Captulo

CAPITULO 1
TEORA DEL FUEGO

1.1 INTRODUCCIN

A medida que las construcciones comienzan a acumular aos, la necesidad de

introducir una concientizacin en materia de seguridad de las instalaciones elctricas,
se convierte en una prioridad cada vez mayor. La seguridad y la fiabilidad de estas,
residen en el empleo de dispositivos de proteccin (desde interruptores automticos y
diferenciales obligatorios, hasta sistemas de deteccin y extincin contra incendios).
La influencia del tiempo, con el consiguiente envejecimiento de los materiales y el
incremento del nmero de equipos receptores instalados en los comercios que
pueden producir sobrecargas y cortocircuitos en la instalacin elctrica afectan la
fiabilidad de las instalaciones y la seguridad de su funcionamiento. Por lo que es
necesario que todas las instalaciones elctricas deben ser revisadas peridicamente.

En toda construccin como se sabe el tiempo degrada los materiales, los aislamientos
de conductores se endurecen y pueden romperse. De esta manera, con el tiempo, las
instalaciones elctricas pierden sus caractersticas funcionales, produciendo posibles
conatos de incendios, creando un peligro hacia las personas y provocando graves
prdidas econmicas. Por lo tanto los incendios derivados de instalaciones elctricas
inseguras se pueden prevenir.

A lo largo del tiempo se ha venido dando muchos incendios. Estos incendios son
debidos a diversas causas, siendo las ms sealadas por parte de la poblacin y el
personal que mitiga e investiga los mismos las de origen elctrico, principalmente los
cortocircuitos.

Por tal razn es necesario dar a conocer y buscar objetivos de referencia para la
investigacin y prevencin de incendios en el sector comercial, por lo que en este
trabajo se pretende dar a conocer una gua de prevencin de incendios debido a
causas elctricas y con esto dar por asentado algunas ideas claras para una

16
Captulo
consideracin elctrica y esclarecer algunos falsos argumentos o suposiciones
equivocadas.

1.2 GENERALIDADES

Qu es la energa? De ella sabemos, por ejemplo, que puede fluir en diversas

formas, como la energa calrica, la energa elctrica y el trabajo mecnico.
Tambin, que se puede almacenar en diversas formas tales como energa de
formacin en un resorte comprimido, energa interna en un cuerpo caliente y energa
qumica en un combustible. La verdad es que en realidad desconocemos la respuesta.
La mayora de las materias cientficas y tecnolgicas comienzan con una aceptacin
del concepto de energa y tratan las diversas formas de energa y masa como
elemento fundamental del universo. Los problemas que se refieren a la naturaleza
fundamental y la existencia de energa son ms apropiados a los campos de la
filosofa y religin. La ciencia no puede dar razones de la existencia de energa o la
existencia del mundo fsico. Nosotros mismos somos parte de este universo fsico,
parte de la energa que deseamos entender y debido a esto es esencialmente
imposible entender la existencia de la energa. Sin embargo, esto no debe
desalentarnos en el estudio de las caractersticas de diversas energas. El progreso
realizado por el hombre y que lo ha llevado a su estado presente de civilizacin, ha
sido gracias a que ha recabado informacin acerca de ella.
El tema de este captulo se refiere precisamente a una de las muchas manifestaciones
de la energa, el calor y sus posibles connotaciones como el fuego y las explosiones.

Al analizar situaciones fsicas, la atencin generalmente se enfoca en alguna porcin

de la materia que se separa en forma imaginaria del medio ambiente que le rodea. A
tal porcin se le denomina el sistema. A todo lo que esta fuera del sistema, y que
tiene una participacin directa en su comportamiento, se le llama medio ambiente o
entorno. Despus, se determina el comportamiento del sistema, encontrando la forma
en que interacta con su entorno.

Un concepto esencial de la termodinmica (La termodinmica fija su atencin en el

interior de los sistemas fsicos, en los intercambios de energa en forma de calor que
se llevan a cabo entre un sistema y otro) es el de sistema macroscpico, que se define

17
Captulo
como un conjunto de materia que se puede aislar espacialmente y que coexiste con
un entorno infinito e imperturbable. El estado de un sistema macroscpico en
equilibrio puede describirse mediante propiedades medibles como la temperatura, la
presin o el volumen, que se conocen como variables termodinmicas. Ahora bien,
en el anlisis de sistemas tiene vital importancia la cuantificacin del "calor", el cual
se refiere a la transferencia de energa de una parte a otra de un cuerpo, o entre
diferentes cuerpos, en virtud de una diferencia de temperatura.

En este captulo se introducir primero la diferencia entre temperatura y calor, para

luego presentar el estudio del calor como tal y sus formas de transmisin con las
ecuaciones generales que gobiernan la conduccin, conveccin y radiacin. Por otro
lado, se estudiar el fuego y sus caractersticas, para finalizar con el anlisis de las
explosiones.

1.3 EL CALOR Y EL FUEGO

1.3.1 El Calor

Antes de estudiar la obtencin del calor y el fuego con sus leyes y formulas debemos
explicar la diferencia existente entre las magnitudes fsicas temperatura y calor.
Todas las sustancias, sean solidas, liquidas o gaseosas, pueden calentarse. Su estado
de agregacin (solido, lquido o gaseoso) depende del grado de calentamiento.
Podemos tener:

Los alimentos y el agua se calientan en una casa con una cocina de gas o una
elctrica.
Para trabajar (forjar, fundir y soldar) los metales se les calienta con llamas o
elctricamente.
Los cojinetes mal lubricados de maquinas se calientan debido al rozamiento.

En estos casos se transforman diferentes formas de energa en calor. Por tanto se

llega a la conclusin que: el calor (cantidad de calor) es energa. La unidad de calor
es el joule.

18
Captulo

Para comprender lo que es calor vamos a suponer que tenemos un cubo de hielo a
una temperatura de -4C. Se le calienta lentamente, o sea que se le suministra energa
que se transforma en calor. El cubo de hielo se calienta hasta 0C y se funde
convirtindose en agua. Este punto se denomina punto de fusin. Si seguimos
suministrando energa, despus que el hielo se haya transformado totalmente en agua
aumentar la temperatura hasta alcanzar un mximo de 100C, con lo que habremos
alcanzado el punto de ebullicin. El agua se transforma en vapor, o sea gas.

Las molculas de agua, que en estado slido (hielo) se encuentran fijas en un punto,
tienen una vibracin propia. Como consecuencia del suministro de calor se
intensifica esta vibracin hasta que finalmente las molculas se separan unas de otras
y abandonan sus lugares fsicos. Sin embargo, siguen encontrndose confinadas en
un determinado espacio. Si seguimos suministrando energa, la vibracin sigue
intensificndose (el agua borbotea) hasta que finalmente, en el punto de ebullicin,
es tan fuerte que las molculas de agua se separan y se mueven libremente por el
espacio en forma de vapor.

Por lo que se llega a la conclusin que el calor es energa de vibracin de partculas.

La temperatura es una medida del estado trmico (estado de vibracin) y la unidad de
medida son los grados Si el calor es vibracin de las partculas y la temperatura una
medida del estado de vibracin, debe existir un estado en el que todo este en reposo,
que es el cero absoluto.

