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REVISTA DE ARTE, CIENCIA Y TECNOLOGA
http://artnodes.uoc.edu
N. 16 (Noviembre 2015)
ISSN 1695-5951
artnodes
Artnodes
N. 16 (Noviembre 2015) ISSN 1695-5951
Sumario
EDITORIAL
Ana Rodrguez Granell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
NODO: ART MATTERS II

Introduction
Ana Rodrguez Granell y Pau Alsina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2-4
La genealoga lquida de la interfaz
Jorge Luis Marzo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5-16
Memory as Material a visual arts research practice
in neuroscientific laboratories
Maria Manuela Lopes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17-25
Breaking the Navajo Code with Bill Toledo
Andrs Burbano and Esteban Garca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26-33
Proxemia: anlisis sociotcnico de una obra de arte electrnico
Victoria Messi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34-42
The intangible material of interactive art: agency, behavior
and emergence
Joan Soler-Adillon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43-52
Big Bacteria for Micro-Humans
Bacteria as an archeological - ecological nexus for an integrative
form of health and heritage research
Slavko Kacunko . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53-64
Lo cotidiano en las prcticas artsticas contemporneas:
hacia el rgimen potico-especulativo
El caso de Nicols Lamas
Federica Matelli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65-75
Artnodes, n. 16 (2015) I ISSN 1695-5951 Revista cientfica electrnica impulsada por la UOC
Universitat Oberta de Catalunya
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EDITORIAL
Editorial
Presentamos el segundo volumen de Artnodes, en su nueva etapa dedicada a los nuevos materialismos. Seguimos
as recogiendo los trabajos que estuvieron o pudieron estar presentes en el congreso realizado ahora hace casi un
ao en Barcelona bajo el ttulo de Art Matters, y que dio origen al primer volumen de 2015 ya publicado. Estamos
muy satisfechos con el cmulo de investigaciones publicadas hoy aqu y esperamos que se conviertan en una
pequea muestra de la variedad y el inters que suscitan las diversas y fructferas aportaciones sobre los vnculos
tericos, metodolgicos o histricos entre el arte y las ciencias expuestas en este nmero y que nos permiten
comprobar cmo las formas de organizacin, las cuestiones infraestructurales o las tradiciones culturales y simblicas
afectan a nuestras propias visiones e interpretaciones histricas y a los procesos involucrados en ellas. As pues,
encontraremos aqu introducciones muy necesarias a las diversas innovaciones metodolgicas que invaden hoy
las investigaciones y prcticas artsticas.
Ana Rodrguez Granell

Profesora de los Estudios de Artes y Humanidades de la UOC
Directora ejecutiva de Artnodes
<http://journals.uoc.edu/ojs/index.php/artnodes/article/view/n16-editorial/n16-editorial-pdf-es>
<http://dx.doi.org/10.7238/a.v0i16.2863>
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Editorial, 2015
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FUOC, 2015
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E-JOURNAL ON ART, SCIENCE AND TECHNOLOGY
INTRODUCTION
Art Matters II
Lecturer, Arts and Humanities Department (UOC)
Pau Alsina
Published in: November 2015
Once again, we have the opportunity to present a series of articles by Victoria Messi present an analytical review of power relations,
that propose theoretical approaches that reconfigure or enhance the construction of agents and the distribution of agencies that are
the visibility of the links that exist between material elements and found in an exhibition space through works of robotic art. In this
their symbolic representations, underlining the nexus and networks way, we are presented with a number of critical historiographies
that make up our world and our social, technological and artistic that interpret the artistic act as the result made up of a tangle of
practices. The broad range of approaches and topics that comprise relations ranging from institutional management policies to the
this second volume of Art Matters1 leads us to resume our criticism dynamics and agents involved in the artistic field. Following on
of the foundations of modern rationalism and its interference both from this, Joan Soler-Adillons article The intangible material
in discourses and practices, through methodological reflections of interactive art: agency, behaviour and emergence analyses
and object analysis. concepts such as the agency, behaviour and performative nature
We have the chance to delve into the genealogy of the theory of of artistic practices, revising basic concepts of interactive art and
communication in relation to concepts of the interface in Jorge L. an entire lexicon associated with new theoretical contributions.
Marzos article La genealoga lquida de la interfaz, in which he Another work that opts for an entire body of new methodologies
puts forward a criticism of the order of the current communicational that bridge the gulf between sciences and humanities associated to
economy, regarding own experiences that are embodied in art materialism is Slavko Kacunkos Big Bacteria for Micro-Humans,
installations and which enable us to reflect on the protocols and based on taxonomy of bacteria. Another approach to the materialist
methodological uses in neuroscience laboratories specializing turnaround in contemporary art is Lo cotidiano en las prcticas
in research into Alzheimers disease and memory, in Mara M. artsticas contemporneas: hacia el rgimen potico-especulativo
Lopess article entitled Memory as Material a visual arts research El caso de Nicols Lamas, by Federica Matelli, which presents
practice in neuroscientific laboratories. In Andrs Burbanos and an unprecedented history of the contributions of speculative
Esteban Garcas study entitled Breaking the Navajo Code with Bill materialism. With these seven texts, we close the second part of
Toledo, based on interviews with Bill Toledo, a native speaker of this single themed collection that focuses on exploring the relations
the language, there is an exploration of the connection between between art and materiality, linked to the Art Matters congress,
the emergence of information technology and the use of the Navajo as mentioned at the start. We hope that the set of published texts
code during the Second World War, thereby revealing the social enables a panoramic overview of the different approaches to the
and technological aspects of cryptography. Other texts such as topic, a diverse range of perspectives that now make the question
Proxemia: anlisis sociotcnico de una obra de arte electrnico of materiality an extremely stimulating one.
1. Linked to the research projects HAR2014-59261-C2-1-P and HAR2011-30347-C02-01.
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Recommended citation
RODRGUEZ GRANELL, Ana; ALSINA, Pau (2015) Art Matters II [online node]. Artnodes, n 16,
pp. 2-4. UOC. [Date accessed: dd/mm/yy]
<http://journals.uoc.edu/ojs/index.php/artnodes/article/view/n16-rodriguez-alsina/n16-rodriguez-
alsina-en>
DOI: <http://dx.doi.org/10.7238/a.v0i16.2864>
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licence can be consulted here: http://creativecommons.org/licenses/by/3.0/es/deed.en.
About the author

arodriguezgrane@uoc.edu
Executive Director of Artnodes
PhD in Art History from the University of Barcelona. She is currently a lecturer at the School of
Arts and Humanities at the UOC, where she coordinates and teaches in the degree and master
courses of Humanities, linked to the history of cinema, media and art history. Since 2008 she
participates in several research groups and funded projects related to artistic practices, digital
culture and cinema. Her latest research and publications focus on the concept of modernity, its
links with the emergence of critical discourse from artistic practices or on the ability of political
agency of certain groups linked to the audiovisual production.
Av. Tibidabo, 39-43

08035 Barcelona

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http://artnodes.uoc.edu Art Matters II
Pau Alsina
palsinag@uoc.edu
@paualsina

Editor of Artnodes
PhD in Philosophy from the Universidad de Barcelona. Lecturer at the School of Arts and Huma-
nities at the Universitat Oberta de Catalunya, where he coordinates and teaches contemporary
art and thought. Lecturer of the masters programme on Commissariat of Digital Arts at the
Escuela Superior de Diseo, affiliated with the URL. Editor of Artnodes, a journal focusing of the
intersections between art, science and technology. He is co-founder and member of the editorial
team of YASMIN, a Mediterranean art, science and technology (ACT) network (<http://www2.
media.uoa.gr/yasmin/>) fostered by Unesco Digiarts, Leonardo/ISAST, Olats, Artnodes/UOC and
the University of Athens. He has collaborated with various public and private institutions in
shaping cultural policies related to art and digital culture. It has also promoted interdisciplinary
events such as the Sinergia meeting or the International Conference on Art and Materiality. He
has published several books, book chapters and articles on the intersections between art, science
and technology, and contemporary thought. He is currently investigating the development of a
neo-materialistic approach to art and contemporary culture.
UOC
Av. Tibidabo, 39-43
08035 Barcelona

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ARTCULO
NODO ART MATTERS II
La genealoga lquida
de la interfaz
Jorge Luis Marzo
Historiador del arte, realizador audiovisual
Profesor del Centro Universitario de Diseo BAU (Barcelona)
Miembro de GREDITS (Grup de Recerca en Disseny i Transformaci Social)
Fecha de recepcin: septiembre de 2015
Fecha de aceptacin: octubre de 2015
Fecha de publicacin: noviembre de 2015
Resumen
La interpretacin de la interfaz en el marco de una genealoga positivista, expansionista,
economicista y determinista de la comunicacin ha venido enormemente potenciada por el uso
constante de las metforas de lo fluido y de lo lquido, nociones asociadas a la expansin,
la conectividad y la transfluencia. En este artculo, analizaremos los diversos estadios de esa
genealoga, las posiciones acadmicas y metodolgicas en su interpretacin, su impronta en
el discurso contemporneo de lo interficial, las discusiones derivadas de ella y su papel en el
orden de la economa comunicacional actual, concluyendo que las pulsiones subyacentes a
ese relato estn directamente conectadas a la prediccin y el control del azar.
Palabras clave
interfaz, metfora, navegacin, comunicacin, genealoga, azar
The liquid genealogy of the interface
Abstract
The interpretation of the interface in the Western positivist, expansionist, economic and de-
terministic genealogy of communication, has been greatly enhanced by the constant use of
fluid and liquid metaphors notions associated with the expansion, connectivity and
transfluence. In this article we will discuss the various stages of this genealogy, the scholar
and methodological positions of its interpretation, their mark on the contemporary discourse
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of the interfacial, the discussions associated with it, and its role in the order of the current
communicational economy. We conclude that the underlying drives of this narrative are based
on the prediction and control of randomness.
Keywords
Interface, metaphor, navigation, communication, genealogy, randomness
1. Definiciones Muchos de los trminos que pueblan el lenguaje comunicacional

y digital contemporneo proceden del universo martimo: puerto,
1.2. Metfora navegacin, surfear, explorar, ola, flujo, carga y descarga, mares de
Las metforas (trmino griego que designa lo que est ms all del datos, va, canal, mapa, ancla, corriente. Numerosos navegadores
signo visible) son recursos retricos cuya esencia es entender y web han adoptado nombres relacionados con el mundo marino o
experimentar una cosa en trminos de otra (Lakoff y Johnson, 2001, de la exploracin: Safari, Explorer, Dolphin, Sea Monkey, Voyager,
pg. 41). En el mbito de la comunicacin, las metforas vinculadas Spyglass, Camino.
al agua, al mar y a los ocanos, a la navegacin martima, a los Sin embargo, acaso no se ha prestado suficiente atencin a las
fluidos y a los flujos se han establecido como un orden natural de genealogas metafricas que han construido el sentido de uno de los
expresin y representacin, acaso con una fuerza solo equivalente elementos centrales del nuevo orden informacional, la interfaz. El an-
a las metforas organicistas de la naturaleza o a las espaciales lisis de la evolucin de la nocin de interfaz a la luz del relato lquido
procedentes de la arquitectura, las cuales, al mismo tiempo, han contribuye a desplegar instrumentos hermenuticos que permiten
abandonado paulatinamente sus acepciones de solidez por otras interpretar diversos procesos convergentes en el momento en que
vinculadas al lugar; al espacio en la fluidez y el movimiento estos se constituyen como dispositivo clave del relato contemporneo
(Livecchi, 2006, pg. 126). No obstante, el relato navegacional de la de la informacin: la capacidad para operar un metasistema de forma
comunicacin ha crecido a la sombra de la aplicacin del mismo re- estandarizada, socializada y aparentemente simple. Si las metforas
lato en otros mbitos de la vida econmica, social, cultural y cientfica marinas han contribuido a la construccin del relato de la modernidad
modelados por el capitalismo, lo que nos permite subrayar la mutua y la posmodernidad, tambin lo han hecho a la figura del artefacto (sea
influencia y dependencia de las diversas literaturas comunicacionales hombre o sea mquina) que hace posible la conexin entre todos los
y socioeconmicas. sistemas: la interfaz. Christian Andersen ha recordado que la interfaz
Vanina Papalini, en un artculo de 2011 en el que algunos de vista desde un paradigma cultural, como metfora misma del sistema,
sus planteamientos anticipaban argumentos del presente texto, ha afecta no solamente a nuestra produccin o presentacin del mundo
destacado que la importancia de las metforas para las ciencias sino tambin a nuestra percepcin de este (Andersen, 2011).
de lo humano radica en que son capaces de hacer emerger las
peculiaridades de los diferentes universos culturales porque ponen 1.3. Interfaz
de relieve modos de captar y clasificar el mundo, estableciendo La nocin de interfaz, nominada como tal durante la segunda mitad
correspondencias entre formas-conceptos que organizan tanto la del siglo xix en el campo cientfico de la dinmica de fluidos, se coci
percepcin como la comprensin del entorno (Papalini, 2011, pg. sin embargo en el fuego del desarrollo del clculo matemtico y
11). En la misma direccin de comprender el impacto de los conceptos de su especial aplicacin naval durante los prolongados periodos
martimos en el lenguaje de la comunicacin actual, cuyos orgenes martimos de la humanidad. Las demandas de prognosis (pronstico),
Papalini sita en el concepto de red creado por las actividades na- registro y archivo (implementadas en el sextante y la carta nutica)
vales, Gonzalo Abril ha sealado: que se produjeron con especial hincapi en la era de la expansin
martima europea, iniciaron una senda interpretativa del control del
Las sucesivas metaforizaciones (navegacin, inmersin, surf, red, flujo, entorno, tanto concreto (tecnologas de navegacin) como abstracto
etc.) de la idea del espacio acutico aplicada a las nuevas tecnologas (conocimiento del comportamiento natural de cielos y ocanos), que
de la informacin y de la comunicacin han generado una nueva forma posteriormente, a partir de la Ilustracin, se consolidar en el mbito
de pensamiento basado en el vocabulario marino que, hoy por hoy, de la economa poltica.
domina por completo nuestro lenguaje y experiencia en relacin con las El relato aportado por los instrumentos conceptuales surgidos
tecnologas informticas de nuestra sociedad red, lquida o de flujos en la navegacin naval nos interesa aqu bajo la condicin de que
(Abril, 2010, pg. 94). espeje con suficiente detalle dos de los efectos que se producirn
en la nocin moderna de interfaz: la estandarizacin, y el registro
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y el despliegue visual de los datos recabados, los cuales, a su vez, Tambin la tradicin cristiana propaga una demonizacin del mar,
responden al imperativo de predecir y regular el caos y el azar. En espacio prototpico de tribulaciones humanas, y donde Dios castiga
este sentido, vale la pena advertir el peligro de reducir la acepcin a los desobedientes. En el Gnesis, en los Salmos y en el Libro de
de interfaz a su nocin ms moderna, basada en el despliegue visual Job aparece una visin del mar como metfora del gran abismo
emitido en pantalla surgido desde los aos 1950 y 1960 resultado insondable, masa lquida e inasible sin puntos de referencia.
del software, y olvidar el sentido ms pretrito de herramienta, El mar, y con ms intensidad el ocano, se convirti en sinnimo
diseada bajo criterios de sntesis visual, usabilidad y cerrada estan- de azar, tragedia y naufragio, especialmente en los albores de la
darizacin, efecto del mantenimiento de largas tradiciones tcnicas, expansin martima europea durante el siglo xv y xvi, un sistema
que renacer precisamente en la evolucin de la operabilidad de de referencias que Alain Corbin llam una red de asociaciones
los nuevos sistemas tcnicos surgidos desde el siglo xix, como el evocadoras de un mundo en conflicto dominado por el desorden
telgrafo, el telfono o el ordenador (hardware). (Corbin, 1993, pg. 20). Tengamos presente, a modo de muestra,
Como interfaz, definimos aqu pues un sistema de comunicacin que alrededor del 25% de los marineros que se enrolaban en las
protocolizado que sirve para traducir lenguajes y formatos dismiles o naves espaolas durante el reinado de los Austrias moran en el
para conectar y regular modelos, dinmicas y escalas diferentes con mar.2 Quevedo hablar del mar como horrendo, lquido alboroto.
el nimo de generar rendimientos de trabajo compatibles. Al mismo Tambin Corbin llam la atencin sobre el papel del modelo platnico
tiempo, las interfaces pueden ser descritas como dispositivos que del mundo en la construccin del imaginario terrible de lo ocenico,
facilitan la usabilidad de sistemas tcnicos complejos de informacin que potenciar el temor al espesor ms que a la distancia, el
y produccin en manos de operarios no siempre profesionales. miedo a la profundidad ms a que a la extensin, lo que favorecera
precisamente la exploracin de la velocidad y del clculo de posicin
como forma de huida de lo inferior, y con ello tambin la necesidad
2. Caos, prediccin, control de encontrar argumentos e instrumentos para favorecerla.
El ocano se presenta como un espacio de perdicin, pero, al mis-
Es significativo que Rowan Wilken, al analizar las metforas em- mo tiempo, como lugar para explorar cmo evitarlo, en el escenario
pleadas en la literatura del telfono mvil, se haga eco de ciertos privilegiado del dolor del sabio (Corbin, 1993, pg. 23). La ancestral
episodios de Las Lusiadas, la epopeya naval portuguesa publicada historia de los orculos y de la prediccin del futuro y de la catstrofe
en 1572 por Lus de Cames. La idea de un viaje lleno de peligros encontrar en las ciencias marinas y astronmicas el terreno en
que hay que ir sorteando con precaucin, la plantea Wilken como el que convertir paulatinamente la interpretacin religiosa de las
analoga para hablar del tipo de figura retrica que se hace servir seales fsicas en un modelo instrumental emprico y racionalista
con la tecnologa mvil (Wilken, 2009, pg. 753). de medicin, registro, visualizacin y estandarizacin de la compleja
El mar y el ocano han proporcionado fenomenales metforas y realidad circundante. Estos artefactos interficiales se definen por
figuras retricas en el mbito de la comunicacin. Dej escrito Hans ser el resultado del encuentro entre los medios de produccin y los
Blumenberg, en su notable estudio sobre las metforas del naufragio: medios de prediccin. Lo que August Comte resumi en ver para
prever (1844). Los problemas surgidos con la navegacin ocenica
El hombre, un ser que vive en tierra firme, gusta de representarse la provocaron que el mar deviniera el terreno de atencin predilecto de
totalidad de su situacin en el mundo con imgenes de la navegacin. matemticos, ingenieros, cartgrafos, astrnomos o constructores
Ante todo, dos presupuestos determinan la carga significativa de la navales. La posicin de las estrellas en diversas partes del globo y
metafrica de la navegacin y el naufragio: por una parte, el mar como la declinacin solar; la situacin exacta de las nuevas tierras encon-
lmite natural del espacio de las empresas humanas y, por otra, su tradas y de las zonas de navegacin especialmente peligrosas; el
demonizacin como mbito de lo imprevisible, de la anarqua y de la clculo de la distancia recorrida y de la estima; el establecimiento
desorientacin (Blumenberg, 1995, pg. 15).1 de la longitud y la latitud; la secuencia de las corrientes ocenicas y
de los vientos; la presin atmosfrica; la identificacin del enemigo:
Tbulo, Propercio, Ovidio, Sneca y Horacio detestaban el ocano la necesidad de plantear registros objetivos y transmisibles a otros
dissociabilis que separa a los hombres. Horacio llega a condenar marinos en relacin a estas cuestiones, que afectaban directamente
la navegacin por considerarla un desafo a la divinidad, como una a la vida de los tripulantes y a la logstica poltica y econmica de sus
infraccin de las leyes de la naturaleza (Corbin, 1993; Peraita, 2002). patrocinadores, contribuir al establecimiento de dispositivos estan-
1. Vase tambin E. Guilln (2004).

