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Anne-Christine Taylor
diteur
Association Terrain
Rfrence lectronique
Anne-Christine Taylor, Pierre Clastres et la drision du pouvoir chez les Indiens : un commentaire ,
Terrain [En ligne], 61 | septembre 2013, mis en ligne le 04 septembre 2013, consult le 02 mai 2017.
URL : http://terrain.revues.org/15203 ; DOI : 10.4000/terrain.15203
Terrain est mis disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution - Pas
d'Utilisation Commerciale - Pas de Modication 4.0 International.
Pierre Clastres Pierre Clastres a fait paratre larticle qui pr-
cde dans la revue LesTemps modernes en 1967
et la repris au chapitre six de son ouvrage La
du pouvoir chez
Ashuslay et plus connu aujourdhui sous leur
autodnomination de Nivacl. Les Nivacl, plus
gnralement les groupes du Chaco occupant la
zone frontalire entre le Paraguay et lArgentine, le
un commentaire
Mbya sur lequel sest appuye la rflexion de
Pierre Clastres, en particulier propos de la
fonction de la guerre comme mcanisme inhibant
lmergence de la diffrenciation sociale et du
pouvoir institutionnaliss chez les Sauvages
Anne-Christine Taylor entendez les Amrindiens. Lethnologue a effec-
cnrs/Muse du quai Branly tu deux missions chez ces Indiens, la premire de
act@quaibranly.fr juin octobre 1966, la seconde de juin septembre
1968. Les matriaux recueillis lors de ces sjours
et les ides quils inspirrent lauteur ont nourri,
outre larticle prsent dans ce numro, plusieurs
publications marquantes1 .
1. Notamment un essai intitul Malheur du par Clastres chez les Chulupi-Nivacl, une Chulupi (Clastres 1992).
guerrier sauvage, publi dans la deuxime partie de ses notes de terrain et des rcits 2. Voir par exemple le recueil dit par
livraison de la revue Libre en 1977 et repris de guerre ont t runis ultrieurement JeanLoup Amselle (1979) et la rponse de
dans les Recherches danthropologie politique par Michel Cartry et Hlne Clastres dans Clastres (1978).
(Clastres 1980). Le corpus de mythes recueillis un ouvrage intitul Mythologie des Indiens
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Pierre Clastres et la drision du pouvoir chez les Indiens: un commentaire
de lauteur, le texte sinscrit pourtant chamane (ou plutt un groupe de vent les mmes proies que lui, il est
dans une tradition de pense hrite chamanes) que la gloutonnerie et aux yeux des Indiens lincarnation
de la Renaissance consistant faire lincontinence sexuelle entranent mme de la force prdatrice. Le point
jouer aux murs des peuples exotiques dans une suite de msaventures ridi- commun des deux mythes est quils
le rle dun miroir des prjugs cules; le second traite dun jaguar tournent en drision ces redoutables
europens tradition dont Clastres, qui, par excs de confiance dans les figures et les arts qui les distinguent.
comme on sait, sest trs explicitement propos de ses interlocuteurs, se laisse Le premier mythe parodie les tapes
rclam. De ce point de vue, il est berner par tous les animaux dont dune cure chamanique, en inversant
prcurseur dune veine de rflexion il essaie dimiter le comportement le sens des gestes et des attitudes
anthropologique illustre avec clat (jouer, voler dans les airs, manger tel dun thrapeute: alors que le cha-
aujourdhui par des figures telles que aliment, etc.). Que ces rcits surtout mane est cens tre un matre de la
Joanna Overing, Tim Ingold, Eduardo le premier fassent rire les Indiens, mtaphore nigmatique et du langage
Viveiros deCastro et Martin Holbraad, on le comprend aisment: leur tru- sotrique, le protagoniste du rcit
qui ont pour point commun de regarder culence, entre grand-guignol et farce ne comprend les noncs quau pied
les donnes ethnographiques comme rustique, suffirait justifier lhilarit de la lettre; alors quil doit sabstenir
lexpression dune pistmologie, voire quils suscitent. Mais Clastres ne se de manger et de faire lamour, il ne
dune mtaphysique indigne utilise contente pas de cette explication, qui cesse de ripailler et ne pense qu
en tant quarme critique pour mettre rendrait trop paysan le rire indien. copuler, etc. Dans le second mythe,
nu les linaments de notre propre Bien dautres mythes comportent des le jaguar, animal en ralit mfiant
univers culturel. Ces auteurs scartent pisodes parodiques ou absurdes sans et difficile surprendre, tombe avec
cependant de la voie suivie par provoquer pour autant la franche hila- navet dans les piges grossiers que
Clastres en faisant merger la charge rit qui, au dire de Clastres, accueille lui tendent les autres animaux, jusqu
critique inhrente aux matriaux toujours ces deux rcits-l. Un rire se tuer en tentant de voler. En lib-
ethnographiques dune utilisation par ailleurs identique, alors que les rant chez les Indiens un rire qui leur
rigoureuse des mthodes danalyse deux narrations sont en vrit assez serait normalement interdit, les deux
propres lethnologie; ils visent dissemblables: en effet, la seconde mythes auraient donc une fonction
anthropologiser la philosophie (et moque la crdulit du jaguar et sa cathartique: par leur dmystification
rciproquement), au lieu dinvoquer confiance infantile dans la bonne de deux figures charges de pou-
lethnographie comme un prtexte foi de ses interlocuteurs, mais ses voirs, ils manifesteraient, dit Clastres,
philosopher. Luvre de Clastres se pripties nont ni la paillardise ni la une passion des Indiens, lobsession
situe la charnire de ces deux faons loufoquerie des msaventures vcues secrte de rire de ce que lon craint.
