Biografa

Jay W. Forrester Naci el 14 de julio de 1918, en la ciudad de Anselmo,

Nebraska, en el rancho de ganado de sus padres. Recibi los grados en
Ingeniera Elctrica-BS de la Universidad de Nebraska en 1939 y SM en el
Massachusetts Institute of Technology en 1945. Inicialmente, en el MIT, se
desempe como asistente de investigacin, y se dedico a la enseanza y en
el desarrollo de generadores de alta tensin electrosttica. En 1940, fue
cofundador del Laboratorio de Servomecanismos del MIT y pas los aos de
guerra en el desarrollo de los servomecanismos hidrulicos para armas de
fuego y el control de la antena del radar.

De 1944 a 1951, Forrester fue Director del Laboratorio de

Servomecanismos del MIT. A finales de 1944, estuvo a cargo de un proyecto
para desarrollar un simulador en tiempo real del comportamiento de vuelo de
aeronaves multimotores. Originalmente, el simulador fue concebido en trminos
de tecnologa analgica, pero a principios de este trabajo, Forrester considera
que las limitaciones de diseo pueda impedir el logro de precisin dinmica
adecuada de la simulacin y el programa fue cambiado a una investigacin de
la tecnologa digital. Dentro de pocos aos, el trabajo fue comprometido
plenamente a la tecnologa digital y el proyecto de simulador de vuelo surgi
como un equipo digital para la simulacin en tiempo real.

En 1951, Forrester fund el Laboratorio de Computacin Digital en el

Massachusetts Institute of Technology, que dirigi hasta 1956. Durante este
perodo, fue uno de los pioneros destacados en el perodo formativo del arte de
la computadora digital. Aunque su aporte ms conocido es la invencin y el
desarrollo de la coincidencia de memoria actual, ncleo magntico, hizo
muchas otras contribuciones fundamentales a la organizacin, diseo,
fiabilidad, y el uso de las computadoras digitales.
 En 1951, Forrester se convirti en jefe de la divisin de la recin formada
Lincoln Laboratory del MIT, que fue responsable del diseo del sistema de
defensa area SAGE. Como tal, fue de nuevo uno de los pioneros, pero esta
vez en el uso de la computadora digital como el elemento fundamental en gran
escala, en tiempo real el sistema de procesamiento de la informacin. l y su
grupo ha realizado muchas contribuciones al arte del diseo de sistemas,
desarrollo de software y pruebas y evaluaciones, as como a la mejora continua
de hardware de computacin, pantallas, y las comunicaciones.

En 1956, Forrester regres al MIT, como profesor de Gestin Industrial

en la Escuela Sloan. Su mayor inters, desde entonces se encontraba en la
aplicacin de la teora de la retroalimentacin, los sistemas de informacin, y la
simulacin digital y modelado para la comprensin y el diseo de los sistemas
sociales. Fue autor de numerosos libros como: Industrial Dynamics (MIT Press
1961), Principios de los sistemas (Wright-Allen Press, 1968), Dinmica Urbana
(MIT Press 1969), World Dynamics (Wright-Allen Press, 1971), que indican el
alcance y la importancia de su trabajo.

Forrester es un miembro de la IEEE, un miembro de la Academia

Americana de las Artes y las Ciencias, miembro de la Academy of
Management, un miembro de la Academia Nacional de Ingeniera, y de
numerosas asociaciones profesionales. Entre sus honores estn los
doctorados de la Universidad de Nebraska (1954), la Universidad de Boston
(1969), Newark College of Engineering (1971), el Inventor del Ao otorgado por
la Universidad George Washington (1968), y la de Valdemar Poulsen Medalla
de Oro de la Academia Danesa de Ciencias Tcnicas (1969). Fue galardonado
con la Medalla de Honor del IEEE en 1972, "Por los avances excepcionales en
el equipo digital a travs de su invencin y aplicacin del ncleo magntico de
memoria de acceso aleatorio, empleando coincidente, que aborda".
 La Dinmica de Sistemas

La Dinmica de Sistemas se entiende, en el sentido de Forrester (1968),

como una metodologa para entender el cambio, utilizando las ecuaciones en
diferencias finitas o ecuaciones diferenciales. Estudia las caractersticas de
realimentacin de la informacin en la actividad industrial con el fin de
demostrar como la estructura organizativa, la amplificacin (de polticas) y las
demoras (en las decisiones y acciones) interactan e influyen en el xito de la
empresa.

