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Resumen
El agua es uno de los recursos ms preciados de que dispone la vida en nuestro planeta. Es un recurso esencial, limitado
y en peligro, cuya disponibilidad se hace cada vez ms crtica llevando a conflictos geopolticos o cambios en polticas
internas de produccin y comercio en muchos pases. Un aspecto importante de la atencin que se le debe prestar al
recurso lo representa la cuantificacin de sus reservas y del uso, abuso y contaminacin de las mismas como resultado
de las actividades humanas.
En este sentido, en los aos 90 se introduce el concepto de Agua Virtual para contabilizar el agua consumida por
ejemplo, en todo el proceso de produccin agrcola y agregrsela al producto final como agua contenida en forma vir-
tual en contraposicin a indicadores tradicionales en los que el uso de agua no se ve reflejado en el producto final. Este
indicador permite entonces comparar rubros agrcolas en funcin de la ubicacin geogrfica del cultivo, de la eficiencia
en el uso de agua, etc., y permite tomar decisiones mas acertadas de alocacin del recurso hdrico para usos eficientes o
prioritarios. De este concepto se deriva el de Huella hdrica o Huella de Agua, indicador que contabiliza toda el agua
virtual contenida en los productos de consumo de un individuo o grupo de consumidores, de una zona geogrficamente
delimitada, de una empresa, entre otros; contabilizando adicionalmente el agua necesaria para diluir la contaminacin
asociada al proceso productivo.
El presente artculo persigue como objetivo principal presentar una revisin de los conceptos de agua virtual y huella
hdrica, indicadores innovadores de cuantificacin de la apropiacin humana del recurso hdrico y que amplan el
panorama del consumo de agua a nivel mundial, llevando la discusin a niveles ms interdisciplinarios, al destacar y
aclarar de alguna manera el efecto de la economa de mercado y la globalizacin sobre los recursos naturales, poniendo
el nfasis sobre la disponibilidad y el uso del recurso hdrico.
Palabras clave: agua virtual, globalizacin, huella de agua, huella hdrica, recursos hdricos, sector agrcola.
Abstract
Water is one of the most precious resources available to life on our planet. It is an essential, limited resource which is
currently endangered and whose availability is becoming ever more critical, leading to geopolitical conflicts or changes
in internal policy regarding its production and trading in many countries. An important aspect regarding the attention
which should be paid to this resource is represented by quantifying its reserves and their use, abuse and contamination
directly resulting from human activity.
The concept of virtual water was thus introduced during the 1990s to account for water being consumed, for example,
throughout the whole process of agricultural production and added it to the final product as virtual water contained in it
Resumo
A gua um dos recursos mais apreciados que dispe a vida de nosso planeta. um recurso essencial, limitado e, em
perigo, cuja disponibilidade cada vez mais critica levando a conflitos geopolticos ou mudanas nas politicas internas
de produo e comercio em muitos pases. O mais importante do recurso representa a quantificao das suas reservas e
seu uso, abuso e contaminao da mesma decorrente das atividades humanas.
Neste sentido, nos anos 90 aparece o conceito de gua virtual para contabilizar a gua consumida, por exemplo, em
todo o processo de produo agrcola e agregada ao produto final como gua contida na forma de gua virtual em con-
traposio a indicadores tradicionais nos quais o uso da gua no fica referido no produto final. Este indicador permite
comparar rubros agrcolas em funo da ubiquao geogrfica do cultivo, eficincia no uso da gua, etc., e permite a
tomada de decises mais acertadas de disposio do recurso hdrico para usos eficientes ou prioritrios. Deste conceito
deriva-se o de rastro hdrico ou rastro da gua, que um indicador que contabiliza toda a gua virtual contida nos
produtos de consumo de um individuo ou grupo de consumidores de uma zona geogrfica delimitada de uma empresa,
entre outros; contabilizando adicionalmente a gua necessria para diluir a contaminao associada ao processo pro-
dutivo.
O presente artigo tem por objetivo apresentar uma reviso dos conceitos de gua virtual e rastro hdrico, que ampliam o
panorama do consumo de gua a nvel mundial, levando a discusso nos nveis interdisciplinares, ao destacar e aclarar
o efeito da economia de mercado e da globalizao sobre os recursos naturais com nfases na disponibilidade e no uso
do recurso hdrico.
Palavras-chave: gua virtual, globalizao, rastro de gua, rastro hdrico, recursos hdricos, setor agrcola.
m3 de agua anuales por persona para garantizarle a aceite de soja y el 16% de la harina de soja mundial,
cada ser humano la dieta requerida de 2700 caloras y est tambin importando el 34% de los granos de
diarias (WWF, 1986). Esta cifra ya est por encima soja que circulan por el mundo.
de la disponibilidad de agua de ms de 40 pases.
