La Atmosfera

La atmosfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra; tiene unos 800 km de espesor y est compuesta
por gases, como oxgeno, vapor de agua, ozono, nitrgeno, argn, dixido de carbono, hidrgeno y
partculas inorgnicas que pueden formar nieblas o smog.

La mezcla de nitrgeno y oxigeno conforma lo que conocemos como aire que es indispensable para el
desarrollo de la vida. Esta mezcla se concentra bsicamente en los primeros kilmetros de la atmosfera,
en donde, adems, se encuentran varias partculas procedentes de la superficie terrestre, de los mares y
de los seres vivos, como la sal, las semillas, el polen, las bacterias, y los gases industriales, entre otros.

La atmosfera elemento fundamental para la vida

Acta como regulador trmico, pues mantiene la temperatura y la humedad adecuadas para la
superficie del planeta y para el desarrollo de la vida. Esto se debe a que los gases y el vapor de agua
de la atmosfera retienen el calor que llega del Sol y regulan la forma como se reemite hacia el espacio
exterior. Sin la atmosfera, la temperatura de la Tierra seria de 75 C durante el da y de -130 C en la
noche.

Disminuye la exposicin de los glaciares y las aguas a la radiacin directa del Sol, hecho que
provocara su evaporacin, con lo cual podra generarse un cambio climtico dramtico que quizs
ningn ser vivo resistira.

Hace posible el fuego y la combustin de los cuerpos, la respiracin de los seres vivos, y de este
modo tambin la vida. Adems, transmite el sonido y difunde la luz.

Facilita el vuelo de las aves y la navegacin area, puesto que el aire genera la resistencia necesaria
para que estos puedan mantenerse en vuelo.

Filtra y refleja la mayor parte de los rayos nocivos del Sol, como el caso de los rayos ultravioleta.

En la atmosfera terrestre se identifican cinco capas: la troposfera, la estratosfera, la

mesosfera, la ionosfera y la exosfera.

La troposfera: Es la capa ms prxima a la superficie terrestre; tiene un

espesor de 8 km en los polos y 18 km en la zona ecuatorial, con una altura
media de 12 km, a medida que se asciende, disminuye la temperatura. En la
troposfera se concentran las tres cuartas partes del aire vital para los seres
vivos. En esta capa se presentan los vientos y los fenmenos relacionados
con el tiempo atmosfrico, como la lluvia, la nieve, el granizo, la evaporacin
y las nubes.

Estratosfera: Se ubica entre los 18 km y los 50 km de altura. A medida que

se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Por esto, la humedad es
baja y no hay presencia de nubes. Entre los 30 y los 50 km de altitud est la
capa de ozono, la cual es indispensable para la vida, ya que impide el paso
de la radiacin ultravioleta que proveniente del Sol. El ozono provoca que la
temperatura ascienda, puesto que absorbe la luz peligrosa del Sol y la
convierte en calor.

Mesosfera: Est localizada entre los 50 y los 80 km de altura. La temperatura disminuye a medida que se
sube, como sucede en la troposfera. Puede llegar a ser hasta de -90 C, por lo tanto, esta es la zona ms
fra de la atmosfera. Muchos meteoritos, que logran superar la ionsfera, se desintegran en esta capa por
la alta friccin con el aire. Por esta razn, en la mesosfera se producen fenmenos luminosos como las
estrellas fugaces.

Ionosfera o termosfera: En esta capa la temperatura aumenta a medida que se asciende, hasta llegar a
los 1.500 C, incluso ms altas; por este motivo, se la denomina termsfera. Se extiende entre los 80 y
aproximadamente 500 km de altura. Esta capa incluye la regin llamada ionosfera, que permite la
comunicacin por radio a larga distancia y las denominadas auroras boreales en el hemisferio norte y las
australes en el hemisferio sur, estas se producen por el choque de partculas elctricas provenientes del
sol con la parte exterior de la atmosfera. Otro fenmeno que ocurre en ella es la desintegracin de la
mayor parte de los meteoritos provenientes del espacio exterior, al entrar en contacto con esta capa, se
incendian debido a su elevada temperatura y a la presencia de gases como el oxgeno.

