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Autor
A FUGA DE THORA
CLARK DARLTON
Traduo
A. F. IMMERGUT
Digitalizao
VITRIO
Reviso
ARLINDO_SAN
Terceira Potncia entrou na posse de um fabuloso legado a
tecnologia dos arcnidas. Dispe, portanto, dos meios para exercer uma
presso irresistvel e conseguir, em curto prazo, a almejada unificao
poltica da Terra. Mas Perry Rhodan julga imprudente seguir o caminho da
coao, pois ele que a essa altura j se tornou imortal encara as
coisas agora sob um ngulo de viso bem diferente que muitos outros
Thora, por exemplo.
Ela, a arcnida, chegou ao fim da pacincia e quer retornar a rcon,
custe o que custar. Perry Rhodan, porm, no lhe concede permisso para
partir, j que s tenciona estabelecer contato com rcon frente de uma
Terra unida. E ento Thora empreende a fuga...
= = = = = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = = = =
Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia.
***
J fazia alguns anos que esta estao orbital tripulada girava em torno da Terra.
A tarefa que lhe cabia realizar, em conjunto com duas outras estaes, era a de garantir a
recepo dos programas da televiso terrena em qualquer parte do mundo. As trs estaes
pairavam a uma altura em que sua velocidade orbital correspondia exatamente da rotao da
Terra. Assim, permaneciam constantemente acima do mesmo ponto da superfcie terrestre.
O telegrafista Adams tinha plena conscincia da sua responsabilidade quando
estabeleceu a ligao com as duas outras estaes, a fim de preparar a transmisso do
programa de Terra Television.
Hoje fazia mais um ano que a primeira expedio espaonutica tripulada havia
decolado da Amrica sob o comando do major Perry Rhodan um homem inteiramente
desconhecido at aquela data. A Stardust era este o nome daquela nave espacial pioneira
pousou na Lua, descobriu a nave naufragada da expedio espacial dos arcnidas e
retornou Terra com Crest, o chefe dessa malograda expedio. E foi assim o prprio
Adams sabia disso que toda essa histria tinha comeado.
Mas Adams sabia tambm que essa histria no terminaria to cedo.
Com um intervalo de segundos, as estaes II e I confirmaram o estabelecimento do
contato. Adams chamou a Terra. A grande estao transmissora em Terrnia acusou o
recebimento da mensagem. Estava tudo pronto para a transmisso, que o mundo inteiro iria
ver e ouvir.
O telegrafista Adams recostou-se confortavelmente na sua poltrona. No tinha mais
muito o que fazer, pois, desse momento em diante, tudo se processaria automaticamente. Mas
nem por isso Adams deixaria de assistir a essa transmisso. Pois era o prprio Perry Rhodan
que, dentro de instantes, iria dirigir a palavra Humanidade.
Um turbilho de estrelas apareceu no monitor, transformando-se gradativamente na
imagem familiar da Via Lctea, que rodava lentamente atravs do nada.
Era o smbolo de Terrnia, a capital da Terceira Potncia.
Em seguida, a tela apresentou as feies marcantes de um homem. As profundas rugas
no rosto e em torno da boca faziam-no parecer mais velho do que devia ser.
Aqui fala o coronel Michael Freyt, de Terrnia. Ao ensejo de mais um aniversrio do
primeiro vo tripulado Lua, vai lhes dirigir a palavra Perry Rhodan, chefe da Terceira
Potncia e amigo dos arcnidas. Peo a sua ateno para este importante pronunciamento.
O rosto de Freyt desapareceu e foi substitudo por um outro. Ouviu-se o ligeiro estalo
que acompanhava a ligao das instalaes de traduo simultnea. Assim que fossem
pronunciadas as palavras de Perry Rhodan j estariam sendo traduzidas para todos os idiomas
do mundo.
at curioso, constatou o telegrafista Adams, pensativo, como esse Freyt e Rhodan
so parecidos. Bem que podiam passar por irmos. O mesmo vulto esguio, os mesmos olhos
cinzentos, as mesmas rugas em torno da boca e do nariz. At mesmo o olhar igual,
penetrante e objetivo! Mas Rhodan o mais moo dos dois, ou ser que me engano? J no
deve ser to jovem, mas no aparenta. Gostaria de saber, como ele consegue. E o uniforme
lhe assenta muito bem. Faz anos que ele despiu a farda de um piloto de provas americano e
passou a envergar esse uniforme a. Um rebulio e tanto, aquele, na poca...
Mas infelizmente Adams perdeu as palavras introdutrias de Perry Rhodan, pois uma
campainha de alarma ressoou atravs da central da estao radiofnica e o arrancou das suas
recordaes. Levantou-se de um pulo da poltrona e saiu correndo em direo porta.
Alarma na estao sempre significava perigo.
Mas o caso parecia no ser to grave assim. O telegrafista de servio havia captado o
eco de um objeto na sua tela de radar. Porm, esse objeto no se identificou e passou com
incrvel velocidade quase rente estao, desaparecendo na direo da Lua. E s podia ter
vindo da Terra.
No se identificou, no foi? disse Adams, algo surpreso. J consultou Terrnia?
Ainda no.
Ento faa isso ligeirinho! recomendou Adams. Consolou-se com o fato de que
mesmo os discursos mais interessantes invariavelmente comeavam com introdues
enfadonhas. Certamente no perderia grande coisa, se aguardasse mais um pouco.
A resposta de Terrnia veio imediatamente.
Daqui nenhuma nave decolou. Fornea dados.
Fornecer dados! Essa era boa. A nave se que era uma nave tinha passado com
tamanha velocidade que nada, ou quase nada, pde ser constatado. Talvez a filmagem
automtica pudesse jogar luz nesse mistrio. O filme estava acabando de sair do revelador.
Mostrou uma nave de uns trinta metros de comprimento e dimetro reduzido.
Assemelhava-se a um torpedo. Velocidade: impossvel de ser determinada, mas certamente
no inferior a cem quilmetros por segundo.
Adams sacudiu a cabea, enquanto o seu colega transmitia os dados. Se realmente
existisse uma nave dessas, s podia ter sido produzida nos estaleiros misteriosos de Perry
Rhodan. E desses se sabia muito pouco. Sabia-se apenas que...
A resposta de Terrnia foi surpreendente:
Procurem imediatamente obter novos dados da estao lunar. Principalmente quanto
ao curso presumvel da nave. Estamos tambm interessados em saber a velocidade com que
passou nas proximidades da Lua. Obrigado pela sua ajuda. Aguardamos novas comunicaes.
De nossa parte, j comeamos a investigar o caso.
Isso foi tudo.
O operador de radar olhou para Adams.
Bem, que acha disso? Histria estranha, no ?
Adams acenou lentamente com a cabea.
Tudo que se relaciona com esse Rhodan estranho. S gostaria de saber se essa nave
partiu contrariando ordens.
Virou-se e voltou sua sala, sem tomar conhecimento da expresso espantada do seu
colega.
Chegou a tempo de ouvir Perry Rhodan dizer da tela do televisor:
...e assim, com o auxlio dos arcnidas, criamos a Terceira Potncia que at agora
conseguiu apaziguar todos os conflitos entre os dois blocos de poder remanescentes da Terra.
Sim, porque aps os ltimos acontecimentos, no podemos mais considerar o Bloco Oriental
como uma potncia mundial; temos como certo que, mais dia, menos dia, ser anexada pela
Federao Asitica. Mas, como as relaes polticas entre a Federao Asitica e a OTAN so
bastante harmoniosas, no est mais to longe o dia em que a idia de um governo mundial
possa se transformar em realidade.
Os senhores todos sabem que o estabelecimento de um governo mundial ocupa lugar
de destaque entre os meus objetivos polticos. Os arcnidas, que naufragaram na Lua,
tornaram-se nossos aliados. E isto porque, apesar do seu tremendo potencial tecnolgico, se
viram obrigados a aceitar o auxlio da Terra. Como conseqncia imediata dessa aliana, vi
colocado em minhas mos um poder que me permitiria facilmente implantar o governo
mundial pela fora. Mas continuo convicto que este seria o caminho errado. O governo
mundial, como eu o imagino, deve nascer espontaneamente e ter as condies para uma
evoluo natural, como qualquer organismo em crescimento; e, podem acreditar, isso vai
acontecer dentro de bem pouco tempo. Assim como as diversas naes tiveram que renunciar
ao seu orgulho mesquinho para poder se aliar s organizaes orientais ou ocidentais, algum
dia os dois grandes blocos de poder vo reconhecer que somente uma Terra unida poder
exercer um papel histrico na galxia.
Muita coisa foi realizada nesses ltimos anos. Graas ao apoio tecnolgico dos
arcnidas, eles mesmos soberanos de um imenso imprio estelar a mais de trinta mil anos-luz
de distncia, a Terceira Potncia conseguiu construir uma frota espacial capaz de proteger
nosso planeta contra qualquer agresso externa. J mantemos um vivo intercmbio comercial
com uma raa extraterrena. H alguns anos, conseguimos repelir uma invaso procedente do
universo. No deserto de Gobi, foi erguida a mais moderna metrpole do mundo: Terrnia, a
antiga Galxia. A Terra abandonou, portanto, o seu tradicional isolacionismo e se tornou um
fator que os prprios arcnidas no vo poder desprezar... no dia em que descobrirem a Terra.