2. D. Ortiz (1988, pg. 254).
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darizados de larga duracin, como la cruz geomtrica, la plomada, dAlembert concibieron la Enciclopedia como el orden y concatena-
el astrolabio, el comps, la brjula, el sextante, la cartografa, los cin del conocimiento humano, pero explcitamente manifestaron
tableros de rumbos (rutters), el telescopio (podremos descubrir al que no solo era otro diccionario o compendio de informacin, sino
enemigo dos horas o mas antes de que el nos descubra a nosotros, que se trataba de un nuevo orden comunicacional que pretenda
le escribe Galileo a su Prncipe para convencerlo de su invento, el superar el simple registro o archivo, la mera acumulacin de datos,
perspicillum, trmino latino derivado de perspicacia), el barmetro, a fin de formular una nueva estructura visual. Robert Darnton ha
el reloj, el polmetro, el telgrafo o el radar: instrumentos asociados a sealado que los enciclopedistas expresaron figurativamente la idea
las ciencias de la prognosis, que acabarn influyendo enormemente de un mundo del conocimiento, que los enciclopedistas podan circun-
en el relato cientfico contemporneo, y en lo que aqu nos interesa, navegar y poner en mapas. Mappemonde era una metfora crucial
de la comunicacin interficial. de la descripcin de su obra. DAlembert describi la Enciclopedia
Ya ha sido sealado por numerosos autores que la relacin entre como una comunin de dos conceptos, el de mapa (local) y el del
las interfaces y las tcnicas en busca de pronsticos surge en po- atlas (global) (Darnton, 2013, pg. 195-196).
cas antiguas. Es el caso del barum o vidente babilnico el oficial Laplace dijo poder resolver todos los parmetros planetarios
matemtico encargado de las predicciones militares; el comps en mediante ecuaciones: Nada ser incierto, tanto el pasado como
la China de la dinasta Qin o entre los navegantes rabes del ndico; el futuro sern presentes (Panek, 2000, pg. 105). Lazare Carnot
el gnomon, o aguja del cuadrante solar, que permita a los griegos pas a encarnar toda la nueva ciencia militar napolenica, basada
proyectar y dibujar en dos dimensiones los complejos clculos astro- en la ingeniera estadstica, dando lugar al ideal analtico proyecta-
nmicos, y que Thomas L. Heath describe como una de las primeras do por la tecnologa de registro y prediccin. Una simbiosis, la de
interfaces en la medida en que es una cosa que permite que algo sea la computacin y la del control del azar, que vendr resumida, en
conocido, observado y verificado. Tambin Michel Serres manifiesta el marco de la evolucin del radar y la computacin moderna, en
del gnomon que es el primer objeto que regula objetos [] cosa palabras de Alan Turing: La sorpresa ocurre sobre todo porque no
que se ha vuelto inteligente (Serres, 1991, pg. 87). hago clculos suficientes para decidir qu debo esperar que hagan
Ser, no obstante, a partir del siglo xvii, cuando aparezcan las [las computadoras] (Turing, 1950, pg. 450).
ciencias estadsticas en su formato y relato modernos. As, el timonel
holands Lucas Janszoon Waghenaer ser uno de los primeros mari-
nos en proporcionar instrucciones nuticas fiables, con indicaciones 3. Lo fluido en la economa poltica
secuenciales de mareas y sondeos y con precisas indicaciones de uso
(Johnson y Nurminen, 2008, pg. 252), en la senda del progreso car- Jos Antonio Maravall, al estudiar el concepto de contrato en el
togrfico protagonizado por Mercator o Martin Behaim (Crone, 2000; siglo xviii como metfora central de los primeros relatos capitalistas,
Parry, 1974). Kepler, Leibniz, Dee, Gassendi o Huygens participarn subray la importante influencia de la nocin de trfico, eminente-
activamente en la elaboracin de tcnicas y tecnologas de registro mente naval, en estos. Segn el autor, se produjo en la Gran Bretaa
estadstico. Leibniz, por ejemplo, partir de la necesidad emanada una conjuncin de acepciones de trfico (vas de comunicacin,
de las operaciones en ultramar para fomentar un mercado de reco- mercancas e ideas), que encontrar un acomodo central en el sis-
gida, archivo, tratamiento burocrtico y difusin de datos dirigido a tema social de inspiracin burguesa, en la moral, en la poltica, en el
negociantes, financieros y especuladores (Mattelart, 2002, pg. 19). derecho y en la economa, y que llevar a Adam Smith a hablar de la
Leibniz idear mecanismos de registro y control que dos siglos ms disposicin permutativa como la relacin bsica de una sociedad
tarde sern actualizados y promovidos por Charles Lyell y Charles del trfico (Maravall, 1991, pgs. 253-254). Desde esta perspectiva,
Babbage en los primeros dispositivos modernos de clculo mecnico, las teoras del laissez-faire de Smith planteaban que la revolucin
y que dar pie a la posgeografa industrial: la necesidad de actuar econmica deba iniciarse como una revolucin en la circulacin de
a distancia, de adelantarse a la experiencia, de anteceder el flujos, plantando la simiente de un relato informacional, siempre bajo
futuro (Bowker, Lvy, Bensaude-Vincent; en Serres, 1991; Mattelart, la gida de un sistema pactado (agreement) de control pero en un
2002; Hacking, 2006). Torricelli, por su parte, crear predicciones entorno eternamente mvil. Sera Marx quien percibira el potencial
atmosfricas sistemticas, que en la segunda mitad del siglo xix de este relato al referirse al dinero como perpetuum mobile, como
sern estructuradas por Le Verrier, Buache y Fitzroy, creando ste agente de comunicacin, espejando la clsica analoga de Hesodo
ltimo el primer Servicio Meteorolgico Britnico (1854) vinculado a entre agua y dinero: La liquidez del dinero implica la posibilidad de
la Marina Real, a partir de la deduccin del flujo de circulaciones un intercambio de todo con todo [] la liquidez de la riqueza es lo
y del uso del telgrafo para reunir las mediciones en todo el globo. que permite la cooperacin entre extraos, [permite] borrar del mar
En este sentido, la Ilustracin convertir la cartografa en la las seas duras [] La navegacin es mecnica codicia diligente
principal metfora de la ordenacin del conocimiento. As, Diderot y (Peraita, 2002, pg. 186). Vale la pena en este punto recordar la
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etimologa del trmino control, de contreroller, vocablo medieval social que las opera surge en numerosos autores que en la dcada
francs que haca referencia a la copia del rollo de papel original (o de los aos 1990 trataron los relatos de la nueva comunicacin
contrarrollo) que se haca servir en las transacciones comerciales a digital. As, Celeste Olalquiaga apuntaba en 1992 al describir el yo,
fin de garantizar su autenticidad mediante el registro. Control, por lo la personalidad (self), en el ciberespacio, que esta era como un
tanto, nace ya en un contexto de acuerdo y regulacin en el marco de barco que puede navegar fluidamente a travs de tiempos y espacios
un sistema de actores mltiples vinculados por el trfico comercial. diferentes, siempre movindose y cambiando, adaptndose a todos
En un artculo de Mario Vargas Llosa de 2002, citado por Vanina los puertos de escala, pero anclando en ninguna parte (Olalquiaga,
Papalini sobre la utopa sansimonista, el autor peruano traza el re- 1992, pg. 32). La misma perspectiva plante ms recientemente
corrido del pensamiento de Saint-Simon a partir de la fascinacin de Sherry Turkle en Alone Together (2011), al presentar la interfaz como
este por el agua, los estanques, canales, ros y mares y la circulacin el arquitecto colectivo que permite la navegacin a la vez que controla
general de los fluidos en los que lleg a ver el fundamento de toda y pretende preservar la intimidad.
la vida, la del orden natural y el social, y la del simple individuo. En un artculo de 1999, Miriam Cooke, profesora de literatura
Para el utopista francs, la sociedad perfecta era como un sistema rabe en la Universidad de Duke, propuso que la tradicin acua-
hidrogrfico en el que todo circulara sin cesar y sin obstculos para cntrica que ella observaba en el Mediterrneo era la base de la
favorecer la produccin. Mantener el movimiento perpetuo de los que parta el lenguaje contemporneo de la geografa informacional.
flujos es la primera obligacin del gobierno de los industriales [] Las expresiones ocenicas como mares de datos, espacio de flujos
(Vargas Llosa, 2002). (Manuel Castells) y navegacin se articulaban gracias al relato he-
Tambin Armand y Michle Mattelart indicaron en su da cmo redado de la comunicacin mediterrnea, en el que haban confluido
el modelo de los flujos materiales de John Stuart Mill prefiguraba un durante siglos ideas, mercancas, informacin y personas (Cooke,
modelo ciberntico de los flujos materiales con los flujos feedback del 1999, pg. 294). Cooke tambin se haca eco de unas reflexiones
dinero como informacin, dando como resultado final la proyeccin de Stewart Taggart en la revista Wired de ese mismo ao en el que
utpica de una sociedad organismo (1995). El modelo de explota- el autor mostraba la analoga e interdependencia entre el transporte
cin del espacio era naturalizado gracias a su organicidad. Armand martimo (shipping) y las redes de informacin, por ejemplo en la
Mattelart ha recordado que, de ciertos anlisis sobre la relacin sim- concepcin de los puertos reales y virtuales. Taggart, no obstante,
bitica entre organismo social y tecnologa como los desarrollados tambin indicaba que si bien las lneas areas haban reemplazado
por Friedrich Ratzel en 1897, surgieron nuevos conceptos espaciales a las martimas en cuanto al transporte de personas, en el dominio
como representacin espacial (Raumvorstellung), espacio vital de las mercancas, el transporte martimo se haba afianzado como
(Lebensraum), concentracin (Zusammenfessung), fronteras forma de distribucin de productos y de acumulacin de capital,
(Grenzen) y potencia mundial (Weltmach), todo ello engarzado en revelando as algunas de las inconsistencias que se esconden tras
la nocin de circulacin que dar pie a una ideologa espacialista, las metforas blandas o inmateriales. El autor se preguntaba, lleno de
que tendr gran influencia en la recuperacin de mitologas navales e irona: De qu forma son anlogos un montn gigantesco de ladrillos
imperialistas en los Estados Unidos, Alemania y Japn de principios apilados en un carguero y los impulsos elctricos en curso a travs de
del siglo xx (Mattelart, 1996, pgs. 70-71). un hilo de cristal? (Taggart, 1999; citado en Cooke, pg. 295-296).
El escritor John Steinbeck, por su parte, propondra en 1962
una cerrada analoga entre los camioneros estadounidenses de los
aos sesenta y los antiguos marineros: Hombres que navegaban 4. El nacimiento de la interfaz moderna:
por el mundo y tocaban puertos extraos y exticos, pero que tenan la dinmica de fluidos
poco contacto con el mundo (Steinbeck, 1962; citado en Rhodes,
1999, pg. 234). Steinbeck propona una equivalencia entre las redes Uno de los principales impulsos modernos en la conceptualizacin
ocenicas y las nuevas redes de transporte continentales con el de la interfaz en clave lquida vino de la mano de las teoras sobre
nimo de subrayar que los nuevos flujos globales de mercanca y la dinmica de los fluidos durante la segunda mitad del siglo xix. Los
subjetividad venan en realidad acompaados tanto de un enorme estudios sobre electricidad ya haban creado previamente un terreno
proceso de homogeneizacin como de aislamiento. Al Gore, vicepre- abonado para el desarrollo de nuevas metforas energticas sobre
sidente de Estados Unidos y defensor de las superautopistas de la los fluidos. James Gleick ha analizado recientemente esa evolucin
informacin, volvera a utilizar la metfora de la carretera informativa as como los dispositivos interficiales que la acompaaron. As, en
a mediados de los aos 1990, pero en una clave plenamente positiva la presentacin del telgrafo de Chappe en la Convencin francesa
respecto al papel liberador que la red otorgaba a los individuos. No en 1791, se hizo hincapi en la capacidad que los nuevos fluidos
obstante, la tradicin de una lectura paradjica entre la creacin tenan de solventar lo errtico del mundo (esto es, la inteligencia
de flujos y redes y la situacin relativamente depresora del sujeto militar) (Gleick, 2012).
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Sin embargo, a la genealoga nutica tradicional y a los flujos A travs de la interpretacin de la interfaz como motor y objeto
elctricos, vino a sumarse un poderoso relato el de la termodin- de trnsito, a la estela de las teoras sobre la conservacin de la
mica que aport nuevas nociones con las que satisfacer problemas energa (primer principio de la Termodinmica de Maxwell), pronto
tradicionales como el control y la prognosis, pero aplicadas ya defi- surgirn analogas entre la dinmica de la interfaz y las dinmicas
nitivamente sobre ingeniera industrial, circunstancia que propici la contractuales, espejando por consiguiente los relatos de semejanza
aparicin de un dominio especializado y autnomo en el que construir aparecidos en el siglo xviii entre el trfico (naval) y el papel del capital.
un relato propiamente interficial: las ciencias de la interfaz. El propio Hookway hace suyo este argumento: Lo que ocurre dentro
En un reciente y brillante estudio de Branden Hookway (2014) de la interfaz no es tanto una interaccin o interactividad, como una
sobre la constitucin moderna del relato interficial, el autor subraya transaccin, un coste que se extrae y una compensacin que se
el influyente papel que ingenieros y fsicos como James Thomson y da a cambio. Lo denomina espacio de reconciliacin (Hookway,
James Clerk Maxwell tuvieron en la nueva formalizacin conceptual 2014, pg. 7).
de la interfaz. Thomson fue el primero en acuar el trmino interface Es de gran inters atender a esta supuesta condicin concilia-
en uno de sus trabajos sobre la dinmica de fluidos (1859): toria de la interfaz propuesta por la termodinmica, pues contribuye
a iluminar las diversas acepciones que surgirn durante el siglo xx,
Es como si el fluido poseyera en todas partes una tendencia expansiva, y en especial en los mbitos de la teora de la comunicacin y de la
de manera que, de un lado, el fluido recibe la presin en uno de los lados crtica posestructuralista (por diferentes razones y objetivos); entre
de la superficie divisoria (que yo llamo interface) del fluido, o slido, del interfaz como instrumento de cohesin y consenso entre el hombre
otro lado, para prevenir que el fluido se expanda indefinidamente, o para y su entorno e interfaz como espacio de resistencia nomdico.
equilibrar su fuerza expansiva (Hookway, 2014, pg. 59).
4.1. Lo fluido como utopa
Por su parte, Maxwell, en Teora del calor (1875), defini fluido como Un buen ejemplo de la primera acepcin, la de la interfaz como
aquello que contiene dentro de s una oposicin de fuerzas que se espacio de utopa universal, en la que gracias a este la sociedad se
representan en la interface. De este modo, el trmino proyectaba reencontrara y reconciliara con sus objetos (el mundo), reconstru-
una natural disposicin al control y gestin de dinmicas plurales y yendo una suerte de unidad perdida, lo encontramos en una edicin
desiguales, su condicin productiva y su naturaleza siempre transi- colectiva alemana publicada en 2001 con motivo de un homenaje a
cional. Apunta Hookway al respecto: la figura de Otto E. Rssler, eminente bioqumico conocido por sus
trabajos sobre las teoras del caos. Una de las ideas centrales del
La forma dinmica es menos una forma que un formarse, un proceso libro procede del propio pensamiento de Rssler: la interfaz como
activo a travs del espacio y el tiempo, y esquivo al anlisis formal a no la manipulabilidad de todo. Para ilustrar la idea, habla del efecto
ser que sea capturado de alguna manera [] la interfaz se constituye Gulliver, en referencia a la conocida stira literaria creada por Jo-
como el lugar donde un proceso dinmico de formacin puede hacerse nathan Swift en 1726 acerca de un capitn de marina britnico de
visible, legible, cognoscible, mensurable y disponible para su captura viaje por tierras desconocidas: Gulliver se presenta como smbolo del
en la produccin de trabajo (Hookway, 2014, pg. 63). problema de la polidimensionalidad y el de la relacin y operatividad
entre sistemas dismiles. Rssler postula la idea de la interfaz como
Surgen as unas fuertes codependencias ontolgicas entre fluido beso, como construccin de una visin promisoria del mundo,
e interfaz, naciendo as una nueva dimensin genealgica entre que accede a ser operado en franca amistad con el hombre: La
ambos trminos. La interfaz se convierte en el espacio per se donde interficializacin del mundo permite que el problema del beso (un
visualizar e incluso operar las fuerzas dinmicas: la interfaz deviene sinnimo de interfaz) se eleve a una prominencia sin precedentes.
un espacio autocreativo, donde lo fluido se produce y se forma. Los delfines sonren a travs de Internet (Diebner, Druckrey, Weibel,
Esta proyeccin (en relacin intrnseca con su transitividad produc- 2001, pg. 4). Esa amistad se define, segn esta perspectiva, por una
tiva) ser esencial para concebir las formas dinmicas del siglo xix redefinicin de la economa del dar y del gasto (economy of giving
y xx, no solo en el mbito cientfico, sino tambin en el econmico, and style of expenditure), tomando como referencias directas las
financiero, sociocultural y comunicacional. Y tambin formar parte lecciones heredadas de la termodinmica y sus lecturas de la interfaz
de las propias metforas sobre la psicologa, cuando esta tenga que como espacio de transaccin aparentemente exento de posiciones
ser aplicada en sistemas definidos por la volatilidad, como veremos dominantes preestablecidas.
en breve. As, Hookway seala que relacionarse con una interfaz es Un segundo ejemplo de la interfaz como espacio promisorio
tambin convertirse en un elemento constituyente dentro de un tipo de control y regulacin, lo encontramos en las conclusiones que
de fluidez. De la misma manera, la subjetivacin puede describirse la termodinmica dict a partir del problema del vrtice, el flujo
como el proceso de conversin en fluido (Hookway, 2014, pg. 5). turbulento en rotacin espiral y cuya corriente tiene una trayectoria
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cerrada. Se trata de un concepto fcilmente traducible tambin en an- Cabe aqu recordar que fue Wiener quien desarroll Predictor
tiguos trminos marinos, cuando los fantasmas del peligro y el terror durante la Segunda Guerra Mundial, la mquina destinada a prever
producidos por la navegacin a vela produjeron elocuentes imgenes con exactitud las posiciones de un avin y algunos de sus comporta-
de torbellinos, tornados, remolinos, o el temible Maelstrom, mientos a fin de poder ser derribado con ms eficacia por las armas
fenmeno fsico en las costas meridionales noruegas que la literatura antiareas. A este respecto, el colectivo de filsofos Tiqqun, en su
recrear partiendo del mito griego de Caribdis, el monstruo marino anlisis crtico sobre el papel de la ciberntica en el ambito de la
cuya forma de remolino succionaba mortalmente a los marineros economa poltica, ha sealado que toda la historia de la ciberntica
que con l se encontraban. El dominio del vrtice se presentaba apunta a conjurar esta imposibilidad de determinar a la vez la posicin
pues en el marco de un relato sobre el control del caos, sobre cmo y el comportamiento de un cuerpo. La intuicin de Wiener consiste en
apaciguar la rebelin material contra todo lo ordenado y planificado, traducir el problema de la incertidumbre en problema de informacin
lo que Gaston Bachelard defini en trminos psicoanalticos como [] (Tiqqun, 2015, pg. 77).3 Y aade: El papel preponderante
agua violenta, el brote de confusin, atrapamiento y destruccin que, despus de 1945, ocupar la ciberntica en la economa se
caracterizado por el cataclismo de las tormentas (Bachelard, 2005). comprende a partir de una intuicin de Marx, que constataba que
La bsqueda en pos del control del vrtice producir la turbina, en la economa poltica, la ley est determinada por su contrario, a
lista para la extraccin de trabajo, y que revolucionar en gran medida saber, la ausencia de leyes. La verdadera ley de la economa poltica
la ingeniera. La turbulencia surga como el problema central y ms es el azar. (Tiqqun, 2015, pg. 89)
intratable del sistema en el momento de mxima complejidad, en
el punto lgido de su posible catstrofe. La interfaz se plante, muy 4.2. Lo fluido como heterotopa
singularmente en la teora de Maxwell, como el proceso activo a Es precisamente la cuestin del vrtice el momentum del des-
travs del cual se poda generar una situacin de control, puenteando orden la que nos conduce a un segundo tipo de interpretacin
(bridging) la interioridad del proceso con rdenes impuestas desde el de los datos proporcionados por la dinmica de fluidos y al que
exterior. Para Maxwell, la reversibilidad de la turbulencia se converta hacamos referencia lneas arriba. Esta acepcin puede ser fcilmente
en una cuestin de gobernanza, por la cual la velocidad de una rastreada a lo largo de las diversas lneas que podramos denominar
mquina se mantiene casi uniforme, cualesquiera que sean las va- de resistencia y que promueve un orden liberador y de produccin
riaciones en la potencia motriz o en la resistencia. Para ello, el fsico alternativa al discurso mecanicista, al tiempo que detecta sus propias
britnico creara el conocido como Demonio de Maxwell, un modo de contradicciones. Gaston Bachelard fue de los primeros en poner la
materialidad inteligente plenamente programable, un espacio de atencin sobre las imgenes de turbulencia como imaginacin ma-
gobierno invisible encargado del mantenimiento del sistema. Naca terial. Para Bachelard, el vrtice es una forma que la naturaleza
as el principio de la autorregulacin de los dispositivos. adopta para escapar al confinamiento, lo que interpreta como modelo
Tambin matemticos informticos como Norbert Wiener o Claude alternativo a cualquier modulacin sistmica. Tambin para Michel
Shannon partieron de conceptos procedentes de Maxwell y de su Serres, oficial naval y filsofo, el vrtice es fuente de posibilidad,
teora de la gobernanza de sistemas dinmicos, para, en el caso de y apela al trmino francs tourbillon, de difcil interpretacin, pero
Wiener, elaborar las bases de la Ciberntica a partir de 1948: Vamos que rene en s referencias tanto a turba (o multitud en expansin)
nadando a contracorriente en un caudaloso ro de desorganizacin, como a turbo (de turbina) (Serres, 1995a, pg. 100), definindolo
que tiende a reducirlo todo a la muerte trmica de equilibrio y uni- como un proceso propio del miedo a salir de la fase slida en un
formidad (Gleick, 2012, pg. 241). Recordemos que la Ciberntica momento en que el poder pertenece a quien domina la volatilidad
es el estudio de la estructura de los sistemas de regulacin. Para (Serres, 1995b, pg. 187).
Wiener, la nueva disciplina tena como principal objetivo regular la Por su parte, y partiendo parcialmente de Serres, Gilles Deleuze y
fluidez. Es significativo el origen del trmino: Hemos decidido llamar Flix Guattari elaborarn en Mil mesetas (1980), una lectura tanto del
al campo entero de la teora del control y la comunicacin, tanto en Estado como de la ciencia nmada a travs de una caracterstica y
la mquina como en el animal, Ciberntica (Cybernetics), que hemos distintiva ciencia hidrulica: un modelo de devenir y de heteroge-
formado del griego kubernetes o timonel (Wiener, 1948, pg. 11). El neidad, que se opone al modelo estable, eterno, idntico, constante
trmino kubernesis ya figuraba en los Dilogos de Platon, donde era (Deleuze, Guattari, 2004, pg. 368). Ambos autores definan tanto la
empleado para denominar el arte de navegar y de administrar las mquina de guerra estatal como la ciencia de lo fluido en trminos de
provincias. Tambin el fsico Andr-Marie Ampre recurrira al vocablo expansin por turbulencia en un espacio previamente alisado. Con
en 1834 para referirse a las ciencias de gobierno en su sistema de la vista puesta en los esfuerzos desplegados en la cartografa naval
clasificacin de los conocimientos humanos. para estriar el mundo, para alisarlo por razones de conquista
3. Cursiva en el original.
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astronmica y geogrfica, los autores propusieron que todo ello gunos intentos posestructuralistas en disolver la solidez asociada a
responda a una desterritorializacin en constante movimiento; un la formacin de las instituciones modernas (Bauman, 2002, pg.
proceso que afectaba tanto al Estado como a los elementos que se 19). Bauman caracteriza esta propiedad explicando que [] los
le resisten. El mar, por tanto, no solo es el arquetipo de todos los lquidos, a diferencia de los slidos, no conservan fcilmente su
espacios lisos del poder, sino el primero de esos espacios en sufrir forma. Los fluidos, por as decirlo, no se fijan en el espacio ni se
un estriado que lo dominaba progresivamente y lo cuadriculaba aqu atan al tiempo (Bauman, 2002, pg. 8), y demandar una suerte de
o all (Deleuze y Guattari, 2004, pg. 488). redefinicin de comunidad y de relato comunicacional que sea capaz
Algunos aos antes, los mismos autores haban analizado en de ofrecer hitos de certidumbre que nos prevengan de la mirada
El anti-Edipo (1972), en el marco de una crtica al psicoanlisis, borrosa de los flujos. Tambin el antroplogo Arjun Appadurai, al
el concepto de flujo en la mquina subjetivizante del capitalismo. definir la globalizacin como un conjunto de flujos no isomrficos
Presentaban la idea de que el flujo material continuo (hyl) est de personas, ideas, capitales y mercancas, solicitar instrumentos
sujeto no a un origen determinado sino a una conjuncin contingente de fijacin de equivalencias (Featherstone, 1995), de modo similar a
de flujos que se producen y se destruyen incesantemente: es la ley cmo Roland Barthes demand anclajes dcadas antes a fin de fijar
de la produccin de produccin (Deleuze y Guattari, 1995, pg. 42). ciertos sentidos a unos signos cada vez ms escurridizos, tomando
Siendo la sexualidad flujo y deseo, como la mercanca y el dinero, los prestado un trmino naval.
fluidos solo pueden ser definidos en trminos de productividad, de Tambin Peter Sloterdijk se manifestar en este debate sobre las
una nueva productividad del sujeto como forma transitiva del poder. tensiones de lo slido y lo fluido, en particular gracias a su crtica a la
Ese nuevo sujeto es equiparable a un dispositivo, que, a su vez, debe visin de la relacin entre hombre y tcnica planteada por Heidegger.
ser considerado como una interfaz. De hecho, ser Michel Foucault Segn el primero, Heidegger cree que el hombre es arrojado a luchar
quien defina esta cuestin, aunque utilizando el trmino aparato: contra los gigantes poderes impersonales ligados a la tcnica apo-
medio concreto por el cual las relaciones de poder coinciden con calptica, cuando, en realidad, insiste Sloterdijk, el problema radica
las relaciones de conocimiento con el fin de determinar lo que puede en la incapacidad de Heidegger de comprender el estado fluido y
verse y lo que puede decirse (Agamben, 2009, pg. 2). Para el dinmico de ese combate, y en entender el rico saber emprico
filsofo Giorgio Agamben, el aparato foucaultiano tiene una clara acumulado en las ciencias especiales: [Heidegger] Nunca entendi
significacin tecnolgica (la manera en la que estn dispuestas ni supo apreciar la navegacin ultramarina, ni el capital, ni los medios
las piezas de una mquina o de un mecanismo y, por extensin, el de comunicacin (Vsquez Rocca, 2009, pg. 152). Para Sloterdijk,
mecanismo en s mismo), y subraya que es precisamente el mapa, a la estela de su concepcin antigravitatoria y espumosa de la
el dispositivo discursivo y epistemolgico ms influyente y perdurable: modernidad un proceso en el que las invenciones tcnicas han
una suerte de interfaz perfecta. disipado lo slido del mundo industrial el pensamiento ruralista
Estas lecturas posestructuralistas sobre la bioeconoma de los y tendente a lo slido de Heidegger (la solidez como fosilizacin),
flujos y los signos pronto tomarn cuerpo en buena parte de la crtica impidi a este comprender los fenmenos que provocaron o que
sociolgica y comunicacional de los aos 1980 y 1990. Victor Se- fueron provocados por la tcnica moderna.4
galen (1989) acuar el trmino exota, para identificar al navegante
posmoderno de la red, necesitado de tcnicas para distanciarse y
autoidentificarse, ya que el exota solo puede cultivar la alternancia: 5. El usuario informtico y la naturalidad
apenas acaba de llegar y ya debe prepararse para partir (Bag- de la interfaz
giolini, 1998, pg. 195). Vanina Papalini da cuenta de los anlisis
del filsofo Cornelius Castoriadis y de sus metforas acerca de la En el siglo xix, surgirn nuevas imgenes de interfaces de seguimiento
necesidad de islas de significacin en mares de indeterminacin y control vinculadas a las utopas tecnolgicas marinas y espaciales
(Papalini, 2011); de las propuestas de Daniel Cabrera al explorar la que acompaaron el surgimiento de la ciencia ficcin. As, Julio Verne,
direccionalidad opuesta entre hundimiento (verticalidad, profundidad en Veinte mil leguas de viaje submarino (1870) presentar las estan-
y abismo) con velocidad (horizontalidad, superficialidad y control); de cias privadas del capitn Nemo, en el submarino Nautilus, como una
las interpretaciones de Ramon Zallo y Maurizio Lazzarato sobre los fusin de gabinetes de curiosidades (cartografa histrico-natural) e
flujos comunicacionales; y tambin del acaso ms conocido analista instrumentos del puente de mando replicados de modo que pudiera
sobre la sociedad lquida, Zygmunt Bauman. Bauman condensar el seguir el rumbo y las operaciones de la nave sin estar fsicamente pre-
debate sobre las tensiones de un mundo fluido de globalizacin, sente en el puente. Al mismo tiempo, Verne caracteriz al sumergible
desregulacin e individualizacin en los aos 1990 a partir de al- mediante una enorme simplificacin de las operaciones de clculo
4. Vase Sloterdijk (2005 y 2007).
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y de usabilidad de sus instrumentos. La ciencia ficcin se ofrecer tridimensional. Ya en la dcada de 1990, autores de gran impacto
desde entonces como un mundo con mejores interfaces, o lo que es meditico como Howard Rheingold, recordarn a Kay y su papel en la
lo mismo, bajo coordenadas econmicas por las que se requieren difusin del concepto de exploracin deudor de las teoras de Jean
pocos pasos tcnicos para llevar a cabo una accin concreta, a travs Piaget, Jerome Bruner y otros psiclogos: descubrimos el mundo
de las cuales se produce una simbiosis entre terminal (pantalla), al sentir nuestra forma de hacer en l con todos nuestros sentidos,
deseo (prognosis), subjetividad y productividad. En este sentido, Scott manipulndolo con las manos, siguindolo con nuestros ojos y odos
Bukatman indic, en referencia a la literatura posmoderna de ciencia (Rheingold, 1991, pg. 85). Al mismo tiempo, Rheingold ampliaba el
ficcin, que la identidad terminal como forma de discurso [] sita sentido semntico del concepto al actualizarlo en trminos de inmer-
al humano y a la tecnologa como coexistentes, codependientes y sin aplicada a la entonces incipiente Realidad Virtual: [] usando
mutuamente definidos (Bukatman, 1993, pg. 22). Una relacin, la estereoscopia, seguimiento de la mirada y otras tecnologas para crear
de la pantalla-ventana con el usuario-observador, que Anne Friedberg la ilusin de estar dentro de una escena generada por ordenador
trazar dentro de una genealoga evolutiva de la arquitectura de la (Rheingold, 1991, pg. 112). Trabajos de inmersin en Realidad Virtual
visin inmersiva originada en la realidad desmaterializada y trans- como Osmose de Char Davies (1995), muy celebrado en su momento,
parente de la perspectiva renacentista (Freedberg, 2006). sern conceptualizados en clave acuacntrica, tomando de Gaston
Ejemplo de la analoga que se cultiv entre las nociones de interfaz Bachelard la idea del agua como sustancia madre, como enlace,
y transparencia durante los primeros aos de la expansin comercial como devenir (Bachelard, 1942).5
de Internet fue The Knowledge Navigator, una ficcin videogrfica Las metforas inmersivas vendrn asimismo acompaadas de
encargada en 1987 por el entonces director ejecutivo de Apple, John apelaciones a la exploracin y a la destreza del navegante. Las ideas
Sculley, quien haba escrito un libro titulado Odissey (inspirndose asociadas al ciberespacio de los aos 1980 y 1990 se poblaron de
en la pelcula Odisea en el espacio de Stanley Kubrick, 1968), que vvidas retricas de viajeros, aventuras y reinos fantsticos, como en la
finalizaba con la idea de un navegador del conocimiento universal novela de culto Neuromancer, de William Gibson (1984). Sherry Turkle
y unipersonal. Sculley deseaba ilustrar la interfaz del futuro, ms all plante crticamente la utilizacin del ordenador, y especialmente
del ratn y los mens, en el marco de un proceso evolutivo hacia de las redes digitales, como una fuga que conduce a una serie de
una relacin simbitica e inmersiva entre utensilio y usuario tendente metforas como surfear, navegar o recorrer. Para la autora, el usuario
en ltima instancia a la desaparicin misma de la interfaz gracias deviene un explorador de lo nuevo a la manera del hombre renacen-
a su naturalizacin en la transparencia. La interfaz devendra tan tista o del naturalista del siglo xix, introducindose aparentemente en
natural que dejara de estar presente. Segn Nicholas Negroponte, mundos exticos, inclasificados y vrgenes (Turkle, 1997). Papalini ha
gur aquellos das de la vida digital y de la promesa biotecnolgica, sealado cmo las habilidades del usuario se construyen anlogas
y quien dio extensa noticia del proyecto, el secreto de un diseo de a las del navegante:
interfaz verdaderamente perfecto como el que auguraba Sculley
radicaba en que desapareciera (make it go away) (Negroponte, Aunque el lenguaje del hardware viene de la arquitectura y la inge-
1995, pg. 93). Recordemos que en 1979, mientras participaba en niera, las actividades del usuario son concebidas como la accin de
el proyecto Macintosh de Apple, el ingeniero Jef Raskin haba escrito un navegante que sale a la mar con unos pocos datos precisos y una
un artculo titulado Computers by the Millions, en el que propona un gran habilidad personal. La destreza en estas artes es un capital que se
entorno computacional dominado por metforas visuales que hicieran acumula individualmente: la navegacin en Internet es una competencia
posible que el usuario no prestara atencin a la mquina (Raskin, que se aprende ejerciendo, con poca formacin y mucha prctica. Los
1979). La transparencia se foment como una forma de proyectar la internautas desarrollan unas capacidades semejantes a las de un marino
interfaz como neutral. No obstante, y tal y como ha sealado Carlos que boga con algunos instrumentos rudimentarios y se interna en la
Scolari, las metforas grficas naturalizadas e imperceptibles en exploracin poniendo en juego sus maestras, lo que incluye la modalidad
ningn caso son realmente transparentes, aunque parezcan invisibles llamada navegacin intuitiva (Papalini, 2011, pg. 11).
(Scolari, 2004).
En relacin a la metfora de la exploracin paranaturalista para Esta apreciacin de Papalini no es arbitraria. Vale la pena recordar
ilustrar nuevos imaginarios comunicacionales, esta se desarrollar a que el ya citado timonel holands Waghenaer, al pensar en los ins-
partir de las teoras de ingenieros informticos como Ivan Sutherland trumentos de navegacin, escribi a finales del XVI que lo que un
y Alan Kay, quienes haban producido desde finales de la dcada hombre [] ejercita, busca y observa por s mismo, se asienta ms
de 1960 nuevos planteamientos sobre el lenguaje orientado hacia rpidamente en la memoria que lo que aprende de otros, pero, al
los objetos, las interfaces de hardware y software y el modelado mismo tiempo, insista en que cada experiencia particular pudiera
5. Vase la introduccin conceptual al proyecto por parte del propio artista: <http://www.immersence.com/osmose/>.
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quedar registrada en beneficio de los dems (Johnson y Nurminen, del mito interficial, los signos y aparatos que constituyen la gestin
2008, pg. 252). de la realidad predictiva parecen haber armado una suerte de hi-
perrealidad que habra sustituido aquello real sobre lo que operaba.
Jean Baudrillard lo plante en 1978:
6. Conclusiones
El territorio ya no precede al mapa ni le sobrevive. En adelante ser
La interpretacin de la construccin y el papel de las interfaces en el el mapa el que preceda al territorio precesin de los simulacros y el
relato comunicacional contemporneo ha venido sujeta a las metfo- que lo engendre [] El aspecto imaginario de la representacin que
ras centrales con las que este se ha construido. La conceptualizacin culmina y a la vez se hunde en el proyecto descabellado de los cart-
lquida de la comunicacin, en directa relacin con la constitucin grafos de un mapa y un territorio idealmente superpuestos, es barrido
fluida de las dinmicas generadas por el capitalismo, por las que por la simulacin []. Lo real ya no es ms que algo operativo que ni
ideas, subjetividades, mercancas y capitales constituyen un universo siquiera es real puesto que nada imaginario lo envuelve. Es un hiperreal,
energtico en el que estas ni se crean ni se destruyen sino que se el producto de una sntesis irradiante de modelos combinatorios en un
transforman, ha situado a la interfaz en el marco de una concepcin hiperespacio sin atmsfera (Baudrillard, 1978, pgs. 9-10).
inasible que ha venido a solventarse gracias a apelaciones sobre
su transparencia, naturalidad y disponibilidad. Las interfaces, Baudrillard acaba definiendo lo real como un desierto, contrame-
percibidas as como instrumentos necesarios e incuestionables para tfora de un espacio antao lquido y definido por la fertilidad. El
modelar la complejidad de un entorno voltil, parecen adolecer de control, el registro, la visualizacin y la transmisin de la estads-
la capacidad para generar interpretaciones que cuestionen su papel tica que hace posible evitar el vrtice es, en ltima instancia, la
como dispositivos responsables del determinismo y la teleologa que causa fundamental para que la literatura sobre la interfaz se haya
dominan hoy los relatos de la comunicacin. convertido en el tiempo en la piedra de toque, cada vez, paradjica-
Frente a lo fluido y lo lquido, la interfaz ofrece sin embargo mente, ms solidificada, estanca, y sobre todo previsible, del relato
posibilidades de ser interpretada en clave de solidificacin de comunicacional actual.
intereses, como dispositivo (Deleuze) o aparato (Foucault),
como espejo sometido a ciertas fijaciones que permite observar
el rol al que ha sido asignado para garantizar la normalidad de la Bibliografa
constitucin y evolucin de la comunicacin actual y de la solucin
digital. Frente al relato mecanicista del progreso con el que se ha ABRIL, G. (2010). El cuarto bios. Estudios sobre comunicacin e
impregnado la historia de la interfaz, esta ofrece ciertas capacidades informacin. Madrid: Universidad Complutense.
para revelar pulsiones subyacentes que no suelen explicitarse. Por AGAMBEN, G. (2009). What is an Apparatus? and Other Essays.
ejemplo, mientras la comunicacin se ha andamiado como fruto de Stanford: Stanford University Press.
una evolucin natural de las culturas slidas hacia las culturas en ANDERSEN, C.; POLD, S. (2011). Interface Criticism: Aesthetics Beyond
flujo, numerosos ejemplos de interfaces narran historias opuestas. the Buttons. Aarhus: Aarhus University Press.
La navegacin martima muestra cmo los artefactos desarrollados APPLE COMPUTER INC. (1992). Macintosh Human Interface Guideli-
para llevarla a cabo resistieron enormemente intentos de introducir nes. Reading: Addison-Wesley.
mejoras. El propio teclado estndar actual, el QWERTY, nacido durante BACHELARD, G. (2005). El agua y los sueos. Ciudad de Mxico:
el ltimo tercio del siglo xix, sigue inclume en la era de los telfonos Fondo de Cultura Econmica.
inteligentes, siendo estos operados por dos pulgares. Un hecho que BAGGIOLINI, L. (1999). Sobre las redes, el viaje y las identidades
revela las grandes tensiones entre la estandarizacin (solidificacin) mltiples. Anuario del Departamento de Ciencias de la Comuni-
de las interfaces y su literatura lquida y en constante cambio. cacin, vol. 4, ISSN digital: 2314-2634, pg. 193-199.
Sin embargo, la interfaz revela sobre todo que el relato metafrico BAUDRILLARD, J. (1978). Cultura y simulacro. Barcelona: Kairs.
al que ha sido adscrita parece haberse conducido a travs de una BAUMAN, Z. (2006). Modernidad lquida. Buenos Aires: Fondo de
constante respecto al tipo de relacin que el hombre, especialmente Cultura Econmica.
occidental, ha desarrollado respecto a su entorno: el control del azar, BLUMENBERG, H. (1995). Naufragio con espectador. Madrid: Visor.
el dominio del desorden. Las interfaces, tanto en su materializacin BUKATMAN, S. (1993). Terminal Identity: The Virtual Subject in Post-
martima como en su materialidad cientfica, han desarrollado un modern Science Fiction. Durham: Duke University Press.
aparato hermenutico que se propone como un intento de dominio COOKE, M. (1999). Mediterranean Thinking: From Netizen to Medi-
gigantesco del azar de la existencia y de las fuerzas naturales y zen. Geographical Review, vol. 89, n. 2, ISSN 1931-0846, pg.
sociales que la conforman. En el actual estadio teleolgico o parsico 290-300. <http://dx.doi.org/10.2307/216093>
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Jorge Luis Marzo
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Cita recomendada
MARZO, Jorge Luis (2015). La genealoga lquida de la interfaz. En: Pau ALSINA y Ana RO-
DRGUEZ GRANELL (coord). Art Matters II. Artnodes. Nm. 16, pgs. 5-16. UOC [Fecha
de consulta: dd/mm/aa]
<http://journals.uoc.edu/ojs/index.php/artnodes/article/view/n16-marzo/n16-marzo-pdf-es>
Este artculo est sujeto si no se indica lo contrario a una licencia de Reconocimiento 3.0 Espaa de
Creative Commons. Puede copiarlos, distribuirlos, comunicarlos pblicamente, hacer obras derivadas
y usos comerciales siempre que reconozca los crditos de las obras (autora, nombre de la revista,
institucin editora) de la manera especificada por los autores o por la revista. La licencia completa se
puede consultar en http://creativecommons.org/licenses/by/3.0/es/deed.es.
CV
Jorge Luis Marzo
Historiador del arte, realizador audiovisual
Profesor del Centro Universitario de Diseo BAU (Barcelona)
Miembro de GREDITS (Grup de Recerca en Disseny
i Transformaci Social)
diga@soymenos.net
Bau, Centre Universitari de Disseny de Barcelona

c/ Pujades, 118
08005Barcelona
Jorge Luis Marzo es historiador del arte, realizador audiovisual y profe-

sor del Centro Universitario de Diseo BAU de Barcelona y miembro del
Grupo de Investigacin GREDITS. Ha desarrollado numerosos proyectos
nacionales e internacionales de investigacin, en formato expositivo
o editorial, a menudo en relacin con las polticas de la imagen: Arte
en Espaa (1939-2015). Ideas, prcticas, polticas (2015, con Patricia
Mayayo); No es lo ms natural. Escritos y trabajos de Octavi Comeron
(2014, con Joana Mas); No tocar, por favor (2013); MACBA: la derecha,
la izquierda y los ricos (2013, SUB); Videocracia. Ficcin y poltica (2013,
con Fito Rodrguez); El d_efecto barroco. Polticas de la imagen hispa-
na (2010, con Tere Badia); Low-Cost (2009, con Mery Cuesta),Spots
electorales (2008, con Fito Rodrguez); Arte Moderno y Franquismo
(2008); Fotografa y activismo social (2006); Tour-ismos (2004, con
Montse Roman y Nuria Enguita); Me, Mycell and I (2003);Indivisuals
(2002); En el lado de la TV (2002); El corazn de las tinieblas (2002,
con Marc Roig). Para ms informacin, vase la pgina web: <www.
soymenos.net>.
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ARTICLE
NODO ART MATTERS II
Memory as Material a visual arts

research practice in neuroscientific
laboratories*
Maria Manuela Lopes
Visual artist and Postdoctoral researcher
ID+ Instituto de Investigao em Design Media e Cultura (Universidade de Aveiro)
Instituto de Biologia Molecular e Celular (Universidade do Porto, Portugal)
Submission date: October, 2015
Accepted date: October, 2015
Published in: November, 2015
Abstract
In order to critically explore memory as material for art practice, I take my experience of
an artistic residency in a neuroscience laboratory as a starting point to consider artistic
encounters with distinct fields of research and matter. I explore my practice-based projects
developed progressively through a body of interrelated installation artworks intertwined with
the theme of memory. The residencies at different laboratories were performed under research
methods familiar to my practice and an ethnographic approach has been used, with studio work
mirroring an evolving embedded research process from fieldwork. The sample PhD1 constructs
connections between visual art practice and neuroscientific research studies in the field of
Alzheimers disease (AD). The aim was to explore the representational strategies of AD studies in
the laboratory through art practice, alluding to the (dys) functioning of autobiographical memory.
The practice explored concepts of the material and immaterial, matter and code, the real and
the imaginable, body and metaphor. Debates on visuality and looking at, the institutional
gaze and the technology within which the visual and science are rooted, are examined using
Foucaults concept of panopticon and Latours actor-network theory.
*This research was funded by grants from the FCT - Portuguese Foundation for Science and Technology
(SFRH/BD/37721/2007 and SFRH/BPD/98356/2013).
1. M. Lopes (2013).

