viejo.
11 Ibid, VI (2)0
12 Ibido, XXIV (3).
215

podia fun dar un nuevo rein? y experin;en tar el iu?ilo. est<!tico de im
ponerle el sello de su prop1a personahdad; algo mevltablemente ne
a-ado al o-obernante hereditario, cuyo poder dependia de que honrara
t> 1:> 13
los ordenam1entos eY-Istentes.
Desdefian.do el principia hereditario, ~aquiavel~ ofred~ la. n.uevacier~
eia- del ai:fe de &oberriar como alternatlva al antlguo pr1I1Clp10 de te-gF
t!midad, prome~iendo audazmente. h~cer que. un ~uevo ~rincipe pa-
redeta Viejo, y lograr que se smuera de mmed1ato mas seguro y
firme en su reino que si hubiera envejecido en elY La nueva den-
,.. cia reflejaba, en esta medida, una era de movilidad social e;;:trema,
una era de bastardos, como la llamo Burckhardt. AI serv1r a los
nuevos hombres que se precipitaban en procura de poder, posicion
social y gloria,Ia nueva ciencia actuaba como gran nivelador; elevan-
do la situacion comparativa de quienes enfrentaban con su capacidad
el derecho hereditarioP Esto, dicho sea de paso, explica en parte el
a-ran peso asignado por Maquiavelo a las artes militates: como expli-
to, un conocimiento de los metodos belicos no solo era util para quie-
nes nadan principes, sino que perm:te que los hombres asciendan
desde posiciones humildes a esa [misma] jerarqu1a.16
En el hombre nuevo, el arriviste politico, pinto Maquiavelo un nota-
ble retrato de una figura que seria frecuente en la actividad polltica
moderna. Este nuevo hombre era el retofio de una epoca de incansa-
ble ambicion, de rapida trasformacion de las instituciones y veloces
cambios de poder entre los grupos de elite. Simbolizaba, en resumen,
el fluir de la actividad politica, su fugacidad y su caracter intermina-
blemente continuo. El gobernante hereditario, en cambio, represen-
taba el princi.pio anacronico seglin el cuallas situaciones fijas y los
ordenamientos permanentes eran esenciales en la actividad polltica.
Bn el fonda, entonces, la inclinacion de la nueva ciencia bacia el nue-
vo principe y contra elhereditario se basaba en la convicci6n de qu.e
el primero era una imagen mas verdadera de la naturaleza de la actt-
vidad polltica. Sin embargo, b cuestion de si era un agente mas se-
guro para la aplicacion de la nueva ciencia quedara reservada para
despues de que hayamos examinado la argumentacion de Maquiavelo
contra la nobleza.
Dijo Maquiavelo: Los apetitos humanos son insaciables, ya que, por
naturaleza, estamos constituidos de modo que no hay nada que no
podamos anhelar, mientras que nuestra suerte es ser tales que apenas
podemos lograr unas pocas de esas casas;. Como .resultado,, el espiritu
humano esta siempre descontento ... . 1 ' Maqmavelo creta que esta
forma de descontento era el vicio particular de los nobles, quienes
no se satisfadan con menos que la dominacion totaP 8 Esto, sin em-
bargo, ya no era factible, debido a que la .prolonga~a experiencia ,de
libertad dvica habia alentado las expectattvas del cmdadano comun,
13 Ibid., XXIV (I).
14 Ibid.
15 Ibid., VI (2). Vease el amilisis de Severtus (XIX, passim) y los comentarios
acerca de los hijos de Francesco Sforza [XIV (2)].
16 Ibid., XIV (I).
1 7 Discourses, II, prefacio (7).
18 Ibid., I, xi (10); III, xi (I).
216
quien consideraba justo que sus propios deseos fueran tratados en un
pie de igualdad mn los de los demas. No era posible armonizar los
intereses y ambiciones de ambos grupos, ya que uno exigia preferen-
cia, y el otro, igualdad. Esta contradicci6n no era tanto logica como
politica. Debido a su caracter, la accion politica tenia que ser em-
prendida en un campo limitado, en el cual escaseaban los objetos
de interes y ambicion. A diferencia de otros campos de accion, la
actividad politica era atormentada por el dilema entre bienes limita--
dos y ambiciones sin Hmites. 19
El problema de la escasez y la ambicion -que Hobbes, en el siglo
siguiente, ubicaria en el centro de la teoria politica- condujo a su
vez a la cuestion de la desigualdad. Aquf aparece de nuevo Maquia-
velo elaborando la actitud que iba a caracterizar la teoria polltica mo-
derna: la nueva ciencia era fundamentalmente hostil a las distinciones
sociales y, en particular, al principia aristocratico. Seglin el enfoque
de Maquiavelo, uno de los indices de una sociedad corrupta era la
existencia de una difundida desigualdad soc!.al y economica y de una
alta burguesia parasitaria, que rechazaba sus obligaciones sociales v
se entretenia en frecuentes incursiones armadas en la campifia circuri-
dante, donde destruia e interrumpfa la paz. Esta antipatia bacia los
gentiluomini y los grandi derivaba, en parte, de la conviccion repu-
blicana de Maquiavelo en el sentido de que una condicion de gran
desigualdad era perjudicial para una republica; pero tambien era fa-
vorecida par la opinion de que sociedades mas simples, como los esta-
dos alemanes, donde regia la igualdad, eran mas suscept!bles a la: in-
fluencia formadora de la nueva ciencia.20 La inclinaci6n contraria a
la nobleza encerraba otra consecuencia, que fue mas plenamente ela-
borada por Hobbes: que el tipo cualitativo de distinciones inherente
a una sociedad aristocratica era menos compatible con la nueva den-
cia que una sociedad en la cual se pudiera analizar a los hombres co-
mo entidades provistas de capacidades y perspectivas similares. Como
mas adelante sefialaremos, el gran descubrimiento de Maquiavelo fue
que una masa uniforme podia ser mas facilmente analizada en teoria
y manipulada en la practica que un cuerpo social diferenciado.2 1
En paginas posteriores se analizara en mayor detalle la orientaci6n de
Maquiavelo hacia la masa, lo cual, como procuraremos demostrar, fue
acompafiado por un creciente desencanto respecto del nuevo principe
como instrumento de la nueva ciencia. Lo que agui se debe destacar,
sin embargo, es que estos procesos no signiEcaban de ninglin modo
una democratizaci6n de la teoria politica gue la convirtiera en un
cuerpo de conocimiento especlficamente destinado a promover los in-
19 The history of Florence,,?;, Londres: Bohn, 1854, III, iii (pag. 125); Dis-
courses, II, prefacio (6-7)_
20 Ibid., I, lv (6-8, 9).
21 He utilizado la palabra masa aqu!, y en otras partes, a fin de expresar el
sentido de un cuerpo de materia cuyos elementos son en gran medida indiferen-
ciados, y controlables en conjunto. No hace falta decir que esta palabra no esta
destinada a sugerir <mna sociedad de masas en el sentido que encierra esta frase
en la sociolog!a y ciencia poHtica contemporaneas. Un buen ejemplo del signifi-
cado que tiene en este ensayo aparece en La historia de Florencia, donde Ma-
quiavelo describe a1 pueblo diciendo que es lento para generar movimiento, pero
que una vez alert a, cualquier insignificancia lo incita [VI, v ( 285)].
217
 tereses del pueblo. En cambia, la nueva. ciencia tenia com~ caract~ris-
- tica fundamental el ser separable de los mtereses de cualqmer partt?o.
Esto lo puso en clara Maquiavelo en Ja pedica~oria de El.P}'inctpe.
Despues de alegar que la novedad ( varzeta) y ser~edad ( gravzta) d~ su
tema podian servir para disculpar su presuntuostdad al ofrecer direc-
tivas a los principes, Maquiav;lo pasaba a c.omparar al e~ct}tor poli-
tico con un paisajista que podia eJecutar meJor su t~la ubtcandose en
el valle para expresar con fidel~dad las impo_ner;tes montafias, y que,
a la inversa podia esbozar_ meJor el valle sttuandose en las alturas.
En esta me~afora el valle s!mbolizaba al pueblo; las montafias, al
principe; el teori~o politico, como p~tor, era supe~ior a ~~~ y otro,
- ya que podia moverse con igual facilidad a cualqmer pos1c10n y era
capaz de recetar para ambos. . .
Esta misma cuestion fue expresada de modo levemente dtstmto en la
Historia de Florencia. ,.;, La tecnica de Maquiavelo consistfa en esta-
blecer una situacion en la cual se enfrentaban intereses de clase, pa-
sando lueo-o a exponer por boca de alglin portavoz partidario, la me-
"
jor argumentacion posib~e
' a favor d~ ca da gr~~o mteresa
. d~~-
""Cua- 1
quiera que fuese el parttdo, proletano o patr:cw, la versatllt~ad de
la nueva c!encia le permitia situarse imaginariamente en cua~qmer po-
sicion particular, analizando los problema~ }al como .apar;ctan. des~e
esa perspectiva e indicando el curso de acct~n que sattsfan~ elmteres
en cuestion. Tal vez la prueba mas drarnatlca de la capactdad de la
nueva ciencia para evitar una sobreidendicacion cor; .u~ grupo d~
adeptos determinado haya sido proporcionada por el ana~s~s q~e llevo
a cabo Maquiavelo acerca de diversos problemas de pohuca :u;terna-
cional. Aqui, adem as, la nueva ciencia demostro s.er capaz de. s!tu~rse
en cualquier posicion, aun la de los peores enemtgos de Itaha, diag-
nosticando la situaCion desde ese punta de vista, enunciando las al-
ternativas y aconsejando las mejores rnedid~s. 23 Esto per~!te com-
prender por que muchos crit!cos han sos~emdo que M~qmavelo ~u
puso erroneamente que la politica internacwnal era una stmple par.tida
de ajedrez, con lo cual descuido aspectos que no podian ser red~ctdo.s
a dichos terminos. Pero tambien se podria sugenr que esto era mevt-
table dada la indole versatil e imparcial de la nueva cienc!a: en
efect~, la esencia del ajedrez reside en que es unal&iencia aplicable .a
cualquier lado del tabler~ Se puede formular esto de ~tro modo di-
ciendo que la ubicacion privilegiada buscada por Maqu!avelo para la
teoria politica debia provenir de que la inspiraba l!na orie~tacion pro-
blematica, antes que ideologica. Un problema ttene vanas facetas;
una !deologia, un foco central.
Podriamos resumir las anteriores observaciones diciendo que, en la
concepcion de Maquiavelo, la teoria polltica podia suministrar .t;n
-conjunto de tecnicas utiles para cualquier grupo; pero, com~ tambten
hemos vista, no todo grupo era considerado igualmen_te uttl para la
nueva ciencia. Arnbas consideraciones determinaban ctertos ttpos de
compromiso: nos ocuparemos ahora de estos y sus interconexiones.
22 History, II, viii (92-93); III, iii (128-29), IVz iii (172-73); VI, iv (278:81).
23 Vease el famoso analisis de los errores comet!dos por Lms XII en su mva-
sion de Italia; Prince, III (9).
218
II. Los compromises del te6rico politico
Existe una persistente imagen de Maquiavelo como hJ.c~do realist:::,
ded!cado a librar de confusos ideales al pensamiento politico, con tan
poco apasionamiento moral como el hombre de ciencia en su adhesi?n
a los metodos objetivos. 24 Es cierto que Maquiavelo ofrece rnatenal
de sabra para este retrato. Su desafiante anuncio de que se propon!a ...
abrir en e1 analisis politico una nueva senda, una que llegaria a la
verdad pdctica ( verita effettuale) ~e la cue:;t!on, ha sido acepta~o
como nucleo central de su sistema.-" No obstante, el brusco cambw
de estilo surgido en el ultimo capitulo de El principe suscita ciertas
dudas adica de esta evaluacion. Ellenguaje ya no era el de una apre-
ciacion realista y un consejo imparcial, sino el de un ferv!ente nacio-
nalismo que culminaba en el alegato por una cruzada para unificar a
Italia. Algunos estudiosos serios han sostenido que dicho capitulo fue
agregado con posterioridad al cuerpo principal del texto; sin em-
bargo, esto no elimina el hecho de que Maquiavelo escribio el capitu-
lo, y de que nunca evidencio turbacion alguna por haberlo incluido
en su precursora obra. 26 Solo se puede considerar superfluo el ultimo
capitulo, si se presupone que combinar realismo y pasi.on en una teo-
ria politica es una excentricidad. Si se descarta ese supuesto, en cam-
bia, es posible advertir que el realismo objetivo y el nacionalisrno
apasionado eran Ia expresion de dos tipos diferentes de compromise
por parte de Maquiavelo. En tal caso, queda por explorar no solo su
naturaleza, sino tambien el tipo de lenguaje adecuado para cada uno.
Como va hemos indicado, cuando Maquiavelo intent6 describ!r los
males politicos de Italia, recunio al lenguaje de Ia pasion moral.
Dijo entonces que la situacion de Italia era mas esclavizada que Ia
de los hebreos, mas oprimida que la de los persas y mas dispersa que
Ja de los aten~enses; sin una cabeza, sin arden, vencida, despojada,
24 El mejor estudio sobre Maquiavelo a partir de esta posicion es el de L.
Olschki Machiavelli the scientist, Berkeley, 1945. Tambien son utiles H. Butter-
field The statecraft of Machiavelli, Londres: Bell, 1940, pag. 59 y sigs.; E.
Casslrer, The myth of the State,,,~;,, New Haven: Yale University Press, 1946,
caps. X-XII; J. Burnham, The J;Jachia~ellians, Nueva Yc:rk: ~ay, 1943, parte
II A. Renaudet Machiavel, Pans: Galhmard, 6a. ed., 19J6, pags. 12-13, 119 Y
si~s. (para una 'interpretacion de Magu.ia;relo como .pos~tivista>>). Veanse las
objeciones a esta opinion en J. H. Whitf1eld, Macbzavellz, Oxford: Blac~~ell,
1947, esp. el cap. I. Una evaluacion amplia y cdtica del volumen de Whitfield
es la efectuada por M. M. Rossi en Modem Language Review, vol. 44, 1?49,
paas. 417-24. Hay una resefia de las interpretaciones actuales en W. P~e1ser,
l:fas Machiavelli-Bild der Gegenwart, Zeitschrift fiir die Gesamte Staatswzssens-
chaft, vol. 108, 1952, pags. 1-38. .
25 Il Principe, },.T\f, pag. 283 (linea 5) en la edici6n de L. A. Burd, op. ctt.;
sera citada en adelante como I! Principe. , .
26 Como muestra de la literatura referente a este problema, vease F. Memeck_:,
Niccolo Machiavelli, Der Fiirst tmd kleinere Scbriften, Berlin, 1923, pags. 7-41;
E. Cassirer, op. cit., pags. 142-43; L A. J?urd, op. cit., pag: 365, nota 19; F.
Gilbert The humanist concept of The prmce of Machiavelli, Journal of Mo-
dem History, voL 11, 1939, pags. 449-83, pag. 481 y sigs.; y del mismo. autor,
The concept of nationalism in Machiavelli's Prince, Studies in tb~ R.t;'!a:ssance,
vol. I, 1954, pags. 38-48. V ease un examen general de los us~s hn!SllJstlcos ?e
Maquiavelo en F. Chiappelli, Studi sul linguaggio del Macbtavellz, FlorencJa,
1952.
219
 laceracla e invaclicla ... .'2 7 El tema cobra vigor cuanclo Maquiavelo
adopta, de modo implicito y, aparentemente, sin intencion consciente,
ellenguaje de la religion: como el corpus Christi, Italia ha siclo con-
clen::da a sufrir desunion para purgar los pecados anteriores de aque-
llos cuya existencia simbolizaba. Era necesario que Italia, como las
antiguas naciones, sufriera devastacion y esclavitud antes de ser re-
dimida ( redenzione). Habiendo evocado la imagen de un cuerpo po-
lkco doliente, Maquiavelo ofreda luego una especie de letania al sal-
vador politico sobre quien descansaba la esperanza de la futura re-
denci6n de Italia:
Y a:.:mqu.e, antes de esto, dertas personas mostraron sefiales de las
cuales se podia inferir que Dios los habia elegido para salvar a Italia,
luego se vio que, en la corriente plena de la accion, la Fortuna los
desechaba. Italia, pues, sigue sin vida, aguardando al hombre, qui.en-
quiera pueda ser, que curara sus heridas ( ... ) y la sanara de esas lla-
gas que se ulceran desde hace tanto tiempo. Se la puede ver rogando
a Dios que envie alguien a redimirla de estos crueles y barbaros in-
sultos. [Y entonces, despues de insistir en que basta con que ellibe-
rador adopte los metodos antes propuestos, Maquiavelo presenta su
prop:a version de una profeda del Antigua Testamento.] Tenemos
ante nuestros ojos, recursos extraorclinarios e insolitos, preparados
por Dios. El mar se ha clividido. Una nube os ha guiado en vuestro
camino. Del penasco ha brotado agua. Ha llovido mana. Todo se ha
unido para haceros grandes. Lo demas esta en vuestras manos ha-
cerlo."8
Esta vision culmina en la promesa de la ju.bilosa recepcion que aguar-
da al salvador-princi.pe ( redentore), una promesa de poder y gloria
sin Getsemani:
No puedo expresar con cuanto amor seria recibido en todas las pro-
vincias que han padecido estos diluvios extranjeros; iCOn cuanta sed
de venganza, con que firme fe, cuanta devocion, cuantas lagrimas!
(Que puertas se le cerrarian? (Que pueblos le negarian obediencia?
c:Que enviclia se le opondria? c:Que italiano se negaria a seguirlo?.:; 9
Es evidente aqui que formas anteriores de emocion y lenguaje religio-
sos han sido traspuestos y sublimados en las nuevas imagenes de lo
nacional. Y siguiendo, como lo hacen, los consejos tecnicos ofrecidos
en los capitulos previ.os de El pr11cipe, la conclusion sugerida es que
..Ja nueva teoria politica no estaba contenida en si misma, sino que ex-
traia su impulso de la ll:;lspiracion nacional, un impulso que Maquia-
velo no podia comunicar sino por meclio del lenguaje, mas antiguo,
de 1a emocion y el pensamiento reEgiosos. El elemento religiose que
27 Prince, XXVI; pag. 95 de la trad. de L. Ricci y E. R. P. Vincent, en la edi-
ci6n de la Moderri Library, Nueva York: Random House, s. .