Acabo de abordar um assunto que, pela sua importncia, precisa ser esclarecido com
toda franqueza. S h dois arcnidas que sabem da existncia da Terra: Crest, o cientista-
chefe da malograda expedio que encontramos na Lua, e Thora, a comandante daquela
expedio. At hoje, fui bem sucedido nos meus esforos de impedir que esses dois arcnidas
estabelecessem contato com rcon, seu planeta de origem. O meu empenho nesse sentido
tem uma explicao muito simples: se os arcnidas, em rcon, soubessem da existncia da
Terra, considerariam da maior importncia incorporar o nosso planeta ao seu imprio, porque,
aos seus olhos, somos subdesenvolvidos e carentes de apoio poltico e tecnolgico.
Crest e Thora prometeram adiar o seu retorno a rcon at que a Terra estivesse pronta
para receber os arcnidas. Mas a Terra s estar pronta para este encontro no dia em que
puder recepcionar a delegao do Grande Imprio arcnida como um planeta forte e unido.
Mas no haver uma Terra unida se no houver um governo mundial. Creio que todos
compreenderam por que venho dedicando uma ateno toda especial a este problema.
H anos que a Terceira Potncia est empenhada nos preparativos para a implantao
de um governo mundial. E vai chegar o dia em que todas as naes da Terra tero sua
disposio a inconcebvel tecnologia arcnida, atualmente em nossas mos. A General
Cosmic Company, fundada por mim, tornou-se sem dvida alguma o maior fator de poder
poltico-econmico do nosso mundo. No constitui exagero afirmar que a G.C.C. controla a
produo da Terra. Ns determinamos o valor monetrio e de cmbio. E posso relevar que a
G.C.C. um dia vai introduzir uma nova moeda mundial; dispe dos meios para isto.
Depende apenas de vocs e de seus governos para que tudo isso se torne realidade o
mais breve possvel. Pois o dia X no pode continuar a ser uma data imprevisvel do futuro.
Entretanto, no pretendo recorrer fora, fao questo de reiterar isto mais uma vez, se bem
que no teria a menor dificuldade em implantar o governo mundial por coao.
Porm no posso mais esperar muito tempo por uma razo bem simples: a cada dia que
passa, Crest e Thora pedem com mais insistncia que lhes conceda permisso para reverem a
ptria. E no posso continuar a me opor a esse justo anseio porque, em nome da Humanidade,
eu assumi uma dvida de gratido com os arcnidas. Sem o fabuloso auxlio tecnolgico que
recebemos deles, hoje ainda nos encontraramos nos umbrais da navegao espacial e
deveramos nos dar por felizes se, anos aps o vo pioneiro Lua, consegussemos enviar os
primeiros foguetes a Vnus. Portanto, como viram, bastante exguo o prazo de que os
senhores dispem para chegar a um acordo poltico. Mas, assim que o governo mundial tiver
sido empossado, vamos poder enfrentar rcon... e tambm o desafio representado por uma
galxia inteira.
Agora passo a esboar, em linhas gerais, como imagino a constituio de um governo
mundial...
O telegrafista Adams esticou as pernas um pouco mais. Honestamente, no estava muito
interessado nos pormenores da organizao desse projetado governo mundial. Certo, a idia
em si no era ruim, mas, se os polticos dos dois blocos de poder a topariam, era outra
questo. Afinal a rebelio do Bloco Oriental contra Rhodan havia revelado sobejamente quo
pouco conformados os polticos do mundo estavam em ter que aceitarem a supremacia
tecnolgica da Terceira Potncia. Seja como for, os militares do Bloco Oriental haviam
sofrido uma derrota decisiva em Vnus. Os exrcitos desembarcados tinham se perdido nos
pntanos e selvas do planeta virginal e foram dados como desaparecidos. E a base de Rhodan
havia repelido todo agressor automaticamente, empregando as armas de comando
positrnico.
Adams deu um suspiro. Talvez seu colega j soubesse algo de novo a respeito daquela
nave misteriosa. Por uns instantes, Adams voltou a prestar ateno no discurso, e ouviu
Rhodan dizer que cogitava colocar a frota de caas espaciais existente sob o comando do
governo mundial. Adams levantou-se e dirigiu-se central de radar.
Chegou na hora certa.
Na tela do aparelho que ligava a estao com Terrnia, via-se o rosto excitado de um
homem um pouco corpulento, que lutava para recuperar o flego. Como um peixe fora
dgua, constatou Adams. Depois tentou se lembrar quem era aquele homem. No lhe era
estranho, j o tinha visto alguma vez. Ora, com mil diabos, esse no era Reginald Bell, o
amigo de Rhodan? Membro da tripulao do primeiro vo Lua e atual ministro da
segurana da Terceira Potncia?!
Enquanto fechava a porta atrs de si, examinou aquele rosto com mais ateno.
A imagem na tela tridimensional e colorida reproduzia as feies de Bell com fidelidade
impressionante.
Ande ligeiro, sua pata choca! ofegou Bell, irado. Eu preciso saber o curso
dessa nave que voc observou. Ser que o raio daquela estao lunar ainda no enviou
resposta?
Acabou de chegar disse o colega de Adams, tranqilamente, e consultou um bloco
de apontamentos. Mas por que este rebulio todo? Ser que a nave no teve autorizao
para decolar?
V a...
Reginald Bell quase que se engasgou ao cortar bruscamente a sua observao que tanto
prometia. Mais calmo e objetivo, prosseguiu:
Logo vai saber se teve ou no autorizao. Agora as informaes, se no for pedir
demais.
A nave foi localizada e examinada pelos raios tateadores das instalaes da Lua,
apesar da enorme velocidade que estava desenvolvendo. O curso no sofreu qualquer
alterao. Continua orientado mais ou menos em direo ao Sol.
Em direo ao Sol? gemeu o homem na tela de imagem. O que ser que essa
mulher biruta pretende fazer no Sol?
Quem? perguntou o operador de radar, todo ouvidos.
Bell ignorou a pergunta e comentou:
Por mim pode ficar l, assando at se tornar digervel! Bloco de gelo de uma figa!
Sol!
O telegrafista arreganhou os dentes.
Posso chamar sua ateno para o fato disse ele de que na direo do Sol no
existe apenas o Sol.
O que quer dizer com isso? berrou Bell, enfurecido, para uma frao de segundos
depois se tornar lvido. Como por encanto, o rubor da sua face se transformou num cinza-
plido. No apenas o Sol... Caramba! Voc tem razo! Por que no disse isso logo?
Obrigado pela informao, oportunamente vou lhe mostrar minha gratido.
Ento diga-me o que est se passando implorou o operador de radar, exasperado;
mas a tela j estava escura.
Bell tinha se despedido sua maneira.
Adams encolheu os ombros.
No leve isso to a srio, John. Dizem por a que esse Reginald Bell esquisito
como qu.
O telegrafista ainda no se conformou.
Que diabo de nave ter sido essa? Parece que a sua decolagem levantou um bocado
de poeira!
A nave nem tanto vaticinou Adams. Creio que quem levantou mesmo a poeira
foi aquela mulher que Bell citou. Tambm no vantagem levantar tanta poeira. Afinal, a
nave partiu do deserto de Gobi!
Piada infame! comentou o operador de radar, furioso. Se eu tivesse a menor
noo da realidade, poderia ganhar um monto de dinheiro. Eu conheo um pasquim...
Adams franziu a testa e voltou para sua prpria central. A transmisso continuava
perfeita e Adams se sentou aliviado na poltrona.
Perry Rhodan ainda estava falando.
...e hoje, nesta data, no vivemos mais na iluso de sermos as nicas inteligncias no
universo. No estamos sozinhos, muito pelo contrrio. Estamos na mesma situao dos
habitantes de uma ilha isolada no Pacfico, que at agora se julgaram os nicos homens sobre
a face da Terra, e de repente so obrigados a constatar que esto circundados ou mesmo
cercados por enormes continentes, povoados por milhes e milhes de pessoas. Haveria algo
mais natural para esses homens do que esquecerem suas desavenas mesquinhas e se unirem
para enfrentar o desconhecido?
Perry Rhodan fez uma pausa.
No mundo inteiro no houve um nico telespectador que tivesse estranhado essa pausa,
porque no existe homem que consiga falar ininterruptamente. Mas Adams no se encontrava
na Terra e sim na estao orbital III. Alm disso, ele sabia daquela nave misteriosa que tinha
causado um rebulio to grande no ministrio da segurana da Terceira Potncia. E mais
ainda. Adams tambm sabia que Rhodan dispunha de um exrcito de mutantes, em cujas
fileiras militavam, entre outros, excelentes telepatas.
E Adams no possua apenas essas informaes, possua tambm uma rara facilidade de
combinar fatos...
No era possvel retirar Rhodan sem mais nem menos de frente das cmaras de
televiso; afinal de contas, estava se dirigindo ao mundo. Mas era preciso coloc-lo a par do
ocorrido, se fosse importante. E era importante; o comportamento de Bell tinha demonstrado.
Portanto...
No, realmente no foi difcil para o telegrafista Adams concatenar corretamente os
acontecimentos que se desenrolavam na tela.
