Anales de Psicologa

ISSN: 0212-9728
servpubl@fcu.um.es
Universidad de Murcia
Espaa

Martnez Selva, Jos Mara

Psicologa y psicobiologa de las diferencias individuales desde la perspectiva de Eysenck
Anales de Psicologa, vol. 13, nm. 2, 1997, pp. 111-117
Universidad de Murcia
Murcia, Espaa

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anales de psicologa
1997, vol . 13, n 2, 111-117
Psicologa y psicobiologa de las diferencias individuales
desde la perspectiva de Eysenck
Jos Mara Martnez Selva
Universidad de Murcia
Resumen: Este trabajo resume las aportaciones
de la teora de la personalidad de Eysenck que
han resultado de inters para la Psicobiologa.
Por un lado, destaca la importancia que los datos
psicobiolgicos han tenido en el desarrollo de su
teora. Por otro, la gran cantidad de estudios lle-
vados a cabo en un intento de validar dicha teo-
ra, especialmente en lo que se refiere a la di-
mensin Introversin-Extraversin y Neuroti-
cismo-Control.
Palabras clave: Extraversin; Eysenck; Dife-
rencias Individuales; Introversin; Neuroticismo
Es pertinente al analizar la obra de
Hans J. Eysenck el distinguir entre su
legado objetivo y su legado subjetivo.
Por un lado, el legado objetivo o apor-
taciones cientficas de su teora de la
personalidad de inters para psiclogos
y psicobilogos. Por otro lado pode-
mos hablar del legado subjetivo, o
forma de enfocar la Psicologa y, en
general la investigacin psicolgica, que
caracteriz la vida de Eysenck.
Este trabajo se centra fundamen-
talmente en la parte objetiva del legado
de Eysenck. No se quiere con ello
disminuir la importancia del segundo,
por cuanto dio numerosos ejemplos a
lo largo de su vida de un marcado
espritu cientfico, inquisitivo, crtico y
(*) Direccin para correspondencia: Jose M Martnez
Selva. Dept de Ciencias Morfolgicas y Psicobiologa. Uni-
versidad de Murcia. Campus de Espinardo (Edif. "Luis Vi-
ves"). Aptdo. 4021, 30080 Murcia (Espaa).
E-mail: jmselva@um.es
- 111 -
Copyright 1997: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia
Murcia (Espaa). ISSN: 0212-9728
(*)
Title: Eysenck's view on the Psychology and Psycho-
biology of Individual Differences
Abstract: This paper examines those aspects of Ey-
senck's personality theory that are of interest for the
psychobiologists. On one hand, the importance of the
psychobiology theory and data in the construction and
development of his theory is underlined. On the other
hand, it is reviewed the great amount of studies car-
ried out in order to biologically validate his theory, es-
pecially in what regards the Introversion-Extraversion
and the Neuroticism-Control dimensions.
Key words: Extraversion; Eysenck; Individual Differ-
ences; Introversion; Neuroticism.
cientfico, inquisitivo, crtico y persis-
tente. Sobre todo nos proporcion el
modelo de una persona apasionada por
su profesin, a quien interesaba toda la
Psicologa, no slo la cientfica sino la
no cientfica, ya fuera para criticarla o
para averiguar si existen en ella mbitos
de inters para el investigador.
Su gran aportacin es una teora
comprensiva y general de la personali-
dad, en la que contempla no slo los
aspectos ms ligados al temperamento
y a las teoras clsicas de la personali-
dad, sino tambin los relacionados con
la inteligencia. Tal teora se basa en la
identificacin de una serie de rasgos o
superfactores de la personalidad, en-
tendidos como dimensiones indepen-
dientes entre s, que poseen un carcter
continuo en el que las personas se pue-
den situar segn las puntuaciones ob-
112 J.M. Martnez Selva
tenidas en una escala (Eysenck Personality
Inventory, Eysenck Personality Questionnai-
re). Estas dimensiones poseen un carc-
ter estable, que persiste durante mu-
chos aos, y tienen una base gentica y
biolgica.
Los superfactores de la personalidad
poseen relaciones directas con la pro-
pensin o tendencia a adoptar deter-
minados comportamientos en las situa-
ciones interpersonales, a tener una pre-
ferencia por determinadas ocupaciones
o profesiones y a padecer determinados
trastornos psicopatolgicos. Lo ms in-
teresante desde el punto de vista expe-
rimental es que pueden relacionarse las
dimensiones de la personalidad con si-
tuaciones de laboratorio especficas, ta-
reas simples de aprendizaje, experimen-
tos perceptivos o efectos de frmacos
sobre el comportamiento. De esta for-
ma el rasgo de personalidad no es slo
el resultado de la aplicacin de tests o
escalas psicolgicas sino que describe
una forma general de reaccionar ante
situaciones concretas, que puede me-
dirse de forma objetiva. los resultados
de estos experimentos sirven tambin
para dar validez a sus dimensiones.
