GEOTECNIA I

Cuadernos Didcticos de Geotecnia ( 1)

Laboratorio Area Geotecnia - www.geocities.com/geotecnia_lab

Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales UNIVERSIDAD NACIONAL DE CORDOBA

Abril, E.G., 2007. Minerales. Ctedra de Geotecnia I, Cuadernos Didcticos de Geotecnia. Laboratorio
Area Geotecnia (GeoLab), Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales. Universidad Nacional de
Crdoba. Crdoba, Argentina Serie III - No1

LOS MINERALES
EL INTERES DE LA INGENIERIA EN LOS MINERALES Y LAS ROCAS

Las caractersticas de los minerales se trasmiten a las rocas que forman y,

en definitiva, a toda la masa rocosa o de suelo que a su vez stas
constituyen. De tal modo, inciden definitivamente con el elemento soporte o
sobre el que se asientan las obras civiles.
El inters de la Geotecnia en los minerales, las rocas y los macizos rocosos
que estas conforman apunta a ciertas y determinadas particularidades de
los mismos que afectan de alguna manera a las diferentes fases de las
labores comprendidas en las etapas de Proyecto, Ejecucin y Mantenimiento
de la obra de ingeniera, incluyendo su consideracin como materiales de
construccin.
Bsicamente, las propiedades que ms interesan en Geotecnia son la
resistencia y la estabilidad.

MINERALES

Los Minerales interesan en Geotecnia por sus propiedades, las cuales los
hacen ms o menos indicados para ciertas aplicaciones o en determinadas
situaciones:

RESISTENCIA
Est determinada por la dureza, el clivaje y el coeficiente friccional
propio de cada especie.

COMPOSICIN QUMICA
Determina la posibilidad de reaccin del mineral con los materiales de
construccin, modificando as sus propiedades (con el cemento, por
ejemplo) y la generacin de sustancias qumicas nocivas para la integridad
de las construcciones.

ESTABILIDAD
La estabilidad define la vulnerabilidad de sus propiedades ante
sustancias qumicas o condiciones fsicas, como determinada temperatura,

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Los Cuadernos Didcticos de la Ctedra tienen por finalidad ampliar algunos temas o conceptos que
progresos recientes de la Ingeniera Geotcnica remarcan o que no se encuentran incluidos en la
bibliografa actual de la Ctedra, o versan sobre asuntos que los resultados de nuestra evaluacin
sealan la conveniencia de acentuar o aclarar.
presencia de humedad o de agua, condiciones de esfuerzo especiales, etc.,
que afectan su naturaleza o su estado.

ALTERACION
El grado de alteracin al que pudiere haber llegado el mineral con el
transcurso del tiempo como consecuencia de la intemperizacin, que hace
variar y a veces sustancialmente sus propiedades fsicas, entre ellas la que
ms interesa en geotecnia, su resistencia. Entre ellas, por ej., la
caolinizacin de los feldespatos acta disminuyendo significativamente la
resistencia de la roca que constituyen.

PESO ESPECIFICO
El peso especfico define su utilidad o inutilidad para ciertas
aplicaciones especficas de la Ingeniera Civil que requieran de materiales
pesados (densos) o livianos.

ROCAS

En las rocas, el inters de la Ingeniera Geotcnica se centra en las

caractersticas de sus constituyentes y en sus relaciones. Importan tambin
algunas otras particularidades, requeridas para ser empleadas como
material de construccin:

ESPECIES MINERALES Y PROPORCION

Las cualidades de la roca son en cierta forma las cualidades de sus
minerales constitutivos. Como estos pueden ser variados, su proporcin
incide naturalmente en las propiedades de la roca

TRABAZON ENTRE LOS GRANOS O CRISTALES

La forma de relacionarse de los elementos que conforman la roca
afecta decididamente su resistencia. Un mayor entrelazamiento de los
cristales provee de ms resistencia por una mejor trabazn y mayor
oposicin a los esfuerzos de cizalla.

COMPACIDAD
El grado de compactacin de la roca est dado por un contacto mayor
entre sus elementos constitutivos. Esta propiedad proporciona mayor
resistencia a las rocas sedimentarias, por ejemplo, al no dejar espacios
vacos cuya resistencia es nula.

CEMENTACION
Los espacios entre los granos de las rocas sedimentarias pueden
encontrarse vacos o llenos de sustancias con diferente resistencia. Una
sustancia de gran dureza como el slice, por ejemplo, puede dar
propiedades de resistencia muy superiores a las de los granos de minerales
o de rocas que conforman una roca sedimentaria.

