História Da Investigação-Pascua

ArqueoWeb - Revista sobre Arqueologa en Internet - ISSN: 1139-9201
EL ARTE PALEOLTICO: HISTORIA DE LA INVESTIGACIN, ESCUELAS

INTERPRETATIVAS, Y PROBLEMTICA SOBRE SU SIGNIFICADO
Juan Francisco PASCUA TURRIN.

rea de Prehistoria, UNIVERSIDAD DE ALCAL
Resumen:
Aqu se aborda uno de los temas ms controvertidos y debatidos dentro del mbito
del estudio arqueolgico y el campo de la Prehistoria como es la significacin del
fenmeno grfico Paleoltico. Para ello se realiza una revisin de las principales
escuelas interpretativas y el proceso de investigacin llevado a cabo por diferentes
autores desde una perspectiva critica.
Abstract:
The following article board one of the most contradictory and discussing themes in
the arqueological study compass and Prehistory field, like is the signification of the
Paleolithic grafical phenomenon. In addition for it we perform a critical revision of
the most important interpretative schools and the investigation proceedings of
numerousous authors.
Palabras clave: Arte paleoltico; investigaciones; Escuelas interpretativas;

significacin; contexto.
Key words: Paleolithic art; investigations; interpretative schools; signification;

context.
1. INTRODUCCIN
El anlisis del fenmeno grafico Paleoltico ha sido, desde los casi 150 aos
de su descubrimiento, una de las pocas facetas de la investigacin en el campo de
la Prehistoria, en el que gran parte de las interpretaciones sobre su significado han
estado vinculadas a presupuestos inamovibles y a enfoques de tipo unicausal . El
arte se ha estudiado, salvo excepciones, como un elemento al margen del hombre
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prehistrico que lo cre, observando slo aquellos datos que la etnologa aportaba.
El mundo real (o digamos, el que nos aporta el dato arqueolgico) se olvidaba a
favor de teoras e interpretaciones sin contraste emprico o basada en pueblos
primitivos de la actualidad.
Resulta sorprendente que hoy da se revigoricen este tipo de propuestas, cuando
los ms recientes descubrimientos introducen nuevos hechos, stos ms objetivos
por aadir en el estudio el dato arqueolgico, que ponen en tela de juicio los
axiomas ms aceptados. Presentamos una revisin aqu de las principales
interpretaciones sobre este controvertido tema.
2. EL DESCUBRIMIENTO Y LA ACEPTACIN DEL ARTE PALEOLTICO:

PRIMERAS INVESTIGACIONES.
Fue en el ao 1869 con motivo de la celebracin del Congreso Internacional de

Antropologa en Copenhague cuando se expuso por primera vez un hueso
grabado que Brouillet haba descubierto aos antes, en 1834, en la cueva suiza
de Chaffaud. El hueso presentaba dos pequeas ciervas realizadas con una
calidad esttica de gran valor, que no seran consideradas como prehistricas
hasta aos ms tarde. Aunque Boucher de Perthes hubiese sentado las bases
acerca de la aceptacin de la antigedad prehistrica y configurado el armazn
del pensamiento arqueolgico aos antes, en 1846, an los descubrimientos de
materiales y obras prehistricas se atribuan a momentos histricos.
El desarrollo de congresos de Antropologa y Arqueologa, la realizacin de

numerosas comunicaciones sobre paleontologa de restos hallados en cuevas, el
descubrimiento de numerosos yacimientos prehistricos (europeos: Veyrier,
Massat, Chabot; y africanos:
Tassili en el Sahara) as como el estudio y teorizacin de las etapas de la
prehistoria sentadas en las bases de los arquelogos daneses y perfeccionadas por
Boucher y Lubock, permitieron que entre 1860 y 1870 se reconociese la existencia
de un arte realizado por el hombre de las cavernas.
An en el Congreso Antropolgico de Paris de 1878, figuras tan destacadas de la
poca como Mortillet mostraban desde perspectivas evolucionistas la desconfianza,
e incluso desagrado, en imaginar el que un hombre, para ellos incompleto en la
escala del desarrollo mental e intelectual, hubiese realizado figuras con tal grado de
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perfeccin y belleza como las que se haban descubierto en Santillana del Mar slo
dos aos antes del citado congreso.
Fueron este tipo de desconfianzas , y la creencia en aquellos momentos de que la
capacidad artstica e intelectual del hombre primitivo no era equiparable a la del
hombre moderno, lo que no permiti que hasta 1905 fuese reconocida la
autenticidad de Altamira.
En nuestro pas la situacin en la segunda mitad del siglo XIX en el campo de la

investigacin prehistrica era bastante parca. La traduccin al espaol de algunos
libros de antropologa prehistrica pese al recelo de las autoridades religiosas del
momento dinamizaron los estudios y aportaron informacin puntual y valiosa sobre
los descubrimientos y teoras arqueolgicas que en ese momento se manejaban
para la prehistoria. Publicaciones como El hombre fsil de H. Le Hon o Los
antepasados de Adn de Meunier ( traducidos y publicados en Espaa en 1872 y
1876 respectivamente) clarifican la situacin cientfica del momento.
La labor investigadora en Espaa se centralizaba en la Sociedad Espaola de
Historia Natural, y en la Escuela de Antropologa, adems de la incalculable labor
realizada por investigadores como Gngora y Martnez y Casiano de Prado. Pero no
ser hasta el descubrimiento de las pinturas de Altamira por el santanderino
Marcelino Sanz de Sautuola, cuando se dinamicen de forma definitiva las
investigaciones. Sera aquella visita a la cavidad un da de 1876 la que convertira
al investigador en el presentador del primer y uno de los ms destacados
descubrimientos de arte parietal.
Pese al escepticismo inicial mostrado por aquellos que defendan la concepcin
lineal de
progreso, que vean difcil de aceptar que los pueblos primitivos fueran capaces de
tal complejidad artstica, los que defendan postulados acientficos y clericales, o
incluso los incrdulos que vean en los bisontes de Altamira una falsificacin, el
descubrimiento de otras cuevas con representaciones parietales en Francia cambi
la situacin.
El escepticismo se volvi reconocimiento y defensa cuando empezaron a aparecer,
entre 1883 y 1901, representaciones en La Mouthe, Les Combarelles o Font de
Gaume. Pero sobre todo la desconfianza se torn en aceptacin total por la
comunidad cientfica cuando ante el peso de las evidencias, Cartailhac en 1902
public Mea culpa dun sceptique y visitaba ese mismo ao la cueva.
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El reconocimiento de Altamira supuso el detonante para el estudio y la investigacin

del fenmeno artstico prehistrico no slo mobiliar (descubierto y reconocido desde
mediados del XIX), sino tambin del parietal, identificado en los albores del XX,
tanto en Espaa como en toda Europa.
La multiplicacin de descubrimientos de manifestaciones artsticas en cuevas del