Perry Rhodan silenciava e parecia estar refletindo. Olhava para um ponto imaginrio
sua frente com os olhos ligeiramente cerrados. Era como se estivesse ouvindo uma voz que
estava se dirigindo a ele do invisvel. Uma ruga profunda apareceu na sua testa. Por um
momento, uma expresso de mau humor brilhou nos seus lbios. Dirigiu o olhar novamente
para as lentes das cmaras e o tom da sua voz se manteve inalterado quando disse:
Mas ainda h muitos problemas a resolver, e eu s posso pedir a todos que confiem
em mim. Confiem tambm nos arcnidas, acontea o que acontecer. Basta que um deles
resolva entrar em contato com rcon para que o perigo de sermos descobertos aumente
tremendamente. Pois esta mensagem poderia, por um acaso, revelar a nossa existncia a uma
das numerosas raas belicosas do universo. E desnecessrio salientar o que isso significaria
para uma Terra desunida.
Finalizando, desejo lembrar mais uma vez a todos que hoje no comemoramos apenas
mais um aniversrio do incio da verdadeira navegao espacial, mas tambm a consolidao
definitiva da paz. A Terceira Potncia ama a paz. Mas ao mesmo tempo a sua defensora
mais intransigente e, como tal, no hesitar um instante sequer, em empregar, sem a menor
contemplao, todo seu poderio para defend-la, toda vez que se veja ameaada em qualquer
parte do mundo.
Aps esse final um pouco abrupto, Rhodan se inclinou ligeiramente perante o seu
auditrio invisvel e depois se dirigiu rapidamente para uma porta nos fundos, pela qual
desapareceu. Esta porta permaneceu nas telas de imagem ainda durante algum tempo, antes
que o coronel Freyt aparecesse para anunciar que em breve o ministro da segurana da
Terceira Potncia, Reginald Bell, ia dirigir a palavra ao mundo, abordando questes de defesa
no caso de uma invaso.
Freyt ainda pediu que os telespectadores desculpassem um pequeno intervalo, uma vez
que Bell estava sendo retido por alguns assuntos internos.
O telegrafista Adams efetuou as ligaes necessrias e depois ps-se a esperar.
Tinha a impresso de ter se tornado testemunha de acontecimentos sumamente
importantes e de conseqncias ainda imprevisveis.
***
A esta altura, o Sol j era uma imensa bola de gs incandescente, que passava
rapidamente esquerda da nave espacial. As enormes protuberncias que projetava no
universo pareciam querer agarrar o destrier C, mas este era rpido demais para poder ser
alcanado pelas turbulentas massas gasosas. Deslocava-se a uma velocidade prxima da
luz.
O rob R.17 ocupava, praticamente imvel, o assento diante dos controles, a maioria
dos quais havia transferido para o comando automtico. S vez por outra procedia a uma
ligeira correo do curso, que era influenciado pela tremenda fora gravitacional do Sol. R.17
manteve-se em silenciosa expectativa.
Ao passarem pela estao lunar, R.17 havia cumprido a ordem recebida, e anunciado o
nome de Thora como comandante do destrier. Mas antes que a estao pudesse responder, j
tinha desaparecido no negrume do vazio total.
Desta vez, Thora no admitiria que ningum a impedisse de realizar o seu intento.
Durante dez anos se computado o curioso lapso de tempo em Peregrino, o planeta da vida
eterna tinha se submetido vontade frrea de Rhodan. Mas acabou chegando concluso
que Rhodan nem pensava em permitir que ela e Crest retornassem a rcon.
Antes de mais nada, Rhodan queria ver implantado o seu ambicionado governo
mundial, a fim de no passar por vexame diante dos arcnidas. claro que perseguia esse
objetivo sob o pretexto barato da eterna ameaa de uma invaso.
Bem, se Rhodan no estava disposto a lhe conceder a permisso, pacincia, agiria por
conta prpria para exercer o seu direito inalienvel de rever a ptria. Chegar a Vnus j era
meio caminho andado, pois l existia um meio pelo qual poderia se comunicar com o distante
planeta rcon. Era o emissor hiperespacial, que levaria as suas palavras atravs do universo
com velocidade superior da luz.
E rcon enviaria uma nave para resgat-la.
E o seu cativeiro chegaria ao fim...
Neste ponto, algumas dvidas se infiltraram nos pensamentos de Thora. No tinha
segredado o seu plano a Crest, e ele tinha todo o direito de conhec-lo. Mas Crest estava do
lado de Rhodan. Portanto, teve que agir sozinha.
Todavia...
Segundos transformaram-se em minutos. O Sol diminua cada vez mais na esteira da
nave, enquanto que frente, em meio s mirades de estrelas, Vnus despontava como um
ponto fulgurante que crescia vertiginosamente, transformando-se num disco e, finalmente,
num globo branco.
Com olhos ardentes, Thora fitou o planeta que se aproximava. L se encontrava o objeto
dos seus anseios: a gigantesca estao radiofnica estelar dos colonos arcnidas
desaparecidos dez mil anos atrs. No entanto, o fabuloso automatismo da base que haviam
construdo ainda hoje se encontrava em perfeitas condies de funcionamento.
E isto inclua as terrveis armas defensivas, criadas por uma tecnologia inconcebvel, e
que protegiam a estao radiofnica e o crebro positrnico.
Thora conhecia a localizao exata da base. Construdo de acordo com um projeto
arcnida, o destrier apresentava todos os requisitos para ser identificado como nave dos
arcnidas pelos raios tateadores da instalao de bloqueio da fortaleza. No encontraria
qualquer obstculo para pousar. Thora sabia quo estarrecedor era o armamento desta
fortaleza, e de que meios o gigantesco crebro positrnico dispunha para se defender.
Afastou todas as dvidas e receios do pensamento e disse a R.17:
Precisamos desacelerar.
J estamos desacelerando respondeu o rob. S que no reparou nisso. que
os campos de fora neutralizam qualquer alterao. Mas veja, a imagem de Vnus est
aumentando apenas lentamente.
Tinha razo.
Aquela esfera luminosa j estava bem prxima, mas na realidade s crescia
vagarosamente. A densa camada de nuvens ocultava a superfcie, mas Thora se lembrava
muito bem que aquilo que no momento no podia ver era um mundo primitivo. Enormes
superfcies de gua e mares pr-histricos cobriam uma grande parte do planeta Vnus e,
assim, se constitua para os homens num imenso labirinto de gua, pntanos e selvas
gigantescas. E nesses pntanos sem fim viviam enormes surios, que somente h poucos
sculos tinham conquistado a terra firme.
A selva era praticamente impenetrvel. Mesmo com o auxlio dos meios da tcnica mais
moderna, ali era praticamente impossvel percorrer trechos maiores a p. Quem casse nessa
selva estava perdido. Sucumbiria em breve, vtima dos surios, dos pntanos ou das plantas
carnvoras.
Para seres humanos a atmosfera venusiana era respirvel. Apesar do alto teor de dixido
de carbono, continha oxignio suficiente para alimentar a corrente sangnea. Nas camadas
superiores a percentagem de impurezas de origem vulcnica e de gases nobres aumentava
consideravelmente. E a camada de nuvens, que quase sempre pairava a grande altura,
transformava Vnus numa estufa enorme, na qual a vegetao proliferava exuberantemente.
Um dia completo em Vnus tinha a durao de dez dias terrestres. Isto equivalia,
portanto, a cento e vinte horas de claridade, seguida de igual perodo de noite escura. O ano
planetrio durava 224,7 dias terrestres.
A fora gravitacional e a velocidade de liberao eram ligeiramente inferiores s
verificadas na Terra. O Sol estava a cento e oito milhes de quilmetros, e fornecia energia
calorfica superabundante.
No era um mundo muito hospitaleiro mas, h milhes de anos, no tinha sido outro o
aspecto da Terra. Algum dia, Vnus seria habitado; talvez fossem at os descendentes dos
homens que, num futuro remoto, transformariam este planeta frtil num paraso.
Mas, no momento, Vnus era tudo, menos um paraso. O planeta do inferno, assim
Bell o tinha chamado certa vez numa conversa com Thora. Casualmente, a arcnida se
lembrou dessa denominao, quando o destrier penetrou nas camadas superiores da
atmosfera e comeou a baixar lentamente.
A velocidade j era bem reduzida. Vagarosamente as nuvens claras e esfarrapadas
deslizavam diante das vigias. Parecia que se deslocavam para cima.
Na tela de radar se delineavam os contornos de enormes e altas cordilheiras. E no
planalto de uma dessas cordilheiras localizava-se a base dos antigos arcnidas; e esta base
abrigava o crebro positrnico e a hiperestao radiofnica.
O rob R.17 reassumiu o controle da nave. Orientou-se pelos instrumentos e determinou
a posio do alvo. Nenhuma instruo havia sido gravada no seu crebro que o proibisse de
pousar nas proximidades da base venusiana.
De repente, no havia mais nuvens embaixo do destrier. Era como se D.C. tivesse
mergulhado num mar de gs e agora estivesse flutuando no fundo. O sol ficou reduzido a uma
mancha clara que brilhava atravs das massas gasosas, nas quais originava violentos
turbilhes, mas que s raramente atingiam a superfcie do planeta.
Thora olhou para baixo e se arrepiou.
Tinham atravessado um oceano e estavam se aproximando da costa. A viso era
surpreendentemente clara e l longe, no horizonte, amontoavam-se altas cordilheiras,
encimadas por cumes achatados. Do sop at a metade da altura ainda havia vegetao. Da
para cima, s se via a rocha desnuda. De frestas escuras emergia uma cintilao branca. Thora
sabia que eram imensas quedas dgua, que alimentavam sem cessar os pantanais nas selvas.
