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Vergenza, sabidura y
pecado en la literatura
medieval castellana
(del Bonium a don Juan
Manuel)
JUAN MANUEL CACHO BLECUA*
C omo muy bien han estudiado los antroplogos, el honor y la vergenza

constituyen un sistema de valores referidos siempre a ideales y normas so-
ciales [Peristiany, 1968], por lo que varan a lo largo del tiempo en el seno de
unas mismas comunidades si analizamos etapas de larga duracin. Durante la
Edad Media espaola, la vergenza adquiere una considerable importancia en
los textos literarios desde la segunda mitad del siglo XIII, para alcanzar su me-
jor expresin artstica y su mxima relevancia ideolgica en don Juan Manuel,
especialmente en el Libro del cavallero et del escudero (1326-28) y en el Conde
Lucanor (1335)1. En menos de un siglo quedan asentadas sus principales bases
conceptuales, si bien en un mismo tiempo y espacio coexisten diversos dis-
* Universidad de Zaragoza. Para la realizacin de este trabajo he contado con la ayuda del Pro-
yecto PB98-1582, del Ministerio de Educacin y Ciencia.
1
Segn DAgostino [1976:220], Il cinquantesimo exemplo del Conde Lucanor, malgrado la scar-
sa attenzione dei critici, senzaltro, per lalta concrentazione dottrinale, per lelevata densit ideologi-
ca e per laffinata capacit stilistica che le esprime, uno dei risultati artisticamente pi maturi della rac-
colta. Voluntariamente dejo a un lado un anlisis interno del exemplo y de sus implicaciones con el
resto del libro, aspectos que cuentan ahora con abundante bibliografa. Para sus referencias vase De-
voto, 1972, Lacarra y Gmez Redondo,1991 y Sers, ed.,1994. Todas mis citas a los textos remiten a las
ediciones recogidas en la bibliografa final. En el caso de las Partidas, he acomodado la puntuacin y
acentuacin a los usos actuales. Agradezco a Franois Delpech y Marta Haro su generosidad por la in-
formacin y los materiales que me han proporcionado para la realizacin de este trabajo.
[1] 75
JUAN MANUEL CACHO BLECUA
cursos sobre el sentimiento en relacin con la clase social, el sexo, la edad y la

funcin de sus poseedores [Pitt-Rivers, 1968], del mismo modo que en su ex-
presin influyen los cauces genricos elegidos por los escritores. En un traba-
jo complementario he estudiado el tema en relacin con el poder laico el del
rey y el de la caballera [Cacho, 1997], mientras que ahora me propongo
analizarlo en su conexin con la sabidura y con el pecado, lo que nos condu-
ce a unos mbitos clericales en el sentido medieval ms amplio de la palabra.
Me ocupar preferentemente de la literatura gnmica, sobre todo del Bonium
o Bocados de oro, de las Partidas alfonses y de los Castigos de Sancho IV; todos
ellos conforman una tradicin literaria bien conocida por don Juan Manuel,
ltimo punto de referencia. Sin embargo, debo advertir de antemano que el
discurso laico y el clerical constantemente se interfieren, de la misma manera
que la distincin entre un sentimiento social externo frente a una conciencia
ntima, relacionada con la culpa, no resulta operativa en la poca considerada
si no pretendemos simplificar sus continuas interrelaciones2.
Procedente de la verecundia latina, la voz puede documentarse en ro-
mance con distintas manifestaciones grficas desde las Glosas silenses. Ver-
guea y verguenza coexisten durante la Edad Media, si bien todos los tex-
tos manejados utilizan preferentemente la segunda. Este empleo resulta cohe-
rente con su evolucin fontica en cuanto que representa una pronunciacin
semiculta o ultraconservadora procedente de ambientes eclesisticos, conven-
tuales o literarios, teora de Malkiel reafirmada por Corominas [1974: s. v.].
Por otra parte, en castellano medieval, como en otras lenguas, la ambivalen-
cia, variedad y proximidad de algunos de sus sentidos no siempre posibilita
trazar sus lmites semnticos con facilidad; la misma palabra adquiere signifi-
cados diversos e incluso antitticos en funcin de los contextos. Por ello me
parece necesario, siquiera someramente, repasar los principales valores del tr-
mino durante la poca estudiada antes de adentrarme en el anlisis de las
obras. Los hbitos estilsticos de los escritores medievales facilitan a veces la ta-
rea; acostumbrados a amplificar sus textos, en mltiples ocasiones emplean se-
ries bimembres o trimembres con palabras o expresiones del mismo campo o
afines, a veces en una progresin gradativa, lo que proporciona unos indicios
seguros para averiguar sus relaciones. Por orden alfabtico y ejemplificando su
uso con un solo testimonio, durante los siglos XIII y XIV la voz forma serie con
las siguientes palabras: afruenta (Flores, ley XXII, 50), corazn, grant (Esta-
dos, 1, LXXII, 342, 54), culpa (GE, 1 parte, 212a, 19-20), dao (recurren-
temente en don Juan Manuel), denosto (GE, 1 parte, 415a, 30), desondra
(GCU, 46b), dolor (Partidas, I, IV, LXVI), enbargo (Estados, 1, XCIII, 398,
55-56), escarnio (Partidas, III, IV, XXVI),estanza, mala (Partidas, I, IV, VI),
facerio (CGU, 145b),fallencia (LBP, 48) fama, mala (Partidas, I, VI, XIX),
mengua (Cavallero, 48, 76), miedo (Poridat, 39, 6-7), onra (EE, II, 546a,
6-7), pavor (PFG, 639b), peligro (Castigos, 53), pena (Partidas, VII, XIV,
XVIII), pesar (GCU, 143b), precio, mal (Captulos, 31, 2), quebranto
(Apolonio, 9a), rezelo (Partidas, VII, III, IX), sofridores (Estados, 1, LXXII,
342, 53-54) y torpedat (Alejandro, 165, 10).
2
Para una discusin de las diferencias establecidas por algunos antroplogos entre sociedades de
culpa y sociedades de vergenza, que utiliza, por ejemplo, Dodds [1985:30 y ss.], vase Peristiany y Pitt-
Rivers [1993] y especialmente Cairns [1993:14 y ss.], con abundantes referencias sobre el tema.
76 [2]
VERGENZA, SABIDURA Y PECADO EN LA LITERATURA MEDIEVAL CASTELLANA
Prevalecen sus valores negativos relacionados con las mltiples variantes

lxicas concretas de la deshonra, o con sentidos genricos que implican pr-
dida, dao o peligro. Equiparada al temor en los Bocados (166, 19-20) y a la
temencia en la definicin de las Partidas (II, XIII, XVI), y relacionada con el
miedo, puede suponer un freno y un obstculo que regula o impulsa los ac-
tos del hombre segn se posea o se carezca de vergenza. Referida a unas nor-
mas ideales vigentes en la sociedad, con todo su sistema implcito de valores,
conlleva un control que evita las transgresiones, que hace surgir la concien-
cia de culpa y que sanciona socialmente los incumplimientos. No obstante,
tambin puede significar respeto y consideracin, es decir, sus sentidos anti-
tticos, e incluso forma serie con el esfuerzo y gran corazn de los defensores
estimados positivamente.
I. VERGENZA Y SABIDURA
Los gneros literarios condicionan el distinto desarrollo temtico y formal
de la vergenza, que en la literatura gnmica recibe uno de los tratamientos
ms interesantes de la Edad Media espaola. Las sentencias, proverbios o cas-
tigos de los sabios reflejan normas de carcter general, lo que nos explica que
hayan perdurado y se hayan adaptado en culturas diferentes a las de sus or-
genes; en su falta de concrecin, especialmente en sus implicaciones poltico-
religiosas, podan aplicarse a los ms diferentes contextos. Recogen frmulas
rotundas, sin demasiados matices en su expresin, e incluso a veces resultan
contradictorias con otras de los mismos textos. Los Bocados de oro subrayan la
importancia de la vergenza mucho ms frecuentemente que los otros textos
del mismo gnero, relacionndola con la sabidura, lo que tuvo unas conse-
cuencias innegables para que el sentimiento alcanzara una de las ms altas es-
timaciones durante la Edad Media incluso como un bien en s mismo.
a) La vergenza de viejos y jvenes
En los textos medievales castellanos no faltan las referencias a su relacin
con la juventud y la vejez, motivo persistente en las ms diferentes culturas3,
si bien en los Bocados de oro se desarrolla con cierta originalidad. En la con-
traposicin entre juventud y vejez, la primera corresponde a los aos del
aprendizaje, poca de formacin fundamental para asentar las bases de las cua-
lidades futuras y necesitada de mayores frenos, por lo que la vergenza se re-
salta como anuncio de excelentes condiciones posteriores: Buena es la ver-
guena en el moo, que muestra, que ser de buen seso (Bocados, 15, 4-5). Pe-
ro el tema tambin afecta al tipo de enseanzas que se deben recibir, cuyo des-
conocimiento provocar el sentimiento vergonzoso posterior: E dixieron-le:
Qules son las sciencias que conviene mostrar a los moos? E dixo: Las que
se tiene el grande por envergonado por non las saber (Bocados, 64, 25-27).
3
En la tradicin culta europea medieval tuvo cierta influencia la tica a Nicmaco de Aristteles,
de la que se difundi en castellano la versin abreviada recogida por Brunetto Latini en su Libro del te-
soro, en la que se seala lo siguiente: Et verguenca es cosa que cae bien en los moos & en los mane-
bos, por que les tira de fazer pecado [& malas cosas & feas]. & es mala en los viejos, por que non de-
ven fazer cosas por que devan aver vergena; [& por eso ningund onbre bueno no debe fazer cosa de
que le convenga aver verguena] (II, 27, 107). La posible influencia del libro de Latini en don Juan Ma-
nuel fue sealada por Kinkade [1972] y ms recientemente por Guillermo Sers [1993].
[3] 77
Y si la juventud y su etapa de aprendizaje aparece valorada en funcin de

