Ley de la desintegracin

La desintegracin radiactiva es un proceso estadstico (de azar); no podemos

saber cundo se desintegra un tomo aislado, pero s podemos conocer qu
proporcin de un gran nmero de tomos sufrir el proceso durante un tiempo
determinado.
Se llama actividad o velocidad de desintegracin (-dN/dt)* de una sustancia
radiactiva al nmero de tomos que se desintegran por unidad de tiempo. La
unidad de actividad es el becquerel (Bq) que es la actividad de una muestra
que experimenta una desintegracin /segundo. Un mltiplo es el curie (Ci),
tambin llamado curio, que equivale 3.7 *10 10 desintegraciones/ segundo. El
valor de la actividad depende del nmero de tomos presentes (N) y de una
constante caracterstica de cada elemento, la constante de desintegracin ()
lambda, que representa la fraccin de tomo que se desintegran por segundo
por cada tomo radiactivo presente en la muestra:

dN
A= = N
dt

Integrando la expresin anterior obtenemos la relacin entre el nmero de

tomos iniciales No y el nmero de tomos que queda, N, al cabo de un tiempo
t.
t
N=N O e

Con dicha frmula obtenida por la integracin, podemos determinar la

actividad o velocidad de desintegracin a cualquier tiempo t, y obtendramos:

A ( t ) = N O et = A o e t

La razn de desintegracin de un istopo radiactivo se mide en trminos de un

tiempo caracterstico que se denomina vida media: tiempo necesario para que
se desintegre la mitad de los tomos activos. Esta razn de desintegracin es
notablemente constante y no depende de condiciones externas como la
temperatura, la presin, los campos magnticos o elctricos, etc., puesto que
dependen de lo que ocurre en el ncleo del tomo. Perodo de
semidesintegracin (T1/2) es el tiempo necesario para que el nmero de tomos
se reduzca a la mitad del inicial, es decir, para que N = N o/2. Sustituyendo en la
expresin anterior:
 ln2 0.693
2= T 1 ; T 1 = =
2 2

t N
N=N O e ; O =N O eT ;ln
1/2

Una muestra de una sustancia radiactiva de 0.8 kg se desintegra de tal manera

que, al cabo de 20 horas, su actividad se ha reducido a la cuarta parte. Calcule
el perodo de semidesintegracion.
Solucin:
En primer lugar, se convierte el tiempo a segundos:

h3600 s
20 =72000 s
1h

La actividad inicial de la muestra se debe a los 0.8 kg de sustancia radiactiva

que hay en el principio.
En 20 horas dicha actividad ha bajado a la cuartar parte segn informa el
enunciado del problema. Por lo tanto, la cantidad de muestra se debe haber
reducido a la cuarta parte de la inicial:
- Al cabo de 72000 s, A = Ao/4 = 0.25 Ao
- Cantidad de sustancia radiactiva que queda: 0.8kg/4 = 0.2 kg
No obstante, la cantidad de muestra no es necesaria para resolver el problema:

A (t)=A o e t

0.25 A O t
=e ; ln 0.25=72000
AO
 5 1
=1.92510 s

Ahora se tiene los datos necesarios para calcular T 1/2:

ln 2
T 1 /2= 36000 s