No hubo una Edad "Media" espaola

by Daniel Eisenberg

He dejado de ensear la literatura espaola medieval. Aunque comenc como

medievalista, con una tesina sobre la General Estoria de Alfonso X1, he cambiado mi
carrera a otros campos de investigacin y de enseanza.
En parte, mis experiencias han sido especialmente agudas porque enseo
principalmente a estudiantes extranjeros norteamericanos en su mayor parte. Estos
estudiantes dominan imperfectamente el castellano. No entiendo en qu estarn
pensando los que disean programas de estudio que comienzan con el Cid. Para estos
estudiantes, su primer contacto con otra cultura que la suya, a veces su primer contacto
con la literatura escrita, es este texto lingstica y culturalmente remoto.
He pensado muchas veces que la historia de la literatura debera ensearse al revs,
comenzando con las obras actuales, las ms cercanas a nosotros, las ms accesibles.
Despus pasando a estudiar sus antecedentes, sus fuentes, sus modelos y por ltimo,
como remate o como curso avanzado, las tinieblas de la literatura oral de la que ha
descendido toda la literatura escrita. No se hace as, y acaso podis imaginar el absurdo
que es comenzar la enseanza de la cultura espaola con el Cantar del id o peor
todava, las jarchas. Pero es la realidad.
No es slo una cuestin de ensear a extranjeros, o de cmo ensearles. Al pasar los
aos, me ha molestado cada vez ms la temtica de algunas de las obras que tena que
ensear. Las Coplas de Jorge Manrique ensean que se gana el cielo con sangre de
moros. En el Cantar, Rodrigo Daz de Vivar estafa a judos, mata a moros y cobra
parias como si fueran justas y normales. No hay nada paralelo en las otras literaturas
cristianas peninsulares, ni en la literatura hispanorabe aunque s, curiosamente, en la
hispanojuda.

Se empobrece a la literatura espaola.

Pero el colmo fue mi progresiva realizacin de la visin empobrecida de la literatura
medieval espaola que se encontraba en todas las antologas e historias de la literatura a
mi alcance. Un ejemplo obvio. Todos sabis que en Valencia se public en 1490 una
novela importante, Tirant lo blanch. En qu antologa, en qu historia de la literatura
espaola se encuentra? S en alguna, pero son raras excepciones que hay que buscar. Y
El collar de la paloma? Creo que en ninguna. La literatura medieval espaola suele
identificarse con la literatura medieval castellana, y unas pocas veces con las literaturas
cristianas hispnicas. Las clases, las antologas, las historias de la literatura espaola, en
cuanto al perodo medieval, incluyen lo castellano y casi exclusivamente lo castellano.
Lo no castellano, y desde luego lo no cristiano, no puede ser espaol.
Despus de comenzar a fijarme en ello, he notado cun general es esta actitud. Se
puede reunir fcilmente ejemplos. Coged no cualquier historia, pero casi cualquier
historia de la literatura medieval. Por citar una entre muchas: Breve historia de la
literatura espaola de Carlos Alvar, Jos-Carlos Mainer y Rosa Navarro (Madrid,
Alianza, 1996). Toda esta literatura "espaola" est escrita en lengua castellana; la
catalana, entonces, no es espaola. Charles Faulhaber estudia las bibliotecas perdidas de
la Espaa medieval, y no se le ocurre mencionar las ms ricas: las cordobesas del
Califato2. Un coloquio sobre "Las lenguas de la Espaa medieval" se limita a las
1
"The General estoria: Sources and Sources Treatment", Zeitschrift fr romanische Philologie, 89, 1973,
206-227.
2
Charles Faulhaber, Libros y bibliotecas en la Espaa medieval, Londres, Grant & Cutler, 1987.
literaturas romnicas. Para mayor sorpresa, se celebr hace poco en la Universidad de
Nuevo Mxico un coloquio sobre "Mil aos de literatura ibrica", nada menos, que se
limita a las literaturas romnicas.
Lo cual significa, desde luego, un empobrecimiento cultural de Espaa espeluznante,
absurdo. Dejo aparte las literaturas orales posibles o ciertas, como la vasca y la
germnica, de las cuales no nos ha llegado ni una lnea. Hablando slo de literaturas
escritas, entre el fin del imperio romano y 1492 hubo en lo que hoy es Espaa literaturas
hispanolatina, hispanorabe, hispanojuda, castellana, gallega y valenciana-mallorquina.
De estas seis literaturas la castellana, no la ms rica de ellas, ha quedado "canonizada"
como nica representante del perodo.