En la Dinmica de Sistemas, a la hora de construir modelos, se parte

siempre de la distincin esencial entre variables de nivel (poblacin, capital,
stock de un producto, etc.) y variables de flujo (tasa de fertilidad, tipo de inters,
unidades vendidas al ao de un producto, etc.). Lo que distingue a la Dinmica
de Sistemas de otras aproximaciones al estudio de los problemas complejos es
el uso de bucles de realimentacin positiva y negativa, que son los que aportan
la caracterstica no-linealidad de que gozan, en realidad, dichos sistemas.

Los bucles o lazos cerrados son relaciones entre las variables de un

sistema, provocando su realimentacin. La realimentacin se produce cuando
al menos una de las entradas del sistema es funcin de al menos una de las
variables de salida del mismo. En los bucles de realimentacin negativa las
variables de nivel tienden a estabilizarse, mientras que en los bucles de
realimentacin positiva estas variables tienden a desbocarse o desbordarse.

Las bases de datos en la mente humana

Forrester propone como comunes a todos los hombres tres categoras

de informacin en la Base de Datos Mental. La primera categora da cuenta de
las representaciones de las estructuras observadas y polticas. La segunda
categora hace referencia a las expectativas acerca de la conducta del sistema
representado estructuralmente en la categora anterior. La tercera categora
recoge la conducta observada del sistema real.
 Sistema

Jay Forrester aporta el concepto de sistema, entendiendo como tal un

conjunto de partes que operan entre ellas para obtener un propsito en comn.
Cabe destacar que todo el mundo habla de sistemas, pero que muy pocas
personas se dan cuentan que los sistemas existen en todos los mbitos,
influyendo en todo lo que hacemos y creando dificultades a las que nos
enfrentamos todos los das.

Son numerosos los sistemas que se observan a diario en cualquier lugar.

Por ejemplo, en el mbito urbano, el complejo entramado de semforos,
sentido de las calles, sealizacin, etc. O el funcionamiento de cualquier
empresa, el gobierno o gestin de pueblos y ciudades, el sistema de
transportes, el sistema de mercado y tantos que nos resulta imposible pensar
alguna actividad humana o alguna rama de la ciencia que no constituya o forme
un sistema.

La comprensin de los sistemas fsicos est mucho ms avanzada que

la de los sistemas sociales, corporativos, gubernamentales o econmicos. El
campo de la dinmica de sistemas est llevando a la creacin de la nueva
profesin de diseador de empresa. Hoy existen mtodos para disear la
estructura y las polticas de los sistemas humanos con la intencin de que
stos sirvan mejor a las personas que forman parte de ellos.

Sistemas fsicos y sistemas sociales.

La gente es reacia a pensar que los sistemas fsicos y los humanos

tienen la misma naturaleza. Aunque los sistemas sociales son ms complejos
que los fsicos, pertenecen a la misma clase de sistemas altamente
organizados, realimentados y no lineales que los sistemas fsicos.

La idea de sistema social da a entender que las relaciones entre sus

partes influyen decisivamente sobre la conducta humana. Un sistema social
limita la conducta de los individuos en gran medida. En otras palabras, el
concepto de sistemas contradice la creencia de que las personas actan de
forma totalmente libre. De hecho, los individuos son profundamente sensibles a
los cambios en sus circunstancias.

En palabras ms llanas, se dira que un sistema social significa que, en

parte, las personas actan como dientes en el engranaje social y econmico.
Los individuos representan sus respectivos papeles a la vez que son movidos
por la presin impuesta por todo el sistema. La aceptacin de la prevalencia de
los sistemas sociales sobre los individuos es contraria a nuestra preciada
ilusin de que las personas adoptan sus decisiones libremente.

