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En las plantas que presentan algunos de los rasgos que implican tolerancia a los metales
pesados tienden a ser excluidas de los suelos normales por las no tolerantes, dado que estas
son ms vigorosas y presentan una mayor tasa de crecimiento. Sin embargo, las especies o
variedades tolerantes son muy tiles al poder crecer en suelos cidos y/o afectados por la
presencia de metales pesados.
Se ha verificado que las plantas que eran naturalmente tolerantes al aluminio, exudaban por
sus races compuestos orgnicos como el cido ctrico que neutralizaba la toxicidad del
aluminio. Fue as como se decidi utilizar las tcnicas de la ingeniera gentica para
incrementar la capacidad de las plantas para producir cidos orgnicos y volverlas resistentes
al efecto txico del aluminio.
El proceso a travs del cual circula nitrgeno a travs del mundo orgnico y el mundo fsico
se denomina ciclo del nitrgeno.
Del 50 % de la energa solar restante, slo un 19% atraviesa la atmsfera para llegar
directamente a la superficie terrestre, un 17% es absorbida por los gases de la atmsfera, en
especial por el ozono, el vapor de agua y el dixido de carbono, un 12% es reflejada por la
atmsfera y un 2% se refleja desde la corteza hacia el espacio.
Slo el 47% de la energa emitida por el sol llega a la superficie de la tierra, donde ser
empleada para la evaporacin (40%), fotosntesis (0.1%), mientras que el resto ser
absorbido por la corteza terrestre.
La fuente de energa para los animales son las plantas u otros animales. Los animales
requieren energa para convertir nutrientes de su alimento en tejido corporal, debido a que
ellos no estn en capacidad de aprovechar directamente la luz del sol. Cuando las plantas son
consumidas, una pequea proporcin de la energa almacenada en las plantas es transferida a
los animales para el crecimiento, mantenimiento y realizacin de las actividades. Cuando los
animales son consumidos por otros animales, otra transferencia de energa ocurre. Con cada
transferencia, parte de la energa se desecha en forma de calor y finalmente irradia de regreso
al espacio como radiacin infrarroja.
Cuando los animales usan la energa almacenada en sus cuerpos, los compuestos inorgnicos
se liberan a travs del sistema excretor de sus cuerpos y eventualmente con la muerte del
animal. Esos compuestos inorgnicos son una fuente de nutrientes, los cuales posteriormente
se usan por las plantas.
El oxgeno molecular puede ser formado por disociacin de las molculas de agua en las
capas altas de la atmsfera, bajo el efecto de las radiaciones de alta energa, pero el
oxgeno atmosfricoes nicamente de origen biolgico.
Existe una doble relacin entre los gases de la atmsfera y los sistemas terrestre y marino.
Por un lado, a travs de la fotosntesis, tanto terrestre como ocenica, el dixido de carbono
presente en la atmsfera se transforma en oxgeno til para los seres vivos. Esta es la
principal va de formacin de oxgeno, se calcula en 400 mil millones de toneladas la
cantidad de oxgeno emitido anualmente a travs de la fotosntesis.
Los seres vivos devuelven dixido de carbono a la atmsfera al respirar. Este ltimo proceso
es el que se conoce con el nombre de descomposicin oxidativa. Tambin forma parte de este
Por otro lado, el oxgeno de la atmsfera captado a travs de la fotosntesis (y el que existe en
el aire) contribuye a la oxidacin de sustancias inorgnicas. Tambin colabora en la
meteorizacin de sedimentos orgnicos fsiles, como el carbn y el petrleo. Otros procesos
de oxidacin muy importantes son: la del carbono elemental, que produce dixido de
carbono, la de los sulfuros minerales, que produce sulfatos, y la del nitrgeno gaseoso, que
produce nitratos. En la Figura 45 se muestra el ciclo del oxgeno nido al ciclo del carbono.