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http://artnodes.uoc.edu Memory as Material a visual arts research practice
In creative terms, this exploration allowed the development of several novel and unique
methods of research, the resulting artefacts, and the practical materialization of these via
the agency of installation. This article suggests that, while exploring a space for art practice
within the discourse of memory embedded in scientific laboratories and medical practices
dealing with the network of people involved, I have gained a space within the discourse on
mind, memory and matter.
Keywords
memory, matter, arts-led research, neuroscience, installation, Alzheimers disease
La memoria como material: una prctica de investigacin sobre las artes

visuales en los laboratorios neurocientficos
Resumen
Con el objetivo de explorar de forma crtica la memoria como material para la prctica artstica,
tomo mi experiencia de una estancia artstica en un laboratorio de neurociencias como punto
de partida para considerar encuentros artsticos con distintos campos de investigacin y
contenido. Exploro mis proyectos basados en la prctica y desarrollados de forma progresiva a
travs de un cuerpo de obras de arte basadas en instalaciones interrelacionadas, entrelazadas
con los temas de la memoria. Las estancias en distintos laboratorios han sido respaldadas por
mtodos de investigacin familiares a mi prctica y se ha empleado un enfoque etnogrfico, con
un trabajo de estudio que refleja un proceso de investigacin integrado de trabajo de campo
en evolucin. El doctorado de ejemplo2 construye conexiones entre la prctica artstica visual
y los estudios de investigacin neurocientfica en el campo de la enfermedad de Alzheimer
(EA). El objetivo era explorar las estrategias figurativas de los estudios de EA en el laboratorio
a travs de la prctica artstica, aludiendo a la disfuncin de la memoria autobiogrfica. Los
conceptos prcticos explorados de lo material e inmaterial, el contenido y el cdigo, lo real
y lo imaginable, el cuerpo y la metfora. Los debates sobre la visualidad y la observacin,
la mirada institucional y la tecnologa en la que se basan lo visual y la ciencia se examinan
utilizando el concepto de Foucault de panopticn y la teora de red-actor de Latour.
En trminos creativos, esta exploracin permiti el desarrollo de varios mtodos de inves-
tigacin nicos y novedosos, los artefactos resultantes y la materializacin prctica de estos
a travs de la instalacin. Este artculo sugiere que al explorar un espacio para la prctica
artstica en el discurso de la memoria integrada en laboratorios cientficos y prcticas mdicas
tratando con la red de personas implicadas, he ganado un espacio en el discurso de la mente,
la memoria y el contenido.
Palabras clave
memoria, contenido, investigacin artstica, neurociencia, instalacin, enfermedad de Alzheimer
2. M. Lopes (2013).

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Introduction An apparent organization of the sensorial perception of space and

time thus articulates power relationships. According to Sturken and
In my research process, I have documented the assessment and Cartwright (2002), this act of looking is linked to other activities that
categorization of Alzheimers patients and their exposure to various ascribe meaning to what vision uncovers, such as experimenting,
therapies. I have also documented molecular and cellular research measuring, analysing and ordering. My practice uses a similar
laboratory procedures and collected laboratory materials. In order to approach to deal with the reorganization of materials, space and
maintain a common thread when approaching these spaces, methods time around the study of Alzheimers. The panoptical gaze surveys
have focused on neuroscientific diagnostic images (MRI and PET the human body which, for the purposes of the clinical investigation,
scans), graphs, diagrams, notes, models, photographs, instruments, becomes transparent; the invisible disease becomes accessible;
physical space conditions and hybrid forms of these, and establishing volumes, spaces and time become visible in representational
a critical link to art practice (Figure 1). In laboratory studies, these strategies, both portable and able to be juxtaposed in a translation
visual approaches are referred to as representational strategies or format. Vision prevails but is dependent on other sensory and cognitive
practices (Lynch and Woolgar, 1990: 1-18). processes, and also on context.
The relationship between vision, technology, science and nature
is explored in Bruno Latour and Steve Woolgars seminal study of
laboratorial life (1986), and Latours studies on action in science.
Latour (1986) suggests that science is a process of addition of
inscriptions, which primarily works through study of images, graphs,
maps, tables and text data rather than the real phenomena. He
emphasizes the advantage given by such images and inscriptions over
scientific claims, with a focus on the whole process of mobilization
surrounding their production. Latour (1987) emphasizes the central
role played by images such as inscriptions and material artefacts in
consolidating the networks established between the laboratory and
the outside community.
The Approach
Figure 1. The four virtual archival spaces. Source: Lopes (2009)
The way in which we see, hear, feel or pay attention to something

The late or scarce physical symptoms of Alzheimers disease depends largely on where we are. It is not just that representations
prompted my interest in how the intermediation of the technological of the body change historically: the material body itself is necessarily
image is a substitute for clinical sensorial examination of the entangled in the complex web that is, in part, historical. Thus, the body
body as far as some are concerned, and how certain laboratory and perception were subject to investigation, regulation and discipline
practices turn the biological materiality of the loss of memory into throughout the 19th Century, as Foucault has shown. Perception, or
a visible phenomenon. In clinical practice, perspectives similar to reception, of the world as an image, according to Crary (1992, 1999),
those adopted by Jonathan Crary (1992) or Sturken and Cartwright corresponds in a synchronized and complementary way to a condition
(2002) assume a supposed neutrality of the technologies and ascribe that is the perception of their own body as an image. It may therefore
objectivity, methodological consistency and precision to the images. be said that the body was invented as a theoretical object at the
Representation is the substitute for symptoms and behaviours beginning of the 20th Century, as outlined in Foucaults Birth of the
reported by the patient. Images are seen as essential to systems Clinic (2003), which analysed the body as the object of observation,
of power and concepts of knowledge and self-regulation. Michel investigation, classification and regulation.
Foucault (1995) uses a powerful metaphor to explain this idea: Memory is constructed of many fragments, types, systems and
the panoptic prison functioning as a reminder of the permanent processes. Through this work, I suggest that the assembly may
exposure to visibility to which one is subjected from then onwards. evoke this through the use of overlapping, juxtaposition, edition and
As Foucault suggests, scientific and medical understanding of the installation practices. Images circulate through different contexts
body focuses on surveillance using practices of assessing, recording (enactment of the archive) and undergo some ordering and editing
and archiving to classify and define the boundaries between illness processes in the studio as a reflection of the capacity of memory to
and health. reconstruct lived events from archived cues of sensuous impressions,

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feelings, context and time (re-enactment of the archive). The by visitors and users. Secondly, [] [as] terms of discourse within a
Approach (Figure 2) explores assembly and movement of images specific space, time and cultural location: it is the system that governs
and experiences between the various spaces, whether organized and the appearance of statements (Foucault, 1976, p. 12, cited in Casini,
almost aseptic (the laboratory or the gallery) or highly emotional and 2010: n. pag)
almost chaotic (the hospital and the studio).
In this circulation, fragments or traces (Derrida, 2010) are both
produced and collected, disrupting a temporal assumption that
links the part to the whole through deferral, the past to the present.
My copies of archival fragments of neuroscientific records or direct
records of laboratory sessions relate to something other than
themselves, thus functioning at the level of evocation or memory.
Engaging with Michel Foucaults understanding of the archive in the
medical arena, I explore how the archive3 can establish a complex
set of relations.
Figure 2. The Approach. Exhibition A Arte do Crebro, Centro Cultural da Figueira da Foz.
Source: Lopes, 2009
Throughout the installation and research process, attention has been

paid to the way in which particular materials (eg, glass and colour)
support specific qualities of engagement, and considerable energy
has been invested in the exploration of light and reflection in an
attempt to reflect Latours understanding that memory, as research,
functions in a network of systems and processes. Figure 3. The four virtual archival spaces. Source: Lopes, 2009
Within neurological discourse and practice, attempts are made to

The Archive understand Alzheimers disease through observation, visualization,
and measuring and archiving methods. These ascribe meanings that
My concept of the archive departs from the understanding of Berg are confined to specific areas of knowledge and therefore correspond
and Mol (1998) that medical and scientific investigation is based on to standard ways of understanding. These models of knowing are
practices of construction, assembly and incorporation of techniques, inaccessible to those outside the specific biomedical field and, I would
habits, ideas, images and conversations. The enactment of my archive argue, are opaque; they reflect socio-cultural norms and are thus
depends on circulation through these real and virtual spaces, physical unable to evoke the subject of memory. They also fail to reflect the
areas and conceptual domains, (Figure 3) in line with Silvia Casinis agony of being lost in oneself, and the material reality of the bodily
notion that an archive exists simultaneously in two formats: practices to which patients are subjected because they are perceived
to be outside the norm.
firstly, as a physical space where artefacts and materials are collected Cultural representations of Alzheimers disease usually appeal to
and displayed according to certain criteria/rules in order to be accessible the idea of the perfect model of care in the family or nursing home,
3. In terms of archiving, details of decisions concerning which materials were preserved or discarded prior to public access are often unavailable. The
constitution and keeping of materials is subject to systems, schemas and structures of ordering and classification. Even cataloguing, which is designed
to enable or restrict access, serves to emphasize some of the archives contents, effectively marginalizing or excluding its remaining contents.

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showing elderly people supported by their families. These images are somehow seemed too personal to be used to illustrate the memory
charged with emotion, compelling us to reflect on our own mortality discourse I was aiming for, since they belonged neither to the research
and ethical values. Images in the medical arena, however, usually context of Alzheimers disease, nor to my studio space. Sketching and
show the disease in terms of imaging technologies, invariably in casting proved to be a valid way to mediate a form of experiencing
fragments such as analyses of cells, brains, spinal fluid or blood. The and understanding them. A similar distance was achieved by editing
patient is thus located in terms of the disease, stripped of identity and videos or photographs used in the enactment of the archive as a
objectified. In recording laboratory data or copying MRI scans, ECGs or documentary tool.
microscopic images, I am appropriating and re-contextualizing images While The Approach provided a quasi-aseptic atmosphere of a
as a familiar methodological tool. When confronted by patients subject explored at a distance through glass, a lens, and white
records, I am studying not an embodied, contextualized patient but light and provided a space for stillness and body/breath-focused
a heterogeneous fragmentary compound of standardized information; reflection, The Archive relies on the chaotic material of fragments
a translation of the individual patients crisis that is inaccessible to produced during the exploration of the settings, with all of the tensions
the non-specialist. The dependence on these technological viewings and contradictory feelings of invasion or impotence experienced by
of the interior of the body in crisis for diagnosis and treatment (and the researcher or observer. Despite the emotional tension raised by
in this case the discovery of new treatments) discourages looking at immersion in the patients space, the installation acknowledges the
the patients material body. implicit regulatory power of the representational strategies in the
The Archive (Figure 4) is not a unitary installation work that can construction of the archive, emphasizing certain parts and erasing
be reproduced in different contexts, but consists of multiple evolving or effacing others.
works/exhibitions presented in different locations. Each venue provides
access to different audiences using strategic modes of addressing.
Objects taken directly from the scientific environment carry emotional The Assessment
and cultural emanations beyond their primary function; I attempt
to expand on their power to extend their relationship to memory Medical and laboratorial practices associated with assessment
outside the frame of the official scientific record. Objects that I could conditions transform the biological materiality of memory loss
not remove, such as props from the neuropsychology assessment into a visual phenomenon. I would argue that the visibility of loss
kit, were replaced by similar things that I owned. My possessions of memory is constructed through space/time performances and
provided useful material support for the self-assessment sessions, but objects in inverse proportion to autobiographical memory: the larger
the accumulation of inscriptions constructing the patient via the
representation of the body (Berg and Bowker, 1996, p. 4), the fewer
their potential autobiographical memories.
In medical terms, assessment requires the visual identification of
symptoms, confirmed by diverse material traces of the archive that
may include detailed blood tests or MRI scan results. The final stage
of assessment, the announcement (the call) of the specific category
of the pathology, in oral and written forms, is a performance event
that concludes one assessment cycle to start many others. It is no
longer concerned with categorization but with the evolution and effect
of possible therapies. It does not describe the patient, but the act of
calling/writing has visible consequences and impacts on the patients
body and life, returning as further acts, interventions, and memories.
The written notes thus reformulate the material body.4
As noted, medical assessment through visual evidence is
associated with specific cultural practices and modes of seeing
(Sturken and Cartwright, 2002, chapter 8). Science has thus been
Figure 4. The Archive: Enactment/Re-Enactment of the Archive. Performance at IMM, 1825
interpreted as a process of generating drawings that increasingly
March. Source: Lopes (2011)
accumulate and circulate, rather than observing the natural world.
4. This formulation relates to theoretical proposals about the perception of scientific and clinical practice put forward by the scientific sociologist Bruno
Latour. He observed how the materiality of the body of the patient is replaced by a collection of two-dimensional records that form an archive.

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This clearly applies to medical practices represented by images and a light in a room or a postcard on a refrigerator door is a possible
text, such as those discussed here, in which the performances behind event capable of translation. Strength in building science comes
their construction vanish like a memory event and are replaced by a from this flux of interactions; cascades of inscriptions which, in
diagram of the sensual path that the brain has experienced through turn, become chains of translation.
that same time/place action. When these are published, shared in
meetings and circulated in the media as immutable mobiles (Latour,
1998, p. 426), these inscriptions become self-referential and evocative The Therapy
of other, previous representations rather than the messy, sensual
material reality to which we belong.
There is a compulsion to resist absence by seeking presence; for
Latour, Michael Callon and John Law devised what came to be
example, by keeping personal photographs or objects that invoke
known as the actor-network theory (ANT). They employ a broad
the presence of a loved one. Process, artefact and object-making
definition of the social that is taken to be the associations and
could be seen as part of a common attempt to mitigate loss and
web-like relationship between heterogeneous material elements
attachment. Some exercises were carried out in a transitional
in any situation. Scientific facts depend on the performances and
material such as wax, Plasticine, crayon on paper, talcum powder
actions of objects; Latour (2005) proposes that they should be part
or ink (Indian ink or scientific dyes for histology procedures) that has
of the explanation and should not simply be merged into the logic
a limited life. As an object, it acts as a metaphor for the subtle and
and reasoning of scientists at work. The subject/object divide is
decaying nature of memory. Its malleability allows it to be used to
not an issue; the aim is to learn from the actors (Latour, 1999,
illustrate and express ideas and convey meaning in multiple ways
p. 20) without imposing on them an a priori definition of their
that can easily be reused and transformed. In these temporary and
construction power. Objects do not control social action, which must
constructed spaces, a narrative about absence, loss and memory
be accounted for by empirical means. A researcher should be able
can be written.
to follow the trace of prior activities, including references to relevant
In the process of translation from an orchestrated scientific
artefacts. ANT focuses not on isolated objects but on the complex
approach towards the more associative montages of the re-
subject-object web of relationships. I use actor-network theory as a
enactments, I propose the use of fresh personal narratives or
working methodology for each of my four virtual archives and in The
intertwining the imaginary with the real stories of the actors (Latours
Assessment installation (Figure 5). For example, I might assign equal
term), thus blurring the boundary between the real and the invented
importance to the human gesture of transferring chemicals carefully
and approaching the associative power of autobiographical memory
between glass vials and a digital image obtained via measuring
more closely.
some qualities of the different amounts of the substance after the
I use deceptive and disappearing techniques including paper works,
first step/action has been disregarded. Latour described how, for
cast wax objects, video fades and semi-erased chalk inscriptions
example, a tag, such as a simple Post-it note, can become an
as metaphors for the dialectic relationship of reconstruction and
actor when given figuration. Materiality is consequently vital in the
decomposition of memory and the persistence of presence/absence in
establishment of a relationship. Every Petri dish or MRI scan, or even
the memory of the materials. The works produced by these techniques
resemble diagrams found in laboratory protocol science manuals,
neuropsychological assessments, childrens how to draw books and
cognitive stimulation therapy exercises. Understood as part of this
procedure are forms that are invisible at first but gain substance over
time, such as meaning in diagnostic images, as are other forms like
laboratory records.
As an exploration of memory, The Therapy (Figure 6) has shown
me the potential of productive remembrance, which moves, sees
and transforms by ordering the visual in a permanent montage of
the archival condition to which we belong. My artworks can evoke
but not describe memory, because memory depends on such a
personal process of reconstruction. Rather, my artworks are tangible
manifestations of change and reconstruction that conceal re-
enactment and memory. Juxtaposition and montage techniques and
Figure 5. The Assessment. Installation trailer. Video stills, (Lopes, 2011/12). Source: Lopes
processes render the video image unstable, layered, and ambiguous.
(2012)
Image data still carries a residue of my bodily presence, creating

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Maria Manuela Lopes
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2015 by FUOC
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Conclusion
In the context of my research, I followed the path taken by a patient

when approaching the institution (The Approach, The Assessment, The
Archive and The Therapy), so that my installations may be understood
as an alternative to the representational process of research into, and
treatment of, Alzheimers disease. This creates the potential for an
agency to approximate the functioning of autobiographical memory.
In the absence of intentional acts of remembering, and irrespective
of the expanding scenario of the communication of science and its
publications, neuroscientific representational strategies on loss of
memory are inert materialities within the scientific universe. It has
been demonstrated that, when re-enacted through art practice, these
objects become actively able to evoke the way in which memory
Figure 6. The Therapy. Exhibition Uma coisa entre muitas. Museu Nacional de Historia functions and is subjectively experienced.
Natural e da Cincia, Lisbon. Source: Lopes (2012)
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an affinity with viewers because it holds a metonymic relationship
to their own body. I exploit the material quality of the real brain BERG, M.;BOWKER, G. (1996). The Multiple Bodies of the Medical
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with juxtaposed storylines in an altered order, in tandem with fleeting LATOUR, B. (1987). Science in Action: How to Follow Scientists
chalking inscriptions on the supporting black boards. This allows and Engineers through Society. USA/ Cambridge, MA: Harvard
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Maria Manuela Lopes
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Maria Manuela Lopes
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Author
Maria Manuela Lopes
ID+ Instituto de Investigao em Design Media e Cultura - Universidade
de Aveiro
Instituto de Biologia Molecular e Celular- Universidade do Porto, Portugal
maria@manuelalopes.com
Rua Pedro Escobar n 90. 4dt 4150-596 Porto, Portugal
Maria Manuela Lopes is a visual artist and researcher based in Por-

tugal and the UK. Her current practice is transdisciplinary and based
on issues of memory and self-identity informed by life sciences and
medical research, and presented in the form of time-based installations,
occasionally including biological materials.
She has been working and exhibiting nationally and internationally,
and also teaching fine arts in Portugal since 1998. She has studied fine
arts - sculpture at the FBAUP-Porto, Portugal, and completed an MA
at Goldsmiths College in London. She has a Doctorate from Brighton
University + UCA Farnham, UK (supervised by de Kathleen Rogers, Joo
Lobo Antunes and Judith Williamson), working with representational
strategies of Alzheimers disease in a neuroscience laboratory at
Hospital Santa Maria and Molecular Medicine Institute in Lisbon. She is
currently involved in a Post Doctoral project at the Universidade de ID+
and Universidade de Oporto IBMC, under the supervision of Kathleen
Rogers, Alexandre Quintanilha and Rosa Oliveira, which extends the
PhD project into a wider cultural scenario questioning what it means
to be human in a techno-enhanced society.
Maria is also the Assistant Director of two residency programmes:
1) Artists in Labs Ectopia - Lisbon, and 2) Cultivamos Cultura, an
ecological oriented residency programme on a farm in Alentejo. At the
same time, she has continued to present her work internationally at
conferences and also publish.

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SergioManuela
Maria MartnezLopes
Luna
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FUOC,by FUOC
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ARTICLE
NODE: ART MATTERS II
Breaking the Navajo Code

with Bill Toledo
Andrs Burbano
Assistant Professor
Department of Design, Design and Architecture School
Universidad de los Andes (Colombia)
Esteban Garca Bravo

Purdue University West Lafayette
Submission date: September, 2015
Abstract
This essay explores the connection between the parallel emergence of computing and the Navajo
Code-Talking in the context of the Second World War. This parallel is explored through a set of
methodologies and questions overlapping social and technological aspects of cryptography.
To nurture the argumentation process, the authors interviewed a former Code-Talker and
complemented this research with secondary sources to discuss new vocabularies of media
archaeology.
Keywords
Code-Talk, cryptography, technology, media archaeology, science and technology studies
Descifrando el cdigo navajo con Bill Toledo
Resumen
En este ensayo se explora la conexin entre la emergencia paralela de la informtica y el uso
del cdigo navajo en el contexto de la segunda guerra mundial. Este paralelismo se explora a
travs de un conjunto de metodologas y preguntas que tratan tanto aspectos sociales como

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Andrs Burbano, Esteban Garca Bravo
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http://artnodes.uoc.edu Breaking the Navajo Code with Bill Toledo
tecnolgicos de la criptografa. Para nutrir el proceso argumentativo, los autores entrevistaron

a un antiguo locutor del cdigo y complementaron esta investigacin con fuentes secundarias
para discutir los nuevos vocabularios de la arqueologa meditica.
Palabras clave
locucin con cdigo, criptografa, tecnologa, arqueologa meditica, estudios de ciencias y
tecnologa
1. Introduction Media archaeology has ignited several influential processes that

describe, interpret and analyze ancient, technical apparatuses. These
In contemporary times, when we talk about code in the field of processes allow us to relate these artifacts to present times, but at
technology, we are often referring to a relationship with programming the same time to propose a valuable reflection of the notion of the
languages and algorithms. The coder or programmer is one who apparatus itself. This is clearly exemplified in Zielinskis analysis, Deep
communicates with machines through the use of a code. In contrast, Time of the Media, which describes Athanasius Kirchers magnetic
this paper presents another type of code based on spoken word and cryptographic devices from the Baroque times, and also in Erkki
oral tradition, as opposed to computer syntax. The study presents a Huhtamos book, Illusions in Motion, which describes the dynamics
rare Navajo-based, crypto-phonic code developed in the context of of creation and public demonstration of Panoramas in the 19th
the Second World War and compares it to other similar technologies Century. Regardless of differences in each of the case studies and
that were being developed at that time. We would like to focus on methodological approaches, media archaeology focuses mainly on
the idea of code in the context of media archaeology and discuss technological artifacts. These artifacts can be physical objects, but
its possible connections with language and society. We present the to be more precise, they are traces of material culture associated
Navajo code as one related to natural languages, but one that can with technical devices and apparatuses.
also raise questions about software, such as how this culturally-based In this regard, media archaeology can be seen as a useful tool
practice emerged as a technological innovation. Code-Talking did not to understand several elements of the Code-Talkers story; we can
rely solely on artifacts, but also used natural languages as a device consider the use of radio devices and cryptographic systems as
that effectively encrypted secret messages. an apparatus. However, the story of the Code-Talkers should also
be examined from a social point of view. The story of the Code-
Talkers furthers media archaeology in a new perspective by not only
2. Methodological perspectives addressing artifacts and apparatuses, but also addressing what
Ashmore and Mulkay define as social technologies.3
As stated by Erkki Huhtamo and Jussi Parika, the diversity of Science and technology studies (STS) are responsible for the
approaches that characterize media archaeology make it impossible renovation of the discourse about technology and science. For the
to assign a uniform set of research methods.1 The authors who have last fifty years, STS are aware of the politics in technology, the
contributed to this emerging field have proposed and developed a complex cultural implications of technology, and how the social and
rich compendium of views, methodologies, and case studies focusing the technological spheres are somehow intertwined. The STS could
on the detailed analysis of visual, sonic, audiovisual, and interactive be also understood as a differentiated set of methodological views
media devices. They have pointed out the importance of the context that ranges from the identification of socio-technical systems to the
and cultural implications of the use and construction of some of these feminist interpretation of cyborgs, to the conception of networks
media technologies.2 Some of the most important contributors like of human and nonhuman actors shaping technology. A cohesive
Siegfried Zielinski, among other theoreticians, are interested in the principle in those diverse theories is the idea of technology as a
continuous re-examination of the meaning and the impact of the social construction. This is exemplified in the work of Trevor Pinch
term media archaeology. on the social history of the Moog analog synthesizers4 or with the
1. Parikka, Huhtamo, (2011).

2. Zielinski (2008).
3. Pinch, Ashmore and Mulkay (1997).
4. Pinch, Trocco (2004).

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work of Callon, Latour and John Law in the development of actor- Navajo dictionary. This secret document was the code-book (or key)
network theory.5 that allowed the receiver on the other side to listen and decipher the
The need to explain the Code-Talkers story requires considering message that was transmitted through radio signals.
the theories that have paid attention to the relationship between
technology and society. This is why Navajo Code-Talk should be 2.1. Decodifying
explained on both technical and social levels, answering the question Communicating with machines through programming languages or
of how a social group was able to design a cryptographic system code is a key practice in computing today, but the first computers
as accurate as a machine in fact, even better than any machine that were created were not programmed with what we call
at that time. computer languages. Computing originally emerged as a practice
of cryptography in the context of the Second World War. Some of
these algorithmic devices were mechanical, electromechanical or
2. Cryptography and code fully electronic. Examples include the Z1 (1938) and Z2 (1942),
developed by Konrad Zuse in Germany, the Colossus, designed by
Dorothy E. Dennings defines cryptography as the science and study Tommy Flowers (1943) and developed in the UK. Another example is
of secret writing. In a seminal book about data security, Dennings the ENIAC (1946) designed by John Mauchly and J. Presper Eckert,
explains the practice of cryptography and the design of algorithms to developed in the USA.7
protect information for the digital age. Furthermore, she defines: A Of these remarkable machines, we would like to highlight the
cipher is a secret method of writing, whereby plaintext is transformed Colossus computers designed by the British code breakers. These
into ciphertext. [...] code is a special type of substitution cipher that machines were operational between 1943 and 1944 with the goal
uses a code book as the key.6 According to these definitions, we to decipher messages encrypted by the Lorenz Cipher, machines
argue that the Navajo Code-Talk fulfills both of these characteristics, developed in Germany. It has been stated that Alan Turing designed
being both a cipher and code. In Figure 1, we transposed Dennings the Colossus, but the machine was actually only partly based on
diagram of the classical information channel (p. 4) with the Navajo his work. The machine that Alan Turing designed was a Colossus
code communication process. predecessor called The Bombe, a machine in charge of deciphering
the Enigma Cipher. Enigma was a machine that was able to codify
every line of a message with a different cryptologic principle making
it almost impossible to understand in the context of a long message.8
We would like to stress upon the fact that Colossus is considered
the first electric fully programmable digital computer, and that Turing
only took part in the design at a theoretical and mathematical level.
In the British scene of computer development, the main need for the
emergence of computing was the need to decipher codified messages
during the war. In other words, these machines could be understood
as deciphering, decoding programmable machines shaped by the
Figure 1. Dennings diagram of the classical information channel superimposed with the
cryptographic tasks. The codified messages were written and then
Navajo Code-Talk process.
transmitted. Initially, the notion of code was mainly based on the
idea of breaking a written code by a cipher machine. There were
Dennings explains that cryptography in the context of data security no programming languages at the time and therefore the use of the
evolved rapidly since 1975 (p.V). However, we draw a parallel with term code did not have the use that it has today. The Colossus was
an earlier data encryption technology: the Navajo Code-Talk. Instead programmed using switches and plug panels. Two parallel and remote
of mathematics, Navajo Code-Talk relied on natural languages, but the events of code encryption and decryption occurred concurrently. The
mechanism for encoding (and decoding) messages may have been first one is related to the latest technology at that time the computer
similar to the one proposed in the illustration. The system requires and the second one is related to the use of one of the oldest ways
two native Navajos to turn the original message into code, using the of human communication speech .
5. Latour (2005).
6. Dennings (2005).
7. Rojas, Hashagen (2002).
8. Boyle (2014).