un futuro que se atisba, el entendimiento del anciano le proporciona una ele-
vada estimacin social, como suele suceder en todas las sociedades tradicio-
nales. El respeto, el acatamiento, se expresa tambin con la palabra ver-
genza, acepcin habitual en la poca procedente del latn clsico. Esta pre-
eminencia no depende de sus condiciones fsicas, sino de las intelectivas: E
non ha ome verguena del viejo por la su hedat, nin por la su blancura del
su cabello; mas ha verguena dl por la su sustancia del seso que luze sobre
l (Bocados, 91, 4-6).
b) Vergenza y conocimiento
En cuanto juicio de valor social, el respeto, la honra, remite a unos mo-
delos ideales concretados en estos textos en la figura de quien tiene un buen
seso, o bien se afana en la adquisicin de los saberes4. La contraposicin en-
tre jvenes y viejos en el Bonium responde a una manifestacin superficial de
un sustrato ms profundo en el que convergen la sabidura y la vergenza.
Ambas aparecen como dignas de estima en los casos analizados, si bien el ca-
rcter subordinado de la pasin aristotlica respecto al saber resulta per-
ceptible en numerosas ocasiones porque hay algunas situaciones en las que
sorprendentemente se recomienda su prdida. Los textos de la literatura gn-
mica con cierta frecuencia emplean aparentes paradojas, lo que no deja de ser
un mecanismo para llamar la atencin al romper los esquemas prefijados, a
la vez que de modo indirecto destacan los modelos e ideales que pretenden
difundir: E dixieron a otro: Qules son las mejores cosas del mundo? E di-
xo: Son tres: Aborrescer nescedat e amar saber e non aver verguena de apren-
der (Bocados, 169, 4-6).
Ni siquiera el anciano debe sustraerse de esta regla vlida para todos, pre-
sentndose as un estereotipo novedoso, el del viejo que desea continuar
aprendiendo pero que siente vergenza para acometer la empresa dada su
edad, topos reiterado con cierta frecuencia: E cat a un viejo que amava el
saber, e ave verguena de lo aprender, e dixo: Cmo has verguena de ser
en la fin de tu vida mejor que en el comieno? (Bocados, 37, 2-4)5. El mo-
delo habitual en el que se produce la terica acomodacin entre la anciani-
dad = sabidura, mocedad = aprendizaje, puede verse roto cuando se invier-
ten los papeles, pero ni siquiera en esta ocasin especial el sentimiento refre-
nante de la vergenza debe impedir la adquisicin de conocimientos, porque
el resultado, la necedad, es considerado todava ms negativamente: E non
ayas verguena de aprender, maguer seas muy viejo, e que sea el que te de-
muestra muy moo; ca la nescedat es peor que la verguena del aprender
(Bocados, 97, 6-8).
Jerrquicamente la sabidura corresponde a un ideal superior, pero esta
recomendacin de perder la vergenza resulta excepcional, porque casi siem-
pre se produce una identificacin entre ambas. El sentimiento le permite al
sabio evitar los yerros, lo que se concreta en diferentes motivos difundidos en
4
Para la concepcin de la sabidura en la poca vase Maravall [1973:214-271] y Lacarra [1979:99-121].
5
Incluso se repite la misma situacin aplicada a un conocimiento concreto: E vieron-le apren-
der la msica, seyendo viejo, e dixieron-le: Non has verguena de aprender en la tu vejez? E dixo: Ma-
yor verguena es en seer nescio en la mi vejez (Bocados, 59, 7-9).
78 [4]
la literatura gnmica6; se refleja tanto en su afirmacin positiva, sabio = hom-

bre con vergenza, como en su contraposicin negativa, necio = desvergon-
zado: El desenvergonamiento en ome es ceguedat de su pensamiento, que
non piensa en las cosas que le pueden acaescer por aquello que faze, ass co-
mo el que ha poco viso; que las pequeas cosas vee-las otro, e non las vee l7
(Bocados, 85, 34-37). En su conexin con el saber, la vergenza asume sus ca-
ractersticas, entendindose tambin como previsin cauta del futuro, que
conduce a una introspeccin del yo y al conocimiento del t. De ah no hay
ms que un paso para llegar a afirmar con rotundidad que la fin de la bon-
dat es que el ome aya verguena de s mesmo8 (Bocados, 90, 37-91, 1), frase
reiterada tambin con otra variante que refleja la equiparacin entre la ense-
anza y las virtudes del hombre: la fin del enseamiento es que aya el ome
verguena de s (Bocados, 76, 35-36).
c) Vergenza y bondad
La vergenza de uno mismo, cuyos antecedentes pueden rastrearse en
Demcrito y Platn [Cairns, 1993:369-70 y 380], adquiere plenitud de sen-
tido en el contexto de una triple relacin en la que suelen insistir los textos:
ave verguena de Dios e de tu alma e de los omes (Bocados, 55, 31-32).
Tambin en las Flores de filosofa (ley XIX, 47), en el Libro de los cien captulos
(39, 1-2) y en el Zifar (294, 25-27) se reitera una frase similar que expresa la
mxima exaltacin del sentimiento: Sabed que cortesa es suma de todas las
bondades, e suma de la cortesya es que aya omne verguena a Dios e a los
omnes e a sy mesmo.
6
El Bonium ofrece los ms abundantes ejemplos de esta asociacin sin que tampoco falte en otros
textos de la poca. Por ejemplo, en el Libro de los cien captulos se diferencia entre quien posee una ma-
yor abundancia de palabras que entendimiento: El que es abondado de seso mas que de [berua] es
bueno; el que es abondado de [berua] mas que de seso mala cosa es e verguena (33, 11-14). El re-
chazo de la abundante locuacidad radica en su relacin con el error, explcitamente asociados en el Zi-
far: el mucho fablar non puede ser syn yerro, [e finca ome envergonado por el yerro] (290, 12-14).
Esto conduce al modelo del sabio mesurado en sus palabras y del no sabio silencioso: Mas ayna pue-
de recobrar el yerro [del callar que el yerro] de fablar; fablar ademas esta mal al sabio e mete en ver-
guena al non sabio (Captulos, 33, 4-6). A su vez, el Zifar recoge una de las ms interesantes compa-
raciones de la poca al asociar la vergenza con el buen espejo que no deja ninguna mancha: E se-
yendo ome sofrido e paiente non puede caer en verguena, que es cosa de que el ome se deue reelar
de caer en ella, e deue la ome mucho preiar e tomar ante sy sienpre, e asy non cadra en yerro por mie-
do de verguena. E verguena es atal commo el espejo bueno, ca quien ende se cata, non dexa man-
ziella en su rostro, e quien verguena tiene sienpre ante los sus oios, non puede caer en yerro, guar-
dando[se] de caer en verguena. E asy el que se quiere guardar de yerro e de verguena, es dado por sa-
bio [e] entendido (Zifar, 292,12-20). Tampoco falta la relacin en otros textos de series distintas, co-
mo estas muestras de las Partidas: Et otros cataron sobre todo que el cabdiello hobiese buen seso na-
tural porque sopiese guardar la vergenza all do conviene, reiterado en trminos similares: [el seso]
face otros a la vergenza entender el logar do ha de seer guardada (Partidas, II, XXIII, V), si bien aqu
la voz la debemos interpretar en el sentido de respeto, consideracin.
7
Las pequeas cosas vistas en el ojo ajeno corresponden a una variante de un texto evanglico de
Mateo, 7, 3,Quid autem vides festucam in oculo fratris tui: et trabem in oculo tuo non vides?, re-
cogida en textos posteriores como en los Castigos (103) y en el Zifar (309, 15-17).
8
La sentencia se recoge en los Castigos y doctrinas, 280. Knust, ed. [1878] la anota con su habitual
perspicacia y erudicin con expresiones paralelas de los ms diversos mbitos culturales. En los mis-
mos Bocados se afirma tambin que el que ha verguena de los omes e non de s, poco prescia a s
(168, 27-28). Por su parte, para la doncella Teodor las mejores cosas que el hombre puede hauer en s
son la verdad e la verguena (Teodor, 128, 633-635).
[5] 79
Esta tradicin nos suministra uno de los hilos que nos conduce a don
Juan Manuel. En el Libro del cavallero et del escudero, el anciano instructor se-
ala que se puede aver e ganar el peligroso y honrado estado de la caballe-
ra con la gracia de Dios et con buen seso et con vergena, si bien esta l-
tima es la madre et la cabea de todas las vondades (XIX, 49, 121-122). Unos
aos despus recrea las mismas preocupaciones en el magnfico ejemplo L del
Conde Lucanor. Al ser preguntado Patronio por qual es la mejor cosa que
omne puede aver en si (CL, 413, 9-10), el ayo ilustra su contestacin con el
ejemplo de lo que le sucedi a Saladn con una buena duea, en el que tam-
bin se afirma que la vergena es madre et cabea de todas las vondades
(419, 223).
Estas formulaciones coinciden en buena parte de la sustancia de su con-
tenido con las de la literatura gnmica, que don Juan Manuel conoca muy
bien, aunque el noble castellano da un paso decisivo: nadie, que yo sepa, ha-
ba realizado antes una afirmacin del mismo tipo intentndola razonar de
forma tan categrica. Las frases no corresponden a una sentencias aisladas, si-
no que reflejan y sintetizan un proceso argumentativo anterior que analizar
ms adelante. Por otra parte, la jerarquizacin de vicios y virtudes es motivo
recurrente en la literatura medieval a partir del siglo XII que se llega a exten-
der a los ms diversos mbitos. Por ejemplo para Alfonso X la lealtad es as
como madre de todas [las buenas costumbres] (Partidas, II, XXI, IX), referen-
cia importante por cuanto Saladn, protagonista del cuento L del Conde Lu-
canor, en su viaje en busca de la sabidura tambin baraja la posibilidad de
escoger como cabeza de las bondades desde la buena alma hasta la lealtad.
La primera es rechazada porque slo afecta al otro mundo, mientras que la
segunda no implica la posesin de otras condiciones necesarias y se puede ser
a la vez leal y cobarde, o muy escasso, o muy torpe, o mal acostumbrado
(CL, L, 417, 140-147). En definitiva, la bondad elegida debe ser la ms im-
portante (cabeza) y debe encerrar en s misma a todas las dems, o por enfo-
carlo de acuerdo con su imagen todas las dems pueden derivarse de su prc-
tica (madre)9. Conscientemente, don Juan Manuel rechaza la tradicin al-
fons no por negar la importancia de la lealtad, sino por considerarla insufi-
ciente para sus propsitos, lo que conlleva un desvo y unas opciones signifi-
cativas.
d) La vergenza del consejero

