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CONTOS DE BATMAN

m
Volume 2

Digitalizao e reviso:
M SCANS

2
CONTOS DE BATMAN
VOLUME 2

BATMAN, A MULHER-GATO e todos os personagens contidos nes-


te livro, seus slogans e equipamentos so marcas registradas da
DC Comics, lnc. Todos os direitos reservados.
Copyright 1994 DC Comics, Inc.

Arte de capa: Joe DeVito


Textos: Brian M. Thomsen, Robert Weinberg,
Jeff Rovin, Ed Gorman, Gary Cohn
Edio: Martin H, Greenberg

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida


por nenhuma forma ou meio, eletrnico ou mecnico, incluindo
fotocpia, gravao, armazenagem de informaes ou sistema de
recuperao de dados, sem permisso por escrito do editor.

ISBN 85-7305-080-2

Abril Jovem

Publicado pela Editora Abril Jovem S.A.


Rua Bela Cintra, 299, CEP 01415-000,
Caixa Postal 2372, So Paulo - SP.
Fundador: VICTOR CIVITA (1907-1990)
Impresso na Diviso Grfica da Editora Abril S.A.
Fones (011) 877-1150 e 877-1588.
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Se estes livros no estiverem disponveis nas bancas e livrarias
prximas a voc, ligue para (011) 810-5001, ramais 213 e 244 e
veja como consegui-los.

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Sumrio

UMA BIOGRAFIA NO-AUTORIZADA


BRIAN M. THOMSEN
PGINA 05

CATACUMBAS
ROBERT WEINBERG
PGINA 41

UMA NOITE NA PERA


JEFF ROVIN
PGINA 111

LGRIMAS DE UMA MARIPOSA


ED GORMAN
PGINA 181

CAA MORTAL
GARY COHN
PGINA 218

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Uma Biografia No-Autorizada
BRIAN M. THOMSEN
m

Claro que vi as manchetes, Ligeirinho,


disse a ruiva escultural. Aquele vagabundo
no poderia escolher um momento pior pra
desistir. E ainda estamos a pelo menos doze
meses do lanamento.
E no s isso, Billie. Neal e Niederman
cancelaram o contrato e querem o dinheiro
de volta, disse Fred Ligeirinho Fedderman
no telefone de seu automvel. Ele era o mai-
or agente literrio de Gotham City. Esto in-
vocando as clusulas 13(c), 19(b) e toda a
seo 20. Voc garantiu que o livro, a respei-
to de uma celebridade viva, seria oportuno e
com um inegvel apelo comercial. Mas j
est seis meses atrasado desde a ltima
prorrogao, o general Southern morreu e,
pra piorar ainda mais, vendeu um manuscrito
completo de sua autobiografia no leito de
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morte, o qual voc j adivinhou N&N
vo publicar imediatamente. Parece que ele
d mais nomes e lava mais roupa suja do
que se esperava, inclusive falando sobre
seus casos com duas primeiras-damas e uma
primeira-ministra. Desculpe, querida, mas a
clusula alegada vlida e voc deve a eles
um milho. E o que j recebi de comisso
no pode ser devolvido, portanto voc deve
isso pra eles tambm. Depois nos falamos,
garota.
Billie Bailey, a Bigrafa Blitzkrieg, desli-
gou o telefone. Ela estava encrencada e no
tinha um milho de dlares para pagar aque-
la dvida.
Billie Bailey havia ganho esse apelido de-
pois de escrever quatro biografias de suces-
so, durante os doze anos desde que viera
para Gotham City. Todas eram pouco acad-
micas e ricas em indiscries, exatamente o
que o pblico desejava. Alfonsie, uma expo-
sio do cantor preferido de Gotham, foi re-
futada publicamente de costa a costa, provo-
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cando inclusive um suposto contrato da M-
fia contra a autora do livro. O pblico no se
importou e o livro vendeu milhes de exem-
plares. Pastor da Grana, sobre o rei do tele-
vangelismo; Rainha das Telas, revelando a
vida privada do gal favorito de Hollywood; e
A Fotgrafa Fcil, a respeito de Vicki Vale, as
biografias seguiram-se em rpida sucesso,
cada uma delas merecendo um adiantamen-
to maior de diferentes editoras. Infelizmente,
a despeito do aparente sucesso dos livros, os
honorrios legais, custos de promoo e um
retorno cada vez maior de exemplares no
vendidos fizeram com que nenhum de seus
editores chegasse a ganhar dinheiro e, cedo
ou tarde, os aspectos mais sensacionais de
cada biografia foram desmentidos e classifi-
cados como resultado de simples enganos,
ou de erros do pesquisador.
A imagem de Bailey ainda estava em alta,
mas ela ficava cada vez menos confivel aos
olhos das grandes editoras de Gotham. Ela
estava certa de que O Repouso do General
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resolveria todos esses problemas, bem como
todas as suas dvidas, gratificaes e honor-
rios de advogados que estavam comeando
a sair de controle. Agora, at mesmo O Re-
pouso do General deixara de ser vivel. Billie
estava esgotando as editoras e tinha de fazer
algo a respeito rapidamente.

Billie dispensou Ligeirinho quando ele fi-


cou ao lado da Neal & Niederman contra ela.
(O que realmente a magoou foi ficar sabendo
que ele era tambm o agente da gravao
da autobiografia de Southern.) Seus advoga-
dos asseguraram que poderiam adiar o paga-
mento de suas dvidas por vrios meses, des-
de que seus honorrios fossem pagos.
Ela precisava de um novo contrato e, para
isso, tinha de arranjar um tema quente. Tal-
vez surgisse algo na festa beneficente de
hoje noite para o Fundo Literrio de Go-
tham.

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Graas a Deus seu nome ainda constava
na lista dos computadores da N&N, pensou
Billie.
Algumas horas depois, tudo levava a crer
que teria de resignar-se a mais um tedioso
acontecimento de favores e caridades. Seu
rosto j comeava a doer de tanto sorrir e
quase no conseguia mais falar quando sur-
gia o assunto da N&N.
Billie estava para sair discretamente por
uma porta lateral quando seu brao foi pego
por uma mulher pequena, de quarenta anos
e que era famosa por jamais perder uma
oportunidade de arranjar um novo cliente
para sua agncia.
Oh, Billie, disse Maura Most, arrastando-
a para dentro, tem algum aqui que voc
precisa conhecer. Ouvi dizer que ele tem
uma queda por ruivas esculturais.
A destinao das duas parecia ser um
playboy diabolicamente atraente e de apa-
rncia entediada que Billie achou estranha-
mente familiar. Provavelmente das pginas
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sociais ou coisa assim.
Ora, ora, pensou, conhecer um playboy
bonito no poderia piorar uma noite at en-
to decepcionante. Hora de ligar o charme.
Billie, quero lhe apresentar Bruce. Bruce,
Billie, tagarelou Maura. Sem respirar, ela
acrescentou: Volto num minuto. Um de
meus clientes est conversando com Fred
Fedderman e no podemos permitir isso, no
? e partiu rapidamente antes que algum
pudesse responder.
Billie voltou sua ateno para o playboy
chamado Bruce e falou com seu sorriso mais
convidativo: Prazer em conhec-lo, Bruce.
O playboy pareceu levemente surpreso:
Ora, voc Billie Bailey, no ?
Isso mesmo, concordou. Billie j tinha
encontrado tipos assim antes. Provavelmen-
te, era tmido diante de celebridades.
E nunca nos encontramos antes?
Creio que no, respondeu ela, intrigada
com a pergunta. Tinha certeza de que jamais
esqueceria um pedao de homem como
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aquele e depois acrescentou de maneira en-
cantadora: Mas existe sempre uma primeira
vez para qualquer coisa.
Eu tinha certeza de termos nos encontra-
do antes, insistiu Bruce. Afinal, de que ou-
tra forma eu poderia ter sido mencionado
nos agradecimentos do seu livro sobre Vicki
Vale?
No compreendo, disse Billie, sentindo-
se cada vez mais desconfortvel.
Eu sou Bruce Wayne, falou, e no gos-
to de ser citado como fonte de uma obra de
fico espria disfarada de biografia. Voc
tem sorte, srta. Bailey, por Vicki ter pedido a
todos os amigos que deixassem a coisa mor-
rer para no lhe dar mais notoriedade com
nossos protestos. Agora, se me d licena,
tenho certeza que aqui existem pessoas mais
ntegras com quem eu possa conversar. Boa
noite, srta. Bailey. Virou-se e saiu andando
em direo ao comissrio Gordon e sua filha,
Brbara.
Billie xingou-o em voz baixa e jurou tentar
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manter-se mais informada a respeito de seus
alegados contatos. Ela nunca tivera facilidade
em ligar nomes com rostos.

O resto da noite passou sem nenhum ou-


tro grande incidente, embora Billie fosse
constantemente emboscada em suas tentati-
vas de livrar-se dos deprimidos que frequen-
tavam a cena social. Sua sorte comeou a
mudar a caminho de casa.
Depois de despedir-se, fez uma visita pre-
ventiva ao toalete, onde ouviu duas colun-
veis discutindo um recente assalto e com
roubo de joias.
Foi horrvel, ouviu Billie de onde estava,
todas as joias que meu segundo marido me
deu foram levadas. Ou ser que foi do meu
terceiro marido?
E a polcia tem alguma ideia de quem
pode ter feito isso?, perguntou a outra.
Nenhuma, retrucou a primeira. Embora

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eu desconfie que deve ter sido aquela que
todos chamam de Mulher-Gato. Sinceramen-
te, ela se tornou um tormento para todos os
privilegiados de Gotham City e isso no
justo.
Quando as duas colunveis retornaram
para seus pares, Billie esgueirou-se de seu
esconderijo e pensou: Mulher-Gato, a Bio-
grafia No-Autorizada de uma Criminosa.
Era um perfeito best-seller... e uma crimi-
nosa teria muita dificuldade para tentar pro-
cessar qualquer pessoa.
Deliciada, Billie saiu do toalete e trombou
com um sujeito alto e aloprado cujo luxuoso
smoking no ajudava a disfarar sua falta de
classe.
Com licena, falou, tentando se retirar
graciosamente. E j estava para se afastar
quando o reconheceu: Espere um pouco,
voc no Maurice Hoffman, presidente da
Trendwide Books?
Exatamente, respondeu ele.
Eu sou Billie Bailey, disse ela, e tenho
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um livro para voc.

Foi marcado um encontro na manh se-


guinte entre ela, Hoffman, seu segundo em
comando e o chefe da diviso de livros da
Trendwide. Seu advogado, os advogados de-
les, contadores e uma secretria tambm es-
tavam presentes.
O triunvirato que faria o julgamento de
seu novo projeto e alis tambm de seu
futuro fez com que se lembrasse dos trs
macaquinhos das histrias: ver-nenhum-mal,
ouvir-nenhum-mal e falar-nenhum-mal.
Maurice Hoffman, chamado de Maury tan-
to por seus amigos como por seus detrato-
res, era o ver-nenhum-mal. Dizia-se que
tudo que ele sabia sobre literatura viera da
leitura das orelhas empoeiradas dos livros
que seu pai levava para casa. Ele sucedera
ao pai como presidente da Trendwide e mes-
mo seus inimigos concordavam que o que

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lhe faltava em inteligncia, experincia e li-
derana, era compensado por entusiasmo e
boa vontade em estado puro. Seu desconsi-
derado otimismo havia levado sua empresa a
comprar numerosos projetos de grande po-
tencial aparente e pouca prova de desempe-
nho real. Ele no via nenhum mal e por essa
razo era o alvo perfeito para os encantos de
Billie.
A sua esquerda, e no centro do triunvira-
to, estava Eva Evans, vice-presidente execu-
tiva e editora da Trendwide Books. Gostava
de se ver como o poder atrs do trono e
achava-se uma editora de mo cheia. Na
verdade, sua mo-cheia consistia de um
aperto de mo e a ajuda de um editor jnior
para fazer o verdadeiro trabalho.
Dessa forma, ela escolhia somente vence-
dores, pois quaisquer perdedores eram dis-
pensados como resultado dos erros cometi-
dos por outra pessoa. Ela nunca ouvia ne-
nhum assessor presente e tinha certeza de
que era infalvel. Billie viu-a confabulando
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com os advogados e contadores, mas no
teve medo. Eva era o ouvir-nenhum-mal.
Finalmente, sua esquerda estava Martin
Brothers, o diretor de livros da Trendwide.
Se Maury s queria agradar ao seu pai e Eva
s queria dominar o mundo, ou, pelo menos,
o ramo da publicao de livros, Marty queria
apenas ser agradvel e no ouvir gritos de
ningum. Ele prprio admitia no ter opinio,
a no ser a que seus superiores desejassem
que tivesse. Havia chegado onde estava co-
piando as frmulas de sucesso dos concor-
rentes e fazendo o que lhe mandavam. Se
Maury e Eva dissessem que era um sucesso,
longe dele discordar daquela afirmao. Mar-
tin era o falar-nenhum-mal e Billie sabia
que no tinha nada a temer da parte dele.
A despeito de tudo que Maury, Eva e
Marty acreditavam, Billie Bailey sabia que es-
tava raspando o fundo do tacho das maiores
editoras de Gotham City. Estava certa de que
seriam facilmente impressionados por sua lis-
ta de livros de sucesso e suficientemente de-
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sinformados para estarem cientes de seus
problemas.
Billie tinha uma e apenas uma nica chan-
ce. Ou ela saa do escritrio da Trendwide
Books com um contrato, ou estava liquidada.
Com o sorriso vencedor e o tom gracioso
com que ganhara acesso aos bares, quartos
e gabinetes dos mais famosos, ela comeou
seu discurso.
Senhores, disse, criando suas fantasias
enquanto falava, estou contente por ser
este meu primeiro encontro, mas, infelizmen-
te, como tenho quatro outras editoras para
visitar hoje, antes de fechar o negcio, vou
tentar ser sucinta. Dispensei Fred Fedderman
como meu agente e vou cuidar das negocia-
es do meu prximo projeto sozinha. Est
isento de qualquer outra proposta anterior e
meu preo de trs milhes de dlares, com
um milho e meio na assinatura do contrato
para cobrir despesas de pesquisa. Acho que
justo, dado o grande potencial comercial
de minha prxima biografia.
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Que sobre quem?, perguntou Eva, que
acreditava firmemente que tempo era dinhei-
ro.
Assim como Vicki Vale, o tema de meu
prximo livro uma mulher presente nas
manchetes de todos os jornais de Gotham
City. As mulheres temem por seus objetos de
valor, mas gostariam de ser como ela. Os ho-
mens sentem-se constrangidos pel sua au-
dcia e criam fantasias com ela. Parte mu-
lher, parte felina, a senhora do mistrio e
da paixo. Sim, o tema do meu prximo livro
a dama da noite de Gotham City, a Mulher-
Gato.
Anos de pesquisa deram-me acesso
sua histria. Pela primeira vez seus leitores
vo ver os eventos que moldaram sua vida,
as paixes que a guiaram, as metas que a
inspiraram, os instintos que a protegeram.
Mulher-Gato: Uma Biografia No-Autorizada,
o mais recente sucesso de Billie Bailey. Por
trs milhes de dlares vocs podem ter isso
tudo.
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O triunvirato ficou em silncio. Estava
prestes a morder a isca. Billie atiou-os ainda
mais com um final provocante. Agora, se
me desculparem, tenho que ir at a cidade
para meu prximo encontro.
Maury ergueu a mo para chamar sua
ateno, dizendo: Billie, estou certo em pre-
sumir que no propor esse projeto a nenhu-
ma outra editora se concordarmos com o seu
preo?
Perfeitamente, ela respondeu, sabendo
que estava prestes a dar uma grande tacada
depois de fingir uma certa impacincia em
relao ao seu fictcio prximo encontro.
Ser que poderia nos dar um minuto
para conversarmos?, perguntou Eva delica-
damente.
Claro, mas s um minuto. No quero
manter a N&N esperando, respondeu, fe-
chando a porta atrs de si.
Quando tinha contado at sessenta, Eva e
Companhia estavam chamando-a de volta.
Com um forte aperto de mo e um sorriso de
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vendedor, o negcio estava fechado pelo
preo combinado.

Os contratos foram assinados no dia se-


guinte e quando o cheque de um milho e
meio de dlares foi compensado, uma sema-
na depois, Billie estava solvente, com todas
as dvidas pagas e no tinha ainda colocado
uma linha no papel, nem aberto um livro
para pesquisar, ou feito uma nica entrevis-
ta.
Para Billie Bailey, a vida era bela outra
vez.
Agora s precisava escrever e tinha dezoi-
to meses para fazer isso.

Passaram-se quinze meses.

20
Como em todos os seus projetos anterio-
res, Billie havia feito seus editores assinarem
um acordo de confiana que permitia a divul-
gao do negcio de trs milhes de dlares,
mas sem autorizao para revelar o assunto
do livro. Assim, eia podia pesquisar sem cha-
mar ateno e sem o temor de processos na
justia.
Permitia tambm que faturasse por fora
vendendo um vazamento exclusivo, expondo
seu tema e fazendo algumas revelaes sur-
preendentes para um dos tabloides de Go-
tham City. Essa venda era feita s cegas e
ajudava a criar expectativa antes do livro ser
lanado.
Como de hbito, tinha conseguido negoci-
ar uma boa quantia para o prximo vaza-
mento... mas infelizmente os quinze meses
no haviam ainda revelado nada sobre a feli-
na conhecida como Mulher-Gato. Por isso.
como j fizera antes. Billie ligou uma pilha de
materiais perifricos com uns poucos fatos
desgastados e diversas mentiras totais, e voi-
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l: um vazamento exclusivo na primeira pgi-
na de um dos trs tabloides preferidos de
Gotham City.
Billie no tinha nada a temer. Quem j
ouviu falar de um criminoso procurado surgir
de repente para limpar seu nome?
Ao menos era o que ela pensava.

Primeira pgina, Gotham City Post do dia


1 de abril de 1992:

DE UM EXCLUSIVO PARA O GOTHAM


CITY POST:
NOVO LIVRO DE BILLIE BAILEY
MULHER-GATO: UMA BIOGRAFIA NO-
AUTORIZADA

Uma fonte confidencial revelou ontem ao


Gotham City Post que o tema da biografia de
trs milhes de dlares, negociada entre a
Trendwide Books e Billie Bailey. ser a famo-
sa ladra de joias, a conhecida Mulher-Gato.
Entre as surpreendentes revelaes conti-
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das no livro, est a educao de debutante
da Mulher-Gato, seu papel de aluna/escrava
sexual do antigo caador Thomas Blake,
tambm conhecido como o gnio do crime
Homem-Gato, de quem ela adotou o nome,
seus casos amorosos com figuras conhecidas
da alta sociedade de Gotham, seus fetiches
ao se vestir e sua longa relao ertica com
o Cavaleiro das Trevas.
Bailey diz ter passado muitos anos estu-
dando relatrios e perfis psicolgicos da feli-
na criminosa. A autora de quatro biografias
que foram sucessos de venda incluindo t-
tulos como Pastor da Grana, Rainha das Tei-
as e A Fotgrafa Fcil, a respeito de Vicki
Vale, antiga funcionria deste jornal pre-
feriu no declarar nada por enquanto, mas
admitiu que o assunto era interessante.
Sua editora, a Trendwide Books, tambm
no quis fazer comentrios.
O prximo livro de Bailey deveria ter sido
O Repouso do General, a vida do general
Southern, heri da Guerra do Deserto, cuja
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morte prematura adiou o projeto indefinida-
mente.
Quando foi anunciado o valor de trs mi-
lhes de dlares pelo seu novo livro, este
jornal veiculou um anncio de pgina inteira
que dizia BILLIE BAILEY POR FAVOR V
PARA CASA.
O anncio foi pago pelas pessoas biogra-
fadas em seus ltimos quatro livros.
Como era de se esperar, a Mulher-Gato
no foi encontrada para comentar a notcia.
At o momento, o jornal no foi informa-
do se a verdadeira identidade da Mulher-
Gato ser revelada nessa biografia, e por en-
quanto s nos resta esperar.
O livro deve estar nas livrarias no prximo
vero.

A reao em Gotham City foi de perplexi-


dade.

24
Na Trendwide Books, trs executivos no
paravam de se congratular e de fazer contas
com os futuros lucros do seu novo sucesso
de vendas, embora nenhum deles tivesse
posto os olhos nos originais que deviam ser
publicados em apenas trs meses.

Na Neal & Niederman, a antiga editora de


Bailey foi despedida por haver deixado esse
futuro best-seller escapar entre os dedos,
embora o ltimo livro de Bailey houvesse
sido cancelado por deciso unnime de seus
trs patres. Neal, Niederman e Schwartz.

Na Manso Wayne, Bruce Wayne no es-


tava contente.
Sabe Alfred, comentou com seu leal
confidente, desta vez ela foi longe demais.
pssimo que esteja vendendo mentiras como

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verdades de novo, mas agora ela est brin-
cando com fogo.
Talvez os jornais estejam enganados,
sugeriu Alfred. Afinal, ela no admite que o
assunto desse livro seja a Mulher-Gato. A
fonte confidencial pode estar mentindo.
ela a fonte confidencial", respondeu
Bruce. um velho truque dos tabloides para
gerar manchetes. S espero que Bailey no
tenha enfiado o nariz onde no foi chama-
da.
O senhor est se referindo Irm Mag-
dalene?, perguntou Alfred.
Exatamente, replicou Bruce. Talvez o
Batman deva vigiar a senhorita Bailey de
perto.
E lhe dar uma lio, senhor?
Talvez.

No apartamento de um policial recm-


demitido, Jake Madison sorriu pela primeira

26
vez desde que fora expulso da corporao
por aceitar suborno. Ele folheava uma pasta
de fotocpias.
Deve ser meu dia de sorte, murmurou.

Em outro apartamento no lado perigoso


da cidade, Selina Kyle amassou seu Gotham
City Post.
Mentiras!, cuspiu. Ningum conta men-
tiras a respeito da Mulher-Gato e fica numa
boa. Ningum conta a histria da Mulher-
Gato e fica numa boa. O Homem-Gato era
um vagabundo arrogante. Talvez ela esteja
mentindo pra me despistar. Bem, Mulher-
Gato: Uma Biografia No-Autorizada s ser
publicada por cima do meu cadver.
Selina apanhou o uniforme de Mulher-
Gato e comeou a se preparar para seguir os
rastros de Billie Bailey.

27
Billie estava com outro problema. Eva, da
Trendwide, tinha ligado querendo saber se
podia antecipar a data de entrega dos origi-
nais. Havia uma reunio marcada para se-
gunda-feira e Billie ainda no arranjara men-
tiras suficientes para terminar o livro.
O telefone tocou novamente.
Billie teve a esperana de que fosse Eva
de novo, adiando a reunio.
No era.
Billie Bailey?
Sim, respondeu hesitante. Quem fala?
Se voc quiser o arquivo da polcia a res-
peito da Mulher-Gato, traga cem mil dlares
at a Biblioteca Pblica de Gotham hoje
tarde, um pouco antes de fechar. Estarei na
sala de leitura segurando o Sports Illustra-
ted. No se atrase.
Desligou.
Cem mil era tudo que lhe restava do lti-
mo livro, mas se o arquivo da polcia tivesse
qualquer coisa utilizvel, poderia valer a
28
pena.
Poderia ter at o verdadeiro nome da Mu-
lher-Gato.
Valia o risco. Se sasse agora, seria o tem-
po exato de passar no banco e chegar bi-
blioteca.
Billie pegou o casaco e saiu apressada.

Billie chegou Biblioteca Pblica de Go-


tham dez minutos antes da hora do fecha-
mento. Passou um minuto conversando com
o segurana da porta da frente e outro com
o que ficava perto dos elevadores antes de
entrar na sala de leitura. Os dois guardas pa-
receram gostar que ela se dignasse a flertar
com eles e estavam prximos o suficiente
para socorr-la, se as coisas ficassem feias.
O dinheiro estava no bolso de dentro do ca-
saco.
A sala de leitura estava vazia, exceto pelo
sujeito lendo o Sports. Billie respirou fundo e

29
aproximou-se da mesa onde ele estava sen-
tado.
Com licena, pediu, voc o...
, sou o sujeito que ligou pra voc. Re-
conheci voc pela foto da capa do seu livro.
Trouxe a grana?
A resposta mais parecia uma rajada de
metralhadora.
Trouxe. Mas primeiro quero ver o que
est vendendo.
Claro, claro, respondeu. uma cpia
do arquivo confidencial da central de polcia.
Ns conseguimos levantar as impresses di-
gitais de um dos roubos, onde ela perdeu
uma das luvas numa luta com o Batman.
Pesquisamos nos nossos arquivos e ela esta-
va fichada. No nenhuma novata, mas tem
uma histria interessante.
Billie mal conseguia se conter de felicida-
de. Estava tudo ali, na hora certa para a reu-
nio de segunda-feira.
Tentando parecer fria, ela perguntou:
Como conseguiu isso?
30
a minha aposentadoria. Um tira pego
fazendo uma besteira e bum, no tem mais
aposentadoria. Eu sabia que esse arquivo ia
ser til um dia. Onde est o dinheiro?
Ela ps a mo no bolso do casaco e tirou
um envelope, sem largar o dossi nem por
um segundo. Aqui.
Ele nem contou o dinheiro. Muito obriga-
do, madame, e no se esquea que tenho o
seu nmero, falou enquanto saa da sala.
Parou um instante e disse: Vejo voc na lis-
ta dos mais vendidos.
Na sada, passou por um guarda que vi-
nha avisar sobre a hora de fechar.
Billie colocou a pasta embaixo do casaco
e saiu da biblioteca apressadamente.

Jake Madison mal podia esperar at che-


gar em casa e contar o dinheiro, por isso pe-
gou um atalho por uma das muitas ruelas es-
curas de Gotham City. Alm de estar com

31
pressa, o contentamento com o prprio su-
cesso o deixou descuidado.
Por isso, no viu quando o trombado
com um cano de ferro na mo arrebentou
sua cabea, tampouco notou os dois policiais
que tinham entrado na ruela para conversar.
Os policiais Valerie Hobson e Marsh Ro-
gers prenderam o trombado no ato, mas
era tarde demais para Madison, que morreu
antes da ambulncia chegar.
O envelope com o dinheiro acabou sendo
doado para o Fundo de rfos e Vivas do
Departamento de Polcia de Gotham City.
Ningum nunca descobriu como o recm-
demitido policial Madison conseguira tanto
dinheiro, mas tambm ningum estava muito
interessado nisso.
O dinheiro estava sendo bem empregado,
portanto quem se importaria?
Quando Madison morreu, era uma pessoa
s, no tinha parentes.

32
Billie passou o sbado e o domingo intei-
ros lendo os arquivos que havia adquirido.
Os fatos da vida da Mulher-Gato eram me-
lhores do que qualquer fico que poderia
imaginar.
As pginas em seu poder informavam que
seu nome verdadeiro era Selina Kyle e que j
havia sido presa vrias vezes acusada de
prostituio. Sua parente mais prxima era
uma freira chamada Irm Magdalene. Uma
freira, meu Deus do cu!
Havia tambm algumas anotaes de al-
guns anos atrs, feitas por um detetive cha-
mado Flannery e um outro sujeito de nome
Grant, que dava aulas de luta para ela. E
algo a respeito de um tipo chamado Wildcat.
No era muito diferente de Homem-Gato,
pensou Billie. Qualquer coisa, digo que foi
um pequeno erro de pesquisa.
Havia numerosas anotaes ligando-a
morte de um cafeto chamado Stan, mas ne-
nhuma concluso definitiva.
33
O arquivo era uma verdadeira mina de
ouro.
Billie num instante bolou a histria da me-
nina pobre que veio do interior e foi corrom-
pida nas ruas de Gotham City. Depois de so-
frer todas as degradaes possveis e imagi-
nveis, finalmente resolve se vingar da socie-
dade que permanece indiferente enquanto
ela e outros so obrigados a viver nos antros
de pecado e humilhao que existem nas
ruas da cidade grande.
Havia tambm o lado da freira, que podia
ser usado, isso para no falar no crime de
paixo envolvendo aquele tal de Stan.
Foi s na madrugada de segunda-feira
que ela finalmente fechou a pasta que leva-
ria reunio da Trendwide Books dentro de
poucas horas.
Quando levantou os olhos para ver as ho-
ras, viu a felina vestida de couro, a famosa
Mulher-Gato, bem sua frente, com as gar-
ras afiadas vindo em direo ao seu pescoo.
Billie estivera to envolvida no trabalho
34
que nem tinha ouvido quando foraram o
trinco da janela.

Billie afastou a cadeira para fora do alcan-


ce daquelas garras mortais. Fingindo cora-
gem, exclamou: Mulher-Gato, sinto muito.
No ouvi voc entrar.
Ah, claro. Tenho certeza que teria me re-
cebido na porta se soubesse que viria, ron-
ronou.
Mas claro! As entrevistas so importan-
tes em uma biografia equilibrada, respon-
deu Billie, afastando-se com a cadeira o mais
depressa possvel.
No vai haver nenhuma biografia, retor-
nou a Mulher-Gato. Tudo o que voc fez foi
juntar um monte de mentiras. Como se atre-
ve a me difamar?!
O que saiu no Post foi s uma pista falsa
para atrair as pessoas e... funcionar como
um convite a esse encontro, retrucou Billie,

35
pensando rpido. Eu sei a verdade, mas
quero que exponha o seu lado. Quero mos-
trar ao mundo o que Gotham City fez com
voc... fez uma pausa para aumentar o
efeito ...Selina.
A Mulher-Gato ficou furiosa. Voc sabe!,
gritou.
Claro, respondeu Billie, aterrorizada.
O plano de Selina era apenas assust-la.
Mas agora s existia uma maneira de prote-
ger-se e sua irm.
Billie Bailey tinha que morrer.
A Mulher-Gato aproximou-se, com as gar-
ras afiadas em posio de ataque.

Caador e caa pararam momentanea-


mente, quando uma sombra voou atravs
das portas que davam para o terrao e pou-
sou na sala.
Era Batman.
Billie aproveitou-se da distrao para sair

36
da posio em que estava e encolher-se num
canto.
Mulher-Gato, no faa nada precipitado.
Sei que uma ladra, mas no acredito que
seja uma assassina fria, disse o Cavaleiro
das Trevas, estendendo sua mo para a Mu-
lher-Gato.
Existem pessoas inocentes que tm de
ser protegidas de lixos como ela, respondeu
a Mulher-Gato, pegando a mo que ele ofe-
recia, num gesto de cumplicidade.
Pois garanto que no vai acontecer nada.
Seus segredos e os de sua irm estaro a
salvo da pena venenosa da senhorita Bailey.
Prometo.
Providencie isso, Batman, falou a Mu-
lher-Gato, ou eu volto aqui e rasgo essa
mulher.
Dizendo isso, a Mulher-Gato saiu pelo ter-
rao e desapareceu na noite de Gotham.

37
Batman ofereceu a mo e ajudou Billie a
levantar-se. Espero que tenha aprendido a
lio, comentou. Na prxima vez, diga que
fico. No fundo, isso mesmo que voc
faz. Virou-se e andou at a porta do terrao.
Obrigada, Batman, disse Billie. Eu
aprendi a lio.

