Ren Descartes

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico

francs. Despus del esplendor de la antigua filosofa griega y del apogeo y
crisis de la escolstica en la Europa medieval, los nuevos aires del
Renacimiento y la revolucin cientfica que lo acompa daran lugar, en el
siglo XVII, al nacimiento de la filosofa moderna.

Ren Descartes

El primero de los ismos filosficos de la modernidad fue el racionalismo;

Descartes, su iniciador, se propuso hacer tabla rasa de la tradicin y construir
un nuevo edificio sobre la base de la razn y con la eficaz metodologa de las
matemticas. Su duda metdica no cuestion a Dios, sino todo lo contrario;
sin embargo, al igual que Galileo, hubo de sufrir la persecucin a causa de sus
ideas.

Biografa

Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), por

entonces uno de los ms prestigiosos de Europa, donde goz de un cierto trato
de favor en atencin a su delicada salud. Los estudios que en tal centro llev a
cabo tuvieron una importancia decisiva en su formacin intelectual; conocida la
turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La Flche debi cimentarse la
base de su cultura. Las huellas de tal educacin se manifiestan objetiva y
acusadamente en toda la ideologa filosfica del sabio.

El programa de estudios propio de aquel colegio (segn diversos testimonios,

entre los que figura el del mismo Descartes) era muy variado: giraba
esencialmente en torno a la tradicional enseanza de las artes liberales, a la
cual se aadan nociones de teologa y ejercicios prcticos tiles para la vida
de los futuros gentilhombres. Aun cuando el programa propiamente dicho
deba de resultar ms bien ligero y orientado en sentido esencialmente prctico
(no se pretenda formar sabios, sino hombres preparados para las elevadas
misiones polticas a que su rango les permita aspirar), los alumnos ms activos
o curiosos podan completarlos por su cuenta mediante lecturas personales.

Aos despus, Descartes criticara amargamente la educacin recibida. Es

perfectamente posible, sin embargo, que su descontento al respecto proceda
no tanto de consideraciones filosficas como de la natural reaccin de un
adolescente que durante tantos aos estuvo sometido a una disciplina, y de la
sensacin de inutilidad de todo lo aprendido en relacin con sus posibles
ocupaciones futuras (burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flche,
Descartes obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la
facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases Bajos,
donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se
enrol en las filas del duque de Baviera.

Segn relatara el propio Descartes en el Discurso del Mtodo, durante el crudo

invierno de ese ao se hall bloqueado en una localidad del Alto Danubio,
posiblemente cerca de Ulm; all permaneci encerrado al lado de una estufa y
lejos de cualquier relacin social, sin ms compaa que la de sus
pensamientos. En tal lugar, y tras una fuerte crisis de escepticismo, se le
revelaron las bases sobre las cuales edificara su sistema filosfico: el mtodo
matemtico y el principio del cogito, ergo sum. Vctima de una febril excitacin,
durante la noche del 10 de noviembre de 1619 tuvo tres sueos, en cuyo
transcurso intuy su mtodo y conoci su profunda vocacin de consagrar su
vida a la ciencia.