La teora de Eysenck aparece como
un cuerpo terico de una gran riqueza
de contenidos, que da lugar a un gran
nmero de hiptesis contrastables, en
diferentes mbitos de la Psicologa, tan-
to bsica, como aplicada o en nuestro
caso, en relacin con variables de tipo
biolgico o con el modo de operar del
sistema nervioso. Es una teora que
puede calificarse de "sincrtica" en el
sentido de que las dimensiones bsicas
anales de psicologa, 1997, 13(2)
de la personalidad pueden manifestarse
de forma diferencial en comportamien-
tos simples y complejos a lo largo de
un gran nmero de situaciones. En
consecuencia, la teora recoge y es cier-
tamente receptiva a las aportaciones de
campos de la Psicologa muy diferentes
entre s. La teora de Eysenck puede,
igualmente, servir de eje vertebrador de
numerosos datos aparentemente dispa-
res procedentes de la investigacin psi-
colgica y psicopatolgica.
Desde un punto de vista psicobio-
lgico han sido las dimensiones Extra-
versin-Introversin y Neuroticismo-
Estabilidad o Control, que l prefera
llamar en los ltimos tiempos "emo-
cionalidad" (Eysenck y Eysenck, 1987),
las ms interesantes. No debe sorpren-
der que estas dos dimensiones sean
tambin las ms estudiadas y desarro-
lladas no slo por Eysenck, sino por
gran nmero de psiclogos dentro y
fuera de la Psicologa de la Personali-
dad.
Bases Biolgicas de la Dimensin
Extraversin-Introversin
El primer planteamiento de Eysenck es
que estas dimensiones o superfactores
deberan poseer una base biolgica,
dado su carcter estable y predictivo en
relacin con muchos y variados tipos
de comportamiento. La estrategia gene-
ral para buscar esa base biolgica no ha
sido siempre la ms acertada, ya que
Eysenck ha recurrido siempre a los co-
nocimientos biolgicos disponibles,
procedentes de la Biologa, la Neurofi-
 Psicologa y psicobiologa de las diferencias individuales desde la perspectiva de Eysenck
siologa y la Psicologa Fisiolgica, con
el resultado de que, cada cierto tiempo,
los avances psicobiolgicos le obligan a
cambiar la doctrina y a referir las cita-
das bases a los conocimientos vigentes
o en boga en ese momento.
As las cosas, la primera formulacin
en 1957 atribua a los extravertidos un
potencial inhibitorio de su sistema ner-
vioso ms elevado que el de los intro-
vertidos. El concepto de inhibicin se
entiende en trminos pavlovianos y
cercanos a los conceptos inhibitorios
expuestos en el sistema de la conducta
de Clark L. Hull. Este potencial inhibi-
torio del sistema nervioso central sera
el responsable del bajo rendimiento en
tareas de aprendizaje y de las rpidas
tasas de olvido en los extravertidos, en
comparacin con los introvertidos.
Sin embargo diez aos despus, en
1967, Eysenck incorpora a su teora el
descubrimiento por parte de Magoun y
Moruzzi de las propiedades activadores
del sistema reticular activador ascen-
dente y de su repercusin en la Psico-
loga Fisiolgica y en la Psicoficiologa
a travs de la Teora de la Activacin,
de Lindsley, Malmo, Hebb, Duffy y
otros. Los extravertidos poseeran una
activacin cortical disminuida lo que
les obligara a buscar estimulacin para
alcanzar un nivel ptimo de despertar
que les permitiera llevar a cabo las acti-
vidades diarias. El concepto de un des-
pertar cortical disminuido en los extra-
vertidos puede ser estudiado en el labo-
ratorio con distintas medidas, particu-
larmente a travs de la actividad elec-
troencefalogrfica y modernamente por
113
medio de las tcnicas de neuroimagen.
Aos despus, Anthony Gale modific
parcialmente la hiptesis de la activa-
cin cortical, proponiendo que sta es
menor en los extravertidos, pero slo
en condiciones de estimulacin mode-
rada, porque en condiciones de estimu-
lacin extrema, tanto introvertidos co-
mo extravertidos generan estrategias
conductuales y cognitivas que le permi-
ten mantener un nivel ptimo de acti-
vacin cortical.