Don Juan Manuel no plantea el problema del anciano que carece de
vergenza para seguir aprendiendo. El sabio sigue estando representado por
la figura tradicional del viejo que adiestra con sus conocimientos a sus j-
venes interlocutores. Sin embargo, la relacin establecida entre ambos en
conexin con la vergenza se desarrolla menos novedosamente y con unas
claves distintas. El caballero anciano que adoctrina al joven en el Libro del
cavallero et del escudero en diferentes ocasiones se siente importunado por
9
Don Juan Manuel trata de buscar una bondad que sirva tanto para el alma como para el cuer-
po. La eleccin de la vergenza puede cumplir ambas funciones. La accin deshonrosa a lo divino im-
plica la prdida de la gracia de Dios; a lo humano, la prdida de la estimacin social. De ah que el ma-
yor don es estar sin pecado (ante Dios); sin tacha ante la sociedad [Carreo, 1976:502]. Para el tema
de Dios y el mundo vase Macpherson [1970].
80 [6]
las cuestiones formuladas. Su sabidura podra resultar insuficiente para

responder adecuadamente, por lo que podra quedar avergonzado: mucho
me marabillo por que me fazedes tan grant afincamiento, sabiendo que yo
non ley nin estudie tanto por que atantas preguntas et atantas scienias vos
pudiesse responder; et parese me que por aventura que me queredes me-
ter en vergena (Cavallero, XXIX, 58, 4-8). Desea cumplir de forma satis-
factoria con su funcin y que de sus enseanzas pueda obtener su interlo-
cutor el adecuado provecho. Por ello le solicita que sus preguntas fuesen so-
bre tales cosas que las sopiesse yo, por [que] vos pudiesse fablar en ellas en
guisa que fincasse ende sin vergena (Cavallero, XXXVI, 73, 65-68). Tn-
gase en cuenta que los buenos resultados obtenidos en la aplicacin de los
consejos se relacionan directamente con el tema: et si el consejo a bien
non recude, sienpre finca el conseiero con danno et con vergena (CL, XII,
109, 29-31).
A diferencia de los textos de la literatura gnmica, la vergenza no apa-
rece conectada en abstracto con la sabidura, en s misma considerada como
un bien supremo. Ahora aparece vinculada a una eficaz transmisin de co-
nocimientos, en cuyo desempeo se puede producir un desajuste entre la ta-
rea emprendida y los lmites humildes y retricos del consejero que no co-
noce todos los saberes. El anciano caballero quiere dejar asentado que sus po-
sibles incumplimientos deben ser achacados ms a las preguntas del alumno
que a sus propias insuficiencias. Adems, para no caer en vergenza los
educadores se vern abocados a dejar a un lado materias que en s mismas po-
dran ser consideradas vergonzosas como las relacionadas con la sexualidad,
que analizar ms adelante, del mismo modo que sus palabras deben ser ve-
races, pues la mentira de acuerdo con la tradicin se relaciona con la ver-
genza10. As Julio, en el Libro de los estados, espera la merced de Dios para
que vos diga tales cosas que sean su seruiio et saluamiento de la vuestra al-
ma, et pro et onra del vuestro cuerpo et del vuestro estado, et que vos diga
en ellas verdat et finque yo sin vergena de uos et de los que lo oyeren (1,
XLVIII, 281, 13-17).
Don Juan Manuel ha elegido sobre la vergenza el punto de vista de
quien transmite los saberes, lo que se acomoda a su condicin de escritor que
tambin instruye a sus lectores. Las ltimas afirmaciones de Julio no son muy
diferentes de las que podemos entresacar de las intenciones expresadas por el
propio escritor en otras declaraciones suyas, como las del prlogo general.
Pretende proporcionar diferentes consejos destinados a la salvacin, el pro-
vecho y la honra de sus lectores, o en otro nivel, de sus interlocutores ficti-
cios, de los que a manera de espejo debemos obtener nuestros ejemplos. La
eficacia y bondad de sus propuestas se recoge tambin ficticiamente en los
desarrollos narrativos por cuanto los aconsejados aplican las enseanzas con
el consiguiente provecho, honra, etc., cumplindose as el circuito de la sabi-
dura tradicional, que siempre termina con su puesta en prctica y su difu-
10
La asociacin se recoge desde la Estoria de Espaa, e tanta nemiga et tanta falsedad escriuio ell
en aquellas zoharas, esto es mandamientos, que uerguena es a omne de dezirlo nin de oyrlo, et mu-
cho mas ya de seguirlo (I, 274a, 24-28), a la General Estoria, El quinto fue mentira con falsedat, que
mintio a Dios quandol nego sin toda uerguena que non sabie el de su hermano, yl dixo falsedat (1
parte, 10a, 40-43).
[7] 81
sin. Pero tambin lo podemos plantear desde una perspectiva implcita pe-
ro no desarrollada. En un nivel humano y estamental, el acrecentamiento del
provecho y la honra que los personajes obtienen al aplicar los consejos -la sa-
bidura- constituye la mejor manifestacin del correspondiente incremento
de la honra y vergenza de quien los ha transmitido, lo que en ltima ins-
tancia remite a don Juan Manuel. Ha cumplido ficticia y satisfactoriamente
su misin de escritor, de la misma manera que lo han hecho Lucanor, el an-
ciano caballero innominado del Libro del caballero et escudero y Julio, por los
que no slo no pueden sentirse avergonzados, sino satisfechos y honrados. El
puntilloso noble castellano supo desarrollar el tema con cierta originalidad;
aunque su tratamiento en su relacin con la sabidura resulta menos suge-
rente y novedoso que el de la literatura gnmica, lo supo adecuar a sus pro-
pios intereses.
II VERGENZA Y PECADO
a) Del contricionismo a la confesin obligatoria

En la versin castellana de Brunetto Latini de la tica a Nicmaco apare-
ce un concepto ajeno al pensamiento aristotlico, el del pecado, convertido
por el cristianismo en el centro de su teologa, lo que no haban hecho las re-
ligiones y las filosofas de la antigedad grecorromana. Significativamente, las
palabras peccator y peccatrix, inexistentes en el latn clsico, adquirieron
una trascendencia extraordinaria en la nueva civilizacin cristiana [Delume-
au, 1983:212]. En consonancia con este proceso, si durante la antigedad gre-
colatina sobre la confesin predominaban los componentes jurdicos, a par-
tir de la Edad Media y en la Moderna prevalecern los religiosos, sin que tam-
poco queden excluidos los anteriores. En esta transformacin, de nuevo el
advenimiento del cristianismo result decisivo [Vauchez, 1986]. Adems,
ninguna otra Iglesia cristiana ni religin han concedido tanta importancia
como el catolicismo a la confesin detallada y repetida de los pecados [De-
lumeau, 1992:9].
La prctica cada vez ms habitual de la confesin a lo largo del siglo XII, y
su obligatoriedad a partir de 1215, tuvo numerosas consecuencias en la viven-
cia religiosa cotidiana, entre las que me atrevo a sugerir una conciencia cada
vez ms creciente de la vergenza, dada su estrecha conexin con el sacra-
mento de la penitencia. Por poner slo unos ejemplos significativos por su in-
cidencia posterior, en el tratado De vera et falsa poenitencia, de la segunda mi-
tad del XI, y en los textos canonsticos sobre los que influy, la erusbencen-
tia del pecador, su encendimiento del rostro, adquiere el carcter de pena11,
11
Non alium statuatis nuntium, qui pro vobis offerat munus a Moyse statutum (Levit. XIV, 2):
sed qui per vos peccastis, per vos erubescatis. Erubescentia enim ipsa partem habet remissionis: ex mi-
sericordia enim hoc praecepit Dominus, ut neminem poeniteret in occulto. In hoc enim quod per se
ipsum dicit sacerdoti, et erubescentiam vincit timore Dei offensi, fit venia criminis: fit enim per con-
fessionem veniale, quod criminale erat in operatione; et si non statim purgatur, fit tamen veniale, quod
commiserat mortale. Multum enim satisfactionis obtulit, qui erubescentiae dominans, nihil eorum
quae commisit, nuntio Dei denegavit (Liber de vera et falsa poenitentia, X, 25, col. 1122). Atribuido a
San Agustn, tuvo influencia en las Sententiae de Pedro Lombardo y en el Decretum compilado por
Graciano hacia 1140 [Rusconi, 1986:299].
82 [8]
lo que implica importantes efectos para el valor de la confesin de los pe-

cados [Rusconi, 1986:300]. En este sentido result decisiva la aportacin
del contricionismo con su nueva concepcin de la falta y de la responsa-
bilidad. Al insistir en la sinceridad del arrepentimiento, la penitencia, que
hasta entonces solo se apreciaba en los aspectos exteriores, se convierte en
algo ms ntimo, a la vez que se tiende a conceder menor alcance al acto
mismo del pecado que a su intencin. No es un azar que los telogos del
contricionismo sean los telogos de la libertad y de la dignidad humana
[Payen, 1968:54]. Por ello se resaltan los signos externos de un sincero
arrepentimiento interior, especialmente las lgrimas, pero tambin la
erusbescentia del penitente, destacada con singular insistencia por la li-
teratura penitencial [Rusconi, 1981:81; Briou, 1986:265, nota 12]. En
opinin de Hugo de San Vctor es una condicin indispensable para la re-
misin de los pecados; incluso llega a decir que quienes no sienten ver-
genza de confesar sus pecados realizan un acto sin valor [Payen, 1968:67
y nota 73].
En el curso del XII se afirmaron los mtodos de la pastoral de la Baja
Edad Media, fundada sobre la predicacin al pueblo en lengua vulgar y so-
bre la confesin individual [Rusconi, 1981:68], pero el IV Concilio de Le-
trn (1215) supondr un hito decisivo. Su canon 21, Omnis utriusque se-
xus, prescribe que todos los fieles, a partir de unos en principio indeter-
minados anni discretionis, deben comulgar ad minus in Pascha y con-
fesarse anualmente de todos sus pecados propio sacerdoti, texto capital
en la historia religiosa del Occidente sobre el que se asienta lo que se lla-
mar a partir del siglo XV el tercer y el cuarto mandamiento de la Iglesia.
No es que se instaure una prctica nueva, sino que se sanciona su falta de
observacin [Gy, 1986:286-287], como recogen las Partidas: Et por esto
orden santa eglesia que qualquier que estas cosas non feciere, as como
sobredicho es, que sea echado della, que non oya las horas con los otros
fieles, et quando moriere que non lo sotierren entre los otros cristianos
(I, IV, LXXXI).
Las disposiciones lateranenses tuvieron una notable incidencia sobre la
confesin y la predicacin. Mediante los sermones se transmitan las doctri-
nas, las prcticas religiosas que deban observarse, las normas de conducta
que los fieles deban seguir, mientras que a travs de la confesin oral obli-
gatoria se poda fiscalizar su cumplimiento. Esta nueva situacin correspon-
de de una parte al deseo de las autoridades eclesisticas de controlar ms ri-
gurosamente a la sociedad, y de otra parte, a la necesidad de ofrecer modelos
de comportamiento que permitieran salvaguardar la hegemona cultural de
los clrigos [Rusconi, 1981:83]. No obstante, la mayora de los prrocos en-
cargados de la confesin de sus fieles no tenan un aprendizaje adecuado pa-
ra desempear estas funciones, de la misma manera que los penitentes tam-
bin necesitaban unas instrucciones mnimas para acomodarse a las nuevas
prcticas. Con el fin de remediar estas carencias se divulg una variada tipo-
loga de textos sobre la confesin, de distinto alcance y entidad, desde los ms
eruditos Summae casuum hasta los ms sencillos manuales de confesores, pa-
sando por las disposiciones de los snodos y concilios que obligaban a exhi-
bir una tabla, cartilla o cuaderno de pergamino donde deba estar escrita la
doctrina cristiana, y que se encontrara pendiente en las iglesias para uso de
[9] 83
los fieles, habitual en Espaa al menos desde el siglo XIV [Snchez,