Billie, claro, no tinha a menor inteno


de abandonar o projeto.
Se as coisas ficarem feias, pensou, posso
arrumar um guarda-costas.
O dia estava amanhecendo. Billie mal teve
tempo de tomar um banho e trocar de roupa
antes de chamar um txi para lev-la sua
reunio com Eva no caf da manh.
A ltima coisa que fez foi pegar a valiosa
pasta com toda sua rdua pesquisa.
E nem notou que estava ligeiramente
mais leve do que antes.

38
m

Sentada no banco de trs do automvel,


Billie resolveu dar uma ltima olhada em
suas anotaes.
Abrindo a pasta, finalmente percebeu que
havia algo errado.
Preso dentro da pasta com um clipe havia
um bilhete dizendo: Billie, eu tambm sou
um timo pesquisador. Aqui esto algumas
anotaes para seus arquivos.
Estava assinado Batman.
Em lugar dos arquivos da polcia, havia
um dossi sobre uma certa Willie May Bal-
nick, registrando sua expulso do Colgio de
Midway, seus dois abortos, a demisso do
Midway Herald por inventar fontes inexisten-
tes e at boletins de ocorrncia de duas pri-
ses por prostituio, de que conseguira es-
capar, quando trabalhava numa agncia de
acompanhantes.
Como ele tinha conseguido descobrir que
seu verdadeiro nome era Willie May Balnick?

39
As implicaes eram claras.
Alguns segredos no devem ser revela-
dos.

Billie depositou o dossi numa lata de lixo


e entrou no restaurante onde Eva e Maury a
esperavam.
Reunindo coragem e exibindo o sorriso de
vencedora que j a havia salvo mais de uma
vez, Billie ocupou seu lugar na mesa, dizen-
do:
Sabe, tenho a impresso que o mercado
de biografias no-autorizadas est em queda
mas tenho uma tima ideia para uma novela.
sobre uma glamourosa escritora, imagino
assim uma mistura de...
Dez minutos depois, ela sabia que tinha
fisgado ambos.

40
Catacumbas
ROBERT WEINBERG
m

A mente de um louco como as cata-


cumbas um labirinto retorcido de corredo-
res escuros sempre indo para baixo.

Justin Geoffrey

1.

O comissrio James Gordon balanou a


cabea com nojo. Durante todos os seus
anos de polcia havia visto sua quota de cri-
mes bizarros, mas o desta noite no podia
ser comparado a nenhum dos anteriores.
No era apenas a brutalidade dos assassina-
tos. A morte nunca era uma coisa bonita. Era
a ferocidade dos crimes que o incomodava.
Riordan, um dos homens da equipe de in-
vestigao, aproximou-se. Era um irlands
41
ruivo e atarracado com olhar brincalho. Mas
no naquela noite.
Seis cachorros, comissrio, informou,
respirando fundo como se quisesse que o
cheiro de sangue sasse de suas narinas.
Pelo menos o que a gente imagina. S vai
ser possvel ter certeza quando acordarmos
algum do canil.
Gordon se arrepiou. Seis dobermans, os
ces de ataque mais ferozes e sanguinrios
que existem. Mortos. Outro arrepio enquanto
se corrigia mentalmente. No apenas mortos.
Foram estraalhados, cortados em pedaci-
nhos, como se tivessem sido pegos por algu-
ma fera monstruosa. Massacrados.
As joias? perguntou.
Sumiram, respondeu Riordan. Como
nas outras lojas. O vidro quebrado, todas as
pedras roubadas.
Nenhuma pista, murmurou Gordon, di-
zendo o bvio. O ladro, seja quem... ou o
que for, inteligente demais para isso.
Os rapazes das digitais esto trabalhan-
42
do nos balces. Mas no tivemos muita sor-
te, at agora.
Nem vamos ter esta noite, comentou
Gordon. Esse manaco no comete erros.
Pelo menos no erros imbecis.
Tirando um pacotinho de chicletes do bol-
so do palet, Gordon colocou uma poro
deles na boca. Mascar chiclete era um pssi-
mo hbito. Parecia idiota e era ruim para os
dentes. Pretendia parar com aquilo. Um dia
desses. No hoje. Pelo menos no enquanto
um ladro de joias homicida ameaasse Go-
tham City.
Os crimes haviam comeado duas sema-
nas atrs. O primeiro no chamou muita
ateno. Em uma cidade infestada de crimes
como Gotham, um roubo de joalheria no
centro da cidade meia-noite no era nada
extraordinrio. Que o ladro tivesse conse-
guido passar pelo elaborado sistema de alar-
mes da loja provocou algum espanto. Pouco.
Para a polcia, parecia um servio de algum
da prpria loja.
43
No foi a mesma coisa com o segundo.
Como todos os roubos, esse tambm foi no
centro, onde moram os endinheirados. A Jo-
alheria Flashman tinha alguns dos melhores
diamantes da cidade. Alm de tecnologia de
ponta, os proprietrios empregavam dois se-
guranas noturnos. Os dois ex-tiras eram
profissionais dures, de confiana, capazes
de lidar com qualquer situao.
Pelo menos at aquela noite.
O ladro atacou entre a meia-noite e o
amanhecer. Como um fantasma, passou por
todos os alarmes e sensores com facilidade.
A polcia no encontrou nenhum sinal de ar-
rombamento. A nica marca de sua presena
eram as pedras roubadas. E os cadveres
dos dois vigias.
Gordon respirou fundo quando se lem-
brou dos corpos. Ambos haviam sido horri-
velmente mutilados pelo criminoso.
Um dos vigias tinha sido estripado, seus
rgos internos espalhados pela loja. A pol-
cia o descobriu deitado de bruos sobre as
44
runas dos prprios intestinos. A expresso
de horror no rosto do morto havia chocado
at os investigadores mais calejados.
O destino do segundo vigia deixou muito
claro para o comissrio que estava lidando
com um manaco homicida. O relatrio da
autpsia era horrendo.
Inconsciente depois do ataque, o guarda
no representava nenhuma ameaa. O des-
conhecido poderia ter ido embora com as joi-
as, sem mais violncia.
Ao contrrio, havia cortado o pescoo e o
rosto do guarda em tiras. No sobrara prati-
camente nada de seu rosto que pudesse ser
identificado. O pior de tudo que vrias par-
tes do corpo indicavam que, depois de mat-
lo, o assassino havia devorado partes dele.
Houve mais crimes depois disso. Todos
envolviam joias ou pedras raras. Outro vigia
noturno fora morto da mesma forma maca-
bra que seus antecessores. Esta noite havia
sido seis ces de guarda, retalhados em pe-
daos, seus membros espalhados pela Loja
45
de Departamentos Beaumont.
Voc verificou o Coringa? perguntou
Gordon, balanando a cabea para aclarar a
memria.
Est trancado a sete chaves no Asilo Ark-
ham, respondeu Riordan. Eu me assegurei
disso assim que recebi a chamada. Exata-
mente como o senhor me instruiu. No h
nenhuma possibilidade desse maluco ter co-
metido os crimes.
Eu sei, eu sei, resmungou o comissrio
aborrecido. Alm disso, o Coringa sempre
tem um motivo para matar, por mais perver-
tido que seja. Esses assassinatos so to...
sem sentido!
isso, comissrio, comentou Riordan.
Nada disso faz sentido. O senhor sabe o que
as pessoas andam falando nas ruas?
Essa bobagem de lobisomem, grunhiu
Gordon, com uma expresso de desgosto.
Esquece, Riordan. Nenhuma criatura do rei-
no animal desenvolve gosto por diamantes e
rubis. Por trs desses crimes existe uma
46
mente humana.
Comissrio! Aqui!
Era Jacob, um outro membro da equipe
do laboratrio. Ele estava a uns sete metros
do balco onde ficavam as pedras preciosas,
apontando nervosamente para alguma coisa
no cho.
Gordon foi at l. Olhou em silncio para
o que tinha sido descoberto. Uma poa de
sangue cobria o cho. Delineada no centro
dela havia a marca de uma pata. A marca de
uma pata enorme de um felino gigantes-
co.

2.

O ASSASSINO UM GATO! dizia a enor-


me manchete do Gotham Daily News. Beben-
do uma xcara de caf preto, Bruce Wayne
leu atentamente a histria durante o caf da
manh. Com o rosto crispado, ele comia de-
vagar, mastigando a comida mecanicamente.
Os detalhes macabros das mortes no com-
47
binavam com um bom apetite.
Quando terminou, Wayne dobrou o jornal
e colocou ao lado do prato. Uma raiva fria e
indignada lhe apertava o corao mas, como
sempre, ele se mantinha controlado. Descon-
trole de humor sempre leva a erros de julga-
mento. Em sua contnua luta contra o crime,
qualquer pequeno erro poderia ser fatal.
Fechando os olhos, o milionrio repassou
os fatos descritos no jornal. Pouco havia mu-
dado desde o primeiro roubo. A polcia ainda
estava perplexa. No tinha a menor ideia de
como o ladro entrou nas lojas, ou de que
forma evitou os sistemas de segurana. Era
como se o assassino atravessasse as pare-
des. At mesmo Gordon, o melhor dos polici-
ais, estava confuso com a marca sangrenta
da pata. Definitivamente, um caso para o
Batman.
Wayne suspirou, sentindo-se incrivelmen-
te cansado, embora o dia estivesse apenas
comeando. s vezes, tarde da noite, sem
conseguir dormir, pensava na interminvel
48
procisso de malucos que assombrava Go-
tham City. Muitas vezes tinha a impresso de
que passava a vida inteira lidando com um
luntico atrs do outro. Por acaso a enorme
metrpole seria um lugar propcio para a in-
sanidade? Ou, mais a propsito, seria sua
presena, a oportunidade de desafiar Bat-
man, que atraa os criminosos? A pergunta
atormentava-lhe, mas no tinha respostas.
Talvez no houvesse respostas. O que sabia
que, sem ele, mais inocentes morreriam, e
isso ele no iria permitir.
Expulsando todos os pensamentos de-
pressivos de sua cabea, Wayne afastou a
cadeira da mesa e levantou-se. Um homem
grande e forte, com msculos de ao no pei-
to e nos braos. Por ser to perfeitamente
proporcional, o tamanho do milionrio fre-
quentemente surpreendia as pessoas que o
encontravam pela primeira vez.
Que ningum o associasse ao Cavaleiro
das Trevas era um tributo mudo aos seus do-
tes de ator. A preguia personificada, foi o
49
modo como um colunista de jornal o descre-
veu. Wayne achara muita graa naquilo du-
rante vrios dias.
Dez minutos depois do caf da manh,
entrou no santurio secreto, embaixo da
manso Wayne, que chamava de Batcaver-
na.
Um vasto complexo de laboratrios e sa-
las, era aqui que ele se transformava de ho-
mem em super-heri Bruce Wayne trans-
formava-se em Batman. E pelo menos era o
que esperava, era aqui que acharia a soluo
para o problema do ladro fantasma.
Usando um mapa computadorizado do
centro de Gotham, Batman assinalou a locali-
zao de cada um dos roubos. Percebeu que
todos os edifcios estavam localizados na par-
te mais velha da cidade, uma rea que per-
manecia inalterada h quase um sculo. Se-
guindo um palpite, acessou as plantas de to-
dos os prdios. Examinando-as, ficou desa-
pontado ao perceber que arquitetos diferen-
tes haviam projetado as diversas lojas. Pare-
50
cia altamente improvvel que quatro empre-
sas diferentes tivessem construdo estruturas
semelhantes.
Nesse instante, uma ideia lhe ocorreu.
Batman fez uma segunda verificao dos lo-
cais. O que eles tinham em comum? Um mi-
nuto depois ele sabia a resposta correta.
A polcia continuava errando porque esta-
va fazendo as perguntas erradas. Tentavam
descobrir como o ladro havia entrado nos
prdios. Somente Batman tinha percebido a
verdade. O ladro no estava entrando nos
lugares. Ele j estava dentro, quando os alar-
mes eram ligados.
Os fatos surgiam na tela do computador
na medida em que Batman chamava os ar-
quivos. Cem anos antes, um enorme sistema
de tneis subterrneos havia sido escavado
trinta metros abaixo da superfcie do centro
de Gotham. Essas passagens, com trs me-
tros de altura por dois de largura, aliviavam
o trfego num tempo em que o trnsito de
carretas ameaava congestionar o centro da
51
cidade.
Ligados diretamente aos ptios da ferro-
via no lado sul da cidade, o sistema de tneis
propiciava acesso direto a numerosas lojas
de departamento e atacadistas da rea cen-
tral, ajudando a descongestionar o trnsito.
Pequenos vages eram usados para entre-
gas. Mais de oitenta edifcios estavam conec-
tados ao sistema, atravs de escritrios no
subsolo. No inverno, at carvo era transpor-
tado pelos tneis.
O declnio da ferrovia e o crescimento da
indstria de transporte por caminhes torna-
ram o sistema obsoleto. Os caminhes trazi-
am os produtos diretamente do fabricante
para o comerciante, evitando intermedirios
e os custos de frete. Cinquenta anos atrs o
sistema de tneis fora fechado oficialmente e
as estaes seladas.
Agora, Batman suspeitava, algum tinha
reaberto os tneis para seus prprios fins.
No entanto, em vez de usar os tneis para
entregas, o criminoso estava fazendo retira-
52
das. Os olhos do Cavaleiro das Trevas se es-
treitaram quando ele percebeu que o vasto
sistema havia sido apelidado de Catacum-
bas.
Um movimento na periferia do seu campo
de viso chamou a ateno de Batman. Era
Alfred, seu mordomo e confidente. Sua pre-
sena na Batcaverna significava que tinha
algo importante a dizer. Alfred sabia que no
devia incomod-lo quando estava trabalhan-
do.
O que foi? perguntou Batman.
O talk-show da TV a cabo acaba de mos-
trar uma entrevista com o inspetor Lincoln,
declarou Alfred em seu tom de voz preciso.
Achei que poderia estar interessado no que
ele tinha a dizer sobre esse caso.
Que Alfred soubesse que estava traba-
lhando no caso dos assassinatos nas joalheri-
as no chegou a surpreend-lo. Seu mordo-
mo tinha um sexto sentido para essas coisas.
Que Lincoln, um dos policiais mais burros e
incompetentes da cidade, tivesse alguma coi-
53
sa a dizer sobre qualquer crime que fosse,
era muito mais espantoso.
E que prolas de sabedoria o bom inspe-
tor tinha a oferecer aos cidados de Go-
tham?, perguntou Batman com um sorriso.
Ele deu a entender que a Mulher-Gato
estava por trs desses crimes, disse Alfred,
solene. No ofereceu nenhum indcio. Natu-
ralmente, no viu razo para associar essa
ideia com nenhum fato concreto.
O sorriso desapareceu do rosto de Bat-
man. A Mulher-Gato era um de seus inimigos
mais mortais e misteriosos. Uma ladra de joi-
as inteligente e ardilosa, conseguira empatar
com ele em muitas batalhas no ano anterior.
Treinada em artes marciais, era linda e peri-
gosa. A Mulher-Gato era uma oponente to
impiedosa quanto os seus piores inimigos.
Mas no era assassina.
Que o inspetor Lincoln achasse o contr-
rio no era surpreendente. Ainda assim, com
certeza sua opinio causaria problemas. A
Mulher-Gato ia considerar as opinies de Lin-
54
coln como um insulto pessoal. E ela no era
pessoa de levar desaforo para casa.
Vamos torcer para que a Mulher-Gato
no tenha assistido ao programa, comentou
Batman, voltando a ateno para a tela do
computador. Esse caso j est suficiente-
mente encrencado sem ela.

3.

Infelizmente, a Mulher-Gato assistiu en-


trevista. Era quase impossvel no t-la assis-
tido. A entrevista de Lincoln fora destaque
nos telejornais locais de todas as principais
redes de televiso, tanto ao meio-dia quanto
s seis da tarde. E foi retransmitida durante
todo o dia em mais de vinte estaes de r-
dio. Que a Mulher-Gato ficara ofendida, era
visvel pelo buraco surgido na tela de sua TV,
aps ter arremessado um vaso no aparelho
ao final da entrevista. Ao contrrio de sua
nmesis, o Batman, Selina Kyle, tambm co-
nhecida como Mulher-Gato, no acreditava
55
em controlar a raiva. Especialmente quando
era acusada de um crime que no tinha co-
metido.
Embora houvesse passado mais de uma
hora, ainda estava furiosa. Seu dedos longos
e finos, com unhas pontudas e afiadas, abri-
am e fechavam incontrolavelmente enquanto
andava de um lado ao outro de seu aparta-
mento. As garras de uma gata, inspetor,
ela dizia para si mesma, no perdoam ja-
mais. E eu nunca me esqueo de um insul-
to.
No entanto, a maior parte da sua fria
no era dirigida ao policial idiota. Selina Kyle
no era boba. Aquela marca de pata no era
acidental. A verdadeira mente criminosa por
trs dos roubos de joias a havia incriminado
de um modo perfeito.
A esta altura, todo mundo em Gotham
City achava que a Mulher-Gato era a respon-
svel pelos roubos e pelos assassinatos. A
menos que provasse sua inocncia, seria ca-
ada pelo resto de seus dias.
56
Roubo era uma coisa. Se as autoridades a
prendessem por roubo, teria de cumprir uma
longa pena na penitenciria. Selina tinha cer-
teza de que nenhuma cadeia a impediria de
fugir. Trs assassinatos premeditados, no en-
tanto, com certeza significavam cadeira
eltrica. E a Mulher-Gato sabia que, nesse
caso, no havia escapatria possvel.
Igualmente importante, a fortuna em pe-
dras raras roubadas lhe atraa. Na qualidade
de especialista em roubos de Gotham City,
considerava o comrcio de joias como seu
territrio. Selina odiava invasores. De acordo
com sua lgica particular, aqueles diamantes
e rubis na verdade pertenciam a ela. Silenci-
osamente, jurou acertar as contas com o la-
dro fantasma. E tornar suas as pedras rou-
badas.
Apertando os olhos, Selina pegou o tele-
fone. Era hora de pedir a retribuio de al-
guns favores, decidiu, discando um nmero.
Seus lbios se contorceram num sorriso ma-
ligno. Ningum entrega o ouro melhor do
57
que um poltico assustado.
Antes de abraar a carreira de Mulher-
Gato, Selina ganhava a vida de uma maneira
igualmente ilegal. Durante muitos anos. ha-
via vendido seu corpo pela oferta mais alta.
Especialista em dominao e prazeres per-
versos, havia prestado servios a um grande
nmero de clientes masculinos e femininos.
Muitos deles da elite de Gotham City. Embo-
ra tivessem tentado manter em segredo suas
identidades, ningum jamais conseguiu en-
ganar Selina Kyle.
Sempre oportunista e dotada de uma me-
mria excepcional, havia arquivado anota-
es detalhadas sobre os vcios secretos de
seus clientes, junto com fotografias, para um
momento de necessidade. Ela acreditava em
estar sempre preparada para o pior. Por isso
era a melhor em tudo que fazia.
Trs telefonemas e uma hora mais tarde,
Selina recostou-se no sof com um sorriso
nos lbios. Muitos polticos iam ter dificulda-
des para dormir naquela noite. Um pouco de
58
medo no faz mal a ningum, inclusive para
alguns figures da Prefeitura. A partir de
hoje, talvez comeassem a considerar as
vantagens do celibato. Embora ela duvidasse
disso. Mas no era importante.
O que realmente importava que tinha
certeza que sabia o segredo do maldito la-
dro. De acordo com uma fonte muito bem
posicionada no gabinete do prefeito, o co-
missrio Gordon estava convencido de que o
ladro usava os velhos tneis sob o centro
de Gotham.
Uma outra fonte inquestionvel, essa do
Departamento de Polcia, confirmou a infor-
mao e acrescentou que uma grande caa-
da humana nas clebres Catacumbas esta-
va sendo planejada para depois de amanh.
As engrenagens da justia eram vagarosas
na grande metrpole. O que era perfeito
para a Mulher-Gato, que estava planejando
invadir o labirinto subterrneo esta noite. E
fazer justia a seu modo.

59
4.

Bem abaixo das ruas da cidade, uma figu-


ra solitria se mexeu na cama improvisada
com grandes travesseiros e caros tapetes.
Espalhados pelo enorme salo, um quadrado
de dez metros onde em cada parede desem-
bocava a sada escura de um tnel, havia pi-
lhas de tesouros de mais de uma dezena de
joalheiros do centro de Gotham. Nem todos
os tesouros eram de igual valor. Pedras raras
repousavam dentro de taas antigas, en-
quanto a menos de um passo havia sacos de
batata frita meio vazios. E latas de Coca-Cola
lado a lado com vinhos de safras premiadas.
Bocejando o homem sentou-se, esfregan-
do os ltimos vestgios de sono dos olhos.
Sua pele, da cor de marfim envelhecido, bri-
lhava sob a luz de duas velas ornamentais,
que produziam estranhas sombras na pare-
de. Alto e esguio, usava uma longa tnica
branca que deixava apenas a cabea e as
mos mostra.
60
Seu rosto lembrava uma antiga mscara
morturia egpcia, com lbios finos e plidos.
Suas orelhas estreitas eram coladas ao cr-
nio e os cabelos escuros e curtos enfatiza-
vam o amarelo da pele. O rosto magro e os-
sudo ostentava sobrancelhas finas, que se
encontravam acima do nariz aquilino e cha-
mavam a ateno para olhos penetrantes.
Verde-escuros, de uma intensidade hip-
ntica, eles brilhavam de um modo sobrena-
tural. Estranhos, como os olhos de um gato,
tinham exatamente a mesma cor da nica
joia que ele usava uma enorme esmeralda
multifacetada na altura do peito, suspensa
por uma fina corrente feita do mais puro
ouro. Cada vez que o homem respirava, a
enorme pedra pulsava como se tivesse vida
prpria.
Em um movimento rpido, fluido, o ho-
mem amarelo se ps de p. Em toda a sua
volta, como uma reao espontnea, o cho
se mexeu. Gatos gatos em toda parte
se levantaram para saudar seu mestre. Gatos
61
negros, gatos cinzentos, gatos dourados, lis-
trados, gatos de rua e gatos siameses, cen-
tenas de gatos se espreguiaram e arquea-
ram as costas medida que a figura de tni-
ca levantava os braos acima da cabea
como se fosse rezar.
Sorriu um sorriso de caveira sem nenhum
humor. Seu olhar passeou pelo salo e riu
cruelmente de uma piada que somente ele
entendeu. Em segundos, reagindo menor
mudana no humor de seu mestre, a horda
felina uivou de prazer. O som explodiu na
penumbra do salo.
Franzindo o rosto, o homem amarelo fez
um gesto brusco com a mo. No seu peito, a
esmeralda brilhou esverdeada, refletindo seu
desprazer. O som cessou instantaneamente,
como que cortado por uma faca. Ele real-
mente era o lder desse imenso bando. Ele
era o Senhor dos Felinos.
Silncio, meus bichanos, sussurrou, com
uma voz exasperante que ecoou nos muros
de concreto. Seus miados perturbam minha
62
concentrao.
Por um momento ficou imvel como que
congelado, com uma expresso distante em
seus olhos verdes. Em seguida, seu semblan-
te pareceu satisfeito. O Matador Noturno
ataca novamente, declarou, parecendo con-
tente. Ao meu comando.
De dentro do tnel mais prximo emergiu
uma sombra mais escura que a escurido,
mais negra que a noite. Uma fera assassina
com olhos amarelos brilhantes e a boca cheia
de dentes afiados. Com trs metros da cabe-
a at a cauda e pesando mais de noventa
quilos, a fera era capaz de matar com tal
vontade e ferocidade que no tinham compa-
rao no reino animal. Um monstro que rara-
mente era capturado, e nunca domesticado,
o Matador Noturno era uma gigantesca pan-
tera negra.
Com um rugido profundo, a fera atraves-
sou o cho de concreto at o Senhor dos Fe-
linos. No peito do homem, a grande esmeral-
da pulsava com pura energia. Gradualmente,
63
o rugido da pantera diminuiu e parou. Quase
dcil, parou a um passo da figura com a
tnica.
Apertando a joia brilhante com a mo, o
homem amarelo curvou-se e acariciou a fera
atrs da orelha. O monstro ronronou de pra-
zer. Vagarosamente, muito vagarosamente,
deitou-se no cho.
Com um suspiro de alvio, o Senhor dos
Felinos endireitou-se. Mesmo quando usava
todo o poder da esmeralda, era tremenda-
mente difcil controlar a mente do enorme fe-
lino. Os caadores de grandes animais consi-
deram a pantera negra o predador mais peri-
goso de todos. Extremamente selvagem, ela
vive apenas para matar. Ainda assim, en-
quanto o Senhor dos Felinos possusse o Co-
rao de Sekhmet, ele era o senhor da fera.
Capturado originalmente na frica Cen-
tral, o Matador Noturno passara a maior par-
te de sua vida num importante zoolgico da
Califrnia. O Senhor dos Felinos havia liber-
tado o monstro logo aps embarcar em sua
64
misso. E desde ento ele havia lhe servido
muito bem com suas garras e dentes.
Pressinto que esta noite ela vir, mur-
murou ajoelhando ao lado da pantera imvel,
como se estivesse contando seus segredos
para a fera. Aquela que desejo, para ser mi-
nha noiva. Quem mais apropriada para ser a
companheira do Senhor dos Felinos do que a
Mulher-Gato?
Preguiosamente, a pantera levantou a
cabea e rugiu, mostrando os dentes. No
h motivo para preocupao, falou o ho-
mem, dando uma risadinha. Haver outros
para matar... muitos outros. Nosso trabalho
aqui est quase terminado. Fiz uma armadi-
lha para a Mulher-Gato com a marca da sua
pata. Ela no tem outra escolha a no ser in-
vestigar. Quando a Mulher-Gato se juntar a
ns, abandonaremos esses tneis. Estou
cansado da escurido. Existem outras cida-
des para pilhar, outros tesouros para roubar,
outras mortes para saborear.
O Senhor dos Felinos levantou a esmeral-
65
da at a testa, colocando a joia entre os
olhos. Uma luz fantasmagrica encheu o sa-
lo. No mesmo instante, todos os gatos fica-
ram de p, os olhos fixos no homem que se-
gurava a pedra.
Agora, vo, ordenou. Espalhem-se pe-
las Catacumbas. Sejam meus olhos e meus
ouvidos. No permitam que nenhum ser hu-
mano caminhe pelos tneis sem ser percebi-
do. Obedeam-me, pois sou o seu senhor.
Suas mos apertaram a pedra com mais for-
a. Eu sou o Senhor dos Felinos.
E, como se fossem uma lufada de vento,
os gatos partiram, espalhando-se pelo labi-
rinto das Catacumbas, deixando o Senhor
dos Felinos sozinho com o Matador Noturno.
Pacientemente, eles esperaram a Mulher-
Gato aparecer.

5.

Foi fcil para o Batman entrar nas Cata-


cumbas. Ele esperava que sair tambm no
66
fosse difcil.
s seis horas daquela tarde o playboy mi-
lionrio Bruce Wayne chegou, como previsto,
na Lewistons Gem Emporium, no corao do
sofisticado distrito joalheiro no centro de Go-
tham. Estava acompanhado por um pequeno
exrcito de fornecedores, decoradores e pro-
fissionais no identificados. Enquanto esses
se movimentavam por todos os lados, trans-
formando o show room principal da loja em
um elegantssimo salo de recepes, Wayne
conversava animadamente sobre seus planos
com William Lewiston, o grisalho proprietrio
do lugar.
Estou dando uma festa ntima para al-
guns amigos hoje noite, confidenciou, be-
bericando uma taa de vinho branco servida
pelo seu valete. s vezes, a vida fica sem
graa na manso. Achei que uma noite na ci-
dade seria muito mais divertida.
O olhar de reprovao no rosto de Lewis-
ton deixava evidente o que achava dos pla-
nos de Wayne. Apesar disso, o velho pruden-
67
temente guardou suas opinies para si.
Sem que houvesse muita publicidade a
respeito, Lewiston havia sofrido um srio
problema de caixa uns meses atrs. As ven-
das tinham cado e ele fora obrigado a fazer
cortes de despesas em vrios estgios do ne-
gcio. A falncia parecia ser apenas uma
questo de tempo.
Inesperadamente, uma sbita injeo de
capital mudou tudo. O Emporium continuou
com suas operaes sem interrupes nas
vendas ou nos servios. O controle do velho
negcio de famlia havia passado, silenciosa-
mente, para a Bruce Wayne Empreendimen-
tos. As tarefas cotidianas continuavam a ser
executadas pelos empregados da empresa.
Mas as operaes financeiras eram controla-
das severamente por um conselho, que res-
pondia apenas ao milionrio.
Essa era a primeira vez que Wayne mos-
trava um pouco mais de interesse pela joa-
lheria. Com o rosto plido, lbios apertados
como que para impedir que gritasse de indig-
68
nao, William Lewiston acompanhou seu
novo patro em uma visita s instalaes.
Onde isso vai dar? perguntou Wayne,
apontando com a taa de vinho para uma
porta lacrada na parede oposta do depsito
empoeirado.
No subsolo, respondeu Lewiston. Um
lugar horrvel que no usado para nada. H
muito tempo havia um incinerador l. Este
edifcio um dos mais velhos da cidade. Es-
tamos estabelecidos aqui desde o sculo pas-
sado.
Muito interessante, comentou Wayne,
com tom de voz entediado, no deixando
transparecer o que realmente sentia. E, de
modo casual, perguntou: No inverno o car-
vo era entregue?...
Atravs das Catacumbas, respondeu
Lewiston. Voc est informado a respeito do
sistema de tneis?
Tenho algumas propriedades no centro
de Gotham, respondeu Wayne. Embora ne-
nhuma to perto da velha central de distri-
69
buio do sistema, quanto esta.
Ns fechamos a entrada do labirinto
anos atrs, disse Lewiston. A cidade parou
de usar os tneis no comeo dos anos qua-
renta. O velho sorriu ironicamente. Embora
tenha se falado em us-los como abrigo nu-
clear durante a crise dos msseis de Cuba nos
anos sessenta.
A Guerra Fria era maravilhosa, no
mesmo? observou Wayne. Em seguida,
pegando o velho pelo cotovelo, o milionrio
voltou para o show room principal.
No h motivo para se preocupar com a
sua decorao, comentou Wayne, dando ta-
pinhas no ombro do outro. Eu jamais faria
nenhuma coisa que prejudicasse um investi-
mento importante. Acredite em mim. Quando
chegar amanh, prometo que vai parecer
que ningum esteve aqui.
Levou mais cinco minutos at que Lewis-
ton fosse convencido a ir embora. Depois
disso, mais meia hora at que o restante das
pessoas partisse tambm. Finalmente, s
70
restaram Bruce Wayne e Alfred.
Nove horas, informou o milionrio,
olhando para o relgio. O ladro fantasma
nunca ataca antes da meia-noite. Isso me d
mais de trs horas para localizar seu escon-
derijo.
O senhor se recusa a deixar esse caso
para a polcia? perguntou Alfred, uma ex-
presso de desaprovao no rosto. Ainda
est em tempo de fazer uma ligao anni-
ma para o comissrio Gordon.
Gordon j sabe tudo sobre os tneis,
observou Wayne, abrindo uma caixa grande
trazida pelos operrios, mas que no havia
sido tocada durante os arranjos. Mas a bu-
rocracia do departamento limita a capacidade
de ao da polcia. Na hora em que ele con-
seguir mandar seus homens para as Cata-
cumbas, o nosso assassino j ter desapare-
cido h muito tempo. Alm disso, concluiu,
enquanto verificava cuidadosamente o conte-
do da caixa, um homem sozinho tem muito
mais chances de achar o assassino do que
71
um batalho de policiais.
Especialmente se esse homem for o Bat-
man, suspirou Alfred.
Exato, confirmou Wayne, esvaziando o
contedo da caixa no cho. Ajude-me com
isso, Alfred. Est na hora de visitar as Cata-
cumbas.
Cinco minutos mais tarde, Batman estava
pronto para entrar no labirinto subterrneo.
Poucas pessoas perceberiam que o Cavaleiro
da Trevas estava diferente do normal, maior,
mais forte, seus msculos no to visveis
sob o uniforme. Somente sua capa, escura e
misteriosa, parecia no ter mudado.
Em uma das mos carregava uma peque-
na, porm poderosa lanterna. Feita sob en-
comenda, lanava uma luz plida que era vi-
svel por apenas uns poucos metros. Outra
lanterna semelhante estava presa ao seu cin-
to. Em situao perigosa, onde uma luz nor-
mal poderia denunciar sua presena, Batman
usava essas lanternas at estar bem prximo
de sua caa. Feitas de materiais muito sli-
72
dos, as lanternas haviam sido projetadas
para suportar choques fortes. E, na escuri-
do absoluta do labirinto subterrneo, seriam
extremamente necessrias.
Na outra mo carregava uma pistola bem
leve, carregada com poderosos dardos tran-
quilizantes. Batman no tinha certeza de que
tipo de fera andava pelas Catacumbas, mas
estava tomando todos os cuidados. Trs
guardas mortos e meia dzia de ces despe-
daados tornavam isso necessrio. Um arra-
nho desses dardos seria suficiente para der-
rubar um elefante.
No se esquea de desarrumar os pratos
e os copos, instruiu a Alfred enquanto ar-
rancava a ltima tbua que bloqueava a en-
trada do sistema de tneis abandonado.
Como a boca gigantesca de um dinossauro, a
porta esperava por ele. Afinal, Bruce Wayne
recebeu seus amigos aqui. Pelo menos foi
isso que dissemos ao senhor Lewiston. E aos
nossos funcionrios tambm.
Arranjarei para que o lugar parea ter
73
sido frequentado antes que os homens che-
guem amanh para limpar tudo, disse Al-
fred, olhando nervosamente para a entrada
escura. O senhor no acha que deveria le-
var um mapa?
Memorizado, replicou Batman apontan-
do a cabea. No que seja muito importan-
te, continuou, entrando na passagem. Os
caminhos das Catacumbas levam todos ao
mesmo lugar. Para baixo. Sempre para bai-
xo.

