Biologa

La biologa estudia lo que tienen en comn y tambin lo de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el
que distingue a las diferentes formas de vida. De izquierdacomportamiento de los grupos es la etologa, esto es, de
a derecha y de arriba a abajo se muestran diversas formas ms de un individuo. La gentica de poblaciones observa
y analiza una poblacin entera y la gentica sistemtica
de vida: E. coli (bacteria), helecho (planta), Drosera (planta
trata los linajes entre especies. Las poblaciones interde-
carnvora), F. velutipes (hongo), escarabajo Goliat (insecto) y
gacela (mamfero). pendientes y sus hbitats se examinan en la ecologa y
la biologa evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la
La biologa (del griego bos, vida, y - astrobiologa (o xenobiologa), que estudia la posibilidad
-loga, tratado, estudio, ciencia) es la ciencia que tie- de la vida ms all de la Tierra.
ne como objeto de estudio a los seres vivos y, ms Las clasicaciones de los seres vivos son muy numerosas.
especcamente, su origen, su evolucin y sus propie- Se proponen desde la tradicional divisin en dos reinos
dades: nutricin, morfognesis, reproduccin, patogenia, establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre
etc. Se ocupa tanto de la descripcin de las caractersti- animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sis-
cas y los comportamientos de los organismos individua- temas cladsticos con tres dominios que comprenden ms
les, como de las especies en su conjunto, as como de la de 20 reinos.
reproduccin de los seres vivos y de las interacciones en-
tre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la dinmica funcional comunes a todos los 1.1 Subramas de la biologa
seres vivos, con el n de establecer las leyes generales
que rigen la vida orgnica y los principios explicativos Anatoma: estudio de la estructura interna y externa
fundamentales de sta. de los seres vivos.[1]

La palabra biologa en su sentido moderno parece ha-
ber sido introducida independientemente por Gottfried
Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der le-
benden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hy-
drogologie, 1802). Generalmente se dice que el trmino
fue acuado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aun-
que se menciona en el ttulo del tercer volumen de Phi-
losophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologa,
biologa, phytologia generalis et dendrologia, de Michael
Christoph Hanov y publicado en 1766.
1 Campos de estudio
La biologa es una disciplina acadmica que abarca un
amplio espectro de campos de estudio que, a menudo, se
tratan como disciplinas independientes. Todas ellas jun-
tas estudian la vida en un amplio rango de escalas. La
vida se estudia a escala atmica y molcular en biologa
molecular, en bioqumica y en gentica molecular. Desde
el punto de vista celular, se estudia en biologa celular,
y a escala pluricelular se estudia en siologa, anatoma e
histologa. Desde el punto de vista de la ontogenia o desa-
rrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en
biologa del desarrollo.
Cuando se ampla el campo a ms de un organismo, la
gentica trata el funcionamiento de la herencia gentica
Antropologa: estudia el ser humano como entidad
biolgica.[1]
Biofsica: estudia la biologa con los principios y m-
todos de la fsica.[1]
Epistemiologa de la Biologa: estudia los conceptos
y modelos que apoyan la biologa.[2]
Biologa marina: estudia los seres vivos marinos.
Biologa matemtica: modeliza los procesos biol-
gicos utilizando tcnicas matemticas.
Biomedicina: rama de la biologa aplicada a la salud
humana.
Bioqumica: estudia procesos qumicos que se desa-
rrollan en el interior de los seres vivos.[1]
Biotecnologa: estudia y aprovecha los mecanismos
e interacciones biolgicas de los seres vivos.
Botnica: estudia los organismos fotosintticos (va-
rios reinos).[1]
Citologa: estudia las clulas.[1]
Citogentica: estudia la gentica de las clulas
(cromosomas).[1]
Citopatologa: estudia las enfermedades de las
clulas.[1]