As selvas...
Alm das cordilheiras e dos mares, no se via outra coisa seno selvas. Estendiam-se em
todas as direes por baixo do destrier... um tapete verde, do qual despontavam algumas
rochas isoladas, e rasgado em alguns trechos por vastas superfcies de gua, que brilhavam
num tom esverdeado e traioeiro. Aqui e ali, esta superfcie de aspecto txico era agitada e
uma enorme cabea aparecia, oscilando indecisa na extremidade de um pescoo longo e
esbelto, para, em seguida, desaparecer novamente dentro dgua.
A nave continuou a baixar.
O alvo est a oitocentos quilmetros de distncia disse R.17 calmamente e sem
qualquer emoo. Vamos pousar ou voltar?
Vamos pousar... claro! respondeu Thora. A sua voz tambm soava calma, se bem
que no seu ntimo rugia uma tempestade difcil de ser amainada. Dentro de poucas horas
saberia ao certo se era mais forte e inteligente que Rhodan... ou no.
Algum sinal dos raios tateadores da estao?
R.17 lanou um olhar aos instrumentos.
Por enquanto, no.
Ainda estamos muito longe, pensou Thora.
Lembrou-se que a zona de bloqueio se estendia num raio de quinhentos quilmetros em
torno da fortaleza, incessantemente controlada pelo crebro positrnico, que examinava todo
objeto que se aproximava. Quem fosse reconhecido, mas no tivesse a devida autorizao,
ficava apenas proibido de tentar o pouso dentro da zona de bloqueio. Mas, se o intruso
revelasse ser um estranho, era imediatamente abatido, sem qualquer aviso prvio. Thora sabia
que no corria esse perigo, porque o padro das suas ondas enceflicas a identificaria como
arcnida. Mais importante, porm, era o fato de que o destrier era uma nave de
caractersticas inteiramente arcnidas. O emissor de cdigos, que fazia parte do seu
sofisticado equipamento, se encarregaria de responder corretamente s perguntas do crebro
positrnico.
Faltam seiscentos quilmetros disse R.17, mecanicamente.
Thora olhou de relance para o armrio embutido da central. Continha todas as armas de
fogo necessrias para o caso de um pouso de emergncia em territrio desconhecido.
Encolheu os ombros num gesto displicente. No precisaria de uma arma. Tambm, para qu?
Estamos chegando perto da zona de bloqueio comentou R.17.
Thora empertigou-se na poltrona e olhou, fascinada, atravs da vigia para a superfcie
do fumegante inferno de Vnus. Nada havia se modificado desde a ltima vez que tinha
estado aqui. A nave deslizou por cima de um lago circundado por rochas ngremes, cobertas
at o cume por uma vegetao rala.
Atrs dessas rochas se encontrava um daqueles numerosos plats elevados; eram
imensos planaltos que se estendiam bem acima do nvel dos pntanos. Nesses plats, as
condies de vida eram razoavelmente suportveis.
Desa mais um pouco! ordenou Thora, mas no sabia por que o disse.
O rob obedeceu sem proferir palavra. Mas a altura no tinha menor influncia sobre os
raios tateadores da fortaleza. Agarraram aquela nave que, para eles, era estranha e exigiram o
cdigo de identificao... mas no receberam nenhuma resposta. E tudo isso se processou de
forma inteiramente automtica e sem qualquer indcio visvel. Os instrumentos de D.C.
apenas indicaram que a nave havia sido localizada. Mais nada.
Por isso, o que aconteceu em seguida, se constituiu numa surpresa completa.
Na borda do plat, um trecho de rocha deslizou para o lado. Da fresta negra emergiu um
cano reluzente, que parecia envolto em espirais coruscantes. Ergueu-se devagar at apontar
ameaadoramente para aquela nave que voava a baixa altitude. A quinhentos quilmetros de
distncia, correntes de impulsos percorriam complicados aparelhos, abriam e fechavam
contatos; ativaram rels e originaram, finalmente, um comando positrnico. Um emissor
radiofnico se encarregou de transmitir este comando imediatamente para o canho
desintegrador na zona de bloqueio.
Nem de longe R.17 e Thora tinham contado com a possibilidade de serem derrubados
por meio de um tiro direto. O raio energtico aniquilador dissolveu o campo estrutural
cristalino da nave e sublimou toda a matria.
Automaticamente, R.17 apertou o boto do dispositivo de ejeo.
A proa do destrier tinha sido decepada como que por um corte de navalha, de modo
que praticamente toda a central de comando ficou exposta. Como por um milagre, o
abastecimento de energia ainda funcionava. Mas o mecanismo estava emperrado.
Desesperada, Thora agarrou-se aos encostos da poltrona. A nave estava ligeiramente
adernada e cambaleava em direo quele inferno verde. Atravs da vigia, que se encontrava
abaixo dela, Thora vislumbrou que ainda iriam pousar naquele plat... se que essa queda
brusca pudesse ser chamada de pouso.
Talvez as copas das rvores pudessem amortecer o impacto.
Por qu?, perguntou Thora a si mesma nos ltimos segundos de lucidez, por que
este crebro-rob mandou nos abater, por qu?
Depois, o choque violento parecia lhe cravar as pernas no corpo. A dor lancinante ainda
lhe atravessou o crebro antes que perdesse os sentidos de vez. R.17 bateu com a testa nos
instrumentos de controle...
2
***
Quando, horas mais tarde, Perry Rhodan se mirou no espelho, levou um susto.
Um corte profundo, que ainda sangrava, atravessava-lhe a fronte de lado a lado. Sem
aquele organoplasma especial dos arcnidas levaria semanas para cicatrizar. O olho direito,
fortemente inchado, desfigurava-lhe as feies, a ponto de torn-lo quase irreconhecvel.
Recostou-se com um suspiro e deixou que o japons lhe enfaixasse novamente a testa.
Meus melhores amigos no me reconheceriam murmurou. Sei que Bell vai ter
um motivo para ficar me gozando.
Vou quebrar os ossos dele todinhos se ele se atrever a fazer isso! ameaou
Marshall.
Rhodan deu um sorriso fraco.
Duvido que o consiga, pois esto por demais protegidos por aquelas grossas camadas
de banha.
Rhodan esperou que a bandagem fosse completada e depois acrescentou: Qual a
nossa situao, e o que vamos fazer?
Son Okura retrocedeu meio passo e submeteu sua obra a um exame crtico.
O seu ferimento no grave. Mas o fato que estamos presos no meio desta selva,
sem qualquer possibilidade de comunicao com a Terra. Perdemos a nave espacial e, com
isso, qualquer meio de estabelecer contato com a cpula energtica da fortaleza venusiana.
Portanto, no podemos contar com o auxlio de ningum. Nossa nica chance consiste em
alcanarmos a base, ou esperar que Bell nos encontre por uma mera casualidade.
Mas temos os minitransmissores observou Marshall.
No vo nos adiantar grande coisa, porque seu alcance muito limitado. Quando a
central foi ejetada da nave, ficamos separados dos aparelhos radiofnicos. Que isso nos sirva
de lio. Daqui por diante um transmissor vai fazer parte do equipamento obrigatrio de
todas as cabinas de salvamento ejetveis. Quanto a Bell, claro que s podemos entrar em
contato com ele se a sua nave passar ao alcance dos nossos minitransmissores. Mas, esperar
que isso acontea, confiar demais no acaso. No seria uma temeridade ficar aguardando que
ocorra o improvvel, enquanto Thora mobiliza todos os horrores do universo? Rhodan
acenou, concordando.
Okura tem razo, Marshall. S h uma alternativa: preciso chegar antes de Thora e
impedi-la de penetrar na fortaleza. Mas no vejo motivo algum para crer que ela tenha tido
mais sorte que ns. Afinal, o codificador da nave dela tambm no estava ajustado. Resta-nos
esperar que ela tenha sobrevivido queda.
Marshall rosnou, irado:
Por mim, ela pode ter quebrado o pescoo.
Eu no diria uma coisa dessas respondeu Rhodan, num ligeiro tom de censura.
No se deve desejar mal a ningum, apenas impedi-lo de cometer algum mal. uma iluso
pensar que a violncia possa ser combatida. E tem mais: Thora pode quebrar o pescoo que
isso no nos ajuda em nada. Continuamos presos aqui do mesmo jeito.
O sentido das minhas palavras no era bem esse disse Marshall, tentando atenuar
sua expresso irrefletida. O que eu quis dizer que eu tenho uma raiva dos diabos dessa
mulher extraterrena.
Com um sorriso suave, Okura observou:
Mas s da extraterrena, no ?
Rhodan se levantou algo vacilante e se apoiou na parede. Ainda estava meio tonto
daquele longo desmaio. Sob o olhar atento dos dois companheiros, ensaiou os primeiros
passos cautelosos e se dirigiu vigia. L fora reinava o negrume da noite venusiana. Mas,
mesmo se fosse dia claro, Rhodan no poderia agora ter pensado em sair da cabina. Ainda se
sentia fraco demais para enfrentar a estafante marcha atravs desse mundo primitivo, sem
falar nas ameaas desconhecidas que ocultava.