ESTRUCTURA
Define muchas veces la homogeneidad de la resistencia de una roca.
Una roca estratificada muestra propiedades variables segn la direccin del
esfuerzo, mientras que una roca gnea tiene un comportamiento semejante,
sin importar desde donde estn aplicados aquellos.
GRADO DE ALTERACIN
Una roca puede haber perdido gran parte de su resistencia si los
minerales o los granos que la componen han sido afectados por la
intemperizacin o la accin de sustancias qumicas de origen geolgico
(vulcanismo) u orgnico (vegetacin).

SUELOS Y MACIZOS ROCOSOS

Es la unidad real que entra en relacin con las obras civiles, se funda o se
construye sobre suelos y macizos rocosos. Si bien el caso de los suelos se
ver especficamente en su oportunidad, importan en general, tanto de los
suelos como de los macizos rocosos:

LITOLOGA
Comprende el tipo y la naturaleza de los elementos componentes del
suelo o de la roca, su origen y tipo resultante.

ESTRUCTURA PRIMARIA
Se encuentra ligada al origen gentico y al emplazamiento final del
macizo. Define las relaciones de sus componentes, que resultan
derivadas estrictamente de los procesos propios del tipo de roca
resultante y de se forma de yacer.

ESTRUCTURAS SECUNDARIAS
Se trata de aquellas relacionadas con sucesos posteriores a la gnesis
y emplazamiento del macizo como plegamientos, fallas, fracturas,
diaclasas. Las caractersticas de stas (frecuencia, orientacin,
amplitud, relleno, presencia de agua) definen fuertemente las
condiciones de resistencia de los macizos.

ALTERACIN
Tambin comprende la afectacin de la calidad original y
consecuentemente de las propiedades de los elementos constitutivos
del macizo por la accin de la intemperizacin o efectos qumicos.

CARACTERSTICAS REGIONALES
No siempre considerado en su entera magnitud e importancia, abarca
situaciones particulares como la vulnerabilidad por efectos de
carcter regional de diferente ndole como riesgo ssmico, hdrico y
ambiental, entre los principales.

IDENTIFICACIN DE MINERALES

Por el inters que tiene la Geotecnia por conocer la naturaleza de los

macizos rocosos y las rocas que los componen, se hace necesario saber
identificar las especies minerales, ya que deciden la resistencia y permiten
identificar las rocas que componen.

El proceso de reconocimiento de minerales comprende una secuencia de

pasos en los cuales se va incorporando ordenadamente la informacin de
base como para poder reconocerlos:
PASOS PARA LA IDENTIFICACION DE MINERALES
OBTENCIN DE MUESTRAS La recoleccin de una muestra significa cumplir con el
requisito de representatividad, calidad y cantidad, para
asegurar que sobre la base del estudio del ejemplar
recolectado se pueda conocer ms o mejor la realidad
que se desea analizar
PREPARACIN Se prepara el lugar adecuado para el trabajo de
reconocimiento, disponindose de las herramientas y
elementos apropiados para el estudio (martillo, punta
de acero, materiales representativos de diferentes
durezas, reactivos qumicos, etc.). La muestra se
limpia, se rompe, si es necesario, y se buscan
superficies frescas que permitan observar claramente
las caractersticas de los materiales que contiene
OBSERVACIN Se analizan las propiedades visuales de la muestra
tales como el hbito, la luminosidad, la transparencia,
el color y el brillo
ENSAYOS Se efectan ensayos fsicos y qumicos. Se comprueba
la densidad de la muestra, sus caractersticas al tacto,
su dureza y el clivaje o fractura. Se realizan ensayos
de reactividad qumica especficos
DIAGNOSTICO De acuerdo con lo que se lleva observado hasta el
momento, se estima de qu especie mineral se trata y
con qu grado de seguridad, recurrindose
seguidamente a su corroboracin
COMPROBACION Segn el diagnstico inicial, se comienza a comprobar
sobre la muestra las caractersticas complementarias
de la especie, para confirmar o no su identidad. El
resultado afirmar el diagnstico inicial o significar
una nueva serie de observaciones y ensayos para
asegurar la identidad reconocida
COLECCION Una vez identificada, se procede a la conservacin de
la muestra en una ubicacin conocida y ordenada en el
depsito. De acuerdo con sus caractersticas y con la
finalidad que tienen, es conveniente su rotulado y su
almacenamiento en condiciones adecuadas

CRISTALES MINERALES

Cuando los grupos de tomos de

una sustancia solidificada se
encuentran dispuestos de manera
ordenada en la estructura de la
misma, la sustancia se llama
cristalina. Si esa condicin no se
cumple, las distancias atmicas
no son constantes ni existe
regularidad y simetra en la
estructura y se llaman amorfas.