28 Ibid., XXVI (2). He modificado levemente la traducci6n. Vease tambien el
estuclio de K. Burke, A rhetoric of motives, Nueva York: Prentice-Hail, 1950,
pags. 1.58-66.
29 Prir;ce, XXVI ( 6).
220
acompafiaba a la nueva teoria politica no se limitaba unicamente al
nacionalismo de Maquiavelo, sino que reapareda en la idea de un
principia vital inherente a las sociedades politicas. Maquiavelo clasr-
fic:aba una sociedad politica entre esos tipos de cuerpos que solo po-
ciian evitar la desintegracion repitiendo cierto rito de renovac:or;.so
En ~1 caso .de cuerpos mixt?s o compu,es~os -y es significative que
aqm Maqmavelo haya reumdo las repubhcas y los grupos relio-iosos
crgan:zados- era posible obtener la renovadon recurriendo at' prin-
cipia originario, lo cual se podia lograr con medidas internas o a tra-
ves del impacto de alguna fuerza exterior. Con el tiempo, sin embar-
go, la unica forma de impedir la decadencia era volver a su arcbe 0
principia fundamental. Maquiavelo prevenia de que en una republica
seria necesario un impacto para que los hombres volvieran a tomar
conciencia de la base original de su sistema politico, y esto no debia-
ser demorado mas de diez afios, pues, de lo contrario, la corrupci6n
habria penetrado tan profundamente que el cuerpo politico seria irre-
dimible.31
Esta idea de un principia revivificador recordaba sobremanera los usos
eucaristicos. Como resultado, en parte, de la influencia de Maquiave-
lo, fue trasladado a la teoria politica posterior, sobre todo entre los
constitucionalistas. Harrington, que llamo a Maquiavelo el unico po-
litico de las epocas recientes, sostuvo que una republica que se atu-
viera a sus leyes basicas tendria asegurada la inmortalidad.32 La idea
de la ley fundamental -que tan gran papel jugo en los debates poli-
ticos e institucionales en la Inglaterra del siglo XVII, y en las poste-
riores i.deas de una constituci6n escrita- ha preservado la idea de
una fuerza vivificante cuya observancia garantizaria el mantenimiento
del vigor del cuerpo politico. 33
30 Discourses, III, i ( 1-3).
31 Ibid.i III, i (3-5).
32 Adviertase el lenguaje utilizado par Harrington en el siguiente fragmento:
<<Formar un gobierno es crear una criatura politica sabre !a imagen de una cria-
tura filos6fica; o es infundir el alma o facultades de un hombre en el cuemo de
una multitud ( ... ) El alma de un gobierno ( ... ) es, basta !a ultima pizc;, tan
necesariamente religiose como racional. A system of politics in The Oceana and
other works of James Harrington, J. Toland, ed., Londres, 1737, pags. 499-500.
Pueden hailarse observaciones semejantes en A. Sidney, \Vor.ks, Londres, 1772,
p:lgs. 124, 160, 406, 419. En Z. S. Fink, The classical republicans (Evanstons:
Northwestern University Press, 1945) hay un buen examen de la relaci6n entre
:\1aquiavelo y estos autores del siglo xvrr.
33 El estuclio de J. W. Gough, Fundamental law in E11glish comtitutional bil-
iary (Oxford: Clarendon Press, 1955) es, en gran medida, como lo sugiere su
Titulo, un estuclio sabre el pensamiento juridico en un sentido estricto. Pero en
las citas de las pngs. 100, 121-22, vemos ideas similares a las expuestas aqui La
abundante literatura panfletaria del periodo anterior a Ia Guerra Civil y duran-
te esta contiene numerosos ejemplos de la tesis antedicha. Tanto parlamentarios
como realistas infunclieron matices religiosos a la idea de ley fundamental. Vean-
se ejemplos en M. A. Judson, The crisis of the constitution, New Brunswick-
New Jersey: Rutgers University Press, 1949, pags. 5.3-54, 62-63, 193-94, 338,
360; F. D. Wormuth, Tbe royal prerogative, 1603-1649, Ithaca: Cornell Uni-;;er-
sity Press, 1939, pngs. 6, 8. En el pensamiento polftico de la Re\oluci6n Norte-
americana, se idemific6 frecuentemente el principia fundamental con el pueblo.
James wilson, por ejemplo, menciona el Unico gran principia, al que bien pue-
do Hamar el principia vital, que difunde aiJ.imaci6n y vigor a traves de todos los
orros. El principia a! cual me refiero es este: que el poder supremo o soberano
221
Hemos sugerido que en el pensamiento de Maquiavelo existfa un
importante sustrato de sentimientos e !magenes religiosos, que se tor-
naba evidente sabre todo cuando aquel se referia al tema del resurgi-
miento nacional. Pero en las partes de sus escritos donde predomi-
naba lo analitico o lo relacionado con la tarea de conscjero, ellengua-
je de la religion quedaba excluido. En consecuencia, si bien la causa
del resurgimiento nacional constituia un objetivo fundamental, para
cuya realizacion se prescribian determinados medias, no actuaba como
un objetivo informador que coloreaba y penetraba todos los aspectos
de su obra. Maquiavelo abria la importante posibilidad de una sepa-
racion entre el estilo de indagacion politica analit!ca y el del objetivo
fundamental, poseedor cada uno de su propio vocabulario y concep-
tos. Pero lo que para Maquiavelo fue apenas una posibilidad, ha pa-
sado a ser hoy, en la mayoria de las ciencias modernas, un articulo
de fe: el lenguaje de la pasion moral ha quedado rotulado como
subjetivo o emotivo, y, en consecuencia, como un tema menos
atract!vo para la investigacion exacta. Esto no significa -como tam-
poco en lo que respecta a Maquiavelo-- que el investigador politico
moderno carezca de sentido moral o de adhesion a determinados valo
res. Lo significative, en cambia, es la jerarquia de los valores politi-
cos, como se advierte en el siguiente enunciado de teor!cos politicos
contemporaneos:
Nuestros propios valores son los del ciudadano en una sociedad que
aspira a la libertad. De aqui que hayamos dado especial atencion a la
formulacion de condiciones favorables para establecer y mantener una
soc!edad libre ( ... ) No nos in teresa la justificacion de los valores
democraticos, su derivacion de alglin fundamento metaffsico o moral.
Esto corresponde a la doctrina politica y no a la ciencia politica. 34
Pero cuando las opiniones son simultaneamente relegadas a la cate-
goria de preferencias no examinadas y declaradas indemostrables se-
gun el metoda mas respetado de validacion, t!enden a convertirse en
dogmas rituales. Asi como Maquiavelo tenia sus opiniones no exami-
nadas -la nacion-estado, la anarquia internacional, una teoria del
poder basada en alga asi como el fondo salarial-, tambien e1 investi-
gador politico contemporaneo tiene las suyas: democracia, teoria Ebe-
ral de los derechos, mercado economico en parte libre y en parte con-
trolado. No se trata de que estas opiniones sean malas o erroneas,
sino de que se las considera inexaminables en cualquier sentido rigu-
roso; como resultado, no siempre se reconoce su influencia en cuanto
a determi.nar indagaciones empiricas o analiticas.
Si la preocupacion respecto de los metodos analiticos parece haberse
c;riginado, en alguna medida, con Maquiavelo, se vuelve importante
.descubrir que tipo de conviccion o pasion se ocultaba tras este com-
promiso. Este problema se basa, en derto sentido, en una paradoja:
habiendo suger!do que Maquiavelo excluia valores basicos de la logi-
de la sociedad reside en los ciudadanos en general .... R. G. Adams, Selected
political essays of ]ames Wilson, Nueva York: F. S. Crofts, pag. 196.
~4 ~- D. Lasswell y A. Kaplan, Power and society. A framework for political
mqUtry, New Haven: Yale University Press, 1950, pags. xiii-xiv.
222
ca de la indagacion, ahara preguntamos si su metoda de indao-ac'on
se apoyaba en ciertas apasionadas convicciones. Lo que tenem~'s . en
1
su caso, es una apasionada entrega a la profesion de teorico politico
ilustrada de manera notable en un trozo de su correspondencia: '
La Fortuna ha dispuesto que, ya que no puedo hablar de fabr!caci6n
de seda,. manufactura de lana, ganancias y perdidas, ten go que hablar
de cuest10n~s de Estado. Debo hacer un voto de silencio o hablar de
ese terna. 3"
Muchas otras expresiones atestiguan un hondo sentido de dedicacion )
a la profesion de teorico politico; El prfncipe mismo fue prologado \
par un comentario de que d!cho volumen representaba todo lo que
he aprendido en muchos afios, y con muchas incomodidades y ries-
gos. Este sentido de dedicacion era una respuesta esencialmente mo-
ral, inspirada par una preocupacion par el hombre en una epoca de
corrupcion politica.
[No se] encuentra otra cosa que desdicha extrema, infamia v des-
prec!o, porque no se observan la religion ni las leyes, ni las tr~dicio
nes militares, sino que todo esta sucio con toda clase de inmundicias.
Y tanto mas detestables son esos vicios [en] quienes ocupan el estra-
do del juez, prescriben reglas para otros y esperan de ellos adora-
cion.36
Estaba implicito en esta protesta e1 reconoc!miento de aquella como
una epoca profundamente politizada, en la cual la actividad politica
habia pasado a ser el determinante principal del futuro del hombre.
Y la respuesta del pensador comprometido, que no habia conocido
suefio ni diversion en quince afios dedicados por el al estucto ael
arte del Estado, su cri de co:eur, era amo a mi pais mas qtle a mi
alma. 37
Sin embargo, los sentimientos morales subyacentes en la nueva cien-
cia no eran inspirados solamente por motivos patriot!cos, sino que se
vinculaban con la sensibilidad de Maquiavelo para los elementos an-
gustiantes de la situacion politica misma. 'fanto nos hemos habituado
al retrato de Maquiavelo como ironico escribiente confidencial, que
se nos ha escapado el patetismo de sus escritos. Un ejemplo adecuado
es su descripcion de Piero Soderini, el gonfaloniere de Florencia. Nos
presentaba aqui a un hombre amable y bien intencionado, a quien los
imperativos de la polltica obl!gaban a elegir entre la necesidad obje-
tiva de destru.ir a sus enemigos o el cumplimiento de sutilezas legales
que permitirian a sus enemigos destruirlo. Como era un buen hombre,
decidio lo segundo, y con ello inflig!o grave dafio a su pafs y a sf mis-
mo. Sin duda, una situacion que hace inevitables tales elecciones tiene
35 Carta a Vettori, 9 de abril de 1513, en A. H. Gilbert, Prince, pag.
228 (2).
36 Discourses, II, prefacio (5); II, :..viii (9); III, xxvii (4); History, IV, iv,
pag. 179.
37 Carta a Vettori, 16 de abril de 1527, en A H. Gilbert, Prince, pag.
270 (2).
223
 su parte de angustia. Recordemos tambien ~a famosa maxima de l.fa-
quiavelo, segun la cual un principe, para tnunfar, debe tener algo de
""-leon y algo de zorro; ser valeroso, pero astuto. ~r;nque ~sto ha
s:do interpretado habitualrnente como una muestra t1p1ca de mm~)ta~
lidad maquiavelica, era, en realidad, el argumento de un mora,hsra,
cuva exoosicion comenzaba observando que la grandeza, en una epoca
corrupt~, no podia ser obtenida sino por medias inmor~le.s. ~ab1a,
en tales periodos, dos metodos de lucha claramente dlstlnglilbles.:
uno, por medio de las leyes, que era el proceder de los hombres Cl-
..,. vilizados; el otro, por medio de la fuerza, que era el proceder de las
bestias. Ambos metodos representaban formas de combate, ya que
5.,~ respondian al hecho de que la actividad politica configuraba una situa-
cion conflictiva. El desafio consistia en reducir el area en que . el
hombre debia actuar como el animal. Mientras los tiempos siguieran
.,. siendo corruptos, los medios legales eran insuficiente~ por si solos;
en consecuencia el hombre politico, aunque actuara 1mpulsado por
las mejores int~nciones, debia ser parcialmente animal para lograr
sobrevivir.38
El consejo de Maquiavelo, en el sentido de que el actor politico. J::odia
verse obligado a altar a su palabra, no provenia de un escept1c1smo
- respecto de la defen&bilidad de las distinciones morales, sino de una
conviccion de que los imperatives de la actividad politica excluyen to-
cia otra alternativa. Como Lutero, el actor de Maquiavelo no podia
obrar de otro modo. Y el patetismo moral residia en una situacion,
no en que el fin justificara los medios, sino en que el fin impon{a
medios de un tipo que bacia superfluos tanto al hombre enteramente
bueno como al enteramente perverso.
Pero reconstituir la vida politica en un estado presupone un hombre
bueno mientras que recurrir a la violencia para hacerse principe en
una republica supone un mal hombre. De aqui que sea muy diHcil ha-
llar un buen hombre dispuesto a utilizar malos metodos para hacerse
principe, aunque con un objetivo bueno en vista, ni tampoco un mal
hombre que, habiendo llegado a principe, este .dispuesto a ?brar de
modo correcto, y a quien se le ocurra emplear b1en esa autor1dad que
ha adquirido por malos me&os. 39
38 Pri11ce, .A.'VIII ( 5). En este contexto de dilemas se debe interpretar la famo-
sa doctrina maquiaveliana de la raison d' hat.
<<Este consejo merece la atenci6n de todo ciudadano gue deb a asesorar a su pai",
y debe ser observado por el, porgue cuando de la decision que ha de tomarse
depende por entero la seguridad del propio pais, no se. debe t_ener ~n. cuenta
justicia ni injusticia, bondad ni crueldad, ni que sea elog1able o Ignomiruosa. Al
contrario dejando de lado toda otra consideraci6n, debe adoptarse francamente
la altern~tiva que salve la vida del propio pais y proteja su libertad. [Discour-
ses, III, xli (2).]
El acento adecuado no esta puesto en que se deban ignorar los preceptos morales
cuando se encara la tarea de salvar el propio pais, sino en gue la actividad po-
litica es una condici6n tal que no se puede salvar al pais sino violando manda-
tos eticos. La exposici6n ciasica al respecto es la de F. Meinecke, Macbiavellism,
trad. al ingles por D. Scott, Londres: Routledge, 1959. Vease una critica de
Meinecke en C. J. Friedrich, Comtitutiottal reason of State, Providence: Brown
University Press, 19'59.
39 Discourses, 1, xvili ( 6).
224
Era justo que Maquiavelo, que observaba la actividad polirica desde
esa perspectiva, firmara asi su carta a Guicciardini: Niccolo Machia:
velli, istorico, comico e tragico:10
Este sentido de los dilemas morales de la actividad politica influyo
de modo directo en la teoria de la violencia elaborada por Maquiave-
lo, asi como en su concepcion de la etica politica, a las cuales nos
referiremos mas adelante. Pero aqui se podria sefialar, ademas, que
Ia angust!a moral lo condujo tambien a redefinir el tipo de conoci-
miento sianificativo para la actividad politica. Mientras que las tradi-
ciones clfsica v medieval habian enfocado al conocimiento politico
como un conj~nto de remedios prescr!tivos, encaminados a la cons-
tante eliminacion del mal en la sociedad politica, la nueva ciencia se
basaba en las premisas de que la cantidad de mal en el mundo per-
maneda mas o menos constante, y de que la naturaleza peculiar de la -
accion politica residia en que no se la podia disociar de malas conse-
cuencias: le condizioni umane che non le concentono. 41
De modo que esta es, precisamente, una de las cosas en que el mal
se relaciona tan estrechamente con el bien, y tan ligados se hallan
entre si, que puede ocurrir con facilidad que quien crea obtener uno,
obtenga el otro. 42
En este espiritu, Maquiavelo escribio cierta vez a Guicciardiri: Creo
que el verdadero modo de conocer el camino al paraiso es conocer el
que lleva al infierno, para poder evitarlo. 43 Era impefativo, por lo
tanto, que la nueva ciencia fuera el conocimiento de un tipo especial
de bien, pero tambien de un tipo especial de mal, significative para
la condicion politica. Nadie habia sostenido con anterioridad que_
fuera funci6n del conocimiento politico instruir a los gobernantes en
las tecnicas del mal, porque nadie habia c:refdo que la perversidad
fuera e1 precio exig!do para sobrevivir. 44 Y si bien autores anteriores
habfan advertido contra los efectos moralmente corruptores del ejer-
c:icio del poder, ninguno, salvo San Agustin, habia sostenido que es.
tos males fueran inherentes a la naturaleza de la acc:i6n politica. De
este modo, el perfil del nuevo conocimiento politico tenfa su ambiva-
lencia de luces y sombras: una gran exuberancia ante las posibilidades
de acc:ion politic:a creativa, pero ensombrecida por la sensata com- -
prension de que el mal estaba fnsito en la naturaleza misma de la
creatividad politica.
40 Citado en A. H. Gilbert, Prince, pag. 44.
41 Il Principe, 'A'V, pag. 285 (Hnea 3).
42 Discourses, III, =vii (3). .
43 Carta a Guicciardini, 17 de mayo de 1521, en Lettere di Nicco!o Macbiavellt,
j\filan: Bompiani, s. f., pag. 144.