Por outro lado, quanto mais tempo perdesse em esperar, tanto maior se tornava o perigo
de um colapso total de tudo o que havia criado at agora. Poderia ser substitudo pelo coronel
Freyt, certo; mas bastava que se tornasse do domnio pblico que Rhodan, o chefe da Terceira
Potncia, no tinha regressado de um vo a Vnus e que era muito provvel que os surios o
haviam devorado, para que... bem as conseqncias eram inimaginveis. O nacionalismo
latente de alguns polticos ambiciosos voltaria tona e salvaria as ptrias, transformando os
futuros terranos novamente em homens. E isto era exatamente o pior que lhes poderia
acontecer. Recairiam no estgio das concepes nacionalistas bitoladas, tornando-se presa
fcil para qualquer invasor do universo.
Essa concluso s admitia uma nica deciso.
E Rhodan a externou:
Precisamos procurar chegar base. Primeiro, vamos dormir durante mais algumas
horas, para recuperar as foras, depois partimos. Trajes de exploradores ns no temos,
tampouco mantimentos suficientes. Quer verificar o armamento?
Okura abriu o armrio embutido. Bem arrumadinhos nos suportes, l estavam trs
jeitosos irradiadores de impulsos. E mais nada.
Ao menos alguma coisa rosnou Marshall. Matar surios com essas armas at
covardia.
Para Rhodan isto no parecia ser o problema principal.
S dispomos disso? Nada de pistolas automticas ou espingardas?
Olhou ao redor.
E os vveres e a gua?
A expresso de Okura era de pura lamentao.
Temos alguns concentrados e uns poucos litros de gua. Talvez o suficiente para dois
ou trs dias. Mas podemos viver da caa.
Engano seu! Rhodan sacudiu a arma. O raio energtico de uma pistola de
impulsos positrnicos queima e gaseifica instantaneamente toda e qualquer matria. Mesmo
de um surio no sobraria praticamente nada se o disparo for um pouco excessivo.
Ento disse Marshall basta prestar ateno no disparo. s matar o bicho e
suspender fogo. Alm disso, como sabem, nunca deixo de andar sem o meu velho e fiel
revlver apontou para o bolso. Pode ser obsoleto, mas no me desfao dele, por mais
que Bell me goze.
o que eu vou fazer agora resmungou Rhodan. No vai me dizer que pretende
derrubar um surio com este brinquedo?
No estou pensando em surios. Afinal, existem tambm animais menores em
Vnus. Talvez sejam at mais saborosos.
Okura acenou, satisfeito.
Marshall no deixa de ter razo. Eu tambm acredito que vamos conseguir carne.
Talvez encontremos at frutas. Lembro-me que, durante o nosso perodo de instrues aqui
em Vnus, serviram-nos frutas em quantidade. Tenho certeza de que vou reconhec-las, se
existirem por a. Mas eu estou mais preocupado com a gua. Afinal, no podemos beber essa
porcaria dos pntanos. Fao idia de como deve estar pululando de bactrias!
Existe uma substncia na farmcia de bordo disse Rhodan que substitui a
fervura. s jogar o pozinho na gua e as bactrias desaparecem. Depois, s filtr-la para
retirar as eventuais impurezas txicas. Esse processo substitui at a destilao. Agora, se for
preciso, nada nos impede de ferver a gua. Lenha existe aos montes no cho da floresta.
, lenha molhada ou mida! No vai nos adiantar grande coisa.
Okura meteu a mo no armrio da despensa e exibiu um pequeno pacote.
Quem que est falando o tempo todo em lenha? Veja aqui, Marshall. Sabe o que
isso? Argila energtica! Rende cem vezes mais que lcool. Com esse negcio aqui podemos
preparar trs refeies dirias durante trs meses. Faltam somente os bifes de surios.
Marshall torceu o nariz.
Nunca na vida comi carne de surio! lamentou-se.
Ento est mais do que na hora de comear constatou Rhodan e sentou-se
novamente no leito improvisado. Arrumem tudo que possa ser de utilidade e depois vo
dormir. No sei quando vamos ter nova oportunidade para dormir em paz.
Fechou os olhos e, pouco depois, a respirao regular mostrou que Perry Rhodan estava
decidido a recuperar as foras para enfrentar a aventura que se avizinhava.
Uma aventura que, de um segundo para o outro, o havia feito regredir da era da mais
moderna tecnologia para a pr-histria.
***
E l estavam eles, escorados nos galhos grossos de uma enorme rvore, cinqenta
metros acima do solo traioeiro da selva. Cips da grossura de um brao pendiam de todos os
lados, e facilitariam a descida.
Rhodan lanou um ltimo olhar para a segurana da cabina, que agora abandonariam
para sempre. Segundo sua estimativa, a base arcnida com a guarnio de robs devia se
situar uns quinhentos quilmetros para oeste. Uma distncia que, devido fauna e flora pr-
histricas, se constitua num obstculo praticamente intransponvel.
Verificou se o irradiador de impulsos estava bem preso ao cinto e pendurou no espao o
saquinho que continha a sua rao de gua e vveres concentrados. Depois, escolheu o galho
mais apropriado para seguir Marshall, que j havia iniciado a descida. Okura forava a vista,
olhando para baixo.
Estamos com sorte. H uma pequena clareira. Nenhum sinal de animais.
O prprio Rhodan sempre voltava a ficar fascinado quando tinha ensejo de constatar a
facilidade com que esse mutante conseguia enxergar na mais completa escurido. E agora
mal se via um palmo diante do nariz! Em algum lugar, longe daqui, um vulco devia ter
entrado em erupo; talvez na cordilheira mais prxima. Uma dbil luminosidade
avermelhada penetrava na floresta, emprestando um ligeiro tom rosado a tudo que se via. E
isto, na realidade, era praticamente nada.
Podemos prosseguir daqui gritou Marshall, l de baixo. Esses cips formam
uma verdadeira escada de cordas.
Rhodan tateou com os ps, procura de um apoio. Encontrou-o e desceu lentamente.
Teve a impresso que aqui em cima, nas rvores, talvez pudessem avanar mais rapidamente
que no cho enganoso da selva. Mas somente a prtica confirmaria isto. Talvez pudessem
mudar de mtodo luz do dia.
Levaram trs horas para atingir o cho firme.
Okura consultou a bssola de pulso.
Temos que prosseguir nessa direo, se no houver algum obstculo. Pelo que eu
consigo ver, no h pntanos por aqui. E o cho est relativamente seco.
Rhodan sentia uma forte dor de cabea, conseqncia do seu ferimento.
Mesmo um imortal, pensou amargurado, no est livre de sofrer de enxaqueca.
Enquanto caminhava atrs de Okura, os acontecimentos no planeta da vida eterna se
desenrolavam mais uma vez em sua mente. Haviam seguido o rastro que os conduziu, atravs
da galxia e do tempo, at Peregrino, o planeta solitrio. E l vivia aquele ser imortal do
passado, que revelou a ele, Rhodan, parte do segredo da conservao permanente das clulas.
E ainda lhe proporcionou a oportunidade de se submeter ao fisiotron, a ducha celular, que
sustava o processo de envelhecimento por um certo perodo para ser mais preciso, durante
sessenta e dois anos, na contagem de tempo terrestre. E aquele ser determinou que apenas os
terranos poderiam se utilizar da ducha celular, se Rhodan assim o permitisse.
Alm de Rhodan, somente Bell havia sido contemplado com uma prolongao da vida.
Daqui a sessenta e dois anos Rhodan procuraria de novo aquele ser. Com o auxlio do
grande crebro positrnico, calcularia as coordenadas espaciais exatas daquele planeta errante
e o revisitaria. Mas seis decnios constituam um perodo de tempo bastante longo. E quanta
coisa poderia acontecer at l...
De repente Okura parou. Forou a vista como se perfurasse a escurido ambiente, e
esticou a mo para trs, procura de Rhodan. Marshall havia se chocado contra Rhodan e
sufocou uma imprecao.
O que houve? Okura sussurrou:
Algo est se locomovendo l em frente. Uma sombra grande. No consigo distinguir
exatamente o que . Ouvir, no se ouve nada.
Ento tambm no um surio, porque esses a gente ouve a quilmetros de
distncia.
Rhodan silenciava, os ouvidos aguados. Instintivamente sua mo se fechou sobre a
coronha do irradiador.
O japons suspirou aliviado.
Talvez seja um outro animal qualquer. De qualquer maneira, no enxerga to bem
como eu, porque ainda no nos reparou. Est se desviando para a direita, penetrando na
floresta. A julgar pelos contornos, tem o tamanho e o aspecto de um gorila. Talvez j existam
macacos em Vnus.
Pelo amor de Deus! gemeu Marshall.
Rhodan se dirigiu a ele.
Por qu? Tem algo contra os macacos?
No bem isso, mas, se realmente existirem macacos em Vnus, daqui a cem mil
anos nossos colonos vo ter aborrecimentos sem fim com os venusianos... ao menos na minha
opinio
Rhodan deu uma risada quase inaudvel.
Queria ter as suas preocupaes, Marshall! No tem outras, por acaso?
Marshall rosnou algo ininteligvel, mas no deu resposta. Okura reiniciou a caminhada,
seguido de perto por Rhodan, que protegia novamente o rosto com as mos.
A noite ainda duraria quatro dias terrestres e, se no sofressem atraso por algum motivo
inesperado, talvez pudessem percorrer uns cem quilmetros at o nascer do sol.
Uma perspectiva deveras auspiciosa.
Cinco horas mais tarde Rhodan esticou a mo e agarrou o japons pelo ombro.