occidente europeo, se produce con gran presteza y comienza a consolidar la idea
de un hombre prehistrico ya no dominado por la barbarie y la simplicidad, sino
dotado de una complejidad mental y un depurado gusto esttico.
Los primeros aos del siglo XX son especialmente fructferos en Espaa y Francia
en lo referente al proceso investigador, destacando con luz propia en nuestro pas
Hermilio Alcalde del Ro. Este profesor de la Escuela de Artes y Oficios de
Torrelavega conoca a E. Cartailhac y a H. Breuil cuando stos estudiaron Altamira
en 1902, y sin duda alguna obtuvo de ellos algunas nociones que le permitiran
convertirse en uno de los mayores conocedores de la Prehistoria de la zona.
Hombre ilustrado y muy curtido en el trabajo de campo realiza una exploracin y
prospeccin arqueolgica de la zona cantbrica localizando entre 1903 y 1911
numerosos enclaves cavernarios con arte parietal, y en ocasiones con importantes
depsitos arqueolgicos. Nombres tan conocidos como Covalanas, La Haza, Hornos
de la Pea, El Castillo , El Pendo, o El Pindal entre otros le acreditaron como un
autntico erudito en el campo de la Prehistoria regional, y gracias a su colaboracin
con Breuil le permitieron beneficiarse del mecenazgo que concede desde 1906 el
Prncipe de Mnaco al investigador francs. As todas las cavidades descubiertas por
Alcalde son estudiadas, publicadas y recogidas en Las pinturas y grabados de las
cavernas prehistricas de la provincia de Santander: Altamira, Covalanas, Hornos
de la Pea, Castillo en el mismo ao 1906.
Igualmente destacadas fueron las tareas llevadas acabo en nuestro pas por Hugo
Obermaier, el que al amparo del Instituto de Paleontologa Humana de Paris llev
a cabo la excavacin arqueolgica de la cueva del Castillo y su amplia secuencia
estratigrfica, la localizacin y reconocimiento de Cueva Morn, y la participacin en
los trabajos de documentacin artstica en la cueva de La Pasiega (la que publicara
en 1913 junto con Breuil y Alcalde del Ro) entre otros. El inicio de la Primera
Guerra Mundial forz al investigador alemn a permanecer en nuestro pas,
llegando a convertirse incluso en ciudadano espaol tras obtener la nacionalizacin.
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Durante su estancia, Obermaier public entre 1915 y el inicio de la Guerra Civil

algunos trabajos entre los que destacan los estudios sobre el fenmeno glaciar en
los Picos de Europa (H. Obermaier 1914), un sondeo en la cueva del Rascao en
1921, El Hombre Fsil en 1925, y acometi el reinicio de las excavaciones en
Altamira, cuyo resultado fue publicado junto a Breuil en 1935.
Tambin seria necesario mencionar la indudable labor cientfica que desarroll el
Conde de la Vega del Sella en todo el oriente asturiano y occidente de Santander,
de la que destaca los trabajos que llev a cabo en Cueva Morn en el mbito de la
Comisin de Investigaciones Paleontolgicas y Prehistricas, dentro de la cual se
encontraban otros investigadores como H. Hernndez Pacheco, J. M. Barandiarn,
T. Aranzadi y E. Eguren, que vienen a sumarse al proceso investigador de todo el
mbito cantbrico.
Estos fructferos estudios revelaban cada vez con ms determinacin que el hombre
paleoltico no era slo productor de obras de arte, sino que dominaba una depurada
tcnica pictrica y grabatoria, que expresaba formas, volmenes, perspectiva,
dominio de la luz, y documentaba los animales con los que viva a travs de ella.
Debido a ello se haca necesario elaborar un cuadro explicativo, dentro del cual se
generasen diferentes teoras que arrojasen luz sobre el arte del hombre primitivo,
que no simple. As de forma rpida y tomando el relevo de las explicaciones que
en el ltimo cuarto del siglo XIX se haban utilizado para el arte prehistrico
mobiliar, comienza a articularse una serie de teoras generales para la significacin
y organizacin de un arte, el parietal, que responda a esquemas mentales
estructurados.
3. LA INTERPRETACIN Y SIGNIFICADO DEL ARTE: EL ARTE POR EL ARTE,

LA ETNOGRAFA Y EL TOTEMISMO, LA MAGIA PROPICIATORIA Y BREUIL.
La primera interpretacin fue propuesta por E. Lartet, H. Christy (E.Lartet, H

Christy 1865-1875) y E. Piette (E. Piette 1907), tomando como base el arte
mobiliar en zonas como el Perigord (los dos primeros), y los Pirineos (el ltimo).
Estos tres investigadores defendan que el hombre prehistrico no estaba movido
por sentimientos de tipo religioso en ninguna de sus acciones, puesto que como
hombre primitivo, y an siendo considerado simple por influencia del
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evolucionismo, no poda tener unos pensamientos tan elaborados. Por ello pensaron
que el arte paleoltico deba ser considerado como meramente decorativo y fruto
del carcter ocioso de sus autores. As el fenmeno artstico se explicaba como una
manifestacin de los momentos de ocio, de los que dispondra el hombre
cuaternario entre los perodos de caza.
Autores posteriores como Luquet (G.H. Luquet 1926) y Ridell (W.H. Ridell 1940),
utilizaran la interpretacin ociosa del arte como fundamento de sus posteriores
elaboraciones interpretativas, considerando que el artista primitivo posea un
instinto natural por representar los animales con los que viva, causndole ello un
gran placer, en el caso del primero; o interpretando que el hombre paleoltico, que
dispona de grandes periodos de tiempo libre en invierno, poca en la que no
cazaba y tena almacenado el alimento, desarrollaba un curioso inters por la
ornamentacin del lugar donde viva, en el caso del segundo autor.
Algunos investigadores como Piette (E. Piette 1907), afirmaban incluso la

exclusividad del carcter decorativo y artstico como mvil de las representaciones
y manifestaciones en el campo del arte mueble prehistrico. Pero la teora del arte
por el arte pronto fu sustituida por nuevas interpretaciones que surgan de la
comparacin etnogrfica.
A finales del siglo XIX la observacin de los procesos socioculturales de las tribus de
carcter primitivo modernas tales como bosquimanos , polinesios, pigmeos, y
cazadores australianos, permitieron establecer puntos de conexin en el
comportamiento dentro de ellas, que fueron rpidamente puestos en relacin con el
hombre prehistrico. Este contraste y anlisis de la vida primitiva de las tribus
grafas en los tiempos modernos, pareci de repente dar sentido a la interpretacin
que se haba de dar, a partir de ese momento, respecto al arte prehistrico. Los
etnlogos como Tylor (E.B. Tylor 1977) o Frazer (J.G. Frazer 1965), empezaron a
establecer paralelos entre las tribus totemistas y el hombre del Pleistoceno
Superior, argumentando que la complejidad y estructuracin mental de los actuales
primitivos era extensible y retrotrable a los paleolticos.
Las generalizaciones simplistas sobre el carcter poco desarrollado,

intelectualmente hablando, de estas tribus grafas, empezaban a desaparecer para
dar paso a teoras que vean en el totemismo una buena base interpretativa. La
relacin del hombre con su medio natural y en especial con las especies animales y
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flora con la que convive, es explicada por estos autores (sobre todo por Tylor)
desde un punto de vista creencial y espiritual. El hombre primitivo practica el culto
a los antepasados y a la reencarnacin del ser humano muerto en forma de animal.
Frazer (J.G Frazer 1965), matiza an ms este tipo de relaciones, indicando la
estrecha y marcada vinculacin del individuo con el ttem del clan. Este, al igual
que Durkheim (Durkheim 1912), inciden en le importancia del ttem como smbolo,
que tiene un carcter social marcado al identificar la pertenencia del individuo a un
grupo. Los postulados basados en el deseo inherente del hombre paleoltico a
expresar su creatividad y disfrute artstico, haban sido sustituidas ya por
interpretaciones, en las que las condiciones culturales de muchos pueblos primitivos
modernos, eran puestas en relacin de semejanza con el hombre paleoltico
(haciendo referencias a factores de tipo social que aludan a la organizacin del
grupo). Pero si la primera interpretacin fu difcilmente sostenible, la segunda
hubo de ser transformada parcialmente y matizada en sus puntos. Era, en el caso
de la primera, raro imaginarse a un hombre que sometido a la rudeza del clima
tardiglaciar y muy condicionado en sus formas de vida por el medio, disfrutase de
largos perodos ociosos; pero en el caso de la segunda, resultaba imposible
identificar smbolos totmicos en la diversidad de especies que se representaban.
La problemtica giraba tambin en la segunda interpretacin, en torno a la
identificacin de un vector comn, que identificase a todas aquellas manifestaciones
sociales y culturales que se agrupaban y juzgaban como totmicas.
En los primeros aos del siglo XX se empezaron a marcar diferencias entre el