Entonces el calor es una manifestacin de la energa provocada por el movimiento

molecular. Al calentarse un cuerpo, aumenta la energa cintica (energa en
movimiento) de las molculas, producindose choques ms o menos violentos, segn
la cantidad de calor entregada.

1.3.2 Escalas de temperatura

El fsico sueco Anders Celsius (1701-1744) llamaba al punto de fusin del hielo
cero grados (lo que hoy se conoce cero grados Celsius 0C), y al punto de
ebullicin del agua, cien grados (100C). El cero absoluto de temperatura se
encuentra a -273,15C.

19
Captulo

Paralelamente a la escala Celsius se introdujo la escala Kelvin de temperaturas, por

el fsico ingles Lord Kelvin of Largs (Sir William Thomson) 1824-1907. En esta
escala el cero no se encuentra en el punto de fusin del hielo sino en el cero
absoluto. Con ello el punto de fusin del hielo esta a 273,15 K y el punto de
ebullicin del agua a 373,15K.

En 1716 el fsico alemn Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) introdujo la escala

Fahrenheit, al punto de congelacin del agua asigna el valor de 32F y al de
ebullicin el de 212F; divide la escala en 180.
Comparndola con la escala Celcius que divide ese intervalo en 100 resulta:

1.3.3 Intensidad de calor y cantidad de calor.

El calor es susceptible de medir; lo que se efecta teniendo en cuenta dos magnitudes

fundamentales: intensidad de calor y cantidad de calor.

1- La intensidad de calor est relacionada con la velocidad del movimiento

molecular establecindose para medirla una prctica que da una idea del grado o
nivel del calor que tiene un cuerpo determinado. Arbitrariamente se fijan
parmetros comparativos que permiten determinar dicho nivel de calor, al que se
denomina temperatura. Se dice que un cuerpo con gran velocidad molecular
tiene ms temperatura o ms nivel de calor que otro.

2- La cantidad de calor de un cuerpo representa la suma de las energas trmicas de

todas las molculas que lo componen. Es decir que mientras la intensidad de
calor o temperatura indica el grado de movimiento molecular o el nivel de calor
de un cuerpo, esta magnitud seala su contenido total de calor.

1.3.4 La ecuacin calorimtrica

La experiencia pone de manifiesto que la cantidad de calor tomada (o cedida) por un

cuerpo es directamente proporcional a su masa y al aumento (o disminucin) de

20
Captulo

temperatura que experimenta. La expresin matemtica de esta relacin es la

ecuacin calorimtrica.
Donde Q representa el calor cedido o absorbido, la masa del cuerpo y Tf y Ti las
temperaturas final e inicial respectivamente. Q ser positivo si la temperatura final es
mayor que la inicial (Tf > Ti) y negativo en el caso contrario (Tf < Ti). La letra c
representa la constante de proporcionalidad correspondiente y su valor es
caracterstico del tipo de sustancia que constituye el cuerpo en cuestin. Dicha
constante se denomina calor especfico. Su significado puede deducirse de la
ecuacin. Si se despeja c,de ella resulta:

El calor especfico de una sustancia equivale, por tanto, a una cantidad de calor por
unidad de masa y de temperatura; o en otros trminos, es el calor que debe
suministrarse a la unidad de masa de una sustancia dada para elevar su temperatura
un grado.

Se demuestra que la cantidad de calor de un cuerpo es funcin de la masa del cuerpo

y de su temperatura, o lo que es lo mismo, del nmero de molculas que l
o
componen y de su nivel de intensidad trmica o velocidad molecular.

Cuando dos cuerpos A y B que tienen diferentes temperaturas se ponen en contacto

trmico, despus de un cierto tiempo, alcanzan la condicin de equilibrio en la que
ambos cuerpos estn a la misma temperatura.

FIG 1: Estado de equilibrio

21
Captulo

Supongamos que la temperatura del cuerpo A es mayor que la del cuerpo B, TA>TB.
Observaremos que la temperatura de B se eleva hasta que se hace casi igual a la de
A. En el proceso inverso, si el objeto B tiene una temperatura TB>TA, el cuerpo A
eleva un poco su temperatura hasta que ambas se igualan.

Cuando un sistema de masa grande se pone en contacto con un sistema de masa

pequea que est a diferente temperatura, la temperatura de equilibrio resultante est
prxima a la del sistema grande.

Decimos que una cantidad de calor DQ se transfiere desde el sistema de mayor

temperatura al sistema de menor temperatura.

La cantidad de calor transferida es proporcional al cambio de temperatura

DT.
La constante de proporcionalidad C se denomina capacidad calorfica del
sistema.

DQ=CDT

Si los cuerpos A y B son los dos componentes de un sistema aislado, el cuerpo que
est a mayor temperatura transfiere calor al cuerpo que est a menos temperatura
hasta que ambas se igualan

Si TA>TB
El cuerpo A cede calor: DQA=CA(T-TA), entonces DQA<0
El cuerpo B recibe calor: DQB=CB(T-TB), entonces DQB>0

Como

La temperatura de equilibrio, se obtiene mediante la media ponderada

22
Captulo

La capacidad calorfica de la unidad de masa se denomina calor especfico c. C=mc

La frmula para la transferencia de calor entre los cuerpos se expresa en trminos de
la masa m, del calor especfico c y del cambio de temperatura.
Donde Tf es la temperatura final y Ti es la temperatura inicial.

El calor especfico es la cantidad de calor que hay que suministrar a un gramo de una
sustancia para que eleve en un grado centgrado su temperatura.

Joule demostr la equivalencia entre calor y trabajo 1cal=4.186 J. Por razones

histricas la unidad de calor no es la misma que la de trabajo, el calor se suele
expresar en caloras.
El calor especfico del agua es c=1 cal/(g C). Hay que suministrar una calora para
que un gramo de agua eleve su temperatura en un grado centgrado.

1.3.5 Transferencia de Calor

1.3.5.1 Conduccin

- Conduccin calorfica es el mecanismo de transferencia de energa que tiene

lugar mediante el intercambio de energa cintica entre las partculas (iones,
molculas, tomos, etc.) de dos sistemas en contacto directo, o de dos partes de
un mismo sistema a distinta temperatura.
- Es, por tanto, una transferencia de energa desde una partcula a otra a travs de
un medio material, pero sin desplazamiento de ste.
- Puede ocurrir en slidos y fluidos, siendo los slidos metlicos los mejores
conductores del calor.
- Consideraremos nicamente la conduccin en rgimen estacionario y en medios
homogneos, de forma que dicha conduccin ocurre en una sola direccin. El
ejemplo tpico es la conduccin de calor a travs de una superficie slida, cuyas
superficies se encuentran a distintas temperaturas.

23
Captulo

Ley de Fourier. (Rgimen estacionario y medios homogneos).

El flujo de calor por conduccin es proporcional al rea de la superficie de contacto

entre los sistemas y al gradiente de temperaturas, es decir, a la variacin de
temperatura por unidad de longitud:
 FIG 2: Flujo de calor por conduccin

T = |T1 T2|
A = rea de la superficie.
d = distancia recorrida por el flujo de calor.
k = conductividad trmica (tambin se representa por ).

Conductividad trmica.

La conductividad trmica es una propiedad fsica del medio que representa la mayor
o menor facilidad que posee para transmitir calor por conduccin.

