BOSQUES NUBLADOS

Nombres: Bosque mesfilo de montaa, bosque de niebla, bosque de neblina, bosque

hmedo de montaa, nubiselva, selva nublada, entre otros.

Descripcin: Bosque muy variable en composicin de especies pero con estructura y

clima muy similares. Est dominado por rboles en varios estratos, con abundancia de
helechos y epfitas. El follaje del 50% de sus especies de rboles se pierde durante
alguna poca del ao. Comparten lluvias frecuentes, nubosidad, neblina y humedad
atmosfrica altas durante todo el ao. Estos bosques han funcionado como refugios
para especies durante los cambios climticos de los ltimos miles de aos.

Distribucin: Se distribuyen en zonas muy hmedas. Ocupan el 0.8 % (800,000 ha)

del territorio nacional, en pequeas porciones de 20 estados, en altitudes entre 600 y
3,100 msnm. Se ubican preferentemente en las partes altas de la Sierra Madre
Oriental (Sierra de Jurez), Sierra Norte de Chiapas, Sierra Madre del Sur (Guerrero y
Oaxaca) y de Jalisco.

Clima: La mayor parte del ao est inmerso en neblina o nubes bajas, con lluvias
abundantes y vientos hmedos en las laderas con influencia del mar (barlovento). La
temperatura media anual oscila entre los 12 y los 23C, aunque en invierno las
temperaturas pueden caer por debajo de los 0C. Crece en terrenos con suelos cidos
profundos o muy someros e inclinados, ricos en materia orgnica y humedad todo el
ao.

Flora y fauna: Estn compuestos por una mezcla de especies boreales y neotropicales
adems de otras nicas tanto de origen muy antiguo como reciente,
como pinos(Pinus spp.), encinos (Quercus spp.), liquidmbar (Liquidambar
spp.), magnolias (Magnolias spp.), caudillo(Oreomunnea mexicana), rbol de las
manitas (Chirantodendron pentadactylon) y helechos arborescentes(Cyathea spp.) y
una gran cantidad de epfitas (Bromelias,orqudeas, cactos). Se calcula que lo habitan
casi 10% de las especies de plantas del pas (2,500 especies) de las cuales
el 30% son exclusivas de este bosque. De ellas, cerca de 1,300 especies son
dicotiledneas, 700 monocotiledneas, 500 helechos y 10 gimnospermas, 800 son
epfitas. Ah viven una gran diversidad de ranas y salamandras y especies nicas de
aves como el quetzal(Pharomachrus mocinno) y el pavn (Orephasis derbianus),
el Colibr Oaxaqueo (Eupherusa cyanophrys) y el Colibr Cola Blanca (E. poliocerca),
endmicos de Mxico y el colibr Cola Rayada (E. eximia) del sureste. Tambin viven
ah ratones arborcolas (Habromys delicatulus, y H. schmidlyi) y gran diversidad de
ranas y salamandras.

Servicios ambientales: Son los ambientes preferidos para sembrar caf, sobre todo
el de buena calidad caf de altura, a la sombra de los rboles del dosel. Los servicios
ambientales que prestan en mayor grado son: captura de agua y de carbono,
conservacin de la biodiversidad y del suelo, formacin de abundante materia
orgnica, conservacin de acervos genticos, belleza paisajstica, filtracin de
contaminantes del aire, suelo y agua, regulacin del clima, mantenimiento de ciclos
minerales de gases y agua. Proveen productos forestales como alimentos, medicinas,
lea, maderas, fibras naturales y remedios medicinales. Tambin proporciona una serie
de atractivos del paisaje como espacios para la recreacin.

Impactos y amenazas: Las principales amenazas son la tala clandestina, los

incendios, los desmontes para agricultura, ganadera, desarrollo urbano y caminos. Su
lenta regeneracin, la reduccin de su distribucin y su continua perturbacin han
ocasionado que sean considerados frgiles, en peligro de extincin y con prioridad de
conservacin.

Estado de conservacin: Algunas de las reas naturales protegidas con bosque

nublado son las Reservas de la Bisfera El Cielo en Tamaulipas, Sierra de Manantln en
Jalisco, Sierra Gorda en Quertaro, Los Tuxtlas en Veracruz, El Triunfo, La Sepultura,
Montes Azules y Volcn Tacan en Chiapas. Tambin se encuentra en Parques
Nacionales como las Lagunas de Montebello y en el Can del Ro Blanco en Chiapas y
algunas reas comunitarias protegidas en el estado de Oaxaca y Chiapas. En total
son21 reas naturales protegidas con 184,484 ha de bosque nublado.

BOSQUES TEMPLADOS

Nombres: Bosques de conferas, bosques de pino, bosques de abeto u oyamel,

bosques de ayarn, bosques de cedro y tscate, bosques de encino y bosques mixtos
de pino y encino.

Descripcin: Son comunidades dominadas por rboles altos mayormente pinos y

encinos acompaados por otras varias especies habitan en zonas montaosas con
clima templado a fro. Mxico contiene el 50% (50 especies) de especies de pinos del
mundo y cerca del 33% (200 especies) de encinos. Se estima que los bosques
templados contienen cerca de 7,000 especies de plantas. A pesar de que la mezcla de
especies puede variar entre uno o varios pinos y algunos encinos, son comunidades
siempre verdes. Existen otras variantes donde dominan algunas otras conferas, como
los bosques de oyamel, los de ayarn o pinabete y otros.

Distribucin: Se distribuyen en mayor grado en el norte y sur de Baja California, a lo

largo de las Sierras Madre Occidental y Oriental, en el Eje Neovolcnico, la Sierra Norte
de Oaxaca y en el sur de Chiapas. En altitudes entre 2,000 y 3,400 m. Los bosques
templados ocupan actualmente el 16% del territorio mexicano (3,233 km2).

Clima: Se desarrollan en zonas con temperaturas promedio entre 12 y 23C, aunque

en invierno la temperatura puede llegar hasta por debajo de cero grados. Son
ecosistemas de subhmedos a templado hmedos, con una precipitacin anual entre
600 y 1,000 mm. Crecen sobre suelos muy variados desde limosos a arenosos y
moderadamente cidos, por lo general con abundante materia orgnica y hojarasca.
Flora y fauna:
En los bosques templados hay una gran diversidad de rboles aunque dominan las
especies de pinos y encinos.

Algunos pinos comunes son Ocote blanco (Pinus montezumae), Ocote chino (Pinus
oocarpa), Ocote pardo(Pinus hartwegii), Pino cedrn (Pinus pringlei), Acahuite(Pinus
ayacahuite), Pino chimonque (Pinus leiophylla), Pino chino (Pinus teocote), Pino
lacio (Pinus pseudostrobus), hortiguillo (Pinus lawsoni), Pino loco (Pinus
cembroides) y Ocote colorado (Pinus patula). En algunas regiones crecen tambin
el abeto (Abies religiosa), el Ayarn (Pseudotsuga menziesii) y varias especies
de Tscate (Juniperus deppeana, J. flaccida, etc.), y los Pinabetes (Abies
duranguensis, A. religiosa).

Hacia las partes ms bajas de las montaas los pinos se van mezclando con encinos,
algunos de los ms comunes el Encino barcino (Quercus magnoliifolia), Encino
blanco(Quercus candicans), Encino colorado (Quercus castanea), encino
cucharo (Quercus urbanii), Encino laurelillo (Quercus laurina), Encino
quebracho (Quercus rugosa), Encino prieto (Quercus laeta, Quercus
glaucoides), Encino tesmilillo (Quercus crassipes), Escobillo (Quercus mexicana),
Roble (Quercus crassifolia) y Encino rojo (Quercus scytophylla), entre otros.

Otras especies de rboles que habitan en estas comunidades son Madroo (Arbutus
xalapensis), Tepozn(Buddleja americana), Jaboncillo (Clethra mexicana) y
Saucillo (Salix paradoxa).

Los bosques templados son comunidades con un estrato bajo muy escaso. En algunos
sitios se desarrollan pequeos manchones de matorrales compuestos por
manzanita (Acrtostaphylos pungens), Arrayn (Gaultheria acuminata), Palo de
rosa (Bejaria aestuans), Jara (Baccharis heterophylla), Tlaxistle (Amelanchier
denticulata), Laurel (Litsea glaucescens), Lentrisco (Rhus virens), Cabellos de
ngel (Calliandra grandiflora), Capulincillo (Miconia hemenostigma), Nanchillo
cimarrn (Vismia camparaguey), y varias hierbas como Hierba de Carranza (Alchemilla
pectinata), Najicoli (Lamourouxia viscosa), Alfalfilla (Lupinus montanus), Hierba
dulce (Stevia lucida), Helechos (Dryopteris spp.), Cantaritos(Penstemon spp.), Hierba
del sapo (Eryngium sp.) y otras. Tambin Abrojo (Acaena elongata), T de
monte (Satureja macrostema), Helecho cilantro (Asplenium monanthes), Hierba del
golpe (Oenothera speciosa) habitan en el sotobosque.

