Si bien, despus de que la Primera Repblica cayera tras el golpe de Estado de Napolen

Bonaparte, la organizacin poltica de Francia durante el siglo XIX oscil

entre repblica, imperio y monarqua constitucional, lo cierto es que la revolucin marc el
final definitivo del feudalismo y del absolutismo en ese pas,1 y dio a luz a un nuevo
rgimen donde la burguesa, apoyada en ocasiones por las masas populares, se convirti
en la fuerza poltica dominante en el pas. La revolucin socav las bases del sistema
monrquico como tal, ms all de sus estertores, en la medida en que lo derroc con un
discurso e iniciativas capaces de volverlo ilegtimo.
Segn la historiografa clsica, la Revolucin francesa marca el inicio de la Edad
Contempornea al sentar las bases de la democracia moderna, lo que la sita en el
corazn del siglo XIX. Abri nuevos horizontes polticos basados en el principio de
la soberana popular, que ser el motor de las revoluciones de 1830, de 1848 y de 1871.

Antecedentes ideolgicos
Los escritores ilustrados del siglo XVIII, filsofos, politlogos, cientficos y economistas,
denominados comnmente philosophes, y a partir de 1751 los enciclopedistas,
contribuyeron a minar las bases del Derecho Divino de los reyes. La filosofa de la
'Ilustracin' ha desempeado pues un rol significativo en el giro que tomaron estos eventos
histricos pero su influencia debe relatarse de modo ms matizado: acordarle demasiada
importancia a los preceptos filosficos nacidos durante ese siglo se revelara como una
carencia mayscula de fidelidad historiogrfica.
La corriente de pensamiento vigente en Francia era la Ilustracin, cuyos principios se
basaban en la razn, la igualdad y la libertad. La Ilustracin haba servido de impulso a
las Trece Colonias norteamericanas para la independencia de su metrpolis europea.
Tanto la influencia de la Ilustracin como el ejemplo de los Estados Unidos sirvieron de
trampoln ideolgico para el inicio de la revolucin en Francia.

Causas

El Tercer Estado cargando al Primer y al Segundo Estado.

En trminos generales fueron varios los factores que influyeron en la Revolucin: 3