Las dificultades creadas por los sistemas se hacen patentes en la propia

vida. A lo largo y alo ancho del mundo los bancos estn fracasando, los tipos
de cambio de divisas fluctan, y los gobiernos se ven amenazados. Ninguno de
los responsables haba planeado ni quera tales consecuencias. Este desorden
ha tenido su origen en desafortunados diseos de sistemas sociales y
financieros. La gente trata de adaptarse a los fallos de los sistemas pero
apenas intenta volver a disear sistemas con la intencin de reducir el fracaso.

No vivimos en un mundo unidireccional en el cual un problema conduce

a una accin que lleva a una solucin. Ms bien, vivimos en un entorno circular
en movimiento. Cada accin se basa en condiciones presentes y las acciones
afectan condiciones futuras, de forma que las condiciones modificadas se
convierten en el fundamento de acciones posteriores. No hay ni comienzo ni
terminacin del proceso. Los bucles de realimentacin interconectan a las
personas entre ellas mismas. Cada persona reacciona ante el eco de sus
acciones pasadas, y asimismo ante las acciones pasadas de los dems.

Los sistemas fsicos o de ingeniera son aquellos en que las diferentes

partes que los compone son de carcter, generalmente, tecnolgico. Las
diferentes partes que lo forman actan de forma mecnica y/o programada
(computadores, control de trfico urbano,)

La obra de Forrester, como concepcin terica y resultado de una tarea

de investigacin factual, abri espacios de reflexin novedosos para la
comprensin de sistemas complejos. Sus aportes continan siendo una
continua admonicin para aquellos que pretenden reducir a lo simple, a lo
inmediato o a lo mecnico vastos dominios de incertidumbre y de accin
continua y soterrada que constituyen los sistemas sociales.

El trabajo de Forrester ha constituido una, influencia importante en la

transmisin del pensamiento de sistemas en el nivel de ideologa popular, tanto
por sus propios escritos como por su asociacin con el Club de Roma y su
ahora ya famoso documento Los lmites del crecimiento, el cual se basa
explcitamente en el trabajo de Forrester.

Dinmica de sistemas

Jay Wright Forrester es considerado el padre de la Dinmica de

sistemas, una disciplina reciente que representa una extensin a toda clase de
sistemas complejos de conceptos aplicados originalmente en ingeniera.

Su origen se encuentra ligado al desarrollo de una aplicacin prctica

para la compaa Sprague Electric. sta fabricaba componentes electrnicos
de alta precisin. Por las caractersticas de estos productos, sus clientes eran
pocos y fuertes; cabra esperar, pues, que el flujo de pedidos se mantuviese
constante. A mediados de los aos 50 se observ que los pedidos sufran unas
fuertes oscilaciones.

Un equipo del MIT, bajo la direccin de Jay W. Forrester se encarg de

estudiar este problema y de esta forma introdujo una nueva tcnica que es la
Dinmica de Sistemas.

Durante los ltimos treinta aos Jay Forrester ha estado desarrollando

un campo conocido como dinmica de sistemas. La dinmica de sistemas
combina la teora, los mtodos y la filosofa para analizar el comportamiento de
los sistemas. La dinmica de sistemas surgi de la bsqueda de una mejor
comprensin de la administracin. Su aplicacin se ha extendido ahora al
cambio medioambiental, la poltica, la conducta econmica, la medicina y la
ingeniera, as como a otros campos. La dinmica de sistemas muestra cmo
van cambiando las cosas a travs del tiempo.

Un sistema es dinmico cuando los elementos que lo constituyen varan

a lo largo del tiempo. Si estos elementos del sistema y las relaciones entre ellos
son inmutables, el sistema es esttico.

Un modelo es la representacin formal de un sistema, ste puede ser

representado por una gran cantidad de modelos, lo que diferencia unos
modelos de otros es su utilidad. La clave para construir un modelo til es
identificar de manera adecuada los elementos inciales, definirlos de manera
precisa y operativa y establecer las principales relaciones entre ellos.

Evidentemente lo ms interesante de la Dinmica de Sistemas es que

stos se pueden simular bajo hiptesis diferentes, de forma que una
herramienta tan rpida como el computador simule unos estados del sistema
que nos hacen ahorrar recursos de todo tipo.

