Una experiencia de acceso a la cultura en la clase obrera:

la Congregacin Mariana del Patronato de la Juventud

Obrera de Valencia a principios del siglo XX

Carlos Martnez Herrer

Universidad Catlica de Valencia

Introduccin
En la Valencia de principios del siglo XX no exista, apenas, la clase media. La aparicin
de sta, en Espaa, es un fenmeno sociolgico que la mayora de los autores suelen si-
tuar con el fin de la autarqua en el primer franquismo. El acceso a la mayor parte de los
bienes de la sociedad y, entre ellos, la cultura quedaba reservado, pues, a las clases pu-
dientes: los propietarios agrcolas, los altos funcionarios, la incipiente burguesa, los co-
merciantes Se defienden en el presente trabajo las orientaciones pedaggicas del pa-
dre Bast S. J. en una institucin que naci para hacer buenos obreros cristianos y, de
paso, que no a trasmano, formarlos en los bienes culturales que la sociedad les negaba.
El padre Narciso Bast Bast fue un formador jesuita que vivi entre 1866 y 1936.
Dirigi entre 1901 y 1932 el Patronato de la Juventud Obrera de Valencia, institucin
que haba creado en 1883 un laico ejemplar, el carpintero valenciano Gregorio Gea.
La institucin haba nacido como escuelas dominicales de doctrina cristiana para j-
venes sin recursos de las barriadas de Valencia, y fue inicialmente dirigida por el propio
Gregorio Gea y algunos compaeros suyos, tambin laicos, que procedan de las Escue-
las de Cristo. Pronto contaron con la ayuda, a ttulo particular, de algunos sacerdotes, con
especial significacin de la Compaa de Jess. Fue consiliario de la institucin desde sus
orgenes el gran terico del apostolado social Antonio Vicent S. J., y tambin desde sus
orgenes cont en su seno con una Congregacin Mariana.
Los patronatos fueron una institucin novedosa de educacin de la juventud obre-
ra a finales del siglo XIX. Surgen en el contexto socio-histrico de la respuesta del cato-

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licismo social al avance de las ideas socialistas, comunistas y anarquistas entre el proleta-
riado urbano, y conviven, en una Espaa convulsa, con movimientos pedaggicos que
pretenden la implantacin y primaca de la escuela laica frente a la escuela religiosa
(krausismo, escuela nueva, escuela moderna, escuela racional, los variados anarquismos
pedaggicos...). Bast conoce sobradamente las iniciativas que en Europa se estn desa-
rrollando a favor de la juventud obrera, desde instituciones eclesiales:
Queremos recordar los nombres de los alemanes Ketteler, Kolping, Hitre y Dasbach, que auxilia-
dos por otros muchos apstoles sociales, iniciaron y cultivaron en su pas instituciones variadas, prs-
peras, fuertes y sumamente adecuadas al objeto de proteger a los jvenes obreros. No es menos digno
de citarse el movimiento francs en este punto, gracias a los trabajos del abate Allemand, llegando a
evidenciarse, con motivo de la Exposicin Universal de Pars de 1900, la existencia en Francia de trein-
ta y seis mil ochocientas cuarenta y dos obras catlicas de moralizacin de la juventud (...). Tambin
queremos citar en Italia la obra del incomparable don Bosco, especialmente sus Oratorios festivos, glo-
ria de la Congregacin Salesiana, y el Albergo dei Fanciulli, fundado por monseor Filippo Acquarone
y el senador Piazzo, para recoger y educar a los nios pobres. En cuanto a Espaa, forzoso es confesar
que el desarrollo y prosperidad de los Patronatos no es proporcional al de otras obras sociales (...)1.

