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RESUMEN: Este artculo tiene como objetivo realizar una revisin de las principales
manifestaciones del oratorio en el siglo XX, considerando para ello la evolucin que este gnero
musical ha tenido desde sus inicios. Debido a la escasez de estudios sobre el tema que nos ocupa, la
metodologa seguida ha consistido en lograr un amplio conocimiento de los orgenes del gnero, y
posteriormente llevar a cabo un vaciado de los oratorios compuestos en el siglo XX, lo cual nos
permite obtener una visin general de la cuestin. Con estos datos, podemos concluir que el oratorio
es una forma musical que se compone de elementos dramticos, narrativos y contemplativos,
tomando como punto de partida un texto religioso. Sus orgenes ms lejanos se encuentran en los
textos dramticos de la Edad Media. Este gnero ha mantenido ntimas relaciones con la pera, y su
desarrollo ha transcurrido paralelo a la misma. Frente a la homogeneidad que hasta el siglo XX
haba presentado el oratorio, en dicho siglo se asiste a una enorme diversidad de concepciones en
los distintos pases en que este se cultiva, as como un descenso en su produccin.
Palabras clave: Msica religiosa, oratorio, pera, drama.
ABSTRACT: The objective of this article is to make a revision of the main Oratorio expressions in
the 20th Century, considering for such purpose the evolution of this musical genre from its early
origins. Due to the shortage of studies on the topic in question, the methodology used here has
consisted of retrieving a knowledge of the origins of this particular genre, and, later, carrying out an
exhaustive review of the oratorio works composed in the 20th Century to obtain, thus, a general
overview of the matter. After examining these data, we can conclude that the Oratorio is a musical
form combining dramatic, narrative and contemplative elements which takes a religious text as a
starting point, its furthest origins being found in the Middle Ages. This genre has maintained close
relationships with Opera and their developments have run parallel. In contrast with the homogeneity
that the Oratorio had shown up to the 20th Century, from that time on, we can witness a wide
diversity of conceptions in the different countries in which this genre is cultivated, as well as a
decrease in its production.
Key words: Religious music, oratorio, opera, drama.
significativo del oratorio latino, aunque tambin finales del siglo, se adoptaron nuevas
compondra en el estilo vulgar. direcciones. Para Espaa e Italia, el siglo XIX
Adems de su presencia en Roma, el oratorio signific el declive del gnero.
se extender a otras ciudades italianas como Aunque en el siglo XX no existi una
Bologna, Modena, Florencia y Venecia, as como orientacin generalizada del Oratorio en materia
a otros pases europeos. Fuera de Italia, este formal o de contenido, hubo numerosas e
gnero llegar primero a las cortes interesantes soluciones individuales, tal como
centroeuropeas catlico-romanas, tal es el caso de seala Michels (1992).
la Corte de los Habsburgo. En Espaa, segn
3.- EL ORATORIO EN EL SIGLO XX.
Snchez (2001), encontramos ejemplos prximos
al oratorio, pero bajo el nombre de villancico, no En el siglo XX, el Oratorio asiste a una gran
siendo hasta el siglo XVIII cuando aparezcan diversidad de soluciones, frente a la
obras plenamente conformadas como tal (p. 125). homogeneidad presentada hasta entonces. En
Esta centuria supondr la expansin del gnero al efecto, se tomarn nuevas direcciones tanto en
resto de la geografa europea, fundamentalmente Italia como en el resto de los pases en los que el
en pases como Alemania, Francia y sobre todo oratorio era cultivado.
Inglaterra, donde, en opinin de Smither (2000), En Italia, son varios los compositores que se
el oratorio fue mayormente creacin de Andel (p. lanzarn a trabajar en ste gnero, entre los
515). cuales destacan Lorenzo Perosi y Peter
A comienzos del s. XVIII el oratorio italiano Hartmann. Los oratorios de Perosi4 tuvieron un
muestra un nuevo estilo clsico, caracterizado gran xito en el cambio de siglo, gracias en parte,
por su nfasis sobre texturas homofnicas y segn Waterhouse (2000b) a su frescura y
frases simtricas, rasgos estos ya apreciados al espiritualidad afable (p.445). Perosi rechaz el
final del Barroco. Mientras tanto, contina siendo oratorio vulgar del s. XVIII y del s. XIX,
significativo fuera de Italia, esencialmente en volviendo al estilo de Carissimi, impregnando a
Viena. En Francia, ser a mediados de este siglo ste de una gran expresin religiosa. Hartmann
cuando se adopte un estilo plenamente clsico, al continuar en la misma lnea de Perosi, utilizando
igual que ocurri en Alemania, donde ser un material post-wagneriano y tomando como
representativa la aportacin de Haydn, con obras base textos latinos.
