LAS ERAS GEOLOGICAS

ERA PROTOZOICA
Esta era se divide en dos etapas: Arcaico y Precmbrico
PERIODO ARCAICO:
Los primeros millares de millones de aos de la tierra. La
tierra debi ser, en sus comienzos, una esfera de gases
incandescentes, semejantes a los que forman el sol, del cual se
desprendi al igual que los dems planetas, segn las hiptesis
ms aceptadas.
Debido a su tamao relativamente pequeo, la tierra comenz
a enfriarse pronto. Los gases primitivos se convirtieron en
lquidos, etapa durante la cual la luna debi desprenderse de la
tierra. Ms tarde, las materias lquidas comenzaron a enfriarse
en la superficie y a solidificarse, formando las primeras rocas. Los vapores que se escapaban de esas
rocas se convertan en nubes muy densas, formando una atmsfera semejante a la que se supone
cubre el planeta Venus actualmente. A partir de entonces, y durante millares de millones de aos, no
hubo vida sobre la tierra; de ah el nombre de Azoica (sin vida) que se da a esta primera era.
Aparicin de los ocanos y de las primeras manifestaciones de vida. Las rocas que formaban la
superficie de la tierra continuaron enfrindose, hasta que el vapor de agua que contena la atmsfera
comenz a precipitarse en forma de lluvia.
El agua procedente de estas lluvias iniciales, escurrindose desde las zonas altas a las bajas, fue a
depositarse en las depresiones de la corteza, para formar los ocanos primitivos. De las
profundidades del planeta brotaban rocas fundidas (magma), originando grandes volcanes; y la
corteza terrestre se arrugaba, formando estos plegamientos altsimas montaas

PERIODO PRECMBRICO:
En esta era debieron aparecer las primeras
manifestaciones de vida en forma de seres de
una sola clula, semejantes a las bacterias
actuales, los cuales no podan dejar huellas
fsiles.
Los fsiles ms antiguos conocidos son de
fines de esta era, y corresponden a
impresiones de algas marinas muy
rudimentarias.
El enfriamiento de nuestro planeta continu. Aunque las grandes explosiones volcnicas
disminuyeron, inmensas cantidades de rocas fundidas traan de las profundidades del
planeta minerales de hierro, plata, cobre, oro y otros metales que hoy conocemos. Estas
rocas, que antes de consolidarse pasaron por el estado de fusin, son denominadas rocas
gneas, o sea, rocas formadas por el fuego.
Las lluvias, cada vez ms intensas, al caer sobre las partes elevadas de la corteza,
arrastraban los materiales sueltos y los iban depositando en los fondos de los mares, dando
origen a las rocas sedimentarias.
Esta era, denominada Proterozoica, o de la vida elemental, debi durar, al igual que la
anterior, unos 650 millones de aos. En ella aparecieron organismos ms complejos, como
las esponjas y corales y las primeras plantas con races.

ERA PALEOZOICA
Significa vida antigua. En los primeros tiempos la vida estaba limitada al mar.
Dominaban los invertebrados y tambin las medusas, gusanos, moluscos, caracoles y
corales. Hace aproximadamente 350 millones de aos aparecieron los primeros
vertebrados: se trataba de peces cuyo cuerpo estaba cubierto por una coraza sea. En este
perodo brotaron los primeros vegetales terrestres, como helechos y conferas, y
aparecieron los insectos, los primeros animales que abandonaban el mar, y los anfibios o
batracios.
Hace 488 millones de aos ocurrieron una serie de extinciones masivas del Cmbrico-
Ordovcico. Durante ese evento desaparecieron muchos braquipodos y conodontes,
tambin se redujo significativamente el nmero de especies de trilobites. Tuvo lugar a
principios de la era Paleozoica. En aquella poca la vida se concentraba enteramente en el
mar, lo que explica que los seres marinos fueran los nicos afectados por dicha extincin de
causa imprecisa. Existen pruebas que afirman que esta extincin estuvo dividida en cuatro
partes. La primera caus la desaparicin de los trilobitas ms antiguos y los arqueocitidos.
El resto de las extinciones afectaron a los dems trilobitas, a los braquipodos y a los
conodontes. Actualmente los cientficos creen que el causante del exterminio del 95% de
las especies marinas puede ser un perodo glacial o la reduccin de la cantidad de oxgeno
disponible. Las dos hiptesis ms aceptadas sobre las causas de estas extinciones son la
llegada de un perodo glacial y el enfriamiento del agua unido a una reduccin en la
cantidad de oxgeno disponible.
Esta era tiene varios perodos:
PERIODO CAMBRICO:
Se desarrolla entre los 570 a 500 millones de aos antes de nuestra era.
Al principio de este perodo una explosin de vida pobl los mares, pero
la tierra firme permaneca estril y la vida animal estaba confinada por
completo en los mares.
PERODO ORDOVICICO:
Comenz hace unos 500 millones de aos. Los mares se retiraron, dejando grandes reas
descubiertas. Los continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Se produjo una intensa
actividad volcnica y se elevaron las montaas. El clima fue bastante uniforme y tibio en toda la
Tierra.
Hace 444 millones de aos, en la transicin entre los perodos Ordovcico y Silrico, ocurrieron dos
extinciones masivas llamadas extinciones masivas del Ordovcico-Silrico. Su causa probable fue el
perodo glaciar. El primer evento ocurri cuando los hbitats marinos cambiaron drsticamente al
descender el nivel del mar. El segundo ocurri entre quinientos mil y un milln de aos ms tarde,
al crecer el nivel del mar rpidamente. El primer evento ocurri tras el cambio drstico de los
hbitats marinos al descender el nivel del mar; el segundo, entre quinientos mil y un milln de aos
ms tarde por lo contrario, el crecimiento del nivel de mar rpidamente. Los grandes afectados
fueron los seres marinos al ser los nicos pobladores del planeta. Desaparecieron el 50% de los
corales y cerca de 100 familias biolgicas, lo que representaba el 85% de las especies de fauna. Se
extinguieron principalmente los braquipodos y los briozonos, junto con las familias de trilobitas,
conodintes y graptolites. La teora ms aceptada explica que la primera parte de la extincin fue
causada al inicio de una larga edad de hielo que provoc la formacin de grandes glaciares en el
supercontinente Gondwana y, por consecuente, la bajada del nivel del mar. La segunda, en cambio,
surgi tras la finalizacin de la edad de hielo, el hundimiento de los glaciares y el posterior aumento
del nivel del mar.