Las epfitas no son comunes pero algunas bromelias y orqudeas crecen en pinos o
encinos sobre todo en sitios muy hmedos. Puede haber cientos de especies de hongos
entre ellas el Hongo de borrego (Russula brevipes), Hongo de yema (Amanita
caesarea), Matamoscas (Amanita muscaria), Hongo cemita (Boletus
edulis) y Duraznillo(Cantharellus cibarius).

Habitan tambin Venado cola blanca (Odocoileus

virginianus), Lince (Lynx rufus), Puma (Puma
concolor), Armadillo (Dasypus novemcinctus), Tlacuache (Didelphisvirginiana), Zorra
gris (Urocyon cinereoargenteus),Mapache (Procyon lotor), Conejo
serrano (Sylvilagusfloridanus), Ardilla voladora (Glaucomys volans), Ardilla
gris (Sciurus aureogaster) y Coat norteo (Nasua narica).

Las Serpientes de cascabel (Crotalus basiliscus), Vbora cascabel cola

negra (Crotalus molossus), Vibora cascabel transvolcnica (Crotalus triseriatus) se
alimentan de pequeos mamferos que abundan en estos bosques. Son el hbitat
preferido del Clarn jilguero (Myadestesoccidentalis) y el Azulejo garganta
azul (Sialia mexicana), adems de pjaros carpinteros como Carpintero
mayor(Picoides villosus) y Carpintero bellotero (Melanerpes formicivorus) y de algunas
rapaces como guila real (Aquila chrysaetos), Aguililla cola
roja (Buteo jamaicensis), Cerncalo americano (Falco sparverius), Gaviln pecho
rojo(Accipiter striatus). Tambin es refugio de numerosas aves migratorias como
los chipes (Setophaga spp.), el Zumbador rojo (Selasphorus rufus) y el Colibr
garganta rub (Archilochus colubris).

En bosques templados tambin habitan de gran variedad de insectos. En los bosques

templados de oyamel del centro de Mxico se encuentran los sitios de hibernacin de
la Mariposa monarca (Danaus plexippus). Algunas de las especies ms sobresalientes
de insectos son los escarabajos del gnero Plusiotis que habitan bosques hmedos,
templados a fros. En los ros de las montaas habitan varios peces particulares de
Mxico como pintito de Tocumbo (Chapalichthys pardalis), Picote tequila(Zoogoneticus
tequila), Picote (Zoogoneticus quitzeoensis), Tiro de Zacapu (Allotoca zacapuensis),
Pintada (Xenotoca variata) y Chegua (Alloophorus robustus) entre varios otros de la
familia de mexcalpinques (Godeidae), que son endmicos de Mxico y se encuentran
en peligro por la escases de sus poblaciones.

Servicios ambientales: Retienen el agua de lluvia, facilitan que se infiltre al subsuelo

y se recarguen los mantos acuferos. Disminuyen la erosin al reducir la velocidad del
agua y sujetar la tierra y reducen el riesgo de inundaciones. En el proceso de
fotosntesis los rboles, como todas las plantas, capturan dixido de carbono y
devuelven oxgeno. Ofrecen multitud de hbitats distintos para gran variedad de seres
vivos. Adems proveen de una variedad de productos del cual la madera es muy
importante.

Impactos y amenazas: El principal impacto ha sido la tala de grandes extensiones

para el desarrollo de la agricultura, industria maderera, obtencin del ocote, adems
tambin se han utilizado para el pastoreo extensivo. Son afectados por incendios
forestales, cambio de uso de suelo para agricultura o ganadera, cacera de
subsistencia y trfico ilegal de fauna. Son afectados por el cambio climtico.

Estado de conservacin: Se calcula que para el 2003 se haba perdido cerca del 27%
de los bosques de conferas y de encinos que ocupaban el pas. Los estados donde
estos ecosistemas se encuentran ms protegidos oficialmente son: el Distrito Federal,
Chiapas, Quertaro, Hidalgo y Michoacn. Durante el siglo veinte, el aprovechamiento
forestal no sustentable, la tala ilegal, los incendios, el reparto agrario y el fomento
agropecuario fueron los factores ms importantes de destruccin del bosque.

MATORRALES

Nombres: Dado que ocupa alrededor del 30% del pas con una amplia distribucin,
existen una gran cantidad de matorrales con diversa composicin y estructura. Entre
los nombres que se han utilizado estn: matorral xerfilo (seco), cardonales,
tetecheras, izotales, nopaleras, matorral espinoso, matorral inerme (sin espinas)
parvifolio (hojas pequeas), magueyales, lechuguillales, guapillales y chaparrales.
INEGI (2005a) los divide en los siguientes por orden de extensin:

Extensin en Porcentaje de la
Tipo de matorral
km2 superficie del pas

Matorral desrtico micrfilo (de hojas

195,962 9.98
diminutas)

Matorral desrtico rosetfilo (de hojas

102,146 5.20
en forma de roseta)

Matorral sarcocaule (de tallos gruesos) 52,154 2.65

Vegetacin halfila (de suelos con sales) 27,828 1.42

Matorral espinoso tamaulipeco 25,569 1.30

Mezquital (dominado por mezquites) 25,164 1.28

Matorral submontano 23,895 1.22

Matorral sarco-crasicaule (de tallos

23,005 1.17
carnosos)

Vegetacin de desiertos arenosos de

21,656 1.10
desiertos arenosos
 Matorral crasicaule (de tallos carnosos) 12,054 0.61

Matorral subtropical 10,123 0.52

Matorral sarco-crasicaule de neblina 5,657 0.29

Matorral rosetfilo costero 4,509 0.23

Vegetacin gipsfila (de suelos con yeso) 460 0.02

INEGI. 2005a. Conjunto de datos vectoriales de la carta de uso del suelo y vegetacin: escala
1:250 000. Serie III (continuo nacional). Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e
Informtica, Aguascalientes.

Descripcin: Comunidades vegetales dominadas por arbustos de altura inferior a 4 m.

Son propias de climas secos con lluvias escasas y zonas frgiles que favorecen la
desertificacin. En realidad son el grupo ms diverso de comunidades vegetales. La
composicin de especies cambia con la regin. Existen variantes de matorrales
dependiendo del grupo de especies ms abundante. En algunos predominan plantas
suculentas y con hojas gruesas, en otros las plantas tienen hojas muy pequeas o las
pierden, o tienen espinas, lo cual les da aspecto diferente, por ejemplo, los matorrales
de Tamaulipas tienen aspecto diferente a los de Coahuila y a su vez a los de Baja
California y as sucesivamente.

Distribucin: Cubren el 30% del pas (70.49 millones de hectreas), desde el nivel
del mar hasta 3,000 msnm pero generalmente por debajo de esta altitud. Habitan
principalmente en el norte del pas, desde Tamaulipas, Nuevo Len, Coahuila,
Chihuahua, Durango, Zacatecas, y en parte en los estados de San Luis Potos, Durango
y Guanajuato. Hacia el Norte tambin en Chihuahua, Sonora y Baja California. Parte de
los estados de Puebla y Oaxaca en el Valle de Tehuacn Cuicatln tambin albergan
matorrales.

Clima: Habitan climas ridos y semiridos que pueden variar desde muy caluroso en
las planicies costeras hasta relativamente fresco en las partes altas. En zonas con
precipitacin inferior a 700 mm y con 7 a 12 meses secos por ao, en amplias
extensiones su precipitacin es de 300 a 400 mm. La temperatura promedio de 12 a
26 C.

Flora y fauna: En los matorrales hay una gran variedad de especies, por lo regular
hay dos o tres que dominan y en algunos casos un grupo. Abundan familias y gneros
muy adaptados a la sequa, como leguminosas, cactos, agaves, euforbiceas, pastos,
entre muchas otras. Entre los arbolillos pequeos con tallos gruesos
estn: izotes (Yuccapericulosa, Y. filifera y otras) y palo
verde (Parkinsoniamicrophylla), pata de
elefante (Beaucarnea gracilis), torote (Bursera microphylla) y
tenaza (Havardia pallens). En Baja California habitan tambin
el cirio (Fouquieriacolumnaris), copalqun (Pachycormus discolor), palo
fierro(Olneya tesota) y otras. Hay arbustos espinosos como
el amargoso (Castela tortuosa), granjero (Celtis pallida), huizache (Acacia farnesiana),
limoncillo (Zanthoxylumfagara), mezquite (Prosopis juliflora, P. laevigata), ocotillo(Fou
quieria splendens), tullidora (Karwinskiahumboldtiana),
zarza (Mimosa leucaenoides) entre otros. En la variante Tamaulipeca
tambin cruceto (Randiaaculeata) y gavia (Acacia amentacea) entre otras. Otros
arbustos con hojas muy pequeas son el
acebuche (Forestiera angustifolia), afinador (Mortonia greggii), anacahuita (Cordia bois
sieri), candelilla (Euphorbiaantisyphilitica), candelilla o
gallito (Euphorbia lomelii),cenizo (Encelia farinosa, Leucophyllum ambiguum), corva de
gallina (Neopringlea integrifolia), gobernadora (Larreatridentata), hierba del
burro (Ambrosia dumosa), huajillo(Acacia berlandieri), ocotillo u
olivo (Gochnatia hypoleuca) entre muchos otros.