La Dinmica de Sistemas es aplicable tambin al estudio de lo social, de

los comportamientos de las personas y las repercusiones de sus acciones.
Forrester comienza caracterizando ciertas limitaciones del proceso natural de
aprendizaje organizacional que lo hacen ineficiente. Como solucin plantea la
constitucin de un proceso diseado de aprendizaje organizacional que se
desarrolla en el laboratorio.

La Dinmica de Sistemas es la metodologa para el diseo del

laboratorio y de sus instrumentos, y para la experimentacin simulada. Este
proceso diseado debe superar alguna de las ineficiencias del natural y de
ese modo debe hacer ms eficiente el aprendizaje en la organizacin.

Existe diversos softwares para la construccin de modelos segn la

dinmica de sistemas, que funcionan bajo Windows, que est disponible en la
red Internet.

La dinmica de sistemas usa conceptos del campo del control

realimentado para organizar informacin en un modelo de simulacin por
computador. Un computador ejecuta los papeles de los individuos en el mundo
real. La simulacin resultante revela implicaciones del comportamiento del
sistema representado por el modelo.

La dinmica de sistemas muestra de qu modo la estructura de

realimentacin de una organizacin domina la toma de decisiones por parte de
los individuos. La estructura realimentada se puede definir, en otras palabras,
como aquellos procesos circulares en que las decisiones conllevan cambios
que influyen en decisiones ulteriores. Todas las acciones tienen lugar dentro de
tales estructuras circulares.
 Al examinar una compaa, usamos nuestro conocimiento sobre la
manera en que la estructura y las polticas determinan el comportamiento. Se
entrevista a la gente en relacin al modo en que toman sus decisiones. Las
declaraciones que describen los motivos por los cuales se toman las decisiones
constituyen las polticas que gobiernan una determinada accin. Un modelo de
dinmica de sistemas es una estructura de polticas en interaccin. Ellas
determinan las decisiones cotidianas. Cuando uso el trmino poltica, ste
representa todas las causas de una accin y no solamente una norma formal
escrita.

Las entrevistas son extensas y exhaustivas. Se pueden realizar diversas

sesiones con cada uno de los muchos individuos entrevistados. Las
discusiones varan ampliamente, tratndose en ellas desde operaciones
normales hasta acciones que seran la consecuencia de diversos tipos de
crisis. Se examinan los intereses individuales y la localizacin de centros de
poder influyentes. Las entrevistas tratan sobre lo que una persona hace para
ayudar a resolver los graves problemas que afectan a la sociedad.

La conversacin con un directivo puede desvelar la existencia de reglas

claras que controlan las decisiones. Cuando hablamos con un segundo
directivo sobre el primero, emerge el mismo panorama en cuanto a las
polticas. Bsicamente, los unos ven su comportamiento en lo referente a la
toma de decisiones de la misma forma que lo hacen los dems. Existe una
cierta coherencia al describir las polticas de actuacin de una organizacin.
Adems, stas se justifican como una ayuda a la hora de corregir las
dificultades que sufre la compaa.

Durante el proceso de entrevistas, se utiliza el enfoque del estudio de

casos. Esto es, un examen comprehensivo establece el contexto del problema
corporativo. Sin embargo, la debilidad del mtodo del estudio de casos, si no va
ms all del proceso de entrevistas, impide una solucin fiable. Las entrevistas
llevan a un modelo descriptivo que es demasiado complejo para que la mente
humana lo pueda resolver fiablemente. Para aquellos de ustedes que han
estudiado matemticas a travs de ecuaciones diferenciales, tal modelo
descriptivo equivale a una ecuacin diferencial no-lineal y de alto orden. Ningn
cientfico o matemtico es capaz de resolver mentalmente un sistema de estas
caractersticas. Igual que ocurre con el funcionamiento de una planta qumica,
nicamente los mtodos de simulacin por ordenador pueden revelar el
comportamiento implcito en las acciones de los muchos individuos
interconectados que toman decisiones.

