CAPI PULO 7

I.A LENGUA Y LA MENTE

NOAM CIIOMSKY

, ( linio funciona la mente? Para contestar esta pregunta-hay

I(ii- examinar algunas de las tareas realizadas por la mente.
Una de sus principales funciones es la adquisicin del conoci-
miento. Los dos factores ms importantes en la adquisicin
del conocimiento, la percepcin y el aprendizaje, han sido
objeto de estudio y especulacin p o r siglos. Creo que no sera
c i i a d o decir que las dos posiciones ms importantes que se
lian desarrollado derivan del racionalismo y el empiricismo
clsicos. Las teoras racionalistas se caracterizan por la im-
portancia que asignan a las estructuras intrnsecas en las ope-
raciones mentales a los procesos y principios organizativos
centrales en la percepcin, y a las ideas y principios innatos
en el aprendizaje. El enfoque empiticisla, por oir parte, ha
destacado el papel de la experiencia y el control de los Cae-
101 es ambientales.
I (i posicin empiticisla clsica es que las imgenes senso-
riales son trasmitidas al cerebro como impresiones. Ah
permanecen como ideas que se asociarn de diversas mane-
ras, segn el carcter fortuito de la experiencia. Segn esta
posicin, la lengua es slo una coleccin de palabras, frases
V oraciones, un sistema de hbitos adquirido accidental y ex-
trnsecamente. Segn la formulacin de Willard Quine, el co-
nocimiento de una lengua (y, en efecto, el conocimiento en
general) puede ser representado como un "tejido de oracio-
nes diversamente asociadas unas con otras y con los estmu-
los no verbales por el mecanismo de las reacciones condicio-
nadas". 1.a adquisicin del conocimiento es meramente la
eonslrucein gradual ele este tejido. Cuando se interpreta
la experiencia sensorial, la red ya establecida puede ser acti-
vada ele alguna manera. Fin sus aspectos esenciales, esla
posicin ha predominado en la ciencia moderna de la con-
duela, y ha sido aceptada adems por muchos filsofos prc-
ticamente sin discusin.
l a posicin racionalista clsica es enteramente diferente.
r 189 i
190 IMl'I.ICACIONIiS -PSICOLGICAS T FILOSFICAS
Segn esta posicin, la mente contiene un sistema de 'nocio-
nes c o m u n e s ' que le permiten interpretar los ciatos dispersos
e incoherentes de los sentidos en trminos de objetos y rela-
ciones, causas y electos, todo y parte, simetra, propiedades
gestlticas, funciones, etc. La sensacin, que proporciona slo
imgenes elusivas y desprovistas de significados, es amorfa
y particular. El conocimiento, gran parle del cual traspasa
los lmites de ta conciencia inmediata, es rico en estructura
incluye propiedades universales, y es a l t a m e n t e organizado.
Los principios generales innatos que sustentan y organizan
este conocimiento, segn Leibniz, " e n t r a n e n nuestros pen-
samientos, de los cuales constituyen el alma y conexin...
aunque no pensamos en ellos en absoluto".
Esta concepcin racionalista 'activa' de la adquisicin del
conocimiento persisti en sus aspectos esenciales a travs
del pe iodo romntico. Con respecto a la lengua, su expre-
sin mas iluminadora se encuentra en las profundas investi-
gaciones de Wilhelm von Mumboldt. Su teora sobre la per-
cepcin del lenguaje supone un sistema generativo de reglas
como base tanto de la produccin como de la interpretacin
del lenguaje. Este sistema es generativo en cuanto que hace
un in>o infinito de medios finitos. H u m b o l d t considera la
lengua"cmo una estructura de formas y conceptos basada en
un sistema de reglas cpte determinan sus interrelaciones, su
organizacin y distribucin. Pero estos materiales finitos
pueden combinarse y d a r origen a un producto inagotable,
i- En la tradicin racionalista y romntica de la teora lin-
gstica, el uso normal de la lengua es considerado como
tpicamente innovador. Construimos oraciones totalmente
nuevas. No hay ninguna interpretacin de los conceptos de
'analoga' o 'generalizacin' que explique este aspecto crea-
tivo del uso lingstico. Y es igualmente errneo describir la
lengua como un 'sistema de hbitos' o como una red de reac-
ciones asociadas. El elemento innovador en el uso normal
de la lengua rpidamente excede los lmites de principios tan
marginales como la analoga o la generalizacin (bajo cual-
quier interpretacin sustancial de estas nociones). Es im-
portante destacar este hecho, porque se ha perdido de vibta
bajo el efecto de los postulados conductistas que han domi-
nado la especulacin y la investigacin cientfica en el siglo xx.
Segn Humboldt, la adquisicin de la lengua es en giuu
p a n e asunto de maduracin tic Lina capacidad lingistica
huala, maduracin que es guiada por factores m e m o s , poi
LA LP.NGIM Y LA MI2NTH 191
una 'forma de lenguaje' innata que se agudiza, diferencia, y
alcanza una realizacin especfica a travs de la experiencia.