estricto totemismo, el animismo, (entendido como el conjunto de creencias basadas
en la existencia de espritus que animan todas las cosas en la naturaleza), el
naturismo, (que atribuye el sentido de todas las cosas a la naturaleza como primer
principio), y la magia simptica o propiciatoria. Pero podemos decir que aunque se
perfilaba una matizacin de los contenidos totmicos, que en la poca se
consideraba pudieron inspirar y motivar las representaciones artsticas paleolticas,
durante la primera parte del siglo XX los conceptos de magia y totemismo fueron
siempre de la mano, no estando marcada casi su separacin. Esto es algo que
llevara a la confusin ms tarde de algunas interpretaciones de carcter mgico
con expresiones de tipo religioso, por algunos autores.
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Una nueva interpretacin que tomaba como base y fundamento los conocimientos
que aportaba el contraste etnogrfico es la que en 1903 formulaba Salomn
Reinach (S. Reinach 1903), a la hora de exponer una interpretacin para el arte
paleoltico. El mvil del arte resida segn Reinach en las prcticas propiciatorias y
en la magia simptica. El hombre obtena a travs de una serie de ritos
homeopticos el control del medio, y era a travs de la representacin artstica
como el artista obtena una influencia determinante sobre aquello que se haba
representado. El arte, tanto parietal como mueble, se encontraba as cimentado en
lo que se le supona a un grupo de individuos prehistricos como necesidades
bsicas y casi nicas: la caza y la reproduccin.
Esta magia de la caza y fertilidad se vea adems respaldada por los paralelos
etnogrficos, que mostraban como actividades, creencias, y formas de vida de
pueblos primitivos modernos, tenan como fundamento la magia propiciatoria.
Reinach se eriga as en defensor de la teora de la magia de la caza y la
fecundidad, argumentando que el arte prehistrico era en esencia un arte
animalstico, en el que los animales que se representaban eran los mismos que
ofrecan sustento y abrigo al hombre que los cazaba. El fenmeno mgico
propiciatirorio se vea asentado en la creencia de que las manifestaciones artsticas
de los animales que queran ser cazados, se situaba en las partes ms profundas y
ocultas de las cuevas, donde slo algunos elegidos podan aventurarse. La magia
del arte venatorio y la procreacin, siempre dentro del contexto totmico en
Reinach, se vea en ltima instancia dotada de un carcter mistrico y oculto. Esta
ltima caracterstica, unida a los indefinidos mrgenes entre el totemismo y otras
expresiones creenciales, como el animismo y el naturismo entre otras, llevaron a
dotar a la interpretacin del arte cuaternario de un carcter sacro y significacin
religiosa, que se explicara ms tarde y durante mucho tiempo como nica
motivacin en el origen de las representaciones.
Breuil (H. Breuil 1952) adopt la interpretacin de la magia simptica de Reinach,

para utilizarla de base en sus esquemas tericos sobre la significacin del arte.
Utilizando por un lado los criterios interpretativos y de investigacin de la escuela
histrico cultural del padre P. Schmidt, y por otro la visin y postulados de corte
evolucionista de Tylor, elabor una interpretacin que, apoyada tambin en
paralelos etnolgicos, vea en el arte la expresin de una actividad, la artstica,
cuyo fin y sentido resida en la obtencin del alimento cotidiano y el control del
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medio por parte del individuo. La visin significativa del arte en el abate, era as un
crisol en el que se mezclaban elementos etnolgicos, evolucionistas y difusionistas,
pero se aada ahora el carcter sacro y los principios de interpretacin religiosa,
que se dejaban entrever en algunos aspectos de la visin de Reinach y que Breuil,
debido a la influencia de la escuela de Viena, asoci de forma evidente con la magia
como mvil de las manifestaciones artsticas.
La presencia de animales que eran representados, incluso en algunos casos
heridos, con el fin de ser controlados, la interpretacin de los signos como armas
venatorias, trampas, y smbolos sexuales, los datos aportados por el contraste
etnolgico, y los descubrimientos realizados en Montespan o Tuc dAudovert, que
sealaban la presencia de ceremonias y rituales propiciatorios en lugares profundos
y ocultos (que exigan, a su parecer, la existencia de oficiantes), demostraban una
condicin religiosa del arte. De esta forma la realizacin de ceremonias de carcter
mgico- espiritual, rituales de paso, y prcticas iniciticas, como instrumento para
controlar la naturaleza, transformaban el lugar en el que se realizaban, la cueva, en
un lugar sagrado o santuario. La manifestacin artstica sera el vehculo que
conduca dichas ceremonias y la esencia del sistema espiritual del hombre
prehistrico, y el artista, el oficiante que diriga el evento religioso.
La interpretacin sobre el significado del arte haba adoptado una nueva forma, ya
no eran una simple ornamentacin en las paredes de la hmeda cueva, tampoco
era un sistema totmico. El tiempo haba transformado, y unido al mismo tiempo,
la visin mgico-propiciatoria en religiosa. Si en momentos anteriores los lmites
entre totemismo y magia simptica eran poco tangibles, la interpretacin de Breuil
dejaba poco definidas las matizaciones de significado entre los mgico y lo
religioso.
Breuil, al igual que hara Bgoun, matiz y aport elementos complementarios a la
interpretacin de Reinach, referentes tambin al tipo de animales que eran
representados, y a los lugares donde se realizaban las representaciones. El
prehistoriador reconoce por primera vez la presencia de animales no comesti bles,
como los carnvoros, en el arte prehistrico, incorporndolos al bestiario de
representaciones. Este descubrimiento no invalidaba la teora de la magia de la
caza y de la fecundidad, puesto que igual que se representaban los animales a los
que se quera controlar como futuro alimento, se deban de mostrar, segn Breuil
(H. Breuil 1952), aquellos peligrosos que se queran eliminar o alejar.
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Tambin el abate seal que las manifestaciones artsticas no slo eran un

fenmeno que se acomodaba al contexto cavernario, sino que se situaban tambin
en lugares al exterior de ste y en zonas de habitacin como mostraba el abrigo de
La Grze, que l mismo estudi. Estos lugares tambin fueron incorporados a la
teora mgico-religiosa, lo que contradeca la visin interpretativa del propio autor,
al considerar la significacin religiosa del arte en relacin de unas ceremonias
propiciatorias que segn l se apartaban de la vista de los no iniciados en lugares
profundos que el consideraba como santuarios.
Breuil con el tiempo fue desvinculndose cada vez ms de la temtica relacionada
con la significacin, para acercarse definitivamente al estudio de la evolucin
estilstica del arte. As, adems de dejar una interpretacin sobre el significado del
arte prehistrico para las venideras generaciones de investigadores que le
sucedieron, aport otra sobre el significante de ste.
El investigador propuso un sistema interpretativo cronolgico basado en un
esquema evolucionista simple-complejo que tena como principales pilares el
anlisis de la evolucin tcnico-cromtica, el estudio de la perspectiva, y la
observacin de los sistemas de superposiciones en las obras. Fruto de sus estudios
surgieron los dos ciclos interpretativos del arte prehistrico desde el punto de vista
estilstico y cronolgico: el auriaco-perigordiense, que dominado por el
cromatismo rojo estableca una evolucin desde formas simples (como
puntuaciones, manos, y trazos lineales) hasta la bicroma; y el soltreo-
magdaleniense, que presentaba una evolucin tambin unilineal desde formas
simples a la policroma, pero siendo la cromtica negra la que destacara. Mientras
la ordenacin cronolgica se argument en el contraste con objetos de arte mobiliar
ya fechado, la estilstica se centr en el sistema de superposiciones. Breuil se
percat de algunas de las deficiencias que sugeran partes importantes de su
sistema, pero no lo rectific de forma explcita y lo mantuvo de forma inalterable
hasta su muerte en 1961.
De forma general debemos considerar que, aunque Breuil basaba algunas de sus
interpretaciones sobre supuestos anteriores, y no planteaba presupuestos y
postulados de gran especificidad contra planteamientos opuestos a su visin, dej
en herencia para la investigacin cientfica de la prehistoria una base documental
de la mayor relevancia, y un estudio y sistema interpretativo del arte que, pese a
sus deficiencias, reconocidas por el propio investigador, constituyen la base
documental y el punto de origen en el mbito de la investigacin para cualquier
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estudioso. Tal fue la relevancia que adquirieron las interpretaciones del maestro
francs que han perdurado durante ms de cuarenta aos como visin de
referencia general y bsica, y como cimiento del sistema interpretativo, casi sin
encontrarse alternativa alguna a ste.
La interpretacin de Bgoun (H. Begoen, H. Breuil 1958) se presentaba