44 Prince, XV, XVIII, passim.
225

III. La naturaleza de la actividad politica
y las categorias de la nueva ciencia
La mayorfa de los comentaristas, al tratar de situar la modernidad del
pensamiento del autor florentino, han ten!do en cuenta principalmen-
te su metoda de analisis, sabre todo en cuanto se refirio a los factores
causales que producen hechosY Sin discutir la importancia de este
problema, se sugiere aquf que este enfoque, al afincarse en los rascros
positivos de la nueva ruta, ha oscurecido algunos elementos no~e
dosos del punta de vista de Maquiavelo. La novedad, en su caso, no
era simplemente el resultado de ciertos elementos positivos y afirma
ti_v?s ~e su teoria, sino igualmente producto de ciertas omisiones sig,
mf1cat1vas. Estas, tomadas en conjunto, expresaban un nuevo princ:.-
pio de notacion que estableda la identidad y novedad del pensamien-
to de ~aquiavelo. La sustitucion de un principio notacional por otro
anc:nc.ra que todo un s:.stema de sfmbolos, significados y sentimientos
esta srendo total o parcialmente reemplazado. Basta un ejemplo como
el del contraste entre la forma en que Agustin y Maquiavelo abordan
la leyenda de Romulo, para indicar la distancia entre una y otra epa-
ca. Para Agustin, las viles acciones cometidas por Romulo a! estabJe,
cer los cimientos del poder romano constitufan una version politica
del drama del pecado original: cualesquiera que fuesen los testimonies
d~ .Ia grandeza .imperial romana, esta llevaba consigo, desde el prin-
crplo hasta el fm, el estigma de la violencia. Maquiavelo no ignoraba
e?ta acusacion, pero sostuvo que los fines de grandeza nacional legi-
tlmaban los aetas de Romulo: los crfmenes cometidos por acto res
politicos correspondfan al juicio de Ia historla y no de la moralidad. 46
Ur: ~ambia de tal magnitud era indicia de que los antiguos principios
umf1cadores ya no hadan comprensibles los fenomenos pollticos ni
presentaban la accion polftica como posible. Sefialaba asimismo di- 1;
solucion de las estructuras conceptuales que enmarcaban la natura-
leza polftica, y la exploracion de nuevas formas de significado. Basta
c?mparar los or?enados sistemas de la teoria politica medieval con el
t!p~ ~1e l~r:guaJ~ empl~a~~ po~ el contemporaneo de Maquiavelo,
Gw~crardrr-:1, 9men se smtw obhgado .a desc.ribir la condicion polftica
medrante sHmles tornados de la salvaJe y v10lenta naturaleza:
Los efectos de la invasion francesa cubrieron Italia como un incen-
dio o como una peste, no solo derrocando el poder gobernante, sino
modifica.ndo tam bien los metodos de gobierno y de guerra ( ... ) todo
fue dembado como par un subito huracan; los lazos que un!an a los
g?bernantes de Italia quedaron rotos, extinguido su interes por el
b1enestar general. AI mirar a su alrededor v ver destrozados ciudades
ducados y reinos, cada estado se atemoriz6 y comenzo a pensar so1a:
mente en su propia seguridad, olvidando que el fuego en la casa de
45 ]. ~~nham, op. cit., pag. 40 y sigs.; H. Butterfield, op. cit., pag. 69 y sigs.,
y }a CritiC~ de este ultimo por Walker en su edici6n de los Discourses, vol. I,
pags. 92-9.J.
46 San Agustin, De Civitate Dei,~' 6, 14-15. La posicion de Maquiavelo est::l
oi'!J Prince, VI, y Discourses, I, ix.
.226
un vecino podia extenderse con facilidad, arruinandolo a el tambien.
Las guerras se volvieron entonces rapidas y violentas; un reino era
devastado y conquistado con mas celeridad que antes un pequefio po-
biado; los sitios de las c!udades eran rnuy breves y conclufan con el
triunfo en dias y horas, en Iugar de en meses; las batallas pasaron a
ser despiadadas y sangrientas. El destino de los estados no era decidi-
~o pot sutiles negociaciones ni por la habilidad de los diplomaticos,
smo por campafias mUitares y por el pufio del soldadoY
Destruido el antigu.o enfoque de la naturaleza politica como un mi-
crocosmos que presentaba los mismos principios estructurales de ar-
den vigentes en la creacion en su conjunto, la naturaleza politica apa-
recia como desordenada y semianarquica. La tarea de reconstruccion
habfa sido encarada tambien por teoricos politicos del pasado; la crea-
tividad de un Platon o de un Agustin habfa tomado la forma de cir-
cunscribir un gran desorden. Igual experimento respecto del arden
realizaron los autores italianos del siglo XVI, hombres como Maquia-
velo y Guicciardini; y 1a significacion de su. intento reside en que fue
emprendido sin ayuda de los pastes indicadores utilizados durante los
siglos anteriores. Nos han familiarizado con esto innumerables co--
rnentaristas que destacaron el racionalismo de la empresa, su busque- ~- ,
da de leyes unificadoras que explicaran los fenomenos politicos sabre 'r->
la base de atenerse estrictamente a los hechos. Sin embargo, es igual-
mente importante sefialar que la respuesta de Maquiavelo y Guicciar-
dini al desorden de la actividad polltica contenia importantes elemen-
tos no racionales. De sus escritos surgia el cuadro de una naturaleza
P?litica en ebullic!on, con sig.nos ocultos y misteriosos portentos, de:s-
cifrables por med10 de augunos, y hechizada por la irnprevisible For-
tuna. 48 Era, en suma, un universo politico en cuyo centro mismo ha-
bitaba la magia.
La causa de tales hechos deberia ser examinada y explicada en rni
opinion, por alguien versado en casas naturales y sobrenatural~s, cosa
que no somos. 49
Cuando la explicacion racional confiesa s11s deficiencias y se extravia
en la magia, no indica atavismo: sefiala mas bien un fenomeno pos-
cristiano. El pensamiento se ha emancipado de la antigua cosmologfa,
pero desespera de integrar los fenomenos politicos en un universo
d escris tianizado.
Seria superfluo documentar el tumulto de la actividad politica ita-
liana que dio sustancia al sentimiento de que la naturaleza politica
47 Reimpreso de F. Gilbert, Machiavelli: The renaissance of the art of war,
en E. M. Earle, ed., Makers of modern strategy, Princeton: Princeton Univer-
sity Press, 1944, pags. 8-9.
48 Prince, XXVI (2); Discourses, I, lvi passim; II, x,"Vcii (6); History, VI, vii
(pags. 299-301); VIII, vii (pags. 401-02). Para Guicciardini, Opere, V. de Ca-
pariis, ed., Milan, 1953, pag. 431.
49 piscourses, I, lvi ( 3). ]. Kraft presenta (en Truth and poetry in Machia-
velli, Journal of Modern History, vol. 23, 1951, pags. 109-21, esp. pag. 110)
una evaluaci6n de los elementos irracionales. El concepto de Fortuna y su
trasfondo hist6rico es examinado por V. Cioffari, The function of fortune in
227
habia perdido su coherencia: esto habia sido el tema constante de
poetas, historiadores y escritores politicos. En terminos de teoria
politica, lo que se necesitaba desesperadamente eran nuevas catego-
rias de inteligibilidad. Esto no podia llegar sino mediante la formu-
1aci6n de un nuevo lenguaje de la politica y un nuevo principia no-
tacional que 1igara entre si las categorias de analisis. Una y otro pre-
suponian una nueva metafisica politica.
Uno de los aspectos significativos de la metafisica politica de Maquia-
velo fue el no estar relacionada con una filosofia sistematica. Todo
intento de los comentaristas posteriores para proporcionarle una pro-
ducira inevitablemente un cuadro artificial de su pensamiento. 50 Es
posible que poseer una metafisica politica sin filosofia nos parezca
inicialmente parad6jico o trivial, pero estas reacciones son resultado,
en gran medida, de nuestra familiaridad con el pensamiento politico
moderno o contemporaneo, lo cualnos alienta a esperar que las afir-
maciones politicas no tengan un respaldo filos6fico sistematico, y a
impacientarse cuando lo tienen. En este aspecto, somos herederos de
Maquiavelo, ya que era inherente a su nueva ruta bacia el conoci-
miento politico la afirmaci6n de que era posible decir algo coherente
sobre Ia politica sin construir una filosofia, ni siquiera presuponerla;
pero aquel, al descartar la filosofia, qued6libre para crear algo nuevo:
una filosofia verdade;:amente polltica, centrada unicamente en las
euestiones politicas y que tuviera como solo prop6sito explorar ]a
gama de fen6menos significativos para estas.
El desarrollo de una metafisica politica como parte de una filosoffa
politica deriva de la confrontaci6n de fen6menos politicos hecha pot
el te6rico: c:De que naturaleza son los fen6menos politicos? c:C6mo
se los debe comprender? c:Cuales son los limites de la comprensi6n
y del control humano? Una pregunta sugerida pot Plat6n permite
comprender mejor el enfoque de Maquiavelo en torno de esta cues-
ti6n, su concepcion de la naturaleza politica: c:Cwiles serian las con-
secuencias para el pensamiento y la acci6n politicos si la condici6n
del hombre fuera la de residente permanente de la Caverna? c:Cw1-
les serian las consecuencias si toda la existencia de un hombre
fuera definida por un mundo de fugaces impresiones sensoriales y flu-
jo fenomenico, un mundo que no posea casi nada parecido a una base
firme para el conocimiento? Segun lo vio Maquiavelo, el mundo en
que actuaba el actor politico y prescribia el te6rico era uno en el cual
todos los asuntos humanos se hallan siempre en estado fluido y no
pueden detenerse, pues de lo contrario habra mejora o declina-
ci6n ... >~. 51 La acci6n politica tenia lugar en un mundo sin base
Dante, Bocaccio and Machiavelli, Italica, vol. 2-l, n? 1, marzo de 1947,
pags. 1-13. En :tviaquiavelo, Ia Fortuna deja de ser un instrumento de Ia Voluntad
Divina, como lo habia sido para Dante; seg1ln el, simboliza los factores incon-
trolables.
50 Vease un ejemplo en el excelente estudio sobre Maquiavelo en P. Mesn2rd,
L'essor de la philosopbie au Xilie si!!cle, Paris: Vrin, 1951, pags. 17-85.
51 Discomses, I, vi (9). N6tese tambien el clasico enunciado de este prin-
cipia por Galilee:
i\o puedo, sin gran asombro -podrfa decir, sin gran insulto a mi inteligencia-
ofr que se atribuye como principal perfeccion y nobleza de los cuerpos natura-
les e integrales del universe el ser invariables, inmutables, inalterables, etc.,
228
perma~ente J?ara la acci6n, sin la presen~ia reconfortante de alguna
pauta ae reahda~ subyacente a la cual pudieran ajustarse los hombres.
o de la cual puclieran extraer reglas de conducta s6lidas. El reultad~
de ello habia sido previsto por Plat6n: en un mundo de fen6~eno<
fugaces, el actor politico seria extraviado por ilusiones. Sin embarao-
miemras que Plat6n habia procurado evadirse al mundo clara de 1,~
esencias, la nueva ciencia elegia quedarse para analizar con mas n;;~ .
nuciosidad la naturaleza de las ilusiones politicas. La forma en aue ..>:--'
.:\IaquiaYelo se refiere a las ilusiones es tan reveladora del nuevo 'es-
piritu de la teoria politic:::t que merec:e que la examinemos con mas
detenimiento.
Senal6 Maquiavelo que a los hombres les resulra dificil aceptar un
mundo de devenir; anhelan elementos const::tmes. Esto los conduce a
crear un mundo ilusorio, que luego es tratado como si fu.era una base
real para la acci6n."::! En terminos de comportamiento humano. esto
wm6 a menudo la forma de apegarse a ciertos habitos pese a haber
sido dejados muy atriis por el ritmo de los acontecimientos. Los hom-
bres preferian la seguridad de un falso mundo conocido a las ::msie-
dades de un mundo real, en el cual se debia emprender nueva--
mente la penosa tarea del reajuste. En el extrema opuesto al mundo
consenador presupuesto por la costumbre se situaban las formas .i, .
de ilusi6n surgidas de la tendencia del hombre a proyectar un mundo v
distorsionado por sus propias ambiciones, esperanzas o temores ex-
cesivos. Y como si no bastara con ser enganado por sus pasiones.
tenia que aplicar sus talentos intelectuales a urdir ideales ut6nicos'
no verificados por la experiencia. El hombre era, en verdad, hom;
faber opiiZionum falsamm, un elaborador de fantasias e ilusiones que
ocultabi11a verdadera indole de los hechos. Aun cuando los hombres
puedan rratar de ser mas realistas y negarse a actuar sobre otm
base que a_quello que pueden realmente ver, acaban atrapados por su
propio enoque de la realidad, simple en demasia. Es que -seglin
la crftica observaci6n de Maquiavelo---, si bien todos estan equipa-
dos pm:a ver, pocos pueden comprender. 53 Nada hav en la acrividad
politica, tan enganoso como la mera apariencia, ya ;~a apariencia de _
poder, de reputaci6n, de gran riqueza, un ejercito poderoso o una
prom~sa verbal. Aun aquellos que se esfuerzan desesperadamente
por. evitar las otras fuentes de ilusi6n, y procuran basar sus juicios
estnctamente en el examen de las consecuencias, pueden llegar a fra-
mient:as que, en cambio, se llama gran irnperfeccion a ser alterable, engendrabie,
mut::ble. etc Po~ mi parte, considero a la tierra muy noble y admirable precisa-
mente por las dJVers~s alteraciones, cambios, generaciones, ere., que en ella tie-
nen Iugar de modo lllcesante. Dialogue concemil;g the two chief world sys.
tem~- Ptolemaic and Corpemican, trad. al ingles por S. Drake, Berkeley: Uni-
\ers!t)' of California Press, 1953, pag. 58.
52 Discoz:rses, II, xxiii (5); III, x&X.i (I). Con frecuencia, el deseo de victoria
ciega a lcs hombres a tal punto que no ven sino lo que parece favorable a sus
fines (III, xiviii; traduccion mfa). Veanse tambien las interesantes observacio-
nes acerca del tipo de ilusiones a las cuales son especialmente susceptibles los
emigrados en II, ::,.-xxi (I). Ace rca de las ilusiones creadas sobre la esperanza de
que_ una situaci6n pasajera sea permanente, vease History, II, iv (pags. 178-80);
V, 1v (pags. 231-32); Prince, A.'V (I); Discourses, II, x::,.vii.
53 Il Prh:cipe, XVIII, pag, 306 (line as 9-11); Discourses, I, xxiv (I); II,
xxii (I),
229
 casar: las consecuencias pueden _ser tan engafiosas, y extraviar tanto,
como cualquier otro fenomeno.u
El sfmbolo de las ilusiones del hombre era la fortaleza armada. Con
toda su aparente solidez, la fortaleza dramatizaba la falsa esperanza
de que en un mundo inquieto pudieran existir puntos fijos, una
base inmutable de seguridad polltica y militar. Pero este sfmbolo
encierra otra leccion. Engafiado por el impresionante exterior de su
fortaleza, el gobernante llega a creerse el mismo invencible, y se deja
tentar a cometer actos crueles y extremos. De tal modo, la ilusion de
segurida_d suelt~ los resorte~ psicologicos de la a_m~ic_ion y la domi-
nacion.5" Este ejemplo da as1dero a uno de los prmc1p1os de la nueva
ciencia: el vicio, en sentido politico, suele ser el resultado de la ilu-
sion; la virtud, producto de la perspicacia.56
El predominio de las ilusiones no condujo a Maquiavelo a una cru-
zada por una ciencia capaz de disiparlas. La nueva ciencia se propo-
nfa, en cambio, desenmascarar las ilusiones que interferfan con los
.... fines adecuados de la accion polftica, y, al mismo tiempo, ensefiar al
actor politico a crear y explotar las ilusiones utiles para dichos fines.
En su funcion desenmascaradora, el conocimiento polltico permitirfa
a los hombres atravesar la masa de distorsiones que impedian evaluar
con exactitud situaciones particulates; distorsiones como las que eran
..,. producto de prejuicios, falsas esperanzas, adquisitividad, ambicion y
errores habituales acerca del poder del dinero o el papel que jugaba
la mera cantidad en las campafias militares. 57 La otra funcion, la de
instruir en el sutil arte de crear ilusiones, apuntaba a inducir a los
propios enemigos a cometer costosos errores basados en evaluaciones
y c1lculos falsos. Mediante diversas tecnicas -lisonjas, una demos-
tracion engafiosa de fuerza o debilidad, falsa informacion, fintas,
etc.- era posible~rear un mundo also que el oponente aceptaria
como rea) Pero este arte tiene sus peligros. Cuando los actores se
dedicaban todos a crear falsos mundos, el exito dependfa no solo de
la capacidad de distinguir el mundo real del falso, sino tarnbien de
evitar la trampa de los engafios propios.58
El analisis que Maquiavelo hace de las ilusiones nos permite ver que
la naturaleza de la nueva ciencia era la de un cuerpo de conocimiento
adaptado a un mundo de movimiento, y no destinado a paralizarlo.
Ademas, mientras que el movimiento incesante de los acontecimien-
tos se originaba, en parte, en las propias deficiencias del hombre,
algunas de las cuales podian ser remediadas por el conocimiento, otras
causas no podian ser erradicadas, sino solo mitigadas. En primer lu-
gar, la <;aprichosa Fortuna amenazaba constantemente los calculos
mejor tramados por el arte. En segundo lugar, habia una inestabilidad
derivada del encuentro de las ambiciones humanas. En el nivel de 1a
ciudad, la lucha por privilegios competitivos tomaba la forma de lu-
cha de facciones; en toda la peninsula, era la disputa por el predomi-
nio entre principes, papas y gobernames extranJeros; en el plano
54 History, IV, ii (pag. 164).
55 Discourses, II, xxiv; Prince, X.\:.
56 Ibid., III, xxxi (4).
57 Ibid., II, xxiii, xxvii (I); II, x-xi; xxx; III, x:x-v, History, IV, iv (passim).
58 Ibid., VI, iv (pag. 282); VIII, i (pag. 308); VIII, ii (pag. 320).
230
internacional, los gobernantes rivales no cesaban de sondear mutua-
mente sus_ fuerzas, tratando de aprovechar cualquier manifestacion de
debilidad. 09 Crear una teorfa polltica para un mundo de movimiento'l
aleatorios -tarea nunca emprendida seriamente con anterioridad-
significaba renunciar a ciertos tipos de indagaciones, porque ya
no representaban problemas significativos. En un mundo vibrante de
cambio, no pareda tener mucho sentido seguir buscando, como antes,
un sistema polltico inmovil. 60 Hubo, asimismo, un marcado aleja- -
miento de las cuestiones en torno de la autoridad legitima, con sus
connotaciones de un mundo polltico estable, para acercarse a cues-
tiones de poder o de la capacidad de ejercer dominio mediante el
control de un complejo inestable de fuerzas en movimiento. De modo
similar, la nueva ciencia trataba los antiguos valores de pax, ordo y
concordia no como fines, sino como ironfas: la naturaleza de la con-
dicion politica era tal, que el bien solla producir mal; el orden, de-
sorden; la cultura, anarquia.<ll Ademas, la fugacidad de los aconte--
cimientos hada dificil establecer distinciones sutiles. Las compulsio-
nes del mundo eran necesarias con mas frecuencia que logicas, y Ia
necesidad conduce a hacer muchas cosas que la razon no recomieri~
da.sz ;/
Pero si la sociedad politica debia ser abordada como un complejo de
fuerzas caprichosas, (que ocurria, entonces, con la tradicional idea da-
sico-medieval de un cuerpo polltico organico? Comprobamos que
Maquiavelo no descarta esta idea, tan desacorde con el rumbo de su
pensamiento, sino que se esfuerza por expresarse mediante la antigua
terminologia. El resultado fue, no un cuadro nitidamente definido,
sino una serie de palirnpsestos. A veces segufa el antiguo metodo
clasico de comparar la sociedad politica con un cuerpo organico, y
al conocimiento politico con una ciencia medica que recetaba purgas
periodicas para librar al cuerpo de sus malestares. 63 Maquiavelo re-
currio asimismo al metodo medieval de aducir que una sociedad poli-
tica se asemejaba a un cuerpo organico, y que requeria, en consecuen-
cia, una cabeza dirigente que coordinara los movimientos de sus
rniembros. 64 En otros momentos, en cambia, surgfa una concepcion
de cuerpos polfticos que se podia traducir con facilidad al lenguaje
de la Hsica. Una sociedad politica era un cuerpo dotado de una masa
que puede expandirse y una cantidad fija de energ1a; como tal, exis-
tia durante un tiempo deterrninado, aunque sin garant1a de que el
lapso asignado se curnpliera. Esto se debia a que exist1a dentro de
un universe polftico de cuerpos similares en constante movimiento, y
59 Discourses, I, xlvi (2); II, xiv (2); History, III, vii (pag. 149); V, iv
(pag. 226).
