La Umbanda no es una religin de ignorantes y mediocres" : Estrategias ante la

estigmatizacin de las religiones afrobrasileas en Buenos Aires

(Dr. Alejandro Frigerio - Universidad Catlica Argentina)

"La Umbanda no es una Religin de Ignorantes y Mediocres": La Estigmatizacin de las Religiones Afro-
Brasileas en Buenos Aires . Revista de Antropologa 10: 22-33. Buenos Aires. 1991.

INTRODUCCION
La Argentina no es una sociedad tolerante. Ser diferente en la sociedad argentina es por lo
general ser visto con malos ojos, como alguien inferior. Ser diferente es, mayormente, cargar con
un atributo desacreditante, con un estigma. Se estigmatiza a quien pertenece a un grupo tnico
diferente, se estigmatiza a quien tiene prcticas sexuales diferentes, y se estigmatiza a quien tiene
una religin diferente. Cuanto mas el atributo difiera del medio, del considerado "normal", mayor
ser la estigmatizacin a la cual se lo someter. Como bien afirma Goffman, probablemente quien
mas lcidamente ha tratado sobre el tema, " creemos que la persona con el estigma no es
exactamente humana. A partir esta suposicin ejercemos distintas variedades de discriminacin....
Construimos una teora sobre el estigma, una ideologa para explicar [justificar] su inferioridad.....
Tendemos a imputar una variada gama de imperfecciones sobre la base de la original..." (Goffman
1986: 5).
Con seguridad, los nuevos movimientos religiosos (trmino que prefiero utilizar en lugar de
"sectas" o "cultos", debido a la carga negativa que stos conllevan) estn entre los grupos mas
estigmatizados del pas. La mera clasificacin de estos grupos como "sectas" ya resulta suficiente
para estigmatizarlos. En esta estigmatizacin, (como tambin ocurri en otros pases), los medios
de comunicacin han cumplido un rol preponderante, debido a las imgenes que de estos
transmiten (Van Driel y Richardson 1988). Muchos individuos no tienen un conocimiento directo
de estos grupos religiosos, y por lo tanto la informacin que poseen proviene de lo que afirman las
revistas o la televisin (Van Driel y Van Belzen 1990). En Argentina, el inters que los medios de
comunicacin han demostrado por los nuevos movimientos religiosos no fue, desgraciadamente,
equiparado por parte de los cientficos sociales, razn por la cual los pocos trabajados publicados
en nuestro pas sobre el tema son periodsticos (Silleta 1988, 1989, 1990) o pastorales (Santagada et
al 1985). Estos trabajos suelen reflejar, en mayor o menor medida, los prejuicios de la sociedad
mayor.
En un trabajo anterior, analizando la imagen de la Umbanda en los medios de comunicacion
(Frigerio 1990b), seal que esta religion es estigmatizada en nuestro pas debido a la discrepancia
que existe entre el modelo social de lo que se considera debiera ser un "religioso" y las
caractersticas que poseen los lderes de Umbanda. Esta discrepancia resulta en que no se les
atribuya este calificativo, sino el inferior de "brujos". En el mismo trabajo afirm que los
principales atributos estigmatizantes son su creencia en la posibilidad de manipular la realidad
cotidiana a traves de medios sobrenaturales, y el hecho de que una forma frecuente en que realizan
dicha manipulacin incluye el sacrificio de animales. Esta "desviacin" de lo que la sociedad
considera normal resulta en el hecho de que los practicantes sean considerados ignorantes (ya que
se considera que tan slo este tipo de gente podra creer en la efectividad de la magia) y que sus
lderes religiosos (los pais y mes de santo ) sean vistos como charlatanes en busca de dinero
(Frigerio 1990b).
 Los Umbandistas con los cuales trabaj eran bien concientes de esta imagen negativa, y
trataban de diversas formas de mejorarla. En este trabajo analizar las distintas estrategias
empleadas por los Umbandistas para lidiar con la estigmatizacion de la cual son objeto.
Las estrategias utilizadas por los Umbandistas para lidiar con la estigmatizacin fueron
determinadas analizando las afirmaciones realizadas por los lderes religiosos en 217 artculos
aparecidos en diarios y revistas entre 1985 y 1987 que trataban sobre o hacan referencia a la
Umbanda, junto con las aparecidas en revistas y programas de radio de la comunidad Umbandista
 . Esta informacion se vi complementada mediante la observacion participante realizada en los
templos y en eventos pblicos organizados por la comunidad Umbandista, asi como afirmaciones
efectuadas por lderes durante entrevistas personales con el investigador .

LAS RELIGIONES AFROBRASILENAS EN ARGENTINA

La presencia de religines afrobrasileas en Argentina es un fenmeno relativamente reciente,
dado que se remonta a 1966, oportunidad en que el primer templo abre oficialmente sus puertas al
publico. Luego de un lento crecimiento durante la dcada de los setenta, se produce un acelerado
desarrollo de estas religiones en la presente dcada. Dicho desarrollo fue facilitado por la re-
instauracin de la democracia en Argentina en 1983, ya que muchos templos que funcionaban
clandestinamente pasan a hacerlo en forma pblica. A la vez, se abren varios templos nuevos, y as
es que en el presente se hallan funcionando legalmente unos 300 templos en Buenos Aires. Segn
los propios practicantes, la cantidad alcanzara el millar . La mayor parte de los templos
registrados se hallan en el gran Buenos Aires, y atenderan a una clientela perteneciente
mayoritariamente a los sectores medio-bajos (ver Frigerio 1989a).
Dos variantes de religiosidad afrobrasilea predominan en Argentina: la Umbanda
(fuertemente sincrtica) y el Batuque (con mayores elementos africanos)  . La mayor parte de los
templos practican ambas variantes a la vez, y las conciben como distintas etapas en el camino
espiritual que denominan "la religin ". Si la Umbanda se halla presente en la casi totalidad de los
templos, el Batuque es remplazado en algunos casos por otras variantes brasileras de fuerte
influencia africana, como el Candombl, la llamada "nacin Omolok" y en un caso hasta Santera
afro-cubana. Algunos practicantes suelen subsumir a estas variantes bajo el trmino Africanismo,
criterio que adoptar a lo largo del trabajo.
Podemos considerar, entonces, que la mayor parte de los templos porteos practican a la vez
Umbanda y Africanismo (Batuque o alguna otra variante de fuerte influencia africana). La
Umbanda sera una etapa introductoria, que permite al individuo socializarse en la religin , y
prepararse para su posterior iniciacin en Africanismo, el ncleo de la prctica religiosa. De
acuerdo a los propios practicantes, el ejercicio de la Umbanda permite brindar caridad, hace posible
la socializacin de los mediums y clientes, y facilita el desarrollo de la mediumnidad por parte de
los primeros. Esta variante brinda, adems, como explicaremos ms adelante, una mejor imagen
ante la sociedad argentina. El Africanismo implica un mayor compromiso del individuo con la
religin , le posibilita un mayor contacto con su Orix personal, un mayor desarrollo espiritual, y a
la vez, mediante el uso de la sangre de animales sacrificados moviliza ms energia espiritual en
beneficio de quienes se acercan a los templos en busca de ayuda (Frigerio 1989a, 1990a).