conceptualmente idntica a la de Breuil, como colaborador personal que era de ste
ltimo. El arte prehistrico encontraba en los ritos de magia simptica oficiados por
brujos y magos su significado. Era esta tambin una visin mistrica y religiosa del
mvil artstico, que aada solamente hiptesis sobre las diferentes formas de
representar a los animales, y cules eran las funcionalidades que tenan stas
dentro de la magia propiciatoria. Tambin aada explicaciones sobre la omisin
intencional de algunos detalles en las representaciones, y una visin personal sobre
el significado de los tectiformes.
Para el conde Bgoun la propia accin de pintar y grabar supona la verdadera
esencia de la ceremonia mgica y los ritos propiciatorios.
4. LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX: EL ESTRUCTURALISMO DE LEROI

GOURHAN Y LAMING EMPERAIRE.
Las primeras interpretaciones que ponen en tela de juicio las explicaciones

de Breuil y Bgoun son las de M. Raphal, y aos ms tarde P. Ucko y A.
Rosenfeld, que empiezan a ver en la significacin propiciatoria contradicciones y
deficiencias importantes.
El propsito de Raphal (M. Raphal 1945, 1986) se basaba en realizar un corpus
universal de arte rupestre. Como historiador del arte que era, expres en varias
ocasiones dudas sobre el mtodo de estudio de las manifestaciones artsticas
paleolticas, as como sobre la significacin del dispositivo iconogrfico de stas. En
el aspecto metodolgico, el investigador centraba su atencin en los sistemas de
anlisis del arte parietal, insistiendo en la importancia de la descripcin de las
proporciones, actitudes y dinamismo de las representaciones animales, as como su
observacin como conjuntos coherentes prescindiendo de anlisis fragmentados e
individuales. Tambin analizaba las superposiciones de figuras entendindolas como
una forma de representacin espacial en varios planos.
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En relacin a la motivacin del arte, Raphal reconoca en las figuras parietales

asociaciones de carcter conceptual y significativo, que reflejaban en cierta manera
el sistema y la organizacin de la sociedad que las haca nacer.
A esta visin critica de la interpretacin clsica, se sumaron aos despus Peter

Ucko y Andre Rosenfeld (P. Ucko, A. Rosenfeld 1967). Estos autores destacaron la
importancia del conocimiento del contexto del arte paleoltico, unido al anlisis
sitemtico de las representaciones, como frmula ms favorable a la hora de hallar
una significacin, insistiendo en que es el contexto lo que distingue al arte de las
paredes del arte mueble. El trabajo de Ucko y Rosenfeld analizaba las
interpretaciones basadas en el contraste etnolgico, el totemismo, la magia
simptica y el enfoque religioso del arte paleoltico desde una perspectiva crtica,
sealando lo variado de la motivacin artstica, la cual se encontrara condicionada
por el grupo, las circunstancias econmico-sociales de ste, y la regin en la que se
emplazaba dicho grupo humano. De esta forma las representaciones artsticas
podran incorporar desde elementos mgico-religiosos hasta mviles meramente
decorativos, simblicos o comunicativos. La interpretacin de las obras
prehistricas por tanto, dependera de una apreciacin subjetiva (P. Ucko 1989),
que a falta de mayores datos no nos podra ofrecer ms que hiptesis
interpretativas.
La revisin critica de los autores sobre el estudio del arte paleoltico, llega tambin
a la evaluacin metodolgica del sistema de Leroi Gourham para la descripcin y
anlisis de las representaciones. En ella sealan que, adems de tener en cuenta
los temas representados y su disposicin en el mbito cavernario (el cual a ojos de
los autores se encuentra organizado por Leroi en relacin a unas divisiones
arbitrarias) debera contemplarse el nmero, las dimensiones, la coloracin , y el
grado de acabado y terminacin de las representaciones. De esta forma las
caractersticas de cada representacin podran tambin ponerse en conexin con
los sistemas de yuxtaposicin y complementareidad de las diferentes figuras.
Para Ucko y Rosenfeld, en lneas generales, cualquier representacin poda
responder a una situacin ideolgica o mental distinta , en la que motivaciones
estticas, mgico religiosas, sociales, o comunicativas podran responder como
motivacin del fenmeno artstico. En cualquier caso las crticas que ambos autores
virtieron sobre interpretaciones clsicas o ms novedosas se caracterizaron por
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tener el valor de su revisin y negativa a propuestas anteriores, sin plantear un

nuevo enfoque interpretativo, o hiptesis general alguna.
Quedaba as invalidada la visin de un hombre, el prehistrico, que representaba

los animales aislados, puesto que era incapaz de realizar composiciones ms
complejas por su desarrollo mental. Quedaban as planteadas las bases para la
elaboracin de interpretaciones o teoras basadas en la estructuracin del arte
parietal.
Ser aos ms tarde, ya en la dcada de los sesenta, cuando tomando como punto
de partida las crticas anteriores al sistema religioso, y utilizando una metodologa
basada en el anlisis sitematizado, el contraste estadstico, y los modernos anlisis
cientficos, surjan nuevas interpretaciones y alternativas sobre la significacin del
arte.
Autores como A. Leroi Gourhan y A. Laming Emperaire plantean una nueva visin
de la significacin: la estructuralista.
Ambos prehistoriadores coinciden en la negacin del paralelo etnolgico como base
de cualquier elaboracin terica, puesto que segn ellos, no podemos explicar el
pasado basndonos en reconstrucciones actuales realizadas sobre pueblos grafos
modernos, que sin duda pueden ser artificiales. Abogan tambin por la
documentacin exhaustiva del hecho artstico, mediante la compilacin y contraste
de datos de forma estadstica, y basndose nicamente en los hechos observables,
eludiendo as la generalizacin interpretativa de contextos, categoras y
significaciones. Por otro lado, el anlisis metdico y sistemtico de la distribucin de
especies animales, as como de las asociaciones entre ellas y su localizacin dentro
del contexto en el que se realizan, actuarn como soportes fundamentales de los
esquemas tericos que elaborarn tanto uno como otro. Pero la lnea maestra que
dirige los trabajos de Leroi o Lamming es el sistema basado en la asociacin
estructuralista y el carcter compositivo del arte. Es decir, la asociacin entre
principios opuestos de carcter sexual que identifican un determinado animal con
un principio determinado sea masculino o femenino, y que asociado a otro animal
dotado de un carcter sexual opuesto, forman un esquema compositivo. Todo el
universo interpretativo de estos dos autores reside as en esta dicotoma de las
representaciones parietales.
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Las crticas que aportaban y las nuevas visiones interpretativas de Leroi y Lamming
venan a rebatir los sistemas tericos tradicionalmente aceptados, introduciendo en
la significacin del arte el concepto social de ste. Aparecan as por primera vez
consideraciones que tenan en cuenta la organizacin social, las relaciones
parenterales y de pertenencia o vinculacin a un grupo, ms all de la visin
clnico-totemista, y bajo los presupuestos de la escuela estructuralista de Levy
Strauss. (Levy Straus 1968).
Leroi Gourhan (A. Leroi Gourhan 1971) introdujo una nueva metodologa en el
estudio del arte prehistrico que se cimentaba en trabajos e hiptesis centrados en
la revisin temtica de las representaciones, la contextualizacin de cada tema
observado, la distribucin y localizacin de animales y signos en el espacio, adems
de la investigacin de las asociaciones existentes entre ellos. Apoyndose en este
nuevo mtodo cientfico, elaboraba una nueva interpretacin de carcter general
sobre la significacin del arte prehistrico, fundamentalmente parietal.
Para Leroi la razn fundamental de la expresin artstica se basaba en un complejo
dispositivo iconogrfico, en el que la simbologa de elementos sexuales opuestos
organizaba el mundo ideolgico y creencial del hombre prehistrico. De esta forma
la oposicin de elementos que el autor considera como masculinos (caballo y signos
alargados), a otros considerados como femeninos (bisonte y signos llenos),
responda a una organizacin del esquema mental del hombre cuaternario y del
mbito cavernario, que fue considerado tambin por Leroi como santuario. De
nuevo, y pese a la introduccin de mtodos cientficos y sistemticos para el
estudio del arte, se recurra a un cierto carcter sacro y creencial en el que el
concepto, de por s espiritual, de santuario nos llevaba a significaciones de tipo
religioso.
Leroi tena una extensa formacin etnolgica, pero pese a ello criticaba el contraste
etnolgico como base interpretativa para el estudio del arte paleoltico, debido a su
carcter presentista. Para el autor, la aproximacin al pasado mediante el anlisis
de costumbres y comportamientos en uso por los pueblos primitivos, no tena por
qu tener reflejo en los hombres del paleoltico, pues quizs las sociedades que
dieron luz a las representaciones parietales prehistricas, no se regan por los
mismos patrones que las primitivas actuales, aunque stas tambin fueran
cazadoras recolectoras. Tampoco deban estudiarse las representaciones bajo los
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presupuestos actualistas de las interpretaciones del arte, ni en la rbita del