Precisamos descansar, Okura. Se continuarmos a esbanjar nossas foras desse jeito,
nunca vamos chegar base. Assim que descobrir um lugar apropriado, vamos repousar por
algumas horas. Talvez encontremos uma clareira.
Posso fazer uma sugesto? o japons parou. Que tal se subssemos novamente
numa rvore? Tenho certeza que, alguns metros acima do solo, encontramos um galho
suficientemente largo para nos acomodar a todos. Aqui embaixo eu teria que ficar de olhos
bem abertos o tempo todo, pois a selva deve estar cheia de perigos ocultos. A meu ver, as
rvores oferecem uma segurana relativamente maior.
O que me causa espanto admirou-se Marshall que ainda no encontramos
terreno pantanoso pela frente. Tivemos uma sorte incrvel.
Tambm s percorremos cinco quilmetros observou Rhodan.
Okura encontrou uma rvore que lhe parecia adequada e foi o primeiro a subir. Dez
metros acima do solo encontraram um galho largo, que se estendia horizontalmente atravs
de um emaranhado de cips. O conjunto formava uma espcie de caverna, na qual os homens
se sentiram imediatamente seguros.
Marshall assumiu a funo de cozinheiro.
Quando os concentrados comearam a se dissolver na gua e o fogo incolor flamejou
debaixo da panela, os trs homens at que se sentiram bastante confortveis.
Estou chegando concluso, de que a coisa no est to ruim assim observou o
australiano alegremente, mexendo a sopa. J pensaram como vai ser quando for dia claro?
A mesmo que vamos marchar que nem uns andarilhos!
Ningum viu a expresso ctica de Rhodan... Okura talvez, mas Marshall nunca.
Rompendo o silncio que se seguiu, Okura disse:
S que ainda vai passar um bocado de tempo at o dia claro chegar!
Sem proferir palavra, Marshall continuou a mexer na sua panela.
3
Meio oculto por vus de nuvens, o sol de Vnus preparava o seu ocaso. Aquela mancha
difusa atrs da camada de bruma parecia perder o poder luminoso e por isso tornou-se mais
colorida. Os raios de luz, refratados pelas nuvens e nvoas, produziram no cu montono de
Vnus um espetculo que brilhava em todas as cores do espectro. Aos poucos, o vermelho
comeou a predominar, mergulhando este mundo primitivo num tom rosado, e o inferno
verde parecia querer se transformar num paraso de cores estonteantes. At mesmo as
superfcies pantanosas, de brilho to traioeiro, se apresentavam agora como a palheta furta-
cor de um pintor divino que, invisvel, zelava pela sua obra em constante modificao.
O mundo de Vnus suspendia a respirao quando a longa noite se iniciava. Era como a
rendio da guarda. Os enormes surios regressavam das florestas e se ocultavam na
segurana do seu antigo elemento. s dezenas, rolavam por cima dos colmos altos do junco,
transformando as cores variadas do pntano num turbulento espectro gigante, que fazia
lembrar galxias coloridas, percorrendo trajetrias infindveis atravs do nada, rodando
eternamente e procurando em vo por um destino.
distncia, reluziam as rochas desnudas das cordilheiras. Pareciam cobertas por fogo
lquido. Entre as rochas cintilavam, prateadas, as quedas dgua. Quando se pulverizavam l
embaixo, no teto da mata virgem, era como se um arco-ris enorme estivesse se alastrando, na
tentativa de encobrir o mundo com suas cores transparentes.
Enquanto os surios iniciavam o longo repouso noturno, os seres vivos da escurido
comearam a acordar. O curto intervalo da transio chegou bruscamente ao fim, quando o
sol desapareceu no horizonte mormacento e candente.
Em vo silencioso, mas grasnando estridentemente, enormes aves lanavam-se atravs
do crepsculo, sobre pntanos e florestas, cata de presa. Gigantescas borboletas noturnas
cambaleavam em direo ao sol poente, tentando em vo alcan-lo.
Na borda do plat, no alto daquelas rochas que se erguiam como uma ilha do mar verde
da floresta, alguns homens observavam, emocionados, o soberbo espetculo da natureza. No
constitua novidade para eles, mas invariavelmente ficavam enfeitiados toda vez que o
contemplavam.
Tempos atrs, haviam trajado uma farda. Mas agora esses uniformes estavam to
esfarrapados que ningum mais os podia reconhecer. Parecia que apenas os cintos evitavam
que esses farrapos despencassem de vez. As calas estavam enfiadas em botas dilaceradas, e
alguns dos homens tinham os ombros envoltos em peles grosseiramente trabalhadas. Porque,
com o sol poente, a temperatura caa sensivelmente.
Os cabelos eram longos, assim como as barbas emaranhadas. Mas, apesar do aspecto
estranho, eram indiscutivelmente homens da Terra longnqua.
Um deles, um sujeito troncudo e forte, de cara larga, protegia a vista com a mo.
mais bonito que na Terra disse, num idioma que soava como russo. Talvez
foi isso que levou os outros a resolverem ficar aqui para sempre.
E bem provvel, general Tomisenkow. No h outra explicao. Perderam o juzo.
O ex-comandante da expedio do Bloco Oriental, que Rhodan havia desbaratado,
sacudiu a cabea com veemncia.
No creio que a atitude deles possa ser explicada de maneira to simples. Deve haver
outras razes mais complicadas. Vnus um mundo selvagem, mas um mundo livre...
Por acaso ns no somos livres tambm? perguntou um dos homens, meio na
espreita.
Liberdade, e liberdade... ser que no existem diferenas? A liberdade no um
conceito da relatividade e do dogma poltico? A liberdade pode ser imposta, mas tambm se
pode conquist-la.
Coisas estranhas, essas que o senhor disse, general! comentou um outro homem,
pensativo, e olhou para a vasta plancie que se estendia em direo ao oeste. L tambm se
erguiam pequenas ilhas rochosas, e na luz crepuscular via-se que de uma delas subia uma
coluna de fumaa. No foram justamente os rebeldes que disseram a mesma coisa?
Foram eles, sim. Mas no se limitaram a palavras; agiram. Tanto assim que se
separaram de ns, porque no queriam regressar ptria depois do fracasso da nossa invaso.
Tnhamos ordens de conquistar a base venusiana de Rhodan. No conseguimos. Rhodan
destruiu nossas naves e nos abandonou indefesos nesta selva. Mas ele sabia que o homem
pode sobreviver aqui. Os rebeldes tambm sabem disso. Todo seu plano est baseado nesse
fato. E nesse ponto que reside a diferena entre ns e eles. Ns queremos retornar Terra
com um nico intuito: preparar uma nova invaso. Mas os rebeldes decidiram permanecer em
Vnus para coloniz-lo. S que, com os meios escassos de que dispem, esto fadados a um
fracasso. Mas parece que isso eles no entendem.
Pode ser, mas o fato que j destacaram a sua gleba e iniciaram o cultivo do solo.
Vnus muito frtil. Tipo da terra ideal para colonos.
O ponto de vista dos rebeldes to vlido como qualquer outro admitiu o general,
meio a contragosto. Mas, apesar disso, continuam sendo amotinados que se recusam a
cumprir ordens. E amotinados, a gente costuma enforcar!
O soldado maltrapilho e embrutecido ao lado de Tomisenkow levou a mo
instintivamente ao pescoo e se certificou que sua cabea ainda estava firmemente no lugar
previsto pela natureza. Sua mo direita estava fechada em torno da coronha da arma
energtica que trazia no cinto. Cerrou os olhos ligeiramente e olhou na direo do
acampamento dos rebeldes. Ainda havia claridade suficiente para poder reconhecer todos os
detalhes atravs de um bom binculo. E l tambm havia sentinelas, que, por sua vez,
estavam olhando para o campo oposto. Eram os nicos homens em Vnus, pertenciam ao
mesmo bloco de potncias... e apesar disso eram inimigos mortais, e se combatiam com todos
os meios de que dispunham.
O general Tomisenkow estava se virando para voltar sua cabana quando um ofuscante
raio luminoso rompeu o crepsculo. Era como se um relmpago tivesse atingido o meio do
plat, no qual as tropas de invaso, derrotadas e nufragas, haviam se estabelecido.
Trovoadas no eram nenhuma raridade em Vnus. Mas a poca no era essa.
Com um estrondo avassalador, a onda de choques varreu por cima dos homens
derrubando alguns deles. Tomisenkow conseguiu se agarrar a uma rvore. Com olhos
arregalados fitou o cu plido, tentando reconhecer o ponto incandescente que caa
lentamente, como um meteoro gigante.
Por todos os fantasmas do inferno... aquilo era uma nave espacial!
Mas no podia ser uma nave de Rhodan.
Pois aquelas diablicas armas defensivas da fortaleza extraterrena tinham-na atacado e
derrubado.
Seria uma nave de suprimentos da ptria?
Claro que era! No havia outra explicao. Antes que conseguisse tomar uma resoluo,
um novo raio rompeu a escurido. Porm, aquela nave que estava caindo no foi mais
atingida; desapareceu atrs das copas das rvores altas.
Quando a nova onda de choques tinha passado por cima dele, Tomisenkow voltou
correndo.
Sargento Rabov, pegue alguns dos seus homens e tente encontrar aquela nave
derrubada. Pode ser que no haja sobreviventes, mas mantimentos e armas so sempre bem-
vindos. Ande ligeiro, antes que escurea de vez.
