A contempornea e dogmtica

negao do neovitalismo de Claude

Bernard

PAULO HENRIQUE DE FIGUEIREDO

paulo@universodasletras.com.br

Resumo: Manuais e artigos da histria da medicina e da fisiologia descrevem Claude

Bernard lutando contra as teorias vitalistas para estabelecer um radical monismo
fsico-qumico no estabelecimento da medicina experimental. Essa descrio tornou-se
um senso comum e apresenta o materialismo como sendo um paradigma cientfico
estabelecido pela superao de um fluidismo sobrenatural pr-cientfico. Entretanto,
no se encontra no sculo 19 cientistas puramente mecanicistas ou vitalistas. Em
verdade, as hipteses animistas, vitalistas e monistas se sucederam em diversas fases
nos ltimos trs sculos para definir o fenmeno vital. Este artigo vai demonstrar como
a simplificao historiogrfica do contexto e do papel de Claude Bernard quando da
publicao da revolucionria obra Introduo medicina experimental impede o
reconhecimento de sua teoria neovitalista, caracterizada por uma fora vital
organizadora e mantenedora da vida, enquanto as funes e fenmenos fisiolgicos
respeitariam um determinismo fsico-qumico complementar.

1. Introduo
Milhes de cientistas em todo o mundo associam-se em grupos coesos
dedicando suas vidas compreenso das leis naturais. A diviso de tarefas, de
inspirao positivista, marcou a evoluo industrial nos ltimos sculos e tambm
inspirou a especializao na cincia. Duas grandes frentes de pesquisa conquistaram
para a humanidade em uma dcada mais do que milnios de questionamento: as
neurocincias, estudo multidisciplinar do crebro; e da fsica moderna na busca do
significado fundamental da matria. Surpreendentemente, os dois grupos chegaram a
concluses absolutamente opostas. A fsica moderna registra evidncias que apontam
para a necessria presena de uma conscincia para dar s partculas da matria
condio de observao. Ou seja, o observador, enfim, quem d condies para o
Paulo Henrique Figueiredo 3 Julho de 2009

colapsar da nuvem de possibilidades da partcula, tornando a sua manifestao

perceptvel. Por outro lado, a maioria dos neurocientistas considera a conscincia
apenas um produto virtual que surge do funcionamento enceflico, principalmente nos
sistemas da rea cortical pr-frontal. O dilogo eltrico e qumico das sinapses cria a
conscincia que no passa de uma realidade virtual, sem existncia fsica.
Para o atual paradigma da fsica, o estudo iniciado por Newton, que considerava
as partculas como esferas slidas que davam matria sua ponderabilidade, foi
substitudo por uma realidade mais complexa do microcosmo, onde as leis da natureza
desafiam o senso comum. No sculo 19, imaginava-se que seria possvel prever
qualquer ato, bastando medir e registrar o movimento de cada partcula do Universo. A
partir das espantosas descobertas da fsica quntica, porm, no h uma realidade
palpvel das partculas como se imaginava, mas um campo de possibilidades que vai ao
infinito.
Apesar desse novo paradigma cientfico da Fsica ter causado uma renovada
viso de mundo, entre os pesquisadores que estudam o ser humano, como psicologia,
neurocincias, psicanlise e sociologia, h uma hegemonia em se considerar a
conscincia como produto virtual do crebro, tese considerada corroborada pela Fsica
no sculo 19, quando as partculas eram imaginadas como esferas slidas. A fsica
moderna tirou o cho dessa hiptese, mas as cincias humanas e biolgicas, blindadas
em pressupostos materialistas, teimam em se manter no ar, lutando contra a lei da
gravidade.
Mas nem sempre foi assim.

2. Animismo, vitalismo e unicismo

No fim do sculo 19 e incio do 20, quando Albert Einstein especulava novos
caminhos para a Fsica, fisiologistas e mdicos consideravam diversas hipteses para
explicar o fenmeno da vida. Por milnios o homem discutiu as trs esferas da
realidade: sejam a matria, a vida e o pensamento. Foi no sculo passado que o
materialismo tornou-se dogma hegemnico para as cincias, at ento, havia a liberdade
de escolha dos pressupostos filosficos adotados pelos pesquisadores acadmicos, de
acordo com suas convices. Para conceituar o pensamento, podia-se adotar a tese
materialista (Virchow, Buchner, Helmholtz) como tambm espiritualista (Flammarion,
Paul Janet, Charles Richet). Naturalmente, dualismo que separa o pensamento da
matria concebendo a existncia da alma , e monismo estabelecendo a existncia de
Paulo Henrique Figueiredo 4 Julho de 2009