La visin de Espaa que se refleja.

Nos toca a los medievalistas corregir este enfoque manipulado. Pero la tarea pide
atrevimiento. Tras la posicin privilegiada de la literatura castellana en las historias y
clases de literatura espaola, est una definicin de Espaa. Para cambiar la definicin
de "literatura espaola medieval", trabajo previo es la redefinicin de la Espaa
medieval. Y no se puede definir la Espaa medieval sin disponer, abierta o tcitamente,
de la definicin de Espaa.
Este problema, este enigma que es Espaa, se produjo, se desarroll, se concret o se
reafirm durante la llamada "edad media". Son materia de controversia los posibles o
ciertos cambios, segn la persona, que ocurrieron en la pennsula ibrica entre el fin del
imperio romano y el reinado de Carlos V. Existi "Espaa", tal como ahora la
entendemos, en 711? O no lleg a existir hasta el matrimonio de Fernando e Isabel? O
hasta la conquista de Granada? Es una cuestin cien por cien medieval, que nosotros
los medievalistas tenemos que meditar.
La derecha catlica ha sabido y sabe exactamente qu es Espaa. Un pas creado por
los visigodos que implantaron el catolicismo. Cristiano, casto y varonil, fue invadido de
moros paganos y degenerados. Un heroico esfuerzo logr conquistarles y despus
expulsar a todos aquellos que no aceptaron el cristianismo, y tambin a algunos de
stos. Se trata de una visin de Espaa que ha campeado durante ms de 500 aos. Fue
la de Isabel la Catlica. Los castellanos son ms espaoles que los que hablan otras
lenguas. Espaa es no slo un pas catlico, sino el pas catlico. El castellano es el
espaol, la literatura castellana es la literatura espaola, y la historia de Castilla es la
historia de Espaa. No sera una exageracin, creo, denominarla tambin la visin de
los habsburgos, y del franquismo (aunque no s si la del General Franco en persona). Y
esta visin no se defiende hoy en da como correcta. Aquella Espaa de Rodrigo el
ltimo godo, del Cid, de la Reconquista, ya ha pasado a la historia. Pero tampoco tengo
noticia de que se busque un sustituto de esa visin caducada, ni que se intenta rectificar
sus errores.
Si Santiago, por ejemplo, es todava patrn de Espaa, y el Rey va a Santiago de
Compostela el 25 de julio, el da compostelano, para hablar de Espaa, constituye una
afirmacin de una cierta identidad del pas. Y todos nosotros los medievalistas
sabemos, despus de las investigaciones del pasado siglo, que esta identidad
compostelana est basada en mitos, para no decir mentiras3. Todos ellos creados,
fomentados y mantenidos no por motivos religiosos, sino polticos.
Esta visin tradicional de Espaa, que era la de Menndez Pidal, entre otros muchos,
ya no satisface, al menos a muchos. Falta algo. Con la libertad de culto, pierde su
vigencia la nocin de una Espaa cristiana, defensora militante del catolicismo, unida
polticamente por las bodas de Isabel y Fernando de Aragn, y religiosamente por la
3
T. D. Kendrick, Saint James in Spain, Londres, Methuen, 1960.
prohibicin del judasmo en 1492 y, poco despus, la prohibicin del culto islmico.
Hace falta una reexaminacin, y en la medida que resulte necesaria, una redefinicin de
su realidad histrica. El autoconocimiento es un paso previo para alcanzar la sabidura y
la paz espiritual.
No quiero decir con ello que Isabel o sus historiadores hayan creado este mito.
Remonta a siglos anteriores a ella y ellos, fortalecido con documentos falsificados,
milagros inventados e historias noveladas. Entre ellos figuran los mitos de Rodrigo, el
ltimo godo, de Santiago enterrado en Galicia y de la batalla de Clavijo. Tampoco
quisiera decir que los cristianos fueron los nicos mixtificadores. Los judos tenan
tambin su mito de ser los primeros dueos de la pennsula, llegados antes de Cristo,
hecho que la arqueologa no apoya. Los musulmanes tambin tenan mitos: uno de ellos
el de la "conquista" de Espaa, origen del mito de la "reconquista".
Pero repito: la definicin no slo de la literatura espaola, sino de Espaa misma est
en manos de nosotros, los medievalistas. Somos los filsofos que podemos salir de la
cueva, para ver la luz del sol. Es nuestra responsabilidad el meditar lo que estamos
haciendo, y no transmitir mentiras a nuestros estudiantes. O para decirlo con trminos
cristianos: "La verdad os har libres" (Juan 8.32), reza el escudo de la universidad
donde estudi: veritas vos liberabit. O en el refrn citado por Cervantes (Persiles III,
10), "la verdad es hija de Dios".