1976:152]12.
La confesin anual obligatoria supuso un cambio sobre los papeles del
confesor y del penitente as como sobre el arrepentimiento, si bien la erus-
bencentia sigui conservando su carcter de penalidad. Aparece en algunas
definiciones realizadas poco despus del IV Concilio de Letrn, como la de
Alejandro de Halles, retomada por Alberto el Grande [Gy,1986], y persistir
en los textos espaoles de la poca considerada, especialmente en las Partidas
como analizar ms adelante. Adems, los paradigmas del Gnesis ofrecan un
modelo esencial de obligada referencia para la conexin entre la vergenza y
el pecado, tanto ms valioso para el hombre medieval por la autoridad de la
fuente como por remontarse a los orgenes, en definitiva a su esencia primi-
genia.
b) El pecado original
De acuerdo con la interpretacin cristiana, en la etapa ednica de abso-
luta perfeccin el hombre carece de vergenza; ni siquiera la siente ante la
desnudez, prueba de la mxima inocencia: E eran Adam e Eua desnuyos
amos, mas non auien ende uerguena, ca se non ueyen, de guysa que lo en-
tendiessen (GE, 1 parte, 6a, 17-20). El pasaje resultaba lo suficientemente
significativo para que los exgetas bblicos pudieran interpretar matizada-
mente la ausencia de vestidos, la visin y el entendimiento, como sucede con
San Agustn, De Civitate Dei, XIV, 17, por citar un solo autor representativo
por su influencia en la cultura medieval. Por ello es fcil encontrar el mismo
ejemplo en los textos ms diversos con el propsito de ilustrar temas dife-
rentes. Sancho IV, en el captulo X, De commo deuen los vasallos seruir al
sennor, retoma el relato bblico para demostrar la existencia de un mal te-
mor surgido despus de cometer la falta: E Adam de que conosio la voz de
Dios, temiola e houo grand miedo e luego conosio sus yerros, e en co-
nosiendolos tomo verguena de las cosas vergonosas de su cuerpo e cu-
briendonlas el e Eua, su muger, con las fojas de los arboles, e dixo Adam en-
tone: Seor, oy la tu voz que me llamauas u houe miedo e quisierame as-
conder si pudiera. Dos cosas son que guardan al omne que non yerre. La
primera es verguena; la segunda, themor e auer miedo de las cosas de que lo
deue auer (Castigos, 74-75).
Aparte de su relacin con la sexualidad y el temor, me interesa destacar
ahora sus orgenes relacionados con un conocimiento del yerro, que en tr-
minos ms precisos y desde una ptica religiosa se concreta en el pecado, co-
mo recoge don Juan Manuel: Et andando Adam et Eua por el Parayso des-
12
En relacin con la incidencia del IV Concilio de Letrn en Espaa, Snchez [1986:1053-1054]
ha destacado que la presencia de escasos ejemplares de literatura catequtica durante el siglo XIII nos
hace pensar que los efectos reformadores del IV Concilio de Letrn, durante este siglo fueron prctica-
mente nulos, mientras que el Concilio Nacional o Legatino de Valladolid de 1322 es el punto de una
reforma que se alarga durante todo el siglo XIV y podemos decir que llega hasta 1411. La presencia o
ausencia de este tipo de produccin as como las disposiciones conciliares y sinodales resultan un buen
indicio para registrar la extensin de unas influencias, pero no debemos olvidar que tambin hay otros
mbitos de difusin como los textos literarios que sirven de vehculo para las doctrinas religiosas. V-
ase el ya clsico trabajo de Lomax [1969] y Menndez [1980 y 1984], en contraste con las opiniones de
Linehan [1975]. Ardemagni [1985:41-69] expone un breve panorama general de la literatura peniten-
cial espaola medieval.
84 [10]
nudos quales nasieron, non avian vergena de Dios nin de si mismos nin
de ninguna otra cosa, et esto era por que eran sin pecado(Estados, 1, XXX-
VIII, 258, 28-31).
La transgresin de la norma ha supuesto la aparicin de un sentimiento
antes inexistente, aunque retomando la terminologa de la poca conviene di-
ferenciar entre el pecado original y el actual, es decir el cometido cotidiana-
mente. El primero lo podemos remontar a Adn y Eva de acuerdo con la in-
terpretacin que ha llegado hasta nuestros das, pero tambin algunos escri-
tores como don Juan Manuel se refieren ms concretamente al pecado del
nasimiento (CL, 477, 209). En este ltimo caso se trata del pecado provo-
cado por el deleite causado en la procreacin del individuo, interpretacin ri-
gorista persistente en algunos autores medievales que explicaba ms fcil y
perceptiblemente el grave problema de la transmisin del llamado pecado
original [Menndez, 1980:35]. Sea cual sea la opcin adoptada, nos encon-
tramos ante un esquema fecundo en los ms diversos mbitos medievales y
tambin aplicable para algunos tipos de vergenzas no religiosas: el pecado se
transmite de padres a hijos, concepcin rigorista, aunque en sus orgenes re-
motos remita a la expulsin del hombre del Paraso.
La falta de Adn y Eva tuvo consecuencias personales, pero afect al res-
to de los mortales en cuanto que la nueva condicin humana conllevaba la
existencia del pecado. Sin embargo, el hombre tiene a su alcance dos reme-
dios complementarios: el pecado de los orgenes queda lavado mediante el
bautismo, mientras que los actuales quedan perdonados por la penitencia.
De acuerdo con el llamado catecismo de Albornoz, de 1340, que recoge una
largusima tradicin y aduzco slo por su mayor claridad expositiva, este l-
timo sacramento consta de tres partes: la primera es contriion por la qual
deue el omne arrepentirsse del pecado que fizo e proponer de non pecar ade-
lante; la segunda es confesion de la boca por la qual deue el omne confesar
todos sus pecados a su proprio saerdote enteramente; la terera es emienda
que deue fazer el omne segund el mandamiento de su confesor [Lomax,
1972:222]. A lo largo de su evolucin histrica, en cada una de las diferentes
partes de la confesin la vergenza desempe un papel ms o menos pre-
ponderante segn autores o pocas y tradiciones.
c) Vergenza y confesin en las Partidas

Entre los textos espaoles destaca la especial importancia que le conceden
las Partidas, cuyos textos merecen un anlisis ms detenido por su riqueza
conceptual y por su ininterrumpida influencia durante varios siglos. Los pro-
blemas de su transmisin textual y la ausencia de una edicin crtica dificul-
tan la tarea, especialmente respecto al tema que nos ocupa por el diverso tra-
tamiento y extensin en los diferentes cdices. Dejando aparte la hiptesis de
que las divergencias obedezcan a redacciones dispares surgidas ya en la pro-
pia poca del Rey Sabio o acumuladas a lo largo del tiempo, 1256-1265, 1272
y 1290 [Arias, 1975:CI, Craddock, 1981 y Garca-Gallo, 1984], no he tenido
inconveniente en usar los textos representados por la edicin de la Academia
[1807] pese a sus insuficiencias filolgicas. En opinin de Craddock
[1981:397] su texto principal pertenece a la redaccin definitiva; adems, las
bases conceptuales y expresivas de los fragmentos relacionados con la ver-
[11] 85
genza son similares a los del Setenario13, y tienen la ventaja de un mayor de-
tallismo y extensin.
En la discusin sobre la influencia del IV Concilio de Letrn en la literatura
espaola no suele subrayarse un hecho, a mi juicio, de cierta importancia. La ma-
yora de los 70 cnones fueron ms tarde recogidos en la coleccin de las decre-
tales de Gregorio IX, compiladas por Raimundo de Peafort y promulgadas en
1234. Buena parte de ellas pasaron literalmente o con modificaciones a la prime-
ra Partida [Gimnez, 1954 y 1955:211-214], de la misma manera que los colabo-
radores alfonses utilizaron con sumo provecho el Decreto de Graciano y la Sum-
ma de Poenitentia (1222-1229) del dominico cataln, de donde provienen casi to-
das las leyes relativas a la confesin [Gimnez, 1955:237]. Y del mismo modo que
se ha considerado la primera Partida como el primer cdigo orgnico y articula-
do de derecho eclesistico [Gimnez, 1954:239 y 1955:205], lo mismo podemos
decir de su tratamiento de la vergenza, el ms rico y matizado de todos los ana-
lizados. Sus fuentes cannicas nos pueden explicar buena parte de sus caracters-
ticas, pero complementariamente tambin las debemos integrar en el novedoso
sistema poltico alfons, que slo expondr en sus mnimos fundamentos.
La vergenza, definida como seal de temencia que nasce de verdadero
amor (Partidas, II, XIII, XVI), regula las relaciones entre el pueblo y Dios, de
la misma manera que las de padres e hijos y las del rey y sus vasallos, todas
ellas tambin basadas en este temor amoroso, claramente diferenciado del
miedo: Debe el pueblo temer a Dios as como fijos a padres por la natura-
leza que han con l et por el seoro que ha sobrellos, et por non perder su
amor, nin el bien que les face o que esperan haber dl (Partidas, II, XIII, XV).
Los debdos establecidos con Dios corresponden a una triple relacin de
naturaleza, seoro y bienfecho [Heusch, 1993-1994], por lo que resul-
ta lgica la reiterada aparicin de la vergenza en esta relacin amorosa. El
sentimiento refrenante incita a la obediencia, al cumplimiento de las normas
bien sean religiosas o laicas. Adems, uno de los sentidos de la palabra here-
dado del latn clsico y presente en la Edad Media corresponde al respeto, al
acatamiento, principio vertebrador de las jerarquas, ntimamente relaciona-
do con el anterior [Cacho, 1997]. A esto se debe aadir que desde una pers-
pectiva religiosa el sentimiento adquiere unos matices propios.
Entre las condiciones de la verdadera penitencia el pecador debe tener
vergenza et dolor en su voluntad de los pecados que fizo, teniendo que fue
malo en facer cosa por que menguase en l el amor de Dios, o lo perdiese
(Partidas, I, IV, LXVI)14. La transgresin implica un cambio de relacin seo-
rial en cuanto que los pecadores se convierten en siervos del diablo, que es
la ms sucia et la ms vil criatura de quantas Dios fizo (Partidas, I, IV, LX-
VIII)15. A esta vergenza ntima, personal, se suma la de tener que exponer al
13
Frente a la tesis tradicional de considerar esta obra como el primer texto legal de Alfonso X,
Craddock [1986] la considera la reelaboracin ms reciente de la primera Partida. Sea como fuere la
autora de Alfonso X difcilmente puede ponerse en duda.
14
En la redaccin del texto de la Academia representativa de la versin ms arcaica se indica ms
genricamente que los confiesen [los pecados] verdaderamente, non encubriendo ninguno a sabien-
das, nin menguando de decir todo aquello de que se acordaren (I, IV, XXIII).
15
La naturaleza de la divinidad, en especial su omnipotencia, destacada desde muy pronto por la
iconografa cristiana, y su omnipresencia acrecientan el sentimiento: Fijo, ayas verguena a Dios, en
quanto es ms acerca de ti; e teme a Dios, en quanto ha mayor poder que t (Bocados, 154, 3-4).
86 [12]
confesor sus pecados, aspecto ms evidente y ejemplarizante en una sociedad