uma s substncia, a matria , eram escolhas filosficas, adotadas pelos cientistas

como convico e pressuposto para suas hipteses e teorias.
J para compreender o fenmeno da vida, havia trs maneiras de se considerar
seu mecanismo: o animismo, o vitalismo e o unicismo. O primeiro considerava a alma
como causa de todas as distines entre matria orgnica e matria inerte. O animismo
a mais antiga e primitiva das concepes sobre a vida. Segundo ela, a alma imaterial a
geradora de movimento, da capacidade de raciocinar, de sentir e de escolher, alm de
gerir o funcionamento dos rgos. No sculo 18, o maior expoente animista foi o
mdico e qumico Georg Ernst Stahl (16601734). Para Cuvier e Bichat, as leis que
regem o corpo estariam em oposio aos fenmenos fsico-qumicos, luta vencida pela
vida e em derrota na ocasio da morte.
J os vitalistas variavam seus conceitos em inmeras escolas, estabelecendo
graus e complexidades na diferenciao do fenmeno biolgico. Para o vitalista Paul
Joseph Barthez (17341806) havia um princpio vital responsvel pelas aes
inconscientes do corpo, enquanto a alma era a sede do pensamento e das escolhas
(AMARAL, 2001). Outros vitalistas eram considerados fluidistas, pois acreditavam
numa forma especial de energia, ou, no conceito da poca, fluido 1, ainda por se
descobrir e de origem biolgica, que promoveria a vitalidade.
Por fim, os unicistas concebiam o corpo como uma mquina, funcionando em
absoluto por fenmenos fsico-qumicos. Os unicistas, porm, no eram
necessariamente materialistas reducionistas, um de seus maiores expoentes, o influente
mdico holands Hermann Boerhaave (1668-1738), seguia a iatromecnica, mas
mencionava a alma com centro de coordenao das percepes: Ela um sentido
interno ou, melhor, o nexo entre os sentidos internos. uma alma submetida s leis do
movimento (LAIGNEL-LAVASTINE E VINCHON, 1922).
As idias vitalistas propunham uma nova concepo do homem, mais apropriada
aos ideais de liberdade iluministas. As antigas paixes da alma, que inspiravam
explicaes sobrenaturais, eram substitudas por paixes originadas dos fenmenos
fisiolgicos.

1
Essa concepo vital como fluido seguia, naturalmente, uma das vertentes principais da
Fsica nos sculos 18 e 19, caracterizando determinados fenmenos da natureza como sendo substncias
materiais etreas, imponderveis ou quintenssenciadas, entre elas o fluido eltrico, o magntico e tambm
o vital.
Paulo Henrique Figueiredo 5 Julho de 2009

Apesar da classificao dos grandes expoentes da pesquisa cientfica

normalmente estabelecida para enquadr-los na histria da cincia, no havia posies
hegemnicas e estanques. Elas variavam, de acordo com os resultados dos
experimentos, pressupostos estabelecidos nas hipteses e teorias, como bem observou
Wilson Frezzatti ao estudar as razes histricas do mecanicismo,

Longe de haver um acordo sobre o carter da vida, vrias correntes debatiam-se entre si para
definir o fenmeno vital. Vitalistas, mecanicistas, qumicos e outros mais disputavam o estatuto
dos processos orgnicos: seriam eles reduzidos a leis mecnicas ou fsico-qumicas ou teriam leis
especficas? O mecanicismo, nesse embate, no foi criticado apenas por aqueles que se
alinhavam com alguma das perspectivas vitalistas, mas tambm por aqueles que se utilizavam
dos mtodos de investigao fsico-qumicos (FREZZATTI, 2003).

Entretanto, foi no sculo passado que toda essa diversidade doutrinria da

biologia e da fisiologia foi reduzida a uma e nica base filosfica aceita pela academia,
um monismo materialista que considera exclusivamente fenmenos fsico-qumicos
para explicar a realidade. O conceito de alma, desse modo, perde qualquer finalidade,
seno enquanto significando apenas uma referncia conscincia virtual, efeito do
crebro como rgo secretor do pensamento. Uma das primeiras iniciativas nesse
sentido ocorreu com alunos do alemo fisiologista e vitalista Johannes Mller
(18011858): Rudolf Virchow (1821-1902), Hermann Helmholtz (1821-1894), Emil du
Bois-Reymond (1818-1896) e Ernst Brcke (18191892); que, em 1847, decidiram
rejeitar os pressupostos vitalistas de seu professor fazendo um pacto para reduzir a
fisiologia em bases exclusivamente fsico-qumicas, at mesmo a prpria conscincia.