El lenguaje es, pues, una especie de estructura latente en la
mente h u m a n a , que se desarrolla y lija por exposicin a una
experiencia lingstica especfica. Humboldt cree que todas
las lenguas resultarn ser muy semejantes en su forma gra-
matical, no en su estructura superficial pero s en sus estruc-
turas subyacentes. Los principios innatos de organizacin
limitan drsticamente la case de lenguas posibles, y estos
principios determinan las propiedades de la lengua que se
aprende por la va normal.
Las concepciones activa y pasiva de la percepcin y el co-
nocimiento han evolucionado con diversos grados de claridad
desde el siglo xvn. Hay diversas m a n e r a s de someter estas
concepciones a la comprobacin emprica. Algunos trabajos
recientes en psicologa y neui ol isiuloga son muy sugestivos
a este respecto. Hay evidencio de que existen procesos cen-
trales en la percepcin, especficamente para el control del
funcionamiento de las neuionas sensoriales pof el sistema
reticular de la base del cerebro. Los correlatos conductuales
de este sistema cen ral han sitio objeto de investigacin por
varios aos. Aun ms, hay evidencia de que existe una or-
ganizacin innata muy especfica del sistema perceptual e n
todos los niveles de organizacin biolgica. Los estudios
sobre el sistema visual d e la rana, el descubrimiento d e
clulas especializadas que responden al ngulo y al mo-
vimiento en los ceiros corticales Inferiores d e gatos y
conejos, y las investigaciones hasta cierto punto compara-
bles sobre el sistema auditivo de las ranas, lodos estn re-
lacionados con las cuestiones clsicas referentes a la estruc-
tura intrnseca anteriormente mencionadas. Estos estudios
indican que hay sistemas pcrceptualcs altamente organizados
y determinados innatamente que se adaptan estrechamente al
'espacio vital' del animal y que proporcionan la base para
lo que podramos llamar 'adquisicin del conocimiento'. Son
tambin relevantes ciertos estudios sobre la conduca de los
infantes, por ejemplo los que muestran la preferencia por
los rostros en vez de otros estmulos complejos.
Estos y otros estudios hacen que sea razonable preguntarse
por la posibilidad de que las estructuras intelectuales com-
plejas estn estrictamente determinadas por la organizacin
mental innata. Lo que se percibe puede estar determinado
por procesos mentales de profundidad considerable. En lo
 I M P L I C A C I O N E S PSICOLGICAS Y FILOSOFICAS LA l.l-.NUIJA Y LA M E N T E 193
\V<iZ respecta al aprendizaje de la lengua, me parece que se de denominarse modelo del aprendizaje, tiene su estructura
Wmgdf. formular un a r g u m e n t o convincente a favor de la idea intrnseca propia, tal como el primero. Esta estructura consta
ikr que ciertos principios intrnsecos de la m e n t e proporcio- de condiciones acerca de la naturaleza del sistema de creen-
nan estructuras fijas como condicin previa a la experiencia i i.e. ipu- se puede adquirir, estrategias inductivas innatas, y
lingistica. A travs de este artculo, esbozar algunas d e de olios factores tales como la organizacin de la memoria:
las maneras en que estas conclusiones pueden clarificarse y
asentarse. Dalos
Hay diversos modos de usar los datos lingsticos para
revelar ciertas propiedades de la percepcin y el aprendizaje. 1
condiciones sobre la forma del
En esta parte del artculo consideraremos uno de ellos. sistema de creencias
Digamos que al interpretar cierto estmulo sico una per-
sona construye un 'percepto'.* Este percepto representa al- procedimientos inductivos
gunas de las conclusiones que la persona extrae (cu general,
subconscientemente) del estmulo. En la m e d i d a en que po- otros factores
damos caracterizar tales perceptos, as p o d r e m o s proseguir
en la investigacin de los mecanismos que relacionan los
estmulos y los perceptos. Imaginemos un m o d o de percep- Sistema de
cin que reciba estmulos como input y produzca perceptos Creencias
como oulpui. Este modelo podra contener un sistema de Estmulo r estrategias
creencias, estrategias para interpretar los estmulos, y otros > Percepto
factores, tales como la organizacin de la memoria. En tal perceptuales
caso, tendramos un modelo que se podra representar grfi- otros factores
camente de la siguiente m a n e r a :
MODELO DE APRENDIZAJE
sistema de
creencias En otras condiciones, interesantes pero irrelevantes por aho-
Estmulo * estrategias > Percepto ra, podemos considerar estos modelos de la percepcin y el
aprendizaje como teora de la adquisicin del conocimiento,
perceptuales en vez. de las creencias. Cmo se aplicaran entonces estos
olios factores modelos al lenguaje? El esmTTfue"~sTn>e~Tom itiput en
el modelo perceptual es la seal lingstica, y el percepto es
MODULO 1'Liiciii'ruAi.. Cada estmulo fsico, despus una representacin del enunciado con que el auditor identi-
de ser interpretado por los procesos mentales, se fico la seal lingstica y de la interpretacin que le asigna.