A una misma composicin qumica puede corresponder diferente estructura

molecular (polimorfismo) y, con ella, definirse otro mineral diferente, como
el caso del diamante y el grafito. En la naturaleza, las rocas estn formadas
por minerales que puede encontrarse en cualquiera de los dos estados,
cristalino o amorfo.
Cuando las sustancias minerales se encuentran en estado cristalino, pueden
verse los llamados cristales. Los cristales son cuerpos polidricos
regulares. Tales formas responden a la citada disposicin ordenada y
regular de los tomos.
Los cristales se caracterizan por presentar formas muy vistosas. Se
destacan por presentar facetas planas, aristas rectas y vrtices perfectos,
con caractersticas y propiedades geomtricas que permiten identificarlos.
Aunque no es tan frecuente, es comn encontrar en las sierras de Crdoba
cristales de cuarzo, mica, feldespato, berilo, granate, pirita y calcita.

ENSAYOS DE ESTABILIDAD A CORTO PLAZO

Algunas especies minerales son inestables ante ciertas condiciones. En la

naturaleza, esta inestabilidad se manifiesta en lapsos muy prolongados y
normalmente tarda mucho tiempo la alteracin natural de un mineral.
En Geologa, se utiliza esta caracterstica como particularidad diagnstica
que permite corroborar su identidad.
En este sentido, las pruebas tpicas y estandarizadas que se realizan sobre
los minerales se denominan ensayos de estabilidad en el corto plazo. Se
habla de un corto plazo porque se trata de ensayos en el laboratorio que
permiten observar rpidamente las caractersticas de estabilidad apuntadas
mediante el empleo de algn reactivo o proceso especfico.

Algunos de los ensayos qumicos ms comunes son:

SOLUBILIDAD
Algunos minerales son solubles en presencia de algunos fluidos. Un ensayo
comn es verificar la solubilidad de la halita (sal) en presencia de agua
comn. La halita se disuelve cuando es introducida en agua. La temperatura
del agua incide en el proceso, acelerndolo si se aumenta.

REACTIVIDAD
Algunos minerales reaccionan en contacto con algunos reactivos qumicos.
La experiencia ms simple es verificar si la muestra se trata o no de un
carbonato de calcio a partir de que reaccione o no ante una gota de cido
clorhdrico. Los minerales carbonticos como la calcita, algunos
cementantes muy frecuentes en nuestros conglomerados cretcicos, o las
calizas de diferente tipo reaccionan con efervescencia cuando se les coloca
una gota de este cido en superficie.

Por otra parte, algunos de los ensayos fsicos ms comunes son:

EXPANSION
Algunos minerales se expanden cuando son sometidos a algunas
condiciones:
La bentonita (una arcilla), por ejemplo, se expande al encontrarse en
presencia de agua o humedad elevada. La anhidrita es tambin
potencialmente expansible en presencia de agua. Ambos procesos no son
inmediatos, pero pueden comprobarse con el transcurso de los das,
dejando hidratar la muestra
La vermiculita (una de las micas) se expande cuando es sometida a altas
temperaturas. Se comprueba visualmente esa propiedad al calentarla y la
respuesta es medianamente rpida.

FRICCION
En algunos minerales se verifica su coeficiente friccional. Esto se relaciona
con la mayor o menor dificultad de desplazar dos caras de la sustancia una
vez producida una discontinuidad en una direccin. El caso de la arcillas es
bastante tpico. La biotita o la muscovita (micas comunes) presentan un
muy bajo coeficiente friccional segn las caras de sus cristales al ser stas
sumamente lisas.

PAUTAS DE RECONOCIMIENTO DE MINERALES: El Hbito

El reconocimiento de una sustancia mineral, implica conocer su composicin

qumica, sus caractersticas estructurales y el estudio de sus propiedades
fsicas y qumicas. Existen interconexiones entre estos aspectos que facilitan
el reconocimiento. Por ejemplo, las sustancias que contienen plomo suelen
tener una densidad elevada, las estructuras laminares presentan exfoliacin
perfecta en una direccin y las estructuras en cadena en dos direcciones,
las oxisales presentan brillo vtreo, mientras los elementos metlicos, los
sulfuros y ciertos xidos metlicos suelen tener brillo metlico o
semimetlico.