Cmo definir a Espaa. La teora de Amrico Castro.

La cuestin es, si la entiendo correctamente, cules son las caractersticas esenciales
que definen a Espaa, y hasta cundo remontan estas caractersticas. Qu
contribuyeron los iberos, los celtas, los cartagineses, los griegos, los romanos, los
hebreos, los suevos, los godos, los bereberes y rabes, los franceses?
Las opiniones son ms diversas de lo que se piensa. Todos sabemos, creo, que segn
Amrico Castro, la nacin espaola es producto de la convivencia de las tres religiones
o "leyes", como entonces se las llamaba en la pennsula desde 711 hasta 1492.
Influido por los horrores de la Guerra Civil, y casi el nico saldo positivo de ella, desde
su refugio de Princeton pudo formular una visin nueva de la historia espaola. Y
entendi que la Guerra Civil era realmente una guerra religiosa, y al mismo tiempo,
inseparablemente, una guerra sobre la definicin de Espaa.
Para Don Amrico, los judos y moros no son elementos extraos a Espaa, sino
contribuyentes a la nacionalidad espaola. Otros opinan que Espaa comenz con los
visigodos, quienes implantaron el catolicismo, y que todo el perodo hispanomusulmn
es una interrupcin en la historia de "Espaa". La primera historia publicada de la
literatura "espaola", sin embargo, en el siglo XVIII, comenz con la literatura
hispanolatina, la cual llen todos sus 11 tomos publicados. Y segn Cervantes, los
numantinos celtberos eran espaoles.4

La imposibilidad de una definicin.

Hay otros candidatos todava para los primeros espaoles. El debate es circular:
desde las caractersticas de los primeros espaoles se define a Espaa, y desde la
definicin de Espaa se identifica a los primeros espaoles. Sin un punto firme de
arranque, es una cuestin imposible de resolver a travs de la investigacin histrica. La
documentacin para seguir las huellas primitivas de aquellas caractersticas de Espaa,
sean las que sean, falta. Pero aun si existiera, falta el necesario acuerdo sobre las
caractersticas que definen a Espaa.
4
Vase Rachel Schmidt, "The Development of Hispanitas in Spanish Sixteenth-Century Versions of the
Fall of Numancia," Renaissance and Reformation, 19 (1995), 27-45.
 Sneca es espaol? Enhorabuena. Pero no lo es Marcial tambin? Los celtberos?
Posiblemente. Pero por qu no las puellae gaditanae, las bailarinas erticas de la
antigedad, y la cultura que las produjo5?