60 Discourses, I, ii ( 13); III, :>..-vii ( 2).
61 History, V, i (pags. 202-03). Este principia se reflej6 tambien en la opinion
de Maquiavelo de que toda forma de gobierno era defectuosa; en consecuencia,
la tradicional clasificaci6n sextuple de tipos de gobierno tenia menos significa-
ci6n para el especialista en ciencias poll ticas que la facilidad con que un tipo se
trasformaba en el opuesto. Discourses, I, ii ( 4).
62 Ibid, I, vi (9).
63 Ibid., II, i (50); II, iv (5); History, V, ii (pags. 213-14). A este respecto,
vease A. H. Gilbert, Machiavelli's Prince .. . , op. cit., pag. 27 y sigs.
64 Discourses, I, xliv; I, lvii; History, VI, vii (pag. 304).
231
 que chocaban constantemente unos con otros. La friccion resultante
bacia que algunos cuerpos perdieran su fuente vital de movimiento,
v con ella su identidad distintiva, no tardando en ser absorbidos en
las 6rbitas de otros cuerpos. 65
Dado este complejo universo politico, el primer problema consistia
en elaborar un lenguaje explicativo que describiera con fidelidad el
movimiento dinamico de los acontecimientos, proporcionando, sin
embargo, directivas. Maquiavelo hallo tal forma de explicaci6n en la
hiswria, ya que la virtud dellenguaje de la historia residia en que, si
- bien describia el movimiento y el cambio, tambien presupon1a ciertos
factores constantes que actuaban a traves del tiernpo. En otras pa
labras, la historia captaba el fluir de los acontecimientos, pero estable-
cia al mismo tiempo limites inteligibles. De esto, empero, no se des-
prenclia que la constancia fuera mas real que el cambio. En verdad,
la gran innovaci6n de Maquiavelo fue insistir en la realidad del mo
vi;~iento y el cambio, y adoptar esto como un principia unificador
baSlCO:
Las vicisitudes a que estan sujetos los imperios los hacen pasar del
orden a la confusion, para luego volver de nuevo a una condici6n
de orden. La naturaleza de los asuntos mundanos les impide seguir
un curso parejo; cuando han llegado a su mayor perfecci6n, no tarda
en iniciarse la declinacion. De modo similar, cuando los abruma el de-
sorden y se hallan reducidos al mas bajo estado de depresion, sin po-
der hu.ndirse mas, es inevitable que vuelvan a ascender; asi se hunden
gradualmente en el mal desde el bien, y desde el mal vuelven otra
vez al bien. 66
La idea de tiempo, en cuanto su significado residia en el proceso in-
cesante de deterioro y renovacion, se alejaba nitidamente de la idea
crisriana del tiempo como una dimension acumulativa guiada por la
providencia bacia una realizacion culminante. Las vicisitudes de la
historia depend!an de que el bien y el mal fueran cantidades constan-
tes, que variaban solamente en su distribucion. En epocas antiguas,
1a vittz't se concentraba en Roma; despues de la caida de esta, se ha-
bra difundido, en partes variables, entre diversas naciones. 67 De esta
creencia en que la histori? conten1a periodos cualitativamente supe-
riores, Maquiavelo extrajo la conclusion de que el ejemplo de la Roma
republicana proporcionaba a epocas posteriores un modelo atemporal
sobre el cual basar la acci6n politica y las instituciones. El elemento
de trascendencia residia en la probada habilidad de los romanos para
dominar los acontecimientos, y esta cualidad de dominio podia ain-
pliarse, a su vez, hasta incluir todo acto de grandeza, en cualquier
epoca.
Si la historia podia proporcionar un cuerpo estable de conocimiento
que trascendiera el fluir de los acontecimientos, habia entonces es-
peranza de reducir las incertidumbres de la condicion politica. Esto
significaba, de hecho, una respuesta distinta para la misma busqueda
65 Discourses, III, i.
66 History, V, i (pag. 202). He rnodificado levernente la traducci6n.
67 Discourses, II ( prefacio).
232
que motivara a los fil6sofos griegos y los te6logos. cristianos; En
lugar de la razon y la fe atemporales, el <<nuevo camlll~, todavia no
transitado por ningun otro, basaba su certeza en los eJemplos eter-
nos de grandeza conservados en la historia. En el pr6logo al primer
libro de Los discursos,*\ Maquiavelo desarrollo este punto a traves
de una prolongada comparacion entre el estado actual de~ a~te, la m~
dicina y el derecho, por un lado, y la pobreza del conocim.Iento p_oh-
tico, por el otro. En los primeros campos se habia logrado s1stemat1zar
la experiencia destilada del pasado, pero en la politica DO se encuen-
tra pr1ncipe ni republica que busque ejemplos en la antigi.iedad. La
discrepancia entre el conocimiento politico y otras formas de cono-
cimiento podia ser superada, no obstante, si los hombres llega,Qan a
comprender que/Ja historia antigua contenia lecciones practicas/Pre-
suponer que estas no podian ser imitadas, sostener que los modelos
anteriores de grandeza no eran significativos para el presente, equi-
valia a aducir qne cada situaci6n, en cada epoca, no tenia paralelo.
Era como si el cielo, el sol, los elementos y el hombre se hubieran
vuelto, en su movimiento, orden y potencia, diferentes de lo que
antes eran.68 Si bien esto no implicaba que la accion politica debie.
ra imitar servilmente el pasado o negarse a modificar antiguos pre-
ceptos a la luz de las circunstancias, significaba, si, que existia un
cuerpo eterno de ejemplos, un conjunto de modelos verificados no
tanto por la experiencia como por sus consecuencias hist6ricamente
demostradas.
La creencia de que los ejemplos historicos conten1an conocimiento
politicamente significativo tambien tenia importantes consecuencia~
para quienes tomaban parte en la accion politica. Aunque Maqu.iavelo
no creia que la acci6n politica pudiera ser reducida meramente a se-
guir los ejemplos de los antiguos, la teor1a de la imitaci6n sugeria una ""
ruptura radical con la idea, mas antigua, seglin la cual quienes toma-
ban parte en la actividad politica deb1an poseer sabidur1a politica. Ses:;::_:
suaer1a ahora que la sabiduria politica constitu1a un cuerpo de cono
ci~iento exterior al actor politico, algo que podia enseiiarle que hacer
en circunstancias adecuadas. No era, sin embargo, una forma de co-
nacimiento que el realmente conociera como el fil6sofo de Plat6n
conoda la realidad; era solo un conjunto de preceptos aprendidos
por el. 60
El caracter exterior del conocimiento politico se relacionaba con el
concepto de Maquiavelo de actividad politica. Salvo en las pocas oca-
siones en que la suerte ofreda la oportunidad y la materia para la
tarea autenticamente creativa de fundar un nuevo sistema, la acci6Il"""'
politica implicaba manipular una masa de componentes camb~ant~s
que no podian ser reducidos a una forma permanente durante mngun
periodo fijo. El de la actividad polltica era un mundo ambiguo, dondeP"
es imposible eliminar un inconveniente sin que surja otro y donde
nunca se encuentra una cuesti6n definida e incuestionable. 70 La
68 Ibid., I, prefacio {3).
69 ... un hombre prudente debe semir siempre los pasos de los grandes hom-
bres, e irnitar a quienes se han dest;cado especialrnente, a fin de que su exito,
sino iguala al de estos, pueda al rnenos parecerse a eb. Prince, VI (I).
70 Discourses, I, vi (6), Prince, L'\:I (7).
233
 accion politi_::a! por con.si~uiente, era es~~cialm~r~te manipulativa y
no arqu.itectonlca; su objetlvo era el domm1o polltlco, no la escultura
- politica. La accion politica no podia s~r, entonces, '3-na fusion ?~ la
personalidad del actor con sus matenales; los fenomenos poht1cos
existian para ser dominados y controlados.
El dominio sianificaba, a su vez, situarse sobre los acontecimientos
siguiendo la d~ble estrateaia de crear instrumentos de accion seguros,
tales como un ejercito dis~iplinado, y hacer qu~ otros actores politic~s
dependieran de la propia voluntad. Cuando tnunfaba, est~ estrateg1a
equivalia a la definicion de Maquiavelo del poder poliuco: poseer
,.. poder era ser capaz de controlar y manipular las acciones de otros, y
hacer con ello qu~ los acontecimie;1tos se ad~p.taran a los p~opi~s
deseos. Pero Maqmavel? no entend1a por do~1n1~ la mera ehc!enc~a
tecnica como han su.aendo algunos comentanstas. 1 La nueva c1enc1a
estaba 'destinada a s~r la base de una nueva etica politica. De Hl
modo conocer la forma de los acontecimientos era estar en condicio-
"' nes d~ ejercitar la prudencia o la prevision; eleg~r el. tipo .de acc.ion
adecuado para una situacion dada era poseer una mteligenc1a sens1ble
v' y selectiva que permitfa evaluar simul.tane~me~~e diversos factor~s,
as! como el don de proyectar con la 1magmac10n las consecuencws
posibles.
La condicion politica exig1a gran resolucion. y decisiryn, ya q?,e a m~
nudo eran necesarias acciones extremas y v1olentas. - Tamb1en hac1a
alta coraje para enfrentar los desastres inesperados que tra!a la For-
tuna.73 Por sobre todo, el actor politico necesitaba un temperamento
que le permitiera Ilevar a cabo su. accion sin tener certeza alguna de
poder realizar lo que intentara:
NingU.n estado debe creerse capaz de trazar siempre planes de exito
seguro; debe prever que los trazara solo dudosos, porque el c17rso de
los acontecimientos humanos ensefia que el hombre nunca mtenta
evitar una desventaja sin caer en otra. La prudencia consiste, por con-
si!miente en la facultad de advertir la naturaleza de las desventajas
y elegir ~omo buena la menos desagradable. 74
0
El aspecto significativo de las cualidades morales necesarias para el
actor politico de Maqu.iavelo residia en su caracter fundamentalmen-
te publico o exterior. Representaban una mascara que el debia usar
en su papel de figura publica; no tenian valor intrinseco. As!, mien-
tras que la nueva ciencia era producto del compromiso moral del teo-
rico -es deber de un buen hombre indicar a los demas lo que esta
bien hecho, aunque la malignidad de la epoca 0 de la suerte no le
haya permitido hacerlo por sf mismo-, 75 presupon1a una moralidad
71 Wase H. Butterfield, op. cit., pag. 19; J. Walker, op. cit., vol. I, pag. 108
ysigs.
72 Prince, III (7-8); D'tscourses, I , :;:xm
(136)I
- , ... (2~6)
; , XXXll1 -J, .
73 Los pasajes clasicos figuran en The life of Castruccio of Lucca, que ha sido
traducida en la edici6n de A. H. Gilbert de Prince. Es util a este respecto
J. H. Whitfield, Machiavelli and Castruccio, Italian Studies, vol. 8, 1953,
pags. 1-28.
74 Prhzce, XXI (7).
75 Discourses, II, prefacio (7).
234
puramente politica en quienes deb!an practicar. sus dictad?s? porque
1a politica en s1 entrafiaba un valor solo necesano y no defm1~1vo .. ~a
- exteriorizacion de la virtud no era mas que el simbolo de la ahenac10n
del hombre con respecto a su mundo polltico. Era, ir6nicamente, el
producto final de siglos de crftica estoica y cristiana, expresado ahora
en el lenguaje del realismo.
IV. Espacio politico y acci6n politica
La concepcion de Maquiavelo del espacio politico estaba marcada por
una epoca en la cual habian cedido los ordenamientos anteriores de
control, y la resultante liberacion de energ!as amenazaba con impo-
sibilitar el establecimiento del orden. La estructura medieval se habra
disuelto desde hacfa mucho, borrando habitos de comportamiento
que hab!an sido inmu.tables y dejando el espacio politico expuesto a
las Hneas convergentes de las ambiciones humanas. La impresion re-
gistrada en el pensamiento de Maquiavelo era esta:
Los autores antiauos opinaban que los hombres son propensos a
fastidiarse con la ~dversidad y hartarse con la prosperidad, pasiones
ambas que provocan los mismos efectos. Es que, cuando los hombres
no tienen necesidad de pelear, lo hacen por pura ambici6n; y tan po-
deroso es el dominio que ejerce la ambicion sobre el corazon burna-
no que aquellos nunca renuncian a ella, por mas alto que hayan lle-
gado. Esto se debe ~ que la naturaleza ha constituido a los hombres
de modo tal que, aunque todas las cosas son obje.to de deseo, no
es posible lograrlas todas, de manera que el deseo s1empre excede el
poder de logro como resultado, los hombres estan descontentos con
lo que poseen 'y su. estado actual les propordona poca satisfaccion.
De aqu1 surgen las vicisitudes de su suerte, ya q';l~' como algunos
desean tener mas y otros temen perder lo ya adqmndo, esto engen-
dra enemistades y guerras, lo cual produce la ruina de una provincia
y la exaltaci6n de su rival. 76
Mentes que no conodan descanso; ambiciones ilimitadas; orgullo in-
saciable; una especie inquieta de hombre politico que, _::uando no era
hostigado por la ambici6n, era i~pulsado p~r pur~ ~ast1o: todos estos
factores conspiraban para reduc1r el espac10 poht1co, para crear un
mundo denso y superpoblado. Un terreno donde eran pocas las zonas
abiertas para moverse sin restricciones dejaba a los polfticamente am-
biciosos una sola alternativa: desalojar a quienes ya ocupaban zonas
especHicas. 77 Esto fue expresado adecuadamente en la atenci6n dedi-
cada por la nueva ciencia de Maquiavelo a instruir al novus ~fmo -
tanto en el arte de obtener poder como en el ?erecobr~rlo. Se
expresaba de otm manera en el desden de Maqu1avelo baCia los go-
76 Ibid., I, n-xvii (I).
77 Prince, II, passim; VI ( 4).
78 Discourses, I, vi (7, 9)
235

biernos hereditarios. Estos sistemas paredan anacromcos porque el
esp~cio politico habia queda~o. tan bien articulado por medio de
antiguas leyes, costumbres y habltos, que no se planteaba el problema
de las energias ilimitadas. Como lo seiial6 Maquiavelo los o-obernan-
tes hereditarios tenian menos motivo y necesidad de' ofender a sus
subdi~os; bastaba con que respetaran las expectativas existentes. En
~camb:o, ?ada ~s mas dificil de pl~~ear, de exito mas improbable ni
maneJo mas pel!groso que la creac10n de un nuevo sistema.79 El nue-
vo gobernante tenia que reordenar el espacio politico redistribuvendo
leyes, desarraigando antiguos habitos y redefiniendo los carrile~ leo-f-
. y, por Ultimo, por la de mantener la virtt't dvica de los ciudadanos. a
trmos para 1a amb1c1on.
.. , so E n una escala menos heroica, la misma "'
tarea se planteaba ante los sistemas politicos donde la corrupci6n
no se hallaba tan afincada.
El c~so de la repu?Iica normal:nente tranqu~la ofrece un estudio
que ilustra las tecmcas para reonentar las energ1as humanas. El dile-
ma que se plantea en estos estados es el siruiente: una condici6n
pacifica frustra las ambiciones y talentos de ~randes hombres mien-
tras, por otro lado, alienta a los hombres pequeiios a desafiar a los
grandes. Estos ultimos se ven incitados a provocar disturbios en la
esperanza de que una crisis cree demanda para sus talentos ociosos.
Seglin el consejo de Maquiavelo, la politica adecuada consistia en
mantener pobre a la ciudadania y poner al estado en pie de guerra
permanente, asegurando asf una constante necesidad de los servicios
de los grandes. 81
Habia tambien otras tecnicas para reducir la amenaza planteada por
las ene~gias demonfacas: se podia sublimar energfas en ocupaciones
econ6mrcas y en las artes; se las podia redistribuir instalando nuevas
colonias. 82 Sin embargo, habfa limites para lo que la nueva ciencia
podia hacer ant_e una situaci6n de superpoblaci6n. Afortunadamente,
~uando las preswnes dentro del espacio politico se volvian demasiado
mtensas, la naturaleza proporcionaba una catarsis en forma de inun-
daciones, pestes y hambrunas.
... Cuando ca~a prov~cia e_sta rep leta de habitantes que no pueden
obter;t~r un _r;1edio de vrda m trasladarse a otra parte, ya que todos
los s1t10s estan ocupados y completos; y cuando la doblez y la malig-
nidad del hombre han ido tan lejos como pueden llegar, el mundo debe
ser purgado ( ... ) de modo que la humanidad, ya reducida a un nu-
mero relativamente. bajo _y humillada por la adversidad, pueda adop-
tar una forma de v1da mas adecuada y crecer mejor. 83
El p~~blema del espac~o ~ev6 tambien a Maquiavelo a examinar su
relacron con el expans1omsmo y el crecimiento. Las acciones entre
estados suscitab~n dificulta~es del mismo orden, ya gue regia la rnis-
ma ley de ventaJ: c?mparat1va. El aumento del poder de una naci6n
anuncraba una perdrda para otra, asf como una redistribuci6n general
79 Prince, VI ( 4).
80 Ibid., III (4-7); Discourses, III, xvi (3).
81 I bid., III, :t..--vi.
82 Ibid., XXI (8); History, II, i (pags. 46-47)
83 Discourses, II, v ( 4).
236
a traves de todo el sistema de estados. Pero si la inestabilidad inter-
nacional no era mas que la extension de las presiones que desarticu-
laban la actividad politica interna, tambien era verdad que el conflic-
to y la agresividad entre estados podia tener --como el saludable con-
flicto entre facciones internas- un efecto beneficioso. En primer
lugar, la elecci6n, incluso para una republica pacifica, no era expan-
84
dirse o permanecer estacionaria, sino basta d6nde expandirse. La
necesidad de Lebensraum era dictada en parte por la urgencia de en-
cauzar las energias impulsoras que asediaban la actividad politica
interna; en parte, par la de proteger al estado contra rivales agresivo~
8
Un mundo en el cuallos estados se hallaban en constante movimiento
negaba la posibilidad de que una republica sobreviviera, a menos que
tambien se expandiera; aunque, por alglin milagro, este imp~rativo
desapareciera, la republica sufriria el desborde de las energias insatis-
fechas, no agotadas en guerras contra el extranjero.
