Clulas procariontes

Introduccin
Tmate un momento y mrate a ti mismo. Cuntos
organismos ves? Tu primer pensamiento podra ser: solo
uno, t mismo. Sin embargo, si pudieras mirar ms de
cerca la superficie de tu piel o dentro de tu sistema
digestivo, veras que en realidad hay muchos
organismos viviendo all. As es! Eres el hogar de
alrededor de 100100100 billones de clulas
bacterianas, que superan en nmero a tus propias
clulas humanas por aproximadamente 10 a uno^11
start superscript, 1, end superscript.

Esto significa que tu cuerpo en realidad es un

ecosistema. Tambin quiere decir que t, en alguna
definicin de la palabra t, consistes en realidad de los
dos tipos principales de clulas: procariontes y
eucariontes.

Todas las clulas entran en alguna de estas dos grandes

categoras. Solo los organismos unicelulares de los
dominios Bacteria y Archaea se clasifican como
procariontes: pro significa antes de, y karyo, ncleo. Los
animales, las plantas, los hongos y los protistas son
todos eucariontes eu significa verdadero y estn
hechos de clulas eucariontes. Sin embargo,
frecuentemente se encuentran algunos amigos
procariontes rondando por ah, como en el caso de los
que viven con nosotros los humanos.
\text N_2N, start subscript, 2, end subscript
 Image of cyanobacterial cells forming a filament
composed of dissimilar cell types. Most of the cells are
small, but one is round and different in morphology. This
larger cell is a nitrogen-fixing cell.

Componentes de las clulas

procariontes
Hay algunos ingredientes esenciales que una clula
necesita para ser una clula, ya sea procariota o
eucariota. Todas las clulas comparten cuatro
componentes fundamentales:

1. La membrana plasmtica, que es una cubierta

externa que separa el interior de la clula de su
entorno.

2. El citoplasma, que se compone del citosol

gelatinoso al interior de la clula y las estructuras
celulares suspendidas en l. En eucariontes, el
citoplasma se refiere especficamente a la regin que se
encuentra fuera del ncleo, pero dentro de la
membrana plasmtica.

3. El ADN, que es el material gentico de la clula.

4. Los ribosomas, que son mquinas moleculares

que sintetizan protenas.

A pesar de las similitudes, procariontes y eucariontes

son diferentes en varias caractersticas importantes.
Un procariota es un organismo unicelular, sencillo, que
carece de ncleo y organelos separados por
membranas. Hablaremos ms acerca del ncleo y los
organelos en el siguiente artculo sobre las clulas
eucariontes, pero lo principal por ahora es recordar que
las clulas procariontes no estn divididas en su interior
por paredes de membrana, sino que consisten de un
solo espacio abierto. La mayor parte
del \text{ADN}ADNA, D, N procariota se encuentra
en una regin central de la clula llamada nucleoide y
consiste generalmente de un solo aro o cromosoma
circular. El nucleoide y otras caractersticas que se
presentan frecuentemente en procariontes se muestran
en el diagrama siguiente, que ilustra un bacilo.

Imagen de una clula procariota tpica con sus partes

sealadas.

Las bacterias son muy diversas, por lo que no todos los

tipos tendrn todas las caractersticas que se muestran
en el diagrama. Sin embargo, la mayora de ellas estn
rodeadas de una pared celular rgida hecha
de peptidoglicano, un polmero compuesto de
carbohidratos enlazados y protenas pequeas.
La pared celular provee una capa de proteccin extra,
ayuda a mantener la forma y evita la deshidratacin.
Muchas bacterias tiene tambin una capa ms externa
de carbohidratos llamada cpsula. La cpsula es
pegajosa y ayuda a que la bacteria se adhiera a las
superficies de su medio ambiente.

Algunas bacterias tambin tienen estructuras

especializadas en su superficie celular, las cuales le
ayudan a moverse, adherirse a superficies o incluso
intercambiar material gentico con otras bacterias. Por
ejemplo, los flagelosson estructuras parecidas a ltigos
que funcionan como motores rotatorios y ayudan al
desplazamiento de la bacteria. Las fimbrias son
estructuras numerosas, parecidas a cabellos, que se
usan para adherirse a clulas hospederas u otras
superficies. Las bacterias tambin pueden tener
estructuras similares a varillas conocidas como pili, las
cuales son de diferentes tipos. Algunos, por ejemplo, le
permiten a la bacteria transferir molculas
de \text{ADN}ADNA, D, N a otras bacterias,
mientras que otros participan en la locomocin
bacteriana y ayudan a la clula a desplazarse.
^2start superscript, 2, end superscript
Las arqueas tambin pueden tener la mayora de estas
caractersticas en su superficie celular, pero sus
versiones generalmente son diferentes de aquellas de
las bacterias. Por ejemplo, aunque las arqueas tambin
tienen una pared celular, esta no est compuesta de
peptidoglicanos, aunque s contiene carbohidratos y
protenas.