LA IMAGEN DE LA UMBANDA EN LA SOCIEDAD ARGENTINA

Durante los tres aos (1985-1987) que frecuent asiduamente templos Umbandistas, not que
uno de los temas que ms preocupaban a los practicantes era la mala imagen que su religin tena
ante la sociedad argentina. Esta mala imagen se evidencia en el trato cotidiano con personas que,
pese a no tener ningn conocimiento preciso sobre la religin le temen, o sino se refieren a ella de
forma peyorativa (por ejemplo, en una encuesta sobre sectas realizada por Setuain (1989), un 70%
de la muestra de 31 personas considera que es una "secta peligrosa"). Pero tambin, y sobretodo, la
mala imagen de la religin se ve en la forma en que los medios de comunicacin se refieren a ella.
Las notas aparecidas en los distintos medios de comunicacin eran un frecuente tema de
conversacin en los templos, especialmente entre los pais y mes de santo y sus seguidores ms
cercanos. Los lderes de templos con los cuales trabaj eran muy concientes de que la imagen de su
religin en el pas est distaba de ser la deseable y culpaban por sto a la informacin errnea que
sobre la misma se transmita, y al accionar de otros lderes de templos que corroborara el
estereotipo vigente.
Varios estudios han demostrado la importancia de los medios de comunicacin en la formacin
de la percepcin que la sociedad tiene de los nuevos movimientos religiosos, llegando en algunos
casos a concluir que son el factor mas importante en este sentido (Beckford 1983). La sola
clasificacin de estos grupos como "cultos" o "sectas" contribuye a su estigmatizacin (Van Driel y
Richardson1988), a predisponer al publico en su contra ((Richardson 1983, Beckford 1983), y en
casos extremos hastas a desacreditarlos totalmente pblicamente (Bromley, Shupe y Busching
1981).
Como mencion con anterioridad, en otro trabajo (Frigerio 1990b) analizo en profundidad la
imagen de la religin que surge del anlisis de los 217 artculos de diarios y revistas a los cuales
hice referencia anteriormente. Aqu me limitar a brindar una apretada resea de cmo los medios
de comunicacin (principalmente escritos  ) dirigidos a distintos sectores sociales tratan el tema
de la Umbanda en Argentina . Esta exposicin servir para luego entender mejor las estrategias
utilizadas para mejorar la imagen de la religion.
Los Pais de Santo de Umbanda son Considerados Brujos o Curanderos: La mayor parte de los
artculos que hacen referencia a la Umbanda aparecen en las revistas dirigidas a los sectores
populares  . En estos medios, los pais y mes de santo de Umbanda son retratados como
poseyendo poderes sobrenaturales, que pueden ser utilizados para curar enfermedades, resolver
diferentes tipos de problemas (personales, sentimentales, o de trabajo), o sino para "cortar" trabajos
mgicos realizados en perjuicio de quienes los consultan.
En las revistas destinadas a sectores de clase media alta, la Umbanda aparece como una secta
que "practica la magia negra, la blanca y exticos rituales"  ; o sino como parte de la creciente
popularidad de practicantes de magia y de productos mgicos . De cualquier forma, la Umbanda
pierde as su lugar entre las "autnticas religiones", ya que al efecto estigmatizante del trmino
"secta" (Van Driel y Richardson 1988) se le agrega el estar asociada con la magia (Oliveira 1986).
La Umbanda Mata Animales : Otro elemento clave en la clasificacin de la Umbanda como
"magia negra"), adems de su nfasis en la manipulacin de la realidad cotidiana mediante medios
sobrenaturales, es la realizacin de sacrificios de animales  . Esta prctica se constituye en el
aspecto ms controvertido de la religin , motivando las crticas ms fuertes contra ella . Tanto la
revisin de artculos en los medios, como la observacin participante demuestran que usualmente
se asocia a la Umbanda con "matar gallinas", y se piensa que ste es el propsito principal de sus
ceremonias .
Se Relaciona a la Umbanda con el Charlatanerismo y las Actividades Criminales: En
Argentina frecuentemente se asocia a la Umbanda con el charlatanerismo y las actividades
criminales (algo parecido sucedi en Brasil, ver Dantas 1984, Maggie 1986). Durante el perodo
analizado, la mayor parte de las noticias aparecidas sobre la Umbanda en los diarios lo hicieron en
la seccin "policiales". Bastaba que existieran en cualquier crimen elementos simblicos
considerados por la polica como "paganos" o "esotricos" para relacionar al hecho con las
religiones afro-brasileas.
 Es en las revistas dedicadas principalmente a los sectores medio-altos donde se asocia
frecuentemente a la Umbanda con el engao y la charlatanera. Como de acuerdo con la
cosmovisin presentada por estas revistas las "prcticas mgicas" no resultan efectivas para
solucionar problemas concretos, los pais y mes de santo son vistos como gente dispuesta a tomar
ventaja de la credulidad o ignorancia o situacin precaria de los sectores populares para hacer
dinero .
La Umbanda es una secta para gente ignorante, perteneciente a los sectores sociales bajos: La
asociacin que se realiza comunmente entre Umbanda y magia afecta tambin la imagen de quienes
la practican. Se considera que slo personas de escasa cultura podran creer en ese tipo de cosas y
realizar rituales tan "primitivos". El hecho de que la Umbanda sea un tema frecuente en revistas
dedicadas a los sectores populares, consideradas por la cultura oficial como parte de la prensa
amarilla y como destinados a gente ignorante, no hace ms que reforzar la estigmatizacin de
quienes la practican  .
 LAS ESTRATEGIAS DE LOS UMBANDISTAS
En trminos de la teora de Goffman, la estigmatizacin de las religiones afrobrasileas en
Argentina se puede explicar debido a la discrepancia existente entre lo que la sociedad considera
debera de ser un religioso, y las caractersticas que presentan los practicantes de esta religin. En
las palabras de este autor, "un estigma ... constituye una discrepancia especial entre la identidad
social virtual y actual (real)" (1986: 3). La persona estigmatizada posee "un atributo que la hace
diferente y de un tipo inferior en relacin a otros includos en la categoria de personas a la que
podria pertenecer...." (Goffman 1986:3).
Para nuestra sociedad, existe una discrepancia entre el modelo social de lo que debiera ser un
"religioso" y las caractersticas que poseen los lderes de Umbanda. Principalmente, la creencia en
su poder de manipular la realidad cotidiana a traves de medios sobrenaturales, y el sacrificio de
animales como un medio de realizarla. Estos serian los principales atributos estigmatizantes (que
segn la teora de Goffman los haran "diferentes y de un tipo inferior"). Siguiendo las ideas del
mismo autor (1986: 5), a partir de estas "imperfecciones" originales que dan origen a la
estigmatizacin, se les imputan otras: los practicantes tienen que ser ignorantes (ya que tan slo
este tipo de gente podra creer en la efectividad de la magia) y los pais y mes de santo tienen que
ser charlatanes en busca de dinero.
Para lidiar con la estigmatizacin de la que son vctimas, los Umbandistas utilizan distintas
estrategias de acuerdo principalmente con la situacin en la que se hallen y la informacin que sus
interlocutores tienen de ellos, o la cantidad de informacin sobre su persona que puedan ocultar
(hecho que est frecuentemente asociado a su status dentro de la jerarqua religiosa).
El primer tipo de estrategia, que Goffman (1986:42) denomina "pasar" (passing ), apunta a
ocultar informacin acerca de su filiacin religiosa. El segundo tipo de estrategia, utilizado
mayormente por individuos que no desean "pasar" (o en situaciones en las cuales no es posible
hacerlo) apunta no a ocultar el atributo estigmatizante, sino a resaltar aspectos de ste que puedan
ser valorados por la sociedad mayor. Goffman (1986: 102) denomina a esta estrategia "cubrirse"
(covering ). Ambas sern analizadas a continuacin.
1) "Pasar"
Tomados individualmente, los practicantes, que, al no ser lderes no se dedican full time a la