un rgimen monrquico que sucumbira ante su propia rigidez en el contexto de un

mundo cambiante, y que, tras varios intentos de adoptar medidas destinadas a atajar
la crisis poltica y econmica, capitul ante la violenta reaccin de la nobleza;
 una aristocracia (la nobleza y el alto clero) aferrada a sus privilegios feudales, que
bloque todas las reformas estructurales (de Machault, de Maupeou, de Turgot) que
se intentaron implantar desde la Corte;
el auge de una clase burguesa nacida siglos atrs, que haba alcanzado un gran poder
en el terreno econmico y que ahora empezaba a propugnar el poltico. Su riqueza y
su cultura la haba elevado al primer puesto en la sociedad, posicin que estaba en
contradiccin con la existencia de los estamentos privilegiados, nobleza y clero;
la exasperacin de las clases populares urbanas y del campesinado, empobrecidos
por la subida de los precios en particular de los cereales y del pan, base de la
alimentacin y por el incremento continuo de los impuestos y derechos seoriales y
reales. El diezmo que cobraba el clero, apenas serva para mantener el culto y
socorrer a los pobres. El campesinado contestaba adems el origen de la propiedad
de los derechos y servidumbres feudales (recogidos en los llamados libros terriers),
que les parecan abusivos e injustos;
la expansin de las nuevas ideas ilustradas;
la regresin econmica y las crisis agrcolas cclicas (la que estall en 1788 fue la ms
violenta de todo el siglo XVIII), agravados por las malas cosechas en los aos que
precedieron a la Revolucin;
la quiebra financiera provocada por los vicios del sistema fiscal, la mala percepcin y
la desigualdad de los impuestos, los gastos de la Corte, los costes de las guerras, y
por los graves problemas hacendsticos causados por el apoyo militar a la guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Esta intervencin militar se convertira en arma
de doble filo, pues, pese a ganar Francia la guerra contra Gran Bretaa y resarcirse
as de la anterior derrota en la guerra de los Siete Aos, la hacienda qued en
bancarrota y con una importante deuda externa. Los problemas fiscales de la
monarqua, junto al ejemplo de democracia del nuevo Estado emancipado precipitaron
los acontecimientos.
Desde el punto de vista poltico, fueron fundamentales ideas tales como las expuestas
por Voltaire, Rousseau, Diderot o Montesquieu (como por ejemplo, los conceptos
de libertad poltica, de fraternidad y de igualdad, o de rechazo a una sociedad dividida, o
las nuevas teoras polticas sobre la separacin de poderes del Estado). Todo ello fue
rompiendo el prestigio de las instituciones del Antiguo Rgimen, ayudando a su desplome.
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda del Estado fue exacerbada por
un sistema de extrema desigualdad social y de altos impuestos que los estamentos
privilegiados, nobleza y clero no tenan obligacin de pagar, pero que s oprima al resto de
la sociedad. Hubo un aumento de los gastos del Estado simultneo a un descenso de la
produccin agraria de terratenientes y campesinos, lo que produjo una grave escasez de
alimentos en los meses precedentes a la Revolucin. Las tensiones, tanto sociales como
polticas, mucho tiempo contenidas, se desataron en una gran crisis econmica a
consecuencia de los dos hechos puntuales sealados: la colaboracin interesada de
Francia con la causa de la independencia estadounidense (que ocasion un
gigantesco dficit fiscal) y el aumento de los precios agrcolas.
El conjunto de la poblacin mostraba un resentimiento generalizado dirigido hacia los
privilegios de los nobles y del alto clero, que mantenan su dominio sobre la vida pblica
impidiendo que accediera a ella una pujante clase profesional y comerciante. El ejemplo
del proceso revolucionario estadounidense abri los horizontes de cambio poltico entre
otros.
Cuando finalmente los Estados Generales de Francia se reunieron en Versalles el 5 de
mayo de 1789 y se originaron las disputas respecto al tema de las votaciones, los
miembros del Tercer Estado debieron verificar sus propias credenciales, comenzando a
hacerlo el 28 de mayo y finalizando el 17 de junio, cuando los miembros del Tercer Estado
se declararon como nicos integrantes de la Asamblea Nacional: sta no representara a
las clases pudientes sino al pueblo en s. La primera medida de la Asamblea fue votar la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Si bien invitaron a los
miembros del Primer y Segundo Estado a participar en esta asamblea, dejaron en claro
sus intenciones de proceder incluso sin esta participacin.
La monarqua, opuesta a la Asamblea, cerr las salas donde sta se estaba reuniendo.
Los asamblestas se mudaron a un edificio cercano, donde la aristocracia acostumbraba a
jugar el juego de la pelota, conocido como Jeu de paume. All es donde procedieron con lo
que se conoce como el Juramento del Juego de la Pelota el 20 de junio de 1789,
prometiendo no separarse hasta tanto dieran a Francia una nueva constitucin. La mayora
de los representantes del bajo clero se unieron a la Asamblea, al igual que 47 miembros
de la nobleza. Ya el 27 de junio, los representantes de la monarqua se dieron por
vencidos, y por esa fecha el Rey mand reunir grandes contingentes de tropas militares
que comenzaron a llegar a Pars y Versalles. Los mensajes de apoyo a la Asamblea
llovieron desde Pars y otras ciudades. El 9 de julio la Asamblea se nombr a s misma
Asamblea Nacional Constituyente.

