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Eudeba 2014
Hecho el depsito que establece la Ley 11.723
Libro de edicin argentina
ISBN 978-950-23-2352-7
1. Literatura Infantil Uruguaya. I. Quiroga, Horacio II. Cuter, Mara Elena, comp. III.
Kuperman, Cinthia, comp. IV. Luis Scafati, ilus.
CDD U863.928 2
NDICE
Prlogo .......................................................... 4
PRLOGO
No se puede vivir sin leer. Uno puede creer que s, pero la verdad es
que no. Y pasan los aos, y se ensancha la memoria de los pueblos, y no hay
atajos: el que no lee no sabe, pero adems, y encima, el que no lee se pierde
un montn de maravillas.
Como se dan cuenta, estoy hablando del gnero literario ms antiguo
y hermoso del mundo. Antiguo porque el origen del cuento en sus formas
breves puede rastrearse hasta hace unos 4.000 aos, cuando los sumerios
y los egipcios comenzaron a escribir relatos. Y hermoso porque, al menos
para nosotros los que organizamos este libro para ustedes, no hay nada ms
interesante y copado.
Desde la primera gran figura en la historia del cuento, que fue Luciano
de Samosata (un griego nacido en Siria, bajo el poder romano, en el ao
125, y muerto en el 192), quien escribi cuentos que hoy son clsicos (El
cnico y El asno, entre ellos), el cuento es sustancial a la vez que es forma
pura. Por eso escribir no fue nunca un acto mecnico de simple catarsis,
una exorcizacin, sino que fue una reflexin sobre el tiempo que vivi cada
cuentista. Y por eso la definicin de este gnero es incierta, imposible e
improbable cualquiera sea la que se formule.
El cuento es indefinible, y en todo caso se define leyendo. Hay miles
de reglas, como hay millones de argumentos, temas y tratamientos, pero
siempre hay algo nuevo que sorprende y fascina: es el mundo que representa
cada cuento y que nos identifica y nos sugiere. Sutilmente, como se hacen
las mejores cosas en el arte.
En este libro que preparamos especialmente para ustedes, encontrarn
cuentos notables que esperamos les agraden y les sirvan para entrar en el
impresionante mundo de la Literatura. La palabra cuento viene del latn
contus, o computus, y significa llevar cuenta; en cierto modo, hacer que algo
nunca se olvide.
A ver si los copa. Yo apuesto a que s.
MEMPO GIARDINELLI
5 | CUENTOS PARA LEER CON LA LUZ PRENDIDA
EL ALMOHADN DE PLUMAS
Horacio Quiroga
Sin duda hubiera ella deseado menos severidad en ese rgido cielo de
amor, ms expansiva e incauta ternura; pero el impasible semblante de su
marido la contena siempre.
La casa en que vivan influa un poco en sus estremecimientos. La
blancura del patio silencioso frisos, columnas y estatuas de mrmol
produca una otoal impresin de palacio encantado. Dentro, el brillo
7 | CUENTOS PARA LEER CON LA LUZ PRENDIDA
glacial del estuco, sin el ms leve rasguo en las altas paredes, afirmaba
aquella sensacin de desapacible fro. Al cruzar de una pieza a otra, los
pasos hallaban eco en toda la casa, como si un largo abandono hubiera
sensibilizado su resonancia.
En ese extrao nido de amor, Alicia pas todo el otoo. No obstante,
haba concluido por echar un velo sobre sus antiguos sueos, y an viva
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dormida en la casa hostil, sin querer pensar en nada hasta que llegaba
su marido.
No es raro que adelgazara. Tuvo un ligero ataque de influenza que se
arrastr insidiosamente das y das; Alicia no se repona nunca. Al fin una
tarde pudo salir al jardn apoyada en el brazo de l. Miraba indiferente a
uno y otro lado. De pronto Jordn, con honda ternura, le pas la mano por
la cabeza, y Alicia rompi en seguida en sollozos, echndole los brazos al
cuello. Llor largamente todo su espanto callado, redoblando el llanto a la
menor tentativa de caricia. Luego los sollozos fueron retardndose, y an
qued largo rato escondida en su cuello, sin moverse ni decir una palabra.
Fue ese el ltimo da que Alicia estuvo levantada. Al da siguiente
amaneci desvanecida. El mdico de Jordn la examin con suma atencin,
ordenndole calma y descanso absolutos.