Unidades: W kcal/(h m C) Btu/(h ft F)

- Depende del material del que est hecho el medio a travs del que se conduce el
calor. En los gases depende tambin de la temperatura.
- En general, los slidos son mejores conductores del calor que los lquidos, y stos
mejores que los gases.
- Se consideran sustancias aislantes las que tienen una conductividad inferior a
0,06 W/ (m K).
- Los metales tendrn una conductividad trmica alta, mientras que existirn
materiales aislantes (corcho blanco, madera) con una baja conductividad trmica.
Esto explica el hecho de que al tocar un metal lo notemos ms fro que un trozo

24
Captulo

de madera, aunque ambos tengan la misma temperatura. De la misma forma,

notamos ms fra el agua que el aire que nos rodea, an cuando ambos estn a la
misma temperatura.
- La conductividad trmica es prcticamente independiente de la presin. En los
slidos metlicos y en los lquidos, k disminuye al aumentar la temperatura,
mientras que aumenta en los slidos no metlicos y en los gases a baja presin.
- En la prctica, la mayora de los materiales utilizados en construccin o como
aislantes no pueden considerarse como homogneos, debido a que pueden estar
constituidos por diferentes materiales, o a que tengan una estructura porosa. En
estos casos, el valor de k ser el de una conductividad trmica aparente que ya
tiene en cuenta la inhomogeneidad del material, y que puede ser diferente de la
conductividad del principal componente de dicho material.

Resistencia trmica.

Cuando se superponen superficies de distinto material, con distinto gradiente de

temperaturas y reas diferentes, conviene definir los trminos de conductancia y
resistencia trmica.
- La resistencia trmica (equivalente a la resistencia en electricidad) indica la
dificultad que presenta un trozo de material de un espesor determinado, al paso del
calor:

La conductancia trmica ser la inversa de la resistencia: 1/R , y se medir en W/( m2

K)

Flujo de calor por conduccin en distintas superficies:

- En una pared plana, A ser el rea de la pared y d su espesor.

- En una pared cilndrica y esfrica:
d ser la diferencia entre los radios externo e interno, d = r2 r1
Como las superficies son distintas se calcula un rea media logartmica:

25
Captulo

FIG 3: Flujo de calor en superficies cilndricas y esfricas

- Pared compuesta.
 Consideramos varias paredes (planas, cilndricas de longitud L o esfricas) en
serie, de igual rea pero de distinto material y espesor.
Se cumple que el flujo de calor a travs de cada superficie debe ser el mismo,
y entonces:

FIG 4: Flujo de calor en pared compuesta

Si las ares son iguales

1.3.5.2 Conveccin

Conveccin es el mecanismo de transmisin de calor que tiene lugar como resultado

del movimiento de un fluido. Se trata, por tanto, de un transporte simultneo de masa
y energa, que requiere la existencia de un fluido.

- La conveccin es forzada cuando el movimiento del fluido est provocado por una
causa externa, como un ventilador o una bomba.

26
Captulo

- La conveccin es natural o libre cuando es debida a la diferencia de densidad entre

las zonas del fluido que se mantienen a distinta temperatura. Esta es la que da lugar,
por ejemplo, a las corrientes de aire. En el caso del agua que se est congelando, el
movimiento de conveccin, unido a la dilatacin anmala del agua, hace que se
congele primero slo la superficie. En el caso del cuerpo humano, la sangre acta
como fluido convectivo, que transmite el calor desde el interior del cuerpo hasta su
superficie.
- El mecanismo de conveccin se utiliza en muchos sistemas de calefaccin, como
 el de radiadores de agua caliente.

Ley de enfriamiento de Newton.

El flujo de calor por conveccin entre una superficie slida y un fluido en contacto
con ella es:

Siendo T la diferencia de temperatura entre la superficie y el fluido (en valor

absoluto), A el rea de contacto y h el coeficiente convectivo o coeficiente
superficial de transmisin de calor.

Coeficiente convectivo. Resistencia trmica de conveccin.

Unidades: W m-2 K-1
No es una propiedad fsica del material, sino del proceso de conveccin, ya
que depende mucho de las caractersticas del fluido y del tipo de flujo que se
establezca en el fluido (laminar o turbulento), de la naturaleza y posicin de
la superficie slida, etc. Existen diversos procedimientos para determinarlo,
basados en el clculo de nmeros adimensionales (como el nmero de
Reynolds, que distingue entre el flujo laminar y el turbulento).
Termodinmica y Termotecnia Tema 4: Transmisin del calor - La
Resistencia trmica de conveccin o resistencia trmica superficial ser el
inverso del coeficiente convectivo, Rs = 1/h, y puede sumarse a las
resistencias obtenidas por conduccin.

27
Captulo

1.3.5.3 Radiacin

Es una transmisin (emisin y recepcin) de energa por medio de onda

s
electromagnticas:

- No necesita de medio material, es decir, se propaga incluso en el vaco.

- Est caracterizada por una determinada longitud de onda, por ejemplo:
 radiacin ultravioleta: 0.01 a 0.38 m
radiacin visible: 0.38 a 0.79 m
radiacin infrarroja: 0.79 a 100 m

- Las sustancias pueden emitir radiacin en distintas longitudes de onda y, por otra
parte, ser atravesadas o no por radiaciones de determinadas longitudes de onda.
El ejemplo ms claro es el de la radiacin que proviene del Sol y calienta la
Tierra.
- Todos los objetos emiten energa radiante en una mezcla de longitudes de onda y,
por otra parte, estn expuestos a la radiacin que les llega de los dems objetos.
- La emisin y recepcin de radiacin depende de la naturaleza de la sustancia, de
su temperatura, del estado de su superficie y, en los gases, de su presin y del
espesor de la muestra.
- Los cuerpos a bajas temperaturas emiten ondas largas, es decir, emiten
microondas o radiacin infrarroja. Los cuerpos a mayor temperatura llegan a
emitir luz visible o radiacin ultravioleta (ondas cortas)

FIG 5: Espectro de radiacin electromagntica

28
Captulo

- Cuando la radiacin incide sobre una sustancia, parte de la energa es absorbida,

aumentando la energa interna de dicha sustancia, y el resto es reflejada o
transmitida.

FIG 6: Radiacin en una sustancia

- En los slidos la parte absorbida se transmite rpidamente hacia su interior, por

 lo que slo interviene en el fenmeno una capa superficial. En los gases y en
algunos lquidos la absorcin es mucho menor, y entonces interviene todo su
volumen.
- Las plantas se comportan de igual manera que el resto de materiales frente a la
radiacin solar. As, por ejemplo, las hojas del manzano absorben el 80% de la
radiacin que les llega, reflejando un 10% y transmitiendo otro 10% (Amigo,
2000).

Ley de Stefan-Boltzmann.

El flujo de energa radiante, o potencia radiante, emitido por un cuerpo viene dada
por:

Donde A es el rea de la superficie del cuerpo, T su temperatura en kelvin, y es la

constante de Stefan-Boltzmann:

Y finalmente, es una propiedad del material del que est hecho la sustancia,
denominada emisividad, cuyo valor vara entre 0 y 1. La emisividad de un cuerpo
depende de la cantidad de radiacin que puede absorber. Es decir, un cuerpo que
absorbe mucha radiacin emitir tambin mucha radiacin.