Exosfera: Es la capa ms externa de la atmosfera terrestre, por lo que tiene contacto directo con el
espacio exterior. Est compuesta por gases como el helio y el oxgeno.

Fenmenos luminosos y elctricos

El color del cielo: La tonalidad azul del cielo se debe a la luz solar blanca que se difunde al penetrar en la
atmosfera. La luz que vemos est compuesta por siete colores llamados espectro visible. Estos colores se
propagan en la troposfera, dominando el azul en la troposfera, que no es desvanecido por los
componentes del aire atmosfrico como ocurre con los dems.

El arco iris: Aparece cuando los rayos de luz, al pasar a travs de pequeas gotas de lluvia suspendidas
en el aire son atravesadas por los rayos del Sol. Cuando se presenta este fenmeno, la luz se descompone
o se separa en siete colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, azul ndigo y violeta.

Los espejismos: Con este fenmeno las personas ven los objetos en un lugar distinto al real. Suele
producirse en el desierto o en el mar. Se presenta cuando una superficie caliente emite calor y produce
una disminucin de la densidad del aire situado en la superficie. Por encima de este aire caliente se
encuentra una capa ms fra y densa. Los rayos solares atraviesan el aire frio, pero son desviados hacia
arriba por el aire caliente, producindose en el lmite entre ambas capas un efecto similar al de un espejo
en el que se ve la imagen invertida de los objetos ubicados a gran distancia.

El rayo: Es una descarga elctrica que se produce entre las nubes y la superficie terrestre debido a que la
atmosfera se carga elctricamente. El relmpago es la descarga visible del rayo y el sonido que emite se
llama trueno. Las nubes se cargan de electricidad debido a la friccin que generan las masas de aire que
se encuentran en ascenso y descenso al interior de la nube.

Fenmenos meteorolgicos

Las Nubes: Se forman por la condensacin del vapor de

agua que contiene la atmosfera, que se produce cuando
este vapor se enfra y se trasforma en diminutas gotas de
agua.

Las Lluvias: Es una precipitacin de partculas de agua

lquida en forma de gotas ms o menos grandes que caen
con fuerza en forma continua y bien separada unas de
otras. En general, las gotas de lluvia son ms grandes que
las gotas de llovizna.

El Granizo: Se produce cuando se desarrollan nubes de

tormentas muy altas que alcanzan el lmite superior de la
troposfera, que es el lugar donde el agua se congela.

La nieve: Es vapor de agua condensado a temperaturas muy bajas, en las capas altas de la troposfera, el
cual se precipita en forma de copos o cristales. Varios cristales pueden adherirse para formar copos de
nieve hasta de 7 y 10 cm de dimetro.

Algunos problemas relacionados con la atmosfera

Infortunadamente, varias de las actividades o acciones humanas tienen un impacto negativo sobre la
atmosfera. Las emisiones de gases txicos por parte de las fbricas y de los carros, son algunos factores
de contaminacin de la atmosfera y deterioro de la capa de ozono.

La contaminacin atmosfrica
Es el fenmeno que resulta del deterioro de la calidad del aire que respiramos, debido a las consecuencias
de las actividades humanas sobretodo de las ltimas dcadas. El aire ha sufrido un fuerte proceso de
contaminacin debido a las sustancias txicas generada por automotores, aviones, fbricas, centrales
energticas, incendios forestales y agroqumicos.

La lluvia cida contamina a la atmosfera

Debido a varios contaminantes presentes en el aire (principalmente por la actividad industrial) el agua
lluvia que cae sobre la superficie terrestre se vuelve cida. Las nubes pueden transportar los
contaminantes a grandes distancias, daando los bosques, lagos y ros alejados de su lugar de origen. La
lluvia cida que cae sobre los ecosistemas naturales afecta las plantas y los animales, contamina las aguas
y daa el suelo. La lluvia cida en las ciudades afecta la fachada de las casas y los edificios, las tuberas,
los cables; deteriora las estatuas y daa las piezas metlicas de ventanas y automotores.