Cambio y evolucin en el lenguaje

Dr. C. George Boeree

Traduccin al Espaol: Claudio Fuenzalida

Las lenguas cambian, generalmente muy lentamente, a veces muy rpidamente. Existen muchas razones por las
que una lengua puede cambiar. Una razn obvia es la interaccin con otras lenguas. Por ejemplo, si una tribu de
gente realiza intercambios con otra, empezarn a utilizar palabras especficas y frases para los objetos de
intercambio. Si una tribu pequea, pero poderosa, subyuga a una tribu ms grande, se observa que la lengua
que habla la elite a menudo muestra la influencia de la constante interaccin con la mayora, mientras que la
lengua de la mayora importa vocabulario y estilos de habla de la lengua de la elite. A menudo una o la otra
desaparece, dejando atrs a un profundamente alterado "vencedor". Un ejemplo de este suceso es el Ingls: el
Francs Normando de los conquistadores desapareci hace bastante tiempo, pero no sin antes cambiar el
Anglo-Sajn en un Ingls altamente afrancesado.

Si un grupo de gente se encuentra aislado en islas o montaas su lengua puede cambiar, aunque por cierto muy
lentamente; pero de todas maneras cambia. Por ejemplo, en las tierras altas de Papua Nueva Guinea hay muchas
docenas de lenguas, cada una bastante diferente de la de sus vecinos. Pero son aparentemente el resultado de un
aislamiento por largo tiempo, ms que de una influencia mutua. Lo mismo ha ocurrido en las montaas
Caucsicas entre Rusia, Turqua e Irn.
Los mecanismos ms lentos de cambio parecen incluir la batalla entre simplicidad y expresividad: queremos
que nuestros idiomas comuniquen tanta informacin como sea posible, y adems hacerlo de manera econmica.
Queremos que nuestros idiomas sean ricos, pero concisos. Cuantas preposiciones o casos necesitamos?
Cuntas es mucho? Cuntas formas verbales necesitamos, y cuntas filtra el cerebro? Cuntos sufijos,
prefijos e irregularidades pueden los nios aprender antes de que comiencen a simplificar? Qu combinaciones
de sonidos son fcilmente pronunciados y fcilmente entendidos?, etc.

Un aspecto sorprendente del cambio y evolucin de las lenguas es la influencia de la moda, e incluso de
idiosincrasias individuales. A pesar de que la historia es apcrifa, algunos dicen que la pronunciacin de la z en
el espaol de Castilla se debi a que los cortesanos imitaban el ceceo de un joven rey. En mi propia familia, nos
referimos a Navidad como wikis, por la incapacidad de uno de los nios de decir Navidad (Christmas). Imagina
que somos parte de un pueblo tribal estrechamente unido; si a estos les hubiese gustado tanto el cambio como
nos gust a nosotros, la palabra Christmas se transformara a Wikies dentro de una generacin! Esto ha
ocurrido probablemente millones de veces en la historia humana.

Veamos ahora un ejemplo real de una gente muy influenciable:

Alrededor del 5000 AC, entre el valle del ro Danubio y las estepas de lo que ahora corresponde a Ucrania,
vivan pequeas tribus de granjeros primitivos que hablaban la misma lengua. Cultivaban centeno y avena, y
criaban cerdos, gansos y vacas. Pronto se convertiran en la primera gente de la tierra en amansar caballos
salvajes, un logro que los convertira en una importante parte de la historia por miles de aos, y su proximidad a
la culturalmente avanzada gente de Asia Menor lo que ahora es Turqua les permitira aprender el trabajo en
metales inventado ah, comenzando con el cobre.

Empezando el 3000 AC, esta gente se esparcira en Europa y en las estepas rusas. Alrededor del 1500 AC
continuaran hacia Persia e India, incluso tan lejos como el occidente de China. Luego, en los ltimos 500 aos,
se esparciran hacia las Ameritas, Australia, las Islas del Pacfico y partes de Africa. Ellos llevaran su idioma
con ellos, aunque gradualmente mutara en cientos de lenguas mutuamente ininteligibles, incluyendo Ingls,
Alemn, Francs, Espaol, Ruso, Persa, Hindi y muchos ms.
Al examinar los antiguos ejemplos de lenguas modernas y clsicas tales como el Griego, Latn y Snscrito, los
lingistas han podido reconstruir una elaborada suposicin de cmo era la lengua de esta antigua gente.
Llamaron a esta lengua Proto-Indo-Europea. El trabajo hecho en esta reconstruccin del Proto-Indo-Europeo
llev a realizar esfuerzos por reconstruir otras lenguas prehistricas tambin.