6.

Batman no estava exagerando quando


disse que havia memorizado o mapa de todo
o sistema de tneis. Dotado de uma mem-
ria excepcional, passara muitos anos se aper-
feioando com um rigoroso treino mental.
Uma olhada no mais simples diagrama era
suficiente para guard-lo. Um desenho mais
complicado, como o labirinto, exigia maior
concentrao, mas no muito mais tempo.
74
Tambm no havia mentido a Alfred
quando declarou que todos os tneis desci-
am. As Catacumbas convergiam para um
grande depsito mais de trinta metros abaixo
da superfcie.
Todo o sistema de transporte havia sido
projetado para servir a uma rea, que ia dos
ptios da estrada de ferro na zona sul at o
centro de Gotham. Centenas de carregamen-
tos passavam atravs dos corredores todos
os dias. A fim de simplificar a operao, duas
reas de distribuio haviam sido montadas.
Uma ficava na estao de trens, onde
mercadorias vindas de todas as partes do
pas chegavam e eram separadas para serem
transportadas para o centro. A outra, muito
maior, ficava abaixo dos edifcios. Desse lu-
gar, as mercadorias e o carvo eram envia-
dos a outros centros de distribuio meno-
res, onde eram preparadas para a entrega.
Da eram enviadas de vago pelos tneis ao
seu destino. Eliminando o depsito principal
por ser muito escuro e depressivo, Batman
75
estava convencido que o quartel-general do
ladro fantasma era em uma das subesta-
es. O problema era encontr-la sem alertar
o assassino, quanto a sua presena.
Cuidadosamente, ele comeou a descer o
tnel que partia da loja. A passagem de con-
creto era oval e tinha trs metros de altura
por dois de largura, com o cho e o teto ni-
velados. Trilhos de metal eram o nico sinal
que os vages j haviam passado por ali. As
paredes no tinham rachaduras, nem mos-
travam marcas de envelhecimento. A cada
trs metros, havia uma reentrncia para uma
lmpada a gs, mas sem lmpada. Para Bat-
man, a impresso era a de andar dentro de
um tubo gigante que tivesse sido enfiado na
terra.
A princpio, a intensidade da escurido
no era opressiva. Especialmente porque a
rstia de luz vinda da porta de acesso ainda
era visvel. No entanto, vinte metros adiante,
o tnel fazia uma curva de uns trinta graus
para a direita. Somente a luz da lanterna ilu-
76
minava o lugar que, afora isso, era um poo
de escurido. O efeito era terrvel, assusta-
dor.
Batman parou um instante, subitamente
consciente de uma certa presso no peito.
Estava com a respirao curta. Dava para
sentir o corao pulsando. O Cavaleiro das
Trevas estava com medo.
Normalmente, Batman no tinha medo do
escuro. Durante anos havia lidado com isso,
aproveitando-se do medo que os criminosos
tinham da escurido. Mas esta escurido era
diferente.
No era apenas a impossibilidade de en-
xergar alm do pequeno facho de luz da lan-
terna. Mais de uma vez ele havia sido cegado
por uma luz muito forte, ou sido apanhado
numa armadilha sem luz. Mas sempre conse-
guira continuar lutando sem problemas. Nes-
se momento, Batman percebeu que era o lu-
gar onde estava que o assustava.
Havia uma tonelada de rocha sobre sua
cabea. Apenas uma parede fina de concre-
77
to, com mais de cem anos de idade, impedia
que fosse enterrado vivo. A escurido era to-
tal, absoluta, pois a luz no conseguia chegar
trinta metros abaixo da superfcie. Andar
nesses tneis era como caminhar no reino
dos mortos. Catacumbas era um nome
muito apropriado.
O ar era pesado e imvel, respirvel, po-
rm parado e sem vida, como o ar em um
mausolu. E o silncio cobria tudo como um
vu. Essas comparaes, embora apropria-
das, no ajudaram em nada para aliviar as
apreenses sentidas por Batman.
Balanando a cabea aborrecido, o Cava-
leiro das Trevas prosseguiu. Quanto mais
tempo ficasse aqui se preocupando, maiores
as chances que daria para o fantasma es-
capar.
Mais vinte metros e o corredor bifurcava
direita e esquerda. Aps um segundo de
hesitao, Batman entrou pelo caminho da
direita. Para baixo, sempre para baixo conti-
nuava o tnel.
78
Ele andava em silncio, o nico barulho
era o de suas botas no concreto. E o som de
sua respirao.
Nada se movia e a uniformidade das pa-
redes de concreto era extraordinria.
Uma camada fina de poeira cobria o cho.
No havia marcas de nada. Se um fantas-
ma assombrava esses corredores, ele nunca
havia usado este tnel em particular. O que
sugeria a Batman que havia poucas chances
de ser descoberto. Suas esperanas de sur-
preender o misterioso assassino aumenta-
vam na medida em que continuava a descer.
De novo o tnel se dividiu e desta vez
Batman foi para a esquerda. Embora tivesse
total confiana em sua memria, o Cavaleiro
das Trevas ficou feliz ao notar que a inclina-
o do tnel se acentuava. E a poeira do
cho continuava sem marcas de ps huma-
nos.
Trs metros adiante, na borda do crculo
de luz, algo se moveu na semi-escurido.
Batman parou instantaneamente, levantando
79
a pistola de dardos instintivamente. Com to-
dos os sentidos em alerta, esperou que algu-
ma coisa acontecesse. No aconteceu nada.
Aps alguns segundos, deu um cuidadoso
passo frente, depois outro.
Dois pontos de luz olhavam para ele na
escurido. Batman piscou, surpreso, quando
um gato entrou no crculo de luz de sua lan-
terna. Sem fazer nenhum som, o gato listra-
do de amarelo e preto deu uma volta em tor-
no dele, como se estivesse verificando o que
estava fazendo ali. Finalmente, dando sua
aprovao, o gato miou uma vez. Sem emitir
nenhum outro som, saiu correndo para a es-
curido.
Batman balanou a cabea confuso. Tinha
certeza de que a Mulher-Gato no estava en-
volvida nesses crimes. No entanto, a presen-
a do felino nos tneis parecia indicar o con-
trrio. Subitamente, percebeu que deixar o
gato escapar poderia ter sido um erro e par-
tiu rapidamente atrs do animal.

80
7.

Mais ou menos no mesmo momento em


que Bruce Wayne estava entrando na Lewis-
ton Gem Emporium, a Mulher-Gato entrava
nas Catacumbas. Para ela, o nome do lugar
no tinha nenhum significado especial. No
sentia medo dos horrores que poderia encon-
trar l embaixo. Embora dotada de uma inte-
ligncia excepcional, Selina Kyle no tinha
muita imaginao. Considerava a escurido
uma amiga e aliada, e as trevas das Cata-
cumbas no ameaavam a Mulher-Gato.
Um edifcio abandonado nos limites do
centro de Gotham deu acesso aos tneis. Um
velho livro que encontrou na biblioteca deta-
lhava a histria do centro e fornecia um
mapa. Apenas velhas memrias a esperavam
quando arrancou as tbuas podres que limi-
tavam a entrada do subterrneo.
Como sempre, quando estava fazendo
algo criminoso, estava usando seu uniforme
de gato. Originalmente projetado para uma
81
garota comparecer a uma festa de um velho
rico, tinha passado por uma srie de trans-
formaes desde que cara nas garras de Se-
lina. Um forro de nylon tornou a vestimenta
mais resistente, de modo que no rasgasse
facilmente. Estofos nos joelhos e cotovelos
diminuam sua vulnerabilidade, da mesma
forma que uma camada de espuma de alta
densidade fortalecia sua mscara. Embora ti-
vesse deixado o rabo na fantasia, ela o havia
reforado com uma corrente de ao. Em situ-
aes de aperto, servia como uma perigosa
surpresa.
Seus dedos terminavam em ganchos de
metal curvos com quase trs centmetros de
comprimento. Para ela, eram como as garras
de um gato e mais de uma pessoa j havia
experimentado seus arranhes. Enrolado no
seu cinto, Selina carregava um chicote de
couro de trs metros de comprimento. Ela
usava essa arma com extrema habilidade,
adquirida com muito treino. Com seus ps
calados em botas feitas sob encomenda,
82
Selina deslizou pelos longos corredores de
concreto. Na mo ela carregava uma diminu-
ta lanterna que emitia um facho fino como
uma agulha. Era a nica iluminao de que a
Mulher-Gato necessitava. E sabia exatamente
para onde estava indo. Assim como Batman,
ela estava se dirigindo para baixo.
Cada vez que o tnel dividia-se em dois,
Selina pegava o mapa. Sempre escolhia a
passagem que descia. Estava convencida de
que o ladro habitava os nveis mais baixos
do sistema. Seria a localizao que escolhe-
ria, se fosse ela a planejar os crimes.
Vinte minutos mais tarde e um quilmetro
e meio depois, Selina encontrou seu primeiro
gato. Estava sentado pacificamente, lamben-
do uma das patas bem no meio do tnel,
como se estivesse esperando uma visita. A
Mulher-Gato esfregou os olhos, surpresa. A
ltima coisa que esperava encontrar ali era
um gato de rua.
Ela piscou e depois esfregou os olhos no-
vamente. O gato no estava em parte algu-
83
ma. Havia desaparecido assim que constata-
ra sua presena. Com um rosnado de suspei-
ta, a Mulher-Gato tirou o chicote da cinta.
Gatos de sentinela pareciam ser uma coisa
muito improvvel, mas assassinos operando
a partir de Catacumbas tambm. Continuou
em frente, todos os sentidos aguados.
Cem metros mais frente o corredor se
partiu novamente. Desta vez, um enorme
gato listrado de preto e branco estava senta-
do no tnel da direita. Deu um miado bem
alto quando Selina se aproximou e desapare-
ceu correndo pela passagem.
Maldio! resmungou a Mulher-Gato,
um tom de admirao na voz. Parece querer
que eu v atrs dele.
Dando de ombros, Selina seguiu seu guia
felino. Outros cem metros adiante, o tnel se
dividiu pela terceira vez. O gato que seguia,
estava esperando na ramificao da esquer-
da. Ao seu lado, um siams cinza claro olha-
va para ela sem piscar. Quando se aproxi-
mou, os dois animais deram a volta e corre-
84
ram pelo corredor como que movidos por
uma s vontade.
Cada vez que Selina e seus acompanhan-
tes cruzavam um tnel, surgia outro gato.
Logo, Selina estava seguindo uma dzia de
gatos, todos descendo mais e mais pelas Ca-
tacumbas.
Em um raro momento de dvida, ela se
perguntou se entrar nos tneis no havia
sido um terrvel engano. A recepo demons-
trava que estava sendo esperada. Embora
sua habilidade em controlar gatos fosse ex-
traordinria, no parecia nada em compara-
o com o que demonstrava sua presa invis-
vel. Havia alguma coisa inexplicvel nas rea-
es coordenadas daqueles animais. Alguma
coisa assustadora.
Uma rstia de luz amarelada, bem adian-
te, foi o primeiro sinal de que estava para se
encontrar com o senhor do labirinto. Ela j
devia estar andando por aqueles corredores
h mais de uma hora e havia percorrido v-
rios quilmetros. A luz aumentava cada vez
85
mais seu alcance, iluminando o bando de ga-
tos poucos metros a sua frente.
Saindo do tnel em um enorme salo
quadrado de concreto, Selina percebeu ime-
diatamente que cada uma das paredes tinha
a boca de um tnel exatamente igual ao que
ela acabara de sair. Embora se lembrasse do
caminho que havia percorrido at ali, sair
pelo tnel errado poderia causar srios pro-
blemas. Mas antes que pudesse registrar sua
exata localizao na memria, seu olhar se
fixou no centro do aposento e seus olhos
se arregalaram de espanto.
Havia um homem sentado em um trono
de travesseiros, cercado pela maior quanti-
dade de gatos que Selina havia visto juntos
em toda sua vida. Havia centenas deles
grandes e pequenos, jovens e velhos, ma-
chos e fmeas e todos a encaravam com
um olhar fixo, de uma intensidade hipntica.
Ainda assim, foi o seu chefe que lhe chamou
a ateno.
Alto e magro, ele estava vestido com uma
86
longa tnica branca que deixava mostra
apenas suas mos e rosto. Sua pele era da
cor de marfim velho, em contraste marcante
com os cabelos negros. Os lbios finos esta-
vam contorcidos em um sorriso de reconheci-
mento e seus olhos verdes profundos a enca-
ravam de frente. No seu peito, uma linda e
incrivelmente grande esmeralda pulsava de
forma sobrenatural.
Bem-vinda ao meu esconderijo, disse
seu anfitrio, fazendo um gesto largo mos-
trando o salo. Sua voz, profunda e forte,
enchia o aposento. Bem-vinda ao reino dos
gatos.
O reino dos gatos, repetiu a Mulher-
Gato, examinando cuidadosamente as pilhas
de joias espalhadas pelo lugar. Que timo. E
ento quem seria voc?
No consegue adivinhar? indagou o
homem amarelo. Pousando a mo ao seu
lado, passou carinhosamente os dedos em
uma enorme almofada negra. Selina engoliu
em seco quando, sem aviso, uma enorme ca-
87
bea ergueu-se do cho e ela viu os olhos
selvagens de uma gigantesca pantera negra.
Seu anfitrio sorriu. Eu sou o Senhor dos
Felinos.

8.

Ela era tudo o que ele havia imaginado e


muito mais. Um sentimento silencioso de sa-
tisfao tomou conta do Senhor dos Felinos.
A Mulher-Gato seria uma companheira per-
feita. Assim que sua vontade a subjugasse.
Sente-se, ordenou, apontando para as
almofadas que cobriam o cho. Por favor,
acomode-se. Gostaria de uma taa de vinho?
Esperei muito por sua chegada.
Esperou? exclamou a Mulher-Gato
enquanto sentava. Ele observou, com um
sorriso de satisfao, que ela havia se senta-
do em estado de alerta, com as costas volta-
das para a sada, de frente para ele e o Ma-
tador Noturno. Ela no confiava nele. E isso
era exatamente o que ele esperava. Os que
88
confiavam com muita facilidade eram presas
fceis.
Vinho? perguntou novamente, er-
guendo uma garrafa e duas taas. Uma bela
seleo do melhor que Gotham tem a ofere-
cer. Ele riu. Com todas essas pedras preci-
osas desaparecidas dominando o noticirio,
ningum repara no sumio de umas tantas
peas de moblia ou algumas poucas garrafas
de uma safra excelente.
Claro, claro, respondeu a Mulher-Gato,
sem jamais se desviar dos olhos dele en-
quanto aceitava a taa estendida. Mas va-
mos voltar quela observao a respeito de
estar me esperando.
O Senhor dos Felinos tomou um pequeno
gole de vinho, como que para assegurar
sua convidada que no havia sido drogado.
Ele era esperto demais para tentar uma coisa
dessas com uma caadora como a Mulher-
Gato. Para ela, a armadilha teria que ser
muito mais sutil.
Minha querida, ele disse. Depois de co-
89
meter todos os meus crimes sem deixar uma
pista sequer, voc acha que eu seria to
inepto a ponto de deixar uma marca de pata
em meu ltimo triunfo? Eu instru o Matador
Noturno a besta rugiu meno do seu
nome para pisar naquela poa de san-
gue. Foi meu modo de enviar uma mensa-
gem a voc. Considere como um convite, se
quiser. Um convite para visitar meu esconde-
rijo.
Sorriu novamente, contente consigo mes-
mo. Um convite que obviamente deu certo.
Estou aqui, respondeu a Mulher-Gato.
Mas nos meus termos, por minhas razes.
Est claro?
Sem dvida. Voc minha convidada.
Asseguro que nada de mau lhe acontecer
aqui.
Estou encantada com seu interesse, re-
trucou a Mulher-Gato. um leve toque de iro-
nia na voz. Levando em conta a quantidade
de sangue que j tem nas mos.
Bah! grunhiu aborrecido. Meros
90
mortais. A morte deles no significa nada
para pessoas como ns.
Como ns? ela repetiu.
Exatamente, disse o Senhor dos Felinos,
passando a mo sobre o Corao de Sekh-
met. Como um choque eltrico, a energia da
pedra sagrada passou por ele, duplicando o
poder de sua mente. Os olhos da Mulher-
Gato tremeram de emoo medida que
suas palavras repercutiam em sua vontade
com uma incrvel fora mental. Ns somos
os escolhidos de Sekhmet.
Sekhmet? ela questionou, confusa. E
ansiosa para saber mais.
A Poderosa, respondeu o Senhor dos
Felinos. A deusa egpcia com cabea de leo
conhecida como o Olho de R. Voc e eu, e
aqueles poucos outros como ns, somos
seus discpulos, seus filhos. Ns somos o
povo do gato.
No entendo, disse a Mulher-Gato, seus
olhos no desgrudando dos dele.
Ento oua, vou lhe contar a histria da
91
minha vida, observou. A histria do meu
destino. E do seu.
Acomodando-se nas almofadas, concen-
trou toda sua ateno na Mulher-Gato.
Quando terminasse a histria, ela estaria em
seu poder. Sua vontade, ou o que restasse
dela, existiria apenas para servi-lo.
Meu nome Landros Bey. Eu nasci no
Egito, o mais antigo dos pases, quarenta
anos atrs, em uma noite sagrada para a
deusa do leo, Sekhmet. Minha me, uma
mulher de riqueza incalculvel, possua uma
enorme manso nos subrbios de Cairo e fui
criado l. Nenhuma referncia jamais foi feita
a respeito do meu pai e aprendi, atravs de
duras lies, a jamais perguntar nada sobre
esse assunto. No entanto, de tempos em
tempos, atravs dos anos, minha me aludia
a misteriosos segredos que no deveriam ser
revelados. Logo ficou claro para mim, que
meu nascimento no fora o resultado inespe-
rado de uma ligao casual. Minha educao
reforou essa concluso.
92
Bey fez uma pausa, sorvendo um gole de
seu vinho. A Mulher-Gato continuou imvel,
hipnotizada pela histria e pelo poder do Co-
rao de Sekhmet. Durante o dia, aprendi
as cincias e as artes com as mentes mais
brilhantes do Cairo. noite, minha me e eu
amos a encontros secretos nas partes mais
antigas da cidade, onde obtive conhecimen-
tos de uma outra natureza.
Sua voz abaixou e as sombras no salo
pareceram se aprofundar. Homens velhos e
enrugados instruram-lhe em magia negra. A
civilizao comeou no Egito. A histria mo-
derna comeou h menos de dois milnios.
Na poca do nascimento de Cristo, nossa cul-
tura j tinha trinta sculos. Os maiores feiti-
ceiros do mundo se expressaram na sombra
da Esfinge. Essa sabedoria minha heran-
a.
Por que voc? perguntou a Mulher-
Gato, surpreendendo-o com a pergunta. Ela
ainda no estava completamente sob seu do-
mnio mental.
93
Eu fui o escolhido de Sekhmet, retrucou
Bey. Como voc. E provavelmente como ou-
tros que nunca perceberam o seu poder. Ns
somos o povo do gato. No h uma explica-
o lgica para esse dom. Nem os meus
mestres, sbios nos meandros da magia, fo-
ram capazes de me dar respostas. Certos in-
divduos nascem com uma certa afinidade
com os gatos. Estamos presos e comprometi-
dos com o reino dos gatos. Somos atrados
pelos felinos e eles por ns. Pensamos como
eles, os compreendemos. Nossas almas es-
to em harmonia. Se acreditarmos nos que
acreditam em reencarnao, talvez tenhamos
sido gatos em alguma vida anterior.
O egpcio levantou a mo que segurava a
enorme esmeralda verde. Meus mentores e
minha me me ensinaram a antiga sabedo-
ria, os caminhos obscuros, porque me temi-
am... temiam o poder que eu possua. Este
tesouro, meu pai desconhecido deixou com
minha me, ordenando que me entregasse
no meu dcimo terceiro aniversrio. Ela no
94
ousou desobedecer.
Bey acariciou a joia. Ela pulsava com uma
luz interna, a luz esverdeada refletindo em
seus olhos verdes. Nos antigos manuscritos.
conhecida como o Corao de Sekhmet.
Sendo uma pedra viva, ela d ao seu dono o
poder de se comunicar com as feras. O po-
der de se tornar o Senhor dos Felinos.
Ele no via razo para mencionar que a
aura da joia permitia ao seu usurio impor
sua vontade a mentes mais fracas, incluindo
as de seus seguidores felinos. Ou a qualquer
ser humano ingnuo o suficiente para deix-
lo tecer seu encantamento. Mais uns poucos
minutos de conversa e a Mulher-Gato seria
dele, de corpo e alma, para sempre.
Minha me e seus amigos planejaram
um grande futuro para mim. Infelizmente
para eles, eu no tinha a menor vontade de
ser um peo em suas mos. Minha mente
era somente minha. Assim que pude, aban-
donei-os com seus sonhos mesquinhos. Se-
nhor do meu destino, vim para a Amrica,
95
ansioso por experimentar os prazeres da car-
ne.
Bey abriu um sorriso de superioridade.
Durante duas dcadas, eu fui o maior trei-
nador de animais do mundo. Nunca ningum
havia dominado os lees e tigres, com tanta
facilidade. Minhas habilidades eram contrata-
das pelos estdios de cinema e televiso. Ga-
nhava somas astronmicas cada vez que ex-
cursionava com o circo. Ningum nunca
questionou a origem da minha habilidade e
eu nunca contei a eles. Eu tinha mulheres,
poder e fama. Durante anos, me deliciei com
os excessos que acompanham o poder. Bey
fez uma pausa. Ento, quando os prazeres
normais no mais me excitavam, me voltei
novamente para a escurido de minha juven-
tude. Mais de um inocente pereceu em mi-
nha busca por novos prazeres, novas sensa-
es.
Com o rosto vermelho, o egpcio sabia
que estava falando demais. Mas no conse-
guia parar. No entanto, no era o suficiente.
96
Eu queria mais. Eu queria companhia... uma
companheira. Voc.
Os olhos da Mulher-Gato arregalaram-se
de surpresa. No mesmo instante. Landros
Bey percebeu que havia cometido um erro
mas era tarde demais. Nem mesmo o Cora-
o de Sekhmet conseguiria superar a des-
confiana inata que a Mulher-Gato nutria pe-
los homens.
Vagarosamente, ela se levantou, os olhos
ainda fixos nos dele. Abandonando a passivi-
dade, ergueu o chicote e apontou para ele.
Voc no est jogando com o baralho
completo, Bey. Se acha que uns poucos tru-
ques com gatinhos e um quarto cheio de dia-
mantes vo me convencer a chamar voc de
meu benzinho, est realmente maluco.
Agora estavam ambos em p. Mas antes
que o egpcio pudesse responder, um gato
listrado preto e amarelo saiu correndo de
dentro do tnel da direita. Miando alto, pa-
rou a poucos passos de seu dono. Franzindo
a testa, Bey apertou o Corao contra a fron-
97
te. Em alguns segundos seu rosto mostrou
um sorriso cruel e frio.
Que surpresa agradvel! O famoso Bat-
man se aproxima.
O egpcio fez um gesto com a mo e a
monstruosa fera ao seu lado levantou-se do
cho. Bey balanou a cabea uma vez e a
enorme pedra entre seus olhos brilhou. Com
um rugido selvagem que fez o salo tremer,
a pantera negra se lanou em direo ao t-
nel da direita.
Nenhum homem, disse Landros Bey,
gargalhando tenebrosamente, nem mesmo
Batman, consegue sobreviver fria do Ma-
tador Noturno. Esta noite o Cavaleiro das
Trevas morre.

9.

Batman atirou apenas uma vez. E errou.


Emergindo da escurido, a pantera negra
atacou, movendo-se com a velocidade de
uma locomotiva. Apenas o leve arranhar de
98
suas garras no concreto avisou o Cavaleiro
das Trevas de sua chegada. No havia tempo
para pensar, nem para mirar. Reagindo por
instinto, Batman ergueu a arma e disparou o
dardo no exato instante, em que o gigantes-
co felino entrou no raio de luz da lanterna.
O acaso triunfou sobre a competncia hu-
mana. No mesmo momento em que Batman
puxou o gatilho, a pantera se lanou no ar
em sua direo. O dardo tranquilizante pas-
sou inofensivo por entre as patas do animal
e atingiu o concreto dez metros adiante.
Batman no teve uma segunda chance. O
leopardo gigante chocou-se contra ele como
uma bala de canho e o impacto derrubou-o
no cho. As imensas mandbulas se fecharam
sobre seu rosto enquanto as enormes patas
da fera tentavam rasgar e despedaar seu
torso. Um homem comum teria morrido ali.
Mas Batman no era um homem comum.
Agindo com extrema velocidade, o Cavaleiro
das Trevas enfiou seu brao esquerdo dentro
da boca aberta da pantera. Desesperada-
99
mente, empurrou o cotovelo para dentro da
garganta do monstro, forando sua mandbu-
la a se abrir cada vez mais. Furiosa, a fera
respondeu tentando arrancar e despedaar o
membro que a atacava. Mas seus dentes no
conseguiam arrancar nem sangue. Tampou-
co suas patas conseguiam feri-lo, embora ar-
ranhassem com fora o peito de Batman.
A morte dos vigias havia impressionado
vivamente o Cavaleiro das Trevas. Ele havia
reconhecido as marcas de uma fera assassi-
na e tomara providncias antes de entrar nas
Catacumbas. Por isso, usava debaixo do uni-
forme uma levssima armadura de fibra de
vidro semelhante a um colete a prova de ba-
las. Os dentes e garras da pantera golpea-
vam de um modo terrvel, mas no consegui-
am penetrar o escudo protetor nem rasgar
sua mscara.
Usando a mo livre, Batman agarrou o
gato gigante pela garganta. Apertando com
toda fora, empurrou a fera para trs. As pa-
tas traseiras do monstro raspavam o cho
100
desesperadamente, mas era intil, pois cent-
metro a centmetro a pantera negra deslizava
do peito de Batman em direo ao cho.
Cheio de adrenalina, o Cavaleiro das Tre-
vas ergueu-se at ficar de joelhos. Sua preo-
cupao era impedir que a pantera levantas-
se suas patas traseiras de modo a poder
atingi-lo com as quatro garras. Com ou sem
armadura, seu corpo s conseguiria suportar
at um certo nvel de violncia. Depois de
uma eternidade, conseguiu ficar em p.
Com a respirao ofegante. Batman aper-
tou ainda mais os dedos na garganta do ani-
mal. Urrando de dor, a pantera relaxou as
mandbulas por um instante. Imediatamente
Batman enfiou seu brao um pouco mais
fundo na boca do animal.
Os segundos passavam e homem e fera
permaneciam engalfinhados numa luta mor-
tal. Cada vez que Batman sentia a pantera
afrouxar, empurrava o brao mais uns cent-
metros. Se retirasse o brao, daria ao leopar-
do a oportunidade de morder seu rosto, que
101
no estava protegido. Ao invs, virou-se para
o lado e jogou o corpo com toda fora. Os
dois caram juntos no cho de cimento.
Desta vez, no entanto, Batman estava por
cima, com os joelhos enterrados nas costelas
da pantera e os cotovelos separando as pa-
tas dianteiras. Seus poderosos dedos conti-
nuavam apertando o pescoo da fera, cada
vez mais.
Cinco minutos depois, levantou-se cansa-
do. A gigantesca fera permanecia no cho,
inerte. Estava morta, estrangulada pelo Ca-
valeiro das Trevas. Mais tarde, quando foi
encontrada e examinada, a polcia descobriu
que, alm da traqueia quebrada, a maior
parte de suas costelas estavam fraturadas. O
homem e a fera haviam lutado at a morte.
E o homem havia triunfado.
Trmulo, Batman pegou sua pistola de
dardos e a lanterna que havia deixado cair
nos primeiros momentos da luta. A fera as-
sassina j no ameaava ningum. Mas a
misso do Cavaleiro das Trevas ainda no
102
havia terminado. Era chegada a hora de en-
frentar o dono do animal.

10.