religin, pueden ser considerados dentro del grupo de quienes Goffman denomin
"desacreditables" , aquellos cuya "diferencia no es inmediatamente aparente y no se conoce a
priori" (1986: 42). Para este grupo, "el problema no es manejar tensin generada durante contactos
sociales, sino manejar la informacin con respecto a su deficiencia ... mostrarla o no mostrarla ...
mentir o decir la verdad ..." (Goffman 1986: 42). La estrategia a la cual recurren es la de "pasar"
(passing ), o sea, el ocultamiento de informacin lesiva sobre el yo.
Quienes practican Umbanda estan integrados a la sociedad argentina, trabajan, viven con su
familia y tienen amigos y parientes que no necesariamente pertenecen a la religin. Su compromiso
con la religin tiene caractersticas tales que sus creencias religiosas no resultan inmediatamente
visibles en ninguna interaccin social. Por lo tanto, pueden elegir cundo, dnde y con quin
"pasar".
Por lo general, cuando un individuo empieza a ir a un templo slo su familia ms inmediata lo
sabe. Al principio los familiares pueden manifestar una cierta resistencia o resquemor, pero si ven
que la persona recibe ayuda en el templo los temores cesan. De ser as, es comn que algun otro
miembro de la familia (o amigo cercano) tambin recurra al templo. Los amigos no tan cercanos, o
los compaeros de trabajo, recin se enteran ms tarde (o nunca) de las visitas al mismo. Esto se
debe a que, temiendo ser ridiculizados o considerados ignorantes, la gente por lo general no revela
su asistencia a un templo de Umbanda, salvo que su interlocutor sea de su completa confianza.
 Los Umbandistas tratan por todos los medios de ocultar lo que consideran "smbolos
estigmatizantes " (stigma symbols ), o sea todos aquellos signos que transmiten informacin social
y revelan la discrepancia entre la identidad social aparente (valorada) y la identidad social real,
menospreciada (Goffman 1986: 43-44). Esto sucede an cuando la capacidad de la audiencia de
reconocer estos smbolos es dudosa.
Los smbolos estigmatizantes pueden tomar la forma de ciertas palabras que, en la opinin de
los Umbandistas, estn ntimamente ligadas a la prctica religiosa, asi como la de ropa o ciertas
actividades que creen caracterizan a la religin. Ejemplos en los cuales los Umbandistas "pasan"
son frecuentes en la interaccion cotidiana. Por ejemplo, en conversaciones telefnicas, pude notar
que si estaban en su lugar de trabajo (o en un telfono pblico), raramente mencionaban palabras
que crean pudieran tener conexin con la religin. No mencionaban la palabra "Umbanda", ni
tampoco "sesin", "templo", "trabajos" o "fiesta", pese a que estas palabras no necesariamente
revelaran su filiacin religiosa dado que son de uso general y cotidiano. Desde su punto de vista,
sin embargo, estn ntimamente ligadas al quehacer religioso, y pueden, por ende, resultar
sospechosas.
Un atributo ms visible, y al cual los Umbandistas le atribuyen especial importancia, es su
"ropa blanca" o "ropa de religin". Raramente la usan en pblico fuera del templo, a menos que sea
en alguno de los eventos pblicos organizados por la comunidad Umbandista o en rituales fuera del
templo (ofrendas en el ro, por ejemplo) a los cuales concurran muchos practicantes. Cuando van al
templo, siempre lo hacen en ropa comn, y llevan la "ropa blanca" en un bolso, para ser colocada
dentro del templo. Si, por ejemplo, antes de una sesin se debe realizar alguna compra de ltimo
momento, an cuando sta se pueda realizar a poca distancia de la puerta del templo, por lo general
es alguien sin ropa blanca quien realizar la diligencia. No existe una razn religiosa para sto,
exceptuando su preocupacin acerca de lo que podra pensar la gente en la calle  . De igual forma,
tambin intentan que el uso cotidiano de sus collares religiosos (que en Brasil se utilizan
abiertamente) pase lo ms desapercibido posible.
En ocasiones, incluso ciertas actividades que sienten estn intimamente conectadas con la
religin pueden ser consideradas como smbolos estigmatizantes. Es el caso de un tamborero de un
templo, que, cuando una amiga mencion en una reunin que tocaba el tambor (sin mencionar en
qu contexto), al dia siguiente se quej de que ella habia revelado su prctica religiosa en frente de
todos.
Este deseo de esconder su identidad puede, en ocasiones, resultar problemtico. Tal fue el caso
de una mdium quien, embarazada de varios meses, tuvo una pequea prdida luego de haber
entrado en trance en una ceremonia. Al consultar a un mdico, sin embargo, le dijo que haba ido a
bailar. Su justificacin por mentir fue: "qu iba a decirle, que entr en trance? "
Los Umbandistas no slo "pasan" , sino que tambin respetan los deseos de sus clientes de
hacer lo mismo. Los lderes religiosos que conoc no revelaban la identidad de celebridades que
acudan en busca de su ayuda, ya que consideraban que sto podia afectar negativamente su imagen
. Tampoco estaban de acuerdo cuando otro lder religioso efectuaba tales revelaciones. Por
ejemplo, en uno de los eventos pblicos Umbandistas, el organizador al presentar a un cantante, lo
sindic como perteneciente a la religin. Esta revelacin fue criticada por varios lderes luego del
evento, ya que consideraban que ese hecho poda afectar negativamente su carrera artstica. De la
misma forma, cuando un artculo en una revista mencion que un miembro del Colegio Militar
habia tocado el clarn en una ceremonia para Ogun (Orix de la guerra), (y dando su nombre y una
fotografa), mis informantes coincidieron en que tal actitud era una imprudencia ya que
probablemente conducira a que el cadete fuera castigado.
2) "Cubrirse"
 Gran parte de los lderes Umbandistas se dedican por completo a sus actividades religiosas. Por
lo tanto todos sus ingresos provienen de la atencin de gente en sus templos. Debido a su activo y
continuo compromiso religioso, no pueden "pasar" en sus interacciones sociales, ya que la mayor
parte de stas estn conectadas con la religin. Su situacin, por lo tanto, es muy similar a la de
quienes Goffman (1986: 26) calific como "profesionales": stos deben hacer una carrera de su
estigma. Como su status de profesionales dentro de la Umbanda es inmediatamente aparente, ms
que pertenecer al grupo de quienes Goffman denomina "desacreditables" (discreditable ) pertenecen
al grupo de los "desacreditados" (discredited ). No pueden, como los devotos, "pasar", esconder las
caracteristicas estigmatizantes de su identidad, y por lo tanto la nica estrategia a su alcance es la
de "cubrirse". Como bien afirma Goffman: "los individuos que pueden estar dispuestos para admitir
que poseen una cualidad estigmatizante pueden, sin embargo, esforzarse por que esta cualidad no
sea tan visible ... muchos de quienes raramente intentan "pasar" comunmente intentan "cubrirse""
(Goffman 1986: 102).
"Cubrirse", en el caso de los lderes religiosos de Umbanda, toma por lo general la forma de
restringir la visibilidad de aquellas "fallas" identificadas ms fuertemente con el estigma y llamar la
atencin hacia aquellos atributos que poseen que puedan ser valorados por la sociedad.
Su estrategia consiste en afirmar, cada vez que tienen oportunidad, que lo que practican es una
religin, y no meras prcticas mgicas; que la Umbanda no mata animales; y que los Umbandistas
no son ignorantes y socialmente inferiores. A continuacin analizar la forma en la cual presentan
estas afirmaciones.
"Umbanda es una religin": Contraponindose a la idea generalizada de que la Umbanda es tan
slo una serie de prcticas mgicas, o una secta mgica, los Umbandistas continuamente afirman
que la suya es una religin. El propsito de efectuar eventos pblicos, adems de promover la
unidad entre los lderes Umbandistas, era mostrar la existencia de la Umbanda en Argentina e
intentar mejorar la imagen negativa que posee. Quienes organizaban estos eventos se apresuraban a
aclarar a los periodistas que los entrevistaban que los pais y mes de santo no son curanderos o
magos, sino sacerdotes. El organizador del Primer Congreso Umbandista declaraba:

"Nosotros no somos curanderos ni brujos, y no curamos con brebajes ni bebidas por el estilo.
Podra decirse que cada templo nuestro es algo as como una clnica del espritu y quienes asisten a
ella se curan por la f." ("La religin Umbanda y su primer congreso" -Fiesta 31/10/1985-). "La
Umbanda es religin porque posee dogma y sacramentos que se imparten a travs de ritos" (
"Buenos Aires copada por el congreso Umbanda" -Antena 5/11/1985-).
 El organizador de la Festiconcentracin Umbandista declar:

"Nosotros no somos una secta, somos una religin, como lo puede ser la Catlica, Apostlica y
Romana, y por lo tanto exigimos los mismos derechos, fundamentalmente que cese la persecucin
de la que somos vctimas." ("Los Umbandas (sic) hicieron un acto para hacerse conocer" -
Semanario 24/6/1986-). "Umbanda no es una religin improvisada, ni salvaje, ni primitiva ni
terrorfica." ("Umbanda: Religin, no secta mgica" -Crnica 21/6/1986-).

Cinco meses ms tarde, en una concentracin que el mismo lder convoc frente al Congreso:

"No somos una secta, sino un movimiento religioso con 150.000 devotos" ("Umbandistas:
matar animales con permiso" - Crnica 15/11/1986-).

Tan revelador como el hecho de que los Umbandistas siempre resalten que practican una
religin es cmo justifican tal juicio. Por ejemplo, los lderes que hablaron en el Primer Congreso
de Umbanda, aun cuando debian tratar el tema del origen de la misma, parecieron sentir la
necesidad de aclarar que:

"La Umbanda es una religin porque posee un culto y una doctrina basada en smbolos de
caracter monoteista, porque adora a un solo Dios..." (Me Dalia de Oxum).
"La Umbanda es una religin porque posee los tres elementos esenciales a cualquier religin
organizada: doctrina, ritual y jerarquia sacerdotal" (Pai Ernesto de Iemanj).

De la misma forma, dos lderes que publicaron una columna sobre Umbanda en la revista Flash
durante dos meses declaran:

"La Umbanda tiene una identidad perfecta con todas las religiones del pasado y el presente,
debido a su esencia y sus objetivos. Su caracterstica principal es la creencia en la existencia de un
ser supremo, de modo que todo lo que se realiza en sus templos es en nombre de Dios..." ("La
verdad sobre la Umbanda" -Flash14/7/1987).

Todas las revistas editadas por los Umbandistas en Argentina tambin enfatizaron que la
Umbanda es una religin, utilizando por lo general el mismo argumento: que rinde culto a un Dios,
y que posee caracteristicas tales como un dogma, ritual especifico, jerarquia sacerdotal, etc.  .
Enfatizando estos aspectos de su religin, los Umbandistas intentan aproximarse al modelo
establecido y predominante de religin que impera en Argentina: el Catolicismo .
"La Umbanda no mata": Como afirm anteriormente, el tema de los sacrificios rituales de
animales es uno de los ms espinosos para los Umbandistas. La forma en la cual se lidia
pblicamente con este tema es muy sencilla: dado que la mayor parte de los templos en Argentina
practican a la vez Umbanda y Africanismo, y que de acuerdo con la prctica vigente en el pas "la
Umbanda no mata", la mayora de los practicantes pblicamente declara que practica Umbanda, y
salvo que sean presionados, no mencionan que tambin practican Africanismo. De esta forma
presentan una imagen ms respetable ante la sociedad y pueden evitar una de las caractersticas ms
estigmatizadas de su religin. Ejemplos de tal actitud se pueden encontrar en las siguientes
declaraciones de pais de santo al ser entrevistados:

" -Periodista- Se dice que Umbanda mata animales ... con qu propsito?
 -Pai- No, la Umbanda no realiza sacrificios. La Umbanda es "lnea blanca", no se matan
animales. Se utilizan hierbas. En Nacin, la lnea africana, se sacrifican animales, s, pero no en
Umbanda.
-Periodista- Usted mata animales?
-Pai- No, no. Nosotros practicamos Umbanda..." (De una entrevista televisiva a un pai de
santo que tambin practica Africanismo y mata animales - ( Programa Cable a Tierra, ATC,
25/7/1985).

" -Periodista- Su religin permite el sacrificio de animales, y pueden ser estos utilizados para
mandar un dao a alguien?
-Pai- La Umbanda es una religin que bajo ningn concepto acepta los sacrificios de
animales. Tampoco se maneja en jurisdicciones del "mal" para perjudicar a un semejante. En todo
caso se busca mejorar la condicin de cada uno, pero sin afectar al prjimo. Esa rama de religin
que se dedica a esas cosas se las conoce por "Nacin" o tambin la "Kimbanda".
-Periodista- De dnde viene esa relacin con muerte de animales y "despachos" que siempre se
les asign?
-Pai- Justamente de los "sacerdotes falsos", que con fines poco claros y muy interesados en
beneficios materiales mezclaron doctrinas religiosas para sacar una mayor ventaja....." ("Denuncias
de irregularidades que se cometen en centros espirituales del rito Umbanda", Flash 22/7/1986).