1
2 3 PRINCIPIOS DE LA BIOLOGA

Citoqumica: estudia la composicin qumica de las 2 Historia de la biologa

clulas y sus procesos biolgicos.[1]
El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por
Ecologa: estudia los organismos y sus relaciones en- parte de dos autores (Lamarck y Treviranus) que, simul-
tre s y con el medio ambiente.[1] tneamente, lo utilizan para referirse al estudio de las le-
yes de la vida. El neologismo fue empleado por primera
Embriologa: estudia el desarrollo del embrin.[1] vez en Francia en 1802, por parte de Jean-Baptiste La-
marck en su tratado de Hidrogeologa. Ignoraba que, en el
Entomologa: estudia los insectos.[1] mismo ao, el naturalista alemn Treviranus haba creado
el mismo neologismo en una obra en seis tomos titulada
Etologa: estudia el comportamiento de los seres vi- Biologa o Filosofa de la naturaleza viva: la biologa es-
vos. tudiar las distintas formas de vida, las condiciones y las
leyes que rigen su existencia y las causas que determinan
Evolucin: estudio del cambio y la transformacin su actividad.
de las especies a lo largo del tiempo.

Filogenia: estudia la evolucin de los seres vivos.

3 Principios de la biologa
Fisiologa: estudia las relaciones entre los rganos. [1]

A diferencia de la fsica, la biologa no suele describir

Gentica: estudia los genes y la herencia.[1] sistemas biolgicos en trminos de objetos que obedecen
leyes inmutables descritas por la matemtica. No obstan-
Gentica molecular: estudia la estructura y la fun- te, se caracteriza por seguir algunos principios y concep-
cin de los genes a nivel molecular.[1] tos de gran importancia, entre los que se incluyen la uni-
versalidad, la evolucin, la diversidad, la continuidad, la
Histologa: estudia los tejidos.[1] homestasis y las interacciones.

Histoqumica: estudia la composicin qumica de

clulas y tejidos y de las reacciones qumicas que 3.1 Universalidad: bioqumica, clulas y el
se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes cdigo gentico
especcos.[1][3]
Hay muchas constantes universales y procesos comunes
Inmunologa: estudia el sistema inmunitario de de- que son fundamentales para conocer las formas de vida.
fensa. Por ejemplo, todas las formas de vida estn compuestas
por clulas, que estn basadas en una bioqumica comn,
Micologa: estudia los hongos.[1] que es la qumica de los seres vivos. Todos los organismos
perpetan sus caracteres hereditarios mediante el mate-
Microbiologa: estudia los microorganismos.[1] rial gentico, que est basado en el cido nucleico ADN,
que emplea un cdigo gentico universal. En la biologa
Organografa: estudia rganos y sistemas. del desarrollo la caracterstica de la universalidad tam-
bin est presente: por ejemplo, el desarrollo temprano
Paleontologa: estudia los organismos que vivieron del embrin sigue unos pasos bsicos que son muy simi-
en el pasado.[1] lares en muchos organismos metazoo.

Taxonoma: clasica y ordena a los seres vivos.

Virologa: estudia los virus.[1]
Zoologa: estudia los animales.[1]
Otro gran grupo son las denominadas ciencias de la salud
(medicina, farmacia y muchas otras). A pesar de tratarse
ntidamente de ciencias biolgicas, por su objetivo ex-
clusivamente sanitario, por su diversicacin, por tradi-
cin, porque en su ejercicio prevalece la aplicacin sobre
la investigacin y por muchas otras connotaciones suelen
incluirse en un grupo diferente que recibe este nombre
especco de ciencias de la salud.
3.2 Evolucin: el principio central de la
biologa
Uno de los conceptos centrales de la biologa es que toda
vida desciende de un antepasado comn que ha segui-
do el proceso de la evolucin. De hecho, sta es una de
las razones por la que los organismos biolgicos exhiben
una semejanza tan llamativa en las unidades y procesos
que se han discutido en la seccin anterior. Charles Dar-
win conceptualiz y public la teora de la evolucin en la
cual uno de los principios es la seleccin natural (a Alfred
Russell Wallace se le suele reconocer como codescubri-
dor de este concepto). Con la llamada sntesis moderna de
3.4 Diversidad: variedad de organismos vivos 3

a lo largo de los cromosomas.