29
Captulo

Se define cuerpo negro, como aquel que es capaz de absorber toda la energa radiante
que incide sobre l y su emisividad ser la unidad: = 1. Por el contrario, un cuerpo
fuertemente reflectante tendr una emisividad nula, y sera un mal emisor y receptor
de energa radiante (por ejemplo, las paredes internas de los termos son muy
reflectantes, para disminuir las prdidas de calor por radiacin).

Flujo de radiacin trmica.

Las sustancias emiten radiacin, pero tambin la reciben de los objetos que le rodean.
Ahora bien, la energa emitida vendr determinada por la temperatura del cuerpo, T1,
mientras que la absorbida vendr dada por la temperatura exterior, T2.
El flujo neto de radiacin trmica que el cuerpo gana o pierde vendr dada por:

- En el equilibrio trmico, la cantidad de radiacin emitida ser igual a la absorbida

y no habr flujo neto.
- Cuando se trata de obtener el flujo de radiacin entre dos objetos, habr que tener
en cuenta que no toda la energa emitida por un cuerpo ser captada por el otro, y
por tanto ser necesario incluir un factor corrector o, dicho de otro modo, un
porcentaje de rendimiento del proceso emisin-recepcin.

1.3.6 EL FUEGO

Los primeros qumicos crean que el fuego se causaba por la liberacin de una
sustancia, el flogisto, que se encontraba en todos los combustibles naturales. Pero las
observaciones realizadas desde finales del siglo XVIII revelaron un ingrediente
decididamente menos misterioso: el oxgeno. El fuego es una reaccin qumica que
libera luz y calor. Su visin seala normalmente el encuentro entre un material
combustible y el oxgeno, aunque otros elementos qumicos tambin pueden
provocar llamas. Estas llamas surgen cuando pequeas partculas de material
combustible se calientan hasta el punto de incandescencia y son disparadas hacia
arriba. Dando un suministro constante de combustible, esta reaccin exotrmica
continuar imperturbable. Pero el fuego consume combustible vidamente, y por ello

30
Captulo

es necesario alimentar las hogueras frecuentemente para mantener el fuego

encendido. Incluso el sol - que crea calor y luz mediante reacciones nucleares, que
implican la fusin de tomos de hidrgeno en helio - se mantendr vivo consumiendo
su propio combustible durante al menos 4.000 millones de aos ms.

Fuego e incendio

Por lo tanto podemos definir al fuego como el resultado de la combinacin qumica

de un material combustible con el oxgeno en presencia del calor. Normalmente ste
proceso se encuentra acompaado por la generacin de luz, humo y calor, aunque
hay materiales tales como el hidrgeno y el alcohol en los cuales es imposible
distinguir la llama a la luz del da. El incendio en cambio es la consecuencia directa
del fuego, ya que a un incendio se lo define como un fuego que no se puede controlar
en el tiempo ni en el espacio fcilmente. Por ejemplo podemos tener un incendio
forestal.

1.3.7 Qumica y Fsica del fuego

El tomo.- Constituyen las partculas fundamentales de la composicin qumica y

sus dimensiones son sumamente reducidas. Las sustancias formadas por tomos de
una sola clase se denominan elementos. El tomo est formado por un ncleo
compacto alrededor del cual se mueven los electrones (-), el ncleo est formado con
protones (+) y neutrones (sin carga).

La combinacin de un grupo de tomos se denomina Molculas. Las molculas

compuestas por dos o ms clases de diferentes tomos se llaman compuestos. La
Frmula Qumica es la que expresa el nmero de tomos de los distintos elementos
en la molcula, pero no siempre indica su distribucin.

Ejemplo: Frmula Qumica de Propano.

CH 3CH 2CH 3.

La C representa el Carbono. Los Nmeros nos indica la cantidad de molculas de

Hidrgeno, la H representa el Hidrgeno.

31
Captulo

1.3.7.1 Combustin.

Es una reaccin exotrmica auto-alimentante que abarca un combustible en fase

condensada, en fase gaseosa, o en ambas fases la oxidacin del combustible por el
oxgeno atmosfrico y la emisin de la luz. Es un proceso fsico-qumico mediante
el cual una sustancia que se denomina combustible bajo ciertas condiciones
especiales, cede electrones (se oxida a otra llamada Comburente o agente oxidante
con generacin de energa), es la oxidacin rpida de una materia. Se dice tambin
que es la oxidacin rpida de un combustible combinado con el agente comburente
desprendiendo luz, llama y calor.

Podemos definir algunos trminos:

Ignicin.- La ignicin constituye el fenmeno que inicia la combustin. La ignicin
producida al introducir una pequea llama externa, chispa o brasa incandescente.
Constituye la denominada ignicin, provoca un foco externo se denomina auto-
ignicin.

Energa calorfica Qumica: Las reacciones de oxidacin generalmente producen

calor. Estas fuentes de calor tales como el calor de combustin, calentamiento
espontneo y calor por disolucin, constituyen conceptos muy importantes para el
personal dedicado a la prevencin y proteccin contra incendios.

Calor de Combustin: El calor de combustin es la cantidad de calor emitido

durante la completa oxidacin de una sustancia.

Calentamiento Espontneo: Es el proceso de aumento de temperatura de un

material dado, sin que para ello extraiga calor del medio ambiente y tiene por
resultado la ignicin espontnea o la combustin espontnea.
Calor por Disolucin: El calor por disolucin es el que se desprende al disolverse
una sustancia en un lquido. Los productos qumicos que reaccionan con agua (sodio,
magnesio)

32
Captulo

Reaccin Qumica: Los cambios qumicos siempre van acompaados de cambios

energticos. Estas variaciones de energas constituyen uno de los aspectos ms
importantes en el estudio de las reacciones qumicas.

Reaccin Endotrmica: Son las sustancias nuevas formadas que contienen ms

energa que los materiales reaccionantes, es decir, hay absorcin de energa.

Reaccin Exotrmica.- Las reacciones exotrmicas producen sustancias con menos

energa que los materiales participantes en la reaccin y por lo tanto libera energa.

Reaccin Oxidante: Las reacciones oxidantes relacionadas con los incendios son
exotrmicas, lo que significa que el calor es uno de sus productos. Son reacciones
complejas y no se conocen por completo. Exigen la presencia de un materia
combustible. El oxgeno del aire es el material oxidante ms frecuente.

Lmites de inflamabilidad: Son los lmites, mximo y mnimo, de la concentracin

de un combustible dentro de un medio oxidante para entrar en combustin.

Punto de Inflamacin: Es la temperatura ms baja que necesita un lquido

contenido en un recipiente abierto, para emitir vapores en proporcin suficiente para
permitir la combustin.

Materiales Estables: Son aquellos que, normalmente, no experimentan cambios en

su composicin qumica, aunque estn expuestos al agua, aire, calor, presin y
golpes. Por ejemplo, los materiales slidos pertenecen a esta categora.

Materiales Inestables: Los materiales inestables expuestos al aire, agua, calor,

golpe y presin se polimerizan, se descomponen, condensan o reaccionan por s
mismos.