Todos estos factores en conjunto daban forma al centro focal de la
nueva ciencia: esta debia concentrarse en las acciones politicas que
tenian lugar en condiciones de superpoblaci6n. A diferencia de
Plat6n, Maquiavelo se neg6 la evasion de legislar para una nueva
colonia. Y como la nueva ciencia se asignaba la tarea de escribir sobre
una tabula muy estropeada, no podia seguir sino en cierta medida
el impulso estetico de la teoria politica clasica. Solo una situaci6n
politica de profunda corrupci6n justificaba tratar a la sociedad como
ll!la arcilla destinada a que la moldeara el poder absoluto de un ar-
tista politico; en sociedades donde no rigiera esta condici6n, el im-
pulso estetico debia satisfacerse en la calculadora manipulaci6n de los
factores politicos. Es que la nueva ciencia no actuaba sobre el organis-
mo estatico de la teoria clasica medieval, un corpus immobile, sino, en
cambio, sobre cuerpos volatiles en movimiento, cuerpos que consu-
mfan a sus rivales, corpus vorans. 86
V. La economia de la violencia
Antes de Maquiavelo, habian sido pocos los te6ricos politicos dis-
puestos a cu.estionar la formulaci6n elemental de que la seguridad es
imposible para el hombre, a menos que este en conjunci6n con el -
poder, 87 pero eran todavia menos los que habrian aceptado declarar
que e1 poder era el atributo distintivo del Estado. En verdad, ha sido
y continua siendo una de las persistentes inquietudes del te6rico po-
84 Prince, II; Discourses, I, vi (7).
85 Ibid., I, vi (9). En un momento Maquiavelo utiliz6 la metafora de un arbol
que necesita un tronco lo bastante grande como para sostener varias ramas
[Discourses, II, iii (3)]. Tambien fue pertinente su critica a Esparta por no
haber logrado adaptarse a las exigencias del imperialismo [ibid., II, iii (2-3)].
Los metodos de expansion para una republica fueron examinados en ibid.,
II, iv.
86 Discourses, I, ii ( 13).
87 Ibid., I, i (8); History, II, ii (pags. 5253).
237

litico occidental elaborar ingeniosos velos de eufemismo con los cuales
ocultar el hecho desagradable de la violencia. A veces ha hablado, en
tono demasiado sonora, de autoridad, justicia y ley, como rasa, no podia evitar que su accion causara perJUlClos a al~1en. Te?I.a -
si estas expresiones honorificas pudieran por si solas trasformar la
coaccion en simple restricci6n. Es cierto que el impacto psicol6gico
..,... del poder se suaviza y despersonaliza si se lo presenta como agente
de un bien objetivo. Tambien es cierto que hay numerosas y sutiles
formas de coaccion que se '9!1 trasformando a medida que se alejan
del extrema de la violencia.( Que la aplicacion de la violencia sea con-
siderada anormal representa~una significativa adquisicion de la tradi.
cion politica occidental, pero si se la acepta con demasiada naturali-
dad, puede llevar a descuidar el hecho primordial de que el nucleo
esencial del poder es la violencia, y que ejercer el poder suele ser/
aplicar violencia sabre la persona o posesiones de alguien. No se
puede a_s_1,1sar a los autores anteriores a Maquiavelo de haber ignorado
el pod~r. Los te6ricos chisicos y medievales han hablado mucho y con
elocuencia de su~~t=fectos embrutecedores y corruptore3 en quienes han
debido ejercerlo. Sin embargo, pocas veces encararon el problema del
efecto acumulativo producido en la sociedad pot la aplicacion cons-
tante de la coacci6n y el empleo hecuente de la violenci1 Esta eva-
sion tuvo lugar, en gran medida, porque el interes por el poder hab!a
surgido primordialmente en relaci6n con el establecimiento o la re-
forma de un sistema politico. Se presupuso que, una vez puestos en
movimiento los asuntos por los carriles prescritos, una vez que la
educaci6n adecuada, la difusion del conocimiento o de Ia fe, el mejo-
ramiento de la moralidad social y todas las demas presiones derivadas
de un media correctamente ordenado hubieran comenzado a actuar,
disminuiria gradualmente la necesidad de aplicar la fuerza de modo
sistematico. Tampoco es facil ver en que sentido el teorico polltico
moderno ha aelarado este problema mediante los conceptos focales de
elaboraci6n de decisiones, proceso politico y quien obtiene que,
cuando y como. Todo lo que se puede decir con seguridad es que
los eufemismos que sustituyen al poder y la violencia no han sido
disipados por el positivismp;
Con Maquiavelo, fueron descartados los eufemismos, y el Estado fue
directamente encarado como una suma de poder, cuyo perfil era el de
1a violencia. Maquiavelo opinaba que los elementos vitales de la ac-
.,. tividad politica no pod!an ser controlados ni orientados sin ap1icar
la fuerza y al menos la amenaza de violencia. Esta conclusion era sus-
tentada, en parte, por cierto escepticismo acerca de lo que Yeats lla-
ma una vez 1a profana perfeccion de la humanidad. Era producto
tambien de una conviccion acerca de Ja estabilidad inherente al mun-
do politico, q12e podia ser combatida, aunque solo parcialmente, me-
diante una accion resuelta. Sin embnrgo, c!.c: igual importancia para
convertir al paper y la violencia en cuestiones urgentes era la natu-
raleza del contexte en ei cual se ejercia el poder: la condici6n fuer-
temente estructu.rada del espacio politico, que ridiculizaba todo inten-
to verbal de traducir el po9er en simple direccion o supervision de
los asuntos de 1a sociedacl.4a funci6n del actor politico era, inevita-
blemente, aplicar violenci~Esto era definido con suma nitidez en el
caso del gobernante que, tft;a vez tomado e! poder, se vefa obligado u
238
organizar todo de nuevo en ese Es~ado. 88 lYias que todos ~~s de-
mas principes, el nuevo no puede evltar que lo 11amen cruel. Aun
cuando el actor politico no se veia ante la tar~a. ~e crear u.na tabu!~
que actuar condicionado por intereses creados y expectatlvas, r;ri_VI-
legios y derechos, ambiciones y esperanzas, to~os los cuales ex1g1an
acceso preferencial a una cantidad limitada de b1enes. .
Si esta es la naturaleza de la accion politica, lo ~ue ~e ha deno~m~~o
la obsesion por el poder de Maquiavelo es mas ~1en. ~u conv1cc1on S::
de que el nuevo camino no podia efectr:ar c.ontnbucwn. m~Y_or q1Je
crear una economia de la violencia, una c1enc1a de la aphcac1on, c~n
trolada de Ia fuerza. Tal ciencia tendrfa par tarea proteger el lim_1te .--
que separaba la creatividad politica de la destrucci6n. Porqt1e qmen
merece reproche es el hombre que emplea la violencia para estrop~ar
las casas, y no quien la utiliza para .cor~egirlas:>. 90 El c?n.trol de la Vl~
lencia dependia de que la nueva c1enc1a pudiera admll11St~ar la dos1s
precisa adecuada para situaciones espedficas. En las s.ociedade.s co-
rruptas, por ejemplo, la violencia representaba el umco med10 de
impedir la decadencia, un tr.ata~ier:t'? de shoe~ breve,, P~Jo severo,
destinado a restaurar la cone1enc1a c1v1ca de la cmdadarua. En otras
situaciones, podia disminuir la nece~idad de acciones extrel?~s; se
podia manejar a los hombres .~ecurner:do a sus te.mo,t;e~J ~tplZan~o
la amenaza en luaar de la coacc10n efectlVa. Pero toda aphcac10n deb1a
ser meditada jui~iosamente, porque el ejercicio indiscriminado de la
fuerza y el constante reavivamiento de~ temo~ podian pr.ovocar <:1
mayor de todos los peligros para cualqmer gob1erno: ese t1po de dl-
fundida apresi6n y odio que empujaba a. los h_ombre~ a ~a des~spera- ~;
cion. La verdadera prueba de que la v10lenc1a hab1a s1do utilizada
correctamente la daba el hecho de que las crueldades aumentaran o -
disminuyeran con el tiempo. 92 ,
Est a preompaci6n de Maquiavelo por la ec~:mo1111a se. mam~estaba asl-
mismo en su examen de las formas extenores de vwlenc1a: guerra,
imperialismo y colonialismo. Uno de los. o~jetivos ft;t?da~-:ntales d~l
Arte de laguerra *'* era demostrar que~ ~1, bien ~a. accwn m1li!ar segma
siendo un hecho inevitable de la condlClon polltlca, er~ po~1b!e ~edu
cir su costa con una adecuada atendon a la estrateg1a, dJsc1plina Y
organizaci6n. El pr!ncipe y Los discursos contin~a~an el mismo tem.a
de la economia con consejos como estos: un prmc1pe debe tener ml-
nuciosamente en cuenta sus recursos porque una guerr~, aunql!~ J?O-
dia ser iniciada por capricho, no era tan facil de conclmr; un e1er~1t?
inseguro era un instrumento de violencia ineficaz, porque mult1pli-
88 Discourses, I, nvi ( 1).
89 Prince, A.'"VII (1).
90 Discourses, I, ix (2). ., , . ,
91 Ibid., III, xxii (4). Sin embargo, tamb1en hab1a so;:1edades que s~ hab1an
corrompido basta ser irredimibles. En estas de nada vaha el poder. Dzscourse.,
I, 11.vi (2). . ) E p XIX
92 Prince, VIII (7); Discourses, I, xlv (3-4); III, v1. (3-4 .. n r_mce, .'
se trazaba un significativo contraste entre el grado y upo de vwlenc1a necesana
para establecer {in nuevo Estado, tal como lo ejemplificaba Severto, co~ ~a nece=
saria para mantener un Estado, como en el caso de Marco. Solo a esta ult11na lla
rna verdaderamente gloriosa Maquiavelo.
239
 caba la devastacion sin obtener ninguna de las compensaciones que
otorga la victoria; evitar una guerra necesaria era costoso, pero pro-
longarla lo era igualmente; cuando un principe veia debilitada su po-
sicion aun habiendo salida victorioso, era porque habia sobreestima-
do sus recursos de poder.n 3
Re~p~~~o dd_j_~_~i.a!i~D12~ Maquiavelo aludia al ejemplo de Roma
par el1mportante mot1vo de que la politica imperial romana habia
procurado preservar la riqueza de las poblaciones sometidas v sus
instituciones nativas, limitando asi el cosro que podia provo~ar la
devastacion, tanto para los conquistadores como para los conquistados.
Si el imperialism a. era manejado con eficacia, se podia minimizar las
_consecuencias destructivas, y reducir toda la transaccion a un simple
cambia de poder. 94 Las guerras destructivas impuestas por necesidades
tales como hambre, peste o superpoblacion contrastaban con el usa
controlado de la violencia par parte de Roma. 95 La necesidad era el
enemigo de la violencia calculada.
Si bien la economia de la violencia examinada par Maquiavelo abar-
caba acciones tanto internas como externas, este nunca abrigo seria-
~mente la idea de que fuera posible reducir de modo apreciable la in-
cidencia de la fuerza en la politica internacional. Aunque se pudiera
controlar los efectos de la violencia, el recurso a ella no disminuiria.
Maquia_velo a,dvirtio con suma claridad que la ausencia de disposicio-
nes arbltrales, como la ley y los procedimientos institucionales, dejaba
al campo internacional mas expuesto que el interno a los conflictos
de intereses y las presiones de la ambicion. 96 Creia, par otro iado,
que se podia estructurar la polltica interna de la sociedad mediante
diversos metodos encaminados a minimizar la necesidad de aetas ex-
tremos de represion. La importancia de la ley, las instituciones poli-
ticas y los habitos de civilidad residia en que, al regularizar la icon-
"" ducta hum ana, ayudaban a reducir la cantidad de casos en que se
debia aplicar la fuerza y el temor.
La mas i_mportante, i_ntuicion de Maquiavelo en torno del problema
de la act1v1dad poht1ca del poder interno apareci6 cuando comenzo
a e;.rplorar las i~plicaciones de un si~tema politico basado en el apoyo
activo de sus rmembros. Comprend1o que el consentimiento popular
representaba una forma de poder social que, ~dec:uadamente explo-
tad,aJ reduda la magnitud de la violencia dirigida hacia~1a sociedad
en s~ ~onjunto. Una razon 1e
la popularidad del sistema republicano
cons1st1a en que era mantemd~ par la fuerza del populacho, y no por
la fuerza sabre el populacho. 9 ' Cultivar el apoyo del pueblo corres-
pondia a los intereses del principe par la economia de fuerza resul-
-tar;te cuando aquel experimentaba una sensacion de participacion co-
mun en el orden polltico. Sin esto, el princioe deberia recurrir a sus
propias reservas de violencia, con el tesultado eventual de medidas
anormales de represion. Cuanto mayor es su crueldad, mas debil
93 Discourses, II, x; III, :s:A:di; History, VI, i.
94 Discourses, II, vi, xxi, :u.."':ii.
95 Ibid., II, vii.
96 Vease el borrador de Maquia\elo reproducido en !\Iachicz:el, to;;tes les lettres.
E. Barincou, ed., Paris: Gallimard, 2 vols., 6a. ed., 1955, \ol. I. m1!. 311.
97 Discourses, I, ix (3). ~ 202, 273.
240
se hace Sl1 regimen. 95 La aprobacion publica, lejos de li~tar ~u ini-
ciativa, podia ser utilizada para reducir el alto costo. ;n vwlenc1a que
implicaban las reformas profundas. En una revolucwn por consenso
(commune comenso) no era necesario perjudicar mas que a unos
pocos. 08
Al evaluar la econom1a de violencia de Maquiavelo, es facil criticarla
como producto de la admiracion de un tecnico por los recursos efi-
caces. A un siglo como el nuestro, que ha presenciado la eficiencia si.n
paralelo desplegada por los regimenes to_taJj.tarios en el empleo del
terror y la coaccion, le resulta dificil ser tolerante a este respecto.
Sefia totalmente erroneo, sin embargo, ver en Maquiavelo al fil6sofo
del himmlerismo; y la razon fundamental de esto no es solo que Ma-
quiavelo consideraba la economia de violencia como medio para re-
ducir la magnitud del sufrimiento en la condicion politica, sino que
advertia con claridad los peligros derivados de confiar su uso a los
moralmente obtusos. Lo que esperaba promover mediante su econo- __.
rnia de violencia era el empleo puro del poder, no mancillado por
el orgullo, la ambicion ni motivos de mezquina venganza. 100 Un con-
rraste mas significativo con Maquiavelo seria el gran teorico moderno
de la violencia, Georges Sorel. Este exhibe un ejemplo autentico
del intelectual politico irresponsable, encendido por ideas romanticas
de heroismo, predicando el uso de la violencia para fines deliberada y
orgullosamente presentados bajo el vago perfil del mito irracional,
sin pensar en el precio, cegado por una vision de viriles barbaros
proletarios que revitalizarian al decadente Occidente. 101 No habia,
en cambio, sugerencia alguna de infantil deleite cuando Maquiavelo
orevefa 1a barbara y salvaje destructividad del nuevo principe, que
barria con los ordenamientos establecidos de la sociedad y <<nada de;
jaba intacto. Surgfa, en cambio, la laconica observacion de que eta
preferible ser un ciudadano privado a emprender una carrera que
CJS Ibid, I. :-.. d (5).
99 IbM .. III, vii (2).
100 Ibid .. II, xx (4); III, viii (2). Esta preocupaci6n resalta con suma claridad
en el not2ble fragmento donde describi6 el destino que acecha a quienes profa;
na11 los medics de Yiolencia. Se nos explica que el buen principe, que utilizaba
el poder para restaura: la salud de la comunidad, tenia asegurada fama eterr~a;
quienes destrufa..1 o mutilaban sus principados, estaban condenados a eterna m-
famia [ibid., I, x ( 9-10)]. Correspond! a una condena especial a! gobernante
inepto oue, habiendo recibido un Estado seguro y libre, lo desperdiciaba esm-
pidamen.te [ibid., I, x (1, 2, 6); III, v (2)] Ademas, la actividad polf~ica tiene,
como la religion, su hagiologia, su jerarqula de santos integrada por qmenes han
utilizado creativamente el poder. La primera categorfa correspondfa a los fun-
dadores de religiones; la siguiente, a quienes habfan establecido reinos o repu-
blicas; venian luego, en orden de excelencia, los generales, hombres de letras y,
por ultim:J, los que se habfan destacado en cualquiera de las artes. Pero habfa
tambien l!Ila lista paralela de los nihilistas, enemigos del futuro, que habfan des-
truido religiones, reinos, republicas, las letras y la virtud misma. . , .
Aunque es posible que el intento de Maquiavelo de crear u~ mlto poh~l-1
co-teol6gico no parezca muy convincente, y aunque podemos cuestwnar su .se.n~
dad en cuanto a esperar que el actor politico sea influido por el temor al JUlClO
de la historia, estas consideraciones atestiguan, sf, la seriedad moral de la nue-
va ciencia.