distinctes de conjuguer ethnologie et par le chamane et ses acolytes dans
rflexion dordre philosophique. la premire. De quoi rient vraiment
Do vient alors que ces deux
les Indiens?
Le chamane grivois et le jaguar mythes en particulier font tant rire les
Chulupi? Lexplication de Clastres se Encore faut-il prciser lobjet rel
idiot, deux mythes chulupi rsume ceci: si ces mythes, par-del de cette crainte. Les chamanes sont
Venons-en la substance de larticle. leurs diffrences, font rire aux larmes certes dangereux et toujours suspects
premire vue, leffet comique des les Indiens, cest quils traitent lun et de nourrir des intentions nfastes,
deux mythes chulupi rapports par lautre de figures de puissance habi- mais pour peu que la crainte quils
Clastres na rien de mystrieux. Ces tuellement craintes et respectes par inspirent excde la confiance accor-
rcits droulent les aventures la les Chulupi. Le chamane, en vertu de leurs capacits de gurison, on
fois burlesques et paillardes de per- des liens quil tablit avec diffrentes nhsitera pas les tuer un destin
sonnages engags dans une qute sortes desprits, est crdit de pou- frquent des chamanes partout dans
pour lacquisition de pouvoirs ou de voirs de vie et de mort inaccessibles le monde amrindien. Quant aux
moyens daction dont ils sont pri- au commun des mortels, pouvoirs qui jaguars, ils sont trop farouches, et
vs, qute marque par une srie lui permettent de gurir les malades trop rares dans un mme territoire,
dpreuves qu chaque pisode ils mais tout aussi bien de semer le pour reprsenter un rel danger; les
chouent surmonter en raison de malheur par des moyens invisibles; poules ont bien plus craindre de
leur idiotie et de leur maladresse. quant au jaguar, chasseur puissant et leurs incursions que les humains. Ce
Le premier rcit a pour hros un rus, rival des humains qui poursui- ne sont donc ni les chamanes ni les
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rireS
Deux figures du pouvoir runies: le chef et le jaguar. Homme ayor avec une coiffe de chef en peau de jaguar orne de plumes.
(photo R. Suter/Survival, www.survivalfrance.org)
jaguars en tant que tels que redouteraient les fait, les mythes amazoniens semblent lui poser
Indiens, mais plutt lexcs de pouvoirs dont on problme. Leur analyse structurale ne lattire
les crdite car derrire ces capacits ingalement pas, faute dtre capable de saisir le sens de ces
distribues dagir sur autrui se profile le pouvoir. mythes pour ceux qui les racontent. En mme
Cest le spectre de cette figure qui hante en dfi- temps, lirritante absurdit de ces narrations qui
nitive ces mythes, et le rire explosif quils font captivent les Indiens mais en apparence ne disent
natre est la mesure de la peur que celle-ci inspire rien de srieux sur le monde rien en tout cas
aux Indiens. Cette philosophie indienne 3 du que lethnologue puisse comprendre dsarme
politique, qui cherche par la drision tuer dans sa manire daborder lethnographie, sauf lorsquil
luf toute tentation de servitude volontaire, de peut y retrouver, comme cest le cas pour les deux
respect irrflchi envers les figures dtentrices mythes chulupi tudis dans cet article, la trace
dune forme dautorit coercitive, justifie lintrt explicite dune philosophie indigne. Cest bien
de ces mythes aux yeux de lauteur et le srieux pour cette raison quen matire de tradition orale
extrme avec lequel il les traite. amrindienne il sest surtout attach traduire,
Au passage, on notera quun tel traitement commenter et transmettre le Grand Parler des
des mythes est rare dans luvre de Clastres. De Guarani (Clastres 1974a), cest--dire des noncs
3. Allusion au titre dun autre article de volontaire renvoie louvrage dtienne contre, innommable, repris dans Clastres
Clastres (1962), change et pouvoir: phi- de La Botie, Le Discours de la servitude (1980).