como La creacin o Las Estaciones. Inglaterra, Adems de estos dos compositores, cabe
marcada por la huella dejada por Handel, crear destacar tambin dentro del mbito italiano los
un Festival coral para el fomento de los oratorios siguientes nombres: Wolf-Ferrari, Malipiero,
de este compositor. Por lo que respecta al Lucino Refice, Antonio Veretti, Franco Vittadini5
continente americano, la interpretacin de este y Luigi Dallapiccola. De ste ltimo, Ness (2000)
gnero coincide con el surgimiento de la vida de
conciertos y la creacin de sociedades de 4
Waterhouse, en el catlogo de obras de Perosi seala
cantantes en las principales ciudades, en las los siguientes oratorios: La Pasin de Cristo segn S.
cuales los oratorios de Handel eran profusamente Mateo (1897), La transfiguracin de Cristo (1898), La
interpretados. resurreccin de Lzaro (1898), El nacimiento del
Redentor (1899), La entrada de Cristo en Jerusaln
Segn Smither (2000) las ntimas relaciones
(1900), La strage degli innocenti (1900), Moiss
entre la pera y el oratorio continuaron en el s. (1900), Stabat mater (1904), El diluvio universal
XIX y el XX (p. 717). Los libretos empezaron a (1904), Dies iste (1904), Transitus animae (1907), In
seguir la estructura utilizada en las peras, la patris memoriam (1909), Vespertina oratorio (1912),
msica se ci a las tcnicas opersticas, y In Transitu sancti Patris Nostri Franciscini (1936),
continuaron las escenificaciones espordicas. El Natalicia (1937), y El Nazareno (1942-4). Ver
concepto alemn decimonnico de oratorio, WATERHOUSE, J.C.G. Lorenzo Perosi. En S. Sadie
aunque concebido an como un gnero sacro, fue (ed.), New Grove Dictionary of Music and Musicians
aplicado, en ocasiones, a trabajos puramente (vol. XIX; p. 445).
5
seculares. Musicalmente, revelaba una mezcla de Segn Waterhouse, la msica religiosa de Vittadini,
y ms concretamente la de sus oratorios, refleja una
procedimientos tanto tradicionales como nuevos.
clara admiracin hacia Perosi. Ver WATERHOUSE,
El mbito ingls, ligado a la tradicin de los J.C.G. Franco Vittadini. En S. Sadie (ed.), New Grove
festivales, tom como modelos estilsticos la Dictionary of Music and Musicians (vol. XXVI; p.
msica de Handel, Haydn, y Mozart, y 813).
posteriormente de Mendelssohn, hasta que a
Espiral. Cuadernos del Profesorado ISSN 1988-7701 3
N 1 2008 (1er semestre)
El Oratorio en el siglo XX
De inters tambin, dentro del panorama intencin de Strawinsky en esta obra fue permitir
suizo, fueron el oratorio Thyl Claes, fils de a la msica seguir su propia ley de construccin y
Kolldrager (1938-45), y Flucht6 (1963-4) de desarrollo, para lo cual rechaz la continuidad
Vogel, Oratorium nach Sprchen des Angelus msico-dramtica, y adopt una solucin
Silesius (1934) de Conrad Beck, y Das gesicht operstica, donde el elemento narrativo es
Jesajas (1933-5) o Das Jahr (1934) de Willy excluido de la msica y confiado a un narrador
Burknard. Los trabajos de este ltimo son de una que explica los incidentes ocurridos entre las
gran espiritualidad y con una msica profunda a distintas secciones (p. 232-233).
la hora de presentar los textos religiosos, tal As, el oratorio se convierte en un medio
como sealan Muggler y Lichtenhahn (2000). para la expresin del sentimiento heroico y
Los compositores franceses tambin patritico, tal como ocurre en algunos de los
contribuyeron a la continuacin del gnero. compuestos por Kabalevsky, Myaskovsky o
Destacan entre sus aportaciones Le roi David Shaporin. La produccin de este gnero aument,
(1921) y Jeanne dArc au bcher (1935) de segn Smither (2000), tras la segunda guerra
Honegger y Le martyre (1911) de Debussy. Le mundial, debido a las demandas suscitadas por el
roi David fue concebido originalmente como un realismo socialista (p. 523).