transforma en un percepto. Podemos imaginar el percepto c o m o la descripcin estructu-
ral de una expresin lingstica que contiene cierta infor-
Consideremos ahora el sistema de creencias que forma macin fontica, semntica y sintctica. De m u c h o inters
parte de nuestro modelo perceplual. Cmo se ha adquirido es la informacin sintctica, que analizaremos sobre la base
este sistema? Para estudiar' este problema, debemos investi- de unos pocos ejemplos tpicos:
gar un segundo modelo, que recibe ciertos datos c o m o itiput
y produce como outpnl el sistema de creencias que forma ( t ) I told John tu leave.
parte del modelo perceplual. Este segundo modelo, que pue- 'Le dije a Juan que se fuera'
* En ingls, 'peicepi' es tamblin un neologismo, creado a semejanza (2) 1 expected John lo leave.
de couccpl 'concepto. I H . C . ' I
'Yo esperaba que Juan se fuera'
 194 IMPLICACIONES PSICOLGICAS Y FILOSFICAS
I persuaded John to leave.
(i)
'Persuad a Juan de que se fuera'
Primera parfrasis:
(la) VVhat I told John was to leave. (ACEPTABLE)
'Lo que le dije a Juan fue que se fuera'
(2a) VVhat I expeeted John was to leave. (INACEPTABLE)
'Lo que esperaba de Juan era que se fuera'
(,1a) What I persuaded John was to leave. (INACEPTABLE)
'Lo que persuad a Juan le que se fuera'
Segundxi parfrasis:
(Ib) It was told by me that John would leave. (INACEPTABLE)
'Fue dicho por m que Juan se ira'
(2b) It was expeeted by me that John would leave. (ACEPTABLE)
'Era esperado por mi que Juan se ira'
(3b) It was persuaded by me that John would leave. (INACEP-
TABLE)
'Fue persuadido por m que Juan se ira'
(4) I expeeted the doctor to examine John.
'Yo esperaba que el doctor examinara a Juan'
(5) 1 persuaded ihe doctor to examine John.
'Persuad al doctor de que examinara a Juan'
(4a) I expeeted John to be examined by the doctor, ( S E CONSERVA
EL SIGNIFICADO)
'Yo esperaba que Juan fuera examinado por el doctor'
(5a) J persuaded John to be examined by the doctor, (CAMBIA
EL SIGNIFICADO)
'Persuad a Juan de que fuera examinado por el doctor'
ir
SEMEJANZA SUPERFICIAL. Cuando estas oraciones son parafrasea-
das o convertidas en pasivas, aparecen ciertas diferencias en sus
estructuras subyacentes.
I.as tres primeras oraciones en nuestro ejemplo parecen
tener la misma estructura sintctica. Todas contienen el su-
Ij\A Y LA M I S II 195
jelo / 'y<>', y el predicado do todas ellas consta de un verbo
(told 'dije', expeeted 'esperaba', persuaded 'persuad'), una
frase nominal (John ' J u a n ' ) y frase predicativa (/o leave
'que se fuera'). Sin embargo, cstfl semejanza alecta slo lo
que podemos llamar la '(mil u< lua superficial' de eslas ora-
ciones, que difieren en aspecto! Importantes cuando las con-
sideramos con mas atencin,
I.as diferencias aparecen al p a i a l i a s e a r las oraciones o al
someterlas a ciertas operaciones gramaticales tales como la
conversin de la onna activa a la pasiva. Por ejemplo, en
la conversacin normal, / tld John to leave 'Le dije a Juan
que se fuera' puede parafrasearse What l told John was to
leave 'Lo que le dije a Juan le que SO lucra'. Pero las otras
dos oraciones n o pueden pai al i asearse What I persuaded
John was to leave 'Lo que persuad a Juan fue que se fuera'
o What l expeeted John u'i/s to leVO 'Lo que esperaba d e
Juan era que se lucia'. I.a oracin (2) puede parafrasearse
// was expeeted by me that John would leava 'Era esperado
por m que Juan se ina', peio las (jiras dos oraciones n o
pueden ser sometidas li la mismo operacin formal: It was
persuaded hv me th t John would leave 'Fue persuadido por
m que Juan se ira' y / / was told hy me that John would leave
'Fue dicho por mi que Juan se ira' son secuencias agrama-
ticales.
La diferencia entre las oraciones (2) y (3) es ms sutil.
En la oracin (3), John es el objeto directo de persuade, pero
en la oracin (2), John no es el objeto directo de expect.
Esto se puede mostrar usando los verbos en oraciones un
poco ms complejas: / persuaded the doctor to examiib-. John
'Persuad al doctor de que examinara a J u a n ' y / expeeted
the doctor to examine John 'Esperaba que el doctor exami-
nara a Juan'. Si remplazamos la proposicin incluida the
doctor to examine John 'que el doctor examinara a J u a n '
por su forma pasiva John to he examined hy the doctor 'que
Juan fuera examinado por el doctor', el cambio en s n o
alecta el significado. Podemos aceptar como parfrasis / ex-
peeted the doctor to examine John 'Esperaba que el doctor
examinara a J u a n ' y / expeeted John to he examined hy tha
doctor 'Esperaba que Juan fuera examinado por el doctor'
Pero no podemos aceptar como parfrasis / persuaded the
doctor to examine John 'Persuad al doctor de que exami-
nara a Juan' y / persuaded John to he examined hy the doctor
'Persuad a Juan de que fuera examinado por el doctor'.