PERODO SILRICO:
Este periodo se inicia hace 430 millones de aos. El nivel de los mares tiende a variar y se
produjeron grandes plegamientos de la corteza terrestre. El clima fue templado y muy seco en
algunas zonas. La vida vegetal se extendi en la tierra bajo la forma de plantas simples llamadas
psilofitas, que tenan un sistema vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulacin
del agua.

PERODO DEVNICO:
Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la
abundancia de sus fsiles. Se desarrolla entre los 400 y los 350 millones de
aos antes de nuestra era. Fue una poca de gran actividad volcnica y
formacin de montaas. El clima era clido y haba abundantes lluvias.

PERODO CARBONFERO:
Comenz hace unos 350 millones de aos. Hubo fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se
alz el fondo de los mares y se originaron cadenas de montaas por el plegamiento de las capas
externas de la corteza. Otras reas se sumergieron.

PERODO PRMICO:
Comenz hace 270 millones de aos. Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado
Pangea y en la regin que se corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. Se
completo la formacin de grandes cadenas montaosas en Asia, Europa y Amrica. Emergi la parte
central de la cordillera andina. El clima era rido y clido en el hemisferio sur y glacial en el
hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias estacionales.

La cuarta extincin (hace 200 millones de aos) afect considerablemente a la vida de la tierra,
tanto en la superficie como en el mar. No se conocen los motivos de dicha extincin pero entre los
ms crebles se encuentran una serie de erupciones volcnicas masivas que pudieron ocasionar un
cambio climtico. Ocurrida aproximadamente hace 251 millones de aos, es el lmite entre la era
Primaria y la Secundaria, entre los perodos Prmico y Trisico. Se conoce como La Gran
Mortandad, por ser la extincin ms dramtica y de peores consecuencias en el seno de la Tierra.
Desparecieron un gran nmero de especies : el 90% de todas las especies; el 96% de las especies
marinas y el 70% de las terrestres, entre ellos, el 98% de los crinoideos, el 78% de los
braquipodos, el 76% de los briosos, el 71% de los cefalpodos, 21 familia de reptiles y 6 de
anfibios, adems de un gran nmeros de insectos, rboles y microbios. Los conocidos trilobites
desaparecieron para siempre con esta extincin en masa. Adems de los arqueosauros no
dinosaurios, la mayora de los terpidos y los ltimos grandes anfibios. Tras la catstrofe slo
sobrevivira un 5% de las especies presentes a finales del prmico, pero la creacin de nichos
ecolgicos vacos, que se desencaden con la extincin, condujo a la dominancia de los dinosaurios
en los siguientes perodos (trisico y jursico).