Toma de la Bastilla
Artculo principal: Toma de la Bastilla

El 11 de julio de 1789, el rey Luis XVI, actuando bajo la influencia de los nobles
conservadores al igual que la de su hermano, el Conde D'Artois, despidi al
ministro Necker y orden la reconstruccin del Ministerio de Finanzas. Gran parte del
pueblo de Pars interpret esta medida como un auto-golpe de la realeza, y se lanz a la
calle en abierta rebelin. Algunos de los militares se mantuvieron neutrales, pero otros se
unieron al pueblo.
El 14 de julio el pueblo de Pars respald en las calles a sus representantes y, ante el
temor de que las tropas reales los detuvieran, asaltaron la fortaleza de la Bastilla, smbolo
del absolutismo monrquico, pero tambin punto estratgico del plan de represin de Luis
XVI, pues sus caones apuntaban a los barrios obreros. Tras cuatro horas de combate, los
insurgentes tomaron la prisin, matando a su gobernador, el Marqus Bernard de Launay.
Si bien slo cuatro presos fueron liberados, la Bastilla se convirti en un potente smbolo
de todo lo que resultaba despreciable en el Antiguo Rgimen. Retornando
al Ayuntamiento, la multitud acus al alcalde Jacques de Flesselles de traicin, quien
recibi un balazo que lo mat. Su cabeza fue cortada y exhibida en la ciudad clavada en
una pica, naciendo desde entonces la costumbre de pasear en una pica las cabezas de los
decapitados, lo que se volvi muy comn durante la Revolucin.

El Gran Miedo y la abolicin del feudalismo

Vase tambin: Gran Miedo

La Revolucin se fue extendiendo por ciudades y pueblos, crendose

nuevos ayuntamientos que no reconocan otra autoridad que la Asamblea Nacional
Constituyente. La insurreccin motivada por el descontento popular sigui extendindose
por toda Francia. En las reas rurales, para protestar contra los privilegios seoriales, se
llevaron a cabo actos de quema de ttulos sobre servidumbres, derechos feudales y
propiedad de tierras, y varios castillos y palacios fueron atacados. Esta insurreccin
agraria se conoce como La Grande Peur (el Gran Miedo).
La noche del 4 de agosto de 1789, la Asamblea Constituyente, actuando detrs de los
nuevos acontecimientos, suprimi por ley las servidumbres personales (abolicin
del feudalismo), los diezmos y las justicias seoriales, instaurando la igualdad ante el
impuesto, ante penas y en el acceso a cargos pblicos. En cuestin de horas, los nobles y
el clero perdieron sus privilegios. El curso de los acontecimientos estaba ya marcado, si
bien la implantacin del nuevo modelo no se hizo efectiva hasta 1793. El rey, junto con sus
seguidores militares, retrocedi al menos por el momento. Lafayette tom el mando de
la Guardia Nacional de Pars y Jean-Sylvain Bailly, presidente de la Asamblea Nacional
Constituyente, fue nombrado nuevo alcalde de Pars. El rey visit Pars el 27 de julio y
acept la escarapela tricolor.
Sin embargo, despus de estos actos de violencia, los nobles, no muy seguros del rumbo
que tomara la reconciliacin temporal entre el rey y el pueblo, comenzaron a salir del pas,
algunos con la intencin de fomentar una guerra civil en Francia y de llevar a las naciones
europeas a respaldar al rey. Estos fueron conocidos como los migrs (emigrados).

