El aumento de los nuevos sper ricos

en el mundo

Este es el hecho econmico ms importante de nuestro tiempo. Estamos

viviendo en una era de creciente desigualdad de ingresos, sobre todo entre los
que estn en lo ms alto y todos los dems. Este cambio es ms llamativo en
EE.UU. y en el Reino Unido, pero es un fenmeno mundial. Est ocurriendo en
la China comunista, en la Rusia ex-comunista, ocurre en India, y en mi Canad
natal. Lo vemos incluso en acogedoras democracias sociales como Suecia,
Finlandia y Alemania. Les dar unas cifras para ilustrar lo que est ocurriendo.
En la dcada del '70, el 1 % de la poblacin representaba un 10 % de la renta
nacional en Estados Unidos. Hoy en da, su participacin se ha duplicado hasta
un 20 %. Pero an ms sorprendente es lo que ocurre bien en la cima de la
distribucin del ingreso. El 0,1 % en EE.UU. hoy representa ms del 8 % de la
renta nacional. Estn en el lugar en que estaba el 1 % hace 30 aos. Les dar
otra cifra para poner eso en perspectiva, y esta es una cifra calculada en 2005
por Robert Reich, Secretario de Trabajo de la administracin Clinton. Reich
tom la riqueza de dos hombres ciertamente muy ricos, Bill Gates y Warren
Buffett, y hall que su riqueza era equivalente a la del 40 % de la poblacin de
EE.UU., 120 millones de personas. Ahora, siendo este el caso, Warren Buffett
no solo es un plutcrata, sino uno de los observadores ms astutos de ese
fenmeno, y tiene su cifra favorita. A Buffet le gusta sealar que en 1992, la
riqueza combinada de las personas de la lista Forbes 400 la lista de los 400
estadounidenses ms ricos era de USD 300 mil millones. Piensen en eso. No
se necesitaba ser ultramillonario para entrar en esa lista en 1992. Bueno, hoy,
esa cifra se ha ms que quintuplicado y llega a 1,7 billones y probablemente no
necesito decirles que no hemos visto que ocurra nada parecido a la clase
media, cuya riqueza se ha estancado, si acaso no disminuido. Por eso estamos
viviendo en la era de la plutocracia mundial, pero hemos tardado en darnos
cuenta. Una de las razones, creo yo, es esa especie de fenmeno de la rana
hervida. Los cambios lentos y graduales pueden ser difciles de notar aunque
su impacto final es bastante drstico. Piensen en lo que le pas, despus de
todo, a la pobre rana. Pero creo que hay algo ms en juego. Hablando de la
desigualdad de ingresos, estar en la lista Forbes 400, puede hacernos sentir
incmodos. Parece menos positivo, menos optimista, hablar de cmo se corta
la torta que pensar en cmo hacerla ms grande. Si uno est en la lista Forbes
400, y habla de la distribucin del ingreso e inevitablemente de su prima, la
redistribucin del ingreso, eso puede ser francamente amenazante. Estamos
viviendo en una era de desigualdad de ingresos en alza, en especial en la cima.
Qu la provoca? Qu podemos hacer al respecto? Una serie de causas es
poltica: reduccin de impuestos, desregulacin en particular de los servicios
financieros privatizacin, proteccin legal ms laxa para los sindicatos, todo
eso ha contribudo a cada vez ms ingresos en manos de los muy ricos. Muchos
de estos factores polticos pueden agruparse en lneas generales en la
categora de "capitalismo de amigos", cambios polticos que beneficien a un
grupo de personas con influencias pero que en realidad no nos hace mucho
bien al resto. En la prctica, la eliminacin del capitalismo de amigos es
increblemente difcil. Piensen en todos los aos en los que reformistas de todo
tipo han tratado de deshacerse de la corrupcin en Rusia, por ejemplo. O en lo
difcil que es volver a regular a los bancos incluso despus de la crisis
financiera ms profunda desde la Gran Depresin, o en lo difcil que es
conseguir que las grandes empresas multinacionales, incluyendo aquellas cuyo
lema podra ser "no hagas el mal", paguen impuestos a una tasa cercana a la
que paga la clase media. Pero mientras que eliminar el capitalismo de amigos
en la prctica es muy, muy difcil, al menos intelectualmente, es un problema
fcil. Despus de todo, nadie est realmente a favor del capitalismo de amigos.