3.3.1 Los genes

El gen es la unidad bsica de material hereditario, y fsi-

camente est formado por un segmento del ADN del cro-
mosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad bsica recibe tambin otros nombres, como
recn, cuando lo que se completa es la capacidad de re-
combiancin (el recn ser el segmento de ADN ms pe-
queo con capacidad de recombinarse), y mutn, cuando
se atiende a las mutaciones (y, as, el mutn ser el seg-
mento de ADN ms pequeo con capacidad de mutarse).
En trminos generales, un gen es un fragmento de ADN
que codica una protena o un pptido.

3.3.2 Filogenia

Se llama logenia al estudio de la historia evolutiva y

las relaciones genealgicas de las estirpes. Las compa-
raciones de secuencias de ADN y de protenas, facili-
tadas por el desarrollo tcnico de la biologa molecular
y de la genmica, junto con el estudio comparativo de
fsiles u otros restos paleontolgicos, generan la infor-
macin precisa para el anlisis logentico. El esfuerzo
de los bilogos por abordar cientcamente la compren-
sin y la clasicacin de la diversidad de la vida ha dado
lugar al desarrollo de diversas escuelas en competencia,
como la fentica, que puede considerarse superada, o la
cladstica. No se discute que el desarrollo muy reciente
de la capacidad de descifrar sobre bases slidas la lo-
genia de las especies est catalizando una nueva fase de
gran productividad en el desarrollo de la biologa.

3.4 Diversidad: variedad de organismos

vivos
Representacin esquemtica de la molcula de ADN, la molcula
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asom-
portadora de la informacin gentica.
brosa diversidad en morfologa, comportamiento y ciclos
vitales. Para afrontar esta diversidad, los bilogos inten-
la teora evolutiva, la deriva gentica fue aceptada como tan clasicar todas las formas de vida. Esta clasicacin
otro mecanismo fundamental implicado en el proceso. cientca reeja los rboles evolutivos (rboles logenti-
cos) de los diferentes organismos. Dichas clasicaciones
son competencia de las disciplinas de la sistemtica y la
taxonoma. La taxonoma sita a los organismos en gru-
3.3 Los cromosomas
pos llamados taxa, mientras que la sistemtica trata de
encontrar sus relaciones.
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del mate-
rial cromtico difuso (as se observa en la clula de re- Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de
poso),est organizado estructural y funcionalmente junto los cinco reinos se cree ya desfasado. Entre las ideas ms
a ciertas protenas y ciertos constituyentes en formas de modernas, generalmente se acepta el sistema de tres do-
estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las uni- minios:
dades de ADN son las responsables de las caractersticas
estructurales y metablicas de la clula y de la transmi- Archaea (originalmente Archaebacteria)
sin de estos caracteres de una clula a otra. Estas reciben
el nombre de genes y estn colocadas en un orden lineal Bacteria (originalmente Eubacteria)
4 3 PRINCIPIOS DE LA BIOLOGA

de la biologa moderna, y viene a decir que siempre ha

existido una continuidad de la vida desde su origen ini-
cial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que
las formas de vida podan aparecer de forma espontnea
bajo ciertas condiciones (vase abiognesis). Los bilo-
gos consideran que la universalidad del cdigo gentico
es una prueba denitiva a favor de la teora del descen-
diente comn universal (DCU) de todas las bacterias, ar-
chaea y eucariotas.

3.6 Homeostasis: adaptacin al cambio

rbol logentico de los seres vivos basado en datos sobre su

rARN. Los tres reinos principales de seres vivos aparecen cla-
ramente diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y co-
mo fueron descritas inicialmente por Carl Woese. Otros rboles
basados en datos genticos de otro tipo resultan similares pero
pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente dife-
rentes, presumiblemente debido a la rpida evolucin del rARN.
La relacin exacta entre los tres grupos principales de organismos
permanece todava como un importante tema de debate.

