La demencia es una prdida de la funcin cerebral que se presenta con ciertas

enfermedades. El mal de Alzheimer es una forma de demencia que afecta la memoria, el

pensamiento y el comportamiento.
Causas
Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer (EA). La
investigacin muestra que ciertos cambios en el cerebro conducen al
desarrollo de esta enfermedad.

Usted es ms probabilidades de desarrollar el mal de Alzheimer si:

Es mayor. Sin embargo, sufrir esta enfermedad no es parte del

envejecimiento normal.

Tener un pariente consanguneo cercano, como un hermano,

hermana o padre con la enfermedad.

Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.

Los siguientes factores tambin pueden aumentar el riesgo:

Pertenecer al sexo femenino

Tener problemas cardiovasculares debido, por ejemplo, al

colesterol alto

Antecedentes de traumatismo craneal

 Existen dos tipos de mal de Alzheimer:

En el mal de Alzheimer de aparicin temprana, los sntomas

aparecen primero antes de los 60 aos y es mucho menos comn que el
de aparicin tarda; sin embargo, tiende a empeorar rpidamente. La
enfermedad de aparicin temprana puede ser hereditaria y se han
identificado varios genes.

El mal de Alzheimer de aparicin tarda, la forma ms comn de la

enfermedad, se presenta en personas de 60 aos en adelante. Puede ser
hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.

Sntomas
Los sntomas de demencia abarcan dificultad con muchas reas de la
funcin mental, entre ellas:

El comportamiento emocional o la personalidad

El lenguaje

La memoria

La percepcin

El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)

La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido

al envejecimiento y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con
deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y
la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con
frecuencia, son conscientes del olvido. No todas las personas con
deterioro cognitivo leve progresan a mal de Alzheimer.

Los sntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:

Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez

Dificultad para resolver problemas

Olvidar hechos o conversaciones recientes

Tardar ms tiempo para llevar a cabo actividades ms difciles

 Los sntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden abarcar:

Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero

que solan ser fciles, tales como llevar el saldo de la chequera,
participar en juegos (como bridge) y aprender nueva informacin o
rutinas

Perderse en rutas familiares

Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el

nombre de objetos familiares

Perder inters en actividades que previamente disfrutaba, estado

anmico indiferente

Extraviar artculos

Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales

A medida que el mal de Alzheimer empeora, los sntomas son ms

obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los sntomas
pueden abarcar:

Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por

la noche

Tener delirios, depresin, agitacin

Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas,

escoger la ropa apropiada o conducir

Dificultad para leer o escribir

Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos

Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la nocin de

quin es

Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes

Deficiente capacidad de discernimiento y prdida de la capacidad
para reconocer el peligro

Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras

correctamente, hablar con frases confusas

Retraerse del contacto social

 Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:

Reconocer a los miembros de la familia

Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer,

vestirse y baarse

Entender el lenguaje

Otros sntomas que pueden presentarse con el mal de Alzheimer:

Incontinencia
Problemas para deglutir

Pruebas y exmenes
Un mdico entrenado a menudo puede diagnosticar el mal de
Alzheimer con los siguientes pasos:

Examen fsico completo, que incluye examen neurolgico

Hacer preguntas acerca de la historia clnica y los sntomas

Pruebas de la funcin mental (examen del estado mental)

El diagnstico de esta enfermedad se hace cuando ciertos sntomas

estn presentes y verificando que otras causas de demencia no estn
presentes.

Se pueden realizar exmenes para descartar otras posibles causas de

demencia, entre ellas:

Anemia
Tumor cerebral
Infeccin crnica

Intoxicacin por medicamentos

Depresin grave

Aumento del lquido en el cerebro (hidrocefalia normotensiva)

Accidente cerebrovascular
Enfermedad de la tiroides

Deficiencia vitamnica
 La tomografa computarizada (TC) o la resonancia magntica (RM) del
cerebro se pueden hacer para buscar otras causas de demencia, como
tumor cerebral o accidente cerebrovascular. A veces,tomografa por
emisin de positrones (TEP) se puede utilizar para descartar la
enfermedad de Alzheimer.
La nica forma de saber con certeza que alguien sufri el mal de
Alzheimer es examinar una muestra de tejido cerebral despus de la
muerte.

Tratamiento
No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del
tratamiento son:

Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difcil de

hacer).

Manejar los sntomas como problemas de comportamiento,

confusin y problemas del sueo.

Modificar el ambiente del hogar para que usted pueda

desempear mejor las actividades diarias.

Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores.

Los medicamentos se utilizan para:

Disminuir la tasa a la cual los sntomas empeoran, aunque el

beneficio con estos frmacos puede ser pequeo.

Controlar los problemas de comportamiento como la prdida del

juicio o la confusin.

Antes de usar estos medicamentos, pregntele al mdico o al personal

de enfermera:

Cules son los efectos secundarios del medicamento y vale la

pena el riesgo?

Cundo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos

medicamentos?

Es necesario cambiar o suspender medicamentos para otros

problemas de salud?