Despus de describir polticas importantes, flujos de informacin e

interconexiones dentro de una compaa, el paso siguiente consiste en
trasladar dicha descripcin a un modelo de ordenador. Un modelo tal permite a
un ordenador representar el papel de cada punto de decisin en el sistema. El
ordenador pasa la decisin de cada uno de los puntos a los otros puntos de
decisin conectados para conformar as la base para la segunda ronda de
decisiones. En otras palabras, en el ordenador existe una rplica de laboratorio
de la compaa. Uno puede entonces observar la interaccin del
comportamiento de las polticas descritas en las entrevistas. No hay que olvidar
que los sujetos entrevistados justificaron su conducta en la toma de decisiones
en trminos de ayudar a reducir los problemas corporativos.

Para sorpresa de quienes no conocen la engaosa naturaleza de los

sistemas dinmicos complejos, un modelo de ordenador genera normalmente
las mismas dificultades que una compaa ha estado experimentando. En
pocas palabras, las polticas establecidas para resolver un problema son en
realidad la causa del mismo. Tal situacin puede crear una grave espiral
descendente. Si se piensa que las polticas que se estn siguiendo alivian un
problema aunque, de un modo oculto, estn causando el problema, entonces, a
medida que ste se agudiza, aumentan las presiones para aplicar, an con ms
fuerza, las mismas polticas que lo estn causando.

En los primeros desarrollos de la dinmica de sistemas Jay Forrester y sus

colaboradores descubrieron algunos hechos sorprendentes sobre las
corporaciones que se aplican a todos los sistemas sociales:

La mayor parte de los problemas se originan en causas internas, aunque

generalmente se culpa a causas externas.

Las acciones que se emprenden, normalmente en la creencia de que

son una solucin para los problemas, son a menudo la causa de los
problemas que se estn experimentando.

La propia naturaleza de la estructura dinmica realimentada de un

sistema social tiende a conducir, errneamente, a acciones que son
ineficaces e incluso contraproducentes.

Los individuos disponen de suficiente informacin sobre un sistema

como para permitir, con xito, su modelado.

Refirindose a las polticas como a las normas que gobiernan las decisiones
que controlan la accin presente. Por contraste, las polticas son las reglas que
determinan la toma de decisiones. Si se conoce la poltica que gobierna un
punto en el sistema, se sabe qu decisin se producir a partir de cualquier
combinacin de entrada de informacin. A diferencia de las decisiones, las
polticas son duraderas, independientes del tiempo. Si una de ellas es lo
suficientemente inclusiva, puede continuar aplicndose a lo largo de un perodo
de tiempo prolongado. Dependiendo de los objetivos de un modelo, las
polticas pueden permanecer inmutables y seguir siendo efectivas durante
aos, dcadas, e incluso siglos.

La dinmica de sistemas es muy til a la hora de entender cmo las

polticas afectan al comportamiento. El nfasis se debera poner en el diseo
de polticas capaces de producir sistemas con un comportamiento ms
favorable. Se construye un modelo de simulacin partiendo de polticas que, a
su vez, generan decisiones. El modelo produce corrientes de decisiones
controladas por polticas incorporadas a l. Las polticas generan todas las
decisiones, paso a paso, a medida que se va desarrollando la simulacin.
Consiguientemente, si el comportamiento resultante es indeseable, se busca
un mejor conjunto de polticas que produzcan una mejora en los resultados.

Caractersticas de una aplicacin de dinmica de sistemas

Casos tpicos.

Problema de crecimiento poblacional en el estado de Mxico contra el

incremento de la poblacin.

Generacin de residuos slidos y qu hacer con ellos para evitar

polucin en el largo plazo.

Qu estrategia usar: legalizar las drogas o seguir como actualmente se

est.

Cmo integrar unidades de negocios para competir globalmente.

Cmo predecir si un cambio organizacional va a tener xito.

Cules son las esencias de las elecciones del pas.

Cmo se extiende una epidemia en cualquier zona del pas.

 Cmo se comportar el sistema de ahorro para el retiro en los siguientes
25 aos.
Diseo de sistemas sociales

La gente considera que los sistemas de ingeniera son muy diferentes de

los sistemas sociales. Se espera que los tcnicos diseen sistemas de
ingeniera usando mtodos avanzados de anlisis dinmico y modelos de
ordenador. Al disear un sistema de ingeniera, como por ejemplo una planta
qumica, los ingenieros se dan cuenta de que el comportamiento dinmico es
complicado. Para simular el comportamiento antes de construir, llevarn a cabo
estudios extensivos usando modelos de ordenador. Si la planta qumica es de
un tipo nuevo, una pequea planta piloto probar el diseo antes de edificar la
planta real.