Eucariota

Estos mbitos reejan si las clulas poseen ncleo o no,

as como las diferencias en el exterior de las clulas. Hay
tambin una serie de "parsitos intracelulares que, en
trminos de actividad metablica son cada vez menos
vivos, por ello se los estudia por separado de los reinos
de los seres vivos, estos seran los:
Simbiosis entre un pez payaso del gnero de los Amphipriones
y las anmonas de mar. El pez protege a las anmonas de otros
peces comedores de anmonas mientras que los tentculos de las
anmonas protegen al pez payaso de sus depredadores.

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de

Virus regular su medio interno para mantener unas condiciones
Viroides estables, mediante mltiples ajustes de equilibrio dinmi-
co controlados por mecanismos de regulacin interrela-
Priones cionados. Todos los organismos vivos, sean unicelulares
o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por poner
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de vi- unos ejemplos, la homeostasis se maniesta celularmen-
rus, denominado mimivirus, ha causado que se proponga te cuando se mantiene una acidez interna estable (pH); a
la existencia de un cuarto dominio debido a sus caracte- nivel de organismo, cuando los animales de sangre calien-
rsticas particulares, en el que por ahora slo estara in- te mantienen una temperatura corporal interna constante;
cluido ese organismo. y a nivel de ecosistema, al consumir dixido de carbono
las plantas regulan la concentracin de esta molcula en
la atmsfera. Los tejidos y los rganos tambin pueden
3.5 Continuidad: el antepasado comn de mantener su propia homeostasis.
la vida
3.7 Interacciones: grupos y entornos
Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado
comn si tiene un ancestro comn. Todos los organismos Todos los seres vivos interaccionan con otros organis-
existentes en la Tierra descienden de un ancestro comnmos y con su entorno. Una de las razones por las que
o, en su caso, de un fondo gentico ancestral. Este lti-
los sistemas biolgicos pueden ser difciles de estudiar es
mo ancestro comn universal, esto es, el ancestro comnque hay demasiadas interacciones posibles. La respues-
ms reciente de todos los organismos que existen ahora,ta de una bacteria microscpica a la concentracin de
se cree que apareci hace alrededor de 3.500 millones de
azcar en su medio (en su entorno) es tan compleja co-
aos (vase origen de la vida). mo la de un len buscando comida en la sabana africa-
La nocin de que toda vida proviene de un huevo (del na. El comportamiento de una especie en particular pue-
latn "Omne vivum ex ovo") es un concepto fundacional de ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbitico.
4.2 Fisiologa de los organismos 5

Los estudios se vuelven mucho ms complejos cuando

dos o ms especies diferentes interaccionan en un mismo
ecosistema; el estudio de estas interacciones es compe-
tencia de la ecologa.