Otra estrategia utilizada por los lderes Umbandistas es admitir que se sacrifican animales, pero
explicar este acto mediante una justificacin diferente de la real, pero que se piensa ser ms
aceptable socialmente. El propsito principal de los sacrificios rituales es utilizar la energa mstica
(ax ) de la sangre para fortificar la energa espiritual del devoto o del Orix. La sangre, la cabeza,
las patas, plumas (si es un ave) y ciertos rganos internos son ofrendados al Orix, mientras que el
resto del animal es cocinado y consumido por los miembros del templo. Algunos pais enfatizan
ms esta segunda parte de la prctica, para asemejarla a la matanza usual de animales para
alimento:

"En pocas de retiro espiritual ningn sacerdote puede comer alimentos que no sean hechos
dentro del templo y para tales efectos se deber comer carne blanca, de animales faenados dentro
del propio templo. Los trminos ""matanza" y sacrificio" estn totalmente mal empleados y no
corresponden a nuestra religin. S los trminos "obligacin" y "faena" para alimentarse o alimentar
al pueblo. Umbanda es una religin seria para gente seria. ("Pais y Gays formulan aclaraciones
sobre matanzas y homosexualidad en el rito Umbanda", Flash 14/10/1986).

A veces esta prctica es asimilada con la de religiones ms establecidas:

" El rito Umbanda no faena animales. El rito "Nacin" s. Pero tiene el mismo sentido con que
un rabino faena una res para producir carne kosher, o el que practicaban los antiguos cristianos
cuando ofrecan un cordero al Seor..... Nosotros comemos al animal que faenamos en una
ceremonia en la que todos los fieles comulgan, participan. Est en la Biblia." ("Este pai denuncia a
los religiosos que son "falsos profetas"", Tal Cual 4/12/1986)

Podemos apreciar la forma en que la mayor parte de los pais de santo favorecen la estrategia
de identificarse con la variante religiosa que no realiza sacrificios analizando el ejemplo de un
conocido lder religioso que pblicamente se apart de tal estrategia. Al realizarse la
Festiconcentracin Umbandista en 1986, su organizador denunci el hecho de que a los
Umbandistas no se les permita practicar libremente sus rituales. A continuacin, anunci (a la
prensa y a todos los presentes en el festival) que iba a presentar un proyecto de ley ante el Congreso
pidiendo la aprobacin para realizar sacrificios de animales con fines religiosos. Cinco meses ms
tarde, public un aviso de media pgina en la revista Flash (11/11/1986 y 18/11/1986) convocando
a una concentracin frente al Congreso. El texto era el siguiente:

"El pueblo Umbandista unido - Convoca a la gran concentracin - (fecha y lugar) - Previa
presentacin proyecto de ley sobre la matanza de animales en el Africanismo - Somos Argentinos y
Umbandistas - La unidad permitir fortalecer nuestros derechos - No faltes !!! (Flash 18/11/1986).

Ninguno de los pais de santo con los cuales yo estaba trabajando vi este aviso con buenos
ojos. Pensaban que atraera la atencin sobre un aspecto de su religin que preferan desenfatizar, y
adems, convocaba al pueblo Umbandista a defender los sacrificios de animales en el Africanismo
, y de esta forma acababa con la distincin que tanto les gustaba realizar pblicamente. Aadan
que la imagen de la Umbanda se vera afectada negativamente y que, de cualquier manera, no se
obtendra ningun provecho de la iniciativa, ya que una ley con tales caracteristicas nunca sera
promulgada. Asimismo, mantenan que la ley Sarmiento de proteccin a los animales no haca
referencia al sacrificio ritual de animales, y que, de cualquier manera, la mayor parte de los templos
practicaban matanzas rituales habitualmente, ya que se sentan amparados por la libertad de cultos
sancionada por la constitucin.
El criterio de mis informantes result ser el de la mayora de los lderes Umbandistas, ya que
llegado el da de la concentracin, tan slo unas 300 personas se hicieron presentes frente al
Congreso (tres meses antes, y bajo una consigna diferente, el mismo organizador haba logrado
convocar unos 3000 fieles en la Festiconcentracin). Este ejemplo demuestra que la estrategia de
manipulacin de la identidad social empleada por los Umbandistas (quienes prefieren identificarse
pblicamente con la ms "respetable" de las variantes religiosas que practican) es una estrategia
conciente y extendida entre los practicantes .
"La Umbanda no es una religin de ignorantes": Varios influyentes lderes Umbandistas tratan,
de distintas maneras, de mostrar que los pais y mes de santo no carecen de educacin formal; que
(en las palabras de una me ) "no somos ignorantes que practican una religin mediocre"  . Han
intentado llevar a cabo este propsito mediante la utilizacin de lo que Goffman denomina
"desidentificadores" : signos que cuestionaran la validez de la imagen que los Umbandistas tienen
en la sociedad y apuntaran hacia una imagen ms de acorde con los deseos de los practicantes
(Goffman 1986: 44). Podemos encontrar varios ejemplos de tal actitud en los eventos pblicos
realizados por la comunidad Umbandista.
Especialmente revelador a este respecto result el "Primer Congreso Argentino de Umbanda y
sus Races", evento que fue concebido, en las palabras de su organizador, como "la presentacin en
sociedad de la Umbanda". Para realizar el congreso se eligi el auditorio de uno de los ms lujosos
y cntricos hoteles de Buenos Aires. Se les pidi a los lderes religiosos que asistieran a las
conferencias vestidos con ropa formal y no religiosa (ropa sta que fue utilizada tan slo en la
ceremonia religiosa celebrada durante el ltimo da). La ltima noche, luego de la ceremonia, se
realiz una cena para lderes de templos. La forma en que este evento fue descripto en una revista
Umbandista muestra la importancia atribuida por los practicantes a su imagen pblica:

"Lo ms relevante de la noche fue la elegancia de las seoras (mes) y de los seores (pais )
presentes. Sombreros, trajes de noche, smokings. Buen gusto y distincin. Umbanda demostr que
sus seguidores pueden presentarse en sociedad y en reuniones de alto nivel. Atrs qued la
inpresin ridcula que discriminaba al Umbandista por inculto y no representativo. Religiosa,
cultural y socialmente, Umbanda aprob su examen! " (Revista Umbanda Argentina N 6 , pg. 21,
1985).

Los eventos pblicos que siguieron al primero son muy instructivos con respecto a la
interaccin entre "smbolos estigmatizantes" y "desidentificadores". El organizador del segundo
evento pblico (la Festiconcentracin Umbandista) eligi como sede del mismo el estadio de la
Federacin de Box (ubicado en el barrio de Almagro). Esta localizacin resultaba algo menos
distinguida y ms alejada del centro de la ciudad que la sede del primer congreso, pero permita
convocar a un mayor nmero de personas. Unos tres mil Umbandistas se hicieron presentes en el
festival, as como un gran numero de periodistas de distintos medios. Algunos de estos realizaron
una cobertura muy irnica y peyorativa del evento. El diario Tiempo Argentino, por ejemplo, titul
su nota "Fiasco y Feria Circense en el Primer Festival y Concentracin de Umbanda y Rituales
Africanos" (Tiempo Argentino 21/6/1986). La revista Libre titul su nota "El Yoruba Look" (Libre
1/7/1986) y se burl despiadadamente del evento mediante distintas fotos y epigrafes irnicos. Un
periodista que estaba a mi lado transmitiendo para un canal de televisin empez la nota diciendo
"Son las cinco de la maana y sigue el baile...." cuando en realidad era apenas la medianoche (el
evento termin a la una de la maana). Si bien otros medios fueron bastante objetivos en su
descripcin, bastaron algunos artculos irnicos para que varios lderes criticaran severamente al
organizador del Festival por no haber tenido el cuidado suficiente en la forma de presentar las
actividades  . Se le critic especialmente el hecho de que el locutor del evento hubiera contado
chistes entre la presentacin de un nmero y otro; y que el televisor color que iba a ser el premio de
una rifa fuera ubicado durante la mayor parte del evento al lado de una imagen de Jess que estaba
encima del escenario  . Algunos pais y mes consideraron que el estadio no era un lugar
apropiado para llamar a las entidades espirituales que se hicieron presentes (mediante el trance de
los mediums) en la ceremonia que se realiz a continuacin de los discursos de tres lderes y de dos
nmeros musicales  .
Tomando esta experiencia en cuenta, el organizador del tercer evento pblico Umbandista
(realizado al ao siguiente, en 1987) declar al concurrir a un templo a invitar a sus miembros:

"Quiero hacer algo ms fino...(El organizador de la Festiconcentracin) reuni tres mil

personas y no sirvi para nada".

De esta forma, nuevamente los "smbolos estigmatizantes" fueron cambiados por

"desidentificadores". El lujoso hotel cntrico donde se realiz el Primer Congreso en 1985 fue
elegido como sede una vez ms, y ya que la ceremonia y las ropas religiosas haban sido los
principales elementos ridiculizados, el organizador, junto con otros lderes que lo apoyaban,
decidi que no iba a haber ceremonia religiosa y que una vez ms la gente asistiera con ropa formal
y no con ropa religiosa.

3) Procurar Chivos Emisarios Dentro de sus Propias Filas

Ante las acusaciones de charlatanismo y actividades criminales supuestamente cometidas en
templos, los Umbandistas se defienden no negndolas, sino canalizndolas hacia otros templos
distintos que el propio, o hacia sub-grupos dentro de la religin. Es muy comn que los pais de
santo se lamenten pblicamente (y tambin en privado) acerca de lo que ellos consideran ser el
gran nmero de falsos pais y mes de santo , practicantes que declaran pertenecer a la religin pero
que no renen los mnimos requisitos morales y de idoneidad para lderar templos religiosos. A
estos falsos pais , se debe, aducen, la mala imagen que la religin tiene en la Argentina. Estos son
los charlatanes que slo buscan comerciar, y quienes practican magia negra y se prestaran a daar
a otras personas.
Es bastante comn encontrar artculos en revistas populares en los cuales pais de santo
denuncian a otros (sin identificarlos, sin embargo) por lucrar con la religin: "Para este Pai
Candombl la Umbanda es un comercio que estafa a la gente" (Tal Cual, 28/8/1986), "Mai (sic)
que denuncia el comercio del Umbanda" (Flash, 17/6/1986), "Denuncias de irregularidades que se
cometen en centros espirituales del rito Umbanda" (Flash, 22/7/1986), "Batalla en el rito Umbanda:
denuncian a falsos pais " (Flash, 22/4/1986).
Si estas declaraciones a veces ven la luz en medios de difusin, dentro de los templos, esta
estrategia de canalizar las acusaciones de la sociedad hacia otros templos recibe una forma quizs
ms extrema: los "cuentos atroces", como los han definido Bromley, Shupe y Ventimiglia (1983)
. Uno de los temas de conversacin favoritos de los pais de santo con sus "hijos de santo", o an
con visitantes o consultantes, son las ancdotas referidas a la ayuda que debieron brindar a personas
que venan desesperadas de otros templos Umbandistas. Si estos individuos eran consultantes, se
refiere cmo en el templo anterior se les cobraba precios exorbitantes por la ayuda espiritual, o que
se les realizaban "trabajos" espirituales "mal hechos" . Si quienes vienen de otros templos son ex-
"hijos de santo", o sea iniciados, las ancdotas hacen referencia a que tenan su Orix guardin mal
diagnosticado, o que fueron sometidos a rituales de iniciacin mal realizados. En la cosmovisin
de la religin , cualquiera de estos dos actos ocasiona graves problemas personales. Los pais
finalizan el relato contando cmo gracias a sus buenos oficios estas vctimas de templos
inescrupulosos mejoraron su vida. En los casos extremos, los "cuentos atroces" pueden hacer
referencia a abusos sexuales dentro de otros templos Umbandistas, robos de objetos valiosos de los
clientes, etc.
La ubicuidad de este tipo de ancdotas en la vida cotidiana de un templo parece indicar que, no
importa el grado de veracidad que puedan tener, los "cuentos atroces" cumplen la funcin de
asegurarle a los concurrentes al templo que, si bien es cierto que "la Umbanda est llena de
charlatanes", en ese templo las cosas se hacen correctamente. Si bien los lamentos por los "falsos
pais " llegan hasta los medios de comunicacin, los "cuentos atroces" parecen estar ms dirigidos
hacia el consumo interno de los propios Umbandistas, ya que se piensa que la aparicin de estas
historias en los medios puede traer consecuencias muy negativas para la imagen de la religin.
Esta estrategia que utilizan los lderes de aceptar las acusaciones que la sociedad realiza a los
Umbandistas pero de canalizarlas hacia chivos expiatorios parece, sin embargo, tener resultados
dudosos para la imagen de los templos. Como nadie fuera de la religin puede sealar con certeza
quines son los charlatanes y los falsos pais (an los propios Umbandistas no parecen ponerse de
acuerdo sobre el tema) la sospecha recae sobre todos los practicantes de la religin.