losophie de la chefferie indienne, paru dans volontaire, dont Clastres (1976) a offert un
LHomme; de mme, lexpression servitude commentaire sous le titre Libert, malen-
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Pierre Clastres et la drision du pouvoir chez les Indiens: un commentaire
caractre religieux, formuls dans une langue 2011; et pour un exemple africain, Gabail 2012).
potique dune exceptionnelle splendeur, et ren- En rsum, les deux mythes indiens mis en
voyant clairement une vritable mtaphysique exergue dans le texte de Clastres moquent lun
indigne, certes difficile comprendre mais dont et lautre des figures de pouvoir, tout en rendant
lobscurit relve de la profondeur attendue dun saillant et donc mmorable, par lartifice de la
texte philosophique plutt que de labsurde. parodie, un corps de mythes central dans le sys-
Cependant, lanalyse propose par Clastres tme de croyances des Chulupi.
des deux mythes chulupi ne sarrte pas la mise
en vidence de leur fonction cathartique et de
leur implicite dimension anti-tatique. Dans la
Le rire indien aprs Clastres
deuxime partie de son commentaire, il suggre, Quen est-il de la postrit de cet article et de son
sans malheureusement dtailler lhypothse ni tude du rire indien? Pierre Clastres a t lun des
surtout ltayer par des matriaux ethnographiques, rares ethnologues amricanistes de sa gnration
une raison supplmentaire au rire provoqu par aborder la question de lnonciation des rcits
ces deux mythes. En effet, ces rcits font cho mythiques, plus gnralement sintresser
un autre mythe chulupi, racont et cout celui-l lusage de la parole dans les socits indiennes. Il
avec le plus grand srieux puisquil traite du Grand reste quen matire dtude pragmatique dnoncs
Voyage sem dembches qui conduit les chamanes narratifs son approche est reste assez fruste, trop
jusquau Soleil, soit des fins thrapeutiques, peu mdiatise par les instruments danalyse
pour retrouver lme perdue dun malade, soit que la linguistique (en particulier la naissante
des fins de prdiction par exemple lissue dun linguistique de lnonciation) aurait pu lui fournir
projet dexpdition guerrire. Le premier mythe en instruments dont il se dtournait par principe,
particulier suit de prs, selon Clastres, les tapes craignant quils nobscurcissent la transparence
de ce voyage, mme si cest sur le mode burlesque; de son rapport exgtique au savoir indien. Par
cependant, lhistoire du jaguar imbcile y renvoie ailleurs, il ne sest gure attard sur lensemble des
aussi, et de manire dautant plus vidente pour les traits qui ancrent une narration dans un contexte
Indiens que les chamanes auraient la facult de se social et historique prcis. Ainsi, il ne soulve
transformer en jaguar, linverse tant galement aucun moment la question de savoir pourquoi les
vrai. Bref, les deux mythes constitueraient des Chulupi racontaient ces deux mythes au moment
versions parodiques dun rcit sacr considr prcis o il a pu en observer la narration, pas plus
avec rvrence par les Chulupi, rendu dautant quil ne sinterroge vraiment sur le rapport possible
plus mmorable par son vocation au second entre ces narrations et sa propre prsence parmi les
degr sur le registre satirique. Si lon suit les Indiens. Il est vrai quil faudra attendre la publica-
implications de lanalyse propose par Clastres, le tion du livre de Peter Gow (2001), An Amazonian
rire dclench par les deux rcits nest donc plus myth and its history, pour disposer dune analyse
simplement dordre cathartique: il reposerait sur approfondie et magistrale du contexte justifiant
un mcanisme sophistiqu de citation parodique, le rcit devant lethnologue, par une personne
pas si diffrent, au fond, de celui mis en uvre par spcifique un moment historique prcis, dune
exemple dans LaBelle Hlne, dont leffet comique variante particulire dun mythe racont par des
repose sur lcart entre la version acadmique de Indiens (en loccurrence les Piro de lAmazonie
lIliade dHomre, imbibe par des gnrations de pruvienne). Dans lmergence des conditions
bourgeois duqus, et celle propose par Jacques dnonciation dune tradition orale amrindienne
Offenbach des malheurs dAga-aga-agamemnon et comme objet dtude, larticle de Clastres ne
de sa parentle. Il est dommage que Clastres nait semble donc pas avoir jou un rle important (il
pas creus cette piste: lide quune tradition orale nest dailleurs gure cit dans les bibliographies
dapparence si primitive puisse manifester des des travaux mentionns), sans doute parce que
mises en abme ironiques tait novatrice, et elle Clastres sest abstenu dassumer et dexpliciter son
tire aujourdhui une certaine force de lobservation rapport critique au structuralisme. Il nen utilise
faite par des ethnologues dpisodes parodiques pas la mthode, trop loigne dans ses objectifs
encastrs dans des rituels excuts par ailleurs de ce qui lintresse, lui, chez les sauvages,
avec la plus grande solennit (voir Montagnani mais il se garde bien de la critiquer ouvertement.