El ciclo del azufre es uno de los ms intervenidos por las actividades del hombre. Las
actividades antrpicas, principalmente las combustin del carbn, han duplicado las
emisiones a la atmsfera. El azufre se presenta de forma natural en varios estados de
oxidacin. El azufre es un elemento esencial de la estructura de las proteinas. Como sulfato,
en estado totalmente oxidado, es el segundo anin ms abundante en agua dulce (despus del
bicarbonato) y el agua salada (despus del clruro), y es el pricipal causante de la acidez tanto
en agua de lluvia pura, como contaminada (lluvia cida), por lo tanto influencia la
meteorizacin de las rocas. El sulfato en la atmosfera influencia el ciclo hidrolgico y
constituye el componente dominante del ncleo de condensacin igualmente en zonas no
contaminadas.
En aguas naturales las fuentes de compuestos de azufre son las rocas (meteorizacin), suelos
(descomposicin de la materia orgnica y fertilizantes), el transporte atmosfrico como
precipitacin y depositacin seca (que incluye sales del mar, gases y cido sulfrico de los
combustibles fsiles). Las aguas oxidadas contienen principalmente sulfatos, mientras que las
aguas anxicas acumulan sulfuros, los cuales provienen de la descomposicin intensiva con
potenciales redox reducidos a niveles menores de 100 mV, tales como humedales, aguas
profundas y sedimentos. La precipitacin mineral tienen lugar como yeso (CaSO4) o como
sulfuro de metal, ejemplo pirita (FeS).
En los organismos la cantidad de azufre vara desde 0.02 a 5% en algunas bacterias que
oxidan azufre, pero en general constituye el 0.25% de peso seco, semejante al fsforo. El
azufre est casi siempre presente en las cantidades adecuadas para cubrir los requerimientos
para la sntesis de protenas, la cual es limitada por lo regular por la disponibilidad de
nitrgeno. La fraccin que usan los organismos no tienen una influencia significativa sobre el
ciclo de azufre, ellos crean condiciones que directa o indirectamente influencian el ciclo. Se
han identificado numerosas transformaciones biticas entre diferentes estados de oxidacin
del azufre (Fig. 49).
La fuente dominante de azufre gaseoso emitido por el ocano es el sulfuro dimetilo (Fig. 50). El
azufre reducido, como sulfuro de hidrgeno, se adiciona en grandes cantidades a la atmsfera
de los gases volcnicos y de las fuentes biognicas e industriales. El H2S sufre varias
reacciones oxidativas a dixido de azufre (SO2) y trixido de azufre (SO3), los cuales se
convierten rpidamente en cido sulfrico (H2SO4) cuando se disuelve en el agua atmosfrica.
Como resultado la distancia de recorrido y el tiempo de residencia de los gases de azufre son
ms cortos (uno a varios das).
El 95% del SO2 es emitido por el uso de combustibles fsiles. Ms del 90% de las emisiones
hechas por el hombre a la atmsfera se producen en el hemisferio norte . El flujo de sulfato en
la lluvia regiones industriales contaminadas tiene por lo menos 1 g de S/m2 . Este valor es 10
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veces ms grande que el flujo marino, el cual es mayor que el flujo continental natural e ilustra
el impacto masivo hecho por el hombre al ciclo del azufre.
Figura 50: El ciclo del azufre global. Tamao de los depsitos en 109 kg y tiempo
aproximado de recambio del azufre.
Los efectos txicos del vapor de mercurio para el hombre se conocen desde hace siglos de los
sntomas observados en los trabajadores de las minas. En la edad media, el mercurio se uso
para tratar la sfilis. El primer caso bien documentado de envenenamiento de mercurio a
travs del alimento es el desastre de Minamata (Japn en 1959) cuando docenas de personas
murieron por peces contaminados. A causa de la contaminacin industrial se ha observado
deficiencia mental en nios perinatales despus de la exposicin a metilmercurio como
resultado del consumo regular de ciertos peces marinos por sus madres.
Contrario a la mayor parte de todos los metales el mercurio tiene un ciclo con una fase
atmosfrica dominante, originada por la presin alta de vapor del elemento. El mercurio se
volatiliza en cantidades significativas del continente y ocanos y es liberado por la actividad
volcnica, procesos qumicos y fsicos en la corteza terrestre y por la fotoreduccin y la
actividad microbial en la biosfera. A escala global, una tercera parte de la entrada del
mercurio a la atmsfera se origina de las fuentes naturales (fig. 51). El Hg en la atmsfera
viaja grandes distancias, se transforma lentamente por procesos de fotooxidacin compleja en
compuestos solubles que entran a la biosfera con la precipitacin. Adems hay una
depositacin seca de partculas y mercurio gaseoso sobre la vegetacin.