 IMPLICACIONES PSICOLGICAS Y FILOSFICAS
.OS componentes de estas oraciones tienen distintas fun-
ciones gramaticales. En / persuaded John to leave 'Persuad
a .Juan d e que se fuera', John es al mismo tiempo objeto di-
recto de persuade y sujeto de leave. Estos hechos deben
estar representados en el percepto, ya que el auditor de la
seal lingstica los conoce intuitivamente. No se requiere
prctica o instruccin especial para capacitar al hablante na-
tivo para que entienda estos ejemplos, para que distinga lo
'correcto' d e lo 'incorrecto', aunque los ejemplos le sean total-
mente nuevos. El hablante nativo interpreta estos ejemplos
en forma instantnea y uniforme, de acuerdo con principios
estructurales que l conoce tcita, intuitiva y subconsciente-
mente.
Estos ejemplos ilustran dos puntos importantes. Primero,
es posible que la estructura superficial de una oracin, su
organizacin en frases, no revele o refleje en forma inme-
diata su estructura sintctica subyacente. La estructura sub-
yacente no est representada directamente en la forma de la
seal lingstica; es abstracta. Segundo, las reglas que deter-
minan las estructuras subyacentes y superficiales y sus in-
terrelaciones en casos particulares son e x t r e m a d a m e n t e abs-
tractas. Estn lejos de ser conscientes, y es muy probable
que no sea posible hacerlas conscientes.
El estudio de estos ejemplos, que son caractersticos de
tudas las lenguas que han sido estudiadas con detenimiento,
constituye la primera elapa de la investigacin lingstica
esbozada ms arriba, es decir, el estudio del percepto. El per-
cepto contiene informacin fontica y semntica relacionada
por medio de la estructura sintctica. Esta estructura sin-
tctica tiene dos aspectos, una estructura superlicial directa-
mente relacionada con la forma fontica, y una estructura
subyacente cpie sirve de base a la interpretacin semntica.
La estructura subyacente est representada en la m e n t e y rara
vez se refleja directamente en la seal sica.
Una lengua comprende, entonces, un conjunto de percep-
tos semntico-fonticos, de correlaciones entre sonido y sig-
nificado determinadas por el tipo de estructura sintctica que
acabamos de ilustrar. El ingls relaciona el sonido y el signi-
ficado de una manera, el japons de otra, y as sucesiva-
mente. Pero las propiedades generales de los perceptos, sus
formas y mecanismos, son extraordinariamente semejantes
en todas las lenguas que han sido estudiadas con suficiente
atencin.
IA LBNCUA Y LA M E N T E 197
Volviendo a nuestros modelos de percepcin y aprendizaje,
podemos avocarnos ahora el problema de formular el sistema
de creencias que constituye el componente central de los pro-
cesos perceptuales. En el caso del lenguaje, el 'sistema d e
Creencias' lo llamaramos hoy una 'gramtica generativa', es
decir, un sistema de reglas c|ue especifica la relacin entre
sonido y significado y genera la clase de descripciones es-
tructurales (perceptos) que constituyen la lengua en cu's-
lion. La gramtica generativa representa, entonces, el cono-
cimiento que el hablante-auditor tiene de su lengua. Podemos
usar la expresin gramtica de una lengua ambiguamente,
para referirnos no slo al conocimiento internalizado y sub-
consciente del hablante sino tambin a la representacin de
este sistema internalizado e intuitivo de reglas por parte del
lingista.
Cmo se adquiere esta gramtica generativa? O, para usar
nuestro modelo del aprendizaje, cul es la estructura in-
lenia del aparato que es capaz de desarrollar una gramtica
generativa?
Podemos concebir la gramtica internalizada de cada ser
humano normal como una teora sobre su lengua. Esta teo-
ra proporciona correlaciones entre sonido y significado para
un nmero infinito d e oraciones, un conjunto infinito d e
descripciones estructurales cada una de las cuales contiene
una estructura superlicial que determina la forma fontica
y una estructura subyacente que determina el contenido se-
mntico. m
En trminos formales, podemos entonces describir la ad-
quisicin del lenguaje por parte del nio como una especie
de elaboracin de teora. El nio descubre la teora de su
lengua basado en porciones muy pequeas de datos de esa len-
gua. Su 'teora de la lengua' no slo tiene un gran poder'
predictivo sino que le permite al nio rechazar gran parte
de los mismos datos sobre los cuales la teora ha sido elabo-
rada, El hablar normal consta en gran parte de fragmentos,
partidas falsas, mezclas sintcticas y otras distorsiones de las
formas subyacentes. Sin embargo, como lo indica el estudio
del uso del lenguaje por parte del adulto, lo que el nio
aprende es la teora ideal subyacente. Este es un hecho ex-
traordinario. Debemos recordar adems que el nio cons-
truye su teora ideal sin instruccin explcita, adquiere este
Conocimiento cuando an n o es capaz de grandes logros
intelectuales en muchas otras reas, y que este aprendizaje
198 I M P L I C A C I O N E S PSICOLGICAS Y FILOSFICAS
es relativamente independiente de la inteligencia y del curso
particular de la experiencia. stos son los hechos que toda
teora del aprendizaje debe enfrentar.