pensamiento histrico-cultural, que presentaba de forma arbitraria hombres y
grupos humanos que se reemplazaban en el tiempo con el nombre de Auriacienses
o Solutrenses, y que posean tiles y pensamientos diferentes.
Algunos estudios como los de Mountford o Mac Carthy, (Mountford 1961; Mac
Carthy 1965) parecan demostrar que las analogas realizadas desde el punto de
vista etnolgico con respecto a la motivacin del arte parietal, posean grandes
divergencias entre la de los aborgenes actuales y las interpretaciones que se
admitan para el hombre prehistrico (entre ellas la de la magia propiciatoria de la
caza). Pese a que Leroi renegaba de la reconstruccin del hombre prehistrico a
partir de datos obtenidos del estudio de los aruntas australianos, los papas de
Nueva Guinea o los bosquimanos, tal como la que llevaron a cabo los
investigadores de principios de siglo, el autor francs utiliz estas analogas
etnolgicas con frecuencia, sobre todo a la hora de referirse a la problemtica
sobre la circulacin de modelos y tradiciones artsticas en el paleoltico (A. Leroi
Gourhan 1971) y la marcacin tnica del territorio (A. Leroi Gourhan 1981).
En referencia a la problemtica de la difusin de modelos, el autor aborda sta
mediante el contraste con el arte primitivo presente. Negando el carcter de
escuela seala, utilizando de ejemplo a los esquimales, que el movimiento de
poblaciones cazadoras proporcionaba el relato, la trama, y las ideas que servan de
base a las representaciones, cuyas lneas de elaboracin se basaran en tradiciones
tnicas.
Tambin la interpretacin de las representaciones paleolticas como smbolos de
identidad de los diferentes grupos humanos (A. Leroi Gourhan 1981), estaba muy
prxima a la interpretacin etnolgica. El signo paleoltico (desde los tectiformes de
las cavidades de Font de Gaume, Bernifal o Roufignac, a los claviformes, pasando
por los cuadrilteros de Altamira, La Pasiega o El Castillo), es interpretado como
un elemento de contenido mitogrfico y entendido como testimonio tnico que
marca el territorio, lo que, segn Leroi, permitira mediante un estudio de su
reparticin regional, la identificacin de la identidad cultural. De esta forma, pese a
que Leroi revalorizaba y propona el estudio del resto arqueolgico o la evaluacin
del dato, frente a las hiptesis de la comparativa etnolgica, y pese a que expuso
en varias ocasiones que el mtodo comparativo no aclaraba el comportamiento del
hombre prehistrico, recurra con frecuencia a l de forma indirecta, sobre todo en
lo tocante a la simbologa e iconografa de las representaciones. Pero quizs la
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contradiccin ms destacada es que el mtodo etnolgico, del que Leroi bebe y

toma referencias, presenta a los pueblos primitivos como aquellos en los que la
organizacin del grupo, las frmulas de subsistencia, y lo metafsico o creencial,
estn en ntima conexin y cuyos valores encuentran unos mrgenes difciles de
marcar, lo que est en divergencia con la interpretacin unvoca y, al fin y al cabo
religiosa, que Leroi presenta para la motivacin del arte prehistrico.
El sistema de estudio de Leroi (A. Leroi Gourhan 1971) presentaba tres lneas
fundamentales de investigacin. En primer lugar estableci un anlisis de la
distribucin de las representaciones animales y de los signos dentro de las cuevas.
Este estudio revel la diferente localizacin de los temas en relacin con la
topografa, identificndose hasta siete reas dentro de la cueva donde se realizaban
y distribuan las manifestaciones. De la misma forma, no slo se sealaba si el tipo
de representacin se situaba a la entrada, en los paneles centrales, o al fondo de la
cueva, sino que se observaba tambin la localizacin y la posicin que ocupaban las
figuras en el interior de los paneles mismos, sitos en cada rea del mbito
cavernario. Este nuevo sistema que tena en cuenta la organizacin espacial de las
figuras en la topografa, supona un avance en la metodologa de estudio, puesto
que hasta ese momento slo se realizaban descripciones individuales, y
comparaciones morfolgicas entre las figuras. Como resultado a estos anlisis,
Leroi destaca la presencia de una temtica principal-central, la del bisonte, caballo,
toro y mamut, y otra secundariaperifrica como ciervo y cabra, acompaada de
una serie de figuras complementarias como la humana, los felinos, el oso, el
rinoceronte, y algunas aves y peces. Acompaando a la panoplia de
representaciones naturalistas se encontraran una amplia gama de signos (A. Leroi
Gourhan 1971).
La siguiente lnea de estudio se centrara en la asociacin de los temas
representados, tanto de animales como de signos, y entre ellos mismos. La
conclusin que se extraa era la existencia de un dualismo masculino-femenino en
las representaciones, destacando como la pareja caballo-bisonte, o la formada por
los signos lineales-llenos (derivados stos de los rganos sexuales masculino y
femenino respectivamente), formaban asociaciones de relacin temtica y simblica
indisolubles.
La ltima lnea analtica que Leroi plantea, se centra en la consideracin de los
paneles con ms de una representacin como escenas dotadas de significacin.
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Aunque el propio autor reconoce (A. Leroi Gourhan 1971), la escasez de escenas
con carcter narrativo en el arte prehistrico, a excepcin de alguna como la del
bisonte herido de Lascaux y alguna ms, se aportaba as una nueva visin que
contravena la general idea aceptada hasta ese momento, de la ausencia total de
escenas en las manifestaciones paleolticas. Tambin se interpretaban ahora los
sistemas de superposiciones en los paneles, no como una actividad que
interpretaciones anteriores vean como un ritual propiciatorio, sino como una
frmula de asociacin entre las diferentes representaciones con un sentido
cronolgico.
A este sistema que vena a respaldar y argumentar la hiptesis interpretativa sobre
la significacin, Leroi sum una hiptesis sobre la cronologa del arte (A. Leroi
Gourhan 1971). De esta forma y apoyndose en conceptos artsticos, crea un
sistema de ordenacin del arte prehistrico en cuatro estilos: el primero
encuadrado dentro de una etapa que el autor llama prefigurativa y que abarca el
Musteriense y el Chatelperroniense, el segundo considerado como una fase
primitiva que englobara los periodos Auriaciense y Gravetiense-Perigordiense, el
Estilo III que tendra como mrgenes el Solutrense y los inicios del Magdaleniense,
y que denomina etapa arcaica, para dar paso al periodo considerado como
clsico, correspondiente con el Magdaleniense medio-final, el llamado por Leroi
Estilo IV.
Toda la interpretacin estilstico cronolgica utilizara como referencia los estudios
geolgicos, estratigrficos y su relacin con las obras mobiliares fechadas.
De la misma forma se integraran las fechas parietales ya comprobadas y se
establecera la relacin entre el estilo y el contenido de las obras parietales no
fechadas, que tenan afinidades indiscutibles con obras de cronologa segura.
Pero ante todo este bien estructurado y defendido sistema interpretativo, se
realizaron tambin numerosas criticas.
La primera se centraba en el estudio de la localizacin espacial de las
representaciones, argumentando que no se podan establecer cuadros especficos o
modelos generales de organizacin topogrfica de cuevas, cuando la falta de
estudios adecuados, o el insuficiente manejo de las topografas, nos impide saber
con seguridad cual era la disposicin original de las cuevas.
Tambin fue observado con escepticismo algn punto del apartado temtico de
Leroi, puesto que el autor basa su anlisis en la especie animal que se representa y
no en el nmero real de animales.
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De la misma forma se evalu, no sin cierta crtica, que el autor, tras un exhaustivo
y detallado anlisis, no contemplase las diferencias en cada sitio de las tcnicas
utilizadas en las representaciones y los tamaos diferentes de stas.
El apartado cronolgico tambin fue matizado, al sealarse que Leroi no haba
tenido en cuenta las diferencias y desfases cronolgicos que separaban a algunas
figuras que aparecan contiguas, y actualmente est siendo sometido a una revisin
pormenorizada, aun cuando sigue suponiendo un instrumento imprescindible y
fundamental para la organizacin temporal del fenmeno artstico.
El apartado sobre la significacin del arte pareca contradecirse en algn punto de
la argumentacin, puesto que pese a la renuncia expresa del autor al contraste
etnolgico como base de cualquier estudio sobre la significacin del arte, ste se
utiliz y se reconoci finalmente en sus interpretaciones, sobre todo en sus ltimas
publicaciones (A. Leroi Gourhan 1981), donde orienta sus hiptesis a las relaciones
de tipo social que se establecen entre distintos grupos humanos.
Una vez ms la visin que se propona aceptaba algunos postulados defendidos en
el pasado, adoptando la concepcin de santuario, lo que propona nuevamente una
interpretacin de tipo creencial que encontraba en un nico principio, en este caso
un complejo sistema de simbologa sexual, el sentido del arte.
A la religin de los ritos y ceremonias ocultos, de los animales cazados o temidos,
de las armas y las trampas, sustitua ahora la de los smbolos sexuales y la
fecundidad.
Tambin se seal dentro de esta visin, la presencia de lugares a la entrada de las
cuevas en los que se realizaron obras de arte. Estos tambin fueron llamados
santuarios, aunque dotados de menor relevancia que aquellos que se desarrollaban
progresivamente, segn el autor, buscando el oscuro fondo cavernario.
De la misma forma el arte mobiliar , aunque contenido y estudiado en la obra de
Leroi, fue desplazado por la interpretacin de las obras paritales, orientndose las
hiptesis en gran manera a estas ltimas.
Las propuestas de A. Laming Emperaire ( A. Laming Emperaire1962), comparten el