Recordando que hay unas 4500 especies y variedades, obviamente su

reconocimiento no debe ser fcil y depende, bsicamente, de la experiencia,
por lo que concluimos con que el reconocimiento de los minerales
nicamente mediante mtodos sensoriales presenta dificultades.
En cuanto a las caractersticas estructurales de la materia, puede hablarse
de una forma cristalina y un hbito.
La forma cristalina est referida a la simetra interna de los cristales. Est
relacionada con su estructura microscpica del mineral y es nica para cada
especie.

Se habla de hbito (forma habitual de presentarse) al aspecto macroscpico

que presentan los minerales. El hbito se encuentra condicionado por
factores externos al mineral, como por ejemplo, las condiciones ambientales
y de formacin, la temperatura, la presin o la composicin qumica del
sistema en el que se ha desarrollado. Nos referiremos al hbito, que hace
alusin al aspecto que presentan los minerales.

Tratndose de cristales, el hbito puede ser:

HABITOS para los cristales

HABITO DESCRIPCION MINERAL
Acicular Largos y delgados, como agujas natrolita o millerita
Capilar En hebras finas como cabellos crisotilo
Aplanada Con forma de cuchilla o de espada cianita
Filiforme A manera de alambres, a veces retorcidos plata
Tabular Con aspecto de tablillas micas
Laminar Con aspecto de lminas micas
Hojoso Con aspecto de hojas micas
Piramidal Con forma de pirmide cuarzo
Prismtica En forma de prismas berilo
Los agregados o asociaciones de cristales, pueden ser:

HABITOS para los agregados o asociaciones de cristales

HABITO DESCRIPCION MINERAL
Dendrtico Como las ramas de un rbol (arborescente) o como musgos pirolusita, oro
Reticular Cristales finos entrecruzados formando redes ciertas micas,
antimonita
Radial Disposiciones alrededor de un punto central natrolita
Laminar Agrupacin de cristales en forma de hojas. En los agregados mica
micceos los cristales laminares se disponen de forma
paralela, haciendo posible la fcil separacin de las lminas
Tabular Agrupacin de cristales tabulares. Disposicin en de forma de micas
tablillas
Fibroso Los cristales se presentan en agrupaciones como fibras, tanto wavellita, yeso
radiales como paralelas lagunar
Plumoso Los cristales, tabulares o aciculares, se disponen en forma boulangerita,
divergente, en aspecto parecido al que se observa en las jamesonita.
plumas de las aves
Drusa Los cristales recubren superficies del mismo o de otro mineral calcita
Geoda En el interior de una cavidad; los cristales se alojan sin cuarzo, amatista
llenarla, con formas diversas, generalmente pequeos
Maclas son un tipo de agregado formado por dos cristales de un
mismo mineral con la misma forma y que han crecido juntos
o mezclados

Para las masas se emplean los trminos siguientes:

HABITOS para las masas minerales

HABITO DESCRIPCION MINERAL
Maciza, informe, compacta Sin ningn aspecto determinado hematite
Granular Masas formadas por pequeos granos de yeso sacaroide
mineral.
Bandeada El mineral aparece formado por bandas con cuarzo
diferente textura y color
Botroidal Formas globulares o esferoidales agrupadas cuarzo, manganeso
con el aspecto que presentan los racimos
Reniforme o arrionada Disposiciones radiales que originan superficies hematites o hierro
redondeadas con aspecto de rin arrionado
Mamilar Amplias superficies esferoidales malaquita
entrecruzadas
Coloforme Incluye todas las agrupaciones globulares,
mamilares, etc
Amigdaloide El mineral aparece formando ndulos con ceolita
forma de almendra
Estalactita Disposicin en forma de cilindros o de conos calcita
Pisolita u oolita El mineral est formado por masas calcita
redondeadas, grandes o pequeas
Concrecionada o nodular Se destacan masas esfricas e incluso cobre
irregulares
Tuberosa Superficies redondeadas irregulares, con aragonito
aspecto de races

BASE BIBLIOGRAFICA

Pgina del Departamento de Fsica de la Materia Condensada de la Universidad de Valladolid

http://greco.fmc.cie.uva.es/