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2.2. Codifying understand how this whole process worked, we spent time with Bill
A contrasting cryptographic story is one about the Native American Toledo, one of the few surviving Code-Talkers.
Code-Talkers. This story happened parallel to the appearing of the
Colossus in the UK in the context of World War II, but in the Pacific
theater. The Navajo Code-Talker network can be understood as an 3. Meeting Bill Toledo
encrypting process that operated as a sophisticated device and used
archaic languages to encrypt and deliver information, even in real- The story of the Navajo Code-Talkers remains to be a significantly
time, on the battlefield. intricate cultural phenomena in the 20th century. It articulated
The Code-Talkers operation is a socio-technical system both in diverse concepts, such as natural language, cryptology, indigenous
the classic and the extended way of understanding the socio-technical culture, and warfare. Code-Talkers are at this point a generation
system concept. The system included the Navajos, other American advanced in age and are not easy to contact, despite there being some
soldiers, and a series of technical communication devices, like radio organizations devoted to protect the Code-Talkers memory and legacy.
transmitters and receivers, antennas, etc. The actor-network theory For this research, we had the opportunity to invite Bill Toledo to
could also help to understand the distinction between the human and speak at the International Symposium on Electronic Arts - ISEA 2012
nonhuman actors involved in the operation. The question is, can we in Albuquerque, New Mexico. During the symposium, we were able
analyze the entire Code-Talking process as a technology, and more to spend a few more days with Toledo learning more about his Code-
precisely as a media technology? Talking experience. After a three-month process of correspondence
However, when we analyze the outstanding precision of this and broken telephonic conversations, we traveled to meet with Toledo.
complex system encrypting messages in real-time using codified We left for Laguna, New Mexico, a small Navajo reservation about
Navajo language (where messages were encoded and decoded by 45 minutes from Albuquerque. Toledo gave us instructions to look
people instead of a particular physical machine), it is possible to state for a gas station on mile 114, called Laguna Burger, and gave
that they were something more than a network. We think that a more detailed information about his cream-colored truck adorned with a
appropriate term to describe them is a Social Technology. This is Marine Corps license plate. The place was the only building in sight,
proposed by keeping in mind the effectiveness of the Code-Talkers surrounded by a landscape of trailers and RVs that conform to the
in such a complex process of remembering, encoding, transmitting, Native American settlement. We showed up at the designated place
and decoding critical messages in the very noisy environment of the and minutes later, the cream-colored truck arrived. Bill came walking
battlefield. Although Code-Talking was used by the American military to us and after shaking hands, we sat at one of the picnic tables of
in World War I, the knowledge about such a practice was kept a secret, the Laguna Burger. There was a peaceful silence in between each
and it did not play the prominent role that it would play during WWII.9 sentence Bill spoke, an 88-year-old that was in great physical shape,
Navajo Code-Talking was originally conceived by Phillip Johnson, about which he said I exercise every day. Toledo also belongs
the son of a reservation missionary who, having heard about the to the Dine Code-Talkers, a non-profit group of the Navajo Code-
Comanche Code Talkers during his participation in the Great War, Talkers with the mission of outreach, education and preservation of
thought that the Navajo could also benefit from the same. In 1941, he the Navajo Code-Talker history. As part of this outreach for memory
persuaded a colonel in the Marine Corps: What would you think of and preservation, Toledo agreed to do the interviews.
a device that would assure you of complete secrecy when you send Without us having to prompt him with many questions, Toledo
or receive messages on the battlefield? [] That will always be started providing us with rich descriptions of the context of his
used orally, by radio or telephone, and never reduced to writing that participation in the Code-Talkers program during the early 1940s.
would fall into the enemys hands.10 Following the Pearl Harbor Bill Toledo has lived in the Albuquerque area since he was young.
incident, the Navajo Code-Talking was approved as a pilot project. When he was seventeen years old, a Marine recruiter came to visit
During the program, 300-400 talkers learned and used the code. his local public school. The recruiter explained a new program that
The Navajo Code-Talking project remained classified until 1968, 23 had a special interest in the Navajo community. Toledo and three
years after the war ended. of his friends from the junior class in high school enlisted into the
This social technology was based on the task of encrypting and program, mostly out of curiosity. At that point in time, they had little
decrypting using Navajo language, an Athabaskan branch of the information on what kind of special work they would do, but they were
Na-Den family language. We were particularly interested in how a adventurous youngsters that wanted to get out of town. Toledo also
natural language could be understood as an encryption device. To remembered while in the service, being confused by other soldiers
9. Meadows (2002).
10. Bixler (1992).

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as a Japanese in a Marine suit, as he was serving in the Pacific of indexed files that could be accessed alphabetically.13 This vision
front. It was rare to have a Native American in the Army.11 played a crucial role in the theories, concepts, and development of the
hypertext and the World Wide Web.14 The essay was published in 1945.
Similarly, the Navajo Code-Talk consisted of an index of 411 words and
4. Cosmogonic code letters. The purpose of both Navajo Code-Talk and the MEMEX was to
communicate messages. Learning about the Navajo device, we allow
Using a secret code that was initiated by the US government and ourselves to imagine other applications of this unbreakable code.15
developed by the Navajo people, Bill and about another three hundred More importantly, Bush claims in As We May Think that World
marines fought in the Pacific theater from 1942 to 1945. After hard War II was a war where everybody had a part: This has not been a
physical training, Toledo and 400 other marine Navajos memorized scientists war; it has been a war in which all have had a part.16 The
the code that was based on translations of English letters into Navajo story of Colossus, Flowers and Turing shows that mathematicians
words. The code was created by an earlier group of Navajo-marines and engineers had their place in the war, and the Code-Talkers story
before Toledo joined. As a result of the work of the first Navajo group, shows something less obvious that the indigenous communities
the Navajo Dictionary was created. The document comprises 411 had a part, too.
words and letters, translated from English to Navajo pronunciation with
its corresponding meaning. They used native Navajo words to recall
military terms and artifacts. For example, a battleship was translated 6. Discussion
to LO-TSO which in Navajo means whale. We found that several
Navajo words recalled items from nature such as animals (eagle, When we started this paper we had the idea that it would be possible to
owl, hummingbird), and others reflected the Navajo cosmogonies. intellectually extrapolate the notion of code from the early computing
For example, the Navajo word for October, translates to small story from the Code-Talkers story and vice versa. However, this
wind.12 Another type of translation consisted in the deliberate use assumption became problematic. The first limitation was the relation
of Navajo words and pronunciation. For example wound had a between code and programming languages. In general terms, when
coded counterpart, CAH-DA-KHI. However, only native Navajos can we think of coding and programming with computer languages, those
pronounce this word correctly and therefore, one had to be a Navajo languages are called languages, somewhat erroneously because
to both pronounce it and understand it. On the cover of the dictionary, they are, in fact, ways of writing, rather than languages in the sense
we could see a cartoon image of a Navajo chief with a soldier helmet, of oral communication. Instead, the Navajo code was an oral code, a
supervising another one who is making smoke signals with a blanket. spoken one that proved to be a very sophisticated speech act based
Other words that did not have a word in the dictionary were spelled on mnemonics that strategically avoided writing. This use of the word
letter-by-letter using the first letter of another word, similar to an code is very different, but still, we found relationships to other
acronym. For example, it would use just the letter A of Ant and emerging technologies. Despite the limitations of our initial approach,
say the Navajo counterpart for Ant: WOL-LA-CHEE. In this instance, we think it is important to highlight the following considerations in
we would like to highlight that the device used human memories regard to this study:
and associations instead of algorithms as the key to unlock the
secret message. A. The Navajo device has not had yet played a direct impact in
computing, but as technologies advance, we envision systems
that would allow the recognition of natural languages in the context
5. Learning an imaginary machine of speech recognition and machine learning. Could new machines
communicate with us without the use of coding languages?
In the essay As We May Think, engineer Vannevar Bush, who was Could new systems of speech recognition allow for more natural
the head of the Manhattan Project, describes in detail a theoretical communication with computers? This could allow for more overlaps
machine called the MEMEX. The MEMEX proposed a novel system between the humanities and computing. We would like to further
11. Toledo (2012).

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BURBANO, Andrs; GARCA BRAVO, Esteban (2015). Breaking the Navajo Code with Bill Toledo.
In: Pau ALSINA and Ana RODRGUEZ GRANELL (coord.). Art Matters II. Artnodes. No. 16, pp.
26-33. UOC [Accessed: dd/mm/yy].
<http://journals.uoc.edu/ojs/index.php/artnodes/article/view/n16-burbano-garcia/n16-burbano-
garcia-pdf-en>
CV
Andrs Burbano
Assistant Professor
Department of Design, Design and Architecture School
Universidad de los Andes (Colombia)
aburbano@uniandes.edu.co
School of Design and Architecture

Universidad de los Andes. Office K 108
Cra 1 # 18A- 12,
Bogot, 11001000, Colombia
Andrs Burbano holds a Ph.D. in Media Arts and Technology from the
University of California, Santa Barbara. Hes an assistant Professor in
the Department of Design at the Design and Architecture School at the
Universidad de los Andes, Colombia. Hes also a Leonardo Education
and Arts Forum International Representative. His current research
projects are the following: James Bay Cultural Atlas, an audiovisual
on-line database of the Cree communities from the James Bay in
Northern Quebec; Sonorization, Visualization and Materialization of
Biodiversity Data. FAPA, Grant for assistant professors at Universidad
de los Andes, where he is the project leader.

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CV
Esteban Garca Bravo
Assistant Professor of Computer Graphics Technology
Purdue University West Lafayette
garcia0@purdue.edu
401 N. Grant St., Knoy Hall of Technology

West Lafayette, IN 47907
Esteban Garca Bravo holds a PhD in Computer Graphics from Purdue

University a MFA in Studio Arts - Electronic and Time-Based Media from
Purdue University and a BFA in Time Based and Electronic Media Art
from Universidad de los Andes, Bogot. His research on computer art
history and digital media art practices has been featured in the annual
meetings of international organizations such as SIGGRAPH, ISEA and
Media Art Histories-MAH. Esteban is currently an assistant Professor in
the department of Computer Graphics Technology at Purdue University,
where he teaches digital imaging foundations and computational
aesthetics.

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Sergio Martnez
Andrs Burbano,Luna
Esteban Garca Bravo
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FUOC,by FUOC
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ARTCULO
NODO ART MATTERS II
Proxemia: anlisis sociotcnico

de una obra de arte electrnico*
Victoria Messi
Profesora de la maestra en Tecnologa y Esttica de las artes electrnicas
Universidad Nacional de Tres de Febrero (Argentina)
Fecha de recepcin: septiembre de 2015
Resumen
En este artculo se propone un anlisis sociotcnico de la obra de arte electrnico, Proxemia,
realizada por la artista argentina Mariela Yeregui. Para ello, se han seleccionado aquellos
aspectos del proceso creativo que dan cuenta con mayor contundencia de cmo dicho proceso
no se restringe a la intencin original del artista sino que se reformula y expande de acuerdo
con los actores que intervienen en las diversas instancias de mostracin de la obra.
Para ello se analizar el recorrido de la obra en dos de las galeras e instituciones en
las que fue montada y exhibida. A partir de ah, es de nuestro inters dar cuenta de los
conflictos y las soluciones que afectan a la produccin de la obra en cada una de estas
instancias. Atendiendo a la flexibilidad que en dicho proceso adquiere la nocin de problema,
su construccin sociotcnica y las definiciones de funcionamiento que los diversos actores
construyen en torno a la obra.
A partir del caso singular que plantea Proxemia, el objetivo de este artculo es analizar
cmo se entrometen, entrecruzan y complejizan en la produccin de arte robtico factores
como la institucionalidad, las variables vinculadas a polticas de gestin, las representacio-
nes de la escena artstica, los cruces de sistemas de conocimiento diferente e incluso las
consideraciones de locala.
En tal sentido, nos interesa discutir que las variables mencionadas se entrometen en el
proceso creativo no como meros condicionantes, marco o contexto, sino que por el contrario
* Este artculo fue desarrollado en el marco del proyecto de investigacin Reconfiguraciones de la tecnologa
en la experiencia artstica. La historicidad de la tcnica como parte de la reflexin tecnolgica del arte
radicado en la Universidad Nacional de Tres de Febrero, Buenos Aires, Argentina.
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http://artnodes.uoc.edu Proxemia: anlisis sociotcnico de una obra de arte electrnico
adquieren una agencia sobre la experiencia final de la obra incidiendo en la modalidad en que
esta configura una forma de ver el mundo.
Palabras clave
sociotcnica, arte robtico, proceso creativo
Proxemia: a sociotechnical analysis of an electronic artwork
Abstract
This article puts forward a sociotechnical analysis of the electronic artwork Proxemia, created
by the Argentine artist Mariela Yeregui. In the course of this analysis, aspects of the creative
process have been selected which highlight most significantly how this process is not restricted
to the artists original intention, but rather that it reshapes and expands in line with the agents
involved in the various instances on which the piece is shown.
To this end, there will be an analysis of the artworks progression through two of the galleries
and institutions at which it has been installed and exhibited. From that point, it is our intention
to highlight the conflicts and solutions that have affected the piece in each of these instances.
This will encompass the flexibility that the concept of problem acquires during this process,
its sociotechnical construction and the operating definitions constructed by the various agents
involved with respect to the work of art.
Based on the unique case put forward by Proxemia, the objective of this article is to analyse
how, in the production of robotic art, certain factors interfere, intertwine and complexify the
process, such as institutionality, variables related to management policies, representations
of the artistic scene, the crossover between different knowledge systems and even local
considerations.
In this respect, we aim to argue that the aforementioned variables interfere with the process
not only merely as conditioning factors, or as a framework or context, but rather that, on the
contrary, they acquire agency over the final experience of the artwork, influencing the mode
in which the piece configures a way of seeing the world.
Keywords
sociotechnics, robotic art, creative process
Introduccin Atendiendo a la flexibilidad que en dicho proceso adquiere la nocin

de problema, su construccin sociotcnica y las definiciones de fun-
En este artculo se propone un anlisis sociotcnico de la obra de cionamiento que los diversos actores construyen en torno a la obra.
arte electrnico, Proxemia, realizada por la artista argentina Mariela A partir del caso singular que plantea Proxemia, el objetivo de este
artculo es analizar cmo se entrometen, entrecruzan y complejizan en
Yeregui. Para ello, se han seleccionado aquellos aspectos del proceso
la produccin de arte robtico factores como la institucionalidad, las
creativo que dan cuenta con mayor contundencia de cmo dicho
variables vinculadas a polticas de gestin, las representaciones de
proceso no se restringe a la intencin original del artista sino que se
la escena artstica, los cruces de sistemas de conocimiento diferente
reformula y expande de acuerdo con los actores que intervienen en e incluso las consideraciones de locala.
las diversas instancias de mostracin de la obra. En tal sentido, nos interesa discutir que las variables mencionadas
Para ello, se analizar el recorrido de la obra en dos de las galeras se entrometen en el proceso creativo no como meros condicionantes,
e instituciones en las que fue montada y exhibida. A partir de ah, es marco o contexto, sino que por el contrario adquieren una agencia
de nuestro inters dar cuenta de los conflictos y las soluciones que sobre la experiencia final de la obra incidiendo en la modalidad en
afectan a la produccin de la obra en cada una de estas instancias. que esta configura una forma de ver el mundo.
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En nuestro anlisis partimos de la perspectiva de que tanto los un espacio oscuro rehuyeran del contacto con otros y entre s mismos.
problemas como las soluciones son construcciones sociotcnicas. Ms tarde, la institucin le propuso a Yeregui presentar Proxemia
En la misma relacin problema-solucin se explica porque una tec- como obra terminada, por lo que la artista busc una persona que
nologa puede funcionar mejor en un lugar y no en otro, en tanto pudiera contribuir en el diseo y desarrollo robtico de las esferas
los distintos actores construyen diversos problemas y soluciones. Si contemplando que estas no tuvieran una superficie emergente. Esa
establecemos que los problemas y las soluciones son sociotcnicos, persona sera Miguel Grassi, un ingeniero en sistemas y aficionado a
el funcionamiento tambin lo es. Nuestra intencin es demostrar que la robtica. Grassi explica lo siguiente: Proxemia llega a m concebida
en este caso el funcionamiento no se limita al artefacto, a las esferas desde todo punto de vista menos tcnico. Pero el problema me llega
o a la obra en s, sino que implica tambin como las instituciones, cerrado, la pregunta era vos sos capaz de hacer esto con estas
los realizadores, los curadores, los usuarios y el personal de mante- caractersticas y de este tamao? (Grassi, 2010). La propuesta de
nimiento construyeron el artefacto Proxemia, lo que entendieron por Grassi fue utilizar la masa principal que hay dentro de la esfera para
el funcionamiento del artefacto, lo que consideraron un problema y lo desplazar su centro de gravedad y que la esfera ruede.
que consideraron una solucin y sus distintos niveles de tolerancia. En principio el ingeniero consider crear un sistema central que
La tendencia a explicar el funcionamiento de las producciones de arte pensara la posicin de las 22 esferas que compondran la instalacin,
robtico en trminos exclusivamente artsticos, estticos, ingenieriles procesara la informacin y enviar indicaciones de movimiento a
o tcnicos, no permite comprender las diversas conceptualizaciones cada una de ellas. Pero Yeregui se opuso, por considerar que esto
que la obra adquiere en cada una de las instancias de mostracin. modificara la obra por completo, introduciendo un enfoque top-down
en lugar de bottom-up. Una inteligencia central generalmente est
ms asociada a un modelo de inteligencia perfecta y esto tiene
El proyecto: presentacin y preguntas implicaciones ideolgicas. Cuando uno parte de una cierta horizon-
talidad del sistema, la apariencia de organicidad es mayor, porque
Para comprender los procesos de transformacin que afectan a la los sistemas vivos no estamos tan optimizados por una mquina y
configuracin de la obra en su trayecto por las diversas instancias de esto me parece que en un punto se vivencia, no s si de una manera
mostracin es necesaria una breve descripcin del proyecto original. consciente pero se vivencia (Yeregui, 2010).
En diciembre de 2004, la artista argentina Mariela Yeregui gan en A partir de ah el proceso de negociacin entre la artista y el
Buenos Aires la categora Limbo/Proyecto Multidisciplinario Experi- ingeniero se dara en torno a otras variables pero no afectara ni a
mental del Premio MAMba/Fundacin Telefnica Arte y Nuevas Tec- su forma ni a su principio de funcionamiento. El dispositivo se form
nologas con su proyecto de instalacin robtica interactiva llamado con dos medias esferas de acrlico semitransparente que se unan
Proxemia. El proyecto Proxemia contemplaba la investigacin terica, a travs del eje central para completar una esfera. El tamao de
tcnica y formal para el desarrollo de una instalacin compuesta las esferas se redujo en relacin al boceto original, para prolongar
por un conjunto de robots esfricos autopropulsados con fuentes de la autonoma de la obra a seis horas, coincidiendo con el tiempo
iluminacin internas y mecanismos de deteccin de obstculos que en en que el centro de exhibicin permaneca abierto al pblico. La
Figura 1. Simulacin de la instalacin presentada por la artista al Premio MAMba/Fundacin

Telefnica Arte y Nuevas Tecnologas. Figura 2. Simulacin del mecanismo interno.
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Del mismo modo, las decisiones que el sentido comn podra

calificar como tcnicas tienen consecuencias conceptuales, ideo-
lgicas, formales que impactan sobre el discurso artstico, porque
proponen modos de acercamiento, interaccin y lectura de la obra. A
su vez que el diseo determina las posibilidades de interaccin con
el visitante a la muestra y facilita o dificulta su operatoria por parte
del personal de museo, entre otras cuestiones.
Nuestra hiptesis de trabajo es que esta obra de arte electrni-
co se constituye como un artefacto artstico-tecnolgico, hasta tal
punto que ambos componentes se vuelven indisociables, a pesar
de la disgregacin entre arte y tecnologa que se manifiesta en la
discursividad de la escena.
Los modos en que la obra se reconfigura