CONCLUSIONES
Este trabajo ha versado sobre las estrategias utilizadas por los miembros de un nuevo
movimiento religioso para lidiar con la estigmatizacion que sufren en Argentina . La
estigmatizacin, como vimos, deriva de la discrepancia que existe entre las caracteristicas que
socialmente se consideran propias de un religioso y aquellas que poseen los practicantes de
Umbanda, principalmente su creencia en la magia como medio para modificar la realidad y la
prctica del sacrificio ritual de animales. Esta discrepancia lleva a la estigmatizacin de la religin
y sus practicantes, y a que la sociedad le niegue el status de religin que los practicantes reclaman,
asignndole el status inferior de "practicas mgicas".
 Los Umbandistas utilizan distintas estrategias para sobrellevar esta estigmatizacin,
dependiendo de la situacin interaccional en la que se encuentren y la informacin que sus
interlocutores posean acerca de ellos, o la cantidad de informacin sobre su persona que puedan
ocultar (hecho que est frecuentemente asociado a su status dentro de la jerarqua religiosa).
Como la Umbanda no exige un cambio radical en la vida del practicante, ni cambios en la
apariencia fsica, ni adhesin a un distintivo y rgido cdigo moral, la diferencia de los practicantes
con respecto a sus connacionales no es inmediatamente aparente. Estos pueden, por lo tanto,
"pasar" en sus interacciones sociales. Esta estrategia implica ocultar informacin lesiva sobre el yo,
o sea no revelar su pertenencia a la religin, y ocultar aquellos "smbolos estigmatizantes" (ropa,
collares, palabras) que podran poner en evidencia sus creencias religiosas.
Los lderes de templos Umbandistas por lo general se dedican full time a la prctica religiosa y
no pueden, por lo tanto, "pasar" en sus interacciones sociales. No pueden esconder las
caractersticas estigmatizantes de su identidad, y deben, por lo tanto, "cubrirse", restringiendo la
visibilidad de aquellas "fallas" que se les imputan y enfatizar los aspectos de su religin que puedan
ser ms valorados (o menos criticados) por la sociedad. Esta estrategia consiste en afirmar
enfticamente que lo que practican es una religin y no meras prcticas mgicas. La forma mas
habitual de llevar esto a cabo es resaltando las caractersticas de su religin que se asemejan a las
del modelo socialmente aceptado de la misma, el catolicismo. Pblica y legalmente, se identifica a
la religin con la Umbanda, ya que de las dos variantes practicadas en la mayora de los templos,
sta es la ms "respetable", al no realizar sacrificios de animales, principal atributo estigmatizante
en nuestra sociedad. La Umbanda, adems, enfatiza la caridad hacia los necesitados y utiliza
abundante imaginera catlica .
Para probar que los practicantes de la religin no son incultos, tal como se los supone
socialmente, se han organizado eventos pblicos durante los cuales se emplean
"desidentificadores", signos que apuntaran a desmentir la imagen que sobre la Umbanda prevalece
socialmente. As, por ejemplo, un cntrico hotel de lujo y ropa de vestir remplazan en los eventos
pblicos a los templos suburbanos y la ropa blanca. Las acusaciones de charlatanera y actos
criminales se canalizan hacia los "falsos pais de santo", a travs de acusaciones en los medios de
comunicacin y de la utilizacin de "cuentos atroces" dentro de los templos.
A lo largo del trabajo hemos visto que en lugar de reivindicar su diferencia, y enfatizar que la
suya es una religiosidad con caracteristicas propias (y no necesariamente inferiores a las aceptadas
socialmente), los Umbandistas se ven obligados a ocultar su filiacin religiosa y adaptarse al
modelo socialmente vigente de religin, ocultando o desenfatizando aquellas caractersticas que no
se ajustan al mismo. Muchas de estas caracteristicas asemejan las practicas Umbandistas a la
religiosidad popular (ver Carozzi y Frigerio 1991), principalmente la relacin de intercambio con lo
sobrenatural (Carozzi 1986, Forni 1986). Estas caractersticas, sin embargo, tambin han sido
continuamente desenfatizadas por la ortodoxia religiosa catlica y perseguidas por los estratos
dominantes, principalmente cuando involucraban tambin aspectos de adivinacin y curanderismo.
Como los Umbandistas bien saben, las definiciones de la realidad de estos estratos tienen
consecuencias prcticas y legales muy marcadas.
Como seala Dantas para el caso del Brasil, a travs de la acusacin de magia o hechicera se
descalifican prcticas, creencias y agentes religiosos. Al construirse la oposicin religin/magia, la
primera es conceptualizada como manifestacin legtima de lo sagrado, y la segunda como
manipulacin ilegtima y profana. "La religin de los vencidos, o de los grupos estructuralmente
inferiores de una sociedad, son siempre reducidas a magia, hechicera y supersticin" (Dantas 1984:
98). La misma autora seala que estas acusaciones no solo descalifican social y simblicamente las
creencias populares, estigmatizndolas, sino tambin, y mas importante, las colocan al borde de la
ilegalidad, permitiendo el uso de los aparatos represivos del Estado contra quienes ejercen la
"brujera". Esta observacin, como bien saben los pais de santo locales, es vlida tambien para
nuestro pas. Las acusaciones de "ejercicio ilegal de medicina" constituyeron el argumento
principal utilizado durante el perodo de dictaduras militares para perseguir a las religiones
afrobrasileas en Argentina . Al igual que sus pares brasileos, casi todos los pioneros de la
religin en Argentina fueron encarcelados en algun momento de su vida religiosa bajo el cargo
anteriormente mencionado  . Con el advenimiento de la democracia, la persecucin cesa, pero la
estigmatizacin y el estereotipo continan . Y esto, como los practicantes saben y temen, puede
conducir a un nuevo perodo de persecucin policial y estatal.
Mediante las estrategias aqu presentadas, los Umbandistas intentan lidiar con la
estigmatizacin de la cual son objeto, mejorar la imagen de su religin, y conservar, para los fieles
que se acercan a sus templos, aquellas caractersticas de la religin que la hacen cada vez ms
popular en la Argentina. El xito a alcanzar con tales estrategias, sin embargo, es relativo. Al no
reivindicar la posibilidad de una religin con caracteristicas diferentes de las aceptadas
socialmente, al no reivindicar sus particularidades sino sealar su ajuste al modelo propuesto por el
catolicismo, la Umbanda (al igual que muchos de los otros nuevos movimientos religiosos que se
estn popularizando en Argentina) siempre estar en un estado de tensin permanente con respecto
a la sociedad mayor. Hay adems, otro obstculo para el xito de tales estrategias de legitimacin:
la existencia de algunos pais de santo que prefieren lucrar con el halo mgico que rodea a la
religin y que imprimen avisos publicitando sus poderes para solucionar todo tipo de problemas.
Aunque su nmero es reducido, alcanzan una visibilidad notoria en ciertas revistas y diarios que
sirve para corroborar los estereotipos vigentes.