En la variante de matorrales suculentos predominan los cactos grandes de tallo

aplanado como las nopaleras y de tallo cilndrico como las cacto
aterciopelado (Bergerocatusemoryi), cacto
viejito (Cephalocereus senilis), cardones(Pachycereus pringlei), chollas (Cylindropuntia
cholla), pitaya agria (Stenocereus gummosus), pitaya
dulce(Stenocereus thurberi), sahuaro (Carnegia gigantea), senita (Lophocereus schottii
), tetechos (Neobuxbaumiatetetzo) y algunos pequeos como el cacto
chaute(Ariocarpus fissuratus) y el cacto estrella (Astrophytumasterias) entre muchas
otras.

En algunas regiones existen plantas adaptadas a suelos muy salinos o yesosos

como alfombrilla (Abroniamaritima), chamiso (Atriplex canescens), hierba
reuma (Frankenia gypsophila y F. salina), lomboy (Jatrophacinerea), romerito (Suaeda
spp.), verdolaga (Sesuvium spp.), vidrillo (Batis maritima),
zacate (Eragrostisobtusiflora) entre otras.

Aunque no lo parezca, en los matorrales habitan gran cantidad de mamferos, algunos

de los ms vistosos son berrendo (Antilocapra americana), borrego
cimarrn (Oviscanadensis), coyote (Canis latrans), gato monts (Lynxrufus), liebre
cola negra (Lepus californicus), mapache(Procyon lotor), pecar de
collar (Pecari tajacu), puma(Puma concolor), tejn (Taxidea taxus), tigrillo (Leopardus
wiedii), venado bura (Odocoileus hemionus), zorrita nortea (Vulpes macrotis) y varios
murcilagos.

Aves sobresalientes que viven en matorrales guacamaya(Ara militaris), bho

cornudo (Bubo virginianus), aguililla cola roja (Buteo jamaicensis), el halcn
mexicano (Falcomexicanus), el gaviln palomero (Accipiter cooperi), el caracara
quebrantahuesos (Caracara cheriway), la lechuza llanera (Athene cunicularia) y
el guila real (Aquilachrysaetos) adems el pjaro carpintero (Melanerpesuropygialis),
el correcaminos (Geococcyx velox) y otras aves. Entre los reptiles que habitan en
matorrales estn:
coralillo (Micrurus pachecogili), culebra (Thamnophiscyrtopsis), lagartijas (Aspidoscelis
parvisocia, Xenosaurusrectocollaris), lagartija de las dunas (Uma paraphygas), tortuga
del Bolsn (Gopherus flavomarginatus), vboras o serpientes de
cascabel (Crotalus atrox, C. lepidus, C. molossus y C. scutelatus) varios en peligro de
extincin.

Servicios ambientales: Entre los servicios ambientales que prestan los matorrales
estn los de regulacin de nutrientes, polinizacin, control biolgico, hbitat, refugio y
criadero de especies endmicas, produccin de alimentos, combustibles, textiles,
medicina y plantas ornamentales. As mismo proporcionan soporte para actividades
culturales, cientficas y educativas y tienen valor esttico.

Impactos y amenazas: El pastoreo descontrolado es una de las principales causas de

deterioro junto con los desmontes para agricultura y ganadera. Esto ocasiona prdida
de la vegetacin a causa de la compactacin y erosin del suelo. La extraccin de
especies maderables y explotacin descontrolada de plantas como materia prima
industrial, por ejemplo para la elaboracin de cera, destruye la planta en su totalidad.
Existi cacera excesiva y descontrolada especialmente del berrendo y el borrego
cimarrn que diezmaron las poblaciones. Adicionalmente la construccin de presas en
el ro Nazas en el siglo XIX, trajo consigo la desecacin de grandes extensiones como
las laguas de Mayrn y Tlahualilo.

PASTIZALES

Nombres: Pastizal. En otras partes del mundo se le conoce como estepa,

pampa, sabana (en regiones calientes y hmedas) o praderas. Hay otros
pastizales de distribucin restringida como el pramo de altura (o zacatonales
alpinos), pastizales sobre yeso (gipsfilos), y pastizales salinos (halfilos).

Descripcin: Son comunidades vegetales donde predominan los pastos con

pocos rboles y arbustos. Pueden ser producto del desmonte de terrenos
boscosos pero aqu nos referimos a los naturales. En las sabanas pueden existir
rboles pero son escasos y muy dispersos.

Distribucin: Ocupan el 6% del territorio nacional. Los pastizales naturales se

encuentran en regiones semiridas

y de clima templado frio. Estn muy extendidos en el norte del pas y cubren
amplias zonas en Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis
Potos y Jalisco. Se encuentran entre los 1,100 y 2,500 m, aunque tambin
pueden encontrarse en menor altitud. Los pastizales inducidos se pueden
encontrar en casi cualquier zona del pas y cubren otro 6% del territorio
mexicano.
Clima: Se distribuyen en zonas semiridas y de clima fresco. Las temperaturas
medias anuales oscilan entre 12 y 20 grados centgrados, con precipitacin
media anual entre 300 y 600 mm. Se encuentran en laderas de cerros y el
fondo de valles con suelos moderadamente profundos, frtiles y medianamente
ricos en materia orgnica. En zonas con declive y sin suficiente proteccin se
erosionan con facilidad. Algunos tipos especiales se localizan en suelos con
gran abundancia de yeso.

Flora y fauna: En los pastizales ridos las especies comunes son: Pasto navajita
(Bouteloua spp.), Zacate bfalo (Buchloe dactyloides), Popotillo plateado
(Andropogon), Zacate llanero (Eragrostis intermedia), Zacate colorado
(Heteropogon spp.), Toboso comn (Hilaria mutica), Tapete panizo (Leptochloa
spp.), Zacate lobero (Lycurus spp.) y Zacate araa (Muhlenbergia porteri).
Otras especies son el Cardo, huizapol o rosetilla (Cenchrus echinatus), Papalote
(Chloris crinita), Pasto alambre o Pasto enredadera (Cynodon dactylon), Zacate
mano (Digitaria californica), Zacate salado, Pasto salado playero (Distichlis
spicata) y Zacate borreguero (Dasyochloa pulchella).

Algunos rboles y arbustos comunes son el Mezquite (Prosopis glandulosa),

Ocotillo (Fouquieria splendens), Lechugilla (Agave lechuguilla), Candelilla
(Euphorbia antisyphilitica), Gobernadora (Larrea tridentata), y cerca de los
arroyos, lamo (Populus fremontii) entre otras especies y Sicomoro (Platanus
wrightii).

Algunas especies de fauna caractersticas de los pastizales son: los perritos

llaneros mexicano (Cynomys mexicanus) y de cola negra (Cynomys
ludovicianus), el berrendo (Antilocapra americana), el bisonte (Bison bison), el
puercoespn (Erethizon dorsatum), el tlalcoyote (Taxidea taxus) y la zorra
nortea (Vulpes macrotis) adems de numerosos roedores, liebres (Lepus spp.)
y conejos (Sylvilagus spp.). Son caractersticos entre las aves el guila real
(Aquila chrysaetos), Zarapito Picolargo (Numenius americanus), Buho llanero
(Athene cunicularia), Halcn aplomado (Falco femoralis), Aguililla real (Buteo
regalis), Chorlo llanero (Charadrius montanus) y el Pradero occidental (Sturnela
neglecta).

Servicios ambientales: La mayora de los pastizales se utilizan para la cra de

ganado bovino y equino. Los pastizales, son fuentes de alimentos, fibras y
combustibles, contribuyen a la regulacin del clima, la polinizacin, la
purificacin y recarga de acuferos, el control de especies invasoras y la
captura de carbono. Tienen valor cultural, espiritual y recreativo.