como la medieval, y sobre el que insistieron los tericos. Actuaba como me-
canismo de control que tambin poda evitar las faltas y sortear la humilla-
cin de su confesin oral: Et aun sin esto ha otra cosa en la penitencia que
es muy buena, que con vergenza que han los homes de descobrirse los unos
a los otros del mal que fecieron dexan de facer muchas cosas que faran si las
non hobiesen a decir (Partidas, I, IV, LX). Y si Santo Toms en la questio XIIIa
(de confesione scripta) haba prohibido formalmente la confesin por escrito
[Berlioz, 1981:302], para Alfonso X solo es tolerable en casos excepcionales,
en unas condiciones similares a las de la confesin oral para evitar la ruptura
de una de las principales peculiaridades: ca si desta guisa non lo feciese,
menguare ende dos cosas las mejores que hi ha en la confesin: la una, ver-
genza de la vista de aquel a quien se confiesa; la otra, miedo de la palabra
(Partidas, I, IV, LXXVI).
La conexin entre confesin y la vergenza es tan estrecha en la exposi-
cin alfons, que ambas quedan unidas lingsticamente por sus caractersti-
cas, por lo que se nos aclara la razn del nombre: Confesin es muy santa
cosa, ca el nombre della es tomado del quebrantamiento del corazn que to-
ma el home por los pecados que ha fechos, et de la vergenza que recibi de-
cindolos por palabra (Partidas, I, IV, LXXXI). Este tipo de explicaciones pro-
yecta bastante luz sobre los motivos que han inducido a la eleccin de una
denominacin y, por tanto, nos hace conocer las caractersticas de la cosa
misma [Niederehe, 1987:46].
Una misma palabra se empleaba con dos valores semnticamente prxi-
mos pero diferenciados, por cuanto significaba la conciencia del yerro por el
quebrantamiento de la norma y la humillacin por la necesidad de confesar-
lo oralmente, aunque se aplicaba a dos momentos diferentes, a la comisin
de pecado y a su perdn mediante la penitencia. La aparente contradiccin
resultaba evidente desde otra perspectiva, pues el pecador deba por un lado
tener vergenza (de Dios) y carecer de ella (ante el confesor). La solucin fue
diferenciar dos tipos, una buena y otra mala, distincin avalada a partir
de Ecclesiasticus 4, 23-36, De bona et mala confusione, y recogida, por
ejemplo, en el sermn exhortatorio de Bernardo de Claraval De laude novae
militiae ad Milites Templi (XII, 30). En las Partidas se emplea el mismo es-
quema: Onde los que la hobieren [la vergenza] de los pecados que ficieron,
teniendo que fue mal por que erraron, et estn avergonzados dellos, tal ver-
genza como sta es buena.... Mas los que han vergenza de los homes te-
miendo que se escatimarn si se penitenciaren, o asmaren tamaa locura que
fincarn envergonzados si dixieren los yerros que han fechos, tal vergenza
como sta es mala en dos maneras: la una por maldat que muestra en s el
home que la ha; la otra por consejo del diablo, a quien pesa con el bien et
place con el mal. Onde por estas razones que habemos dichas es buena la ver-
genza do conviene que la haya, et mala do la non debe haber (Partidas, I,
IV, LXVIII). La vida de Jesucristo avalaba la argumentacin en cuanto que al
dejarse denostar por gente muy vil pasando muchas vergenzas y exponin-
dose desnudo para la salvacin de los pecadores, nos dio a entender que nos
debemos desnudar de nuestros pecados, porque el alma descobierta et sin
vergenza pueda ir antl (Partidas, I, IV, LXVIII).
[13] 87
En la concepcin alfons el sentimiento de la vergenza se concreta fun-

damentalmente en dos partes de la penitencia: en la contricin, con la ver-
genza por haber cometido los pecados, y en la confesin oral al sacerdote,
por la humillacin que supone el reconocimiento de las faltas cometidas. As
se llega a la solucin final de poderse presentar el pecador sin vergenza an-
te Dios, otra nueva etapa en todo el proceso, reparndose de forma satisfac-
toria la falta cometida a travs del sacramento, y pudiendo recuperar el esta-
dio paradisiaco inicial en el que el hombre tambin careca de vergenza. Pe-
ro debe tenerse en cuenta, adems, que siguiendo una largusima tradicin
[Vogel, 1969], en funcin del yerro cometido los pecadores debern realizar
distintos tipos de penitencia, llegndose a distinguir entre la solemne, la p-
blica y la privada (Partidas, I, IV, XC). Estas diferencias se establecen en fun-
cin de la falta y de su publicidad, por lo que el pecador deber arrostrar tam-
bin una sancin social equivalente al yerro cometido. En sociedades tradi-
cionales la confesin, como otras manifestaciones religiosas, implica ya de
por s unos mecanismos de control que sobrepasan los estrictamente sacer-
dotales. Su prctica, su frecuencia y su duracin resultan indicios significati-
vos para ojos siempre escrutadores de la vida ajena. En los casos excepciona-
les, adems, el penitente se expondr a la vergenza adicional de una peni-
tencia pblica, sea o no sea solemne, lo que, por ejemplo, impedir que pue-
dan recibir rdenes sagradas quienes se hayan visto obligados a cumplirla:
Ca maguer el pecado se desfaga por ella, empero finca la vergenza et la ma-
la fama dl, que lo embarga para non se poder ordenar (Partidas, I, VI, XIX).
En relacin con el sentimiento, difcilmente encontraremos en la litera-
tura medieval en romance la sistematicidad y riqueza expositiva de las Parti-
das, cuyas fuentes cannicas le proporcionaban sutiles matices. En la tradi-
cin representada por el ms. Add. 20.787 del British Museum, la ms primi-
tiva, tambin aparece otra posibilidad interpretativa que afecta a la esencia de
la penitencia y queda diluida en otros manuscritos. La penitencia verdadera
implica la contricin, la confesin oral y la enmienda. E estas tres cosas deue
fazer cada un pecador, porque err contra Dios en III maneras. La primera,
porque ouo sabor en pensar el pecado. La segunda, porque consisti en ello
querindolo fazer. La tercera, por la soberuia que ouo en complirlo de dicho
o de fecho. E ass por estos III males, todo christiano que se confessare uer-
daderamientre deue fazer aquellas tres emiendas. Ca deuese doler en su co-
ran por el pensamiento malo que pens, en que ouo sabor. E deuelo dezir
por su boca porque fue desuergonado querindolo fazer. E a de fazer emien-
da por la soberuia que ouo en s en conplir el pecado (Partidas, I, IV, XXIIIa,
Arias, ed.).
Esta tripleta de males con sus correspondientes enmiendas contaba con
una larga tradicin, y as aparece por ejemplo en la Summa de Poenitentia de
Raimundo de Peafort (1602:III, 34, 7, pg. 442). En ella se establece una si-
militudo didctica, de vieja raigambre y muy difundida durante el siglo XIII:
la equiparacin entre el confesor y el mdico [Beriou, 1986]. Uno de los prin-
cipios de la medicina hipocrtica que ms tarde llamarn antipata o me-
dicacin por los contrarios: contraria contrariis curantur [Lan, 1982:312] se
poda aplicar analgicamente a la la penitencia: los males se podan curar con
sus correspondientes contrarios. Y aunque no se recoge dicha explicacin, es-
tas mismas bases conceptuales de la penitencia siguieron persistiendo aos
88 [14]
ms tarde en el llamado Catecismo de Cullar (1325): Pecamos a Dios en la

delectain del asmamiento; e en non aver vergena de fablarlo; e en so-
bervia de la obra. E por ende devemos fazer por tres cosas contrarias peni-
tenia: a la delectain del asmamiento devemos darle contriin; a la non
vergena de fablar, confessin; a la sobervia de la obra satisfain de la obra
[Martn-Linage, 1987:193].
Y si bien en estos casos la importancia de la vergenza queda restringida
a la confesin oral, no por ello dejaba de utilizarse como una de las claves ex-
plicativas de la penitencia16, como sigue persistiendo en tiempos muy poste-
riores. Tanto en relacin con la falta, como en su confesin, o en la satisfac-
cin de la penitencia, segn pocas, autores y faltas, el pecador no poda de-
jar de sustraerse del sentimiento, sin que adems le quedara ningn terico
posible resquicio para evitarlo. Ya surgiera de la conciencia del propio indi-
viduo en la comisin del pecado, ante el examen de conciencia o ante las pre-
guntas del confesor poda nacer o renovarse la culpa.
d) El freno de la vergenza y el pecado de la carne
Desde distintas perspectivas, la vergenza adquira un claro valor refre-
nante difundido en los ms variados textos medievales, y no slo en los es-
trictamente religiosos. En relacin con la mesura (EE, II, 708b, 7), es freno
del fidalgo (Castigos, 215) y costrennimiento humano, por lo que no se
pueden aflojar sus riendas, utilizando una metfora alfons (EE, I, 304b, 2-
3), pues de lo contrario las faltas se suceden cuantitativa y cualitativamente.
Desde el plano terico, los Castigos de Sancho IV expusieron el problema con
total radicalidad: El mal omne non puede seer acabado en toda maldat a
menos de perder de si verguena. E desque la ha perdida non se siente de mal
que faga. E desque la verguena pierde tiene que faziendo mal viue a su sa-
bor; e es vida astrosa e menguada e lixosa, e tienela por buena e por acabada,
e tanto le da que ande desnudo commo si andudiese bien vestido, e tantol da
que coma mal commo si comiese bien, e non se siente de ninguna cosa. Que
te dire mas? Tornal de estado de omne a seer bestia (58).
Si textos anteriores como los Bocados de oro y posteriormente don Juan
Manuel consideraron la vergenza como suma o cabea de todas bondades,
en sentido contrario, el hombre sin vergenza es calificado en los Castigos co-
mo acabado de toda maldat. La ausencia de control sobre su vida instinti-
va le lleva a ser indiferente ante la desnudez o el vestido, en este caso no c-
mo smbolo de su inocencia, de acuerdo con el modelo de Adn y Eva, sino
como representacin de su bestialidad17. La contraposicin entre tener ver-
genza o carecer de ella depende de los modelos religiosos pero ahora se tras-
vasa al mbito de la esencia humana. No resulta casual que los Castigos de
16
No siempre suceda lo mismo, como en el catecismo de Juan de Aragn de 1323, arzobispo de
Toledo, emparentado y relacionado literariamente con don Juan Manuel, o como en el posterior del
cardenal Albornoz, de 1340, dependiente del anterior, si bien por la brevedad de su exposiciones con-
densaban las explicaciones doctrinales. En otros como el de Arnaldo de Barbazn (1354) s que sea-
laba la necesidad de confesar ntegramente todos los pecados a un mismo confesor para evitar la posi-
bilidad de referir la mitad de las faltas cometidas a un sacerdote y la otra mitad a otro por la vergena
de manifestar todos su peccados a uno [Garca Fernndez, 1992:351].
17
Segn Madero [1992:47] en la sociedad castellana, la prdida de vergenza o la ausencia de
honra asumen la retrica del secreto y de la desnudez.
[15] 89
Sancho IV hayan insertado el texto precedente en un discurso que versa so-