salmo dramtico para el teatro, pero revisado en El continente americano, en opinin de
1923 como un oratorio. Es considerado como uno Smither (2000), ofrece tambin una gran
de los ms poderosos del s. XX por sus rasgos variedad estilstica compositiva en el oratorio, as
muy bien definidos, sus dibujadas escenas como unos libretos muy dependientes de los
individuales y el lacnico uso de melodas y temas tradicionales (p. 522). De gran notoriedad
ritmos. El oratorio dramtico Jeanne dArc au son los trabajos de Robert Dett, Music in the
bcher fue, segn Spratt (2000), una creacin Mine (1916), The Charriot Jubilee (1921) y The
llena de sentido y fuerza progresiva, debido ms Ordering of Moses (1937). stos se basan en los
a la potica de Claudel, que a la concepcin espirituales afro-cubanos: el primero sobre
dramtica de la obra (p. 681). En sta aparecen Swing low Sweet Charriot y el segundo sobre
motivos recurrentes que refuerzan la naturaleza Go Down Moses. Segn Brooks (2000), en The
dramtica y orgnica de la obra; la aparicin de Ordering of Moses, Dett emple una amplia
saxofones, el empleo de ondas Martenot, y la gama de tcnicas composicionales, entre las que
profusa utilizacin de la percusin, propicia una podemos sealar, repeticiones textuales y de
original sonoridad. No obstante, Lesure y Howat acorde, tratamiento fugado sobre el tema Go
(2000) sealan que a lo largo de la obra aparecen Down Moses y un movimiento de dramatismo
distintos motivos unificadores, como el de la cromtico sobre la palabra Pharaoh (p. 259).
Cruz, la Pasin o la invocacin a Sebastin (p.
Otros ejemplos representativos del s. XX
106-107). En 1916, Debussy quiso revisar el
americano son The Guardian Angel (1925) de
trabajo y transformar Le martyre en un drama
Skilton, Israel and his land (1939) de Wolpe, The
lirique7. Segn Smither (2000), la fusin de
Passion (1942) de Bernard Rogergs, Joshua
gneros fue mejor lograda por Strawinsky en su
(1959) de Franz Waxman, The Creation (1969)
pera-oratorio Oedipus Rex (1926-7).
de Vicent Persichetti, Jonah and the shale (1973)
El oratorio disfrut en Rusia de plenitud de Argento y The Celestial Sphere (1980) de
gracias a la secularizacin del gnero, que ya Wuorinen.
haba comenzado en el s. XIX. Oedipus rex,
Tras la guerra, se iniciar un nuevo rumbo en
aunque con un tratamiento litrgico, constituye
todos los mbitos que afectar tambin al
un ejemplo de este proceso, gracias a la temtica
oratorio. A partir de 1945, aparecen novedosas
secular que posee. Segn Weissman (1952), la
soluciones, como ocurre en Spiritus Intelligentiae
6 Santus (1955) de Krenek, el cual fue realizado
En esta obra, Vogel persigui la composicin de un
sobre una cinta magntica. Son tambin de gran
drama-oratorio. Ver LEVITZ, T. Wladimir Vogel. En
S. Sadie (ed.), New Grove Dictionary of Music and trascendencia La transfiguracin (1968) de
Musicians (vol. XXVI; p. 861). Messiaen, Dies irae (1967) de Penderecki o Das
7
Un drama lirique representa un gnero hbrido que floss der Medusa (1968) de Henze. Este ltimo,
contiene elementos del oratorio, del drama sacro y del ideado como un oratorio vulgar y militar y
ballet. Ver LESURE, F. Claude Debussy. En S. Sadie dedicado al Che Guevara, supuso un gran
(ed.), New Grove Dictionary of Music and Musicians escndalo y la oposicin de la NDR SO y la
(vol. VII; p. 107).
Espiral. Cuadernos del Profesorado ISSN 1988-7701 5
N 1 2008 (1er semestre)
El Oratorio en el siglo XX
cmara coral RIAS (Palmer-Fchsel, 2000, p. Michels, U. (1992). Atlas de msica, I. Madrid:
391). Alianza Editorial.
4.- CONCLUSIONES. Muggler, F. & Lichtenhahn, E. (2000). Willy
Burkhad. En S. Sadie (Ed.), New Grove
Con todo esto, se puede concluir, que aunque la Dictionary of Music and Musicians (Vol. IV,
produccin de oratorios del siglo XX no es de la pp. 625-627). Londres: Macmillan.
magnitud de siglos anteriores, los grandes
Ness, A. J. (2000). Luigi Dellapiccola. En S.
compositores del siglo no dejan de lado al
Sadie (Ed.), New Grove Dictionary of Music
gnero, y como se ha visto, realizan sus
and Musicians (Vol. VI, pp. 853-859).
aportaciones individuales al mismo.
Londres: Macmillan.
La pluralidad de estilos que afloraron en este
Palmer-Fchsel, V. (2000). Hans Werner Henze.
siglo marc tambin el curso del oratorio, que
En S. Sadie (Ed.), New Grove Dictionary of
abandonar las tpicas y uniformes soluciones
Music and Musicians (Vol. XI, pp. 386-397).
para optar por otras ms personales y distintivas,
Londres: Macmillan.
tal como ocurra en otras formas musicales, as
como en otras manifestaciones artsticas. Snchez, M. (2001). Oratorio. En E. Casares
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