La Asamblea Legislativa y la cada de la monarqua

Bajo la Constitucin de 1791, Francia funcionara como una monarqua constitucional. El
rey tena que compartir su poder con la Asamblea, pero todava mantena el poder de veto
y la potestad de elegir a sus ministros.
La Asamblea Legislativa se reuni por primera vez el 1 de octubre de 1791. La componan
264 diputados situados a la derecha: feuillants (dirigidos por Barnave, Duport y Lameth),
y girondinos, portavoces republicanos de la gran burguesa. En el centro figuraban 345
diputados independientes, carentes de programa poltico definido. A la izquierda 136
diputados inscritos en el club de los jacobinos o en el de los cordeliers, que representaban
al pueblo llano parisino a travs de sus peridicos LAmi du Peuple y Le Pre Duchesne, y
con Marat y Hebert como portavoces. Pese a su importancia social y el apoyo popular y de
la pequea burguesa, en la Asamblea era escasa la influencia de la izquierda, pues la
Asamblea estaba dominada por las ideas polticas que representaban los girondinos.
Mientras los jacobinos tienen detrs a la gran masa de la pequea burguesa,
los cordeliers cuentan con el apoyo del pueblo llano, a travs de las secciones parisienses.
Este gran nmero de diputados se reunan en los clubes, germen de los partidos polticos.
El ms clebre de entre stos fue el partido de los jacobinos, dominado por Robespierre. A
la izquierda de este partido se encontraban los cordeleros, quienes defendan el sufragio
universal masculino (derecho de todos los hombres al voto a partir de una determinada
edad). Los cordeliers queran la eliminacin de la monarqua e instauracin de la repblica.
Estaban dirigidos por Jean-Paul Marat y Georges Danton, representando siempre al
pueblo ms humilde. El grupo de ideas ms moderadas era el de los girondinos, que
defendan el sufragio censitario y propugnaban una monarqua constitucional
descentralizada. Tambin se encontraban aquellos que formaban parte de el Pantano, o
el Llano, como eran llamados aquellos que no tenan un voto propio, y que se iban por
las proposiciones que ms les convenan, ya vinieran de los jacobinos o de los girondinos.
En los primeros meses de funcionamiento de la Asamblea, el rey haba vetado una ley que
amenazaba con la condena a muerte a los migrs, y otra que exiga al clero prestar
juramento de lealtad al Estado. Desacuerdos de este tipo fueron los que llevaron ms
adelante a la crisis constitucional.
Bajo la Constitucin de 1791, Francia funcionara como una monarqua constitucional. El
rey tena que compartir su poder con la Asamblea, pero todava mantena el poder de veto
y la potestad de elegir a sus ministros.
La Asamblea Legislativa se reuni por primera vez el 1 de octubre de 1791. La componan
264 diputados situados a la derecha: feuillants (dirigidos por Barnave, Duport y Lameth),
y girondinos, portavoces republicanos de la gran burguesa. En el centro figuraban 345
diputados independientes, carentes de programa poltico definido. A la izquierda 136
diputados inscritos en el club de los jacobinos o en el de los cordeliers, que representaban
al pueblo llano parisino a travs de sus peridicos LAmi du Peuple y Le Pre Duchesne, y
con Marat y Hebert como portavoces. Pese a su importancia social y el apoyo popular y de
la pequea burguesa, en la Asamblea era escasa la influencia de la izquierda, pues la
Asamblea estaba dominada por las ideas polticas que representaban los girondinos.
Mientras los jacobinos tienen detrs a la gran masa de la pequea burguesa,
los cordeliers cuentan con el apoyo del pueblo llano, a travs de las secciones parisienses.
Este gran nmero de diputados se reunan en los clubes, germen de los partidos polticos.
El ms clebre de entre stos fue el partido de los jacobinos, dominado por Robespierre. A
la izquierda de este partido se encontraban los cordeleros, quienes defendan el sufragio
universal masculino (derecho de todos los hombres al voto a partir de una determinada
edad). Los cordeliers queran la eliminacin de la monarqua e instauracin de la repblica.
Estaban dirigidos por Jean-Paul Marat y Georges Danton, representando siempre al
pueblo ms humilde. El grupo de ideas ms moderadas era el de los girondinos, que
defendan el sufragio censitario y propugnaban una monarqua constitucional
descentralizada. Tambin se encontraban aquellos que formaban parte de el Pantano, o
el Llano, como eran llamados aquellos que no tenan un voto propio, y que se iban por
las proposiciones que ms les convenan, ya vinieran de los jacobinos o de los girondinos.
En los primeros meses de funcionamiento de la Asamblea, el rey haba vetado una ley que
amenazaba con la condena a muerte a los migrs, y otra que exiga al clero prestar
juramento de lealtad al Estado. Desacuerdos de este tipo fueron los que llevaron ms
adelante a la crisis constitucional.