O sargento, um sujeito pequeno, de cabelos escuros e olhos geis, acenou vivamente.
Vou levar o holofote, general. Vamos encontrar essa nave, pode contar com isso. No
quer vir conosco?
Tomisenkow franziu as sobrancelhas. O que restava da antiga disciplina?! Estava na
hora de coibir esses abusos de confiana.
Tenho coisa mais importante para fazer! rosnou, irado, e se afastou em direo s
cabanas ao p do pequeno cone rochoso.
Comeou a se sentir um solitrio no meio de seus homens.
O sargento Rabov acompanhou a retirada brusca do seu comandante com uma
expresso impassvel. Tinha estreitado os olhos, o que lhe emprestava um aspecto
nitidamente mongol. Mas ele no era mongol, e sim um musculoso ucraniano. E muitos dos
seus camaradas encontravam-se no acampamento dos rebeldes. Na prxima oportunidade...
Afastou esses pensamentos desagradveis e seguiu o general a uma grande distncia. As
sentinelas permaneceram na beira do plat, aguardando o prximo disparo ofuscante.
Mas esperaram em vo.
***
***
***
***
***
A distncia era relativamente pequena; por isso Bell dispensou o salto atravs do
hiperespao, no acelerando o girino nmero cinco at a velocidade da luz. A Terra se tornou
rapidamente uma estrela brilhante, o Sol passou pela esquerda, e depois Vnus, radioso,
dominou o setor do cu diante da proa.
Um estalo acompanhou o desligamento do piloto automtico. Bell voltou a assumir o
comando da grande nave esfrica. Conhecia perfeitamente a localizao da base em Vnus e,
pelos seus clculos, havia constatado que ela ainda se encontrava mergulhada na noite
venusiana. O sol nasceria somente daqui a quarenta horas.
Aos poucos, Bell comeou a ficar intranqilo.
Se tudo tivesse decorrido normalmente, h muito tempo Rhodan teria enviado alguma
notcia. Ser que no tinha encontrado Thora na base? E, se no, o que teria acontecido a
Thora? Talvez ela nem tivesse se dirigido a Vnus, ousando realizar um vo interestelar com
aquele destrier.
Bell virou a alavanca do intercomunicador e estabeleceu a comunicao visual com a
sala radiofnica. L, Tanaka Seiko estava de servio. Seiko era japons, tcnico de altas
freqncias, e o rastreador do Exrcito de Mutantes. Sem o auxlio de qualquer aparelho,
conseguia captar as ondas eletromagnticas e, o que era mais surpreendente, conseguia ouvir
as emisses irradiadas por homens, em todas as freqncias de ondas. No havia homem mais
indicado para a estao-receptora da nave.
Seu rosto apareceu na tela de viso.
Chefe?
Bell gostava de ser chamado assim. Era um sinal de respeito e admirao. Tambm no
era ele o substituto direto de Rhodan? Era algo que encheria qualquer um de justo orgulho.
Nada, ainda?
No captei um pio de Vnus at agora! Seiko sacudiu a cabea. E como se l
no houvesse homem algum.
O que provavelmente no est certo, porque, se eu me recordo direito, tambm as
tropas desaparecidas do Bloco Oriental possuem aparelhos radiofnicos. Mas, o que me
intriga demais, que nem Rhodan, nem Thora deram sinal de vida at agora; isto um
bocado inquietante!
Os minitransmissores so fracos demais para essa distncia.
Mas no os aparelhos do destrier!
Talvez apresentaram algum defeito.
O qu?! Os aparelhos radiofnicos dos destrieres?
Quem sabe...
Bell refletia febrilmente, mas no encontrou qualquer explicao. Seria possvel?... No,
era melhor nem pensar nisso! Alis, no havia razo para isso. Pois, quem poderia ter
impedido Rhodan de pousar em Vnus? A instalao de vigilncia positrnica da hiperestao
o reconheceria, evidentemente.
Est bem, Seiko, mantenha o receptor ligado. E comunique imediatamente qualquer
novidade. Vou agora iniciar as manobras de pouso.
Vnus, uma bola brilhante, j tinha se aproximado bastante. O lado direito ainda estava
na escurido. Mediante uma pequena evoluo, Bell colocou a nave exatamente sobre a zona
da meia luz. Depois, comeou a baixar.
Quando o casco da nave entrou em contato com as camadas superiores da densa
atmosfera, o girino nmero cinco foi sacudido por um violento abalo que arrancou Bell da
poltrona. Enquanto se levantava, meio aturdido, perscrutando rapidamente os controles, a
porta da central se abriu e vrios dos mutantes entraram correndo.
Ralf Marten segurou-se na parede.
O que est se passando com voc, Bell? Est querendo nos matar a todos?
Bell lanou um olhar de desprezo para aquele teuto-japons, esguio e de cabelos
escuros.
Est com medo? Mas, honestamente, eu mesmo no sei o que aconteceu. Espere um
momento, Seiko est me chamando.
O rosto do telegrafista estava lvido quando apareceu na tela de imagem. Mexia nos
seus aparelhos.
Mensagens radiofnicas disse ele, sem interromper os manejos. Da
hiperestao. Deve ser o crebro positrnico. Recusa a permisso para o pouso.
O qu? berrou Bell. Seus cabelos curtos e ruivos se ouriaram ameaadoramente
e transformaram-se numa verdadeira escova de ao. Uma ira repentina brilhava nos seus
olhos. Que idia maluca essa? Pergunte a esse rob idiota qual a razo da sua recusa!
Bem que Seiko tentou, mas seus esforos foram em vo. Com uma obstinao irritante,
a instalao do crebro positrnico enviava constantemente a mesma mensagem, sem tomar
conhecimento das tentativas desesperadas do japons.
A chave secreta X foi ativada. Qualquer aproximao na atmosfera de Vnus ser
impedida com o campo repulsor hiper-gravitacional. Repito: a chave secreta X foi ativada...
Repetia essa mensagem incessantemente, como se estivesse gravada numa fita sem fim.
Finalmente Bell desistiu, e ordenou a Seiko que vasculhasse toda gama de freqncias,
procura de algum outro sinal radiofnico. Desligou o intercomunicador e se dirigiu a
Marten:
Nessas condies, Rhodan tambm no conseguiu pousar. O crebro positrnico
deve ter enlouquecido.
Bell no podia saber que esse procedimento estranho nada mais era do que uma
conseqncia lgica dos acontecimentos precedentes. O prprio Rhodan havia programado a
chave secreta X no crebro positrnico durante a sua ltima visita base venusiana.
O crebro tinha recebido a ordem de erigir o campo repulsor indistintamente diante de
qualquer um, conhecesse ele o cdigo ou no, se antes tivesse registrado alguma ocorrncia
que pudesse ser considerada suspeita.
E esse estado de programao havia sido atingido naquele instante em que o crebro
derrubou os dois destrieres. Eram naves da frota de Rhodan, sem dvida, mas no
conheciam o cdigo secreto.
O girino nmero cinco tambm era uma nave de Rhodan, e essa conhecia o sinal. Mas
agora j era tarde demais. O campo repulsor havia sido erigido e s podia ser novamente
eliminado por uma chave especial dentro da fortaleza.
Somente um arcnida, ou o prprio Rhodan, podiam penetrar na base, graas ao padro
caracterstico das suas ondas enceflicas.
E com isto tinha se chegado a um ponto morto, que s poderia ser superado por Thora
ou Rhodan, mas nunca por Bell.
No momento talvez fosse at bom que Bell no soubesse disso. Sua raiva daquele
crebro positrnico teria atingido propores incomensurveis.
A nave esfrica girava em torno de Vnus a uma altura constante. No podia baixar
mais, porque aquele anteparo energtico a impedia de faz-lo. Ver, tambm no se via nada,
j que os aparelhos eram incapazes de perfurar a densa camada de nuvens. Apenas Wuriu
Sengu, com sua viso raio-X, conseguia enxergar a superfcie do planeta. A sua faculdade de
poder trespassar a matria slida com o olhar proporcionou-lhe a oportunidade de ver selvas,
pntanos, mares e cordilheiras, mas isso em nada contribua para sair do impasse.
Agora eu tenho certeza murmurou Bell, desesperado que algo aconteceu a
Rhodan. Se a culpa for daquele crebro positrnico, vou transform-lo em sucata com estas
minhas mos!
Ralf Marten sacudiu a cabea.
um propsito meio difcil de realizar, porque ningum, repito, ningum pode
pousar em Vnus no momento. O planeta encontra-se totalmente isolado. No sei o que
aconteceu, mas sei que as instalaes automticas da base so de uma confiabilidade a toda
prova. No h poder no mundo que possa impedi-las de cumprir rigorosamente com o seu
dever.
Dever! gemeu Bell, nervoso. O que esse monturo idiota de lata entende de
deveres? Era sua maldita obrigao ajudar a ns e a Rhodan. Em vez disso... bolas!
Chamou Seiko na central radiofnica.
Precisa emitir constantemente e procurar estabelecer uma ligao com Rhodan. Deve
estar l embaixo, entre selvas, pntanos e surios.
Com um suspiro, que denotava sua profunda aflio, recostou-se na poltrona do piloto e
se entregou aos seus pensamentos sombrios.
E por baixo da nave rodava, com infinita lentido, o planeta encoberto, que se recusou a
revelar os seus segredos.