Figura 3. Fotografa de las esferas. en las diversas instancias de mostracin
La primera exhibicin
medida justa termin siendo del tamao de una pelota de ftbol. La La primera exhibicin de Proxemia fue comisariada por Laura Bucce-
factura de las esferas era artesanal, con pequeas diferencias de llato, quien por entonces fuera directora del MAMba (Museo de Arte
tamao y redondez entre una y otra, diferencias que se evidencia- Moderno de Buenos Aires), y presentada en EFT (Espacio Fundacin
ban an ms cuando empezaban a desplazarse, a velocidades no Telefnica). Es clave considerar que hasta ese momento EFT era una
completamente iguales, con pequeas oscilaciones hacia los lados. institucin dedicada al arte contemporneo y estaba reorientando sus
A esto se sumaban factores como la rugosidad del piso o pequeas actividades hacia las artes electrnicas. Los profesionales del equipo
inclinaciones, cuestiones aleatorias que subrayaban las diferencias curatorial y de produccin de la muestra, profesionales vinculado a la
en los movimientos de las esferas, que le otorgaban una cualidad gestin del arte contemporneo, comprendieron Proxemia como una
distintiva al andar de cada una, emulando la idea de comunidad obra de arte que utilizaba medios tecnolgicos y no como un artefacto
compuesta por individuos diversos. tecnolgico en s. De este modo, privilegiaban en su comprensin pa-
En esta primera instancia se advierte que la configuracin inicial rmetros visuales, as como aquellos aspectos que permitan inscribir
de la obra se ampla hacia consideraciones formales que el ingeniero la obra en una tradicin artstica de experimentacin con tecnologas.
provee. Grassi sugiri hacer evidente el cambio de direccin de las Adems, estos actores lean con claridad la dimensin conceptual
esferas cambiando el tipo cromtico de led. Adems, Grassi dise y de Proxemia como comunidad de entes fbicos. En el catlogo de
propuso la utilizacin de unos capuchones de silicona para cubrir los la muestra el terico David Oubia escribi: El sistema de multia-
led y lograr que la luz que se emanara del interior de las esferas fuera gentes autnomos de Yeregui materializa la metfora de la burbuja
difusa. Se destaca en tal sentido que, si bien este fue convocado en privada mediante un conjunto de esferas de acrlico transparentes
relacin a un conocimiento tcnico, su accin termina sin embargo que colisionan y se evitan, explorando esas relaciones de proximidad
incidiendo en los aspectos estticos de la obra. y distancia entre los individuos (Oubia, 2005).
En el caso de Proxemia, la forma esfrica del dispositivo fue Tambin es importante tener en cuenta que los intereses de
definida antes que su principio de funcionamiento o sus mecanismos estos actores estaban ligados al xito de Proxemia, la inversin en
internos. Es decir, que la creacin del dispositivo parti de un principio su produccin haba sido significativa en relacin al presupuesto de
formal que no sera modificado y al que se supedit el desarrollo la muestra, era la primera iniciativa propia en un nuevo campo de
tcnico. El relato del proceso creativo da cuenta de que lo esttico accin y un modo de mecenazgo institucional que hasta entonces no
se comprendi como algo disgregado de lo tcnico. Sin embargo, a tena precedente en el mbito local. Adems, la obra fue considerada
lo largo de este artculo nos proponemos demostrar que la dimensin por los especialistas como la primera obra de arte robtico realizada
esttica no se encuentra simplemente a nivel externo del artefacto, ni en Argentina.
nicamente en la superficie de la tecnologa porque no es externa a En todos estos sentidos la primera presentacin de Proxemia fue
ella, sino que es nsita. Participa decididamente en el diseo ingenieril un xito, en lo que respecta a la curadora y los organizadores de la
a veces como un componente tcito del desarrollo tecnolgico y otras muestra, y en lo que respecta a la artista y el ingeniero, tambin a
veces de manera evidente y crucial. criterio de los crticos y el pblico local. Yeregui explica: Yo entend
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Figura 4. Fotografas de la obra en el espacio de exhibicin.
que la obra funcionaba cuando el da de la inauguracin y los das fueran pelotas de ftbol, guindolas con los pies de manera enrgica
subsiguientes la gente se quedaba mucho tiempo en la sala y muy o directamente patendolas. Esto se repiti en todas las presenta-
hipnotizada. Lo mo no es una propuesta racional, es una propuesta ciones de Proxemia. Comprendemos por tanto que enfrentado a la
mucho ms vinculada a lo sensorial, que lleve a estados de contem- obra, el pblico no realiz una lectura puramente esttica sino que
placin, y creo que los estados de contemplacin s me pueden hacer repuso otras experiencias vinculadas a la memoria que la forma y
pensar. El estado de contemplacin como disparador de reflexin su despliegue presentan.
(Yeregui, 2010). La obra estaba compuesta por 22 esferas y durante la duracin
En su discurso, la artista explicita que a travs de lo sensorial de la muestra hubo en la sala de exhibicin entre 15 y 22 esferas
prioriza la experiencia esttica. En esa lnea tambin los gestores dependiendo del da y de la cantidad de esferas que requirieran
de la muestra parecen aceptar la propuesta de que en esta obra en algn tipo de mantenimiento correctivo. La torpeza para m no
particular el trabajo con nuevos medios tecnolgicos permite expandir es un problema, es interesante, es parte del concepto, yo nunca
la experiencia esttica. hice bolas perfectas, siempre fueron bolas torpes, son lentas, la
Adems de la exhibicin en s, nos interesa analizar cmo fue misma carcasa est hecha muy artesanalmente entonces unas
el montaje de la pieza y su mantenimiento durante los dos meses se mueven medio errticamente, bambolendose, incluso que se
que dur la muestra, para luego contrastarlos con las experiencias taren con el escollo de los lmites fijos no me molest porque tiene
posteriores y entender por qu ciertas cuestiones de la obra resultaron que ver con esta idea conceptual de lo antioptimizado. El umbral
problemticas en un lugar y en otro no. est dado por el no funcionamiento que es diferente a la torpeza,
En la primera exhibicin Yeregui y Grassi se hicieron cargo del una bola muerta porque no funciona no me sirve. Una bola que
montaje y la instalacin de Proxemia, llevaron ellos mismos las esfe- funciona imperfectamente no me molesta. Si alguna no funcionaba
ras, las ensamblaron in situ, regularon la luz de la sala y verificaron yo peda que la sacaran. En Telefnica eran 22 esferas, yo hasta
el desplazamiento de los robots sobre la alfombra que cubra el piso, 15 esferas me bancaba, menos de 15 no porque ya la definicin
y que ellos mismos haban elegido. La institucin design a una del espacio dejaba de ser interesante, en ese espacio que tena
persona del equipo de montaje para que durante la duracin de la 100m (Yeregui, 2010).
exhibicin se hiciera cargo del mantenimiento de la obra de forma En esta cita la artista revela nuevamente un pensamiento esttico:
exclusiva. Esta persona controlaba el funcionamiento de las esferas el grupo de esferas desplazndose de forma diferenciada en una sala
en la sala de manera casi permanente, dado que la sala en la que se oscura con sus luces difusas crea un espacio de contemplacin e
instal Proxemia era un lugar de paso que el personal deba atravesar interaccin. Ese espacio se produce cuando hay una determinada
regularmente. Grassi le fue enseando codo a codo cmo realizar un correlacin entre la cantidad de esferas en circulacin y el tamao
mantenimiento preventivo y otro correctivo sobre la obra. de la sala.
Una de las cuestiones que result problemtica y que fue la En este apartado analizamos por qu result tan exitosa la primera
causante de la mayora de las roturas de la pieza fue la propia in- exhibicin de Proxemia. La propuesta esttica de la obra fue muy
teraccin de los visitantes de la muestra con la obra. La idea de bien recibida por los actores institucionales y por el pblico asistente
la artista era que los espectadores simplemente interrumpieran el a la muestra, igualmente predispuesto a la contemplacin como a la
desplazamiento de las esferas con los pies de manera delicada para interaccin. A su vez, la obra fue interpretada como una comunidad
que estas empezaran a girar en direccin contraria pero seguramente fbica de esferas que rehyen del contacto con otros y entre s mismo.
por la forma y el tamao de las esferas, era muy comn que la Por otra parte, el seguimiento del tcnico y el compromiso de la
personas que visitaban la muestra se relacionaran con ellas como si institucin con el xito de la muestra se materializaron en un cuidado
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y mantenimiento constantes que permitieron que la obra se pudiera Sin duda, estas cuestiones contribuyeron a que el comisario y
apreciar durante toda la duracin de la muestra. los organizadores de la muestra construyeran una descripcin del
artefacto Proxemia como una pieza demasiado lenta, poco espec-
La segunda exhibicin tacular, algo que no estaba a la altura de sus expectativas, algo que
A continuacin analizaremos cmo cambiar los criterios de produccin revelaba un proceso de trabajo demasiado artesanal, de muy baja
de la situacin de exhibicin incide en la produccin de la obra. tecnologa. Para ellos, tena una importancia fundamental para el
Tiempo ms tarde Proxemia formara parte de la muestra desarrollo tecnolgico y el diseo como determinantes del artefacto.
Emergentes, una exhibicin de arte electrnico latinoamericano Al respecto la artista afirma: Mi sensacin es que tenan una
comisariada por Jos-Carlos Maritegui y presentada en noviembre expectativa de un proyecto distinto, de hecho me acuerdo que cuando
de 2007 en Laboral, Centro de Arte y Creacin Industrial, en Gijn, las puse en Gijn el comisario me dijo Ay pero andan muy despacito.
Espaa. Laboral es un espacio de encuentro entre arte, tecnologa y No s qu pensaba. Tena una expectativa de ms eficacia cuando
creacin industrial, por lo que se dedica no solo al arte, sino tambin esa no es mi propuesta. Creo que l esperaba otra cosa de Proxemia.
a las industrias creativas, particularmente al diseo de interaccin y Es raro porque l tena videos de la obra, creo que haba cierta
los videojuegos; es decir que aqu haba una mirada ms especfica exigencia de algo ms espectacular. Lo mo es ms sensible, hasta
sobre las producciones de arte electrnico. Esto implic que el equipo ms intimo. Y se encontr con algo que no supo acomodar dentro
de Laboral juzgara la pieza tambin por su desarrollo tcnico, por de su horizonte de expectativas. Despus a eso se sumaron todos
la eficacia de la interaccin que propona, y que relegara el aspecto los embates de mantenimiento que fueron tremendos. Yo no la pude
conceptual de la obra e incluso el formal ya que era generadora de remontar nunca (Yeregui, 2010).
un espacio lumnico que invitaba a la contemplacin. Coincidimos en que incide tambin una conceptualizacin de
Durante el montaje el comisario y el equipo de produccin de la lo artstico como novedad que juega en contra de Proxemia en esta
muestra comentaron que les pareca que las esferas se desplazaban exhibicin. Parecera que desde su experticia los nuevos actores
a velocidad demasiado lenta. Esto pudo deberse a que el suelo de involucrados en esta muestra consideran que la tcnica tosca no
la sala tena una mnima inclinacin y una alfombra de pelo un poco puede ser sistema artstico. Manejan un concepto de la tecnologa
ms largo de lo que la obra requera, pero el contraste entre ambas artstica que no acepta lo tosco, lo viejo, a pesar de que en el arte ya
instancias de exhibicin revel que la velocidad de las esferas no era hay demostraciones de que esas tecnologas constituyeron sistemas
notablemente ms lenta. Quizs debamos considerar otros factores. artsticos.
En primer lugar consideramos que haban pasado dos aos y Mientras que en la muestra en Buenos Aires realizada en un mbito
medio desde la primera presentacin de la obra, desde entonces se de arte contemporneo los actores reponan un pensamiento artstico,
haba hecho ms comn en el mbito artstico encontrar propuestas filosfico, para elaborar al conjunto de robots como una comunidad
de este tipo, ya no resultaba tan sorprendente ni impactante, sobre fbica, en el nuevo contexto expositivo espaol ms ligado a la crea-
todo en Espaa, uno de los centros ms importantes para la pro- cin industrial y al diseo de interaccin, no se repuso la dimensin
duccin y difusin del arte electrnico. Adems, Proxemia era una conceptual de la obra como portadora de sentidos sobre la distancias
de las piezas de la muestra que ms aos tena, el resto era ms y proximidades entre individuos. La mirada sobre la obra se volvi ms
reciente. Podemos pensar entonces que algo que fue sorpresivo de exigente y no bastaban los parmetros de lo visual para reponer esa
la tecnologa en la escena del arte perdi su capacidad disruptiva lectura conceptual. Aqu la obra ya no provea diferencia porque no
y pareca no aportar singularidad frente a la nueva escena. En ese era el mismo contexto, ni los productores posean la misma experticia.
lapso de tiempo se multiplicaron las experiencias de ese tipo en Tampoco se aprecia Proxemia como creadora de un espacio para
los espacios expositivos ligados al arte, al diseo y a la tecnologa. la experiencia esttica contemplativa. Si en Buenos Aires la obra
El desarrollo tan vertiginoso de esa escena productiva se relaciona fue entendida eminentemente como dispositivo artstico, podramos
al desarrollo exponencial del campo, a los avances tcnicos que sealar que en Gijn fue comprendida principalmente como artefacto
facilitaron la produccin de las obras mediales, y al crecimiento de tcnico. Evidentemente, en ambos casos pesa en la conceptualiza-
la oferta acadmica en arte electrnico. cin errtica de la obra el nfasis en alguno de los extremos de la
En segundo lugar, en vez de las 22 esferas que Yeregui haba relacin arte-tecnologa y, de este modo, la experiencia de la obra
presentado en Buenos Aires, a la muestra en Laboral llev 13, pero se empobrece.
la superficie de la sala en Gijn era un poco mayor que en EFT, esto En cuanto al mantenimiento de la obra durante la exhibicin po-
reduca el impacto visual de la obra y su posibilidad de generar un demos reconstruir lo siguiente. Durante la exhibicin en Buenos Aires
espacio lumnico en la sala de exhibicin. Espacio que pudiera generar Yeregui y Grassi diagnosticaron una serie de problemas en la pieza
ese estado contemplativo e invitar a la interaccin, cosa que como ya que decidieron reformular para la muestra en Gijn. Los problemas
sealamos era fundamental en la propuesta de la artista. tenan que ver con el mantenimiento que demandaba la pieza, por
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lo que decidieron hacer algunos cambios en los mecanismos para El caso muestra como la gestin se entromete en la produccin
prolongar su vida til, as como modificar el sistema de alimentacin de la obra y su experiencia. La institucionalidad, las variables orga-
incorporando un modo de alimentacin externo. nizativas vinculadas a polticas de gestin, las representaciones de
En la prctica el nuevo sistema de alimentacin trajo otros la escena artstica, los cruces de sistemas de conocimiento diferente,
problemas, principalmente la dificultad de lograr que el conector la experticia de los actores involucrados en la exhibicin de la obra e
externo ingresara en el conector que se encontraba dentro de la las incluso consideraciones de locala influyen en cmo se configura
esfera. Realizar esta tarea tomaba bastante tiempo a los encargados y comprende la obra.
del mantenimiento, las fichas se rompan con cierta frecuencia y
deban ser reemplazadas. El otro punto que sumaba una dificultad
es que a diferencia de EFT, las salas de exhibicin de Laboral eran Conclusiones
inmensas y estaban repartidas en una superficie enorme; verificar el
funcionamiento de las obras demoraba mucho tiempo y no permita La primera instancia de mostracin de Proxemia fue en un centro
hacer el tipo de seguimiento que Proxemia haba tenido anteriormente de exhibicin en la ciudad de Buenos Aires con un equipo de trabajo
y que haba resultado tan eficaz. de profesionales del arte contemporneo. La segunda instancia ms
De las diez obras presentadas en la exhibicin, solo Proxemia de dos aos despus fue en Gijn, en un centro dedicado al arte y la
y Llegaste con la brisa de la artista Mariana Rondn dependan creacin industrial, es decir un sitio con una mirada ms especfica
eminentemente de cuestiones mecnicas, en el resto de las pie- sobre las producciones de arte electrnico.
zas lo mecatrnico era menor o directamente inexistente. Por lo Entre ambas muestras hubo un material que cambi, Proxemia se
que las instrucciones de mantenimiento de estas otras obras eran present con un mayor nmero de esferas en una sala ms pequea
ms sencillas y ms fcilmente codificables, teniendo un margen en Buenos Aires y con un nmero bastante menor en un espacio
de interpretacin menor del que hay para el cuidado de una pieza expositivo menor en Gijn. La propia artista seala que la relacin
mecnica. Nos parece fundamental entender que para el ensamblado entre el tamao de la sala de exhibicin y la cantidad de esferas es
y mantenimiento de la pieza se requera darle un tiempo y un lugar determinante para la resolucin formal de la obra, dado que el espacio
durante el montaje o antes de este para que los realizadores traba- configura la obra. Por tanto, la puesta en Gijn no plante desde lo
jaran junto al personal de la institucin que iba a exponer Proxemia, espacial la experiencia de la obra que la artista considera ptima.
y por distintos motivos relacionados a la gestin institucional esto A su vez, cambi el horizonte de sentido desde el cual la obra
no sucedi. Entendemos que la experiencia de funcionamiento que se configura porque cambian las experticias de los productores y
los propios realizadores definen como exitosa estuvo marcada por espectadores que intervienen en la configuracin final de la obra en
este componente de learning by doing, by using, by interacting que cada uno de los espacios. La escena espaola lea un concepto de
se pudo desarrollar en la muestra de Buenos Aires, y que se podra lo artstico y un concepto de lo tecnolgico completamente distinto
haber replicado de alguna manera en la siguiente. al argentino. En Buenos Aires la obra fue considerada novedosa
Para la institucin, los organizadores y el curador, la fragilidad de porque lo tecnolgico en s ya ofreca una experiencia esttica, lo
la obra, el tipo de mantenimiento que requera y el desgaste que sufra robtico era sorprendente en s mismo. En el caso espaol, donde la
diariamente eran interpretados como problemas. En este contexto, la experiencia de lo esttico vinculado a lo tecnolgico ya era mucho
obra no funcionaba porque no tena la autonoma suficiente, porque ms diversa, lo robtico por s solo no bastaba para calificar la obra
demandaba una labor intensiva para la que la institucin no estaba de un modo novedoso o afirmativo. A la existencia de este ojo ms
preparada, porque era costosa de mantener, porque no les resultaba profesionalizado, se le suma el desarrollo del campo tanto a nivel de
impactante ni visualmente interesante. Cuando decimos que funcion produccin de los artistas como de la oferta tecnolgica que es insumo
o no funcion, no nos referimos a si las esferas efectivamente se material y eso incide en la conceptualizacin diferencial de la obra.
desplazaban o no, sino a las propias definiciones de funcionamiento En la primera muestra, la obra ofrece una experiencia esttica
que hicieron los actores. diferencial y en la segunda muestra la experiencia esttica que la
En definitiva, la experiencia de funcionamiento que se produjo obra ofrece es reproductiva, en el sentido de que no es novedosa.
en EFT era imposible de replicar en el contexto de Laboral. El tipo de As, se demuestra como la misma obra en dos instancias expositivas
esfuerzo requerido para el mantenimiento de Proxemia en el marco de distintas configura una experiencia esttica dismil.
Laboral era para el personal del centro y los organizadores de Emer- Finalmente cabe preguntarse a qu se debe que en Buenos Aires
gentes un problema de la obra, e implicaba su no funcionamiento. se realizara el mantenimiento de la obra de modo que los actores
Mientras que estos mismos esfuerzos en Buenos Aires no fueron involucrados coincidieran en que la obra funcionaba bien y en Gijn
considerados un problema por los organizadores de esa muestra frente a una versin mejorada de la misma obra que requera de
y, por tanto, consideraron que la obra funcionaba correctamente. cuidados similares, no. Hay sin duda una dificultad relacionada con el
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Victoria Messi
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modo de incorporacin al conocimiento tcito frente al conocimiento y A. BUCH (coords.). Actos, actores y artefactos. Sociologa de
codificado, sin un proceso de aprendizaje del equipo local sobre la la tecnologa, Bernal, Universidad Nacional de Quilmes Editorial.
obra, ni un apoyo de los realizadores en las tareas de mantenimien- PINCH, T.; TROCCO, F. (1998), The social construction of the early
to. Pero vale preguntarse en qu medida las respectivas lecturas y electronic music synthesizer- ICON Journal of the international
valoraciones que los actores involucrados en cada muestra hicieron comittee for the history of technology, vol. 4, pp. 9-32.
sobre la obra influyeron en el xito o fracaso del mantenimiento de THOMAS, H. (2000), Tecnologa y Sociedad. En: KREIMER y H. THO-
Proxemia en cada caso. MAS. Aspectos sociales de la Ciencia y la Tecnologa, Universidad
Nacional de Quilmes, Bernal.
OUBIA, D. (2005), La alquimia tecnolgica. En: Arte y nuevas tec-
Bibliografa nologas. Premio Mamba Fundacin Telefnica 2004, 2005, 2006:
publicado en ocasin de la exhibicin en el Espacio Fundacin
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PINCH. T.; BIJKER, W. (1987), La construccin social de hechos y Videos
artefactos: o acerca de cmo la sociologa de la ciencia y la CUEVAS, X. (2008). Emergentes (DVD). Gijn, Laboral Centro de Arte
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Cita recomendada
MESSI, Victoria (2015). Proxemia: anlisis sociotcnico de una obra de arte electrnico. En: Pau
ALSINA y Ana RODRGUEZ GRANELL (coord). Art Matters II. Artnodes. N. 16, pgs. 34-42.
UOC [Fecha de consulta: dd/mm/aa]
<http://journals.uoc.edu/ojs/index.php/artnodes/article/view/n16-messi/n16-messi-pdf-es>
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Victoria Messi
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CV
Victoria Messi
Maestra en Tecnologa y Esttica de las artes electrnicas
Universidad Nacional de Tres de Febrero (Argentina)
vickymessi@gmail.com
http://www.elpezelectrico.com
UNTREF
Viamonte 525
(C1053ABK)
Ciudad de Buenos Aires
Licenciada en Artes Plsticas, UBA. Curs la maestra en Ciencia, Tec-

nologa y Sociedad, UNQ. Fue coordinadora Acadmica de la Maestra
en Tecnologa y Esttica de las Artes Electrnicas, UNTREF. Profesora
titular de la materia Lenguajes no lineales en dicha maestra. In-
vestigadora en el proyecto Insulares/Divergentes: Hacia una nueva
cultura tecnolgica en Amrica Latina, ATA. Autora y editora del sitio
El Pez Elctrico (www.elpezelectrico.com). Trabaja en la produccin
de publicaciones y exhibiciones de arte contemporneo, fotografa y
arte medial. Vive y trabaja en Buenos Aires.
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Sergio Martnez
Victoria Messi Luna
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ARTICLE
The intangible material of

interactive art: agency, behavior
and emergence*
Joan Soler-Adillon
Universitat Pompeu Fabra
Submission date: August, 2015
Abstract
This paper presents a conceptual analysis of some of the basic notions for the practice of
interactive art and the relations among them. A sound understanding of these notions is
essential for the creation of the aesthetics of artistically behaving systems. Interactivity, agency,
behavior and emergence are presented as the building blocks of this practice, understanding
that they are at least as important as the materials that physically instantiate the pieces and
installations that constitute the body of interactive art. Interactivity is defined and confronted to
the metaphor of the conversation and to the idea of designing interactive systems with artistic
purposes. The notions of agency, behavior and performativity are reviewed through the reading
of Andrew Pickerings account for the ontology of Cybernetics and in relation to interactive art
practices. Finally, the concept of emergence and Peter Carianis emergence-relative-to-a-model
are presented as a theoretical framework with which the analysis and creation of unexpected
and non pre-designed behaviors in interactive systems can be based.
Keywords
interactivity, behavior, agency, aesthetics, emergence, design, interactive art
* This work is part of the Project Active Audiences and Journalism. Interactivity, Web Integration and Findability of Journalistic Information. CSO2012-
39518-C04-02. National Plan for R+D+i, Spanish Ministry of Economy and Competitiveness.

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http://artnodes.uoc.edu The intangible material of interactive art
El material intangible del arte interactivo: agencia,

comportamiento y emergencia
Resumen
Este artculo presenta un anlisis conceptual de algunas de las nociones bsicas para la prctica
del arte interactivo y las relaciones entre estas. Un buen conocimiento de estas nociones es
fundamental para la creacin de la esttica de los sistemas con un comportamiento artstico.
La interactividad, la agencia, el comportamiento y la emergencia se presentan como los pilares
fundamentales de esta prctica, entendiendo que son como mnimo tan importantes como
los materiales que fsicamente instancian los componentes e instalaciones que constituyen
el cuerpo del arte interactivo. La interactividad se define y confronta con la metfora de la
conversacin y la idea del diseo de sistemas interactivos con fines artsticos. Las nociones de
agencia, comportamiento y performatividad se revisan a travs de la lectura de la interpretacin
de Andrew Pickering para la ontologa de la ciberntica y en relacin con las prcticas artsticas
interactivas. Por ltimo, el concepto de emergencia y la emergencia relativa a un modelo de
Peter Cariani se presentan como un marco teortico en el que se puede basar el anlisis y la
creacin de comportamientos inesperados y no diseados previamente en sistemas interactivos.
Palabras clave
interactividad, comportamiento, entidad, esttica, emergencia, diseo, arte interactivo
1. Introduction central aspects of interactive art. They are the intangible material of
interactive art. In this context, the concept of emergence appears
This paper presents a conceptual analysis of some of the basic as an essential piece in order to understand the possibility of non
notions for the practice of interactive art and of its relation. A sound pre-defined behaviors to appear in such pieces.
understanding of these notions is essential for the creation of the
aesthetics of artistically behaving systems. Interactivity, agency,
behavior and emergence are presented as the building blocks of 2. Interactivity
this practice, understanding that they are at least as important as
the materials that physically instantiate the pieces and installations There is a body of literature that has addressed the definition of
that constitute its body of work. interactivity in relation to both general and computer media, mostly
Interactive art materializes in computer screens, installation since the mid-late 1990s. The general consensus is that there are
spaces, robotic devices and the like. The interactor (the one who three main approaches to defining the concept from the media studies
dialogues with the piece) relates with it through sensor interfaces: point of view, depending on whether the defining efforts situate the
keyboard, mouse, proximity sensors, customized buttons, etc. and focus of the definition on the structure of media, on the user, or on
is addressed through actuators: loudspeakers, screens, motors, the process of communication that develops between them (Downes
etc. All of these materially instantiated elements are certainly a and McMillan, 2000; Kiousis, 2002; Quiring, 2009; Mechant, 2012;
part of the interactive experience, and it is through them that the Weber, Behr and DeMartino, 2014).
artistic experience is brought about. In addition, more often than A first group of authors is that which focuses on interactivity as
not, interactive art pieces are characterized through these elements: a characteristic of media (Durlak, 1987; Baecker and Buxton, 1988;
categories such as net.art, installation art or robotic art are examples Wilson, 1994; Jensen, 1998; 1999; 2008; Sundar, 2004; Lee, Park
of this. and Jin, 2006). The center of interest within these approaches is on
However, the choosing of components and the designed interfaces how media is structured in order to afford interactivity: what it offers
is only a part of the creative endeavor of interactive art. Arguably, what to the potential user and how, so that interaction can take place.
is essential to this practice is precisely that which is not physically Interactivity is often presented in these cases as a continuum, and
instantiated, even in robotic pieces. Agency and behavior, which different media are placed in different points along that continuum
form the basis of performativity, are instead the defining and very (from less interactive to more interactive media). The types of activities

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that each of these media offer to users is also read within these the artificial system responds to the commands of a human user, or
parameters. On the other end, some authors place the focus of study with a more ambitious interpretation of the metaphor, which aims at
on the user, mainly around the concept of perceived interaction (Wu generating, through the interactive system, a series of meaningful
1999; Liu and Shrum, 2002; Leiner and Quiring, 2008; Quiring 2009). exchanges.
What is most important here is what interactivity means for the person Gordon Pasks Conversation Theory is an important effort to
that uses the interactive system and how he or she relates to media theorize this (Pask, 1975; 1976; 1996), although it is a general
on its terms. Interactivity here is an information-based process that is theory not specifically centered on man/machine conversation. Pasks
relevant in terms of individual perception (Newhagen, 2004). Finally, writings on the subject find its context in his interest in learning
there is a third group of authors that center their approach on the devices. Conversation is in his work presented and interpreted by
communicational process that interactivity represents (Kiousis, 2002; latter authors as an advanced form of interaction by systems that
Rafaeli, 1988; Rafaeli and Sundweeks, 1997; Crawford, 2003; Noble have the ability to learn. More recently, Paul Pangaro has elaborated
2009; Penny 2000; 2011; Green, 2010). The focus in these cases is on Conversation Theory in relation to social media and design
on the process that develops as the interactive system and the user (Pangaro, 2009; Dubberly and Pangaro, 2009) and to relevant models
act and react to one another. of interactivity (Dubberly, Pangaro and Haque, 2009). Following Pask,
I have defined interactivity as a series of related actions between Pangaro and colleagues understand that conversing systems are
two or more agents where (1) at least one of them is an artificial a sophisticated assemblage of (second-order cybernetic) learning
system that (2) processes its responses according to a behavior systems that feed on and react to each other. This conversation is,
specified by design and (3) takes into account some of the previous according to them, the most elaborate form of interaction.
actions executed by them (Soler-Adillon, 2015). This definition aims In an effort to differentiate systems that are merely reactive
not at trying to solve the everlasting discussion on how to define the from those that afford interactivity, Dubberly, Panagaro and Haque
term but at clarifying the concept in the context of interactive art. distinguish among static, dynamic-reactive, and dynamic-interactive
The definition addresses the three main aspects that should be taken systems. The first are systems that cannot act and thus have little
into account when trying to frame such a complex concept within a or no meaningful effect on their environment (a chair, for example).
particular context:1 first, specify the system under analysis (ie, are Dynamic systems do have the ability to act and relate to their
we analyzing the computer as a whole, for instance, or a particular environment. Within those, they distinguish between systems that react
piece of software?); second, analyze what the system is capable of (they have a linear relation between system activation and response)
doing (ie, how it responds to its environment); third, following one and systems that interact. The categorization of interactive systems
of the classic definitions of the term (Rafaeli, 1988), discern if these is further elaborated and, as said above, they present conversation
responses are merely reactive or are a case of interactivity in terms as the most sophisticated form of interaction (Dubberly, Pangaro
of acknowledgement of already performed actions. and Haque, 2009). A similar categorization of passive, reactive and
This definition corresponds to the third category mentioned above. interactive systems was presented in (Soler-Adillon, 2012).
It aims at clarifying the communicational process of interactivity, and
it understands it in terms of design and functionality, not of subjective
experience by the user or interactor. The point of view for the analysis 3. Designing artistically behaving artifacts
is on how the systems are designed in order to respond to the users
actions in a way that is read as interactive; on the process of dialogue When designing interactive artistic artifacts, the approach to
that is created between the behaving system and the human interactor interactivity differs from that of designing functional and efficient
and not on the subjective experience of the latter. digital systems. In the latter, systems interfaces should be easy
Within this discussion, the metaphor of the conversation is to use, robust, consistent with existing standards, etc. and users
useful: the dialogue between the human and the machine that should know what to expect from the system and how to achieve
inspired Cybernetics and that is the foundation of Human-Computer their goals. The interactivity of interactive art, on the other hand,
Interaction. After all, the idea is that computers exchange information needs not to be constrained by these principles, as it fundamentally
with users, as the back and forth of messages advances. User does, differs from functional interaction in its intentions. This dichotomy
computer reacts, then user does again in response to this reaction, has been characterized, from the point of view of the creator, as
and so on and so forth. This conversation can be understood in a the design for efficiency and design for motivation approaches
very simplistic manner, in terms of the control of systems where to creating interactive media (Ribas, 2001). Along the same lines,
1. Jens F. Jensen labeled interactivity as a multi-discursive concept (Jensen, 1998), following Tim OSullivan and colleagues definition, which states that this kind
of concepts are, precisely, those the meaning of which changes depending on the context in which they are used (OSullivan et al., 1994).

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Simon Penny has elaborated the notion of poetic interaction, which is into exploring and experimenting with it; a dance of agency, to use
at the heart of his theorization of the aesthetics of behavior (Penny, Andrew Pickerings terms (1995). The artistic interactive system is
2000; 2012; 2015). The basic idea is that when designing interactive not conceived as a tool. Instead of being a system to help a user
artistic artifacts, the type of interactivity that one is seeking to create perform a task efficiently, in this paradigm it exists on its own right,
is very different from the one in the case of functional interaction. as an agent a behaving entity that will drive the experience of
Poetic interaction is the kind of interactivity that develops within the visitor to the piece.
a system formed by an interactor and a behaving system that has Thus, creating artistic interactive systems means designing
been designed with artistic purposes. The aesthetics of behavior performative artifacts that will relate in a meaningful way to an
refer to the analysis of such type of devices and the experiences interactor. This means that there are mainly two focuses of interest
they afford. in terms of design: interface and behavior. Within the system formed by
In respect to functional systems, aesthetically behaving systems interactor and performative artifact, the first is the point of connection
move towards unpredictability. Systems are neither necessarily easy between them. In accordance, its design is crucial in establishing
to control in terms of how the interface is presented, nor are they this relation. The artist creating the artifact knows that the interactor
necessarily predictable in their behavior. The idea is that they do so relates to his or her environment by doing things with it. According to
without falling into what is perceived by the interactor as complete this approach, the idea is that he or she will acquire the necessary
random behaviors. Otherwise they become uninteresting in terms knowledge to relate to the interactive object through this embodied
of interactivity, since when that is the case all sense of dialog or doing, not through an objective abstract examination of it. This means
control is lost. Thus, artistic interaction is situated in the search for that, as opposed to the design of a website from the point of view of
a point of equilibrium between what is predictable and what is not. usability, for instance, the design approach must take into account
According to Simon Penny it should not be predictably instrumental, the actions of the interactor at all levels. The analysis of the artifacts
but should generate behavior which exists in the liminal territory behavior comes through the doing things with it in relating to its
between perceived predictability and perceived randomness, a zone interfaces (using the buttons, moving in front of it, etc.).
of surprise, of poetry (Penny, 2011). And it is in this liminal territory Behavior is the essential element in defining the artifact, and the
that it seeks to create conversation. Moving away from the linear interfaces are the means of establishing the relation to it. All other
responsive model of interaction, as described by Dubberly, Pangaro aspects of the piece are accessory to behavior. This doesnt mean
and Haque in (2009), conversation is here a more elaborated mode of they are not important, but external appearance, for instance, is here
relation to the artificial system: artistic interaction [can be conceived] one step below in aesthetic relevance. Indeed, interactive art pieces
as an ongoing conversation between system and user rather than the can be analyzed aesthetically from the point of view of appearance
conventional (Pavlovian) stimulus and response model (Penny, 2000). or in relation to the technology of the time. But according to the
Poetic interaction lives in the realm of art and experimentation. In approach proposed here, it is in terms of performativity, of behavior,
it, interactivity and behavior become aesthetic concerns and this has a that are most relevant. Since they aim at relating to their visitors in
series of implications in this type of art creation and on the discourses a meaningful way, and are designed to exploit such relations and to
around it. In terms of understanding how interactivity is designed provoke exploration of behavior on the part of the human interactor,
and understood, this approach is to be interpreted as differentiated they are aesthetically relevant mostly in terms of interactive behavior.
from functional interaction. The objective of poetic interaction is to
experiment with the possibilities of interactivity. As noted by Krueger
when describing his early video tracking experiments, interactivity 4. Agency, behavior and performativity
becomes here a central aesthetic concern (Krueger, 1989) and, as
such, becomes a fundamental part of the artistic interest in these An agent is a behaving entity. Andrew Pickering has described agency
pieces, although not necessarily in an exclusive manner. as a basic building block of the influence that an entity can have on
The methods of designing artifacts for poetic interaction may its environment. Put simply, agency is about doing things in the
coincide with those of functional interaction, and some of the design world (Pickering, 2002), a notion that he elaborates in detail in his
principles that apply to the latter apply to the former. However, since work (Pickering, 1995; 2002; 2010). Other accounts take agency
the objectives are fundamentally different when designing such further into the ontological and metaphysical, and place it at the very
systems, their interpretation has to be made from a different point center of the configuration of matter and reality. According to Barad,
of view. These experiences and the processes that develop as the agency cannot be an attribute of things as it ontologically precedes
interactor and the system act and react to each other shall be read the things themselves (Barrad, 2007, p. 178). In any case, arguably in
as any other aesthetic experience: a dance between expectations terms of designing interactivity, it is sufficient to state that an agent
and surprise where the interactive artifact seeks to engage the user is a non-passive entity. That is, one that either responds reactively or

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interactively to the actions that it is able to perceive from whomever behavior, but it too encompasses the situated actions of the visitor,
is relating to it. the embodied contextualized doing of whomever interacts with the
The creation of agents with artistic purposes (agents as artworks) system, much in accordance to the performative ontology that Andrew
has been studied by Simon Penny (2000). An agentic artwork, Pickering describes as the basis of Cybernetics. As Simon Penny puts
according to Penny, is not just one that does things in responding it, in connection to ideas of embodied interaction and enaction, the
to its surroundings. It can be understood as a cultural actor in its lesson of performativity is that the doing of the action by the subject
own right. These agents are designed and built within a cultural in the context of the work is what constitutes the experience of the
tradition, and in a particular social context. And it is when they are work. It is less the destination, or chain of destinations, and more the
understood and read as such, and not abstracted from their social temporal process which constitutes the experience (Penny, 2011).
and technological context, that they can be better understood. As said, an important issue here is with what Pickering has
Pennys own Petit Mal is a paradigmatic example of this approach. identified as the performative ontology of Cybernetics, which
This robotic piece intentionally eschews all anthropomorphic or is arguably extensible to interactive art practices in general. The
zoomorphic appearance, but its behavior is infallibly attributed to basic idea is that, in opposition to the representational ontology of
some sort of animal-like entity, as it hesitantly moves towards and modern science, Cybernetics is based on a performative ontology: a
away from the visitors in a constant loop of recognition, retreat decentered perspective that is concerned with agency doing things
and forgetfulness. The materialization of the piece is crucial, of in the world and with the emergent interplay of human and material
course. Penny acknowledges that it did have the right size so as agency (Pickering, 2002). Within this context, Cybernetics appears as
not to be scary, but at the same time not to be regarded as a sort a paradigmatic discipline of the performative idiom. The discipline
of pet robot (Penny, 2015). However, what defines Petit Mal as as a whole is all about this shift from epistemology to ontology, from
much as its material instantiation is its behavior. Pennys naming representation to performativity, agency and emergence, not in the
it after the disease that informs how it responds to its environment analysis of science but within the body of science itself (Pickering,
is no coincidence here. The defining trait of the piece is its agency; 1995).
one that performatively relates to the visitors in a neat example of Thus, the performative idiom, according to Pickering, is an ontology
embodied interaction. in its own right, and a nonmodern one in the sense that it differentiates
With these type of pieces, then, the aesthetic focus on interactivity itself from the reductionist approach of the scientific method (the
is a step away from the object and a step closer towards its relation modern ontology). In contrast to Bruno Latours characterization of
to the interactor. The work is neither just the behaving system nor its modernity as being determined by the dualism of people and things
(Latour, 1993), the cybernetic approach, in which this frontier would
be blurred, stages for us a nonmodern ontology, in which people and
things are not so different at all (Pickering 2010, p. 18). As he has
explained (Pickering, 2008; 2010), this ontology allows Cybernetics
to propose an image of the world that is performative rather than
representational. He calls it the ontological theater, a nonmodern
understanding of the world and our relationship with it that implies
a vision of knowledge as part of performance rather than as an
external controller of it (Pickering 2010, p. 25).
Here the idea of the black box is useful to understand how
this is brought into practice. According to Pickering, Cybernetics
proposes a theory of knowledge that is largely built up through a
performative relationship with what we can understand as black
boxes. Rather than being about control in a classical sense, the
entire task of Cybernetics was to figure out how to get along in
a world that was not enframable, that could not be subjugated to
human designs how to build machines and construct systems
that could adapt performatively to whatever happened to come
their way (Pickering 2010, pp. 30-31).
In this context, he argues how Cybernetics assumes in fact an
ontology that, contrary to the reductionist approach, involves a certain
Figure 1. Petit Mal. Simon Penny.
degree of unknowability, as it tries to address the problematic of

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getting along performatively with systems that can always surprise 5. Emergence
us (Pickering 2010, p. 23). These are what Stafford Beer labeled
as exceedingly complex systems. That is, systems which are, The element of surprise, of impossibility of a full anticipation that
unlike simple and merely complex systems, neither predictable nor Pickering attributes to Cybernetics, and that can be expanded to
susceptible to be treated by the methods of modern science and interactive art in general, clearly resonates with the idea of emergence,
engineering. Exceedingly complex systems, like the interior of the a concept that is often explained with the idea of a whole being more
black boxes, are unknowable. They are too complex to be grasped than just the sum of its parts; of being irreducible to the mere addition
representationally, and they change over time, so that future behavior of its constituting elements. These explanations are usually articulated
cannot be anticipated trough current knowledge. in terms of different levels of complexity where parts or agents are the
So if Cybernetics was about that, as Pickering argues, it was constituents of a larger systemic level (the whole) in which emergent
not so much about control, as some literature has portrayed it, as it phenomena appear. What is emergent are properties and behaviors
was about the study of the conditions under which the interaction that can be observed at the system level, and they have a degree of
among different parts of technology could result in these complex, complexity that, as it is argued, cannot be accounted for by a simple
unanticipated patterns of behavior. Some of the devices built by the addition of the properties and behaviors of the parts.
cybernetic practitioners were clearly built in order to experiment in this In the academic literature the concept of emergence appears
direction, and were in this respect anticipative of interactive art. Ross as related to two different and not necessarily related phenomena:
Ashbys Homeostat was a machine whose sole purpose was to exist self-organization and the appearance of novelty (Soler-Adillon and
performatively. Once set in motion a homeostat unit would connect Penny, 2014). Many authors present it as the result of multiple local
to others and seek its own equilibrium, with no other goal than that. interactions among agents within a system that produce observable
Norbert Wiener defined it as the brilliant idea of the unpurposeful patterns at the system level. These patterns are emergent phenomena
random mechanism which seeks for its own purpose through a in the sense that they could not be understood, nor anticipated, through
process of learning and qualified it as one of the great philosophical the analysis of the elements and their behaviors in isolation (Langton,
contributions of the present day (Wiener, 1989, p. 38). Grey Walters 1988; Holland, 1998; Bedau, 2008). For other authors, emergent
tortoises, which behaved much similarly to the contemporary Roomba phenomena are related to fundamental novelty and, thus, to creativity.
robots certainly not by chance , also represent an example of For them, emergence is synonymous to the appearance of new
such practices. These avant-la-lettre bottom-up robotic devices were functions or behaviors in a known system (Steels, 1995; Cariani, 2012).
capable of surprising its own designer, Walter, who described them The typical examples of emergence are systems that exhibit
as having a remarkably unpredictable behavior (Walter, 1950). As complex behaviors from a relatively small set of simple rules and
Owen Holland has noted, they were a clear anticipation of Artificial Life behaviors. Ant or termite colonies and their social complexity, the human
(Holland, 1997; 2003). These two pieces, along with Gordon Pasks mind understood as a product of the interconnectivity of neurons in the
Musicolour and Colloquy of Mobiles, suffice to exemplify the early brain, chemical clocks, traffic jams or cellular automata are some of
Cybernetics remarkable anticipation of interactive art. the most cited examples. When related to novelty, emergence is often
used when referring to learning systems or adaptive devices.
Prominent among the authors that are concerned with emergence
as a generator of novelty and, thus, as creativity, Peter Cariani has
elaborated the theory known as emergence-relative-to-a-model (eg
Cariani 1992; 2009; 2011; 2012). Cariani articulates a discourse
that aims at identifying emergence as novelty in a given system
in a way that can be scientifically communicated. His approach is
concerned with how new functions can appear in systems or devices
that perceive and act on their environment. The basic idea is that
this newness can only be accounted for scientifically if, first, the
observer of the system defines its states and state-transitions by
creating a model of it. Once this is done, these observations are
used to make predictions on the futures states of the system. In
this context, emergence occurs whenever unanticipated behaviors,
states or functions appear: emergence is the appearance of novel
entities that in one sense or another could not have been predicted
Figure 2. Walters tortoises. Bristol Robotics Laboratory.
from what came before (Cariani, 2009).