La hiptesis de Eysenck desencade-
n un autntico torrente de investiga-
ciones psicofisiolgicas que han sido
recogidas por diferentes autores, de-
biendo destacar las revisiones de John
O'Gorman (1977) en lo que concierne
a los ndices perifricos y de Anthony
Gale (1983) sobre la actividad elec-
troencefalogrfica. Los datos proceden-
tes de la responsividad perifrica, con
el empleo de la actividad electrodrmi-
ca y de la frecuencia cardaca arrojan
resultados contradictorios. No obstan-
te, los ndices vegetativos y en especial
la actividad electrodrmica tienden a
mostrar mayor nivel basal y mayores
respuestas en introvertidos, indicando
un aumento en la actividad de la divi-
sin simptica del sistema nervioso ve-
getativo, lo que encaja muy a grandes
rasgos con la idea de un mayor nivel de
activacin en los introvertidos, medido
en este caso a nivel perifrico. Los da-
tos disponibles confirman que estos re-
sultados estn en funcin de la intensi-
dad de la estimulacin, confirmando la
correccin de Gale a la hiptesis de
Eysenck. Los experimentos en los que
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se utiliza la administracin de frmacos
como cafena y nicotina, corroboran
tambin esta hiptesis.
Un dato ms claro de apoyo a la
teora de Eysenck, a travs de medidas
perifricas, procede de los estudios de
recuperacin refleja. En ellos se mide el
tiempo que tarda un reflejo motor en
volver a un nivel ptimo funcional
despus de su estimulacin repetida.
Los extravertidos muestran una recu-
peracin refleja menor, indicadora de
una menor excitabilidad de las moto-
neuronas. Este dato se confirma con el
de un nivel basal electromiogrfico
menor. En conjunto esto indica, que
los extravertidos estaran peor prepara-
dos, desde el punto de vista neuromo-
tor, para la realizacin de movimientos
finos y precisos, que los introvertidos.
Su capacidad motora fina necesita de
un lapso de tiempo de descanso mayor
antes de poder volver a actuar. Esta
peculiaridad de los extravertidos se ha
relacionado con sus preferencias en ac-
tividad fsica y deporte, dirigidas a habi-
lidades y esfuerzos fsicos dependientes
de motilidad gruesa, esto es ms hacia
deportes de esfuerzo (ftbol, balonces-
to, balonmano) que hacia deportes de
coordinacin fina (billar, tiro con arco,
golf).
La revisin de Gale de los trabajos
electroencefalogrficos mostraba que
existe una tendencia a encontrar mayor
activacin cortical, medida a travs de
ritmos ms rpidos y de menor ampli-
tud (ritmo beta, mayor desincroniza-
cin, alfa rpido o predominio de ban-
das alfa ms rpidas) en los introverti-
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dos. Sin embargo estos resultados no
aparecen en todos los trabajos. La in-
corporacin de la tcnica de los poten-
ciales evocados cerebrales confirma
que en tareas atencionales de vigilancia,
la amplitud de algunos componentes de
los potenciales suscitados por la esti-
mulacin (como el componente P300)
son mayores en introvertidos. Pero
tampoco se trata de resultados claros.
Las nuevas tcnicas de neuroimagen
permiten hoy en da con un elevado,
aunque no suficiente, grado de resolu-
cin espacial y temporal, estudiar la ac-
tividad del cerebro en el sujeto intacto,
o con un nivel de molestia muy reduci-
do, mientras realiza una tarea. Estas
tcnicas permiten conocer el nivel de
actividad metablica, asociado al con-
sumo de oxgeno, glucosa u otra sus-
tancia, de regiones cerebrales discretas,
especialmente a nivel cortical, aunque
tambin a nivel subcortical. En especial
las tcnicas de flujo sanguneo cortical
localizado proporcionan un apoyo par-
cial a la teora de Eysenck al describir
regiones corticales de mayor actividad
metablica en introvertidos que en ex-
tavertidos. Los datos de neuroimagen
derivados de la actividad electroencefa-
logrfica, la cartografa EEG cerebral o
los mapas de actividad elctrica cere-
bral, proporcionan tambin un apoyo
parcial a la teora.
En conjunto existe una base expe-
rimental, que an es escasa, favorable a
la hiptesis de que los extravertidos
poseen un nivel de activacin cortical
mayor.
