El enfoque conductual es un enfoque dentro de la psicologa que surge a

comienzos del siglo XX. Segn algunos autores (Labrador, Cruzado, Muoz)
dividen el enfoque conductual en distintas etapas: antecedentes, inicio y
desarrollo. Estas etapas propuestas difieren en algunos aspectos pero todos
ellos reconocen bsicamente los mismos periodos.

Antecedentes. Kazdin (1991) seala que diversos autores, mediante el uso del
mtodo experimental, contribuyeron al posterior desarrollo del modelo
conductual, tal es el caso de Darwin (1809- 1882), quien a travs de sus
estudios sobre la evolucin de las especies permiti que la conducta animal
fuera usada como mtodo fundamental para la comprensin de la conducta
humana. Del mismo modo el trabajo de distintos fisilogos rusos como
Schenov (1829- 1905), Pavlov (1849- 1936), Bechterev (1857- 1927)
propiciaron las bases para el desarrollo del condicionamiento Clsico.
En 1889 Pavlov inici sus experimentos con animales. Su objetivo fue buscar
una explicacin para el comportamiento anormal. De este modo, mediante el
uso del mtodo cientfico, logr formular una serie de conclusiones sobre la
conducta y el condicionamiento clsico, dando los primeros indicios de lo que
posteriormente se denomino el enfoque conductual.

Inicios. 1899 suele tomarse comot fecha de inicio del modelo conductual,
debido a que en esa fecha Pavlov inicia sus trabajos sobre el condicionamiento
clsico, no obstante fue sino hasta 1913 cuando el conductismo se establece
como un modelo dentro de la psicologa. En ese ao John Watson public un
artculo titulado La psicologa desde el punto de vista de un conductista.
Watson se bas en los descubrimientos de Pavlov y los aplic a seres
humanos, destaca el trabajo realizado por Watson y Rayner (1920) en el cual
inducen experimentalmente una fobia a un nio de 11 meses de edad, lo que
comprobaba que el miedo poda adquirirse mediante el condicionamiento
clsico. Destaca tambin el trabajo realizado por Thorndicke (1931), quien
mediante el trabajo con animales lleg a la formulacin de la ley del efecto,
introducindose al aprendizaje de recompensa, permitiendo el posterior
desarrollo del condicionamiento operante. Durante esta etapa la aplicacin del
modelo conductual fundamentalmente se realiz en laboratorios, no obstante
gradualmente se fue favoreciendo el paso de las experiencias de laboratorio al
campo clnico, intentando generalizar los resultados del laboratorio a la
conducta humana en su medio social.

Desarrollo. Fue al finalizar la segunda guerra mundial cuando el enfoque

conductual tiene su mayor desarrollo, de hecho es en este periodo de tiempo
cuando se comienza a hablar de Terapia de la Conducta ya que se logra
aplicar los logros de laboratorio a la prctica clnica. Al trmino de la segunda
guerra mundial aument notablemente el nmero de personas con problemas
psicolgicos propiciados por los efectos de la guerra, debido a esto fue
necesaria la inclusin de los psiclogos a la clnica para el tratamiento de gran
cantidad de pacientes. La gran cantidad de pacientes requiri el desarrollo de
mtodos teraputicos eficientes y eficaces en trminos de costos temporales
por lo que el enfoque conductual se transform en una buena alternativa de
tratamiento al generar logros teraputicos a corto plazo, en comparacin al
psicoanlisis.

En cuanto a los principales autores reconocidos en este enfoque conductual se

destacan John Watson, Ivn Pavlov, Frederick Skinner y Albert Bandura. John
Watson es considerado el fundador del conductismo