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Cariani bases his modeling on three aspects: how the system paradox of designing something that is, in principle, impossible to
reads and acts on its environment (semantics); how it decides how be designed. However, designing the possibilities for emergence to
to act according to these readings (syntactics); and how it evaluates appear is indeed possible, and it has been the goal of a series of
the actions performed according to its goals (pragmatics). All these practitioners, mostly in relation to Artificial Life Art.
actions are performed according to the basic building blocks of what A successful example of such pieces is Ruairi Glynns Performative
the system can operate with: the primitives, in Carianis terminology. Ecologies (Glynn, 2008), a series of robots that learn how to best
Within this framework, he identifies two ways in which emergence attract the gaze of the visitors to the installation space by dancing
can occur. The first is Combinatoric Emergence, which consists in the in front of them. As they perform their moves, they calculate (through
appearance of new system functions through new combinations of the facial recognition) how much of the attention of a visitor these
primitives with which the system operates (eg, genetic algorithms). moves are capable of attracting. Then, using genetic algorithms, the
The second is Creative Emergence, which is the appearance of new individual robots will create new dance moves based on those that
functions trough the introduction of new primitives in the computations. were successful within the group. With this, eventually the robots
This second type of emergence, equivalent to the introduction of a new should be capable of attracting more and more of the users attention
sensory organ in an animal species through the course of evolution, as they learn over time to do so. The new behaviors that the robots
is extremely rare in artificial systems, and in fact Cariani identifies learn and perform, and that were not pre-designed by the artist, can
in his literature only one case: Gordon Pasks electrochemical ear be regarded as a case of emergence particularly, of combinatoric
(Cariani, 1993; 2012). Despite these difficulties in the case of artificial emergence according to Carianis categorization (Soler-Adillon, 2015).
systems, however, Cariani opens a door to mixed computer-human
systems (ie, interactive systems) to be generators of this latter kind
of emergence (Cariani, 2009; 2012).
The relationship between emergence and interactive art can be
exemplified by the idea of the unpredictable black box (Soler-Adillon,
2011). In the prototypical engineering black box, the researcher can
figure out the mappings between inputs and outputs; i.e. he or she
must be able to develop a protocol to map what goes in and what
comes out of the box (Ashby, 1957). In contrast, unpredictable black
boxes would be devices that appear as black boxes even to their own
creator; systems in which the relation of inputs and outputs is not
fully foreseeable, and the inside of which is not only unknown but
unknowable. Thus, the only possible relation with these unpredictable
black boxes is the continuous performative act of interacting with
Figure 3. Performative ecologies. Ruairi Glynn.
them. Not even the eventual opening of the box (or zooming in into
the system) would solve the problem of the unpredictability that they
would have up to some degree.
Ideally, the result of the unpredictable black box is not mere 6. Conclusions
randomness but something that, although coherent with the general
behaviors of the system, was not explicitly built in it by its designer Interactive art is about behaving entities, agents, performatively
something that lives in the liminal territory of poetic interaction and relating to their environment, which includes the interactor (visitor,
can be qualified as emergent. As often happens in interactive art (eg user, etc.). The theorization and practices of early Cybernetics,
in generative art and especially in Artificial Live Art), it is sought by through what Pickering has labeled the performative idiom, can
the artist to create systems or processes that exceed his or her own be a good theoretical framework to understand how these ideas
expectations. The idea is to do so not through some blind trial and relate to each other. The embodied doing of the interactor with the
error, but through the creation of the conditions where emergent interactive systems, and the connection to ideas of unpredictability
phenomena can occur. This creative effort can be conceptualized with and emergence offer an interesting arena for the analysis and
the idea of emergence as generation of novelty (Soler-Adillon, 2015). creation of interactive art pieces. According to this, the guidelines
In terms of designing interactive artifacts potentially capable of design for emergent behavior are possible to produce. Carianis
of exhibiting emergent behavior, Carianis emergence-relative-to- emergence-relative-to-a-model and the theorization of emergence as
a-model is arguably the most solid framework to approach the self-organization and as generation of novelty constitute a theoretical
challenging task. Designing such devices means facing the apparent framework within which this task can be undertaken.

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Joan Soler-Adillon
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2015 by FUOC
artnodes
However, any aesthetic discussion on this area requires a sound DUBBERLY, H.; PANGARO, P.; HAQUE, U. (2009). What is interaction? Are
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CV
Joan Soler-Adillon
http://orcid.org/0000-0002-7959-4192
joan.soler@upf.edu

Campus de la Comunicaci-Poblenou
Roc Boronat, 138 Desp. 52.803
08018 Barcelona
Graduate in Philosophy from the Universitat Autnoma of

Barcelona, Masters degree from New York Universitys Interactive
Telecommunications Program (Tisch School of the Arts) and Official
Masters Degree in Cognitive Systems and Interactive Media from
Universitat Pompeu Fabra. He holds a PhD in Social Communication from
Universitat Pompeu Fabra, awarded for his thesis entitled Emergence
as Self-Organization and as Generation of Novelty. A Framework for
Understanding Emergence in the Context of Interactive Art. At UPF he is
a lecturer and researcher in the Interactive Communication Area of the
Communication Department since 2006 and member of the DIGIDOC
research group since 2009. He has directed the Digital Video Graduate
Program, and lectured at the Digital Arts Master and Online Digital
Documentation Master. He has also lectured in the Computer Science
undergraduate degree and in Universidad San Francisco de Quito, in
Ecuador. He has participated in interactive installation, performance and
video projects, which have been shown in New York and Barcelona, as
well as several workshops and conferences. His research is centered
on the concept of emergence and its relation to interactive media and
art, and also on the analysis and creation of interactive documentaries
and experimental interactive work.

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SergioSoler-Adillon
Joan Martnez Luna
CC
2015
FUOC,by FUOC
2015
artnodes
ARTICLE
Big Bacteria for Micro-Humans

Bacteria as an archeological - ecological nexus for
an integrative form of health and heritage research
Slavko Kacunko
Department of Arts and Cultural Studies (IKK)
University of Copenhagen
Submission date: May, 2015
Abstract
This article sketches out some aspects of an integrated mode of health and heritage research, in
reference to the research network entitled Big Bacteria. Its aim is to establish an interdisciplinary
research platform between the natural and the health sciences the arts and the humanities,
in order to strengthen the latter in the light of rapid biotechnological advances and related
worldviews. The text presents necessary methodological bridges and a model case with
ambition to advance the transitory resort between the Arts and the Sciences entitled Micro-
Humanities. Its minimal goal is to supplement the visual culture approach with the one based
on material culture. Since bacterium as res vivens exhibits a form of organization that is
responsible for interpreting and changing the processes it is involved in, it serves as central
model for individuation, agency and selfhood, observing and interpreting systems. Being the
oldest, smallest, most abundant and structurally simplest organisms, bacteria are ubiquitous,
diverse and variant, as well as vital for all other life forms. They require to be treated not only
as indispensable motives, metaphors and models of knowledge, but also as material, medium
and methods for its acquiring as well. As their taxonomy unambiguously suggests, bacteria are
the facts of the permanently changing and sensing living matter. The contribution focuses on
an important case of the bacterias agency to be systematized and related to the research on
bioremediation and biodeterioration (breakdown of materials by microbial action).
Keywords
bacteriology and arts, health and heritage, biodeterioration and bioremediation, Colosseum

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CC
Slavko Kacunko
CC
2015 by FUOC
artnodes
http://artnodes.uoc.edu Big Bacteria for Micro-Humans
Grandes bacterias para microhumanos

Las bacterias como un nexo arqueolgico-ecolgico para una forma integradora de
investigacin sanitaria y del patrimonio
Resumen
En este artculo se esbozan algunos aspectos de un modo integrado de investigacin sanitaria
y del patrimonio, con referencia a la red de investigacin titulada Big Bacteria. Su objetivo es
establecer una plataforma de investigacin interdisciplinaria entre las ciencias de la naturaleza
y de la salud, las disciplinas artsticas y las humanidades, con el objetivo de fortalecer estas
ltimas a la luz de los rpidos avances biotecnolgicos y las concepciones del mundo asociadas
a ellas. El texto presenta los puentes metodolgicos necesarios y un caso modelo cuya ambicin
es presentar el recurso transitorio entre el arte y las ciencias, denominado microhumanidades.
Su meta primordial es complementar el enfoque cultural visual con el enfoque basado en la
cultura material. Dado que la bacteria como res vivens presenta una forma de organizacin que
es responsable de la interpretacin y la alteracin de los procesos en los que est implicada,
esta sirve de modelo central para la individuacin, la entidad y la identidad, as como para
los sistemas de observacin e interpretacin. Las bacterias, como organismos ms antiguos,
pequeos, abundantes y simples estructuralmente, son ubicuas, diversas y variables, adems
de vitales para el resto de formas de vida. Por su condicin, tienen que tratarse no solo
como motivos, metforas y modelos de conocimiento indispensables, sino tambin cada
vez ms como materiales, medios y mtodos para su adquisicin. Tal y como su taxonoma
inequvocamente sugiere, las bacterias son los hechos de la materia viva que cambia y siente
de forma constante. La contribucin se centra en un caso importante de entidad de la bacteria
que se debe sistematizar y relacionar con la investigacin en bioremediacin y biodeterioro
(desglose de materiales por accin microbiana).
Palabras clave
bacteriologa y arte, salud y patrimonio, biodeterioro y bioremediacin, Coliseo
1. Theoretical prospects own, transitory resort, which I would like to call Micro-Humanities.
Its minimal goal is to supplement the visual culture approach with the
By defining and crossing the differences among research through one based on material culture. But the project is supposed to go further
art, research that uses art, and research about art, the art-based and in a systematic deconstruction of the theoretical antirealist trend
related research is generally defined as the systematic use of the which Quentin Meillassoux termed correlationism and defined as the
artistic process as a primary way of understanding and examining idea according to which we only ever have access to the correlation
experience by researchers, institutions and the public. As such, it between thinking and being, and never to either term considered apart
delivers insight into larger the epistemological process of artistic but from the other.2 The speculative nature of the realism espoused by
not only artistic knowledge and inquiry, highly relevant for future the younger generation of thinkers also includes Ray Brassier, Graham
higher education and professional practice. We aim to provide a brief Harman, Ian Grant and Levi Bryant, representatives of a much wider
overview below related to the strands of methodology, where1 being circle, including the older generation, such as Alain Badiou, Slavoj
situated between the Arts and the Sciences we admittedly operate Zizek and others. Their shared goal lies in the abandoning of the
between the devil and the deep blue sea. In providing methodological critical, the linguistic, and implicitly, I would argue, the iconic and
bridges and model cases, our joint ambition is not least to advance our pictorial turns including their immanent antirealist tendency as well
1. This is not the place to tackle the often less than fruitful Art/Technology debates with their penchant for release-and-rescue rhetoric. For critical summaries, see
Zilberg (2011, 2012, 2013) and Evans and Malina (2012) and Malina (2010, 2014).
2. Meillassoux (2008, p. 5).

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Slavko Kacunko
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2015 by FUOC
artnodes
as a preoccupation with death and finitude, aversion to science and its an important case of bacterias agency to be systematized and related
focus on language, culture, and subjectivity.3 In Brassiers analysis, the to the research on bioremediation11 and biodeterioration (breakdown of
basis of Deleuze and Latours post-modern scenario lacks a distinction materials by microbial action).12 This is why we advocate an overcoming
between the noumenal and phenomenal, the real and virtual, which of the reductionism implied in the identificatory use of culture as
means that it is similarly anti-scientific, failing to be informative, capital or nature as resource. The mentioned capitalist idealism is
and is arbitrarily indisputable. Latours irreductionism in particular losing ground to the narrative of the mediating micro-humanistic and
presents the urbane face of post-modern irrationalism.4 By reducing resource-materialistic approach. From our perspective, the narrative
reason to taste, science to force, and scientific knowledge to practical of the non-human agencies which aggregates colonies and materials
competence (and art to craft), Latour shrinks the argument by means in question goes from Closed Circuit13 to Big Bacteria and from live
of his recourse to master metaphors, such as actor, ally, force, to life, so leading to the convergences and bridges between research
power, strength, resistance, and network.5 The genuinely into health and heritage a modest expression for it in a nutshell might
postmodern (if we may permit ourselves such a contradictio in adjecto) be Big Bacteria for Micro Humans.
and cognophobic aspects of Latours project are his attempts to
liquidate epistemology by dissolving representation and ultimately
to reassure those who do not really want to know (p. 52).6 While the 2. Practical decisions
described syndrome might be baptized as capitalist idealism, we
wish to pursue a targeted resource materialism closely related to the In what follows, I wish to briefly sketch out some aspects of an
abovementioned, general micro-humanistic approach in which the integrated mode of health and heritage research, in reference
bacteria are not just recognized as possible agents, emancipated to the research network that has been emerging also as part of
onto the human level, but understood as major material and cognitive
resources.
Since the cell as res vivens7 (mediating between the dichotomies
based on res cogitans and res extensa) exhibits a form of organization
that is responsible for interpreting and changing the processes it is
involved in. Bacteria serve as central models for individuation, agency
and selfhood, observing and interpreting systems.8 The historiography,
the experimental and medical praxis, art and literature deliver the
best documented (if barely interpreted in-depth) field, onto which
the centuries of bacteria based epidemic twists must be projected.
Being the oldest, smallest, most abundant, and structurally simplest
organisms, bacteria are ubiquitous, diverse and variant, as well as
vital for all other life forms. They require to be treated not only as
indispensable motives, metaphors and models of knowledge, but
increasingly as material, medium and methods for its acquiring as well.
As their taxonomy unambiguously suggests, bacteria are the facts of the Figure 1. Sabine Kacunko, Invincible. Coliseum Rome. Live illumination scheduled for12th
- 20th Sep 2015. A first test projection in situ as took place on March 17, 2015. Sabine
permanently changing and sensing living matter. Microbial dust9 and
Kacunko.
patina10 theoretically enframed as material and medium, represent
3. Bryant et al. (2011, p. 4).

4. Bryant et al. (2011a, p. 51).
5. See Latour (1998, 2007) and Kacunko (2015, Ch. 10).
6. For further critique of different anti-rationalist perspectives see Kitcher (1993) and Boghossian (2007), works especially pointed out by Harman (Kacunko
2015, p. 16.).
7. See Cheung (2008).
8. See Hoffmeyer (2010).
9. See Gethmann, Wagner (2013), Kacunko (2011), Kacunko and Gorbushina (2013).
10. See Toyka (1996), Krumbein (2003), Gorbushina et al. (2000).
11. See Lovley (2001) and Wassenaar (2012).
12. See Krummbein et al. (2012).
13. See Kacunko (2004).

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Sabine Kacunkos and my collaborative work. Sabines bacteria In figure 3, we can see a selection of the projected images
art has increasingly become a matter of our collaboration over the composed of the own made light-microscope recordings with the
past years, and therefore a source of inspiration for my own art- images taken by Dr. Volker Brinkmann, leader of the Core Facility
historical research. Therefore, I would like to start by mentioning Microscopy at the Planck Institute for infection Biology in Berlin
Sabine Kacunkos current project entitled Invincible (fig. 1). and images acquired on a FEI Quanta 3D FEG at The Core facility
The project is granted through the UNESCO-patronage in the for Integrated Microscopy, Faculty of Health and Medical Sciences,
context of the International Year of Light and Light-Based Technologies University of Copenhagen. The latter images were captured by
2015. Its underlying purpose is to address concepts of sustainability, Michael Larsen and sample preparation was supervised by Klaus
ecological structures and social models by calling attention to one Qvortrup and Thomas Bjarnsholt. They show electron micrographs
of the most iconic World Cultural and Natural Heritage sites the of a sample including bacteria and other microorganisms, collected
Colosseum in Rome. The Colosseum will be illuminated with a huge from the travertine wall of the Colosseum, Rome. The images are
live projection by its smallest inhabitants bacteria taken from evidence of immense bioactivity that ranges from remnants of long-
and projected onto the Colosseums most exposed northwest side. dead bacteria to what appears to be very vigorous biofilms and living
For cultural travellers, the Colosseum has always been a highlight fungi. Samples were further processed in collaboration with the
and final destination of the grand tour. Invincible is designed to offer
an interdisciplinary discussion platform that connects art, science,
archaeology, art history, politics and economics. The intention Sabine
pursues here, like in several previous projects, is to re-conveyor
re-mediate the visibility of chosen objects of special interest and
initiate their healing process. Besides the elements of Multimedia-
Performance, Sound and Dance, the planned web application will
retrace, for example, the Rome-wide spoliation of the Colosseum
throughout the centuries.14 The largest amphitheatre in the world thus
becomes by artistic purpose a model with strategic potential to boost
and engender interdisciplinary cooperation art history, archaeology,
cultural and natural studies are only the most obvious disciplines that
come to mind. Therefore, we are building together with colleagues
from Italy, Germany and Denmark a Big Bacteria-network that pools
together a wide range of disciplines to address the proverbial diversity, Figure 2. Visualization of the methodological divergences related to the fields of
interdisciplinary bacteria research. Slavko Kacunko.
variety, ubiquity and other well-known superlatives of bacteria (fig. 2).
Figure 3. Sabine Kacunko, Invincible, Rome 17-19. September 2015. Impressions from the Colosseum site. Sabine Kacunko.
14. Eg. Palazzo Barberini, SantAgostino, San Pietro in Vaticano, Palazzo della Cancelleria, Palazzo Venezia, S.G. in Laterano etc.

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Department of Immunology and Microbiology, the Faculty of Health The first convergence or bridge, as we see it, is that of
and Medical Sciences, University of Copenhagen. environmental and medical microbiology as conveyed via biofilm.
I became acquainted with this fascinating and surprisingly new
INVINCIBLE a selection from the media coverage research field back in 2004 through Sabines collaboration with a
(TV and Internet): geologist, sedimentologist, and microbiologist Wolfgang Krumbein
<http://www.theguardian.com/artanddesign/2015/sep/09/ (Prof. Emeritus from the University of Oldenburg). In the 1980s,
colosseum-the-invincible-big-bacteria-project-sabine-kacunko> Krumbein pioneered research into hypersaline ecosystems and
<http://www.reuters.com/video/2015/09/18/bacteria-light-up-romes- especially the biofilm as sites of biodeterioration and bioremediation.
colosseum?videoId= 365644066&videoChannel=117760> As Thomas Bjarnsholt rightly emphasizes in his habilitation piece,15
<http://www.arte.rai.it/articoli/la-vita-invisibile-del-colosseo/31021/ biofilm research is everything but an exact science, however (or:
default.aspx> therefore), we recognised its potential as a likely booster for
<http://www.vbox7.com/play:efe2781d9f> integrating research in Health and Environmental Sciences.
<https://ruptly.tv/vod/view/34635/italy-colosseum-becomes-living- The convergences or bridges between environmental and medical
art-as-own-bacteria-is-projected-onto-facade> microbiology reveal deeper layers of our methodological interests. One
<http://video.news.com.au/v/396312/Italy-Bacteria-living-on- of them, on the one hand, is the dialectic between what I would like
Colosseum-projectedon-its-facade-by-artist-Sabine-Kacunko> to call the structuralism of microscopy and on the other, the circuitry
<https://www.youtube.com/watch?v=_fvTpnTrcgE> of processes (including process art).16 Both approaches related to
<http://blogs.zeiss.com/microscopy/news/en/invincible-science- either or both microscopy and live-transmission are evident in artistic
meets-art-as-the-colosseum-becomes-a-living-artwork/> practice such as Sabine Kacunkos, when the decision must be made
<http://news.yahoo.com/bacteria-light-romes-colosseum-message- to use either live specimens and light microscopy or dead ones
peace-123824104.html> and electronic microscopy.
<http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/2015/09/16/ Emergent fields of study like Metagenomic Sequencing are a good
e-i-batte-ridel-colosseo-diventano-arteRoma24.html?refresh_ce> example of what we would like to label an environmental approach.
In this case, we can safely indulge in a little hyperbole and speak
A forthcoming monograph Sabine Kacunko. Bacteria, Art and of the difference between the interest in cultural diversity on one
other Bagatelles (Vienna, December 2015, 272 pages) includes an hand and non-cultured microdiversity on the other. The latter, in turn,
introductory essay by the author which follows the major tracks of confirms bacterias role as key players in larger ecosystems, while the
her artistic development. metagenomic sequencing projects to date (Craig Venters Global Ocean
Survey [GOS] project for example) have identified a wealth of genetic
richness. We can only agree with Trudy Wassenaars observation
3. Methods and models that pure cultures are a rarity in Nature, and mixed cultures are
the norm.17 When Thomas Bjarnsholt also writes about the pure
Apart from the attempts to overview and systematize strands of culture period in the past tense, we can recognize convergences
methodology, we remain well aware of the fact that the different with media and cultural studies with reference to Yvonne Spielmann,
approaches and alleged research mentalities in the Arts and Sciences Irmela Schneider and the discussion about hybrid cultures from
always appear in different light, respectively, producing clichs and the 1990s on.
methodological shortcomings. Being situated between art and the Our approach manifests yet another convergence that of
sciences and in the context of our emerging research network, we see inherited (genetic) and habituated or learned, (environmental) interest.
our responsibility in helping to provide the material and conceptual The innovative nature of the envisioned collaboration between Health
bridges between the hypothesis-proof-methodology of the sciences Sciences and Humanities lays therefore not least in the search for
and the allegedly heuristic approach of the arts. It happens qua sharing hypotheses. Regarding bacteria, the eco-evo perspective on
approach via non-human agencies, aggregates, colonies and not pathogen-host interactions emphasizes the influences of ecology and
least material resources. the environment on pathogen evolution. For example, we can immerse
15. Bjarnsholt (2013, p. 21).

16. While the former reveals itself in preferring the (3-D) biofilm-matrix to the interest in surfaces and images, the latter reveals its own quasi-iconoclastic potential
through the focus on the so called karyokinesis and the processes of the osmotic pressure and cohesion both on intracellular and intercellular level (extracellular
polymeric substances [EPS]), as the early research of Wentworth Thompson or LeDuc demonstrated. See Leduc (1912) and Thompson (1917).
17. Wassenaar (2012, p. 178).

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ourselves into the global history, genealogy and transformation of breeding ground for evolving plant species. We rely on the work
Yersinia pestis, a bacterium that is responsible for the Black Death or of some predecessors including the mapping projects of the plant
plague, as well as other pathogens and their impact on our history and biotope of the Colosseum and the more recent general inquiries on
culture.18 What we understand under resource-materialistic or micro- Plant Biology for Cultural Heritage by Prof. G. Caneva and others.
humanistic approach also includes a methodological reconsideration Looking for reliable research specimens, we begin with model plant-
of the allegedly overcoming of the materialism-idealism impasse organisms and relate them to assumed health and cultural codes.
qua phenomenology or (bio-)semiotic. What occupies our joint interest At this early stage, we have opted for a fairly conservative pattern:
in the first place is the question of avoiding further complication from a total of about 600 registered plant species, we picked first
through concretization and careful choices of models and motives the examples that are documented in the entire 6 mapping projects
applicable for what we wish to call an integrated Health and Heritage from the seventeenth century to 2001 and that also appear on all
research. 5 levels of the building (fig. 5).
The first step is to involve a range of carefully chosen 1. model sites.
The Colosseum is therefore taken with its paradigmatic importance for
a wide range of studies including its 2. model plants, followed by
3. model microorganisms (building biofilms in the rhizosphere of the
catalogued plants ), 4. model material (travertine), and finally 5. model
modes or methods of biodeterioration and its bioremediation. (fig. 4).
Figure 5. Five levels of Colosseum in Rome. On all levels and during all 6 plant mapping
projects in 1643, 1815, 1855, 1874, 1951 and 2001 only a few plant species were found:
Capparis spinosa, Cymbalaria muralis (Coliseum ivy) and Ficus carica.
Within this frame, very few candidates for model plants remain,
Figure 4. Visualization of the methodological convergences related to the integrated health- but those offer further interesting hypotheses relevant both to human
and heritage research. Slavko Kacunko. health and heritage -health.20 In Capparis spinosa L., for example,
various flavonoids were identified. For example, capers contain more
I shall briefly specify the mentioned methodology of modelling quercetin per weight than any other plant. Quercetin is an anti-
the case through the choices of correlated model entities. As oxidant substance which can forestall allergic and inflammatory
announced, we are conducting an exemplary study using the reactions. It may contribute to cancer prevention and the authors
worlds largest urban plant microcosm and a unique archaeological of the Classical world, from Theoprastus (371 c. 287 BCE) to Pliny
site with the longest records of plant and natural biofilm growth the Elder (23 BC August 25, CE 79)21 and Athenaeus of Naucratis
and development the Colosseum in Rome.19 The natural patina (died 192 CE)22 wrote extensively about the medicinal properties of
formed on an object and not least the resultant biofilm is an ideal capers (fig. 6).
18. At this point, I can only warmly recommend to those who are still new in the field, Trudy Wassenaars introductory book.
19. Cf. Deakin (1855), Wegerhoff (2012), Caneva (2004, 2008).
20. At all 5 levels and throughout present at 1643, 1815, 1855, 1874, 1951 and 2001 are only Capparis spinosa, (caper), Cymbalaria muralis (Coliseum ivy) and
Ficus carica (fig).
21. Pliny the Elder, Natural History, 27.71.
22. See his Deipnosophista.

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As for Classical writing as such, it is interesting to note in our

context that in Plinys Naturalis Historia neither the division between
natural and cultural studies exist, nor that between visual and material
culture.
The step from plant biology related to cultural heritage to our
interest in bacteriology from the health and heritage points of view
leads to a better understanding of microbial ecology including what
Th. Bjarnsholt calls sociomicrobiology23 and other interdisciplinary
aspects.24 This leads us to microbiology proper:25 The general
recognition of bacteria as models for study of humans26 becomes
more concrete in the natural and cultural health and heritage
Figure 6. Richard Deakin, a drawing of Capparis spinosa. From Deakin 1855.
context where knowledge about the bioremediation function of
different bacteria species and their application in concrete cases of
biodeterioration is still in its infancy.27 The number of not-yet described
interactions between the microbial species and the different materials
is, with the exception of stone, still considerable (fig. 7).
The process of biocleaning and the advanced biotechnologies
based on the usage of microorganisms to remove patinas rich in
sulphates and nitrates is therefore an interesting application field
of research, which obviously needs to be carried out at the artistic,
micro-humanistic, and scientific level. One of the bacteria specimens
discovered on a first trial check of a sample from a capital at the
Colosseum displayed a diversity of quite common Gram-negative
bacteria, among them Bacillus cereus, which is already known for
its property of consolidation of related stone, while being toxic in
human food. What we learn by opening a perspective of microbial
mapping of such common (and still seen as a whole quasi
endemic) urban biotopes is not only to include and optimize the
applying of live biological cultures onto monuments with the purpose
of their bioremediation, but also to understand both monuments and
humans health self-bioremediation and what we metaphorically
used to call growth.
4. Material matters
This leads us to the chemical and physical layers of an interdisciplinary

Figure 7. Appearance of biological alterations of cultural heritage (according to Caneva inquiry that must acknowledge the close relationship between the
et al., 2008).
inorganic substrates and the bacteria that influence or even produce
23. Bjarnsholt (2013, p. 25).