101 Reflexions sur la violence,,:?;, Paris, lOa. ed., 1946, pags. 120-22, 168, 173-74,
241
entraiiaba mina para otros hombres. 10 ~ Esto sugiere que un teorico
como Maquiavelo, consciente de la limitada eficacia de la fuerza
y dedicado a explicar como utilizar su tecnica con mas eficiencia, era
mucho mas sensible a los dilemas morales de la actividad poHtica y
estaba mucho mas entregado a la preservacion del hombre que aque
llos teoricos que, saturados por la indignacion moral y ansiosos de re-
generacion heroica, predican la purificacion por la saarada llama de
la violencia. "'
VI. Etica politica y etica privada
En la mayoria de los comentarios, el principe de Maquiavelo aparece
como el ego heroico encarnado, regocijado por los desafios del com-
bate politico, desembarazado de escrupulos morales y totalmente falto
de todo sentido tragico de la fugacidad de su propia mision. En las
paginas anteriores hemos empleado deliberadamente el termino ac-
tor politico en Iiigar~de .Prfndpe o gobernante, para suaerir proposito fue divorciar las normas de cornportamiento politico de las
que, si vemos al principe como una especie de actor, que repres~nta
muchos papeles y usa muchas mascaras, esto nos pennitira percibir
mejor que Maquiavelo nos ha dado algo mas que el retrato unidimen-
sional de una figura avida de poder. Tenemos, en cambio, el retrato
de un hombre politico moderno, trazado con dramatica intensidad
si habia heroismo, tambien habia angustia; si habia creatividad, tam'-
bien habia soledad e incertidumbre.
Estos matices formaban parte del nuevo escenario en que tertia lugar
la accion. politica. Adoptando una frase de Merleau-Ponty, el actor
de Maqwavelo era !'expression d'tm monde disloqub>. 103 Se desem-
peiiaba en un universe acallado en el silencio moral: no habia sianifi-
cados prefigurados, teleologia implicita -parece como si el m~ndo
se hubiera vuelto afeminado y el cielo fuera impotente-104 ni el
telon de fonda tranquilizador de un cosmos politico gobernado por
un monarca divino y que ofreda una pauta a los gobernantes terrena-
les. Su vocacion, sin embargo, compelia al hombre politico a actuar
a afirmar su existencia como ser totalmente politizado. Empenarse e~
la accion politica significaba renunciar a las multiples dimensiones~de
la vida para concentrarse exclusivamente en la dlmension unica de la
actividad politica.
Por la indole de su situacion, el hombre politico debia ser un actor,
ya que no aborda una sola situacion politica, sino varias. Las circuns-
tancias cambian, la conjuncion de factores politicos sigue una pauta
102 Discourses, I, xxvi ( 3).
1q3 M. Merlea1f-Ponty, Humanisme et terrettr, ~~ Pads: Gallimard, Sa. ed., 1947,
pag. 205 .. Podna agregarse que Merleau-Ponty aport6 un anilisis muy sugestivo
de Maqmavelo desde un enfoque existencialista: Machiavelisme et humanisme,
en Umanesimo e scienza politica, Milan, 1951, pags. 297-308. Vease un enunciado
reciente de la opinion tradicional de que Maquiavelo era un maestro del mal
y profundamente anticristiano en L. Strauss, Thoughts 011 Macbiavelli,ll, Glen-
coe: Free Press, 1958.
104 Discourses, II, ii (7).
242
variable; en consecuencia, el actor politico eficaz no puede permitirse
poseer un caracter continuo y uniforme; debe redescubrir constante-
mente su identidad en el papel que le asignan los mementos cambian--
tes.105 El caracter azogado del actor politico de Maquiavelo contrasta
vividamente con Ia concepcion cliisica y medieval del cariicter del buen
gobernante. Para los autores anteriores, el conocimiento politico era
algo que permitia a los hombres establecer situaciones estables, pun-
tos fijos dentro de los cuales se hada posible un comportamiento eti-
co. Tendiendo a este fin, subrayaban la importancia de preparar el ca-
racter de los hombres de modo que la virtud, por ejemplo, fuera una
predisposicion habitual al bien.106 Por esta razon, los escritores clasi-
cos y medievales tendian a desconfiar de la prudencia, a la cual po-
cas veces clasificaban entre las virtudes supremas. 107 La prudencia im-
plicaba un caracter que reaccionaba con demasiada volubilidad al cam-
bio de las condiciones.
En su critica de la teoria moral tradicional, Maquiavelo no se basaba
--como se ha supuesto a menudo-- en el cinismo ni la amoralidad.
Tampoco es del todo COl'tecto el aserto, mas valido, seglin el cual su
que gobernaban las relaciones privadas. En cambio, le preocupaba, en
primer lugar, indicar las situaciones en que la accion politica deb1a
adaptarse a los canones habitualmente aplicados a la conducta priva-
da. As!, cuando un gobierno actuaba dentro de un medio estable y
seguro, debia atenerse a las virtudes aceptadas, tales como compasion,
buena fe, honestidad, humanitarismo y religion. En estas circunstan-
cias, la etica publica y la privada eran identicas.108 La segunda preo-
cupacion de Maquiavelo fue, sin embargo, sefialnr que, debido a que
casi todas las situaciones politicas eran inestables y propensas a cam-
biar constantemente, una nacion y un pueblo son gobernados de otro
modo que un individuo privado. 109 Adoptar las reglas de la morali-
dad aceptada era ligar la conducta propia a un conjunto de habitos
permanentes; pero la rigidez de comportamiento no se adecuaba a las
veleidades de un mundo ilogico. Ademas, quien actuaba de modo uni-
forme no lograba sino proporcionar a sus adversaries un conocimiento
antidpado de su probable reaccion ante una situacion dada.l1 Habia,
ademas, otra dificultad: la de tener que actuar en un mundo en el
cuallos demas actores no se atenian al mismo codigo.111 Es cierto que
se pl:::.nteaba una situacion similar en las relaciones privadas, cuando
105 Prince, XV (2); XVIII (5); Discourses, III, ix; carta a Soderini (~1513?),
en Macbiavel, toutes les lettres, vol. II, pag. 327.
106 luist6teles, Politics,.~';, 1332b; 1337a, II; veuse Santo Tomas: La justicia
es un h~!bito (habitus) por el cual un hombre otorga a cad a uno lo debido con
voluntad perpetua y constante. Summa Theologiae, II, Ilae, Q. 58, art. 1.
107 Una importante excepci6n es la admisi6n, por parte de Santo Tomas, de
una forma de prudencia especificamente polltica: et ideo tegi ad quem per-
tine! regere civitatem regnum, prudentia competit secundum specia!em et per-
fectissimam sui rationem. Et propter hoc "regnativa" ponitur species prudetJtiae
(ibid, II, IIae, Q. 58, art. 1).
108 Prince, 'A"V (2); 'A"VIII (5).
109 Citado en Il Principe por L, A. Burd, pag. 290 y sigs.
110 PritJce, XV (1).
111 Ibid., XVIII (3).
243
otros ~ombres no acataban los misrnos usos morales; pero los casos
erar1 d1ferentes, porque lo eran las responsabilidades: en uno su-
fria el individuo por ser un hombre moral en una sociedad inm~ral
en el otro, los escrupulos del gobernante podian perjudicar a toda un~
sociedad.U 2
La actividad politica planteaba disyuntivas para las cuales la moral
comun era inadecuada, pero esto no querfa decir que no hubiera co-
nexion entre la accion politica y los dictados morales tradicionales.
En primer lugar, era dificil gobernar una sociedad y obtener apoyo si
todas las accion<;_s del gobernante violaban los usos rnorales venerados
por la sociedadJ Como actor politico, el gobernante debia ser un ha-
bil simulador y'ialsario; debfa aparentan> que poseia las virtudes
de b:-re_na fe, caridad, hu~ar:idad y religion. Esto formaba parte de su
do.rruruo del arte d~ las llusiones. Los hombres son tan necios, y tan
suJetos a las neces1dades del momento, que quien asf los eno-afie ha-
llara siempre quienes se dejen engafiar~ 113 "'
La cuestion fundamental, no obstante, era si Maquiavelo consideraba
que la moralidad no era mas que un factor util en la manipulacion
polltica. ~Constitufa la moralidad un conjunto de restricciones o un
simple dato para actuar con exito? Las propias palabras de :tviaquia-
velo son tan decisivas, que merecen ser reproducidas en su totalidad:
Me aventurare incluso a decir que [las virtudes] perjudican a un
prfncipe que las posee y acata siempre, pero son utiles si aparenta
poseerlas. Quiero decir que debe parecer compasivo, digno de con-
f~arlZa, humanitario, honesto y religioso, y serlo en verdad; pero tener,
sm embargo, la mente preparada de modo que, cuando es necesario
no practicar estas virtudes, pueda cambiar a lo contrario, y hacerlo
con d~st~eza. Debe comprenderse que un principe, en especial un nue-
vo pnnc1pe, no puede acatar todo aquello por lo cual se considera
buenos a los hombres, porque suele verse obligado, si quiere conser-
var su gobierno, a actuar de modo contrario ala fe, contrario a la ca-
ridad, contrario a la humanidad, contrario a la religion. Es necesario,
e~ cor~~ecuenc~a, que tenga ur:a mente capaz de volverse en cualquier
direccwn que 1mpongan los v1entos de la Fortun: y las variaciones de
los asuntos, y ( ... ) que nose aparte de lo moralmente correcto, cuan-
do puede acatarlo, pero que sepa adoptar lo malo cuando se ve obli-
gado a ello.l1 4
Este parrafo sugiere que, en lugar de reprender a Maquiavelo por se-
fialar las limitaciones de la etica privada, se deberia: enfocar la aten-
cion e.n el doble papel que asf se ci:ea para el actor polltico, a quien
se obliga a desempefiarse en una atmosfera de tensiones donde los va-
lores morales aceptados limitan su comportamiento en circunstancias
normales, mientras que, cuando las circunstancias Io imponen, entr:1
en ju":go. una etica: espedficamente polftica, acompafiada por el nuevo
conoc1m1ento. Cada forma de etica es, por sf sola, insuficiente. De no
112 Discourses, II, xii ( 1).
113 Prince, XVIII 131.
114 Ibid. (5),
244
ser restringidos por la presion inhibitoria de la moral comlin, los actos
normalmente malos justificados por la etica politica fomentarfan la
ambid6n ilimitada, con todas sus consecuencias destructivas. Por otro
lado, si se aplicaba la rnoralidad cornun a situaciones para las cuales no
habfa sido planeada, las consecuencias destruirfan el orden y el poder
que hacfan posible la moral privada. Lo angustioso de la situacion del
actor politico era que este debfa decidir que forma de etica: regirfa,
pero la nueva ciencia, si bien podfa facilitar su eleccion, no podia
compensar el hecho de que aquel estaba obligado a desenvolverse par
cialmente fuera del ambito de lo que suele considerarse bueno. Esto
significa que, de hecho, Maquiavelo rompio con la teoria clasica, que
abordaba los problemas de la accion politica preguntando como po-
dian los hombres desarrollar sus potencialidades morales durante una
vida dedicada a la funcion politica. Para Maquiavelo, sin embargo, el
problema se agudizaba, porque la disyuntiva ya no implicaba la bus-
queda, de parte del estadista, de una perfecci6n moral que beneficia-
ria a la comunidad por su rnisrna indole moral; implicaba, en cambio,
que el actor politico se vefa obligado a violar la ley moral para prote-
ger su sociedad.
Habia otra razon mas por la cualla actividad politica no podfa saris-
facer la aspiradon de realizacion moral. Las ideas eticas tradicionales
operaban sobre 1a premisa de que un comportamiento e_tico tendrfa
como resultado crear un estado de cosas deseable, o mas deseable; que
actuar, por ejemplo, honestamente o de buena fe produciria situacio-
nes caracterizadas por la honestidad y la buena' fe. No obstante, Ma-
quiavelo rechazo esta idea de que los actos eticos se tradudan literal-
mente en situaciones eticas, sustituyendola por una idea de 1a ironia
de la condicion politica. Algunas cosas parecen virtuosas, pero si se
las pone en practica, seran ruinosas ( ... ) otras parecen vicios, pero,
puestas en practica, redundaran en estabilidad y bienestar para el
principeY 5 Surgfa asf, en la condicion polltica, una especie de alqui-
mia, mediante la cual el bien se trasmutaba en mal, y este en bien.U 6
Tomese, por ejemplo, la virtud clasica de liberalidad, que prescribfa
que los actos de generosidad fueran efectuados de manera moderada.
Para el actor politico de Maquiavelo, semejante consejo serfa absurdo:
no era un donante privado, sino una figura publica cuyas acciones, pa-
ra ser significativas, requerfan un alarde bien publicitado e incluso
una ostentacion vulgar. De todos modos, era dudoso que la liberalidad,
aun asf corregida, se clasificara como virtud polftica. En general, el
actor politico no gastaba sus recursos privados, sino rentas publicas.
En la escena polftica, la liberalidad se traduda en impuestos que, a
su vez, fomentarian sin duda el resentirniento popular. El vicio de la
tacafieria se convertfa, en consecuencia, en virtud polftica; se trasfor-
maba, de hecho, en liberalidad, ya que proporcionaba al subdito una
parte mayor de su propiedad.U 7 Tomese tambien el caso del gober-
115 Ibid., XV (3),
116 Ibid., XV; History, Y, i (pngs, 202-03).
117 Prince, A.''l-XVL Arist6teles (Ethics,?;, ll20 a 10-12) distingufa entre li-
beralidad y rnagnificencia, siendo esta ultima una virtud polftica. En su explica-
ci6n contraponia la rnagnificencia a la tacafieria, definiendo a esta ultima no
como mezquindad, sino como ostentaci6n \lllgar,
245
 nante confiado, que se negara a creer que los hombres son, en su ma-
voria viciosos y dispuestos a enganar en cualquier ocasion. Si un go-
bern~nte de este tipo gobernara de acuerdo con la virtud de la cle-
mcncia, no tardaria en verse obligado a adoptar medidas cada vez mas
severas y crueles para conservar el poder. Por otra parte, debido ~ las
contradicciones de la actividad politica, un gobernante que aphcara
una crueldad racional en el momento adecuado seria mas verdadera-
mente humanitario. Utilizada en forma economica, la crueldad era mas
misericordiosa que la clemencia, ya que la primera solo perjudicaba
a pocos, siendo conteni~os los demas yor el temor, ~ientr~s, 9ue la
segunda engendraba desordenes que danaban a una umversalzta znt:ra.
No obstante, la justificacion de medidas crueles no estaba encar~nna
da a sugerir que cualquier metodo para conserva~ el po?~r fuera rgual
a cualquier otro en valor moral. La crueldad pod1a ser utll para lograr
determinados fines, como la seguridad, pero no podia aportar verda-
dera oloria.l1 8
La p~ocupacion de Maquiavelo por las deficiencias de la etica tradi-
cional y su busqueda de una etica politica adecuada ~eriva?an de una
profunda creencia en las discontinuidades de la eXlstencra humana.
Esto se expresaba en su enfoque de la historia, que era con<:~I:Jjd~~'
no como un continuo que flufa suavemente, sino como un procesg gue
irrumpfa con destructor frenesf, aniquilando las adquisiciones y el
recuerdo del pasado y condenando al hombre a un perpetuo esfuerzo
de rescate.l1 9 Igualmente importante era la existencia de discontinui-
dades entre las formas de existencia en un momenta determinado. Re-
ligion, arte, actividad economica, vida privada y publica, parecian de-
senvolverse de acuerdo con logicas especiales propias, no vinculadas
por ninglin principio heteronomo superiorP 0 El hombre moraba, asi,
en Ull universo fragmentado, y su singular angustia provenia de estar
condenado a vivir en varios mnndos ajenos al mismo tiempo Si la exis-
tencia politica debia ser vivida en un mundo que fuese suyo, era me-
nester contar con criterios significativos para ordenar la existencia.
La significatividad, a su vez, era concebida por Maquiavelo en ter-
minos de las condiciones a las cuales correspondfan los criterios, es
decir, al mundo particular de la actividad politica. Esto se expresaba
en su frecuente empleo de la palabra necessita al describir situaciones
~Politicas. Con ese termino nose referfa a una forma de determinismo,
sino a un conjunto de factores que planteaban un desaflo a la creati-
vidad polftica del hombre, y que solo era posible abordar si este los
trataba como estrictamente politicos, excluyendo del alcance de su
atenci6n a todo lo demas.l21
En terminos de etica, esto no significaba que la actividad polftica
debiera ser conducida sin criterios eticos, sino que no se podia impor-
tar estos criter1os del mundo externo. El no haber advertido esto
condujo a muchos crfticos modernos de Maquiavelo a falsos dilemas.
'De que la actividad politica requiera otra etica que la vida privada
no se desprende -como afirma un autor moderno- que los impe-
118 Prince, VIII ( 3).
119 Discourses, II, v.
120 Ibid., II, prefacio (3); II, v.
121 Ibid, I, i (7-9); iii (3); x.wiii (3); II, xii (6); III, xii (1).
246
rativos morales no tienen valor absoluto. 122 Esto es plantear malla
cuestion, ya que los verdaderos interrogantes son: (que moral? y 2_que
se entiende por absolutm>? Todo el sentido de la argumentacion de
Maquiavelo consistia en afirmar que, precisamente por la naturaleza
inevitablemente autonoma de la actividad politica, tanto mas obliga-
torio era establecer criterios para la acci6n y elaborar medios adecua-
dos para aplicarlos. En resumen, el rechazo de la heteronomia no tie
ne por que entrafiar un rechazo de 1a moralidad en la actividad politica,
ni el rechazo de absolutes eticos determina la imposibilidad de crite-
rios eticos.
VII. Descubrimiento de la masa
La idea del actor politico fue desarrollada primordialmente ep, "El
principe, porque en esta obra Maquiavelo se propuso describir como
un solo individuo de talen_~:g~~~Tio,r~~ pocJia~ llevarg _cabo la rege-..._
neradon nacional. !ociafa obra estaba dominaCfa por una concepcion
de Ja actTviCfaC:r polltica personal, con el resultado de que la figura
heroica. del prin.cipe~ eclipsaba toda sugerencia de que la actividad po-
litica pudiera ser conducida a traves de instituciones impersonales.