Es en estos casos que un pas con limitados recursos A pesar de los buenos intentos dirigidos a mejorar la
hdricos puede preferir importar productos agrcolas eficiencia en la produccin agrcola, el agua y la se-
que sean intensivos en el consumo de agua requerida qua han sido factores restrictivos para la produccin
para su produccin. As pues, un pas con escasez en muchos pases del mundo. Volviendo los ojos a
fsica o econmica de agua depende de sus importa- nuestro subcontinente, se hace necesario destacar
ciones de agua virtual para satisfacer la demanda. En- las observaciones de Pengue (2009), segn el cual,
tendindose la escasez fsica como el acercamiento cualquier anlisis que se haga del uso del agua por
o la superacin de los lmites de sostenibilidad en el el sector agrcola, no puede menos que considerar
aprovechamiento de los recursos hdricos, y la esca- el hecho de que cerca del 98% de las tierras culti-
sez econmica como la limitacin al acceso de agua vadas en Amrica Latina se encuentran en zonas de
debido al limitado capital financiero, institucional y/o secano, y que la agricultura industrial de exportacin
humano del pas, aunque el agua est disponible (Ear- demanda cada da ms agua para sostener su sistema
thscan, 2007). de produccin e incrementar su productividad, como
comienza a suceder, por ejemplo, en la regin pam-
China, por ejemplo, tiene una disponibilidad de agua peana Argentina.
per cpita que lo ubica entre los ltimos del planeta
a pesar de ser el quinto pas con mayor volumen de Este articulo buscar entonces informar sobre los con-
recursos hdricos del mundo. La demanda de recursos cepto de agua virtual y huella hdrica, y cmo
hdricos de la industria China en expansin, sumada son, en trminos de estos conceptos, las relaciones
a la demanda de su poblacin (1200 millones de ha- entre pases exportadores e importadores de agua vir-
bitantes), que cada da aumenta su poder adquisitivo tual, destacando al mismo tiempo las implicaciones
y exige a su vez mayores recurso hdricos, le restan que ellos tienen para el comercio mundial. Concep-
necesariamente una parte sustancial al agua que esta- tos estos que estn directamente relacionados con el
ba destinada a la agricultura. Tambin influye la mala consumo de agua en el mundo.
distribucin del recurso y la erosin, la contamina-
cin y la prdida de nutrientes en suelos agrcolas.
Qu es el agua virtual?
China se ve entonces obligada a cambiar sus polticas
de autosuficiencia e inclinarse hacia la importacin Como la define Hoekstra (2003), el agua virtual es
de productos como el arroz y la soja que son intensi- el agua contenida en un producto, no en el sentido
vos en consumo de agua, lo cual resulta en que este real sino en el sentido virtual. Se refiere al agua usada
pas est consumiendo en la actualidad el 23% del para elaborar un producto determinado.
Volumen Volumen
Pas exportacin neta Pas importacin neta
(109 m3) (109 m3)
nivel de importaciones de agua virtual. Las presiones derecho de exigir como poltica de mercado incorpo-
de los mercados pueden ser las responsables de estos rar los valores reales del uso del recurso agua en los
fenmenos; la globalizacin, particularmente, ha per- precios finales del producto. Esto considerando que
mitido un mayor intercambio comercial entre pases se afectan los suelos y los mismos recursos de agua
y ha favorecido la especializacin o abandono de la cuando se sobre explotan en pases con abundancia
produccin en diferentes naciones influyendo a su para satisfacer las necesidades hdricas de otros pa-
vez los patrones de consumo (Hoekstra y Chapagain, ses con dficit. En este sentido se pueden apreciar las
2006). Estos valores son estimados iniciales de estu- implicaciones para el comercio mundial.
dios que apenas comienzan y que son valiosos para
lograr el uso eficiente del recurso. Vinculando los patrones de consumo con los efectos
de estos sobre los recursos hdricos, en la forma de la
Muchos planes nacionales de manejo de agua nor- huella hdrica. El concepto de la huella hdrica,
malmente se enfocan en suministrar dicho recurso introducido en el ao 2002 por Arjen Hoekstra, ex-
en cantidades suficientes a todos los consumidores, perto del Institute for Water Education de la UNESCO-
buscando reducir tambin la demanda, pero sin cues- IHE, surge con la intencin de contabilizar el volumen
tionar la demanda en s. Los pocos pases que s lo acumulado de agua dulce necesario para producir los
han hecho, y que dependen actualmente de impor- bienes y servicios que consume una determinada per-
taciones de agua virtual, no toman en cuenta si su sona, empresa o pas al cabo de un ao. La huella
huella hdrica produce contaminacin y reduccin hdrica es una herramienta poderosa para mostrarle al
del agua disponible en los pases productores. Es ms, consumidor el impacto de sus patrones de consumo
los pases que han externalizado su huella hdrica no sobre el medio ambiente, en especial sobre el recurso
entienden la vulnerabilidad a la que estn expuestos hdrico.
en su dependencia de los recursos hdricos de otras
regiones del mundo. Por ejemplo, se requieren alrededor de 21000 litros
de agua para producir 1 kg de caf tostado. Para una
Con respecto a la seguridad hdrica, el concepto pue- taza de caf se necesitan 7 gr de caf tostado, resul-
de ser muy til para naciones con dficits de agua, tando un requerimiento de agua de 140 litros por
pero pases exportadores de agua virtual estn en su taza. Tomar t en vez de caf ahorrara mucha agua,
Figura 2. Huella hdrica por pas. (GWSP Digital Water Atlas, 2008).
Hoekstra AY y Hung PQ.. Globalization of water resources: inter- WFN - Water Footprint Network. 2009. Water footprint and virtual
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