Se necesita un mito.
La definicin de Espaa tiene que ser mtica. Los mitos son esenciales a cualquier
nacin, realmente fundamentales. Como el rancio mito de la Espaa catlica, militante y
castellana no es viable hoy en da, voy a proponerles la creacin de un mito nuevo. ste,
como cualquier mito "nacional", al fin y al cabo es otra simplificacin selectiva del caos
que es la historia de un pas. Pero espero que sea menos falso, menos manipulado y
menos interesado que el de Isabel la Catlica y los habsburgos. Para el perodo
medieval, al menos, la historia de Espaa es ms que la historia de Castilla. La literatura
espaola medieval es ms que la cristiana y mucho ms que la castellana. El
cristianismo slo es una de tres grandes religiones que coexistan en una relativa
armona.
Y por cambios muy pequeos en sus orgenes, la historia de Espaa y Europa pudo
haber sido otra. Me fascina, a veces incluso me tortura el meditar todas estas Espaas
posibles que no han podido ser, porque convena a alguno que un documento se
falsificara, una verdad se suprimiera, una persona se muriera. Cmo hubiera sido
Espaa sin los cluniacenses? Si el rito mozrabe no se hubiera suprimido? Si los curas
podan casarse? Sin el camino de Santiago? Con Santa Teresa como patrona? Sin el
Compromiso de Caspe? Si Juana la Beltraneja fuera reina en lugar de Isabel? Si los
judos no se expulsaran? Si Fernando de Talavera continuase como arzobispo de
Granada?6 Si Felipe el Hermoso no se muriera asesinado? Si se aceptara que los
moros del siglo VIII no conquistaron Espaa, ni tenan que conquistarla, pues se les
abrieron las puertas de las ciudades, descontentos sus vecinos con el rgimen visigodo?

Lo que sabemos.
Manos a la obra. El nuevo mito tiene que basarse en la verdad en cuanto se pueda.
Aunque al fin y al cabo acabaremos con un mito, todava tenemos que basarnos en la
verdad, la santa verdad, en cuanto podamos.
Esta verdad, no es tan fcil de encontrar. No existe una historia religiosa de Espaa,
ni incluso una historia de las rdenes religiosas. Algunos textos importantes para la
historia de la llamada "Edad Media" espaola no han sido traducidos - entre ellos, la
enciclopedia de cultura granadina llamada Ih t h (El crculo, lo que incluye todo), del
polgrafo Ibn al-Kh tib7. Una historia musulmana de la "reconquista", con la
"conquista" nunca designada "reconquista" de Granada no despierta inters en
Espaa8. Textos poticos y estudios de crtica literaria descansan en sus lenguas

5
Richard Hitchcock, "The Girls from Cdiz and the Kharjas", Journal of Hispanic Philology, 15 1991
[pero 1992], 103-116.
6
Talavera crea que con la predicacin y las explicaciones de las verdades cristianas en su propia lengua,
se podra convertir pacficamente a los granadinos conquistados. Fue remplazado por el intolerante
Cisneros, el confesor de Isabel la Catlica, quien caracteriz la obra de Talavera como echar perlas a los
cerdos. Vase Daniel Eisenberg, "Cisneros y la quema de los manuscritos granadinos", Journal of
Hispanic Philology, 16, 1992, 107-124. Disponible en la red a
http://bigfoot.com/~Daniel.Eisenberg/cisneros.htm.
7
Ibn al-Khatib, La historia de Granada, llamada al-Ihatah f iakhbar Gharnata (en rabe). Cairo, Dar al
Maaref, 1956. En Tnger en 1988 se publicaron extractos de la obra
8
Muhammad `Abd Allah `Inan, Nihayat al-Andalus, Cairo?, s.e., 1966.
originales9. Peor todava, algunas traducciones han sido censuradas10. El colmo, que el
Cardenal Cisneros, para algunos un hroe, hizo en 1499-1500 una hoguera de 5.000
manuscritos en rabe en Granada, para que se perdieran estos textos11.
Lo que s sabemos, a pesar de estos "inconvenientes", es lo siguiente. Primero, la
pennsula ibrica fue, desde la cada de los visigodos hasta la hegemona castellana, un
pas de una relativa tolerancia religiosa. El exclusivismo cristiano es una aberracin. El
deseo de los visigodos de imponer una fe nica contribuy a su desaparicin poltica. El
concepto de "Reconquista", de restaurar un supuesto dominio del catolicismo, es tardo
a la vez que mtico.
Al mismo tiempo, Espaa fue un pas de espiritualidad, cuna del misticismo
moderno. Fue un pas de pensamiento, de ciencias, de bibliotecas. Tambin Espaa fue
un pas de produccin y riqueza agrcola, de lo cual los frutales han quedado, pero
mucho, como la produccin de seda, ha desparecido. Por ltimo, y aqu acaso lo ms
sensible, era un pas de hedonismo y sensualidad, de decorado, poesa, msica,
caligrafa, donde los placeres sensuales y sexuales se celebraban, cuando el documento
diplomtico era un poema y el pergamino, una obra de arte.