De hecho, este es uno de esos temas raros que une a la izquierda y la derecha.
Una crtica al capitalismo de amigos es tan central al Tea Party como a Occupy
Wall Street. Pero si el capitalismo de amigos es, intelectualmente al menos, la
parte ms fcil del problema, las cosas se vuelven ms complicadas al mirar
los motores econmicos de la creciente desigualdad de ingresos. En s, no hay
demasiado misterio. La globalizacin y la revolucin tecnolgica, esas
transformaciones econmicas gemelas que estn cambiando nuestras vidas y
transformando la economa mundial, tambin estn propiciando el aumento de
los sper ricos. Piensen en eso. Por primera vez en la historia, si son
emprendedores pujantes y tienen una idea brillante o un nuevo producto
fantstico, tienen acceso casi instantneo, casi sin fricciones a un mercado
mundial de ms de mil millones de personas. Como resultado de ello, si uno es
muy, muy inteligente y tiene mucha, mucha suerte, puede volverse muy, muy
rico muy, muy rpidamente. El ltimo chico de portada para este fenmeno es
David Karp. El fundador de Tumblr, de 26 aos; recientemente vendi su
empresa a Yahoo en USD 1100 millones. Piensen en eso un minuto: USD 1100
millones, 26 aos. Es fcil ver cmo la revolucin tecnolgica y la globalizacin
estn creando este tipo de efecto superestrella en campos muy visibles, como
los deportes y el entretenimiento. Todos podemos ver cmo un atleta fantstico
o un artista estupendo pueden aprovechar hoy sus habilidades en la economa
mundial como nunca antes. Pero hoy, vemos ese efecto superestrella en toda
la economa. Tenemos tecnlogos superestrellas. Tenemos banqueros
superestrellas. Tenemos abogados y arquitectos superestrellas. Hay cocineros
superestrellas y granjeros superestrellas. Incluso hay, y este es mi ejemplo
favorito, dentistas superestrellas, de los cuales el ejemplo ms deslumbrante
es Bernard Touati, el francs encargado de las sonrisas de sus compaeros
superestrellas como el oligarca ruso Roman Abramovich o la diseadora de
moda estadounidense nacida en Europa Diane von Furstenberg. Pero si bien es
bastante fcil ver cmo la globalizacin y la revolucin tecnolgica estn
creando esta plutocracia mundial, es mucho ms difcil saber qu pensar al
respecto. Y eso se debe a que en contraste con el capitalismo de amigos,
mucho de lo hecho por la globalizacin y la revolucin tecnolgica es
altamente positivo. Empecemos con la tecnologa. Me encanta Internet. Me
encantan mis dispositivos mviles. Me encanta que eso permita que quien lo
desee pueda ver esta charla mucho ms all de este auditorio. Soy fan de la
globalizacin. Esta es la transformacin que ha sacado de la pobreza a cientos
de millones, de entre los ms pobres del mundo sumndolos a la clase media,
y si uno vive en la parte rica del mundo, eso genera muchos productos
asequibles. Quines creen que fabrican sus iPhones y las cosas que durante
mucho tiempo, hemos tenido mucho ms baratas? Piensen en sus lavaplatos o
sus camisetas. Qu ms se puede pedir? Bueno, un par de cosas. Una de las
cosas que me preocupa es la facilidad con lo que lo que podramos llamar
plutocracia meritocrtica se vuelve plutocracia de amigos. Imaginen que uno
es un emprendedor brillante que ha vendido con xito esa idea o ese producto
a los miles de millones del mundo y as se ha vuelto ultramillonario. Se vuelve
tentador en ese punto usar el ingenio econmico para manipular las reglas de
la economa poltica mundial en favor propio. Y no es un mero ejemplo
hipottico. Piensen en Amazon, Apple, Google, Starbucks. Son algunas de las
compaas ms admiradas, ms amadas, ms innovadoras del mundo.
