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CRISTALES

Por lo general no se encuentran cristales en la orina recin emitida, pero aparecen


dejndola reposar durante un tiempo. Cuando la orina esta sobresaturada con un
compuesto cristalino particular, o cuando las propiedades de solubilidad de ste se
encuentran alteradas, el resultado es la formacin de cristales. En algunos casos esta
precipitacin se produce en el rin o en el tracto urinario, y puede dar lugar a la
formacin de clculos urinarios (piedras).

Muchos de los cristales que se encuentran en la orina poseen escasa significacin


clnica, excepto en casos de trastornos metablicos, de formacin de clculos y en
aquellos en que sea necesario regular la medicacin. Entre los cristales de mayor
importancia se encuentran la cistina, la tirosina, la leucina, el colesterol y las
sulfamidas. Los cristales pueden identificarse por su aspecto y, si fuera necesario, por
sus caractersticas de solubilidad. Como la formacin de los cristales suele ser
dependiente del pH, es til conocer el pH de la orina al efectuar el examen
microscpico.

I CRISTALES EN ORINAS CIDAS

Los cristales que se encuentran comnmente en las orinas cidas son el cido rico,
oxalato de calcio y los uratos amorfos. Con menos frecuencia hay cristales de sulfato de
calcio, uratos de sodio, cido hiprico, leucina, tirosina, colesterol y sulfamida.

CRISTALES DE CIDO RICO

Los cristales de cido rico pueden aparecer con muy diversas formas, las ms
caractersticas son el diamante o el prisma rmbico y la roseta, constituida por muchos
cristales arracimados. En ocasiones pueden tener seis caras, y en estos casos se
identifican a veces en forma errnea como cristales de cistina (que son incoloros). Los
cristales de cido rico con frecuencia estn teidos por los pigmentos urinarios y en
consecuencia tienen color amarillo o rojo-castao. El color por lo general depende del
grosor del cristal , por eso cristales muy delgados pueden ser incoloros.

Significado clnico: Su presencia en la orina no necesariamente indica un estado


patolgico.Estn presentes en la orina en enfermedades como la gota, leucemia,
metabolismo de las purinas aumentado, enfermedad febril aguda y nefritis crnica

CRISTALES DE OXALATO DE CALCIO

stos son incoloros, de forma octadrica o de "sobre"; parecen cuadrados pequeos


cruzados por lneas diagonales que se interceptan. Raras veces se presentan como
esferas ovales o discos bicncavos, que tienen forma de pesas de gimnasia cuando se los
ve en incidencia lateral. Estos cristales pueden variar de tamao, de modo que a veces
son slo escasamente discernibles bajo magnificacin de alto poder. Al enfocar un tpico
cristal de oxalato de calcio el observador ve la "X" del cristal sobresaliendo en el
campo.

Significado clnico: todas las formas pueden encontrarse en un sedimento normal,


dependiendo de la dieta. Su nmero se incrementa cuando la dieta es rica en cido
oxlico (tomates, naranjas esprragos, y manzanas). Estos cristales estn relacionados
con la formacin de clculos renales y se han visto en gran cantidad en pacientes con
patologas como la diabetes mellitus, enfermedades del sistema nervioso, enfermedad
heptica y enfermedad renal crnica.

URATO AMORFO

Con frecuencia hay en la orina sales de urato (sodio, potasio, magnesio y calcio) en una
forma no cristalina, amorfa. Estos uratos amorfos tienen aspecto granular y color
amarillo-rojo, son solubles en alcalis y a 60 C de temperatura. Carecen de significacin
clnica.

CRISTALES DE CIDO HUPRICO

Son prismas o placas elongadas amarillo-castao o incoloras. Pueden ser tan delgados
que parecen agujas, y con frecuencia estn agrupados. Son ms solubles en agua y en
ter que los cristales de cido rico. Se observan con escasa frecuencia en la orina y
prcticamente carecen de significacin.

URATOS DE SODIO

Pueden existir como sustancias amorfas o como cristales. Los cristales de urato de sodio
son agujas o prismas delgados, incoloros o amarillentos que se presentan en grupos o
racimos. Son solubles a temperatura de 60C y slo ligeramente solubles en cido
actico. Los uratos carecen de significacin clnica.

CRISTALES DE SULFATO DE CALCIO

Son agujas o prismas largos, delgados e incoloros, de aspecto idntico al de los cristales
de fosfato de calcio. El pH de la orina ayuda a diferenciar estos dos tipos de cristales; el
sulfato de calcio se encuentra en orinas cidas mientras que el hallazgo de fosfato de
calcio es habitual en orinas alcalinas. El sulfato es tambin extremadamente soluble en
cido actico. Es raro ver cristales de sulfato de calcio en la orina, carecen de
significacin clnica.
CRISTALES DE CISTINA

Son placas hexagonales, refringentes e incoloras cuyos lados pueden ser iguales o no.
Pueden aparecer en forma aislada, unos sobre otros, o en acmulos. Con frecuencia
poseen un aspecto estratificado o laminado.

La presencia de cristales de cistina en la orina siempre tiene importancia aparecen en


pacientes con cistinosis o cistinuria congnitas y pueden formar clculos.