En ciertas regiones del mundo las adiciones atmosfricas de mercurio se han incrementado
entre 2-10 veces en el ltimo siglo. Las principales fuentes son la combustin del carbn, la
explotacin minera la industria metalrgica, la incineracin de desechos y la produccin de
cloro alcalino. El incremento dramtico de la contaminacin atmosfrica, terrestre y acutica
Las concentraciones de mercurio se incrementan con la edad y el tamao del animal. Los
organismos detritvoros pueden tener 100 veces ms mercurio que los predadores. La
biomagnificacin del metilmercurio en las cadenas alimenticias se caracteriza por un
enriquecimiento entre predador y presa, dependiendo del tipo de ecosistema, nivel trfico, el
tamao del animal o la edad. Por lo tanto las concentraciones de mercurio en los animales
estn determinadas bsicamente por su nivel trfico y biodisponibilidad de metilmercurio en
la base de la cadena.
El fsforo es un elemento que se puede encontrar en las estructuras del ADN de los
organismos, siendo un componente esencial de los mismos. La proporcin de fsforo en la
materia viva es relativamente pequea, aunque el papel que desempea es vital. El fsforo es
el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque el ciclo del fsforo
est principalmente relacionado con el movimiento del fsforo entre los continentes y los
ocanos. Al contrario que en el ciclo del nitrgeno, en el del fsforo no hay fase gaseosa en el
aire.
Es componente de los cidos nucleicos como el ADN, muchas sustancias intermedias en la
fotosntesis y en la respiracin celular estn combinadas con el fsforo, y los tomos de
fsforo proporcionan la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa
del ATP, se encuentra tambin en los huesos y los dientes de animales, incluyendo al ser
humano.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre y en los depsitos de rocas
marinas. Por meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda
disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y
llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que
tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores
de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que
tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que
las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido
sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se
multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas
occidentales de Africa y Amrica del Sur y otras.
Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos
acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin.
El potasio (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los humanos porque
interviene en procesos de la fotosntesis, en procesos qumicos dentro de las clulas, y
contribuye en mantener el agua en las clulas. Es por esto que el potasio, junto con el
nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los seres vivos.
El ciclo del potasio consiste en los siguientes pasos:
El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en los suelos ricos en
arcillas, que contienen hasta un 3%. En los suelos pantanosos y los pobres en arcilla el
contenido de compuestos de potasio es menor y puede ser deficitario, originando problemas
en los cultivos.
En la corteza terrestre se presenta con una composicin media de 100 mg/kg, siendo
mucho ms abundante en las rocas gneas ultramficas, como serpentinas (que puede
llegar a 2980 mg/kg) q en las rocas gneas cidas, y sedimentarias, como areniscas y
calizas (11-35 mg/kg). En los suelos los valores representativos pueden estar entre 80-20
mg/kg, pero los contenidos van a variar mucho en funcin del material original del que
proceda el suelo, por ejemplo los suelos desarrollados sobre serpentinas presentan rangos
de 100-7000.
Son aquellos en los cuales los nutrientes circulan principal mente entre la atmsfera y los
organismos vivos. Estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente, con frecuencia
Los nutrientes circulan principal mente entre la atmsfera y los organismos vivos en
la mayora de estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente con frecuencia de
horas o das este tipo de ciclos se refiere a que la transformacin de la sustancia involucra
cambia de ubicacin geogrfica y que se fija a partir de una materia prima gaseosa
ejemplos de ciclos gaseosos son el oxigeno y el nitrgeno.
cada compuesto qumico tiene su propio y nico ciclo pero todos los ciclos tienen
caractersticas en comn.
RESERVORIOS: son aquellas partes del ciclo donde el compuesto qumico se encuentra
en grandes cantidades por largos periodos de tiempo.
FONDO DE RECAMBIO: son aquellas partes del ciclo donde el compuesto qumico
es mantenido por cortos periodos este periodo de tiempo se llama tiempo de residencia.