ERA MESOZOICA
Es la edad de los dinosaurios, se extiende desde unos 200 millones hasta 70 millones de aos antes
de nuestros das. Comenz con una intensa actividad volcnica y se formaron los bosques
petrificados de Arizona. Luego Europa fue invadida por los ocanos, lo mismo que grandes
extensiones de Amrica y frica. Aparecen los primeros reptiles, que en esta edad alcanzaron
extraordinario desarrollo y tamao gigantesco, como los dinosaurios. Algunos reptiles aprendieron a
volar, corno el ranforrinco, que era semejante al murcilago. Al final de la era evolucionaron las
plantas con flores, llamadas angiospermas, y se diversificaron por todo el mundo. Se extinguieron
los dinosaurios y comenz la gran diversificacin de los mamferos.
Hacia fines del perodo Cretceo, tras unos 150 aos de evolucin, proliferaban los dinosaurios, de
los cuales existan numerosos tipos, variados y exitosos. Pero diez millones de aos despus haban
desaparecido, como consecuencia de una crisis que se produjo a fines del Cretceo, una catstrofe
biolgica de grandes proporciones, que ocurri hace 65 millones de aos, dando trmino a la era
Mesozoica. Cmo pudo extinguirse un grupo como el de los dinosaurios, que haba dominado la
Tierra durante 165 millones de aos? Esta crisis no solamente afect a los dinosaurios, tambin se
extinguieron otros grupos importantes, como los reptiles voladores (pterosaurios), los reptiles
marinos (plesiosaurios, mosasaurios, cocodrilos marinos e ictiosaurios), un gran nmero de
organismos planctnicos, entre ellos la mayora de los foraminferos (protozoos marinos provistos
de complejos exoesqueletos) y moluscos como los ammonitoideos, belemnites y rudistas (bivalvos
formadores de arrecifes).
Esta era tiene los siguientes perodos:

PERODO TRISICO:
Se inicia hace 245 millones de aos. El clima era
clido y seco por lo que se detuvo la proliferacin
de especies. El principio de este periodo qued
marcado por la reaparicin de Gondwana cuando
Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte
(Laurasia) y del Sur (Gondwana).

PERODO JURSICO:
Empez hace 200 millones de aos. Nuevamente avanzaron los mares. Se extendieron las selvas o
llanuras pantanosas, con grandes lagos y ros. Predominaban los climas suaves, subtropicales.

PERODO CRETCICO:
Dur 65 millones de aos. Intensa actividad orognica
(de formacin de montaas), como las Rocallosas de
Amrica del Norte y algunas partes de los Andes.
Crecimiento de abundante vegetacin. En Australia y
el sur de Amrica, en cambio, los territorios estaban
cubiertos de glaciares

ERA CENOSOICA
Edad de los mamferos, se extiende hasta un milln de aos antes de nuestros das. La intensa
actividad orognica dio origen a cordilleras tan importantes como los Andes, los Alpes y el
Himalaya. Es la edad de los mamferos, que si bien aparecieron en la era anterior, adquirieron en
sta mayor relevancia y una gran rea de dispersin. Tambin surgieron los tipos actuales de
rboles. Esta era tiene los perodos:
PERIDO TERCIARIO:
El periodo Terciario es el primer periodo de la era
cenozoica. Las formas de vida de la tierra y del mar se
hicieron ms parecidas a las existentes ahora. Se
desarrollaron nuevos grupos de mamferos como los
caballos pequeos, los rinocerontes, los tapires, los
rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes.
A su vez, este perodo se divide en cinco pocas que son:
El Paleoceno. Al extinguirse los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan a dominar
los mamferos. Prevalecen los marsupiales primitivos, evolucionan los carnvoros
primitivos y surgen las aves modernas. Comienzan a dominar las plantas con flor.
El Eoceno. Las plantas con flores dominaban en la vegetacin. Adaptaciones de las plantas
a los cambios climticos.
El Oligoceno. Evolucin de diversos pastos y, como consecuencia de ello, la de mamferos
herbvoros.
El Mioceno. formacin de cadenas montaosas como los Himalayas y los Alpes.

El Plioceno. Los continentes y ocanos comenzaron a configurar sus formas actuales.

PERIODO CUATERNARIO:
Que es la actual. Los glaciares cubrieron la cuarta parte de la superficie terrestre, y el clima era muy
fro. En esta era aparece el hombre, que convivi con animales feroces y corpulentos como el
mamut, el mastodonte, el tigre de dientes afilados, entre otros. Su aspecto era semejante a los
simios, as lo demuestran las mandbulas y otros restos encontrados. Al final de 1a ltima
glaciacin, hace unos 30.000 aos, apareci el hombre de Cro-Magnon u Horno Sapiens, que
habitaba en cuevas y que lenta pero constantemente va creando su cultura e imponindose al medio
quo le rodea. Cinco mil millones de aos e infinitos acontecimientos que ningn mortal puede
abarcar constituyen la maravillosa historia terrestre.

La era Cuaternaria se divide en dos pocas:

poca del pleistoceno.- Comenz hace un milln de aos. Mantos de hielo cubran
grandes extensiones. Profundos cambios de clima ocasionaron la desaparicin de muchas
especies de plantas y animales. En los periodos glaciares vivan en Europa bisontes, buey
almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los periodos
interglaciares haba jirafas, hipoptamos, elefantes, es decir, animales de la fauna africana.

poca del holoceno.- Comenz hace unos diez mil aos y vivimos actualmente en esta
poca. Termina la ultima glaciacin continuando la retirada de los hielos. La topografa era
semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven clidos y se produjo
sequedad en el ambiente terrestre.