bre De cmmo non deue omne dar soltura a la su carrne por conplir los sa-
bores de la su voluntad (VI), dedicado en buena parte a la vergenza. El mo-
delo de la expulsin de Adn y Eva del Paraso serva de paradigma funda-
mental para varios subtemas. La desnudez ednica inicial se converta en sig-
no vergonzoso de la condicin humana, ante lo que Adn y Eva reacciona-
ron cubrindose con hojas de un rbol (distinto segn las tradiciones). Para
San Agustn el hecho de que los diversos pueblos cubrieran tambin sus ge-
nitales era buena prueba de su descendencia de un tronco comn (De Civi-
tate Dei, XV, 17), por lo que no es extrao que en el discurso de los Castigos
la ausencia de vestidos se relacionara con la bestialidad, contraponindose as
los humanos frente a los animales por esa carencia de vergenza18.
Durante la Edad Media el desnudo involuntario llega en ocasiones a al-
canzar unas evidentes tonalidades cmicas, tpico recogido por Curtius
[1976:II, 615-617], pero ni siquiera su versin risuea puede entenderse ms
que como inversin revitalizadora de su contrapartida culta. La desnudez
obligada poda ser uno de los signos de la mxima deshonra, lo que poda
conllevar unas trgicas consecuencias, como se recoge en la Gran Conquista
de Ultramar: Et des que uio que la trayen tan mal e tan desondrada mien-
tre, ouo tal uerguna (sic) e tal pesar, quando uio assi descobrir sus carnes,
que perdio el seso e la memoria, e ouo commo desesperana, e fuesse pora la
mar e dio con el fijo dentro e dexol affogar (158b).
Por otra parte, despus de la cada Adn y Eva perciben de otra mane-
ra las cosas vergonzosas del cuerpo, plasmadas lingsticamente en las ver-
genzas, es decir en los rganos sexuales, voz utilizada por lo menos desde
Alfonso X: cubririen con ella los sacerdotes los logares delas uerguenas e la
carne dela su torpedad (GE, 1 parte, 455b, 19-21). E en la tercera faz de
Libra es pobre e mezquino, triste, cuetoso, desnuyo, descubierta su uer-
guena (Judizios, 13a, 2-5). La metonimia, inexistente en latn clsico, apa-
rece ya en los autores cristianos [Blaise, 1954:s. v.]; desde tiempos de San Je-
rnimo (siglo IV) se emplea preferentemente para designar lo relacionado con
el sexo y que la religin ha codificado como vergonzoso [Robreau, 1981:173].
En numerosos textos se establece una relacin sutil entre pecado, ver-
genza y sexualidad como si fueran una trada unida indisolublemente. No
es extrao que se imbriquen unos temas con otros, con una lgica subyacen-
te que nos deja al descubierto sus sistemas de relacin y de valores. Al hablar
de los prelados, Alfonso X sin ninguna transicin saca a colacin el tema de
la castidad: Otros deben haber vergenza, ca si la hobieren siempre se guar-
darn de facer pecado et de decir lo que les est mal. Et en razn de la casti-
18
Por medio de la relacin ntima con el cuerpo y, paralelamente, de la relacin con el mundo
ordenado segn leyes, los desnudos medievales, siempre impregnados de vergenza, ostentan el sello
de unas prohibiciones y tabes que entran en accin de acuerdo con una separacin de niveles sexua-
les. Por ello, en principio, el desnudo femenino lo mismo que el masculino se ofrecen siempre en una
fase de segregacin, en un forma de ruptura de la vida colectiva, a veces simplemente en lo referente
al terreno de los ritos privados (el bao), pero ms en particular bajo la forma de una fase gozne para
los hombres que se han vuelto salvajes y que rechazan el vestido [Rgnier-Bohler, 1988:366]. Por el
contrario, Alfonso X haba elogiado los paos menores inventados por Semramis, que obtendrn gran
xito dada su adecuacin y adems los impondr tanto a hombres como a las mujeres, ca tenie que
tan bien era uerguena lo delos unos como lo delos otros quando se descubrie delas otras ropas e pa-
rescie (GE, 1 parte, 103b, 3-5).
90 [16]
dat dixo Salomn, que fue rey et profeta, palabras que pertenescen a la egle-
sia: fermosas son tus maxiellas como de trtora, porque esta ave guarda ms
castidat que otra que sea (Partidas, I, V, XXXVIII)19.
e) Vergenza y sexualidad femenina
Esta castidad exaltada y difundida en textos de procedencia eclesistica se
proyecta con insistencia sobre las mujeres, consideradas como tentacin in-
citadora del pecado. Desde esta ptica tiene plena coherencia la alta estima-
cin de la vergenza femenina, concretada sobre todo en el control de su
cuerpo, de su mirada, de su vestimenta, etc., en definitiva de su sexualidad.
Incluso otras lenguas como el francs emplean la palabra procedente de la
verecundia latina, vergoigne, con un sentido mucho ms especfico que
el de honte, al designar con prioridad el sexo, preferentemente el de mujer,
mientras que en otras ocasiones se utiliza tambin referida a la desnudez [Ro-
breau, 1981:175]20. Pero aunque en castellano medieval no existe una palabra
especfica para describir la vergenza sexual femenina, s que, por el contra-
rio, abundan los testimonios de su relacin21. Y si para la sabia doncella Teo-
dor la dolencia incurable corresponde a la mala fija loca e de poco seso e de
poca verguena (Teodor, 123, 503-505), los Castigos de Sancho IV indican que
la mala muger el dia que pierde la verguena e pregona por todo el mundo
la su maldat e el su pecado non lo quiere fazer en ascondido e valo fazer a las
plaas e a las puertas de la ibdat por que todos vengan a la su maldat e la se-
pan de cada dia, e refresca mas el su pecado que tiene, ca tiene que todo el
mundo non le abondara a la su maldat (58).
El problema se agrava en mayor o menor grado se trate de una mujer sol-
tera o casada, porque su desvergenza implica una deshonra que recae inde-
fectiblemente en el mbito familiar, tema recurrente del que podemos aducir
numerosos testimonios, desde el esposo que debe recurrir a la venganza para
lavar su honra: fizome tuerto et leuome mi muger con que estaua casado, la
qual es esta que el aqui tiene por muger; et yo, con uerguenna que de este fe-
cho tome, prometi de non tornar a mi tierra fasta que fuese uengado del et
della (EE, II, 428a, 25-29), hasta el del joven falsamente acusado, como Jo-
s, pero que trata de exculpar a la mujer ante su marido: Josep escusos es-
tonces lo meior que pudo, guardando se toda uia de dezir ninguna cosa por
que su sennora cayese en culpa nin en uerguena (GE, 1 parte, 212a, 16-
20), o el de la madre que manda arrojar a la albufera a sus siete hijos tenidos
19
Como acertadamente seala Rico [1990:11-12], si las proprietates de la trtola llegaron al co-
nocimiento general no fue gracias al Fisilogo, ni a sus derivados latinos y romances, ni a la lectura di-
recta de los Padres, sino a la exgesis bblica, que se vali de todos esos materiales para acotar cada una
de las menciones de la turtur en la Sagrada Escritura. De ah surgi la imagen usual en todas las par-
tes hasta el siglo XI, e igualmente la ms comn en la Espaa medieval.
20
En castellano medieval tambin se emplea la palabra fonta, honta, dentro del mismo cam-
po semntico de la vergenza, pero no da lugar a este tipo de empleos especficos en cuanto que la pa-
labra empleada con reiterada sistematicidad es la de vergenza, mientras que honta / fonta suele
emplearse de manera mucho ms ocasional y espordica.
21
El fenmeno ha permanecido en los comportamientos de sociedades modernas descritos por
los antroplogos, y podramos aplicar a nuestros textos las observaciones de Pitt-Rivers sobre un pue-
blo andaluz: El lector no se sorprender si le decimos que la vergenza est estrechamente relaciona-
da con el sexo. Si el engao, la mentira, la traicin, etc., demuestran palpablemente la falta de ver-
genza, la conducta sexual es la que ms puede dar motivo a exhibir dicha falta, especialmente en el
sexo femenino [1971:140].
[17] 91
en un nico parto por la uerguena que ende ouo (EE, I, 242b, 26-27), lo
que slo puede entenderse desde la creencia de que una descendencia mlti-
ple es producto de un engendramiento mltiple, si se me admite la expre-
sin, es decir de adulterio [Delpech, 1986].
La vergenza femenina tiene numerosas implicaciones que aparecen ms
claramente en otras obras medievales, tema que merecera un estudio mono-
grfico con textos diferentes de los que me he propuesto analizar. Ahora s-
lo me interesa destacar cmo trasciende su mbito personal, ntimo, para
afectar fundamentalmente a la honra masculina, motivo comn en las socie-
dades tradicionales, muy perceptible en los ms diversos lugares del mbito
mediterrneo [Peristiany, ed., 1968].
f) La lujuria y desvergenza de algunos gobernantes
En relacin con los varones, los textos suelen resaltar ms negativamente
la prdida de la vergenza de los gobernantes. Los ejemplos histricos de Ne-
rn (EE, I, 123a, 29-34) y de Vitiza (EE, I, 304a, 51-304b, 4) lo refrendaban;
de las faltas cometidas encubiertamente y de noche, o a escondidas, pasaron
a realizar otras mayores de da, descubiertamente ante todos, aumentando as
la gravedad de sus pecados, entre los que no poda faltar la lujuria. Las rela-
ciones de Rodrigo con la Cava resultaban paradigmticas de los resultados
que acarreaba un pecado de esta naturaleza no solo para el pecador sino tam-
bin para su reino: Tal es la verguena en el rey commo el panno blanco en
que non ha manzilla ninguna. E tal es el rey quando pierde verguena en
aquellas cosas que la deue auer commo el gafo que por gafedat ha perdido los
beos e las narizes. E si el rey ouiere verguena en si non errara con la muger
de su vasallo, e verguena aura de su marido que biue con el, e de si mesmo,
verbi graia. Para mientes quanto mal vino en Espanna por lo que fizo el rey
don Rodrigo con la Caba, fija del conde don Jullan. E desto podriamos tra-
her aqui otros nueuos enxenplos de rreyes luxoriosos (Castigos, 60).
El autor utiliza la similitudo y el exemplum, eminentemente didcti-
cos, para ilustrar los daos acarreados por la lujuria, del mismo modo que
tambin en otro captulo del libro se destacan las excelencias de la castidad,
perceptibles en este fragmento por la comparacin del rey con el pao sin
mancha, empleado ya en un captulo anterior: Tal es el mal pecado e feo en
el rey commo la manzilla negra e puesta sobre el oro e sobre el panno blan-
co (Castigos, 51). Como expresivamente recogen las Partidas, siguiendo una
larga tradicin, el pecado es por natura vil et sucio; as que mientra el home
est en l non ha parte en la nobleza nin en la limpiedumbre de Dios (I, IV,
LXVIII), mientras que segn los Castigos, la virginidat es la mas linpia cosa del
mundo, ca ella es que desprecia e desecha de si todas las cosas lixosas e ma-
las (175). Tngase en cuenta la tradicin de la perpetua virginidad de Ma-
ra, por retomar el ttulo del tratado de san Ildefonso, protagonista del pri-
mer relato de los Milagros de Nuestra Seora de Berceo, o la defensa de la in-
maculada concepcin de la Virgen, que tantas controversias y escritos susci-
t durante la Edad Media [Graef, 1968].
Por otra parte, de acuerdo con un esquema habitual en el libro una com-
paracin de carcter positivo viene seguida de otra de signo totalmente con-
trario, en esta caso una nueva similitudo con el leproso. La blancura inma-
culada del pao en apariencia no se contrapone formalmente a las caracte-
92 [18]
rsticas externas del gafo. Pero si tenemos en cuenta que durante la Edad
Media la lepra ser considerada como enfermedad producida por la impure-
za sexual, en definitiva causada por el pecado, la base comparativa queda
aclarada22. El exemplum del rey don Rodrigo y la ltima frase nos lo corro-
bora, pero slo lo podemos interpretar correctamente en su contexto socio-
lgico y moral. En una sociedad estamental los deberes de cada de sus miem-
bros est en ntima relacin con la posicin que ocupan dentro del conjun-
to, por lo que las exigencias de los que ocupan las posiciones ms elevadas de
la pirmide deben ser mucho ms estrictas. Adems, partiendo de un princi-
pio elemental aplicado de forma reiterada en los espejos de prncipes, quie-
nes deben regir a los dems deben saberlo hacer con ellos mismos; de lo con-
trario se instaura el desorden que conduce al desgobierno, o a la destruccin
de Espaa en el caso concreto de Rodrigo. Desde otro punto de vista com-
plementario, las consecuencias morales no son ajenas a las categoras sociales
de los transgresores de las normas religiosas. Por ejemplo, para el catecismo
de Barbazn entre las circunstancias del pecado debe tenerse en cuenta la
condicin del pecador; un mismo hecho reviste distintas gravedades, porque
si es constituido en dignidat o en officio o en sacras ordenes et mayor es el
pecado por razon de la dignidat de la orden con el officio que otra singular
persona. Otrossi mayor es el peccado que faze el hombre letrado et que ha
gran discreption que non el del hombre simple et ignorant [Garca Fer-
nndez, 1992:351].
g) Los fundamentos religiosos de la vergenza en el cuento L de El Conde
Lucanor
Devoto [1972:462] seal que la frase de los Castigos E si el rey ouiere ver-
guena en si non errara con la muger de su vasallo, e verguena aura de su ma-
rido que biue con el, e de si mesmo pareca un comentario del ejemplo L de
El Conde Lucanor, o por plantearlo desde una perspectiva histrica el relato de
don Juan Manuel parece una recreacin de estas bases ideolgicas. En el cuen-
to de Saladn, como en la tradicin anterior recogida en el Sendebar, la atrac-
cin sexual del rey quedaba agravada por varias razones. Recordemos la con-
dicin regia del protagonista, pero no debe olvidarse que queda prendado de
una mujer casada, cuyo marido es vasallo suyo. Adems, el rey requiere de
amores a la duea en casa de sta, cuando su marido est en tierras lejanas sir-
viendo al rey, quien, mal aconsejado, ha urdido este engao para poder actuar
ms libremente. Desde una perspectiva moral, lo que se denominaban cir-
cunstancias del pecado, resultaban todas ellas agravantes de la transgresin,
como tambin lo eran desde un punto de vista social, especialmente por in-
cumplir a priori con los deberes genricos del rey hacia los suyos, acertada-
mente anotados por Seres, ed. [1994:213, nota 34]. Don Juan Manuel no uti-
liza los esquemas narrativos del cuento incluido en el Sendebar, por lo que no
es necesario conectarlo con este antecedente en opinin de Devoto
[1972:462], aunque me parece significativo que, ante la lectura de un libro de-
jado por la duea en cuyo primer captulo pudo leer cmo deva el adulterio
ser defendido, el rey tuviera muy gran vergenza y le pesara mucho lo que
22
Para la lepra como producto de las relaciones sexuales vase, entre otros, Briac [1988] y Jac-
quart y Thomasset [1989:192 y ss.].
[19] 93
haba pretendido hacer (Sendebar, 80). Con mayor seguridad, el noble caste-
llano conoci los Castigos de su primo, pero dio un paso decisivo y original en
la apreciacin de la vergenza como la cabea de todas las bondades. Alfon-
so el Sabio haba sealado que era una de la nobles cosas que el home ha en
s naturalmiente para guardarse de errar; et por ende sta non la debe ningu-
no haber para facer bien, mas para partirse del mal (Partidas, I, IV, LXVIII), res-
tringiendo sus lmites como impulso activo del hombre. Don Juan Manuel
asume esta tradicin, pero tambin le da un giro diferente: Et pues vos, sen-
nor conde Lucanor, me preguntades qual es la mejor cosa que omne puede
auer en si, digo vos que es la vergena. Ca la vergena faze a omne ser es-
forado et franco et leal et de buenas costunbres et de buenas maneras, et fa-
zer todos los vienes que faze. Ca bien creed que todas estas cosas faze omne
mas con vergena que con talante que aya de lo fazer. Et otrosi, por ver-
gena dexa omne de fazer todas las cosas desaguisadas que da la voluntad al
omne de fazer. Et por ende, quan buena cosa es aver el omne vergenza de fa-
zer lo que non deue et dexar de fazer lo que deue, tan mala et tan dannosa et
tan fea cosa es el que pierde la vergena (CL, L, 421, 297-307).
El noble castellano resalta los valores coercitivos, proyectndolos sobre los
otros mviles de la actuacin humana, lo que no deja de ser una visin tra-
dicional y negativa del hombre, quien se mueve ms por vergenza que por
talante; podemos interpretarlo como un rasgo constante de su personali-
dad, que en relacin con el honor y la vergenza se entiende mucho mejor
desde su posicin social [Cacho, 1997]. Ahora solo me interesa destacar el va-
lor que le concede a la vergenza y cmo algunos de sus fundamentos solo
pueden ser analizados desde una ptica religiosa. La confesin constitua una
de las claves, y debe tenerse en cuenta precisamente que las principales Sum-
mae confesionales surgieron de las rdenes mendicantes, franciscanos y do-
minicos, para quienes Europa todava era una tierra de misin [Delumeau,
1983:222-223]. Significativamente, don Juan Manuel recomienda a su hijo
que pida al prior prouinal de los frayres pedricadores et a la orden que vos
den confessor tal frayre qual entendieren que cunple para andar en vuestra
casa (Libro infinido, 151, 76-79).
Desde esta ptica religiosa debemos interpretar otras glosas de don Juan
Manuel. Para que la penitencia fuera verdadera deba ser completa, sin que
el pecador olvidara ninguna falta, ni las realizadas en solitario. Las condicio-
nes materiales de la vida cotidiana medieval no ayudaban precisamente a la
privacidad, que poco a poco a partir del XIV se ir adquiriendo tras un largo
proceso, ms o menos lento tambin segn las diferencias econmicas [Aris
y Duby, dir., 1988]. Pero ni siquiera en condiciones de absoluta soledad, o en
los pecados de pensamiento, el hombre estaba slo, dada la omnipresencia de
la divinidad. Como sealan los Bocados de oro, Venga-se-te emiente en toda
ora, que fizieres alguna obra de las obras del cuerpo o del alma, que Dios es
cerca de ti, el que vee todas las obras e los pensamientos, e luego avrs ver-
guena dl (32, 34-33, 2). La idea est ms sutilmente matizada por don
Juan Manuel: Et deuedes saber que yerra muy fiera mente el que faze algun
fecho vergonoso et cuyda que, pues que lo faze encubierta mente, que non
deue auer ende uergena. Et ierto sed que non ha cosa, por encubierta que
sea, que tarde o ayna non sea sabida. Et avn que luego que la cosa vergonosa
se faga, non aya ende vergena, deurie omne cuydar que vergena seria
94 [20]
quando fuere sabido. Et avn que desto non tomasse vergena, deuela tomar
de ssi mismo, que entiende el pleito vergonzoso que faze. Et quando en to-
do esto non cuydasse, deue entender quanto sin ventura es...en non lo dexar
nin aver vergena nin miedo de Dios, que lo vee et o sabe todo, et es ier-
to quel dara por ello la pena que meresciere (CL, L, 421, 307-319; las cursi-
vas son mas).
Algunos conceptos y palabras tienen unos claros precedentes evanglicos
y fueron muy utilizados durante la Edad Media; en la traduccin del ms. es-
curialense I.I.6 dicen as: no a cosa encubierta que non sea sabuda, nin cosa
asconduda que non sea descubierta, Mateo, 10, 26 [Montgomery, 1962:38],
o non a cosa encubierta que non sea manifestada, nin cosa ascondida que
non sea descubierta e que non venga paladina, Lucas, 8, 17 [Montgomery y
Baldwin, eds., 1970:116]. Tambin la representacin del Dios omnisciente
contaba con buenos antecedentes bblicos, en cuanto que otea hasta los con-
fines de la tierra y ve cuanto hay bajo los cielos, Job, 28, 24, entre otros ejem-
plos que se podran aducir. Aunque aparentemente el discurso de don Juan
Manuel se plantea desde una perspectiva social en sus inicios, las claves reli-
giosas subyacentes son claras. La vergenza ntima, con lo que supone im-
plcitamente del conocimiento del yo, est unida a la introspeccin de una
conciencia pecadora. El tener vergenza de uno mismo, reiterado de forma
genrica en la literatura gnmica, adquiere as uno de sus contextos ms pre-
cisos, si bien constituye una argumentacin secundaria en su planteamiento
y debe ser tambin analizada desde la perspectiva complementaria de la po-
sicin que ocupa el individuo en la sociedad. Finalmente, el sintagma ver-
genza y miedo de Dios nos muestra unos fundamentos que en la actuali-
dad podramos calificar como atricionistas23, ms perceptibles en ese temor
final a la pena y el castigo, muy acordes con el pensamiento de don Juan Ma-
nuel. Desde la primera mitad del siglo XII la atricin design una detestacin
imperfecta de los pecados, sin que entonces se precisara de qu imperfeccin
se trataba, cuestin aclarada en el siglo XIV gracias al nominalista Durand de
Saint-Pourain ( 1334), uno de los primeros en distinguir entre el arrepen-
timiento de los pecados motivado por la caridad a Dios y por los castigos me-
recidos [Delumeau, 1992:47]. Don Juan Manuel no tena por qu conocer
estas diferencias que hemos heredado posteriormente; por ejemplo, al hablar
de la contricin la interpreta como dolor del pecado que a fecho (Libro in-
finido, 153, 125-126), si bien no explica cules son las causas. Por el contra-
rio, lejos de declaraciones ms tericas, la pena que mereciere el pecador en
el cuento de Saladn sintetiza mucho mejor cules eran los mviles prcticos
que a su juicio podan evitar determinadas conductas humanas.
Finalmente, Otis Green [1961:199] seal que, pese a la habitual relacin
de la vergenza con el sexo, en don Juan Manuel aparece sin estas connota-
ciones, fenmeno sorprendente que quizs pueda explicarse a partir de sus
propios textos. En las argumentaciones tericas del Libro del cavallero et del
escudero y de El Conde Lucanor no aparece ninguna vinculacin explcita en-
23
Como sugerentemente seal Gillet [1961:202], la vergenza podra guardar con el honor la
misma relacin que la atricin con la contricin en la teologa escolstica; la primera corresponde a un
pesar imperfecto por el pecado inspirado por el temor del castigo, mientras que la segunda implica un
arrepentimiento positivo motivado por el amor de Dios.
[21] 95
tre ambos, pero no debe olvidarse que el exemplum de Saladn se constru-