3. Ousadia, determinao e liberdade de crena

Por muito tempo se pensou a cincia como um paulatino progresso em direo
verdade, superando idias falsas e deixando para trs supersties e concepes
sobrenaturais. A reviso da histria da cincia proposta por Karl Popper (19021994),
Michel Foucault (19261984), Paul Feyerabend (19241994) e Thomas Kuhn (1922-
1996), entre outros, coloca a questo em novos caminhos, como este ltimo, em A
Estrutura das revolues cientficas, ela mesma um estopim revolucionrio, discute a
restrio da diversidade de escolas cientficas,

O que diferenciou essas vrias escolas no foi um ou outro insucesso do mtodo todas elas
eram cientficas mas aquilo que chamaremos a incomensurabilidade de suas maneiras de ver
Paulo Henrique Figueiredo 6 Julho de 2009

o mundo e nele praticar a cincia. A observao e a experincia podem e devem restringir

drasticamente a extenso das crenas admissveis, porque de outro modo no haveria cincia.
Mas no podem, por si s, determinar um conjunto especfico de semelhantes crenas. Um
elemento aparentemente arbitrrio, composto de acidentes pessoais e histricos, sempre um
ingrediente formador das crenas esposadas por uma comunidade cientfica especfica numa
determinada poca. (KUHN, 1987).

Essa reflexo de Kuhn toma como exemplo o desenvolvimento cientfico da

Fsica. Einstein, ao considerar a caracterstica corpuscular da luz, apresentou uma
hiptese contraditria frente s concepes hegemonicamente aceitas at ento. Na
busca de uma nova compreenso da realidade, momentaneamente a concepo do
quanta de luz, ensejava a existncia dos ftons. A idia inovadora dependia de
ousadia, determinao e liberdade de crena; at que a evidncia e a clareza de novos
raciocnios ensejaram uma nova viso de mundo, rompendo os limites entre os
conceitos de energia e matria. Matria energia condensada, e a famosa frmula E =
m.c2 consagrou-se no estabelecimento do novo paradigma.
A teoria do fton de Einstein publicada em 1905 daria ao cientista o Premio
Nobel em 1921. Todavia, Max Plank, Walther Nernst e outros dois famosos fsicos
chegaram a rejeitar essa teoria considerando-a uma mancha no currculo de Einstein
numa petio que o recomendava para membro da Academia Prussiana das Cincias. O
documento afirma quanto a Einstein: Que possa, por vezes, ter ido demasiado longe s
suas especulaes, como, por exemplo, na sua hiptese dos quantas de luz, no se deve
levar em considerao contra ele. Pois ningum pode introduzir, mesmo na mais exata
das cincias naturais, idias que sejam realmente novas sem, per vezes, correr alguns
riscos.
Como ocorreu na Fsica, nas cincias biolgicas, a rigor no haveria motivos
para desconsiderar as diversas escolas historicamente constitudas, enquanto a hiptese
monista no seja provada experimentalmente, fato que, depois de dois sculos de
esforo, jamais ocorreu. O materialismo reducionista ainda , em verdade, apenas uma
hiptese filosfica e metafsica.
H quem imagine que o reducionismo materialista no estudo da vida seja uma
revoluo paradigmtica que venceu idias vitalistas consideradas pr-cientficas,
classificadas assim por serem interpretadas como teolgicas e sobrenaturais. Por outro
lado, podemos tambm argumentar que o positivismo lgico, ao determinar
dogmaticamente cercas ideolgicas para expulsar o que seus idelogos consideravam
Paulo Henrique Figueiredo 7 Julho de 2009

conceitos metafsicos herticos, causa um engessamento do progresso cientfico, nos

moldes do pensamento de Popper, em A racionalidade das revolues cientficas, O
dogmatismo intolerante constitui um dos principais obstculos cincia, e ento
prope que as idias novas devem ser consideradas preciosas e cuidadosamente
acarinhadas sobretudo se parecem ser um pouco extravagantes. No proponho que
devamos estar desejosos de aceitar novas idias apenas pelo fato de serem novas. Mas
devemos estar desejosos de no suprimir uma idia nova, caso no nos parea muito
boa. (POPPER, 1999).

4. A diversidade de posies teorias na fisiologia do sculo 19

A viso paradigmtica da histria da cincia chega a passos preguiosos na
biologia, fisiologia, psicologia e medicina. Obras pedaggicas, histricas e manuais
dessas cincias ainda adotam uma viso de evoluo cientfica linear ultrapassada.
Wilson Frezzatti, por exemplo, aponta essa simplificao forada como uma distoro
na historiografia das cincias biolgicas,

Pensamos, portanto, que no possvel abordar o tema do mecanicismo utilizando conceitos

gerais e simplistas, o que desconsideraria as verdadeiras posies tericas dos vrios bilogos e
filsofos envolvidos no assunto. Em outras palavras, no encontramos no sculo 19
pesquisadores com posturas, por exemplo, do mecanicismo puro ou do vitalismo puro. A filosofia
da biologia ainda se ressente da falta de estudos especficos dos textos dos bilogos desse
sculo. (FREZZATTI, 2003).