Es bien sabido que ~quege~Mgquiavelo en Los discursos era el
de un .republicanp c:ony~ncido. Tam bien se admite, en general, -qiJ.~en
ambas obras se sostenia de-modo persistente la misma concepcion de
la acci6n politica y la misma clase de consejos. La mayoria de los es-
tudiosos, al evaluar la diferencia entre los dos, han adoptado la po-
sicion de que ~I absolutismomon.arquico recomendado en El principe
solo fue proyectado"como lin remediodesesperado para una condici6n
politica. extremadamente corrupta.123
Aunque abundan, sin duda, los argumentos favorables a esta rnter-
pretacion, opino que un enfoque algo diferente permite aprender mu-
cho mas. Si e_f1_L9.J. c!iscursos d~sapar('!<:_e, en gran medida, el heroe po-
litic()J_J-4gqgja_yelQ~Qebe hai:)_er_.razonado que los tipos de accion que _
solo el prfncipe podiallevar a cage) e_1:ar}a110ra innecesarios<) pocJian
ser confiados al pueblo.-ne-modo similar, si en la obra anterior Ma-
quiavelo busco la dinamica de la acci6n politica en el deseo de gloria
personal y la virtz't del principe, debe haber creido que bajo un go-
bierno popular este elan no era necesario, o bien que se podia estudiar
ciertos sustitutos. Para sacar a luz las consecuencias de estas o-
posiciones, debemos antes examinar su referenda comun: 1
Con esto esperamos demostrar que, en grado importante,Ja.. ... .. a
entre El principe y L()S_cfj_sc~mg_s~c_o[lsiste enll_na mayorapreci~cion,
pot parte de Maquiavelo, ae las capacidades politicas de las masas, a
122 W. Nestle, Politik und Moral im Altertum, Neue Jahrbiicher fiir da>
Klassische Altertum, Geschichte tmd deutsche Litteratur und fiir Piidagogtk, 1918,
~m. ~
123 G. H. Sabine, A history of political theory, Nueva York: Holt, ed. re":., 19 ,
pags. 337-38, 347; J. W. Allen, A history of political thought in the sz:-teenf_h
century, Londres: Methuen, 1941, 2" ed., pag. 465; P. Mesnard, op. ctt., pag.
35 y sigs.
247
 lo cual corresponden mayores dudas sobre la utilidad de los heroes
politicos. Se sugerira asimismo que Maquiavelo, en el curse de este
proceso, evidenci6 una comprensi6n de la naturaleza de la masa politica
mayor que la de cualquier pensador anterior al siglo :x:rx.
En El pripcipe se hizo evidente que M_a_ql!i~y_elo habfa .comep.~ado a
- intuir la crecientesigniicaci6n de las masas. Ahoraes-DJJisl1ecesario
""' para los pi.fncipes, salvo los turcos y los sultanes, satisfacer a1 pueblo
que a los soldados, ya que el pueblo es mas poderoso.124 Si bien esto
era un indicia importante de que Maguiavelo habia comprendido que
la base de la actividad politica se ampliaba, y de que el factor del pue-
blo tendria que ser tornado en cuenta en los calculos futures, en EA
P!}ncipe doJDip.ab[lla idea dela masa como una materia maleable, lista
para responder a la forma que le diera la mano del heroe artista: <<"ed
in Italia non manca materia da introdurvi ogni forma. 125 Mas atin;
la credulidad de la moltitudine era precondici6n necesaria para el arte
de ilusiones practicado por el actor politico: la muchedumbre siem-
pre es atrapada por las apariencias y por el resultado de los aconteci-
mientos, y la muchedumbre es todo lo que hay en el mundo; cuando
los muchos tienen espacio suficiente, no hay sitio para los pocos. 126
La comprensi6n de Maquiavelo de la manipulabilidad de las masas
cobra significado adicional si recordamos su consejo de que el prin-
cipe debe satisfacer los deseos del pueblo. 1g_ yuxtaposici6Qdt::Lhe-
t_oe_p.oli.!JC.() ylas masas, que era el tema central de El principe, re-
_presentaba en el Ionao rina yuxtaposici6n de deseos o pasiones com-
patibles. El heroe podfa obtener gloria y lograr su virtu en el ejereieio
df! un .dominic absolute que,al crear or den y eliminar la corrupci6n,
satisfarfa e1 deseo de seguridad de las. masasY~7 Para comprender por
que Maquiavelo crey6 que las masas eran material no solo d6cil, sino
adecuado para el arte politico del principe, debemos consultar el ca-
pitulo noveno de El principe, donde se examina el problema de una
monarqufa basadaen el consenso .. De todas las formas de monarqufa,
""" esta era Ia preferida por Maquiavelo, sobre todo porque permitfa
conservar el poder sin maldad u otra violencia intolerable tan ne-
cesarias para el aventurero poHtico. 128 Se indicaba que un sistema de
este tipo podfa alzarse sobre una de dos bases: el pueblo o la aristo-
cracia, pero no podfa hallar apoyo en ambos grupos, debido al mutuo
antagonismo entre ellos. 121l Maquiavelo aconsejaba. ~ prfn_ciP.f! gue pus-
124 Prince, XIX (18).
125 Il Principe, XXVI, pag. 369 (Hneas 5-6). Muchos comentaristas han atri-
buido a Maquiavelo Ia opinion de que el Estado era una obra de arte, y Ia fun.
cion del principe, Ia de un artista politico. El primero en sugerir este enfoque
fue J. Burckhardt en su gran obra The civilization of the Renaissance in Italy,
trad. al ingles por S. G. C Middlemore, Viena: Phaidon Press, parte I. Vease una
expresion mas reciente del mismo punto de vista en C. J. Friedrich, op. cit.,
pags. 16-19. Todo el problema presentado por el anilisis de Burckhardt es exa-
minado a fondo por '!' K. Ferguson, The Renaissance in historical thought, Bos-
ton: Houghton Mifflin, 1948, pag. 188 y sig. Teniendo en cuenta Ia insistencia
de Maquiavelo en la necesidad y su devaluacion de Ia funcion del principe en
los Discursos, es necesario revisar Ia tesis de Burckhardt.
126 Prince, XVIII (6); IX (2); Discourses, I, xii (8).
127 Prince, XXVI; Discourses, I, xvi
128 Prince, IX (1).
129 Discourses, I, xvi; History, III, i (pag. 108).
248
cara la aprobaci6n del pueblo, _g~_(Ostableciera un principato civile.-
Esta elecci?n e:a dictada por la creencia ~e que el pueblo representaba
una matena mas adecuada, no en el sent1do de ser mas virtuoso sino
en el de ser mas gobernable. La pasi6n de los arist6cratas por ~ober
n~r ~ra qna insa~iable am?ici6n de dominar a otros grupos; por ello,
mngun ordenam1ent~ I?ocua co?tenerlos por mucho tiempo. El pueblo,
por su parte, _:r.~ ~<facil;~ (facde) de gobernar, ya que.no pide mas-"
que no. s.er OP1:11ll!do. Como el pueblo deseaba pnroordialmente
s;~uridad para sus esl?osas y propiedades, e_lproblema del espacio po-
litico podra ser maneJado con bastante facrhdad. En cambio, las ain-
biciones de la nobleza, mas heroicas, no podlan concretarse sin desar-
ticular el espacio politico, o, como lo expres6 Maquiavelo, sin per-
judicar a otros.131 De este modo, el mejor material politico se halla-
ba en quienes tienen posesiones y quieren conservarlas, no en quienes
quieren obtener mas. 132 Maquiavelo <;Qn.sider6 que las masas eran las
bases de poder n1as segl1ras porque sus exigencias eran minimas y po-
dian ser satisfechas sin poner en peligro el poder del gobernante, y
porque, como poseedoras, las atormentaban temores e insegurida--
des y esto las hada mas faciles de manipular. Respondian mejor a las
prescripciones de la nueva ciencia, a dosis controladas de temor y vio-
lencia, a la caricia alternada del amor y la esperanza, hacienda as!
innecesaria Ia brutalidad y la crueldad. 133
La compatibilidad entre la nueva ciencia y las cualidades politicas de
~as masas tenfa importancia decisiva, ya que indicaba: cierta intranqui-
Jidad de Maquiavelo respecto del heroe politico. En El principe y Los
discursos, aquel sostuvo de modo consecuente la posicion de que, en
una sociedad muy corrupta, el instrumento escogido para la regenera-
ci6n debfa ser un gobernante unico, que impusiera obediencia basta
que el material se volviera bueno.134 Pero el principado dvico _.,
antes mencionado no estaba destinado a una condici6n corrupta; de
esto pareceria desprenderse, como consecuencia l6gica, que no seria
necesario el orden de talentos heroicos requeridos en un estado co-
rrupto. En palabras de Maquiavelo el gobernante de un principado
dvico no necesitaba: poseer pura capacidad o pura suerte ( o tutta
virtu o tutta fortuna), sino solo una afortunada astucia ( un'astuzia
jortunata) .135 Este enfasis sobre la astucia indica que Maquiavelo
habia llegado a advertir que, si bien las energias demoniacas del heroe
podfan ser creativas, tambien podfan ser politicamente destructivas.
Siendo asi, aquel seria para la nueva ciencia un instrumento dudoso,
menos seguro que el pueblo.
La elecci6n entre el heroe polftico y las masas fue planteada franca-
mente por Maquiavelo en Los discursos, al encarar la habitual afirma-
ci6n de que no se podia erigir ninglin sistema polftico duradero sobre
un cimiento tan inestable como el pueblo. 136 Maquiavelo inici6 su
130 Prince, IX ( 4); XVII ( 4).
131 Ibid., IX (2).
132 Discourses, I, v (6-7); IX (3).
133 Ibid, I, v (3); I, lvii (2).
134 Ibid., I, xvii (4).
135 Il Principe, IX, pag. 23 7 (linea 20) y pag. 238 (linea 1).
136 Discourses, I, !viii.
249
.................--------~------~--------
refutaci6n con una interesante evasiva: no podemos decidir entre los
meritos relativos de un principe o de un pueblo si se considera a am
bos en una situaci6n ajena a la ley. Por supuesto, la idea de un prin-
cipe legibus solitus habia sido la principal esperanza de El principe.
En Los discursos, sin embargo, Maquiavelo se mostr6 muy impresio.
nado por los impulsos nihilistas del principe; por ello sostuvo que n~
se podia elegit entre un principe desenfrenado y un pueblo sin control
- legal; ambos eran igualmente destructivos. La verdadera prueba con-
sistia, por consiguiente, en comparar a los dos cuando estaban sorr~e
tidos a la ley. El veredicto era favorable al pueblo, pero el detalle srg-
nificativo residia en sus fundamentos. Dn. pueblo habituado a~vivir
baja la ley no tarda en exhibit las virtudes politicas que se le han i.m.~
preso: se vuelve estable, prudente, agradecido, y reverente ante .la
autoridad de Ia ley. La virtud del pueblo provenia de someterse ala
ley; la virtu del principe, en cambia, tomaba necesariamente la forma
de una destruccion creativa de leyes e instituciones. Po:cello, en la
etapa en que era factible un sistema republicano, la virtu heroica re-
sultaba anacr6nica. 137
La: transicion a un nuevo tipo de virtu entrafi.aba redefinici6n de la
virtu principesca: el verdadero principe seria aquel_ que, en ~1 acto de
realizar su virtu, se hiciera superfluo. Los cntenos para Juzgar su
acciones serian estos: c:Sobrevivia el estado a la muerte del fundador,
y era capaz de generar su propio impulso? Como dijo_ Maquiavelo:
Por lo tanto, l~!J.J:id(l..d_c:k un~.J:epU,.blic;~~o de!.J.I!!.Seino no depen-
.._ .dLd~_@(! Sl! g()Q.C!rn~nteJo g()pi~rne con p.rudencia-en vi~a,sin() qll:e
lo ordene de modo. que pueda seguir_ ex.istiendo desp11es de .t;J1()tlr
aquel,: 38 Esto fue expresado de modo mas sucinto en ~I conse]o ~e
Maquiavelo al papa Leon X acerca de la reforma del gobrerno de F~o
rencia; debia organizarselo de modo que se administre solo.139
Si se debia descartar la: virtz't principesca, ahora hada alta una forma
de virtzl que respaldara instituciones, en lugar de cre~rlas. Y si 1~ ac-
tividad politica heroica debia ceder el paso a otra onentada hacra la
.....,.masa, el problema era atraer las masas en apoyo del arden politico
satisfaciendo las necesidades materiales del pueblo, protegiendo sus
posesiones y eliminando las desigualdades peligrosas en la sociedad.
,:Como lograrlo? (Acaso los mismos dilemas de bienes limitados, am-
biciones ilimitadas y espacio polftico insuficiente no reaparecerian para
atormentar a un sistema politico basado en la satisfacci6n de intere-
ses? AI tratar de resolver estas cuestiones, Maquiavelo se via llevado
a ex.aminar con mas atencion que cualquiera de sus predecesores la
naturaleza y dinamica de la poHtica del p.teres y llev6 mas lejos que
cu.alquier otro escritor desde Arist6tele~ su~rior..idad de la poHtica
del acuerdo, sabre la politica: de la imposrciory~Jel('!mento verdade~
137 Ibid. (5, 8); History, IV, i (pag. 157). A e:te ~esp~to, el pr!~cipe reapare-
ce de un modo algo asf como sublimado en la rnst1tuc1on de la dictadura tem-
poraria que Maquiavelo adopt6 de la republica romana. Vease Discourses, I,
xxxiii ( 6), xxxiv. . 144); IV, vi (pag. 190).
138 Discourses, I, xi ( 6). V eanse los comentarios cr!ticos sobre Cos.me dr Me-
dici, basados en la decadencia de Florencia despues de su muerte en Hrstory, VII,
i (~g. 315); VII, ii (pag. 318). . .,
139 Discourse ott reforming the government of Florence en la ed1c.10n de A. H.
Gilbert de The Prince, pag. 92 (parr. 31).
250
ramente nuevo del e~foque d~ M:aquia>Leb era _qu~ no solo hada del
"j:m)1Jfemad.erlf1!res el centro de la teoria politica, sino que procura-
ba acompafiarlo con una teorfa que iridicaba tanto l~s efectos salu~~
bles de los conflictos socioecon6micos como las tecmcas que permltl
rian resolvedc:is. AI avanzar en esta direccion, Maquiavelo ayudo a
poner en marcha la redefinicion de la asociacion politica, una redefi-
nici6n que, partiendo de la legitimidad de los conflictos de interes,
terminaria dudando de que semejante asociaci6n pudiera permitirse
buscar soluciones definitivas en el manejo de los conflictos. Como lo
indica Maquiavelo, una republica presuponia subdivisiones; en con
secuencia, no se la podia sujetar a una perfecta unidad de objetivosY 0
Para el estudioso contemponlneo de la politica, uno de los aspectos
mas interesantes del analisis de Maquiavelo fue el haber advertido la
complejidad de los intereses. Si bien los conflictos fundamentales sur-
ofan entre el pueblo y la nobleza,141 la ex.istencia de la: clase inferior
~reaba dificultades adicionales, estas tres clases contenfan divisiones
internas. Habfa separaci6n entre Ia nueva y la antigua nobleza. Arte
sanos y mercaderes constitufan asimismo intereses distintos, fragmen-
tados a su vez en guildas y compafiias organizadas. 142 EJ>!os__<:l.jy_e_s;_os
intereses cobraban_ esQ.ecialsignificaci6n politica en cuanto unian ener-
ofas fofiiiindo partidos o facciones. La demanda de tratamiento pre-
ferencial par parte de intereses o coaliciones de intereses organizados
se distinguia de las divisiones naturales e inevitables en una sociedad.
Cuando las acompafian facciones y partidos, [las divisiones] son
perjudiciales; pero si se las mantiene sin ellos, contribuyen a la pros-
peridad de las republicas. 143 Maquiavelo sostuvo que, de todos mo-
dos las facciones no debian ser eliminadas, sino reguladas. La friccion
~rigmada por las luchas de facciones era prueba de vitalidad _en un
sistema. El oran ejemplo de fricciones saludables fue proporcronado
poref siste~a constitucional romano, en el cuallas contiendas entre
patricios y plebe habfan originado mejores leyes y mayores libertades.
En otras palabras, el flujo relativamente irrestricto de fuerzas poli-
ticas habia producid6" disposiciones que eran mejores par ser mas glo-
bales y abarcar los intereses fundamentales de la sociedad. 144 Por afi.a-
didura, el ejemplo romano derriostraba tambien que las ocasiona~es
inestabilidades de la rivalidad de las facciones no destrufan necesana-
mente el poder del sistema, ya que, cuando Roma enfrentaba amena-
zas ex.ternas los intereses opuestos dejaban inmediatamente de lado
sus disputas' privadas para unirse en defensa de 1a p~tna. . 145 El. fin
del::t_argumentacion de Maquiavelo era. re_n;oldear la 1~ea de un~d.ad
polftica de acuerdo con la nueva descnpc10n de la socredad polltlca
140 History, VII, i (pag. 306); Discourses,~' v, I, xlvi. .
141 Discourses, I, lv (9); II, x:xv (1); Dtscourse 011 l"eformmg ... , op. cit.,
pag. 79 (parr. 1). .
142 Discourse 011 reforming . .. , op. cit., pags. 85-86 (parrs. 16, 19); f!rs(to~y,
II, iii (pags. 60-61); III, iii (pags. 127-28); III, iv (pag. 133); III, vr pug.
143 Ibid., VIII, i (pag. 306). ,
144 Discourse .?n reform~ng . .. , pag. _80 (P~!r 3 ), pa~~: 89-?0 (parris. ~6-(2J};
Discourses, I, n (18); I, 1v (2-6); I, v1; I, vn ( 1); I, vm; Htstory, V , 1 p~,s.
306-07).
145 Discourses, II, Xl>.-v ( 1).
251
 como diagrama de fuerzas impulsadas por intereses. En efecto; ~i la_
sociedad poHrica era de tal naturaleza que su unidad no exclufa, sino
que presuponfa los efectos discordantes de los grupos de intereses, la
unidad era el resultado de satisfacer intereses en conflicto. A este res-
pecto, sin embargo, surgfa de la coexistencia de dos principios contra-
dictories un dilema adicional: sostenfa Maquiavelo que el orden po-
Htico debfa asegurar la igualdad de trato de sus integrantes v afir-
maba al mismo tiempo que un sistema polltico no podia sobr~~ivir si
no se satisfadan los intereses predominantes. Es evidente, sin embar-
- go, que en una situacion polltica de bienes limitados y relatives el
apaciguamiento de los grupos poderosos trasgrede el principia de igual-
dad; este dilema nunca ha sido resuelto dentro de la teoria del interes
en la actividad poHtica, ya que la respuesta natural de los encargados
de formular decisiones polfticas consiste en establecer una tabla de
prioridades de acuerdo con el poder e influencia relatives de las fuer-
zas rivales. No obstante, prioridad no es igualdad.