Impactos y amenazas: Los pastizales son considerados uno de los ambientes

ms amenazados de Amrica del Norte. Un pastizal sobrepastoreado significa
desolacin erosin, y ganado desnutrido. El mal manejo ganadero impide el
buen desarrollo y la reproduccin de las especies vegetales ms nutritivas y
apetecidas por el ganado.

SELVAS HUMEDAS

Nombres: Selva alta perennifolia o bosque tropical perennifolio. En algunos casos se

llega a incluir la selva baja perennifolia como parte de estos ecosistemas. Las selvas se
clasifican en altas (de ms de 30 metros), medianas (entre 15 y 30 m), o
bajas (menos de 15 m) y de acuerdo a la cada de sus hojas se consideran
perennifolias (menos del 25% de las especies pierden sus hojas), subperennifolias (25
a 50% de las especies pierden las hojas), subcaducifolias (50 a 75% de las especies
pierden las hojas) o caducifolias (ms del 75% de las especies pierden sus hojas).

Porcentaje de
Tipo de selva hmeda Extensin en km2 la superficie
del pas
Selva mediana 16,298
0.83
subperennifolia
Selva alta perennifolia 14,184 0.72
Selva alta 608
0.03
subperennifolia
Selva baja perennifolia 424 0.02
Palmar natural 115 0.01
Selva mediana 3
0.0001
perennifolia
INEGI. 2005a. Conjunto de datos vectoriales de la carta de uso del suelo
y vegetacin: escala 1:250 000. Serie III (continuo nacional). Instituto
Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, Aguascalientes.

Descripcin: Son las comunidades vegetales ms exuberantes del pas, estn

formadas por rboles de hasta 30 m o ms de alto, de muy diversas especies y que
conservan su follaje todo el ao. Adems abundan las lianas, epfitas y palmas.
Algunos rboles tienen troncos rectos con races tubulares con contrafuertes. La
mayora de los rboles tienen hojas grandes y duras. Se distribuyen en climas clidos y
hmedos. Son ecosistemas muy complejos con alta variacin de especies de un lugar a
otro.

Distribucin: Originalmente ocupaban una extensin de cerca del 9.1% de la

Repblica Mexicana que se ha reducido a 4.8% (31,600 km2). En Mxico se distribuye
casi exclusivamente en la vertiente del Atlntico, desde el sur de San Luis Potos a lo
largo de Veracruz hasta Tabasco y en el sur de la Pennsula de Yucatn. Adems se
encuentra en una angosta franja de la vertiente pacfica de la Sierra Madre de Chiapas,
as como reas de menor tamao en las faldas bajas de la Sierra Madre del Sur de
Oaxaca y Guerrero, por lo general en terrenos por debajo de los 1,200 metros sobre el
nivel del mar.

Clima: Se distribuye en regiones con lluvia abundante todo el ao y temperaturas

clidas por lo que las plantas conservan su follaje. La precipitacin promedio es
superior a 2,000 mm anuales y la temperatura, siempre mayor a 18C con poca
variacin (de 5 a 7 C). La mayor parte de las selvas hmedas crecen sobre rocas
calizas que forman karst por lo que el agua escurre por grietas directamente al
subsuelo y los ros superficiales son muy escasos.

Flora y fauna: Son los ecosistemas con mayor riqueza de especies. El 99% de sus
especies se originaron en el sur del Continente Americano y tienen una distribucin
amplia.

Las selvas hmedas estn dominadas por rboles y palmas de gran cantidad de
especies que crecen a diferentes alturas. Las de mayor altura que integran el dosel
superan los 30 m de alto, algunas de las ms conocidas son caoba (Swietenia
macrophylla), ceiba (Ceiba pentandra), cedro rojo (Cedrela odorata), flor de
corazn (Talauma mexicana), guapaque(Dialium guianense), jobo (Spondias
mombin), molinillo(Quararibea funebris), matapalo (Ficus spp.), mamey
zapote(Pouteria sapota), palo de aguacate (Nectandra sinuata), palo
mulato (Bursera simaruba), ramn (Brosimum alicastrum),sombrerete (Terminalia am
azonia), zapote cabello (Licaniaplatypus) y zapote (Manilkara zapota), el
zopo (Guatteriaanmala), entre muchas otras.

Sobre ellas se desarrollan numerosas orqudeas, helechos, bromelias, musgos y

lquenes. Otros rboles de menor talla que crecen por debajo de los grandes
son cacao (Theobromacacao), guanbana (Annona muricata), rosita de
cacao(Quararibea funebris) y palo de hule (Castilla elastica). En los lmites de la selva
y las orillas de caminos, crecen el chancarro (Cecropia obtusifolia),
el corcho (Ochromapyramidale) y el jonote (Heliocarpus appendiculatus).

Al interior de la selva, la enorme masa de ramas y hojas constituida por el conjunto de

rboles mantiene sombreado y hmedo el nivel del suelo. Pocas especies estn
adaptadas a la sombra, las ms comunes son las palmas
tepejilote (Chamaedorea tepejilote) y chocho (Astrocaryum mexicanum), ramn
colorado (Trophis racemosa), flor del
beso (Psychotriaelata), platanillo (Heliconia bihai), y una pariente de las
nochebuenas (Dalechampia spat), adems de varios helechos y algunas gramneas de
hojas anchas.

La selva es el hogar y refugio de gran cantidad de mamferos, algunos de ellos de

hbitos arborcolas como mono araa(Ateles geoffrogyi) y mono
aullador (Alouatta palliata), coat(Nasua narica), hormiguero (Tamandua mexicana), m
artucha(Potos flavus), mico dorado (Ciclopes didactylus), mapache (Procyon lotor), y
otros terrestres como venado temazate(Mazama americana) y venado cola
blanca (Odocoileusvirginianus), armadillo (Dasypus novemcinctus), jabal (Pecaritajacu
), musaraa (Cryptotis parva), nutria (Lontralongicaudis), tapir (Tapirus bairdii), tepes
cuintle (Agouti paca) y tlacuache dorado (Caluromys derbianus).
Entre las aves ms vistosas destacan el guila
solitaria (Harpyhaliaetus solitarius), guacamaya
roja (Ara macao), hocofaisn (Crax rubra), pava
cojolita (Penelopepurpurascens), perico verde (Aratinga holochlora), tucn
real (Ramphastos sulfuratus), tucn de collar (Pteroglossustorquatus) y zopilote
rey (Sarcoramphus papa). Tambin la habitan reptiles como tortuga
casquito (Kinosternonscorpioides), tortuga jicotea (Trachemys scripta), iguana(Iguana
iguana), boa (Boa constrictor), vbora mano de
piedra(Atropoides nummifer), cascabel (Crotalus durissus) y varias especies de ranas,
sapos y salamandras. En los limites con otros ecosistemas vive el cocodrilo de
ro (Crocodylus acutus).

Adems de mamferos, aves y reptiles, en las selvas hmedas viven una gran
diversidad de anfibios, de insectos,
particularmente escarabajos, hormigas, mariposas, abejas y otros invertebrados.

Servicios ambientales: Las selvas han sido tradicionalmente fuente de maderas

preciosas, lea y diversidad plantas y animales para la subsistencia de comunidades
rurales e indgenas. Adems son sustento de los procesos de funcionamiento de los
ecosistemas incluyendo ciclo de nutrientes y agua, retencin y formacin de suelos,
hbitat de biodiversidad, regulacin del clima, erosin y eventos extremos,
mantenimiento de la biodiversidad. Tambin desempean un papel importante en la
regulacin de polinizadores, plagas y vectores de enfermedades. As mismo, la
produccin de miel depende de mltiples especies de abejas nativas, europeas y
africanizadas que visitan ms de 100 especies de plantas de las selvas hmedas.

Impactos y amenazas: Los principales impactos directos son el cambio de uso de

suelo para dedicarlo a agricultura o ganadera y el cambio climtico que se prev que
ocasione condiciones ms clidas secas lo cual ocasionara la ampliacin de
ecosistemas secos afectando a los hmedos. Otras amenaza ms difcil de cuantificar
pero evidente es la extraccin desmedida de flora y fauna para trfico ilegal lo cual
afecta la capacidad del ecosistema para mantener su funcionamiento y sus servicios
ambientales.

Estado de conservacin: De los 255,000 km2 que se estima haba originalmente en

Mxico, hubo una gran destruccin de este ecosistema durante la dcada de los 70
s y para 2002 las comunidades primarias se redujeron a 44,000 km2. Los cambios
ms drsticos ocurrieron en Veracruz, Tabasco, la sierra del sur de Chiapas y la parte
norte del estado de Yucatn donde casi la totalidad de la vegetacin de selvas
hmedas se elimin para la cra de ganado. Sin embargo tambin ha habido
regeneracin ya que cerca de 5,900 km2anteriormente dedicados a agricultura o
ganadera, para 2002 aparecan cubiertas de vegetacin secundaria y unos 1,030
km2 incluso tenan comunidades primarias.