Perdi luego el conocimiento. Los dos das finales delir sin cesar a media
voz. Las luces continuaban fnebremente encendidas en el dormitorio y la
sala. En el silencio agnico de la casa, no se oa ms que el delirio montono
que sala de la cama, y el rumor ahogado de los eternos pasos de Jordn.
Alicia muri, por fin. La sirvienta, que entr despus a deshacer la cama,
sola ya, mir un rato extraada el almohadn.
Seor! llam a Jordn en voz baja. En el almohadn hay manchas
que parecen de sangre.
Jordn se acerc rpidamente Y se dobl a su vez. Efectivamente, sobre
la funda, a ambos lados del hueco que haba dejado la cabeza de Alicia, se
vean manchitas oscuras.
Parecen picaduras murmur la sirvienta despus de un rato de
inmvil observacin.
Levntelo a la luz le dijo Jordn.
La sirvienta lo levant, pero enseguida lo dej caer, y se qued mirando
a aqul, lvida y temblando. Sin saber por qu, Jordn sinti que los cabellos
se le erizaban.
Qu hay? murmur con la voz ronca.
Pesa mucho articul la sirvienta, sin dejar de temblar.
Jordn lo levant; pesaba extraordinariamente. Salieron con l, y sobre
la mesa del comedor Jordn cort funda y envoltura de un tajo. Las plumas
superiores volaron, y la sirvienta dio un grito de horror con toda la boca
abierta, llevndose las manos crispadas a los bands. Sobre el fondo, entre
las plumas, moviendo lentamente las patas velludas, haba un animal
monstruoso, una bola viviente y viscosa. Estaba tan hinchado que apenas se
le pronunciaba la boca.
Noche a noche, desde que Alicia haba cado en cama, haba aplicado
sigilosamente su boca su trompa, mejor dicho a las sienes de aqulla,
chupndole la sangre. La picadura era casi imperceptible. La remocin
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diaria del almohadn haba impedido sin duda su desarrollo, pero desde
que la joven no pudo moverse, la succin fue vertiginosa. En cinco das, en
cinco noches, haba vaciado a Alicia.
Estos parsitos de las aves, diminutos en el medio habitual, llegan a
adquirir en ciertas condiciones proporciones enormes. La sangre humana
parece serles particularmente favorable, y no es raro hallarlos en los
almohadones de pluma.
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EL SONMBULO Y LA MUERTE
Hugo Mitoire
Cuentos de terror para Franco. Volumen 2 Hugo Mitoire. 2009, Editorial Librera de La Paz
Mi primo Sergio era sonmbulo, y cada vez que me acuerdo de sus ataques,
unas veces me da risa y otras, tristeza; la verdad es que ser sonmbulo no es
nada divertido.
Cuando empez con los ataques de sonambulismo, a los diez u once
aos, no poda acordarse de lo que le ocurra, y siempre nos enterbamos
por su mam o sus hermanos; pero despus de esa edad, ya poda relatar
con todos los detalles cada vez que le daba uno, y para m eran los cuentos
ms fantsticos y terrorficos que poda escuchar.
La verdad es que yo presenci solamente uno de sus ataques, el que tuvo
una siesta de domingo. Ese da habamos vuelto de una pesca en puerto
Las Palmas, y pienso que ese ataque le dio por todas las cosas que nos
ocurrieron en ese viaje de regreso: ms yeta no podamos haber tenido!
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Sergio se dio cuenta de que todos sus pensamientos eran contestados por
La Muerte, y entonces no quiso saber nada ms; empez a asustarlo la idea
de saber todo sobre su futuro. Pero no pudo frenar un pensamiento, y pens
en quines seran todas esas personas que se paseaban por el cementerio.
Y La Muerte respondi:
Son las almas de los muertos que todava estn en la tierra, y que ni
siquiera saben dnde irn a parar. Y ahora quiero mostrarte algo.
Y Sergio sigui a La Muerte hasta una tumba que estaba cerca del tejido.
El espectro abri la tumba y con su guadaa, de un solo golpe, levant la
tapa del cajn negro y ovalado.
Ah se vio el cuerpo de un hombre que le pareci conocido era don
Gilberto Casco!, un hombre que haba muerto haca tres das; un tipo
antiptico, malo como la peste, que tena mucha plata y que si te prestaba,
seguro que terminabas en la calle, porque siempre haba que entregarle las
chacras y animales para pagar los intereses. El to Luis siempre deca que
ese tipo era un prestamista estafador.