LEUCINA

Los cristales de leucina son esferoides oleosos, altamente refractarios, de color amarillo
o castao con estriaciones radiales y concntricas. Es probable que estn formados
puramente por leucina, ya que la leucina pura cristaliza en forma de placas. La leucina
es soluble en cido actico caliente, alcohol caliente y lcalis; es insoluble en cido
clorhdrico.

Significado clnico: responden a las mismas condiciones que los de tirosina

TIROSINA

Los cristales de tirosina son agujas muy finas, altamente refringentes, que aparecen en
grupos o acmulos. Los acmulos de agujas con frecuencia parecen de color, sobre todo
en el centro, pero pueden tomar una coloracin amarilla en presencia de bilirrubina. Los
cristales de tirosina son solubles en hidrxido de amonio y en cido clorhdrico, pero
insoluble en cido actico.

Significado clnico: aparecen en orinas de pacientes con necrosis o degeneramiento


tisular como por ejemplo enfermedad heptica aguda, hepatitis, cirrosis, leucemia y
fiebre tifoidea

COLESTEROL

Los cristales de colesterol son placas de gran tamao, planas y transparentes, con
ngulos mellados. Son solubles en cloroformo, ter y alcohol caliente. A veces se
encentran formando una pelcula en la superficie de la orina en lugar de encontrarse en
el sedimento.

Significado clnico: Se los encuentra en enfermedades renales como en el sndrome


nefrtico y predominan en la quiluria, que se produce como consecuencia de la
obstruccin del flujo linftico del abdomen
CRISTALES DE SULFAMIDAS Y OTROS FRMACOS

Cuando se introdujo en teraputica el uso de las sulfamidas aparecieron muchos


problemas por dao renal como consecuencia de la precipitacin del frmaco. Las
nuevas sulfamidas son mucho ms solubles, an en medios cidos; por eso en la
actualidad raramente se forman cristales en la orina.

La mayora de las sulfamidas precipitan en forma de grupos de agujas, por lo general


con una unin excntrica; su color puede ser claro o castao.

FIGURA 3. Cristales hallados en orinas cidas

II CRISTALES EN ORINAS ALCALINAS

Entre los cristales que pueden encontrarse en orinas alcalinas se incluyen los siguientes:
fosfato triple (fosfato amnico-magnsico), fosfatos amorfos, carbonatos de calcio,
fosfato de calcio y biuratos de amonio, tambin denominados uratos de amonio.

FOSFATO TRIPLE

Los cristales de fosfato (fosfato amnico-magnsico) pueden existir en orinas neutras y


en orinas alcalinas. Son prismas incoloros de tres a seis caras que con frecuencia tienen
extremos oblicuos. El fosfato amnico-magnsico a veces puede precipitar formando
cristales plumosos o con aspecto de helecho. Los cristales de fosfato triple son solubles
en cido actico.

Significado clnico: aparecen en procesos patolgicos como pielitis crnica, cistitis


crnica, hipertrofia de prstata y en casos en que exista retencin vesical de la orina.
Pueden formar clculos urinarios.

FOSFATO AMORFO

Las sales de fosfato con frecuencia estn presentes en la orina en forma no cristalina, es
decir, como sustancias amorfas. Estas partculas granulares carecen de una forma
definida y por lo general a simple vista son indistinguibles de los uratos amorfos. El pH
de la orina, as como sus propiedades de solubilidad ayudan a distinguir entre estos
depsitos amorfos, los fosfatos amorfos son solubles en cido actico mientras que los
uratos amorfos no lo son. Los fosfatos amorfos carecen de significacin clnica.

CARBONATO DE CALCIO

Los cristales de carbonato de calcio son pequeos e incoloros, aparecen con forma
esfrica o de pesas de gimnasia, o en masas granulares de gran tamao. Tienen mayor
tamao que las masas de las sustancias amorfas, y cuando aparecen en acmulos
parecen tener color oscuro. En la masa de cristales de carbonato de calcio,
contrariamente a lo que ocurre con los acmulos de fosfatos amorfos, existe conexin
de los cristales a nivel de sus bordes.

FOSFATO DE CALCIO

Los cristales de calcio son prismas largos, delgados e incoloros con un extremo
puntiagudo, ordenados formando rosetas o estrellas (fosfatos estelares), o en forma de
agujas. Pueden tambin formar granulares, de gran tamao, delgadas e irregulares,
flotantes en la superficie de la orina. Los cristales de fosfato de calcio son solubles en
cido actico diluido.

Significado clnico: si bien no tienen, se los asocia a pacientes con cistitis con retencin
de orina y con la formacin de clculos renales.

BIURATO DE AMONIO

Los cristales de biurato de amonio, o simplemente de urato de amonio, se encuentran en


orinas alcalinas y neutras y ocasionalmente en orinas cidas. Los cristales de biurato de
amonio, son cuerpos esfricos de color amarillo castao con espculas largas e
irregulares. Su aspecto con frecuencia se describe con el trmino de "estramonio". Los
cristales de biurato de amonio pueden existir como esferoides de color amarillo castao
sin espculas, aunque esta forma no es muy comn. En la figura 4 se observan cristales
hallados en orinas alcalinas.

Significado clnico: no tienen, pero constituyen una anormalidad slo si se encuentran


en orinas recin emitidas. Aparecen en la formacin de amonio en la orina vesical.

FIGURA 4. Cristales hallados en orinas alcalinas.

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