La primera ley expresa que: la energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma de una
forma de energa a otra.
La segunda ley expresa: que cuando la energa cambia de una forma a otra, parte de sta
se convierte en calor perdido no til. Como resultado se requiere un abastecimiento
constante de energa para mantener un sistema. El calor, que se pierde en cada
transformacin debe ser reemplazado.
Cabe recordar que los elementos no se pueden transformar en la corteza del planeta unos
en otros (excluimos al ncleo terrestre y a los laboratorios y usinas nucleares y sus
residuos).
La biologa evolutiva conduce a una mejor comprensin geolgica de los nichos
ecolgicos que se fueron generando en la corteza terrestre y martima. Cada especie que
lograba establecerse, modificaba automaticamente el ambiente, como la lata de querosn
que se puebla de bacterias (pargrafo 1). Los estromatolitos, por ejemplo, servan de
pastoreo. Si no se reciclaban los componentes involucrados, se produca un colapso del
ecosistema hasta entonces coevolucionado. Los genes egoistas de cada una de las
especies tenan que adquirir conductas coordinadas para lograr adaptaciones exitosas
dentro del conjunto. Tiene que aumentar el valor de informacin cuando hay numerosas
especies que comparten un ecosistema.
Los elementos se deben reciclar, pero energa hay suficiente, por lo cual en ecologa no
cabe la palabra equilibrio, usada correctamente para situaciones sin aporte externo. De da
hay una contnua provisin de energa solar, variable con la hora. Los fotosintetizadores
se duplican en esos momentos eficientemente.
Su toxicidad depende de la forma qumica; as, del arsnico inorgnico (iAs) la forma
trivalente (iAs3+) es ms txica que la pentavalente (iAs5+) y ambas ms que sus
compuestos metilados: el cido monometilarsnico (MMA) y el cido dimetilarsnico
(DMA). Los arsenicales orgnicos arsenobetaina, arsenocolina y arsenoazcares son
considerados no txicos (1-4) (figura 2).
El carbn es un elemento. Forma parte de los oceanos, aire, rocas, suelos y seres vivos. El
carbn no permanece en un mismo lugar, siempre est en movimiento!.
El bixido de carbono es un gas de invernadero que atrapa al calor que hay dentro de la
atmsfera. Sin este y otros gases de invernadero, la Tierra sera un lugar helado. Pero los
seres humanos han quemado tanto combustible que hay aproximadamente 30% ms
bixido de carbono en el aire de hoy que hace 150 aos. De acuerdo a la informacin
obtenida de las capas de hielo, la atmsfera no haba contenido una cantidad tal de
carbono desde hace aproximadamente 420 000 aos. El reciente aumento en los gases de
invernadero en nuestra atmsfera, como el bixido de carbono, est haciendo que nuestro
planeta se caliente ms.
El carbn tambin se mueve por nuestro planeta sobre grandes escalas de tiempo. Por
ejemplo, sobre millones de aos, el desgaste de las rocas en tierra puede aadir carbn al
agua superficial, que puede entonces arrastrarlo hasta el ocano. El carbn puede ser
removido del agua salada sobre grandes escalas de tiempo cuando las conchas y huesos
de los animales marinos y plancton lo colectan en el fondo del mar. Estas conchas y
huesos estn hechos de caliza, que contiene carbn. Cuando se depositan en el fondo
marino, el carbn es almacenado fuera del ciclo del carbn por grandes perodos de
tiempo. La cantidad de caliza depositada en el ocano depende de alguna manera de la
cantidad de ocanos poco profundos, tropicales y clidos del planeta, porque ah es donde
proliferan los organismos que producen calizas, como los corales. El carbn puede ser
liberado de regreso a la atmsfera si la caliza se derrite o si sufre una metamorfosis en
una zona de subduccin
De sta manera, se manifiesta la gran importancia que tiene el cobalto para la maduracin
y el crecimiento celular. Adems el cobalto, siempre en unin con la vitamina B12,
favorece la absorcin intestinal del hierro y, como componente de algunas enzimas,
interviene en la sntesis de protenas. As mismo, la vitamina B12 parece mejorar la
absorcin del yodo por la glndula tiroides.