Tamao celular
Las clulas procariontes tpicas van desde 0.1 a 5.0
micrmetros (m) de dimetro y son significativamente
ms pequeas que las clulas eucariontes, que
generalmente tienen dimetros de entre 10 y 100 m.
La imagen siguiente muestra los tamaos de clulas
procariontes, bacterias, y eucariontes, animal y vegetal;
as como otras molculas y organismos, en una escala
logartmica. Cada unidad de aumento en una escala
logartmica representa un incremento de 10 veces en la
cantidad que se mide, por lo que estamos hablando de
diferencias realmente muy grandes!

Grfico que muestra, en orden, los tamaos relativos de

objetos que van de los tomos a las protenas, de los
virus a las bacterias, a las clulas animales, a los
huevos de gallina, a los seres humanos.

Con algunas excepciones fantsticas (chale un vistazo

a las algas unicelulares Caulerpa), las clulas deben
permanecer bastante pequeas, sin importar si son
procariontes o eucariontes. Por qu? La respuesta
bsica es que, conforme las clulas son ms grandes,
les es ms difcil intercambiar suficientes nutrientes y
desechos con su entorno. Para entender como funciona
esto, veamos la relacin entre el rea de la
superficie y el volumen.

Supongamos, para mantener las cosas sencillas, que

tenemos una clula en forma de cubo. Algunas clulas
vegetales efectivamente tienen esa forma. Si la
longitud de uno de sus lados es lll, el rea de la
superficie del cubo ser 6l^26l26, l, start superscript,
2, end superscripty el volumen, l^3l3l, start
superscript, 3, end superscript. Esto significa que a
medida que lll se hace ms grande, el rea de la
superfice aumentar ms rpidamente ya que cambia
con el cuadrado de lll. Sin embargo, el volumen se
incrementar an ms rpido, ya que cambia con el
cubo de lll.
Por lo tanto, a medida que la clula crece, su relacin
entre el rea superficial y el volumen disminuye. Por
ejemplo, la clula en forma de cubo que se encuentra a
la izquierda tiene un volumen de 1 mm^33start
superscript, 3, end superscript y un rea superficial de
6 mm^22start superscript, 2, end superscript, por lo
que la relacin entre rea superficial y volumen es de
seis a uno; mientras que la clula de la derecha tiene
un volumen de 8 mm^33start superscript, 3, end
superscript y un rea superficial de 24 mm^22start
superscript, 2, end superscript, con una relacin tres a
uno entre el rea superficial y el volumen.

Imagen de dos cubos de diferentes tamaos. El cubo de

la izquierda tiene lados de 1 mm, mientras que el cubo
de la derecha tiene lados de 2 mm.

La relacin entre rea superficial y volumen es

importante porque la membrana plasmtica es la
interfaz entre la clula y su entorno. Si la clula
necesita absorber nutrientes, debe hacerlo a travs de
la membrana plasmtica y, si necesita eliminar
desechos, la membrana es su nica ruta.

Cada pedazo de la membrana puede intercambiar solo

una cantidad determinada de una sustancia en un
periodo de tiempo dado, debido, por ejemplo, a que
tiene un nmero limitado de canales. Si la clula crece
demasiado, su membrana no tendr la capacidad de
intercambio suficiente (rea superficial, funcin
cuadrada) para sostener la tasa de intercambio que
requiere su aumento en la actividad metablica
(volumen, funcin cbica).
El problema de la relacin entre rea superficial y
volumen es solo una de las mltiples dificultades
planteadas por un mayor tamao celular. Al aumentar
el tamao, el transporte de materiales dentro de las
clulas se hace ms tardado. Estas consideraciones
ponen un lmite superior general al tamao celular, en
el que los eucariontes superan a los procariontes
gracias a sus caractersticas estructurales y
metablicas, las cuales exploraremos en la siguiente
seccin.

Algunas clulas tambin usan trucos geomtricos para

evitar el problema de la relacin entre rea superficial y
volumen. Por ejemplo, algunas clulas son largas y
delgadas o tienen muchas protuberancias en su
superficie, caractersticas que aumentan el rea
superficial en relacin con su volumen^33start
superscript, 3, end superscript.