Chega de conversa fiada, disse Landros


Bey, virando-se para a Mulher-Gato. Sua voz
tremia de paixo. Voc ouviu minha histria.
E minha oferta. Reine comigo como a Senho-
ra dos Felinos. Ou morra.
Selina forou-se a ficar calma. Com o en-
canto hipntico do egpcio desfeito, ela via
Bey apenas como um manaco homicida. To-
das as suas promessas nada significavam.
Mais cedo ou mais tarde, ele se cansaria
dela, ou se sentiria atrado por outra mulher.
A proposta no passava de uma sentena de
morte.
Sempre fui uma solitria, murmurou
baixinho, sem revelar seus pensamentos.
Acostumar-me com um companheiro, mes-
mo um to desejvel quanto voc, pode ser
difcil.
103
O egpcio sorriu, relaxando visivelmente.
O que era exatamente a reao que Selina
esperava. Os megalomanacos eram fceis
de enganar. Seus egos monstruosos os tor-
navam vtimas voluntrias. Apesar de todos
os seus poderes msticos. Bey era governado
pela prpria luxria. E a Mulher-Gato tinha a
inteno de se aproveitar disso.
Voc mencionou quantias astronmicas?
insinuou Selina, deixando transparecer um
trao de ambio na voz. A ideia era atraente
para ela. Mas o que estava em jogo era mui-
to mais importante sua vida e sua liberda-
de.
Bey assentiu. Riqueza maior do que ja-
mais sonhou, declarou. Estas joias so
brincadeira de criana perto dos tesouros
que possuo. Como minha rainha, voc parti-
lhar a maior coleo de joias que existe no
mundo.
Parece tentador, comentou Selina. Ela
estava ganhando tempo, esperando a hora
certa de atacar.
104
De repente, a enorme esmeralda no peito
de Bey teve um lampejo de brilho esverdea-
do. O egpcio vacilou, quase perdendo o
equilbrio, como se tivesse sido golpeado na
cabea.
Impossvel, gritou, o rosto vermelho de
raiva. No pode ser!
Ms notcias? perguntou Selina,
avanando um pouco em direo a ele. Ela
suspeitava que a oportunidade que esperava
estava para chegar. Landros era culpado de
um pecado que muitos outros haviam come-
tido antes dele. Ele havia subestimado Bat-
man.
Ele matou meu predador! respondeu
Landros Bey com angstia na voz. O egpcio
cerrou os punhos com fora. Mas ele no
escapar da minha ira. Eu juro.
O rosto de Selina no traa nenhuma
emoo, mas estava exultante por dentro.
Embora odiasse admitir, a Mulher-Gato sen-
tia-se aliviada em saber que o Cavaleiro das
Trevas havia sobrevivido ao ataque da pan-
105
tera. Os homens raramente a atraam, muito
menos policiais. Mas no fundo de sua alma,
Selina sabia que sentia uma coisa especial
pelo Batman.
Cautelosamente, deu mais um passo.
Desta vez, Bey notou o movimento. Seus
olhos se estreitaram de raiva. Voc acha
que pode me enganar? resmungou vene-
nosamente. Cuidado. Sou o Senhor dos Feli-
nos.
E eu, respondeu uma voz profunda, res-
soando na boca do tnel da direita, sou Bat-
man.
Landros Bey engasgou de susto. De p,
na entrada da passagem escura, o Cavaleiro
das Trevas era uma figura ameaadora. Alto
e forte, a enorme capa envolvendo os om-
bros, ele parecia sobre-humano.
Sempre alerta, a Mulher-Gato viu inme-
ros rasgos no uniforme de Batman. Embora
no parecesse ferido, um leve tremor mos-
trou a ela que a batalha com o Matador No-
turno o havia enfraquecido. Ele no estava
106
em condies de lutar com Landros Bey. E
nem com as centenas de gatos que o lunti-
co ainda controlava.
Evidentemente o egpcio percebeu isso
tambm. Ser um grande prazer, disse,
com o Corao de Sekhmet pulsando com
energia. Sua voz ficou aguda. Matem...
A Mulher-Gato entrou em ao. Como a
lngua de uma cobra, seu chicote foi lanado
em direo ao peito de Landros Bey. O egp-
cio, pego completamente de surpresa, gritou
de horror quando o couro lambeu seu peito
e arrebentou a corrente de ouro que pren-
dia a joia teleptica.
O egpcio tentou agarrar a esmeralda,
mas fracassou por um dcimo de segundo.
Como uma labareda de fogo verde, o Cora-
o de Sekhmet caiu no cho de concreto.
Com um brilho intenso, a pedra explodiu e
partiu-se em milhares de fragmentos de po-
eira brilhante.
Matem, havia exigido o Senhor dos Feli-
nos. E sua palavra, sem nenhuma outra or-
107
dem acoplada a ela, era lei.
Em uma s voz, quinhentos gatos uiva-
ram raivosos. Landros Bey, com uma expres-
so confusa, balanou em vo as mos no
ar. Parem, parem, gritou. Eu ordeno que
parem!
A Mulher-Gato, pressentindo imediata-
mente o horror que estava por vir, correu em
direo a Batman. Pegando o Cavaleiro das
Trevas pelo brao, puxou-o para dentro do
tnel. Como suspeitava, ele estava sem for-
as para resistir.
Solte-me, ele protestou. No posso dei-
xar o Senhor dos Felinos escapar.
No se preocupe, replicou a Mulher-
Gato, puxando Batman para dentro da pas-
sagem escura. Atrs deles, uma voz aguda
de homem gritava de dor. O grito seguiu-os
durante muito tempo enquanto subiam o t-
nel.

11.

108
Na noite seguinte, a polcia empreendeu
uma grande busca pelas catacumbas. Quase
cem homens participaram da investigao,
esperando descobrir o esconderijo do ladro
fantasma. Na terceira gruta que revistaram,
fizeram uma descoberta sombria.
Gatos mortos enchiam a cmara. Eram
centenas, terrivelmente mutilados; mordidos,
arranhados, rasgados at a morte. Por algu-
ma razo desconhecida, haviam se voltado
uns contra os outros numa orgia insana de
destruio. Nenhum animal estava vivo.
Enterrado sob os gatos, estava o corpo
destroado de um homem. No seria possvel
fazer uma identificao positiva, conside-
rando-se a condio do cadver. O corpo de
uma enorme pantera, descoberto num tnel
partindo da cmara, apenas aumentava o
mistrio.
Nem mesmo Bruce Wayne sabia ao certo
os detalhes da histria toda. Assim que se
convencera de que Batman poderia subir as
Catacumbas sozinho, a Mulher-Gato desapa-
109
recera na escurido. Bruce no ficou surpre-
so quando nenhum dos relatrios a respeito
da busca policial mencionou a recuperao
das joias roubadas. A Mulher-Gato acreditava
em sempre poder tirar vantagem de qual-
quer situao.
De alguma forma, Batman sabia que iria
encontr-la novamente.

110
Uma Noite na pera
JEFF ROVIN
m

Era uma noite fria no comeo de inverno.


Mas, nem o frio, nem a neve que ameaava
cair tiravam sua disposio.
Ela pulava agilmente entre os telhados
dos velhos prdios de Gotham, ansiosa para
ver a obra que lhe servira de inspirao e
consolo sempre que precisara. Na mochila,
trazia um vestido de gala, apropriado para a
ocasio.
No momento, porm, a roupa que vestia
estava mais de acordo com sua energia feli-
na: o uniforme colante e cinzento da Mulher-
Gato.

II

111
A preciosa relquia, feita de madeira, era
mais escura perto da base. Havia pequenos
sinais ao longo da pea, indicando marcas de
pequenas batidas e eventualmente panca-
das recebidas ao ser brandida contra a es-
tante de partituras.
Centenas de convidados olhavam em si-
lncio enquanto o guarda retirava a magnfi-
ca batuta da caixa de vidro, colocando-a
num cilindro de ouro trabalhado. A caixa bri-
lhava sob a iluminao do enorme lustre de
cristal, jogando gotas de luz dourada nos
convidados, no cho de mrmore e nos bus-
tos de compositores famosos que decoravam
o aposento.
John Taylor observou atentamente a ba-
tuta ser carregada em direo escada que
levava ao camarim do maestro LaDolce.
Quando o guarda sumiu de vista, Taylor res-
pirou aliviado e voltou-se para um casal pa-
rado ao seu lado. Era um casal excepcional-
mente bonito, uma jovem esguia vestida de
branco, a mo repousando levemente no
112
brao de um cavalheiro alto e forte.
Felizmente esta parte terminou, comen-
tou Taylor, passando a mo pelos cabelos
grisalhos. difcil acreditar. Cento e cin-
quenta dlares a hora por um guarda. Meus
msicos no ganham isso!
Bruce Wayne arqueou as sobrancelhas
olhando para o presidente do Conselho da
pera. No subestime o trabalho dos guar-
das. O que eles fazem nem sempre aparece.
Sem dvida. Mas, ainda assim frustran-
te.
Em que sentido? perguntou Cindy Mer-
ritt, acrescentando num murmrio: Como se
algum de ns se importasse.
Wayne apertou sua mo e sorriu para Me-
gan LaDolce, filha do maestro Clifford LaDol-
ce, que acabara de subir a escada com sua
me Wendy. Eram corajosas as duas, por te-
rem vindo ao salo direto dos camarins.
Taylor continuou: O guarda apenas
mais um exemplo desta nossa poca brba-
ra. Selvageria na vida, e nos divertimentos.
113
No outro lado da cidade, o estdio de Go-
tham vende eventos esportivos, corridas de
caminhes, concertos de ferro pesado...
Metal, corrigiu Cindy. Metal pesado.
Que seja. Todo tipo de obscenidade vio-
lenta. No entanto, a pera de Gotham est
deficitria em trezentos mil dlares. Se a
Fundao Wayne e a Galeria Savran no ti-
vessem concordado em dobrar cada dlar ar-
recadado nesta noite beneficente...
Bem, Bruce tinha que fazer alguma coisa
com as montanhas de dinheiro que ganha na
Rap-Around Records, certo?, comentou
Cindy.
Wayne piscou para ela.
Touch.
Taylor franziu o cenho. Nossa cultura foi
mesmo para o buraco. O gerente do estdio
me contou que uma banda de rock and roll
deixou o pblico esperando por mais de duas
horas. possvel uma coisa dessas? O maes-
tro LaDolce temperamental, mas pelo me-
nos pontual.
114
Enquanto Wayne ouvia, seu olhar foi atra-
do para uma rea escura entre a entrada
principal e um grande busto d compositor
italiano Alfredo Catalani, cuja pera La Wally
fora apresentada na estreia do teatro, em
1892. As sombras sempre atraam o olhar de
Wayne, que pensou ter visto algo se mover
nelas.
um crime, prosseguiu Taylor. Vejam
o que temos aqui... a batuta que Beethoven
usou na performance inaugural de Fidelio,
que o prprio Tchaikovsky usou quando
inaugurou este teatro um sculo atrs. Uma
pea magnfica da histria da msica est em
exibio aqui h mais de uma semana e vo-
cs sabem quantas pessoas vieram ver?
Wayne no respondeu. Estava observan-
do a sombra se mover e se transformar em
duas, a mais nova assumindo forma e cor.
Menos de duzentas pessoas em uma ci-
dade com mais de sete milhes, reclamou
Taylor. Eu poderia ter economizado uma
fortuna de seguro, s espero que as pessoas
115
estejam assistindo ao espetculo desta noite
pela televiso. Talvez percebam que Mozart,
Wagner e Puccini podem ser mais agradveis
que os Beatles ou... qual o nome daquelas
outras bestas? Os Leprosos.
Cindy tirou uma mecha de cabelos louros
da frente dos olhos. Os Leopardos.
Que seja. Para mim, eles deveriam se
chamar Os Leopardos Surdos.
O saguo estava comeando a ficar cheio,
Wayne observou quando a mulher saiu da
sombra uma mulher alta e magra com um
longo lils justo. Seus cabelos eram negros e
curtos, os lbios vermelhos e as sobrance-
lhas desenhadas. Ela se movia com uma gra-
a incomum... e no entanto, estranhamente
familiar.
Chega de reclamaes. So sete e meia
e ainda preciso distribuir uns beijinhos e ar-
rancar alguns patrocnios dos ricos e famosos
de Gotham City, comentou Taylor. Estendeu
a mo. Bruce... como posso agradecer por
tudo?
116
Sinto-me feliz em poder ajudar, respon-
deu Wayne, apertando a mo estendida.
Taylor fez uma leve mesura para Cindy, e
quase instantaneamente virou-se para abra-
ar Craig Ogan, crtico musical do Gotham
Gazette.
preciso pr esse pessoal para traba-
lhar, comentou Cindy.
No seja to dura, repreendeu Wayne.
O que ele est fazendo trabalho. Nas seis
temporadas, desde que administra a pera,
Ogan criticou praticamente tudo que foi en-
cenado.
Ento, John deveria ter ido at l e chu-
tado a canela dele em vez de abra-lo.
E em que isso ajudaria a pera em Go-
tham?
Em nada, mas ele teria se sentido melhor
com isso.
Taylor se sentiu bem com seu trabalho,
retorquiu Wayne. No aprovo todas as deci-
ses artsticas do John, mas ele deu a vida a
esse lugar.
117
muita tica profissional para o meu
gosto. Se voc no fosse to grande, alto,
jovem e fascinante, me lembraria meu pai,
comentou Cindy.
Os olhos de Wayne retomaram para a
mulher de lils quando ela cruzou o lobby,
deslizando pela porta que levava plateia.
Parou um momento ao lado de um dos auxi-
liares de Taylor. Quando o jovem a notou e
sorriu, ela prosseguiu, certa de o haver fisga-
do.
Wayne sabia que conhecia a mulher, mas
no conseguia se lembrar de onde. O suces-
so no seu trabalho todo ele dependia
de se lembrar de detalhes que outras pesso-
as nem mesmo percebiam.
Por falar em meu pai, continuava Cindy,
j est na hora de lhe fazermos uma visita.
Gostaria que voc conhecesse sua namora-
da...
O lils est errado, Wayne percebeu subi-
tamente.
... Karen Egenes, a mulher que ele quer
118
na direo de suas operaes de franquia. O
que voc acha disso?
Eu vi essa mulher com um tom diferen-
te... mais plido.
Bruce? Al, Bruce?, insistia Cindy.
Wayne olhou para ela. Desculpe. Eu es-
tava pensando numa coisa.
Enquanto eu estava falando? Voc nem
me ouviu.
Ouvi, sim.
E o que foi que eu disse?
Que queria que eu conhecesse Karen
Egenes, a garota-maravilha do marketing.
Cindy encostou a ponta do dedo na lngua
e desenhou um nmero 1 no ar. OK! No
quero colocar voc contra ningum, mas ela
a pessoa menos indicada para o trabalho.
superficial, ambiciosa, independente...
Do jeito que voc fala, ela se parece
muito com algum que j trabalha l.
Cindy beliscou o brao de Wayne. Eu sa-
bia que voc ia dizer isso, mas no somos
parecidas. Eu sou dedicada a meu pai e
119
companhia. Tudo o que ela quer um salrio
de mais de um milho de dlares.
Se conseguir gerar lucros, ela merece. Li
a respeito do trabalho que Karen fez para as
lojas Dana Com Vdeos. Parece que ela co-
nhece bem o negcio de varejo.
Mas nosso negcio so biscoitos, Bruce,
no videocassetes e discos de videolaser. Se
o trabalho dela no der certo e a Biscoitos
Merritt afundar, papai vai perder uma fbrica
de chocolates e eu vou ter que trabalhar
para viver... talvez at na Fundao Wayne.
Voc no ia gostar. Ouvi dizer que o pa-
tro duro.
mesmo? Pois eu ouvi dizer que o cara
um gatinho.
Os dois dirigiram-se para a escadaria,
com Wayne tentando tirar a misteriosa mu-
lher da cabea.

III

Antes de sentar-se na ltima fila, embaixo


120
do balco, a mulher de lils desceu o corre-
dor para ver os afrescos na abboda do tea-
tro, cenas vividas das grandes peras: Mada-
me Butterfly, Die Fledermaus, Ada e, claro,
A Flauta Mgica. Ela sorriu quando reconhe-
ceu Papageno entre os personagens, com
sua roupa de penas e a flauta em forma de
um gato pulando sobre a presa. Os olhos e o
sorriso do animal estavam cheios de amor e
otimismo.
Como soara linda A Flauta Mgica quando
a ouviu por acaso pela primeira vez anos
atrs. Nessa poca trabalhava nas ruas di-
vertindo as pessoas. Para se esconder da
chuva, correu para baixo da marquise para
se proteger, quando um trecho da abertura
chegou aos seus ouvidos. As melodias, os vi-
olinos delicados e os metais orgulhosos, a
alegria que a msica Conseguira criar naque-
la noite inspida e na sua vida ainda mais in-
spida. Depois entraram as vozes, lindas,
emocionantes, durante a ria de A Rainha da
Noite.
121
Vestida como estava, com olhares desa-
gradveis vindos de gerentes, subgerentes,
sub-subgerentes e outros idiotas prepoten-
tes, ela havia sado da rua principal, entran-
do na ruela ao lado do teatro. L, sentou-se
no cho de concreto e ficou ouvindo. Duran-
te o intervalo, um sujeito que trabalhava no
teatro deu-lhe um cobertor para se cobrir.
O maestro LaDolce havia sido o regente
aquela noite, e no dia seguinte ela lhe escre-
veu dizendo o quanto tinha se emocionado
com o espetculo. O maestro, ento, convi-
dou-a para uma srie de conferncias que
faria no Conservatrio de Msica Clssica.
Ela compareceu, e l conheceu Megan, a fi-
lha dele; algum tempo depois as duas jovens
passavam horas conversando sobre msica e
Mozart.
Fazia tanto tempo, e, no entanto, estava
tudo to vivido em sua memria. Ela olhou
para o bilhete de entrada em sua mo. Espe-
rava que esta noite tambm fosse memor-
vel agora que iria ver, e no apenas ouvir, a
122
pera.
Selina Kyle ajustou a bolsa que pendia de
seu ombro e dirigiu-se para seu lugar, um
sorriso demonstrando suas doces lembran-
as. Alm disso, estava entre as pessoas
mais ricas de Gotham City os criminosamente
ricos, que fariam dela uma rica criminosa. Ela
os observara do saguo, prestando ateno
nos nomes, catalogando os colares e bro-
ches, as abotoaduras e os prendedores de
gravata de brilhantes.
Arte e comrcio, coexistindo em harmo-
nia. O que mais uma pessoa poderia querer?

IV

Ento, o que acha da Karen?


Bruce Wayne entrou no seu camarote de-
pois de Cindy Merritt. Inclinou-se por sobre o
balastre de metal e espiou a plateia, ainda
parcialmente vazia, procura da mulher que
vira no lobby.
Pelo amor de Deus, Bruce, no v pular!
123
Karen no assim to desagradvel!
Bruce conseguia enxergar apenas at a fi-
leira S, pois o balco impedia que visse as
sete ltimas fileiras. A mulher no estava em
nenhum dos camarotes visveis.
Bruce? Bruce, voc est Pensando numa
Coisa Parte 2?
No. Estava procurando algum.
Algum que eu conhea?
No sei ao certo nem se eu a conheo,
respondeu, acomodando-se na cadeira.
Cindy franziu a testa. Mais um captulo
das aventuras de Bruce Wayne, O Mestre das
Evasivas. E quanto a Karen? Poderia me dar
uma opinio direta sobre ela?
Wayne colocou a mo no queixo. Franca-
mente, eu acho Karen muito simptica.
No...
Ela inteligente, articulada e tem um ti-
mo senso de humor.
Voc est se referindo quelas piadas a
respeito de massa para as massas e que o
negcio um doce? Bruce, os trocadilhos
124
so horrveis!
Funcionam nos anncios.
Por favor, resmungou Cindy. Estamos
cobrando dois dlares por cada cem gramas
de massa assada. Temos que ter mais clas-
se!
Elitista. Voc est comeando falar como
o John.
Cindy torceu a boca, mas antes que pu-
desse responder, a porta do camarote da es-
querda se abriu e John Taylor entrou, segui-
do por Michael Savran. Cindy sorriu educada-
mente enquanto seus olhos soltavam fascas
em direo a Wayne.
Michael Savran sentou-se na cadeira mais
prxima a Wayne. Os longos cabelos negros
do jovem regente estavam repartidos ao
meio e caam de ambos os lados do rosto; ti-
nha um nariz aquilino levemente arrebitado e
os lbios finos e apertados.
Taylor acenou para Wayne, e Savran es-
tendeu a mo por cima da divisria para
cumpriment-lo.
125
Boa noite, senhor Savran.
Senhor Wayne, retorquiu o regente,
abrindo um largo sorriso. A partir de ama-
nh, maestro Savran.
A partir de amanh, concordou Wayne.
A batuta ainda pertence ao maestro LaDol-
ce.
Era Savran quem assumiria a direo mu-
sical do teatro quando o septuagenrio Clif-
ford LaDolce se aposentasse, aps o espet-
culo desta noite. A nomeao de Savran fora
uma surpresa. A comunidade artstica espe-
rava que o lugar ficasse com a filha de La-
Dolce, Megan, que havia substitudo o pai em
numerosas ocasies, com grande sucesso.
Mas John fizera campanha por Savran, cuja
famlia recentemente se tomara uma genero-
sa patrocinadora da pera, e o Conselho re-
solvera seguir sua recomendao.
Depois que Wayne apresentou Cindy, a
porta do camarote da direita se abriu. A be-
lssima Megan entrou, acompanhada de
Wendy, sua me; Savran recostou-se rapida-
126
mente em sua cadeira enquanto as duas to-
mavam seus lugares.
Wayne ficou entre Megan, sua me e Sa-
vran, de modo que elas pudessem olhar
esquerda sem que seus olhos cruzassem com
os de Savran.
Megan conversou com Wayne por vrios
minutos, agradecendo a carta de recomenda-
o que ele havia escrito em apoio sua in-
dicao e contando seus planos de ensinar
na universidade e ajudar seu pai a escrever
suas memrias.
Talvez eu mesma escreva alguma coisa,
ela disse. Uma pera-rock sobre corridas de
caminhes.
Eu produzo, sorriu Wayne.
Durante a conversa, Wendy olhava cons-
tantemente para o relgio, acompanhando
com os olhos enquanto os msicos afinavam
os instrumentos no poo da orquestra. So
oito horas, anunciou a mulher grisalha. Por
que a orquestra ainda est aquecendo?
Megan olhou para ela. Papai logo vai
127
aparecer.
Ele j deveria ter vindo.
D um tempo, mame. No uma noite
muito fcil para ele.
Para nenhum de ns, Wendy respondeu
em voz alta. No me surpreenderia se ele
ainda estivesse no camarim, chorando. Nada
me surpreenderia. Sua prpria filha...
Mame...
O que eles fizeram com voc...
Balanando a cabea, Wendy virou o ros-
to em direo porta, olhou por um momen-
to e consultou o relgio novamente.
Agora, j so mais de oito horas, disse.
H algo errado.
Senhora LaDolce, interferiu Wayne,
gostaria que eu fosse verificar se est tudo
em ordem?
No, obrigada. Ele s recebe a mulher, a
filha ou seu auxiliar antes de um espetculo.
Ela se inclinou em direo ao palco e voltou.
Megan, voc iria?
Mame, quinze minutos atrs ele disse
128
que queria ficar sozinho.
Eu sei. Mas estou preocupada. Ele pas-
sou o dia chateado, Lanou um olhar duro
em direo ao camarote de Taylor. Na ver-
dade, a semana toda.
Megan olhou para Wayne e deu de om-
bros. Eu vou, respondeu, mas, se conheo
papai, ele provavelmente est indo para o
pdio devagar, vai chegar l antes que eu
consiga voltar, e vou perder a abertura.
Franzindo a testa, Wendy disse: No
nenhum Don Giovanni.
Quando a filha se levantou, Wendy deu a
ela o canhoto do seu ingresso. Leve isso.
Seno podem no deixar voc entrar de
novo.
A senhora do maestro no est muito fe-
liz, comentou Cindy dirigindo-se a Wayne.
Eu tambm no fiquei muito feliz com o
resultado, mas foi uma deciso poltica. No
entanto, o teatro precisa de uma fonte regu-
lar de patrocnio, e os Savran so muito ri-
cos.
129
Voc tambm, mas eu detestaria ouvi-lo
tocar obo.
Wayne sorriu, e Cindy pediu licena para
ir ao toalete. Enquanto ela estava ausente,
ele passou a observar o teatro, que ficava
mais cheio a cada instante. Havia muitas mu-
lheres de branco ou de preto, umas poucas
em ousados vermelhos ou azuis, mas nenhu-
ma de lils. Ele j havia concludo que vira
aquela mulher vestida com uma outra roupa
que no um vestido de noite, mas onde? Nas
quadras de tnis? Nas cocheiras?
Wayne olhou o relgio; agora, era ele que
estava preocupado. Isso era muito atpico do
maestro.
A porta do camarote de Taylor se abriu
subitamente, e Wayne prestou ateno
quando a auxiliar inclinou-se para falar com
os ocupantes.
Senhor Taylor, estamos com um proble-
ma l embaixo. O senhor poderia me acom-
panhar?
Qual o problema?
130
Por favor, senhor, ela respondeu, ve-
nha.
Taylor saiu, seguido por Savran. Um mo-
mento depois, Bruce Wayne saiu apressada-
mente de seu camarote e seguiu-os.

A porta do camarote encontrava-se aber-


ta, e o maestro estava deitado no sof, im-
vel. Seu assistente, Alfonse, estava ajoelhado
ao seu lado.
Taylor parou na porta, com o rosto empa-
lidecendo ao ver o regente.
Alfonse... pelo amor de Deus, o que
aconteceu?
No sei, Alfonse respondeu com lgri-
mas correndo pelo rosto. O maestro pediu
para ficar s, como sempre, mas, quando
desci para busc-lo, ele estava cado no
cho.
Taylor passou a lngua pelos lbios en-
quanto estudava o aposento.
131
Atrs dele, a auxiliar disse, O Dr. Trias
est na plateia. Eu mandei cham-lo.
Taylor assentiu, seus olhos cinzentos pou-
saram em Alfonse. Onde est a batuta?
Eu no sei. Quando cheguei, no vi nem
a batuta, nem o cilindro.
Meu Deus, exclamou Michael Savran, fe-
chando os olhos e pondo a mo na testa.
Ligue para a polcia, ordenou Taylor, e
virando-se para Savran. Prepare-se. Voc
vai reger A Flauta Mgica esta noite.
Savran ergueu as sobrancelhas. O qu?
Quer que eu prossiga com o espetculo de-
pois disso?
No podemos cancelar.
John, as pessoas entenderiam.
Os nossos credores no entenderiam.
Mas os meus pais, protestou Savran,
queriam estar presentes na minha estreia
em Gotham.
Eles vo compreender. Por favor, v se
preparar. Vou fazer o anncio.
Ouvindo tudo do corredor, Bruce Wayne
132
virou-se e caminhou em direo ao saguo.
Ele sabia algo que essas pessoas no sabi-
am; uma coisa que o preocupava profunda-
mente: a batuta no era a nica coisa que
havia desaparecido.
Megan LaDolce, tambm.

VI

Um lanterninha aproximou-se de outro na


passagem entre o saguo e a plateia, a pou-
cos passos de onde Selina estava sentada.
Voc sabe por que o atraso?
Deixe-me adivinhar. O po-duro do Tay-
lor resolveu passar o chapu, como no ano
passado.
No. Lembra quando ele decidiu mandar
um guarda embora e economizar uns duzen-
tos dlares? Bem, algum deu uma pancada
na cabea do maestro LaDolce, deixou-o es-
tirado no cho e roubou a batuta.
Para Selina aquilo foi como um murro no
estmago; alguns segundos se passaram at
133
que ela conseguisse respirar novamente.
O maestro est bem?
No sei. Ainda est desmaiado.
O Taylor pirou?
No, mas ouvi dizer que est mais abor-
recido pela batuta do que por LaDolce.
Suas vozes desapareceram quando o san-
gue comeou a pulsar nos ouvidos de Selina.
Est acontecendo de novo, e eu no posso
permitir isso... Eu no vou permitir isso.
Houve um tempo em sua vida que, como
um gato preto, ela parecia trazer azar para
as pessoas que eram bondosas com ela. Sua
irm, que teria sido morta se no fosse pelo
Batman; sua amiga Holly, tantas outras. Pes-
soas demais. Selina pensou que aquilo tinha
passado.
Pelo jeito, no tinha.
Levantou-se como se estivesse em transe
e andou em direo porta. A msica do
maestro LaDolce havia lhe dado esperana e
alegria quando estava sem amigos, ajudara-a
a encontrar paz quando sua vida estava de
134
cabea para baixo. Quem quer que tivesse
ousado fazer isso pagaria.
Selina cruzou o saguo e entrou no toale-
te feminino; estava vazio. Abriu a janela, en-
trou em um box, trancou a porta, pendurou
sua bolsa no gancho e tirou o vestido.
O uniforme cinzento estava por baixo. Ela
vestiu o capuz e depois enfiou um par de lu-
vas, em que cada dedo era equipado com
uma garra afiada na ponta. Flexionou as
mos, pegou um chicote da bolsa e o pren-
deu na cintura.
Como Selina Kyle, ela nunca estava livre
de culpas e remorsos, de fraquezas humanas
e carncias emocionais. Provavelmente nun-
ca estaria. Mas como Mulher-Gato, era uma
outra pessoa, que no se constrangia com
regras e convenes, no temia homens ou
mulheres, no tinha vergonha do passado ou
preocupaes com o futuro. Como Mulher-
Gato, s existia o presente, e sobre isto ela
tinha controle; tudo com a graa e a fora da
criatura da qual emprestara o nome.
135
Depois de certificar-se que no havia nin-
gum por perto, pegou a bolsa, foi at a ja-
nela e saiu por ela, deslizando pelo beco la-
teral com movimentos rpidos e fluentes. Fe-
chando a janela, deixou seus pertences atrs
de uma lata de lixo e tomou a direo da
rua.

VII

A Mulher-Gato movia-se rapidamente,


agachada, escolhendo o caminho com os
olhos, os ouvidos e o nariz. Mantinha os bra-
os esticados e as mos abertas, garras em
alerta. Seus olhos moviam-se constantemen-
te, estudando a rua sua frente, os muros
escuros de tijolos de ambos os lados do
beco, que ainda estava mido devido lava-
gem da tarde.
O teatro ficava num bairro conhecido, e
ela sabia que os guardas noturnos dali nor-
malmente iam para a Cozinha da Loree
quando acabavam o turno. Seu plano era ir
136
at a porta dos fundos, tentar localizar o
guarda que havia trabalhado ali noite,
atra-lo para fora e descobrir se tinha visto
algum entrando ou saindo, e se a batuta
havia realmente chegado ao camarim do ma-
estro. Talvez o guarda tivesse sido pago para
entregar a batuta a algum, ou para deixar
algum entrar...
Parou subitamente na porta dos fundos
do teatro e ajoelhou-se. Com a mo direita,
pegou um pequeno retngulo de papelo en-
tre as garras.
Um canhoto de ingresso para um camaro-
te do primeiro andar. Algum que estava l
dentro esta noite tinha sado... provavelmen-
te pela porta dos fundos.
Havia apenas duas sadas do beco: subin-
do a escada de incndio ou indo em direo
rua. Certamente, fosse quem fosse a pes-
soa que tivesse esse ingresso, no voltou ao
teatro depois de ter sado. Ento, o mais pro-
vvel que tivesse ido para a rua. E, nesse
caso, poderia haver um registro de sua parti-
137
da.