Como institucin post-escolar, aunque en su seno alberg escuelas de primera ense-

anza tanto nocturnas (para jvenes y adultos obreros), y diurnas (para hijos de obreros),
requera de medios pedaggicos alternativos a los escolares, que atrajeran al adolescente
desfavorecido.
Como institucin catlica dirigida a los obreros requera que stos se formaran en
doctrina cristiana y prcticas de piedad.
Como institucin dirigida a los pobres requera que sus actividades fueran gratuitas
para los socios, o que su aportacin fuera modesta.
En el ao 1924 publica el padre Bast un libro, Patronatos de jvenes obreros, donde
explica la institucin, su finalidad y la pedagoga que emplea. La preocupacin por la ju-
ventud se refleja en esta cita, que l reproduce, de Alfonso Kannengieser:
Los aprendices constituyen una categora muy numerosa de los artesanos; su educacin, as como
su instruccin tcnica, es de una importancia capital; tal aprendiz, tal compaero. Si el obrero de doce a
diecisiete es deformado por el vicio y corrompido por perversas compaas, nada bueno podr hacerse
de l ms tarde; se habr cultivado la simiente del socialismo2.

El Reglamento de 1912 de la sociedad tambin recoge la finalidad de la institucin:

el progreso moral e intelectual de la juventud obrera y el fomento de la instruccin y bue-
nas costumbres de sta, segn el espritu catlico, apartndola del vicio e inmoralidad.
En su artculo 1 podemos leer los variados recursos que empleaba el Patronato de Va-
lencia para cumplir esta finalidad:
- Reuniones dominicales. Plticas de catecismo en la Casa de Campo del parque de
la Pechina con sano esparcimiento posterior.
- Escuelas diurnas y nocturnas de primera enseanza.

1. Bast, N. (1924). p. 8.
2. Bast, N. (1924). p. 5.

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- Estudios de aplicacin a las artes y oficios: dibujo, modelado, solfeo y una incipiente
formacin profesional.
- Una biblioteca popular ambulante.
- La atraccin de los jvenes por medio de juegos honestos en la Casa de Campo y
en los locales de la Casa Social.
Buscar a los nios y hablarles de Comunin, de Misa, de Rosario y ejercicios, de perfeccin y de
santidad, sera perder el tiempo, porque no vendra ninguno al Patronato, o si venan, seran los que
menos necesitaran de nuestros cuidados, por ser ya los ms inclinados naturalmente a la vida espiri-
tual. Es necesario apoderarse de su imaginacin con juegos y bagatelas para que se acerquen al Patro-
nato y puedan ponerse al alcance de recibir la instruccin religiosa y ser instruidos en la vida del esp-
ritu3.

Estos juegos y diversiones honestas fueron, sin nimo taxativo: huertos, columpios,
ftbol, un lago para nadar y remar, un tobogn, paseos en burro, ejercicios gimnsticos,
festivales, juegos de saln, veladas literarias, obras de teatro, cine, msica, salidas cam-
pestres, colonia de vacaciones actividades todas ellas que contaron con su correspon-
diente reglamentacin.
- Todo gnero de proteccin social: socorro a los enfermos, bolsa de trabajo, pelu-
quera econmica, economato y caja postal de ahorros.
- Una Congregacin Obrera de la Santsima Virgen y San Luis Gonzaga, que cons-
tituy el ncleo de la actividad del padre Bast, quien la remoz en profundidad,
y de la vida del Patronato.

La Congregacin Obrera
Los mismos nios y jvenes que venan al Patronato atrados por sus juegos y entreteni-
mientos nutran las filas de la Congregacin, y reciban de ella su formacin moral y re-
ligiosa. Eran muy pocos los que asistan a las clases o reciban los dems beneficios del
Patronato sin ser congregantes, pues Bast impuso esa condicin en los reglamentos de
las escuelas (es la denominada regla de la doble afiliacin, comn a otras organizacio-
nes obreras de la poca: la pertenencia al PSOE, fundado en 1879 por el tipgrafo Pa-
blo Iglesias, conllevaba en los estatutos la pertenencia al sindicato UGT, fundado por el
propio Iglesias en 1888).
Para Bast, la preparacin para el ingreso en la Congregacin era el mayor bien que
poda hacerse a los jvenes y, para el Patronato, la base de su buen espritu, vida de fa-
milia y paz interior, ya que no podra marchar sin esta formacin, como no puede fun-
cionar una mquina si no se prepara previamente y se ajustan con precisin las piezas que
la forman4.
En este ambiente de piedad, los jvenes de conducta poco arreglada no prosperaban.
El nio que rehusaba tenazmente esta preparacin deba salir del Patronato, pues era una
nota discordante entre los dems. Para Bast en la vida del adolescente hay un tiempo