Para ilustrarte cmo estos lingistas lo hicieron, comencemos con un ejemplo simple: el Italiano, Espaol,
Portugus, Francs y Rumano provienen del Latn, del cual an existen muchos registros. Palabras con ct- al
medio en Latn cambiaron de un modo sistemtico, tal como sigue:

Latn Italiano Espaol Portugus Francs

dicto detto dicho dito dit
lacte latte leche leite lait
lecto letto lecho leito lit
nocte notte noche noite nuit

As, una regla podra ser que una combinacin difcil de letras como -ct- cambie de ciertas formas para llegar
a ser ms simple. En la mayora de las lenguas descendientes, slo se convirti en -t-; en Espaol se
convisrti en ch-. Otro ejemplo: las palabras que comienzan con pl-, cl-, o fl- en Latn tambin cambiaron de
una manera sistemtica. En este caso, las combinaciones de consonantes iniciales se simplificaron de diversas
formas en Italiano, Espaol y Portugus, pero permanecieron igual en Francs. En Italiano, la l se convirti en i,
en Espaol se convirti en ll, y en portugus se convirtieron en ch (pronunciada como sh):

Latn Italiano Espaol Portugus Francs

pleno pieno lleno cheio plein
clave chiave llave chave clef
flamma fiamma llama chama flamme

La relacin entre las lenguas germanas son a menudo obvias, y los linguistas han reconstruido lo que ellos
llaman Proto-Germnico:

Ingls Holands Alemn Dans Noruego Sueco Islands Espaol

book boek buch bog bok bok bk libro
come komen kommen komme komme komma koma venir
drink drinken trinken drikke drikke dricka drekka beber

Y entre las lenguas eslavas, las relaciones son an ms obvias, y se ha reconstruido el Proto-Eslavo:

Ruso Bieloruso Ucraniano Polaco Checo Eslovaco Esloveno Serbio- Macednico Blgaro
Croata
mat' maci maty matka matka matka mati mati majka maika
 vera vera vira wiara vira viera vera vjera vera vjara
son son son sen sen sen sen san son san

Con el tiempo, los lingistas aprendieron los patrones del cambio, y los han usado para reconstruir las lenguas
de cuyas versiones originales no existen ya registros tales como el Proto-Indo-Europeo -. Ellos son capaces de
usar algunas de las versiones ms antiguas de las diferentes ramas de las lenguas Indo-Europeas como una base:

Ingls Snscrito Griego Latn Galico Gtico Lituano Eslavo

Antiguo Antiguo
four chaturtha tettares quattuor cethair fidwor keturi chetyre
five pancha pente quinque coic fimf penki peti
mother maatra mater mater mathir modhir mote mati
brother bhrataa phrater fratera brathair brothar brolis bratu

Estos ejemplos estn lejos de estar obviamente relacionados, pero de hecho s lo estn. Las palabras para
hermano son ms claras que los otros ejemplos. Se puede apreciar que el primero sonido vara entre b, bh (b
aspirada), ph (p aspirada), y f. La primera vocal vara entre a y o. La consonante intermedia vara entre t y th.
En todas, menos en las ltimas dos lenguas, las palabras terminan en alguna variacin de ar o er. Fjate que los
ejemplos incluyen Snscrito (ancestro de las lenguas de norte de la India), Griego, Galico Antiguo y Lituano.
La lengua Gtica es la versin ms antigua registrada de las lenguas germanas, y el Eslavo Antiguo, la ms
antigua de las lenguas eslavas.

