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On ne sait plus partir, sentir que l'on s'loigne, que l'on s'chappe vers un ailleurs
et prendre le temps de se prparer cette rencontre. Parcours flch d'un guide,
quelques heures d'avion, et l'on est l-bas sans vraiment y tre jamais arriv,
car on n'a pas senti que l'on franchissait une frontire non pas marque par le
policier du non-lieu qu'est un aroport, mais une autre, plus relle et plus
subtile : celle qui sourd de l'histoire d'un peuple. On oublie qu'un pays, c'est aussi
un tat d'me.
C'est la lente pudeur des bateaux entrant dans un port , les odeurs de la
terre qui pntrent par les fentres d'un train ou d'un bus, cette dcouverte par
osmose d'un autre monde avec laquelle Tiziano Terzani a cherch renouer. Il l'a
fait en Asie, dans l'Asie douce, celle du Sud-Est. Un grand talent de conteur et un
insatiable apptit de rencontres ont donn un attachant rcit de voyage : un livre
de vagabond o se mlent descriptions et rencontres, histoire et lgendes, coups
de coeur, nostalgie, rflexion sur la modernisation et, en filigrane, sur la vie d'un
homme au milieu de la cinquantaine, toujours en partance.
Le pch de vie avec les excs des emportements de l'gosme comme d'une
grande gnrosit, Tiziano Terzani en a fait un mode d'tre au monde. Il anime un
rcit haut en couleurs (le fourmillement des marchs, les couchers de soleil, les
ciels, le miroitement des rizires), riche et sensible, subjectif certes, mais o les
formules parfois un peu rapides s'estompent dans le flot des images. Fruit d'une
connivence avec cette rgion nourrie d'un demi-sicle d'exprience, ce livre n'est
pas une nime explication du miracle ou du mystre de l'Asie, mais il
sait lui donner corps, lui restituer sa sensualit. A ce simple titre, il mriterait
d'tre traduit en franais.
Terzani pose aussi en filigrane une question esquive : le suicide de cette Asie
que les grands voyageurs d'autrefois sont venus chercher et que l'on ne pense
plus qu'en termes de march ou de Disneyland exotique pour les touristes. Le
dveloppement conduit-il inluctablement au saccage de grandes civilisations,
leur immersion dans le bton et une culture de masse globalisante ? N'y a-t-il
pas d'alternative dans la lutte contre la pauvret entre le passisme et la
destruction d'un hritage de lieux et surtout de modes de vivre ensemble ?
Devins et oracles sont les tenants d'une tradition durable dans une Asie qui
change mais o demeure la conviction qu'un destin n'est jamais jou : les devins
peuvent aider inflchir le cours des choses. Le nom d'un enfant, l'achat d'un
terrain, la construction ou l'orientation d'une maison, un mariage, voire une
dcision politique, sont souvent dtermins par d'obscures croyances. Ces devins
ne sont-ils que de vulgaires marchands d'espoirs ? Peut-tre. Mais la gomancie
chinoise (dterminer la valeur des sites en prenant en considration le cours des
eaux et la direction des vents) est aussi fonde sur une observation minutieuse
des lments et reflte le souci de veiller leur harmonie, l'quilibre entre les
contraires. C'est Luang Prabang, l'ancienne capitale royale du Laos, l'un des
endroits les plus romantiques d'une Asie qui ne l'est plus gure parce qu'il reste
un peu l'cart du consumrisme touristique, que l'auteur se rsolut observer
la prophtie du devin de Hongkong sur la colline de Wat Pusi qui domine le
majestueux Mkong, au confluent du Nam Khan, lieu imptueux s'il en fut, o l'on
prouve une sorte d'apesanteur temporelle, qu'il dcida de s'offrir un an de
prgrination dans l'irrationnel, de se laisser porter par la vie, ses concidences et
ses surprises.
Le voyage commence l'est de Luang Prabang, sur la tombe oublie d'un grand
aventurier : le Franais Henri Mouhot, qui dcouvrit Angkor en 1860 et
mourut des fivres trente-cinq ans sur les rives du Nam Khan. Elle prendra fin
dans un temple au nord de la Thalande. Entre-temps, Terzani aura march
0ulan-Bator sur les traces de Ferdinand Ossendowski, le Polonais qui fuit les
bolcheviques jusqu'en Mongolie, ou de Sommerset Maugham, qu'il dcouvre
aprs l'avoir ignor.
Il est difficile de revenir sur des lieux que l'on a trop connus, o l'on a vcu trop
intensment, o finalement on a grandi , mme si l'on y est arriv adulte.
Qu'ont en commun la somnolente Phnom-Penh d'il y a vingt-cinq ans et la
capitale l'atmosphre pesante d'un Cambodge au peuple rompu ? Ho Chi Min-
Ville a renou avec le pire du Sagon de la guerre, mais pour l'auteur, qui, comme
beaucoup de journalistes de sa gnration, y a pass les moments les plus
intense de [sa] vie , elle est devenue une ville familire o il ne reconnat rien.
Mme Hano, l'hroque, l'austre ville de la guerre contre l' imprialisme
amricain o aujourd'hui tout est vendre n'a pas chapp ce destin.
Tragdie d'une victoire que beaucoup ont cru tre une libration. vouloir faire
un voyage symbolique dans les illusions politiques de ma gnration, je n'avais
pas d'autre choix que de repartir de l o la nuit avait retrouv ses secrets.
C'est dans la torpeur ombreuse d'une fumerie d'opium Hano, deux pas du
sige de l'organe du parti, que l'auteur dcide de renoncer porter un jugement.
L'histoire et la politique ne me concernent plus. Seule me fascine la vie, tenace,
gloutonne et lascive, qui continue fleurir au milieu de la pourriture.