VIII

Harleigh, eu estou com um produtor exe-


cutivo na linha dizendo que est recebendo
ligaes de telespectadores impacientes.
Existe algum a que saiba o que est acon-
tecendo?
O diretor Eric Berkowitz estava sentado
ao lado dos controles do caminho de repor-
tagem, estacionado em frente ao teatro. Es-
tava com um telefone em um ouvido e um
fone de ouvido no outro, c o microfone
transmitia suas palavras para a apresentado-
ra Harleigh Kidd.
Eric, respondeu ela, no estamos con-
seguindo nada aqui, apenas a confirmao
de que houve um atraso.
O que jamais teramos descoberto sozi-
nhos, resmungou Eric. Virou-se para o ope-
rador de VT sentado ao seu lado. Aaron, v
l dentro e veja o que consegue descobrir.
138
Depois que Aaron saiu, Berkowitz voltou
sua ateno para a tela. As entrevistas de
Harleigh com as celebridades recm-chega-
das tinham mais um minuto no ar. Depois
disso, como j havia dito ao produtor execu-
tivo, entraria com chamadas de outros pro-
gramas da PBS.
O diretor no ouviu quando algum en-
trou no carro e chegou at onde estava. E s
percebeu que no estava sozinho quando ela
tirou o fone de seus ouvidos, jogando-o no
seu colo.
Voc gravou a Thomas Avenue esta noi-
te?, perguntou a Mulher-Gato.
Berkowitz olhou sua esquerda. A msca-
ra cinzenta da intrusa estava a centmetros
do seu rosto, e seu olhar percorreu rapida-
mente os gelados olhos azuis da intrusa,
chegando at as orelhas pontudas no alto da
mscara.
Ele riu. O que voc fez, pegou isso no
guarda-roupa? E o que est acontecendo?
Uma brincadeira de gato e rato?
139
A rua. Voc filmou a rua?
Ns filmamos tudo. Ei, por que no volta
l pra dentro? Ns temos um monte de teles-
pectadores assistindo a isso, sabia?
A Mulher-Gato olhou a parede cheia de
equipamentos e viu uma mquina de vdeo
embaixo de um dos monitores. Esticou um
dedo comprido e apertou rewind. A fita co-
meou a voltar.
Ei! Voc no pode mexer a! Isso vai
para o ar!
Berkowitz esticou a mo em direo
mquina, mas parou instantaneamente ao
sentir uma garra afiada embaixo do queixo.
No faa isso!, chiou a Mulher-Gato.
Uma voz gritava ao telefone, mas ela ti-
rou o aparelho da mo dele e desligou. Ficou
assistindo enquanto a fita mostrava a mar-
quise, os admiradores boquiabertos, a rua...
e uma caminhonete preta saindo do beco.
O telefone tocou. Berkowitz olhou para o
aparelho, mas no disse nada. O sangue es-
corria do pequeno ferimento embaixo do seu
140
queixo.
A Mulher-Gato apertou pause e observou
os nmeros no canto da tela. A caminhonete
tinha sado s 8:11 indo em direo ao norte
pela Thomas. Ficou olhando quando virou
para o leste na Robinson Avenue e desapare-
ceu na escurido.
O telefone continuava tocando. Berkowitz
olhou para o aparelho de novo.
O que eu fao? perguntou. Se eu no
atender...
A dor no seu queixo desapareceu de re-
pente, e o diretor olhou para trs. A porta
traseira estava aberta, e ele estava s.
Vagarosamente, pegou o telefone e a voz
do outro lado explodiu.
Berkowitz! O que voc pensa que est
fazendo? Por que no atendeu?
Voc acreditaria, ele respondeu, atnito,
se eu dissesse que um gato comeu minha
lngua?

IX
141
Depois de sair do hall, Bruce Wayne cor-
reu para o seu Rolls-Royce, que estava na
garagem no subsolo. Abriu a porta e, por
trs de janelas escuras, pegou uma valise
num compartimento embaixo do banco. Ti-
rou o casaco e a gravata borboleta.
O crime e a identidade daquela mulher
no saam da sua cabea enquanto ele abria
a maleta e pegava o uniforme. Por que essa
sensao de que estavam relacionados? Pen-
sou a respeito do roubo... a respeito do de-
saparecimento de Megan... a respeito da mu-
lher e seu vestido lils.
Sua postura! Ele percebeu subitamente
que isso que era familiar, no o rosto. Ela
caminhava com os ombros bem para trs, a
cabea ligeiramente para a frente, os braos
soltos, furtiva naquele vestido justo...
Furtiva... como um gato.
Bruce Wayne vestiu o uniforme rapida-
mente. Depois de assegurar-se de que o es-
tacionamento estava vazio, saiu do carro e
142
subiu a rampa que o levaria at a frente do
teatro e, como suspeitava, de encontro a
uma adversria conhecida.

Uma leve nevasca comeava a cair quan-


do a Mulher-Gato atravessou a rua, subiu a
escada de incndio da Biblioteca Musical Fin-
ger e correu para o telhado. Movia-se rapida-
mente, tentando alcanar a caminhonete. Se
se apressasse, talvez conseguisse avist-la,
ainda que de relance.
O bairro era um dos mais velhos da cida-
de, dominado por antigos edifcios de trs ou
quatro andares onde artistas, msicos e es-
critores moravam antes que o lugar decasse,
durante os ltimos dez anos. Uma vez em
cima da biblioteca, atravessou os velhos te-
lhados em direo ao norte e parou uma vez
para olhar a Robinson Avenue.
A neve na rua tornava fcil identificar os
carros. Agachada no parapeito do prdio, a
143
Mulher-Gato dirigiu o olhar aguado desde o
West Park, passando pela estrada ao norte,
at perto das docas ao leste, com seus car-
gueiros, armazns cavernosos e o heliporto.
As docas.
Ela estudou a rea cuidadosamente. Ser
que o ladro estaria planejando tirar a batuta
da cidade naquela mesma noite, usando um
barco ou helicptero? As coisas iam ficar ter-
rivelmente quentes na cidade, especialmente
com Batman e a polcia trabalhando no caso.
Somente um idiota ficaria por aqui muito
tempo.
A estrada a essa hora j deveria estar um
ninho de tropas estaduais. O porto fazia sen-
tido.
Ela olhou ao longo da Robinson, que ia di-
reto at o rio, a um quilmetro e meio de
onde estava. Ela observa os caminhes,
txis, carros particulares, na medida em que
se dirigiam para o leste. Por acaso, notou um
motociclista impaciente, depois um txi, pu-
xar para a esquerda desviando-se de um ve-
144
culo vagaroso.
Uma caminhonete.
No dava para saber se era preta, mas a
distncia e o tempo conferiam. Ela observou
quando o veculo entrou numa rua lateral
mas ento, perdeu-a de vista atrs do edif-
cio da Capitania dos Portos.
Levantando-se, a Mulher-Gato lembrou-se
de todos os anos em que havia andado por
aquelas ruas. Reviu os prdios, suas facha-
das, as passagens pouco conhecidas entre
eles ou por cima deles, lugares que descobri-
ra quando tentava despistar a polcia... ou
Batman. Depois de uma rpida olhada para
baixo, saltou por cima do parapeito, estalan-
do o chicote enquanto caa.
Seu clculo de tempo foi perfeito. A longa
tira de couro pegou numa haste do poste de
iluminao e o metal se curvou, sem que-
brar; a Mulher-Gato sabia que deveria se
pendurar pelo tempo exato de amortecer sua
queda. Jogando o corpo para cima, afrouxou
os braos para deixar o chicote desenrolar,
145
puxando-o em sua direo quando comple-
tou o salto. Aterrissando de quatro na cala-
da, passou velozmente por um casal que ha-
via sado para aproveitar a noite coberta de
neve.
Alice, era um super-heri!, o homem
gritou. Trs anos em Gotham City e eu final-
mente vi um!
A Mulher-Gato desapareceu antes que a
mulher pudesse se virar para v-la. Usou seu
chicote numa escultura em relevo de um pr-
dio para pular por cima de uma cerca de me-
tal ao lado do Museu de Arte do Oeste; cain-
do do outro lado, cortou caminho pelo meio
do quarteiro e saiu em um cemitrio povoa-
do com tmulos de artistas e escritores.
Atravessou o lugar pulando por cima das
lpides.
Quando saiu do outro lado, deu a volta no
edifcio da Capitania dos Portos e partiu em
direo ao rio, a apenas dois quarteires de
distncia.

146
XI

Sob a marquise deserta, o oficial de pol-


cia Jack Gish estava interrogando um homem
visivelmente agitado e ansioso em frente a
uma unidade mvel de transmisso de TV.
De vez em quando o homem passava um
leno sujo de sangue debaixo do queixo.
Eu no sei quem era ela, disse Eric
Berkowitz enquanto mascava nervosamente
um chiclete. Tudo o que posso dizer que
ela estava usando uma roupa cinzenta, como
uma fantasia, com garras e um rabo, e que
foi embora depois de assistir gravao.
Eia fazia parte do elenco?
No sei.
Voc diz que ela foi embora. Ela estava
de carro?
Acho que no.
E foi para onde?
No sei.
Senhor Berkowitz, o que o senhor sabe
exatamente?
147
Que ela... desapareceu. Num momento,
ela estava ali, com uma garra no meu pesco-
o, e de repente desapareceu. Uma voz pro-
funda falou atrs deles, Ela se interessou
por alguma coisa que viu na fita de grava-
o?
Os dois homens viraram-se e olharam
para a figura imponente, vestida num unifor-
me cinza e azul. A borda pontuda de sua
capa balanava suavemente atrs de suas
botas escuras; o dourado e o negro do seu
famoso smbolo de morcego aparecia por
cima de braos poderosos cruzados sobre o
peito largo. Os olhos de Berkowitz se arrega-
laram.
Boa noite, Batman, disse o policial Gish,
erguendo a mo at a ponta do quepe. De-
pois adotou uma postura mais ereta.
A fita, repetiu Batman. O que chamou
a ateno dela na fita?
Berkowitz engoliu o chiclete. Ela... ela
pareceu zangada com uma caminhonete pre-
ta. No sei por qu.
148
Tem certeza de que no sabe para onde
ela foi? No viu nenhuma sombra, no ouviu
rudo de freadas ou algum gritando na
rua?
Berkowitz balanou a cabea.
Essa caminhonete que ela viu, para onde
foi?
Entrou na Robinson, respondeu
Berkowitz. virando-se e apontando, em dire-
o ao leste. Eu poderia mostrar a fita se...
O diretor parou de falar quando se voltou;
o vingador mascarado havia partido. O polici-
al estava olhando para cima, franzindo os
olhos.
Foi assim, comentou Berkowitz, seguin-
do o olhar do policial em direo ao horizon-
te.
O qu?
Eu estava dizendo que essa pessoa vesti-
da de gato desapareceu... assim!

XII

149
O porto acompanhava o rio por mais de
um quilmetro. A Mulher-Gato subiu em cima
de um vago parado ao lado de um arma-
zm; sua esquerda, rebocadores e balsas
batiam silenciosamente contra os pilares. Ha-
via algum movimento nos barcos ancorados
mais abaixo no rio, mas no aqui e esse
era o motivo pelo qual a caminhonete tinha
vindo para essa parte do rio. Este era o lugar
onde algum poderia transferir coisas rouba-
das sem ser visto.
Infelizmente, no era possvel ver a cami-
nhonete em lugar nenhum, e eia sups que o
veculo deveria ter entrado em um dos trs
armazns neste lado do porto. Pulando de
cima do vago, ela correu de um armazm
para outro, ouvindo.
Ouviu sons no segundo; deu a volta at
uma porta de ao e viu marcas recentes de
pneus na neve. Parou em frente porta e se
aproximou, prestando ateno nas vozes
abafadas que vinham de dentro.
... no gosto da ideia de bot-la pra na-
150
dar.
Nem eu, Harvey, mas que outra escolha
ns temos? Se a deixarmos solta, ela vai nos
identificar nos lbuns da polcia em segun-
dos. E, se a deixarmos aqui, o velho Whis-
pery vai ficar com medo e fugir.
Podamos lev-la conosco...
E fazer o qu? Ficar com ela pra sem-
pre?
Deixa o Whispery decidir.
Ele vai decidir que o problema nosso. E
a a gente faz o qu? No podemos nem de-
nunci-lo... ou a ela.
Depois de um breve silncio, o que havia
falado primeiro disse: Ento, estou fora,
Alex. Eu no vou me envolver em assassina-
to.
Voc j est envolvido em sequestro e
no roubo da batuta. Isso d quinze anos. Se
encarou at aqui, pode ir at o fim. Que es-
cria, pensou a Mulher-Gato. Eram esses os
sujeitos que estava procurando. Soltando um
suspiro de raiva, deu um passo atrs e olhou
151
para cima. Havia uma luminria a uns trs
metros de altura, e uma janela mais de sete
metros acima... muito alto para alcanar.
Abrir a porta poderia ser desastroso: eles
provavelmente tinham revlveres e estavam
com uma refm, o que tornava a situao
ainda mais complicada.
A nica soluo seria conseguir que eles
viessem at ela. A Mulher-Gato aproximou-se
da porta. Psiu! Vocs dois!
Os homens pararam de se mover.
Eu sei que esto a dentro!, disse. Sou
uma amiga, tenho notcias para vocs.
Depois de um longo silncio, Alex pergun-
tou: Que tipo de notcia?
Eu estava passando pelo teatro e por
acaso vi o que estavam fazendo no beco.
No se preocupem... eu sou limpeza. Vocs
se lembram do caminho da TV na frente do
teatro?
Sim...
Bem, eles tambm viram vocs.
Ela ouviu Harvey dizer um palavro; Alex
152
mandou que calasse a boca.
Como voc sabe?, perguntou Alex.
Porque um homem saiu correndo com
uma cmera de vdeo quando estavam indo
embora. Ele filmou quando vocs viraram na
Robinson.
No acredito em voc.
Problema de vocs. Eu s estava tentan-
do ajudar.
E mesmo que tivessem visto a gente,
disse Alex, e da? Ningum vai imaginar
onde estamos... a no ser que algum con-
te.
No serei eu, replicou a Mulher-Gato.
Sou uma fora-da-lei tambm. Foi por isso
que achei que poderiam precisar de ajuda.
Uma carona para algum lugar... usar o tele-
fone do carro. Sei l, qualquer coisa.
Harvey gritou: Como eles poderiam sa-
ber o que estvamos fazendo? Ns podera-
mos estar retirando alguma coisa do teatro.
E a batuta?, perguntou a Mulher-Gato.
Silncio. Ento Alex falou: Como voc
153
sabe disso? No dava pra voc ter visto. Es-
tava dentro de um saco.
A Mulher-Gato ouviu passos. A voz de
Alex ficando mais alta, chegando mais perto.
Ela tirou o chicote da cintura.
Eu ouo rdio, respondeu. S se fala
nisso. A polcia vai somar dois mais dois... ou
ento Batman.
Alex parou a um ou dois metros da porta.
A Mulher-Gato recuou um pouco, para fora
da linha de tiro. Ele poderia estar saindo tan-
to para negociar como para atirar. Em todo
caso, teria de abrir a porta, e ela estaria pre-
parada.
Espere um pouco, disse Alex. Eu quero
pensar um pouco a respeito.
Sem problema, respondeu a Mulher-
Gato, e estalou o chicote no ar.

XIII

As catracas gemeram quando a porta foi


sendo levantada. Houve trs clares es-
154
querda, no meio e direita e o revlver si-
lenciou.
No havia mais nenhuma luz l dentro;
Alex tinha apagado. Porm, agachada na lu-
minria logo acima da porta, a Mulher-Gato
j tinha deduzido a posio dele a partir dos
tiros. Com o chicote ainda enrolado na lumi-
nria, segurou o cabo com fora e lanou-se
para baixo, as pernas esticadas, os dedos
dos ps erguidos de modo que os calcanha-
res ficassem na frente.
Seu p esquerdo acertou Alex no peito;
ele atirou enquanto caa para trs, a bala
atingiu a parte de cima da porta e ricochete-
ou na escurido.
A Mulher-Gato caiu sobre seu p direito e
se agachou na frente de Alex, arremetendo
contra ele de ombro. Ele caiu numa pilha de
caixas e ela segurou-o ali, apertando sua
garganta com a mo direita e agarrando a
mo do revlver com a esquerda. A arma
cuspiu balas para o lado, atingindo a cami-
nhonete.
155
Alex!, berrou Harvey, e o segundo ban-
dido comeou a avanar lentamente, no es-
curo.
A Mulher-Gato soltou a garganta e o pulso
de Alex, agarrando-o pela jaqueta com as
duas mos, ento virou-o de encontro a late-
ral da caminhonete. Girando o corpo com a
perna esticada, deu um pontap na cabea
do agressor, que escorregou para o cho
sem um gemido.
Agachando-se novamente, ela lanou-se
na direo dos passos.
Ale...
Harvey interrompeu o grito quando a Mu-
lher-Gato atacou, as duas mos esticadas na
direo da voz. As garras da sua mo direita
atingiram seu trax, atravessando casaco e
camisa, e cravando-se em seu peito.
Ahhhhhhhhh!
Ele ainda gritava quando a Mulher-Gato
caiu de costas e o viu atirar duas vezes no
local onde ela havia estado. Agarrou o pulso
dele com as duas mos e girou com fora
156
para baixo; o osso partiu, ele largou a arma
e seus joelhos dobraram. Quando caiu em
sua direo, ela colocou os ps na sua barri-
ga, dobrou as pernas e o jogou para frente.
Depois, passou a observar o local. Em um
canto escuro, era possvel distinguir a forma
de uma pessoa mulher, parecia sentada em
uma cadeira, amarrada e amordaada. A pri-
sioneira ia ter que esperar mais alguns minu-
tos.
Harvey estava no cho, e a Mulher-Gato
subiu em cima dele num segundo, apertando
seu peito com o joelho e enfiando duas gar-
ras embaixo do seu queixo. Com a outra
mo, agarrou-o pelos cabelos e puxou. Ele
gritou de dor.
Voc vai abrir o jogo, Harvey?
Vou, vou!, gritou ele. Eu no queria fa-
zer isto, as coisas saram de controle. Foi cul-
pa do Alex.
V com calma...
Olha, eu precisava de dinheiro, admito.
O sindicato, minha ex-mulher, Joe O e seus
157
capangas. Eu no sei por que estou sempre
metido em encrenca...
A Mulher-Gato levantou-se, segurou Har-
vey pela jaqueta, atirando-o com fora con-
tra um caixote. Seus pulmes se esvaziaram
de uma vez, e ela jogou-o novamente no cai-
xote.
Agora ele estava quieto.
Deixando-o cair no cho, ajoelhou-se com
uma perna sobre ele novamente, suas garras
pegando-o pela garganta. Tudo bem se a
gente comear de cima?
Ele assentiu.
Bom. Qual a histria?
Antes que ele pudesse responder, Alex se
mexeu esquerda deles. A perna livre da
Mulher-Gato soltou um pontap e o colocou
para dormir de novo, e seu olhar voltou-se
para Harvey. Mesmo sob a luz plida da lu-
minria, conseguiu ver que os olhos de seu
opositor estavam aterrorizados.
Estou esperando, disse. Comece me di-
zendo quem so vocs.
158
Ele engoliu em seco. Meu nome Harvey
Helper. Trabalho nas docas... eu e meu su-
pervisor ali, Alex Burgess.
Quem contratou vocs? Quem Whis-
pery?
Eu no sei...
A Mulher-Gato apertou um pouco mais as
garras na garganta dele. Tente adivinhar...
rapidamente.
Juro por Deus que no sei! Tinha uma
voz sussurrante, tanto podia ser homem
como mulher.
OK. Continue.
Essa pessoa que sussurrava ligou um
dia, a troco de nada. Disse que sabia que fa-
zamos bicos depois do trabalho...
Bicos?
Transportar moblia, quebrar a cara de
algum, ou cobrar uma dvida. Essa voz disse
para irmos at a porta de servio do teatro.
Quando chegamos l, o Whispery abriu s
um pouco a porta... disse para irmos at o
camarim e foi embora. Depois que derruba-
159
mos o maestro, ela entrou. Ele moveu os
olhos em direo prisioneira. No esper-
vamos isso... juro. Eu no queria machucar
ningum.
Mas ela viu vocs, ento tiveram de lev-
la.
Ele assentiu.
O Whispery vai vir aqui?
No sei. Ns tnhamos que estacionar a
caminhonete aqui e colocar a chave do ar-
mazm no vago. amos receber o dinheiro
daqui a dois dias.
Onde est a chave?
Ele pegou a chave no bolso e entregou.
Nenhum sinal de cdigo?
Nada. Quando terminssemos aqui, de-
veramos apagar a luz e ir embora.
A Mulher-Gato levantou e deu um ponta-
p na tmpora direita do sujeito.
Voc j era, falou, e andou na direo
da prisioneira.

XIV
160
Quando se aproximou e conseguiu ver
melhor quem estava amarrada, a Mulher-
Gato parou de repente.
Megan?, exclamou. Megan LaDolce?
A prisioneira fez um som gutural e lutou
com a corda enquanto a Mulher-Gato se
aproximava. Mas, antes que pudesse solt-la,
uma voz profunda e familiar soou atrs dela.
No se mova.
A Mulher-Gato ergueu-se lentamente e
encarou a figura imponente em p na soleira
da porta, sua silhueta destacada pela luz.
Batman, como sabia que eu estava
aqui?
No existem muitas pessoas capazes de
atravessar a cidade pelos telhados. Eu segui
suas pegadas na neve. Ele avanou, incli-
nando-se para olhar os homens no cho.
Desde quando se interessa por artigos musi-
cais?
Voc entendeu tudo errado, ela respon-
deu. Eu no roubei a batuta.
161
A Mulher-Gato notou o batarangue na
mo dele, pronto para ser lanado se tentas-
se fugir. Ela j havia experimentado aquilo
antes; pulso, tornozelos, cintura, sua ponta-
ria era inexplicvel.
Eu sei que voc no roubou. Mas estava
ajudando esses dois a encontr-la? por isso
que estava na pera hoje noite?
Aquela havia pego a Mulher-Gato de sur-
presa: s vezes, ela achava que Batman era
medinico. Mas a indignao logo tomou o
lugar da surpresa.
Eu estava l para ouvir msica, Batman,
e quer saber o que deve fazer com suas su-
posies?
Desculpe, ele disse. Por outro lado,
uma amante da msica no acharia essa ba-
tuta desejvel?
Enquanto ele falava, a Mulher-Gato havia
passado uma garra por baixo da mordaa da
prisioneira. Quando rasgou-a com um puxo,
as palavras literalmente explodiram da boca
de Megan.
162
Batman, essa mulher me ajudou. Se no
fosse por ela, eu estaria morta!
Batman parou, impenetrvel e assustador
no escuro. A Mulher-Gato foi para trs de
Megan e comeou a desamarrar as cordas.
Foi to horrvel, continuou Megan. Al-
gum de vocs esteve no teatro? Papai est
bem?
No sei, replicou Batman. Eu vou lev-
la at ele.
Ele olhou fixo para a Mulher-Gato. A ba-
tuta?
Na caminhonete.
Batman foi at l para verificar, pegou as
cordas que prendiam Megan e usou-as para
amarrar os ladres. Depois de coloc-los na
caminhonete, dirigiu-se s duas mulheres.
Obrigado, disse para a Mulher-Gato, de-
pois apontou para os dois na caminhonete.
Eles deram alguma informao?
Nada. Seja quem for que contratou os
dois, no falou muito.
Esfregando os pulsos machucados, Megan
163
andou at a Mulher-Gato. Sua voz me soa
familiar. No conheo voc de algum lugar?
A Mulher-Gato assentiu.
No vou perguntar de onde, mas obriga-
da por tudo que fez.
Batman dirigiu-se a sua nmesis: Quer
uma carona de volta?
Acho que vou ficar com os telhados. Mas
por que no se encontra comigo no teatro
em uma hora? Tenho alguns palpites a res-
peito de quem est por trs de tudo isso.
Ele concordou, caminhou at a porta do
armazm e esticou a mo para cima. No
esquea isto, falou, jogando o chicote em
sua direo.
Ela fez um aceno com o chicote e ficou
observando enquanto os dois entravam na
caminhonete e ia embora. Quando eles se
afastaram, ela desapareceu na noite para es-
perar...

XV

164
A lancha veio subindo o rio no escuro. O
piloto desacelerou, desligou o motor a vrios
metros do per e se aproximou silenciosa-
mente. Quando a lancha bateu suavemente
na pilastra, o ocupante saltou para a terra,
amarrou o barco e ficou esperando.
Deitada em cima do vago, a Mulher-Gato
sorriu. Ela sabia que algum apareceria as-
sim que os noticirios dissessem que o roubo
havia sido bem-sucedido. Um objeto como
aquela batuta era muito valioso para ser dei-
xado sozinho por muito tempo.
Observou o sujeito em p no per. Ele
olhou primeiro para o armazm, depois para
o vago. Andou uns passos para a direita,
depois para a esquerda e em seguida ficou
novamente imvel provavelmente para ter
certeza de que sua chegada no fora notada.
Convencido de que no havia ningum ali,
o homem dirigiu-se para o vago rapidamen-
te, autoconfiante e ansioso.
A Mulher-Gato esperou, a mo pousada
na lateral; viu quando ele chegou no vago,
165
abriu um pouco a porta e colocou a mo
para dentro...
A felina uniformizada fez sua jogada, e o
homem gritou quando a porta se fechou
prendendo sua mo. Ele no percebeu quan-
do a Mulher-Gato saltou do vago e aterris-
sou atrs dele. Xingando, puxou a porta, vol-
tou-se e deu de cara com a ladra felina.
O homem da chave, ela rugiu com des-
prezo, empurrando seu queixo com a mo. O
homem cambaleou at bater de costas no
vago, onde foi preso por um chicote que
apertava sua garganta.
O sujeito estava sufocado pela presso do
chicote, o sangue escorrendo pelos cantos da
boca.
Voc arruinou a minha noite, rosnou a
Mulher-Gato, e, se no me contar tudo o
que sabe, vou arrancar sua pele. Ele levan-
tou a mo para empurr-la, mas ela apertou
ainda mais o chicote, quase o estrangulando.
No me aborrea, rapaz!
No consigo... respirar, ele murmurou.
166
Voc quer respirar?
Sim...
A Mulher-Gato deu um passo atrs e o
homem desabou, ficando de joelhos. Depois,
deu a volta, ficou atrs dele e colocou o cabo
do chicote debaixo de seu queixo.
Que tal? Voc gosta de respirar?
Ele fez que sim com a cabea.
Bem, se quiser continuar respirando, me
diga quem voc!
Ele disse.
Ouvi falar de voc. De onde eu conheo
esse nome? Ele disse a ela quem era. As
coisas ficaram mais claras. Foi voc quem
contratou aqueles dois palhaos, Alex e Har-
vey?
Ele disse que no... outra pessoa havia
feito isso. Algum do teatro?
Ele hesitou. Ela apertou um pouco mais o
cabo do chicote. Quem contratou os dois e
por qu?
Ele contou tudo.
Quando terminou, a Mulher-Gato deu um
167
passou para trs, contemplando a figura pa-
ttica.
Vou deixar voc ir embora, disse ela.
Pode dizer que um palpite meu, mas acho
que em breve voc estar no mesmo lugar
onde todos os ladres de colarinho branco
terminam.
Com isso, a Mulher-Gato desapareceu em
direo ao edifcio da Capitania dos Portos e
do bairro dos teatros, mais adiante.

XVI

O vento soprava em rajadas geladas, e


Batman estava agachado ao lado de uma
chamin no telhado da pera. Uma esttua
do maestro Roberto Kanini, do sculo deze-
nove, dourada e gasta pelo tempo, erguia-se
acima dele, a batuta erguida, pronto para re-
ger o ritmo da cidade.
O maestro LaDolce tinha voltado a si an-
tes que sua filha retornasse, e recusando-se
a ser levado para o hospital at que ela fosse
168
encontrada. Batman a levou at o camarim,
deu a batuta ao maestro, entregou os dois
malfeitores para a polcia e saiu para esperar
a Mulher-Gato supondo que ela tinha a in-
teno de aparecer.
Olhou para a cidade, pensando, como fa-
zia frequentemente, sobre a infinidade de se-
gredos escondidos sob aqueles telhados, os
inmeros mistrios atrs daquelas luzes. Se-
gredos como o da Mulher-Gato e seu amor
pela pera. Arrependia-se por ter deduzido
que, por ser quem era, no seria capaz de
apreciar Mozart. Sentia-se envergonhado,
porm sem culpa.
Enquanto olhava a neve, inspecionando
os telhados, sentindo-se absolvido por estar
confiando na palavra da Mulher-Gato, uma
forma vaga e esguia apareceu no horizonte.
Ela havia marcado uma hora e, cumprindo a
palavra, estava chegando. Batman j se sen-
tia intrigado com o que mais ela poderia sa-
ber sobre o caso; que fosse partilhar isso
com ele era ainda mais intrigante. Muitos de
169
seus inimigos mostravam-se imprevisveis,
mas a ambio e a megalomania costuma-
vam prevalecer em seus motivos. A Mulher-
Gato era mais complexa. Como os animais de
quem emprestava o nome, convivia com al-
guns demnios, e tinha uma alma que ele
mal conseguia compreender.
Do outro lado do beco, o chicote da Mu-
lher-Gato enrolou-se na escada de incndio
na altura do segundo andar, e ela saltou.
Quando chegou ao topo, laou uma das bar-
ras de ferro que cercavam a torre e subiu.
Estava ofegante quando se postou ao lado
de Batman, sua respirao formando peque-
nas nuvens de vapor. Ele esperou um mo-
mento at que ela se recuperasse e ento se
aproximou. Desculpe se ofendi voc l no
armazm.
Voc no poderia saber por que eu esta-
va na pera, ou o quanto respeito o maestro
LaDolce.
No, mas bom lembrar de vez em
quando que no se deve confiar em estere-
170
tipos.
A Mulher-Gato relaxou um pouco. Voc
estava no teatro hoje, em sua outra identida-
de, imagino.
Ele fez que sim com a cabea.
E voc me reconheceu. O que achou de
mim na minha identidade normal?
Eu teria prestado ateno em voc mes-
mo que no fosse a nica que no estivesse
de branco ou preto.
A Mulher-Gato olhou para o outro lado,
cruzando as mos. Batman deu mais um
passo em sua direo. As coisas no tm
que ser do jeito que so. Gostaria de conver-
sar?
No a meu respeito, ela retorquiu. Eu
gosto da minha vida.
Gosta?
Considerando como comecei, sim. Olhou
para Batman. A verdade que o resto da
sociedade me frustra, especialmente os per-
sonagens de colarinho branco que tiram o
sangue de todos ns. Pessoas como Arthur
171
Savran. O nome te diz alguma coisa?
claro. O pai de Michael Savran, propri-
etrio de galerias de arte no mundo inteiro.
E o receptador que ia ficar com a batuta
roubada. Batman fez um gesto de surpresa.
Como que voc sabe disso?
Sinto muito, mas menti l no armazm,
eu tinha que acertar uma conta. Aqueles dois
palhaos me disseram que algum viria bus-
car a batuta, ento fiquei esperando e bati
um papo com ele. Disse quem era seu scio
e quem deixou os dois homens entrarem na
pera. Talvez voc reconhea o nome. A
Mulher-Gato contou a Batman, e deu os de-
talhes do negcio.
Quando terminou, ele disse: Como pode
ter certeza de que ele estava falando a ver-
dade?
S os mortos no mentem... mas Arthur
estava bem prximo da morte quando per-
guntei essas coisas. Ele no teria coragem
para mentir.
Espere por mim aqui, disse Batman. Pu-
172
lou por cima da cerca, saltou do telhado para
a escada de incndio e desapareceu na escu-
rido.