Aunque los sistemas sociales son mucho ms complejos que los sistemas
de ingeniera, el diseo de sistemas sociales ha empleado mtodos mucho
menos consistentes que los usados para los sistemas tcnicos. Al disear
corporaciones y pases, los administradores y polticos se han limitado a intuir y
debatir. Las corporaciones y los gobiernos cambian de diseo sin llegar a usar
las significativas metodologas de diseo que han estado evolucionando
durante los ltimos 50 aos.

Puede que la idea de "disear" sistemas sociales no resulte atractiva y que

tal diseo parezca mecanicista o autoritario. Sin embargo, todos los sistemas
sociales han sido diseados. Las polticas corporativas, los sistemas de
ordenador, los organigramas y las leyes constituyen diseos parciales de
sistemas sociales. Los gobiernos promulgan leyes despus de un debate
superficial. Las leyes reforman sistemas polticos y econmicos. Tales
rediseos son experimentos que usan a un pas como laboratorio. Estos
experimentos no incluyen un modelado dinmico de los efectos a largo plazo.
Los cambios de polticas corporativas reciben menos anlisis incluso. Por
ejemplo, la reciente tendencia de formar conglomerados corporativos y la
reduccin de las barreras comerciales constituyen un remodelado gigantesco
de la economa mundial sin que se haya prestado una atencin apropiada a los
resultados. La gente ha diseado los sistemas en que viven. Las desventajas
de tales sistemas derivan de diseos defectuosos, de igual manera que los
problemas de una central de energa se originan en su diseo errneo.

Consideremos el contraste, durante los ltimos cien aos, entre los avances
en nuestra comprensin de la tecnologa y la relativa falta de progreso en
nuestra comprensin de los sistemas sociales. Cmo se explica una
diferencia tan grande? Por qu razn ha avanzado la tecnologa tan
rpidamente en tanto que los sistemas sociales continan siendo tan
desconcertantes como siempre? La respuesta est en la incapacidad para
reconocer que las instituciones sociales son, en realidad, sistemas. No se
acepta la idea de que las familias, corporaciones y gobiernos pertenecen a la
misma clase de estructuras dinmicas que las refineras qumicas y los pilotos
automticos de los aviones.
 Las organizaciones construidas mediante comisiones y por intuicin no
actan mejor de lo que lo hara un avin construido con el mismo mtodo. A
menudo, grupos de empresas mixtas financian nuevas empresas en que
polticas, productos y mercados se escogen de modos que, de antemano,
conducen al fracaso. Como en el caso de un mal diseo aeronutico, que nadie
puede pilotar con xito, estas corporaciones pobremente diseadas se
encuentran ms all de la habilidad de cualquier administrador real.

La primera vez que Jay Forrester percibi las posibilidades del diseo de
empresa fue en los aos sesenta, cuando formaba parte del cuerpo de
ejecutivos de una compaa de alta tecnologa que se hallaba en rpido
desarrollo. Para organizar sus recomendaciones, construy un modelo de
dinmica de sistema sobre el modo en que evolucionan las compaas de alta
tecnologa. El modelo contena 250 variables. Estas incluan 60 stocks, o
integraciones, por lo que el modelo era un sistema dinmico del orden 60. Las
variables incluan procesos fsicos, objetivos de direccin, caractersticas de
liderazgo e interacciones entre compaa, mercado y competidores. El modelo
exhiba la gama completa de comportamientos tpicos de una compaa nueva
y, dependiendo de las polticas asignadas, mostraba bien un fracaso temprano,
o un crecimiento limitado seguido de estancamiento, o un crecimiento
sostenido con repeticin de crisis mayores, o un crecimiento sin dificultades.
Las diferencias en la evolucin corporativa mostradas por el modelo se
correspondan con las de compaas que tenan las correspondientes polticas.
De este modelo salieron polticas que contribuyeron a un xito inusitado.