Tambin resultan ser particularmente hbiles con el sistema fiscal internacional
para reducir su factura de impuestos muy, muy significativamente. Y por qu
no usar el sistema poltico mundial y el sistema econmico tal cual es para
obtener el mximo beneficio? Una vez que se tiene ese tremendo poder
econmico que vemos bien en la cima de la distribucin de ingresos y el poder
poltico que inevitablemente conlleva, se vuelve tentador tambin empezar a
tratar de cambiar las reglas del juego en favor propio. De nuevo, esto no es
una mera hiptesis. Es lo que hicieron los oligarcas rusos al crear la
privatizacin del siglo de los recursos naturales rusos. Es una forma de
describir lo ocurrido con la desregulacin de los servicios financieros en EE.UU.
y en el R.U. La segunda cosa que me preocupa es la facilidad con la que la
plutocracia meritocrtica puede volverse aristocracia. Una forma de describir a
los plutcratas es como "geeks alfa", personas muy conscientes de lo
importante que son las habilidades altamente sofisticadas, analticas y
cuantitativas en la economa actual. Por eso estn gastando tiempo y recursos
sin precedentes en la educacin de sus hijos. La clase media tambin est
gastando ms en educacin, pero en la competencia educativa mundial que
empieza en la guardera y termina en Harvard, Stanford o el MIT, el 99 % cada
vez se ve ms superado por el 1 %. El resultado es algo que los economistas
Alan Krueger y Miles Corak llaman la Gran Curva Gatsby. Conforme aumenta la
inequidad de ingresos, la movilidad social disminuye. La plutocracia puede que
sea una meritocracia, pero cada vez ms uno tiene que nacer en el peldao
superior de la escalera para participar en esa carrera. La tercer cosa, y esto es
lo que ms me preocupa, es el grado en que esas mismas fuerzas en gran
medida positivas estn guiando el aumento de la plutocracia mundial y
tambin estn vaciando a la clase media en las economas occidentales
industrializadas. Empecemos con la tecnologa. Esas mismas fuerzas que crean
ultramillonarios tambin se devoran muchos empleos tradicionales de la clase
media. Cundo fue la ltima vez que llamaron a un agente de viajes? Y a
diferencia de la Revolucin Industrial, los titanes de nuestra nueva economa
no estn creando muchos empleos nuevos. En su apogeo General Motors
empleaba cientos de miles de personas; Facebook menos de 10 000. Lo mismo
vale para la globalizacin. As como saca de la pobreza a cientos de millones
de personas en los mercados emergentes, tambin est tercerizando muchos
empleos de las economas desarrolladas occidentales. La terrible realidad es
que no existe regla econmica que traduzca automticamente mayor
crecimiento econmico en prosperidad ampliamente compartida. Eso se
muestra en lo que considero que es la estadstica econmica ms aterradora
de nuestro tiempo. Desde finales de 1990, el aumento en la productividad se
ha desvinculado de los aumentos en salarios y empleos. Eso significa que
nuestros pases se vuelven ms ricos, nuestras compaas se vuelven ms
eficientes, pero no creamos ms empleos y no estamos pagando ms a la
gente en su conjunto. Una conclusin aterradora que podra sacarse de todo
esto es preocuparse por el desempleo estructural. Lo que me preocupa ms es
un escenario de pesadilla diferente. Despus de todo, en un mercado laboral
totalmente libre, podramos encontrar empleos para casi todos. La distopa que
me preocupa es un universo en el que unos pocos genios inventan Google y el
resto somos empleados para darles masajes a ellos. As que cuando me
deprimo mucho con todo esto, me consuelo pensando en la Revolucin
Industrial. Despus de todo, a pesar de sus molinos sombros y satnicos, sali
bastante bien, no es as? Todos los presentes somos ms ricos, ms sanos,
ms altos bueno, hay algunas excepciones y vivimos ms que nuestros
antepasados del siglo XIX. Pero es importante recordar que antes de aprender
a compartir los frutos de la Revolucin Industrial con amplios sectores de la
sociedad, tuvimos que atravesar dos depresiones: la Gran Depresin de la
dcada de 1930, la Larga Depresin de la dcada de 1870, dos guerras
mundiales, revoluciones comunistas en Rusia y en China, y pocas de
tremenda agitacin social y poltica en Occidente. Tambin, no por casualidad,
atravesamos una poca de tremendas invenciones sociales y polticas.
Creamos el moderno estado de bienestar. Creamos la educacin pblica.
Creamos la salud pblica. Creamos las pensiones pblicas. Creamos los
sindicatos. Hoy en da, vivimos una era de transformacin econmica
comparable en escala y alcance a la Revolucin Industrial. Para asegurarnos de
que esta nueva economa nos beneficia a todos y no solo a los plutcratas,
tenemos que embarcarnos en una era de cambios polticos y sociales
comparablemente ambiciosos. Necesitamos un nuevo New Deal. (Aplausos)