1.3.7.2 Componentes bsicos de la combustin

Un incendio es el resultado de una reaccin qumica de oxidacin-reduccin

fuertemente exotrmica que recibe el nombre de combustin:

33
Captulo

Combustible + Comburente (O2) Combustin + Calor

Para que se produzca el incendio se precisa de la concurrencia de tres factores, que se

han dado en llamar tringulo del fuego: combustible, comburente y fuente de calor.
Actualmente se habla ms que de tringulo de fuego, de tetraedro de fuego, al
introducir un cuarto factor, el de reaccin en cadena. Este aspecto se tratar con
mayor profundidad ms adelante.

1.3.7.3 Productos de la combustin

Como consecuencia de la combustin se desprenden una serie de productos

derivados de ella, entre los productos ms importantes destacamos:
 FIG 7: Productos de la combustin

1.3.7.3.1 Gases.

Llamamos gases a los productos que se vaporizan en la combustin. Lo

s
combustibles ms comunes contienen carbono que, al arder, forman dixido de
carbono (CO2) y monxido de carbono (CO). La composicin qumica del
combustible es la que determina los gases que se forman al arder. En la mayora de
los combustibles el carbono puede quemarse en su totalidad mediante la aportacin
adecuada de oxigeno, lo que denominamos combustin completa.

El monxido de carbono es el ms txico de todos los gases procedentes de la

combustin y es el mayor causante de muertes por fuego porque es el ms abundante.
Concentraciones ligeras de CO por mucho tiempo son tan nocivas como una

34
Captulo

concentracin alta por poco tiempo. Se caracteriza porque es incoloro e inspido y un

poco ms ligero que el aire. Este gas es tambin frecuente en fosas spticas,
alcantarillas, cuevas, pozos, minas y en los humos de escape de los automviles,
estufas y cocinas. El sulfuro de hidrogeno o cido sulfrico es otro gas que podemos
encontrar como consecuencia de un fuego que se produce al arder sustancias
orgnicas que contienen azufre, tales como lana, carne y cueros. Es incoloro, con
fuerte olor a huevos podridos y es altamente txico. Otros gases con contenido en
nitrgeno u xidos de nitrgeno son tambin altamente peligrosos.

1.3.7.3.2 Llama

Es el cuerpo visible y luminoso de un gas en combustin, que aumenta s

u
temperatura y se hace menos luminoso cuando se aumenta la cantidad de oxigeno
aportado.

1.3.7.3.3 Calor

El calor es una forma de energa cuya medida es la temperatura en grados y que nos
muestra la intensidad del calor. Para el profesional contra incendios, el calor es ese
producto de la co
Gasolina -43 Centgrados
Alcohol Butlico -38 Centgrados mbustin que prop
Alcohol Etlico 12 Centgrados
Alcohol metlico 11 Centgrados aga el fuego, es ta
Benceno 20 Centgrados
mbin el causante
Hexano -28 Centgrados
Nafta de petrleo -2 Centgrados directo de
Kerosn 65 a 85 centgrados
Gasoil 150 Centgrados quemaduras, estad
Tolueno 9 Centgrados
os de deshidrataci
n, agotamiento y daos en las vas respiratorias.
El calor junto con la falta de oxigeno y la formacin de monxido de carbono
constituyen los tres principales peligros que origina el fuego.

1.3.7.3.4 Humo

El humo es el producto visible de la combustin incompleta. El humo que podemos

encontrar en cualquier fuego es una mezcla de oxigeno, dixido de carbono, algo de
monxido de carbono, partculas finas de holln y carbn y una mezcla heterognea
de productos que desprenden el material de combustin.

En el interior de un espacio el humo se hace cada vez ms denso reduciendo la

visibilidad mientras no se lleve a cabo una buena ventilacin. La falla de visibilidad
es causante de desorientacin y de imposibilidad de encontrar la salida.

35
Captulo

1.3.7.4 Fases de la combustin

Podemos definir algunos trminos utilizados en este proceso:

Punto de inflamabilidad: Es la temperatura ms baja necesaria a la que un

combustible comienza a desprender vapores, los cuales forman una mezcla con el
oxigeno de aire o cualquier otro producto oxidante, que se capaz de arder y que en el
mayor de los casos puede originar una inflamacin violenta de la mezcla la cual no
logra mantenerse (centelleo).

Tabla 1.1: Puntos de inflamabilidad de combustibles

Punto de incendio: es la temperatura ms baja a la que un combustible contenido en

un medio oxidante, emite o desprende vapores con suficiente velocidad para
propiciar una combustin continuada.

Temperatura de ignicin: es la temperatura ms baja necesaria para que una mezcla

entre en combustin debido a la accin de una fuente de calor o ignicin.

Temperatura de auto-ignicin: es la temperatura ms baja necesaria para que una

mezcla de combustible-aire contenido en cualquier espacio entre en combustin sin
haber estado en contacto directo con una fuente de calor o de ignicin.

Los incendios estructurales comienzan tpicamente con la ignicin, por diferentes

causas posibles, de algn material combustible, presente en uno de los espacios. A
partir de ese momento, se produce inicialmente un lento incremento de la
temperatura en el local afectado, en la medida en que el incipiente incendio, que est
en su fase de crecimiento y propagacin de las llamas, encuentra cantidades

36
Captulo

suficientes de materiales combustibles fcilmente inflamables. El paulatino

incremento de la temperatura en el lugar facilita la ignicin de cantidades cada vez
mayores de materiales combustibles, hasta alcanzar un punto en que se produce el as
llamado flash over o combustin brusca generalizada, definida como la
transicin sbita al estado de combustin generalizada de toda la superficie del
conjunto de los materiales combustibles incluidos dentro de un recinto.
 FIG 8: Fases de la combustin

A partir del flash over se llega rpidamente a un estado aproximado de equilibrio

termodinmico del incendio, en que la cantidad de calor producido por unidad de
tiempo es aproximadamente igual al calor desprendido por unidad de tiempo, debido
a la conveccin, la radiacin y la conduccin, incluyendo la energa acumulada por
calentamiento de los elementos constructivos y los materiales depositados en el
interior del local. En esta fase, el incendio se ha desarrollado totalmente y la
temperatura en el recinto permanece aproximadamente constante. Si se estn
realizando tareas de apagado de incendio, con agua, el calor latente de vaporizacin
de los volmenes de agua volcados por unidad de tiempo, incide en el balance
termodinmico, disminuyendo la temperatura del incendio, con lo cual se logra
disminuir la intensidad y duracin del mismo.
Transcurrido algn tiempo, la energa producida por el incendio empieza a decrecer y
ya no alcanza a igualar las prdidas de calor debidas a los fenmenos mencionados
en el prrafo anterior: el incendio entr en su fase de decrecimiento, con la
disminucin de la temperatura en el local, hasta la extincin total.

37
Captulo

Podemos decir que en el fuego se puede hablar de tres fases progresivas:

1.3.7.4.1 Fase de inicio

En esta fase, debido a que la cantidad de oxigeno no se ha reducido todava, los

productos de la combustin que se forman son vapor de agua, dixido de carbono,
monxido de carbono y otros gases. Adems comienza a generarse calor, con una
temperatura que puede estar en el orden de 35 a 400C.

Esta etapa se caracteriza por:

 Oxigeno abundante
Temperatura no se ha elevado
La corriente trmica sube acumulndose en los puntos ms altos. Se respira con
facilidad.
La ventilacin no es problema Se comienza a producir algo de vapor.