SELVAS SECAS

Nombres: Tambin conocidas como selva baja caducifolia, bosque tropical deciduo,
selva baja decidua, selvas submedas, aludiendo a sus caractersticas. Las selvas secas
pueden ser medianas (entre 15 y 30 m), o bajas (menos de 15 m) y de acuerdo a la
cada de sus hojas se consideran perennifolias (menos del 25% de las especies pierden
sus hojas), subperennifolias (25 a 50% de las especies pierden las hojas),
subcaducifolias (50 a 75% de las especies pierden las hojas) o caducifolias (ms del
75% de las especies pierden sus hojas).

Tipo de selva seca Extensin en km2 Porcentaje de

la superficie
del pas
Selva baja caducifolia 66,492 3.38
Selva baja espinosa subperennifolia 4,383 0.22
Selva mediana subcaducifolia 4,193 0.21
Selva baja espinosa caducifolia 2,434 0.12
Selva mediana caducifolia 1,384 0.07
Selva baja subcaducifolia 407 0.02
INEGI. 2005a. Conjunto de datos vectoriales de la carta de uso del suelo y vegetacin: escala
1:250 000. Serie III (continuo nacional). Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e
Informtica, Aguascalientes.

Descripcin: Comunidades vegetales dominadas por rboles pequeos que pierden

sus hojas durante la poca seca del ao. Son propias de climas clidos con lluvias
escasas. Tienen una diversidad nica con gran cantidad de especies endmicas. Se
ubican en zonas muy frgiles y en condiciones climticas que favorecen la
desertificacin.

Distribucin: Ocupa aproximadamente el 11.26% de la superficie nacional. Se

distribuye en la vertiente del Pacfico de Mxico, desde el sur de Sonora y suroeste de
Chihuahua hasta Chiapas y contina hasta Centroamrica. Existen pequeas porciones
en el extremo sur de la Pennsula de Baja California y en el norte de la pennsula de
Yucatn. Generalmente se encuentran desde el nivel del mar hasta los 1,500 aunque
ocasionalmente puede llegar hasta 1,900 msnm en territorios de gran sequedad.

Clima: Se desarrolla en clima seco con temperatura mnima extrema de 0 en los das
ms fros, pero en promedio varan entre 20 a 29C. La precipitacin vara entre
los 300 y 1,200 mm (1,800 como mximo) de lluvia con 5 a 8 meses secos entre
diciembre y mayo. A pesar de estar en un clima seco, la franja de territorio que ocupa
no es tan seca como las grandes planicies del norte.

Flora y fauna: En las selvas secas viven alrededor de 6,000 especies de plantas. Casi
el 40% de sus especies son endmicas, es decir solamente se encuentran en estos
ecosistemas y estn adaptadas a la sequa. Entre las especies que la habitan hay una
gran variedad de copales como el copal chino (Bursera bipinnata) y el copal santo(B.
copallifera), adems de especies como chupanda(Cyrtocarpa procera),
tepeguaje (Lysiloma spp.), bonete(Jacaratia
mexicana), cazahuate (Ipomoea spp.), amapola(Pseudobombax
palmeri), colorn (Erithryna spp.) y pochote (Ceiba aesculifolia). Un componente muy
vistoso y caracterstico son las enormes cactceas
como tetechos(Neobuxbaumia spp.), candelabros (Pachycereus spp. y varias especies
del gnero Stenocereus), la jiotilla o quiotilla (Escontria chiotilla).

Varias palmas como el coyul (Acrocomia aculeata), el soyatl (Brahea dulcis), la palma
de guano (Sabal japa), el coco introducido (Cocos nucifera) entre otras. Tambin
abundan las leguminosas como el quebracho (Lysiloma divaricata), el guayacn o palo
de totole (Conzattia multiflora), el chaparro (Acacia amentcea) y el huizache(Acacia
constricta), entre otras. Otras especies de importancia por su consumo son
el cocuite (Gliricidia sepium), el ojite (Brosimum alicastrum), el nanche(Byrsonima
crassifolia), la guayaba (Psidium guajava) y la ciruela (Spondias mombin).

Algunos de los mamferos que habitan estas selvas secas son brazo fuerte (Tamandua
mexicana), armadillo(Dasypus novemsinctus), mapache (Procyon
lotor),comadreja (Mustela frenata), tejn (Nasua narica), sobresaliendo el venado cola
blanca (Odocoileus virginianus), jaguarundi (Herpailerus
yagouaroundi),ocelote (Leopardus pardalis), puma (Puma concolor), jaguar (Panthera
onca), coyote (Canis latrans) y pecar de collar (Tayassu tajacu). Entre las aves
encontramos guacamaya verde (Ara militaris), varias cotorras y pericos, el trogn
citrino (Trogon citreolus), cacique mexicano (Cacicus melanicterus), tambin
cojolitas (Penelope purpurascens) y chachalaca plida (Ortalis poliocephala). De los
reptiles sobresalen la iguana verde(Iguana iguana) y la iguana negra (Ctenosaura
pectinata), el lagarto de chaquira (Heloderma horridum), las tortugas
casquito (Kinosternon integrum), culebras y vboras como la boa (Boa constrictor) y
las coralillo (Micrurus spp.).

Servicios ambientales: Las selvas secas tienen baja productividad maderera pero su
presencia es de vital importancia porque proveen de madera, lea y productos no
maderables as como reas de pastoreo extensivo para las poblaciones humanas. Son
el hbitat de los parientes silvestres de varios de los principales cultivos de Mxico
(maz, frijol, calabaza). Adems realiza servicios de captura de carbono, conservacin
de suelos, de biodiversidad y de riberas as como regulacin de clima y mantenimiento
de los ciclos minerales. Es hbitat de especies silvestres endmicas y/o de valor
comercial.

Impactos y amenazas: La deforestacin a gran escala de estas selvas se dispar a

partir de 1970 con el impulso al reparto agrario, la revolucin verde y el fomento
agropecuario que favorecieron la transformacin de millones de hectreas en distritos
de riego, plantaciones y tierras de agostadero para la ganadera extensiva. As mismo
la infraestructura del turismo a gran escala ha contribuido a la prdida de estas selvas.
El cambio climtico amenaza con hacer extremas las condiciones de aridez y
desertificacin. Actualmente los remanentes de selvas secas en Mxico se siguen
perdiendo y fragmentando

DUNAS COSTERAS

Nombres: Sistema de dunas

Descripcin: Ecosistema costero formados por montculos de granos de arena o de

granos de origen biolgico, especialmente calcreo, producto de la desintegracin de
los arrecifes de coral y de conchas de moluscos. La altura de las dunas es muy
variable, pueden ser de menos de un metro, hasta centenares de metros. Las formas
de las dunas son muy variadas, desde los pequeos cordones de dunas los cuales se
encuentran paralelos entre s, hasta dunas con formas de media luna (parablicas). Las
dunas tienen una variedad de microambientes, por las perturbaciones de diferentes
vientos y mareas en donde se desarrollan manchones de vegetacin de diferentes
edades. La vegetacin de las dunas costeras es considerada como pionera y los
principales fijadores de sustrato dando comienzo a las sucesiones ecolgicas de las
comunidades vegetativas terrestres.

Distribucin: Las dunas se distribuyen en la parte trasera de la mayora de las playas

de arena, donde llega la marea ms alta. Se encuentran en casi todas las costas
arenosas del pas: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Jalisco, Tamaulipas,
Veracruz, Quintana Roo, Yucatn y Campeche.

Clima: Los ecosistemas de dunas costeras existen en todos los climas, desde los polos,
hasta el ecuador. En Mxico las dunas se distribuyen en 8 diferentes tipos de climas.
En la regin del Pacfico hay zonas semisecas con lluvias en invierno, desrticas con
lluvias en invierno, desrticas con lluvias poco abundantes en cualquier poca del ao,
desrticas con lluvias en verano, semisecas con lluvias en verano y zonas clido
subhmedas con lluvias en verano. En la regin del Golfo de Mxico y Mar Caribe,
encontramos zonas: semisecas con lluvias poco abundantes todo el ao, clido
hmedas con lluvias en verano, desrticas con lluvias en verano y zonas clido
subhmedas con lluvias en verano.

Flora y fauna: Las comunidades vegetales en las dunas son consideradas halfitas, es
decir con vegetacin que vive en suelos con alto contenido de sales solubles. Tienen
una distribucin heterognea a lo largo de la costa, ya que hay localidades que se
encuentran dominadas por especies herbceas, otras por matorrales arbustivos,
especies arbreas o tambin pueden estar mezcladas. La mayora de las especies de
plantas de las dunas costeras son de hbitos postrados.