La Edad "Media", una Edad de Oro.

La Espaa unida y monoltica creada por Isabel la Catlica y continuada por los
habsburgos es falsa, producto de una manipulacin. La Espaa "medieval", tolerante,
sabia y sensual, es la verdadera. Incluso el trmino "medioevo" carece de sentido en
Espaa, por vlido que sea para Italia o Francia. En vez de una edad "media", Espaa
tuvo una edad de plenitud, seguida de una decadencia que comenz no en el siglo XVI
XVII, sino en el XI, con la toma de Toledo por Alfonso VI, y la llegada de los
cluniacenses.
En esa Edad de Oro, durante el Califato y los reinos de Taifas, Espaa era, sin
discusin, el pas ms avanzado de Europa. Posea las bibliotecas ms copiosas, la
poesa ms fina, la msica ms elaborada, el sistema legal y gobierno ms desarrollados
y las ciencias y artes prcticas en el ms alto nivel. Espaa sobresala como en ningn
otro perodo. Era tambin la sociedad ms cosmopolita de Europa, si no del mundo
entero. El que quera ensanchar sus horizontes intelectuales o culturales ira no a Oxford
o Pars, sino a Toledo o a Crdoba.
La edad "media" deja de ser un intervalo de oscuridad entre las glorias del imperio
romano y el Renacimiento, sino el cenit, el tiempo de esplendor y plenitud entre dos
perodos de represin e ignorancia, el visigodo y el castellano, ste que se extiende hasta
la muerte del Caudillo. Es todo un captulo, un captulo glorioso y netamente espaol,
que falta en las historias de Europa.

Idemnizar a los perjudicados.

Existe en Espaa ahora la libertad de culto, y se ha levantado, despus de 500 aos,
la orden de destierro de los judos. Pero no se ha invitado a los descendientes de los
exiliados a volver, a recobrar su antigua ciudadana espaola, o a recuperar sus antiguos
terrenos, como ha pasado en Alemania despus de la cada de la muralla de Berln y
pasar en Cuba cuando Castro muere. Qu debe Espaa a los descendientes de los
judos perjudicados, todava castellanohablantes hasta el siglo XX? Forzados a
9
Por ejemplo, Mahrus Minshawi Jali, Abu Nuwas al-Andalus ibn Sahl al-Isracili, Cairo, Dar al-Fikr al-
c
Arabi, 1986.
10
Un ejemplo entre varios: Ibn Sacid al-Maghribi, Moorish Poetry: The Pennants. Trad. A. J. Arberry.
Cambridge, Cambridge UP, 1953.
11
Vase el artculo citado en la nota 6. Este acto de destruccin servira como inspiracin por la
destruccin de los manuscritos mayas por otro franciscano del mismo monasterio.
abandonar su pas su pas sin poder llevar dinero, obligados a vender sus casas y
terrenos por precios ldicos, o abandonarlos... Y fueron justos los bien documentados
repartimientos de las ciudades conquistadas?
Nadie es perfecto, y todos cometemos errores. Pero si uno reconoce haber cometido
un error, lo noble y correcto es, en lo posible, rectificarlo o reducir sus consecuencias.
Lo que hizo, otra vez, Alemania, con las vctimas de los campos de concentracin y
exterminacin, y con sus herederos. En los EE.UU. se habla de reparaciones a los
descendientes de los esclavos12. La rectificacin de los errores pasados lleva,
espiritualmente, a la paz y descanso y orgullo nacionales.

12
Randall Robinson, The Debt. What America Owes to Blacks. Nueva York, Dutton, 2000.