El Cientfico que enfoca fenmenos de este tipo sin pre-
juicio ni dogma ha de concluir q u e el conocimiento adqui-
rido debe estar d e t e r m i n a d o de m a n e r a m u y especfica por
propiedades intrnsecas de la organizacin mental. Luego se
ha de imponer a s mismo la tarea de descubrir las ideas y
principjos innatos que hacen posible tal adquisicin~~d~e~~co-""
noeimiento.
Es inimaginable que una lengua e x t r e m a d a m e n t e espec-
fica, abstracta y estrictamente organizada llegue por acci-
dente a la mente de todo nio de cuatro aos. Si no hubiera
restricciones innatas respecto a la forma de la gramtica, el
nio podra usar innumerables teoras para explicar su ex-
periencia lingstica, y no tendra base para aceptar exclusi-
vamente, o siquiera preferir, ningn sistema particular o
clase de sistemas. El nio simplemente no podra aprender
una lengua. Esta restriccin respecto a la forma de la gra-
mtica es u n a condicin previa para la experiencia lingstica,
y es sin d u d a el factor crtico que determina el curso y el
resultado del aprendizaje de u n a lengua. El nio n o puede
LA LENGUA Y LA M E N T E 199
ticas que no tienen representacin directa en la seal fsica,
y que se relacionan con ella slo indirectamente a travs de
una larga secuencia de reglas interpretativas. Este carcter
abstracto de la estructura gramatical es de importancia pri-
mordial, y es sobre esta propiedad sobre la que se basan
nuestras influencias sobre los procesos mentales. Examine-
mos esta propiedad ms detenidamente.
Hasta hace algunos aos, se podra haber descrito el pro-
ceso de interpretacin de una oracin a p r o x i m a d a m e n t e as:
El auditor recibe una seal lingistica y la segmenta en uni-
dades sucesivas. Luego analiza estas unidades en trminos
de sus propiedades fonticas invariables y las asigna a 'fone-
mas'. En seguida, segmenta esta secuencia de fonemas en
unidades mnimas de funcin gramatical (morfemas y pala-
bras), las que son a su vez clasificadas. La aplicacin suce-
siva de los procesos de segmentacin y clasificacin conduce
a lo cpie hemos llamado la 'esliuctura superlicial' el an-
lisis de la oracin en frases, que puede representarse como
un diagrama de ramificacin, en <pie cada rama corresponde
a una categora :
.lu .,1.1 in.in uti Hi UIIIHT Wllliflg lor the bui

saber a! nacer qu lengua va a aprender, pero seguramente III I I I I I

'sabe' que la gramtica de esa lengua debe tener u n a forma Ai tiVulu Ailjciivii Susi.uilim I 1 ' i p o licin A |1 KUfcl VYi bu A u x i l i a r P a r i k IpIO rrep. Art. Suit.

predeterminada que excluye m u c h a s lenguas imaginables. ^ Ihu o d nmu u n lite CUIIWI w i waiing [r che b u *

La tarea del nio es seleccionar la hiptesis apropiada de I I I I

entre las que s u teora le presenta como posibles. Despus IT , W NOIIIMI.I 1'tHMI l ' u p u . i . n - i u l vi'ilu H a n - l'u JHJK IOIIJI

de hacer la seleccin, el nio puede confirmar s u decisin 'I J l

l'icuVaiiva
1
con el resto de la evidencia a que tiene acceso. Pero ni esta ihe uKI m a n u n i h r t u r n a r "1 I"i wttitiug l u r i h e buswaiiiitg l u r i h e b u *
evidencia ni ningn proceso de induccin ( e n cualquier sen-
tido bien definido) podran por s mismos haber conducido I
a esta seleccin. Una vez que la hiptesis h a sido suficien-
temente confirmada, el nio 'sabe' la lengua definida p o r esta
Oiawun

Cada segmento fontico, sintctico o semntico es iden-

hiptesis; en consecuencia, su conocimiento se extiende mu-
cho ms all de su experiencia lingstica, y puede rechazar
gran parte d e esta experiencia como imperfecta, es .decir,
como resultado de la interaccin de muchos factores, siendo
uno de ellos la gramtica ideal que determina la relacin
entre sonido y significado para una clase infinita de expre-
siones lingsticas. Siguiendo este razonamiento, se podra
formular u n a teora para explicar la adquisicin del lenguaje.
Como hemos indicado, tanto la forma como el significado
de una oracin estn determinados por estructuras sintc-
tificado en trminos de ciertas propiedades invariables. Esto
constituira el anlisis exhaustivo d e la estructura d e la
oracin.