 Psicologa y psicobiologa de las diferencias individuales desde la perspectiva de Eysenck
Bases Biolgicas de la Dimensin
Neuroticismo-Estabilidad (Emocio-
nalidad)
La dimensin neuroticismo fue asociada
por Eysenck a lo que el denominaba ac-
tivacin subcortical, y en concreto a la
activacin del sistema lmbico. Esta idea
surge de la conviccin de la poca relati-
va a que la emocin tena su sede en el
conjunto de estructuras ligadas anatmi-
ca y funcionalmente que se conoce como
sistema lmbico. El sistema lmbico sera
responsable de la activacin e inestabili-
dad vegetativa que caracterizan al neuro-
ticismo y que se encuentran recogidas en
los elementos correspondientes de los
cuestionarios de Eysenck.
Hoy en da, los conocimientos neuro-
cientficos y psicobiolgicos han arroja-
do un mar de dudas sobre la idea de que
el sistema lmbico sea el cerebro emo-
cional. En el ser humano muchas estruc-
turas lmbicas estn ms asociadas a pro-
cesos mnsicos y de aprendizaje que a la
vida emocional.
La hiptesis de Eysenck respecto a las
bases biolgicas del neuroticismo fue
contestada precisamente por Jeffrey
Gray, a quien l ha considerado siempre
su heredero espiritual. La idea de Gray es
que los resultados del anlisis factorial
que llevan a Eysenck a identificar las di-
mensiones de Extraversin y Neuroti-
cismo pueden ser interpretados de una
forma mejor, rotando los ejes, de manera
que apareceran dos factores diferentes:
1) la susceptibilidad al castigo, mejor
descrita como ansiedad, y 2) la suscepti-
bilidad al refuerzo, mejor descrita como
115
impulsividad (Gray, 1982; 1993). La an-
siedad comparte caractersticas del neu-
roticismo y la introversin, mientras que
la impulsividad se relaciona con la extra-
versin y ciertos aspectos de la impulsi-
vidad que Eysenck distribuy en su teo-
ra entre Extraversin y Psicoticismo o
dureza, su tercera gran dimensin po-
bremente definida.
Para Gray el ansioso rene caracters-
ticas tanto de la personalidad neurtica
como de la personalidad introvertida de
Eysenck. El aspecto principal es su sen-
sibilidad o susceptibilidad al castigo, lo
que lleva al ansioso a aprender rpida-
mente en situaciones de estimulacin
aversiva o por miedo al castigo. El im-
pulsivo, por su parte, se caracterizara
por su susceptibilidad al refuerzo, apren-
diendo ms y activndose ms en situa-
ciones en las que hay recompensa. La di-
ferencia principal con respecto a la teora
de Eysenck es que este ltimo propona
que el introvertido aprende ms y re-
cuerda mejor que el extravertido en to-
das las situaciones, mientras que para
Gray es el carcter aversivo o apetitivo
de la situacin el que determina que sea
un tipo u otro el que aprende ms. Los
introvertidos aprenderan ms rpida-
mente y recordaran durante ms tiempo
la informacin cuando la tarea incluyera
estimulacin aversiva. Por el contrario, el
refuerzo positivo facilitara la adquisicin
y la retencin en los extravertidos.
En lo que concierne a las bases
biolgicas de la ansiedad, Gray las
atribuye a la actividad de lo que el
denomina el sistema de inhibicin
conductual. Este sistema se activara en
situaciones de alerta, ante estmulos
aversivos o de ausencia de refuerzo. La
reaccin del organismo en estas
anales de psicologa, 1997,13(2)
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estas situaciones sera la de inmovilidad,
aumento del despertar y activacin y sig-
nos vegetativos de ansiedad. El sustrato
neural de la inhibicin conductual sera
una porcin del cerebro lmbico, el lla-
mado sistema septohipocmpico. Este
sistema recibe aferencias del haz nora-
drenrgico dorsal, procedente del locus
ceruleus, sin descartar otras vas ascende-
tes. El sistema septohipocmpico, esti-
mulado en distintas regiones provoca re-
acciones conductuales semejantes a la
ansiedad, y sus lesiones y su respuesta a
los frmacos ansiolticos es la desaparin
de las reacciones citadas que caracterizan
a la inhibicin conductual.
Las bases neurales de la impulsividad
las atribuye Gray al sistema de activacin
conductual, que con los aos se ha iden-
tificado con el llamado sistema de la re-
compensa cerebral. El sistema de la re-
compensa, descubierto a raz de las in-
vestigaciones sobre autoestimulacin ce-
rebral en animales, pareca depender de
vas monoaminrgicas ascendentes, en
particular dopaminrgicas. Esta hiptesis
retomada por Gray, por el propio Ey-
senck y por Marvin Zuckerman en su
dimensin de Bsqueda de Vivencias o
de Sensaciones, ha tenido un gran eco,
de forma que se piensa que existe una re-
lacin entre la sensibilidad al refuerzo
propia de impulsivos y extravertidos y la
actividad del sistema de la dopamina ce-
rebral.