Entre las especies ms comunes estn: El chamiso(Atriplex canescens), verdolaga de

playa (Sesuvium portulacastrum), bejuco de playa (Ipomea pes-caprae), chechn
negro (Metopium brownei), palmera plateada(Coccothrinax readii), uva de
playa (Coccoloba uvifera), entre otras.

La fauna predominante de las dunas costeras, son los insectos como abejas, avispas y
hormigas, escarabajos,moscas y tambin las araas. Entre los vertebrados hay sapos,
ranas, tortugas y garzas en la zona baja y hmeda de las dunas, mientras que en las
partes altas y secas vuelan halcones, zopilotes y guilas buscando alguna serpiente o
lagartija. Tambin hay mamferos como ratones, conejos, zorras, ardillas, mapaches,
y tlacuaches.

Servicios ambientales: Las dunas costeras actan y sirven como obstculos a las
corrientes del viento, disminuyendo su velocidad, y produciendo una mayor
acumulacin de sedimentos, as las dunas crecen e impiden que la salinidad y la arena
se internen tierra adentro, ayudando tambin a prevenir la erosin que es propiciada
por las tormentas y huracanes. Actan tambin como zonas de filtracin de agua de
lluvia hacia el subsuelo, ayudando a mantener su buena calidad.

Impactos y amenazas: El crecimiento de la poblacin, las actividades de la

agricultura, ganadera y la construccin de complejos tursticos y urbanos, van creando
impactos negativos a este ecosistema, en donde van eliminando total o parcialmente la
flora y fauna, as como a las dunas mismas

PLAYAS DE ARENAS ROCOSAS

Nombres: Lnea de costa, franja intermareal.

Descripcin: La franja intermareal, o lnea de costa, es el nico lugar que se

encuentra sometido al ritmo diario de las mareas. Esta zona queda completamente sin
agua en mareas bajas (zona supralitoral) y totalmente sumergida en periodo de
mareas altas (zona infralitoral). Dentro de la franja litoral, encontramos costas rocosas
y costas arenosas:

Costas rocosas: estn conformadas por diferentes tipos de rocas y formas

estructurales, el clima y el oleaje son los encargados de que este tipo de costas tengan
formas muy variables (empinadas, suaves, irregulares, regulares, estables e
inestables).

Costas arenosas: a este tipo de costas, tambin se les conoce como playas arenosas,
estn consideradas como las ms ampliamente distribuidas a lo largo de las costas
mexicanas. Las playas de arena, se constituyen por una acumulacin de sedimentos de
origen mineral o de origen biolgico, la longitud de esta es muy variable ya que pueden
tener desde algunos pocos metros y hasta kilmetros.

Distribucin: La franja intermareal o lnea de costa se distribuye en los 17 estados

que tienen frente litoral o lnea de costa, prcticamente se encuentran en casi todas las
costas del pas.

Clima: La zona intermareal se encuentra en todos los climas de Mxico, que van desde
desrticos, hasta lluviosos, desde clidos hasta muy lluviosos. Las costas de arena y
rocas estn presentes en todo Mxico.

Flora y fauna: En las costas, tanto rocosas como arenosas, habitan formas de vida
con distintos grados de tolerancia a la desecacin. Los organismos ms tolerantes a la
desecacin viven en la parte ms alta de la playa (zona supralitoral), los menos
tolerantes viven en las partes ms bajas de la playa (zona infralitoral). Entre los
organismos ms representativos de las costas rocosas hay lquenes, algas verde
azules, algas pardas y rojas.

En el grupo de los invertebrados los moluscos de diferentes tipos y formas

como almejas y caracoles, crustceos muy modificados como bellotas de mar, balanos
o percebes, cangrejos de roca e ispodos, equinodermos como erizos de mar, estrellas
de mar y pepinos marinos. Tambin en esta zona puede haber algunas anmonas y
uno que otro tipo de coral.

Aunque las playas arenosas parecen lugares sin vida, ya que no hay vegetacin fija
intermareal y los animales son muy pequeos, la mayora de estos organismos viven
bajo la arena (infauna) y un nmero menor sobre la arena (epifauna). La existencia de
estos organismos depende de los nutrientes que acarrean las mareas y de otros que
llegan desde tierra. Otro factor que afecta la riqueza y nmero de las especies es el
grado de exposicin al oleaje. En playas con mucho oleaje hay pocos organismos
mientras que en playas con poco oleaje hay un nmero mayor de organismos y de
especies.

Entre los organismos que viven en las playas arenosas estn los gusanos
anillados principalmente poliquetos que viven enterrados, adems de moluscos
bivalvos y caracoles. El grupo ms representativo es el de ispodos y anfpodos, estos
pequeos animales se han especializado tanto que han conquistado la parte terrestre
sin tener que estar algn tiempo en el mar. Otro grupo importante son las
famosas tortugas marinas que visitan las playas de Mxico para realizar sus desoves.
Tambin se alimentan ah aves playeras como gaviotas, playeros, zarapitos, charranes
y chorlos.

Funciones ecolgicas: La zona intermareal forma un sistema abierto que mantiene

un constante intercambio de materia y energa entre la zona marina y la terrestre. En
esta zona existe una gran productividad de fitoplancton que alimenta a la gran
cantidad de organismos bentnicos (organismos que se encuentran en el suelo
marino). La productividad de la zona intermareal le da un papel muy importante en la
cadena alimenticia y un gran beneficio a los dems ecosistemas marinos.

Servicios ambientales: Las playas dan a la humanidad diversos servicios

ambientales, tales como: lugares para la recreacin, belleza escnica, proteccin
contra fenmenos naturales (tormentas, huracanes), explotacin y extraccin de
arena, roca y distintos minerales, lugares de anidacin y reproduccin de distintas
especies marinas.

Impactos y amenazas: La falta de planificacin y de un buen manejo integral tanto

en las mismas costas como en las cuencas altas, la deforestacin, el cambio de uso de
suelo para desarrollos urbanos, la minera o el relleno para la construccin, han sido
una de las principales causas en las ltimas dcadas de la degradacin de nuestras
costas, la perdida de hbitats y aunado a esto, la prdida de la flora y fauna que se
encuentra en ellas.

Estado de conservacin: Actualmente Mxico cuenta con 84,722 km2de zona

costera con proteccin federal o estatal. El Sistema de Monitoreo de Calidad del Agua
en Playas Prioritarias (SISPLAYAS) informa sobre la calidad del agua de las playas.

ARRECIFES

Nombres: Arrecifes de coral, arrecifes coralinos, arrecifes rocosos

Descripcin: Comunidad marina de aguas poco profundas cercanas a la costa,

dominada por comunidades coralinas y estructuras rocosas, con una gran diversidad de
especies de algas, invertebrados y peces. Pueden ser coralinos, rocosos, mixtos y
artificiales. Los arrecifes estn cercanamente ligados con otros ecosistemas, ya que
estas grandes estructuras coralinas o rocosas, cambian la direccin y velocidad de las
corrientes marinas y ayudan en el establecimiento de otros ecosistemas costeros como
manglares y pastos marinos. Entre estos ecosistemas existe una relacin muy
importante donde organismos juveniles de peces e invertebrados de diferentes
especies pasan su periodo de larva y juvenil en zonas de manglares y pastos marinos.
Una vez que llegan a la etapa adulta, migran a los arrecifes en donde se reproducen y
liberan sus huevecillos. Pocas horas despus las pequeas larvas harn su viaje a los
manglares y pastos en donde crecern hasta alcanzar el tamao necesario para poder
regresar al arrecife y el ciclo vuelve a repetirse.

Coralinos: Los organismos encargados de la formacin de los arrecifes coralinos y de

formar su estructura bsica, son los plipos de coral. Estos pequeos animales
pertenecen junto con las medusas y anmonas al grupo de los cnidarios (del
griego, cnide, ortiga y del latn arium, arma), (Phyllum: Cnidaria). Los corales son
animales que viven unidos formando colonias de hasta miles de individuos llamadas
coral. Al conjunto de varias colonias de diferentes especies de coral las conocemos
como arrecifes coralinos.

Los arrecifes coralinos segn su origen, configuracin y situacin con respecto a tierra
firme son catalogados en: Arrecifes costeros: de aguas someras, bordeando costas,
muy cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de poca
profundidad; Arrecifes de barrera: dispuestos paralelamente a la costa, pero muy
alejados de ella, casi siempre separados por un canal que puede tener, en algunos
casos hasta 100 metros de profundidad. Estos arrecifes son de mayor tamao que los
costeros; Arrecifes de plataforma: de forma plana y alargada en su parte superior que
se debe a la accin de los vientos y las corrientes; Atolones: anillos de islas de coral,
que generalmente se encuentran en mar abierto y estn asociados a conos volcnicos.