XVII

Ele entrou no teatro pela sada de incn-


dio, de modo a no chamar ateno... ainda.
De p no lado de dentro, no recesso escuro
da sada de emergncia, ouviu Pamina e o
prncipe Tamino trocarem juras de amor no
fim do primeiro ato. Esperou at que as por-
tas dos camarotes comeassem a se abrir.
Os socialites de Gotham City saram para
o corredor, e ficaram surpresos e em silncio
medida que avistavam Batman, sem saber
se deveriam reconhecer sua presena ou fin-
gir que no o viam. A maior parte sorriu ner-
vosamente, ou apenas acenou com a cabea
ao passarem por ele.
Nesse momento, os ocupantes dos cama-
rotes quatro e cinco saram.
Eu seria capaz de matar o Bruce, dizia
173
Cindy Merritt para John Taylor. Se quisesse
assistir a isso sozinha, eu poderia ter alugado
a fita do Bergman. Ou da Dana com Vdeos,
s para transformar a noite num desastre
tot...
Interrompeu a sentena no meio e olhou
fixamente. o Batman?
John Taylor desviou a ateno de Cindy e
olhou para onde ela estava olhando.
Boa noite, senhor Taylor, disse Batman,
saindo da semi-escurido.
A movimentao no corredor parou subi-
tamente, e todos ficaram com os olhos gru-
dados na figura uniformizada.
Taylor deu uma tossida com o punho em
frente boca. Ouvi dizer que nos ajudou a
encontrar a batuta. Parabns, voc merece
nossa mais profunda gratido.
Poderia ter uma palavra com o senhor?
Comigo? Alguma informao nova sobre
o crime? Batman concordou.
Entendo. H... onde gostaria de conver-
sar?
174
Batman abriu a porta e deu um passo
atrs.
Ah, a cidade noturna... seu escritrio.
O presidente do Conselho ajeitou o palet
do smoking e andou empertigado at a por-
ta. Uma vez na escada de incndio, virou-se
e encarou o Cavaleiro das Trevas.
Muito bem, o que est acontecendo?
Temos uma confisso de Arthur Savran.
Uma confisso? O que ele fez?
Fechou um negcio infeliz com voc,
aparentemente. Concordou em ser o inter-
medirio na venda da batuta roubada para
um colecionador estrangeiro. O seguro de
dois milhes de dlares teriam ido para os
russos, mas os Savran teriam conseguido
duas ou trs vezes mais que isso do colecio-
nador, doando a maior parte para a pera e
guardando o resto.
Taylor deu uma risadinha. Uma trama
digna de Puccini.
Em troca do dinheiro, Batman conti-
nuou, voc concordou em nomear Michael
175
Savran o novo maestro no lugar de Megan
LaDolce. Ele um sujeito medocre, mas
voc estava disposto a fazer o acordo. Qual-
quer coisa para sobreviver.
Isso um absurdo. Assim como voc,
alis... mais um heri popular que no sabe
escolher o alfaiate.
O que tem a dizer, John?, perguntou.
Taylor olhou-o com dio.
O mais estranho, senhor Taylor, que
no consigo ver nada de errado com seus
objetivos, apenas com seus mtodos. Por
que recorrer ao crime?
Crime? Que crime? Supondo que esteja
dizendo a verdade, quem sairia prejudicado?
O pblico no se importa com a batuta, e
hoje em dia os russos s pensam nas suas
plantaes de trigo. O dinheiro do seguro se-
ria bem-vindo para eles. Eu repito, Batman:
onde est o crime? O que foi destrudo?
Batman chegou mais perto, olhou fundo nos
olhos raivosos de Taylor.
Vrias carreiras, senhor Taylor, incluindo
176
a sua prpria e a de Michael Savran. Ele vai
ter que renunciar....
No! Eu no fiz nada moralmente erra-
do.
Os tribunais podem no concordar.
Os tribunais?, Taylor subitamente inter-
rompeu a encenao. Voc espera que eu
seja julgado com justia pelas mesmas pes-
soas que h mais de um sculo no fazem
nada pela arte em Gotham City?
Retrocedeu em direo escada e come-
ou a descer.
Se eu tiver um jri pelos meus pares,
no apenas eles vo me absolver como vo
me agradecer.
Volte para c, senhor Taylor.
No posso fazer isso, assim como no
podia permitir que a pera fenecesse durante
minha gesto.
Ningum estava culpando voc de nada
at esta noite.
E depois desta noite? Eu no vou para a
cadeia! Eu tinha que fazer o que fiz! Virou-
177
se e comeou a correr. Foi tudo pela arte!
Batman pegou seu batarangue, mas no
teve chance de atir-lo pois Taylor foi puxa-
do para trs e para o alto, soltando todo o ar
dos pulmes. Ficou balanando para a frente
e para trs, vrios metros acima do solo,
preso por uma tira de couro em volta da cin-
tura. A parte de cima do lao improvisado es-
tava enrolado em uma escultura de pedra
que decorava o edifcio, o focinho de um sor-
ridente leo.
A Mulher-Gato olhou para baixo a partir
de um parapeito de pedra.
Voc deixou o maestro LaDolce levar
uma pancada na cabea, senhor Taylor. S
por isso eu deveria descer e us-lo como
saco de pancada. Ela sorriu. Quem parece
absurdo agora, seu verme pomposo?
Batman desceu a escada e, com um pu-
xo no chicote, a Mulher-Gato soltou sua
presa nos braos dele.
Assegure-se de que coloquem esse rato
em um lugar onde as sonatas no brilhem,
178
disse ela, ao voltar para o telhado antes de
desaparecer na noite.

XVIII

Depois de entregar Taylor polcia, Bat-


man voltou ao telhado do teatro, esperando
encontrar a Mulher-Gato. Mas ela havia parti-
do, o que o deixou desapontado, mas no
surpreso.
Vinda da parte de baixo, atravs da cpu-
la, ouviu a trovejante recepo recebida pelo
maestro LaDolce ao ser trazido de volta ao
palco. Sentiu uma certa satisfao, como
sempre, mas olhando a cidade experimentou
tambm uma sensao de vazio. Percebeu
que quase fizera contato com a Mulher-Gato,
mas depois a perdera.
Talvez em alguma outra ocasio, pensou,
esperanoso. Ela ainda tem mais seis vidas
que posso tentar alcanar.
Quando voltou-se para partir, avistou um
recado escrito na neve da cpula. Prendendo
179
seu batarangue numa barra de ferro, incli-
nou-se para ler:

BATMAN...
VOLTEI PARA OUVIR O RESTO DA PE-
RA. BATUTAS NO FAZEM O MEU GNERO,
MAS VI UM COLAR DE ESMERALDAS QUE
DESPERTOU MINHA FANTASIA. SER QUE
VOU CONSEGUIR?

Ele balanou a cabea. Ento, eles iam se


encontrar novamente, e antes do esperado.
Mas ele no ia sair atrs da mulher de lils.
Ia deixar que ela apreciasse a pera, e per-
seguiria a Mulher-Gato mais tarde.
Erguendo-se no telhado, partiu e perdeu-
se rapidamente na noite, na msica e em
seus pensamentos.

180
Lgrimas de Uma Mariposa
ED GORMAN
(para Joc Orlando)
m

David Fisher: 198-

Um dia nada especial. Pelo menos em


parte. Comea o trabalho s oito e vinte e
dois. Trs reunies com clientes para encher
a manh, uma reuniozinha de quinze minu-
tos com a nova funcionria da biblioteca ju-
rdica (belas pernas), uma partida de squash
na hora do almoo (iogurte com uvas passas
depois), e ento uma longa tarde-entrando-
pela-noite de preparaes. Um julgamento
importante comeando em dois dias. O tipo
de coisa que lhe daria sociedade na firma, se
ganhasse. (E ele pretende ganhar). E depois
o estacionamento, onde o espera seu doce
BMW.
E ento a noite das ruas da cidade
181
escurido e neon; fumaa de nibus e de
marijuana; calor de vero e risadas de prosti-
tutas.
drogados e prostitutas e assassinos e per-
vertidos; um homem vomitando na calada;
uma mendiga na esquina gritando com al-
gum que no est l e
Ele recita para si mesmo o Ele Deveria.
Ele Deveria ir para casa porque bem ca-
sado.
Ele Deveria ter mais respeito por si mes-
mo, por sua esposa e seus dois filhos em vez
de se entregar a esse impulso terrvel.
Ele No Deveria pr em risco sua carreira
de advogado transando com prostitutas.
Mas
Mas anos atrs, recm-sado da faculda-
de, costumava agir assim e era muito exci-
tante
E por alguma razo
(talvez toda a presso no trabalho nesses
ltimos dias)
Por alguma razo, quer fazer s mais uma
182
vez
S uma vez
Porque
ama o perigo. Nem sabe bem por qu. O
perigo torna o sexo excitante, como nos tem-
pos do colgio, quando tudo era deliciosa-
mente proibido.
E ento
Ele a v.
Jovem. Tem at um ar assustado. Bem l
na esquina. As outras putas, com pintura de
guerra e blusas de vero suadas, olhando
para ela com dio invejoso.
Ele a v
e sem pensar
pra no meio-fio
e ela se debrua na janela do carro e diz

Brett Ewing: 198-

Ei.
Ela nem acredita no que v.
A) Um BMW conversvel, novinho. To lin-
183
do e brilhante e vermelho no neon embaado
da noite.
B) Um rapaz bonito, cheio de classe, com
um corte de cabelo de cinquenta dlares e
um terno de vero muito caro.
C) A mo de um cavalheiro estendida,
convidando-a para entrar no carro.
Ela est na cidade h sete semanas e to-
dos os seus michs foram bregas e imundos,
incluindo um cara que fedia tanto que ela vo-
mitou depois.

Uma coisa bonita, romntica de verdade


Como ela entra no carro
E ele acelera
E nenhum dos dois diz uma palavra
S ficam ouvindo Anita Baker no toca-
fitas
E viajam ao longo do rio
A brisa fresca
Luzes dos arranha-cus como uma aqua-

184
rela amarela-e-vermelha na superfcie escura
e tremeluzente do rio
E ele pega sua mo como se fosse um en-
contro de namorados e no um programa
E correm e correm e correm Sem trocar
palavras
S toques
E olhares
E
Por pior e mais decada que a sua vida ti-
vesse se tornado, o sonho continuava. O so-
nho de Cinderela, onde o belo prncipe vem
salv-la. Ser que ele o belo prncipe?
Talvez, pensa, talvez ele seja o prncipe.
E da a umas duas semanas depois
dele a instalar num lindo apartamento perto
de Carver Park talvez no precise mais
trabalhar nas ruas, porque, para ser franca,
ela no gosta muito disso.
Ela tem medo
E todas as vezes que se olha no espelho
pensa: Cadela. Voc uma cadela.
E ento ela ficaria muito, muito, muito fe-
185
liz se acontecesse como na histria de Cinde-
rela e eles se apaixonassem e

Ele descobre um cantinho rio abaixo, mui-


tas e muitas milhas rio abaixo
E, ainda sem falar, estaciona o carro e
trocam de banco, ela com as pernas abertas
sobre ele
e
E, depois, ele diz: Como voc se
chama?
Brett.
Brett? Verdade? Sorri. Acho que nunca
conheci uma Brett.
claro que em Iowa no se chamava as-
sim. H oito semanas, numa cidadezinha
chamada Dysart, ela era Donna Mae Hamil-
ton.
Brett Ewing, ela diz.
Ora! Que isso?
verdade.

186
Ele ri. Uma risadinha bonita. Se voc
est dizendo... Sabe como eu me chamo?
Como?
Lance Sterling.
Agora a vez dela rir. Cai na real!
Se voc pode se chamar Brett Ewing, por
que no posso me chamar Lance Sterling?
Ela faz uma coisa que nunca fez antes
com um cara: lhe d um beijo. Um beijo de
verdade.
Uau, ele diz.
Eu gosto de voc de verdade, Lance
Sterling.
E eu gosto de voc de verdade, Brett
Ewing.
A noite termina quarenta e cinco minutos
depois, numa esquina de Gotham.
Com David Fisher prestes a encarar uma
esposa a quem ama e a quem no quer ma-
goar de jeito nenhum
E com Donna Mae Hamilton prestes a en-
carar trs outros caras, antes que esta noite
termine
187
Homens que nem sonharia cm beijar de
verdade Homens que ririam se ela lhes falas-
se de seu sonho de Cinderela

Mulher-Gato: 1 de abril de 199-, 21


horas e 28 minutos

A noite sua amiga; ela pode se escon-


der em seu abrao escuro. A noite toca a sua
msica, uma sinfonia de luar e sombras.
Assim como ela sombra. Como ela
gato.
Observe-a agora, em Gotham, saltando
de um telhado a outro, seguindo um homem
na calada do gueto, sete andares abaixo.
Assim como o homem tambm segue a
jovem prostituta que neste momento per-
cebe a presena dele meio quarteiro
frente.
A prostituta aperta o passo. Merda!
ele!, resmunga para si mesma. Merda!
Mais depressa. Mais depressa.
E o homem, tambm. Mais depressa. Mais
188
depressa.
E assim acontece, como acontece em tan-
tas ruas urbanas, todas as noites do ano.
Estupro. Ou morte. Ou ambos.
O homem. Mais perto, mais perto agora.
A prostituta chega viela. Olha para trs.
E estremece.
Ei, diz ele. Voc!
Ela comea a correr.
E ento que ele a alcana.
Agarra a moa pelos ombros. E a empurra
para a viela.
Onde ratos de olhos vermelhos e gatos de
olhos cor de lua-da-meia-noite... observam,
ento
Voc se lembra de mim? Lembra?, diz
ele.
A raiva dele esmagadora.
A lmina de um canivete brilha ao luar.
Cadela! Cadela desgraada!
Lmina na garganta, enquanto ela tenta
gritar, mas a mo dele, rpida, aperta com
fora a boca macia.
189
Cadela!
O joelho dela sobe. O nico golpe que co-
nhece.
Mas ele gira com habilidade e enterra a
faca em seu ombro. Cortando. Cortando.
Desta vez, o grito se perde na noite.
Cadela!
Ele se lana contra ela de novo, quando
os ratos e os gatos olham para cima e vem
a forma felina da Mulher-Gato silhuetada
contra os tijolos sujos das casas da viela,
quando
voa, os ps descendo direto nas costas do
assassino,
jogando-o de cabea contra a parede.
Mas, quando a Mulher-Gato chega ao
cho, a garota ferida cai para a frente, obri-
gando a Mulher-Gato a segur-la enquanto o
assassino
sangue correndo do nariz quebrado
corre, os passos ressoando, fugindo, fu-
gindo.
Filha da puta!, ele continua a gritar,
190
meio delirante. Filha da puta!
E ento tambm se funde com a noite,
alm do alcance at da Mulher-Gato, camba-
leando para dentro do seu carro e foge.
Foge.

Selina Kyle: 1 de abril de 199-, 23


horas e 47 minutos

Voc no o reconheceu?
No.
Mas ele perguntou: voc se lembra de
mim?
. Foi isso.
E a esfaqueou voc?
Pois . Queria cortar minha garganta,
mas eu me mexi e ele me deu uma facada
no ombro.
E como est o ombro?
Tudo bem. Quer dizer, no machucou
muito, eu acho.
Eu que no queria ter levado essa fa-
cada.
191
Brett Ewing sorri. Voc muito legal.
Obrigada. Tenho um relacionamento de mer-
da com as outras mulheres. bom relaxar e
conversar com outra mulher.
Esto no apartamento de Selina, Brett
deitada no sof e Selina sentada na cadeira.
Brett nem imagina que Selina e a Mulher-
Gato so a mesma pessoa. A Mulher-Gato le-
vou Brett para cima e bateu na porta. Arizo-
na, a garota que mora no apartamento de
Selina, atendeu e ajudou a levar Brett para
dentro. A Mulher-Gato disse boa noite e foi
embora, fingindo sair do prdio. Mas, na ver-
dade, entrou pela janela dos fundos e se
apresentou como Selina, a amiga de Arizona
que dividia o apartamento com ela.
Brett, fumando um cigarro, olha para o
teto e diz: Acho que voc j adivinhou o que
eu sou.
mesmo?
Uma puta.
Selina sorri com ternura para a moa tris-
te. Ela j foi muito parecida com Brett. Isso
192
o que voc faz. No o que voc .
Obrigada por dizer isso.
E verdade. Voc pode sair dessa quando
quiser.
E fazer o qu? Ser garonete?
Que tal voltar para a escola e terminar o
colegial? Arizona sai bocejando do banheiro.
Parece estar confortvel e quentinha em seu
roupo cor-de-rosa. Vou at a varanda fu-
mar um cigarro e depois vou para a cama.
S queri a dizer boa noite.
Saindo da sala, h uma varanda que d
para a viela sete andares abaixo. gostoso
ficar l, olhar a cidade e sentir a brisa fres-
quinha. No h grades nem telas e, com a
janela aberta, parece que se est na rua.
Boa noite, diz Selina.
Boa noite, diz Brett. Obrigada por me
ajudar a limpar a ferida.
Ainda acho que a gente devia ter chama-
do a polcia, diz Arizona.
Brett balana a cabea. J fui em cana
tantas vezes que ridculo ir atrs da pol-
193
cia.
Arizona j se viu na pele de Brett; concor-
da com tristeza e desaparece pela porta de
um dos quartos.
Brett apaga o cigarro, recosta-se na almo-
fada e olha para Selina. Sei quem estava me
seguindo.
Voc reconheceu o cara?
No reconheci. Mas sei quem . o Ma-
riposa, o cara que apareceu nos noticirios
no ms passado.
Selina no queria assustar Brett, por isso
no tinha tocado no assunto.
Nos ltimos dezenove dias, seis prostitu-
tas tinham sido selvagemente esfaqueadas
em Gotham. Na testa de cada uma delas, em
batom vermelho berrante, o assassino tinha
escrito: MARIPOSA. Da o nome que recebeu
da mdia.
Acho que voc tem razo, diz Selina.
Mas isso que eu acho estranho.
O qu?
Foi um lance pessoal.
194
Pessoal?
. No foi como se estivesse atacando
uma puta qualquer. como se soubesse
quem eu sou... e me odiasse. Pessoalmente.
Selina olha para Brett por um longo mo-
mento e depois diz: Qual a sua altura?
Um metro e sessenta. Por qu?
E quanto voc pesa?
Uns cinquenta quilos.
Com uma peruca seria fcil.
Fcil? No entendi.
Selina sorri. Acho que eu tambm no.
Mas, depois de uma boa noite de sono, a
gente rev meu plano para ver se faz senti-
do. Ela se levanta, pronta para lavar o rosto,
vestir o pijama e se jogar na cama. Tem
certeza de que no quer dormir na minha
cama e me deixar dormir no sof?
J incomodei bastante, Selina. O sof
est timo.
Voc quem sabe..., diz Selina, indo
em direo ao banheiro. Boa noite.

195
Brett Ewing: 3 de abril de 199-

Noite. Tempestade. gua imunda e cin-


zenta transbordando dos bueiros. Faris re-
velando a chuva inclinada, prateada. Um
grande porre fazendo trs pessoas, inclusive
um tira gordo e de ar cansado, sarem no
aguaceiro. As luzes dos semforos, verme-
lho-amarelo-verde, uma aquarela na escuri-
do.
Uma mulher solitria, de guarda-chuva,
anda pela rua da cidade. Aparentemente, ela
no tem pressa. Sorri para uma gatinha en-
sopada e assustada que tenta desesperada-
mente encontrar abrigo.
Ela se abaixa. Pega a gatinha e a coloca
no bolso da capa. Estilo me-canguru.
Brett Ewing. Andando. Recuperada o sufi-
ciente para dar duro nas esquinas. A bunda
bonita e arredondada sob a capa verde-
limo. A gatinha estica a patinha para ela.
Miau.
Brett rindo. Rindo.
196
Dois quarteires adiante, ela finalmente
v algum movimento. Uma esquina domina-
da por adolescentes, garotas e garotos. Ave-
nida dos Frangos, como conhecida. Uma
vitrine aberta e iluminada, onde os garotos
exibem suas mercadorias enquanto os trou-
xas passam de carro e olham abobalhados
com o dinheiro suado pronto, nas mos sua-
das. Ela espera nunca ser to pattica quan-
to os caras com quem j andou, para ter um
pouco de sexo.
Agora, chega mais perto. V melhor os
garotos. A distncia, parece ser uma merca-
doria muito boa.
Mas de perto:
Dor. Medo. Desespero. De um tipo que s
um adolescente que vende seu corpo conhe-
ce. E todos entorpecidos pelas drogas, que
tambm ajudam a esquecer as histrias de
horror que correm por a. Uma puta que foi
encontrada num parque com os seios arran-
cados. Um garoto de programas que foi cas-
trado algumas noites depois. E sempre, sem-
197
pre, algum de quatorze, quinze ou dezes-
seis anos descobrindo que HIV positivo.
E ento ela pra, quando algum diz: Ei,
olha aquela capa verde-limo! Brett! Ei,
Brett! Mas eles no tm certeza, pois o
guarda-chuva cobre parte de seu rosto.
Ela resolve ir embora antes que algum
se aproxime.
Volta pelo mesmo caminho.
A gatinha molhada pondo sua linda cara
para fora do bolso da capa e fazendo miau
de novo.
Meio quarteiro. Passos. Os seus.
Ento, outros passos.
Os dele. Ou assim ela espera.
Imaginou que ele estivesse por perto da
Avenida dos Frangos. Esperando por ela.
Provavelmente esteve por l nas ltimas
duas noites, enquanto ela se recuperava na
casa de Selina.
De repente, fica quente dentro da capa.
Suor. E um leve cheiro de borracha.
Miau.
198
Tudo bem, gatinha. Vou levar voc pra
minha casa.
Passos. Mais rpidos agora. Dela.
Passos. Mais rpidos agora. Dele.
Quando chega viela, ela se agacha, su-
mindo na escurido.
Precisa agir depressa agora. Deixa cair as
roupas de Brett Ewing para revelar... a Mu-
lher-Gato.
Sobe rapidamente pela parede de tijolos,
escondendo-se num patamar do terceiro an-
dar.

Agora, o Mariposa entra na viela. Corren-


do. Sem flego. O canivete bem visvel na
mo direita enluvada.
Ele pra. Olha sua volta.
Para onde ela foi?
Ningum podia fugir to depressa.
Cadela, ele pensa. Cadela. E aperta o ca-
nivete com a mo enluvada.

199
Ele pra de correr. Ela deve ter ido mes-
mo embora.
E era ela quem realmente ele queria. As
outras foram apenas um treino para Brett
Ewing. (A teatralidade do nome agora o eno-
ja. Uma maldita caipira vem cidade grande
para faturar com o que tem no meio das per-
nas. Cadela.)
Olha mais uma vez sua volta.
Ningum vista.
Joga o canivete no bolso, volta-se lenta-
mente e vai saindo da viela.
De repente, pra e olha para cima, para a
chuva que cai sobre seu corpo.
Como se implorasse a Deus por uma gra-
a.
Cadela.

s vezes, preciso esperar. Pacincia. A


Mulher-Gato poderia peg-lo agora, mas
quer saber mais sobre o Mariposa, para que,

200
quando a polcia vier atrs dele, haja um
belo flagrante.
Observa a aparncia dele, anota a placa
do carro quando o BMW arranca.
Acaricia a gatinha. Vamos para casa, be-
ber um leite bem quentinho."

David Fisher: 3 de abril de 199-

Voc anda to cansado ultimamente. E


parece que essa dor de garganta no passa.
Ele est deitado na escurido, ouvindo
sua esposa, Sara. Chegou em casa j faz
duas horas. Depois de Brett Ewing t-lo en-
ganado nem sabe como.
Est na mesma cama em que seus dois fi-
lhos foram concebidos. Onde abraou a es-
posa com tanta ternura na noite em que a
me dela morreu, e onde ela o abraou
quando o pai dele foi morto naquele terrvel
acidente de carro.
Antes, era tudo to superficial com Sara,
seus sentimentos. Na faculdade tinha gosta-
201
do dela. Basicamente porque era uma mara-
vilha num biquni. A melhor do mundo. Uma
festa para seus olhos. A inveja dos outros ra-
pazes. E os primeiros anos de casamento
tambm no haviam sido muito profundos.
Sara era essencialmente um ornamento, para
seus patres admirarem. E David certamente
no tinha nada contra ter um trunfo a mais
para fazer farol.
Mas, de alguma forma, na noite em que
sua primeira filha nasceu, ao ver o rosto da
mulher exausto, mas ainda adorvel, quando
lhe mostrou seu beb, passou a am-la, ad-
mir-la e respeit-la de uma maneira que
nunca tinha julgado possvel. Esposa. Aman-
te. Irm. Me. Amiga. Ela era tudo para ele.
E ento, naquela noite, vrios anos de-
pois, com Brett Ewing...
Voc est muito quieto, meu bem. A noi-
te foi dura no escritrio?
, diz ele. O patro est no meu p de
novo.
Juro que aquele homem fica menstrua-
202
do.
Acho que sim.
Ele quer contar a ela agora. Agora mes-
mo. Acabar com isso de uma vez.
Mas, quando abre a boca e comea a fa-
lar, ele a v como uma bela caloura na facul-
dade; depois, ento brilhando de branco no
casamento e na noite em que Kate nasceu
e no pode falar
as palavras, as horrveis palavras no
saem.

Voc est molhado de suor.


Um pesadelo, eu acho.
Melhor trocar de pijama.
Meio da noite. Escurido. Chuva tambori-
lando na janela. No pesadelo ele est de
novo no consultrio do Dr. Birnbaum e o
mdico vem entrando pela porta com uma
nica folha de papel na mo e diz
e foi a que David acordou gritando como

203
acorda gritando trs, quatro noites por se-
mana quando o Dr. Birnbaum entra pela por-
ta com uma nica folha de papel na mo e
diz

No banheiro, ele esvazia a bexiga e se


olha no espelho.
Voc lhe deve a verdade. Agora, droga!
Agora mesmo e sem desculpas.
Mas, depois de vestir um pijama seco e
voltar para a cama, ele ouve a mulher resso-
nando suavemente nas sombras.
Hoje, no. Amanh noite. Com certeza.
Fica aliviado.
Meu Deus, e a coragem para dizer a ver-
dade?

Selina Kyle: 4 de abril de 199-

Na cidade h um cara a quem Selina sem-


pre pede para levantar a ficha de pessoas

204
que est perseguindo. O cara vive numa ca-
deira de rodas, vtima de um motorista bba-
do, mas praticou at se tornar uma espcie
de poeta na arte de ganhar uns bons troca-
dos com o computador.
Este o nmero da placa do carro dele,
diz Selina.
E como voc est?
tima.
Se algum dia eu me livrar desta carroa,
voc me d o prazer da primeira dana?
Das primeiras dez danas.
Voc legal, sabia?
Voc, tambm.
Ela ouve o barulho do teclado quando ele
digita o nmero da placa do carro do Maripo-
sa. Esse cara barra-pesada?
Muito.
Acho que vai levar umas duas horas.
Legal. Obrigada, Richard.
Besteira.

205
Ele telefona uma hora depois. Como sem-
pre, j terminou.
Diz o nome, idade, endereo, ocupao,
salrio, clube, limite de crdito e estado de
sade do cara.
Meu Deus, ela diz ao ouvir a informao
sobre o estado de sade de David Fisher.
, diz Rich. Pobre coitado.

Brett Ewing: 4 de Abril de 199-

No aguento mais. Engaiolada h trs


dias. Vou sair para andar um pouco. Selina
ainda no est de volta ao cair da noite.
Escrevo um bilhete para ela: Fui andar no
parque. Volto logo. Beijos.
Choveu pouco antes de escurecer. O ar
da cidade est com um cheiro bom. Frio. Mas
agradvel.
Caminha pelo parque, a grama verdinha e
os arbustos com um cheiro intenso na escuri-
do. As luzes da rua comeando a acender.
206
Provavelmente, Selina ficar muito brava,
mas estava ficando com claustrofobia no
apartamento.
Ela grita.
Um bbado sai cambaleando de trs de
um arbusto.
Pensa instantaneamente: o Mariposa!
Oi, benzinho, diz o bbado.
Meu Deus, ele est chegando perto.
Ela o empurra. Comea a andar mais de-
pressa. Entrando ainda mais no parque.
Sempre associa bales amarelos, verme-
lhos e cor-de-rosa com parques. E o gosto de
cachorro-quente quentinho, com muita mos-
tarda. Neste vero, ela vai voltar a este mes-
mo parque e trazer Selina e Arizona; e as
trs vo se divertir muito.
Desta vez, no um bbado pattico e
inofensivo.
Desta vez
sua mo tapa a sua boca
Desta vez
a faca dele encontra a garganta dela
207
Desta vez
os lbios dele cospem as palavras: Cade-
la nojenta
Desta vez o Mariposa.

Mulher-Gato: 4 de abril de 199-

Fui andar no parque. Volto logo. Beijos.


Selina l o bilhete sem acreditar. Porque
Brett saiu sozinha, com o assassino ainda
solta? E depois de tantas recomendaes
para trancar todas as portas...

Dez minutos depois, uma figura escura e


prateada, recortada apenas pela luz plida
da lua, atravessa as sombras do parque da
cidade; sombras nas quais amantes de todos
os sexos se escondem em sussurros e luxria
desvairada; sombras nas quais o assaltante
amargo e o perturbado sexual solitrio espe-
ram suas vtimas.