3. Bast, N. (1924). pp. 28-9.

4. Bast, N. (1924). p. 17.

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crtico en el cual ya no atraen los juegos de la niez, y entonces, para retenerles, slo que-
da el recurso del temor de Dios y de la slida piedad.5
La Escuela de la Inmaculada, del Patronato, reglamentaba obligatoriamente el ingre-
so en la Congregacin de Nuestra Seora de los ngeles y, por tanto, la prctica de los
actos de piedad que se realizaban en la Congregacin. Es una novedad frente a los cole-
gios jesuitas de la poca, que tambin tenan congregaciones marianas. En stos, como
en el de San Jos de Valencia, no todos los alumnos eran congregantes, sino slo los es-
cogidos.
La Congregacin tena actos ordinarios, multitudinarios, obligatorios para todos los
jvenes que quisieran disfrutar de los juegos del Patronato, como la misa dominical en la
iglesia de San Miguel, y secciones especiales para practicar obras de celo y caridad, don-
de los congregantes se agrupaban segn sus aficiones y aptitudes: Seccin de visita al
Santo Hospital, Seccin de visita al Asilo de Ancianos Desamparados, Seccin de Guar-
dia de Honor y Oracin, Seccin de Misiones y Santa Infancia, Seccin del Santo Ro-
sario y Catecismo, Seccin de Misa diaria

Las escuelas profesionales

Pero la enseanza religiosa no acaba aqu. El taller deba proporcionar el aprendizaje la-
boral al joven obrero; el Patronato la instruccin cvica moral y acadmica, el sano es-
parcimiento, las prcticas piadosas... y la formacin profesional bsica. Ya hemos visto la
honda preocupacin del padre Bast por el trnsito peligroso de la niez a la juventud,
momento que consideraba decisivo para el xito o fracaso en la vida, con todas las con-
secuencias morales y religiosas que de ello dependan. La slida preparacin catequsti-
ca-apologtica era su principal obsesin con los jvenes: intensa formacin moral en la
Congregacin, instruccin acadmica en las escuelas, sano esparcimiento en los locales
del Patronato (premio a la piedad y constancia del congregante) y aprendizaje laboral en
el taller eran la frmula para el xito en la vida del obrero. Y es que, sin detenerse a ex-
plicar las diferencias entre los obreros de principios de siglo XX y los trabajadores actua-
les, los pobres, en todo su profundo sentido teolgico, venan asociados entonces al mun-
do obrero:
Desengese Don Emilio, me deca. A los chicos y ms si son pobres, nadie les quiere; en todas
partes dan pena.- El s que los quera y con ellos se rozaba y para ellos viva, y es ms, no quera que el
Patronato saliera de su esfera modesta y humilde6.

Sin embargo, el aprendizaje laboral, lo que hoy denominamos formacin profesional,

corresponda entonces al taller, no a las instituciones educativas. Bast organiz una bol-
sa de trabajo en la que se publicitaban las ofertas y demandas de aprendices y oficiales de
variados oficios. Las ofertas y demandas se exponan en una pizarra del vestbulo de la
Casa Social y en la revista El Joven Obrero, rgano difusor del Patronato de 1911 a 1920,
y a ellas acudan patronos catlicos y jvenes obreros congregantes, con lo que el joven

5. Bast, N. (1924). p. 22.

6. Lluch, E. (1951). pp. 12-3.

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del Patronato no tena que esconder en el taller, en el ambiente irreligioso de la ciudad y