4 Alcance y disciplinas de la biolo-

ga
La biologa se ha convertido en una iniciativa investiga-
dora tan vasta que generalmente no se estudia como una
nica disciplina, sino como un conjunto de subdiscipli- Esquema de una tpica clula animal con sus orgnulos y estruc-
turas: 1. Nuclolo 2. Ncleo celular 3. Ribosoma 4. Vesculas de
nas. Aqu se considerarn cuatro amplios grupos.
secrecin 5. Retculo endoplasmtico rugoso 6. Aparato de Golgi
7. Citoesqueleto 8. Retculo endoplasmtico liso 9. Mitocondria
El primero consta de disciplinas que estudian las es- 10. Vacuola (slo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (s-
tructuras bsicas de los sistemas vivos: clulas, ge- lo en animales) 13. Centrolo.
nes, etc.;
El segundo grupo considera la operacin de estas es- biolgicas. La apreciacin de las semejanzas y diferen-
tructuras a nivel de tejidos, rganos y cuerpos; cias entre tipos de clulas es particularmente importante
Una tercera agrupacin tiene en cuenta los organis- para los campos de la biologa molecular y celular. Estas
mos y sus historias; semejanzas y diferencias fundamentales permiten uni-
car los principios aprendidos del estudio de un tipo de
La ltima constelacin de disciplinas est enfocada clula, que se puede extrapolar y generalizar a otros tipos
a las interacciones. de clulas.
La gentica es la ciencia de los genes, la herencia y la
Sin embargo, es importante sealar que estos lmites, variacin de los organismos. En la investigacin moder-
agrupaciones y descripciones son una descripcin simpli- na, la gentica proporciona importantes herramientas de
cada de la investigacin biolgica. En realidad los lmi- investigacin de la funcin de un gen particular, esto es, el
tes entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemen- anlisis de interacciones genticas. Dentro de los organis-
te, muchas disciplinas se prestan tcnicas las unas a las mos, generalmente la informacin gentica se encuentra
otras. Por ejemplo, la biologa de la evolucin se apoya en los cromosomas, y est representada en la estructura
en gran medida de tcnicas de la biologa molecular para qumica de molculas de ADN particulares.
determinar las secuencias de ADN que ayudan a com-
prender la variacin gentica de una poblacin; y la sio- Los genes codican la informacin necesaria para sinte-
loga toma prstamos abundantes de la biologa celular tizar protenas, que a su vez, juegan un gran papel inu-
para describir la funcin de sistemas orgnicos. yendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan com-
pletamente) el fenotipo nal del organismo.
La biologa del desarrollo estudia el proceso por el que
4.1 Estructura de la vida los organismos crecen y se desarrollan. Con origen en la
embriologa, la biologa del desarrollo actual estudia el
La biologa molecular es el estudio de la biologa a ni- control gentico del crecimiento celular, la diferenciacin
vel molecular. El campo se solapa con otras reas de la celular y la morfognesis, que es el proceso por el que se
biologa, en particular con la gentica y la bioqumica. llega a la formacin de los tejidos, de los rganos y de la
La biologa molecular trata principalmente de compren- anatoma.
der las interacciones entre varios sistemas de una clula,
incluyendo la interrelacin de la sntesis de protenas de Los organismos modelo de la biologa del desarrollo in-
ADN y ARN y del aprendizaje de cmo se regulan estas cluyen el gusano redondo Caenorhabditis elegans, la mos-
interacciones. ca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra
Brachydanio rerio, el ratn Mus musculus y la hierba
La biologa celular estudia las propiedades siolgicas de Arabidopsis thaliana.
las clulas, as como sus comportamientos, interacciones
y entorno; esto se hace tanto a nivel microscpico como
molecular. La biologa celular investiga los organismos 4.2 Fisiologa de los organismos
unicelulares como bacterias y clulas especializadas de
organismos pluricelulares como los humanos. La siologa estudia los procesos mecnicos, fsicos y
La comprensin de la composicin de las clulas y de c- bioqumicos de los organismos vivos, e intenta compren-
mo funcionan stas es fundamental para todas las ciencias der cmo funcionan todas las estructuras como una uni-
6 4 ALCANCE Y DISCIPLINAS DE LA BIOLOGA