Existen an ms lenguas relacionadas, incluyendo el Albans, Armenio, las lenguas de Irn, y muchas lenguas
que se extinguieron.
Al examinar el patrn en muchas lenguas y palabras, los lingistas han reconstruido las formas Proto-Indo-
Europeas de stas y muchas otras palabras:

Proto-indoeuropeo Espaol
kwetwer cuatro
penkwe cinco
mater madre
bhrater hermano

Por algunos ejemplos ms, aqu estn los nmeros proto-indo-europeos reconstruidos del 1 al 10:

oino, dwo, trei, kwetker, penkwe, sweks, sept, oktou, newn, dekm.

Te parecen vagamente familiares?

Los lingistas han reconstruido otras Lenguas Proto de otras familias lingsticas. Algunas, como las lenguas
polinsicas, son relativamente fciles, en tanto estas lenguas divergieron slo alrededor de 1000 aos atrs. Pero
existen otras casi imposibles de reconstruir, ya sea porque carecen de material escrito antiguo, o porque ni
siquiera se ha podido establecer con certeza que sean lenguas de una misma familia.
Muchos lingistas creen que es difcil reconstruir una lengua ms all de 5000 aos, incluso con un buen
nmero de vocabulario sobre el cual trabajar. De hecho, muchos sugieren que desde 10.000 aos, los cambios
que ocurren son tan profundos que no se puede establecer ninguna conexin clara entre dos lenguas que se
separaron esa cantidad de tiempo atrs.

Pero decir que algo es imposible nunca antes nos ha detenido! Algunos otros lingistas han hecho el salto y
han usado algunas herramientas estadsticas especializadas para proyectar retrospectivamente una Lengua que
(supuestamente) es el ancestro no slo del Proto-Indo-Europeo, sino que tambin de los grupos lingsticos
Afro-Asiticos (Ej. rabe, Hebreo y Egipcio Antiguo), Urlicos (Ej. Fins y Hngaro), Altaico (Ej. Turco y
Mongols), Dravdico (las lenguas del sur de la India), Coreano, Japons, las lenguas orientales de Siberia y las
lenguas Eskimo-Aleut!

Ellos llaman la reconstruccin Nostratica (significando nuestra), y sugieren que pudo haber existido hace
unos 15.000 a 20.000 aos. Algunos ejemplos de palabras que pudieron haber sido partes del Nostrtico
incluyen kjna (perro), p'at (pie), haku (agua), y kni (mujer). Tal vez reconoces algunas de estas palabras,
como canino, pedicure, ascua, y queen (reina).

Para hacer esto, algunos linguistas han usado diferentes conjuntos de tcnicas. En lugar de mirar a una vasta
coleccin de palabras, ellos miran a una coleccin ms pequea de palabras que han mostrado cierta estabilidad
en lenguas tales como las del Indo-Europeo. Luego miran a patrones estadsticos en un gran nmero de
lenguas. Son tcnicas como stas que han permitido a los lingistas sugerir, por ejemplo, que la mayora de las
lenguas indgenas de Norte y Sudamrica son parte de un grupo que han llamado Amerindio.

Pero esperen! Por qu detenerse aqu? Echen un vistazo a las palabras reconstruidas del Proto-Amerindian
por perro, pie, agua y mujer: akuan, pet, haku, and kuna. Se parecen a las Nostrtico: kjna, p'at, haku, and
kni, o no? Algunos lingistas van mucho ms all y sugieren que de hecho se puede reconstruir al menos un
poco de lo que llaman Proto-Mundo, que presumiblemente existi 100.000 aos atrs. Kuajn sera la palabra
por perro en Proto-Mundo; pat sera pie; haku sera agua; kuni sera mujer. Suena increble, y eso es lo que la
mayora de los lingistas piensan: increble. Hay demasiadas oportunidades para falsear similitudes y
distorsionar los resultados.

Sin embargo, es probable que una vez haya habido slo una lengua, una con un vocabulario limitado y con
reglas simples para combinar palabras y formar oraciones. Mientras la necesidad aumenta, el vocabulario se
expande, al combinar viejas palabras o inventar nuevas, y las reglas se pueden volver ms y ms detalladas. En
algn punto, mucho tiempo atrs, el vocabulario y la gramtica habran aparentemente despegado: todos los
lenguajes hoy en da parecen ser iguales en su capacidad de expresar los matices y complejidades de la vida
humana.

Copyright 2007, C. George Boeree and Claudio Fuenzalida