24. One layer beyond lays the rhizosphere, a sensitive layer of soil immediately circumscribing the roots of plants which is the breeding paradise for bacteria and for
building the biofilm. See early research on this topic, including the fluorescent microscopy (Trolldenier, 1965).
25. In her general inquiry about plant biology for cultural heritage (Caneva, 2005, 2008), Prof. Caneva and colleagues are quoting almost throughout the pioneering
results of Prof. Krumbeins research conducted together with his spouse Prof. Ana Gorbushina on biodeterioration. Sabine Kacunko and I have even published
together with A. Gorbushina some results on Sabines work on biofilm included in A.v. Humboldts Sahara-dust in the Christian Ehrenberg collection in Berlin.
See Kacunko and Gorbushina (2013).
26. Wassenaar (2012, p. 166).
27. See Caneva et al. (eds) (2008 on Bioremediation p. 340ff).

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the dynamic behaviour of these substrates. One method which bears of calcium carbonate (CaCO3).30 Sobering as that point of departure
potential for parallel consideration between the health and heritage may be, but the deeper interest in the geochemistry of travertine
applications is biocalcification as a means of consolidating stone, rewards us with recognition of the three factors or forms of
especially highly calcareous stone like travertine, the core, load- deterioration, patinas (which are essentially regarded as biofilms),
bearing constituent of the Colosseum (fig. 8).28 stains, and pitting. We believe that it makes sense to deepen the
systematic study of them, but to extend that perception in parallel
to both human health and to our natural-cultural heritage.31 Fig. 9
shows an example of staining as an initial stage of the savaging
of the stone at the Villa Adriana in Tivoli through diffusion of lichens
on stone.
Figure 8. Travertine stone bearing and covering the Colosseum in Rome. Slavko Kacunko
The Travertine of the Colosseum supplies the best and most famous
case history of reducing the superficial porosity of the stone.
Extensive deposits over ninety meters thick exist and have been
Figure 9. Tivoli [lat. Tibur], Villa Adriana. Lichens on stone. Sabine Kacunko.
quarried for over two thousand years at Bagni di Tivoli (the Latin Tibur),
twenty kilometers east of Rome. Quarrying began from the moment
the conqueror of Jerusalem and the founder of the Flavian Dinasty, Here, photosynthesizing pigments like carotenoids (carotene,
Vespesian, built a road to Rome to transport Tivoli stone, or lapis xanthophyll etc.), which are mostly yellow, are at work. They are
tiburtinus travertine , to Neros gigantic fish-pond at his Domus related to flavonoids (like the above mentioned quercetin in capers).
Aurea to built the Colosseum in its place. The job took until 80 CE. These yellow substances develop as a result of bacterial co-production
In art history and archaeology, our colleagues, starting with (and sulphur- and iron-staining), which are responsible for the ground-
Georg Dehio and Alois Riegl, have focused on this aesthetic material colour of most travertines as well. Similarly and directly related to the
full of theoretical, institutional, and political consequences, in the pitting of stone, lithotrope, that is, stone-eating, bacteria belong to the
writing schicksalhafte Bindung des Denkmals an die Einmaligkeit main deteriorants. Endolitic (living inside the stone) Cyanobacteria32
seiner Materie.29 Our own take on the matter focuses less on the and algae belong to these substrate-pitting species.
cultural drama than on the sober facts of travertine as a sedimentary This brings us to the final model: modes of biodeterioration and
(evaporitic) chemical rock formed by a process of rapid precipitation bioremediation (fig. 10).
28. Cf. Caneva et al. (2008, p. 344ff.) Knowledge about travertines chemical nature, physical structure, and geological origin are researched intensively by
sedimentology, where further interdisciplinary aspects interesting for our inquiry can be found.
29. Quoted after Toyka (1996, ed., p. 40).
30. Carbonate precipitates in the water if there is a lowering of the level of CO2 dissolved in it. Cyanobacteria, algae, and mosses can contribute to the precipitation
of CaCO3. See Caneva 2008, pp. 130-133. The biodeteriorationin of travertine is mainly the result of Acidolysis, associated with the release of acids (H+ ions or
protons), such as seen in the process of the release of strong inorganic acids, that leads to corrosion. When sulphuric acid (H2SO4) produced by sulphur-oxidizing
bacteria comes in contact with CaCO3, the soluble salts are formed, as expressed in the equation CaCO3 + H2SO4 CaSO4 + H2CO3. In an aqueous environment
such as Bagni di Tivoli, the carbon dioxide (CO2) is produced during respiration by aerobic organisms, producing carbonic acid (H2CO3) as expressed in the equation
CO2 + H2O H2CO3. The latter gives rise to acidolysis phenomena on stone, resulting in dissolution of the carbonates of calcium from the calcareous stone and
producing of highly soluble calcium bicarbonate Ca(HCO3)2. See Caneva (2008, p. 21-22).
31. S ee Caneva (2008, p. 137).
32. S ee Caneva (2008, p. 136).

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Figure 11. The nanometer-scale spheroidal and ovoid features were first discovered in
carbonate minerals forming in hot springs like Tivoli or Viterbo. Robert Folk claims these
structures are made by nannobacterial biomineralization. Photo courtesy of R. Folks
Figure 10. Model modes of heritage bioremediation, related to stone. Slavko Kacunko. Nannobacteria Photo Gallery.
Bioremediation of such surfaces and deeper layers of substrate The fact that biofilm, stains, and pitting occur in both the skin
including stone and soil is often carried out by using sulphur-reducing and substrate of heritage and homo sapiens alike points to the
and nitrate-reducing bacteria, like in this case of the applying of permanent exposure of both to a myriad of bacteria. We must not
a strong denitrifier like Pseudomonas stutzeri applied directly on forget that these colonists are not only infections or pathogenic
fresco. Finally, we recall that the material were talking about when by nature, but in most cases either transient or simply resident. The
referring to travertine includes the most common mineral in the foundations of studies in the humanities, not least of post-colonial
human body the calcium needed for healthy teeth, bones and other studies, may profit substantially from such a micro-humanities
body tissues; the benefit from an integrative health and heritage approach.
approach which we advocate is obvious. The example of nanobes
or nan(n)obacteria, as they are called, may merge fact and fiction
and science and art a little more than we would prefer, but it serves References
well for our purpose of intensifying the debate: I refer here to Robert
L. Folk, a sedimentary geologist from Austin, Texas (Emeritus of the Athenaeus of Naucratis, The Deipnosophists, or, Banquet of the
Department of Geological Sciences), who back in the late 1970s Learned of Athenaeus. [http://uwdc.library.wisc.edu/collections/
presumed the presence of spherical structures in an assortment of Literature/DeipnoSub].
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as rocks, i.e. only up to 1/5 of the average size of the most known Century. Vintage books New York, pp. 194-205.
bacteria species (fig. 11). BENSAUDE-VINCENT, B.; NEWMAN, W. R. (eds.) (2007). The Artificial
Nanobacteria, allegedly found in human blood, may be related and the Natural. An Evolving Polarity, Cambridge: MIT Press.
to health issues such as the formation of kidney stones or arterial BOGHOSSIAN, P. (2007). Fear of Knowledge: Against Relativism and
plaque due to their biomineralization processes: Calcification can be Constructivism. Oxford: Oxford University Press.
therefore regarded as an agent of biodeterioration and bioremediation BJARNSHOLT, T. (2013). The Role of Bacterial Biofilms in Chronic
at the same time. Folk made his first discoveries during field research Infections. In: W. BLACKWELL (eds). Acta pathologica,
on travertine in Tivoli and especially Viterbo. microbiologica et immunologica scandinavica. no. 136, p. 1-51.
33. Cf. Caneva (2008, p. 342).

34. Desulfovibrio is found both in anaerobic sediments and in the intestinal tracts of humans and animals.
35. This has been met with some resistance, as some argue that this biomineralization is caused by the nucleation of non-living biological molecules. Cf. Folk (1997)
and Young and Martel (2010).
36. Cf. Lange-Asschenfeldt et al. (2011). With thanks to Thomas Bjarnsholt for hints and references.

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Slavko Kacunko
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2015 by FUOC
artnodes
CV
Slavko Kacunko
Department of Arts and Cultural Studies (IKK)
University of Copenhagen
kacunko@hum.ku.dk
Karen Blixens vej 1

DK - 2300 Copenhagen S
Denmark
Slavko Kacunko (Ph.D., Dr. habil.) is Professor for Art History and Visual
Culture at the Department of Arts and Cultural Studies, University of
Copenhagen and elected member of Academia Europaea (2014).
Kacunko is the author of Culture as Capital (2015) and Spiegel.
Medium. Kunst (2010). His Closed Circuit Videoinstallationen (2004)
is described as a milestone in the history of media art and the
pivotal source book for the decades to come. His Marcel Odenbach.
Konzept, Performance, Video, Installation (1999) is described as an Art
history pioneer achievement in the field of video art and awarded with
the DRUPA-prize 2000. Key foci of his scientific profile are Process
Arts (video, performance, installation, net art), Visual Studies and its
Boundaries, an interdisciplinary Art History and World Heritage as
well as the Historical Dimensions of the Aesthetical Discourse. For
his interdisciplinary approaches in Art History and Media Studies he
received international recognition. Since 2000 he works in the field
of artist-based research related to the media of photography, video,
bio-media as well as the natural and cultural World Heritage together
with Sabine Kacunko. His work has been published in German, English,
and Croatian and translated into Spanish, Polish, and Japanese.

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Sergio Martnez
Slavko Kacunko Luna
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FUOC,by FUOC
2015
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ARTCULO
NODO ART MATTERS II
Lo cotidiano en las prcticas

artsticas contemporneas: hacia
el rgimen potico-especulativo
El caso de Nicols Lamas
Federica Matelli
Doctorado en Historia y Teora del Arte (Universidad de Barcelona)
Fecha de recepcin: marzo de 2015
Resumen
El objetivo de este artculo es demostrar en lo referente a obras realizadas con objetos
cotidianos el incipiente giro materialista en el arte contemporneo respecto al precedente
giro textual y avanzar algunas conclusiones recientes acerca del encuentro entre lo cotidiano,
materialismo/realismo especulativo (Quentin Meillassoux; Levi Bryant; Graham Harman) y
la prctica artstica, que se aproximarn concretamente por medio de las obras de Nicols
Lamas: Boundary (2013), Ball (2013), Line (2013), What does a fish know about the water
in which he swims all his life? (2014) y Geometritation of the world (2013). En lo referente
al estudio de lo cotidiano en el mbito artstico, hemos asistido a la promocin de un arte
centrado en los elementos inmateriales de la relacin sujeto-realidad prxima. Sin embargo,
recientemente presenciamos un giro en la produccin artstica y terica determinado por el
encuentro entre el arte y las teoras adscritas al materialismo o realismo especulativo, que
condiciona la interpretacin de las cosas cotidianas y favorece una redefinicin en sentido
experimental de tales prcticas artsticas objetuales. Estamos asistiendo a un cambio de
paradigma referente a la presencia de elementos de lo cotidiano en el arte contemporneo:
desde el marco lingstico y textual, que interpreta las prcticas con objetos cotidianos re-
curriendo a la semiologa y la semitica, hasta el marco potico especulativo, que contempla
lo cotidiano en la obra de arte a partir del nuevo concepto de materialidad establecido por
las teoras del materialismo/realismo especulativo y en general del nuevo materialismo. Los
elementos materiales cotidianos en las obras que se inscriben en el segundo paradigma no
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Federica Matelli
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http://artnodes.uoc.edu Lo cotidiano en las prcticas artsticas contemporneas
son usados como signos funcionales con un referente trascendente, es decir, como metforas,
sino que son objeto de una especulacin y experimentacin que trata de profundizar en su
identidad fsica. Podemos considerar las obras compuestas por objetos corrientes del artista
peruano Nicols Lamas especulaciones materiales sobre la realidad a partir de la manipulacin
plstica y la instalacin de elementos cotidianos en continuo dilogo con el espacio y con los
dems objetos inmersos en l.
Palabras clave
materialismo, arte, cotidiano, rgimen esttico/potico, instalacin
The everyday in contemporary art practices: towards a speculative poetic regime

The case of Nicols Lamas
Abstract
The aim of this article is to demonstrate in regard to works made from everyday objects the
incipient materialist shift in contemporary art compared to the previous textual shift, and to put
forward some recent conclusions about the encounter between the everyday, materialism/
speculative realism (Quentin Meillassoux; Levi Bryant; Graham Harman) and art practice, which
will be approached specifically through the works of Nicols Lamas: Boundary (2013), Ball
(2013), Line (2013), What does a fish know about the water in which he swims all his life?
(2014) and Geometritation of the world (2013). Regarding the study of the everyday in the
world of art, we have witnessed the promotion of art centred on the immaterial elements of the
relationship between the subject and immediate reality. However, we have recently seen a shift
in theoretical and artistic output determined by the encounter between art and theories linked to
materialism or speculative realism, which conditions the interpretation of everyday things and
fosters a redefinition, in an experimental sense, of such object art practices. We are witnessing
a paradigm shift regarding the presence of elements of the everyday in contemporary art:
from the textual and linguistic framework that interprets practices with everyday objects by
resorting to semiology and semiotics, to the speculative poetic framework that contemplates
the everyday in works of art based on new concepts of materiality established by the theories
of materialism/speculative realism and, in general, of new materialism. Everyday material
elements in works that fall within the second paradigm are not used as functional signs with
a transcendent referent, that is, as metaphors, but are instead the object of speculation and
experimentation that endeavours to delve into their physical identity. The works composed of
everyday objects by the Peruvian artist Nicols Lamas could be considered material speculations
of reality based on artistic manipulation and the installation of everyday elements in a continuous
dialogue with space and other objects immersed in it.
Keywords
materialism, art, everyday, poetic/aesthetic regime, installation
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Lo primero que me ense mi maestro Luigi Pareyson fue a diferenciar En la misma lnea, Anna Maria Guasch, en el captulo titulado
claramente los tres discursos tericos sobre el arte: la crtica de arte, La posmodernidad fra en Europa y Estados Unidos. 1985-1990
que emite juicios sobre las obras de arte; la potica, a travs de la cual de El arte ltimo del siglo xx. Del posminimalismo a lo multicultural,
los artistas manifiestan sus propios planteamientos, y la esttica, que recuerda la influencia del pensamiento posestructuralista francs, y
delinea los conceptos a travs de los cuales el arte puede ser pensado. especialmente de Roland Barthes y Jean Baudrillard, sobre muchos
Mario Perniola artistas, que hicieron suyos algunos de sus principales conceptos,
Introduccin a Il Corpo Parlante dellarte sobre todo los de signo e hipertexto.1 Los artistas que participan
(Demetrio Paparoni, 1997) de estos conceptos utilizan los objetos del entorno cotidiano como
signos insertados en un hipertexto y relegan la dimensin material de
las cosas a un segundo plano, cuando no la abandonan totalmente. La
Arte y cotidiano. El estado de la cuestin obra presentara un texto latente: se interpreta a partir de elementos
simblicos de lo cotidiano instalados e insertados en un contexto en
El objetivo de este artculo es demostrar en lo referente a obras el que los objetos adquieren valor de fetiches como receptculos de
realizadas con objetos cotidianos el incipiente giro materialista en las creencias que el sujeto proyecta sobre ellos.2 Como destaca
el arte contemporneo respecto al precedente giro textual y avanzar Loredana Niculet en su artculo Posestructuralismo y esttica: funda-
algunas conclusiones recientes acerca del encuentro entre lo coti- mentos y metforas de la crtica del arte contemporneo (publicado
diano, materialismo/realismo especulativo (Quentin Meillassoux; Levi en Disturbis, nm. 11, primavera de 2012),3 en estos estudios tericos
Bryant; Graham Harman) y la prctica artstica, que se aproximarn y prcticas artsticas son centrales la funcin del marco (institucin),
concretamente por medio de las obras de Nicols Lamas: Boundary el cuestionamiento de la autora, la importancia del mtodo tanto
(2013), Ball (2013), Line (2013), What does a fish know about the para la prctica artstica como para su explicacin terica, el carcter
water in which he swims all his life? (2014) y Geometritation of the comunicante y documental de la obra y su estructuracin interna
world (2013). como entramado polismico de cdigos.
El que defino como marco textual del arte contemporneo Estas interpretaciones de las prcticas artsticas con cosas co-
surge de la constatacin de que el papel de los elementos de lo tidianas dejan los elementos materiales de la obra en un segundo
cotidiano en las prcticas artsticas de los ltimos treinta aos ha plano frente a los lingsticos: los aspectos epistemolgico, lingstico
sido explicado por muchos artistas y por crticos como Hal Foster, y metodolgico, es decir, la dimensin comunicativa y discursiva,
Boris Groys o Rosalind Krauss (entre otros), reconduciendo y creando estn en primer plano respecto al potico, es decir, el productivo, el
un nexo entre dichas prcticas y las teoras posestructuralistas que, hacer como forma de pensar a partir de la manipulacin plstica (en
a pesar de la presunta ruptura posmoderna, entran en el paradigma los hechos). Resumiendo, podemos decir que el arte entendido de
de pensamiento subjetivista caracterstico de la filosofa occidental esta manera interpreta el mundo y la realidad y reflexiona sobre ellos
moderna desde la revolucin kantiano-copernicana hasta nuestros desde la perspectiva epistemolgica (esto es, subjetivista, interna
das. Referente al estudio de lo cotidiano en el mbito artstico, a al sujeto), en lnea con los desarrollos en los campos filosfico y
partir del siglo xx asistimos a la promocin de un arte centrado en los terico de la modernidad y posmodernidad, a partir de los cuales
elementos inmateriales, es decir, conceptuales y lingsticos, de la y sobre todo de la revolucin filosfica iniciada por Immanuel Kant
relacin sujeto-realidad prxima, en lnea con los dems desarrollos en 1781 el sujeto pensante define la realidad dando origen a un
crticos en los diferentes campos tericos contemporneos. pensamiento absolutamente antropocntrico,4 mientras el conoci-
1. Un signo es una unidad capaz de transmitir contenidos representativos; puede ser una palabra, una imagen, un olor, etc. Es perceptible por los sentidos, princi-
palmente por la vista y el odo, y se utiliza para mostrar o representar algo. Son signos los iconos, los indicios y los smbolos. El signo consta de un significante y
un significado, entre los cuales se establece una relacin inseparable denominada significacin.
El signo lingstico es una clase especial de multiplicacin y la ms importante en la comunicacin humana. El concepto fue propuesto por Ferdinand de Saussure
y ha tenido amplia aplicacin en la lingstica; por ejemplo la semntica lingstica se encarga de estudiar el significado de dichos signos.
En cuanto a hipertexto, el prefijo hiper- es originalmente una palabra griega (hyper) que significa sobre, ms all. El hipertexto traslada el texto a un nuevo
nivel pero sin desvirtuar su esencia; conserva todas las propiedades del texto pero sigue una lgica distinta respecto al texto tradicional. En particular la teora
crtica y la deconstruccin aluden a nuevas o diferentes formas de texto. Es lo que plantean autores como Barthes y, sobre todo, Derrida. En S/Z Roland Barthes
describe un modelo de texto que coincide plenamente con lo que conocemos como hipertexto.
2. A. M. Guasch (2000, pgs. 381-382).
3. L. Niculet (2012).
4. El razonamiento kantiano, que ha influido en todo el pensamiento posterior, es antropocntrico porque sita al sujeto pensante humano en el centro del universo
y define los lmites de lo conocible a partir de las estructuras puras a priori del intelecto humano, que fundan el pensamiento cientfico.
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miento y la reflexin acerca del objeto en s quedan confinados a un curatoriales del actual boom de los modelos especulativos. Con este
resignado olvido. Este posicionamiento condiciona las aportaciones propsito dedican una atencin especial al materialismo especulativo,
posteriores de la filosofa a travs de la fenomenologa de Edmund al trabajo de sus primeros protagonistas y a sus ltimas aportaciones,
Husserl y la filosofa de Heidegger, entre otros, como remarca tambin as como al continuo recurso de las recientes prcticas curatoriales en
Antony Hudek en Introduction//Detours of Object, la introduccin al Alemania y en Inglaterra a las filosofas especulativas, cuyo mximo
ltimo libro acerca de arte contemporneo y el concepto de objeto ejemplo es la reciente exposicin y paralelo simposio internacional
publicado por el MIT en abril de 2014.5 en el Museum Friderichanum de Kassel, comisariada por Susanne
Si bien esta ha sido la tendencia dominante hasta nuestros das, Pfeffer y titulada Speculations on Anonymous Materials (septiembre
en los ltimos aos asistimos a un giro en la produccin artstica 2013-febrero 2014).7
y terica determinado por el encuentro entre el arte y las teoras En el nmero mencionado de Texte zur Kunst destaca un texto del
adscritas al materialismo o realismo especulativo6 (a partir de ahora crtico y curador austriaco Armen Avanessian, que sostiene que en el
materialismo especulativo), que critica la condicin antropocntrica campo de la teora del arte el encuentro con el materialismo especu-
del pensamiento contemporneo y su planteamiento epistemolgico, lativo conduce al fin del rgimen esttico del arte contemporneo,
y condiciona, dotndola de un nuevo sentido, la interpretacin de las definido anteriormente por Jacques Rancire en contraposicin al
cosas cotidianas en las prcticas artsticas y su produccin. Estas precedente rgimen de la representacin. El rgimen esttico
ltimas teoras proponen una serie de cambios con respecto a la del arte est estrechamente vinculado a la lgica subjetivista, puesto
definicin de objeto y la relacin entre objeto y sujeto que permiten que con este concepto Rancire designa propiamente un modo de
abrir nuevas vas de trabajo con las cosas cotidianas y su insercin experiencia humana y social en que las llamadas formas del arte
en las obras de arte, adems de favorecer una redefinicin en sentido se producen, circulan y son recibidas: segn l, el arte sirve para
experimental de tales prcticas artsticas objetuales a partir de una cierta distribucin de lo sensible, participa en una reconfiguracin
nueva forma de entender el quehacer artstico. de la experiencia humana. El rgimen esttico, por medio de su
aparato que comprende las instituciones artsticas, la crtica, la
metodologa y la estructuracin interna de las obras, es una herencia
Esttica y materialismo especulativo del idealismo moderno y de la esttica kantiana en la medida en que
representa la parte subjetiva de lo que Rancire llama lo sensible,
Desde el punto de vista histrico, el giro materialista en el arte contem- las formas subjetivas de la sensibilidad, condenando al silencio la
porneo est demostrado por la realizacin a nivel global de muestras identidad material y fsica del objeto y la accin inversa del objeto
y eventos que plasman y documentan la incipiente produccin artsti- sobre el sujeto.8
ca, que rene artistas cuyas prcticas simpatizan con el materialismo Avanessian, junto con un coro de voces provenientes de la teo-
especulativo o directamente beben de sus fuentes. La emergencia ra del arte contemporneo, as como de la filosofa, anuncia un
de este enfoque est tambin testimoniada por la abundante pro- debilitamiento del rgimen esttico del arte, instaurado con las
duccin editorial sobre el tema, que ha sido tratado en las principa- estticas idealistas a partir del nacimiento del pensamiento moderno.
les revistas de arte, ms all del sector especializado en filosofa. La esttica contempornea ha demostrado su obsesin por el sujeto
El nmero 93 (de marzo del 2014) de la revista alemana Texte y su fijacin con la percepcin fenomenolgica del mundo, y esta
zur Kunst se titulaba Speculation y estaba dedicado a los nexos entre deriva ha llegado tan lejos que hoy el arte como dimensin creativa
la especulacin, en sus mltiples aspectos desde la especulacin parece haber perdido su razn de ser para disolverse en la dimensin
financiera hasta la especulacin teortica, y el arte contemporneo. esttica y en la teora. De esta forma el arte contemporneo se ha
Los editores se preguntan por los presupuestos tericos, artsticos y encorsetado en la crtica discursiva del presente y ha perdido su
5. A. Hudek (2014, pg. 15).

6. Materialismo especulativo es la definicin continental del movimiento mientras que realismo especulativo es la utilizada en el mbito anglosajn.
7. El discurso sobre el arte contemporneo permeado del realismo/materialismo especulativo posiciona frecuentemente la especulacin sobre la realidad material
como alternativa a los programas de crtica y de esttica, y la pregunta que se plantean los editores es si esto conduce a un salto irreflexivo hacia las cosas en
s, que tal vez debera requerir un examen crtico; tambin se interrogan acerca de las oportunidades que ofrecen los modelos especulativos: la especulacin
materialista lleva implcita la posibilidad no solo de abordar crticamente lo que est dado sino de ponerse al da con lo hipottico, pensando en el potencial de lo
que an no es. En este sentido, la especulacin es una fuerza impulsora de cualquier manifestacin creativa.
8. Como resume de manera muy clara Eric Nava Muo en un artculo publicado en la revista electrnica Imagen (2013), para Rancire las prcticas estticas son
polticas porque cuestionan y alteran lo que puede ser visto y dicho en la vida cotidiana: El rgimen esttico se refiere a materiales e ideas obtenidos de lo
cotidiano, que al ser presentados como arte marcan una diferencia con la realidad. El arte es parte del mundo, pero solo es arte cuando se define como diferente
a este, cuando hace una crtica de los sistemas bajo los que opera y se convierte en un detonador de transformacin social y poltica.
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capacidad de engendrar la ficcin de un presente compartido y su intervenir y redefinir el mundo de los objetos estableciendo, por medio
papel de poiesis,9 de marcar su poca y generar sentido. de la praxis potica y especulativa sobre lo real presente, mrgenes
Esto supone prosigue Avanessian, citando a Peter Osborne y de cambio material y de trasgresin del statu quo.
Suhail Malik que solo una postura materialista puede crear las El rgimen potico-especulativo corresponde a un giro mate-
condiciones para un arte distinto del actual.10 En el contexto de este rialista en la produccin artstica actual que se est manifestando por
anlisis, la invitacin es a abandonar el rgimen esttico del arte, medio de distintas prcticas, algunas centradas en los aspectos loca-
que hunde sus races en la epistemologa de base kantiana hasta les y secundarios de la materia (sensaciones, colores) y que estn
nuestros das, en la fenomenologa y en el correlacionismo11 objeto- prximas a ciertos aspectos de la esttica romntica, y otras enfocadas
sujeto, en favor de un nuevo rgimen potico-especulativo del arte en las dimensiones universales y primarias de la materia (formales,
asentado en el concepto de praxis poietica: geomtricas y matemticas), entre las cuales se encuadra el caso de
Nicols Lamas que describir en el cuarto apartado de este artculo.
La potica se refiere a hacer algo que traspasa la frontera entre el
no ser y el ser. El hacerse de algo no es reflexivo, no se agota en sus
propias operaciones; la praxis potica12 trasciende el pensamiento puro Materialismo especulativo: referencias previas
y materializa sus objetos, al margen de lo que se haga. La experiencia
y conceptos fundamentales
potica no es ms que esta transgresin.13
Para entender las nuevas miradas sobre los objetos cotidianos en el

