Los mensajes subliminales

Mensaje emana del provenzal messatge, que, a su vez, procede del verbo
latino antiguo mittere, que puede traducirse como mandar.
Subliminal, por su parte, tiene su origen en el latn y viene a significar lo que
se encuentra por debajo de la conciencia. Es una palabra conformada por las
siguientes partes: el prefijo sub-, que es sinnimo de debajo; el sustantivo
limis, que equivale a lmite; y el sufijo -al, que se usa para indicar que
algo es relativo a.
El mensaje es el objeto de la comunicacin. Se trata del contenido compuesto
por signos, smbolos o seales que transmiten una informacin. El proceso
comunicativo, por lo tanto, contempla la participacin de un emisor que, a
travs de un medio o de un canal, transmite un mensaje a uno o ms
receptores.
Subliminal, por su parte, es un adjetivo que se utiliza en la psicologa para
nombrar a lo que est por debajo del umbral de la conciencia. Cuando el
trmino se aplica a un estmulo, est haciendo referencia a que ste, por su
brevedad o debilidad, no es percibido de manera conciente, aunque influye en
la conducta.

El concepto de mensaje subliminal, por lo tanto, hace referencia a un mensaje

que ha sido diseado para que se transmita por debajo de los lmites normales
de percepcin. Este mensaje llega al receptor, pero ste no lo recibe
concientemente. Puede tratarse de un sonido o de una imagen que el receptor
percibe inconscientemente y que, pese a esta ausencia de un proceso
conciente, puede modificar su conducta.

Dentro del mbito de la msica se ha conseguido descubrir que tambin

existen mensajes subliminales. En concreto, los estudiosos han descubierto
que aquellos se han logrado mediante una tcnica llamada backmasking, que
tiene su origen en la dcada de los aos 60. Esta, que consiste en grabar al
revs, ha ocultado mensajes con distinto propsito.

En el mundo del cine tambin se considera que hay muchos mensajes

subliminales. As se pone de ejemplo a las pelculas de animacin que salen de
la factora Disney o bien de Pixar y que van dirigidas, fundamentalmente, a un
pblico infantil.

As, por ejemplo, en los filmes de la ltima productora suele aparecer A113.
Esta combinacin de letra y nmeros viene a ser la identificacin del aula en la
que los actuales dirigentes de Pixar estudiaron y aprendieron todo lo que saben
sobre la animacin.

Existe un consenso entre los psiclogos sobre la existencia y la capacidad de

los mensajes subliminales de generar efectos en los receptores. Los expertos
sostienen, sin embargo, que sus consecuencias sobre el comportamiento de las
personas no son duraderas ni poderosas.

Los mensajes subliminales son frecuentes en la publicidad, ya sea en anuncios

de empresas que quieren incrementar sus ventas o en propagandas de
gobiernos que desean influir en la poblacin de una manera sutil.
La gente s puede percibir los mensajes subliminales, particularmente cuando
stos son negativos, afirma una investigacin llevada a cabo en el Reino Unido.

Ojo
Los mensajes subliminales tienen ms impacto cuando tienen un valor
negativo.

Las imgenes subliminales -aqullas que se muestran de forma tan breve que
el espectador no logra registrarlas de forma consciente- han estado rodeadas
siempre de controversia, particularmente en el campo de la publicidad.

Y como en muchos pases se prohbe su uso en televisin, ha sido muy difcil

comprobar que funcionan.

Ahora, en tres experimentos llevados a cabo en la Universidad de Londres, los

investigadores descubrieron que la gente s es capaz de procesar la
informacin emocional derivada de imgenes subliminales.

Y tal como seala el estudio publicado en Emotion (la revista de la Asociacin

Estadounidense de Psicologa) en esas condiciones la informacin que tiene
valor negativo puede detectarse de mejor forma que la de valor positivo.
"Ha habido mucha especulacin sobre si la gente puede procesar
inconscientemente la informacin emocional, por ejemplo de fotografas,
rostros y palabras" afirma la profesora Nilli Lavie, quien dirigi la investigacin.