Y La Muerte volvi a hablar:
Este tipo era un sinvergenza que hizo sufrir a mucha gente slo para
tener cada vez ms plata; pero lo que no saba es que esa plata no le servira
de nada, ni siquiera para salvarlo de esto.
Y con un rpido movimiento, La Muerte le encaj un guadaazo y lo
descabez. La cabeza vol por el aire y cay a un costado. Luego tap el
cajn y la tumba, y agarr la cabeza de los pelos.
Comenzaron a caminar. Fueron hacia el fondo del cementerio y casi en
la esquina, La Muerte le mostr un lugar en la tierra: era una especie de
crculo donde se notaba que la tierra estaba floja, como removida. La Muerte
empez a escarbar con su guadaa hasta que hizo un pozo de medio metro
de hondo, y ah empezaron a aparecer... otras cabezas sueltas!
19 | CUENTOS PARA LEER CON LA LUZ PRENDIDA
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vio que Quelito mova la boca, rea y gesticulaba, pero l no poda escuchar
nada y tampoco poda hablar. Entonces habl La Muerte:
En este estado no podrs escuchar ni hablar a ningn ser vivo. l
tampoco puede verme ni escucharme.
Y el pobre Quelito segua gesticulando hablando y lo tomaba del brazo
a Sergio, como queriendo llevrselo.
Ya puedes irte dijo La Muerte y se qued parada en el medio de un
caminito, envuelta en la neblina, donde la luna le daba de lleno y pareca
agrandar su fantstica figura, haciendo brillar el filoso hierro de su guadaa.
Sergio no quera pensar en eso. Lo invada la desesperacin y se esforzaba
por pensar en cualquier otra cosa, hasta que finalmente no pudo ms y
pens. Pens... en cunto faltara para su muerte.
Morirs a los veintin aos dijo La Muerte, y se alej caminando
entre las tumbas.
23 | CUENTOS PARA LEER CON LA LUZ PRENDIDA
Y sin darse cuenta, Sergio empez a llorar y a caminar con Quelito, que
lo agarraba de un brazo, rea y gesticulaba.
Desde ese momento, Sergio me asegur que no se acordaba de nada
ms: no saba cmo lleg a su casa, ni qu hizo Quelito, ni nada, y que
este mismo relato se lo haba contado a sus padres, pero stos le dijeron
que haba sido simplemente un mal sueo y que pronto olvidara todo.
Entonces Sergio, ms preocupado por l mismo que por hacer creer el
relato a su familia, un da busc a Quelito, lo trajo hasta su casa y delante
de sus padres le dijo:
Quelito, contales que me encontraste la otra noche en el cementerio...
Y Quelito, que rea con la risa de los tontos, gesticulaba y se apretaba
con todas sus fuerzas las dos manos juntas bajo el mentn, respondi:
Iiii, Keko etaba nel cementerio.
Los padres de Sergio y sus hermanos lo miraron a Quelito, y luego a l,
y casi a coro le respondieron:
Cmo le vas a creer, l va a decir cualquier cosa, hasta puede decir que
te vio volando. No pienses ms en eso.
Entonces Sergio, que no terminaba de convencerse, lo llev a Quelito
afuera y all, cerca del galpn, le prometi que le dara plata para el vino si
deca la verdad.
Me viste o no me viste en el cementerio? Decime la verdad, si no me
viste igual te voy a dar la plata.
Iiii, vo etaba nel cementerio
A Sergio lo invadieron la angustia y el miedo y llor.
Su vida empez a cambiar: tena miedo a la muerte. Todo eso le haca
dudar de si haban sido ataques de sonmbulo o pesadillas; ya no saba a
quin creer. Por suerte, en los ataques que tuvo despus, ya no andaba por
el cementerio ni se encontraba con La Muerte, pero la duda que siempre
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rondaba su cabeza era saber si esas cosas las soaba o las viva como
sonmbulo.
Ahora, que han pasado ms de treinta aos de aquellos relatos de
mi primo, yo puedo afirmar, con mucha tristeza, que deca la verdad
cuando contaba esos ataques de sonambulismo y sus conversaciones con
La Muerte.
Pero Sergio ahora ya no est y yo lo sigo extraando. Muri en la
madrugada de un veintiuno de abril, cuando apenas tena veintin aos.
25 | CUENTOS PARA LEER CON LA LUZ PRENDIDA
EL DESENTIERRO DE
LA ANGELITA
Mariana Enrquez
Los peligros de fumar en la cama Mariana Enrquez
LA MANO
Guy de Maupassant
algo fantstico. Por lo dems, tuvimos que abandonarlo, por falta de medios
para esclarecerlo.