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RIRES
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Pierre Clastres et la drision du pouvoir chez les Indiens: un commentaire
charge comique de la manire dont atteigne son paroxysme lvocation Clastres pierre, 1992
elles transgressent ostensiblement ludique de ce qui la menace le plus Mythologie des Indiens Chulupi, Louvain,
lattitude de rserve honteuse qui linstauration du pouvoir et de la Peeters, coll.Bibliothque de lcole des
hautes tudes, srieSciences religieuses.
caractrise les rapports des Trumai diffrenciation sociale, une intimit
avec leurs affins, plus gnralement le excessive avec le monde des Blancs
respect que se doivent les membres et le rapport au politique sur lequel G abail laurent, 2012
Morphologie sociale, initiation et danse
du groupe. Le jeu entre cousins se il est fond. dans un groupe de villages bassari
situe sur une frontire exigu entre (Rpublique de Guine), thse de doctorat
intimit amicale et agressivit lgard en ethnologie soutenue luniversit
Rfrences bibliographiques Paris-Ouest -Nanterre.
de cet ennemi rapproch quest,
chez les Trumai comme ailleurs en Amselle jean-loup, 1979
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Mieux chacun des partenaires russit coll.Les Hommes et leurs signes. An Amazonian myth and its history, Oxford,
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dstabiliser lautre en rehaussant in social and cultural anthropology.
lincertitude des intentions qui Basso keithh., 1979
prsident leur interaction (Est-ce Portraits of The Whiteman. Linguistic play
and cultural symbols among the Western Montagnani tommaso, 2011
vraiment et toujours du jeu?), Apache, Cambridge (Royaume-Uni), Je suis Otsitsi. Musiques rituelles et
mieux il parvient pousser jusqu Cambridge University Press. reprsentations sonores chez les Kuikuro
leurs limites, en les conjuguant, du Haut Xingu, thse de doctorat en
les dynamiques contradictoires anthropologie sociale soutenue lehess, Paris.
Beaudet jean-michel, 1996
dhostilit et daffection, plus le jeu Rire. Un exemple amazonien,
entre les deux partenaires prtera LHomme, n140, pp.81-99. Overing joanna, 2000
rire. La plaisanterie est ainsi une The efficacy of laughter: the ludic side
of magic within Amazonian sociality,
forme virtuose daction sociale prise Clastres pierre, 1962 in JoannaOvering & AlanPasses(dir.),
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On retrouve les mmes traits, selon la [valide en mars2013]. Vienne emmanuel (de), 2012
subtile analyse quen a faite KeithH. Make yourself uncomfortable. Joking
relationship as predictable uncertainty among
Basso (1979), dans les plaisanteries Clastres pierre, 1974a the Trumai of Central Brazil, Hau. Journal of
sur Whiteman cultives par les Le GrandParler. Mythes et chants sacrs ethnographic theory, vol.2, n2, pp.163-187.
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coll.Recherches anthropologiques. org/index.php/hau/article/view/139
considrent la moquerie comme un
jeu dangereux et sen abstiennent [valide en mars 2013].
soigneusement dans leurs interactions Clastres pierre, 1974b
La Socit contre ltat. Recherches
ordinaires: l, le jeu consiste pour danthropologie politique, Paris,
lun des interlocuteurs indiens ditions de Minuit, coll.Critique.
parodier un comportement attribu
Whiteman et se mettre ipsofacto Clastres pierre, 1976
en position dennemi, manire pour Libert, malencontre, innommable, in
les deux partenaires dexhiber tiennede LaBotie, Le Discours de la servitude
ostensiblement leur amiti. volontaire, Paris, Payot, coll.Critique de la
politique, pp.229-246.
Ces analyses postrieures larticle
de Pierre Clastres ne contredisent en
Clastres pierre, 1978
rien les intuitions de lauteur. Elles
Les marxistes et leur anthropologie,
tendraient mme en confirmer la Libre, n3, pp.135-149.
justesse. Si le rire est la fois la marque
et le mcanisme dengendrement de Clastres pierre, 1980
la convivialit au cur de la sociality Recherches danthropologie politique,
indienne, il nest pas surprenant quil Paris, ditions duSeuil.
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