dad. El funcionamiento de las estructuras es un problema incluye cientcos de diversas disciplinas tradicionalmen-
capital en biologa. te orientadas a la taxonoma. Por ejemplo, generalmen-
Tradicionalmente se han dividido los estudios siolgi- te incluye cientcos que tienen una formacin especia-
cos en siologa vegetal y animal, aunque los principios lizada en organismos particulares, como la teriologa, la
de la siologa son universales, no importa qu organis- ornitologa o la herpetologa, aunque usan estos organis-
mo particular se est estudiando. Por ejemplo, lo que se mos como sistemas para responder preguntas generales
aprende de la siologa de una clula de levadura puede de la evolucin. Esto tambin incluye a los paleontlogos
aplicarse tambin a clulas humanas. que a partir de los fsiles responden preguntas acerca del
modo y el tempo de la evolucin, as como tericos de
El campo de la siologa animal extiende las herramien- reas tales como la gentica de poblaciones y la teora de
tas y los mtodos de la siologa humana a las especies la evolucin. En los aos 90 la biologa del desarrollo hizo
animales no humanas. La siologa vegetal tambin toma una reentrada en la biologa de la evolucin desde su ex-
prestadas tcnicas de los dos campos. clusin inicial de la sntesis moderna a travs del estudio
La anatoma es una parte importante de la siologa y de la biologa evolutiva del desarrollo. Algunos campos
considera cmo funcionan e interaccionan los sistemas relacionados que a menudo se han considerado parte de
orgnicos de los animales como el sistema nervioso, el la biologa de la evolucin son la logenia, la sistemtica
sistema inmunolgico, el sistema endocrino, el sistema y la taxonoma.
respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio de es- Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxono-
tos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a la ma ms importantes son la botnica y la zoologa. La
medicina, como la neurologa, la inmunologa y otras se- botnica es el estudio cientco de las plantas. La bot-
mejantes. La anatoma comparada estudia los cambios nica cubre un amplio rango de disciplinas cientcas que
morfosiolgicos que han ido experimentando las espe- estudian el crecimiento, la reproduccin, el metabolismo,
cies a lo largo de su historia evolutiva, valindose para el desarrollo, las enfermedades y la evolucin de la vida
ello de las homologas existentes en las especies actuales de la planta.
y el estudio de restos fsiles.
La zoologa es la disciplina que trata el estudio de
Por otra parte, ms all del nivel de organizacin orga- los animales, incluyendo la siologa, la anatoma y la
nsmico, la ecosiologa estudia los procesos siolgicos embriologa. La gentica comn y los mecanismos de
que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la
nivel de comunidades y ecosistemas, as como de las in- biologa molecular, la gentica molecular y la biologa del
terrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como desarrollo. La ecologa de los animales est cubierta con
por ejemplo el estudio de los ciclos biogeoqumicos o los la ecologa del comportamiento y otros campos.
intercambios biosfera-atmsfera).

4.3.1 Clasicacin de la vida

4.3 Diversidad y evolucin de los organis-
mos El sistema de clasicacin dominante se llama taxonoma
de Linneo, e incluye rangos y nomenclatura binomial. El
modo en que los organismos reciben su nombre est go-
bernado por acuerdos internacionales, como el Cdigo
Internacional de Nomenclatura Botnica (CINB o ICBN
en ingls), el Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoo-
lgica (CINZ o ICZN en ingls) y el Cdigo Internacio-
nal de Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en in-
gls). En 1997 se public un cuarto borrador del biocdi-
go (BioCode) en un intento de estandarizar la nomencla-
tura en las tres reas, pero no parece haber sido adoptado
formalmente. El Cdigo Internacional de Clasicacin y
En el campo de la gentica de poblaciones la evolucin de una Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en ingls) per-
poblacin de organismos puede representarse como un recorri- manece fuera del BioCode.
do en un paisaje adaptativo. Las echas indican el ujo de la
poblacin sobre el espacio de adaptacin y los puntos A, B y C
representaran mximos de adaptabilidad locales. La bola roja 4.4 Organismos en interaccin
indica una poblacin que evoluciona desde una baja adaptacin
hasta la cima de uno de los mximos de adaptacin. La ecologa estudia la distribucin y la abundancia de or-
ganismos vivos y las interacciones de estos organismos
La biologa de la evolucin trata el origen y la descen- con su entorno. El entorno de un organismo incluye tanto
dencia de las especies, as como su cambio a lo largo del su hbitat, que se puede describir como la suma de facto-
tiempo, esto es, su evolucin. Es un campo global porque res abiticos locales como el clima y la geologa, as como