Varias mujeres dijeron a la vez, tan de prisa que sus voces no fueron
sino una:
Oh! Cuntenoslo.
Monsieur Bermutier sonri gravemente, como debe sonrer un juez de
instruccin. Prosigui:
No vayan a creer que he podido, incluso un instante, suponer que haba
algo sobrehumano en esta aventura. No creo sino en las causas naturales.
Pero sera mucho ms adecuado si en vez de emplear la palabra sobrenatural
para expresar lo que no conocemos, utilizramos simplemente la palabra
inexplicable. De todos modos, en el suceso que voy a contarles, fueron
sobre todo las circunstancias del contexto, las circunstancias preparatorias
las que me turbaron. En fin, stos son los hechos:
* * *
y hasta que no fue a abrir las ventanas el criado no haba encontrado a Sir
John asesinado. No sospechaba de nadie.
Comuniqu lo que saba del muerto a los magistrados y a los funcionarios
de la fuerza pblica, y se llev a cabo en toda la isla una investigacin
minuciosa. No se descubri nada.
Tres meses despus del crimen, una noche, tuve una pesadilla horrorosa.
Me pareci que vea la mano, la horrible mano, correr como un escorpin
o como una araa a lo largo de mis cortinas y de mis paredes. Tres veces
me despert, tres veces me volv a dormir, tres veces volv a ver el odioso
despojo galopando alrededor de mi habitacin y moviendo los dedos como
si fueran patas.
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CUENTO DE HORROR
Orlando Van Bredam
Las armas que carga el diablo Orlando Van Bredam
(apenas unos calzoncillos y unas medias) de unos cuarenta aos, con una
herida sangrante, tal vez de un balazo, en la sien derecha, y varios hematomas
y en su automvil. En el automvil que usted todos los das utiliza para ir
a la oficina. En el automvil que ha permanecido (como usted cree) toda la
noche en el garage.
Ahora recuerda que abri el bal para cerciorarse de que en el lavadero
no haban olvidado cargar el gato como alguna vez sucedi. Entonces piensa
en el lavadero. Le entregaron el auto ayer, a ltima hora. Y si el homicida es
49 | CUENTOS PARA LEER CON LA LUZ PRENDIDA
RATAS
Montague Rhodes James
tena dos). Quedaba entonces el cuarto del lado sudoeste, opuesto al ltimo
al que haba entrado. Estaba cerrado, pero Thomson tena un talante de
gran curiosidad, y crey que no habra ningn secreto daino en un lugar
tan cercano, as que tom la llave de su propio cuarto, y las de las dems
habitaciones, y las prob. Con una de ellas pudo abrir la puerta.
La habitacin tena dos ventanas mirando al sur y al oeste, y dado que
el da estaba muy soleado el ambiente estaba tan caluroso como afuera.
No haba alfombra, el piso era de madera. No haba cuadros, ni haba ms
que una cama en la esquina ms lejana, una cama de metal con travesaos
y un colchn, cubierto con un cobertor de color azul. Era una habitacin
anodina, sin gracia. Pero haba all algo extrao que hizo que Thomson
cerrara rpidamente la puerta para quedarse silenciosamente reclinado
contra la repisa de la ventana, en el pasillo, estremecido por completo: all
haba algo bajo el cobertor, algo que yaca en la cama, y no slo yaca, sino
que se revolva. Y era alguien, no algo, pues sobre la almohada se delineaba
inconfundible la forma de una cabeza, a la que la colcha tapaba por completo.
Y slo un muerto yace con la cabeza cubierta, pero ese alguien no estaba
muerto, no realmente muerto, porque jadeaba y se estremeca.