208
Sombras nas quais um homem chamado
David Fisher golpeia a jovem Brett Ewing
com sua faca...
A Mulher-Gato ouve soluos; desliza entre
rvores; escorrega por um barranco de pe-
dras at um riacho e um bosque de salguei-
ros.
E agora um grito abafado.
Brett!, ela chama.
Outro grito abafado.
A Mulher-Gato olha sua volta.
Onde est Brett?
Outro grito. Desta vez, de dor.
Onde est ela?
A Mulher-Gato v a pequena ponte orna-
mental, que as crianas gostam de atraves-
sar de bicicleta.
Sob a ponte, h uma grande manilha para
a gua da chuva.
Agora avana depressa, lanando-se so-
bre a ponte e pulando na gua rasa que co-
bre o lodo.
E os v.
209
David Fisher cortou o rosto de Brett e
est prestes a atravessar sua garganta com a
faca.
Brett chuta freneticamente, tentando em-
purr-lo, mas ele forte demais.
Est to tomado pela raiva que no v
nem ouve a Mulher-Gato, at ser tarde de-
mais. At ela o chutar na cintura e golpe-lo
na nuca.
Quando ele se volta, a perna direita da
Mulher-Gato se lana para cima e o apanha
na virilha.
Ele grita, afundando de joelhos no lodo.
Brett solua, e se joga nos braos da Mu-
lher-Gato repetindo: Eu vou morrer, Mulher-
Gato! Eu vou morrer!

Mulher-Gato: 5 de abril de 199-

David Fisher est bebendo o bourbon que


a Mulher-Gato lhe ofereceu. Brett est enro-
lando um cigarro. Miles Davis toca baixinho
no gravador, como um hino fnebre, Round
210
Midnight. Um hino fnebre apropriado no
momento. Como sempre, a gatinha que a
Mulher-Gato encontrou na outra noite est
bebendo tranquilamente seu leite.
Da porta, Arizona diz: Vou tomar um
caf e dar uma volta.
J tarde. Tenha cuidado, diz a Mulher-
Gato.
Arizona sai. Ouviu a conversa quando os
trs chegaram, h uma hora. No consegue
mais aguentar a tenso e o desespero. Preci-
sa sair dali.
Quando ela sai, a Mulher-Gato diz: Da-
vid, eu poderia ter entregue voc polcia
ontem noite. Mas, achei que voc e Brett
precisavam conversar, primeiro. E isso que
vocs vo fazer agora: conversar.
David est no sof; Brett chora de vez em
quando. David parece oscilar entre a raiva
fria e a depresso.
Voc devia ter feito o teste, diz ele pela
dcima quarta vez naquela noite.
David, sou uma droga de uma caipira,
211
certo? Fugi para a cidade e algumas sema-
nas depois estava com AIDS. Como que eu
ia saber?
Ele explode outra vez. Por que no obri-
gou os caras a usarem camisinha?
A raiva dele ecoa na sala silenciosa.
No esse o tipo de conversa que imagi-
nei, diz a Mulher-Gato suavemente.
Mas, quando Brett comea a chorar outra
vez, soluando. David fecha a cara de novo.
Voc sabe o que deve fazer, David, diz
a Mulher-Gato. Deve dizer a Brett que a
perdoa, que sabe que no foi culpa dela. E
depois precisa se entregar polcia e confes-
sar que matou as prostitutas por desespero,
ao saber que HIV positivo. E ento tem
que dizer a verdade sua esposa e pedir a
ela que faa o teste tambm.
S porque o teste deu positivo, isso no
quer dizer que vamos ficar doentes, diz
Brett com esperana, mas sem acreditar
muito. No me arrependo de ter matado,
diz David, tomado pela raiva outra vez.
212
Daqui a alguns dias, quando se acalmar,
vai se arrepender, David, diz a Mulher-Gato.
Ele fecha a cara e olha pela janela.
E ento, sem aviso algum, salta do sof,
joga a bebida no rosto de Brett e se lana
sobre ela, esbofeteando-a vrias vezes.
A Mulher-Gato j est em p. Ela o agarra
e empurra com tanta fora, que ele tropea
na borda do sof e cai de cara no cho.
Tenta se levantar, mas a Mulher-Gato ain-
da no terminou. Ela o agarra pelos cabelos,
batendo sua cabea contra a parede.
Se voc pode ficar com raiva, David, eu
tambm posso. No fcil para eu sentir
pena, sabendo que voc matou aquelas mu-
lheres. Eu estou tentando ser caridosa e lhe
dar uma trgua. Mas, se tocar numa mulher
outra vez...
Ela o deixa cair como um saco no cho.
Senta-se no brao da poltrona. Brett est
chorando de novo, o rosto enterrado nas
mos. Selina se inclina e a abraa, amiga e
me ao mesmo tempo.
213
Ento, o choro se transforma em soluos
e Brett estende os braos como uma criana.
A Mulher-Gato a segura no colo, acariciando-
lhe os cabelos e repetindo: Est tudo bem,
Brett. Est tudo bem.
Nenhuma das duas percebe quando David
se levanta
(minha vida acabou, no posso encarar
minha mulher, minha filha e meus amigos)
e atravessa rapidamente a sala at a va-
randa aberta, onde
(uma vez viu um filme sobre uma guia e
o modo como ela usa as correntes de ar; tal-
vez ele possa usar as correntes de ar) e faz
tudo sem pensar
sai at a varanda e corre para o parapeito
da janela e
(ele se v fazendo a primeira comunho,
parecendo um santinho
e se lembra da briga com Mick Dolan,
quando Dolan fez um comentrio sobre seu
pai
e se lembra de que estava patinando na-
214
quele anoitecer de dezembro, com Mary Lou
Malloy, a garota mais bonita do colgio; dos
ltimos raios de sol brilhando vermelhos so-
bre o gelo
e lembra)
est caindo caindo
(lembrando agora de sua esposa, na noite
em que sua primeira filha nasceu; aquele bri-
lho etreo nos olhos dela, a me eterna;
e lembrando como a gente se sente, dei-
tado com sua garotinha que dorme, o cheiro
doce dos cabelos dela e o seu ressonar sua-
ve e ronronante
e lembrando)
est caindo
caindo
e em algum lugar algum est gritando:
David, no! David! est caindo caindo
toda a histria e toda a memria prestes
a colidirem com o cho de tijolos de uma vie-
la, numa pssima zona de Gotham
est caindo
e toda a luz e todos os sons morrero
215
com ele; porque, mesmo que alguma coisa
continue, j no estar aqui para ver e com-
preender
caindo
est caindo

Selina Kyle/Brett Ewing: 10 de abril


de 199-

O sacerdote est dizendo a ltima prece


ao lado do tmulo. Duas mulheres com vus
e vestidos pretos soluam. Uma velha, a
outra jovem. Junto mulher jovem est uma
garotinha loira muito bonita, parecendo con-
fusa com tudo aquilo. Por que papai est na-
quela caixa comprida e brilhante? E por que
esto enterrando a caixa no cho? Papai no
vai sentir frio no cho?
Selina e Brett esto sobre a colina, obser-
vando de cima o funeral, a longa procisso
de carros brilhantes e caros, as cinquenta e
poucas pessoas chorosas que agora se afas-
tam do espetculo da morte, representado
216
pela cova estreita no cho. Algum dia, todas
essas pessoas sero protagonistas de seus
prprios funerais.
No pergunte por quem os sinos dobram,
pensa Selina. E fica imaginando se o bilhete
annimo que mandou esposa de David
Fisher, aconselhando-a a fazer um teste de
HIV, chegar s mos dela no dia seguinte.
Espera que sim. Quanto mais cedo, melhor.
David escolheu levar seus segredos para
o tmulo. O resultado positivo do teste. O
assassinato das prostitutas. E Selina est dis-
posta a deixar que ele guarde seus segredos
na escurido fria da terra.
Mas, quer que a esposa de David saiba
sobre o teste de HIV para que no caso de
seu teste tambm dar positivo no passe
a doena para mais ningum.
triste, diz Brett.
Muito triste.
Tambm tenho medo, Selina.
Eu sei, diz Selina, pondo o brao em
volta da cintura da garota e levando-a para o
217
cano. A morte no deveria ter vez num dia
ensolarado como este, quando os girassis
parecem crianas brincando sob o cu azul, e
a primeira borboleta da primavera passa di-
ante de nossos olhos.
Vamos alugar uma canoa?, diz Selina.
No duro? Parece divertido.
Podemos levar um lanche.
Puxa, Selina, que boa ideia!
Caminham em silncio, observando uma
velha ajoelhar-se com dificuldade diante de
um tmulo, onde coloca um vaso de ger-
nios. A velha faz o sinal da cruz e inclina a
cabea.
Tento odi-lo, diz Brett quando chegam
ao carro. Mas no consigo.
", Selina diz com melancolia. Eu tam-
bm no.
E ento entram no carro e se afastam.

218
Caa Mortal
GARY COHN
m

1.

Eu gostei do cara, de verdade. H muito


tempo que algum no me fazia baixar a
guarda assim, me abandonar. Claro que ele
era rico. Um bilionrio do Texas. Um cara le-
gal... levando-se em conta que era um bilio-
nrio do Texas. Seu ramo no era o petrleo,
mas software de computador. O dinheiro de
seu pai viera do petrleo, mas s restavam
alguns milhes quando Arley e sua irm Ly-
nette herdaram tudo, uns dez anos atrs. Di-
nheiro de raiz, como ele dizia, dando risada.
Quando alguns desses caras comeam a falar
no dinheiro que tm, eu os imagino como
perus gordos assados esperando que eu os
devore. Mas no Arley Kincaid.
Quando falava como ele e a irmzinha Ly-
219
nette haviam feito uma fortuna, aquilo soava
como a maior aventura do mundo, um jogo
perigoso contra mais frios assassinos de al-
guma corporao maligna. Ele era lindo. Isso
tambm ajudava. Era alto e moreno, e anda-
va como um cowboy. Ombros largos e qua-
dris estreitos, olhos de um cinza esfumaado,
com rugas de sorriso nos cantos. Seus cabe-
los espessos e ondulados eram da cor de
ouro velho. E ainda havia aquele sorriso
emoldurando uma fala doce e arrastada. A
primeira vez que o vi, quase no acreditei:
ele era to perfeito que parecia uma piada. O
meu tipo de piada.
E era engraado. Um homem que me faz
rir com ele, e no dele, uma coisa rara.
Quando Arley contava como seu pai tinha
perdido sua primeira fortuna numa aposta,
ou como ele e Lynette quase perderam as
suas da mesma forma, seus olhos cintilavam,
e a forma como zombava de si mesmo era ir-
resistvel. Sem dvida, Arley Kincaid me fez
baixar a guarda mesmo.
220
Eu o conheci na pera. Um evento benefi-
cente patrocinado pela Fundao Wayne. Eu
usava um vestido curto de seda negro, espe-
rando que Bruce Wayne estivesse l... e tor-
cendo para que no estivesse. Ele no esta-
va. Essas situaes me fascinam. Odeio a
msica, adoro a companhia. Todas as fortu-
nas num raio de cento e cinquenta quilme-
tros de Gotham aparecem para fazer sua
parte pelos desafortunados. Essa em especial
era para as Vtimas do Fundo dos Sobrevi-
ventes ao Coringa. Todos aqueles rfos e
vivas desconhecidos. Quem se importa? Eu
compareo para conhecer, cumprimentar... e
caar. A sra. Underhill Cox deve estar usando
suas esmeraldas Rani. Talvez eu oua ela di-
zendo que est hospedada com Roddy na su-
te presidencial do DuPree Palace Hotel.
Buffy e Hewitt prometeram uma visita antes
que ela volte Filadlfia. Eu decido fazer a
visita naquela noite. Mais tarde. De uniforme.
difcil resistir s esmeraldas Rani. Por isso,
durante o intervalo, eu estava tomando
221
champanha com alguns ricaos de smoking.
Eles sempre usam smoking nessas ocasies.
Havia um banqueiro querendo entrar nas mi-
nhas sedas. Eu queria entrar no cofre dele.
Estvamos negociando. Foi quando percebi
Arley Kincaid, encostado numa coluna de
mrmore, tomando bourbon puro. Tambm
vestia um smoking, que lhe caa muito bem,
observei.
Estava sozinho, me observando trabalhar
no banqueiro; sua expresso era arrogante e
jocosa. Desafiador. Tremendamente sensual.
Eu nunca consigo resistir a desafios. Nossos
olhos se encontraram e o banqueiro perce-
beu que no era mais o alvo da minha aten-
o.
Desculpe, Errol... acabo de ver meu pri-
mo ali. H anos que no falo com ele. Espero
que compreenda. Dei um tapinha afetuoso
em seu rosto, apenas para manter o interes-
se, e andei at Arley Kincaid.
Achando graa de alguma coisa?, per-
guntei.
222
De voc, querida. Imaginava que Selina
Kyle estaria atrs de caa maior.
Voc, por exemplo?
Talvez.
E porque acha que sabe algo a respeito
de Selina Kyle?
Eu fiz minha lio de casa.
Como vou saber se voc vale a pena?,
provoquei.
Voc pode conferir jantando comigo.
Que diabo. Ele era atraente, cheirava ri-
queza, tinha postura, e tinha razo ban-
queiros velhos e gordos representavam deca-
dncia. Fugimos da pera e samos para jan-
tar.
Seu carro estava estacionado em frente
ao teatro. Um Jaguar XJ12 conversvel ver-
melho. Quando entrei, ele provocou: Eu dis-
se que tinha feito minha lio de casa. Era
uma noite quente de junho, e ele baixou a
capota.
Prefiro os modelos antigos... XK 120,
XKE, falei. Mas pelo menos voc acertou a
223
marca.
Havia uma mesa reservada para ns no
Le Chat Noir, o melhor restaurante nouvelle
de Soho. Est certo, parceiro, eu tenho uma
queda por temas felinos. Mas, por que ser
que o nosso encontro de hoje no me parece
casual?, perguntei.
Ele sorriu. Confesso... estou planejando
isso h algum tempo. Desde a primeira vez
em que vi sua foto numa revista, desejei jan-
tar com a Mulher-Gato,
Voc est sem sorte. Ela se aposentou...
vai ter que se contentar com a boa e velha
Selina.
No me pareceu l na pera, querida.
Voc estava trabalhando naquele teatro. Eu
conheo voc.
E por que acha isso?
Ele se inclinou e pegou minha mo. Sua
voz era suave, porm envolvente. Conheo
voc porque somos iguais. Somos predado-
res, querida. Vamos atrs do que desejamos.
Principalmente se pertencer a outra pessoa.
224
E isso tudo, esse jantar, significa que
voc est me caando?, perguntei.
Bem... eu prefiro pensar que mtuo.
Toma as coisas mais emocionantes, no
acha?
E nossa conversa prosseguiu. Sem perce-
ber, eu fui baixando a guarda. Ele era char-
moso, inteligente, atraente e engraado. Pe-
dimos fil au poivre malpassado. Ele me fa-
lou sobre o Texas, eu falei sobre Gotham. Me
falou de sua famlia. Eu no falei sobre a mi-
nha. Tomamos uma garrafa de vinho. De-
pois, outra. Conversamos sobre caadas.
Sabe, eu e Lynette minha irm e scia
nos negcios caamos juntos desde crian-
as. Esquilos, coelhos, lobos, pumas e ursos.
Na verdade, o velho rancho do meu pai na-
quele deserto do Texas uma espcie de re-
serva de caa particular, frequentada por ns
e alguns companheiros. E, quando entramos
no mundo dos negcios, percebemos que
no era muito diferente. Ele no estava b-
bado, mas o seu sotaque texano aumentava
225
com a bebida. Pegamos os concorrentes
como se fossem coelhos! Quando chegamos
nos lobos e ursos, bem, alguns deles quase
nos pegaram, mas no final a Kincaid Softwa-
re Systems sempre chegava em primeiro!
Eu sei, tenho duas mil aes.
Ah, tem? Est mais de cento e doze a
ao.
Eu sei.
Sorrimos um para o outro. quela altura,
estvamos de mos dadas em cima da mesa.
Voc ainda apenas Selina, ou a Mulher-
Gato tambm est aqui?
Levei a mo dele at meus lbios e dei
uma mordidinha no seu polegar. Acho que
ela est a caminho...
Ele tinha um loft em Gotham, no muito
longe de onde estvamos. Eu tambm no
estava bbada, mas quando ele me convidou
para conhecer o apartamento, eu concordei.
Sem vacilar.
O lugar era amplo, arejado e luxuoso. Al-
guns dos trofus de Arley estavam expostos.
226
Os lobos e ursos no me incomodaram, mas
no aprovei os grandes felinos.
Logo depois, estvamos no sof, atraca-
dos e tirando as roupas. Foi pura paixo ani-
mal, beijos ardentes, corpos se pressionan-
do, seminus, e ento acabou.
Fiquei nos seus braos, arranhando com
delicadeza os cabelos do seu peito.
Acho que a Mulher-Gato est aqui, disse
ele, com uma risadinha.
Talvez esteja, concedi.
Eu realmente gostaria de ver voc na-
quele traje..., sussurrou. Na verdade, gos-
taria de despir voc dele.
Acha que pode lidar com ela?, provo-
quei. A Mulher-Gato tem garras afiadas.
Eu correria o risco.
Resolvi correr o meu risco. O traje est
na minha bolsa, confessei.
Achei que tinha dito que ela estava apo-
sentada.
Eu menti, respondi, desvencilhando-me
dos seus braos. Por que no me espera na
227
cama? No vou demorar.
No banheiro, pendurei meu vestido de
seda e vesti o traje colante. Com ele, eu
sempre me sentia forte, sensual e audaciosa.
Coloquei a mscara, flexionei as garras.
Isto era uma novidade, ir para a cama de um
amante como Mulher-Gato.
Sa do banheiro com a luz acesa, sabendo
que me deixaria na contraluz, e entrei no
quarto.
Arley estava na cama, esperando. Bonito.
Quando me viu, ele disse: Meu Deus! sen-
sacional!
Eu arqueei, me estiquei, flexionei as gar-
ras. Pensei: porque no fazer um espetcu-
lo? Produzir um pouco de tenso. Me senti
sinuosa, insinuante, sensual. Tem certeza
de que est pronto pra mim? perguntei, sol-
tando um grunhido sensual na voz.
Ah, sim, querida... desde o comeo, ele
respondeu. Em seguida, puxou uma arma
debaixo do travesseiro e atirou em mim.

228
2.

Acordei numa jaula. O dia estava raiando,


e o sol batia em meu rosto. Ento, me lem-
brei de Kincaid atirando em mim. Imbecil,
imbecil, imbecil! gritei, esmurrando as bar-
ras da jaula. Finalmente parei, recuperei o
flego e olhei ao redor. Eu estava nua, deita-
da numa cama de palha. Num dos cantos,
havia uma vasilha de gua e um pouco de
carne crua. Em outro canto, uma caixa de
areia. O que estava acontecendo afinal?
A jaula tinha trs metros por quatro, com
quatro de altura, e estava exposta ao sol.
No havia nada ao redor, a no ser peque-
nos arbustos, com montanhas a distncia. A
manh se arrastava, o calor era abrasador, e
eu me sentia pssima. Enganada. Trancada
numa jaula no meio de um deserto.
Examinei o local onde Arley me alvejara
nas costelas. Havia um pequeno furo. Com
certeza um dardo com tranquilizante. Havia
tambm alguns furos no meu brao direito, o
229
que significava que eles me drogaram. Eu ti-
nha fome e sede. Decidi comer a carne e be-
ber a gua.
Depois de algum tempo, ouvi um motor.
Pouco depois, um jipe parou perto da minha
jaula. Trazia quatro pessoas, trs homens e
uma mulher loira, forte e bonita, mais ou
menos da minha idade e constituio fsica.
O motorista era Arley Kincaid.
Os outros dois homens tinham mais ou
menos a idade de Kincaid. Um parecia uma
fuinha, e trazia um grande Colt de ao sim-
ples pendurado baixo na cintura, como um
pistoleiro. Vestia-se como Glenn Ford num
filme de cowboy. O outro homem era grande
e aparentemente lento. Usava camiseta, je-
ans, e um bon onde se lia Winchester. Os
quatro desceram do jipe e se postaram em
frente jaula, me avaliando.
Bom, disse Arley para os outros, ela
ou no uma beleza?
Puxa, Arley... a Mulher-Gato mesmo!
disse o grando.
230
Ela no parece to perigosa, observou a
mulher. Voc devia ter pegado o Batman.
Ele acariciou o brao dela. Uma coisa de
cada vez, Lynette. Vamos ver como essa fun-
ciona, depois vamos atrs da caa maior.
Rosnei para a mulher, o que chamou sua
ateno. Sou perigosa o suficiente para ar-
rancar seus olhos, sua cadela!, falei, vi-
rando-me para Arley. Kincaid, o que signifi-
ca isso?, exigi.
Uau! Ela tem fibra!, disse o grando.
Nua e indefesa numa jaula e ainda conse-
gue fazer ameaas!
Eu disse que devamos ter cortado a ln-
gua dela, Arley, observou o sujeito baixinho.
No gosto quando elas falam.
Ei, Billy-Ray, ns no somos selvagens.
E Arley virou-se para mim. Selina, querida,
este aqui Billy-Ray Jenkins, Bubba Bell e
minha irm Lynette. Eu comentei com voc
sobre nosso pequeno clube de caa, lembra-
se? Seja bem-vinda ao clube.
Agora, oua. Ns vamos abrir sua jaula e
231
nos afastar daqui. Voc tem duas horas para
se esconder, depois partimos para ca-la.
Como assim, me caar?
Ora, ns caamos juntos desde crianas.
As caas locais comearam a ficar entedian-
tes, por isso, passamos a importar outros
animais lees, tigres, elefantes, rinoceron-
tes. Mas at isso ficou chato depois de algum
tempo.
Um dia, Bubba trouxe um garoto que ha-
via lhe pedido carona. Ele era um rapaz bem
esperto... demorou quase um dia para ser
pego.
Aquilo foi bem divertido, observou Bub-
ba.
Essa a coisa mais doente que j ouvi!,
disse a eles.
No. fica muito mais doente, respondeu
Arley. Isso foi um ano atrs, e j fizemos
umas cinco caadas desse tipo desde ento.
Tentamos encontrar caa mais difcil... o lti-
mo foi um sargento das Foras Especiais que
Lynette pegou num bar perto de Fort Bliss.
232
Ela acabou com ele sozinha!
E agora a minha vez?, perguntei.
Exatamente. Como eu disse, vi sua foto
numa revista e achei que seria perfeita. E
aqui estamos ns.
Puxa, Kincaid, e eu gostei de voc, sus-
surrei.
Eu sei, querida... era com isso que eu
contava. Ele tirou uma chave e destrancou a
porta da jaula. Todos subiram no jipe. Arley
apontou para o Leste. Se eu fosse voc, iria
para aquela direo, Selina. Tem bastante
cobertura logo depois das colinas. Dito isso,
todos partiram.
Abri a porta e ca no cho. Eu comeava a
me sentir melhor medida que as drogas
perdiam o efeito, mas ainda tinha sede. Bem,
Selina, que histria de amor, hein? Ser que
ainda d pra salvar essa relao? a mesma
coisa de sempre. Garoto encontra garota,
eles se apaixonam, o garoto droga a garota e
a leva ao seu rancho para ca-la at a mor-
te com seus amigos. Fiquei pensando se ele
233
ia me empalhar para colocar na sala de tro-
fus. Bem, primeiro, eles teriam que me pe-
gar.
Rumei para o norte. Se Kincaid sugeriu o
leste, qualquer outra direo seria uma esco-
lha melhor. Enquanto corria, as coisas fica-
vam mais claras para mim.
O solo machucava meus ps, mas procu-
rei no pensar na dor, tentando evitar espi-
nhos e arbustos, as piores coisas. Vi uma ra-
posa, um casal de coelhos, um par de abu-
tres voando em crculos.
Enquanto corria, avaliava minhas chan-
ces. Ser que poderia achar uma estrada e
fugir dali? Pouco provvel. Lembrei-me de
Arley dizendo que seu rancho cobria milhares
de acres. Sem dvida, os caadores conheci-
am este territrio bem mais do que eu. Ser
que eles viriam todos juntos?
Pensei no coldre de pistoleiro que o baixi-
nho usava. Cada um devia ter uma especiali-
dade, sua prpria maneira de caar. Prova-
velmente, estariam agora apostando quem
234
me pegaria primeiro, e viriam atrs de mim
um de cada vez. Pelos meus clculos, partiri-
am mais ou menos ao meio-dia.
Eu precisava de algo para vestir. E ali s
havia ramos de arbustos secos e cactos espi-
nhosos. Mas talvez eu conseguisse uma
arma. Depois, pensei no Boina Verde que Ly-
nette havia matado. Esses caras so peritos
em sobrevivncia, e aquela vaca acabou com
ele. Pensar nisso no me fez muito bem.
Enquanto corria, eu contava os segundos.
Mais ou menos meia hora mais tarde parei
para fazer minhas contas. Calculei que me
distanciara uns cinco quilmetros da jaula. J
corri vrias maratonas, e sabia que poderia
manter aquele ritmo quase indefinidamente,
se no machucasse muito os ps, se encon-
trasse um pouco de gua, e se a temperatu-
ra no continuasse subindo.
Eu tinha escolhido um pequeno grupo de
colinas como objetivo, e agora estava entre
elas. Montanhas se erguiam ao noroeste, e
eu estaria melhor l em cima do que aqui,
235
em campo aberto. Pelo menos, poderia en-
contrar alguma cobertura nas montanhas.
Mas, afinal, onde eu estava? Lynette tinha
dado carona ao soldado em Fort Bliss. Co-
nheci alguns soldados no passado. Pelo me-
nos um deles estava aquartelado em Fort
Bliss, perto de... de onde? El Paso. Perto de
El Paso. Na ponta ocidental do Texas. Com o
Novo Mxico ao norte. Eu no sabia muito
sobre a regio, mas sabia que era pouco po-
voada.
Um local rido, deserto. Boa parte, forma-
do de planaltos salinos. Nas montanhas, po-
rm, eu poderia encontrar gua, algo para
comer. Havia alguns pinheiros, a dois ou trs
quilmetros. No trajeto, notei cactos de di-
versas formas e tamanhos. Eu j tinha lido
em algum lugar que era possvel obter gua
abrindo um cacto. Que tipo de cacto?
Saco, eu sou uma gata urbana. O que sa-
bia eu sobre o Texas? Bem, eu precisava
aprender logo. Comecei a correr de novo.

236
3.

O territrio se abriu novamente num de-


serto entre as colinas e as montanhas. Era
um lugar irregular, com partes de solo duro,
seco e espinhoso, onde nada crescia, e gran-
des espaos de areia. A areia se amontoava
em dunas, com quase quatro metros de altu-
ra. Extensas canaletas, algumas chegando a
quilmetros, rachavam o solo do deserto.
Deve haver muitas enchentes rpidas por
aqui durante a estao das chuvas, pensei.
Pelos meus clculos, as montanhas esta-
vam a uns 8 quilmetros ainda. Mas as dis-
tncias so enganosas no deserto, e minha
avaliao estava bem aqum da verdade.
Agora, calculava que elas deviam estar a
mais de duas vezes aquela distncia. Eu j
estava correndo h bem mais de uma hora.
O calor j comeava a me afetar. O suor es-
correndo no rosto queimava meus olhos.
Meus ps sangravam por vrios cortes, por
isso parei de olhar para eles. Um vento forte
237
comeou a chicotear, soprando cristais cor-
tantes na minha nudez. A areia se misturava
com o suor e escorria pela minha pele.
Foi nesse momento que um deles me lo-
calizou. Bem longe, atrs de mim, o vento
trouxe um grito agudo e desmaiado. Era um
autntico IA-HUUU! de vaqueiro. No alto
das dunas, a mais ou menos dois quilme-
tros de mim, um homem cavalgava um cava-
lo preto. Era o cara grando que Arley cha-
mara de Bubba. Ele desceu galopando duna
abaixo, seu cavalo chutando nuvens de
areia. Acelerei meu passo. No havia cober-
tura at pelo menos um quilmetro em qual-
quer direo. Se ele resolvesse me dar um
tiro, seria o meu fim.
Mas Bubba pretendia atirar em mim.
Quando seu cavalo comeou a ganhar dis-
tncia, ele girou um lao sobre a cabea. Es-
tava brincando de vaqueiro, e eu era o novi-
lho. Corri em crculos, tentando evitar que
ele me laasse. Quando estava a apenas al-
guns passos. Bubba jogou a corda, me acer-
238
tando. Porm, eu saltei antes que ele pudes-
se me puxar. E continuei correndo.
Puxa, garota, voc rpida!, gritou.
Isso t ficando bem divertido! O cavalo,
enorme, estava em cima de mim. E o animal
era bom. No importava o quanto eu me
desviasse, ele continuava avanando. Bubba
comeou a brincar, usando o cavalo para me
guiarem direes diferentes. Eu estava co-
meando a ficar cansada.
Pouco depois, ele atirou o lao novamen-
te. Tentei escapar, mas no consegui. O lao
apertou-se no meu tornozelo esquerdo, e ca
de cara no cho. O impacto da queda me ti-
rou o ar e, antes que pudesse me recuperar,
Bubba estava fora do cavalo e em cima de
mim como um vaqueiro. Fez um n em torno
dos meus pulsos, amarrando-os nas costas.
Depois me virou.
O canalha sorria. Isto o que eu chamo
de um servio bem-feito, falou, Poderia ter
atirado em voc de longe, mas eu queria
algo mais... no justo que s Arley tenha
239
aproveitado essa parte! Enquanto falava, ele
tentava abrir minhas pernas com o joelho.
Me esquivei e lutei, mas ele era muito maior
e mais forte, e eu estava de mos amarra-
das.
Ele comeou a tirar o cinto, e eu senti a
corda um pouco mais folgada nos meus pul-
sos. Depois, vou estrangular voc... ou du-
rante, talvez... estava dizendo.
Lancei a cabea para a frente, golpeando
seu rosto com a testa. A pancada o atordoou
por um segundo. Golpeei com a cabea de
novo e desta vez prendi seu nariz nos meus
dentes.
Ele gritou, e eu senti a cartilagem se que-
brando. Balancei a cabea de um lado para o
outro, como um tubaro querendo arrancar
um pedao de carne da perna de um ho-
mem, aumentando o aperto dos meus den-
tes no nariz dele. Ele abriu os braos e me
acertou um murro na cabea. Aquilo fez com
que eu o soltasse. Ele se ergueu, cobrindo o
rosto com as mos. O sangue escorria entre
240
seus dedos. Rapidamente, eu me levantei e,
num instante, estava livre da corda. Depois
ficamos olhando um para o outro. Rosnei e
chiei para ele.
Sua cadela! Voc bordeu beu dariz!
Bubba puxou uma grande faca Bowie da cin-
tura e veio em minha direo. Quando avan-
ou, usei a corda como se fosse um chicote.
A ponta acertou seu nariz, fazendo com que
ele recuasse, uivando de dor.
Lancei a corda em sua direo mais uma
vez, agora no pulso que segurava a faca.
Ouvi um estalido gratificante, e a faca caiu
no cho. O pulso estava quebrado.
Bubba gritou e saltou para cima de mim.
Desviei-me com facilidade. Pela primeira vez
naquele dia eu me sentia com a situao sob
controle. Era uma sensao agradvel. Quan-
do passou por mim, acertei-o na perna com
uma virada. Ele tropeou, e eu meti o coto-
velo na sua nuca.
Ele caiu de cara no cho, eu mergulhei.
Plantei o joelho esquerdo nas suas costas,
241
prendendo-o junto ao solo e passei a corda
em volta de seu pescoo. Ento, voc ia me
estrangular, no ?, ronronei no seu ouvido
enquanto ele se engasgava. Deste jeito?
assim que ia fazer? Ele no respondeu,
apoiado sobre os joelhos e as mos, tentan-
do agarrar minha perna direita. Cruzei as
duas pernas ao redor dele, encaixando meu
tornozelo direito debaixo da perna esquerda.
E apertei, at sentir que os msculos das mi-
nhas coxas quase estalavam. Curvei o corpo
e ouvi o estalo de suas costelas. Ossos que-
brados. Ele desmaiou. Apertei mais ainda a
corda no seu pescoo.
Quando relaxei o aperto, ele ainda se
contorcia. Talvez conseguisse sobreviver.
Talvez no. Eu fiquei ali deitada, tentando
recuperar o flego. Meu corao batia forte.
Desejei que diminusse o ritmo. Fiquei em
p.
Eu queria as roupas dele. Arranquei sua
camiseta. As botas eram grandes demais.
Uma pena. Meus ps estavam um horror. As
242
meias dele talvez ajudassem. Comecei a ar-
rancar suas calas quando um resfolegar me
assustou. O calor e a luta deviam ter me per-
turbado, pois eu me esquecera completa-
mente do cavalo. Agora, percebia que ele era
minha passagem de volta para sair daquela
situao.
Mas o cavalo no queria nada comigo.
Relinchava e refugava. Eu no conseguia me
aproximar, e havia um rifle Winchester na
cartucheira pendurada na sua sela. Aquela
arma poderia aumentar em muito as minhas
chances. Mas, quando tentei pegar a arma,
fui atingida por um coice no ombro esquer-
do. A pancada me jogou no cho, e eu me
ergui sobre os joelhos a tempo de ver o ca-
valo correndo de volta pelo caminho de onde
viera.
Meu ombro estava amortecido. Meu brao
esquerdo pendia inerte ao meu lado. Apalpei
minha clavcula com a mo direita. Nada,
nada, nada... Ai!
No parecia um fratura grave, mas na-
243
quelas circunstncias era grave o suficiente.
Droga, eu no deveria ter tentado alcanar o
cavalo e a arma!
Voltei ao Bubba e continuei tirando suas
roupas. A respirao dele era curta e entre-
cortada. Percebi que podia usar minha mo
esquerda se no girasse o ombro, e isso faci-
litou meu trabalho. Tirei o relgio do pulso
dele, coloquei no meu. Era bom, um Cartier.
Marcava uma e quinze. Mais tarde do que eu
imaginava. Encontrei fsforos no bolso, um
molho de chaves de automvel.
Um carto na sua carteira identificou-o
como Robert Elliot Buell, vice-presidente de
relaes-pblicas da Kincaid Software, Inc.
Havia cartes de crdito, algumas centenas
de dlares em dinheiro, uma foto de sua es-
posa e filho. Aposto que ela se sentia muito
orgulhosa do seu Bubba. Outros cartes me
informaram que era membro do Rotary Club
de El Paso, do Lions Club, da Cmara de Co-
mrcio. Realmente um cidado de destaque.
Guardei os fsforos e o dinheiro.
244
Logo depois, eu estava vestida com algu-
mas das roupas de Bubba. As calas eram
inteis, muito largas e compridas. Usei a ca-
miseta como um minivestido, amarrado na
cintura com um pedao de corda. A faca des-
cansava na bainha ao meu lado. As grossas
meias de algodo de Bubba cobriam minhas
pernas quase at os joelhos. Os fsforos e o
dinheiro estavam dentro da meia direita.
O bon era ajustvel e protegia meus
olhos do sol. Usei o cinto de Bubba para
prender meu brao esquerdo no peito. Quan-
to menos me movesse, menos doeria. Cortei
tambm um pedao de corda de quatro me-
tros para usar como chicote, enrolei na mo
direita. Joguei o que restou da corda numa
depresso do terreno, juntamente com as
botas, calas e a carteira de Bubba. Olhei
para mim mesma com minha nova vestimen-
ta. Selina, voc sempre teve sensibilidade
para moda.
Bubba soltou um gemido. Chutei sua ca-
bea, ele ficou quieto. Droga, tinha sede. O
245
sol estava alto. Lembrei de ter lido uma vez
que a temperatura podia chegar a quase 50
graus no deserto. Eu no tinha a menor
dvida. Se no encontrasse algo para beber
logo, estaria realmente encrencada. Parti ou-
tra vez rumo s montanhas.