Realmente, no sculo final do sculo 19, a diversidade de teorias foi vista como
vantagem para a investigao do fenmeno vital, onde sempre houve uma balana
alternando nos pratos o peso do determinismo e do vitalismo de acordo com as
descobertas, entendimentos, recuos e avanos no decorrer do tempo. O fisiologista
alemo Alexander G. von Bunge (18031890), em Manual da qumica fisiolgica e
patolgica, publicado em 1887, e em sua conferencia intitulada Vitalismo e
mecanicismo, de 1886, afirmou que haver sempre um progresso no entendimento
causal da vida, todavia, jamais essa compreenso eliminar o que h de especfico nos
fenmenos da vida. Quanto mais os mecanismos vitais do organismo forem
compreendidos, mais lcida se tornar a diferena entre os movimentos previsveis dos
fenmenos inorgnicos e os movimentos ativos da vida. O mtodo fsico-qumico,
afirma Bunge, esclarece os fenmenos vitais, mas jamais desvendaro o enigma da vida,
Paulo Henrique Figueiredo 8 Julho de 2009

em suas palavras: o mecanicismo de hoje nos empurra com segurana at o vitalismo

de amanh (Bunge apud CASSIRER, 1886). Ou seja, para Bunge, a dvida e a
diversidade de teorias enriqueciam o desenvolvimento cientfico.

5. Uma cincia em revoluo permanente

Para Thomas Kuhn, h um perodo de cincia normal, quando os cientistas
dedicam-se a trabalhar rotineiramente para pesquisar e desenvolver um paradigma entre
dois perodos revolucionrios. Mas h quem pense diferente segundo Karl Popper,
com essa definio Kuhn apenas descreveu o processo seu contemporneo do
desenvolvimento cientfico, mas no faz uma anlise crtica. Popper, fazendo essa
anlise, considerava ideal uma cincia em revoluo permanente, pois um cientista deve
ser ousado sempre, pois no deve haver operrio na cincia.
Na cincia normal segundo Kuhn, os manuais comeam truncando a
compreenso do cientista a respeito da histria de sua prpria disciplina (...) por razes
ao mesmo tempo bvias e muito funcionais, os manuais cientficos (e muitas das antigas
histrias da cincia) referem-se somente quelas partes do trabalho de antigos cientistas
que podem facilmente ser consideradas como contribuies ao enunciado e soluo
dos problemas apresentados pelo paradigma dos manuais (KUHN, 1962, p. 177).
Segundo Popper, porm, essa atitude no produtiva para a cincia, mas sectria
e dogmtica, De fato, deveramos no s manter vivas as teorias alternativas atravs da
sua discusso, mas tambm procurar constantemente novas alternativas. E deveramos
preocupar-nos, sempre que no existam novas alternativas sempre que uma teoria
dominante se tornar demasiado exclusiva. O perigo para o progresso na cincia aumenta
muito se a teoria em questo obtiver algo parecido a um monoplio. (POPPER, 2004).
Marc Ferro, em A Histria Vigiada, vai ainda mais longe quando vislumbra nos
silncios e adulteraes da histria uma postura poltica, uma ao predatria, de
inspirao capitalista, na disputa das idias culturais, inclusive no meio cientfico. No
prefcio de sua obra, ele afirma: hoje, mais do que nunca, a histria uma disputa.
Afinal, conforme ele aponta, controlar o passado sempre ajudou a dominar o presente.

6. O resgate do neovitalismo de Claude Bernard

Nesse sentido, h na medicina um episdio que caracteriza uma clara
adulterao da histria que, conseqentemente, fortalece o paradigma vigente em seus
manuais e obras de histria: a qualificao do extraordinrio cientista e mdico francs
Paulo Henrique Figueiredo 9 Julho de 2009

Claude Bernard, na segunda metade do sculo 20, como heri fundador da medicina
aloptica materialista depois de lutar contra as concepes vitalistas, varrendo-as da
academia por serem heresias falsas e sobrenaturais. Mas, desde seus contemporneos e
seguidores at o incio do sculo passado no foi assim que Claude Bernard era
apresentado, mas como neovitalista, fazendo uma releitura do significado da vida e
propondo a pesquisa laboratorial do corpo humano, colocando a medicina na trilha da
fisiologia. Para Bernard, a metodologia fsico-qumica era fundamental para o
desenvolvimento cientfico da medicina, porm, a vida poderia ser compreendida
somente considerando-a como fenmeno complexo, cujas leis prprias que regem o
todo no se equivalem s da fsica e da qumica. Ou seja, o oposto do que hoje se afirma
em artigos e livros de cincias humanas e biolgicas.