Tal concepcin de la estructura lingstica proporciona
una base razonable para anticipar con optimismo ciertas apli-
caciones tecnolgicas de la lingstica, p o r ejemplo, mquinas
de escribir activadas por la voz. h u m a n a y capaces de seg-
mentar una expresin en sus unidades sucesivas y de identi-
ficarlas, de m o d o que el habla pueda convertirse mecnica-
mente en alguna forma de escritura fontica; o el anlisis

wmmt ********
 D U P L I C A C I O N E S ESICOLCICAS Y FILOSFICAS
%f)(^)C de la estructura de las oraciones por medio de pro-
cedimientos computacionales conocidos; o quiz proyectos
ms ambiciosos, como la traduccin mecnica. Pero estas es-
peranzas lian sido en gran parte a b a n d o n a d a s al reconocer
que esta concepcin de la estructura gramatical es inadecuada
en todos los niveles semntico, onlico y sintctico. So-
bre lodo en el nivel sintctico, la estructura superficial indica
relaciones semnticas importantes slo en casos s u m a m e n t e
simples. En general, es posible representar los aspectos ms
profundos de la organizacin sintctica por medio de un dia-
grama d e ramificacin pero n o del mismo tipo que se usa
en la estructura superficial.
Hay distintos tipos de evidencia, tanto en fontica como
en psicologa experimental, de que el diagrama de ramifica-
cin es una representacin adecuada de la estructura super-
ficial. La evidencia fontica sobrepasa los lmites d e este
artculo. Gran parte de ella aparece en el libro en preparacin
I publicado por Ilarper & Row e n 1968 J Suund Pattern of
English por m y Morris Halle. Del m i s m o m o d o , el intere-
sante trabajo experimental desarrollado por Jerry Fodor y
otros sobre la base de observaciones previas de D. E. Broad-
bent y Peter Ladefoged ha m o s t r a d o que la alteracin de la
seal lingstica ( p o r ejemplo, por clics superimpuestos) tien-
de a ser percibida en las fronteras de las frases en vez d e
en el punto en (pie realmente ocurre la alteracin, y que en
muchos casos la ubicacin de las fronteras puede obtenerse
directamente de los datos sobre desplazamiento perceptual.
Me parece, entonces, que la evidencia de que el diagrama de
ramificacin es una representacin adecuada de la estructura
superficial que se relaciona con la forma en que se percibe la
seal fsica es bastante fuerte.
Las estructuras subyacentes se relacionan con las estruc-
turas superficiales por medio de una secuencia de operacio-
nes formales llamadas generalmente '.transformaciones gra-
maticales'. En los nivele de sonido, significado y sintaxis,
los rasgos estructurales relevantes de las oraciones son su-
mamente abstractos. Por esta razn, no se los puede recupe-
rar por medio de tcnicas elementales de procesamiento de
dalos. Este hecho es bsico para la bsqueda de procesos
centrales en la percepcin del lenguaje, como asimismo para
la bsqueda de una estructura intrnseca e innata que sirva
de base al aprendizaje de la lengua.
Cmo se puede representar la estructura subyacente?
I A LENGUA Y LA M E N T E 201
l'.ua responder esta pregunta, debemos examinar las trans-
formaciones gramaticales que enlazan las estructuras super-
ficiales con las estructuras subyacentes.
Consideremos, por ejemplo, los procesos de pasivizacin e
Interrogacin. Las oraciones ( 1 ) John was examined by
the doctor 'Juan fue examinado por el doctor' y ( 2 ) id the
do, toi examine Jolin? 'Examin el doctor a Juan?' tienen
estructura subyacente semejante a la de la oracin ( 3 )
l'hc doctor examined Jolin 'El doctor examin a Juan'. La
misma red de relaciones gramaticales determina la interpre-
ta! ion semntica en todos estos casos. Luego, entre las trans-
formaciones gramaticales del ingls debern estar los procesos
de pasivizacin e interrogacin que dan origen a estructuras
superficiales como las de las oraciones ( 1 ) y ( 2 ) sobre la
base de una estructura subyacente que en sus aspectos esen-
cittlcs es la misma estructura subyacente de la oracin (3).
SI las transformaciones gramaticales producen eventualmen-
le estructuras superficiales, es claro que deben producir dia-
gramas de ramificacin. Notemos, sin embargo, que estas
operaciones pueden aplicarse en serie: as, aplicando la pasi-
vizacin seguida de la interrogacin, obtenemos la pregunta
pasiva Was JoJm examined by the doctor? 'Fue examinado
Juan por el doctor?' Como el resultado de la pasivizacin es
un diagrama de ramificacin, se deduce que la transforma-
cin interrogativa opera sobre un diagrama de ramificacin
y produce otro distinto. En otros trminos, una transforma-
cin del tipo de la d e interrogacin proyecta un diagrama
de ramificacin en otro.
Usando argumentos similares, podemos mostrar que todas
las transformaciones gramaticales son proyecciones de este
tipo, y <pie las estructuras subyacentes de todas las oraciones
son diagramas de ramificacin. Por supuesto, los diagramas
de ramificacin de la estructura subyacente son en general
muy diferentes de los de la estructura superficial. Nuestro
a r g u m e n t o est un tanto simplificado, pero es esencialmente
correcto. En su forma precisa y formal, constituye una base
slida part la posicin de que las estructuras subyacentes, al
igual que las estructuras superficiales, deben considerarse
como diagramas tic tamilicacin, y (pie las transformaciones
gramaticales son proyecciones de estas estructuras en otras
estructuras semejantes.