con los otros organismos con los que comparten ese hbi-
tat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter-
o intraespeccas, y estas relaciones se pueden clasicar
segn si para cada uno de los agentes en interaccin re-
sulta beneciosa, perjudicial o neutra.
Uno de los pilares fundamentales de la ecologa es estu-
diar el ujo de energa que se propaga a travs de la red
trca, desde los productores primarios hasta los consu-
midores y detritvoros, perdiendo calidad dicha energa
en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal
aporte de energa a los ecosistemas es la energa prove-
niente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres,
o las algas en los acuticos) tienen una eciencia fotosin-
ttica limitada, al igual que los herbvoros y los carnvo-
ros tienen una ecacia heterotrca. sta es la razn por
la que un ecosistema siempre podr mantener un mayor
nmero y cantidad de herbvoros que de carnvoros, y es
por lo que se conoce a las redes trcas tambin como
pirmides, y es por esto que los ecosistemas tienen una
capacidad de carga limitada (y la misma razn por la que
se necesita mucho ms territorio para producir carne que
vegetales).
Los sistemas ecolgicos se estudian a diferentes niveles,
desde individuales y poblacionales (aunque en cierto mo-
do puede hablarse de una ecologa de los genes, infraor-
gansmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera,
existiendo algunas hiptesis que postulan que esta ltima
podra considerarse en cierto modo un supraorganismo
con capacidad de homeostasis. La ecologa es una ciencia
multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la
ciencia, al mismo tiempo que permite aplicar algunos de
sus anlisis a otras disciplinas: en teora de la comunica-
cin se habla de Ecologa de la informacin, y en mar-
keting se estudian los nichos de mercado. Existe incluso
una rama del pensamiento econmico que sostiene que la
economa es un sistema abierto que debe ser considerado
como parte integrante del sistema ecolgico global.
La etologa, por otra parte, estudia el comportamiento
animal (en particular de animales sociales como los in-
sectos sociales, los cnidos o los primates), y a veces se
considera una rama de la zoologa. Los etlogos se han
ocupado, a la luz de los procesos evolutivos, del compor-
tamiento y la comprensin del comportamiento segn la
teora de la seleccin natural. En cierto sentido, el primer
etlogo moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La ex-
presin de las emociones en los animales y hombres inuy
a muchos etlogos posteriores al sugerir que ciertos ras-
gos del comportamiento podran estar sujetos a la misma
presin selectiva que otros rasgos meramente fsicos.
El especialista en hormigas E. O. Wilson despert una
aguda polmica en tiempos ms recientes con su libro de
1980 Sociobiologa: La Nueva Sntesis, al pretender que la
sociobiologa debera ser una disciplina matriz, que par-
tiendo de la metodologa desarrollada por los etlogos,
englobase tanto a la psicologa como a la antropologa o
la sociologa y en general a todas las ciencias sociales, ya
7
que en su visin la naturaleza humana es esencialmente
animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como
el gentico R.C.Lewontin por exhibir un reduccionismo
que en ltima instancia justica y legitima las diferencias
instituidas socialmente.
La etologa moderna comprende disciplinas como la
neuroetologa, inspiradas en la ciberntica y con apli-
caciones industriales en el campo de la robtica y la
neuropsiquiatra. Tambin toma prestados muchos desa-
rrollos de la teora de juegos, especialmente en dinmicas
evolutivas, y algunos de sus conceptos ms populares son
el de gen egosta, creado por Richard Dawkins o el de
Meme.
5 Vase tambin
Portal:Biologa. Contenido relacionado con
Biologa.
Bilogos famosos
Historia de la biologa
Anexo:Premio Nobel en Fisiologa o Medicina
Vida
Ciencias de la vida
6 Referencias
[1] Biologa. Enciclopedia Hispnica. Macropedia (Estados
Unidos: Encyclopedia Britannica Publishers, Inc.). 1995-
1996. p. 27. ISBN 1564090159.
[2] http://www.ecured.cu/index.php/Biolog%C3%ADa_
Epistemol%C3%B3gica
[3] Histoqumica: denicin en el DRAE
7 Bibliografa
Buican, Denis (1995). Historia de la biologa, Ma-
drid, Acento Editorial.
Campbell, N. (2000). Biology: Concepts and Con-
nections [3. ed.]. Benjamin/Cummings. Libro de
texto de nivel universitario (en ingls).
Kimball, J. W. Kimballs Biology Pages. Libro de
texto on-line (en ingls).
Maddison, David R. The Tree of Life. Proyecto dis-
tribuido y multi-autor con informacin sobre loge-
nia y biodiversidad.
8 8 ENLACES EXTERNOS

Margulis, L. y K. N. Schwartz (1985). Cinco reinos.