Otras de sus funciones son: activar la combustin de los azucares y bajar su concentracin
en el torrente sanguneo, y regular el sistema nervioso, pues equilbralos sistemas
simptico y parasimptico.
La presencia del ion cloruro en las plantas, madera, suelo y minerales hace que su
combustin produzca inevitablemente compuestos organoclorados (incluyendo dioxinas y
furanos). Por consiguiente los incendios forestales, la quema de matorrales y vegetacin,
as como los volcanes (por ej.: Sta. Helena y Kilauea) producen cantidades significativas
y, en algunos casos, masivas de cloro metano.
Las biomasas marina y terrestre emiten, en total, unas 5 millones de toneladas anuales de
dicho compuesto, sobrepasando las emisiones debidas a la actividad humana, que son
solamente del orden de 30.000 t/ao. Los compuestos organohalogenados ms simples
abundan en nuestro planeta. As, por ejemplo, algas marinas, bacterias, hongos de la
putrefaccin, setas, cedros, cipreses, fitoplancton e incluso las patatas producen cloro
metano.
Tal como indica G.W. Gribble, del Departamento de Qumica de Dartmouth College
(Hanover), se conocen ya ms de 2.600 compuestos organohalogenados producidos por la
naturaleza, de los que ms de 1 000 son organoclorados (22) . Muchos de estos productos
son idnticos a los generados por el hombre: clorofenoles, cloroalcanos, PCB's, CFC's y
dioxinas. Pero otros muchos poseen extraordinarias propiedades biolgicas similares, por
ejemplo, a la penicilina (cloramfenicol, clorotetraciclina, clazamicina, pirrolomicina, etc),
morfina (epibatidina, 200 veces ms activa, producida por la rana Epipedobates tricolor
del Ecuador), o a la nueva droga "taxol" contra el cncer (prostaglandinas, spongistatina,
etc).
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3.37. EL CLORO EN EL SUELO Y EN LAS PLANTAS
Los compuestos organoclorados son producidos por organismos marinos (esponjas,
corales, babosas marinas, tunicados, medusas, etc), algas marinas, plantas, semillas,
rboles, hongos, lquenes, algas, bacterias, microbios, e insectos. Los ocanos constituyen
la mayor fuente de compuestos organoclorados; stos juegan un papel esencial en la
supervivencia de los organismos vivos, cuya capacidad para sintetizar dichas sustancias
ha evolucionado con el tiempo bajo la presin de la seleccin natural. As, por ejemplo,
ciertas algas marinas producen telfairina, pesticida muy activo contra los mosquitos, y el
hongo Penicillium griseofulvum produce el fungicida griseofulvina para defenderse de los
hongos enemigos.
En los ltimos tiempos, se ha sugerido que el cloro aplicado con los fertilizantes tiene un
efecto negativo en las plantas y en los organismos del suelo. Es importante distinguir
entre el cloro presente en los fertilizantes (cloruro) y el cloro presente en los
desinfectantes y otros compuestos (clorato). Si bien ambos se derivan del mismo
elemento, sus caractersticas qumicas y su actividad biolgica son dramticamente
diferentes. Como ya dijimos, el cloro existe en la naturaleza solamente como cloruro y
esta forma de cloro reacciona muy poco en el suelo, adems no es txico para los
microorganismos o para las plantas. Esta es la forma de cloro presente en los fertilizantes
como el cloruro de potasio o muriato de potasio. A diferencia de los cloruros, los cloratos
(Cl2) no existen libres en la naturaleza y deben ser producidos industrialmente. Los
cloratos son extremadamente reactivos y por esta razn se utilizan por ejemplo como
desinfectantes y en la potabilizacin del agua.
Sus funciones son las de incrementar la accin de diferentes hormonas, como por
ejemplo, la insulina, la hormona que regula la glucosa existente en la sangre. Ejerce una
accin estabilizadora en la coagulacin de la sangre, y activa una serie de enzimas, que
participan en el metabolismo de los hidratos de carbono y en la obtencin de energa.
Tambin favorece la absorcin del hierro y disminuye la accin de la adrenalina, la
hormona del estrs.
ENLACES
BIBLIOGRAFIA