7. Breve histria da pesquisa cientfica sobre a vida

Antes de relatar exemplos contemporneos onde Claude Bernard apresentado
como antivitalista radical, vamos descrever como esse autor e sua obra foram
interpretados at as primeiras dcadas do sculo 20, quando determinismo e vitalismo
no estavam em oposio, mas reuniam-se ambos nos fundamentos epistemolgicos
disposio da pesquisa cientfica sobre a vida.
Quando Descartes considerou os animais uma mquina sem alma, surgiu em
medicina um mecanicismo radical, considerando o corpo uma mquina, os rgos como
compartimentos processando, conduzindo e misturando os humores. Boerhaave era um
deles, considerando a vida como um mecanismo, contundo mantendo a alma como
causa da vontade e do pensamento. Stahl reagiu fortemente essa idia, considerada por
ele materialista demais, e props o fenmeno da vida como tendo leis prprias que
regem o corpo fsico, independente das leis fsico-qumicas, que regem o universo.
Bichat foi mais longe, e considerou as leis da vida em oposio s leis da matria inerte.
O animismo sobreviveu na primeira metade do sculo 18, mas, como relata A.
Dastre, em A vida e a morte: Stahl morreu em Berlim, 1734. O animismo sobreviveu-
lhe algum tempo, mantido pelo fervor de um pequeno nmero de fiis. Mas depois das
espirituosas ironias de Bordeu, em 1742, nunca mais conseguiu seno vegetar
(DASTRE, 1903).
Realmente, Thophile Bordeu (1722-1776), um dos lideres do que se tornaria
um forte centro do vitalismo, a Universidade de Montpellier, com vinte anos de idade,
fazia piada das funes impostas alma pelos animistas: que tem de umedecer a boca
Paulo Henrique Figueiredo 10 Julho de 2009

sempre que preciso ou cujas cleras produzem os sintomas de algumas doenas.

Sculos antes, para ser mdico bastava decorar as orientaes de Galeno e Avicena.
Nessa poca de renovao cientfica, porm, j no se aceitava descries fantsticas e
sobrenaturais para fenmenos ao alcance da observao sistemtica na mesa
laboratorial.
Acompanhando o pensamento dos pensadores, vemos que eles consideravam a
reduo do pensamento e da vida a uma s causa absolutamente intrnseca matria
orgnica, parecia a muitos um reducionismo equivalente ao materialismo. Explica
Dastre: Parecia-lhes uma heresia repassada de materialismo. E era-o, com efeito. Da a
fora e a fraqueza do animismo. Admite um princpio animador nico para todas as
manifestaes do ser vivo, para os fatos superiores da ordem do pensamento e para os
fatos inferiores da ordem corporal. (DASTRE, 1903).
exatamente o que faz o materialismo, reduzindo os fenmenos psquicos e os
fisiolgicos como diferentes graus de uma s causa, em verdade desconhecida.
Animismo atribui uma s causa: a alma. Materialismo atribui uma s causa: condio
eventual da prpria matria. Enquanto o animismo espiritualiza o fenmeno vital, o
materialismo reduz matria o fenmeno psquico, e os dois chegam ao mesmo
resultado.
A hiptese vitalista renovou-se, ento, na segunda metade do sculo 18,
distinguindo a psich do fenmeno vital. A maior expresso dessa teoria esteve
representada em Montpellier, com Bordeu, Grimaud e Barthez. Este ltimo aprimorou a
idia de princpio vital, introduzindo essa idia na medicina e na fisiologia. Haveria
um princpio diretor e mantenedor da vida orgnica que serve psich, dedicada
exclusivamente aos fenmenos mentais.
O fundador da fisiologia na Alemanha, John Mller, admitia, em 1833, a
existncia de uma fora vital nica: Conhecendo todos os segredos das foras da fsica
e da qumica, mas agindo em conflito contnuo com elas, como causa e direo suprema
de todos os fenmenos. J o botnico Alphonse Pyrame de Candolle (1806-1893),
elaborou a concepo de que a fora vital era uma entre outras trs caractersticas da
vida: a atrao, a afinidade e a fora intelectual.
Nesse caldeiro de idias, muitos mdicos e fisiologistas vitalistas radicais
consideravam o fenmeno da vida irredutvel at mesmo quanto pesquisa laboratorial
dos corpos fsicos, considerando inteis experimentaes que adotavam metodologias
Paulo Henrique Figueiredo 11 Julho de 2009

advindas da fsica e da qumica. Achavam que a vida perderia seu significado assim que
o bisturi rompesse os tecidos de um animal numa vivissecao.