Gua ilustrada de los phyla de la vida sobre la Tierra.
Barcelona, Labor.

Otto, James H. y Towle, Albert. (1992). Biologa

moderna. [11. ed.]. McGraw Hill/ Interamerica-
na de Mxico. Mxico D.F., Mxico. ISBN 0-03-
071292-0.

Tudge, Colin. La variedad de la Vida. Historia de

todas las criaturas de la tierra. Un extenso y prolijo
manual que recoge la clasicacin de todos los gru-
pos importantes que existen, o han existido, sobre la
tierra.
VV.AA. (2004). Biologa general [4. ed.]. Edi-
ciones Universidad de Navarra. Barain, Espaa.
ISBN 84-313-0719-6.

8 Enlaces externos

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Biologa Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Biolog%C3%ADa?oldid=81996516 Colaboradores: AstroNomo, Maveric149, Youssefsan,
Llull~eswiki, Schelling, Aarkerio, Joseaperez, Moriel, Frutoseco, Abgenis, Pabloes, Sauron, Ricardo Oliveros Ramos, Hashar, Julie, Rob-
bot, Sanbec, Zwobot, Dionisio, 1297, Miguelh, Dodo, Ascnder, Sms, Cookie, Tano4595, Agguizar, LPR, Robotito, LadyInGrey, Wri-
cardoh, Dianai, Arrt-932, Huhsunqu, Robotico, Balderai, Ecemaml, Quistnix, Chewie, Desatonao, Renabot, Alexan, Boticario, Delea-
tur, Soulreaper, Petronas, Orgullomoore, Airunp, Natrix, Taichi, Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), LP, Magister Mathematicae, Kokoo,
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BOTijo, .Sergio, Boku wa kage, YurikBot, Al59, Beto29, KnightRider, Santiperez, Fobenavi, Baneld, Jos., Maldoror, Boninho, Chlew-
bot, Tomatejc, Juana de Arco, Jg arribas, Alejandra Arreola, Sigmanexus6, Axxgreazz, Aleator, BOTpolicia, JEDIKNIGHT1970, Gizmo
II, CEM-bot, 333, WQW, Laura Fiorucci, Bambino, Ignacio Icke, Retama, Baiji, Carlatf, Antur, Jorge, Gonn, Gafotas, AlvaroAthos,
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Focker, RoboServien, Isha, Dogor, Gusgus, Doreano, JAnDbot, Cheque, Kved, Nashelle, Beta15, BetBot~eswiki, Muro de Aguas, Pa-
leoFreak, SDJuanma, Johncross, TXiKiBoT, Hidoy kukyo, Bot-Schafter, Elisardojm, Humberto, Netito777, Ninguna2007, Ultra Mag-
nus~eswiki, Alex3320, Rei-bot, Fixertool, Nioger, Chabbot, Idioma-bot, Plux, Jmvkrecords, Jatrobat, Niplos, Bucephala, AlnoktaBOT,
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23, Manw, Correogsk, Greek, BOTzilla, Jonathanab01, Espilas, BuenaGente, Belb, Mafores, PipepBot, Fadesga, Yix, Copydays, Tirit-
hel, Larissahn~eswiki, Acoc 9113, Delia sin H, XalD, Jarisleif, Javierito92, HUB, Franklin Franco, REGGDIS, Quetzalcoatlus sp, Nicop,
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truss, Walter closser, BetoCG, Pablo.ea.92, Rge, Centralito, Aipni-Lovrij, BotSottile, Kintaro, Crashjd, PePeEfe, Kadellar, Linzahy,
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