Algunos estudios recientes tratan de explorar las formas
en (pie la estructura gramatical del tipo descrito participa en
202 IMPLICACIONES PSICOLGICAS Y FILOSFICAS
las operaciones mentales. Gran parte de este trabajo est ba-
sado en una proposicin formulada por George Miller como
primera aproximacin, a saber, que el grado de memoria
utilizado para retener una oracin refleja el nmero de trans-
I urinaciones empleadas en su derivacin. Por ejemplo, H . 13.
Savin y E. Perchonock han investigado esta tesis presentando
a unos sujetos una oracin seguida de una secuencia de pala-
bras no relacionadas, y determinando el nmero de palabras
no relacionadas que el sujeto recuerda cuando intenta repe-
tir el estmulo. Mientras ms palabras se recuerdan, menor
es el grado de memoria usado para retener la oracin que
precede a las palabras dispares. Mientras menos palabras se
recuerdan, m a y o r el grado de m e m o r i a requerido para rete-
ner la oracin. Los resultados m o s t r a r o n una notable correla-
cin entre el grado de memoria utilizado y el nmero de trans-
formaciones en ciertos casos simples. Oraciones cortas con
ms transformaciones ocuparon ms 'espacio en la memoria'
que oraciones ms largas pero con menos transformaciones.
Savin ha extendido este trabajo y ha d e m o s t r a d o que se
puede distinguir entre los efectos de la estructura subyacente
y los de la estructura superficial por medio de una tcnica
semejante. Savin us oraciones pareadas de estructura sub-
yacente semejante pero diferentes en la complejidad de la
estructura superficial, y mostr que, en las condiciones expe-
rimentales descritas ms arriba, no haba dilerencia entre
las oraciones pareadas. Sin embargo, si la secuencia de
palabras no relacionadas precede, en vez de seguir, la ora-
cin, es ms difcil repetir la oracin de estructura superficial
ms compleja. Savin infiere, m u y plausiblemente, que las
oraciones se registran en la m e m o r i a en trminos de estruc-
tura subyacente. Cuando las palabras no relacionadas pre-
ceden la oracin experimental, estas palabras 'gastan' cierta
cantidad de la memoria inmediata, y la oracin que muestra
ms complejidad superficial no puede ser analizada con la
cantidad de memoria restante. Pero si la oracin experimen-
tal precede las palabras no relacionadas, una vez que el sujeto
entiende la oracin, la almacena en trminos de estructura
subyacente, que es igual en ambos casos. Por lo tanto, en los
i asos pareados, la misma cantidad de m e m o r i a queda dispo-
nible para la retencin de las palabras siguientes. Este es un
buen ejemplo de cmo los estudios experimentales pueden
combinarse con el trabajo terico en el estudio del lenguaje
y de los piocesos mentales.
LA LENGUA Y LA M l i N T l i 203
Al hablar de pioccsos mentales, liemos vuelto a nuestro
problema original. Puede verse ahora por qu es razonable
sostener que la evidencia lingslica favorece una teora 'ac-
tiva' de la adquisicin del conocimiento. El estudio de las
oraciones y de la percepcin del lenguaje conduce, en mi opi-
nin, a una teora perceplual de lipo racionalista clsico.
Esta escuela est representada, entre Otl os, por los platonistas
de Cambridge en el siglo diecisiete, quienes desarrollaron la
idea de que la percepcin esta guiada por nociones que se
originan en la mente y que proporcionan el marco para la in-
terpretacin de los estmulos sensoriales. No basta sugerir
que este marco es un almacn de 'modelos ncurolgicos' o
'esquemas' que de algn modo se aplican a la percepcin
(como postulan algunas teoras actuales de la percepcin).
Hay que ir mucho ms alia de esta tesis y volver a la idea
de Willielin vou lluniboldl, quien atribua a la mente un sis-
tema de reglas que gcncia estos modelos y esquemas bajo
la estimulacin de los sentidos, El sistema de reglas m i s m o
determina el contenido del percepto que se forma. -
Podemos ir ms alia de esta explicacin vaga y metafrica.
Una gramtica generativa y una teora asociada sobre la
percepciem del lenguaje constituyen un ejemplo concreto de
las reglas (pie operan y de los objetos mentales que ellas
construyen y manipulan. 1.a lisiologa no puede explicar
todava los mecanismos liseos que realizan estas funciones
abstractas. Pero ni la lisiologa ni la psicologa ofrecen evi-
dencia alguna pie ponga en duda esta explicacin o que
presente una alternativa. Como hemos indicado ms arriba,
el trabajo actual ms interesante en la lisiologa de la per-
cepcin muestra que aun los sistemas perifricos analizan
los estmulos en propiedades complejas, y que los procesos
centrales pueden afectar en forma significativa la informa-
cin trasmitida por los rganos receptores.