***
***
Aps algumas horas de sono e uma refeio reforada, Rhodan recuperou a costumeira
energia. Graas aos excelentes medicamentos, a ferida sarou, e j comeara a cicatrizar. Em
instante algum chegou a estar com febre.
Analisaram a situao.
Depois de terem considerado todos os pontos, Rhodan fez um resumo:
...portanto, uma iluso pensar que podemos estabelecer contato com Tomisenkow.
Guarda Thora como a menina dos olhos, e no vai perder a oportunidade de fazer umas tantas
exigncias para libert-la. De Bell, no temos notcia alguma. J deve ter pousado na base h
muito tempo; a no ser que o crebro positrnico ativou a chave secreta X programada por
mim. Nesse caso, claro que no vai poder pousar; alis, ningum mais pode pousar em
Vnus.
Se for assim, como vo poder nos resgatar? perguntou Okura, preocupado.
S resta uma nica possibilidade: vou ter que alcanar a base a p, para poder
reprogramar o crebro positrnico. Mas isso fica para depois. Antes, quero libertar Thora.
Mas o senhor acabou de dizer... comeou Marshall, porm logo emudeceu. Devia
ter vasculhado indiscretamente os pensamentos de Rhodan. Tinha me esquecido dela!
murmurou, concluindo sua observao.
Okura olhou de um para o outro sem entender nada. No sabia ler pensamentos e, assim,
tambm no sabia a que Marshall estava se referindo. Rhodan notou a perplexidade do
japons e ps-se a explicar do que se tratava.
Quando, muitos anos atrs, pousamos pela primeira vez em Vnus, topamos com
aquelas focas semi-inteligentes nas margens do mar pr-histrico. Nossos telepatas
conseguiram se comunicar com elas, e acabamos por nos dar muito bem com esses seres.
Houve at uma ocasio, em que pude auxili-los, prestando-lhes um grande favor. Talvez no
tenham esquecido isto e estejam prontos a saldar sua dvida de gratido. Seria um absurdo se
quisssemos todos os trs empreender a longa marcha para aquele mar, que se situa no leste.
E s um telepata pode se comunicar com estas focas e lhes explicar o que desejamos delas.
Vamos discutir os detalhes mais tarde, mas acho difcil que encontremos uma soluo melhor.
Um telepata?! gemeu Marshall e empalideceu um pouco. Portanto, est se
referindo a mim! Eu... marchar sozinho atravs dessa floresta?
Brincou nervosamente com a larga pulseira, que abrigava uma srie de instrumentos
minsculos.
No acha melhor tentar estabelecer comunicao com Bell?
Isso tambm, mas se a chave secreta X foi ativada, a tentativa no vai nos ajudar em
nada. As focas conhecem o caminho para a base e, portanto, podem nos guiar. No adianta
estrebuchar, Marshall, no vai poder escapar ao seu destino. Okura e eu vamos permanecer
aqui, aguardando o seu regresso. Se ocorrer algo de novo em relao a Tomisenkow, vamos
deixar uma mensagem para voc neste local.
E as provises? Vamos viver de qu?
Tem a sua pistola e pode caar tranqilizou-o Rhodan. Ns vamos tentar fazer
o mesmo com os irradiadores de impulsos.
No necessrio asseverou Okura e puxou uma pesada pistola do bolso. No
vi razo alguma acrescentou, como que a se desculpar para deixar a arma de Rabov cair
nas mos dos homens de Tomisenkow. Essa pistola nos garante mais carne do que podemos
comer.
Rhodan acenou, satisfeito.
timo! Ento est tudo decidido, Marshall. Sugiro que agora durma mais algumas
horas. Depois vamos discutir os detalhes finais.
***
J era dia em Vnus. A claridade havia atravessado o teto da floresta, removendo todos
os vus ocultantes da noite. A cabana na rvore flutuava num mar de orqudeas
multicoloridas, que pareciam enormes guas-vivas boiando num lago verde. Escaravelhos
coloridos rastejavam, apressados, sobre os galhos e troncos. Mais acima, ouviam-se os
grasnidos e gorjeios dos habitantes alados da selva.
Com certo desnimo, Marshall se despediu de Rhodan e Okura, e desceu do
esconderijo. L embaixo, ainda parou por um instante, e acenou para os companheiros.
Depois se virou e iniciou a longa marcha para leste, em direo quele mar pr-histrico.
Viram-no desaparecer na vegetao cerrada e, pouco depois, j no ouviam mais os passos
cautelosos.
Agora Rhodan e Okura estavam sozinhos naquela cabana no alto da rvore.
Por enquanto, estavam condenados inatividade. Teriam que aguardar o regresso de
Marshall. Mas isso poderia levar vrios dias. Seria dia claro por mais cento e vinte horas. Se
Marshall conseguisse realizar sua tarefa dentro desse prazo, teriam dado um grande passo
para a frente. Se no...
Okura brincava distraidamente com a pulseira de utilidade mltipla quando, de repente,
ouviu uma voz baixa que emanava do alto-falante do minitransmissor:
...chamando Perry Rhodan; ateno, estamos chamando Perry Rhodan; responda
Perry Rhodan!
Aquela voz estava se tornando cada vez mais alta, como se o emissor estivesse se
aproximando a grande velocidade. Repetia essa mensagem sem cessar.
Rapidamente Okura ligou o rastreador e olhou quase verticalmente para cima. Uma
expresso de dvida se delineou no seu rosto. Rhodan deu um sorriso, que era um misto de
contentamento e resignao.
a voz de Bell, Okura. Acuse o recebimento da mensagem!
Segundos depois, ouviram Bell soltar um grito alto, que denotava surpresa ao mesmo
tempo que alvio.
Com mil diabos, Rhodan, onde que voc est? Estou procurando voc como uma
agulha no palheiro. Por que voc no entrou em contato antes?
Calma Bell, uma coisa depois da outra. Onde voc se encontra?
A bordo do girino nmero cinco e no posso pousar. Aquele maldito crebro
positrnico...
Bem que desconfiei que fosse isso! interrompeu Rhodan e suspirou. Aquela
chave secreta foi ativada e ningum pode pousar em Vnus. , Bell, no tem remdio; voc
vai ter que voltar Terra e aguardar o meu chamado. Vou tentar chegar base. No momento,
voc no pode me ajudar!
E Thora?
Est em boas mos respondeu Rhodan, com um ligeiro trao de ironia.
No vou voltar para a Terra! disse Bell, de repente. Sua voz j soava novamente
mais baixa, porque a distncia estava aumentando. Vou circular por a, at poder pousar. E
fim do papo!
Quando Bell dizia fim do papo, nada mais podia alterar o seu ponto de vista. Rhodan
sabia disso.
Muito bem, por mim pode ficar orbitando em torno de Vnus o tempo que quiser.
Okura e eu vamos brincar de Tarzan aqui na floresta, enquanto Marshall negocia com as focas
venusianas. No momento, est tudo na mais perfeita ordem. Recomendaes minhas aos
mutantes!
A resposta de Bell veio to dbil que se tornou ininteligvel; mas Okura estava pronto a
jurar que tinha sido um palavro.
Rhodan deu um sorriso meio forado. Voltou a sentir dores. Recostou-se contra aquela
cortina de cips gigantes. Acima da sua cabea pendia uma orqudea cor de sangue, do
tamanho da cabea de um homem.
Vai ficar xingando o tempo todo ou eu no o conheo. No h coisa que ele deteste
mais do que ficar de mos atadas, enquanto os outros esto mergulhados at o pescoo nas
aventuras mais malucas.
E nem pode assistir ao espetculo! disse Okura, sorrindo, e apontou para o alto,
onde a eterna camada mormacenta pairava acima do teto da floresta.
Rhodan fechou os olhos e acenou.
Pensou no quanto tinha que realizar. Tarefas gigantescas o aguardavam. Havia iniciado
a obra da sua vida ainda outro dia, mal tinha lanado a pedra fundamental. Em algum lugar
da Via Lctea, o Grande Imprio estelar dos arcnidas estava comeando a desmoronar.
Talvez, neste preciso instante, a anos-luz de distncia, novas frotas de invaso estivessem
decolando, a fim de fazerem uma visita de surpresa Terra.
No momento no podia agir. O destino tinha lhe tirado a responsabilidade das mos.
Mas Rhodan sabia que, algum dia, essa responsabilidade lhe seria restituda mil vezes mais
pesada.
E enquanto os surios pastavam nas baixadas, enquanto Thora com mal reprimida raiva
negociava o seu preo com Tomisenkow, enquanto Marshall percorria sozinho a solido da
selva e Bell orbitava em torno de Vnus com ira impotente, enquanto tudo isso acontecia,
Perry Rhodan dormia o sono da convalescena definitiva; e l estava Son Okura, atento e
vigilante, para que ningum perturbasse os sonhos do seu amo e senhor.
A hora da deciso, que parecia to prxima, estava agora mais longe do que nunca,
oculta nas brumas de um futuro remoto...
***
**
*
Tambm os imortais podem cometer tolices!
Quando Thora fugiu, Perry Rhodan cometeu a tolice de segui-la
com uma nave espacial que ainda no estava em condies de emitir o
cdigo de identificao exigido pela base de Vnus.
A conseqncia disso foi a imediata ativao da Chave Secreta X,
que fez de Perry Rhodan um prisioneiro de Vnus.
Chave Secreta X o ttulo do prximo volume da srie Perry
Rhodan.