"En nuestro estudio demostramos que la gente s puede percibir el valor

emocional de los mensajes subliminales y que la gente estn mucho ms
compenetrada con las palabras negativas", expresa.

Emocional

En el estudio se mostr brevemente a 50 participantes una serie de palabras

ocultas en una computadora.

"Mate la velocidad" podra ser ms efectivo que "disminuya la velocidad". Y de

forma ms controvertida, poner de manifiesto las cualidades negativas de un
rival podra ser, a nivel subliminal, mucho ms efectivo que proclamar nuestros
propias virtudes
Prof. Nilli Lavie
Cada palabra apareca en la pantalla por slo una fraccin de segundo, lo cual
era demasiado rpido para que los participantes pudieran leerla de forma
consciente.

Y las palabras tenan un significado positivo (feliz, flor, paz, etc.), negativo
(agona, desesperacin, asesinato, etc.), o neutral (caja, oreja, tetera).

Los cientficos pidieron a los participantes que despus de ver cada palabra la
clasificaran como neutral o emocional -ya fuera positiva o negativa) y tambin
deban decir qu tan seguros estaban de su decisin.

Los investigadores descubrieron que los participantes respondan con ms

precisin cuando se trataba de palabras negativas, incluso cuando pensaban
que solamente estaban adivinando la respuesta.

"Es claro que existen ventajas evolutivas que nos hacen responder
rpidamente a la informacin emocional" afirma la profesora Lavie.
"No podemos esperar a que nuestra conciencia reaccione cuando vemos a
alguien corriendo hacia nosotros con un cuchillo o si estamos manejando en
condiciones de lluvia o neblina y vemos una seala que dice "peligro".

Pero la investigadora cree que -aunque las imgenes subliminales estn

prohibidas en muchos pases- stas podran tener implicaciones para transmitir
mensajes tanto en publicidad como en anuncios de servicio pblico, como en
campaas de seguridad.

"Las palabras negativas podran tener un impacto mucho ms rpido" explica

la investigadora.

""Mate la velocidad" podra ser ms efectivo que "disminuya la velocidad",

agrega.

"Y de forma ms controvertida, poner de manifiesto las cualidades negativas

de un rival podra ser, a nivel subliminal, mucho ms efectivo que proclamar
nuestras propias virtudes".

No se ha logrado demostrar si los mensajes subliminales funcionan en el

mundo real.

Otros expertos, sin embargo, sealan que hasta ahora no hay evidencia de que
los mensajes subliminales funcionen en el mundo real.

"Ciertamente muchos pases alrededor del mundo tienen leyes que prohben el
uso de mensajes subliminales en televisin" dice el psiclogo Paul Buckley,
experto en mercadotecnia de la Escuela de Administracin de Cardiff.

"Y nadie hasta ahora ha sido capaz de mostrar algn ejemplo en el que un
mensaje subliminal haya funcionado. As que, desde un punto de vista prctico,
esto probablemente no refleja lo que podra ocurrir en la vida real", agrega.

El campo de los anuncios e imgenes subliminales ha estado siempre rodeado

de controversia.
El trmino "anuncio subliminal" fue descrito por primera vez en 1957 por James
Vicary, un investigador de mercados, que expres que mensajes cortos e
intermitentes en una pantalla de cine en Nueva Jersey haban provocado que la
gente comprara ms alimentos y bebidas.

En 1958 esta prctica fue prohibida en el Reino Unido, Estados Unidos y

Australia. Pero en 1962 James Vicary admiti que haba falsificado los
resultados de su "estudio".

Diez aos despus, sin embargo, y a pesar de que no se haba logrado

demostrar evidencia de que realmente funcionaran, la ONU declar que los
mensajes subliminales eran una gran amenaza a los derechos humanos.

Al respecto, Ofcom, la oficina reguladora independiente de las industrias de

comunicacin en el Reino Unido, declara que "las estaciones de
telecomunicaciones no deben utilizar tcnicas que exploten la posibilidad de
transmitir un mensaje a los espectadores y oyentes, o de tratar de influir en su
mente, sin que stos estn conscientes o totalmente conscientes de lo que
est ocurriendo".