Rocosos: Otro tipo de arrecifes no menos importantes que los coralinos son los
arrecifes rocosos, formados por bloques de roca de diferentes tamaos distribuidos en
el fondo que sirven de sustrato a una infinidad de algas e invertebrados as como
refugio de peces, estos se encuentran en el norte del Golfo de California y en sus islas
y en las costas de Sonora y Sinaloa.

Artificiales: Recientemente se han creado arrecifes artificiales constituidos por

bloques de rocas de gran tamao, estructuras de barcos hundidos y pilotes de
cemento. Todos ellos sirven de refugio y sustrato a muchos organismos invertebrados y
vertebrados, incluyendo a los propios corales. La creacin de arrecifes artificiales tiene
la funcin de disminuir la presin sobre los arrecifes naturales, adems de crear ms
sitios de refugio y reproduccin de peces que acten como repobladores de otros sitios
y crear sitios alternativos para el buceo. Se han construido arrecifes artificiales en el
Golfo de California, Guerrero, Campeche, Yucatn y Quintana Roo.

Distribucin: Los arrecifes se encuentran dentro de una franja que se forma entre el
Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio y generalmente del lado oriental de los
continentes. Esto se debe a que los grandes sistemas fluviales desembocan en las
costas oeste de los continentes arrastrando sedimentos que enturbian las aguas. En
Mxico, se puede regionalizar a los arrecifes en tres zonas: La costa del Pacfico que
incluye los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa, Nayarit,
Colima, Jalisco, Michoacn, Guerrero y Oaxaca). Las costas de Veracruz y Campeche,
y por ltimo, la costa oriental de la Pennsula de Yucatn, que corresponde desde isla
Contoy, Xcalak, hasta Banco Chinchorro. En esta ultima zona, se encuentra una parte
de la segunda barrera arrecifal ms grande del mundo, el arrecife mesoamericano. El
rea estimada que ocupan los arrecifes en el pas es de aproximadamente cerca
de 1,780 kilmetros cuadrados. Comnmente, los arrecifes pueden existir desde a
unos pocos centmetros de la superficie hasta 50 metros de profundidad.

Clima: En general, en las aguas mexicanas el clima es subtropical a tropical, con una
temperatura media anual de 26 a 28C. Las condiciones para el crecimiento ptimo
en los arrecifes de coral son temperatura entre los 22 a 28C, intensidad luminosa
alta y concentracin baja de nutrientes.

Flora y fauna: A los corales formadores de arrecifes se les conoce corales duros o
hermatpicos (del griego, hermai, pilar de piedra y tipico, caracterstico de) y son los
nicos que llevan a cabo la relacin simbitica con las zooxantelas. A los corales no
formadores de arrecifes se les conoce como corales blandos o ahermatpicos. A
diferencia de los corales duros, estos ltimos no tienen relaciones simbiticas y su
esqueleto es interno. En Mxico el nmero de corales formadores de arrecifes es de
aproximadamente 60 especies, entre el 8 y el 10 % de todas las especies conocidas en
el mundo. La zona con mayor riqueza de especies de corales duros es el Caribe y Golfo
de Mxico donde viven alrededor de 45 a 60 especies. En el Pacfico se han registrado
un mximo de 17 especies. Los corales blandos en Mxico suman aproximadamente 50
especies.

Para que estos pequeos organismos lleguen a construir los grandes arrecifes que
actualmente se conocen, los plipos utilizan algunas sustancias disueltas en el mar
transformndolas en carbonato de calcio, compuesto del que estn hechos los corales.
Los plipos secretan su propio esqueleto de carbonato de calcio ayudados por unas
pequeas algas unicelulares llamadas zooxantelas (del griego, zion, animal y xanthos,
amarillo). Con ellas los plipos tienen una relacin simbitica (relacin que beneficia a
organismos de distintas especies), alga-coral, donde las algas depositan el carbonato
de calcio de una manera mucho ms rpida, y le proporcionan sustancias elaboradas
por la fotosntesis al coral. Los corales a su vez proporcionan sustrato para las algas
que son uno de los grupos ms importantes en los arrecifes por las funciones que
realizan como alimento, produccin de oxgeno, entre otras. En estos ecosistemas
viven algas verdes, algas rojas y algas pardas o cafs. Adems de los corales, una
gran cantidad de especies como ispodos, anfpodos, poliquetos, anmonas, esponjas,
moluscos, crustceos, gran cantidad de peces de diferentes formas y tamaos viven en
los arrecifes.

Servicios ambientales: Los arrecifes coralinos son lugares con una gran importancia
ecolgica y se les conoce como hbitats crticos por su diversidad de funciones. Juegan
un papel muy importante en la dinmica costera al prevenir la erosin y disminuir la
fuerza del oleaje, adems de constituir la estructura de proteccin ms efectiva contra
el fuerte afecto de las tormentas tropicales y huracanes. Todos estos organismos
tienen una participacin muy importante dentro del ecosistema, algunos como
productores primarios, constructores del mismo arrecife, filtradores y depredadores.
Los arrecifes son lugares de crianza, refugio, alimentacin y reproduccin de muchas
especies de invertebrados y vertebrados principalmente de especies de carcter
comercial dando alimento a una gran parte de la poblacin mexicana.

Impactos y amenazas: Los arrecifes son afectados por la extraccin o

sobreexplotacin de material coralino y de otros organismos que conforman el arrecife,
la sobre colecta de especies ornamentales como el coral negro (Antipathes sp.), peces,
anmonas, y otros invertebrados como animales de acuarios; la construccin de
infraestructuras como puertos, marinas y diques para la navegacin, la extraccin de
material para construccin (arena y piedra caliza) y dragado de puertos y canales; las
actividades tursticas no reguladas o controladas; la contaminacin de pesticidas,
fertilizantes y basura, proveniente de zonas agrcolas y urbanas, junto con la
sedimentacin resultado de la erosin de zonas con un mal manejo forestal. El
sedimento junto con la basura y los pesticidas sofocan a los pequeos plipos de coral
causando su muerte.

El aumento de temperatura en el mar resulta en el blanqueamiento de los corales.

Este fenmeno sucede cuando las algas simbiontes mueren o son expulsadas de los
plipos debido a un aumento brusco de temperatura, a la radiacin solar, alta
concentracin de sedimentos, nutrientes y a diferentes enfermedades. Los
blanqueamientos de coral han aumentado. En los ltimos 30 aos se tienen registrado
varios eventos drsticos de este fenmeno (1983, 1987, 1991, 1998, 2002 y 2005).

BOSQUES DE MACROALGAS

Nombres: Bosques de kelp, bosques de sargazos, bosques de laminariales.

Descripcin: Ecosistema costero formado por algas pardas (Phylum

Heterokontophyta) del orden de las Laminariales y en menor importancia o como
parte del sotobosque, algas rojas (Phylum Rhodophyta) y verdes (Divisin
Chlorophyta). Est formado por grandes mantos que forman las algas pardas, el
sargazo gigante o kelp (Macrocystis pyrifera) y otros sargazos (Sargassum sp.). Estos
mantos pueden llegar a medir desde unos pocos metros, hasta hectreas y tener una
altura aproximada de hasta 30 metros. Se distribuyen en profundidades que van
desde unos pocos metros bajo el agua hasta los 200 metros de profundidad
dependiendo de las especies. Estos bosques requieren una gran cantidad de nutrientes
en el agua, temperatura por debajo de los 20 grados centgrados y un sustrato rocoso
para la fijacin de las algas. Son uno de los ecosistemas ms productivos del ocano
comparndose en productividad primaria neta con arrecifes, humedales y las selvas
tropicales. Tambin tienen complejas cadenas trficas en donde no solo los organismos
fotosintticos son los ms importantes, si no el detritus (partculas de materia muerta
en descomposicin) juega en papel muy importante en el aumento de la produccin de
este ecosistema. Adems son una gran fuente de alimento para muchas especies de
invertebrados y peces, sirven de guardera, hbitat y refugio para muchos organismos
tanto invertebrados como vertebrados.
Distribucin: Se distribuyen entre el Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio o
entre las latitudes medias que van aproximadamente de los 60N a los 60S en ambos
hemisferios. En Mxico los bosques de macroalgas de mayor tamao estn en el
ocano Pacfico en las costas de la Pennsula de Baja California. Los bosques de menor
tamao se distribuyen en las costas del Golfo de Mxico, Mar Caribe, Ocano Pacfico y
Golfo de California.

Clima: Se desarrollan en lugares subtropicales y templados.