del mundo laboral, sus creencias religiosas.
No ser hasta 1924 cuando el Patronato pueda ofrecer enseanzas profesionales de
Comercio, Mecnica, Electricidad, Construccin y Artes a jvenes que hubieran cum-
plido ya los 12 aos y que, de ordinario, simultaneaban el trabajo con los estudios. En un
folleto editado por la institucin ese ao podemos leer:
Las profesiones que integran la vida social (comerciantes, mecnicos, electricistas, constructores,
pintores, etc.) se basan en un cierto nmero de conocimientos, cuya posesin es indispensable para el
perfecto ejercicio de las mismas. Dichos conocimientos pueden, ciertamente, adquirirse, en gran parte,
al menos, con el solo ejercicio prctico de la profesin; pero es necesario mucho tiempo para ello, lle-
gando a su posesin cuando ya, desgraciadamente, han desaparecido las mejores energas del individuo
con los aos de la juventud, y aun as, hay muchos conocimientos que no llegan nunca a tenerse por ca-
recer el individuo de suficiente preparacin adecuada () cuando el alumno ha terminado los estudios,
se encuentra con la grata sorpresa de haber aprendido en dos o tres aos lo que otros aprendieron en
quince o veinte, y aun lo que algunos no pudieron aprender en toda una vida de trabajo7.

Pretendieron ser enseanzas terico-prcticas dirigidas a la clase media, que, a dife-

rencia de las escuelas primarias, requeran la aportacin econmica de los alumnos. Fun-
cionaron bien las Escuelas de Comercio, hasta el ao 36, y los modestos talleres-escuela
de ebanistera y metalistera, que despus de Guerra se extenderan a otras especialida-
des, como la imprenta. En las escuelas diurnas y nocturnas de primera enseanza que re-
gentaba el Patronato las asignaturas estaban impregnadas, en lo que hoy llamaramos un
tratamiento transversal, de las enseanzas de la Iglesia. Bast devena no slo el director
de la obra civil del Patronato, y director de su Congregacin Mariana, sino tambin en
el gran catequista de los alumnos.

El catecismo
Catecismo y cultura. No podemos olvidar que el padre Bast era un sacerdote, y que to-
da obra a favor del mundo obrero desde el catolicismo social, conllevaba la aceptacin de
la doctrina cristiana. El padre public dos libros de apologtica: La Religin Verdadera y
Catecismo de Apologtica, que compendiaban el fruto de ms de treinta aos de ensean-
za de catecismo a los jvenes. Ambos presentan la misma estructura mayutica, comn
a otros catecismos de la poca, y a los clsicos de los padres Astete y Ripalda, de pre-
guntas y respuestas sencillas. Las preguntas del formador, contenidas y distribuidas por
captulos, eran respondidas de modo tal que parecan extradas del interior del catec-
meno:
-Nosotros tenemos alma? S, seor.
-El alma se puede ver? No, seor.
-La carne y los huesos pueden pensar y discurrir? No, seor.
-Quin piensa, pues, y discurre en nosotros? El alma8 .

7. Annimo (1924). Folleto. Valencia: Taller P.J.O.

8. Bast, N. (1935). Bilbao. p. 2.

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De acuerdo con la Ratio Studiorum y la tradicin pedaggica de la Compaa de Je-

ss, Bast tomaba como base para los procesos de enseanza y aprendizaje de las verda-
des fundamentales de la religin, el paradigma pedaggico ignaciano, cuya clave y razn de
ser es ensear a pensar y ensear a aprender, tanto en el mbito cientfico-cultural como
en el mbito humano-cristiano, ayudando a los alumnos a integrar lo acadmico y lo for-
mativo. La pltica expositiva ceda frecuentemente, como se ha visto, al dilogo franco,
a la interrogacin, al descubrimiento interior de la verdad.
La misma estructura interrogativa emplea el autor en su obra apologtica:
- Qu verdades ensea la Iglesia, y en las cuales no puede equivocarse?
- Las verdades en las que la Iglesia no se puede equivocar, porque tiene para ello la asistencia espe-
cial del Espritu Santo, son nicamente las que ense Nuestro Seor Jesucristo y predicaron los sagra-
dos Apstoles, las cuales estn contenidas en las Escrituras, especialmente en los escritos evanglicos y
apostlicos, y en la Tradicin9 .

