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En el caso egipcio, por ejemplo, las ms corrientes fueron el opio y una especie de
cerveza cuyo consumo se gravaba con impuestos. He aqu ya algunas de las
caractersticas que acompaarn a las drogas en su peripecia histrica: su uso
institucionalizado, muchas veces con sentido religioso, su vertiente legal y su
unin a una rentabilidad econmica.
La alquimia medieval continuara esa larga tradicin haciendo del vino el portador
de una esencia o espritu que poda ser obtenido por destilacin: el agua de la
vida, el aguardiente, etc., constituyen algunos de los ejemplos de la mstica
manipulada del alcohol, casi siempre llevada a cabo desde los centros
monsticos.
El predominio del valor de uso -por razones culturales o mdicas- cedi ante el
valor de cambio, con motivaciones econmicas: el trfico lleg a alcanzar un
volumen de negocio muy notable, e incluso amplios sectores de campesinos en
los pases productores (Turqua, Birmania, Tailandia, etc.) pasaron a depender
exclusivamente de la rentabilidad del cultivo.
A travs del relato de sus asombrosos viajes, Marco Polo dara a conocer a
Europa los usos y costumbres de numerosos pueblos asiticos, e introducira los
primeros datos sobre el empleo de determinadas plantas exticas rituales en
ellos.
Segn la tradicin, los egipcios fueron los inventores de la cerveza, entre otras
bebidas fermentadas, tres mil aos antes de Cristo. A partir de entonces, su uso
se extendera despus a Europa.
Opio El opio y las harinas eran las nicas mercancas subvencionadas por el
Estado romano. Ningn texto romano ni griego habla de adiccin al opio como si
se habla en esa poca de los alcohlicos.
Linnaeus, el padre de la botnica clasifica, en 1753, la base de flor (poppy) como
Papaver somniferum, o inductor del sueo.
Coca originaria en los valles andinos, ejerci influjo importante sobre muchas
culturas indgenas nativas suramericanas. Los indgenas acostumbraban mascar
la hoja de coca unida a cenizas vegetales, o con cal. Se ha descubierto que ese
acompaamiento libera los alcaloides y acelera su entrada en la corriente
sangunea.
Crack la elaboracin de la NterNna realizada en los laboratorios clandestinos,
pasa por obtener primero la pasta base de coca, y luego la purifican con lavados
ya sea con Nter, con cido clorhdrico o acetona. El crack es una amalgama de
pasta de base de coca con bicarbonato sdico, y resulta 15 veces ms barato.