1.3.7.4.2 Fase de desarrollo total

La segunda fase se caracteriza porque el fuego arde con libertad. En esta fase el
fuego se alimenta con un aire rico en oxigeno aportado por corrientes de conveccin
(elevacin de gases calientes a la zona superior). La temperatura alcanzada en esas
zonas es muy alta (400 a 550C) por lo que no se puede respirar y es necesario el uso
de equipos autnomos de respiracin.

Esta etapa se caracteriza por:

El fuego avanza prendiendo todo el combustible que encuentra a su paso.

Se comienza a agotar el suministro de oxigeno.
El calor se acumula en las zonas superiores.
Se respira con dificultad por lo que se hace aconsejable el uso de equipos
autnomos.
La ventilacin no es estrictamente necesaria.

38
Captulo

Existe una gran produccin de vapor.

1.3.7.4.3 Fase de arder sin llama.

En esta fase, las llamas pueden dejar de existir si el rea de contencin es cerrada con
una hermeticidad suficiente. En este caso la combustin est reducida a brasas
incandescentes. La habitacin se llena de humo y gases ocasionados por la
combustin, con presin suficiente para empezar a salir por las grietas del edificio. El
fuego contina ardiendo sin llama, llenando la habitacin de humo hacindose una
atmsfera peligrosa para el ser humano. La produccin de calor es muy elevada, con
temperaturas de 550 hasta 1100 C.
 FIG 9: Fase de arder sin llama

Esta etapa se caracteriza por:

El suministro de oxigeno es menor que el que el fuego necesita.

La temperatura se hace muy alta en todo el edificio.
No es posible respirar normalmente y se requiere ventilacin.
La falta de oxigeno puede originar explosin de humo.

1.3.7.5 Tipos de combustin.

El fuego es consecuencia del calor y la luz que se producen durante las reacciones
qumicas, denominadas estas de combustin. En la mayora de los fuegos, la reaccin
de combustin se basa en el oxigeno del aire, al reaccionar este con un material
inflamable, tal como la madera, la ropa, el papel, el petrleo, o los solventes, los
cuales entran en la clasificacin qumica general de compuestos orgnicos; Por
ejemplo los compuestos de carbono.

39
Captulo

Una reaccin de combustin muy simple es la que ocurre entre el gas metano, CH4, y
el oxigeno, para dar bixido de carbono, CO2 y agua. Esto es una reaccin completa
y muestra que una molcula (unidad) de metano, requiere de dos molculas
(unidades) de oxigeno para dar una combustin completa, si la reaccin se realiza sin
el oxigeno suficiente, se dice que es incompleta. La combustin incompleta de
compuestos orgnicos producir monxido de carbono y partculas de carbono, las
que con pequeos fragmentos de material no quemado, causan humo. La formacin
de bixido de carbono en la atmsfera har ms difcil la respiracin. La mayora de
las personas que mueren en incendios, mueren a consecuencia del efecto toxico del
humo y de los gases calientes, y no como consecuencia directa de las quemaduras.

La combustin de la gasolina en el motor de un automvil constituye un buen

ejemplo de una reaccin de combustin incompleta, el monxido de carbono, el
bixido de carbono, el agua y el humo, todos son emitidos por el tubo de escape,
depositndose una buena cantidad de carbono u holln. Para lograr que la mezcla de
aire y gasolina se "enciendan" se debe contar con una buja eficaz como fuente de
ignicin.

La combinacin de combustible, oxigeno y calor, suministran los tres componentes

de la reaccin de combustin que puede dar origen al fuego.

1.3.8 Triangulo y tetraedro del Fuego

El fuego no puede existir sin la conjuncin simultnea del Combustible (material que
arde), comburente (oxgeno del aire) y de la energa de activacin (calor). Si falta
alguno de estos elementos, la combustin no es posible. A cada uno de estos
elementos se los representa como lados de un tringulo, llamado TRIANGULO
DEL FUEGO, que es la representacin de una combustin sin llama
o
incandescente. Existe otro factor, "reaccin en cadena", que interviene de manera
decisiva en el incendio. Si se interrumpe la transmisin de calor de unas partculas a
otras del combustible, no ser posible la continuacin del incendio, por lo que
ampliando el concepto de Tringulo del Fuego a otro similar con cuatro factores
obtendremos el TETRAEDRO DEL FUEGO, que representa una combustin con
llama.

40
Captulo
 FIG 10: Triangulo y tetraedro del fuego

1.3.8.1 Combustible

Bsicamente, podemos decir que un combustible es toda sustancia que, bajo ciertas
condiciones, resulta capaz de arder. Podemos clasificar a los combustibles como:

Combustibles slidos: los materiales slidos ms combustibles son de naturaleza

celulsica. Cuando el material se halla subdividido, el peligro de iniciacin y/o
propagacin de un incendio es mucho ms grande.

FIG 11: Combustibles slidos

41
Captulo

Combustibles lquidos: los lquidos inflamables son muy usados en distintas

actividades, y su empleo negligente o inadecuado provoca muchos incendios. Los
lquidos no arden, los que lo hacen son los vapores que se desprenden de ellos. Tales
vapores son, por lo general, ms pesados que el aire, y pueden entrar en ignicin a
considerable distancia de la fuente de emisin. La variedad de lquidos inflamables
utilizados actualmente en distintas actividades es muy grande. Los combustibles
lquidos ms pesados -como los aceites- no arden a temperaturas ordinarias pero
cuando se los calienta, desprenden vapores que, en forma progresiva, favorecen la
posibilidad de la combustin, cuya concrecin se logra a una temperatura
suficientemente alta.

Combustibles gaseosos: los gases inflamables arden en una atmsfera de aire o de

oxigeno. Sin embargo, un gas no inflamable como el cloro puede entrar en ignicin
en un ambiente de hidrgeno. Inversamente, un gas inflamable no arde en medio de
una atmsfera de anhdrido carbnico o de nitrgeno. Existen dos clases de gases no
combustibles: los que actan como comburentes (que posibilitan la combustin) y los
que tienden a suprimirla. Los gases comburentes contienen distintas proporciones de
oxigeno, y los que suprimen la combustin reciben el nombre de gases inertes.

FIG 12: Combustibles lquidos y gaseosos

1.3.8.2 Oxigeno

El aire que respiramos est compuesto de 21% de oxigeno. El fuego requiere una
atmsfera de por lo menos 16% de oxigeno. El oxigeno es un carburante, es decir
activa la combustin. En la mayora de los casos el agente oxidante ser el oxigeno
que se encuentra en el aire; sin embargo, el uso del trmino agente oxidante ayudar a
explicar cmo algunos compuestos como el nitrato de sodio y el cloruro de potasio,

42
Captulo

que liberan su propio oxigeno durante el proceso de combustin, pueden arder en un

ambiente sin oxigeno.

1.3.8.3 El Calor

Es la energa requerida para elevar la temperatura del combustible hasta el punto en

que se despiden suficientes vapores que permiten que ocurra la ignicin. Para que las
materias en estado normal acten como reductores necesitan que se les aporte una
determinada cantidad de energa para liberar sus electrones y compartirlos con los
ms prximos del oxigeno. Esta energa se llama energa de activacin y se
proporciona desde el exterior por un foco de ignicin. De la energa desprendida en
la reaccin parte se disipa en el ambiente provocando los efectos trmicos derivados
del incendio y el resto calienta a unos productos reaccionantes aportando la energa
de activacin precisa para que el proceso contine.
La humedad, la luz, forma de apilado, temperatura ambiente, etc. son factores que
junto con las caractersticas fsicas de los combustibles, hacen variar la energa de
activacin necesaria.