8. O neovitalismo de Claude Bernard

Foi a que a determinao, ousadia e lucidez de Claude Bernard fizeram
diferena. Ele props um neovitalismo ao considerar que as leis dos fenmenos fsico-
qumicos poderiam explicar todos os processos fisiolgicos. Portanto, a metodologia
cientfica seria apropriada para o estabelecimento de uma medicina cientfica. Essas
idias foram apresentadas quando da publicao de sua obra prima Introduo
medicina experimental, onde ele definiu sua revoluo cientfica:

Estaria de acordo com os vitalistas se quisessem, apenas, reconhecer que os seres vivos
apresentam fenmenos que no se encontram na natureza bruta e que, por conseqncia, lhes so
especiais. Admito, com efeito, que as manifestaes vitais no poderiam ser elucidadas apenas
pelos fenmenos fsico-qumicos, j conhecidos na matria bruta. (...) Portanto, se as cincias
vitais devem diferir das outras pelas explicaes e pelas leis especiais, no se distinguem pelo
mtodo cientfico. A biologia deve aproveitar das cincias fsico-qumicas o mtodo
experimental, mas guardar os seus fenmenos especiais e as suas leis prprias. (BERNARD,
1869, p. 90).

Para Bernard, o vitalismo representava um finalismo prprio dos seres vivos, um

molde organizador e mantenedor da complexidade orgnica:

O fisiologista e o mdico no devem nunca esquecer que o ser vivo forma um organismo e uma
individualidade. (...) Resulta disso que o fsico e o qumico podem rejeitar todas as idias acerca
das causas finais, em relao aos fatos que observam; enquanto o fisiologista levado a
admitir uma finalidade harmnica e preestabelecida no corpo organizado, sendo todas as
aes parciais solidrias e geradoras umas das outras. preciso, portanto, saber bem que, se
decompomos o organismo vivo, isolando as suas diversas partes, para facilitar a anlise
experimental e no para as conceber separadamente. (BERNARD, 1869, p. 113, o grifo
nosso).

Nas palavras de Claude Bernard, essa finalidade harmnica e preestabelecida

no corpo organizado considerada por ele era regida por uma idia diretriz e criadora,
uma fora vital ainda desconhecida:

Este agrupamento s se realiza em conseqncia de leis que regem as propriedades fsico-

qumicas da matria; mas o que pertence, essencialmente, ao domnio da vida, e que no pertence
Paulo Henrique Figueiredo 12 Julho de 2009

nem qumica nem fsica, nem a qualquer outra coisa, a idia diretriz desta evoluo vital.
Em todo o germe vivo existe uma idia criadora que se desenvolve e manifesta pela organizao.
Durante a sua existncia, o ser vivo permanece sob a ao desta fora vital criadora, e a morte
chega quando ela deixa de se poder realizar. (BERNARD, 1869, p. 118-19).

Enfim, Claude Bernard escreveu em Recherches sur les problmes de la

physiologie, uma descrio funcional dessa fora vital invisvel: H como um desenho
preestabelecido de cada ser e de cada rgo, de modo que, se considerado isoladamente,
cada fenmeno do organismo tributrio das foras gerais da natureza, parecem eles
revelar um lao especial, parecem dirigidos por alguma condio invisvel no caminho
que seguem, na ordem que os relaciona.
Mais frente em sua obra, Bernard coloca limites na pesquisa da fora vital,
restringindo-a a uma funo organizadora e mantenedora, ou seja, s propriedades da
matria viva, portanto, da fisiologia do corpo fsico, poderiam ser compreendidas por
uma profunda e minuciosa pesquisa experimental no laboratrio:

Sem dvida, h nos seres vivos uma fora especial que no se encontra em outro lugar, e que
preside sua organizao; mas a sua existncia no poderia alterar as noes que possumos das
propriedades da matria organizada, matria que, uma vez criada, fica dotada de propriedades
fsico-qumicas fixas e determinadas. A fora vital , portanto, uma fora organizadora e
mantenedora, mas de nenhuma forma determina a manifestao das propriedades da matria
viva. (BERNARD, 1869, p. 248).