 Una versin preliminar de este trabajo fue presentada en el III Congreso Argentino de
Antropologa Social, realizado en Rosario, del 23 al 27 de julio de 1990.
 Hasta el momento los practicantes de la religin han editado varias revistas. Las ms
exitosas han sido "Alafia" (9 nmeros entre 1981 y 1988) y "Umbanda Argentina" (8 nmeros entre
1983 y 1987). Otros intentos fueron: "Umbanda Verdad" (5 nmeros entre 1988 y 1989),
"Manismo Africanista" (3 nmeros en 1988), "Cruzada de Umbanda" (2 nmeros entre 1986 y
1987); "Umbanda al da" (2 nmeros en 1986) y "Umbanda Magia y Misterio" y "Iemanj" (un
nmero de cada una, durante 1984 o antes). En 1990 aparece "Oddara". Durante enero y febrero de
1987 se emiti "Umbanda Argentina" por radio Excelsior. Hubo otros programas de radio
producidos por gente de religin pero en radios locales.
 Aseveracin aparecida en la revista "Oddara" de mayo de 1990 (N O (lanzamiento): pag.
8). De todos modos, es prcticamente imposible determinar el nmero exacto ya que
constantemente se abren y se cierran templos. Adems, hay muchos practicantes que dan consultas
privadas en su propia casa.
 Para una descripcin del Batuque en Porto Alegre ver Herskovits (1943); Bastide (1959) y
Corra (1987, en prensa). Brown (1986) y Ortiz (1978) brindan la mejor visin panormica de la
Umbanda en Brasil.
 Con mayores limitaciones, relev tambin la forma en que la Umbanda era tratada en
programas televisivos. Este material, por su fugacidad, es mas difcil de registrar, y por lo tanto mi
muestra de programas televisivos es mucho mas restringida que la de medios escritos.
 Junto con Stark y Bainbridge (1985: 233), considero que el anlisis de diversos medios
periodsticos populares, que no son usualmente considerados dignos de atencin por el cientfico
social (como el caso de la revista Flash en Argentina) puede brindar una cantidad de informacin
que no siempre es acordada la importancia que se merece en el anlisis antropolgico o
sociolgico. En el caso de la Umbanda, la revista Flash resulta de especial relevancia ya que en casi
todos los casos que conozco era utilizada como el medio de comunicacin no oficial de la religin.
La frecuencia de notas sobre el tema que aparece en la misma haca que los practicantes la
compraran y comentaran crticamente las declaraciones de los pais de santo que salan en ella. En la
poca analizada (1985-1987) era el medio donde apareca la mayor cantidad de avisos de templos
Umbandistas que ofrecan sus servicios. Desde aproximadamente 1988 los clasificados del diario
Clarn la superaron.
 Me refiero a revistas como Flash, Tal Cual, Antena y Semanario y a diarios como Cronica
y Popular. El 70 % de las 217 notas analizadas aparecieron en estos diarios y revistas. Durante
1986 y 1987 la revista Flash public con frecuencia notas sobre Umbanda (37 en 1986, 38 en
1987).
 "El avance de las sectas"; revista Somos del 5/3/1986.
 "La Moda de la Magia"; diario Clarn del 13/4/1986.
 En la encuesta realizada por Setuain (1989: 10-11), los argumentos utilizados mayormente
para calificarla como "secta peligrosa" era la supuesta prctica de magia negra, y el sacrificio de
animales.
 Las asociaciones por los derechos del animal han sido quienes ms abiertamente y con
mayor frecuencia se han pronunciado en los medios en contra de la Umbanda, llegando incluso a
pedir la prohibicin de su prctica en el pas.
 Resulta interesante destacar que otras variantes religiosas afroamericanas han enfrentado el
mismo problema. Tales son los casos de la Santera afrocubana al expandirse por los EEUU y del
Candombl de Bahia al difundirse en So Paulo. Para el primer caso, ver El Miami Herald (16/6 y
8/8/1987), Los Angeles Times Magazine (7/2/1988), Express: East Bay's Weekly (29/7/1988) y
Shaman's Drum (Winter 1987/8); para la situacin en So Paulo ver Prandi (1989) .
 En las revistas dedicadas a los sectores populares las prcticas mgicas s son presentadas
como eficaces, y por lo tanto el poder de los pai es visto como algo mas cotidiano y aceptado.
 Por ejemplo, la revista Gente del 24/11/1988, en una seccin denominada "Lo Que No se
Usa" incluy a "Los ritos Umbanda (ordinarsimos)".
 Los hombres se aventuran, con mayor frecuencia, fuera de los lmites del templo vestidos
con ropa blanca. Su ropa, un pantaln y una camisa (o remera) blanca, llama menos la atencin que
la de las mujeres, amplias blusas y polleras.
 En un templo que tiene una ficha con los datos de cada socio del mismo, los profesionales
se ven exentos de este requisito (en palabras del pai ) "por las dudas, para no quemarlos".
 La ms reciente publicacin Umbandista en aparecer (la revista Oddara, en mayo de 1989)
seala en una seccin denominada "Saba usted que....? Decir "Ogun, Dios de la guerra" o
"Xang, Dios de la justicia", est errado. Esta costumbre es la que hace que nos llamen politestas,
cuando la verdad es que creemos en un solo Dios: Oloddumar. " (pg. 6).
 Se puede incluso afirmar que denominar a la prctica de Umbanda/Africanismo como "la
religin", y el uso ubicue de esta palabra como categora mica ("ser de religin", "gente de
religin") sirve como una legitimacin permanente de las prcticas y creencias.
 Cuando pasaron en televisin un documental sobre el Vodoun haitiano que mostraba
claramente varias escenas de sacrificios de animales, varios practicantes se mostraron consternados
por el hecho, aduciendo que "eso no le hace bien a la imagen de la religin".
 Frase utilizada en una carta enviada a templos Umbandistas en la cual, adems de explicar
los motivos por los cuales haba iniciado en su templo un centro cultural, publicitaba sus servicios y
actividades.
  Ver, por ejemplo, la nota "Festiconcentracin: As Titul el Periodismo..." publicada en la
revista Umbanda Argentina N 7 (pgs. 36-42).
 La revista Libre public una foto del televisor al lado de la imagen de Jess con el
siguiente epgrafe : "Discpolo: su cambalache en un festival Umbandista. No hubo sacrificios de
animales. S el sorteo de un televisor (al lado de Cristo en el estrado)" (Libre 1/7/1986).
Reproduciendo la foto y el epgrafe, la revista Umbanda Argentina 7 (1986, pg. 41) advierte: "Por
comentarios como stos debemos ser muy cuidadosos en los actos pblicos".
 Sin embargo, casi todos los lderes religiosos que participaron de la ceremonia, entraron en
trance y recibieron sus guas espirituales. Aquellos que no los recibieron, o que no participaron de
la ceremonia, los acusaron de estar farseando el trance o de estar tan solo "irradiados" o
"encostados" (niveles superficiales de trance, ver Frigerio 1989a y 1989b)
 Un "cuento atroz", segn estos autores, es "una presentacin de un evento (real o
imaginario) de forma tal que 1) provoque un enojo moral al especificar y detallar violaciones a los
valores culturales fundamentales, 2) autorice, implcita o explcitamente, sanciones punitivas, y 3)
movilice esfuerzos por controlar a los supuestos realizadores (del evento atroz)" (Bromley, Shupe y
Ventimiglia 1983: 141).
 Durante 1990 parece insinuarse la reversin de esta tendencia, a partir sobre todo de la
visita oficial al pas en enero de ese ao de dos reyes Nigerianos: el Oni de Ife y el Obi de Onitsha.
El primero, rey de la ciudad santa de los Yoruba, podra ser considerado como el "Papa" de la
religiones afroamericanas con fuerte raigambre en ese grupo tnico. Su visita a un templo de
religin bonaerense, donde fue recibido por una comitiva de lderes locales, fue utilizada para
afirmar la pertenencia de las prcticas religiosas locales a un tronco cultural milenario reconocido
en su pas de origen y en otros de America. Consecuentemente, durante 1990 varios templos
enfatizaron el carcter "africano" de la religin .
 Segun el testimonio de Costa Lima (1987: 43), un pai bahiano se lamentaba, en su lecho de
muerte: "Llevo un dolor conmigo, no conoc los castigos de la policia. No conoc la prision, y un
pai de santo, para serlo de verdad, debe haberla conocido".
 La precaria situacin en la que se hallan los templos de Umbanda queda evidenciada por la
noticia aparecida recientemente en un peridico: " ... Se conden a un mes de prisin en suspenso a
un pai del rito Umbanda por ejercicio ilegal de la medicina. La importancia de la sentencia es que
sienta jurisprudencia para los casos de cultos religiosos que enmascaran falsos diagnsticos y
curaciones "mgicas". (mi nfasis) ". ["Confirman Sentencia contra un pai Umbanda" -diario
Crnica 8/12/1990] .

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