La apertura hacia un rgimen potico-especulativo del arte, que
arte y acercarnos a estas prcticas, hemos de fijarnos en las definicio-
recupera una filosofa de lo posible desde lo presente, es necesaria
nes de objeto generadas por las nuevas teoras en un doble plano: el
para impulsar el cambio y nuevas perspectivas formales y culturales
del binomio objeto (cosas)-sujeto y el del binomio materia-relaciones
en la prctica artstica y prev una consideracin distinta del aspecto
contingentes. Las tres principales voces del materialismo especulativo
material de la realidad y del mundo. Confa en que el presente material
que nos interesan para nuestro discurso, y para entender la relacin
exterior a nuestras mentes tenga una cantidad ilimitada de formas
entre este y la reciente produccin artstica, son: Quentin Meillas-
y posibilidades de cambio que, aunque desconocidas a priori para
soux, por su definicin de correlacionimo; Levi R. Briant, por su
las facultades intelectuales del sujeto, no son inalcanzables. En este
Onticology, y Graham Harman, por su OOO (Object Oriented Ontology).
sentido, empieza a creer en la posibilidad de nuevas interacciones
A pesar de que su filosofa remite a un duro racionalismo que
desde la perspectiva de un mundo que se conforma como una co-
encuentra en las matemticas el nico lenguaje de enunciacin de la
munidad de humanos y no humanos, a la manera de Bruno Latour,14
realidad, son claves la definicin y la crtica del correlacionismo15 del
y en el que las cosas materiales, los objetos, tienen la capacidad de
filsofo francs Quentin Meillassoux, definicin que abarca tanto el
influir en nosotros y definirnos, al tiempo que los humanos pueden
pensamiento moderno como el posmoderno16 y que engloba todos los
9. Segn el Diccionario Enciclopdico Treccani, poitico: agg. [dal gr. , der. di : v. poiesi] (pl. m. -ci), non com.; en el lenguaje filosfico, significa
que produce, que crea. La palabra tiene largo recorrido en la historia de la filosofa hasta Martin Heidegger y Paul Valry. La poiesis es un hacer que crea sentido.
10. A. Avanessian (2014, pg. 52 (fragmento traducido por Federica Matelli).
11. Para la definicin de correlacionismo, vase la pgina 6 del presente artculo.
12. La recuperacin del concepto de poiesis y su distincin del de praxis son, segn Avanessiam, necesarias, pues, como ha puesto en evidencia Giorgio Agamben,
la ocultacin del concepto de poiesis en el de praxis empez en la antigedad y se mantuvo hasta la era moderna, cuando bajo los auspicios del capitalismo
el valor del concepto de poiesis qued subsumido en la categora dominante de labor. Siguiendo a Agamben, Avanessiam advierte que la moderna esttica
capitalista ha reducido la poiesis (es decir, la dimensin creativa de la labor, del hacer) al cmo, a la cuestin prctica de cmo estn hechas las cosas. De
este modo, la diferencia entre poiesis (enftica produccin en el presente) y praxis (el simple hacer) se fue diluyendo. As, segn Avanessiam, la poiesis conserva
un matiz de experiencia y un nexo con el sentido comn, que en su opinin tiene una base social y se produce solo cuando nuestro sentido en general se vuelve
poltica y econmicamente contemporneo.
13. A. Avanessian (2014, pg 56, fragmento traducido por Federica Matelli).
14. Descripcin completa del concepto ms adelante (vase nota 28).
15. Q. Meillassoux (2007, pg. 13).
16. Q. Meillassoux (2015, pg. 460).
Cito textualmente: Considero que existen dos versiones principales de correlacionismo: el trascendental, que sostiene la existencia de formas universales
para el conocimiento de las cosas; y el posmoderno, que niega la existencia de cualquier subjetividad universal. Pero en ambos casos existe la negacin de un
conocimiento absoluto, y con esto quiero decir un conocimiento de las cosas que de por s es independiente de nuestro propio acceso subjetivo al mismo. []
No se puede, por lo tanto, conocer lo que es la realidad en s misma porque no se puede distinguir entre las propiedades que se supone pertenecen al objeto y
aquellas que pertenecen al acceso subjetivo del objeto.
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exponentes del movimiento materialista, ms all de las diferencias cientfico o materialismo especulativo: un absoluto no metafsico,
entre ellos. Correlacionista es aquel pensamiento que considera que ms bien contingente. Esto deriva en una desubjetivacin y reobjeti-
la verdad radica en la relacin que el sujeto mantiene con el objeto, vacin del saber, abre la posibilidad de interpretar de forma distinta lo
de modo que la relacin entre las categoras trascendentales17 y existente no solo en su presente, sino ms bien en sus posibilidades
el objeto resulta fundamental en el fenmeno, suplantando un con- especulativas. Cabe destacar que la filosofa de Meillasoux representa
cepto absoluto de realidad18 por un concepto relativo y dando por la vertiente racionalista del materialismo especulativo, que, a partir
supuesto que las cosas en s son impensables. En este sentido el de la crtica del acceso fenomenolgico a la realidad, demuestra
correlacionismo es una forma de idealismo.19 Criticando el plantea- sustancialmente su desinters por la esttica23 entendida como
miento fenomenolgico y posmoderno de la filosofa contempornea, ciencia de la sensibilidad de las propiedades secundarias y locales
Meillassoux abre las puertas en su libro After the Finitude a un nuevo de los objetos (colores, sensaciones, etc.) a favor de la interpretacin
pensamiento que sea posterior a la finitud20 poskantiana, que afirme matemtica de la realidad material.
la necesidad ontolgica de la materialidad contingente,21 es decir, de Compartiendo el correlacionismo con Meillassoux pero distancin-
los objetos, en contra del correlacionismo moderno y posmoderno.22 dose de su racionalismo, Levi R. Bryant, que representa con Graham
Tal pensamiento favorece un realismo que est en disposicin de Harman la vertiente ms esttica y deleuziana del movimiento, con
recuperar un concepto absoluto de realidad y postula una nueva una consideracin distinta de los objetos en su totalidad, propone una
visin del mundo que se podra definir en trminos de materialismo ontologa plana (Flat Ontology o Onticology)24 en la que los objetos,
17. En la filosofa kantiana la expresin categoras trascendentales se refiere a las estructuras a priori de nuestra mente, que determinan el conocimiento del
sujeto pensante.
18. Q. Meillassoux, Q. (2015, pg. 460).
Cito textualmente: Llamo correlacionismo al opuesto contemporneo de cualquier realismo. El correlacionismo est presente en diferentes formas del pensamiento
contemporneo, particularmente aquellas que hacen parte de la filosofa trascendental, en las variaciones de la fenomenologa y en el posmodernismo. Pero,
aunque estas corrientes son todas extraordinariamente diversas, comparten, me parece, unas definiciones ms o menos explcitas: que no existen los objetos,
eventos ni leyes o seres que no estn ya siempre correlacionados con un punto de vista, con una entrada subjetiva.
19. Q . Meillassoux, Q. (2015, pg. 460).
Cito textualmente: Aunque estas posiciones reclaman que no hay un idealismo subjetivo, no pueden negar, a riesgo de caer en errores, que la exterioridad as
elaborada es bsicamente relativa: relativa a la conciencia, al lenguaje, al Dasein, etctera.
20. El concepto de finitud describe el pensamiento moderno: el pensamiento moderno y posmoderno es finito porque se mueve dentro de los lmites del cono-
cimiento fijados por Kant en las estructuras a priori del intelecto, es decir, en las estructuras lgicas del sujeto. La finitud del pensamiento contemporneo es la
negacin de la posibilidad de un pensamiento absoluto de las cosas en s. Quentin Meillasoux quiere, por el contrario, demostrar la posibilidad de tal conocimiento.
21. Q. Meillassoux, Q. (2015, pg. 473).
Para prevenir posibles crticas, es necesario especificar que este programa est elaborado con la firme intencin de evitar la restauracin de un orden anterior a
la crtica y las verdades universales metafsicas. Para evitar este peligro, el materialismo cientfico de Meillassoux se ampara en el que l denomina principio de
facticidad. Cito textualmente: Llamo facticidad a la ausencia de razn para cualquier realidad. En otras palabras, la imposibilidad de aportar una razn ltima
a la existencia de cualquier ser. Solo podemos alcanzar una necesidad condicional; nunca una necesidad absoluta. [] No hay por lo tanto ni causas ni leyes
definitivas, es decir, ni una causa ni una ley que condiciona el fundamento de su propia existencia; pero esta facticidad es por igual favorable al pensamiento.
[] Me parece que la facticidad, definida de esta manera, puede ser la respuesta fundamental a toda absolutizacin de la correlacin, porque si la correlacin
es fctica, no podemos seguir creyendo, como hacen los subjetivistas, que es un componente necesario de cualquier realidad.
22. Q. Meillassoux. (2015, pg. 462).
Cito textualmente: Mi objetivo es bien sencillo. Pretendo refutar toda forma de correlacionismo, lo que quiere decir que trato de demostrar que el pensamiento,
bajo condiciones muy especiales, puede acceder a la realidad en s, independientemente de cualquier gesto subjetivo. En otras palabras sostengo que un absoluto,
es decir, una realidad absoluta separada del sujeto, puede ser pensado por el sujeto. Y ms adelante: Esta necesidad de la facticidad la llamo factualit, esto es,
factualidad, de acuerdo con la traduccin de Ray Brassier. Es imposible explicar de forma ms extensa este argumento en este artculo por cuestiones de espacio.
23. Recordemos que en la filosofa de Kant la intuicin esttica es el conocimiento inmediato de los objetos. En la esttica trascendental Kant muestra que es
preciso distinguir dos aspectos en toda intuicin:las impresiones, que son el elemento emprico, consecuencia de la influencia de los objetos en la facultad de
conocimiento que denomina sensibilidad, y las formas a priori de la sensibilidad, que no son consecuencia de la influencia de dichos objetos sino el modo en que
la sensibilidad estructura, ordena (sintetiza, dice Kant) las impresiones. Estas formas son el tiempo y el espacio. La matemtica es la disciplina que estudia y
enuncia estos ltimos. Kant llama fenmeno a la sntesis o unin de dichas formas con las sensaciones.
24. L. R. Bryant (2011, pg. 245).
Resumo aqu su definicin: La onticologa propone aquello que puede ser llamado una ontologa plana, que es un complejo concepto filosfico que rene distintas
tesis bajo un nico trmino: 1) rechaza la ontologa de la trascendencia; 2) sostiene que no hay ningn superobjeto universal que una a todos los objetos en una
armnica unidad singular; 3) siguiendo a Harman, rechaza el privilegio de la relacin sujeto-objeto o relacin humano-mundo; 4) la ontologa plana argumenta
que todos los entes estn en un plano de igualdad desde el punto de vista ontolgico, y que ningn ente, sea artificial, natural, simblico o fsico, posee una
dignidad ontolgica superior a otros objetos.
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entendidos como entes reales, y separados, de todos los tipos, a En base a estas definiciones, las cosas intervienen en la vida social y
diferentes escalas y con la misma dignidad ontolgica, existen en colectiva con los humanos, con una agencia propia y con la capacidad
interaccin dinmica unos con otros y con los sujetos humanos en una de participar e influir en ella28 y generar sentido. Estas teoras filos-
red de relaciones externas (exo-relations), pero su identidad ntima ficas apuntan a la definicin de los objetos y de la realidad material
(virtual proper being) se define nicamente en base a las relaciones ms all del margen epistemolgico y fenomenolgico y avalan la
internas que los constituyen (endo-relations) y que perfilan la relacin posibilidad de conocimiento de la realidad en s misma y, por ende,
fundamental entre virtualidad y actualidad que dinamiza la realidad. La de su influencia en la estructura ontolgica del sujeto a partir de la
compleja onticologa de Levi R. Bryant es muy cercana a la ontologa peculiar identidad fsica de cada ente. En consecuencia las prcticas
orientada a los objetos de Graham Harman (de ahora en adelante artsticas que se nutren de estos patrones de pensamiento abrirn las
OOO), sobre todo en lo que concierne a la definicin del ser propio de puertas a un tipo de experimentacin material con acciones poticas
los objetos y al concepto de retiro (withdrawal), segn el cual no se que buscan indagar en las relaciones constitutivas de la realidad no
puede simplemente identificar un objeto con su manifestacin local (en exclusivamente en interaccin con el sujeto. El giro especulativo y
trminos cualitativos: cmo aparece el objeto, sus cualidades fsicas) materialista en la filosofa contempornea acompaa el surgimien-
y cada uno es ontolgicamente distinto tanto de las manifestaciones to de un marco materialista-especulativo del arte contemporneo
locales como de otros objetos, incluidos los seres humanos. Este ser caracterizado por una interpretacin distinta de la materialidad que
retirado (withdrawn) respecto a los dems objetos y las relaciones plasma nuestra vida cotidiana, ms all de su relacin con la esttica
locales coincide con el ser propio virtual (virtual proper being) de contempornea, analtica e inmaterial. Volviendo a las obras compues-
un objeto y determina su cualidad sustancial.25 tas con objetos cotidianos, se entiende ahora cmo y por qu este
Los conceptos aqu apenas esbozados son deudores de muchas marco toma una direccin distinta del marco textual precedente, que
voces anteriores, y en ellos confluyen cantidad de teoras, clsicas, prevea una interpretacin exclusivamente lingstica y semitica de
modernas y posmodernas, que aqu sera imposible mencionar en los objetos cotidianos en su contexto. Estas prcticas toman la forma
su totalidad: desde Aristteles hasta Descartes, pasando por Kant o de un hacer: al nuevo marco se le puede llamar tambin rgimen
Jacques Lacan, Gilles Deleuze, Miguel De Landa, Zizek y Maturana potico-especulativo, segn la teorizacin de Armen Avanessian
entre otros.26 Pero entre los principales e incisivos antecedentes de descrita arriba. A continuacin introduzco un caso de estudio con
estas nuevas teoras cabe por lo menos mencionar la teora del actor objeto de demostrar cmo se funden las nuevas teoras con la prctica
red de Bruno Latour, quien llega a definir las cosas y los objetos artstica: es el caso de Nicols Lamas.
como actantes, es decir, como entes que tienen agencia y una forma
propia de voluntad, e incluso sostiene la necesidad de reducir el
antropocentrismo que domina la ciencia y el pensamiento a partir de
la modernidad. Como destaca Antony Hudek, a este propsito es til Rgimen potico-especulativo:
tambin recordar la definicin de los cuasiobjetos formulada por el caso de Nicols Lamas
Michel Serres. Un cuasiobjeto es aquel objeto que genera relaciones
entre los sujetos que circulan a su alrededor: Nicols Lamas (Lima, 1980) es un artista peruano afincado en Gante
(Blgica). Se form entre Lima, Barcelona y Gante. Aunque su obra no
Este estar en el medio, en el lado del objeto, conduce a una nueva estuvo presente entre las seleccionadas en la exposicin del Museo
conciencia de la objetualidad inherente a nuestro mundo. No solo el Fridericianum (antes mencionada), su trabajo se inscribe de manera
objeto tiene una vida propia, sino que nuestras vidas como individuos evidente en el paradigma potico-especulativo. Sus proyectos se
dependen de l.27 componen de objetos extrados de la cotidianidad y metamorfoseados
25. L. R. Bryant (2011, pg. 105).

26. Para un anlisis detallado de la relacin con estos y otros autores, remito al libro: L. R. Bryant (2011).
27. A. Hudek (2014, pg. 23, fragmento traducido por Federica Matelli).
28. A este propsito Bruno Latour, en La esperanza de Pandora, sugiere sustituir las palabras objetos y sociedad, cargadas de significados y ambigedades,
por los conceptos ms generalistas y abiertos de no humanos y comunidad de no humanos y humanos, esta ltima regulada por procesos de traduccin
interobjetual en un plano material. Vase B. Latour (2001, pg. 362).
Y en la misma lnea Antony Hudek considera la necesidad de preferir la palabra ms amplia cosas al trmino objetos. Las nuevas nociones y funciones
atribuidas a las cosas parecen guardar una relacin con la nocin de fetichismo. Pero como bien destaca Latour, la nocin de fetichismo implica la nocin de
creencia, con la que est directamente relacionada y que no es pertinente en este contexto. Las cosas, desde su perspectiva, son entendidas ms bien como
hechos necesarios con un papel activo en el mundo, con capacidad de generar relaciones y situaciones, y como objetos que llevan implcita la nocin de
construccin. Vase A. Hudek (2014, pg. 14).
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a partir de la especulacin sobre los materiales que los componen, su Paradigmticas de estos procesos son por ejemplo las obras
estructura geomtrica y fsica, su funcin en el mundo y su relacin Boundary (2013), Ball (2013) y Line (2013), que usan la metfora
con otros objetos y con el espacio. Como ha admitido l mismo, co- del juego y del deporte para reflexionar sobre el papel de los objetos
necta con algunas teoras del materialismo especulativo, y en especial como interfaces de accin entre sujetos y sobre las ideas de azar,
con la OOO de Graham Harman, quien considera que los objetos (en probabilidad, materia, tiempo y espacio. As es como la explica el
calidad de entes fsicos plurales) existen con independencia de la mismo artista en un mensaje de correo electrnico que me envi el
percepcin humana y no estn ontolgicamente agotados por sus 25 de agosto con ocasin de este artculo:
relaciones con los sujetos humanos y los dems objetos. Ms all del
antiantropocentrismo y de la crtica al correlacionismo, que la OOO En el caso de Boundary, me interesaba referirme al espacio de juego
de Harman comparte con los dems integrantes del materialismo pero eliminando casi todos los componentes que lo constituyen. []
especulativo, su filosofa destaca por la crtica de las formas tradi- En esta pieza, decid utilizar la red como lmite o frontera entre dos
cionales de materialismo, crtica que Harman desarrolla en su texto espacios diferenciados, ambiguos y heterogneos, donde el espectador
titulado Adems opino que el materialismo ha de ser destruido,29 en pudiera confrontarse con ese objeto bajo otros parmetros. La red de
el cual sostiene que tradicionalmente el pensamiento occidental ha ping-pong situada en la esquina de una sala conecta dos paredes
aplicado estrategias para devaluar la importancia filosfica de los perpendiculares, delimitando un espacio, creando un vaco triangular.
objetos. Segn la OOO, puesto que todas las relaciones de un objeto A pesar de que se puede fcilmente reconocer la red, elemento clave
con otros o con los sujetos humanos distorsionan su relato, cada dentro de un juego especfico, en esta pieza no hay mesa, ni pelota,
relacin es un acto de traduccin (en el sentido de Bruno Latour),30 ni raquetas que permitan darle un sentido funcional a ese objeto, por
con la salvedad de que ningn objeto puede traducir a la perfeccin lo que la nocin de juego se convierte en una tarea ms mental que
otro objeto. El aislamiento de un objeto de la realidad con respecto a fsica. No hay tiempo, reglas, resultados, ni jugadores enfrentados, solo
cualquier relacin exterior a l es definido como retiro (withdrawal). dos espacios donde no pasa absolutamente nada, lo cual convierte
De este modo, Harman concluye que la materia principal de la in- la red en un objeto absurdo, sin sentido o incompleto. Hay hasta un
vestigacin ontolgica deberan ser los objetos, abandonando as el cierto grado de decepcin al ver esta pieza que me parece interesante
nfasis poskantiano en la relacin humano-mundo. En este sentido, resaltar, ya que rompe con la expectativa propia de cualquier juego.
otra referencia fundamental para aproximar la obra de Nicols Lamas En el caso de Ball y otras piezas hechas a partir de pelotas, como en
es la Onticologa de Levi R. Bryant, quien, retomando la ontologa el caso de Line, pasa algo similar. Para la primera obra, utilic las tres
de Graham Harman, propone una ontologa plana en la cual existen pelotas de tenis que venden normalmente dentro de un envase sellado.
objetos de todo tipo irreductibles los unos a los otros en un nmero Me llam la atencin que no vendieran pelotas sueltas, solo dentro de
de escalas diferentes y en una interaccin dinmica. estos tubos con tres o cuatro pelotas dentro. Al sacarlas de su envase,
Estos conceptos nos sirven de introduccin a muchos de los decid mantener su condicin de unidad y convertirlas en un solo
trabajos de Nicols Lama. Sus proyectos artsticos intentan plantear objeto. A travs de una accin muy simple, cortndolas y acoplando
ejercicios para analizar problemas y vnculos referentes a determi- sus partes como mdulos, tres objetos idnticos se transformaron en
nados objetos cotidianos. Se trata de objetos con un valor inicial uno solo, pero con caractersticas muy diferentes a las iniciales. En
concreto y que l modifica para que adquieran otras caractersticas la segunda obra, Line, el proceso es parecido pero con resultados
que les permitan relacionarse de forma distinta entre s y con los muy distintos. En este caso, cort y desech las formas modulares
espectadores: estas intervenciones conllevan una reinterpretacin que conforman la pelota de baloncesto y me qued nicamente con
de las cosas cotidianas, cuyo significado a menudo consideramos la lnea negra que une dichas partes. Esto da como resultado una
inamovible. Su tcnica de produccin artstica se compone de ac- estructura flcida que pierde toda referencia con su estado original. De
ciones poticas a partir de los materiales que conforman las cosas esta manera, la confrontacin e interaccin del espectador con estos
y de sus estructuras, buscando con ellas y con el entorno cotidiano objetos cambian por completo, ya que su uso dentro de un juego de
otros modos de dilogo en los que la condicin potica de ciertas tenis o baloncesto se hara imposible. Me interesa cmo la inutilidad
relaciones objetuales aporta distintas vas para la interpretacin de de un objeto potencia otras maneras de pensar e interactuar con l
una realidad en constante cambio y permanente construccin. que van ms all de lo fsico. Al no rodar o dar bote, estas pelotas
29. G. Harman (2013).

30. B. Latour (2001, pg. 370).
Cito textualmente: Traduccin: Por sus connotaciones lingsticas y materiales, la palabra traduccin se refiere a todos los desplazamientos que se verifican a
travs de actores cuya mediacin es indispensable para que ocurra cualquier accin. En vez de una oposicin rgida entre el contexto y el contenido, las cadenas
de traducciones se refieren al trabajo mediante el que los actores modifican, desplazan y trasladan sus distintos y contrapuestos intereses.
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pierden su total movimiento. Sin movimiento no hay tiempo, no hay casos ignorados por no ser compatibles con nuestras categoras
reglas. Sin embargo, estas pelotas revelan una nueva variante dentro trascendentales. El valor simblico, psicolgico, cultural o econ-
de su diseo o estructura que puede recordar a ciertas formaciones mico que asignamos a determinados objetos alude a un estado de
orgnicas que pueden encontrarse en la naturaleza.31 transformacin y oculta sus potenciales valores alternativos.
Al alterar la estructura formal de un objeto, este cambia su
En estos trabajos lo que hace Nicols Lamas es depurar estos ob- relacin con el mundo. Esta manera de concebir los objetos tiene
jetos de uso corriente y asociados al deporte de todo componente consecuencias en la manera de entender las relaciones entre la obra
relacional, es decir en trminos de OOO, opera una retirada, y el cuerpo del espectador y el espacio expositivo: el cuerpo no es
sustrae al objeto de la realidad por encima de cualquier exorrela- una presencia fsica protagnica en los proyectos de Lamas, que
cin: la red de ping-pong, las pelotas para el tenis y la pelota de parece ms interesado en la huella fsica de los cuerpos en los dems
baloncesto estn completamente descontextualizadas con respecto objetos y como agente previo dentro del proceso de construccin de
al uso que se hace en el juego deportivo, a su vez metfora de un ciertas piezas. El cuerpo humano es un actante (Bruno Latour) en
contexto relacional en el que estos objetos solo son usados como medio de otros actantes.
interfaces para coordinar la interaccin entre humanos. Por medio
de la manipulacin plstica, estas tres cosas son devueltas a un Los materiales se convierten en el soporte donde el cuerpo deja rastros
estado ontolgico diferente y asumen otros posibles significados a travs de diferentes acciones de aproximacin con la realidad.33
surgidos de la anulacin de un significado impuesto por una sancin
social previa. Esto tambin se hace evidente en el proyecto What Si el cuerpo del espectador para Lamas acaba formando parte de
does a fish know about the water in which he swims all his life?, la obra, lo mismo ocurre con el espacio expositivo, que adquiere
donde dispuso por todo el recinto de una galera (Thegoma Gallery, el valor de lugar de trabajo, como un taller o estudio, donde las
Madrid, desde abril hasta mayo de 2014) una serie de bolas de billar ideas y el sentido de ciertas piezas van cobrando fuerza a medida
deformadas. Cada una de ellas fue modificada con una mquina que se relacionan entre s de forma diferente dentro de un nuevo
lijadora, dejando ver incluso otros colores que permanecan ocultos espacio comn. Esta perspectiva enlaza con el rol de la representacin
dentro de ellas. Su inters era transformar la estructura original de geomtrica en el arte de Nicols Lamas: la geometra como alfabeto
cada una de las bolas de manera muy particular hasta encontrar una que sirve para describir la realidad espacial de objetos y espacios
nueva relacin imprevisible entre ellas y el espacio, adaptndose a en trminos de construcciones perfectas, cartesianamente puras; la
sus nuevas caractersticas. El proyecto parte de la idea de mundo geometra, como mtodo de anlisis del espacio del cuerpo fsico y
fsico como resultado no intencional e inesperado a partir de un acto de su espacio exterior, como dibujo matemtico de la realidad que
inicial, de un estallido, como cuando se rompe la disposicin de las intenta descodificar desde una ptica que recuerda la definicin de
bolas con el primer golpe. la topologa en la filosofa de Levi R. Bryant como aquella:
Un espacio para recorrer y pensar en el juego bajo otras consideracio- geometra dinmica que estudia las caractersticas invariadas de un
nes, tomando la incertidumbre y la indeterminacin como aspectos que objeto que queda sometido a las deformaciones homomrficas por medio
tambin configuran el mundo fsico a travs del caos.32 de operaciones tales como flexionar, estirar, doblar, etc..34
Por consiguiente, Nicols se muestra intrigado por las formas y pro- En palabras del mismo artista:
piedades especficas de las cosas que annimamente nos rodean.
Su especulacin abarca aquellas opciones posibles que dejan de En Geometritation of the world buscaba reflexionar sobre la inteligi-
existir en el momento en que una cosa se cristaliza en una forma bilidad del mundo fsico a travs del conocimiento matemtico de la
de ser especfica, dado que el mundo fsico est sujeto a constantes materia. Para esta pieza buscaba confrontar dos objetos cotidianos
trasformaciones, en muchos niveles, desencadenadas tanto por un especficos: una pelota y una roca de tamaos similares. [] Intento
acontecimiento fortuito como por una decisin humana. Estas ca- potenciar ciertos objetos al vincularlos con otros que puedan com-
denas dinmicas de causas y efectos se diseminan en cada aspecto plejizar su lectura. Al final, lo que decid fue intentar cubrir con la
de la realidad interactuando en una red de vnculos, en muchos pelota de hule una piedra con una forma irregular, buscando imponer
31. Nicols Lamas, mensaje de correo electrnico al autor, 25 de agosto de 2014.

34. L. R. Bryant (2011, pg. 110).
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un patrn geomtrico sobre una estructura con otras caractersticas, Referencias bibliogrficas
dando como resultado una accin incongruente pero con una carga
potica que me pareca interesante resaltar. Las formas geomtricas AVANESSIAN, A. (2014). The speculative end of the aesthetic regime.
parecan querer analizar una forma proyectando sobre su superficie Texte zur Kunst, nm. 93, pg. 52-65.
una serie de lneas que no le correspondan. Por otro lado, la pelota BRYANT, L. R. (2011). The Democracy of Objects. Ann Arbor: Open
reemplazaba su vaco interior por materia y modificando su estructura, Humanity Press, University of Michigan. ISBN: 10 1-60785-204-7;
cambiando su naturaleza, su funcin, su peso, y alterando, as, las ISBN: 13 978-1-607852049.
relaciones entre forma y contenido.35 NAVA MUO, E. (2013). El rgimen esttico del arte [artculo en
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cido por las teoras del materialismo especulativo y en general 9216-08-5.
del nuevo materialismo, y que permite transcender a las formas HUDEK, A. (2014). Introduction//Detours of Objects. En: The Object.
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mentos materiales cotidianos en las obras ya no son usados como Science Studies. Harvard University Press. ISBN: 0674653351,
signos funcionales con un referente trascendente, es decir, como 9780674653351.
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profundizar en su identidad fsica. Podemos considerar las obras ZAMENA: El arte no es poltica, la poltica no es el arte. Madrid:
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Lamas especulaciones (y experimentaciones) materiales sobre la NICULET, L. (2012). Posestructuralismo y esttica: fundamentos
realidad a partir de la manipulacin plstica y la instalacin de y metforas de la crtica del arte contemporneo [artculo en
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Cita recomendada
MATELLI, Federica (2015). Lo cotidiano en las prcticas artsticas contemporneas: hacia el

rgimen potico-especulativo. El caso de Nicols Lamas. En: Pau ALSINA y Ana RODRGUEZ
GRANELL (coord). Art Matters II. Artnodes. N. 16, pgs. 65-75. UOC [Fecha de consulta:
dd/mm/aa]
<http://journals.uoc.edu/ojs/index.php/artnodes/article/view/n16-matelli/n16-matelli-pdf-es>
CV
Federica Matelli
Doctorado en Historia y Teora del Arte
Universidad de Barcelona
fmatelli@liminalb.org
C/ Ferlandina, 57, 43
08001, Barcelona
Licenciada en Filosofa por la Universidad de Pisa, con una tesis sobre

la filosofa del cuerpo del filsofo francs Jean Luc Nancy y sus rela-
ciones con la Performance y la Cyber performance (directoras de tesis:
Manuela Paschi y Sandra Lischi. Ttulo: La filosofa del Cuerpo de Jean
Luc Nancy y la Esttica Tecnolgica, 2004). Mster en Comisariado
y Prcticas Culturales en Artes y Nuevos Medios, de Mecad. Beca de
colaboracin con ZKM. Pronto empieza a trabajar como curadora e
investigadora independiente. Actualmente est cursando el Doctorado
en Historia y Teora del Arte contemporneo de la UB. Universidad de
Barcelona (directores de tesis: Anna Maria Guasch y Pau Alsina. Ttulo:
Nuevas perspectivas para lo cotidiano en el arte contemporneo.
Desde el Marco textual al Marco materialista) y forma parte de los
investigadores de los grupos de estudio GAA. Global Art Archive y
AGI. Art Globalization Interculturality, dirigidos por la profesora Anna
Maria Guasch.
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Federica Matelli Luna
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REVISTA DE ARTE, CIENCIA Y TECNOLOGA

NODO: ART MATTERS II

Ana Rodrguez Granell

1. Linked to the research projects HAR2014-59261-C2-1-P and HAR2011-30347-C02-01.

Artnodes, no. 16 (2015) I ISSN 1695-5951 A UOC scientific e-journal

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Av. Tibidabo, 39-43

Artnodes, no. 16 (2015) I ISSN 1695-5951 A UOC scientific e-journal

Lecturer, Arts and Humanities Department (UOC)

Artnodes, no. 16 (2015) I ISSN 1695-5951 A UOC scientific e-journal

The liquid genealogy of the interface

1. Definiciones Muchos de los trminos que pueblan el lenguaje comunicacional

1. Vase tambin E. Guilln (2004).

4. Vase Sloterdijk (2005 y 2007).

Bau, Centre Universitari de Disseny de Barcelona

Jorge Luis Marzo es historiador del arte, realizador audiovisual y profe-

Memory as Material a visual arts

Artnodes, no. 16 (2015) I ISSN 1695-5951 A UOC scientific e-journal

La memoria como material: una prctica de investigacin sobre las artes

Artnodes, no. 16 (2015) I ISSN 1695-5951 A UOC scientific e-journal

Introduction An apparent organization of the sensorial perception of space and

The way in which we see, hear, feel or pay attention to something

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Throughout the installation and research process, attention has been

Within neurological discourse and practice, attempts are made to

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In the context of my research, I followed the path taken by a patient

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Rua Pedro Escobar n 90. 4dt 4150-596 Porto, Portugal

Maria Manuela Lopes is a visual artist and researcher based in Por-

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Breaking the Navajo Code

Esteban Garca Bravo

Descifrando el cdigo navajo con Bill Toledo

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tecnolgicos de la criptografa. Para nutrir el proceso argumentativo, los autores entrevistaron

1. Introduction Media archaeology has ignited several influential processes that

1. Parikka, Huhtamo, (2011).

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11. Toledo (2012).

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these questions by studying the relationships between native References

17. Baker (2001).

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School of Design and Architecture

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401 N. Grant St., Knoy Hall of Technology

Esteban Garca Bravo holds a PhD in Computer Graphics from Purdue

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Proxemia: anlisis sociotcnico

Proxemia: a sociotechnical analysis of an electronic artwork

Introduccin Atendiendo a la flexibilidad que en dicho proceso adquiere la nocin

Figura 1. Simulacin de la instalacin presentada por la artista al Premio MAMba/Fundacin

Del mismo modo, las decisiones que el sentido comn podra

Los modos en que la obra se reconfigura

Figura 4. Fotografas de la obra en el espacio de exhibicin.

Licenciada en Artes Plsticas, UBA. Curs la maestra en Ciencia, Tec-

4. Vase Sloterdijk (2005 y 2007).

1. Parikka, Huhtamo, (2011).

11. Toledo (2012).

17. Baker (2001).

3. Bryant et al. (2011, p. 4).

15. Bjarnsholt (2013, p. 21).

23. Bjarnsholt (2013, p. 25).

33. Cf. Caneva (2008, p. 342).

5. A. Hudek (2014, pg. 15).

25. L. R. Bryant (2011, pg. 105).

29. G. Harman (2013).

31. Nicols Lamas, mensaje de correo electrnico al autor, 25 de agosto de 2014.

35. Nicols Lamas, mensaje de correo electrnico al autor, 25 de agosto de 2014.