1.3.8.4 Reaccin Qumica

Es el proceso mediante el cual progresa la reaccin en el seno de una mezcla

comburente-combustible. Para entender los principios de una reaccin qumica en
cadena, primeramente debemos saber que parte de la combustin que produce llamas
es el resultado de la separacin de vapores de la fuente de combustible. Estos vapores
contienen sustancias que combinadas en proporciones correctas con oxigeno, van a
arder.

Se ha comprobado que introduciendo ciertos agentes al proceso de la combustin,

causa una rpida extincin de las llamas. La extincin resulta debido a que las
sustancias activas presentes en los vapores del combustible son inhibidas y as no
pueden completar sus papeles en las reacciones necesarias para la combustin.

43
Captulo

1.4 EXPLOSION

Una explosin es una liberacin sbita de gas a alta presin en el ambiente. Sbita
porque la liberacin debe ser lo suficientemente rpida de forma que la energa
contenida en el gas se disipe mediante una onda de choque. A alta presin porque
significa que en el instante de la liberacin de la presin del gas es superior a la de la
atmsfera circundante. Una explosin puede resultar de una sobre presin de un
contenedor o estructura por medios fsicos (rotura de un globo), medio
s
fisicoqumicos (explosin de una caldera) o una reaccin qumica (combustin de
una mezcla de gas).

1.4.1 Explosiones fsicas

En determinados casos el gas de alta presin se genera por medios mecnicos o por
fenmenos sin presencia de un cambio fundamental en la sustancia qumica. Es
decir, alcanza presin mecnicamente, por aporte de calor a gases, lquidos o slidos
o bien el sobrecalentamiento de un lquido puede originar una explosin por medios
mecnicos debido a la evaporacin repentina del mismo. Ninguno de estos
fenmenos significa cambio en la sustancia qumica de las sustancias involucradas.

La mayor parte de las explosiones fsicas involucran a un contenedor tal como

calderas, cilindros de gas, compresores, etc. En el contenedor se genera alta presin
por compresin mecnica de gas, calentamiento del contenido o introduccin de otro
gas a elevada presin desde otro contenedor. Cuando la presin alcanza el lmite de
resistencia de la parte ms dbil del contenedor se produce el fallo. Los daos
generados dependen bsicamente del modo de fallo. Si fallan pequeos elementos
pero el contenedor permanece prcticamente intacto, la metralla proyectada resulta
peligrosa como balas, pero la descarga de gas es direccional y controlada. En estas
condiciones los daos causados se limitan a penetracin de metrallas, quemaduras y
otros efectos dainos por gases calientes.

Cuando el fallo ocurre en las paredes del contenedor se producen proyecciones de

metrallas de mayor tamao provocando un violento empuje de la estructura del

44
Captulo

contenedor en la direccin opuesta a la descarga del gas. En este caso la liberacin

del gas es extremadamente rpida y genera una violenta onda de choque.

En el caso de que el contendor almacene un lquido sobrecalentado (lquido a

temperatura superior a su punto de ebullicin o un gas licuado como amonaco o
dixido de carbono) cuando el contenedor se rompa se producir sbita evaporacin
del lquido. El volumen evaporado es suficiente como para enfriar el producto
liberado hasta su punto de ebullicin y aumentar los efectos de la presin. Este
fenmeno se conoce como BLEVE (explosin de vapor en expansin de un lquido
en ebullicin). Otro fenmeno es la evaporacin de un lquido puesto en contacto con
otra sustancia a una temperatura muy por encima del punto de ebullicin del lquido.
Este es el caso de la introduccin de agua de tubos de calderas, c
mo
intercambiadores de calor o tanques de fluidos de transferencia de calor, a alta
temperatura pueden provocar violentas explosiones.
1.4.1.1 Estallido de depsitos (BLEVE)

El trmino BLEVE se utiliza para designar mediante su acrnimo en ingls una

explosin mecnica en la que interviene un lquido en ebullicin que se incorpora
rpidamente al vapor en expansin. La traduccin literal sera la de "expansin
explosiva del vapor de un lquido en ebullicin" correspondiente a "boiling liquid
expanding vapour explosion", o BLEVE. Es un caso especial de estallido de un
depsito en cuyo interior se almacena un lquido bajo presin.

Cuando se almacena un lquido a presin elevada (normalmente a su presin de

vapor a la temperatura de almacenamiento), la temperatura de almacenamiento suele
ser notablemente mayor que su temperatura de ebullicin normal. Cuando se produce
la ruptura del recipiente, el lquido de su interior entra en ebullicin rpidamente
debido a que la temperatura exterior es muy superior a la temperatura de ebullicin
de la sustancia. El cambio masivo a fase vapor, provoca la explosin del depsito
porque se supera la resistencia mecnica del mismo. Se genera una onda de presin
acompaada de proyectiles del propio depsito y piezas menores unidas a l que
alcanzan distancias considerables. Adems, en el caso de que la sustancia
almacenada sea un lquido inflamable, se produce la ignicin de la nube formando lo

45
Captulo

que se denomina bola de fuego que se ir expandiendo a medida que va ardiendo la

masa de vapor.

La caracterstica principal de una BLEVE es precisamente la expansin explosiva de

toda la masa de lquido evaporada sbitamente. Normalmente, la causa ms frecuente
de este tipo de explosiones es debida a un incendio externo que envuelve al depsito
en cuestin, debilita mecnicamente el contenido, lo que produce una fisura o ruptura
del mismo, con la despresurizacin, ondas de presin y el BLEVE del conjunto.

Por tanto, las consecuencias de una BLEVE de un depsito que almacena bajo
presin un lquido inflamable son las siguientes:

1. Sobrepresin por la onda expansiva.

2. Proyeccin de fragmentos metlicos o proyectiles del depsito y piezas
adyacentes.
3. Radiacin trmica por la bola de fuego que se forma.

De todos los efectos, el que generalmente tiene un alcance mayor es el de la

radiacin por la bola de fuego. Los factores que influyen fundamentalmente en dicho
efecto son el tipo y cantidad de producto y las condiciones ambientales
,
fundamentalmente temperatura y humedad relativa. Con respecto al efecto de
sobrepresin, depende fundamentalmente de la presin de almacenamiento, la
relacin de calores especficos del producto implicado y de la resistencia mecnica
del depsito. La formacin de proyectiles no est todava del todo resuelta y
normalmente se utiliza un mtodo indirecto para su determinacin y cuantificacin.

Otro de los efectos secundarios nocivos que podran producirse es el denominado

efecto domin, como consecuencia de que los efectos de sobrepresin, radiacin y
proyectiles alcancen a otros depsitos, instalaciones o establecimientos con
sustancias peligrosas y generen en ellos a su vez otros accidentes secundarios
propagando y aumentando las consecuencias iniciales.

46
Captulo

1.4.2 EXPLOSIONES QUIMICAS

En otros casos la generacin del gas a alta presin resulta de la reaccin qumica de
un producto donde la naturaleza del mismo difiere de la inicial (reactivo), La
reaccin qumica ms comn presente en las explosiones es la combustin, dnde un
combustible (por ejemplo metano) se mezcla con el aire, se inflama y arde generando
dixido de carbono, vapor de agua y otros subproductos. Hay otras reacciones
qumicas que generan gases a alta presin.