Si lo hubiese visto al atardecer o iluminado por la luz de una fluctuante
buja, Thomson pudo haberse reconfortado, pensando en una ilusin de
su mente. En esta brillante tarde eso era imposible. Qu hizo? Primero,
cerr la puerta como sea. Muy cautelosamente se acerc e intent escuchar,
reteniendo su aliento; quizs podra or alguna pesada respiracin, y una
prosaica explicacin. Hubo absoluto silencio. Pero a medida que, con mano
temblorosa, pona la llave en la cerradura y la giraba, rechinando, se escuch
algo como una pisada o un tropezn, desde dentro de la habitacin. Thomson
regres saltando como un conejo a su habitacin y la cerr con llave; era en
vano, lo saba, ya que podran ser obstculo las puertas o las cerraduras para
lo que l sospechaba? Su primer impulso fue, por supuesto, abandonar lo
antes posible esa casa que albergaba husped tan nefasto. Pero precisamente
el da anterior haba asegurado que se quedara por lo menos una semana
ms y, en caso de cambiar sus planes, de ningn modo podra evitar que
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esos casos, pareca obvio que no exista nada digno de temor; su propia
experiencia, por lo dems, no haba sido tan terrible. Quedarse, en todo
caso, implicaba menos esfuerzo. As que se qued en la casa una semana
ms. Nada lo llev a cruzar la puerta nuevamente, y las veces que, haciendo
pausas en su trabajo, se acerc a la puerta a escuchar, nada pudo escuchar.
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Habra sido lgico, tal vez, que Thomson intentara averiguar historias
relacionadas con la posada, no interrogando a Betts sino al prroco o a la
gente ms vieja de la aldea, pero no lo hizo. Era presa de esa reserva que
suele dominar a la gente que padeci experiencias extraas y cree en ellas.
No vio la tpica reticencia en la que el comn de la gente cae cuando tiene
que narrar sus experiencias extraas, y al final de cada da su aspiracin a
tener una explicacin lgica era ms y ms difcil. En sus solitarias caminatas
persista en planear alguna manera de echar un nuevo vistazo diurno a aquel
cuarto, para eventualmente arribar a la resolucin del misterio. Concibi,
finalmente, este ardid: deba marcharse por la tarde, en el tren de las cuatro;
cuando el cabriol lo aguardara con el equipaje, hara una ltima incursin
al piso alto para examinar su propio dormitorio y verificar si no olvidaba
nada; entonces, con esa misma llave, previamente aceitada como si eso
valiera algo! abrira una vez ms, slo por un instante, la puerta de la otra
habitacin, aunque slo por un momento.
As lo hizo. Pag la cuenta y sostuvo una charla breve y convencional
mientras trasladaban su equipaje al cabriol.
He sido atendido muy bien, muchas gracias a usted y a Mrs. Betts.
Encantados de que est satisfecho, seor. Hicimos todo lo posible
Esperamos que vuelva otra vez.
Echar un vistazo arriba, para ver si no me olvido ningn libro dijo
Thomson de repente. Volver en un minuto.
Y subi y tan silenciosamente como le fue posible tom la llave y abri
la puerta. Y su ilusin se hizo pedazos! Tendido, o sentado, al borde de
la cama, haba... un espantapjaros! Un espantapjaros de jardn, por
supuesto, tirado en la habitacin vaca. Se ri, pero claro, ah mismo termin
la diversin. Tienen los espantapjaros pies huesudos? Se repantigan sus
cabezas sobre los hombros? Tienen cadenas de metal alrededor de sus
cuellos? Pueden levantarse y moverse por el piso, agitando la cabeza y los
brazos? Pueden temblequear?
Dio un portazo, se precipit hacia las escaleras, las baj de un salto y,
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Horacio Quiroga naci en Salto, Uruguay, en 1878, pero vivi casi toda su
vida en la Argentina. Cuentista, dramaturgo y poeta, se lo considera el gran
maestro del cuento latinoamericano. En sus relatos la naturaleza adquiere
rasgos temibles, y su propia vida fue trgica, signada por accidentes y
suicidios. Su obra es fabulosa en todos los sentidos, para adultos y para
chicos: Cuentos de amor, de locura y de muerte, Cuentos de la selva, La gallina
degollada y otros cuentos, Los desterrados y El hombre muerto.
Hugo Mitoire naci en Margarita Beln, Chaco, en 1958, pero desde 1993
vive en Ober, Misiones, donde en 2004 abandon su profesin (es mdico
cirujano y bioqumico) para dedicarse a la literatura. Ha escrito una extensa
obra para nios titulada Cuentos de Terror para Franco, ya con ms de diez
ttulos en serie, y de la que lleva vendidos decenas de miles de ejemplares.
Nuestro profundo agradecimiento a los autores que han cedido generosamente los relatos
que conforman Cuentos para leer con la luz prendida. Y nuestro reconocimiento a
todas las editoriales por la colaboracin prestada para esta publicacin.
CUENTOS PARA LEER
CON LA LUZ PRENDIDA
ILUSTRADO POR LUIS SCAFATI