Nessa obra fundamental, Claude Bernard fez crticas explcitas a todos os

posicionamentos radicais, sejam de materialistas, animistas ou vitalistas. No primeiro
deles, aqueles que desejavam reduzir o fenmeno biolgico exclusivamente a causas
fsico-qumicas, ele afirmou:

J se viu e vem-se ainda, muitas vezes, qumicos e fsicos que, em lugar de se limitarem a pedir
aos fenmenos dos corpos vivos que lhes forneam meios ou argumentos prprios para
estabelecer certos princpios das ss cincias, querem tambm absorver a fisiologia e reduzi-la a
simples fenmenos fsico-qumicos. Do da vida explicaes ou sistemas que por vezes seduzem,
graas sua enganadora simplicidade, mas que, em qualquer caso, prejudicam a cincia biolgica
e introduzem-lhe falsas direes e erros que levam, depois, muito tempo a dissipar.
(BERNARD, 1869, p. 248).
Paulo Henrique Figueiredo 13 Julho de 2009

Quanto aos opositores da medicina experimental, Bernard deixou respostas

claras, como aos poucos animistas que acreditavam em leis orgnicas em oposio s
leis da natureza inorgnica:

De outro modo, se nos limitamos ao exame dos fenmenos de conjunto visveis do exterior,
podemos acreditar, falsamente, que existe no ser vivo uma fora prpria que viola as leis fsico-
qumicas do meio csmico geral, tal como um ignorante poderia acreditar que, em uma mquina
que sobe nos ares ou que corre pela terra, h uma fora especial que viola as leis da gravitao.
(...) No existem foras em oposio e em luta umas contra as outras; na natureza s possvel
acordo e desacordo, harmonia e desarmonia. (BERNARD, 1869, p. 84).

E, ento, conclui que No , portanto, preciso, como tambm j dissemos,

estabelecer um antagonismo entre os fenmenos vitais e os fsico-qumicos, mas, antes
pelo contrrio, verificar um paralelismo completo e necessrio entre essas duas ordens
de fenmenos. (BERNARD, 1869, p. 112).
Aos vitalistas que consideravam a pesquisa laboratorial do organismo vivo uma
violao da integridade de suas partes, Bernard tambm deixou sua censura:

Foi, sem dvida, por ter sentido a necessidade de tal solidariedade de todas as partes do
organismo que Cuvier disse que a experimentao no era aplicvel aos seres vivos, porque
separava partes organizadas que deviam permanecer reunidas. no mesmo sentido que outros
fisiologistas ou mdicos, chamados vitalistas, proscreveram ou proscrevem, ainda, a
experimentao em medicina. Essas opinies, que tm um aspecto justo, tornam-se, no entanto,
falsas nas suas condies gerais, e prejudicaram consideravelmente o avano da cincia.
(BERNARD, 1869, p. 114).

H sim um esforo do organismo vivo para regular o equilbrio interno frente s

variaes imprevisveis do meio externo criando uma condio continuamente estvel,
e, com essa idia, Bernard antecipa o conceito de homeostase, termo que seria criado
em 1932 por Walter Bradford Cannon a partir do grego homeo (similar ou igual) e stasis
(esttico).
O posicionamento neo-vitalista de Claude Bernard afasta o sobrenatural que
tornava inaceitvel o pensamento vitalista primitivo e crendeiro do passado:

Porm, entre os naturalistas e sobretudo entre os mdicos, encontram-se homens que, em nome
daquilo a que chamam vitalismo, emitem acerca do assunto de que nos ocupamos as mais erradas
opinies. Pensam que o estudo dos fenmenos da matria viva no pode manter nenhuma relao
com o estudo dos fenmenos da matria bruta. Consideram a vida como uma influncia
Paulo Henrique Figueiredo 14 Julho de 2009

misteriosa e sobrenatural que age arbitrariamente, libertando-se de todo o determinismo, e

chamam materialistas aos que se esforam por subordinar os fenmenos vitais a condies
orgnicas e fsico-qumicas determinadas. Isto so idias falsas, difceis de extirpar uma vez que
obtenham direito de cidade no nosso esprito; s os progressos da cincia podem faz-las
desaparecer. (BERNARD, 1869, p. 90).

Por fim, denunciando esse vitalismo supersticioso, Bernard fundamenta sua

medicina experimental como instrumento fundamental para criar uma cincia mdica
complexa e progressiva, ingressando-a na modernidade, sem perder a especificidade
prpria do fenmeno da vida: Mas as idias vitalistas, tomadas no sentido que
acabamos de indicar, no passam de uma espcie de superstio mdica, uma crena no
sobrenatural. Ora na medicina, a crena em causas ocultas, quer se chame vitalismo ou
qualquer outra ciosa, favorece a ignorncia e gera uma espcie de charlatanismo
involuntrio, ou seja, crena em uma cincia confusa e indeterminvel. (BERNARD,
1869, p. 90).