ye sobre un adulterio frustrado, es decir por la inclinacin sexual de un rey
que sin duda los Castigos de Sancho IV consideraran como lujurioso. No obs-
tante, el motivo inicial ertico se diluye en el cuento, indicio claro de que a
don Juan Manuel no slo no le interesa, sino que voluntariamente lo evita, a
diferencia de otros autores europeos de la misma poca. En el Conde Lucanor
tambin argumenta la elusin de determinados temas, o al menos su trata-
miento no declarado, por la posible vergenza que pudieran sentir los lec-
tores ante una materia de por s vergonzosa, lo que podra ser imputado a
su torpeza moral: Sin duda, la primera bileza que el omne ha en si es la
manera de que se engendra, tan bien de parte del padre commo de parte de
la madre, et otrosi la manera commo se engendra. Et por que este libro es fe-
cho en romane que lo podrian leer muchas personas tan bien omnes com-
mo mugeres que tomarian vergenza en leer lo, et avn non ternian por muy
guardado de torpedat al que lo mando escriuir, por ende non fablare en ello
tan declarada mente commo podria, pero el que lo leyere, si muy menguado
non fuere de entendimiento, assaz entendra lo que a esto cunple (CL, 484,
451-460).
En su exposicin doctrinal sobre la naturaleza del hombre relacionada
con el pecado original o de nascimiento no poda eludir el tema, aunque
fuera con un tratamiento ms oscuro. Indirectamente est resaltando su ca-
pacidad de variacin estilstica, su decoro como escritor, pero fundamental-
mente su carencia de torpedat, es decir, su condicin de hombre de ver-
genza24, como demuestra en sus creaciones narrativas en las que el tema que-
da difuminado o est ausente.
h) Vergenza y conocimiento de uno mismo