enfoque global de considerar la significacin del arte rupestre paleoltico como
expresin de un sistema simblico-metafsico de base sexual, que mostrara la
relacin del hombre con las especies animales con las que vive. Laming, al igual
que Leroi, lleva a cabo una metodologa basada en la revisin sistemtica de los
datos a partir de la localizacin de las especies y su contextualizacin temtica.
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La autora va a destacar que las asociaciones entre las diferentes especies animales,
no son involuntarias, sino que responden a un plan estructurado en la mente del
artista. Por ello las figuras no pueden ser estudiadas individualmente, ni
consideradas como aisladas.
De la misma forma reconoce dos grupos de arte parietal, uno situado en lugares
exteriores y otro en las profundidades cavernarias. Desde esta premisa, pone en
duda las teoras clsicas sobre la interpretacin del arte, las que aludiendo a la
situacin de las representaciones en lugares profundos y apartados de la luz,
presuponan un sentido mgico-religioso a stas. Tambin critica el carcter
ocioso del arte como sentido de las manifestaciones.
En el aspecto temtico, se fundamenta al igual que Leroi en la relacin y asociacin
de animales y signos centrales y perifricos, los que a su parecer manifiestan un
carcter compositivo.
Estas asociaciones van ligadas tambin aqu a una dicotoma sexual, en la que en el
caso de la autora se invierten los valores macho-hembra manejados por Leroi, al
identificar el principio masculino con el bisonte, y el femenino con el caballo. Sin
embargo aunque se trasponen los valores , la esencia interpretativa de los dos
autores franceses es idntica: dos elementos asociados-opuestos que construyen
un esquema conceptual inmerso en el pensamiento del hombre paleoltico.
Laming, tomando en consideracin las superposiciones en la representaciones,
incide en el aspecto compositivo e intencional de stas para rechazar su
interpretacin como evidencia de la naturaleza mgica per se de la actividad
artstica. De la misma forma, critica el sistema de superposiciones como mtodo
para establecer una cronologa de las manifestaciones artsticas, puesto que estas
figuras que se superponan podan haber sido realizadas en un mismo momento y
no de forma sucesiva a lo largo del tiempo.
La visin de Lamming aada adems un nuevo planteamiento en la evolucin
cronolgica y estilstica del arte, al sustituir los ciclos artsticos del abate Breuil por
un sistema de evolucin lineal de tres fases, en el que tras una fase arcaica
(auriaciense-perigordiense) y una transicional (que acoga las ltimas
representaciones de la etapa precedente y las primeras del ciclo solutreo-
magdaleniense), se llegaba a una fase magdaleniense en la que los polcromos
suponan el ltimo paso evolutivo ( A. Laming Emperaire 1962).
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Tambin la significacin y el sentido del arte vari con el paso del tiempo, al igual
que en Leroi, desde explicaciones en las que la dicotoma sexual constitua la base
interpretativa, a enfoques de tipo social (A. Laming Emperaire 1972).
5. LA REACCIN CONTRA EL ESTRUCTURALISMO: HISTORICISMO Y

POSTESTILISMO.
Las interpretaciones estructuralistas y el modelo explicativo que propona

empiezan a ser sometidas a una revisin critica desde los aos setenta, que llevar
a la investigacin a nuevos modelos explicativos. Tras la reformulacin terica de
Leroi y Laming (en la que abandonan la teora de la dicotoma sexual de animales y
signos para centrarse en la investigacin de las grafas como parte del mundo
cultural y social dentro de la realidad arqueolgica (A. Leroi Gourham 1981, A.
Laming Emmperaire 1972), se producen alguna interpretacin de base semiolgica,
e incluso algunas que resucitan la teora del arte por el arte y los criterios de
autor.
En la primera se plantea el estructuralismo (lingstico en este caso), como mtodo
de anlisis de las grafas prehistricas, proponindose que la realidad del fenmeno
representativo paleoltico se encuentra en un cdigo comunicativo, estructurado y
complejo al mismo tiempo (G. Sauvet 1977,1988), algo a lo que Leroi ya se haba
referido al hablar del mitograma. En el caso de la reaparicin de la teora sobre la
motivacin esttica y ociosa del arte paleoltico, algunos autores, dejndose llevar
por la indudable belleza y calidad de las representaciones, vuelven a buscar en las
condiciones econmicas del grupo (la comodidad y abundancia de recursos de
ste), bases de apoyo para postular que la ociosidad del hombre cavernario fue la
que llev a realizar las grafas (J. Halverson 1987, M. Lorblanchet 1995).
Tambin dentro de la escuela inglesa y en el marco neoevolucionista, se plantean
nuevas interpretaciones, en las que el arte encuentra su significado bajo la frmula
de sistema explicativo o de aprendizaje vinculado a las estrategias de subsistencia.
(Layton R. 2000 Mithen S. 1991, 1998).
Pero ser en los aos 90 cuando la introduccin de los nuevos mtodos de datacin
en el mbito de estudio del arte paleoltico, y el anlisis del contexto parietal,
inauguren la poca postestilista, en la que la negacin del concepto de estilo y de la
evolucin lineal de las grafas paleolticas como premisas fundamentales,
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desembocarn con el tiempo en la readopcin de patrones interpretativos