9. Uma alterao do sentido original

Depois dessa recuperao de uma simplificada histria das cincias da vida, e
uma extensa explorao dos conceitos apresentados por Claude Bernard em Introduo
medicina experimental, estamos prontos para conhecer um exemplo de concluso
precipitada e equivocada por uma simplificao exagerada.
Ana Lcia Rissoni dos Santos, professora da Universidade Federal de Ouro
Preto, doutora em Filosofia, Histria da Medicina, defendeu a hiptese de que Claude
Bernard havia lutado contra os vitalistas para estabelecer um reducionismo fsico-
qumico absoluto no entendimento do fenmeno vital, no artigo Quando no estamos
doentes? apresentado no VII seminrio nacional de Historia da Cincia e da
Tecnologia, em parceria com Rita de Cssia Marques. Um resumo de tese defendida no
Departamento de Filosofia da UFMG/Brasil, em 1997, conclui que A anlise do
exposto at o momento permite-nos desvelar a questo implcita ao determinismo de
Claude Bernard a concepo de que ele partiu em guerra contra o vitalismo que
subtrai o vivo, ou mais precisamente, o princpio ou fora vital, da absoluta e necessria
regularidade fsico-qumica. (SANTOS, 2001).
Paulo Henrique Figueiredo 15 Julho de 2009

O que nos causou grande espanto na leitura desse artigo foi ter encontrado uma
citao utilizada como justificativa para a concluso do trabalho, retirada do livro
Introduo medicina experimental de Claude Bernard, truncada pela retirada de um
trecho de tal maneira que o sentido original dado pelo autor fica completamente
invertido, seno vejamos:

Mas as idias vitalistas (...) no passam de uma espcie de superstio mdica, uma crena no
sobrenatural. Ora, na Medicina a crena nas causas ocultas, quer se chame vitalismo ou qualquer
outra coisa, favorece a ignorncia e gera uma espcie de charlatanismo involuntrio, ou seja,
crena em uma cincia infusa e indeterminvel. (SANTOS, 2001).

Quando buscamos no texto original da obra o trecho suprimido pela doutora Ana
Santos na primeira linha da citao acima, vemos que ele imprescindvel para a
compreenso do texto: Mas as idias vitalistas, tomadas no sentido que acabamos de
indicar, no passam de uma espcie de superstio mdica (BERNARD, 1869, p. 90.
Grifo nosso). Claude Bernard qualifica as idias vitalistas criticadas como sendo apenas
as tomadas no sentido que acabamos de indicar, ou seja, ele critica como
supersticiosos os vitalistas radicais que negavam a medicina experimental, qualificados
por ele como sendo homens que, em nome daquilo a que chamam vitalismo, emitem
acerca do assunto de que nos ocupamos as mais erradas opinies (BERNARD, 1869, p.
90).
Claude Bernard de modo algum qualificaria as idias vitalistas como crena
sobrenatural porque ele mesmo defendia um neovitalismo. Justamente nessa obra
revolucionria, Introduo medicina experimental, Bernard critica enfaticamente os
radicais, sejam animistas, vitalistas ou materialistas, propondo o emprego da
metodologia cientfica da Fsica e da Qumica para a experimentao das funes
orgnicas no laboratrio, reservando, porm, Fisiologia, suas teorias e leis prprias.
A nosso ver, a citao fundamental desse artigo cientfico apresentado no VII
seminrio nacional de Historia da Cincia e da Tecnologia, utilizada para qualificar
Claude Bernard como materialista reducionista, , em verdade, uma alterao do sentido
original da obra desse autor.

10. Concluso
As cincias que estudam o ser humano, como a fisiologia, as neurocincias, a
psicologia, muito ganhariam promover a diversidade de idias, como as inspiradas no
Paulo Henrique Figueiredo 16 Julho de 2009

neovitalismo de Claude Bernard: os campos morfogenticos de Rupert Sheldrake

(SHELDRAKE, 1988), a concepo vitalista da Homeopatia, a recuperao das terapias
vitalistas do Magnetismo Animal de Franz Anton Mesmer (FIGUEIREDO, 2007), da
medicina chinesa e Ayurvedica; como enriquecedoras do debate acadmico,
inspiradoras para uma criatividade necessria e salutar na gesto de novos modelos
inesperados que se aproximem cada vez mais do significado da vida, como pensou
Claude Bernard:

Se uma idia se nos apresenta, no devemos rejeit-la apenas por no estar de acordo com as
conseqncias lgicas de uma teoria reinante. Podemos seguir o nosso sentimento e a nossa idia,
dar livre curso imaginao, desde que todas essas idias constituam pretexto para instituir
novas experincias que possam levar-nos a fornecer fatos probatrios ou inesperados e fecundos
(BERNARD, 1869, p. 51).

Nada melhor do que concluir este artigo com mais uma lcida ponderao de
Claude Bernard em Introduo, uma advertncia ao radicalismo terico de qualquer
espcie na cincia:

Vale mais nada saber do que ter no esprito idias fixas, apoiadas em teorias de que
constantemente se procura a confirmao, negligenciando tudo o que com isso no se relaciona.
(BERNARD, 1869, p. 90).

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