4.

Encontrei uma canaleta que seguia mais


ou menos na direo que eu queria ir. Imagi-
nei que a gua correndo montanha abaixo
seguiria o mesmo curso sempre que chovia.
Aquela canaleta estava l h muitos anos.
E tinha aproximadamente cinco metros de
profundidade e cerca de sete de largura. Seu
melhor aspecto era a prateleira formada pela
eroso na parte superior. Se eu me encostas-
se na parede, meus perseguidores no me
veriam nem se olhassem direto para baixo. A
outra virtude que era relativamente fresca,
pois a prateleira sombreava o fundo. A nica
desvantagem era a dificuldade de descer
246
nela com meu brao ferido. E com certeza,
seria ainda mais difcil sair de l rapidamen-
te, caso fosse necessrio.
Mantive um trote fcil e confortvel. Esta-
va me deslocando nesse passo h umas duas
horas, quando tive sorte. A canaleta fez uma
curva e avistei uma pequena poa de gua
no lado que mantinha o cho abrigado do
sol.
Mergulhei o rosto. Recolhi gua na con-
cha das mos e bebi profundamente. Era al-
calina, mas melhor do que um pires de leite
fresco. Joguei gua no pescoo e nas costas.
Tirei as meias de Bubba e enfiei meus ps di-
lacerados na gua. Doeu como o inferno,
mas tambm foi muito bom. Fechei os olhos,
saboreando o momento.
Porm, um rugido surdo alertou meus
sentidos. O grande felino estava em p do
outro lado da poa de gua. Eu havia invadi-
do seu territrio, e ele estava me comunican-
do o fato.
Era um leopardo, um macho adulto. Tinha
247
tranquilamente setenta e cinco quilos de
msculos, dentes e garras num casaco pinta-
do. Rosnou para mim, mostrando caninos de
cinco centmetros. Continuei sentada, for-
ando-me a relaxar. Se existe algo que eu
conheo, so felinos. Ele no estava com
fome, nem sequer particularmente zangado.
Estava apenas aborrecido por eu ter invadido
seu espao.
Belo gato, falei delicadamente. Puxa,
que belo gatinho. Legal. Imitei um profundo
rugido de leopardo na garganta. Fiz o rudo
suave que os leopardos fazem quando esto
felizes e satisfeitos.
Isso o deixou interessado e ele inclinou a
cabea para mim, curioso. Ele sabia que eu
no era um leopardo. Pelo menos, no pare-
cia nem cheirava como um leopardo. Mas eu
soava como um. Finalmente, decidiu que eu
no era uma ameaa. Lanou-me outro rugi-
do para me informar quem era o chefe, de-
pois abaixou a cabea para tomar gua.
Cara, voc realmente lindo, sussurrei
248
para ele. O que ser que est fazendo aqui?
No sabe que est no continente errado?
Claro que eu sabia o que ele estava fazendo
ali. Era caa para o clube de Kincaid, assim
como eu.
O que voc fez, gatinho? Descobriu
como evitar os caadores? H quanto tempo
est aqui? Ele se sentou, olhando para mim.
Depois bocejou, se espreguiou e comeou a
se lamber. Ento, agora uma humana com
meias roubadas estava tomando sua gua e
fazendo rudos felinos. Grande coisa. Ele se
adaptaria. Fosse qual fosse o tempo que ele
estava enganando os Kincaids e seus compa-
nheiros, ele havia se dado bem dentro das
circunstncias. Era um sobrevivente. E, se
ele conseguira sobreviver, eu tambm conse-
guiria.
O som de um helicptero se aproximando
interrompeu meus devaneios. O leopardo er-
gueu-se, correndo rapidamente ao longo da
canaleta. Encostei na parede, esperando que
a prateleira me cobrisse.
249
O helicptero passou rasante ao longo da
canaleta. Depois ouvi o estampido de fuzis
de alto poder de fogo. Arrisquei-me, arras-
tando-me pelas paredes at poder espiar so-
bre a borda.
Eu estava bem mais perto das monta-
nhas. O suficiente para tentar correr at a
floresta que comeava ali perto.
O leopardo corria pelo deserto em direo
floresta, perseguido pelo helicptero. O fu-
zil disparou novamente, e o grande felino
tropeou. Depois, levantou-se e correu nova-
mente.
Sa da canaleta e comecei a agitar meu
brao bom no ar. Quando o leopardo mudou
de direo, o helicptero fez uma curva e o
seguiu. Por um momento, o nariz do apare-
lho estava apontado diretamente para mim.
Eles tinham que me ver. Ei, seus canalhas!,
gritei. a mim que vocs querem! Estou
aqui!
Claro que o helicptero se desviou do feli-
no e veio em minha direo. O leopardo con-
250
tinuou correndo para a floresta. E eu, tam-
bm. Segui um caminho que me levaria at a
floresta em um ponto a quase um quilmetro
do local onde o leopardo entrara.
O fuzil disparou e uma bala levantou areia
a um metro minha esquerda. Continuei
correndo. Aquele tiro fora apenas para me
assustar. Eu j tinha entendido. Eles gasta-
ram um bocado de tempo para me trazer
aqui, e no iam querer me pegar de um heli-
cptero. No seria esportivo. Quanto aos ti-
ros no leopardo, foram apenas para passar o
tempo. Agora, eu era a caa outra vez.
Ento, cheguei floresta e olhei para
trs. O helicptero estava pousando. Arley
Kincaid estava nos controles, com Billy-Ray
ao seu lado.
Quando o aparelho pousou, Billy-Ray sal-
tou. No se preocupe, Arley, ouvi quando
gritava acima do rudo do motor, eu posso
com ela! Agora, saia daqui... a minha vez!
Ele tinha um walkie-talkie na mo. Eu cha-
mo para voc me apanhar quando tiver aca-
251
bado! E comeou a correr em direo flo-
resta, walkie-talkie numa mo, fuzil na outra.
O coldre de pistoleiro chicoteando em seu
quadril.
O helicptero levantou vo em direo ao
leste. Apostei comigo mesma que a cabana
de caa deles era naquela direo. Aprofun-
dei-me na mata. Billy-Ray vinha atrs de
mim, e eu queria estar pronta para ele.
Meu ombro doa, mas assim mesmo eu
me sentia melhor do que havia sentido o dia
inteiro. A gua tinha ajudado e agora a som-
bra fresca das rvores era um abrigo bem-
vindo contra o brilho do sol.
Eu sabia de que forma lidar com Billy-Ray,
mas queria antes me embrenhar mais na flo-
resta. Finalmente encontrei uma agradvel
clareira entre as rvores. Encostei-me numa
rvore e esperei.
Minha exposio em espao aberto era
to inesperada que Billy-Ray no incio nem
me notou. Entrou na clareira de cabea bai-
xa, seguindo minhas pegadas, o fuzil apoiado
252
no brao. Quando me viu, ficou imvel, a
boca aberta.
Que diabos est fazendo a em p, garo-
ta? Apontou o fuzil para mim. No tem gra-
a se voc no tentar fugir! Afastei-me da
rvore. Estvamos nos encarando, a menos
de trs metros de distncia. Ele tinha o cano
do fuzil apontado para o meu abdmen.
Parece que voc teve um dia difcil, fa-
lou. Talvez queira acabar logo com esse so-
frimento.
Creio que no, Billy-Ray, respondi, sol-
tando um sedutor ronronado na voz. Sei o
que voc quer realmente. Deixei que a cor-
da se desenrolasse da minha mo at que a
maior parte dela descansasse no cho. Eu ti-
nha feito um n pesado, do tamanho de um
punho fechado, na ponta da corda. Voc
quer um desafio, um duelo. por isso que
usa esse coldre, certo? Ele lambeu os lbios
e apertou os olhos. Estava tentando me en-
tender. Continuei falando.
Ento, vai ser voc o homem que matou
253
a Mulher-Gato. Mas no com esse fuzil. Vai
querer me dar alguma chance, certo?
Aonde quer chegar?
A um duelo, Billy-Ray. Quem saca mais
rpido.
Voc no est armada.
verdade, falei movendo minha corda.
Mas tenho isto.
Ele comeou a rir. Voc louca mesmo,
disse descansando o fuzil. Ficamos nos enca-
rando. Ele parou de rir. Tudo bem, ento,
mas foi voc que me convenceu, comentou,
a voz traindo um tom agudo. Amarrou o col-
dre na coxa com as tiras de couro cru que
dele pendiam, enrolou as mangas, abriu as
pernas, flexionou os dedos na coronha do
Colt. Quando estiver pronta, Mulher-Gato.
Voc, primeiro, Billy-Ray.
Ele moveu os olhos dos meus at a corda
enrolada na minha mo, depois voltou aos
meus olhos.
E ento partiu para a arma.
A corda estalou ao meu golpe. O estalo
254
de um chicote na verdade uma exploso
sonora em miniatura. Passei muito tempo
usando e estudando chicotes. como atirar
uma pedra ou dar um soco, o movimento
no comea no brao, mas sim na perna de
apoio. A velocidade se transmite pelo impul-
so dos quadris, depois se acelera atravs do
ombro, pelo brao que se estende e ao longo
do chicote, at que a fora seja concentrada
na ponta... e o que quer que a ponta atinja.
Agora, eram quatro metros de corda atirados
em direo a Billy-Ray, com um n rgido do
tamanho de um punho fechado na ponta.
Era como ser atingido por um direto na pon-
ta de um brao de dez metros.
O n acertou Billy-Ray na ponta do queixo
antes que seu Colt estivesse completamente
fora do coldre. O estalo do seu pescoo que-
brando ecoou o estalo da corda. Sua mo
afrouxou e a arma caiu de volta no coldre.
Billy-Ray caiu para trs, morto.
Cutuquei-o com a ponta do p, s para
ter certeza. Eu convenci mesmo voc a fa-
255
zer isso, no foi, Billy-Ray? Voc tinha ra-
zo... devia ter cortado minha lngua.

5.

Encontrei a pequena caverna pouco antes


do pr-do-sol. Meu dia tinha melhorado con-
sideravelmente depois que matei Billy-Ray.
Ele era um cara pequeno e suas roupas me
serviram muito bem. At mesmo suas botas
me serviram quando calcei as meias dele por
cima das de Bubba. Mantive o bon de Bub-
ba. Acho que todo caador gosta de um tro-
fu de vez em quando.
Considerei levar o fuzil de caa, mas de-
sisti. Talvez Rambo conseguisse manusear
aquela coisa com uma mo, mas no eu. O
Colt estava timo e us-lo afivelado no qua-
dril me proporcionava uma indiscutvel sen-
sao de segurana. Normalmente no gosto
de armas, mas abri uma exceo hoje. Meu
ombro ainda me causava agonia sempre que
o movia de forma errada, mas mantive meu
256
brao imobilizado e tentei ignorar a dor.
Encontrei um agradvel riachinho na
mata. Esperei escurecer e bebi at me saciar.
Avistei, um coelho que viera tomar gua. Ma-
tei o bichinho da mesma forma que matei
Billy-Ray, e esfolei-o com a faca de Bubba.
Considerei a ideia de cozinhar o animal, mas
a fumaa poderia atrair Arley e Lynette. Comi
o coelho cru. No tinha muita carne, e conti-
nuei com fome. Mas era melhor do que
nada.
A caverna ficava quase oculta atrs de um
amontoado de arbustos. No era muito mai-
or do que a jaula em que eu comeara o dia
mas eu me sentia muito mais em casa. Esta-
va comeando a escurecer e a temperatura
caa rapidamente.
Melhor no ser pega ao ar livre.
Assim que entrei para passar a noite, o
walkie-talkie de Billy-Ray chiou.
Logo depois: Billy-Ray... aonde diabos
est voc? Era Arley Kincaid.
No consegui resistir. Liguei o falante.
257
Sinto muito, Arley, ele partiu h mais ou
menos duas horas.
Partiu...? Selina, sua cadela... voc o
matou!
a lei da selva, meu caro, matar ou
morrer. E, a propsito, voc nunca deveria
chamar uma gata de cadela.
Onde voc est?
Voc deve estar brincando. Acho que
no funciona bem sob presso, Kincaid. A
propsito, como est Bubba?
Ainda estava vivo quando foi encontra-
do.
E agora?
No. Sua voz soou trmula.
Escuta, Kincaid, vou fazer uma proposta.
Vamos encerrar esse assunto. Voc me deixa
ir embora e prometo que no volto procuran-
do voc e sua irm. O que me diz?
Ouvi vozes discutindo no outro lado, de-
pois Lynette falou. Acha que somos burros?
Conhecemos a sua reputao. A Mulher-Gato
nunca se contenta com um empate, sempre
258
tem que vencer. Bem, desta vez, voc vai
perder.
Como achar melhor. Vejo vocs dois
amanh. Desliguei o walkie-talkie, depois
bati nele com uma pedra at ter certeza de
que no funcionaria mais.
Agachei-me na frente da caverna. A toca
da Mulher-Gato. Batman tem a Batcaverna,
pensei. Eu tenho isto.
Eu tinha me esquecido de como eram as
noites no campo.
As estrelas pareciam incrveis, espetacula-
res. Enchiam o cu de luz. Depois surgiu a
lua, iluminando a floresta. Fiquei na frente da
caverna por um tempo, contando estrelas ca-
dentes e pensando nos homens. Eu j tinha
me dado mal com amantes outras vezes,
mas isto era demais.
Talvez devesse contar minha histria num
programa de TV. Dava at para imaginar. Eu,
ali no palco, com vrias outras mulheres de
corao partido, todas esperando para contar
suas histrias. Ento, eu diria ao apresenta-
259
dor: Bem, meu namorado e seus amigos me
drogaram, me levaram at um rancho no Te-
xas, me soltaram nua para me caar at a
morte. O apresentador ia balanar a cabea
e parte da plateia gritaria: Conta, gracinha!
Vamos l, garota! Depois, o apresentador
chamaria Arley para contar a sua verso da
histria.
Sinto muito, pensei, mas Arley no vai po-
der contar nada a ningum depois de ama-
nh. Puxa, estava ficando frio. Aqui, a gente
frita de dia e congela noite. Hora de deitar.
Entrei na caverna, me enrolei na jaqueta de
Billy-Ray e adormeci.
Fui acordada por um som arrastado. Fi-
quei alerta imediatamente. Encostei-me na
parede e ergui a arma de Billy-Ray. Havia al-
guma coisa na caverna comigo. Ouvi sua res-
pirao. Peguei uma caixa de fsforos do
bolso da jaqueta e acendi um palito. O leo-
pardo estava na caverna comigo, deitado de
lado, ofegante. E havia arrastado o que pare-
cia uma anca de antlope com ele. Era isso
260
que tinha me acordado.
Olhamos um para o outro. Ele parecia to
surpreso em me ver quanto eu ao v-lo. Am-
bos tremamos de frio.
Emiti meus rudos amistosos de leopardo.
A ltima coisa que queria era ter de mat-lo.
Ele me olhou com curiosidade de novo. Ron-
ronei e rosnei. Ele, tambm. Depois ergueu-
se sobre as patas, dolorosamente, percebi.
Rosnou suavemente e comeou a se move-
rem minha direo. Hesitei, no querendo
puxar o gatilho. Logo depois, ele estava per-
to demais para eu atirar. Abaixou a cabea e
esfregou-se na minha perna. O fsforo apa-
gou.
Acendi outro. O leopardo estava encosta-
do em mim, ronronando. Toquei-o com cui-
dado, depois com mais confiana. Afaguei
seu pelo, acariciei-o atrs das orelhas. Ele
adorou. Magia de Mulher-Gato, acho.
Examinei-o com cuidado, para ver se es-
tava ferido. Finalmente encontrei um buraco
sangrento no lado direito do quadril. A bala o
261
havia pego apenas de raspo. Fizemos rudos
de leopardo juntos e partilhamos a anca do
antlope. Ele comeu a maior parte. Acho que
eu no estava com muita fome. Depois, dor-
mimos abraados. Assim era mais quente.

6.

Acordei ao amanhecer. A caverna estava


impregnada com o cheiro forte do felino,
mas o leopardo j havia partido. Levantei-me
com dificuldade. Meu brao esquerdo estava
adormecido. Tentei mover os dedos da mo
esquerda, mas no consegui. Tambm no
consegui vestir a jaqueta, por isso deixei-a
na caverna.
O primeiro passo foi uma agonia. Ainda
bem que eu no havia tirado as botas de
Billy-Ray antes de dormir, ou no seria capaz
de cal-las de novo.
Depois de alguns passos, meus ps come-
aram a aceitar a dor. Fui at o riacho. Pelo
menos, eu tinha gua.
262
Quando me inclinei para lavar o rosto, vi
uma mancha cinzenta no canto do olho. Girei
naquela direo, sacando o Colt do coldre.
Um chicote estalou e a arma voou da minha
mo. Senti uma cutilada dolorosa nos meus
dedos, e vi Lynette na minha frente, segu-
rando um chicote.
Ela estava usando o meu uniforme. A ca-
dela estava usando o meu uniforme de Mu-
lher-Gato!
Miaaauu, fez ela. Voc est um lixo!
Pattica! Nunca mereceu este uniforme! Eu
sou a Mulher-Gato agora. Voc apenas
mais uma imitadora e vai ser um prazer
mat-la!
Tentei alcanar a faca no meu cinto, mas
ela estalou o chicote outra vez e a faca foi
arrancada do meu quadril. Olhei ao lado. A
bainha fora rasgada, assim como minhas cal-
as, e escorria sangue pela minha perna. Ela
era boa com aquela coisa, isso eu no podia
negar.
isso que quer, Lynette? Me cortar em
263
pedaos sem me dar uma chance de reagir?
Reagir? No me faa rir, querida, ela
respondeu. Lembra aquele Boina Verde de
que falei ontem? Ele era grande, rude, forte
e bonito. Mais de cem quilos, fcil. Sabe
como eu o matei? Com as mos. Um contra
o outro. Uma luta justa. Jogou o chicote no
cho, ergueu uma mo vestida de luva e gar-
ras e arranhou o ar. Agora, se quiser tirar o
seu uniforme da nova Mulher-Gato, vai ter
que atacar e tentar!
Aproximei-me dela de forma sinuosa, meu
lado direito na frente. Lutar com ela com um
brao s no ia ser fcil. Principalmente por-
que ela estava postada, esperando que eu
me movesse. Assim que eu me expusesse, a
cadela me atingiria, e eu sabia por experin-
cia prpria o tipo de ferimento que aquelas
garras podiam fazer. S que nunca tinha es-
tado neste lado delas antes.
Quando ela estava quase ao meu alcance,
simulei um passo de impulso, como se fosse
chut-la. Ela estava suficientemente nervosa
264
para responder, girando para se defender do
chute. Isso foi o suficiente. Eu havia feito ela
se expor. Mudei meu movimento no contra-
p, girando num chute circular que a acenou
na nuca, fazendo com que rolasse no cho.
Mas, antes que pudesse capitalizar meu gol-
pe, ela rolou numa queda ukemi e estava em
p novamente. Ela era boa mesmo. Talvez,
se eu estivesse bem e descansada, fosse ca-
paz de enfrent-la. Mas no hoje.
Ela fez uma combinao de golpes, come-
ando com um chute lateral de aproximao,
depois dando uma srie de golpes com as
duas mos. Bloqueei, me esquivei e contra-
ataquei, mas no consegui deixar de ser
atingida e rasgada pra valer. Ela me aceitou
com um golpe no plexo solar, me tirando a
respirao. Me atingiu com a mo esquerda
no peito, me deixando marcada por arra-
nhes sangrentos. Recuei, mas ela me deu
um pontap no ombro ferido. A fora do chu-
te me mandou vrios metros para trs, e ca
de costas num arbusto. Acho que desmaiei
265
por um segundo, mas, quando me recuperei,
ela estava se aproximando para acabar comi-
go.
Foi a que avistei o Colt de Billy-Ray, cado
num arbusto a no mais de quinze centme-
tros da minha mo direita. Num movimento
rpido, peguei a arma, engatilhei e mirei. Ly-
nette estancou. Mas no estava assustada.
Ainda no.
Ora, Selina, comeou ela, sibilando meu
nome, ns dissemos que seria uma luta lim-
pa.''
Dito isto, saltou em minha direo, garras
abertas, e eu disparei. A primeira bala atin-
giu-a no peito, atirando-a para trs. A segun-
da quase arrancou seu brao direito. A ter-
ceira rasgou sua garganta. Levantei-me e
cambaleei at onde estava cada. Ela me
olhou, os olhos embaados, moribundos.
Aquelas palavras foram suas, Lynette, falei,
no minhas. Alm disso desde quando os
gatos lutam limpo?
Foi ento que uma flecha atingiu minha
266
coxa direita. Ca gritando de dor e choque,
um claro vermelho nos olhos. Rolei de lado,
procurando a arma, mas no estava em ne-
nhum lugar ao alcance.
Arley Kincaid saiu da floresta.
Ficou me olhando por cima, da mesma
forma que eu tinha olhado a irm dele um
momento antes. Tinha outra flecha no arco,
apontada diretamente ao meu corao. Deu
uma olhada rpida em Lynette, depois voltou
sua ateno a mim.
Voc muito boa, querida, muito boa.
Tudo que eu esperava e mais ainda. Conse-
guiu pegar os trs, de um jeito ou de outro.
O canalha estava sorrindo. Eu tinha acabado
de matar sua irm e seus dois melhores ami-
gos e, agora, por estar prestes a me matar,
ele estava sorrindo!
Voc nem se importa de eles estarem
mortos? perguntei.
Claro que sim. Mas acidentes de caa
acontecem.
Pensei que gostasse da sua irm.
267
Vou gostar muito mais da parte dela nos
negcios. E agora a sua vez. Ele comeou
a puxar o arco. A dor na minha perna era in-
suportvel, mas eu no podia deixar que per-
cebesse isso. Olhei para alm dele, nos ga-
lhos e rvores da floresta. E comecei a rir.
Aquilo mexeu com ele. Relaxou a corda
do arco e me lanou um olhar intrigado. Es-
tou prestes a matar voc e est rindo de
mim. Por que isso? perguntou.
Porque sei algo que voc no sabe, res-
pondi.
E o que seria?
Sei que no sou eu quem vai morrer.
Seu rosto se abriu numa expresso de es-
panto. Depois, ouviu um rosnado atrs dele.
E comeou a se virar...
Tenho certeza de que o impacto do leo-
pardo matou Arley. Se no, foram as afiadas
garras que o evisceraram um instante de-
pois. Ou as presas que arrancaram seu rosto.
De qualquer forma, ele morreu.

268
7.

Desmaiei duas vezes tentando arrancar a


flecha da minha coxa, mas finalmente conse-
gui. Amarrei um torniquete ao redor da per-
na e o sangramento parou. Acho que a fle-
cha no acertou nenhuma das artrias princi-
pais. Usando o arco de Arley como muleta,
capenguei por entre as rvores. O jipe estava
esperando na beira do deserto. Como havia
achado chaves no bolso de Arley, deduzi que
estivesse por perto. Felizmente, dispunha de
transmisso automtica, pois eu no tinha a
menor vontade de lidar com embreagem e
alavanca de cmbio naquele momento.
Levou um pouco de tempo, mas finalmen-
te o leopardo subiu e sentou-se ao meu lado.
Dei partida no jipe e apontei para o leste.
Menos de uma hora depois, parei numa
cabana de caa. Era grande, com uma casa
de alvenaria e um celeiro. O helicptero esta-
va na parte de trs e havia vrios autom-
veis de luxo estacionados ao lado da casa.
269
Uma estrada de terra levava ao sul.
O leopardo me ajudou a descer do jipe.
Entrei na casa mancando, o leopardo me se-
guindo cautelosamente, rosnando aos aro-
mas humanos no interior. No fiquei surpre-
sa ao constatar que a casa estava vazia.
Havia um caixote aberto no meio da sala
de estar. Eu tinha vindo de Gotham l den-
tro. Minha bolsa e meu vestido de seda esta-
vam na caixa. Verifiquei a bolsa. Minha car-
teira ainda estava l. Eu estava de volta.
Encontrei um banheiro, me lavei e cuidei
de meus ferimentos o melhor possvel. De-
pois dormi.
Mais tarde, revistei a casa. Havia trofus
de caa por toda a parte. Curiosamente, ne-
nhuma pessoa empalhada. No armrio de Ly-
nette, encontrei calas e blusas limpas e um
blazer. Quando acabei de me vestir, inspecio-
nei-me no espelho. Nada mal, considerando-
se a situao.
O leopardo estava calmo, andando pela
casa e dormindo no sof. Mas estava inquie-
270
to. No parava de me dizer que era hora de
ir embora.
S preciso fazer uns telefonemas, disse
a ele. Passei a prxima meia hora no telefo-
ne, fazendo arranjos. Quando vissem as cha-
madas internacionais na prxima conta tele-
fnica, os Kincaids... ah, bobagem minha,
eles no iam ver a prxima conta, no ?
Minha ltima ligao foi para Otto, meu
agente financeiro.
Selina, que bom falai com voc! Onde
esteve esses dias?
Tirei umas pequenas frias. Alis, estarei
fora da cidade por algumas semanas.
Frias! Que maravilha! to raro voc
fazer isso. Para onde vai?
Qunia. Um amigo meu quer ir para casa
e vou cuidar para que seja bem instalado.
Cocei o leopardo atrs das orelhas. Ele lam-
beu minha mo com sua lngua spera.
Parece delicioso, Selina. Quer que eu cui-
de de alguma coisa enquanto estiver fora?
Na verdade, sim. Quero que venda todas
271
as minhas aes da Kincaid Software.
Mesmo? Mas elas esto to bem.
Acho que isso vai mudar rapidamente.
Gostaria que se livrasse dessas aes assim
que desligarmos o telefone.
Claro. Mais alguma coisa?
No at eu estar de volta em Gotham.
Tchau, Otto.
O leopardo aceitou a coleira que improvi-
sei. Expliquei que era apenas pelas aparn-
cias e acho que ele entendeu. Samos da
casa, tendo o cuidado de trancar a porta. Por
um momento, fiquei olhando o quarteto de
carros de luxo estacionado ao lado da casa.
Hum..., perguntei ao leopardo, qual deles
vamos pegar? Ele rosnou suavemente.
Tem toda razo, falei. A escolha perfei-
ta.
Pegamos o Jaguar.

272
O misterioso Cavaleiro das Trevas, cuja
luta em nome da justia no pode ser detida
pela atrao por uma oponente felina...

Uma ladra noturna, sorrateira e sensual,


que deixa as marcas de garras afiadas na-
queles que ousam se meter em seu cami-
nho...

Batman e Mulher-Gato.

Ele tem sede de justia.

Ela prefere a luxria.

Quando acontece o encontro inevitvel


dos habitantes das sombras, o guinchar do
morcego e o rosnar da gata ecoam pelas
ruas de Gotham City!

E voc ser testemunha deste confronto!

CONTOS DE BATMAN
273
VOLUME 2: APRESENTANDO
MULHER-GATO

274

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