historicistas.
Las primeras dataciones con C-14 en Pech Merle y Cougnac (M. Lorblanchet 1995)
y en Niaux (J. Clottes 1995), retrasaban las fechas de las representaciones de estas
cavidades desde un E III (solutreo-magdaleniense) atribuido por Leroi, hasta
momentos gravetienses (25000 BP). Debido a esto, se empieza a evaluar de
manera crtica la aplicacin del sistema de los estilos de Leroi a las
representaciones, destacndose que el arte prehistrico no debera observarse
dentro de un esquema evolutivo simple-complejo basado en estilos, pues hay una
serie de variantes regionales. De la misma forma, se pone en tela de juicio el
sincronismo en las representaciones de los grandes conjuntos artsticos,
plantendose como alternativa la construccin progresiva del santuario, dilatada
en el tiempo con retoques y superposiciones.
Pero la adopcin de los nuevos mtodos de datacin y anlisis (lese C-14,
termoluminiscencia, anlisis de pigmentos, etc), frente al mtodo tradicional de
contraste con el arte mueble, y estudio de la superposiciones, plantea una nueva
forma de enfocar el estudio del arte prehistrico (y en general de todos los estudios
de la prehistoria ), aquel que reivindica la Ciencia frente a la Arqueologa.
La propuesta cientifista, que infravaloraba y exclua del campo de estudio
supuestamente, a todo modelo explicativo que no dispusiese de dataciones
absolutas, frente a las nuevas fechas y dudas que se le plantean, responde
contradictoria e incomprensiblemente con una vuelta a planteamientos historicistas
que revalorizan el concepto etnocultural (sin advertir la problemtica de
observacin actualista que conlleva), y que mezclan ideologa, representacin
artstica y tecnocomplejos. Los modelos explicativos de Breuil son puestos de nuevo
en funcionamiento con la reaparicin de diferentes grupos de origen tnico, que se
sustituyen en el tiempo, que permiten hablar del arte de los Auriacienses hasta el
arte de los Magdalenienses. Incluso se recogen interpretaciones de principios de
siglo vinculadas a planteamientos mgico-religiosos (J. Clottes, D. Lewis Williams
1996), o que perciben en la evolucin de las representaciones un cambio de las
creencias de los grupos humanos, que se traducen en modas a la hora de
representar (M. Lorblanchet 1995,1999).
De esta forma, nos volvemos a encontrar con interpretaciones de tipo sacral o
religioso en las que la ocultacin, lo mistrico, lo ritual se mezclan con lo
chamnico, lo totmico y la magia propiciatoria para la caza y la fertilidad. Pero aun
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este tipo de interpretaciones sobre la significacin del arte paleoltico, siguen sin
mostrar una visin clara de lo que son muchos conceptos a los que se refieren
constantemente y que sirven de apoyo a sus discursos interpretativos, tales como
santuario, chamanismo, totemismo, magia, etc. Da la sensacin que todos ellos
son la misma cosa, y aunque es cierto que poseen un mismo hilo conductor, no
podemos almacenarlos en un mismo cajn en el que introducimos conceptos y
elementos similares slo en apariencia, pero nunca iguales.
Por otro lado, podemos afirmar que la introduccin de los nuevos mtodos de
datacin absoluta en los modelos explicativos del fenmeno artstico paleoltico,
aportan nuevas posibilidades al anlisis de tipo cronolgico, pero en cualquier caso
se han probado compatibles con el sistema estilstico de Leroi, al cual
complementan y matizan en sus aspectos temporales.
FIG 1. Interpretaciones del arte paleoltico.
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6. PROPUESTAS ALTERNATIVAS Y REFLEXIN FINAL.
Los ltimos trabajos y estudios sobre el arte paleoltico y su interpretacin,

alternativas a la propuesta historico-cultural, han completado las teoras
precedentes y han aportado nuevos enfoques. Algunas propuestas interpretativas
plantean la diversidad simblica de los conjuntos cavernarios, frente a los estudios
interpretativos totales como los de Leroi (D. Vialou 1986). Otros estudios revisan
mediante una nueva metodologa informatizada la distribucin estadstica y espacial
de las figuras, para establecer nuevas asociaciones temticas (G. Sauvet 1988).
En general las nuevas investigaciones, se centran ms que en la significacin, en el
conocimiento del contexto arqueolgico de las representaciones, la revisin de
conjuntos antiguos, los nuevos trabajos de documentacin, as como el estudio de
las manifestaciones al aire libre y su disposicin territorial.
En el mbito peninsular, durante la ltima dcada se han desarrollado trabajos
orientados al estudio y a la integracin del fenmeno grfico Paleoltico dentro de la
reconstruccin histrica de los grupos humanos del pasado. (Moure A. 1999; Moure
A. y Gonzlez Morales M. 1992 ; Gonzlez Sainz y Gonzlez Morales M. 1986).
De la misma forma encontramos propuestas que identifican el grafismo paleoltico
como un medio de expresin o hecho comunicativo, que incardina el hombre del
pasado con el espacio dentro del que se mueve y acta. Propuesta sta en la que la
contextualizacin de las grafas y el anlisis de stas dentro del marco arqueolgico
son el pilar interpretativo fundamental (Balbn R. de, Alcolea J.J. 1999; Balbn R.
de. Bueno P. 2000; Bueno P., Balbn R. de. Alcolea J.J 2003).
El salto en el mbito de la investigacin ha sido cuantitativo y cualitativo desde la

visin de finales del XIX, en la que un hombre de las cavernas, primitivo y brbaro,
realizaba las manifestaciones, a otra actual que muestra un hombre prehistrico
que realiza un arte complejo, rico, y organizado. Pero aunque la consideracin del
individuo que hace las representaciones y la interpretacin del arte ha cambiado, la
significacin que se le ha dado se ha basado siempre en un nico principio o
planteamiento. Fuese desde una perspectiva ociosa, totmica, mgica, religiosa, o
sexual-simblica, la interpretacin que se le da al sentido de las manifestaciones ha
quedado contemplada mediante un nico valor y explicada mediante una teora
unvoca. El arte se ha observado como un hecho nico, cuyo mvil reside en una
sola causa. Resulta sorprendente que mientras estudiamos desde un enfoque plural
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y proponemos la multicausalidad como origen de cualquier proceso histrico, en el

caso de la prehistoria la explicacin del arte responda a un motivo contemplado
desde la singularidad. A ello se sumara el que no slo es un nico motivo o causa
el que se da al arte, sino que siempre ha sido considerado tambin ste desde la
misma ptica: aquella que tiene un carcter sacro o religioso. La mezcla de valores
totmicos, mgicos, con rituales y ceremonias, cuya significacin se extraa del
contraste con pueblos actuales, desenfoc trminos y uni conceptualmente hechos
diversos que, pese a su apariencia similar,
tenan significados diferentes. La cueva se convierte en santuario, el artista en
brujo y la significacin en religiosa.
La significacin del arte presenta una gran problemtica, pero sea cual fuere, sta
debe responder a varios factores, pues resulta raro que una serie de
manifestaciones tan elaboradas, organizadas, y bellas a la vez como son las
artsticas, respondan a un nico fenmeno y no a un universo expresivo y
comunicativo al mismo tiempo, donde cabra tambin la explicacin religiosa.
Deberamos observar asimismo, si admitimos la interpretacin religiosa, el
santuario como centro de la manifestacin espiritual que se ha considerado que es.
La visin tradicionalmente aceptada ve como santuario aquel lugar que, situado en
el fondo cavernario y alejado de los ojos del no iniciado, se caracteriza por
albergar, mediante una serie de ritos y ceremonias expresadas por el arte, una
actividad espiritual, que generalmente se considera religiosa.
El hecho de pintar y grabar constitua segn esta visin el acto esencial del ritual, y
el artista por tanto el oficiante. Pues bien, la presencia constatada de
manifestaciones al aire libre trastocara, como sealan Balbn y Alcolea (Balbn R. y
Alcolea J.J. 2001 ), la presuncin de atribuir un significado sagrado a los contextos
ocultos y profundos cavernarios. No existen diferencias, que conozcamos por el
momento, entre las representaciones al interior o exterior por lo que podemos
suponer que sea cual sea su significacin y sus motivaciones stas deben responder
a motivos similares.
Pero no slo observamos que el arte no se circunscribe al mbito cavernario y est
oculto, (parece por el contrario ms bien visible y accesible), sino que tambin y a
la luz de los nuevos datos, se sita en zonas cercanas a la vivienda. Las revisiones
realizadas en algunos santuarios considerados como clsicos (Altamira, La Pasiega,
Tito Bustillo, la Lluera) muestran que, atendiendo a la disposicin original de la
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cueva, y al estudio minucioso de la topografa y el contexto arqueolgico, (siendo