Tradicin pedaggica jesuita que respet Bast fue la emulacin. Las congregacio-
nes en los colegios de la orden, no as en el Patronato, estaban destinadas no a todos, si-
no a los mejores alumnos, y la pertenencia a la Congregacin era un acicate y un premio
entre los mulos. La imitacin de los mejores estimulaba al perfeccionamiento, impela
al joven, que se haba acercado al Patronato a jugar con sus amigos, a ser congregante. La
emulacin de los mejores conllevaba incluso premios en forma de vales para los nios
incluidos en el cuadro de honor de las escuelas diurnas. El captulo XV del reglamento
de rgimen interno de la Escuela de la Inmaculada trata de la inscripcin de los mejores
alumnos en el cuadro de honor. A principio de cada mes quedaban reflejados en un lu-
gar preferente de la casa social los nombres de los alumnos que ms se hubieran distin-
guido en piedad, conducta, aplicacin, aseo y asistencia, quienes, adems, no deban te-
ner ninguna falta a los actos de la Congregacin. Pensemos que los 25 vales que
reciban los nios inscritos podan ser canjeados en las instalaciones del parque de la Pe-
china, en el economato del Patronato, en su peluquera..., constituyendo un buen est-
mulo material para aadir a la satisfaccin personal del alumno y su familia.

Conclusin
Todos los grandes pedagogos catlicos de todos los momentos histricos sienten la ne-
cesidad de la regeneracin social en torno a la regeneracin integral del hombre comple-
to, y es aqu donde la educacin religiosa figurara en el centro de todos los esquemas de
educacin completa del individuo. De este principio se debe deducir, ciertamente, que
todos los grandes pedagogos y fundadores de instituciones pedaggicas catlicas estaban
muy bien formados religiosamente y, en muchos casos, fueron unos grandes apologetas.
Son del tiempo los sacerdotes pedagogos Pedro Poveda, Andrs Manjn, Miguel Feno-
llera, Guillermo Vias
En conclusin, el fin del Patronato, el fin de la pedagoga de su director, el padre Bas-
t S. J., mrtir, era guiar moralmente, proteger, y, en una palabra, formar el nio desde

9. Bast, N. (1935). Madrid. p. 207.

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que abandonaba la escuela hasta que tomaba estado o trataba seriamente de tomarlo.
Mucho ms que la instruccin, su fin era la educacin, la preservativa y la positiva para
las luchas de la vida, en el ambiente irreligioso del mundo obrero de la Valencia de prin-
cipios del siglo XX. Bast intuy, en contacto con los prohombres del apostolado social
de la poca (Vicent, Cepeda, Reig Genovs, los Trnor), el valor pedaggico para la
juventud obrera de instituciones complementarias a las escuelas, como las colonias esco-
lares (l organiz las primeras que hubo entre los nios valencianos, en 1906), las salidas
campestres, los pequeos huertos, las plticas y juegos al aire libre, las actividades depor-
tivas (el Patronato de Valencia fund el primer equipo de Valencia, en 1909), las repre-
sentaciones teatrales, las veladas literarias
Entre todas las clases de juegos, los ms apropiados al Patronato son los juegos al aire libre; stos
son los ms oportunos y los que distinguen al Patronato de los Crculos de Obreros u otras Sociedades
semejantes. Aparte de esto, son preferibles tambin por ser los ms higinicos y los que ms esparcen
los nimos sin ningn estmulo de lucro ni ganancia10 .

La Congregacin Mariana devena el centro de todas estas mltiples actividades y

secciones culturales, sociales o recreativas, que eran premio y accesorio a la piedad. Jue-
gos, actividades y secciones que convierten al Patronato de Valencia en un pionero de la
educacin social y de los recursos no formales en la pedagoga. El Patronato de la Ju-
ventud Obrera in omnibus respice finem: hacer buenos obreros cristianos.

Bibliografa citada
Bast Bast, N. (1924). Patronato de Jvenes Obreros. Bilbao: Ed. Mensajero del Corazn
de Jess.
Bast Bast, N. (1935). Catecismo de Apologtica. Bilbao: Ed. Mensajero del Corazn de
Jess.
Bast Bast, N. (1935). La religin verdadera. Madrid: Ed. Apostolado de la Prensa.
Lluch Arnal, E. (1951) Treinta aos con el Padre Bast S. J. Valencia: Taller-imprenta P.
J. O.

10. Bast, N. (1924). Madrid. p. 29.

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