U.n sistema politico solo puede adaptar la idea de igualdad aJa del
libre juego-de~-intereses, y las cantidades desigmiles de poder -~in
fluencia resultantes de la lucha competitiva por privilegios, buscando
alguna fuente sustitutiva de lealtad emocional. Un sistema que prv-
fese la igualdad necesita sobremanera un mito oscurecedor, una
lealtad generalizada que oculte el hecho de que la igualdad economic:a,
social y polftica tiene, :en el mejor de los casos, un significado muy
limitado. Aunque no abordo sistematicamente este problema, Maquia-
velo se refirio, sinembargo, alo que quizas haya llegado aser el susti-
tuto mas eficaz de la igualdad: el sentimiento nacional. En ferminos
de polltica manipulativa, la utilidad del sentimiento nacional reside
no solo en la intensidad emocional que engendra, sino en su semejanza
superficial con el principia de igualdad: todoslos hombres, cualesquie.
ra que sean su riqueza, jerarqufa y linaje, comparten Ia caracteristica
comun de una identidad nacional espedfica, y nadie puedepretender
ni probar que la posee en mayor grado cjue los demas. La identidad
nacional representa una clase de bien inagotable. Se puede resumir
lo antedicho expresando que, s! la unidad suponfa conflicto de inte-
reses, la admision de conflicto e:x:igfa, a su vez, una lealtad nacioi:J.al
_,..comun que se pudiera suscitar para poner lfmites a las disputas o im-
PSne.r sacrificios a los menos favorecidos por Ia tabla de priortQ.f!g~_s
pubhcas. Puede parecer paradojico, pero no es_?=cidental, que Ia pri-
mera teorfa polftica verdaderamente modernatJ;aya unido el ~ealis
mo de la polftica de intereses con el idealismo nacionalist~
Lo-s elementos vitales del conflicto encerraban, sin embargo, una con-
secuencia rnucho mas orninosa. Ya hernos sefialado la insistencia de
Maquiavelo en que la expansion externa era esencial para la vida deL
.Uerpo politico. Bajo una monarqufa absoluta, se podia contar con
que el deseo del prfncipe de obtener gloria y conservar el poder pro-
porcionaran la fuerza impulsora necesaria para la expansion. En una
republica, la dinamica del imperialismo se vinculaba estrechamente con
las luchas de intereses derivadas de las ambiciones y aspiraciones de
clase. EI fmpetu bacia el imperialismo debfa provenir ahora de la
extension de las presiones internas de poder. Una vez mas, Roma
ofreda el modelo:
252
... Si el ~<?bierno de R~ma ~~biera sido tal que hubiese traido ma-
Y?r tra~qu~?ad, se habna ongmado este inconveniente: que habria
s1do mas debiT, por haber cortado la fuente de aprovisionamiento [los
conflictos faccionales] que le perrnitieran adquirir la grandeza alcan-
zada, de modo que, tratando de eliminar las causas de los tumultos
Roma habrfa eliminado tambien las causas de expansion. 14G '
:flar_a ~eri10~~rar_la __s_t;perioridad del imperialismo popular sobre el im-
penahst?o monarqu1co, solo faltaba conectar la dinamica imperialista
del gob1erno popular con la polftica del interes. Lo que habfa que
demostrar era que un gobierno popular podia generar mas poder que-
una monarquia, porque utilizaba los beneficios de las conquistas en
l!l!er~~-<:l..e un mayor numero.
... Muestra la experiencia que las ciudades nunca han acrecentado
su dominio ni su riqueza, a rnenos que hayan sido independientes
( ... ) La razon [por la cual Atenas y Rorna alcanzaron grandeza des-
pues de expulsar a ~us reyes] es facil de comprender; porque lo que . .
hace grandes a las cmdades no es el bienestar de los individuos, sinoy..;
el de la comunidad ( ... ) Unicamente en las republicas se contempla-
adecuadamente el bien cornun ( ... ) y por mucho que puedan perder
por e~t~ motivo esta o aquella persona privada, son tantos los que se
beneflClan con ello que se puede concretar el bien comun a pesar de
aquellos que se perjudican a consecuencia de ello.
Ocurre lo contrario cuando hay prfncipe, pues lo que este hace en
su propio interes su.ele perjudicar a la ciudad, y lo que se hace en in-
teres de la ciudad lo perjudica a el. En consecuencia, cuando la tira-
nia reemplaza al autogobierno, el men or de los males ( ... ) es que
deje de progresar y de crecer en poder y riqueza: con sum a frecuencia _
rnejor dicho, siempre, lo que sucede es que declina. Y si e1 destin~
deterrnina la aparicion de un tirana eficaz, tan energico y diestro en
la guerra que amplfa sus dominies, la nacion no recibira de ello bene-
ficia alguno ... . 147
En estos pasajes se evidencia cuanto se alejo Maquiavelo del pensa.
rniento clasico y medieval. Mientras que Tomas de Aquino, por ejem-
plo, habia declarado que d ..bi.S:Jl~n _era de naturaleza cualitativa-
~ente diferente a la del "''D.CTTVIdOO, Maquiavelo interpreto que esta<"~
1ddea repr~::~J~~;}::fi..t.~~~.~I,l~-~ ....ill.tJ=W~ . J:-~K~d. . Ld~J;1fti.W Y
.. e.~~~~~
1 1
_- 8 ..IYil~nTThs que nnstote es na01a prevem o que 149 la
aCfqms1c1on de un 1mpeno socavaria el bien cornun de la comunidad,
Maquiavelo convirtio el imperialismo en una extension naturai de di-
cho bien. Mostro, sobre todo, que la masa no era solo docil materia,
146 Ibid., I, vi (5). Autores medievales, como Egidio Romano, habfan identifi-
c~do la actividad polftica faccional como un elemento importante del poder del
tlrano; v~ase A. H. Gilbert, Machiavelli's Prince . .. , op. cit., pags. 163-64.
Lo que h1zo Maquiavelo fue liberar la dinamica de las facciones de sus vincn!n-
ciones con 1a tiranfa, y alinearlas con el republicanismo.
147 Discottrses, II, ii (2-3).
148 IbiL II, ii (2).
149 Politics, VII, 133b-134a.
sino tambien energia dinamica; y que esta energia, cuando la atr~fa
el in teres podfa ser convertida en un poder mayor que el de cualqmer
otro siste'ma. Esto paso a ser un principia _que los republicanos. ~ngle
ses del siglo siguiente adoptaron con celendad. Como lo anuncro Ha-
rrinaton en su discurso acerca de la republica de Oceana: Oceana es
com~ la rosa de Sar6n y ellirio del valle ( ... ) Es tan bella como las
tiendas de Kedar y terrible como un ejercito con estandartes. 150
VIII. La actividad politica y las almas
Para refrenar los excesos del conflicto de facciones, Maquiavelo con-
fiaba en dos recursos. El primero consistfa en disposiciones institu-
cionales y era como un sintoma de su premisa de que las actividades
de las facciones eran de indole similar a la acci6n de las fuerzas en
ffsica. Lo delicado era, sin embargo, establecer ordenamient() inst~tu
cionales que, al permitir que se expresaran diyersas ambici()ges. e in~
tereses y se desahoaaran lOs ~humores cambrantes de la soc1edad,
crearfan tambien fu~rzas que se contrarrestasen. 151 La fuerza de Ia
ambici6n, por ejemplo, podfa ser ernpleada en benefi~io de una r~pu
blica si los ordenamientos politicos contenfan carnies establecrdos
para la busqueda de poder: el i:regc; abierto de Ia. ambicion no solo
obviaba los peligros de las consprracwnes, o~ultas, smo que, alentando
a los ambiciosos a procurar el apoy? pubhco; . se crea?a :rna fu;rz_a
sutil que ayudaba a encauzar las accwnes pohtrc~s hacra. fmes pubh-
cos en lugar de privados. En pocas palabras, la m:fluencra del grupo
de ~deptos quedarfa institucionalizada. 152 Tanto impresionaron a Ma-
quiavelo las posibilidades de las instituciones publicas para atra_er
grandes talentos, pero domesticandolos, que lleg6_ a creer que un sis-
tema de elecciones libres podfa superar la mortahdad de la grandeza
individual asegurando una continua provision de talentos nuevos: de
tal modo, se podia extender la virtud hasta el infinito. 153
El descubrimiento de sustitutos institucionales para el principe era el
coniplemento l6gico para la importancia asig~ada por Ma51uiavel6 a
]a satisfacci6n de intereses. Esto fue lo que h12o de Maqu1avelo uno
de los precursores y fundadoresde la gran tradici6n de IapoHtica de
intereses, tradicii5n que fue continuada por Harrington, Locke, Hume
v Bentham, y que recibii5 su expresii5n clasica en Ia decima carta de
ios Federalist papers de James Madison. Pero, como ya lo hemos ~e
fialado una redistribucion significativa del enfasis en la teorfa poUtlCa
implic~ omisi6n. ~Que habfa sido excluido por la teorfa ~el _int~res?
Para aclararlo, podemos reproducir un pasaJe de La Repubftca ** de
Plat6n que simbolizaba las actitudes tanto cl~sica como med1eval ant_e
el ejercicio del poder. Es un pasaje donde Ad1manto expone los requl-
sitos que una teoria de Ia justicia debe satisfacer:
150 Citado en Z. S. Fink, op. cit., pag. 52.
151 Discourses, I, vii ( 1).
152 Ibid., III, x..wiii; I, lii.
153 Ibid., I, XX (2)
254
No debes contentarte con probar que la justicia es superior a la in-
justicia; debes poner en claro que bien o que dafio hac~ ur:a. y otra _a
su poseedor ( ... ) Por ello quiero que, al ensalzar la JUStlCla, consl-
deres unicamente como beneficia la justicia en si a un hombre que la
tiene en el, y como lo dana la injusticia, sin tener en cuenta recom-
pensas ni reputaci6n. Podrfa tolerar que otros se explayaran en esos
efectos exteriores ( ... ) pero tli [no] ( ... ) No debes contentarte con
solo probar que la justicia es superior a la injusticia, sino explicar co-
mo es buena una y mala la otra, en virtud del efecto intr!nseco que
cada una tiene en su poseedor, sea vista o no par dioses u hombres. 1 ~ 4
Lo significative de este pasaje reside en el contraste de enfoques para
la acci6n politica: de un lado recompensas y reputaci6n y efect?S
exteriores del otro efectos intrinsecos. Cuando se aplica estas dis-
tinciones al pensamiento de Maquiavelo, se hace obvio que la_acJ:i:<,ri-
dadJ2_olftica se h.?,_Y1J_eltQJ;.~teriora sus participantes. Esto, a su vez,
armoniza muy.bien con su ilfasis en"la protecci6n de los interescs~
materiales. La creencia c!e_gl!_eJa actividad politica se vinculaba con ~
lo exterior, y que la promoci6n de Ia vida interior del hombre no
c:orresj:iondfa aLambil:o de lo politico, ~fr~da un int~resante paralelo
con la doctrina luterana de libertad cnstlana y la rdea general pro-
testante de conciencia, que respaldaban la creencia de quela acti-
v~dad politica nada tenia que ver con el estado interne del hombre.
Li cre~i~te aTfenadi5n entre la bona interiora y el tipo de bienes a
que aspiraba la accii5n politica puede ser rastreada tambien si pasamos
al segundo recurso propuesto por Maquiavelo pa!a controlar los efec-
tos de las facciones, recurso cuyo centro era elmtento de crear una
virtud dvica que sirviera para ~isciplinar y refre~ar los deseos. y ~m
biciones de las masas. Los med10s para estos serran las !eyes, mstltu-
ciones la educacii5n y el sistema religioso. A este respecto, el mayor
enfasi~ se asignaba a la organizaci6n militar, que pasaba a asumiriin
funci6n analoga a la de la educaci6n en el sistei?a _de. Plati5_n; La segu-
'ridad de todo Estado se basa en una buena drscrplma mrhtar; donde
esta no existe, no puede haber buenas leyes ni cosa alguna que ~ea
buena. 155 Si se exponf~ a todos los ciudadanos a los rigores de la vr?a
militar como a los romanos, y si entonces se ponfa a prueba su vrr-
tud, s~ comprobara que siempre y en todas las circunstancias es!aran
de acuerdo, y que mantendran su dignidad de igual manera. 1 ~ El
valor de la experiencia militar residia en el contras~e que ofre~ra al
forcejeo legitimado en procura de lugar y preferenc1a en la socr~dad
civil. En su mejor estado, un ejercito se asemejaba a una comurudad
estrechamente unificada, la cual fomentaba entre sus miembros una
dlida intimidad que les permitfa actuar como uno solo y aceptar el
autosacrificio que, de lo contrario, era absurdo.157 Aunque en esto las
154 Republic,.';, II, 366-67 (trad. al ingles por Cornford). Vease e~ estimulante
examen de C. S. Singleton, The perspective of art, Kenyon Re~zew, ;~1. 15,
1953, pags, 169-89. Este artkulo se refiere esencialmente a la teona pehuca de
Maquiavelo, y tengo una gran deuda con el.
155 Discourses, III, xxxi (5).
156 Ibid., III, xxxi (7). . d
157 Ibid., III, xxxv-xxxvii. Vease una expresi6n moderna de Ias cualida es com~-
,- :--:_-.:;:~::...::::::.-
255
 instituciones militates podian ser analogas al sistema educativo pia-
tonica tenian un objetivo fundamentalmente distinto: no ilurninar el
alma ~ina disciplinar esas mismas pasiones cuya existencia el actor
politico habil presuponia, y que era su oficio alentar.
Aunque estos metodos variaban, compardan una cualidad cornun: ca-
da uno se encaminaba a modificar unicarnente el comportamiento ex-
terior de los ciudadanos. Esto se evidenciaba, sabre todo, en el examen
de Maquiavelo de la religion. Como mas tarde Hobbes, Maquiavelo
sostuvo que el cristianismo original habia sido completarnente acep-
table como religion dvica, pero que ahora ensefiaba las virtudes err6-
neas de abnegacion, hurnildad y ultramundanidad; enseiiaba, en sum<l,
las virtudes relacionadas con los bienes interiores del alma. Una auten-
tica religion dvica debia fornentar el ternor y respeto adecuados a la
autoridad, y ayudar a inculcar el valor militar. 158
La concepcion maquiavelica de la virtud dvica marco una i[I1portan-
te etapa en el desarrollo del moderno perisamiento y practica poHticos,
ya que simbolizo el fin de Ia antigua alianza entre el arte de gobernar
el Estado y el arte de gobernar las aim~~~ De alii en adelante, se daria
por sentado de manera creciente que e1 cultivo de las alrnas y perso-
nalidades, si bien podia ser una finalidad adecuada para el hombre,
no era el nucleo de la accion politica. Se puede enunciar esto en for-
rna mas contundente diciendo que la nueva ciencia no estaba conc~
bida como media de perfectibilidad humana. Esta vena pesimista
-originada en la conciencia de que el nuevo conocimiento debia estar
al corriente del mal, y de que su mayor preocupacion era evitar el in-
fierno-- confirrna que era una ciencia poscristiana y no inspirada di-
rectamente por modelos dasicos. El aserto de que todos los hombres
son perversos y desahogan la malignidad que hay en sus espiritus
siempre que se ofrece la oportunidad nunca fue sostenido por la
ciencia politica griega ni cuesdonado pot la doctrina cristiana. 159 Pe-
ro si el sentido del mal de Maquiavelo y, si se quiere, su sentido del
pecado, lo siruan aparte de los griegos, tambien le niegan toda tela-
cion con las escuelas liberales y colectivistas de ciencia social de fines
del siglo i>."VIII y el XIX. La tradicion iniciada por Maquiavelo fue con-
tinuada por Hobbes, Locke y Hurne; fue una tradicion singularmente
libre de ilusiones respecto de la condicion politica del hombre. Quedo
reservado a hombres como Rousseau, Saint-Simony Comte dotar a Ja
teoria politica de la idea de inocencia.
nales de la existencia militar en el documento de L P. Sartre sohre Ia Resisten-
cia Francesa, <<La republlque du silence>>, Les Lett;es Fran~aises, Pads, \'oL 4, 9
de septiembre de 1944, pag, L
158 Discourses, II, ii ( 6-7)
159 Ibid, I, iii (1).
256
8. Hobbes: La sociedad polltica co1no
sistema de reglas
<<La filosofia inmoviliza las alas del angel, domina todos los miste-
rios con la regla y la linea, vacia el aire hechizado ... . Keats.
Se dice que los chinos tienen una forma de escribir la palabra '~crisis"
condos caracteres: uno significa "peligro"; el otro, "oportumdad".
Louis Wirth.
I. Resurgimiento de la creatividad politica
Maquiavelo oriento su teoria politica bacia el orden de problemas
creado por los elementos vitales y _las energias ~u~anas que ha?ian
irrumpido a traves del sistema medieval de restnccwnes. Procuro re-
modelar los conceptos de la teoria politica con el objeto de perrnitir~es
captar mejor la realidad de individuos, grupos .Y estados _que se esfcr-
zaban por obtener ventajas dentro de un espac1o determmado. Un re-
sultado del r_eplanteo maquia:ve~c? de la teor,ia politic~ fl!e ~a~_ar 1a
r.tencion hac1a el elemento dinam1co de la busqueda sm mhtb1c10nes
del interes, y establecer el interes como punto de parti~a para la ma-
yor parte de las teorizacion~~ posterio:es. Au?9ue b?l:na logrado sa-
car a Juz esta nueva dimensiOn de la vtda poliuca -nueva no por
recien descubierta, sino par el enfasis que pone en ella- Maquiav~lo
ornitio proporcionar un analisis adecuado de lo~ supuestos ~eces~nos
de la politica de interes. ~Que presuponia la busqueda delmteres en
cuanto a ordenamientos sociales y politicos, en cuanto a reglas que
controlaran la inevitable lucha entre grupos e m . di v1"duos nva
. 1es ..
:> N,?
bastaba con afirmar como Maquiavelo,_que el problema de la acttVl-
dad pollt!ca' era sat!~facer--intereses, 0 que cuando no se los podia sa-
tisfacer las partes deb ian aceptar una transacci6n; o. que cuando e~ta
era van a, se debia utilizar la coacci6n. Las presc~1pcwnes, de ~aq~:n~
velo caredan lastimosamente de un elemento vital: algun pnnc1p1o
iotalizador almnaldea de un consenso unificador que permitiera en-
frentar la ~a~raleza de la nueva actividad politica, dominada por los
iJ1i:ereses; Eh efecto; si los intereses expresaban lo particular de un
inCirviduo o g~po, en la bu~g~~da de difere~tes inter~ses .se I:allab_a
latente el confhcto y, en defmltlva, la anarqma. Ademas, s1 _la Identt-
dad de individuos, grupos y clases derivaba de sus ~Hf~rentes mtereses,
~como era posible establecer un conjunto de restncctones cuyo acata-
rniento correspondiera al interes de todos? En otras palabras: ~La
busqueda del in teres no presuponia lo mas cliHcil de lograr en una so-
257