El estudio del lenguaje, en mi opinin, ofrece evidencia
emprica slida de que las teoras empiricistas del aprendi-
zaje son inadecuadas. En los ltimos aos se han hecho
esfuerzos serios para desarrollar principios de induccin, ge-
neralizacin y anlisis de datos que expliquen el conocimien-
to de una lengua. Estos esfuerzos han fracasado rotunda-
mente, no por razones superficiales como falta de tiempo o
de datos, sino por la incapacidad intrnseca de estos prin-
cipios para generar un sistema de reglas que sirva de base
al uso normal de la lengua. La evidencia de que disponemos
!
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f,>W)VW.& la tesis de que ludas las lenguas h u m a n a s couipar- '
Ti?>i propiedades de organizacin y estructura hondamente
enraizadas, listas propiedades estos rasgos lingsticos uni-
versales pueden considerarse como capacidades mentales
innatas m a s bien que cuino resultado del aprendizaje. Si esta
- tesis es c o n e c t a , quiere decir cpie el estudio del lenguaje
puede a r r o j a r algunas luces sobre ciertos viejos problemas
de la teora del conocimiento. Insisto en que no hay razn
para d u d a r que lo que se aplica al lenguaje se aplique tam-
bin a otras formas del conocimiento h u m a n o .
Hay todava otra cuestin que podramos discutir aqu!
Conm liega a adquirir la mente h u m a n a las propiedades
Lmalas en que se basa la adquisicin del conocimiento,? lis
claro que sobre este puni la evidencia lingstica n o pro-
porciona informacin ninguna. Los procesos por medio de
los cuales la mente h u m a n a ha adquirido su estado presente
de complejidad y su forma particular de organizacin innata
son u n misterio total, tanto como las cuestiones anlogas
que podran proponerse acerca de los procesos que conducen
a la organizacin fsica y mental de cualquier otro organis-
mo complejo, lis perfectamente inocuo atribuir estos pro-
cesos a la evolucin, siempre que recordemos que esta afir-
macin no tiene, en realidad, sustancia que equivale nada
ms que a la creencia de que seguramente debe existir alguna
explicacin naturalista para estos fenmenos.
Hay, sin embargo, ciertos aspectos importantes del pro-
blema del lenguaje y la mente que pueden ser estudiados sen-
satamente dentro de las limitaciones de nuestro conocimiento
y tcnicas actuales. Creo que, por el m o m e n t o , las investiga-
ciones ms fructferas son las que se relacionan con la natu-
raleza de las gramticas particulares y con las condiciones
universales compartidas por todas las lenguas. H e tratado
de sugerir cmo se puede progresar, en pasos sucesivos de
abstraccin creciente, desde el estudio de los perceptos al es-
tudio de la gramtica y los mecanismos perceptuales, y del
estudio de la gramtica al estudio de la gramtica universal
y los mecanismos del aprendizaje.
En esta rea en que convergen la lingstica, la psicologa
y la filosofa, podemos anticipar una nutrida y excitante acti-
vidad de investigacin en los prximos aos.
CAI'I i u t o 8
I I . MI'.NTAl.lSMO EN LA LINGSTICA
JERROLO .!. KATZ.
Los lingistas que conciben su ciencia como una disciplina
que colecciona enunciados y clasilica sus paites a menudo se
enorgullecen tic estar libres de mcntalisino. Pero la liber-
tad i o n respecto al menlalismo es un rasgo inherente a la
concepcin taxonmica de la lingstica, ya que, de acuerdo
con esta concepcin, el lingista inicia su investigacin con
sucesos lsicos observables y en ninguna etapa introduce nada
diferente.
Podemos explicar esta libertad inherente con respecto al
menlalismo de la siguiente manera. Un enunciado es una
porcin de sonido. Ya que los datos principales para una in-
vestigacin lingstica taxonmica son conjuntos de enuncia-
dos obtenidos de u n informante o de textos, el lingista
parte de sucesos fsicos observables, es decir, sonidos o ins-
cripciones. En la primera etapa de clasificacin la catalo-
gacin de fonemas sobre la base de estas porciones de sonido
o de alguna clasificacin de las m i s m a s el lingista esta-
blece clases de sonidos distintivos. En la prxima etapa, el
lingista establece clases de secuencias d e fonemas, produ-
ciendo as un catlogo de los morfemas de la lengua. Final-
mente, el lingista clasifica las secuencias d e morfemas en
componentes oracionales de varios tipos. Aunque en algn
punto el lingista considera adems algn aspecto del ha-
blante mismo ( p o r ejemplo, sus juicios intuitivos acerca de
la correccin de las oraciones) o algn aspecto del ambiente
del hablante ( p o r ejemplo, aquello a que se refiere ste cuan-
do habla), esa consideracin se limita slo a aquellos aspec-
tos que pueden ser observados por cualquier p e r s o n a - q u e
desee realizar la misma investigacin. P o r lo tanto, en la
concepcin taxonmica de la lingstica, no hay nunca, desde
el principio hasta el fin de la investigacin, ninguna apela-
cin a las capacidades o procesos mentales. En otros trmi-
nos, la concepcin taxonmica es una forma m u y estricta de
reduccioiiismo que sostiene que loda construccin lingstica,
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