Las explosiones resultan de la descomposicin de sustancias puras. Cualquier

reaccin qumica puede provocar una explosin si se emiten productos gaseosos, si
se evaporizan sustancias ajenas por el calor liberado en la reaccin o si se eleva la
temperatura de gases presentes, por la energa liberada. La reaccin qumica ms
conocida que produce gases a alta presin por medio de otros gases o vapores, en la
combustin de gases en el aire. Sin embargo, otros gases oxidantes cmo el oxgeno,
cloro, flor, etc., pueden ser sustituidos por algo, produciendo con frecuencia
procesos de combustin muchos ms intensos.

Los polvos y nebulizadores (lquidos en estado pulverizado) pueden generar, al

quemarse en el aire o en otro medio gaseoso reactivo, gases a elevada presin. La
combustin puede producirse con cualquier partcula, pero en la prctica de mayores
riesgos se encuentran en las de 840 micras o menos. A medida que disminuye el
tamao ms fcil se produce la dispersin y ms estable y duradera resulta. Las
partculas ms finamente definida implica mayor riesgo al facilitar la formacin de
dispersiones, mantenerlas durante ms tiempo y quemarse ms rpidamente las
partculas de mayor tamao.

Las reacciones qumicas pueden clasificarse en uniformes que son transformaciones

qumicas que involucran toda la masa reactiva y reacciones de propagacin, en la que
existe un frente de reaccin, claramente definido que separa el material sin reaccin
de los productos de la reaccin, avanzando a travs de toda la masa reactiva.

47
Captulo

1.4.2.1 Reacciones uniformes

En este tipo de reacciones la velocidad slo depende de la temperatura y la

concentracin de los agentes de la reaccin mantenindose constante en toda la masa
reactiva. A medida que aumenta la temperatura de la masa, la reaccin se acelera
alcanzando el punto de calentamiento en el que el calor generado supera al disipado
por al ambiente. Puesto que se genera calor en toda la masa reactiva, pero disipa ms
lentamente desde el centro que desde la superficie exterior, el centro se calienta ms
y aumenta su velocidad de reaccin.

1.4.2.2 Reacciones de propagaciones:

Una mezcla de hidrgeno y oxgeno se puede almacenar a temperatura ambiente

durante extensos perodos de tiempo sin indicios de reacciones qumicas. No
obstante, la mayora de estas mezclas reaccionan violentamente si se aplica una
fuente de ignicin.
La reaccin comienza en dicha fuente y se propaga por la mezcla. Pueden
diferenciarse tres zonas distintas:
la zona de reaccin;
la zona de producto (detrs de la llama); y,
la zona sin reaccin (frente a la llama).

Una reaccin de propagacin siempre es exotrmica. La reaccin se inicia con una

zona relativamente pequea de alta temperatura, generada por un encendedor externo
o por acumulacin de calor en el ncleo de un sistema de reaccin uniforme. Para
que la reaccin se propague, el ncleo, activado por el inflamador, debe elevar
suficientemente la temperatura del material circundante de forma que entre en
reaccin. Cuanto ms elevada sea la temperatura inicial del sistema, ms fcilmente
se inflama y ms probable resulta la reaccin de propagacin, puesto que se requiere
menos transmisin de energa para que entre en reaccin el material
circundante. Puesto que una reaccin de propagacin se inicia en un punto
especfico y se propaga a travs de la masa reactiva, la velocidad de disipacin
depende de la propagacin del frente de reaccin. Las velocidades de propagacin

48
Captulo

varan desde cero a varias veces la velocidad del sonido, dependiendo de la

composicin, temperatura, presin, grado de confinamiento y otros factores.

1.4.3 Sobrepresin: explosin sbita del vapor en expansin

El modelo propuesto permite obtener la sobrepresin producida por la onda de

presin debida a la explosin del depsito a una distancia dada. El modelo se basa en
el mtodo de Brode para la determinacin de la sobrepresin debida al estallido de
depsitos esfricos.

Este mtodo es aplicable a depsitos de geometra esfrica, no obstante, puede

obtenerse una aproximacin a otros tipos determinando uno esfrico equivalente.
Aunque en rigor el mtodo es vlido para sobrepresiones de 0,1 bar, puede
extrapolarse hasta 0,05 bar con un error por defecto inferior al 20%.

Datos necesarios
Los datos necesarios a suministrar al modelo son los siguientes:
 Presin y volumen del depsito.
Relacin de calores especficos del producto que se expande.

Descripcin
La energa involucrada en el estallido se calcula mediante la expresin:

Modelo matemtico para la explosin fsica

E: Energa liberada en el estallido (kJ).

P: Presin de los gases en el interior del tanque en el momento de la explosin (kPa).
Patm: Presin atmosfrica (101,3 kPa).
: Coeficiente de capacidades calorficas del gas en las condiciones del estallido
(adimensional).
3
V: Volumen del tanque (m )

49
Captulo

La presin de los gases en el interior del tanque en el momento de la explosin se

puede estimar a partir de las condiciones de diseo del tanque. Se suele tomar como
valor de clculo 1,25 veces la presin de tarado de las vlvulas de seguridad.

El coeficiente de capacidades calorficas del gas en las condiciones de estallido se

calcula teniendo en cuenta que el fluido experimenta un proceso iscoro (a volumen
constante), desde las condiciones nominales hasta las de estallido.

Modelo matemtico para la explosin Qumica

E: Energa liberada en el estallido (kJ).

Qr : Calor de reaccin (kJ/kmol).
M: Masa equivalente de substancia que reacciona (kg).
Pm: Peso molecular (kg/kmol).
La masa equivalente de substancia reaccionante no coincidir, en general, con la
contenida inicialmente en el tanque y para su determinacin habr que tener en
cuenta:

Tanto por ciento de substancia que reacciona.

Energa consumida, de la total liberada en la reaccin, para la elevacin de
temperatura hasta el punto de ebullicin y la posterior vaporizacin de la mezcla
reactivos-productos.
Energa inicial de expansin disponible (en el caso de almacenamientos en
tanques a presin).
Dilucin o tanto por ciento de pureza del almacenamiento.

Conocida la energa total liberada en el estallido, determinaremos las energas

disponibles para ondas de presin y para proyectiles en funcin del tipo de rotura del
tanque. El reparto se realiza en funcin de los siguientes criterios:

50
Captulo

Fraccin de la energa total

utilizada en proyeccin de Fraccin de la energa total
Tipo de
fragmentos disipada en ondas de
rotura
sobrepresin

Frgil 0,2 0,8

Dctil 0,4 0,6

Tabla 1.2: Tipos de rotura de un tanque

De esta forma, si llamamos f a la fraccin (tanto por uno) de la energa total que se
disipa en forma de ondas de sobrepresin, las energas disponibles para ondas de
presin y para misiles (Ep y Em respectivamente) sern:

Conocida Ep determinaremos la "escala de longitudes" mediante la ecuacin:

Se determina una "escala de longitudes" que relaciona distancias con sobrepresiones
reducidas P.

Finalmente, la "sobrepresin" se determina mediante:

51