en algunos casos la observacin suficiente), las representaciones artsticas y el
yacimiento de habitacin se encuentran en el mismo lugar. Tambin al aire libre se
reproduce la situacin de que lo que generalmente se ha llamado santuario, no se
diferencia de la vivienda por encontrarse juntos. Ejemplos de la zona del Duero,
tanto en el curso que transcurre por la zona espaola como por la portuguesa
(Siega Verde y Foz Coa respectivamente), nos remiten a esta situacin. Por ello se
hace necesario definir, o al menos contemplar, desde una nueva ptica, el concepto
de santuario y la visin religiosa a la que tras mucho tiempo se vuelve a recurrir en
el momento presente. Deberamos estudiar qu es lo que podemos llamar
santuario, y qu vivienda, si es que se encuentran separados, para luego observar
si el sentido de las representaciones responde a la religiosidad propuesta.
La evaluacin del grafismo paleoltico debera realizarse dentro del lugar en el que
fue desarrollado, teniendo en cuenta no slo el entorno que lo enmarca sino el dato
emprico y arqueolgico con el que se relaciona.
Para ello, en primer lugar, debemos identificar la verdadera realidad que envuelve
al grafismo paleoltico, realizando una revisin metodolgica. En ella sera necesario
contemplar tanto las manifestaciones artsticas (parietales y mobiliares), como los
espacios habitacionales de los antiguos emplazamientos ya conocidos, y su
contraste con los nuevos descubrimientos desde el plano espacial, contextual, y
temporal.
El anlisis de las tcnicas, temas, soportes, y contenidos de las representaciones,
debe realizarse teniendo en cuenta la organizacin topogrfica del complejo
cavernario y la ordenacin de las composiciones dentro de l. La observacin de las
condiciones de accesibilidad, profundidad, visibilidad, y distancia entre las
representaciones, as como la relacin de proximidad con respecto a la situacin del
yacimiento de habitacin, permiten ubicar la grafa en su entorno, del que no puede
separarse.
Este tipo de estudios son de especial relevancia para verificar si el fenmeno grfico
est oculto, y por tanto vinculado a significados de tipo creencial, o por el contrario
ms visual y ligado a lo cotidiano. Se constata as mediante el dato emprico, la
situacin del hecho que sometemos a anlisis y que estudiaremos en diferentes
enclaves para comprobar su frecuencia.
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Tambin necesario se presenta el anlisis del territorio y sus caractersticas

espacio-ambientales, a partir del descubrimiento de las grafas paleolticas al aire
libre en los aos 80.
La presencia del grafismo paleoltico es un hecho que constata por si slo la
ocupacin del territorio; un territorio que el hombre paleoltico conoce a la
perfeccin y en el que abundan diferentes recursos econmicos a explotar
(materias primas de diferente naturaleza, ros y zonas de estuario, valles por los
que circulan numerosas manadas de animales, etc). Si analizamos las grafas como
parte integrante del territorio percibimos que las representaciones se ubican en
lugares de inters para las poblaciones (bien desde el punto de vista econmico,
habitacional, etc.) a modo de marcadores que indican la importancia de ese lugar
y que incluso sirven para vincular ese territorio a un determinado conjunto humano
que lo ocupa y que transita a travs de l. En este ltimo sentido toman especial
relevancia las representaciones afigurativas del fenmeno representativo
paleoltico, es decir los signos, los que en trminos estadsticos suponen el 50% de
lo que se pinta o graba. Se ha observado que dentro de los mltiples e
innumerables tipos que se han representado suele ser habitual una repeticin de
los mismos signos con variaciones de situacin segn las cuevas. La existencia de
paralelismos claros entre los signos de diferentes cuevas, conjuntamente con el
carcter repetitivo en la decoracin de algunos elementos de arte mueble, y en
representaciones parietales, nos plantean que muchos de estos signos podran ser
referencias territoriales que pueden indicarnos smbolos de grupo.
La presencia de signos de tipo cuadrangular, como los tectiformes por ejemplo,
est muy desarrollada en la zona del oriente asturiano y el occidente de la vecina
Cantabria, pero aunque a nivel general es un tipo de signo normalizado en la
regin, podramos decir que se concreta a nivel local o territorial, siendo los
presentes en las cavidades del Sella similares entre s y diferentes a otros
presentes en el Castillo, Altamira, o Herreras. Parece as que los signos podran ser
interpretados como elementos o referentes identificativos de un grupo determinado
que se est moviendo por un territorio concreto.
Debemos entender que las manifestaciones grficas han de ser estudiadas y
valoradas dentro del contexto y espacio en el que estn inmersas, ya que forman
parte de la vida de los grupos humanos paleolticos que las crearon y con los que
manifiestan una relacin estrecha e interaccin constante. El anlisis de todas las
manifestaciones grficas y de los restos arqueolgicos en las reas que ocupaban y
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el territorio por el que transitaban estas gentes, es vital para entenderlas

culturalmente y encuadrarlas en su horizonte cronolgico.
Las grafas paleolticas parecen componer un medio de expresin que refleja las
concepciones e ideologa del hombre paleoltico, desde la organizacin de los
grupos y su ordenacin en el territorio, pasando por sus motivaciones econmicas,
hasta su visin del mundo y de la vida. Concepciones stas que presentan
mediante figuraciones animalsticas y signos que graban y pintan tanto en el
mbito cavernario como al aire libre.
La reiteracin de temas, asociaciones y ubicaciones en diferentes enclaves
cavernarios demuestran un carcter normativo dentro del hecho grfico paleoltico
que por un lado excluye las motivaciones estticas de un autor i ndividual y por otro
conforma ste como un sistema de smbolos que son la expresin ideolgica y de
identidad grupal. De esta forma las representaciones prehistricas componen un
lenguaje que nos habla acerca de las formas de vida y organizacin social de los
grupos paleolticos. Un lenguaje eso s codificado, pero que transmitira mensajes
reconocibles e interpretables para aquellos que los practicaban y conocan por
formar parte de un grupo.
Debemos apartarnos de aquellos argumentos que, como a principios de siglo,
manifiestan un carcter rgido, aunque indefinido, al unir conceptos dispares como
santuario, totemismo, chamanismo, magia, o religin, sin tener en cuenta el dato
emprico que proporciona la arqueologa, ya que no podemos aislar el hecho grfi co
del hombre que lo cre.
Se hace necesario por tanto realizar nuevos estudios que nos permitan arrojar luz
sobre stos controvertidos conceptos y valoraciones que, durante mucho tiempo,
han sido categricamente defendidos y sistemticamente aceptados por gran parte
de los investigadores.
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ArqueoWeb - Revista sobre Arqueologa en Internet - ISSN: 1139-9201

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BEGOEN, H. y BREUIL, H. 1958 : Les Cavernes du Volp : Trois Frres, Tuc-

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