O termo restaurante (do francs restaurant) surgiu no sculo XVI, com o significado

de "comida restauradora", e que se referia especificamente a uma sopa. O uso mod

erno da palavra surgiu por volta de 1765 quando um parisiense conhecido por Boul
anger (sobrenome comum, mas que significa padeiro em francs) abriu o seu estabele
cimento.
Antes de existirem restaurantes, o nico local (excetuando-se as pousadas e tavern
as) onde se podia adquirir comida pronta para consumo fora de casa era a cozinha
de rua. Ela existe desde a mais remota antiguidade e persiste at os dias de hoje
. Em alguns locais sua estrutura pode ser bem simples, contando apenas com uma b
ancada onde so colocados os ingredientes e uma fonte de calor para preparar a com
ida. Em outros h modernos veculos com iluminao, refrigerao, fogo e balco (as lancho
, que no so verdadeiros restaurantes).[2]
O primeiro restaurante como o conhecemos (com clientes escolhendo pores individuai
s em um cardpio, aguardando em suas mesas, com horrios fixos ou no) foi a "Grande T
averne de Londres", fundado em 1782 por Antoine Beauvilliers, na rua de Richelie
u, em Paris, que permaneceu 20 anos sem rival.
Porm, segundo o Guiness Book, o restaurante mais antigo do mundo e ainda em funci
onamento fica na Espanha, na calle de Cuchileros 17, Plaza Mayor (Madrid). Trata
-se do Sobrino de Botn que fuciona ininterruptamente desde 1725, embora nos prime
iros anos no fosse exatamente um restaurante, mas uma estalagem que recebia viaja
ntes, mercadores, tropeiros. Pertencia ao cozinheiro francs Jean Botn e no ficava n
esse endereo atual, mas na Plaza de Herradores, longe dali. Candido Remis, sobrin
ho do primeiro dono, batizou a casa com o nome atual, Sobrino de Botn.[3]

Smbolo universal indicativo de um restaurante.

Apesar das pousadas e tavernas serem conhecidas desde a antigidade, estes estabel
ecimentos eram voltados a viajantes e, em geral, o povo das suas cidades raramen
te se alimentavam l. O restaurante se firmou na Frana aps a Revoluo Francesa destitui
r a aristocracia, deixando um contingente de serviais hbeis no trato com os alimen
tos, ao mesmo tempo em que muitos provincianos chegavam cidade sem pessoas para
cozinhar para elas, nem cartas de apresentao s famlias locais. O encontro desses doi
s pblicos deu origem ao hbito de se fazer refeies fora de casa. Neste perodo, o chef
Marie-Antoine Carme, segundo muitos o fundador da moderna culinria francesa, prosp
erou, se tornando conhecido como o "cozinheiro dos reis e o rei dos cozinheiros"
.
Os restaurantes proliferaram rapidamente nos Estados Unidos, com a abertura do p
rimeiro Jullien's Restaurator em Boston, em 1794, e espalharam-se posteriormente
. Contudo, muitos continuaram com a abordagem habitual do "servio francesa", prov
idenciando uma refeio partilhada na mesa onde os clientes serviam-se eles prprios,
o que os encorajava a comer com rapidez. O estilo moderno formal de jantar, onde
os clientes so servidos com a comida j preparada num prato, conhecido como Servic
e la russe, pois consta ter sido introduzido em Frana pelo princpe russo Kurakin c
erca de 1810, de onde se espalhou para Inglaterra e outros pases.