Los datos disponibles a partir de la
teora de Gray indican que los ansiosos
muestran, en trminos generales, mayo-
res respuestas ante los estmulos aversi-
vos. Por su parte, los extravertidos pro-
porcionan mayores respuestas tanto peri-
fricas, especialmente en frecuencia car-
anales de psicologa, 1997, 13(2)
daca, como centrales, en amplitud de
componentes de los potenciales evoca-
dos, ante estmulos relacionados que son
seales de refuerzo. Sin embargo, estos
datos a favor no aparecen siempre. De-
ben aadirse aqu los trabajos del grupo
de Luis Garca Sevilla de la Universidad
Autnoma de Barcelona, quienes desa-
rrollaron en animales un modelo de ex-
traversin-impulsividad basado en la
conducta ambulatoria de la rata en el test
de campo abierto. Este modelo ha per-
mitido constatar algunos aspectos farma-
colgicos bsicos relevantes para la teo-
ra de Gray.
Dos aspectos importantes deben te-
nerse en cuenta. El primero que hoy en
da se considera que hay ms estructuras
que intervienen en el procesamiento de
la informacin emocional: un ejemplo es
el papel de la amgdala y del bed nucleus
de la stria terminalis, puesto en evidencia
a partir de los trabajos de Davis (1996).
Otro es el carcter ms complejo del sis-
tema de la recompensa cerebral, que in-
cluye vas dopaminrgicas descendentes
y con destino al ncleo accumbens,
adems del importante papel que desem-
pean los receptores de opioides end-
genos.
Conclusiones
Incluso con las modificaciones de Gray,
es difcil encontrar apoyos biolgicos in-
equvocos a un modelo dimensional de la
personalidad. Las dificultades proceden
de dimensiones que se han obtenido a
partir de datos psicomtricos y que en s
mismas son inexistentes, ya que repre-
sentan continuos ideales en los que los
 Psicologa y psicobiologa de las diferencias individuales desde la perspectiva de Eysenck
individuos se sitan en funcin de sus
respuestas a un cuestionario.
Otro problema metodolgico es la es-
trategia reiterada en buscar los datos
existentes en la Neurociencia y en la Psi-
cobiologa que permitan validar las hip-
tesis de la teora de la personalidad de
Eysenck. En la mayor parte de los casos,
los tericos realizan lo que se pueden
denominar "expediciones de pesca" en el
mbito de la Psicobiologa para ver qu
datos son tiles para la teora y se pue-
den exportar directamente a la Psicologa
de la Personalidad. El cambio continuo,
los nuevos descubrimientos y las nuevas
tcnicas de las disciplinas psicobiolgicas
hacen que sus datos no sean fciles de
adaptar a la Psicologa de la Personalidad
y que estn expuestos a revisiones y mo-
dificaciones continuas.
Quiero terminar retomando los as-
pectos objetivos y subjetivos del legado
de Hans J. Eysenck para recalcar, en el
apartado objetivo, que su teora ofrece
un amplio campo de trabajo para los psi-
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117
cobilogos. La riqueza de sus aportacio-
nes es un gran valor que no se debe des-
aprovechar, especialmente por la produc-
tividad en generar hiptesis contrastables
en dominios muy diferentes. En relacin
con el legado subjetivo, el psiclogo de-
be aprender como lo hizo l a interesarse
por todo lo psicolgico, y a defender cr-
ticamente las aportaciones propias, sin
renunciar a la polmica. Una parte im-
portante de su legado, la revista Personali-
ty and Individual Differences, es un buen
ejemplo de ello: datos empricos, investi-
gaciones en los campos fronterizos de la
Psicologa y de la ciencia y, cuando toca,
una fuerte dosis de crtica, contracrtica y
polmica. Es una buena forma de hacer
Psicologa, ya que nuestra ciencia es a la
vez emprica y social, y el tributo que de-
bemos pagar es tener en cuenta tanto los
datos empricos como la discusin y la
crtica continua de puntos de vista, unas
veces diferentes y otras completamente
opuestos.
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Gray, J.A. (1982). The neuropsychology of anxiety: An enquiry
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anales de psicologa, 1997,13(2)