Flora y fauna: A las algas formadoras de estos bosques se les conoce como
laminariales y en este grupo encontramos principalmente a: Macrocystis
pyrifera y Sargassum sp., como algas accesorias o algas del sotobosque encontramos
a: Eisenia arbrea, Pterygophora califrnica, Laminaria farlowii y Egregia
menziessi, Corallina sp., Halymenia sp., Lithothamnion sp., Mesophyllum sp.,
y Lithophyllum sp.entre otras. En algunas partes del Pacfico tambin hay pastos
marinos (Phyllospadix sp., y Zostera sp.). La fauna de estos bosques, vive desde las
rocas, donde se adhieren las algas, como a lo largo de todo el cuerpo del alga (talo).
Hay crustceos y equinodermos y tambin especies con poblaciones diezmadas por la
sobrexplotacin o bajo alguna categora de riesgo (Norma Oficial 059) como el pepino
de mar caf, la madre perla y la almeja burra.

Los invertebrados son diversos e incluyen esponjas incrustantes, cnidarios,

briozoarios, gusanos planos y anillados, una gran variedad de moluscos, que entre los
mas importantes a nivel comercial, estn los abulones(Haliotis spp.), artrpodos como
la langosta espinosa(Panulirus interruptus). Entre los vertebrados dominan los peces
de diferentes formas y tamaos como: cabrillas, viejas, meros, rocotes, rayas y
tiburones. Las aves que sobrevuelan estos bosques son charranes, gaviotas,
ostreros, pjaros bobos, cormoranes y guilas pescadoras. Los principales mamferos
marinos que visitan los bosques son lobo marino californiano, lobo fino de
Guadalupe, foca moteada y el elefante marino y recientemente se han vuelto a tener
registros de nutrias marinas.

Servicios ambientales: Son importantes barreras naturales que disminuyen la fuerza

destructora de las olas y protegen la lnea de costa; contribuyen a la fijacin de
carbono producido de manera natural o por la actividad humana, producen materia
orgnica y energa, mantienen la calidad del agua y estabilizan el sustrato marino.
Econmicamente, la cosecha de kelp, el alga principal formadora de estos bosques,
tiene una gran importancia en la economa del pas que anualmente cosecha cerca de
40,000 toneladas en peso fresco para la extraccin de alginatos y otras sustancias
como emulsificantes. Los bosques de algas proveen hbitat a una gran cantidad de
organismos de gran importancia pesquera para el pas, tal es el caso del
abuln (Haliotis spp.), langosta espinosa (Panulirus interruptus), caracol de
California (Aplisia californica), erizo prpura (Strongylocentrotus purpuratus) y el
pepino de mar (Parastichopues parvimensis).
Impactos y amenazas: Las principales amenazas de estos ecosistemas son las
tormentas, abundancia de organismos herbvoros (consecuencia del exceso en la
cacera y pesca de sus depredadores), fenmenos climticos que afectan la
temperatura y los nutrientes, como el fenmeno del NIO que puede reducir estos
bosques en un 90% de su cobertura.

PRADERAS DE PASTOS MARINOS

Nombre: Praderas de fanergamas marinas

Descripcin: Las praderas de pastos marinos son ecosistemas dominados por plantas
angiospermas (del griego, angon, vaso y del latn sperma, semilla) sumergidas bajo el
agua marina. Los pastos marinos crecen fijndose a diferentes tipos de sustratos como
lodo, arena, arcilla y en ocasiones sobre las rocas. En el mundo se han
registrados 12 gneros de espermatofitas (antes conocidas como fanergamas)
marinas con 49 especies. En Mxico se han registrado 9 especies dentro de 6 gneros:
pastos marinos (Zostera marina, Phyllospadix scouleri, Phyllospadix torreyi), hierba de
tortuga (Thalassia testudinum), pastos marinos (Halodule wrightii, Halodule
beaudettei), hierba de manat (Syringodium filiforme), pasto marino (Halophila
decipiens) y pasto estrella(Halophila engelmanni).

Los pastos marinos aumentan el sustrato disponible para la fijacin de organismos de

diferentes tipos. Tambin reducen el movimiento del agua creado por las corrientes y
las olas, permitiendo condiciones de calma en el interior de las praderas. Las hojas de
los pastos reducen el exceso de iluminacin durante el da, protegiendo el fondo de la
insolacin y permitiendo el desarrollo de un microambiente en la base de los pastos.
Las praderas crean una elevada concentracin de oxigeno disuelto, producto de la
fotosntesis de los pastos, que tiene como consecuencia densidades elevadas de
organismos. Tambin una de las funciones ms importantes de las praderas, es la de
ser sitio de crianza, refugio y alimentacin de muchas especies juveniles de peces, e
invertebrados. Dicha funcin se encuentra relacionada con los bosques de manglar y
los arrecifes.

Distribucin: Los pastos se distribuyen en extensos y densos manchones bajo el agua

que pueden estar formados por una sola especie, o por varias especies de pastos. En
Mxico las praderas de pastos se distribuyen en estuarios, marismas, lagunas costeras
y formas someras de la plataforma continental preferentemente en aguas poco
turbulentas. Cada especie de pasto marino se distribuye en funcin de sus
requerimientos a las condiciones ambientales tales como: la penetracin de la luz solar,
temperatura, salinidad, sustrato, oleaje, corrientes, concentracin de nutrientes y
disponibilidad de semillas. En Mxico los pastos marinos se encuentran en todos los
mares que rodean al pas. En el Pacfico mexicano hay cuatro de las nueve especies de
pastos, principalmente en las costas de Baja California Sur, Sonora y Sinaloa. En el
resto de los estados no hay registros de pastos marinos debido a que la plataforma
continental est muy reducida y no hay aguas someras. En el Golfo de Mxico y Mar
Caribe, hay pastos desde Tamaulipas hasta el sistema arrecifal de Yucatn, con cinco
de las nueve especies registradas en Mxico.

Clima: Las praderas de pastos crecen en las costas con clima tropical y templado del
pas.

Flora y fauna: Los pastos marinos, proporcionan una variedad de microhbitats a

muchos organismos como hidrozoarios y anmonas, protozoarios, esponjas,
poliquetos, balanos, y una gran variedad de caracoles que viven sobre las hojas y
tallos de los pastos. Tambin viven ah asociados a las races y al sustrato las
diatomeas, coppodos, nematodos, bivalvos, cangrejos y camarones, pepinos, estrellas
de mar y erizos.

Muchos animales en sus etapas larvarias o de juveniles, aprovechan la gran

productividad y la complejidad estructural de las hojas y races de los pastos para
utilizar estas praderas como zonas de refugio, alimentacin y proteccin. Entre estas
especies hay una gran variedad de peces como: pargos, burritos, mojarras, as como
invertebrados como camarones y jaibas, la gran mayora de inters comercial para
nosotros.

Aunque este tipo de plantas no son el alimento predilecto de muchos animales debido
a su constitucin fibrosa, son el alimento principal para algunas especies clave como
el manat(Trichechus manatus), el cual ramonea en las praderas de pastos marinos del
Golfo de Mxico y Caribe. El ganso de collar (Branta bernicla) que viaja miles de
kilmetros desde Alaska hasta Laguna de San Ignacio en Baja California Sur, se
alimenta de los pastos, adems de buscar en ellos refugio. La tortuga verde (Chelonia
mydas), tambin se alimenta principalmente de pastos (Zostera marina).

Servicios ambientales: Las zonas de pastos, son responsables en gran parte, de la

alta productividad de la zona costera debido a que las praderas exportan grandes
cantidades de organismos con un alto valor comercial. Tambin exportan nutrientes a
los ecosistemas aledaos. La forma y estructura de este ecosistema ayuda a proteger
la costa de la accin de las olas y ayuda a evitar la erosin costera. En la antigedad,
los Seris de Sonora, recolectaban el pasto marino (Zostera marina), con el fin de
utilizarlo como fuente de alimento, como relleno de pelotas hechas con piel de
mamferos y para los techos de sus casas. Actualmente los pastos son utilizados como
fertilizantes para la mejora de los suelos, como rellenos de colchn y en muebles
tejidos como el ratn.

Impactos y amenazas: Las praderas de pastos estn desapareciendo de las zonas

costeras del pas debido a una serie de factores que los afectan. La deforestacin y el
cambio de uso de suelo en las partes altas de las cuencas provoca una cantidad muy
grande de materia orgnica y sedimento en suspensin que incrementa la turbidez en
el agua y disminuye el desarrollo de los pastos. La agricultura y ganadera generan
una cantidad excesiva de nutrientes que provoca un crecimiento anormal y muy
acelerado de las algas resultando en el ahogamiento de los pastos y cambiando la
constitucin de las praderas. El dragado y relleno de material, la pesca de arrastre y
los altos niveles de contaminacin destruyen grandes extensiones de praderas en el
pas.