A lo largo de este recorrido sobre la vergenza, se pueden destacar algu-
nas direcciones que apuntan al conocimiento del individuo, especialmente
en los textos de la literatura gnmica que recogen sentencias procedentes de
clsicos griegos, trasvasadas a los mbitos medievales. A su vez, tambin la
confesin religiosa contribuy decisivamente a la indagacin del yo pecador,
e incluso Delumeau sealaba que entre el concete a ti mismo de Scrates
y el de Freud, se produjo, como vnculo y como multiplicador, la aportacin
enorme de la confesin tal como fue enseada y vivida en el catolicismo
[1992:10], si bien esta introspeccin del alma humana la limitara por mi par-
te durante la Edad Media a la conciencia del pecado, importante sin duda en
24
La tradicin anterior formulaba recomendaciones similares desde distintas perspectivas. Por
ejemplo, los Bocados sealan que De lo que auemos verguena de lo fazer, conviene que ayamos ver-
gue[n]a de lo dezir (55, 26-27), sentencia que pasa a los Castigos y doctrinas (277), convenientemen-
te anotada por Knust, ed. [1878]. Ya Berceo, por ejemplo, en la Vida de San Milln comenta que fi-
zo a la essida una gran villana, /dezir non vos la quiero ca vergena avra (197cd), mientras que Al-
fonso X emplea el procedimiento al hablar de los mandamientos de Mahoma (EE, I, 274a, 24-28). Por
otra parte, Cicern recomendaba que el hombre, y en consecuencia el escritor, deba evitar nombrar
las partes que la naturaleza oculta (De officiis, I, XXXV); el tema lo recoge Guillermo de Conches en su
Moralium Dogma Philosophorum (Holmberg, 1929: 48, 12-21), y de ah pasa al Libro del tesoro de Bru-
netto Latini (II, 75, 141-142), del mismo modo que tambin lo encontramos en la Gran Conquista de
Ultramar: nin auien otrossi uerguna de catar las mugieres en tal logar que non deue seer nombrado
ante ningun omne de bien (158a). El motivo corresponde a un tpico que reviste diversas modula-
ciones no siempre relacionados con la sexualidad.
96 [22]
nuestra civilizacin occidental. Ms matizadamente, Jean-Charles Payen, si-

guiendo las hiptesis de Marc Bloch, indic la influencia de las doctrinas
contricionistas en la literatura francesa del XII y XIII, en la que abundan los
grandes arrepentimientos y afloran los conflictos interiores, heredados de la
antigedad, pero ahora contaminados por una concepcin cristiana del pe-
cado y del arrepentimiento, tamizados por la adquisicin del sentido del es-
crpulo [Payen, 1967:592], que, sin duda alguna, lo podemos relacionar con
la vergenza.
En los textos espaoles de la poca analizada, la conciencia ntima de los
personajes expresada a travs del sentimiento de la vergenza se refleja en dos
textos, a mi juicio, cronolgicamente prximos. Saladn emprendi un largo
viaje a la bsqueda de la mejor sabidura, la suma de las bondades. El des-
plazamiento externo le llev a aprender una leccin relativamente novedosa,
pues la solucin encontrada, la vergenza, se poda hallar buceando en su in-
timidad. Casi seguro que don Juan Manuel no hubiera llegado a formular
con tanta nitidez su respuesta sin la asimilacin y adaptacin de textos como
los analizados en los Bocados de oro, cuando indican que la fin del ensea-
miento es que aya el ome verguena de s (76, 35-36), o Guarda-te [de usar]
de cosa fea, nin en tu cabo nin con otro; e ayas verguena de ti ms que de
otro ninguno (Bocados, 33, 9-10)25. Este conocimiento, en la lnea del socra-
tismo cristiano estudiado por Gilson y en Espaa por Maravall [1973:292-
94], relacionado con la vergenza debe entenderse como la acomodacin per-
sonal a unas normas religiosas y sociales, con el conocimiento que uno debe
tener de la posicin que ocupa en la sociedad y de sus obligaciones y debe-
res. A pesar de todos estos matices, la vergenza resaltaba un conflicto apro-
vechado por el escritor en la recreacin de su personaje literario. La tradicin
eclesistica le suministraba unos ricos esquemas conceptuales que ayudaban
a adentrarse en las entraas humanas. Esta misma herencia es todava ms
perceptible en el Zifar, en donde no llega a adquirir idntica importancia. El
protagonista deber salir del reino por mltiples causas, desde la misteriosa
muerte de los caballos hasta la envidia de los malos mestureros que lo in-
disponen con su rey. Sin embargo, en su desahogo con la divinidad se consi-
derar exento de culpa: E seor Dios, tu sabes la verdad al qual ninguna co-
sa no se asconde, ca yo no le falte en ninguna cosa que yo le deuiesse, a mi
pensar, si no por no poder, o por no lo entender; e porende no deuo auer
miedo ni uerguena, ca ninguna cosa non faze medroso nin vergooso el co-
raon del ome synon la coniencia de la su vida, sy es mala, non faziendo lo
que deue (Zifar, 15, 6-12).
Mientras que Saladn ha llegado a tener conciencia de su vergenza en un
proceso mucho ms complejo, clave narrativa e ideolgica del relato, Zifar
puede enfrentarse a Dios con su limpia conciencia para emprender el ca-
mino que le conducir a los mayores xitos personales y familiares. En el pri-
mer caso, el sentimiento refrenante ha sido obtenido al final del proceso,
mientras que en el segundo corresponde a su punto de partida. En ambos tie-
ne un componente externo evidente y se ha planteado en relacin con sus
25
Me parece significativo que la comparacin establecida en el cuento L entre los oyentes que no
tienen talante de or y de aprender y las vestias que van cargadas de oro (CL, L, 422, 326-327) pro-
ceda de los Bocados de oro. La frase da pie al artculo de Jaffe [1987].
[23] 97
obligaciones personales y sociales, pero su plasmacin narrativa nos permite

vislumbrar cmo dos escritores medievales espaoles del XIV supieron inda-
gar en los recovecos de sus personajes literarios para expresar unos conflictos
tambin interiores relacionados con la vergenza, que no podramos enten-
der bien sin toda una tradicin anterior. Significativamente en ambos con-
fluye tanto una rica tradicin literaria gnmica como una influyente heren-
cia religiosa, a la vez que los dos pretenden aunar en sus relatos la adquisicin
de una honra y la salvacin del alma.
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Vergenza, sabidura y

C omo muy bien han estudiado los antroplogos, el honor y la vergenza

cursos sobre el sentimiento en relacin con la clase social, el sexo, la edad y la

Prevalecen sus valores negativos relacionados con las mltiples variantes

Y si la juventud y su etapa de aprendizaje aparece valorada en funcin de

la literatura gnmica6; se refleja tanto en su afirmacin positiva, sabio = hom-

d) La vergenza del consejero

las cuestiones formuladas. Su sabidura podra resultar insuficiente para

a) Del contricionismo a la confesin obligatoria

lo que implica importantes efectos para el valor de la confesin de los pe-

los fieles, habitual en Espaa al menos desde el siglo XIV [Snchez,

c) Vergenza y confesin en las Partidas

confesor sus pecados, aspecto ms evidente y ejemplarizante en una sociedad

En la concepcin alfons el sentimiento de la vergenza se concreta fun-

ms tarde en el llamado Catecismo de Cullar (1325): Pecamos a Dios en la

Sancho IV hayan insertado el texto precedente en un discurso que versa so-

tre ambos, pero no debe olvidarse que el exemplum de Saladn se constru-

h) Vergenza y conocimiento de uno mismo

nuestra civilizacin occidental. Ms matizadamente, Jean-Charles Payen, si-

obligaciones personales y sociales, pero su plasmacin narrativa nos permite

CARREO, Antonio, La vergenza como valor sociolgico y narrativo en don Juan

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